Три небывалых месяца, или Кому нужны блуждающие огоньки

- Не понял, Грин, ты ещё здесь?

- Где же мне ещё быть? – пробормотала я, почти не вздрогнув от привычно бесцеремонного роптания над моим плечом. И ответила чуть громче, не отрываясь от зубодробительного официального чтива, внося мимоходом поправки. – Дэдлайн-то по гоблинской технике Gosch завтра.

- Какой дэдлайн? Какой Gosch? – хрипло и невнятно задышали сзади. – Упаковывайся. Тебя официально послали!

- Минуточку… – Не удержалась и крутанулась на стуле по направлению к шипящим и даже возмущённым вдохам, чтобы встретиться взглядом с нагло-непроницаемым лицом. Нет, очей начальника никто и никогда не видел из-за его специфичной манеры одеваться, но они совершенно точно наглющие и самодовольные. – Куда послали и почему без моего ведома?

- Вчера шальная разнарядка прилетела. А ты у нас, как это… табун горящих коней на скаку остановишь, из пучин дэдлайна всплывёшь… В общем, особо ценный сотрудник. – звучал глухо совсем не ехидный голос из-под чёрного шлема.

- Я поняла, спасибо, Дарк Вэйдерович, - с чувством тряхнула я головой. Вот дёрнул меня однажды не шибко умный демон высунуться из тени и выручить фирму с незапланированным мероприятием – и всё, с той поры Грин можно чинить любые неформатные дырки в «заборе». – Что на этот раз? Опять внеплановая делегация гоблинов?

- Мшистые колдобины.

- Не поняла… - моргнула я. Со слухом что-то или очередной бранный креатив?

Начальство кашлянуло, торжественно извлекло из недр своего неизменно чёрного плаща большой цветной лист и не менее патетично зачитало:

- Добро пожаловать в рекреационный комплекс А-класса «Мшистые колдобины»! Хорошо развитая инфраструктура комплекса позволит найти занятия на любой вкус, в любое время года, независимо от погоды. А прекрасные условия проживания придутся по вкусу даже самым взыскательным гостям…

- А вот эта приписочка внизу, что это? – я выхватила злосчастную брошюру и, щурясь, озвучила самый информативный из пунктов, которые, как известно, прописываются муравьиным шрифтом в сносках: - в стоимость VIP-путёвки входит экранная защита от всех сезонных видов насекомых, пресмыкающихся и нежити, а также бесплатная и внеочередная магическая мед помощь в обработке укусов, травм и проклятий… 

- VIP-пакет услуг, конечно же, прилагается? – забавы ради уточнила я.

Из-под тяжёлого шлема раздался приглушённый красноречивый фырк. – Стандарт плюс. 

- Прелесть какая, - умилилась я, превращая заманчивый рекламный проспект в шестнадцать миниатюрных, идеально заломленных квадратиков. – Вот кикиморе Афродите Сергеевне из третьего отдела болото точно пойдёт на пользу. Или лешему Древню Вахтанговичу из второго, его шкуру ни один комар не возьмёт. А у меня, извините, с завтра отпуск. Долгожданный, свежевыстраданный, так сказать! Поэтому благодарю за предложение, но…

- Если бы всё было так просто, - шеф обрушился на стул напротив и лихо закинул ногу на ногу. Полы плаща всколыхнулись, приоткрывая строгие брюки и удобные блестящие туфли. – Для них болото – естественная среда, хабитат. Что нужно нам? Показать, что «Колдобины» универсальны… Правильно мыслишь, Грин, – сдавленно гавкало из-под непроницаемого шлема в то время, как я всё мрачнела. – Задание твоё, вот и принимайся. Составишь подробный, позитивный и красочный блог о местных красотах, всех приложенных удовольствиях и о… «чарующей атмосфере безмятежности и тишины», - процитировал босс, сверяясь со второй копией брошюры. Запасливый. – А в отпуск в августе пойдёшь.

Поднялся уходить. – И ещё. На всё про всё у тебя полторы недели. На месте должна отметиться завтра в 9:00.

Я поняла, что спорить бесполезно. Хоть иди и сразу увольняйся! В который там уже раз?

- Совести у вас нет, - буркнула я.

- Зато меч световой имеется, - неотразимо отшутился большой и грозный начальник всея конторы. Подумав, прибавил: - и глаза красивые.

И, уже отчаливая, припечатал. – Хвостатого прихвати. У вас номер на двоих.

- Мрр, намечается нечто грандовищное и чудесительное, - промурчало из ниоткуда, пока я, оставшись в одиночестве и лучась от перспектив, пыталась охватить размах попадалова.  

- Ты всё слышал? 

Передо мной прямо из воздуха возникли очертания широкой зубатой улыбки. Постепенно проявился весь торс и безумная серая кошачья морда, в зелёную полоску. Последним возник такой же полосатый хвост.

- Ну, ррразумеется. Не дрейфь, напарррник, со мной не пропадёшь, - неунывающе и как-то многозначительно пообещал Чешир, и мне отчего-то стало ещё менее по себе.

***

Да, не так себе представляешь место, которое кто-то то ли по ностальгическим, то ли по смутно коммерческим причинам обозвал «Мшистыми колдобинами». Однако, оказавшись на территории, мы с Чеширом дружно присвистнули.

- Веди себя как нормальный кот, - в который раз шикнула на матёрого мейн-куна непостижимой серо-зелёной расцветки, предпочитающего перемещаться в огромной кошачьей переноске на колёсиках. – И хватит скалить зубы, не все готовы их лицезреть в полном сознании.

Дал же босс напарничка. Улыбательный на всю морду, независимый до кончика хвоста, философствует по делу и без, ещё и таскать его самой приходится из-за его излюбленной роли простого домашнего питомца. С ролью своей, кстати, под настроение справляется он сносно, пока не вздумается ему обаянием блеснуть. Тогда-то шлейф из сползших улыбок и выпученных нам вослед глаз гарантирован, потому как чокнутые коты в природе встречаются, но таких, как Чешир, больше нет.

Через час, бегло ознакомившись с обширной территорией пансионата, я валялась на диване в нашем «стандарт с плюсом» номере и жевала крекер, изучая предложенный список спа процедур и раздумывая, чему бы подвергнуться в первую очередь.

- Слушай, ты что на себя возьмёшь? Молодильные торфяные обёртывания? Или терапию личинками озёрного хохотуна? 

- Бессмысленно веселить личинок хохотуна, но обёррртываться в молодость мне и вовсе ни к чему-ссс, - привычно тяжеломысленно изрёк кот. На том и порешили.

Я морально готовилась быть измазанной этими самыми целебными грязями, но на пятисантиметровый грязевой саркофаг моей выдержки не хватило.

- Чешир! – несколько истеричным шёпотом возопила я в пустоту, находясь в предбаннике и не решаясь переступить порог комнаты, где в рядок на удобных массажных столах возлежали «обёрнутые» или, скорее, вмурованные в специальный целебный торф охотники за молодостью.

- Неужто испугалась кучки грязи? – обаятельно сверкнула белыми клыками знакомая улыбка. Остальная часть хозяина проявляться не спешила.

- Что хочешь сделаю, только пройди эту гадость за меня, - паниковала я.

- Застрять на первой же процедуре, - смешливо оскалилась коварная широкая пасть. – Извини, я ушёл к хохотунам.

И тогда я поняла, что оставит, как пить дать оставит одну в этом жутком мавзолее красоты! А штампик в журнале посещений каждой из предоставленных услуг нужен катастрофически… для того мы и здесь. Не отдых, а форт Бойяр какой-то.

- Чешир… Сдам, кто в душевой у вейл привидением работает. – зажмурилась я, нехотя используя один из своих немногих козырей.

- Ковар-ррно, - закружился незримый голос вокруг меня. – Низ-ссменно.

- Не злюкайся, - как только котофей проявился целиком, я потрепала его по шерстистой макушке. Лазурные глаза смотрели с укоризной и обидой. – С меня твой любимый дынный пломбир.

- Мяу, - было мне ответом. А я, глуша неприятно скребущиеся ужимки совести, потопала через весь комплекс по залитым солнцем лесным полянам, где в специальной заводи обитали те самые личинки озёрных хохотунов, питающиеся излишними негативными эмоциями. И убедилась в том, что любую хандру и беспокойство эти редко встречающиеся природные смешарики щёлкают как семечки. 

Чешир где-то завеялся до самого вечера. Ну и ладно, ну и пускай строит из себя оскорблённую невинность, если ему так нравится. Оставив ему в большой пиале обещанное мороженое, я отправилась на разведку вечерних интересностей для блога.

На улице меня чуть не снесло восторженно-визгливой волной. Нет, приветствовали, само собой, не меня, а раскрученную поп группу, специально приглашённую развлечь отдыхающих. «Вода и провода» полностью отражали в названии эффект своих песен, и даже всей моей безграничной любви к музыке не хватило, чтобы остаться послушать их живое выступление. 

Вместо этого меня вело в сторону, прочь от шумного сборища, а я и не сопротивлялась. Элитные коттеджи стояли на берегу сказочного озера, на другом берегу которого заканчивалась зона комплекса и начинался лес. Многовековой и пестрящий опасностями. Физической ограды не было, поэтому выйти было можно куда угодно, но никто не мог проникнуть на территорию без особой руны, шлёпнутой на кожу штатным магом. Моя светилась тускло-синим на предплечье.

- Ийоо…

Детский потусторонний голосок дохнул слабым эхом, и из-за дерева показалось создание. Не человек и не зверь. Не живое, но и не мёртвое. Кодама – маленький дух леса, древесная душа. Белёсое тельце с громадными провалами вместо глаз спокойно таращилось на меня, словно чего-то ожидая. Кажется, хохотуны увлеклись и выпили весь мой страх. Со здравым смыслом в придачу, потому что я без единого сомнения скользнула через ограждающий барьер и пошла за бесплотным проводником. От перемещавшегося мягкими вспышками кодамы тянулся светящийся след, и следовать за духом в темноте леса было несложно. Долго ли, коротко ли петляли мы лесными тропами, колючими рощицами да неверными топями, пока не вышли к громадному корявому монстру. Обычно внушающему ужас, но хохотуны оттяпали мои страхи на славу, даже на инстинкт самосохранения не оставили. Поэтому мне было любопытно и удивительно, но никак не жутко или тревожно.

- Кого привёл, Иль? – Проскрежетал древний занозистый голос. Я рефлекторно отшатнулась – откуда-то сверху ко мне спрыгнуло лохматое существо, окатив непередаваемым разносолом из ароматов трав, грибов, пыли и старости. – Поглядим, что тут… Человечка. Чует сущности? Хорошо, Иль, годится! Милости прошу к нашему шабашу… 

Тут же что-то с силой толкнуло меня в грудь. Удушье. Тяжесть. Запоздалое недоумение… Тьма.

***