Тренировка на двоих

Бурный поток воды с грохотом падал с отвесной скалы в горную речку, вспенивая ее и разбрасывая по округе мельчайшие капли воды. Последние создавали в воздухе целое облако, охлаждая разгоряченную кожу. Приятно, но не помогало с настоящим пожаром в груди, вернее, лавой, что разливалась по венам, выжигая душу.

Клео закинула голову наверх, посмотрев туда, где яркие лучи могли напрямую осветить глубокое ущелье, в котором она пряталась от людей. Вот и солнце выглянуло, разогнав тяжелые тучи, с которых до этого сыпались холодные, мокрые иглы.

Усмехнулась. Сердце сатхи оттаяло. Что же, сомнений в чувствах Анаты не было, а Раго сделал свой выбор. Мужчина, которого Клео любила давно, преданно служив в его отряде. Надеялась, что однажды он разглядит ее, какая есть.

Но не вышло.

Она оставила его там, на площади, где продолжался народный суд, поставив окончательную точку в их совместном прошлом. Теперь осталась с разбитым сердцем и без работы. Нет, ее никто не выгонял, но она попросту не сможет видеть его постоянно с другой.

Нужно выдрать с корнем эту болезнь, чтобы двигаться дальше. В конце концов, люди же как-то с этим живут.

Уверена, она поступила по совести. Как и должна была. Искупила свою вину перед ним, помогла, доказала преданность, долгое время защищая его возлюбленную. Еще то испытание, стоит заметить. Хотя не получалось отделаться от мысли, что нужно было поступить иначе, плюнуть на всех и забрать его себе.

Да нет, все правильно. Насильно мил все равно не будешь. В принципе, она не обязана была помогать первому шарху1, достаточно было предупредить о готовящемся на него покушении, но очень хотела, чтобы он не думал о ней плохо. После того как их дороги разойдутся. А то, что они разойдутся, было слишком очевидно. Она больше не сможет служить у него.

Горько усмехнулась и вновь уставилась на землю, на которой сидела. Подхватила маленький камень и бросила его в речку.

Почему же так тошно?

– Что ты здесь делаешь? – вздрогнула, насколько неожиданно прозвучали слова.

Ведь даже не заметила приближения постороннего. Непозволительная оплошность для воительницы. Слишком расслабилась. Да, шум потока был сильным, но это не повод допускать ошибки.

Очередной раз задрала голову, чтобы посмотреть на говорившего. Перед ней стоял мужчина. Высокий, статный, относительно молодой. Даже приятной внешности. Был бы, если бы не грубый шрам, что пересекал его щеку от самого лба. Слишком характерный для конкретного человека. Кажется, один из шархов. Она его однажды видела на соревнованиях, но лично знакома не была.

– Сижу. – буркнула и отвернулась, втайне вытирая соленые дорожки на щеках.

А ведь она специально выбрала это уединенное место, чтобы никто не увидел ее слабости, которой она планировала предаться некоторое время. Чтобы выплеснуть обиды и постараться вновь зажить.

Горечь затопила сердце. Даже этой мелкой прихоти позволить себе не может. Но с места не дернулась.

– А ты? – и да, она прекрасно знала, что он выше ее по статусу, но раз не представлялся, даже не собиралась выказывать уважение, обращаясь к нему на равных. Да и не в настроении она, чтобы лебезить. – Сейчас все на площади.

– Так, и ты, смотрю, не там. – криво усмехнулся. – Я увидел все, что мне требовалось, дальнейшие склоки меня не интересуют.

При этом не глядя на женщину, скинул с себя куртку и принялся развязывать рукава рубахи.

– Ты что делаешь? – Глаза Клео полезли на лоб, зато слезы при этом разом высохли.

– Я выбрал это место много лет назад для своих тренировок, пришел сюда именно за таковой и не собираюсь останавливаться. Здесь удобное узкий берег, что дает навыки действий в ограниченном пространстве, много посторонних звуков, что учат концентрироваться и выхватывать только важные. Не могла бы ты пересесть?

– Что? – возмутилась та. – Тебе мало места? – еще и рукой провела, словно демонстрируя наличие длинного очень узкого берега.

– Здесь ровнее всего и меньше валунов. Так что, да. Тем более вижу, тебе все равно, где сидеть.

– Я первая сюда пришла и не собираюсь уходить. – На самом деле, Клео вполне могла перебраться подальше, да и попросту уйти, так как было предельно ясно, что спокойно поплакать и пожалеть себя более не удастся, но взыграла гордость и праведное возмущение. Да что этот тип о себе возомнил?

– Если уж говорить о времени, то я здесь появляюсь уже несколько лет. Продолжим спорить? – вздернул на лоб светлую бровь. – Хотя… – и уставился на нее, хищно оскалившись. Чересчур хищно.

И нет, Клео не боялась, что он сделает с ней что-то неподобающее. Слишком хорошо обучена и способна постоять за себя, даже в схватке с опытным мужчиной. Может, не выиграет, но в обиду себя точно не даст. И сейчас ее гордость была задета, чего она не собиралась спускать никому.

Тип почему-то дико взбесил. Да, пусть он шарх, но это вовсе не даем ему права обращаться с другими неуважительно. Раго некогда себе подобного не позволял, одинаково относясь ко всем членам своей команды. Почти одинаково.

– Хотя что? – прищурилась, вздернула подбородок, чувствуя, как горят внутренности, наполняя тело необычайной злостью. Странной, непривычной, неописуемой, но той, что заставляет снова жить и дышать полной грудью.

– Если хочешь, можешь мне помочь.

– В чем? – скрипнула зубами, сжимая пальцы в кулаки до побелевших костяшек, готовясь постоять за собственную гордость.

– Тренироваться. – хмыкнул тот и ехидно вздернул бровь. Да что они у него, на месте не держатся? – вижу, что в брюках и тело подготовлено. Воительница. Думаю, тебе подобные тренировки тоже будут полезны. А вдвоем еще и поможем друг другу, усложнив задачу.

Клео резко замерла, ведь его слова шли вразрез со всем, что она себе успела напридумывать. Даже стыдно стало. Совсем капельку.

Еще раз взглянула на мужчину, что, прищурившись, внимательно за ней наблюдал. И не одной эмоции на лице. Нахмурилась, оценивая его слова.

В принципе, предложение не так уж и плохо. Хотя нет: неимоверно привлекательно. Кто еще может похвастаться возможностью парных занятий с самим шархом: Одним из тринадцати лучших воинов народа?

– Ну же, решайся. – прищурился, – Или пересядь. Не собираюсь впустую тратить время.

– А давай. – Клео подскочила на ноги, скидывая с себя куртку, и принялась закатывать рукава. – какое оружие?

– Никакого. Все равно в двойном варианте с собой ничего нет. И без боевой трансформации, в человеческом теле.

При этом отвернулся, чтобы снять с себя ремень, на котором был закреплен меч. И нет, воительница не заметила, и даже подумать не могла, что на его лице в этот момент проскользнет самодовольная хитрая улыбка. Кажется, он добился своего.

Что же, тренировка прошла лучше, чем Отас предполагал. Соперница была весьма неплохо подготовлена. Даже почти не пришлось поддаваться. И нет, настоящие тренировки его не сильно интересовали. Но он не отставал, выматывая ее, явно более слабое тело, активно передвигаясь по берегу.

– Весьма энергично. – Клео присела на камень, тяжело дыша, когда они закончили, и вытерла рукавом лоб.

– Сердечную мышцу тоже надо тренировать. – усмехнулся тот.

Прозвучало немного двусмысленно, но мысль быстро улетела, так как шарх не стал развивать тему, а принялся собирать свои вещи.

– Предлагаю завтра повторить. – улыбнулся «новой знакомой». – Приятно иметь дело с умелыми воинами.

– Я… – замялась та. – не уверена…

– В том, что тебе стоит тренироваться? Странный ответ. Если не поддерживать тело в нужной форме, навыки быстро утрачиваются. Но как знаешь, найду другого. Мне понравилась тренировка на двоих.

– Хорошо. Я приду. – на этот раз четко произнесла, хотя уверенности не было. Как-то подозрительно выглядело. Но мужчина не наседал, лишь попрощался и развернулся, чтобы уйти.

– Тогда в это же время. Только давай договоримся: без имен.

С тех пор они встречались ежедневно. Сначала это были лишь совместные тренировки, но скоро участники начали приносить с собой легкий перекус и по окончании занятий вели долгие беседы. Но ни один из них, повинуясь некой молчаливой договоренности, не задавал вопросы о жизни или семьях другого.

Но время шло, пропустив уже пару месяцев, а Клео понимала, что пора подумать о будущем. Вот и поделилась в разговоре своими планами.

– Я, наверное, скоро уеду. Мне нравится тренироваться с тобой, я действительно многому научилась. Но нужно начать подыскивать новое место службы.

– Если нужно. – спокойно пожал плечами, закидывая в рот пригоршню ягод.

Как бы ни хотелось сказать обратное, но подобное равнодушие зацепило. Сильно. Клео чуть ли не всю ночь не спала, думая, как сообщить об этом ее временному напарнику, а он даже бровью не повел.

В груди неприятно кольнуло. Поджала губы и отвернулась, пытаясь скрыть разочарование.

– Это была наша последняя тренировка вместе. – выдала, так и не поворачиваясь. И если изначально планировала отъезд позже, то теперь резко изменила мнение. Захотелось хоть какой, но реакции с его стороны.

– Как знаешь, но мне будет жаль расставаться. Хотя я могу предложить решение нашей маленькой проблемы.

– Какое? – резко развернулась, на что мужчина довольно вскинул уголок губ. Тот, что с противоположной от нее стороны. А еще опустил взгляд, дабы она не увидела в них победный блеск.

– Скоро шарх Отас будет осуществлять набор в свое войско, которое отправится вместе с ним на его земли. Можешь попробовать. Он не очень любит женщин в своих рядах, но достаточно объективен. Так что, если покажешь хорошие результаты, вполне может рассчитывать на место.

Клео удивленно вскинула брови, но промолчала. Служить у одного из шархов? Весьма заманчиво и престижно. А еще прилично оплачивается. Да, она и до этого была в сиих рядах, но уже более и не рассчитывала на подобную возможность.

И да, она понимала, что мужчина говорил о себе. Но раз так завуалированно, значит, пока еще присматривался и конкретного предложения не был готов сделать. А коли так, она обязательно останется и продолжит занятия. Наоборот, усилит напор, дабы показать, чего действительно стоит. Чтобы уж наверняка.

Дни шли, встречи продолжались, вернее, тренировки, что переходили в приятные беседы и даже пару раз в совместные прогулки. И вот, в один прекрасный день мужчина пропал. Не явился.

Клео ждала, надеясь, что он попросту запаздывал. Но время шло, и ничего не менялось. А ведь вчера распрощались, как всегда, договорившись встретиться сегодня.

Если у него дела, он обязательно бы сообщил. Пусть не знал ее имени и дома, где живет, но мог бы отправить посыльного, чтобы предупредить. Всегда четкий и пунктуальный, он попросту не мог забыть о взятых на себя обязательствах. Забыть о ней.

Определенно что-то случилось. Беспокойство нарастало словно снежный ком, и ничего не получалось с ним поделать.

И вот, после некоторых терзаний Клео решилась на то, о чем еще недавно даже не могла подумать: отправилась к нему домой.

Отыскать последний труда не составило, ведь человек видный и известный. Дождалась, нервно пританцовывая у порога, когда слуга сообщит о ней, а после встала как вкопанная, услышав «шиур ждет Вас в кабинете». Выходит, все с ним в порядке?

Раздражение возрастало с каждым шагом по коридору и достигло своего апогея, когда она переступила порог, заметив вполне себе здорового и даже определенно довольного мужчину, что сидел за письменным столом перед кучей свитков.

– Значит, все в порядке. – скрипнула зубами и развернулась, чтобы уйти, когда ей в спину прилетел вопрос.

– Как ты узнала, кто я?

Вздохнула и медленно развернулась, чувствуя, как краснеют щеки, но тем не менее посмотрела прямо в глаза. Не в ее привычках отступать.

Мужчина же откинулся на спинку высокого кресла и, прищурившись, внимательно за ней наблюдал.

– Знала с самого начала.

– Вот как? Но проявила неуважение, обратившись на «ты». Я выше тебя по статусу.

– Вне города и службы рангов не существует, да и ты… Вы, – быстро поправилась она, – первый повели себя дерзко. Прошу прощения, если вела себя неуважительно. Более не повторится.

– Хорошо. Зачем ты пришла? – При этом поднялся на ноги, обошел письменный стол и встал прямо перед ней, широко расставив ноги и сложив на груди мощные руки.

«Затем, что дура». Хотя вслух она, конечно же, этого не произнесла. Напридумывала себе невесть чего. Он же шарх, ему до таких, как она и дела нет. Очевидно же: передумал ее брать, а уведомить даже нужным не счел.

В носу неприятно защипало.

– Неважно. Я пойду. – и вновь попыталась отвернуться, чувствуя, как полыхает все лицо, но шарх ретироваться не позволил.

– Переживала за меня? – шагнул ближе, нависнув грозной скалой, а у нее дыхание перехватило.

Непроизвольно сделала шаг назад, но наткнулась на закрытую дверь, у которой стояла. А мужчина снова приблизился.

– Молчишь?

– Не имеет значения.

– Имеет. Большое. – подцепил пальцем ее подбородок и потянул наверх, заставляя смотреть ему в глаза. Серьезен, внимателен, между бровей глубокая складка. – То есть, ты с самого начала знала, кто я? И когда говорил о наборе – тоже? Отвечай.

– Да. – чего уж теперь юлить и отрицать очевидное?

– Выходит, все это время лишь использовала меня, пытаясь попасть в отряд?

– Что? – даже руками всплеснула. – Да как ты смеешь?

– То есть совсем не думала?

– Да что ты от меня хочешь? Поначалу – нет, но почему бы не воспользоваться предложением?

– И что тебе важнее, тренировки вдвоем или служба? И того и другого вместе иметь не получится.

– Я… – прикрыла веки, слишком многозначительно прозвучал вопрос. Но возникла проблема: неожиданно даже для самой Клео, ответить на него оказалось чрезвычайно сложно.

– Хорошо, что сомневаешься. – усмехнулся шарх. – Но боюсь, место я тебе не дам.

Горечь затопила грудь, а в глазах вновь защипало. Да что она так раскисла? Было бы из-за чего. Найдет другую работу. Но идея облегчения почему-то не принесла. Как-то все слишком сильно перевернулось. Буквально в одночасье.

– Почему?

Даже не узнала собственного голоса. Вышел чрезмерно хриплым. Морально оказалась не готова ни к такому положению дел, ни к разговору.

– Потому что не позволю своей женщине воевать. – наклонился и прошептал в самое ухо. – но, если хочешь, можешь ездить со мной, но будешь обучать молодняк. У тебя очень хорошие задатки и редкие умения. Ничего опасного матери своих будущих детей не позволю.

– Что ты… Вы сказали?

– Можешь обращаться на равных, мне так больше нравится. Тренировать, говорю, будешь. – довольно улыбнулся.

– Не это…

– Ах, вот о чем? Ты же ведь пришла, потому как переживала, правда? – провел носом по виску Клео, вызвав неконтролируемые мурашки, на что самодовольно усмехнулся. – Слишком большим было твое разочарование.

– Правда. – выдохнула, прикрывая веки, наслаждаясь столь незамысловатой лаской, которая оказалась вдруг чрезвычайно приятной.

– Значит, я могу надеяться на взаимность. – теперь еще и пальцы нежным касанием прошлись по щеке, вызвав слишком шумный, чтобы заподозрить в неискренности, выдох.

– Взаимность? – в голове все смешалось, мысли разлетелись, а рука сами двинулись, накрывая мужскую ладонь.

– Я никогда там раньше не тренировался, Клео. – усмехнулся, вновь заглянув в глаза.

– Что? Ты знаешь мое имя?

– Как и ты мое. Всегда знал. Мало того, оказался в том ущелье неслучайно. И мне очень понравились наши тренировки на двоих. – взял ее лицо обеими руками. – Но больше не готов их проводить в прежнем виде. Мне мало. Чрезмерно мало. Моя сердечная мышцы слишком сильно развилась. Ей требуется бòльшая нагрузка.

– Отас, я… – чересчур много новой шокирующей информации. Давай же, Клео, признайся хотя бы самой себе, что стало плевать на службу.

– Мне нравится, как ты произносишь мое имя. И я знаю о твоем прошлом. Понимаю, что тяжело решиться, но все равно предлагаю попробовать. Готова ли ты сделать это со мной?

– Готова. – выдохнула и, скользнув руками, обняла мощный торс, уткнувшись носом в широкое плечо. – Тоже хочу попробовать. С тобой.

Вокруг тонкого, но сильного стана сомкнулись каменные объятия, отчего по телу разлилось неимоверное тепло, растапливая последний кусок льда, что сковывал ее сердечную мышцу.

В конце концов, никто не безгрешен. Все совершают ошибки, главное — понять это и постараться исправить. И тогда, освободив сердце, обязательно появится новый шанс на истинное счастье. Важно его не упустить.

1.      Шарх – Один из тринадцати сильнейших воинов народа. Каждый из них представляет свою землю, а в случае войны становится генералом. Раз в три года они все участвуют в соревнованиях, где сильнейший становится Аритом – предводителем и правителем народа норхов, а занявший второе место – первым шархом и правой рукой арита.