Три жениха для репетитора

Самый дешевый способ поесть в столовой Академии — выбрать другое место для обеда. Но поскольку это единственное помещение, куда разрешено входить с едой, выбора у меня особо не было.

Я всегда старалась приходить попозже и садиться подальше, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. К себе и к тому, что я, в отличие от всех остальных учеников, приносила еду с собой.

Но на этот раз спокойно поесть мне не дали.

Едва я удобно расположилась, подогрела заклинанием кашу и приступила к трапезе, как на соседний стул опустился какой-то наглый красавчик, громко разговаривающий по магборду.

— Ага, ага. Как же! Он только на угрозы и горазд, — сказала эта куча мышц кому-то на экране.

— Эй! — громко позвала я его. — Тут вообще-то занято.

Ноль реакции.

— Ау! Я с тобой говорю. — Изящным движением разрезала канал звука, идущий от экрана.

— Хей! Что за дела? Я вообще-то разговаривал, — тут же возмутился тот, кому я помешала.

— А я вообще-то ем.

— Ну так ешь. Я-то тут при чем?

— Предпочитаю есть в одиночестве. — Я немного снизила тон, поскольку на нас уже начали оглядываться и перешептываться за спиной. — Пересядь, пожалуйста, за другой стол.

— Тебе надо — ты и пересаживайся, — невозмутимо откинулся на стуле этот… аргх! Зла не хватает.

— Но я вообще-то первая села! Я всегда тут сижу.

— Ну так сиди, мне-то какое дело?

Аргументы закончились. Продолжать спор бессмысленно, перерыв скоро закончится, а поесть все-таки надо, так что я вернулась к своей каше, время от времени глядя на красавчика исподлобья.

Темные волосы обрамляли лицо, придавая ему загадочности, а синие глаза так и тянули в свой омут. Форма не нашей Академии. Новенький? Странно. До конца учебного года ведь чуть больше месяца осталось, вряд ли бы стали кого-то переводить посреди семестра.

— Ты на диете, что ли? — неожиданно решил он начать диалог. Заметил, что я разглядываю его? Надеюсь, нет.

— Нет. С чего ты взял? — покраснела я.

Своего финансового положения я не стеснялась: не всем повезло родиться в богатой семье. Но в Академии каждый второй норовил этим попрекнуть, поэтому, когда кто-то замечал, мне всегда становилось неловко.

— Да так. Ешь какую-то дрянь. Вот и подумал.

— Сам ты дрянь! — Да что ж за день-то такой? Он явно решил вывести меня из себя и преуспел. — Я вообще-то сама каши готовлю. А готовлю я очень…

— Посредственно, — перебил он меня и добавил: — Судя по внешнему виду, разумеется.

— Придурок, — пробурчала я себе под нос.

— Не угадала, мое имя Дэмиан. Но близкие зовут просто Дэм, — отшутился он.

— Я тебя не звала.

И почему такие красавчики вечно считают, что им все дозволено?

— А я вот тебя зову. В гости к себе. Если, конечно, хочешь узнать, что такое действительно вкусная еда. У нас свой повар, кстати. Угощу и едой, и напитками. И развлечь вполне могу. — Он чуть понизил голос, поэтому предложение прозвучало как абсолютно непристойное.

Он взял меня за руку, и во взгляде на секунду что-то промелькнуло. Я снова покраснела до кончиков ушей.

— Да иди ты! — Руку выдернула.

— К Шанте? — продолжал он улыбаться, как будто вся эта ситуация его просто забавляла.

Богиня мертвых, конечно, неплохой вариант. Но к ней посылали только самых отпетых преступников. Этот же тип при всей своей наглости на преступника не тянул, так что выбрала более нейтральный вариант:

— Лесом.

— Лесом? — переспросил он таким тоном, будто я совсем сбрендила.

— Ага. Лесом. При Академии у нас есть лес, там много всякой живности и тварности водится. Вот и тебе там самое место.

— А-а-а, этим лесом. А ты что же, была там, что так уверенно говоришь об этом? — с насмешкой спросил он.

Еще бы! Не считая выпускников, в лес отправляли только лучших из лучших. Тех, в чьих способностях вернуться обратно преподаватели не сомневались. Я была там пять раз: каждый семестр, начиная со второго и кроме предыдущего. И в этом семестре тоже планировала попасть, ведь только так можно получить не просто свидетельство об окончании Академии, а полноценный диплом специалиста.

Вместо ответа я просто хмыкнула. Думал, что самый крутой, да? А вот так-то.

— Раз так, то ты точно обязана прийти ко мне в гости. Как репетитор. Позанимаемся магией. — В его голосе слышались нотки искушения, как будто под словом «магия» он имел в виду совсем не подготовку к занятиям.

— Еще чего!

— Нет, правда. Тебе сложно, что ли? — Он сделал такие милые просящие глазки.

Жаль, со мной этот номер не прокатит. Воспитывая младшего брата, я уже привыкла к подобным уловкам.

— Прости, но с наглыми занимателями чужих столиков я не занимаюсь. — За нашим разговором я успела съесть кашу, а потому встала, чтобы пойти на занятия, до начала которых осталось всего ничего.

— Ну и ладно. Но если передумаешь, десятый дом на Кленовой.

Не выдержала:

— Заруби себе на носу, любитель подкатывать ко всему, что движется, ноги моей не будет в твоем доме. И не надейся! — С этими словами я круто развернулась на каблуках и пошла на выход.

— Пф… Не больно-то и хотелось! — крикнул он мне вдогонку.

***

— О нет! Нет, нет и еще раз нет!

После занятий я увидела на магборде пропущенный от дяди, но решила не перезванивать, а зайти к нему, ведь дядя работал сторожем при Академии.

Как оказалось, у него есть для меня весьма интересное предложение. И именно такой ответ на него я дала, как только узнала детали.

— Сиси, это ведь предложение, от которого невозможно отказаться, — тут же принялся уговаривать дядя. — Не ты ли мне жаловалась на неподъемную сумму обучения?

В прошлом семестре я слетела со стипендии, поэтому теперь должна была платить за учебу, как и все остальные. И если сначала ректор согласился, чтобы я получила диплом в долг, а потом отработала, то теперь Попечительский совет отказал и потребовал срочно внести плату. Иначе диплома не видать как своих ушей. Вот только один семестр в Академии стоил больше, чем дядя зарабатывал за несколько месяцев. Даже если мы совсем не будем есть.

— Дядя, ну какой из меня репетитор? Ты сам подумай. Я ведь еще учусь.

— Дорогая, ты ведь лучшая на курсе. Да что там! Ты лучшая во всей Академии. Ты лес знаешь как свои пять пальцев, а этим не все преподаватели могут похвастаться.

— Ты преувеличиваешь, — смутилась я от такой похвалы.

— Я преуменьшаю. Я уже поговорил с ректором и попросил порекомендовать тебя лорду Зорего.

— Дядя!

— Сиси! Месяц занятий, и ты сможешь выплатить долг. И даже останется еще. Тройная оплата! Ты хоть понимаешь, как это много?

Я понимала. Но вся эта затея вызывала у меня смутное беспокойство. А своим чувствам я привыкла доверять.

Но если я не выплачу долг, то о дипломе можно забыть. И все четыре года моих стараний насмарку. Нет! Этого я не могу допустить. К тому же если денег действительно так много, то я хоть куплю нормальной еды своим мужчинам: дяде и брату.

— Хорошо. Так и быть, я попробую. Что там за ученик хоть?

— Честно говоря, я особо не в курсе. Знаю, что семья Зорего недавно переехала к нам в город. Они очень богаты.

— А адрес этих богатеев ты уточнил? И когда мне к ним идти?

— Конечно. Начинать занятия можно завтра. А живут они в десятом доме на Кленовой улице.

Стоп. А не этот ли адрес мне сказал парень из столовой? Новенький в Академии, свой повар, а значит, явно богат, искал репетитора… Упс! Кажется, я влипла.

***

Дорогие читатели!

Вот и начинается еще одна моя история.
На этот раз мы снова отправляемся в Академию магии, чтобы найти свою любовь:)
Надеюсь, что Вам понравится. Буду рада Вашим комментариям, сердечкам и подписке.
Не забывайте добавить в библиотеку, чтобы точно не потерять книгу

А пока несколько визуалов:

Красавица и умница Сиси

Тот самый новый одногруппник Дэм, с которым предстоит заниматься

Стоя на следующий день у ворот десятого дома по улице Кленовой, я думала, не поздно ли еще сбежать. Забор ростом в две меня давил, а двери с золотой ковкой напоминали об огромной пропасти между мной и жителями этого дома. Впрочем, все дома на этой улице угнетали своей роскошью.

От позорного бегства удерживала только мысль, что нужно отдать долг за учебу.

Едва я собралась с духом и хотела постучать в ворота, как они сами отворились передо мной, и навстречу вышла старушенция весьма пренеприятного вида. Платье и фартук выдавали в ней прислугу.

— Здравствуйте, госпожа! — Вежливость спасает в любых ситуациях.

— А? — не расслышала она меня. — А ты хто?

— Я новый репетитор.

— Репюпитр? Это хто? — У старушки явно были проблемы со слухом.

— Репетитор. Учитель. Меня наняли, чтобы заниматься…

— А, ну ежели наняли, чевой-то ты тут стоишь? Стоят на входе, неприкаянные… — После этих слов она развернулась и пошаркала обратно к дому, продолжая что-то бормотать.

Нда, странная дама. Ну ладно, не мое дело, кто тут работает. Рассудив так, я пожала плечами и проскользнула в ворота, пока те не закрылись.

Что ж, посмотрим, как живут богачи.

***

Старушка исчезла так же неожиданно, как и появилась, поэтому я просто пошла по саду вдоль мощенной гранитом дорожки. Сад поражал своими размерами и разнообразием флоры, вот только выглядел как-то заброшенно. Садовник явно недорабатывает.

Удивительно, что на всем пути мне не встретилось ни единой души.

Дом я заметила ещё издалека, такую громадину сложно упустить из виду. Дойдя до него, решила вежливо постучать, но дверь открылась, стоило потянуть за кольцо. Интересные тут порядки. Хотя с таким забором я бы тоже не стала заботиться о замках.

— Ау! Есть тут кто? — позвала я.

Ни дворецкого, ни слуг. Как-то подозрительно, что в холле с хрустальной люстрой и мраморными скульптурами меня никто не встречает.

Логика подсказывала, что жилые комнаты, скорее всего, наверху, поэтому я поднялась по лестнице с изящными золотыми перилами на второй этаж.

Но и здесь мне никто не встретился. Ни единой души. И где все?

Ситуация начала немного напрягать, и я уже думала развернуться и уйти, когда услышала звуки льющейся воды и чье-то пение в одной из комнат дальше по коридору. Фух, слава Ульфосу, я не одна в этом доме.

Бодрым шагом я направилась к этой двери и уже собиралась постучать, как она сама распахнулась, являя мне превосходный экземпляр мужского тела. С темных волос Дэма стекали капельки воды, которые так и хотелось размазать по притягательному мускулистому торсу и мощным кубикам пресса, а ниже... Внушительное достоинство, скрытое полотенцем.

Ой, мама... Это я сейчас разглядываю полуголого парня-красавчика?

Смутившись, тут же спряталась за папку с материалами и затараторила:

— Прости, не знала, что ты в душе. В доме просто никого не было, я услышала звуки и обрадовалась, что наконец-то нашла кого-то. А тут ты... Я как-то не ожидала...

Вот ведь! Отличное начало первого занятия, Сиси! Звание «Репетитор года» мне обеспечено.

— А я как-то не думал, что ко мне в гости вдруг заглянет такая красавица.

От его слов я покраснела ещё больше.

— Да ты не стесняйся. — Он подошёл ко мне вплотную, взял за руку, в которой я держала папку, и положил на свою грудь.

Легкое удивление проскользнуло в его взгляде. Я опешила от нашей близости, сделала шаг назад… и тут же неловко поскользнулась, потянув за собой Дэма.

Со стороны картинка могла выглядеть весьма двусмысленно: девушка с растрёпанными рыжими волосами в задравшейся юбке, придавленная к полу шикарным молодым мужчиной, смотрит в его бездонные синие глаза и тонет, а он наклоняется все ниже, как будто вот-вот сорвет с моих губ поцелуй. Мой первый в жизни поцелуй, между прочим! Он же мой ученик!

— Грег, опять ты потоп устроил, — испортил момент чей-то голос со стороны лестницы. — Ой! — Кажется, обладатель голоса нас увидел. — Ты что, совсем обалдел? Уже до кровати потерпеть не можешь, прямо на полу решил?

— Крис, вечно ты все портишь! — Тот, кого назвали Грегом, лукаво подмигнул мне, но всё-таки отодвинулся и поднялся.

Крис протянул мне руку, чтобы помочь встать, а когда я вложила свою, заметила секундное замешательство в его глазах.

Хорошо же я головой приложилась. В глазах двоилось: один Дэмиан, в очках и свитере, смотрел на меня с тревогой в глазах и придерживал за руку, чтобы я не упала опять, а второй, в одном полотенце, хитро поглядывал с намеком на продолжение.

— Два Дэмиана... Я сошла с ума?

— Мы тройняшки, — вдруг раздался ещё один голос. Я обернулась. На лестнице стоял третий Дэмиан. — Надо же, какая встреча!

***

Появились новые герои, а значит, и новые визуалы:

Чистенький Грег, сразу после душа

Крис в естественной среде обитания

— Еще один Дэм, — сделала я непроизвольное логическое заключение.

— И что же госпожа «ноги моей не будет в твоем доме» здесь делает? — не сдержался Дэмиан от ехидства. — Или ты не знала, что это мой дом? Погоди, но ведь я же сам тебе сказал: десятый дом на Кленовой улице. А может, постоянная посетительница леса просто считать не умеет?

— Прекрати! — крикнула я, не желая и дальше выслушивать его издевательские комментарии.

Но он не собирался останавливаться:

— Или леди «я не на диете» передумала? Может, ты просто проголодалась, а? Ну если так, то милости прошу. Белковую пищу готов обеспечить.

Ну все, сам напросился! Я вскинула руки, сделала несколько движений и прошептала формулу заклинания. Под ногами у Дэма начали взрываться мои магические шары, заставив его подпрыгнуть от испуга.

— Ах ты! — Он в долгу не остался и бросил в меня водяным копьем, но я легко отбила его своим щитом.

— Хах, слабак! Попробуй достань.

Мои слова его раззадорили, так что водяные копья полетели в меня без остановки. Но и я не промах. Несколько бомб взорвалось совсем рядом с Дэмом, подпалив ему рукав формы.

Еще немного, и мы бы нанесли непоправимый ущерб картинному и скульптурному фонду этого дома, но Крис вмешался.

— Хватит! — закричал он, а потом обратился ко мне уже спокойнее: — Ты, должно быть, преподаватель? Сесиль Роудж, верно?

— Скорее репетитор. Но да, это я.

— Репетитор? — Грег тоже не собирался стоять в стороне и скрывать свое удивление.

— Ага, папочка позаботился, — кивнул Крис. — Как раз звонил и сказал, что сегодня к нам придет заниматься препод.

— Она? — возмутился Дэм. — А постарше никого не нашлось? Она же наша ровесница!

— Лаура Фантей была старше на двадцать лет, и кому из вас это помешало затащить ее в постель? — Судя по контексту, Лаурой Фантей звали предыдущего репетитора парней.

— Из вас? Как будто ты в этом не участвовал! — Грег рассмеялся и дружески ударил брата по плечу. — Кто ж виноват, что она была такая горячая?

Мне от всех этих разговоров стало очень некомфортно. И я бы с удовольствием ушла, если бы не кругленькая сумма, которую мне обещали за занятия.

— Это все, конечно, очень интересно, — перебила я их ностальгический разговор, — но я сюда пришла, чтобы заниматься. С кем из вас, кстати?

— А с кем хочешь? — тут же призывно полупрошептал Грег и взял меня за руку. Руку я отдернула.

— Со всеми тремя, — огорошил Крис.

Теперь понятно, почему тройная оплата. Вот шишига! Слуг Шанты не принято называть даже в мыслях, вдруг посчитают приглашением и придут. Поэтому все обычно заменяли их нечистыми, окаянными и лукавыми. Но сейчас даже шишига была бы для меня приятнее, чем такой поворот событий.

— Что ж, — бодренько сказала я, чтобы скрыть от учеников свой шок, — раз со всеми тремя, то со всеми тремя. Пойдемте тогда в какую-нибудь комнату, где будет удобно заниматься?

— Как насчет спальни? — с готовностью предложил Грег. Кажется, помидорный цвет становится естественным для меня в этом доме.

— Грег, тебе лишь бы сразу в спальню, — осуждающе посмотрел на брата Крис. — Вот иди туда и оденься нормально. А то ходишь тут полуголый, смущаешь нашу гостью.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — сказал Дэм и прошел мимо нас дальше по коридору.

— Куда? — Я попыталась перегородить ему дорогу, но эта груда мышц просто подняла и переставила меня.

— Подальше от всяких репетиторов.

— Ты же сам просил помочь.

— Ага. А ты отказала. Так что я сам справлюсь. Ты мне не нужна, — гордо бросил он и ушел.

— Ну и ладно. Ну и пожалуйста! — крикнула я ему вслед, чтобы последнее слово осталось за мной. А когда обернулась, увидела только Криса. — А Грег?

— Решил последовать моему совету и переодеться. Пойдем пока в гостиную? Мне кажется, там будет удобно. Ты любишь пирожки? Хочешь чаю? — Надо же, хоть кто-то из братьев умеет обращаться с гостем.

— Не откажусь, — вежливо ответила я и пошла за Крисом вдоль по коридору.

Мы дошли до гостиной, и я по совету Криса расположилась на диване, пока он пошел за закусками и чаем.

Эта комната несколько выбивалась из общей картины роскошного дома. Здесь все было выполнено с простотой и строгостью, и мне это нравилось. Никаких мраморных скульптур и позолоты, только дерево и кожа.

— Скучаешь? — отвлек меня от разглядывания интерьера один из братьев, плюхнувшись на диван. Быстрый анализ позволил сделать вывод, что передо мной Грег. На этот раз на нем было больше одежды: футболка плотно облегала торс, а спортивные штаны скрыли то, что раньше было прикрыто полотенцем.

— Да нет. Крис пока пошел за закусками и чаем.

— Итак, Сесиль, я ведь верно запомнил?

— Ага.

— Сесиль, Сесилия, Селия, Сиси. — Казалось, он пробует мое имя на вкус. — Какое чудесное имя. Мне оно нравится.

— Грег тоже звучит неплохо, — натянуто улыбнулась я.

— О, вообще мое имя Григориан, но семья и друзья зовут Грегом. Ты тоже можешь звать кратко. — Он пододвинулся ко мне ближе.

— Хорошо. — Я отсела подальше.

— Мне кажется, между нами промелькнула искра. — Он снова подсел ко мне. — Тебе так не показалось?

— Не заметила. — Отодвинулась еще раз.

— Я обычно не столь прямолинеен, но раз уж ты видела меня голым… — Он снова переместился ближе и стал крутить мой локон в своих пальцах.

— Частично! — тут же перебила я и дернула головой, чтобы убрать волосы. Хотела снова отстраниться, но диван закончился, упираясь прямо в стену и не оставляя мне пространства для маневра.

— Скажем прямо, одна из лучших моих частей. — Он наклонился надо мной, как хищный зверь над добычей, которую он загнал в угол, и прошептал на ушко: — Но не лучшая. Хочешь, покажу тебе действительно незабываемую?

Я крепко зажмурилась, раздумывая, стоит ли применять боевое заклинание третьего порядка или это слишком жестоко. От непростого морального выбора меня спас Крис.

— А вот и я! И еда, — вошел он в гостиную, и Грег тут же отпрянул.

— Вот надо было тебе появится, — пробурчал он на брата. — Второй момент за день портишь.

— Хватит смущать нашу гостью.

— Все в порядке, — улыбнулась я Крису, нервно сглатывая.

— Угощайся, Сесиль. Чай, булочки. Дэм, наверное, рассказывал, что у нас свой повар?

— Да, он упоминал что-то такое, — ответила я и потянулась за весьма привлекательного вида пирожком.

— С картошкой, — заметил Крис, когда пирожок оказался в моих руках.

Я откусила кусочек и сделала большой глоток ароматного чая. Крис смотрел на меня так внимательно, как будто ожидал алхимической реакции над реагентами.

Перед глазами все поплыло.

— Что… Что-то с головой. — Я схватилась за виски, пытаясь сосредоточиться.

Принюхалась к откушенному пирожку, пытаясь удержаться в сознании. Сон-трава. Вот урод! Подмешал мне снотворное. Но как хорошо подмешал! Сразу и не заметить…

А дальше я отключилась.

***

Герои могли бы вот так спокойно сидеть и заниматься, но...

...между Дэмом и Сиси явно летают искры, а после пирожков Криса слишком тянет в сон:)

В себя я приходила с трудом.

Кажется, куда-то едем.

Приоткрыла глаза. Точно магмобиль. За окном мелькали какие-то дома.

Вдруг мы подскочили на кочке. Я окончательно проснулась.

Мы стояли возле моего дома.

— Приехали, — раздался незнакомый голос с водительского сиденья. — С вас четыре злоты.

Стоп. Что? Четыре злоты? Да у меня столько нет! Я на эти деньги могла бы себе каш на месяц купить.

— Держите, — протянул кто-то деньги с переднего пассажирского. — Подождите немного.

Он вышел из магмобиля. А затем открыл мою дверцу и протянул руку.

Дэм? Грег? Крис?

Я смотрела на идеальный профиль одного из братьев и гадала, кто же это может быть. На улице уже стемнело.

— Что… Что произошло? — Надо все-таки выяснить, пока он не уехал.

Он посмотрел на меня свысока, с легкой насмешкой во взгляде.

Из дома выбежал Лу и, увидев меня, тут же бросился навстречу.

— Сиси, наконец-то! Я уже начал переживать. А это кто? Твой ученик, да? — заметил он моего спутника.

— Дэмиан, — протянул Дэм руку мальчику.

— Луи. Но можно просто Лу, — пожал мой братишка руку, стараясь выглядеть уверенно.

— Тогда можно просто Дэм, — тепло улыбнулся парень.

— Дэм, а у нас сегодня луковый суп на ужин. Присоединишься? — радушно пригласил Лу в наш дом этого… Ну, получается, не такого уж и плохого человека, раз он привез меня домой?

— Может, в другой раз, — потрепал Дэм моего брата по голове. — Иди в дом, сестра сейчас придет.

Лу кивнул и скрылся за дверью.

— Тебе стоит отказаться от этой работы. — Проводив ребенка взглядом, Дэм повернулся ко мне.

— С чего вдруг?

— Если ты еще не поняла, нам не нужен репетитор.

— Ваш отец так не считает.

— Плевать я хотел на его мнение! — неожиданно вышел из себя Дэм. — Просто лучше держись от нашей семьи подальше.

— Не получится, — покачала я головой.

— Почему?

— Если ты еще не понял, я ваш репетитор. И отступать я не намерена. Раз уж меня наняли, я сделаю все, чтобы выполнить свою работу как следует.

Дэмиан неожиданно улыбнулся:

— Как знаешь. Мое дело предупредить. Но если остаешься, лучше не ешь ничего из рук Криса. Он слишком любит эксперименты, а меня может не оказаться рядом, чтобы снова тебя спасать.

— Этот урок я усвою, — тоже не сдержала я улыбки.

Дэм кивнул и сел обратно в магмобиль.

***

— Итак, господа, вчерашний день наглядно показал, что вы свято верите в отсутствие необходимости заниматься с репетитором. Я подумала и решила, что не буду убеждать вас в обратном, если вы действительно знаете предметы и сможете закончить Академию без моей помощи, — вещала я, снова стоя в гостиной десятого дома на Кленовой улице на следующий день.

Собрать всех троих в одном месте оказалось той еще непростой задачкой. Грега я развернула на входе, он явно собирался куда-то пойти, но мое появление помешало ему. Крис в целом был рад меня видеть и даже предложил чай с пирожками, отчего у меня нервно задергался глаз. А Дэма я нашла в одном из коридоров поместья. Он меня видеть был не рад, но услышав, что может избавиться от моего присутствия, если напишет тест, с удовольствием согласился.

— Чтобы закончить Академию с дипломом, вам придется пройти лес. Задачка не из легких, учитывая, что туда надо сначала попасть. А для этого необходимо сдать входной минимум, который состоит из трех предметов: флора и фауна леса, боевые заклинания и алхимия. По тридцать три вопроса на каждый и еще один балл за правильно написанное имя, итого сто баллов. Чтобы попасть в лес, требуется набрать больше шестидесяти шести. Я подготовила для вас примеры таких тестов. Наберете хотя бы пятьдесят баллов, и я сообщу вашему отцу, что вы не нуждаетесь в моих услугах.

— Пф… Да легко, — высокомерно кинул Дэм.

— А если ты перестанешь быть нашим репетитором, то согласишься пойти со мной на свидание? — Это было уже второе приглашение от Грега за сегодня. На предыдущее я ответила отказом.

— Не понимаю, как можно сдавать алхимию в теории. Это же практическая дисциплина! — возмутился Крис, беря из моих рук листочек с тестом.

— Как будто боевые заклинания теоретическая, — буркнул Грег.

Дэм просто посмотрел на них свысока.

Ну и семейка!

— У вас ровно один час. Время пошло. — Я прошептала заклинание магических часов. Ровно через час листы станут чисто-белыми и написать на них что-то уже будет невозможно.

***

Спустя час я собрала работы и быстро проверила их.

— Поздравляю! У вас шестьдесят шесть баллов.

На лицах парней удивление смешалось с радостью.

— На троих, — добавила я, и их воодушевление сразу иссякло. — Грег, у тебя больше всего — двадцать восемь баллов. Ты весьма неплохо разбираешься в боевой магии, но все остальное хромает. Дэм, твоя сильная сторона — флора и фауна, двадцать три балла. Крис… — я непроизвольно сделала паузу, — всего пятнадцать баллов. Ты умудрился сделать ошибку даже в собственном имени!

— Я же говорил, что глупо изучать алхимию в теории. Я практик.

— Ну, раз я лучший, я, пожалуй, пойду, — поднялся Грег.

— Куда? Я не разрешала.

— Прости, прелесть, но я уже очень опаздываю. Увидимся потом! — Этот нахал даже воздушный поцелуй мне послал.

Дэм тоже поднялся:

— Я повторю: я в твоих услугах не нуждаюсь. Со своими проблемами я вполне способен справиться самостоятельно. — И вышел за дверь.

— Получается, остались мы с тобой, — повернулся ко мне Крис. — Хочешь бутерброды?

Мы с Крисом прозанимались несколько часов. Он оказался, в общем-то, неплохим парнем, единственным из троих, кто действительно был готов учиться. Главное — не есть ничего из его рук, и тогда занятия проходят вполне продуктивно.

Из минусов — Криса не интересовало ничего, кроме алхимии. Но даже в ней он умудрялся делать ошибки.

— Без какого элемента невозможно создать зелье левитации? Варианты ответов: сон-трава, перо пегаса, чешуя дракона, шерсть мантикоры.

— Чешуя дракона.

— Нет, перо пегаса. Смотри, у пегаса есть крылья, он летает, поэтому его перо помогает левитировать, — вспомнила я, как мне предложил запомнить учитель.

— У дракона и мантикоры тоже есть крылья, — справедливо отметил Крис.

— Да, но… — А что «но»? — Но они нужны для другого.

— Я как-то раз попробовал вместо пера пегаса положить чешуйку с крыла дракона. — Крис очень любил рассказывать про свои эксперименты.

— И что? Получилось зелье левитации?

— Что? Левитации? Нет, ты что! Получилась крутая бомба. Часть лаборатории разнесло. Отец очень ругался тогда. — Крис рассмеялся, хотя, на мой взгляд, воспоминания звучали вовсе не смешно.

— Ладно, мы отвлеклись. Для изготовления мази от ран необходимо смешать воск, календулу и… Варианты ответов: слезы единорога, живую воду, мертвую воду, чайный гриб.

— Мертвую воду, — уверенно ответил Крис.

— Нет, Крис… Живую! От мертвой умирают, она не поможет вылечить раны.

— А вот и нет. Дай вампиру живую воду, и он умрет. А мертвая ему поможет.

Я задумалась. А ведь действительно. Зависит от того, кому нужно лекарство. Я прочитала еще несколько вопросов. Как будто все составлены чисто под людей или магов.

— Ты прав, вопрос немного некорректно составлен. Просто считай на тесте, что все зелья применяются к человеку или магу.

Всю следующую неделю я шла после пар на Кленовую улицу. Обычно я заставала дома только две трети своих учеников. Одна треть по имени Дэм неизменно хлопала дверью перед моим лицом, а вторая по имени Крис весьма радовалась моему появлению.

— А где Грег? — спросила я, когда мы в очередной раз устроились в библиотеке. Крис предлагал гостиную, а еще пирожки с чаем, но я отказалась и от первого, и от второго, чем вызвала у него натуральную грусть.

— Работает, — пожал плечами Крис.

— Работает? — искренне удивилась я. Мне казалось, такие богачи не работают никогда.

— Ага. Он мечтает стать звездой фаэрбола, вот и работает над собой.

— А-а-а, — протянула я. — Погоди, но в фаэрбол ведь только драконов берут.

— А мы, по-твоему, кто? — рассмеялся Крис.

Упс… Никогда бы не подумала. В нашем городе было полно всяких рас, в том числе и перевертышей, но я никогда не умела определять какого-нибудь вервольфа или дракона. Ну, высокие, да. Красивые, да. Но в целом, пока они не обернутся, и не поймешь ничего.

— Я не знала.

— И что думаешь? Это меняет дело? — Он спросил это полушутя, но я знала, что вопрос задан не просто так. Не все люди и маги хорошо относились к перевертышам, однако я ксенофобией не страдала.

— Для меня нет, — уверенно ответила Крису, и он заметно расслабился. — Для меня вы просто ученики, которых я должна подтянуть, чтобы они успешно закончили Академию.

А вот эти мои слова его весьма расстроили, хоть он и постарался не подавать виду.

— Жаль, — протянул он с легкой издевкой.

— Почему?

— Наши предыдущие преподавательницы, узнав, что мы драконы, делились на две категории: первые убегали, роняя тапки, со словами: «Помогите, спасите, чудовище, ой, даже три чудовища!» — а вторые радостно прыгали в кровать.

— И на какую реакцию от меня ты рассчитывал? — Даже любопытно.

— Больше хотелось бы вторую. — Он улыбнулся с намеком, чем сразу же напомнил мне Грега.

— А ты точно Крис? — решила уточнить, а то мало ли.

— Думаешь, только Грег хорош с девушками? — Кажется, его задело.

— Нет, что ты! Просто я привыкла, что в постель меня пытается затащить Грег, ты — отравить, а Дэм — просто избавиться от моего присутствия.

Крис рассмеялся:

— Забавная ты. Считай, что у нас просто разные методы ухаживания.

— Так, все, мы отвлеклись и потратили достаточно времени на пустые разговоры. Давай лучше проверим, как ты справился с домашним заданием.

В Академии я чаще всего видела Дэма, поскольку именно с ним мы учились в одной группе. Остальные парни тоже иногда попадались на глаза, но реже.

Поэтому я весьма удивилась, когда в один прекрасный день за мой обеденный столик сели все трое.

— Ты же не против? — улыбнулся мне, кажется, Грег. Из всех троих я отличала только Криса благодаря его очкам, потому что темные волосы, голубые глаза и форма Академии на всех были абсолютно одинаковые.

— Я не особо за, но раз уж сели, выгонять не буду.

— Пф… Премного благодарен. — Язвительный комментарий выдал Дэма. Наверное, он вспомнил нашу первую встречу.

— Будь повежливее, — ткнул Грег брата локтем. Дэм лишь закатил глаза. — Итак, Сесиль.

— Как официально. Ты меня пугаешь. — Сарказм Дэма явно заразен.

— Сиси, — тут же исправился Грег, нежно прошептав мое имя и взяв меня за руку.

— Я передумала. Первый вариант был лучше, — забрала я руку.

— Давайте уже ближе к делу, — напомнил о своем присутствии Крис.

— Да, точно. — Грег вспомнил, что они пришли сюда не просто так. — Мы хотели бы, чтобы ты сегодня не приходила.

— Эм… почему?

— Хм… Ну как бы это сказать… — замялся Грег.

— Сегодня ночь Шанты, и мы устраиваем вечеринку, — выложил все как есть Дэм. — Ты не приглашена.

— Очень мило.

На самом деле было очень обидно. Ночь Шанты отмечали дважды в году. Считалось, что в этот праздник обязательно надо нарядиться кем-то, кем ты не являешься, иначе слуги Шанты тебя найдут и заберут к себе. Разумеется, те, кто побогаче, устраивали пышные костюмированные вечеринки, но за четыре года учебы мне так и не довелось на таких побывать.

Хотела бы я? Может быть. Но с другой стороны, кто я такая, чтобы меня звать? Всего лишь человек, который пытается им помочь закончить Академию. Репетитор. Но не друг.

Грег и Крис явно чувствовали себя неловко от такой прямоты Дэма.

— Не мог помягче сказать, что ли? — полушепотом наехал Грег на брата.

— Все в порядке, — улыбнулась я, привлекая внимание Грега. — Давайте перенесем занятие, я не возражаю.

— Серьезно? — удивился Грег. — Надо же, не думал, что ты так спокойно отреагируешь.

— Почему? — нахмурилась я.

— Ну, знаешь, про тебя такое говорят… — сказал он, а потом понял, что ляпнул глупость. — Ой, прости, я не подумал.

— Нет, договаривай, раз начал. И что же про меня говорят?

Грег смутился, но Дэм снова пришел ему на выручку:

— Что ты истеричка с манией гиперконтроля.

Новостью для меня сам факт слухов не стал. Не первый год учусь в Академии, чтобы не знать, что обо мне говорят за спиной. Но такого варианта я ещё не слышала.

— Что-то новенькое.

Главное — не показывать, как меня это задевает, ведь тогда издеваться будут ещё больше. Поплакать можно вечером в подушку.

Парни переглянулись, явно не ожидая от меня такой спокойной реакции.

***

Стоило выйти из столовой, как в глазах предательски защипало от слез. Пока никто не увидел, скрылась в одной из ниш, которыми был полон старинный замок нашей Академии.

Обычно студенты чем только не занимались в нишах: от списывания домашки и подготовки шпор до откровенно неприличных развлечений. Но я использовала их как укромное местечко, чтобы спрятаться и совладать с эмоциями.

Тихо всхлипнула. Вдруг неожиданный голос заставил меня повернуться:

— Тебя так огорчают эти слухи? — У входа стоял то ли Грег, то ли Дэм. — Или то, что тебя не пригласили?

— Ни то, ни другое, — тут же сглотнула я слезы.

— А что тогда? — Он подошёл ближе.

— Ничего.

— Из-за ничего люди не плачут. — Он нежно провел рукой по моей щеке, смахивая слезинку.

— Тебе показалось, — упрямо отрицала я очевидное.

Лучше не показывать слабость. Хотя — Шанта меня подери! — рядом с ним хотелось быть слабой. На секунду я даже представила, что было бы, если бы он меня поцеловал. Закрыла глаза и откинулась на стену, чтобы успокоить ускорившееся сердцебиение.

А когда открыла, увидела его совсем рядом. Он наклонился и смотрел на меня с тревогой в глазах.

— Ты точно в порядке?

— Я… Да. — Проморгалась несколько раз, будто проснувшись, и попробовала отодвинуться, но он буквально прижал меня к стене. — Что ты делаешь?

— Не могу удержаться. — От его шёпота у меня по телу пошли мурашки.

Ещё мгновение он смотрел в мои глаза, как хищник, который готовится напасть на свою добычу, а после набросился на меня с жадными поцелуями. Его напористость сводила с ума, а когда он перешел от губ к шее, я не смогла сдержать стон и зарылась руками в его волосы.

Он провел рукой по моему бедру, приподнимая форменную юбку Академии. И зачем я только решила сегодня надеть чулки, а не колготки, как обычно? Вот ведь, тепло, видите ли, пришло!

Сейчас мне было откровенно горячо. Но вовсе не из-за солнца на улице, а из-за одного конкретного парня, прикосновения которого вскружили голову.

Но тут в глубине души болью отозвались совсем другие воспоминания. Такой же хищник, который берет то, что хочет, пользуется своим положением в самых гнусных целях и совершенно не стесняется этого.

— Не надо, — прошептала я на грани истерики. — Пожалуйста.

Он услышал и отстранился. Едва ли мое состояние было для него тайной: неровное дыхание, в глазах слезы — одним словом, жалкая.

— Прости… — Он отступил на пару шагов, посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на собственные руки. — Прости. Я не хотел тебя обидеть.

— Уходи… Пожалуйста.

Только не сорваться. Только не навредить.

— Я не…

— Уходи! — Я сдерживалась из последних сил.

Он кивнул и скрылся с моих глаз. А я наконец-то выдохнула. Неужели так теперь будет всегда?

На то, чтобы прийти в себя, ушло примерно десять минут. Перерыв заканчивался, и пора было идти на пару.

Из ниши я вышла спокойно и уверенно, и только небольшая краснота вокруг глаз могла бы вызвать у кого-то подозрения, что я плакала. Но с тем же успехом можно было и подумать, что я просто не выспалась.

А дома меня ждал сюрприз. Дорогой конверт, в котором лежало черное с золотым тиснением приглашение на вечеринку.

***

Сиси и один из братьев в коридорах Академии.
Как думаете, кто же это был?

Я стояла у знакомого забора на Кленовой улице, размышляя, а что же я, собственно, тут делаю и не поздно ли еще вернуться домой.

Получив приглашение, я и не думала идти на вечеринку. Если мне и хотелось, то точно не по приглашению парня, который зажал меня в углу и целовал до дрожи в коленках.

Но, на мою беду, его увидел Лу. Он стал уговаривать меня пойти, а дядя поддержал этого мелкого проказника со словами: «Ты уже на последнем курсе. Пора хотя бы немного узнать, что такое студенческая жизнь, а то, кроме своей учебы, вообще ничего не видишь».

Так что меня практически силком выпроводили из дома, нарядив в костюм вампира — единственное хоть как-то подходящее случаю черное платье и макияж — и завещав раньше полуночи не возвращаться.

Мимо прошли знакомые ребята. Без переглядок и перешептываний, как всегда, не обошлось.

Ну уж нет! Хватит с меня унижений на сегодня.

Я развернулась и собиралась уйти, когда меня окликнул знакомый голос:

— Сиси?

Повернулась и увидела Криса.

— Крис. — Теперь уйти, не поздоровавшись, будет как-то неприлично.

— Мы же отменили занятие. Ты забыла?

Молча протянула ему приглашение, чтобы как-то прояснить этот неловкий момент.

— А, не знал, что кто-то из братьев тебя позвал. Проходи. — Он распахнул передо мной ворота, и я вошла в сад.

Увиденное меня поразило. Обычно такой запущенный сад сегодня выглядел именно таким, каким я ожидала увидеть его в свой первый визит: богатым, ухоженным и стильным. Повсюду бродили девушки и парни в шикарных коктейльных платьях и вычурных масках, на фоне которых я выглядела черным траурным лебедем. При виде меня их лица кривились, и чем ближе мы подходили к дому, тем громче я слышала разговоры за своей спиной:

— Вырядилась как на похороны.

— И что она тут забыла?

— Это не вампир, а какой-то прошлый век! Черное уже давно никто не носит.

Но Крис то ли не замечал эти пересуды, то ли намеренно игнорировал их, уверенно ведя меня к дому:

— Непривычно, да? Оказывается, у нас тоже может быть весьма прилично, когда есть деньги на клининговых и садовых фей.

— Да, действительно. — Я старалась поддерживать диалог, хотя сложно было не слушать окружающих.

— Пойдем, я тебе все покажу. — Крис говорил с таким энтузиазмом, что я позволила увести себя из сада в дом. Правда, и там атмосфера едва ли изменилась к лучшему. — Здесь у нас еда, тут напитки. В бальном зале танцпол. В гостиной игры. В библиотеке… кхм… Ну, место уединения. Для пар. Может, ты хочешь пить?

— Ага, — машинально кивнула я, пропустив половину из того, что он сказал.

Он протянул мне бокал, второй взял сам и чокнулся со мной:

— За веселье.

— За веселье, — поддержала я тост, все еще чувствуя себя в ловушке бесконечных взглядов и обсуждений. Сделала большой глоток и тут же закашляла. — Что это за гадость?

— О, понравилось? — В глазах Криса появился знакомый огонек, и он с гордостью добавил: — Я сам готовил!

О нет! Никогда не брать еду и напитки из рук Криса… Отвлеклась и совсем забыла первое правило.

— И каков эффект у данного напитка? — В сон меня пока не клонило, и это уже весьма радовало.

— Ничего такого, просто чем больше выпьешь, тем больше даешь волю своим потаенным желаниям.

— В каком плане? Обычный алкоголь тоже раскрепощает.

— Да. Но у каждого ведь есть такие желания, о которых он и сам может не догадываться. Представь, как здесь будет весело, когда все эти чванливые детишки элиты узнают о своих собственных тайных хотелках. А знаешь, что самое классное?

— Что? — Мне уже было страшно.

— Как только приходит осознание желания, остановить человека будет уже невозможно. Он сделает все, чтобы его исполнить.

— Твоя жестокость меня поражает. — Даже не пришлось кривить душой. — Не очень-то ты любишь присутствующих.

Крис неопределенно пожал плечами:

— Научный интерес. Думаю, братья не обидятся, что я немного расслабил их гостей.

— Их? Разве они и не твои тоже?

— Разве я похож на человека, который стал бы приглашать кучу людей в свой дом ради какой-то иной цели, кроме эксперимента?

— А Грег и Дэм в курсе твоих экспериментов?

— Им тоже полезно узнать о себе побольше. Как и мне. — Он отсалютовал мне бокалом и выпил все залпом.

— А где они, кстати?

— Не знаю. Где-то тут. Да ты пей, не бойся. Будет весело!

— Да-да, конечно. Пойду поищу их, чтобы поздороваться. — Отходить от единственного на этой вечеринке, кто не кривился при виде меня, не очень хотелось, но оставаться рядом было еще опаснее.

***

Стоило мне скрыться из виду, как я тут же поставила бокал на ближайший стол. Хватит мне и одного глотка зелья Криса. Прошлый опыт из памяти еще не выветрился.

Наверное, надо найти Грега или Дэма, чтобы понять, кто же из них все-таки был там, в нише, и объясниться. С этой мыслью и желанием уйти подальше от толпы я поднялась на второй этаж к комнатам братьев.

За знакомой дверью, которую Дэм неоднократно захлопывал передо мной, никого не обнаружилось. А вот в комнате Грега я застала удивительную картину.

Мужские стринги, латексный костюм, фуражка, портупея — все это было разбросано на кровати. А рядом сумка с еще более разнообразным содержимым. Разумеется, я знала о существовании этих предметов. Но знать и увидеть вживую — совершенно разные вещи. Руки сами так и потянулись потрогать.

— Роешься в моих вещах?

Я подпрыгнула от неожиданности и кинула обратно на кровать какие-то странные наручники для четырех рук. На меня смотрел, по всей видимости, Грег. Это же его комната.

— Зашла поздороваться. — Я окончательно смутилась.

— Знаешь, что это? — Он взял те наручники, которые я отбросила.

— Наручники для многоруких? — предположила я. А что? Такие расы тоже есть. Их мало, правда. Но ведь есть.

Грег рассмеялся и подошел ко мне.

— Ну, наверное, так тоже можно. Но есть и более классические варианты применения. — Он разъединил конструкцию на две пары обычных наручников. — Хочешь, покажу?

— Хочу, — произнесла я быстрее, чем успела подумать.

Я действительно хотела. Где-то очень-очень глубоко в подсознании. Но вовсе не собиралась говорить о своем желании вслух. В конце концов, я его репетитор, а он… Он шикарный мужчина, при взгляде на которого у всех девушек слюнки текут… Он даже спросил у меня разрешения, а не как остальные, кто не оставлял мне выбора. Шантов Крис со своими зельями!

Грегу не нужно было повторять дважды. Вещи полетели в сумку, сумка — на пол, а я — на кровать. Ловким движением рук он пристегнул меня наручниками к изголовью. Машинально дернулась — действительно крепко держатся.

Я лежала под умопомрачительно красивым парнем, шикарное тело которого не могла скрыть даже рубашка, и чувствовала свою уязвимость из-за прикованных рук. Но как же это было невыносимо приятно — ощущать свою беззащитность рядом с таким мужчиной.

— Нравится? — Он провел пальцем по моей шее от уха до губ и уверенно взял за подбородок, заставляя смотреть ему в лицо.

— Очень.

В его глазах промелькнул знакомый хищный огонек. Через секунду он уже ласкал мои губы, а его рука плавно перемещалась то на мою шею, сдавливая ее и заставляя меня забывать, как дышать, то по декольте вниз на грудь, крепко сжимая ее.

Так продолжалось несколько минут, но эту сладкую муку прервала вибрация магборда. Грег проигнорировал звонок, не желая останавливаться, но кто-то на другом конце явно жаждал немедленного ответа.

— Может, поговоришь? — предложила я. — Вдруг что-то срочное.

— Я и так знаю, что срочное, — с раздражением бросил он.

— Тогда тем более стоит ответить. Я подожду. Обещаю никуда не убегать. — Для наглядности я даже дернула еще раз руками, чтобы доказать, что при всем желании сбежать не получится.

Грег кивнул и отошел к окну. Он старался говорить тихо, но я все равно услышала часть разговора.

— Уже еду. Непредвиденные обстоятельства. Нет, все в силе. Скоро буду.

Он оборвал связь и вернулся обратно ко мне, присев на кровать.

— Ты должен куда-то уехать?

— Да. Вызывают на работу.

— Работу? — Я весьма удивилась. — Крис говорил, что ты называешь работой свои тренировки по фаэрболу.

— Крису не обязательно знать все, — подмигнул мне Грег. — Как и Дэму, — добавил он, расстегивая наручники.

— А как же вечеринка?

— Ну, кто-то же должен работать, чтобы обеспечивать веселье других. — Грег убрал наручники в сумку и застегнул ее.

— А кем ты работаешь? — Учитывая содержимое сумки, я вполне догадывалась, но лучше все-таки знать наверняка.

— А вот это уже совсем другая история. — Он наклонился и чмокнул меня в нос. — Как-нибудь я тебе покажу место своей работы. Может, тебе даже понравится.

— И что же, про фаэрбол все ложь?

— Не ложь, а временно отложенная в силу обстоятельств мечта, — улыбнулся он мне уже в дверях. — Ты ведь не скажешь братьям?

— Обещаю. — Я сделала вид, что закрыла рот на замок и выкинула ключ.

— Спасибо.

***

Смотрите, в каком шикарном образе пришла Сиси на вечеринку!
Пусть и просто, но главное со вкусом.

Ну и конечно, те самые наручники:)

Немного отдышавшись и приведя себя в порядок, я решила, что лучше мне уйти с этой вечеринки, пока зелье Криса не привело еще к каким-нибудь последствиям.

Не то чтобы мне не понравилось целоваться с Грегом. Как раз наоборот, умопомрачительный опыт!

Но головой я понимала, что это была ошибка. Между нами огромная социальная пропасть, меня наняли в качестве репетитора, не говоря уже о том, что мысль о близости с мужчиной вызывала почти что паническую атаку.

Хорошо, что он не попытался залезть мне под юбку. Иначе я едва ли смогла бы сдержаться и не взорвать что-нибудь.

Но только я вышла из комнаты, сразу же столкнулась с Дэмом в коридоре.

— Ты всё-таки пришла, — сказал он вместо приветствия.

— И тебе привет. — Я закрыла за собой дверь комнаты Грега.

Он заметил, откуда я вышла, и прищурился.

— Ну что, понравилось развлекаться с Грегом? — презрительно бросил он. — А разговоров было... В итоге продержалась не дольше остальных.

— Я не... — хотела было возразить, но поняла, что бессмысленно отрицать правду. — Я не обязана перед тобой отчитываться.

— Действительно, — хмыкнул он. — А я хотел перед тобой извиниться. Но теперь вижу, что в этом нет смысла. Лицемерная стерва!

— От высокомерного козла слышу, — не осталась я в долгу. — И с чего это вдруг лицемерная?

— А, ну то есть со стервой ты согласна? Да с того, что со мной ты строишь из себя саму невинность, а на деле легко готова прыгнуть к парню в койку. И чем он лучше меня? Мы же абсолютно одинаковые!

— Он на меня не орет и предъяв мне на ровном месте не выкатывает, — отрезала я.

— Да иди ты!

— К Шанте?

— Лесом!

Этот диалог мне очень сильно напомнил нашу первую встречу.

— Я-то пойду. А вот ты вряд ли сдашь входной минимум.

— Это мы ещё посмотрим.

— Увидим.

Последнее слово осталось за мной, и я гордо пошла по коридору к лестнице.

***

На первом этаже стало гораздо многолюднее, но теперь всем едва ли было до меня дело. А вот в саду количество народу поубавилось. Значительно.

Там сидел один-одинешенек Крис. И я бы рада уйти, но чувство жалости всколыхнулось в груди и заставило меня свернуть с дорожки до ворот к беседке.

— Чего грустишь один? — присела я рядом с Крисом.

— Это все зелье, — грустно кивнул он на бутылку. — Понял, что хочу уйти.

— Тебе не нравится вечеринка?

— Поправка: мне не нравятся вечеринки вообще.

— Почему? — Я-то думала, что все богатенькие ребята обожают тусовки.

— Я не чувствую себя комфортно в тени братьев. Они звёзды. Популярные красавчики, которые нравятся всем. А я всегда остаюсь на заднем плане.

— Но вы же одинаковые. Ну, в плане внешности. Ты ничем не хуже, чем Грег или Дэм.

— Я бы поспорил, — усмехнулся он.

— Это еще почему?

— Как тебе сказать... Грег — популярный спортсмен. Таких все любят. Дэм очень харизматичный, может расположить к себе любого. Поверь, девушки сами вешаются на него. Только ты почему-то его посылаешь.

— Не люблю мудаков, которые считают, что все должны на них вешаться, — пожала я плечами.

Мои слова вызвали у него улыбку.

— Ну что ж, теперь ты знаешь мою страшную тайну. А ты?

— Что я?

— Почему о тебе ходит столько слухов? Судя по нашему общению, не особо правдивых.

— Люди любят болтать, — не стала я вдаваться в подробности. — Особенно о тех, кто лучше них.

— Считаешь, что ты лучше остальных?

— Во всем, что касается учебы, — да, — ответила я, ни капли не сомневаясь в своей правоте.

— И почему же?

— Потому что я учусь не за деньги своего папочки. Потому что я поступала не с целью найти себе мужа. Потому что я получаю оценки своими знаниями, а не по блату.

— Ты используешь те возможности, которые есть у тебя. В твоём случае это мозги. Они используют те возможности, что есть у них. Например, деньги папочки, связи или красивые глаза. В конечном счете, вы ничем не отличаетесь, кроме разных стартовых возможностей. Разве твои родители не попытались бы сделать все, что они могут, если бы они могли что-то?

— Мои родители мертвы, — отрезала я.

На самом деле это было не совсем так. Мама просто очень любила красивую жизнь и считала, что только состоятельный мужчина сможет дать ей то, что она хочет. А несколько состоятельных мужчин смогут дать ещё больше. Поэтому ни я, ни Луи не знали своих отцов. Когда мне было десять, она свалила с очередным ухажером в столицу, а нас с Лу подкинула своему брату, моему дяде. Время от времени она присылала письма, но я их не читала. Для меня она умерла.

— Оу... Прости, я не знал.

— Все в порядке. Ты и не должен был знать.

Повисло неловкое молчание.

Но надолго меня не хватило.

— Я знаю, что делать, чтобы ты не сидел и не пил тут в одиночестве. — Мне в голову пришла абсолютно гениальная мысль.

— И что же? — скептически отнёсся к моему энтузиазму Крис.

Я повернулась к нему, сняла очки и растрепала его волосы.

— Готово! Теперь ты вылитый Грег.

Заклинание отражения подтвердило мою правоту.

— Это вряд ли поможет.

— Конечно, нет, если ты сам в это не поверишь. Сегодня ночь Шанты — все изображают тех, кем они не являются. Вот и ты попробуй. Ты же знаешь, как он себя ведет. Просто поступай так же, как поступил бы он.

Крис задумался.

— А если кто-нибудь поймет?

— Как? У вас огромный дом, шанс, что вы пересечетесь, минимальный. — Особенно если учесть, что Грега на вечеринке нет, но Крису знать об этом необязательно.

Ещё пару мгновений Крис раздумывал над моим предложением, а затем кивнул:

— Хорошо. Может, ты и права. По крайней мере, это должно быть веселее, чем сидеть здесь.

— Именно.

Что ж, миссия выполнена, можно идти домой. Я встала, но Крис схватил меня за руку, заставляя остановиться.

— Постой!

— Что-то ещё? — обернулась к нему.

— Да. — Он посмотрел мне в глаза, а после задержался взглядом на губах. — Как же я отпущу тебя без поцелуя?

Он уверенно притянул меня к себе и накрыл мои губы своими. Его поцелуи были очень нежными и осторожными, он не спешил доказать мне и себе, что он тут главный, а вежливо стучался в двери, заставляя поддаваться его ласковым уговорам.

И ничего больше он себе не позволил.

— Прости, слишком вжился в роль, — виновато улыбнулся он. — Думаю, Грег поступил бы именно так.

— Может быть. Но целуется он иначе.

Упс… Язык мой — враг мой!

— Что?

Я выпуталась из объятий и отошла на безопасное расстояние:

— Пожалуй, мне пора.

— Нет, повтори, что ты только что сказала.

— Удачной вечеринки! — бросила я, уже убегая по тропинке.

Худший дракон — это злой дракон.

***

Кажется, бедная девушка совсем запуталась, кто же из парней ей нравится

Но с одним явно нравится только спорить:)

Я был очень сильно раздражен. С того самого момента, как мы с Сиси встретились в столовой, она постоянно возникала в моей жизни. Маячила перед глазами. Занимала все мысли. И постоянно давала от ворот поворот!

А ее знакомство с братьями. Это ж надо было упасть на пол и утянуть за собой Грега в одном полотенце! Когда увидел их втроем в коридоре, думал, что разнесу все к Шанте.

Теперь ещё и эта вечеринка. Я ведь позвал ее совсем не для того, чтобы снова ругаться. Я всего лишь хотел обсудить произошедшее в Академии, извиниться за свою несдержанность.

Но когда увидел, как она выходит из комнаты брата, в душе все перевернулось. Как обычно, Грегу достается все самое лучшее! Кто бы сомневался.

А самое противное, что этот урод, мой собственный братец, ещё и флиртует теперь со всеми направо и налево.

Весь праздник ходил мрачнее тучи. Настроение портила и Жизель. Одногруппница почему-то решила, что мы были бы чудесной парой. Весь вечер она не давала мне прохода и буквально вешалась на шею. В другое время я, может, и обратил бы внимание на такую сочную милашку. Сколько у меня было таких Жизелей? Пять? Семь? Десять? Но сейчас все мысли занимала совсем другая девушка.

Поэтому когда солнце наконец-то поднялось из-за горизонта, а вместе с этим закончилась и ночь Шанты, я был весьма рад уходу гостей.

Тяжело опустился на диван, угрюмо глядя на Грега, который допивал очередной бокал.

— Ты чего такой хмурый? — спросил брат.

— Да так.

— Случилось что? — Он присел рядом.

— Случилось. Мой брат — урод, каких поискать.

— Хей! Я, конечно, все понимаю, но попрошу без оскорблений.

— Без оскорблений? — Мне казалось, что ещё немного и я побью свою нахальную копию. — Радуйся, что я ограничиваюсь словами.

— Кулаки чешутся?

— Представь себе!

Нет, он точно нарывается. Я кинулся на брата, чтобы хорошенько ему врезать, но тот ловко ушел с линии удара.

Снова попытался напасть, но брат оказывался проворнее и все время уворачивался. Разозлившись, я кинулся на Грега и повалил его на пол.

От продолжения драки его отвлек отрезвляющий голос:

— Чем это вы тут занимаетесь?

В дверях стоял еще один Грег.

— Не понял, — протянул я. — Грег?

— Ну да, — кивнул только что вошедший.

— Откуда ты?

— Да я на пробежку решил сходить, — быстро придумал отговорку Грег. — Надо держать себя в тонусе.

— А почему с сумкой? — Знаю я эти его пробежки, но хоть бы не палился на таких деталях.

— Э-э-э… Так это, чтобы бегать было сложнее. Пробежка с весом, — снова выкрутился Грег. Ну-ну, сделаем вид, что поверили.

— А ты тогда… — повернулся я к тому, кого собирался побить, — Крис? Какого окаянного ты Грегом притворялся весь вечер?

Я точно слышал пару раз, как Крис представлялся Грегом. Сомнений и быть не может!

— Это все ночь Шанты. Надо же притвориться тем, кем не являешься, — нашелся Крис.

— Да идите вы оба! — Я смачно выругался, встал с брата и сел обратно на диван.

— Ты что-то сам не свой в последнее время, — заметил Грег, плюхнувшись рядом.

— Я ему сказал то же самое, — поддакнул Крис и сел напротив, опасливо косясь на мои кулаки.

— Может, расскажешь? — предложил Грег.

Глубоко вздохнул. Кому, если не братьям? Ближе, чем эти двое, у меня все равно никого нет. Отец… Там все сложно.

— Кажется, я встретил свою истинную, — все-таки смог я наконец признаться.

— Ты тоже? — в унисон спросили братья. И дружно посмотрели друг на друга с удивлением.

Нда… Не такой реакции я ожидал на свое признание.

— Кхм… и кто она? — решил продолжить диалог Грег.

— Хах, давай уж ты первый говори, — быстро перевел я стрелки.

— А что я? Пусть Крис первый скажет. — Грег тоже был не промах.

Крис посмотрел на нас и тяжело вздохнул.

— Давайте на счет три, чтоб никому не было обидно, — предложил он компромиссный вариант.

А это мысль!

— Раз, два, три. Сесиль.

— Сиси.

— Сесиль Роудж.

Мы втроем произнесли имя одного и того же человека.

— Пф… Бред, — отреагировал первым Грег. — Такого не может быть. Одна истинная на троих!

— Ну почему же. — У Криса сразу заиграла исследовательская жилка. — Мы братья, к тому же тройняшки. И наши драконы абсолютно идентичны, как и мы. Кто на какой стадии сейчас?

— Вторая, — ответил Грег с гордостью. — Мы целовались, и это было невероятно приятно.

В груди неприятно кольнуло. Не смог сдержаться и скривился. Снова захотелось врезать брату.

— Тоже вторая, — процедил я сквозь зубы. — И мне весьма неприятно слышать, что кто-то еще целовал мою истинную.

— Она твоя не более, чем моя или Криса. — Грег тоже напрягся. — А ты, Крис?

— И я на второй. Но это была чистая случайность. — Он поднял руки, будто сдаваясь.

Мы с Грегом посмотрели на него с нескрываемой яростью.

— И что мы будем теперь делать? — задал я вслух вопрос, который у всех вертелся на языке. И тут же добавил: — Я первый ее увидел. Первый прикоснулся и прошел первую стадию. И поцеловал, кстати, тоже первый. Она моя по праву первенства.

— Хах, тогда я первый, кого она видела голым. Ну, почти. И первый, в чьей кровати она лежала, — тут же среагировал Грег.

Крис на первенство не претендовал:

— А я единственный, кто проводит с ней время на занятиях. — Железный аргумент перекрыл предыдущие два.

— Я от своей истинной не отступлюсь, — уверенно заявил я.

— Как и я, — тут же добавил Грег.

Мы оба уставились на Криса.

— Что вы на меня так смотрите? И не надейтесь! Это вам не фаэрбольный мяч и не моя любимая книжка. Я не собираюсь уступать вам.

— Ну и влипли мы… — Грег весьма точно описал ситуацию.

— Нам надо познакомить ее с драконами, — вдруг выдал Крис гениальную мысль.

— Совсем своих зелий перепил? Они же ее сожрать могут. — Я в принципе по жизни реалист, а не оптимист. А когда дело касается моей истинной, то рисковать ее здоровьем и безопасностью… Нет уж!

— Свою истинную? Даже потенциальную. Да ни за что на свете! Ну, подумайте сами. Первая стадия прикосновения — это намек. Вторая стадия поцелуя — это потенциал. Раз мы тройняшки, логично, что потенциально любому из нас она может подойти. Третья стадия — знакомство с драконом, потому что дракон гораздо лучше чувствует, чем человек.

— А если он почувствует, что она не его истинная? — Слова Криса меня ничуть не успокоили.

— Если не его, значит, его брата, а это уже семья. А что для драконов самое святое?

Вопрос Криса был риторическим. И я, и Грег прекрасно знали, что для драконов нет ничего дороже, чем семья.

Вот только мой настрой все равно ничем не изменить.

— Спроси об этом нашего отца, — бросил я.

Крис смутился, но не сдался:

— Грег, ну ты-то согласен, что риск минимальный?

— Дэм, Крис ведь прав, — поддержал брата Грег. — Наши драконы не причинят Сиси никакого вреда. А мы хоть сможем понять, что на самом деле чувствуем к ней.

— Мне не нужно рисковать ее жизнью, чтобы понять, что я чувствую. Я и так прекрасно знаю, что она моя истинная.

На это ни Грег, ни Крис не смогли ничего ответить. Но в их глазах я увидел, что они чувствуют то же самое.

— Так мы ничего не решим, — наконец покачал головой Крис. — Чьей бы истинной она ни была, все равно придется пройти все стадии, и знакомства с драконом не избежать.

Умом я понимал, что Крис прав. И проще уж все выяснить, чем мучиться от ревности. Но мысль о том, что Сесиль, моя Сесиль, будет с каким-то другим драконом, вызывала бурю негодования и тревоги за любимую.

— Хорошо, — все-таки смирился я. — Я согласен, но только я буду первым.

— Это еще почему? — тут же возмутился Грег. — Ты и так первый прикоснулся и первый поцеловал. Оставь другим хоть что-то!

— А тебя она первым видела полуголым и у первого лежала в кровати, — не остался я в долгу.

— Получается, остался только я, — подытожил Крис с довольным выражением лица.

— Вот еще! — в унисон запротестовали мы с Грегом.

Атмосфера в комнате заметно накалилась. Неожиданно со стороны дверей раздался голос:

— Спорют, спорют, нет бы у девушки спросить… — Старая няня прошла мимо комнаты на кухню.

— А ведь госпожа Дюпон права. Пусть Сиси сама решит, с чьим драконом она хочет познакомиться первым.

Такой вариант неожиданно устроил нас всех. И каждый стал продумывать, как выйти в этой гонке на лидирующую позицию.

***

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в свою группу в ВК “Ася Минина. Магия и любовь в каждом слове” (ссылку можно найти через ), в которой Вы найдете еще больше интересного о моих книгах, планах, а также скидках и розыгрышах!

Буду рада Вас видеть:)