Три секрета ведьмы

Плачущий младенец явно просился к матери, и его отец ничего не мог с этим поделать: ребёнок никак не хотел успокаиваться. Он словно чувствовал нарастающую угрозу в воздухе.

– Альцина, вы присмотрите за ним? Мне нужно на смотровую башню, – тяжело вздохнул мужчина, не желая отходить от своего дитя.

К сожалению, у него не оставалось выбора. Он должен был помочь любимой.

– Конечно, – кивнула женщина, пустив лёгкую магию в воздух. Смешные огоньки закружили над кроватью малыша, и ребёнок рассмеялся, забыв на мгновение о своей грусти. – Это отвлечёт совсем ненадолго. В воздухе слишком много агрессии. Ваш ребёнок сильнее, чем любой другой. 

Мужчина кивнул и поспешил покинуть маленькую уютную и защищённую от внешнего мира спальню. 

Замок, который простоял несколько веков и где обучилось ни одно поколение магов и ведьм, полыхал в ярком огне, который не щадил никого. Языки пламени окутали укрытие волшебников, уничтожая всё на своём пути. 

Стихийщики воды пытались его остановить разрушение, погасить яркий костёр. Безуспешно. Завоевателей с магией огня было больше, и они оказались куда сильнее.

На одной из башен, ещё не охваченном огнём, стояла молодая девушка. Она печально наблюдала за тем, что происходило с её домом. С местом, где она родилась и где выросла. Слишком сильно ведьма прикипела к родному месту. 

Веками её предки опекали этот замок, стараясь защитить его от напасти, обучая молодое поколение магии. Здесь же находили любовь, женились, воспитывали детей. Университет Тайн стал домом для многих волшебников. Очень немногие были готовы вернуться в мир простых людей и жить среди них, скрывая то, кем они являлись на самом деле, пряча свою магию.

– Дорогая! – тот самый взлохмаченный мужчина вбежал по ступеням башни. Он запыхался и выглядел сильно напуганным.

– Ты хочешь сообщить мне ещё более ужасающую новость? – вздохнула ведьма, с любовью вглядевшись в измученное лицо гостя.

Неужели, она видела его в последний раз? Неужели, для них всё кончено? Окончательно и бесповоротно?!

– Да, – с грустью вздохнул гость. – Они привели оборотней и вампиров, одарив их защитными магическими амулетами настолько огромной мощи, что мы не можем пробить их оборону.

Ведьма поморщилась, отвернувшись к закату, который постепенно становился кровавым. Как же низко пали завоеватели замка, если привели в бой бездушных тварей, некогда бывших людьми.

Оборотни – это не простые милые зверьки из сказок, а настоящие исчадия ада под три метра ростом, покрытые коричневой шерстью, с длинным носом и острыми клыками. Это волшебники, нашедшие клан оборотней и обратившиеся посредством добровольного укуса. Это твари, забывшие о жалости.

И чем дольше ты оборотень, тем ты сильнее, и тем реже принимаешь человеческий облик. Тем меньше у тебя людских эмоций.

Тёплые руки мужчины накрыли плечи смотрительницы. Она тяжело вздохнула, поняв, что иного выхода нет. 

– Забери ребёнка, Олсен, – повернувшись к нему, проговорила девушка. – Я должна всё это исправить.

– Нет! Только не так! Давай это сделаю я! – в его глазах появился настоящий испуг. Он не был готов отдать любимую на суд этих бездушных существ. 

– Ты же знаешь, что иного пути нет. Я должна сохранить замок, наследие магов. Чтобы у всех было место куда вернуться. Ты же знаешь о сотнях невинных, что живут за ледяным озером? К утру звери доберутся до них, если я их не остановлю.

– Но… – ведьма накрыла его рот своей миниатюрной ладошкой.

– Не надо, прошу. Я активирую артефакт, за которым они охотятся. Пускай я погибну, но остальные будут жить. Спаси ребёнка. Боюсь, нашему чаду уготована судьба ничуть не лучше моей.  

– И как ты себе это представляешь? – его хмурый взгляд пронизал насквозь. Он молча поцеловал ладонь девушки.

– Затеряйся в толпе. Спрячь в приюте для не волшебников. Укройся от магических глаз. Стань сам не волшебником. Вариантов масса, – равнодушно пожала плечами смотрительница. 

Её судьба была предрешена, и только теперь она смирилась с этой вопиющей несправедливостью. Она знала, что отец хорошо позаботится об их общем ребёнке.

– Ты думаешь, это хорошая идея? – мужчина был настроен решительно, и ему всё это жуть, как не нравилось.

– Я не считаю, что всё, что происходит сейчас – хорошо, – отрицательно покачала головой ведьма. – Но у меня нет выбора. И у тебя тоже.

– Если я это сделаю, как ребёнка потом найдут? Ему ведь тоже придётся обучаться в университете тайн, а затем возглавить его. Как ты себе всё это представляешь? – Олсен осыпал её вопросами, пытаясь хоть как-то отговорить от сумасшедшей идеи.

– Нет времени спорить, – вздохнула она. – Хорошо, что мы с месяц назад провели обряд по защите наследника магии. Орден защиты отыщет его, когда придёт время и ничего не будет угрожать силам магии. Пожалуйста, послушай меня, Олсен, – в её глазах была мольба. – Ты знал, на что шёл, когда связывал свою судьбу со мной.

Мужчина тяжело вздохнул, а затем резко прижал девушку к себе и страстно поцеловал.

– Я люблю тебя, знай это, – тихо прошептал он.

– И я тебя. Твоя любовь придаст мне силы. Прощай, дорогой.

А затем девушка срывается со смотровой башни, но не долетая до земли, растворяется в воздухе. Только так она доберётся быстрее до тайной комнаты, где хранится секретный артефакт, до которого пытаются добраться завоеватели. Только так сможет спасти любимый дом от жестокого огня…

Несколько лет спустя.

– Вячеслав! – надрывался мой босс, пока я старательно его игнорировал. Всё-таки, если человек не мог запомнить моё имя, состоящее из немного других букв, то это не мои проблемы. 

Спокойно сидел на манеже и жонглировал… водой. Мои коллеги давно перестали удивляться фокусам, которые я проделывал. Директор цирка постоянно бесился из-за моего нахальства, но уволить не мог – зрители обожали меня за то, что я вытворял на сцене. Циркачи долгое время пытались разгадать как я проделывал фокусы, но потом перестали, сдавшись. 

Если честно, сам не знал в чём мой секрет. У меня просто получалось то, что не выходило у других. 

– Слава! – запыхавшийся босс спустился ко мне, и я вмиг опустил воду в стакан. – Хватит бездельничать на сцене! Нам выступать через час.

– Ага, но моё имя «Вяцлав». В нём нет ни буквы «ч», ни буквы «е», – спокойно отозвался, опустив руки и «случайно» облив босса. Настойчиво повторял это несколько раз на дню. Другой бы, наверное, смирился. Но не я.  – Есть срочное задание?

Босс поморщился, но ничего не ответил. Он не мог обвинить меня в том, что я отвлёкся на его же слова. Мне пришлось покинуть арену, так и ничего не услышав.

Выступление прошло успешно: зрители пришли в неописуемый восторг. Мне же было плевать: рутина давным-давно поглотила меня. Дома не ждала любимая девушка, живность я не заводил, а на работе изо дня в день повторялось одно и то же. 

Выходные – встречи с друзьями, которые не наполняют жизнь смыслом. Иногда мне даже казалось, что они и не были никогда моими друзьями. Во многом мы были слишком разные и не понимали друг друга.

Не о такой жизни я когда-то мечтал.

После бурных аплодисментов в конце шоу, я, прикрыв лицо капюшоном, чтобы не выделяться в толпе, выскользнул на улицу. Хотелось подышать свежим воздухом, понаблюдать за копошащимися и суетящимися людьми. Цирк давно перестал пользоваться популярностью, и только мои фокусы ещё кое-как привлекали небольшую толпу. 

Всех давно куда больше интересовали крутые спецэффекты, сделанные мощным компьютером. Киноманы и игроманы здесь не водились. «Магия» давным-давно перестала хоть кого-то увлекать. 

Из здания вышла симпатичная женщина и неожиданно привлекла моё внимание. Она казалась в разы старше меня, девятнадцатилетнего оболтуса, но всё равно не мог оторвать глаз от её красоты. Чёрный наряд ярко выделялся на фоне летней одежды остальных посетителей. Рыжие волосы, аккуратно уложенные и собранные в высокую причёску, немного растрепались. Она подняла голову, и я застыл под взглядом зелёных глаз. Она кивнула, и я, как заворожённый, последовал за ней.

Меня почему-то заинтересовала эта незнакомка.

Терять было нечего.

Преследовал её, как маньяк преследует жертву. Мы зашли в один из тупиков и остались наедине. Бежать ей было некуда.

Почувствовал себя идиотом. Шёл за ней, потому что мне показалось, что она позвала. 

Какой же я идиот! Давно пора перестать верить в дурацкие детские сказки!

Хотел извиниться, но тут она повернулась ко мне и прервала поток моих бешенных мыслей спокойным голосом:

– Вяцлав, мы наконец-то нашли тебя.

Опешил. Она оказалась той единственной, кто за мою небольшую жизнь назвал меня правильно по имени с первого раза. Согласен, ребячество. Но это всегда казалось таким важным.

– Кто вы? – настороженно поинтересовался.

Только сейчас понял, что она тоже могла оказаться кем угодно: агентом ФСБ, шпионом другой страны, следователем моих родителей, да хоть маньяком!

– Разве это имеет значение? Важно, кто ты. Кем ты считаешь себя, Вяцлав? – незнакомка посмотрела на меня испытующим взглядом. 

– Я фокусник, – пожал плечами, не найдя, что ещё ответить. Вдруг осознал, что не особо её боюсь. Терять мне было нечего.

– Фокусник, – тихо повторила дама, – без образования, – фыркнула и обошла меня, – мальчишка на побегушках. Человек, который бросил школу после десятого класса, – женщина продолжала наворачивать круги и сыпать оскорбления. 

Обиднее всего: всё что она говорила – правда. 

Молча стоял и выслушивал унижения. 

– Маг воды, герой земли. Опасно баловаться с огнём, – незнакомка прыснула, достала гребешок из волос и швырнула его об асфальт. На моих глазах он превратился в ручей, который обвил мои ноги, словно путами, а затем испарился, исчезнув, словно и не было ничего. Мои брюки мгновенно стали сухими. Гребень же вновь очутился в её причёске. – Так кто ты?

Молчал. Больше не знал правильный ответ на единственный вопрос. Ведьма оказалась куда искуснее меня. Только в её случае это точно не фокусы, а настоящее волшебство, или, возможно, иллюзии. 

Неужели, я не один такой? 

Пытался заглушить радость, которая постепенно охватывала меня.

Всегда один, всегда не понят. Отшельник. Фокусник. Клоун. Чудак. Кто я? Неужели есть такие же? Неужели кто-то способен разделить моё одиночество?!

Не разрешил себе радоваться преждевременно.

– Магия действительно существует? – задал давно мучающий меня вопрос. Он преследовал меня с рождения, и я никак не мог найти человека, который бы поведал мне правду. Который знал хотя бы примерный ответ. Годы поисков, и я отчаялся. 

К счастью, этот человек нашёл меня сам.

Лёгкая улыбка коснулась губ незнакомки. Она слегка кивнула, повернулась ко мне спиной и прошла к стене. Взяв гребень, ведьма постучала по стене. Нет, та не разошлась по кирпичикам из стороны в сторону, как это случилось в другой сказке. В ней появилась невиданная ранее деревянная дверь. Дама открыла её, приглашая меня пройти внутрь.

– Не боишься пойти со мной и узнать кто ты на самом деле? Узнать всю правду? Узнать о себе и о своих близких? – строго спросила она, попутно открыв дверь и сделав шаг вперёд. – Назад пути не будет.

Не боялся. Устал гадать и пытаться быть похожим на других. Если у неё есть ответы, то у меня найдутся вопросы. 

Октябрь месяц подкрался незаметно, мгновенно испортив погоду. Вместе с дождём и пасмурностью пришло и скверное настроение. Подруга предложила приехать к ней на небольшую встречу студентов, и я не смогла ей отказать.

Подумать только! Я и студентка! Я никак не могла осознать это за последний месяц. Родители гордились мной, а я не чувствовала себя в своей тарелке. Подруга обещала, что это рано или поздно пройдёт, но, увы, всё только увеличивалось.

Не сказать, что я скучала по одноклассникам, напротив, я продолжила общение с друзьями и после выпускного. Но что-то изменилось, и что-то ощущалось не совсем правильным, и я не могла найти этому логичное объяснение.

В компании было много незнакомых лиц. Каждый из которых развлекался по-разному. Кто-то, например, играл в настольные игры, радуясь победе, или огорчаясь поражению. 

Чувствовала себя не в своей тарелке, пока не появился он. Красавец мужчина вальяжно зашёл в комнату, где мы сидели вместе. Наши взгляды встретились, и я вздрогнула.

Вскоре он подошёл ко мне, и мы проговорили весь вечер. Я начала собираться домой, когда он вызвался меня проводить. Мы дошли до моего дома, и студент, который был старше меня всего на курс, сказал, что проводит меня до квартиры.

И вот тогда всё пошло не по плану. Началась самая настоящая чертовщина. Но обо всём по порядку.

А в лифте мы и вовсе впервые поцеловались, а затем вывалились из него. Кабинка была слишком мала даже для двоих. Потянулась за ключами, совершенно не заметив, что мой компаньон резко застыл.

Подняв голову, замерла, поняв причину его зависания.

– Ты держишь кого-то взаперти... дома? – это не самое разумное, что можно было спросить. Но было вполне… логично и соответствовало странной реальности. 

У самой возник аналогичный вопрос.

На двери моей квартиры красовалась загадочная щеколда. Я помнила, что, уходя в гости, я закрывалась на ключ, и внешние засовы отсутствовали. 

Что произошло?!

Наконец до меня дошло, что это чья-то дурацкая шутка. Выдохнула и мгновенно расслабилась. Наш подъезд был оснащён камерами, так что завтра с утра разберусь, кто так нелепо пошутил. 

Не ответила на глупый вопрос спутника и потянула засов. Тот тяжело скрипнул, словно его заперли несколько столетий назад, и не поддался моему натиску. 

– Давай помогу, – очнулся парень и бросился мне на помощь.

Моему кавалеру удалось открыть дверь без особых усилий, а я неожиданно решила, что пора начать ходить в спортзал. Так стыдно!

Неужели я настолько слаба, что не могу справиться с какой-то глупой шуткой местных приколистов?! 

Я уже собиралась вставить ключи в замок, когда мы поняли, что дверь не заперта. Она открылась, и изнутри повеяло прохладой.

Спутник непонимающе посмотрел на меня, а мне захотелось огрызнуться, что и я не в курсе творящегося. Точно закрывала дверь несколько часов назад и никакого засова снаружи не было! Словно поняв это, он приставил палец к губам и тихо прошипел, заглянув внутрь первым.

То же мне супергерой нашёлся!

В квартире стоял могильный холод. Пару часов назад батареи прекрасно работали. Да и на улице не было настолько холодно, всё-таки не зима.

– Тут кто-то есть, – его слова отозвались эхом. Вздрогнула, потому что раньше эхо точно отсутствовало в моём доме.

– Надо звонить в полицию, – решила я. Эта чертовщина уже надоела и напугала до коликов.

Это казалось логичным. Но совершенно не представляла, что им скажу. Кто-то вломился в мою квартиру, предварительно заперев её снаружи? Боюсь, они дадут мне номер ближайшей психушки. И будут правы.

Парень снова прошипел, призывая к тишине. Он явно хотел предстать передо мной суперменом. 

Ну и зря. Те, кто много выделываются, обычно больше всех получают. Чаще всего по голове. Или ножом в спину.

Мне стало не по себе. Происходящее хоть и казалось абсурдным, но навевало на мрачные мысли. Но самое жуткое было в том, что кто-то по-прежнему находился здесь... 

Так обычно начинаются фильмы ужасов. Когда несколько людей вместо вызова полиции, или простого побега с места преступления, продолжали совать свой нос, куда не следовало. Правда, не смотрела ни одной страшилки, потому что жутко боялась, но друзья часто делились впечатлениями. 

И тут мы увидели... маленькую девочку. Она ступала мягко, неслышно, словно плыла по воздуху. Таким неспешным шагом она вышла из дальней комнаты. Её светлые кудри ниспадали на плечи, белое платье помялось, а на бледном лице читался испуг. Она больше походила на приведение и, я клянусь, даже светилась в темноте.

Мамочки! Еле сдержалась, чтобы не завизжать.

– Бедная, как ты здесь оказалась? – прошептал мой спутник, и, словно зачарованный, потянулся к ней.

– Стой! – схватила его за руку, пытаясь оградить от необдуманных поступков. Мне одной казалось, что нахождение в моей квартире незнакомого ребёнка – это, как минимум, не нормально?! – Ничего хорошего из этого не выйдет, надо вызывать полицию! – прошептала, находясь на грани истерики. Если щеколду можно было списать на шутников, то вот девочку…

Мне и так до этого было чертовски страшно. Наличие маленького ребёнка в моей квартире ещё больше испугало.

Воцарившуюся тишину прервал крик незнакомки. Она преобразилась, кожа на бледном лице осунулась, иссохла, зрачки исчезли, оставив белую склеру пустой, постепенно чернеющей. Её леденящий визг пронизывал до костей, пробирал до самой души. 

Я зажала уши, желая не слышать маленького демона. Хотела проснуться от ужасающего кошмара, потому что не верила, что всё это реально.

В квартире резко и одновременно разбились кружки, чашки, стаканы. Отовсюду фейерверками посыпались осколки.

Звон стоял невыносимый. Ещё сильнее зажала уши и… мир неожиданно погас.

Очнулась с одной единственной мыслью: было ли это ночным кошмаром или произошло наяву. Тяжело дышала, а голова невыносимо гудела. Ужас, который перенесла ночью, не пожелаешь ни одному врагу.

– С добрым утром, – тот самый парень принёс мне воды в банке. – Не знаю почему, но это единственное в доме из чего можно пить. Единственное, что не разбилось сегодня.

Простонала, но мигом осушила сосуд с водой. Мне невыносимо хотелось пить. Это последствия вчерашнего визита?

– Кстати, щеколда на обратной стороне исчезла. Как себя чувствуешь? – его голос эхом раздавался в голове. Она трещала от каждого произнесённого им слова.

– Пойдёт... ты хочешь сказать, что это... творилось на самом деле? – простонала, чувствуя полную опустошённость, когда поняла смысл сказанного. 

Разве такое возможно?!

– Мне нравится думать, что к нам пришла общая белочка... Думаю, пора завязывать с ночными посиделками, – задумчиво ответил он и заботливо забрал у меня банку из рук.

– А перебитая посуда?.. – меня пугала величина устроенного беспорядка. А ещё никак не могла понять кто подсунул девочку и куда она исчезла.

– Чёрт его знает. Не хочу разбираться во всём этом... Мне пора, – гость начал собираться, а я никак не могла понять его странного поведения.

– Почему не уехал сразу? 

– После крика, скажем, маленького демона, ты потеряла сознание. Не мог тебя оставить в таком состоянии, – равнодушно пожал плечами незнакомец.

– Эй! – только сейчас до меня дошло, что не знаю его имени. – Не хочешь оставить свой номер телефона?

– Нет необходимости. Никогда не встречаюсь с девушками второй раз.

Вскоре он ушёл, оставив меня одну. Не стала его останавливать, повалившись на подушку и провалившись в дрёму. Слишком много мистичного произошло за последние двенадцать часов. 

Я и представить не могла, что всё только начиналось… Не догадывалась, что вскоре окажусь в омуте тайн, интриг и настоящей мистики.

В Магическом университете тайн и основ волшебства («МУТОВ») забрезжил рассвет. Лучи солнца небрежно коснулись величественного замка, но тепла не принесли: стояла середина осени. Затяжное время года, когда листья давным-давно опали, а первый снег ещё не коснулся земли. Студенты МУТОВа ещё нежились в своих постелях, когда темноволосый парень наблюдал из окна своей комнаты за рассветом. Впервые за несколько лет он переживал, нервничал, как это делали простые люди.

Но разве он человек? Нет. 

Он гораздо лучше.

Слишком быстро пролетело четыре года основного курса. Я изменился, отказался от всего плохого, нашёл себя и своё призвание. После основного курса сдал и главные, и дополнительные экзамены, после чего поступил на магистра по отлову тёмных сил. Мне показалось это самой хорошей идеей. 

Возвращаться в мир людей и жить среди них, притворяясь, что ты не тот, кем являешься, не хотелось. 

Больше не хотелось. 

Комната, в которой я жил, была просторной, что характерно для большинства спален МУТОВа. У двери находился огромный шкаф для одежды на двоих, чуть дальше – два рабочих стола, с полками и тумбочками для вещей. Параллельно друг другу у окна стояли две односпальные кровати: правая, небрежно заправленная, принадлежала мне, левая, даже не смятая, – соседу. Всё нагло кричало о том, что третьекурсник основного курса, вновь не ночевал в комнате. 

Покачал головой. Не осуждал друга, но и не жаловал расхлябанное поведение, считая, что ничего не должно отвлекать от учёбы и светлого будущего.

– Вяцлав, ты готов? – в комнате появилась профессор. Не стал оборачиваться, потому что по звуку шагов определил, кто стоял за спиной. Она когда-то забрала меня в МУТОВ, спасла от жалкого существования и показала волшебный мир. За столько лет она ни капли не постарела, и мне всегда казалось, что с годами она только молодела.

Молча кивнул, продолжая смотреть в окно. Услышал осуждающее цоканье её языка. Похоже, Альцина опять окинула меня коротким взглядом с ног до головы. И так знал, что одет небрежно. Брюки были слегка помяты, рубашка выбилась, а пиджак скосило вправо. 

Но мне было совершенно не до этого. Был слишком погружён в свои мысли, думая о предстоящем.

– Повернись, – строго приказала женщина.

Повиновался, не стал спорить.

– Бытовой магии тебя не учили? – раздражённо заметила Альцина и лёгким взмахом руки привела костюм в порядок. Синий галстук она поправила без магии. Ни разу не дёрнулся, молча наблюдая за её манипуляциями.

– Я просто… волнуюсь, – наконец выдавил из себя. Сбросил с себя внешнее спокойствие и позволил настоящим чувствам взять верх. На лице отразились истинные эмоции: страх, беспокойство и чрезмерное волнение.

– И напрасно, – Альцина ободряюще улыбнулась. Она всегда считала меня одним из лучших учеников. Не переставал удивлять профессоров своими способностями, но моё волнение сейчас поразило женщину. – Ты уверен, что хочешь быть наставником Ярославы? – Альцина пытливо уставилась в мои глаза, словно пытаясь понять, что я задумал.

– Да, – коротко кивнул. – Просто… я не совсем уверен, что смогу объяснить кому-либо о том, что магия реальна. 

– Ты же поверил мне, – Альцина пожала плечами, не сводя с меня пытливого взгляда. Стало неуютно.

– Да, но, у вас есть педагогический опыт, я же… – запнулся, а затем, не в силах совладать с собой, плюхнулся на кровать.

– Ты блестяще закончил основной курс. Сейчас ты – магистр волшебных наук. Чего ты боишься? Ты же знаешь, что наставничество обязательно! – возмутилась Альцина, качая головой.

– Знаю, просто говорю, что из человеческого мира меня забирали ВЫ, а не мой наставник… Сабрина. Её назначили мне только в сентябре, – упрямо возразил, не желая соглашаться с несправедливостью мира. А он всегда был ко мне чересчур жесток.

– Потому что я забрала тебя летом. Будущие наставники сами заканчивали основной курс и сдавали экзамены, необходимые для поступления. А Ярославу мы заметили только сейчас, в октябре, после случившейся вспышки... – Альцина внезапно осеклась. – Заодно проверишь мертва ли горгана. Неплохая практика.

В комнате повисла напряжённая тишина. Настойчиво молчал, не зная, чем возразить. Наконец, Альцина не выдержала и продолжила:

– Ты ещё можешь всё изменить и взять другого подопечного. За эти выходные было обнаружено ещё два волшебника, которых срочно нужно привести в университет и помочь освоиться.

– Нет, я уже выбрал Ярославу, – отрезал я, хоть и прекрасно знал к чему это приведёт. Сильно рисковал, выбирая её, но мне хотелось доказать окружающим, что последние четыре года прошли не напрасно.

– Ты же понимаешь насколько трудно тебе будет с ней? Понимаешь, что основной экзамен по Наставничеству пройдёт для тебя сложнее, чем для остальных? – Альцина начинала злиться. Понял это по её нахмуренному лбу, потому что её голос не дрогнул. Но я слишком хорошо знал эту женщину. Она заменила мне родителей, и не спроста.

– Да, понимаю. Я посмотрел все ветви вероятностей и рассчитал проценты событий. Зато, если я справлюсь, мне поставят высокие баллы, – упрямо заявил, не желая сдаваться. – А я справлюсь. Я уверен, – сжал кулаки.

Кому и что я пытался доказать?!

– Да, я помню насколько ты силён в Предсказательстве, – прекрасно помнил, что она не считала предмет – настоящей волшебной наукой. Мы уже неоднократно спорили на эту тему, и никто из нас так и не смог переманить на свою сторону другого. – Но ты уверен, что действительно этого ты хочешь? Хочешь получить разбитое сердце?!

Промолчал, покачав головой. Я и сам не знал своих истинных желаний. Но одно я знал наверняка. Поспешил это поскорее озвучить:

– Я хочу вести охоту на горган и других тёмных тварей, которые пожирают не только эмоции людей, но и высасывают из них жизненные силы. Выпивают их до дна, упиваясь страхом, сильными эмоциями, криком, – поморщился, потому что хотел уничтожить их всех. – И я ни на что не собираюсь отвлекаться.

– Насколько я помню, четыре года назад ты не был таким карьеристом, – неодобрительно покачала головой Альцина.

Вздохнул. Я больше не был двадцатилетним глупым мальчишкой, прожигающим свою жизнь. Мне больше не было плевать на других. Я хотел вернуть долги. Я больше не цирковой фокусник, я настоящий и сильнейший маг.

– Всё меняется. О вас, например, говорят, как о строгой, беспринципной и иногда даже самой злой женщине МУТОВа. Но сейчас вы стоите рядом с разволновавшимся мальчишкой и успокаиваете его, как родная мать.

– Везде бывают исключения, – тяжело вздохнув, подтвердила Альцина. – Кстати, как давно ты навещал своих настоящих родителей?

Вновь поморщился. Не хотел вспоминать о них. Слишком больно мне сделала родная мать.

– В последний раз этим летом. Они продолжают считать, что у меня «волшебная» стажировка в Лондоне, – равнодушно махнул рукой. – Тяжело притворяться фокусником, – улыбнулся своей же шутке. 

Давно уяснил, что никому нельзя рассказывать о магии, даже родным. И от этого в груди поселилась вселенская боль. Хотел перестать быть единственным, найти таких же, как сам, а в итоге лишился друзей и семьи из прошлого.

Зато приобрёл настоящих родных.

Людям нельзя знать. Никому. Магические законы строги, но справедливы. Если человечество узнает о магии, оно обязательно поработит всю нашу волшебную братию. Люди не любят кого-то сильнее себя.

– Ты справлялся с этим несколько лет. Причём успешно, – похвалила меня Альцина. 

– Везде бывают исключения, – пожал плечами, с хитрой улыбкой посмотрев на преподавателя. Женщина поморщилась, но ничего не сказала. – Пожалуй, я готов выйти в мир людей.

Альцина кивнула, решив не продолжать спор.

– Следуй за мной. Портал быстро доставит тебя к месту назначения.

Тоненький луч света прорвался в просторную комнату сквозь зашторенное окно. Девушка лежала на спине посреди кровати в центре этой тёмной комнаты. Руки её переплелись на груди, веки были опущены, а светлые волосы рассыпались по подушке. Дыхание было спокойным – красавица спала на не заправленной постели в коротком платье алого цвета.  

Парень, появившийся из тени квартиры, присел неподалёку от неё…

– Ярослава, – услышала своё имя сквозь дрёму. Голос незнакомого мужчины отозвался эхом в моей голове.

Никак не могла очнуться после случившегося всего пару часов назад. Жутко болели виски. Неужели, последствия визита маленькой девочки?! После ухода ночного гостя, повалилась на кровать и мгновенно уснула. 

Неужели он вернулся? Но как? Я точно помнила, что закрывала дверь…

– Ярослава! – мужской голос прозвучал настойчивее и раздался звонким гулом в несчастной голове. Пришлось открыть глаза. 

На краю кровати сидел другой незнакомец в пиджаке, синем галстуке, белоснежной рубашке и чёрных брюках. Идеальный и даже педантичный облик слегка разрушали растрёпанные волосы и синие, цвета лазурного моря, глаза, которые, не моргая, глядели на меня. 

Сначала мне показалось, что я всё ещё сплю. Потом начало медленно доходить, что в моём доме – чужак. 

Опять.

– Какого чёрта?! – заорала, а затем легонько взвизгнула, но уже от другого: каждое неосторожное движение отдавалось резкой и очень сильной болью в затылке. Да что ж такое, то! – Как вы сюда попали?! Что вам нужно?!

– Меньше вопросов, я не успеваю на них отвечать, – незнакомец, похоже, немного растерялся. Он пристально смотрел на меня, словно не зная, что стоит говорить в сложившейся ситуации.

– Если вы хотите меня ограбить, то всё моё золото на верхней полке. Деньги я дома не храню… Прошу, оставьте меня, пожалуйста, в живых и… – продолжила тараторить, а затем резко замолкла, потому что парень прикрыл рот, ладонью коснувшись моих губ. Его прикосновение подействовало магически: от тепла по спине пошли приятные мурашки. Головную боль и усталость, как рукой сняло. 

Буквально.

– Как вы это сделали? – удивлённо выдохнула, продолжая недоверчиво смотреть на чужака.

– Давай по порядку. Не больше одного вопроса в минуту, хорошо? – улыбнулся мой незваный гость. 

– Хорошо, – кивнула, согласившись. – Как вы здесь очутились? Когда уходил мой… –сделала паузу, пытаясь подобрать нужное слово, чтобы не показаться незнакомцу… неправильной, – друг, я точно помню, я закрывалась на все замки.

– Тут был кто-то ещё? – парень нахмурился и, похоже, немного испугался, но вовремя взял себя в руки. – Давай на «ты». Я Вяцлав, кстати. И да, я пришёл не через входную дверь. 

– Ярослава, – на автомате ответила, всё ещё пытаясь понять происходящее. – Постой! Ты ведь знаешь моё имя? Ты звал меня… Но откуда?.. И вообще, если ты вошёл не через дверь, то как? – я вновь не удержалась и начала засыпать парня вопросами.

– Ты только что представилась, – Вяцлав рассмеялся, немного подзадорив меня. Но я точно помнила, что парень позвал меня по имени, когда пытался разбудить. 

– Вяцлав, это не смешно, – уже начинала злиться от непонимания.

– Через телепорт. Квартира не защищена от вторжения любых магических сил, – равнодушно махнул рукой Вяцлав, словно это был какой-то обычный и повседневный пустяк. 

Но для меня осознание всего этого далось нелегко.

– Ма-ги-чес-ких? – еле выговорила, произнесла по слогам, словно пробуя на вкус. Такого ответа не ожидала услышать.

Может, я до сих пор сплю?!

– Ну, да. Я могу смело назвать тебя ведьмой, потому что у тебя есть способности и, если ты будешь их развивать, то станешь настоящей волшебницей, – его дерзкая улыбка и необычные слова вызвали головокружение в моей голове.

Как бы не упасть в обморок от столь странных новостей…

Его объяснения совсем сбили меня с толку, и, когда я немного пришла в себя, я вновь затараторила:

– Ведьма? Злая? Я научусь пользоваться тёмной магией? В чём разница между ведьмой и волшебницей? – мне почему-то было важно это узнать.

Вопросы в моей голове появлялись гораздо быстрее, слетели с моего языка прежде, чем я начала понимать ситуацию.

– У магии нет цвета. Забудь все людские сказки. А разницы между ведьмой и волшебницей абсолютно никакой. Ну, если не считать количества букв, – Вяцлав расхохотался. 

– Очень смешно, – скрестила руки на груди, не подумав о вырезе платья. Обиженно надула губы и зло посмотрела на гостя, желая испепелить взглядом.

– Я серьёзно. Я так понимаю к тебе вчера пришла горгана? – Вяцлав встал, выполняя странные, на мой взгляд действия: начал расхаживаться по комнате, наворачивая круги и делая какие-то необычные взмахи рукой.

– Вяцлав! – недовольно воскликнула я. Терпеть не могла, когда меня так откровенно игнорировали. – Ты проник в мою квартиру без спроса, заявил, что я ведьма и теперь заваливаешь меня какими-то непонятными терминами. Ты специально издеваешься или это какой-то розыгрыш?

– Нет, следов горганы больше нет, – облегчённо выдохнул Вяцлав, пропустив мои возмущения мимо ушей. – А! Извини. Горгана – это демон, который предстаёт в виде маленькой девочки и высасывает жизненную силу у простых людей с помощью крика. Они не нападают на магов, чувствуя нас издалека, ведь мы способны их уничтожить. К тому же, у них есть свои способы защиты: проникая в квартиру жертвы, они ставят на двери засов, открыть который могут лишь люди без способностей, – Вяцлав сделал небольшую паузу, дав мне возможность осознать смысл его слов. – Ты, говоришь, была не одна?

Густо покраснела, почувствовав себя неловко. Мне не особо хотелось рассказывать о своей… неудачной ночи. 

– Ярослава! Расскажи, пожалуйста, – Вяцлав сел рядом, взяв меня за руки. Этот непроизвольный жест показался мне настолько приятным и интимным, что я вновь ощутила тёплые мурашки на спине.

– Да, со мной был парень. Он и открыл дверь, – прошептала, потупив взгляд. Мне стало невыносимо стыдно.

– С ним всё в порядке? – обеспокоенно поинтересовался гость.

– Да… нет… не знаю, – запинаясь после каждого слово, промямлила я. – Мы познакомились вчера у подруги. Он вызвался меня проводить и… так вышло, что он остался у меня ночевать.

– Феноменально! Тебе не говорили, что нельзя водить незнакомцев домой? – Вяцлав, похоже, был готов взорваться. Но, выдохнув, он отпустил мои руки и взялся за мои виски указательными пальцами.

– Что ты делаешь?! – я испугалась и от неожиданности взвизгнула. 

Мне больше понравилось держаться с ним за руку. Это приносило ощущение спокойствия и немного расслабляло.

– Считываю твою память, чтобы распознать его образ. Парня нужно как можно скорее найти и проверить. Готово, – после чего он выпустил меня, словно потерял всякий интерес. – Я так понимаю, все эти осколки на полу – это последствия встречи с горганой? – он окинул взглядом полы квартиры. 

Догадалась, что его смутило: в идеальный порядок квартиры не вписывалась разбитая посуда, что была повсюду. 

– Да, – кивнула, подтвердил его догадки. – Маленькая девочка завизжала, я мысленно попыталась бороться, из-за чего и разбилась вся посуда, а потом взорвалась эта… и… я отключилась.

– Понятно, – покачал головой Вяцлав. – Ты вступила в схватку с сильнейшим тёмным существом, лишила еды и уничтожила её. Ты сильнее, чем мы думали.

– Боишься меня? – съязвила, защищаясь от его комплимента.

– Ни капли. Собирайся, мы отправляемся в магический университет. Меня назначили твоим наставником на ближайший год, – он тяжело вздохнул, словно его самого не радовала эта перспектива.

– А если я не желаю? – заупрямилась, возмутившись. Скрестила руки на груди и воинственно уставилась на гостя.

 Незнакомец даже не спрашивал у меня хочу ли я менять свою жизнь, он просто приказывал!

– Скажешь об этом Альцине, – Вяцлав пожал плечами, словно его это совершенно не беспокоило. – Собирайся, – последнее слово он сказал настолько строго, что желание спорить моментально пропало. 

Мне не пришлось повторять дважды. Буквально соскочила с кровати, кинувшись к чемодану с вещами.

– А как быть с разбитыми осколками? Ты сможешь… починить? – резко остановилась, высунувшись из шкафа.

– Нет. Это тёмная сила. Но я сейчас от них избавлюсь, – Вяцлав засучил рукава, и последствия от встречи с горганой, разбросанное по квартире, мигом загорелось чёрным пламенем. 

Застыла, глядя на это незабываемое зрелище. Кто же ты, Вяцлав?

И кто я?

Я недолго сомневалась. Любопытство победило, и я последовала за Вяцлавом. На скорую руку собралась, ожидая дальнейших указаний. Парень, тем временем, достал какой-то артефакт, выполнил магические действия руками, а затем открыл дверь. Очень простые движения, которые удивили меня. Особенно, если учесть, что за закрытой дверью я увидела не привычную кухню, а незнакомый, таинственный, мрачный и длинный коридор.

– Меня ещё учили не ходить с незнакомцами по злополучным местам, – проворчала, ещё немного сомневаясь, но смело ступила на неизведанную территорию. 

Вяцлав проигнорировал моё замечание и захлопнул за собой дверь. Проход исчез, слившись с каменной стеной.

Мы недолго петляли по коридорам, которые больше напоминали запутанный лабиринт. Вяцлав шёл уверенно, чувствуя себя как рыба в воде. Я не решалась сказать ни слова, просто шла следом и тащила свой чемодан на колёсиках, который выделялся на фоне всей этой странной и магической атмосферы.

Коридор привёл к кабинету заместителя ректора. По крайней мере, так гласило на табличке, что висела на двери. 

Женщина, что сидела в роскошном кресле встретила меня настолько суровым взглядом, что я потеряла дар речи и мгновенно передумала перечить и говорить, что не хочу учиться в МУТОВе. К тому же, всё выглядело настолько мистическим и притягивало своей необычностью, что мне неожиданно захотелось попробовать.

– Я профессор Альцина, заместитель ректора МУТОВа, преподаватель Мироустройства и куратор основного курса магических наук, – произнесла женщина с таким видом, словно я понимала все её титулы. 

Затем она кивнула и предложила присесть. В её взгляде так и читалось чрезмерная строгость, и она явно не одобряла моего поведения. Мне так и хотелось вжаться в кресло, где сидела. 

Вяцлав же, что стоял рядом, улыбался во все тридцать два зуба. Неожиданно захотелось их пересчитать. Кулаком. Получал удовольствие от моих унижений? Ну-ну.

Альцина, поняв, что я готова слушать, тут же прочитала целую лекцию, после которой у меня начала кружиться и гудеть голова. Остались лишь обрывки информации. 

Например, теоретический курс Мироустройства – один из основных в университете и читается первые два семестра, с экзаменами после каждого. Основной курс МУТОВа состоит из четырёх лет обучения, после чего можно поступить в магистратуру по выбранной специальности или вернуться в мир людей. 

Ещё бы я понимала значение всех этих слов. Боже! Как многое мне предстоит понять!

Альцина, похоже, являлась главным заместителем ректора. О самом же ректоре женщина упомянула вскользь, благодаря чему у меня сложилось стойкое ощущение, что эта женщина – главная. Или что-то скрывает.

– Пожалуй, информации на сегодня достаточно, – вынесла вердикт Альцина, видя моё полное замешательство. –  Твой наставник – Вяцлав, магистр волшебных наук по специальности отлова тёмных сил. Все вопросы: от «что и как устроено в нашем университете» до решения вернуться в мир людей решать через него. Идём, я провожу в твою комнату, которая будет твоей ближайшие четыре года, если не сбежишь раньше.

Всё происходило настолько быстро, что не успевала уследить за событиями, не успевала удивиться и, самое главное, не успела согласиться или отказаться. Всё развивалось слишком стремительно. 

И я позволила другим решать за меня. Я просто устала.

Ещё вчера вела себя неподобающе (и на мне до сих пор красовалось неуместное платье, от которого в окружающей атмосфере было стыдно), ночью в дом ворвалась какая-то горгана, которую я уничтожила силой мысли, утром навестил незнакомец, сообщивший, что я – ведьма. 

И вот сейчас я в магическом университете. 

Голова шла кругом.

Послушно плелась за Альциной, блуждая по разнообразным коридорам каменного замка, который освещали магические светлячки, застывшие в воздухе. Кое-где висели огненные факелы. На полу были постелены мягкие ковры, отчего идти на каблуках было затруднительно. Ко всему прочему не успевала запомнить дорогу.  

В общем, я медленно осознавала насколько влипла.

Чувствовала себя нашкодившей девочкой, которая никак не могла поспеть за строгим учителем. К счастью, мои мучения в итоге прекратились, когда женщина резко затормозила у одной из бесконечных дверей:

– Комната 89, женское крыло. Мы пришли, – Альцина протянула мне ключ. – Добро пожаловать в волшебный мир, – сухо пожелала она и резко растворилась в воздухе.

Флегматично покачала головой. Похоже, сегодня уже ничто не могло хоть как-то удивить. И зачем я только согласилась остаться? С другой стороны, а спрашивали ли меня? Но я же могла отказаться, вернуться в мир людей? У меня вообще был шанс отказаться от обучения?!

Бешенный поток мыслей и эмоций сбивал с толку. 

Нервно одёрнула юбку короткого платья, желая, чтобы оно стало длиннее, а затем неуверенно вставила ключ в замок. Тот легко поддался.

За дверью оказалась светлая и просторная комната, оформленная в спокойных морских тонах. Успела рассмотреть и огромный шкаф, и два письменных стола, и две параллельно стоящие кровати. Но не это привлекло мой взгляд. 

Соседка. Длинноволосая блондинка, стройная красавица, одетая в белые бриджи и фиолетовую футболку, внимательно читала книгу и совершенно не замечала меня. Она, закинув ногу на ногу, болтала левой ногой, отчего вокруг неё летали разнообразные, разноцветные бабочки, которые испускали голубое свечение. Я так и застыла, наблюдая за этим причудливым зрелищем.

– Привет, – после секундного замешательства тихо прошептала, продолжая завороженно глядеть на небольшое магическое представление. Незнакомка ни перед кем не выпендривалась, и подсмотренный сеанс непроизвольной магии меня впечатлил.

Девушка перестала болтать ногой, отложила книгу и резко села, недоверчиво сверля меня взглядом. Бабочки моментально растворились в воздухе, словно их и не было вовсе.

– Привет. Новенькая? 

Коротко кивнула.

– Значит, соседкой будешь. Я Каролина.  Можешь звать меня просто «Лина», – соседка всё ещё оценивающе рассматривала меня. – Чего стоишь у двери, как неродная? 

– Ярослава, – улыбнулась, закрыв за собой дверь. 

С подоконника резко спрыгнул кот, и я в очередной раз застыла, любуясь им. Зверь был необычен, весь чёрный, кроме небольшой головы, которая была строго пополам разделена двумя цветами: белым и чёрным. Словно это было сделано при помощи магии. Осторожно, выверено, как по линеечке.

– А чего так разодета? Секзорцизмом, часом, не занималась? – после долгого пристального взгляда Лина всё-таки решилась задать вопрос, издав при этом странный звук. Она и не заметила, что я разглядывала её кота. Тот незамедлительно запрыгнул на кровать соседки и устроился на её коленях.

– Чем? – непонимающе поинтересовалась, попутно раскрыв чемодан. По-моему, всё-таки пора переодеться.

– Твой нарядец… навевает на специфичные мысли… – Лина прервалась, сев на кровать. – Как будто ты пытаешься обратить на себя внимание, в надежде забыть бывшего.

Смутилась, но промолчала. В большой куче вещей отыскала серые лосины, голубую толстовку и наконец-то избавилась от пошлого наряда. Не за чем привлекать к себе лишнее внимание в первый же день.

– Так-то лучше, – Лина болтала, не переставая. – Секзорцизм – это занятие сексом с кем-то новым, чтобы забыть кого-то старого. Не бери в голову, в общем, – Лина словно поняла, что сказала что-то лишнее и замолчала.

Некоторое время мы находились в абсолютной тишине. Я разбирала вещи и думала о своём. Каролина молчала. Когда я закончила, села напротив и заговорила первой:

– Нет, я не занимаюсь подобным… Я всё-таки верю в настоящую любовь и не хочу быть такой, как все. Просто, пошла развеяться на вечеринку подруги.

– Это здравое решение, – кивнула она. – А наряд вполне… – Каролина задумалась, видимо пытаясь подобрать слова: – ничего такой. Но тут лучше не надевать каблуки… устанешь. Вообще постарайся забыть о прошлой жизни.

– Не могу. Там мои друзья, родные и близкие, – тяжело вздохнула.

– Понимаю, – отрешённо ответила Лина. – Но они все… другие. Ты не сможешь рассказать им, что ты маг, что способна на гораздо больше, чем все они все вместе взятые.

Лина говорила так, словно я и вовсе должна была забыть о близких людях.

– Да, мне пришлось сообщить родителям, что меня вызвали на стажировку в Москву. Я, типа, вылетела утренним рейсом, – задумчиво согласилась я, вспомнив часовой разговор с Альциной.

– Да, тяжело, когда в семье простых людей рождаются маги. Волшебникам приходится врать, чтобы защитить их мир, – кивнула Лина, посмотрев в окно, словно потеряв нить разговора.

– А что ты сказала своим? – эта тема меня заинтересовала, и я не смогла промолчать.

– Ничего, – Лина резко повернула голову и посмотрела пустым взглядом. Аж вздрогнула от неожиданности. – Я росла в приюте. Мои родители умерли много лет назад… Я долго не знала, кто я, – Лина запнулась, отвернувшись к окну, но лишь на мгновение. – Но меня нашли. А затем рассказали, что с ними случилось. Они точно были волшебниками. У волшебников всегда рождаются волшебники. А вот из мира людей маги выходят реже. Но, как правило, они очень способны. И ты одна из них, – Лина вновь оценивающе посмотрела на меня. – Чувствуешь в себе особую силу?

Вздрогнула, потому что я была не готова узнать о потенциальной силе. А вдруг я не смогу с ней справиться?!

Несколько секунд я молчала, не в силах справиться с эмоциями. Альцина в своей длинной блестящей лекции совершенно забыла упомянуть о моём потенциале.

– Говорю же, ещё вчера я была простым человеком, – раздражённо бросила я, покачав головой. Я ещё не до конца осознала происходящее.

– Не правда! Наверное, ты всю жизнь замечала за собой способности, просто не акцентировала на это внимания, – начала спорить Лина. 

Промолчала, понимая, что соседка в общем-то права. В порыве гнева неоднократно желала человеку что-то не совсем хорошее, и вскоре это, как правило, сбывалось. Чем злее я была, тем сильнее – последствия. 

Один раз, когда я поехала с друзьями в поход, пошёл ливень. Мне очень захотелось ясную погоду. В ту же секунду поднялся ветер, и через несколько минут выглянуло солнце… 

А сколько раз мне приходилось расставаться с парнем, потому что тот решил, что я ведьма и нам не по пути! Я всего лишь пару раз предсказала будущее, предупредив, что не стоит ехать на ту или иную встречу. 

– А если волшебник влюбится в человека? – после некоторых размышлений поинтересовалась я. Вдруг открыла в соседке отличного собеседника, который мог рассказать мне об этом мире не такими заумными словами как Альцина или Вяцлав. – Ему даже тогда нельзя рассказать правду? А если у них родится маг?

– У волшебника ВСЕГДА рождается волшебник. Без исключений, – Каролина пожала плечами. – Рассказать человеку правду – нельзя. Ни при каких обстоятельствах. За разглашение тайны наказание едино – стирание памяти, лишение способностей и изгнание. Человеку, узнавшему о нас, тоже очистят память, – жёстко добавила она.

– Всю?! – ужаснулась от жестокости этого мира, невольно вскинув руки.

– Брось, – Лина махнула рукой. – Мы не настолько чёрствы и жестоки. Стирается только тот участок памяти, где хранится информация о волшебстве. Конечно, любой маг в любой момент может отказаться от колдовства. Например, ради любви к человеку, – Каролина сделала паузу, словно о чём-то задумалась. – Глупый, эгоистичный поступок.

– Почему? – голова продолжала пухнуть от обилия информации.

– В такой семье обязательно родится волшебник, которому потом придётся скрывать от родителей кто он на самом деле. Печальное зрелище. 

Некоторое время мы вновь молчали, с интересом разглядывая друг друга.

– Ты давно здесь? – наконец спросила я. 

– Я на втором курсе. Летом моя соседка выпустилась – закончила основной курс и решила, что ей хочется вернуться, как она сказала, в реальный мир, – при произнесении последних двух слов Лина хмыкнула.

– Основной курс?

– То, что тебе говорила Альцина, ты вообще, я так понимаю, не слушала? – возмутилась Каролина. – Тогда слушай небольшую лекцию от меня. Основной курс должен пройти любой волшебник, даже, если в дальнейшем планирует жить среди людей. Поступить в МУТОВ можно только после окончания девяти классов школы – маг обязан научиться жить среди простых людей и изучить основную науку, а также читать, считать и писать. А дальше кому как повезёт: если студент на первом курсе молодой: лет шестнадцать – восемнадцать, то он, как правило, вышел из семьи волшебников и никак не мог дождаться своего поступления. Меня забрали в семнадцать. Сколько тебе?

– Двадцать два, – внимательно слушала соседку. Она, хотя бы, в отличие от Альцины, говорила более-менее понятным языком.

Каролина утвердительно кивнула, но оставила без комментариев.

– После четырёх лет обучения, научившись основам чародейства волшебник решает, что делать дальше: либо работать на магическое сообщество, либо вернуться в мир людей, затеряться в толпе и пользоваться способностями в своё удовольствие, – Каролина, тем временем, взмахнула рукой и создала волшебное свечение, которое через пару секунд превратилось в разнообразных бабочек.

– А, если не хочешь в мир людей?

– Тогда иди на магистра волшебных наук. Там несколько специальностей. Первый год обязательно наставничество плюс узкоспециализированные предметы. Потом экзамен по наставничеству и ещё один год магических наук. 

– А неплохая система обучения… – задумчиво кивнула, наконец-то разобравшись. Ситуация наконец-то начала укладываться в моей голове.

– Да, людям до такого далеко, – рассмеялась Лина. – Это ещё что! Есть и третья ступень, но туда мало кто поступает. Два года. Профессор волшебных наук. После него заслуженно можно оставаться преподавать в МУТОВе либо в другом волшебном университете.

– А есть другие? – удивлённо воскликнула, вскинув брови. Я ведь только-только начала привыкать к одному…

Лина только покачала головой, попутно выпустив взмахом руки бабочек в окно. Те, словно призраки, прошли сквозь стекло.

– Вау! Хочу научиться этому фокусу! – воскликнула, не сдержавшись.

– Это не фокус, – покачала головой соседка. – А магические университеты есть в каждой людской стране. Везде есть спрятанный от человеческих глаз волшебный замок, где каждый год выпускается сотня волшебников… – загадочным тоном пропела Лина.

– Ну, хватит! – рассмеялась, кинув в соседку подушкой. Та не растерялась и превратила её в перья, которые рассыпались по полу. – Я тоже так хочу! – воскликнула я, не сдержавшись.

Мой восторг прервал чихающий кот.

– Не обращай внимание, это Мерлин, – Лина потрепала своего домашнего любимца за ухом. – Миролюбивое существо.

– Мяу! – выразительно проворчал кот.

– А ты не боишься, что у кого-то во дворце будет на него аллергия? – хлопая глазами, поинтересовалась я. Мерлин поднял на меня свои небесно-голубые глаза и одарил настоящим человеческим взглядом, что мне стало не по себе.

– Яра, мы волшебники! Если у кого-то будет аллергия, то его априори изолируют в лазарет, где человек пройдёт недельный курс от аллергии. Он будет ежедневно пить специальный эликсир, после чего мгновенно забудет, что такое «аллергия».

Нет, я ещё нескоро привыкну к этому новому, но захватывающему миру. Но одно я знаю наверняка: он мне начинает нравиться.

– Поскорее бы научиться всему, что ты знаешь! – с улыбкой произнесла я, неожиданно для себя ощутив эйфорию.

Я хочу знать, как можно больше! Всё!

– Обучать магии и колдовству начнут со второго семестра, – коротко отчеканила Лина, покачав головой. 

– Почему так поздно?! – возмутилась, нахмурив брови и скрестив руки на груди. Что за дискриминация?!

– Потому что, для начала, нужно пройти основной теоретический курс. Иначе рискуешь попасть в ловушку хронофагии.

– Хроно-чего? – обескураженно переспросила. Соседка порой выражалась такими странными словечками, что я начинала подозревать, что вскоре мне понадобится переводчик. Или, как минимум, словарь странных и необычных слов.

– Хронофагия – убийство времени, – совершенно не смутилась Лина, пожав плечами и улыбнувшись.

– Какие вы все зануды! – воскликнула, возмутившись.

– Ты одна из нас, – Лина пожала плечами, по-прежнему хищно улыбаясь.

– Ты лишила меня подушки, а я одна из вас?! – в моём голосе появились нотки обиды.

– Нельзя полностью преобразить один предмет в другой. Со временем срок действия магии истечёт и предмет обретёт первоначальный вид, – наставительно заметила Лина и взмахнула рукой: вместо рассыпавшихся перьев на полу появилась целая подушка.

– Я так смотрю, ты планируешь стать профессором, – фыркнула я, нагнувшись и подобрав утерянное.

Заметила укоризненный взгляд кота и чуть не свалилась с кровати.

– Сильно заметно?

– В любом случае, если обучиться в одном магическом университете, а потом перевестись в другой, то языковая проблема всё равно будет присутствовать, – буркнула себе под нос, ещё не до конца понимая, как всё устроено. 

– У магов НЕТ языковой проблемы. Это человеческая прерогатива делиться на маленькие мирки на общей земле. Мы построили замки территориально, – голос звучал спокойно, но было видно, что терпение Каролины заканчивается. Неужели она считала меня настолько глупой, что её уже подташнивало от моего общества?! – Согласись, не так-то просто собрать всех под одним крылом. И все мы изучаем Эсперанто. На третьем курсе все предметы будут преподаваться полностью на Эсперанто.

– Но Эсперанто придуман людьми! – возразила я, окончательно сбившись с толка. Буравящий взгляд кота и вовсе начинал пугать.

– Поправочка: люди думают, что Эсперанто изобретён людьми. На самом деле его придумали мы, волшебники. Проблема в том, что идея единого языка пробралась в людской мир, вместе с нашим волшебным языком. К счастью, Эсперанто не прижился в людском мире, зато английский считается чуть ли не общемировым, – Лина поморщилась. 

Похоже, ей не нравилось выделение одной страны среди других.

– Тебе точно нужно стать преподавателем.

– Спасибо. Слушай, я всё хотела спросить. Твой блондинистый цвет настоящий или ты крашенная? Мне почему-то кажется, что ты натуральная, – Лина рассмеялась. 

– Нет, я красила свои волосы, – ухмыльнулась я. – Мой природный – тёмно-русый.

– Так почему бы не вернуться к истокам? – усмехнулась Каролина, взмахнув рукой. Мои волосы мигом вернули родной цвет, при этом став мягче и гуще. – Не бойся. Если не сможешь ходить с этим цветом – вновь тебя окрашу при помощи магии!

Шёпотом ругнулась себе под нос, понимая насколько непросто будет ужиться.

– Не скабрёзничай(1)! – и тут же получила очередное замечание от смеющейся девушки.

– Что, прости? – недоумённо поинтересовалась, невольно схватившись за голову.

– Собирайся, покажу окрестности, и по пути разъясню значение нескольких слов, – невозмутимо усмехнулась Лина.

Мне не понравился её взгляд настоящей маньяки. Но что мне может сделать милая второкурсница?

____
(1) Скабрёзничать – ругаться, браниться, говорить непристойности.

Каролина любительница необычных, старых и новых редкоиспользуемых слов. Здесь и далее будут приводиться разъяснение части из них. Другие будут поясняться персонажами в тексте, потому что и другие герои часто не до конца понимают речь Лины.

Каролина решила начать экскурсию по замку с библиотеки. Я не возражала, слушая бесконечный словесный поток соседки. Та постоянно говорила непонятные слова, которые, что удивительно, были русскими, но настолько редкими, что я вечно переспрашивала, сомневаясь в значении каждого. 

Библиотека поразила своими внушительными размерами и, казалось, бесконечным количеством книг. Стеллажи уходили далеко ввысь, конца и края которых не было видно. Не смогла сдержать вдох удивления и восхищения.

– Пойдём, покажу самый интересный стеллаж, – Каролина задорно улыбнулась. Непонимающе посмотрела на соседку: энергия студентки била ключом. Здесь все волшебники такие фанаты магии, или мне особенно повезло?

В который раз за день я была уверена, что МУТОВ больше не сможет удивить, и в который раз ошиблась. МУТОВ вновь изумил меня, но в этот раз простым, обыденным. Передо мной предстали книги… простых людей. Не волшебников. Я увидела разнообразные истории о магических академиях, о школах магии.

– Я смогла тебя поразить? – насмешливо спросила Лина. Она подскочила к стеллажу, с удовольствием схватив первую попавшуюся под руки книгу. Ею оказалась «Академия магии» Кэролайн Стивермер. – О, тёзка! 

– Зачем это здесь? – тоже подошла поближе, дотрагиваясь до книг, пытаясь почувствовать исходящую от них магию. Предыдущие книги излучали энергию. 

– Ты думаешь, что такие истории просто так всплывают в головах людей? – назидательно спросила Лина. – Всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Некоторые из писателей действительно большие фантазёры и придумали огромнейшие и шикарные миры, но другие… – Каролина сделала многозначительную паузу. – Другие же на самом деле являются магами, которым это приснилось или они ещё как-то почувствовали магию, о которой старательно рассказывают. Такие книги сразу чувствуются, они излучают свою, особую энергию, которую нам можно уловить при чтении. 

– И что тогда? – нетерпеливо прервала я. Тоже взяла книгу в руки, незнакомого мне автора.

– Тогда к автору будет отправлен волшебник, который просветит о его способностях. Книга будет изъята из публичного человеческого доступа, но останется здесь, в качестве художественной литературы. Всё просто! – улыбнулась Каролина. – То, что сейчас стало популярным, написано людьми. Пусть развлекаются, мечтая о магии, не зная о том, что она действительно существует. Причём ближе, чем они думают.

– Но книга же как-то… должна… – моё замешательство оказалось настолько большим, что не смогла подобрать слов, чтобы чётко озвучить мысли.

– Маги мониторят всё: от выложенного в сеть, до изданных книг. Я в свободное время помогаю искать волшебников. Больше люблю распечатывать книгу, – с этими словами Лина достала устройство так похожее на маленький ноутбук и нажала на пару кнопок. – О, смотри! Новинка! – её заражающему энтузиазму можно было только позавидовать. Лина ткнула ещё на несколько клавиш: из экрана пошёл луч света, который постепенно трансформировался в книгу. Каролина взяла её в руки. – Отлично, прочитаю на днях, заодно узнаю волшебник автор или нет. Если да, то сообщу руководству университета, и они уже будут решать, что делать. Я так троих нашла! 

Улыбнулась. Чего скрывать: мне очень нравилась соседка. Надеюсь, что мы подружимся, и у меня появится близкий человек среди волшебников.

Я вдруг почувствовала себя одинокой и не знала, как с этим справиться.

– О! За тобой пришёл твой наставник. Что стоишь, молчишь? – последнее Лина сказала, глядя на человека, что стоял у меня за спиной. – Венустрафобию подхватил? 

Обернулась и увидела Вяцлава. Моё лицо неожиданно для меня расплылось в смущённой улыбке. Пришлось опустить взгляд. Мне вдруг стало неловко с ним общаться.

– Лина! – возмущённо воскликнул Вяцлав.

Похоже, эти двое отлично знали друг друга.

– А что такое венустрафобия? – очнулась я, попытавшись сменить тему. До меня дошло, что я слышала это слово впервые. 

Очередной раз за последний час.

– Боязнь красивых девушек, – Вяцлав с лёгкой злостью посмотрел на Лину, не обращая внимания на меня.

– Ты просто стоял некоторое время за нашими спинами, наблюдал за нами как маньяк… вот я и подумала, – Лина хихикнула. 

– Просто удивился тому, как быстро моя подопечная сменила образ. С утра я забирал в школу сногсшибательную блондинку. А сейчас… – он сделал небольшую паузу, коротким взглядом осмотрев меня с ног до головы. – А сейчас я вижу настоящую студентку МУТОВа.

Неловкая пауза повисла между нами тремя. Я даже не знала, считать ли это за комплимент.

– Тебе идёт, кстати, – тихо добавил он.

– Пожалуй, оставлю вас, голубков, наедине. И не буду тебе мешать выполнять твою работу, – с такой же лёгкостью Каролина упорхнула из библиотеки.

После ухода Каролины между нами с Вяцлавом повисло неловкое молчание. 

– Уже познакомилась с любительницей жаргонизмов, фразеологизмов и прочих непонятных слов? – наконец, спросил Вяцлав.

– Ну, да… она моя соседка, – коротко кивнула. Мне очень хотелось рассмотреть парня, не смущаясь, но не было никаких сил поднять взгляд. Не могла понять, что со мной случилось. 

– Повезло тебе, – хмыкнул Вяцлав. – Тебе устроить небольшую экскурсию? И, пожалуй, нам стоит начать навёрстывать пропущенный тобой сентябрь.

– Ну, это не я виновата, что меня так поздно нашли, – дерзко ответила я, наконец-то справившись со смущением и подняв голову. – С чего начнём?

Боже, как мой наставник… красив! Так, надо отбросить эти глупые мысли и заняться делом. Магией.

Мы сидели в небольшом кабинете друг напротив друга. Моё стеснение пропало, и теперь я смеялась, обсуждая планы на ближайшие дни, а то и пару месяцев. Неизвестно сколько мне понадобится времени, чтобы нагнать упущенное и не пропустить текущее. 

– Тебе нужно нагнать несколько предметов. Если по мироустройству, артефактологии, истории магического мира и философии магии ты сможешь прочитать соответствующую литературу и наверстать упущенное, то с остальными предметами всё не так просто.

– Какую литературу? Почему мы не взяли её сразу из библиотеки?

– Я предусмотрел твой вопрос, – Вяцлав смущённо улыбнулся, достал стопку книг и поставил на стол перед моим лицом. – Я отметил нужные главы. Думаю, с твоими способностями наверстать сентябрь будет несложно. И сделай упор на мироустройство. Альцина крайне не любит, когда на её предмет приходят неподготовленной.

Ну, конечно! Кто бы сомневался, что именно с Альциной будут проблемы! Кивала, внимательно слушая наставника, не стесняясь разглядывая его. Я наконец-то поборола свой страх, своё стеснение, но теперь никак не могла справиться с другими, не менее сильными эмоциями.

– До конца недели ты свободна от занятий. Посвяти себя завтра тем предметам, что я перечислил. Остальные три дня будем навёрстывать травничество, волшебных зверей и тёмные силы. Что делать с Эсперанто – не знаю. Боюсь, тебе придётся вникать в него на ходу. Последние два года преподаватели стали яростнее относиться к языку. Не знаю почему… Такое чувство, что руководство школы поменялось.

– Не переживай, попрошу Каролину. Она, похоже, неплохо разбирается в языках, – улыбнулась я. Ещё не осознавала масштабы пропущенного. 

– Да, Каролина хороша. Не думаю, что она откажет тебе в помощи, – довольно кивнул Вяцлав. – Перейдём к…

– Стоп! – кажется, я перешла границы и, не стесняясь, приложила палец к губам парня. Тот вздрогнул от столь дерзкого и неожиданного поступка. – Слишком много информации за сегодня. Ещё с утра я была никем, а к вечеру в мою голову впихнули бездонное количество информации. Я так больше не могу, – выдохнула, а затем выдала самый нелогичный вопрос после моей пламенной речи: – Вяцлав, расскажи о себе, хоть немного.

– Хорошо, что ты хочешь услышать? – устало вздохнул наставник, откинувшись в своём кресле. В горле пересохло от столь неожиданно привлекательного движения.

Но мне слишком хотелось узнать историю собеседника. Мне хотелось понять только ли у меня так странно всё случилось?

К тому же, Вяцлав казался мне невыносимо интересным собеседником. 

– Всё, что покажется тебе интересным. Как ты попал сюда? Почему пошёл в магистратуру? Почему тебя назвали столь необычным именем? Боже, у меня столько вопросов к тебе! – я и сама не заметила, как начала накручивать на указательный палец прядь своих волос и соблазнительно улыбаться. Закинула ногу на ногу, медленно покачивая правой.

Вяцлав улыбнулся. И в этот момент он был похож на сытого и довольного кота.

– Знаешь, к чёрту формальности. Называй меня «Слава». Нам ещё работать целый год… вместе.

– Хорошо, – кивнула, окончательно расслабившись. – Только ты меня, пожалуйста, Славой не называй. Мне это не нравится.

Мы рассмеялись. Вяцлаву, похоже, понравилось, что я так просто сыграла на созвучии их сокращённых имён. Но меня в детстве действительно несколько гениев обозвали «Слава»!

– Я буду звать тебя «Яра». Просто ты очень яркая, как солнышко. Вот сейчас ты ослепляешь своей улыбкой.

Смутилась. Вяцлав казался мне особенным, не похожим на других мужчин, поэтому я с интересом внимала каждому его слову.

Если вот так выглядит сумасшествие, то да. Я откровенно сошла с ума.

Вяцлав рассказывал свою историю, а я любовалась его красотой, попутно слушая увлекательный рассказ.

– Вряд ли я столь интересная личность, какой кажусь тебе… Но, хорошо, – он тяжело вздохнул, сделав паузу, словно не знал с чего начать. – Моя мать была волшебницей, способной, властной. Мало кто мог сравниться с её силой, с её умением колдовать.  Ей пророчили хорошую карьеру, славу, но так случилось, что она встретила простого человека, моего отца, и влюбилась. Она бросила второй курс магистратуры, путешествовала с ним и долгое время скрывала от него, что ведьма. Это причиняло ей невыносимую боль.

Вздрогнула, мысленно поняв к чему он клонил. Неужели…

– Альцина была лучшей подругой моей матери. Она уговаривала её одуматься, вернуться в наш мир, но та наотрез отказалась, ведь любовь её полностью поглотила, – Вяцлав тяжело вздохнул и на несколько секунд замолчал. 

Я слушала его, не перебивая, потому что догадывалась, что ему очень тяжело рассказывать историю семьи. 

– В один прекрасный день отец сделал ей предложение, и она согласилась. Это стало концом её волшебству. Она пришла в магическое сообщество и попросила стереть ей память и избавить от способностей. Напоследок она попросила Альцину присмотреть за её ребёнком, ведь он в любом случае станет волшебником, а мать не вспомнит об этом опасном мире. Альцина согласилась, хоть ей и было больно терять свою подругу, – Вяцлав сделал паузу, уставившись в окно. 

Я боялась нарушить тишину, лишь молча следила за каждым движением парня. 

– Только я оказался трудным ребёнком. После девятого класса бросил школу и сбежал из родительского дома. Отец пытался вернуть меня в семью, но я постоянно менял местожительство, подрабатывая кем попало, – Вяцлав глубоко вздохнул. – К восемнадцати это привело к фокусам. Я стал неплохим фокусником, развлекал зрителей и утопал в своей бесполезности. А, самое главное, убегая от отца, я исчез с поля зрения Альцины, и она нашла меня только в двадцать лет и забрала в МУТОВ, рассказав всю правду обо мне и моей маме.

Когда Вяцлав закончил, шумно выдохнула. Даже и не заметила, что всё это время старалась не дышать, пока слушала его, ловя и впитывая каждое слово.

– Печальная история, – тихо прошептала, не зная, что можно добавить. – Но, с другой стороны, ты вырос сильным мужчиной. Разве бы ты смог выбрать другую жизнь?

Вяцлав покачал головой. Он выглядел грустным, задумчивым. Парень смотрел в пол, размышляя о чём-то своём. 

– И вообще, твои родители – это яркий пример настоящей любви. Они, как Ромео и Джульетта нашего времени! Они вместе, несмотря ни на что и…

– Да, возможно, ты права. Но любовь Ромео и Джульетты изначально была провальной. Посуди сама: если бы они не умерли и поженились, то враждующие семьи примирились бы ненадолго, и, в итоге, пострадали дети влюблённой несчастной пары. Как и в моём случае, – Вяцлав печально улыбнулся.

Мне стала невыносимо жалко этого сильного мужчину. Всем нужна поддержка, даже людям, которые кажутся твёрдыми, как скала. Поддалась внезапному порыву: подошла к своему наставнику и обняла его. Плевать, что он обо мне подумает. Ему нужна моя поддержка!

– Знаешь, мы тут засиделись. Предлагаю пройтись по замку, – Вяцлав встал, небрежно прервав наши объятия.

Мне было неприятно от его столь резкого игнорирования, но я была сама виновата: нарушила все границы дозволенного.

Вяцлав

Застыл на мгновение, когда её нежные руки коснулись моих плеч. Сердце забилось сильнее. 

Нет, это пора прекращать! 

Небрежно прервал приятные мне объятия и поспешил покинуть кабинет. Мне нужно было пару секунд, чтобы привести себя, ощущения и эмоции в порядок.

Ярослава оказалась необычной девушкой. Мало того, что она чувствовала меня, как никто другой, так ещё и без запинки с первого раза назвала моё имя. Все почему-то норовили обозвать меня Вячеславом. Что жутко бесило всю мою жизнь. Только двое смогли произнести имя без ошибки с первого раза: Альцина и Ярослава. Если это сон, то я не готов просыпаться. 

Но я сам выбрал эту удивительную девушку себе в подопечные. Что ж, опекать её будет сложнее, чем он ожидал. Ведь это уже началось.