☘️Травница для инквизитора, или Ведьмам вход воспрещен☘️

Аня

– Ведьма! – верещала какая-то бабка, тыча в меня пальцем. – Так, ей и надо! Сжечь чертовку!

– Мама, успокойся, – пытался увести старушку с площади белобрысый мужчина. – Это же придворная ведьма его величества. Её никто не будет сжигать.

– Она ведьма! Сжечь! – никак не собиралась успокаиваться тётка, сопротивляясь всеми силами. 

Да, никогда не думала, что сны могут быть настолько реалистичными. Но происходящее сейчас не вписывалось ни в какое иное объяснение. Не могло же случиться так, что, заснув у себя дома в обнимку с прибившимся ко мне утром чёрным кошаком, я оказалась в другом мире? Сомневаюсь. А значит, я просто сплю.

Но почему-то когти моего шерстяного приятеля, впивающиеся в кожу под длинной юбкой, заставляли сомневаться в необычном сновидении.

Я стояла на небольшом возвышении перед двумя тронами неподалёку. На одном восседал седовласый мужчина с каким-то обречённым взглядом, а на другом премерзкая женщина, с презрением смотревшая на меня. И доверия эти двое мне совершенно не внушали. 

– Арина Сеймун, – вдруг раздался громогласный голос глашатая, привлёкший всё моё внимание. – За неправильно сваренное снадобье, которое чуть не лишило его величество… самого драгоценного, – запнувшись, произнёс он, заставив окружающий нас люд зароптать. – Согласно приказу короля королевства Линор вы изгоняетесь в Истор! – завершил он свою речь, а народ заговорил ещё сильнее, обсуждая столь вопиющее событие. 

Истор. Знать бы, что это. Но, судя по шепоткам вокруг, место такое же премерзкое, как и выражение лица королевы напротив меня.

– Вам запрещено покидать северные земли в течение тридцати лет. Иначе вы будете казнены! – добавил глашатай, а я мысленно хмыкнула. Да, не повезло этой Арине. Интересно глянуть бы на выражение её лица.

Но все почему-то смотрели именно на меня, ожидая моей реакции. И дождались. Ведь до меня, наконец, дошло, что Арина Сеймун - это я и, кажется, меня только что изгнали из столицы. 

– Вам всё понятно в части вашего наказания? – уточнил мужичок, а я нахмурилась, украдкой щипая себя за руку. 

Больно. Очевидно, я всё же не сплю. А значит, всё взаправду. И как я здесь оказалась? И здесь это где? Ни Линор, ни Истор для меня незнакомы. 

– Почему вы молчите, Арина Сеймун? – пристал ко мне глашатай, требуя немедленного ответа.

Почему молчу? Да потому что в шоке. 

– А что, собственно, происходит? – пискнула я, чувствуя, как мне становится дурно от осознания всего происходящего ужаса. 

Народ возмущённо зароптал. Королева злобно зыркнула в мою сторону. Кот, кажется, решил сделать из моей ноги решето. А глашатай, как попугай, повторял всё то же, что только что уже говорил. Из этого дурдома следовало бежать. И как можно скорее.

Поэтому, когда мужчина повторил свой вопрос, я ответила, что мне всё понятно. А после меня под белые рученьки сопроводили к карете с еле живыми лошадьми и впихнули внутрь неё, отдав приказ доставить меня в Истор.

– Бедняжка. Там ей точно не выжить, – запричитал кто-то из толпы. – В Исторе ненавидят ведьм. И говорят, на костре сжигают…

– Тише ты, – шикнули в ответ. – Может, обойдётся, и никто не узнает, что она ведьма! Представится травницей...

Вот те здорово. А можно куда-нибудь в другое место? Не хочу быть сожжённой.

Всё время, пока устраивалась в неудобной карете, я пыталась разобраться в происходящем, но получалось плохо. Я точно помнила, что вчера накормила приблудного кота и легла спать. А потом уже открыла глаза здесь. К слову, ладно ещё место, но почему я так странно одета?

Карета тронулась. Опустив взгляд на свои руки, я обнаружила, что тело не моё. Совершенно. Да, я вроде как довольно стройна, но разве это важно, когда я оказалась в ком-то другом? Вот это поворот. 

– Сейчас уже можно падать в обморок или лучше воздержаться? – пробормотала я себе под нос, обескураженно разглядывая новую себя. Русый цвет волос и вовсе удивлял. 

– Лучше воздержаться, – вдруг заявил кто-то, заставив меня шугануться в сторону, вжимаясь в спинку неудобного сидения. Взгляд заметался по небольшому помещению, в попытке найти говорившего. Но кроме чёрного кота, смотревшего на меня немигающим взглядом, рядом никого не находилось. – Да и где это видано, чтобы порядочные ведьмы в грязных повозках валялись? Беспредел! – открыв рот, вдруг добавил кот, словно обидевшись. Да-да, выражение его морды было именно таким.

– Знаешь, – пролепетала я. – Я всё же прилягу, – сообщила ему, понимая, что впечатлений достаточно. А после благополучно отключилась, обмякнув тряпочкой в углу кареты.

Пару часов назад, покои придворной ведьмы

– Вася, плохо дело, – произнесла Арина Сеймун - ведьма, верой и правдой служившая почти двадцать лет королю королевства Линор. Пока он не нашёл себе жену, которая сразу же невзлюбила никогда не стареющую внешне ведьму. – Подставила она меня, – качая головой, сетовала Арина, изливая душу своему фамильяру. – А сегодня и вовсе решила избавиться. Отрава во мне. И выход лишь один. Время нам прощаться с тобой, дорогой мой. Служи верой и правдой новой хозяйке, – поглаживая кота между ушей, с явным сожалением произнесла она. Это был их последний разговор, прежде чем ведьма совершила задуманное, спасая себя и свой редкий дар. 

Аня

Резкая остановка стала причиной моего пробуждения. Встретившись лбом с совершенно немягкой сидушкой напротив, я распахнула глаза, кое-как поднимаясь. Очевидно, что путь наш окончен. И я, как идиотка, всё это время провалялась в отключке, совершенно не следя за дорогой. Ну и где мы?

Покосившись на явно нервного кота, нарезающего круги по карете и бормотавшего себе под нос что-то типа “мы все умрём”, я отодвинула в сторону занавеску и огляделась. Местность мало напоминала какое-либо селение, учитывая, что меня окружал лес и лица бандитской наружности, смотря с предвкушением во взгляде в мою сторону. 

Опешив на пару мгновений, я всё же взяла себя в руки и показательно задёрнула занавеску, отползая в противоположную сторону и выглядывая уже с другой стороны. Но картина не поменялась.

– Принцесска, вылезай. Знакомиться будем, – с насмешкой в голосе обратился кто-то, видимо, ко мне. Но, кажется, явно напутав со статусом. И ещё бы. Карета-то явно королевская, да и охрана со мной, кажется, тоже имелась. Правда, сейчас я уже была не уверена, целы ли они. 

Что ж, в любом случае отсидеться здесь не получится. 

Решительно распахнув дверь, я собиралась выйти, как почувствовал, как сзади меня кто-то держит. Оглянувшись, я увидела кота, вцепившегося лапами в мою юбку. 

– Куда ты, дурёха? – прошипел он в мою сторону. – Они же убьют нас! 

– Знакомиться! – пожала я плечами. 

– С ними? – опешил кот. – Они даже ведьмы не испугаются. Ты же видел их! Не ходи!

– Пойду. И ты со мной пойдёшь, – уже перестав удивляться говорящей животинки, схватила я кота подмышку и выпрыгнула на потрескавшуюся от жары сельскую дорогу. 

Первым делом, я попала под прицел нескольких придирчивых взглядов, которые засомневались в моей принадлежности к королевской семье. Но желание получить выкуп за принцессу пересилило здравый смысл, и мужики предвкушающе улыбнулись. Жаль ненадолго. До момента, как мой кот заговорил.

– Ну и что делать-то будешь? Ты ж ведьма, а не колдунья! – посетовал он, качая головой из стороны в сторону, но всё ещё вися тряпочкой в моих руках. 

– Тише ты, вдруг они из Истора! – шикнула я зверюгу.

– Кто, они? Пф, сомневаюсь...

– Ведьма? – вероятно, услышав кота, переспросил какой-то неопрятный тип, попятившись от меня. Ага, боится. Значит, мы ещё не в Исторе. В Исторе меня бы уже на костёр волокли. – А принцесса где? 

– Так я за неё. У неё дела возникли, она не поехала, – пожала я плечами, а мужики набычились. – Не знаете, в какой стороне Истор? – огляделась я, стараясь не смотреть в сторону распластанных на земле неподалёку моих бывших охранников. Уже лучше в пункт назначения рвануть, чем здесь оставаться в столь неприятной компании. 

Шутки шутками, но дело – дрянь.

– Куда это ты собралась, ведьма? – угрожающе произнёс один, с особо пугающей внешностью, нахмурив густые чёрные брови. 

– Как куда? Дела свои ведьмовские вершить! – попятилась я, решив, что лучше идти дальше по дороге. Куда-нибудь да приду, если, конечно, меня сейчас отпустят. 

Но, естественно, ждать разрешения я не стала. И пока разбойники раздумывали, что со мной делать, бочком отходила от них подальше, очень надеясь, что за мной никто не кинется. Побоятся. Ведьма же. Тут, похоже, ведьм опасаются. И к жителям Истора отношения не имеют. 

– А ну, стой! А может, ты нам врёшь? – окликнул меня тот же мужик, направляя в мою сторону лезвие своего ножичка. Ну как ножичка, скорее кинжала, который уже был заляпан в каплях чьей-то крови. 

– Ну вот ещё! Зачем бы мне это? – решив не останавливаться, отозвалась я, пока опасаясь поворачиваться спиной к бандитам. 

– А может, ты принцесса и специально ведьмой представляешься? – выкрикнул внушительного размера детина. В воздухе на мгновение повисла пугающая тишина, и даже я остановилась, изумлённо смотря на этого умника, который всё испортил. Меня же почти отпустили!

– Ага, и за кота говорю! – съязвила я, надеясь, что это поможет, но мужики вмиг обступили меня, явно не оценив мой сарказм. – Да я ж шучу. Ведьма я, ну вы чего? И никакая не принцесса. К королю никакого отношения не имею, – попыталась убедить я их, мысленно проклиная на чём свет стоит этого вундеркинда. 

– У неё карета королевская. Врёт она, – снова блеснул своим уникальным мозгом верзила. – Возьмём выкуп за неё!

– Ну какой за меня выкуп, если я в ссылке? – махнула я рукой, но меня решили больше не слушать, сделав шаг ко мне, дабы пленить. Поэтому пришлось принять единственно верное решение и дать дёру. Да, подхватить юбку, крепче стиснуть кота и рвануть куда глаза глядят. 

– Держи её! – выкрикнул кто-то мне в спину. – Она нужна нам живой!

– Мы все умрём, – снова заверещал кот, болтаясь у меня подмышкой.

– Ой, замолчи! – выдохнула я. – Без тебя тошно!

Вот же ж влипла! Мало мне проблем! Новый мир, новое тело, говорящий кот. Теперь ещё и это! Хоть в обморок снова падай!

Естественно, убежать далеко не представлялось возможным. Поэтому спустя всего метров десять меня догнали, схватили и нагло связали. Кот тоже оказался пленён и помещён в мешок, из которого истошно верещал, почему-то на своём, кошачьем. Стресс, вероятно. 

Я тоже пыталась сопротивляться, но толку? Меня легко тащили за собой обратно к карете, видимо, решив похитить и её. И у них бы удалось, если бы не раздался топот копыт и на горизонте не появились всадники. 

Надо сказать, им, я почему-то обрадовалась. Не то, чтобы я с жизнью уже своей прощалась, но во спасение своё не верила. А тут такой сюрприз!

Меня вмиг впихнули в карету, закинули следом кота в мешке, прилетевшего мне, словно ядро в грудь, и заперли. В принципе, будучи со связанными за спиной руками, я не смогла при всём желании выбраться, а уж запертая — тем более. 

Я успела только сесть, как лошади вдруг заржали, карета вдруг тронулась, заложив сразу же крутой вираж, который свалил меня набок и понеслась во весь опор. Очевидно, меня вероломно похищали. Честно, в этот момент я решила, что всё, это конец. Но спустя время, в течение которого мой извозчик не сбавлял скорости, я поняла, что, вероятно, меня всё же пытается кто-то спасти, преследуя. Это воодушевило.

– Пс, кот! – позвала я беснующую в мешке зверюгу, старательно зажимая его в углу лавки и пытаясь развязать его темницу. – Да не копошись ты. Мне и так сложно! – пытаясь удержать себя на лавке, бурчала я. Но кот словно не слышал. Он пытался выбраться, чем неимоверно мешал мне его развязывать. Но всё же с десятой попытки у меня получилось освободить зверюгу. 

Выбравшись, кот сделал три круга по периметру кареты и, тяжело дыша, остановился, вздыбив шерсть и впившись когтями в тонкую обшивку сидения. 

– Успокоился? – поинтересовалась я, всё время наблюдая за ним спокойным взглядом. – А теперь освободи меня.

– Как? – видимо, начиная соображать, спросил кот.

– Зубами! – повернувшись к коту, ответила я, давая доступ к своим связанным рукам. 

– Я тебе, что, мышь? – возмутился кот.

– У тебя вариантов нет. Грызи! – приказала я.

– Она грязная… – с сомнением протянул кот, заставив мой глаз нервно дёрнуться.

– Грызи! Иначе я тебя обратно в мешок посажу, несчастная шкурка!

– А вот Ариночка моя никогда со мной так не обращалась. Я уважаемый фамильяр Василий, а не какая-то “шкурка”! – заявил он.

– Вась, время не терпит. Надо выбираться. Я, если в таком состоянии выпрыгну из кареты, точно что-то сломаю, и мы не сможем далеко уйти. Грызи! – стараясь сохранять терпение, сообщила я коту. Вероятно, я смогла его убедить, ведь он послушался и начал грызть. Именно в этот момент карета вдруг резко затормозила, и нас с котом швырнуло в противоположную стенку, знатно приложив. 

– Ой, мама, – простонала я, не сразу понимая, что в неудобной позе вверх тормашками, а широкая юбка полностью закрывает мне лицо, видимо, неприлично оголив ноги. Честно, я собиралась перевернуться, но дверь открылась быстрее, чем я это сделала, представ перед кем-то в не очень приглядном свете. 

– Доброго дня. Вы целы? – произнёс кто-то грубым, но приятным голосом. Вероятно, мой спаситель. А после с моего лица убрали юбку, приподняв упавшую ткань. Яркий свет резанул по глазам, заставив меня часто заморгать, а после замереть. Ведь я увидела его - мужчину с внимательными голубыми глазами, короткой стрижкой и сильной энергетикой, исходящей от него. Ей я удивилась больше всего. А точнее, тому, что смогла почувствовать это. – Главный инквизитор Истора! Димитрий Оганс. А вы? Ведьма?.. – зыркнув в сторону моего кота, поинтересовался мужчина, заставив меня испуганно икнуть. 

Вот же вляпалась. Лучше бы с разбойниками добровольно пошла, чем попасть в лапы инквизиции. Особенно настолько привлекательной. 

Дорогие читатели! 

Рада познакомить вас с нашими героями) 

***

Аня (Арина) - наша героиня. Оказалась в чужом теле, благодаря приблудному кошаку и ведьме Арины. Попаданка, готовая к любым неприятностям!

Словоохотливый фамильяр Вася. Паникер и вредина. Заговорил благодаря Ане, которая заняла тело Арины Сеймун и стала его хозяйкой. 

Димитрий Оганс - сын инквизитора. Не очень опытен в вычислении ведьм, так как “ни одна порядочная ведьма в Истор не сунется”. Но жаждет заполучить хоть одну, поэтому всем гостям Истора задает вопрос: “Вы ведьма?”. 

***

График прод: первая неделя ежедневно, после понедельник, среда, пятница. 

Ожидается увлекательная, веселая история. ХЭ обязателен.

Буду рада вашим комментариям и звёздочкам. А также не забывайте добавлять книгу в библиотеку, чтобы не пропустить обновление. 

Всех целую! ❤️

Аня

– Ну что вы, какая же я ведьма? – пробормотала я, наконец заваливаясь набок, а после, с помощью моего спасителя, принимая нормальное положение. Сдунув с лица мешающую мне прядь волос, я старательно расправила плечи, показывая, что не абы кто и добавила: – Я травница! Отправлена в Истор королём Линора, – заявила я, понимая, что сильно рискую. А вдруг в Исторе уже есть травница? Почему я вообще сейчас вдруг вспомнила слова одной из женщин в толпе, которые обсуждали мою дальнейшую судьбу.

Ну это ещё ладно. Допустим, приеду я в Истор, обнаружу, что травница есть. А дальше что? 

Я уверена на все сто, что моя охрана однозначно везла с собой какое-нибудь послание главе поселения о том, что я в ссылке. Ну не могли же меня просто сослать в чужую местность без предупреждения, верно? А значит, какая-то бумажка точно имеется. Найти бы ещё её раньше, чем это сделает инквизитор. 

– Значит, вы не ведьма? – нахмурился мужчина, явно расстроившись этим фактом.

– Ни капли! – мотнула я головой, надеясь, что у Васи хватит ума промолчать. 

– Что ж, тогда позвольте, я вам помогу, госпожа травница – предложил мой собеседник, проворно выуживая из-за пазухи нож и разрезая верёвки на моих руках. 

Напряжённо наблюдая за тем, как инквизитор возвращает холодное оружие на место, я быстро растёрла запястья и выбралась наружу из кареты. Кот шмыгнул следом практически тенью, забираясь мне под юбку и там делая вид, что он ещё один слой одежды. Что, несомненно, меня порадовало. Лучше бы Васе вообще не показываться на людях. 

– Так, значит, его величество послал вас на замену прошлой пропавшей травнице? – уточнил инквизитор.

– Пропавшей?

– Ну да. Та, которая ушла в лес и не вернулась, – кивнул мужчина, честно говоря, пугая своими словами. Это что ещё за поворот? Тут у них травницы пропадают? 

– И что же, больше не вернулась? – решила я уточнить, надеясь, что что-то не так поняла. 

– Да. Искали всем городом. Не нашли… – пожал плечами мужчина, подводя ко мне лошадь и снова смотря на меня. Но как-то оценивающе. А после, даже не спросив разрешения, резко хватая меня за талию и водружая на лошадь. Словно я была пушинкой, а не взрослой девушкой. Я даже ахнуть не успела, как сидела, вцепившись в поводья и старательно удерживая равновесие. – Без травницы тяжко было. Но теперь-то всё наладится, – явно намекая на мою персону, сообщил он. И мне бы порадоваться такому удачному стечению обстоятельств, но раз травница здесь была, так всем нужна, значит, её услугами пользовались. А я? Я хоть что-то о травах знаю?

Ничуть. И что делать?

Запрыгнув сзади меня, инквизитор отнял поводья и, нагло приобняв меня, отдал приказ лошади. Конечно, я могла бы возмутиться в ответ на распускание рук, но он меня вроде как спас - это раз, пешком идти не хотелось - это два. Мы явно далеко успели уехать.

Пришлось сделать вид, что всё нормально, и запастись терпением. Ведь дорога обещала быть неблизкой.

Впрочем, первый отрезок пути до того места, где на мою карету напали, мы преодолели быстро. Там уже моего спасителя ожидали его люди, которые успешно расправились с разбойниками и сейчас осматривали место происшествия. Один из мужчин как раз проверял вещи одного из моих охранников, в этот момент вытаскивая из сумки свиток с королевской печатью. Нетрудно было догадаться, что это то самое необходимое мне послание.

– Вася, – процедила я, воспользовавшись тем, что Димитрий спрыгнул с лошади и сейчас разговаривал с кем-то неподалёку. – Шкурка ты несчастная, спасай нас! – согнувшись, дёрнула я свою юбку, надеясь, что кот меня слышит. – Хватай письмо, иначе сегодня из нас будут готовить жаркое! 

Кот, не будь дураком, моментально вылетел из-под моей юбки, молнией метнувшись в сторону любопытного паренька, обчищающего чужую сумку. Словно шар в боулинге, Василий врезался в ноги мужчины, удачно валя того на пол, а после, схватив зубами ценное послание, скрылся в лесу.

– Что за чертовщина! – воскликнул потерпевший, привлекая всеобщее внимание, но объяснить что-то вразумительное не смог. 

– Что случилось, Алексий? – подошёл инквизитор к растерянному товарищу, помогая ему подняться. 

– Да сам не понимаю. Я не успел заметить, но кто-то врезался в меня, и я уронил… – мужчина замолчал, крутанувшись вокруг себя в поисках свитка. Но, естественно, не нашёл его. 

– Что? – недоумённо спросил Димитрий.

– Королевское послание. Было здесь где-то… куда оно могло деться?.. – почесал макушку мужчина, не останавливая попытки найти необходимое. Но, увы и ах. 

– Врезался, значит, кто-то, – пробормотал себе под нос инквизитор, почему-то именно меня смерив подозрительным взглядом. Хотя я старательно делала вид, что совершенно тут ни при чём. – А где ваш кот, госпожа травница?

– Какой кот, господин инквизитор? – развела я руками, показывая, что никаким котом здесь и не пахнет. И вовсе инквизитору привиделось. Никакого кота нет и не было.  

– Тот, который был с вами в карете, – приближаясь, охотно ответил инквизитор, но я состроила ещё более непонимающее выражение лица.

– Да кто ж его знает. Он не мой. Дикий какой-то… с разбойниками напал на меня, – записала я Васю в бандиты, решив сменить тактику. 

– Кот? – опешил Димитрий, неготовый к такому повороту событий.

– Кот, – кивнула я со всей уверенностью. – Смотрите, чуть ноги меня не лишил! – задрала я юбку, заставив моментально почти всех мужчин отвернуться. И лишь инквизитор с интересом рассматривал мою искалеченную, исцарапанную конечность. А там было на что посмотреть. Мало того, кот отстоял со мной всё время, пока нам оглашали вердикт короля, так ещё и после, на лошади, нет-нет, да цеплял меня своими коготками. А это было не вот тебе приятно. Да ещё и оставляло следы его преступлений. 

– Вижу, – кивнул мужчина, оценив мои боевые ранения. И, кажется, даже бросил на меня сочувствующий взгляд. Правда, мимолётный. 

– А как вы меня спасли, так он и исчез, – пожала я плечами, опуская юбку и показывая, что разговор на этом закончен. Знать не знаю никакого кота, и точка!

– Допустим, – не стал со мной спорить мужчина. Но взгляд, которым он смерил меня, был очень недоверчивым. Всё ещё считает, что я ведьма? Напрасно. Я не она. А то, что в её теле, так это не мои проблемы. Ведьмачить я всё равно не умею.

Инквизитор отошёл. А я выдохнула, понимая, что и в это раз мне повезло. Не завраться бы только. 

Закончив все дела, мы снова тронулись в путь. Но не успели толком проехать, как я увидела границу. Точнее, полупрозрачную стенку купола, бултыхающуюся словно мыльный пузырь. Первое время я просто разглядывала странный купол, возникший на нашем пути, но потом заволновалась.

Очевидно, что весь Истор находился под этим мыльным шариком. Но непонятно, для чего и чем вообще грозит лично мне столь подозрительный объект.

Когда до “мыльной” стенки оставалось пара метров, я обнаружила ещё кое-что интересное. Табличку неподалёку. Ну как табличку, огромный щит, который сразу не приметила из-за дерева, загораживающего своими ветвями весь обзор. 

“Добро пожаловать в Истор” – довольно приветливо значилось золотистой краской на транспаранте, а чуть ниже приписка ярким алым цветом с явными потёками, наводящими на пугающие мысли: – “Ведьмам вход воспрещён!” 

Честно, от такого хотелось спрыгнуть с лошади и бежать. Но я лишь стиснула пальцы в кулаки, удерживая себя на месте. Этим меня точно не напугать!

– Ну что, госпожа травница, вы готовы? – полюбопытствовал у меня мужчина, заставив мгновенно кинуть на него недоумённый взгляд.

– К чему? – всё же решила я уточнить, пока не поздно. 

– К пропускной системе Истора. Это известный во всём мире магический купол, который не пропускает в Истор ведьм, – указал рукой на мыльную стенку, к которой мы вполне резво приближались, инквизитор. 

– Просто не пропускает? – уточнила я, косясь на опасную прозрачную стенку.

– На месте сжигает, – словно это обычное дело, заявил мужчина, а я потеряла дар речи. 

Надеюсь, он шутит? Или жителей Истора всё же ждёт сегодня барбекю?

Естественно, проверять на своей шкуре функциональные особенности мыльного купола не хотелось. Не знаю, была ли на самом деле Арина ведьмой, но раз все её так называли, наверняка же не зря? Или она заслужила столь экстравагантное обращение за свой говённый характер? 

Арину Сейрун я не знала. Хоть и была в её теле, но это пока тоже в голове не укладывалось. Последние часы я просто пыталась выжить, попадая в непростые ситуации. И с каждой минутой мне было всё тяжелее выпутываться из постоянных передряг.

– Знаете, господин инквизитор, – обратилась я к мужчине, понимая, что ещё чуть-чуть, и я пойду на шашлыки. – Кота ведь надо найти. Это точно он своровал то письмо. Я видела, как кто-то чёрный метнулся в лес. А вдруг там что-то важное от его величества? Может, мы всё же поищем его?

Да, Васю пришлось сдать. Подло, но куда деваться. Мне нельзя в Истор. По крайней мере, точно не этой дорогой.

– Не беспокойтесь, госпожа травница, кот обязательно будет отловлен и наказан. А письмо найдено. Но позже, – пообещал мужчина, даже не думая останавливаться. 

– Может, всё же сейчас? – попыталась я настоять на своём, всё сильнее напрягаясь.

– Сначала я доставлю вас к старосте, а после уже отправлюсь на поиски, госпожа травница. Вы пережили нападение разбойников. Наверняка желаете отдохнуть. Всё же вы фактически находились на грани смерти…

Ох, знал бы он, что я сейчас нахожусь фактически на грани смерти. Тогда нападение я, к своему удивлению, пережила довольно спокойно. Чего не могу сказать о себе сейчас. 

Трясло меня не на шутку. Что-то придумать ещё я не могла, поэтому попыталась спрыгнуть с лошади. 

Ага, щас. Инквизитор словно чуял неладное. Его ладонь на моей талии была подобно стальным оковам. Я даже шевельнуться не могла, в ужасе округляя глаза, а после зажмурившись от безысходности. Ведь стенка мыльного пузыря была уже в шаге от меня, который мы с инквизитором преодолели в мгновение. 

Секунда. Две. Три. Ничего не происходило. А я сидела, всё ещё боясь открыть глаза. Тело окаменело и вовсе не слушалось. Если бы не Димитрий, обратившийся ко мне, я бы так и сидела неизвестно ещё сколько времени.

– Госпожа травница, признаюсь честно, я всё же заподозрил в вас ведьму. Но купол никогда не ошибается… – сообщил он мне, убирая руку с моей талии. И лишь тогда я несмело приоткрыла глаза, понимая, что мы внутри. Внутри этого мыльного шарика. 

– Ну что вы, господин инквизитор. Порядочная ведьма в Истор не сунется… – пробормотала я, даже не понимая что. Ведь открывшийся мне вид поражал. 

Если до этого момента лес представлял из себя что-то неприятное, пугающее и неухоженное, то сейчас… сейчас я не знала, на что смотреть. То ли на душистые луга, видневшиеся вдалеке с холма, на вершине которого мы стояли, то ли на яркие, зелёные деревья, пышущие жизнью, то ли на прекрасную большую деревеньку, которая по чистоте и чистому воздуху превосходила столицу Линора, где я уже успела побывать. Кроме серых, неприятных улочек, я и не помню ничего там интересного. 

В общем, я оказалась под впечатлением. Мало того, жива, так ещё и в таком прекрасном месте, как Истор. Истор, в котором ненавидят ведьм. Знать бы ещё почему…

Аня

Деревенька, а точнее, вполне себе крупное поселение, располагалось у подножия холма. Никаких постов охраны, никаких косых взглядов в нашу сторону. Больше нас сопровождали заинтересованные. 

Дети, так без малейшего страха бежали следом за нами, о чём-то весело крича. По большому счёту, я их не слушала, а лишь смотрела по сторонам, отмечая довольно добродушные лица жителей Истора.

Странно, непохожи эти люди на тех, кто так запросто ведьм на кострах сжигает. По мне, так и мухи не обидят. Но кто знает, кто знает. Всё так неоднозначно.

По мне, так в Линоре должна властвовать инквизиция, стоит взглянуть только на лица королевской четы. А тут всё наоборот. 

Дом местного мэра располагался в середине главной улицы, по которой мы шли, спешившись ещё при входе в деревеньку. Мужчина с добрым взглядом и спокойной улыбкой ждал нас у низенькой калитки. 

– Доброго дня, господин инквизитор. Вы к нам с гостьей? – окинув меня любопытным взглядом, поинтересовался староста.

– Вот, его величество прислал новую травницу. На замену старой, – сообщил Димитрий, чем неимоверно обрадовал мужчину.

– Что вы? Дождались! А то мы уж думали, совсем пропадём здесь без травницы-то, – всплеснул руками он и шагнул ко мне, вероятно, с намерением то ли обнять, то ли поцеловать. В общем, я не далась. Я же женщина порядочная. С первыми встречными не целуюсь. 

– Уважаемый, – выставив вперёд руку, остановила я его. – Признаться честно, если бы не господин инквизитор, то вы бы новую травницу ещё долго ждали, – заявила я, переключая старосту на Димитрия. 

– А что такое? Что случилось?

– Да шайка та, что путникам прохода по главному тракту уже год не давала, напала вот на госпожу травницу, – пояснил мужчина, заставив старосту схватиться за сердце. 

Честно, мне казалось, он переигрывает, но я промолчала. Может, человек просто впечатлительный, кто его знает. 

– Вы целы, госпожа травница? – обеспокоенно посмотрел мужчина на меня.

– Да. Но устала. Может, покажете, где я тут могу обустроиться? – спросила я.

– Так, дом вашей предшественницы пустует с того дня, как она пропала. Можете его и занять. Мы будем только рады, – сообщил он. – Дуня вас проводит, – подозвал он к нам девицу лет пятнадцать с пухлыми щеками и доверчивым взглядом. 

Чудно. У нее-то всё и узнаем. Куда травница пропала и что это за место. А то, кроме того, что тут ведьм сжигают, я ничего и не знаю про Истор. Вдруг есть что-то ещё более важное, помимо того, что ведьмам сюда вход воспрещён. А может, она мне ещё, к слову, поведает почему так. 

И я не ошиблась. Отпустив меня с Дуней, староста остался обсуждать что-то с инквизитором, в то время как мы с девушкой направились по дороге обратно, вскоре сворачивая и двигаясь мимо чистеньких, опрятных домиков по направлению к концу улицы. 

– Хорошо тут у вас, – попыталась завести я разговор с девушкой. – Даже и не верится. А ведь столько слухов ходит про это место.

– Слухов, госпожа травница? – тут же заинтересовалась девушка.

– Да, – кивнула я, сразу же сочиняя всё на ходу. – Говорят, народ тут неприветливый. 

– Ну что вы. Мы всегда рады гостям! – отмахнулась девушка, улыбаясь.

– А ещё, что холодно тут всегда, – обвела я взглядом местность, которая утопала в зелени. На улице даже малейшего ветерочка не было, а местное солнышко приятно грело. 

– Да нет же. Мы хоть и считаемся северянами, но у нас тут почти всегда тепло, – рассмеялась Дуня, вероятно, поражаясь всем слухам. 

– А ведьмы? Что насчёт них? Говорят, вы их ненавидите и на костре сжигаете! – добралась я до главного, с удивлением обнаруживая, как настроение девушки резко меняется. Её лицо вмиг приобретает хмурое выражение. Словно эта тема ей не нравилась от слова совсем.

– Ведьм здесь нет и не будет никогда, – довольно холодно произнесла девушка. – Их сжигать смысла нет. Не доберутся они до сюда. Никогда, – сказала как отрезала она, а я примолкла. Дальнейшие расспросы вести было глупо. Было видно, девушка не горит желанием говорить о ведьмах. Настаивать - это лишь настраивать её против себя. 

Значит, придётся разбираться по ходу дела. 

– Вот мы и пришли, – сообщила девушка, немного повеселев. 

Через пару метров от последнего дома, расположенного по улице, по которой мы следовали, находился ещё один, почти у самой кромки зелёного леса. 

Заброшенная территория, скрипучая дверь, бардак внутри. Но зато свободный дом, который я могла бы занять. 

– Спасибо, Дуня. Как обустроюсь, обязательно тебя на чай позову, – пообещала я ей, улыбаясь. 

– Если вам будет нужна, какая помощь, обращайтесь, госпожа травница. Мы вас очень ждали, – улыбнулась она, уже позабыв разговор про ведьм. 

– Кстати, а не скажешь, почему все так рады моему появлению? Неужели моя предшественница не оставила никаких запасов? – поинтересовалась я.

– Так, запасы имеются. Проблема-то в другом! Никто с дриадами справиться не может! Как пропала, травница-то, так их словно подменили. Отказываются грибы, да ягода отдавать. В лес заходишь - целый день плутаешь. Только к вечеру отпускают ни с чем, – пожаловалась она, а я мысленно матюгнулась.

Этого ещё не хватало. Какие ещё, к чёрту, дриады?

Проводив девушку, я вернулась в дом и закрыла за собой дверь. Можно было немного выдохнуть. 

Подняв табуретку, почему-то валяющуюся в углу на боку, я поставила её у крепкого стола и присела. Чувствовала себя в этот момент, словно дома у Бабы-Яги, учитывая, что куда ни кинь взор, валялись пучки засохших трав и склянки с разнообразным содержимым. А ещё здесь было много книг. Очень много книг. 

Было любопытно, что в них, но я не стала рваться сразу в бой. Мне нужно было хоть немного тишины и спокойствия, чтобы осознать, куда я, собственно, вляпалась. 

А то, что я вляпалась, было очевидно. Мир другой - это раз, тело ведьмы, возможно, ведьмы - это два, изгнание в место, где ведьм ненавидят - три. А ещё море вопросов относительно всего этого. И два из них самые основные:

Почему купол пропустил меня и куда делась прошлая травница? 

Вообще, конечно, я пока не представляла, что буду делать дальше. Травы я знала постольку-поскольку. Ну лопух от череды отличу. Дальше что? 

Конечно, буду надеяться, здесь есть какие-то пособия по травам, учитывая, сколько вокруг книг, но что, если не всё завязано на умении? И к слову, а дриды? С ними что делать? 

Очевидно, прошлую травницу они слушали. А меня будут? Я ж не она. Я вообще ведьма, вроде бы.

Сейчас бы Васю сюда. Эта меховая зверюга точно знает больше моего. Неспроста же он с самого начала со мной. Вряд ли, приблудыш. Тем более говорящий. А, ну и да, он же про Арину упоминал. Что фамильяр её. Совсем забыла.

Оглядевшись, я тяжело вздохнула и встала. Следовало для начала наладить быт. Отдыхать будем потом.

Почти до вечера я прибиралась в доме, перестилала постель, шерстила полки в поисках съестного. На моё счастье, здесь имелся погребок, где я обнаружила соленья и вполне обычные овощи: картошку, морковку и лук. Это было уже что-то. Крупы, которые я нашла на маленькой кухоньке, пришлось все повыкидывать. Отсырели. А вот трогать разные специи не стала. 

Ревизии подверглись и склянки со странными снадобьями. Травница делала пометки с датами, но я не представляла, какое сегодня число, поэтому просто рассортировала зелья от старых к новым и расставила на полупустом стеллаже, откуда убрала часть книг. Их я сразу отнесла в спальню, решив обязательно изучить, если получится. Надеюсь, тело не подведёт и сможет прочитать всё, что там написано. 

Травы пришлось сложить в отдельный ящик, решив после разобраться с ними. А то заваленный ими стол удручал. 

А вот чайничек на компактной горелке я оставила. Вероятно, он использовался для приготовления всякого рода зелий, но я решила применить его в быту. По крайней мере, пока. 

На ужин пришлось готовить овощи. Но даже им я была безумно рада. Нужно бы узнать, полагается ли новой травнице жалование? Или мне для начала надо снадобий наготовить и продавать их? А дриады? Не за просто так же мне и отпугивать. Не знаю пока как, но придумаю. Да, к старосте точно надо наведаться.

Но свой визит к нему пришлось отложить. Ведь не успела я закончить с ужином, как в дверь кто-то поскрёбся. Тихонечко так, несмело.

Приблизившись, я, без сомнений, приоткрыла дверь, обнаруживая на пороге моего пушистого друга. Василия.

Кот вмиг прошмыгнул внутрь, сделал круг по небольшому помещению, оббежал соседнюю спальню и вернулся обратно, замирая около стола. 

– Ты! Ты меня подставила! – заявил он, а я округлила глаза, искренне удивляясь такой претензии. Я-то тут при чём? – Я думал, не выберусь! Знаешь, как меня трепало, знаешь, как трепало! – жаловался котяра, а я не понимала, о чём он, лишь разглядывала растрёпанного кота, недовольно бившего хвостом о пол.

– Да что случилось-то? И где письмо, которое ты должен был украсть! – полюбопытствовала я.

– Письмо? Письмо? – чуть ли не задыхался от возмущения Васька. – Да что мне за хозяйка такая досталась! Её письмо заботит. А то, что Васенька чуть не помер, так и ладно?

– Так, стоп! Объясни всё по порядку.

– Защита та их, местная, вокруг деревни! Я думал там и окочурюсь! 

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – засомневалась я. – Ты вполне живой. Да и меня тот пузырь пропустил без проблем. Ты лучше скажи, письмо у тебя?

– Письмо твоё сгорело в огне! Понятно тебе? Ты что, не видишь, я ведь в проплешинах! – заявил он, а я прищурилась, честно, не находя в нём изъянов. Ну да, шерсть чуть вздыблена, а в остальном… – Да вот же! – задрав хвост, показал мне неприличное место кот.

– Вась, – ничуть не смутившись, рассматривала я столь экстравагантное место. – Мне кажется, там и не должно быть много волос…

– Да чтобы ты понимала! Я лысый! Я теперь, как кошкам-то показываться буду? Кто меня любить будет? А? – застонал кот, а после вдруг добавил: – Ведьма, ты проклятущая!

– Да при чём тут я? – пришла моя очередь возмущаться.

– Да мне от тебя ни на шаг нельзя, иначе связь теряется, и я ослабеваю магически, что ты никак не поймёшь-то! И вот гляди теперь что! Я что, нечисть, по-твоему, что меня, порядочного фамильяра, под хвост молнией вдогонку? Я уважаемый член ведьмовского сообщества! А не какой-то чёрт безрогий! – гордо задрав голову, заявил он, показывая всю свою значимость. Я даже на мгновение поверила, пока снова не глянула на лысый участок его кошачьего тела.

– Ну что ж, Вася. С сегодняшнего дня ты не уважаемый член ведьмовского сообщества, а приблудный молчаливый кошак. Скажешь слово в присутствии посторонних, и я тебя лишу самого дорогого, будь уверен, – пригрозила я, заставив кота растеряться.

– А я что? Я могила же, – пролепетал он. – Я ж тебя не подведу никогда, Ариночка.

– То-то же. Не подводи. Сам видишь, где мы, – обвела я рукой наше жилище, конечно, не его имея в виду. – В Исторе!

Впрочем, про Истор я так ничего и не выяснила. Но, учитывая, что теперь я здесь местная травница, у меня ещё представится возможность узнать всё об этом месте. И, возможно, Вася мне в этом поможет.

К слову, коту пришлось накапать валерьянки. Её обнаружил сам Вася, выискав среди склянок на стеллаже. Небольшую бутылочку я тут же подписала, найдя небольшой уголёк у печки в углу. 

– Может, ты и остальные склянки распознаешь, что в них? – покосилась я на кота с любопытством, посчитав, что это отличная мысль. 

– Я тебе, что, собака? – возмутился Вася, а я пожала плечами. 

– Ну валерьянку-то ты нашёл, – возразила я.

– Так это валерьянка. Её я за километр учую. И вообще, ты травница, ты и разбирайся, – перевёл на меня все стрелки кот. Словно он вообще был ни при чём. 

– Ты прекрасно знаешь, что это не так, – недовольно посмотрела я на кота. 

– Знаю. Но деваться нам некуда. Истор - место, где нас сожгут заживо, если узнают, что ты ведьма. А ты ведьма! – сумничал Вася.

– Ну раз уж мы заговорили обо мне, то выкладывай всё, меховая шкурка! – сграбастав Васю за загривок, подняла я его в воздух, требуя объяснений. – Куда делась настоящая хозяйка этого тела и что, собственно, происходит? Ты точно в курсе всего!

– Да откуда же я знаю? – заверещал кот. – Ариночка была и вдруг исчезла. А теперь тут ты вот! – явно врал кот, за что я его потрясла, нахмурившись.

– Говори правду! Иначе мяса не получишь! – пригрозила я, а кот жалобно мяукнул.

– У тебя есть мясо? – с явной надеждой во взгляде спросил Вася.

– Нет, но будет. Поэтому в твоих интересах ничего от меня не скрывать. Уяснил? – погрозила я пальцем коту.

– Да, – согласился кот, и я его тут же отпустила, усаживая на табуретку. 

– Рассказывай. Где настоящая Арина? Как получилось, что я оказалась в её теле? 

– Помнишь королеву Линора? – чуть задумавшись, всё же начал свой рассказ кот с вопроса. – Женщину, что сидела рядом с королём?

– Ту противную? Помню, – кивнула я, зажигая горелку, чтобы разогреть воду для чая.

– Когда король женился, новоиспечённая королева приказала Ариночке создать для неё зелья вечной красоты и молодости, – ошарашил меня таким откровением котяра, подцепляя зубами с полки баночку с заваркой и возвращаясь ко мне. Ну вот, а говорил, что определить ничего не может. Хотя, может, Ариночка была любительницей чаёвничать, и кот мог отличить чай от чего угодно.  

– А это возможно? – заинтересовалась я, высыпая чай в чашку, спросила я.

– Возможно. Но Ариночка отказалась, – заявил Вася, а я залила траву кипятком. 

– Почему? – полюбопытствовала я. Насколько понимаю, Арины была придворной ведьмой, а значит, была обязана создать такое зелье. Королева всё-таки.

– Чтобы это сделать, ведьме от любви надо отказаться. Может, для кого это и нормально, но Ариночка всегда твердила: “Можно потерять всё, но только не любовь, Вася! Любовь ведьмы нельзя обменять ни на какое зелье. Потому что ведьмы любят единожды и искренне”.

– Так и что же дальше было? – кивнула я, в принципе соглашаясь с ведьмой. 

– Отравила королева Ариночку. И чтобы не потерять магическую силу, Ариночка с тобой телами и обменялась. 

Вот это поворот. То есть это не вот тебе случайность. А заговор! Подлый заговор!

– А твоя Ариночка не хотела меня спросить, хочу ли я меняться с ней телами? – возмутилась я, с удовольствием делая первый глоток чая.

– Да что тебя спрашивать, – махнул лапой кот. – Ты меня приютила? Приютила. Вот и всё твоё согласие.

– Знаешь ли, ты, когда об ноги мне тёрся в подъезде, не предупредил, что в ответ на мою доброту, телами меня с твоей ведьмой поменяешь. Что теперь-то делать? Когда твоя ведьма обратно вернётся, раз я жива вроде? – потребовала я ответа от Васи. 

– Так, никогда, – совершенно невозмутимым голосом заявил он. – Этот обмен можно совершить лишь единожды. Что поделать. Придётся устраиваться здесь, Аня.

Аня

Откровения кота меня шокировали. Я до последнего думала, что здесь чисто на экскурсию и обратно. Как же. Я попала по самое не балуй. 

Пару минут я тупо пялилась в никуда, попивая местный чаек. Ну а что ещё делать? Только успокаиваться таким образом. Ведь руки чесались всё здесь разгромить. Но было жалко свои труды. Я же только что прибралась. Вот и сидела с чашкой чая в руке, боясь её ставить на стол. 

Кот, словно не понимая моего настроения, сидел с невозмутимой мордой рядом, вылизывая свою переднюю лапу. Бессмертный. После того, что заявил мне, он в опасности в первую очередь. Но я не живодёрка, не садистка, поэтому спокойно, Аня, злостью делу не поможешь. Лучше заняться делами. Они отвлекают.

– Так, я к старосте, – оповестила я кота, поднимаясь и направляясь к выходу. – Остаёшься за главного. Но молча. 

– Хорошо, Ариночка. Я не подведу, – ответил кот и, свернувшись клубочком, задремал. 

Да, лучше пусть спит. Проблем меньше. 

Я же покинула дом, плотно закрывая дверь и направляясь по улице к центру. Прохожие, которые мне встречались, в основном радостно приветствовали меня. Но я не могла отделаться от мысли, что за милыми лицами скрываются те, кто без раздумий потащит меня на костёр. Жуть какая. 

Впрочем, я вполне мило улыбалась в ответ, кому-то, даже маша рукой. Всё ещё тешила себя мыслью, что всё не так плохо. Надеюсь, мне не придётся выяснять этот момент на собственном опыте.

К моему счастью, мужчина был дома и открыл дверь тут же, стоило мне постучать.

– Госпожа травница, – обрадовался он мне. – Проходите. Чувствуйте себя как дома! – оказал он мне гостеприимство.

– Я ненадолго, – сообщила старосте, переступая порог и оказываяся в просторных сенцах. 

– Милости прошу, – уводя меня за собой, с улыбкой ответил он. На кухоньке уже вовсю накрывала на стол приятная женщина со светлыми волосами. Представившись Марусей, она усадила меня за стол и налила ароматного чаю. – Как вы обустроились? – поинтересовался староста, усаживаясь напротив.

– Да, спасибо. Всё хорошо. Единственное, я пришла выяснить пару моментов. 

– Слушаю, – сложив руки на столе, внимательно посмотрел на меня мужчина.

– Начну с основного. Полагается ли мне какое-то жалованье за свою работу? – полюбопытствовала я, ожидая ответа от ничуть не смутившегося главы Истора.

– Конечно, госпожа травница. По серебрушке в день. Вы хотите задаток? 

– Да, если можно. Честно говоря, сюда я собиралась спешно и с собой толком ничего не взяла. А в доме провизии оказалось не так и много. Прикупить бы чего, – сообщила я старосте о своих планах, радуясь, что он вроде пошёл мне навстречу. 

– Конечно. Десять серебрушек, думаю, будет достаточно, госпожа травница? – спросил он, и мне пришлось кивнуть. Не знаю, сколько это, но вариантов отказаться нет. Надо брать, пока дают, а там уже будем решать. Экономить мне не впервой. 

– Благодарю, – ответила я, принимая от старосты небольшой тряпичный мешочек с позвякивающими в нём монетами. – А не подскажете, где можно здесь купить мясо, овощи, молоко, яйца? 

– Так на любом дворе. Мы вам дадим немного, – сообщил мужчина, а его жена тут же убежала куда-то. Я не успела оглянуться, как мне собрали сумку с продуктами, впихнув ещё творог и сметану. 

– Муку у мельника найдёте. У него же и хлеб можно приобрести, – подсказала мне Маруся, передавая свёртки, сложенные в холщовый мешок. 

– Спасибо вам огромное, – поблагодарила я старосту и его жену. 

– Ну что вы. Без травницы было очень плохо. Мы без неё как без рук, – улыбнулась женщина. 

– Вы главное - дриад приструнить. И остальным лесным жителям скажите, чтобы перестали набеги на Истор делать. А то спасу нет, госпожа травница, – пожаловался староста, а внутри всё упало.

– Остальным? – приподняла я удивлённо брови.

– Ну да, зверьё, да иная нечисть постоянно ворует то кур, то кого покрупнее. 

– Кого покрупнее? – опешила я.

– Ну, скот разный, – ответил он. – Люди тоже пропадают, но в большинстве случаев находятся. Обычно дриады их водят по лесу, пока не наиграются. Так что вы уж приструните их. Прошлая госпожа травница дела с ними вела. Обмены делала всякие, снадобьями откупалась. Может, и у вас получится.

– Обязательно, – заверила я старосту, даже не представляя, как я буду откупаться, если в снадобьях ни бум-бум. Но обязана была попытаться. Если ничего не придумаю, против меня ополчатся все жители этого городка. А там недалеко и до костра. Нет уж, костьми лягу, но найду выход. А там дальше поглядим… 

Ещё бы с инквизитором разобраться. Уж больно он недоверчивый. Точно, проверки будет устраивать. Тяжело будет, но справлюсь. Чего бы мне это ни стоило.

Выйдя от старосты, я тут же поймала мальчугана, пробегающего мимо, интересуясь, в какой стороне мне найти мельника. Раз уж начала с продуктов, надо закончить с этим делом. Да и без хлеба тяжело. Всё же я привыкла, что он всегда есть дома.

Выяснив дорогу, я направилась прямиком туда, где вскоре показалась мельница. Она находилась около небольшой речки, вода в которой оказалась наичистейшая. Но что странно, никто не плескался на берегу, хотя было видно, место утоптанное. 

Решив разобраться с этой странностью позже, я заглянула внутрь, но никого не обнаружила. 

Вернувшись на берег, я прошлась по нему, вскоре неожиданно обнаруживая одежду и обувь. Внутри зародилось нехорошее предчувствие, и я подошла ближе к воде, неожиданно с ужасом обнаруживая, что в паре метров от берега на поверхности появляются пузыри. Нетрудно догадаться, что это значило. Не раздумывая, я кинулась на спасение незадачливому пловцу, покидав свои сумки на берег.

Стоило только нырнуть, как я увидела его - паренька лет двадцати, которого на дно утаскивали… русалки.

Кажется, я матюгнулась. А наглые девицы, словно услышав меня, вдруг обернулись, испуганно переглядывались и отпуская свою добычу. А после уплыли как ни в чём не бывало, будто побоявшись от меня кары небесной. 

Да толку, если парень уже шёл на дно и его надо было тянуть наверх. Сам бы он не выплыл. А я, вроде как добравшись до него, попыталась тащить за собой на воздух, да сил банально не хватало, что заставило меня матюгнуться второй раз и снова в сторону русалок.

Не знаю, совпадение это было или нет, но вроде как уплыв, русалки снова вернулись. Сделав вокруг нас круг, они подхватили парня под руки и вместе со мной вытащили на поверхность. 

Глотнув свежего воздуха, я, кажется, матюгнулась третий раз, но уже с благодарностью. Ох, не знаю, что на меня нашло, но я просто нормальных слов не находила. Один мат.

Кое-как выудив парня на берег, я тут же начала откачивать жертву чешуйчатых рыбин, которые продолжали плавать у берега, заинтересованно поглядывая в нашу сторону. Но я была слишком занята, чтобы обращать на них внимание, что девиц нисколько не смутило.

Спустя некоторое время и порядочное количество спасительных поцелуев, брюнет всё же ожил, исторгая воду и начиная дышать, что позволило мне свободно выдохнуть и устало сесть на землю.

Пока парнишка приходил в себя, я снова посмотрела на русалок, которые вовсе не смущались моих недовольных взглядов. Зря.

– Совсем ополоумели? Что творите здесь? Распоясались! – напала я на опешивших девиц, ничуть не опасаясь их, к своему удивлению. 

– Матушка-ведунья, так мы не знали, что он вам самой нужен. Так бы мы ни-ни… – дрожащим голосом проблеяла одна синеволосая, а у меня дёрнулся глаз. 

– Какая ещё “матушка ведунья”? – свирепо спросила я. Это ладно ещё спасённый мною парень находился в отключке, впрочем, свободно дыша. Так бы меня уже на костёр волокли. – Я травница!

– Матушка, да не гневись, – вторила подружке вторая. – Мы ж не знали, что ты здесь по делу. Да ещё и статус себе особый выбрала. Ведьм тут давно не бывало, мы уже и забыли, как обращаться к ним…

– Так, стоп! – остановила я непрекращаемый поток извинений, неожиданно успокаиваясь. Конечно, меня порадовало то, что русалки меня вроде как боятся. А значит, среди них вес я имею. Значит, возможно, и остальная нечисть, о которой мне говорили, будет меня слушаться. Надо бы проверить… 

Но для начала, стоит объяснить этим, чтобы они не смели меня называть ни ведьмой, ни ведуньей. А то долго я здесь не проживу.  

– Арина я. Так, ко мне и обращайтесь. А теперь потрудитесь объяснить, что здесь происходит? Почему людей губите? Что за произвол?

– Так он и сам не прочь, ма… Арина, – тут же исправилась русалка. – Полез в воду, говорит: “хочу ожерелье коралловое, чтобы понравившейся девушке подарить”. Ну мы и предложили помощь свою. Сопроводить на дно решили…

– Человека? – скептически спросила я. – У которого жабр нет?

Девицы переглянулись, поначалу не понимая, что не так, пока до них не дошло. Их лица аж посветлели от догадки, где они были неправы. А после приняли виноватое выражение лица.

– Так что ж он не попросил принести. В воду полез зачем-то… – пробурчала синеволосая. А её подруга с зелёными волосами, поддакнула, вставая на защиту русалки.

– Очнётся - обязательно спрошу, – пообещала я. – А теперь, плывите. И кого встретите из своих, скажите, что Арина я, а никакая не ведьма и не ведунья. Ясно? – уточнила я у них, а те, покорно кинув, ушли под воду, обдав нас с пареньков тучей брызг, отчего последний очнулся.

Вот сейчас и выясним, что за любитель сплавать на дно в компании русалок. Просто идиот или слишком самонадеянный?

На самом деле перепугалась я знатно. И когда поняла, что паренёк жив, то почувствовала, как меня отпускает. Правда, на злость это никак не повлияло, и схватив любителя поплавать с русалками за плечи, я знатно его тряханула.

– Совсем ополоумел? Чего в реку полез с русалками якшаться? – нахмурив брови, потребовала я ответа от опешившего парня.

– Зрасьте… – вместо этого проблеял он, а потом вдруг раскраснелся. – А я вот тут… дела у меня тут… – добавил он, захлопав глазами. А после подтянул к себе рубашку, валяющуюся рядом и накинул на свое полуобнаженное тело. Правда это никак не дало мне увериться в его сообразительности.

Дурак, что ли? За ним, похоже, глаз да глаз нужен. Связать двух слов не может. Надо бы его до родных отвести и отчитать. Чего они за ним не смотрят-то? Так и до беды недалеко.

Но всё оказалось ещё хуже. Пока я раздумывала над тем, кто вообще додумался выпустить из дома дурачка, он вдруг собрался с мыслями и выдал:

– А я вас, как увидел сегодня утром, влюбился! Вы, госпожа травница, судьба моя. Я вот и ожерелье для вас коралловое, пошёл добывать… – ошарашил меня откровением парниша. 

Честно сказать, он меня застал врасплох. Что я руки-то разжала, которыми сжимала ворот пострадавшего, и, естественно, малахольный, не ожидав такого, стукнулся темечком о землю, застонав.

– Ой, – спохватилась я, помогая ему сесть и проверяя место ушиба. – Цел?

– Да, госпожа травница. Это ерунда. Можете ещё раз ударить, если хотите, – заявил он.

– Чушь не неси! Я не специально же, – попыталась оправдаться я, а парень и вовсе уставился на меня своими влюблёнными синими глазами. – И прекрати на меня так смотреть, – поднимаясь с колен, сообщила я пареньку. А после подхватила сумки и потопала домой. 

Честно, подумала, что паренёк отстанет, но как же. Он догнал в два счёта, отнимая мою ношу, и, не собираясь слушать мои возмущения, заявил:

– Я помогу, госпожа травница!

И взгляд такой… убедительный. В общем, спорить было без толку. Поэтому, махнув рукой, я продолжила путь, жалея лишь о том, что осталась без хлеба и муки. 

– Госпожа травница, а меня Ваней зовут, – сообщил мне парень, совершенно не удивив. Оно и видно было, что Ваня. – А вас?

– Арина, – ответила, понимая, что имя своё скрыть всё равно не получится. Хотя очень хотелось промолчать, но Ваня вроде как помогает. Что ж я, ведьма, что ли? Ну то есть, ведьма, но… В общем, неважно.

– Имя-то какое у вас красиво. Как и вы сами… – ответил паренёк, а у меня глаз дёрнулся. Ну вот, ухажёра мне тут только не хватало. Он же крутиться около меня постоянно будет. Как мне свои дела-то вершить ведьмовские-травнические?

– Спасибо, конечно, Ваня, за комплимент. Но лучше бы тебе забыть обо мне. Не сможем мы быть вместе, – состроив печальное лицо, произнесла я, поворачивая с главной улицы на свою, которая вела к дому. Паренёк не отставал.

– Почему же, госпожа травница? Не мил я вам?

– Мил, не мил - неважно, – чувствуя себя как минимум старой каргой, заявила я. Этот говор их деревенский заставлял меня ощущать себя натуральной ведьмой. – Детей у нас с тобой не может быть. У травниц не бывает. Мы с природой общаемся. Она наше дитя, – заявила я, чудом успев подхватить сумки из рук опешившего паренька. 

Честно, не ожидала, что в ответ на моё враньё Ваню кондратий хватит. Он аж бедный, побледнел, осунулся, за сердце схватился и весь белый как снег, побрёл в другую сторону. 

Похоже, палку я всё же перегнула. Ваня, наверное, уже размечтался о семье и детях со мной, а я по больному. 

– Вань, да ты не переживай, найдёшь хорошую девушку… – произнесла я ему вслед, но он не ответил. Как бы топиться ни пошёл с горя обратно к русалкам.

Опустив взгляд на сумки и решив, что тащиться за пареньком с ними - это себя не жалеть, я поспешила домой. Вот оставлю и догоню Ваню. Проконтролирую, так сказать, чтобы чего не учудил. А то он больно впечатлительный оказался. Хотя… это точно будет странно выглядеть. Кота пошлю. Точно! А то прохлаждается. 

На том и порешила. Поэтому с порога, широко распахнув дверь в дом, заявила:

– Вася, есть дело! Спасай!