Три судьбы Закха-Ра

Нить, пронизывающая время, соединяет жизни. Из глубин веков слышен зов, отдающийся эхом в вечности. Имя ему – судьба. Три судьбы станут одной, приняв дар всех богов. Прошлое станет будущим.

***

- Я не понял, госпожа, зачем мы вам нужны? – спросил раб.

- Я пока не знаю точно. Просто живите тут. У вас все будет – еда, крыша над головой и ни каких больше наказаний – сказала ему госпожа, а он поднял на нее недоуменный взгляд.

- Не знаешь зачем купила, да? – наконец, догадался он – Пожалела, что ли? Я же почти ушел… - горько усмехнулся раб – А теперь что? Все по новой? Зачем? Зачем ты притащила нас на родную планету, если не собираешься отпускать? – разозлится он, уже переходя с ней на «ты» и, забывая добавлять слово «госпожа».

- Я же сказала не знаю и да, пожалела. Твой друг умолял спасти тебя, но вижу тебе это было без надобности. Но теперь уже ничего не поделаешь, я… я не смогу отпустить вас.

- И что же тебя останавливает от столько великодушного шага? – с сарказмом произнёс раб.

- Ты не поверишь, если я скажу.

- А ты проверь.

- Ладно, но ты сам захотел это услышать. В общем я сказала… сказала всем, что вы мои МУЖЬЯ.

- ЧТО?

Лорейн

- Лорейн, ты не забыла, что у тебя завтра прием по случаю твоего дня рождения? – спросила мама.

- Конечно, я помню об этом. Как такое можно забыть, ведь это мой день рождение – ответила я. Так было каждый год. Мама просто ставила меня перед фактом и не спрашивала моего мнения об этом. Конечно же, зачем знать мнение своей дочери по этому вопросу, важнее, что скажет народ, если прием не состоится.

- Не слышу радости в твоем голосе, Лорейн. Это же твое совершеннолетие. Не каждый раз исполняется 25 лет.

- Это точно. Но мама, может быть, отменим этот прием? Кому он нужен? – с надеждой спросила я.

- Как это отменим? И что значит кому он нужен? Ты принцесса ледяного народа, будущая королева, это твой долг показать всем, что ты достойна этого титула и…

- Мама, но это ведь не правда, все это театр, который ты устраиваешь из года в год. Они никогда не примут меня, ведь я полукровка, а ледяные этого не потерпят – перебила я маму.

- Лорейн не говори так. В конце концов, они смирятся, им придётся принять тебя как мою наследницу, конечно, если ты постоянно будешь появляться на людях, а не запираться в своем доме на границе. Кстати, не туда ли ты сейчас направляешься? – поинтересовалась мама, осматривая мой наряд.

- Именно туда и…

- Нет, Лорейн. Сегодня ты останешься во дворце, в своих покоях, и это не обсуждается – строго сказала мама и уже хотела выйти, но потом добавила – Поверь, дочь, я делаю все это ради тебя. Тихой ночи тебе.

- И тебе мама – произнесла я и устало опустилась на постель. Как же не вовремя мама зашла в комнату, еще бы пять минут и меня бы уже здесь не было. Я ненавижу этот дворец, но выбора нет. Теперь мама усилит охрану, и я точно не выберусь отсюда. Надо же было так попасть!

Я Лорейн дель Конте-Инрашассе вынуждена до сих пор слушаться свою мать. Но завтра это, наконец, закончится. После совершеннолетия она больше не заставит меня остаться тут. С завтрашнего дня я стану новым свободным человеком, который сам распоряжается своей жизнью.

Еще с детства я помню, как не могла и шагу ступить, чтобы мама не знала, где я нахожусь. Я была под постоянным контролем, и она все время на меня давила, заставляя вникать практически во все королевские дела ледяного народа. А мне хотелось лишь свободы и право выбора самой решать, как поступить. Но, к сожалению, я была его лишена еще до моего рождения.

Мой отец, которого я видела от силы раз десять за всю жизнь, принц песчаного народа, живущего на другом конце нашей планеты. Наши народы никогда не пересекались и не только потому, что не переносили климатические изменения погоды соседних королевств, но и еще потому, что люто ненавидели друг друга. Говорят, сотни лет назад они даже воевали между собой, пока не поняли, что потери с обеих сторон слишком велики и скоро в нашем мире не останется вообще никого. Тогда они договорились о перемирии, которое соблюдают и по сей день. Хотя в последнее время оно стало слишком хрупким.

Так, как же принц песчаного народа и королева ледяного могли встретиться и не поубивать друг друга?

Я задавала этот вопрос матери сотни раз, но она всегда лишь пожимала плечами и загадочно улыбалась, вспоминая встречу с отцом. Я бы сказала, что именно в эти моменты мама была поистине счастлива. За всю мою жизнь они виделись лишь один раз, который был еще до моего рождения. Но почему, ведь они любили друг друга? Я уверена в этом. Конечно, мама никогда не признается в этом, но я убеждена, что она влюбилась в него сразу и до сих пор продолжает любить его, иначе как бы на свет появилась я. А вот на счет отца все сложнее. В те редкие наши встречи он наотрез отказывался говорить о матери, но всегда внимательно слушал, когда я рассказывала о ней. Со временем я поняла, что это доставляет ему удовольствие и всегда рассказывала ему о маме как можно больше, пока однажды он не остановил меня. Сказал, что больше не хочет ничего о ней знать и его волную лишь я и никто больше. Я тоже разозлилась и прогнала его. С тех пор прошло 7 лет, а он так ни разу и не виделся со мной.

Конечно, я сама могла без проблем навестить его, но меня переполняла злость и его несправедливость по отношению к маме, поэтому я и не предпринимала никаких попыток связаться с ним. Как полукровка я без проблем могу передвигаться по всей территории нашего мира, но я редко это делаю. Как только мне исполнилось 20 лет, я попросила маму построить мне дом прямо на границе меж двух земель и как ни странно она согласилась. С тех пор я и предпочитаю жить там, а не во дворце. К тому же, это еще один плюс, потому что во мне неожиданно проснулся дар моих родителей, о котором я никому не рассказывала.

И, конечно, в этом есть еще один положительный момент – гости у меня не задерживаются надолго. Что ледяные, что песчаные жители не могут переносить противоположную их климату температура дольше одного часа и меня это очень радует. Конечно, это относится только к высшим аристократам, остальные же жители не в состоянии провести на такой высокой или низкой температуре и нескольких минут.

Но теперь путь к моему дому отрезан и мне придётся ночевать во дворце, в месте, где меня больше всего ненавидят, потому что я другая.

- Ну, ладно. Это всего лишь одна ночь, а завтра у меня начнётся новая жизнь – убеждала я саму себя, даже не догадываясь, насколько близка, я окажусь к правде.

Лорейн

- Просыпайся соня! – кто-то толкал меня во сне, пытаясь разбудить, а я от него отмахивалась – Вставай, говорю, а то проспишь собственный день рождение – рассмеялся…

- Арден! – наконец, разлепив глаза, произнесла я, обнимая его – Что ты тут делаешь? Как ты вообще попал в мою комнату?

- Ох, какой прием! Если бы я знал, что ты вцепишься в меня, словно рунос (местный клещ или пиявка), то я бы давно плюнул на все и навестил тебя – пошутил Ард в своей обычной манере, а я разомкнула свои объятия – Для меня теперь открыты практически все двери, Лора. Разве ты не знала?

- С чего бы это? Ты же знаешь, я редко бываю во дворце.

Арден – мой друг детства, пожалуй, единственный настоящий друг, который у меня есть. Но мы с ним долго не виделись, я отдалилась ото всех после ссоры с отцом, но с Ардом мы продолжали поддерживать связь, пусть и только по головидео.

- Ну, принцесса тогда тебя ждёт сюрприз – произнёс Ард, плюхнувшись рядом со мной на кровать – Я тебе не говорил, но сегодня мой первый день в должности второго канцлера королевы – с гордостью объявил он, а я просто замерла от шока. Почему мама ничего мне не сказала, она ведь знала о том, что мы с ним друзья.

- Поздравляю… канцлер – тем не менее, хоть новость и была шокирующей, я была искренне рада за друга.

- Не канцлер, принцесса – рассмеялся он – Второй канцлер, но это только пока. И кстати, Лора, с днём рождения! Теперь ты станешь свободной, как и мечтала.

- Спасибо, Ард. Да, наверное, но…

- Что но, Лора? – посмотрел он на меня.

- Мне кажется, что в моей жизни чего-то не хватает. Я как будто лишняя здесь. Все вокруг меня строят свои жизни, и даже ты добился таких успехов, а я… моя жизнь проходит мимо меня. Мама оберегает меня так, как будто я последняя ценность на этой планете, она ничего мне не разрешает и даже если бы она сняла все свои запреты, то меня никто не станет ничему обучать, ведь я полукровка – вывалила я все на Арда.

- Ну, и что? Ты ледяная принцесса Закха-Ра и не важно, что ты полукровка. Они примут это.

- Ард, ты как мама. Она вечно повторяет это, но вы оба слепы. Народ никогда не примет это, разве ты не видишь?

- Это ты не видишь, Лора. Тебе просто нужно чаще появляться на людях и всё. И еще мне помнится в детстве у тебя было одно увлечение, от которого королева пыталась все время тебя избавить.

- Ты помнишь? Поразительно! Столько лет прошло!

- Я все помню, Лора. Так как?

- Да, я все еще провожу исследования Земли. Эта планета просто завораживает меня. К сожалению, пилотом мне не удалось стать, как, впрочем, и слетать туда, но скоро все измениться.

- Но ты же знаешь, что полет туда займёт несколько лет и это при условии, что ты сумеешь построить правильный коридор между мирами?

- Конечно, я знаю это Ард. Я получила образование, если ты не забыл. И что из этого?

- Это слишком опасно, королева никогда не пойдёт на это, ты же знаешь.

- Но помечтать-то я могу. К тому же, с сегодняшнего дня я имею полное право ослушаться ее – с улыбкой произнесла я.

- Конечно, можешь, Лора, но… Что если я предложу тебе другой выход.

- Какой?

- Одевайся, соня. Это будет моим подарком тебе на день рождение, в конце концов, совершеннолетие бывает лишь раз в жизни.

- Ну, лааадно. Подожди меня, я быстро.

Ард заинтриговал меня своими словами. Что он затеял? Поэтому он и пришёл так рано? Неожиданно я почувствовала вину за то, что так долго избегала с ним встреч, он все-таки был и остаётся моим другом. Он даже помнит, что я хотела исследовать Землю. Хотя и говорил тогда, что это лишь детская прихоть ребёнка. Но он не знал откуда она появилась у меня.

Однажды я услышала о Земле от отца, который в свое время побывал там и рассказывал мне об этой планете потрясающие истории, и даже отдал мне всю свою библиотеку, касающуюся Земли. Это был первый и самый ценный для меня подарок, поэтому я и захотела стать пилотом и отправиться на Землю, чтобы своими глазами увидеть это великолепие. Я упорно готовилась к экзаменам в лётную академию наряду с изучением книг о Земле, но потом узнала, что мама, как всегда, была против. А дальше последовала ссора с отцом, и я забросила мечту о пилотировании собственного корабля, но продолжала свои исследования о планете. Конечно, мама не знала, иначе она бы просто с ума сошла от того, что я была на территории песчаного народа, в их библиотеке, чтобы изучить некоторые записи их новых исследований. Не скрою, это было рискованно, но это того стоило. К тому же, как оказалось, они даже не заметили, что я из ледяных. Я лишь скрыла свои светло-каштановые волосы с пепельными прядками, и они приняли меня за свою. Это было новое и очень необычное для меня впечатление.

- Лора, поспеши – вырвал меня Ард из своих мыслей. Я и вправду сильно задумалась, вспоминая прошедшие дни, которые уже не вернуть. Теперь у меня только один путь – вперед.

- Я почти готова – в ответ прокричала я ему и через пару минут вышла из ванной полностью одетой – Так куда мы идем?

- В лабораторию, принцесса – с улыбкой ответил он.

- В лабораторию? Но Ард, я не хочу смотреть на место, где ты работаешь – надулась я, не понимая, зачем он тащит меня туда.

- Лора, мы идем туда совсем по другому поводу, поверь мне, тебе понравится, не зря же я притащился к тебе в такую рань.

- Действительно, Ард, зачем нужно было будить меня так рано?

- Неа, Лора, ты не выпытаешь у меня правду, пока мы не достигнем лаборатории.

Путь туда не занял у нас много времени и ни один охранник не остановил нас, спрашивая о том, куда мы направляемся. И я не думаю, что дело было в моем статусе принцессы, все из-за того, что Ард шел рядом со мной. Похоже для нового второго канцлера действительно открыты все двери.

- Ну, мы пришли. Теперь расскажешь в чем заключается твой сюрприз? – спросила я, осматриваясь.

- Теперь скажу – Ард подошёл к чему-то очень большому и круглому, и сдернул закрывающий его чехол. Это оказался огромный металлический шар с какими-то непонятным символами, которые постоянно мерцали зеленоватым светом – Вот.

- И что это? – недоуменно уставилась я на этот шар – Это и есть твой подарок? Вот эта груда железа!

- Ох, Лора, ты ранила меня в самое сердце. А я думал тебе понравится мой подарок – притворно он схватился за левую сторону груди.

- Хватит дурачиться, Ард! Ты что решил посмеяться надо мной? Отомстить за то, что бросила тебя? – разозлилась я.

- Что? Конечно, нет, Лора. Как ты могла такое подумать? Я был так счастлив, когда узнал, что ты находишься в замке, и никак не мог сообразить, какой подарок подарить тебе. А потом меня озарило! А посмотрел на этот шар, и мне все стало ясно.

- Что ясно, Ард? Я ничего не понимаю.

- Лора, Лора тебе точно надо хоть иногда интересоваться дворцовыми делами. Это – указал он на шар – Не сам подарок, важно то, что он умеет делать – я лишь покачала головой – Да, не на такую реакцию я надеялся, но да ладно, я получу свою порцию счастья, когда мы окажемся на другой стороне.

- Какой еще другой стороне? Ард? Ард? – спрашивала я его, но он не отвечал, сосредоточено что-то набирая на шаре. Присмотревшись, я увидела, что он нажимает на определённые символы, а через мгновение послышалась вибрация, и шар ожил, поднялся вверх, и от него стало исходить еще больше этого зеленоватого света, превратившегося в яркое сияние и открывшего перед нами… портал?

- Ард? Что это? – спросила я, указывая на открывшееся окно портала.

- Пойдём Лора. Ничего не бойся, твой подарок на другой стороне – протянул он мне руку, предлагая пройти через портал – Доверься мне, принцесса. Вот увидишь, ты будешь в восторге – настаивал он и я согласилась, вложив свою руку в его.

Мы вместе шагнули через портал и оказались…

Лорейн

- Где это мы? – оглядевшись, спросила я. Посмотрев в сторону портала, я поняла, что мы и впрямь прошли сквозь него и оказались… Не знаю, как называется это место, но оно совсем не похоже на наш мир.

Да, здесь также много песка и такая же жаркая погода, но это не территория песчаного народа. Все здесь по-другому и даже тот же самый песок совсем другой. А главное небо! Как же я сразу не обратила на это внимание!

- Это уже не наша галактика, ведь так? – повернувшись к улыбающемуся Арду, спросила я и он покачал головой – Так где мы находимся?

- Это ты мне скажи, принцесса – произнёс он.

- Господин Арден, мы не ждали вас так скоро – неожиданно начал вышедший старичок – Что-нибудь случилось?

- Нет, Сару́, все в порядке. Этот визит носит неофициальный характер, так что о нем никому не стоит знать, ты понял?

- Конечно, господин, конечно. Но я боюсь мы еще не конца подготовили для вас временное жилище, простите.

- Не страшно, мы не задержаться здесь надолго. Главное, чтобы там было холодно. Ах, да и еще организуй принц… моей подруге проводника, чтобы она смогла осмотреть ближайшие достопримечательности, Сару́.

- Конечно, господин, но…

- Да, говори.

- Но разве наш климат подойдёт госпоже?

- Ха-ха-ха, Сару́. Не беспокоясь об этом, она справится, ведь так, Лора?

- Что? А, да, конечно. Это не проблема – произнесла я, наконец, начиная отходить от шока.

- Как пожелаете, господин. Госпожа – старичок поклонился и ушел, вновь оставляя нас одних.

- Кто это? – спросила я.

- Это Сару́. Он тут за всем присматривает в наше отсутствие и встречает нас. Так ты еще не догадалась, где мы? – с любопытством спросил Ард – Ну, же Лора, это совсем не сложно.

- Вообще-то, у меня есть одна безумная мысль, но ты скажешь, что я сошла с ума.

- Удиви меня – с улыбкой произнёс он.

- Это Земля – выдала я – Практически все совпадает. Климат, люди, одно солнце, я права?

- Наконец-то, Лора – Ард подхватил меня и закружил – С днём рождения, принцесса!

- Ох, Ард, я даже не надеялась на такое. Спасибо, спасибо, спасибо тебе. Ты самый лучший в мире друг. Я и не думала, что когда-нибудь смогу увидеть ее своими глазами.

- Но это еще не все, Лора. Ты же хочешь посмотреть, что находится за пределами этого лагеря?

- Ты еще спрашиваешь? Конечно, хочу, но… но ты не сможешь пойти со мной, верно? – грустно закончила я.

- Не грусти принцесса. Да, я не могу, но ты обязательно все увидишь…

- Господин Арден, я Фарух. Сару́ сказал, что вам нужен проводник.

- Да, Фарух. Я хочу, чтобы ты показал госпоже Лорейн все, что только она захочет посмотреть – сказал ему Ард – Но Лора, к сожалению, у тебя не больше двух часов, иначе королева узнает и тогда ты сама знаешь, что будет.

- Ард мне вполне хватит. А как же ты? Ты будешь в безопасности?

- Со мной все будет хорошо. Иди, а потом мне все подробно расскажешь – рассмеялся он.

- Я люблю тебя, Ард.   

- И я тебя. Ну, все иди, исследуй новый мир.

Мы с Фарухом медленно направились в сторону выхода из лагеря. Он все время как-то странно на меня смотрел, но я старалась не обращать на это внимания. В лагере я видела много разных землян и оказалось, что я также, как и наши песчаные жители ничем от них не отличаюсь, за исключением, наверное, моих волос. А вот Ард на их фоне очень заметен, да и климат ему не подходит. Странно все это. Откуда у мамы это устройство? Надо будет потом спросить об этом у Ардена.

- Фарух, скажи, как называется это – я поискала в памяти подходящее слово – Это государство?

- Египет, госпожа.

- Тогда понятно, почему здесь так жарко – пробормотала я.

- Вам плохо, госпожа. Может быть стоит вернуться?

- Что? Нет, ни в коем случае. Это просто мои мысли вслух. Этот климат для меня не смертелен, не волнуйся, со мной ничего не случится – кажется, в этот момент я заметила, как он облегченно выдохнул. И еще на его шее блестело какое-то украшение, которое я не сразу заметила, но присмотревшись к другим, мимо проходящим землянам, поняла, что у них точно такие же.

- Что это у тебя на шее? – спросила я.

- Это говорит о том, что я раб, госпожа – он удивился, но ответил на вопрос.

- Раб? Но разве рабство до сих пор процветает здесь? – об этом в исследованиях было мало, что написано. Из того, что я помню, кажется, земля не пытались искоренить рабство и были сделаны значительные успехи в этой области, но потом записи обрывались. Последние были сделаны лет 15 назад. У нас, на Закха-Ре, рабство есть только у песчаного народа, но отец пытается всеми силами положить этому конец. А вот у ледяного народа рабства уже практически не осталось. Мама очень строга в этом вопросе и никому не даёт спуска. Конечно, наказать никого нельзя, так как фактически нет закона, запрещающего держать у себя дома раба, но гнева королевы боятся многие, поэтому сами и отказываются от этих пережитков прошлого.

- Конечно, госпожа. Земля – центр работорговли – ошарашил он меня – Лет десять назад все резко изменилось, когда к власти пришёл новый лидер. До этого все было не так уж и плохо, но потом… потом стало практически невозможно здесь жить. Сегодня раб – это приговор на всю жизнь.

- Что ты имеешь в виду? – не поняла я его.

- Простите, госпожа, я все время забываю, что вы не отсюда. Этот ошейник – он указал на свою шею – мне никогда уже не снять его, как и многим из нас. Да, с ним можно жить и даже иметь семью, но дети… они тоже будут рабами, как только родятся. Лишь горстка избранных сумела избавиться от этой участи, но мы не знаем каким образом.

- А что хозяин не может освободить своего раба?

- Нет, госпожа. Это запрещено, но даже если бы он и захотел, то ошейник этого не допустит. Говорят, он каким-то образом становится частью самого раба и открывается только с его смертью, поэтому никто не в силах снять его. Только смерть.

- А как же избранные, про которых ты говорил?

- Ах, это, госпожа. Это всего лишь миф, в который мы верим, ведь вера и надежда это все, что у нас осталось, госпожа.

- Понятно. Давай сменим тему, Фарух – мне было жаль его и всех других, но сделать я ничего не могла – Расскажи мне об этом государстве – попросила я его.

- С радостью, госпожа.

И пока мы шли он все рассказывал и рассказывал. Про то, что было в древности тысячи лет назад, про настоящее, но ничего про будущее. Я понимала его, он не хотел для себя, да и для других, такого будущего, поэтому деликатно обходил это стороной, рассказывая лишь об искусстве, достижениях и древних обычаях.

- Простите, госпожа, но нам нужно возвращаться.

- Уже? – расстроенно произнесла я – Но я еще так мало посмотрела. Мы даже не дошли до знаменитых пирамид.

- Я удивлен, госпожа, что вы знаете о них. Мало кому известно о нашем мире. Но уверен у вас еще будет возможность увидеть их, но сейчас, госпожа, к сожалению, нам пора обратно.

Я грустно улыбнулась ему, ведь Фарух не мог знать, что это мой первый и единственный сюда визит. Когда мама узнает об этом, а она узнает рано или поздно, то сделает все, чтобы этого никогда больше не повторилось.

- Хорошо, Фарух, возвращаемся.

Назад мы шли другим путём и я поинтересовалась у Фарух почему. А он, добродушно улыбнувшись, сказал, что хотел бы показать мне как можно больше своей планеты, ведь я одна смогу оценить ее непревзойдённую красоту.

Ответить ему я не успела, так как услышала вдалеке какие-то крики.

- Что там? – спросила я, указывая туда, откуда доносились эти крики.

- Вам туда лучше не ходить, госпожа, поверьте мне – но, конечно, я не послушала его – Прошу вас, госпожа.

Но было уже поздно. Я увидела то, что Фарух пытался от меня скрыть. Мы попали на невольничий рынок, а крики, которые я слышала, были предсмертными криками одного из рабов.

- Госпожа, идёмте. Вам не надо на это смотреть – уговаривал он меня, но я просто не могла сдвинуться с места.

И вот один из рабов вырвался и упал передо мной на колени, обхватив мои ноги своими руками.

- Госпожа, умоляю, помогите моему другу, пожалуйста. Он там в палатке. Он умрёт, если вы не поможете ему, умоляю – говорил раб.

- Эй, ты? Что ты там делаешь? Оставь госпожу в покое, ей нет дела до такого дохляка, как ты. Иди сюда, наказание давно тебя ждёт – усмехнулся другой мужчина, по-видимому, его хозяин. Странно, но у него на шее тоже был одет ошейник.

- Фарух, а разве он не его господин? – проводник мне кивнул – А почему тогда у него тоже есть ошейник?

- Он тоже раб, но другого класса, так же, как и я. У каждого своя работа. Мы можем выбирать, и он выбрал эту, госпожа – пояснил Фарух – Госпожа, нам пора. Господин Арден будет недоволен, если мы задержимся.

- Нет, госпожа, пожалуйста, помогите! – вновь дал о себе знать этот раб, который, по-прежнему, держал мои ноги.

- Почему я? – спросила я раба – Почему ты просишь о помощи именно меня? – здесь было полно землян, но он выбрал именно меня. Ту, которая ничем не привлекала к себе внимания. Почему?

- Вы похожи на него, госпожа. У вас тот же оттенок волос.

- Что? О чем ты? Это невозможно.

Лорейн

 - Это невозможно! – снова сказала я. Как? Ведь никто из ледяного народа не мог здесь выжить, да и Ард, сказал бы, если бы здесь кто-то был еще из нашего народа. Ведь так? – Где он? – спросила я, решив убедиться лично, что все это бред и этому парню только показалось.

Но парень не успел ответить, потому что его, так называемый, хозяин потянул его за цепь, которая была прикреплена к его ошейнику, по-видимому, устав его ждать.

- Эй, что вы делаете? – возмутилась я, а Фарух попытался остановить меня, но я проигнорировала его – Ему же больно.

- И что? Он раб – просто ответил этот тип – Я не собираюсь ждать или вы покупаете его? – в его глазах загорелся интерес, но я не могла пойти на это, даже если мне это и очень хотелось сделать. Купить раба в свой день рождение и вернуться с ним с другой планеты? Мама будет в шоке и никогда не простит меня – А где его друг? Вы можете показать?

- Друг? – переспросил мужчина, взглянув на раба, который валялся возле его ног и никак не мог подняться из-за слабости или сильного удара – Эй, о ком говорит госпожа? – спросил он раба и еще раз дернул его за цепь так, что его голова запрокинулась наверх. Я уже дернулась помочь ему, но Фарух вновь остановил меня, едва заметно покачав головой, и в этот раз я послушалась его.

- О Тарсе, хозяин – еле прохрипел бедный парень.

- Он еще жив? – удивился мужчина – Ну, ладно, можете взглянуть на него. Если живой, то так и быть продам его вам, госпожа, со скидкой – усмехнулся он и махнул в сторону палатки за его спиной.

Я молча кивнула, и мы с Фарухом направились в сторону той самой палатки. Войдя туда, я увидела несколько клеток, в которых сидели рабы. Их было не так много, но люди в них представляли собой страшное зрелище. Я еще никогда в своей жизни не видела такого обращения с человеком. Конечно, не то, чтобы я многое повидала, но это вообще выходило за рамки человечности. Все рабы, которые здесь сидели, были грязными и тощими, лежали они просто на песке в небольшой клетке, свернувшись в позе зародыша или просто сидели, подтянув к себе колени.

- И как нам узнать, кто из них Тарс? – спросила я Фаруха.

- Кажется, я знаю, где он, госпожа. Вон тот в последней клетке справа, видите? – указал он рукой.

- С чего ты решил, Фарух?

- Парень был прав, у него тот же цвет волос, что и у вас, госпожа, и у господина Ардена. Конечно, видно плохо, но я уверен в этом, госпожа.

Подойдя ближе к указанной клетке, я присела рядом и дотронулась до его волос. И правда, его волосы были пепельного цвета, так же, как и у Арда.

- Как такое возможно? – спросила я вслух, но ни от кого ответа не последовало – Фарух, он жив? Я не вижу, чтобы он дышал.

Парень вообще не двигался, и я даже не видела, чтобы он дышал. Проводник присел рядом со мной и положил руку ему на шею, пытаясь нащупать пульс.

- Да, госпожа, он жив, но едва дышит. Ему не долго осталось.

Нет! Я не могу оставить одного из своих подданных здесь, на этой планете. Он точно умрёт! Как он вообще еще жив? Это было не понятно для меня. Он ведь из ледяного народа и цвет волос это подтверждает, так как он переносит эту высокую температуру, даже высшие аристократы не смогли бы этого сделать.

- Мы заберём его Фарух – твёрдо заявила я проводнику. Он только хотел мне что-то сказать, как с улицы раздался знакомый хриплый стон – Что это?

Я вышла и замерла на месте не в силах пошевелиться от представшей картины. Парня, раба, который просил спасти своего друга привязали к одному из столбов и избивали необычной верёвкой. Когда воздух рассек еще один удар верёвки и оставил на спине раба кровавые борозды, я, наконец, очнулась, услышав его очередной стон, и закрыла собой парня, а Фарух встал рядом со мной, готовый в любой момент загородить меня собой.

- Что вы делаете? – потребовала я ответа.

- Исполняю наказание, госпожа, а вы мне мешаете, так что… - он вновь замахнулся.

- Постойте! Я хочу купить того раба в палатке, Тарса – быстро выдала я, стараясь потянуть время и услышала в ответ от привязанного парня тихий шёпот «Спасибо, госпожа».

- Ну, хорошо. После наказания все обсудим, госпожа. Как я и сказал сделаю вам скидку, он ведь еще жив, да?

- Да, но я хочу сейчас, я тороплюсь и… - я пыталась найти выход для этого раба и видела лишь одно решение – И этого я тоже покупаю – махнула я рукой в сторону привязанного парня.

- Двух? – удивился мужчина – А сегодня отличный день. Хорошо, госпожа. Только наказание все равно надо довести до конца, а то…

Да что же он привязался к нему с этим наказанием!

- Я же сказала, что тороплюсь. Если надо я заплачу за срочность, но мне нужно прямо сейчас.

- Ладно. Тогда… 100 ликронов, госпожа. Вас устроит?

- Что? 100? Ты ума лишился? – вмешался Фарух – Тот наполовину дохлый и 10 не стоит, а этого дороже 30 ты никогда не продашь.

- Не хотите, ваше дело. Я озвучил цену.

- Фарух, не стоит – тихо произнесла я.

- Но, госпожа, это очень много за этих рабов. Я не могу позволить, чтобы вас…

- У меня есть деньги, Фарух и сейчас вовсе не в них дело. Нужно спасти их любой ценой. У меня кое-что есть – указала я на кольцо – Этого хватит?

- Что вы, госпожа, это очень много. Кольцо потянет на 300 ликронов, не стоит его отдавать.

- Мне не жалко, Фарух. Итак, вы вместо денег примете это кольцо? – обратилась я уже к торговцу.

- Я могу посмотреть, госпожа? – сказал он, протянув руку, и я вложила в нее свое кольцо. Он немного повертел его и расплылся в довольной улыбке – Конечно, госпожа, оно подходит. Оба раба ваши.

- И транспорт, чтобы довести их до указанного нами места – вклинился Фарух – Потом заберешь – добавил он следом.

- Хорошо и транспорт. С вами приятно иметь дело, госпожа. Сейчас я приведу Тарса, и вы должны будете прикоснуться к их ошейникам, при этом назвав свое полное имя.

Конечно, в теории я знала эту процедуру смены хозяина, но не догадывалась, что потребуется мое имя. Хотя… меня ведь никто не знает на этой планете, поэтому я сделала все как сказал этот торговец, при этом каждый раз посматривая на Фаруха, и дожидаясь его кивка. Как же хорошо, что проводник понимал меня без слов. Этот землянин просто находка. Если когда-нибудь я смогу узнать, как снять эти рабские ошейники, то он будет первым, кто удостоится этой чести, конечно, после этих двоих.

Когда все было сделано и сказано по ошейнику прошла какая-то вибрация, которую почувствовала не только я, но и его обладатель, и на моей руке, на внутренней стороне запястья появились две серебристые линии.

- Что это? – спросила я.

- С помощью этих меток, госпожа, вы сможете управлять рабами на расстоянии, а также это дополнительная мера идентификации – объяснил мне торговец. Теперь я точно попала! Если мама увидит это, мне конец! Об этом я не знала.

- Госпожа? – обратился ко мне Фарух, наверное, заметив, как изменилось мое лицо.

- Все хорошо, идем.

Фарух вовремя придумал про транспорт, а то, как бы мы с ним вдвоём тащили этих бедолаг, я даже не представляю. Транспортом оказалась какая-то телегу старого образца и судя по тому, как многократно выругался проводник это было не самым распространенным средством передвижения здесь. Тарса нам помог закинуть в телегу другой раб, а потом следом забрался и сам. Кажется, на этом его силы и закончились.

И как же нам теперь быть в лагере?

Телегу ползла так медленно, что казалось пешком идти было бы куда быстрее, но все из нас могли передвигаться самостоятельно. Я постоянно проверяла состояние Тарса, мне не хотелось бы, чтобы он умер, так и не вернувшись в родной мир. А уж там я найду способ снять с них эти ошейники. А второй раб тоже выглядел не лучшим образом после этого наказания, но я не могла оказать ему помощь прямо сейчас. Надеюсь, он поймет меня потом.

- Госпожа, торговец не все сказал вам про метки – произнёс Фарух после долгих раздумий.

- О чем ты?

- С помощью них вы контролируете всё в жизни раба, госпожа, вплоть до его смерти. Одно нечаянное слово или брошенная в порыве ярости фраза способна убить раба, поверьте мне, госпожа, я знаю, о чем говорю. Пожалуйста, будьте предельно осторожны с этими метками. Я вижу, насколько вы добрая девушка, но это – указал он на метки – развращает даже самых светлых и чистых людей, госпожа.

- Я поняла тебя, Фарух и… спасибо. Я не забуду твои слова и то, что ты помог мне.

Лорейн

Наконец-то мы подъехали к лагерю, прямо к палатке, где находился Ард. Видимо, он услышал нас и вышел встретить. Выражение его лица было просто непередаваемым зрелищем. Еще никогда я не видела друга настолько удивленным и пораженным. Мне за всю жизнь никогда не удавалось его чем-то удивить и вдруг такая реакция. Надо же! Как же я раньше не догадалась купить рабов!

Первые несколько минут он даже не мог ничего сказать, только открывал и закрывал рот. Жаль у меня с собой не было головидео, чтобы запечатлеть это.

- Лора, кто это? И почему ты так долго? – наконец, справившись с собой, спросил Ард.

- Ард, ты только не нервничай, ладно? Я все могу объяснить – начала я.

- Начало мне уже не нравится.

- Понимаешь, я просто не могла пройти мимо и… купила их – махнула я в сторону телеги, где рабы, по-прежнему, лежали без сознания.

- Купила? Фарух, скажи мне, что это не то, о чем я думаю?

- Извините господин. Это моя вина – произнёс проводник.

- Ничего подобного, не наговаривай на себя Фарух. Это я купила этих рабов, поэтому и отвечать только мне. Ты можешь помочь нам дотащить их до… - обратилась я сначала к проводнику, а потом посмотрела на Арда – А как вообще называется этот шар?

- Это пространственный камень, Лора, и они не пойдут с нами. Это невозможно. Да, и что скажет твоя мама? – говорил мне Ард.

- Ей не обязательно об этом знать, по крайней мере пока. У тебя же в лаборатории есть жилая комната?

- Ну, да, но я не понимаю…

- Вот и отлично. Нам уже пора, мы и так задержались, не хватало еще, чтобы мама что-то заподозрила. Давай Ард, помоги нам дотащить их.

- Лора, ты не понимаешь – опять начал друг, но, тем не менее, взвалил одного раба себе на плечо – Что скажет народ, когда узнает, что у тебя есть рабы? У нас рабство практически запрещено.

- Вот именно практически, но у всех аристократов они есть, ведь так? – Ард склонил голову, не отвечая мне.

- Но ты не все! И королева…

- Хватит, Ард! Я не хочу больше об этом слышать. Если ты не заметил, то я возвращаю на родину одного из жителей ледяного народа.

- Что? – не понял он.

- Посмотри на его волосы. Ничего не напоминает?

- Но это невозможно – он перевел взгляд на Тарса.

- И, тем не менее, это так. Поэтому оставим пока эту тему, обсудим все дома, после приёма.

- Хм, я и не догадывался, что в тебе это есть – вдруг произнёс Ард перед самым входом в портал, когда Фаруха уже не было рядом.

- О чем ты?

- Сейчас ты говоришь, как твоя мать, как настоящая королева Закха-Ра – странно, но раньше я никогда не замечала, что Ард постоянно говорил мне ни ледяная принцесса и ни королева ледяного народа, а именно Закха-Ра.

Неужели он действительно в это верил? Верил в то, что однажды я стану королевой всего Закха-Ра? Но это просто немыслимо, такого еще никогда не было или я опять чего-то не знаю?

Лорейн

- И что теперь? – спросил Ард, сбросив обоих рабов в жилой зоне лаборатории.

- Надо привести им лекаря.

- Ты с ума что ли со шла!? Ты же знаешь, как Видок предан королеве и какой он болтун. Тогда уж сразу иди к матери и рассказывай правду.

- Да успокойся, Ард. Я говорила не про Видока, а про старика Кантоса. Помнишь, он был лекарем, когда мы были маленькими? Тогда он был единственным, помимо тебя, кто хранил мои тайны. Ты знаешь, где он сейчас?

- Тебе повезло, принцесса – улыбнулся Ард – Кантос до сих пор живет во дворце. Я прикажу охраннику привести его и…

- Нет, Ард, нельзя! Сходи за ним сам и незаметно приведи сюда.

- А ты что, останешься здесь? С ними?

- Ну, да. Они же мои рабы. Давай, Ард, пошевеливайся, а то мама что-то заподозрит, если я вовремя не появлюсь на приёме.

- Ладно-ладно, уже иду, принцесса. Только будь осторожна, я быстро.

Как только Ард ушел, я обернулась посмотреть на свое приобретение и снова проверить их состояние. Кажется, Тарсу стало лучше, его дыхание было более ровным, а вот землянину, по-моему, хуже.

- Эй! – дотронулась я до плеча парня, немного его встряхнув – Что с тобой? Ты слышишь меня? – но он не отвечал, лишь еще больше начал трястись.

- О всебоги! Какая же я дура! Он же землянин. Проклятие! – ругала я себя, осматривая глазами жилую зону в поисках чего-то тёплого, но ничего не находила. Единственное, что мне попалась на глаза был матрас, который я тут же и стащила на пол с постели, так как переместить обоих мужчин я была не в силах.

- Ну, хотя бы так. Потерпи, скоро придет Ард, он поможет – гладя землянина по волосам, говорила я. Да, я проделала неплохую работу, затащив обоих на матрас на полу. Так хотя бы землянину будет не так холодно.

- Ну, где же лекарь? – в который раз обратив внимания на часы, подумала я.

- Лора! Мы пришли – оповестил Ард, минут десять спустя – Что произошло? – спросил друг, уставившись на пол, где на матрасе лежали рабы. Но я проигнорировала его вопрос, обратив все свое внимание на старика Кантоса, который казалось, постарел еще больше.

- Принцесса, чем я могу вам помочь? – слегка склонив голову, спросил лекарь ни чему не удивляясь. Его-то и в старые времена ничего не удивляло из моих выходок, что уж говорить теперь.

- Вы можете осмотреть этих двоих и помочь им? – спросила я.

- Конечно, принцесса. Дайте мне несколько минут.

Мы с Ардом отошли в сторону, наблюдая за манипуляциями старика Кантоса. Он опустился перед мужчинами на корточки и стал их внимательно осматривать и прощупывать, при этом все время качая головой и что-то тихо бормоча, но что именно я разобрать не могла.

Потом достал свои инструменты и стал водить ими вдоль тел мужчин, излечивая некоторые мелкие раны и порезы. Дальше что-то вколол каждому из них и повернулся к нам.

- Принцесса, вы знаете, что один из них землянин? – я утвердительно кивнула. А он откуда знал это? Определить это с помощью инструментов было невозможно – Хорошо. Тогда вы поймёте, что наш климат ему не подходит, я бы посоветовал переместить его в ваш дом на границе. Там подходящая для него температура и его лихорадка пройдёт быстрее.

- Лихорадка? – переспросила я.

- Да, среди землян это распространённая болезнь, в ней нет ничего смертельного, если соблюдать все мои рекомендации. Все необходимые лекарства я ему дал, теперь нужно лишь тёплое сухое место, обильное питье и питательная еда.

- Я вас поняла Кантос. Что с другим? Он из ледяного народа?

- Хм, тут я вам не смогу ответить точно, принцесса, что странно. Внешне, да, он похож на нас, но по каким-то причинам сильный холод вредит ему. Этого объяснить я не могу, простите. Наверное, ему тоже подойдёт ваш дом, по крайней мере, хуже от этого не будет.

- Так он не ледяной? – удивился Ард.

- Простите, второй канцлер, боюсь на этот вопрос сможет ответить лишь он сам, когда придет в себя. Я могу спросить? – я кивнула – Почему его тело излучает такой жар даже здесь?

- Его доставили из пустыни, и он провел там несколько дней – переглянувшись со мной, сказал Ард. Я была согласна, что старику Кантосу не стоило знать всей правды, так для него будет лучше.

- Это… весьма необычно. Тогда тем более, принцесса, ваш дом подойдёт ему как нельзя лучше. Если вам что-нибудь еще понадобиться, можете связаться со мной по головидео и я прилечу в ваш дом.

- Спасибо Кантос и, надеюсь, мне не надо говорить, что все это должно остаться между нами, да? – произнесла я.

- Всенепременно, принцесса. Я могу идти? – я утвердительно кивнула и как только лекарь скрылся за дверью, обратилась к Арду – Ты ведь организуешь их переезд?

- Каким образом, Лора?

- Я уверена ты сможешь, Ард, ты ведь второй канцлер. У тебя разве нет проверенных людей и своего транспорта?

- Конечно, есть. Но они слишком бросаются в глаза – указал он на рабов.

- Так переодень их. В чем проблема? В мой дом ты сможешь войти спокойно, я изменю настройки, не переживай – но я видела, что он, по-прежнему, сомневается и использовала свой прием из детства, когда хотела, чтобы Ард что-то для меня сделал.

Подойдя к нему ближе, я обняла его за шею и, заглянув прямо в глаза, прошептала:

- Ну, пожалуйста, Ард, ты ведь единственный на кого я могу положиться.

- Ладно – вздохнул он – Но я только перевезу их и всё, Лора, на большее даже не рассчитывай.

- Ты самый лучший, Ард – поцеловав его в щеку, я направилась к выходу – Мне пора. Сообщи как все будет готово.

- Конечно, развлекайся, принцесса – усмехнулся он. Предатель, ведь знает, как я ненавижу эти приёмы.

Через час я уже стояла перед закрытыми дверьми в тронный зал, ожидая, когда, наконец, смогу подойти к матери.

- Принцесса Лорейн дель Конте-Инрашассе – объявили о моем присутствии и двери открылись. Как же я все это ненавижу!

Я направилась вперед прямо к маме и поздоровавшись с ней села рядом.

- Что-то случилось Лорейн? – поинтересовалась мама, пристально изучая меня.

- Нет, мама. С чего ты взяла?

- Ты так быстро проскочила весь тронный зал, как будто кто-то гнался за тобой.

- Вовсе нет… ну, может быть. Но ты знаешь, как я не люблю всё это, поэтому давай не будем в этот раз затягивать прием.

- Посмотрим, Лорейн.

Потом начались бесконечные поздравления и представления каких-то людей, которые меня мало интересовали. Я все время выискивала в толпе Арда, которого, кстати, очень долго не было. Где же он?

- О ком ты, Лорейн? – неужели я сказала это вслух, и мама услышала – Лорейн?

- Я не вижу Ардена, мама. Ты не пригласила его?

- Ардена? Конечно, ему послали приглашение – повернувшись к толпе, мама стала сканировать гостей и с облегчением вздохнула, когда увидела кого-то – Вот же он. Видимо, ты не узнала его сразу. Вы ведь столько лет не виделись.

- Да, наверное. Тогда мне стоит пойти поздороваться.

- Но Лорейн, я не думаю, что…

- Ох, мама, да, перестань уже цепляться за свой трон. Ты ведь хотела, чтобы я была ближе к своему народу, так вот… - и пока мама не успела мне ничего возразить, я быстро ее покинула, направляясь прямо к Арду.

Лорейн

- Как все прошло? Тебя долго не было – спросила я, как только поравнялась с Ардом.

- Могло быть и лучше Лора. Ты почему не сказала мне, что у тебя в доме горлух?

- Ты про малышку Дею? Так она безобидна.

- Безобидна? Ты в своем уме Лора? Я чуть не стал ее обедом.

- Прости Ард, но ты преувеличиваешь. Дея практически никогда не нападает, если нет прямой угрозы, так что ты был в безопасности. Лучше расскажи, как они себя чувствуют?

- Все в порядке. Как только мы оказались у тебя дома, обоим стало лучше.

- Отлично. Теперь мне надо как-то покинуть этот скучный прием.

- И как ты предлагаешь… - но Ард не успел договорить, его перебили.

- Принцесса Лорейн! Рад с вами, наконец, лично познакомиться – произнёс незнакомец, который и перебил нас.

- А вы? – поинтересовалась я, оборачиваясь. Его лицо было мне смутно знакомо, как будто мы встречались с ним ранее.

- Я советник Тайрус, принцесса.

Ну, конечно! Как же я сразу не поняла, кто это! Это имя я никогда не забуду, ведь именно он был виноват в каждой неприятности, которая со мной случалось в детстве. Я видела его лишь однажды и тогда он еще не был советником моей матери. Почему мама это сделала?

- И как же вы стали советником королевы, Тайрус? – спросила я.

- Лорейн!? Не вежливо задавать такие вопросы – вмешалась, подошедшая к нам мама.

- Я отвечу принцессе, королева Андромеда, в этом нет ничего такого. Это всего лишь любопытство юной девушки, ведь так? – я согласно кивнула, желая в этот момент оказаться как можно дальше от этого советника – Как оказалась, королева очень дорожит моим мнением, поэтому и предложила занять эту почётную должность.

«Хорошо хоть не должность первого канцлера» - подумала я и поморщилась от собственных мыслей. Но думаю, я была не далека от правды. Судя по тому, как он продвинулся от обычного смотрителя до советника, моя мысль скоро станет реальностью. Как вообще этот человек может что-то советовать моей матери, если единственное на что он способен – это строить козни и распускать обо мне нелепую ложь.

Мама как ты могла! Хотелось мне крикнуть ей на весь тронный зал. Она не верила мне в детстве и никогда не считалась с моим мнением, но это уже слишком. Неужели она не видит, кто стоит перед ней?

А вот Ард, в отличии от матери смотрел на него с подозрением, слегка прищурившись и пристально его изучая, и это не укрылось от взгляда советника.

- Хорошо раз так. А теперь я вынуждена покинуть вас… - я не собираюсь больше терпеть его общества ни минуты.

- Покинуть? Но принцесса, а как же выбор жениха? – ехидно спросил он, а я растерянно посмотрела сначала на маму, а потом на Арда.

- Тайрус, для советника вы слишком болтливы, вам не кажется? – строго сказала мама – Лорейн, извини я не успела тебя предупредить, но сегодня твое совершеннолетие и…

- И что мама? Что еще за выбор жениха, о котором я слышу впервые? – возмутилась я. Мама и так контролирует каждый мой шаг, а теперь еще и это. Нет уж!

- Королева Андромеда, я тоже впервые слышу о таком – вмешался Ард, тоже выглядя растерянно – Для чего это нужно?

- Арден, я понимаю, ты еще очень молод и можешь не знать некоторых древних традиций, но это не даёт тебе право задавать мне подобные вопросы – ответила ему мама.

- Простите Ваше Величество – извинился Ард.

- А мне мама? Мне ты, наконец, объяснишь в чем дело?

- Лорейн, мы… я посчитала, что в день совершеннолетия, то есть, сегодня, тебе необходимо выбрать себе жениха, поэтому они все и приехали на этот прием – обводя взглядом зад, сказала мама.

- Но зачем, мама? Я не понимаю.

- Это для твоей же безопасности. К сожалению, это все, что я могу тебе сейчас сказать, Лорейн – произнесла она, а я увидела краем глаза, как советник Тайрус усмехнулся. И я поняла, что без него тут точно не обошлось – Пойдём дочь, сегодня ты должна сделать свой выбор.

- Свой выбор? – переспросила я немного громче чем планировала, но я уже не могла остановиться, да и не хотела. Эта новость просто переполнила чашу моего терпения, и я отказывалась в очередной раз идти на поводу у матери – Это не мой выбор. Он твой. Я всегда делала все, что ты говорила, но теперь хватит. Слышишь, королева Андромеда, хватит! Я не буду никого выбирать, потому что уже сделала свой выбор.

- Сделала? – тихо прошептала мама, не обращая внимания на то, что все больше людей в зале обращают на нас внимание, но мне уже было плевать. Меня посетила гениальная идея и я собиралась озвучить ее матери. И даже рука Арда на моем плече не остановит меня, уже ничто не остановит. 

- Да, сделала мама. Я не смогу выбрать себе жениха, как ты говоришь, потому что у меня уже есть МУЖЬЯ! – произнесла я, почти выкрикнув последнее слово, тем самым погрузив весь тронный зал в мёртвую тишину.

Лорейн

- О всебоги! Что я наделала? Зачем только я сказала им все это? – бормотала я, направляясь к себе домой на каре. На тот момент, мне это казалось, хорошей идеей, но теперь… я не знаю.

Но главное даже не это, а то, что Тайрус услышав это, все равно не оставил меня в покое. Он непременно хотел, чтобы я представила всем своих новоявленных мужей, а мама вообще заявила, что это не допустимо иметь сразу двух мужей. К счастью, Ард вовремя вмешался, напомнив обоим о древнем законе нашего мира, когда любой из королевского рода имеет право состоять в союзе с несколькими партнёрами. И это так шокировало обоих, что они замолчали, а я, воспользовавшись этим, сказала, что представлю своих избранников в течение следующих трёх месяцев и быстро покинула приёмом. Ардена я смогу поблагодарить и позже.

И вот сейчас я сижу в своем каре, думая о том, что мне сказать этим двум рабам, которые невольно стали моими мужьями.

- Может им вообще ничего не говорить? – рассуждала я вслух – Нет, так не пойдет. Они должны знать. К тому же, мне еще предстоит как-то снять их рабские ошейники.

Я давно приехала к дому, но все не решалась покидать кар, словно опять стала маленькой беспомощной девочкой.

- Нет, надо собраться. Я же принцесса, а принцессы не трусят.

И гордо подняв голову, я направилась к дому, но замерла по пути, так и не достигнув двери.

- Папа? – взволнованно спросила я, увидев его силуэт вдалеке.

- Привет, принцесса. Пустишь?

- Прости, не могу. Зачем ты пришёл? – немного справившись с собой, более холодно, чем намеревалась, спросила я.

- Ауч! Лора, я никогда не думал, что ты станешь такой, как твоя мать. Впрочем, я сам виноват в этом – произнёс отец, а я не спешила его перебивать или останавливать – Я понимаю, меня долго не было в твоей жизни, но, поверь мне, это не потому, что я не хотел этого, просто…

- Так ты хотел? – не выдержав, с сомнением спросила я.

- Конечно, хотел Лора. Я очень тебя люблю, ты же моя единственная дочь, но мне надо было отстраниться от тебя как можно дальше.

- Почему?

- Это было опасно для тебя, хотя, наверное, опасность есть и до сих пор, но сегодня я просто не мог не прийти, Лора. У тебя же день рождение, твое совершеннолетие, я бы ни за что не пропустил этого.

- Папа, я не понимаю, что за опасность? Я думала, ты ушел, потому что я слишком часто говорила про маму?

- Что за глупости, принцесса. Я всегда рад был слушать про нее, но сейчас не об этом речь. К сожалению, у меня осталось мало времени, я достаточно долго ждал тебя здесь, поэтому я просто хочу отдать тебе вот этот подарок – он протянул мне какую-то коробку, и я взяла ее – Это принадлежало твоей бабушке, моей маме. Если бы она была жива, то обязательно подарила тебе именно это на твое совершеннолетие. Только открой его потом, когда я уйду.

- Хорошо. А что там? – поинтересовалась я.

- Ха-ха-ха, это сюрприз Лора. Ну, расскажи мне как твои дела, что планируешь делать? О, и как поживает Дея? Она ведь все еще у тебя? – заваливал меня вопросами отец. Однажды он приехал ко мне с Деей и она просто отказалась меня покидать.

- Сам посмотри – произнесла я, открывая дверь и выпуская горлуха на встречу папе. Это однозначно была долгожданная встреча. Дея была просто вне себя от радости, когда увидела отца, впрочем, как и он сам.

- Малышка, я скучал. Надеюсь, ты, по-прежнему, охраняешь нашу принцессу – шептал он ей, мягко гладя по голове, а я тем временем рассказывала отцу вкратце о своей жизни – Мне уже пора, принцесса – грустно посмотрел он на меня, и я не выдержала и бросилась ему на шею, крепко обнимая.

- Папа, ты придёшь еще?

- Я постараюсь Лора. Ну, все, и не забудь про подарок. Обещаю, он тебе обязательно понравится – с улыбкой сказал он – Дея, береги ее.

И с этими словами он сел в свой кар и уехал, а я снова осталась одна.

- Пойдём малышка, посмотрим, что это за подарок и как там мои… мужья – я даже сама улыбнулась своим словам и мне показалось, что все не настолько плохо, но как же я ошибалась на этот счет.

Войдя внутрь, я никого не обнаружила, кроме непонятных пакетов у входа. Заглянув туда, я удивилась предусмотрительности Ардена. В пакетах была одежда для моих… рабов… мужчин… мужей… гостей? Я даже не знаю, как мне их называть. Но это вопрос на будущее, а пока надо понять вообще, где они.

- Дея, где наши гости? – спросила я свою малышка, и она пошла вперед, показывая мне дорогу. Оказалось, Ард расположил их на первом этаже, в дальней от входа в дом комнате. Я даже удивилась тому, что он уложил обоих на кровать. Не ожидала от него такого.

Постояв немного в дверях и осмотрев мужчин, я убедилась в их нормальном самочувствии и в том, что они, по-прежнему, крепко спят.

- Видимо, все еще действует лекарство Кантоса – пробормотала я – Пошли малышка, пускай спят.

Я вернулась обратно в гостиную и решила пока посмотреть подарок отца. Открыв коробку, я замерла. В ней находился потрясающе красивый браслет…***

- Андромеда? Что случилось? Мы же договорились никогда больше – начал принц Эрнст, отец Лорейн, когда увидел на экране головидео изображение своей любимой.

- Я знаю, но дело не терпит отлагательства. Ты же помнишь, что сегодня у нашей дочери день рождение?

- Да, и я уже поздравил ее, если ты об этом. Вручил браслет своей матери с небольшим сюрпризом от меня – с улыбкой произнёс Эрист.

- Я не об этом, Эрнст. Сегодня ее совершеннолетие и именно в этот день было предсказано, что она найдет себе мужа.

- О, всебоги Андромеда, ты, по-прежнему, веришь в этот бред!?

- ЭТО НЕ БРЕД, А ПРАВДА! – закричала Андромеда – Я всегда хотела для нашей дочери только лучшего, но видно предначертанного не изменить, как бы я не старалась.

- О чем ты?

- Лорейн сказала, что уже замужем.

- ЧТО? – заорал Эрист.

- И у нее не один муж – продолжила Андромеда.

- Нам срочно нужно встретиться. Увидимся на нашем месте – произнёс Эрист и увидел молчаливый кивок любимой. Хоть он и не верил в древнее пророчество всебогов об их дочери, в отличии от Андромеды, но всегда опасался, что эта страшная сказка когда-нибудь станет правдой и он не сможет уберечь от этого Лорейн.

Лорейн

Бросив взгляд на руку, я увидела две линии, которые теперь всегда будут со мной, пока я не смогу придумать, как освободить рабов.

- Наверное, стоит прикрыть это, да малышка? – спросила я совета у Деи, но она, как всегда, молчала. Иногда мне становится одиноко в этом огромном доме на границе и в такие моменты я вспоминаю насколько ужасна была моя жизнь во дворце, и одиночество практически проходит – К тому же, теперь я буду не одна, малышка. Конечно, я не говорю, что мне скучно с тобой, но ты не можешь со мной поговорить, к сожалению.

Проведя по одной из линий на руке, я одела на них браслет бабушки и услышала тихие приближающиеся шаги.

- Госпожа, вы звали? – практически упав на колени, спросил друг Тарса, а я услышала, как Дея зарычала на него, на что парень с опаской покосился на нее.

- Тихо Дея. Он друг – сказала я ей, а потом обратилась к нему – Почему ты решил, что я звала тебя и вообще встал с постели? Ты же еле держишься даже на коленях.

- Простите госпожа, что расстроил вас, просто я почувствовал зов. Возможно, мне это лишь показалось. Простите, госпожа.

- Во-первых, называй меня по имени – Лорейн. И скажи, как тебя зовут.

- Мое имя Николас, госпожа Лорейн.

- Хорошо Николас, но можно без госпожи. Во-вторых, это ты меня прости. Наверное, это действительно я позвала тебя, когда дотронулась до линии на своей руке. Извини, не хотела тебя беспокоить – показала я ему свою руку, на которую он с интересом посмотрел.

- Ну, что вы госпожа Лорейн не стоит извиняться передо мной. Я знаю, что вы сделали для нас с Тарсом и очень благодарен за то, что не оставили и меня. Хотя я и плохо помню, что произошло потом, госпожа – кажется, он вообще проигнорировал мои слова про госпожу или так ему было удобнее со мной общаться, не важно, если он так хочет, пусть.

- Ты сейчас находишься уже не на Земле. Это мой родной мир Закха-Ра. Скажи мне откуда ты знаешь, что твой друг отсюда? – задала я интересующий меня вопрос.

- Но госпожа Лорейн, вы похожи, поэтому я и осмелился остановить вас и просить у вас помощи. Тарс он… очень упрям. Наверное, поэтому и смог выжить так долго, но я видел, что он уже потерял надежду, а потом я встретил вас, госпожа.

- А как же он оказался на Земле?

- Я не знаю, госпожа, он никогда не говорил об этом, он лишь…

- Николас? НИКОЛАС? – в одну минуту парень говорил, а в другую он просто упал без чувств.

Что с ним?

Подбежав к нему, я положила руку на его лоб и оказалось, что он опять весь горел.

- Вот упрямец! Мог бы и сказать, что тебе опять плохо. И что теперь делать? – спрашивала я больше себя, чем его, осторожно гладя его по волосам и лбу, пытаясь немного охладить. Видимо, опять лихорадка – Может еще не поздно вызвать лекаря?

- Нет, госпожа, не надо – тихо прошептал Николас, беря меня за руку – Пожалуйста, никаких лекарей, гос… - он опять потерял сознание.

- Ну, малышка, что думаешь? – спросила я Дею, не зная, что предпринять. 

Вколов ему очередную дозу лекарства, которую мне дал с собой Кантос, мы с Деей перетащили Николаса в ближайшую комнату. Конечно, больше тащила Дея, чем я. От меня было мало толку, парень оказался не на шутку тяжёлым.

- Странно, вроде бы ранее мне было не так тяжело. Должно быть меня окончательно вымотал этот прием. Но хоть одно радует – теперь их больше не будет. Я, наконец, достигла совершеннолетия, и мама больше не сможет не считаться с этим, ведь так малышка? – тихо спрашивала я Дею – Жаль ты не умеешь разговаривать, Дея – обняв ее за шею, произнесла я, и услышала, как тяжело вздохнул Николас.

- Николас? – присев на постель возле него и приложив руку ко лбу, звала я его, но он лишь перекатился ближе ко мне и свернулся рядом. Парень сумел даже положить свою голову ко мне на колени и крепко обнять меня за талию – Кхм, Николас! Мне надо идти. Ты слышишь меня? Отпусти пожалуйста.

Но все было тщетно. То ли он ни слышал, то ли не собирался отпускать, не знаю. Посидев так немного, я все же решила предпринять попытку к освобождению. Но стоило мне только немного пошевелиться, как парень начинал еще крепче сжимать вокруг меня свои руки, как будто чувствовал, что я хочу уйти.

- Ладно, я не уйду – прошептала я ему на ухо, слегка наклонившись, и стала гладить его по спине. Потихоньку он начал расслабляться и даже его объятия стали не такими крепкими.

- Может, поможешь? – спросила я Дею, а она лишь запрыгнула на кровать и легла рядом с нами – Предательница!

Мне ничего не оставалось, как попытаться также занять удобное положение и тоже немного поспать.

Лорейн

- Что-то мне жарко – подумала я и тут же распахнула глаза.

Оказалось, я незаметно для себя задремала и, по-прежнему, лежу в объятиях Николаса, который, кстати, уже не спит и внимательно смотрит на меня.

- Кхм, Николас, не мог бы ты…

- Конечно, госпожа Лорейн. Простите – произнёс он, разжимая объятия и пытаясь встать на ноги, которые его абсолютно не держали.

- Сядь на постель, а то ты сейчас опять упадешь.

- ОПЯТЬ, госпожа? – испуганно спросил он.

- Да. Тебе было плохо. Наверное, опять лихорадка, но ты не хотел, чтобы я вызывала лекаря, поэтому я сама вколола тебе лекарство, и мы с Деей перенесли тебя сюда – обвела я комнату рукой, а сама встала, слегка разминая затекшее тело.

- Простите, госпожа, я не хотел…

- Николас, да успокойся ты уже. Я ни в чем тебя не обвиняю. А сейчас, если ты в состоянии, иди, прими душ, а я пойду, посмотрю, как там Тарс, хорошо? – он утвердительно кивнул, но я, остановившись возле двери, добавила – Только не упади там. Если чувствуешь, что не сможешь, то…

- Нет, госпожа. Я в порядке, но… что мне можно взять, госпожа?

- Все что хочешь. Теперь это твоя комната и твоя ванная. Там есть все необходимое. У меня не бывает гостей, поэтому там все должно быть.

Николас стоял и растерянно смотрел на меня, но мне больше нечего было ему сказать, поэтому я пошла проверить другого своего гостя.

- Пошли, малышка – бросила я Дее.

Мы направились в комнату Тарса, но он, по-прежнему, лежал без движения. Только изменил положение тела, теперь он спал на спине.

Пока Николас был в душе, я решила связаться с Кантосом и узнать его мнение по поводу всего произошедшего.

- Кантос, простите, что так поздно – я бросила взгляд на часы и сама удивилась, что проспала так долго вместе с Николасом, и немного засмущалась – Но мне срочно нужно ваше мнение.

- Конечно, принцесса. Нет проблем.

Я все рассказала старику Кантосу и он заключил, что с Тарсом все будет в порядке, только посоветовал проверить его дыхание. И предположил, что, скорее всего, у него происходит перестройка организма, поэтому он так долго и спит. А вот Николасу потребуется еще одна доза лекарства и плотный завтрак, и дня через два они оба придут в норму и начнут набирать вес.

- Спасибо, Кантос – попрощалась я и пошла проверять дыхание Тарса. Дышал он спокойно и размеренно, поэтому, посчитав, что с ним все нормально, я пошла, приготовить что-нибудь Николасу.

- Дея, пойди, проверь его – послала я горлуха посмотреть, как там Николас, осознавая, что меня он точно будет стесняться, в отличие от Деи. Пусть он ее и боится, но так я хотя бы буду знать, что с ним все в порядке.

Но не прошло и пяти минут, как я услышала жалобный вой Деи и поспешила на ее зов, который точно не предвещал ничего хорошего. Она звала меня так, только, когда что-то случалось.

- Что такое малышка? – спросила я, забегая в комнату Николаса, и она была первой, кого я увидела. Она указала мордой в сторону ванной, а я, открыв дверь туда, застала ужасную картину.

Николас лежал на полу и тяжело дышал, а под ним была здоровенная лужа воды. Как это он так умудрился?

- Простите, госпожа – тут же вскинулся он, пытаясь встать на ноги, но у него ничего не получалось. Я что спросила это вслух?

- Не страшно, Николас, но теперь я знаю, что в ванной тебя нельзя оставлять одного – с улыбкой произнесла я, но он не оценил моего юмора – Ну, ладно. Давай попробуем подняться – со вздохом наклонилась я, помогая ему встать. Хорошо еще, что он не до конца успел раздеться – Дея, полотенце!

Она тут же бросила на разлитую лужу полотенце, и мы встали на него.

- Ты знаешь, вообще, как работает душ? – на всякий случай спросила я и он, опустив голову, отрицательно ею покачал – О, всебоги, Николас! Почему ты не сказал мне сразу, когда я говорила с тобой?

- Извините, госпожа Лорейн, я не знал, что это водный душ – и вот тут уже зависла я.

- Не поняла, в каком смысле водный? А какой еще может быть душ?

- Из химической пены, конечно, госпожа. Простите.

- О! Я не… прости, Николас я совсем забыла, что ты землянин. Давай я тебе сейчас все покажу и расскажу. Так получается, что ты никогда не видел такой душ? – решила уточнить я и он отрицательно помотал головой.

- Вот смотри, Николас, все просто. Заходишь в кабинку, поднимаешь рычаг, если надо слева есть переключатель, чтобы регулировать температуру воды. Справа регулятор мыльного раствора и… - я остановилась посмотреть на парня, который еле стоял на ногах и практически не слушал меня – Ясно. Давай раздевайся и заходи в кабинку. Я повернусь спиной, скажешь, когда закончишь.

- Госпожа? – испуганно произнёс он.

- Да, успокойся ты, я не собираюсь приставать к тебе. Это всего лишь душ. Я встану сзади тебя, и буду переключать, а заодно и поддержу тебя, если что. Только Николас?

- Да, госпожа?

- Не падай, пожалуйста, я просто физически не смогу удержать тебя, а умереть в душевой я сегодня не планировала – с улыбкой произнесла я и увидела, как и у него проскользнула еле заметная улыбка и если бы я не наблюдала за ним так пристально, то пропустила бы этот момент.

- Я постараюсь, госпожа Лорейн.

Я повернулась к нему спиной, как мы и договаривались, а заодно и отправила Дею из ванной, чтобы она не смущала Николаса. Я почему-то доверяла парню и точно была уверена, что он не причинит мне вреда.

- Г-госпожа, я г-готов – заикаясь, произнёс Николас.

- Хорошо, я сейчас.

Я быстро сбросила с себя платье, которое до сих пор оставалось на мне с приёма и направилась в кабинку в одном нижнем белье. По пути я увидела каким взглядом Николас смотрел на меня. Его глаза выражали много эмоций, но основной среди них было восхищение. Именно с восхищением он рассматривал меня, не отводя глаз и с какой-то затаенной грустью, которая совершенно мне не понравилась в глазах парня.

Почему-то мне хотелось всегда видеть его счастливым и уверенным в себе. А эта его мимолетная кривая улыбка? Она абсолютно преобразила его. Ему надо почаще улыбаться. Стоп! О чем это я вообще думаю!? Я знаю его меньше суток. Со мной явно что-то не так. Раньше меня никогда не интересовали парни в таком ключе, а сейчас…

Что на меня нашло!?

Может это какое-то побочные действие от этих линий на руке? Или может на меня так повлиял пространственный камень? Надо будет завтра все узнать у Арда.

- Госпожа, может я справлюсь как-нибудь сам? – робко спросил Николас, заметив, что я остановилась.

- Глупости, Ник. Можно я буду тебя так называть? – он согласно кивнул – Спасибо. Я же обещала, что помогу, ну, вот…

Наконец, зайдя в кабинку и закрыв ее за собой, я оказалась в тесном пространстве рядом с Ником. Я буквально кожей чувствовала исходящий от него жар.

Неужели его снова лихорадит? Но он спокойно стоял, держась одной рукой за стенку кабины, и дожидался моих действий.

Сглотнув, внезапно образовавшийся комок, я протянула руку к рычагу и включила воду. Другой рукой я отрегулировала температуру и почувствовала, как Ник вздрогнул.

- Холодная? – спросила я, уже направляя свою руку к переключателю.

- Н-нет, госпожа Лорейн – хрипло ответил Ник и перехватил мою руку, сжав в своей.

- О, тогда… я думаю… можно оставить так, да? Да. Хм, Ник, не мог бы отпустить мою руку? – попросила я, чувствуя, как незнакомое ранее тепло разливается по моему телу.

Но Ник не успел отпустить меня, он покачнулся и чуть не упал. Я вовремя вырвала свою руку из его захвата и обхватила его обеими руками за талию, пытаясь удержать в вертикальном положении. И в этот момент услышала его хриплый стон.

- Эм, Ник? С тобой все в порядке? Ты можешь сам стоять?

- Нет, госпожа. Простите – он держался одной руку за стенку, а другую положил на мои руки, которые были на его талии.

Он же не мог возбудиться только от моего касания, ведь так? Я хотела было заглянуть вперед, но потом резко передумала и решила, что мне лучше не знать этого.

- Ник, тогда тебе придётся самостоятельно переключать рычаги. Я буду говорить, а ты делай.

- Хорошо, госпожа.

Так мы плескались в кабине около получаса и все это время я обнимала его, лишь изредка отпуская, чтобы он мог намылиться. Но пришло время выходить, мы и так здесь задержались. Но как это сделать, я не знала.

- Давай я выйду первой, а потом брошу тебе полотенце. Ты сможешь устоять?

- Нет, госпожа – он долго думал прежде, чем ответить.

И что же делать?

- Ладно, тогда мы развернёмся, и ты сможешь за меня держаться, пока я буду идти к полотенцу.

- Хорошо, госпожа – ответил он и мне уже стало надоедать эта его «госпожа», но называть меня просто по имени он не спешил. Ну, что же подожду еще день.

Мы повернулись, и он положил свою ладонь мне на плечо. Во время этих движений я упорно делала вид, что ничего не вижу, но все-таки я увидела все. Ник действительно был возбужден и очень сильно. Я даже не знаю, как он до сих пор скрывал это от меня. Может предыдущим его хозяйкам это и нравилось, но мне определённо нет. Я чувствовала себя неуютно.

- Что нет, госпожа? – внезапно спросил Ник. О, всебоги я произнесла это вслух!

- Ничего Ник, не обращай внимания. Пойдём.

Разве может быть стыдно еще больше? Оказывается, может.

В один миг я шла, а в другой моя нога поскользнулась на мокром полу, и я уже летела на растерянного Ника. Хорошо еще, что приземлилась мы удачно, по крайней мере, я, а вот Ник немного пострадал. По инерции я налетела на него, а он спиной на стену кабинку, которая и предотвратила наше дальнейшее падение. Но теперь мы находились лицом друг к другу и я увидела его полностью обнаженным и мокрым спереди, впрочем, как и он меня, хотя я и была в нижнем белье. Но оно совсем не оставляло место воображению, потому что тоже все промокло.