Трофей для дракона, или Берегись попаданки, генерал!

— Эмма Марковна! Вам нехорошо? Может кофе принести? — раздался встревоженный голос секретарши. 

Я сидела за столом в кабине и видела всё будто в тумане… На сердце тревожно и как-то муторно… Последнее дело из души все соки выжало, вывернув её наизнанку. Нужно собраться, взять себя в руки и довести его до конца. Я просто обязана это сделать! А потом можно и в отставку… 

Мне ещё и тридцати нет, а чувствую себя полной развалиной с этой работой. Пора что-то менять... Развод недавний меня опустошил,  да так, что я теперь на работе и день и ночь проводила. Совсем не хотелось возвращаться в пустую квартиру, где когда-то я надеялась жить долго и счастливо с любимой семьёй и кучей детишек...
Что же так раскалывается голова? Как назло, гудит с самого утра, и ничего не помогает…

— Всё хорошо, Вера, сейчас отойду, — ответила я, закрывая глаза. — Мне бы таблетку от головной боли...

— Один момент, сейчас всё сделаю, — отозвалась Вера. — Но может всё-таки мне Петра Анатольевича в дом к семье послать? Вы же не бережёте себя, всё сама и сама… Пусть Петька уже немного поработает…

— Там сложно всё… Отец в неадеквате постоянно, мать напугана, дети каждого шороха боятся… Если к ним мужики посторонние с бумажкой о лишении родительских прав заявятся, и сразу начнут всех хватать и уводить, кто знает, что этот алкаш учудит… Уж лучше я сама присутствовать буду, поговорю, объясню… Меня они хотя бы знают… 

— Но он сам доигрался, Эмма Марковна! Сколько вы за ними ходили, разговаривали, предупреждали, давали последний шанс… Другие на вашем месте давно бы уже его посади, и дело с концом!

— Да знаю, я знаю, но он старался, я видела... Вполне нормальный мужик, руки из того места растут и дети опять же… Если бы не пил...

— Ну вы отдохните пока, я вам лекарство принесу, ромашку заварю, всё равно ещё шофер не подъехал...

Вера вышла из кабинета, я откинулась на спинку кресла, закрыла глаза…

В ушах давление нарастало, в висках усиливался колокольный набат…

Работа в органах опеки имеет свои недостатки, такие, например, как нескончаемый стресс и вечно разбитое сердце… И когда заканчивается рабочий день, ты не можешь вынуть из души плач и крик детей, ругань отцов и матерей… И нет конца этому рабочему кошмару. И малышей забирать не хочется, но и оставлять в большинстве неблагополучных семей нельзя. Опасно… Палка о двух концах, да…
И мой суженный не выдержал... Убежал к женщине с работой попроще... Гад он всё-таки... А обещал любить и почитать до конца наших дней... Эх... Не повезло мне с любовью, и уже навряд ли повезёт!
Сквозь неясный туман в голове слышу, как внезапно распахивается окно в кабинете. Темно. Я что сама не заметила, как уснула? Сил хватает лишь на то, чтобы медленно повернуться. Чувствую какую-то ужасную, вязкую усталость... Мышцы сковало, всё тело будто припечатала невидимая сила прямо в кресле за рабочим столом. 

Удивляюсь неровному голубоватому свету, который воронкой врывается в кабинет, подлетая к моему лицу…

Чувствую лёгкое покалывание и в воздухе пахнет озоном… Скоро гроза?

И в тот же миг раздался электрический треск, поток света расширяется, превращаясь в огромное облако. Вспышка молнии, по телу проскакивает резкая боль и я, не успев издать и звука, проваливаюсь в темноту… 

Очнувшись, какое-то время не понимаю, то ли я умерла, то ли вокруг стоит кромешная тьма… Даже отблески далёких фонарей с улицы не попадают в комнату. Пока я вырубилась от усталости прямо за столом, у нас что, электричество везде в городе вырубили? 

Но по тому, как ноет всё тело, как трещит каждая клеточка, всё же склоняюсь к варианту, что я грохнулась в обморок и потеряла сознание при ударе в меня молнией! 

Да! Точно... эта странная вспышка, последнее, что я помню.
И вот я оказалась в больнице и по общим ощущениям темноты, тишины и холода,  скорее всего, в том самом отделении, куда попадать никто не спешит… 

Неужели остановка сердца была и клиническая смерть? И меня поскорее сунули в холодильник? Но теперь-то я пришла в себя!

— Ау! — горло саднит, голос хрипит. — Есть кто живой?

"Синдром Лазаря" вроде такое внезапное воскресение называется… Что ж… повезло, что меня вскрыть не успели… Доработалась, называется...

О том, как молния, из-за которой я оказалась здесь, появилась у меня в кабинете, я предпочла сейчас не думать… Больше похоже на бред уставшего мозга, чем на реальность.

Попробовала пошевелить рукой, ногой… Вроде всё в порядке, но двигаюсь с трудом. Такое чувство, будто меня катком переехали…

Принимаю сидячее положение. И только здесь понимаю, что я полностью раздета! Абсолютно голая!
Внезапно раздаются гулкие шаги по коридору, а затем скрип двери… Шарю руками в поисках простыни, но результат удручает… Ничего... Нечем прикрыться!

Небольшая полоска света падёт на пол из проёма, силуэт человека застывает в дверях.

Ничего себе, какого роста местный патологоанатом. Что-то я не припомню у нас в морге таких высоких да ещё с длинными волосами, а я там за время своей службы побывала не один раз… Может, меня в другой район отвезли? Вот только зачем? 

— Уважаемый, как вас там… Только не пугайтесь… Я жива, вы ошиблись, то была клиническая смерть, — стараюсь говорить спокойнее, мягко, чтобы не дай, бог припадка у врача не случилось… Нечасто покойники на столах оживают.

— Хммм, интересное начало знакомства, — насмешливый грудной бас прокатывается по комнате. — Первый раз слышу, чтобы женщина меня просила не бояться… Незабываемо.

— Здесь я с вами полностью согласна. Такое сложно забыть… 

— В этом я не сомневаюсь… — мужчина заходит в комнату. 
-------------------------------------------
Приветствую вас друзья в своей новой истории! Обещаю максимум юмора, много страсти, щепотку драмы и весёлого противостояния! Сердечки, комментарии греют сердце автора! Не забудьте добавить книгу в библиотеку) Приятного чтения!
Книга пишется в рамках литмоба

— Только не включайте свет! — выпалила я быстро, прикрывая руками обнажённые груди на всякий случай. — Прежде всего, вы могли бы мне дать что-нибудь, прикрыть наготу?

Мужчина, лица которого я по-прежнему не видела в темноте, на этих словах остановился.

И тут, ох ты ж мамочки, в сумраке сверкнули два красных огонька, аккурат там, где у мужика должны быть глаза.

Волоски на коже встали дыбом, сглотнула ком, внезапно подступивший к горлу, пробормотала вслух:
— Так погодите... Это, что получается… Я всё-таки того… Завершила свой земной путь? И сейчас я где тогда? Попала в ад? Чистилище?
Нет, я так-то не религиозный человек… а наверное, зря… Ой, точнее, была человеком. А теперь я кто? Дух? 

Но сияние красных огней пропало так же внезапно, как и появилось… Может, всё-таки мне показалось? Я себя ощущаю вполне живой, и даже замёрзла…

— Хммм… события с каждой секундой приобретают всё более неожиданный поворот, — молвил задумчиво мужчина. — У меня в кабинете находится обнажённая дама, которая явно в бреду, раз разговаривает сама с собой. И это я ещё пока молчу о том месте, куда вы забрались, будучи нагой, миледи…  Даже не знаю, что на это сказать… Может заранее лекаря вызвать, а то и священника? На всякий случай... А вы, однако, умеете удивлять, мадам.

По нагловато-хрипловатому голосу, по смеси то ли сарказма, то ли издёвки в интонациях, сомневаюсь я, что мужик не настоящий… Значит, всё-таки морг.

— Собственно, я что-то не пойму, любезный, почему вас так это удивляет? Где, как не в кабинете патологоанатома — считайте морге, мне ещё находиться, если у меня была остановка сердца? А по поводу места… Ну да это стол… Так что вроде пока всё логично… А в церковь поставить свечу и поблагодарить, я сама чуть позже забегу, так что священник не нужен. Точно не сейчас... И доктору своему сама позвоню... Но за беспокойство о моей бессмертной душе благодарю... 

Правда, только теперь до меня дошло, что на ощупь поверхность, на которой я очнулась, и теперь сижу, сгорая от стыда, не металлическая, а деревянная…

Странно? Определённо… Но с другой стороны… Мужик-то тоже ведёт себя необычно. Мало ли… Вдруг у него какой-нибудь пунктик по металлическим поверхностям? 

И тут вспыхнул яркий, режущий глаза свет. Я зажмурилась, еле сдержалась, чтобы не завизжать… Вот же гад какой! Попросила же по-человечески!

— Совсем со своей работой совесть и стыд потеряли, — прошептала я себе под нос. Глаза держала закрытыми, а руки прижатыми к груди. — Одно дело на голые бездыханные тела смотреть, а другое — живой человек всё-таки перед вами... К тому же противоположного пола... Хоть капелька уважения у вас должно быть? 

— Что такое? В чём вы меня упрекаете? Какие бездыханные тела? С чего такое абсурдное предположение вам в голову пришло? — заводился мужчина. — Я уже несколько секунд стою с протянутой рукой, предлагая вам плед. Но, может, я зря глаза прикрыл и вы вовсе не горите желанием одеться? Может, это очередная игра женщины, слишком несерьёзного поведения и вас развлекают такие ужимки? 

— Что-о-о? Это вы меня сейчас шлюхой так корректно обозвали? 

От такой наглости я распахнула глаза и от возмущения чуть не поперхнулся воздухом… А ещё оттого, что наконец-то увидела, кто стоял передо мной… 

Я аж забыла, что ещё хотела сказать, и как наглеца назвать, и даже о том, что на мне нет одежды запамятовала…

Мужчина был какой-то удивительно внешности. Я таких никогда в жизни не встречала. Первое, что бросилось в глаза это его рыжие, почти огненные волосы, которые мягкими волнами обрамляли острые черты мужественного, немного хищного лица. Чёткая линия волевого подбородка, тронутая лёгкой щетиной, ямочка посередине… Под старинным немного потёртом плаще угадывалась натренированная фигура, широкие плечи…

 Еле восторженный вздох сдержала. Вот была бы стыдоба…

И надо же, тот и правда стоял с закрытыми глазами.

— И долго вы ещё будете меня разглядывать? Может, прикроетесь для начала, а уже после будете в мельчайших подробностях мою внешность изучать? — мужик потряс перед моим лицом каким-то то ли пледом, то ли одеялом… 

И глаза закрыты вроде, но тогда откуда он знает, что я на него пялилась? Поморщилась, но тряпочку приняла… На голое тело шерстяную вещь? Бррр, терпеть не могу! У меня слишком нежная кожа! Но выбор то какой? Не щеголять же вот так перед этим типом.

— Всё? Я могу открыть глаза? — раздражённо молвил незнакомец. Отрывистым "да" я разрешила. — Ну, наконец-то… 

Теперь уже этот чудак в старинной одежде и удивительными волосами смотрел на меня изучающе… А глаза-то у мужчины ещё более удивительного цвета: вроде и карие, а вроде и тёмно-бордовые. Глаза вообще могут быть такого цвета? Сомневаюсь… Наверняка линзы… Тогда и тот блеск в темноте объясним…
Сильное впечатление производил этот тип… Неизгладимое, можно сказать...

Естественно, я как только отошла от первого шока, хотя и не сказать чтобы до конца, то сразу поняла, что комната, где я сижу, может быть чем угодно, но только не моргом. 

Обстановка определённо отличалась от той, что я привыкла наблюдать по долгу службы, куда обычно привозят тех, кто отошёл в иные края… Здесь же шкафы с книгами, экзотическими странными предметами, статуэтками, занимали обе стены от пола до потолка. Столик журнальный, завален какими-то бумагами, на креслах и стульях — раскрытые коробки, так же с бумагами... Куча коробок, раскрытых книг лежали прямо на полу...

— Но... постойте... Если это не... больница, тогда где я и как сюда попала? — спросила мужчину, хлопая ресницами.

А может это один из вариантов загробной жизни и я всё таки умерла? Или же меня похитили? Мой так называемый похититель, один из обиженных отцов и мужей, любитель старины и антиквариата? Ну и зачем такому типу обычный инспектор из отдела по опеке? Выкуп за меня не выручить, а вынудить изменить какое-нибудь из решений суда – не в моей власти… Так что нет никакого резона так рисковать и меня похищать.

Меж тем мужчина, не прекращая лицезреть мою персону, усмехаясь, сказал:

— Спуститься со стола не желаете, миледи, прежде чем сложные вопросы задавать? У меня в конторе вполне себе удобное кресло имеется. Сейчас только освобожу, — мужчина скинул коробку. — Вот, готово. Оно больше подойдёт для нашей с вами беседы.

Точно! Я же совсем забыла, что, укутавшись в одеяло, я всё ещё продолжала находиться на столе…

Свесила ноги и спрыгнула… Да как-то неудачно. Одна нога подвернулась, я ойкнула, и мужчин тут же подскочил ко мне, протягивая руку. Я машинально вложила ему ладонь в ответ, но тут же плед, что он мне дал, стал сползать с одной стороны, стремясь соскользнуть на пол.

Я покраснела, попыталась удержать шерстяную тряпочку с другой стороны, и одновременно вырваться из захвата. Не имею ни малейшего понятия, что это за тип, поэтому пускай держится на расстоянии...
— Позвольте, сударь, я сама, — встряхивая волосами и гордо выпрямляя спину, сказала я. — Извольте объяснить, что всё это значит!

— Так вы считаете, что это я должен объясняться, как вы очутились в моей конторе? — брови мужчины взлетели вверх, чувственные губы чуть дрогнули в усмешке. — Миледи, это вы проникли на чужую территорию, в таком неоднозначном виде, не я.

 И при этом он так многозначительно окинул взглядом мою фигуру, что щёки тут же вспыхнули.

Закралось подозрение, что мужчина увидел уже всё, что только мог ещё в темноте и теперь смотрел так, будто пледа вокруг моего тела и не существовало вовсе. 

Стало как-то неуютно и захотелось натянуть пледик до ушей. Но превозмогая накатывающее смущение, я поёрзала в кресле, усаживаясь поудобнее:

— Ну, надо полагать, что я точно не сама сюда пришла, так что… да, определённо стоит начинать вам. 

— Что ж… ответ мой будет краток: я без понятия! — огненный мужчина пожал плечами и развёл руками. — Вчера вечером, когда я покидал контору и запирал её на ключ, здесь точно никого не было… Так что теперь ваш черёд объясняться, миледи.

— Неужели вы считаете, что я поверю в вашу историю? Вы сейчас реально пытаетесь меня убедить, что я сама, находясь под действием какого-то транса или гипноза, или чёрт знает чего, пробралась в ваш кабинет, при этом предварительно где-то, точно не здесь, скинула с себя всю одежду? — возмутилась я, озираясь по сторонам в поисках своих вещей или хотя бы сумки.

Но нет, как я и думала с самого начала, в этой захламлённой комнате ничего похожего не наблюдалось. 

Выпрямила спину, закинула ногу на ногу, натягивая пониже шерстяную тряпочку, и смотрела, не отрываясь на наглеца. Старалась выглядеть бесстрашной и сильной. Не хочу показывать свою уязвимость. 

Тем временем длинноволосый переместился за широкий, красно-коричневый стол, уселся в кресло, откинувшись на спинку. И как-то странно, почти победоносно улыбнулся:

— Приблизительно так я и считаю, да. И добавлю: у вас явно имелся свой умысел, появиться вот так… — и опять этот взгляд, от которого хотелось спрятаться! — И пока я не узнаю, в чём дело и кто вас подослал, вы будете вынуждены здесь задержаться. 

Удивлению моего не было предела! Я буквально на миг лишилась возможности говорить, из-за того, что не знала что ответить. То ли выкрикивать слова, не совсем приличные, то ли рассмеяться в голос от такой наглости, или может, уже стоило оставить все попытки словесной перепалки и постараться уйти отсюда да побыстрее?

Мужик явно не в себе, а точнее, живёт в каком-то своём мире из странных теорий заговора и иллюзий. К тому же может быть в прямом смысле невменяем и в любой момент сорваться. Жаль, конечно, что такой колоритный персонаж не дружит с разумом…  Но к сожалению, такое случается сплошь и рядом в нашей жизни...

— Что ж, вижу, вы не желаете быть откровенной... Тогда мы поступим так: давайте я сделаю одно предположение, и если попаду в яблочко, то вы просто подтвердите мою правоту? — он выжидающе посмотрел на меня. 

Глаза загадочного цвета блестели в отблесках мягкого освещения комнаты.
Я кивнула соглашаясь. Стало интересно послушать, какой мотив он сейчас озвучит. Определённо это будет чем-то ошеломляющим!

Мужчина поднялся, засунул руки в карманы брюк и принялся расхаживать взад-вперёд возле стола. Хмурил брови, бросая на меня косые взгляды. Видимо, усиленно думал над своей теорией…

Молча наблюдала краем глаза за его передвижениями, а сама рассчитывала, успею ли я за время, что рыжеволосый поворачивается ко мне спиной, там буквально несколько секунд, добраться до двери, открыть и выскочить наружу…

Какое сейчас время суток? Плотные портьеры тёмно-синего цвета, не пропускающие и блика света в комнату не давали определить этого. Сколько времени провела я в отключке? Несколько часов или дней? Непонятно.

Если ночь, то вероятность мала встретить кого-то на улице и попросить о помощи… Но ничего не поделаешь, придётся рискнуть. Правда, видок у меня ещё тот, как бы шарахаться люди добрые от меня не стали, вместо помощи-то…

Приняв решение, я приготовилась к быстрому побегу и выжидала удобный момент… Но тот, как назло, всё не наступал. Мало того, мужик развернулся, присел на край стола напротив меня, сощурился и произнёс:

— Так вот… Я тут обдумал и пришёл к выводу, что есть два варианта объяснений вашей ситуации, — замолчал. Опять задумался, что ли, не знает какой из вариантов выбрать? — Самый очевидный: вас наняла госпожа Клэр Вирмонд… Она решила мне устроить вендетту в своём провокационном стиле? Всё не может успокоиться после моего отказа?

— Мимо господин хороший, — я еле сдерживала смех. Нет, мужик он, конечно, привлекательный, и я не удивлюсь, если за ним толпы обожательниц бегают, но такое придумать! Это же какого мнения надо о себе быть? — У меня нет знакомых с такими именами… 

— Она могла вас нанять через подставное лицо, вам не обязаться знать друг друга, — не унимался тот.

— И опять мимо цели, — я усмехнулась. — Даже если бы я сейчас и начала фантазировать и предположила, что какая-то женщина подошла ко мне и предложила сыграть в эту странно-извращённую игру, то уверяю вас, уважаемый, я бы ни за какие гроши не согласилась участвовать в подобном шоу! Уж поверьте.

— Родные Клэр — состоятельные люди, она вам бы золотом заплатила, а не грошами…

— Ого! Прям золотом? Слитками или монетами? — уже смеясь, молвила я. 

Вот же чудной! Из какого века он к нам явился?

— Вы, конечно, особа привлекательная… Не знаю, насколько дороги ваши услуги… Но, навряд ли, они тянут на слиток…

— Так, позвольте, — я встала, упёрла руки в бока. — Это что сейчас опять было?

— Что именно? Извольте выражаться яснее, миледи, — невозмутимо парировал нахал.

— Да куда уж яснее? Вы меня вот только что назвали девушкой лёгкого поведения? Опять? — я была возмущена. 

— Хммм, а это хорошая формулировка… Лучше, чем уличная или бордельная девка. Даже немного на уважение смахивает…

— Ну всё, хватит с меня ваших любезностей… Не знаю, какие цели вы преследуете и для чего всё это… Но фарс слишком затянулся… Отвезите меня туда, откуда забрали и немедленно! Я больше не вынесу этого бреда! — хотя нет, лучше без него домой добираться. Ещё не хватало, чтобы он мой адрес узнал. Совсем мне мозги запудрил своими нелепыми предположениями. — Нет, я сама ухожу, и прямо сейчас! 

— В таком виде хотите в город возвращаться? Одна, ночью, без экипажа? Мало того что вы плохая актриса, так ещё и безумная. На горных тропах орудует банда орков, в низине Блэкла гоблины устроили привал, Безымянный Всадник орудует вот уже несколько месяцев в Хатринских лесах… Вы желаете оказаться в одной из этих компаний?

— Послушайте, уважаемый, я не хочу вас расстраивать, но, по-моему, вы заигрались и путаете реальность с миром фэнтези… Может, "Кольца Всевластия" перечитали когда-то и слишком увлеклись, не знаю… Вам бы к доктору обратиться…  Вот это вот всё, — я обвела рукой пространство комнаты, указала и на его старинную одежду, — это уже перебор, как по мне… 

Развернулась, направилась двери. Но тут случилось то, чего я больше всего опасалась: дверная ручка не поддавалась… 

— Опустите меня по-хорошему. Давайте сделаем вид, что мы никогда не встречались, договорились?

Но тут позади стола что-то свистнуло, замигал красный огонёк, и по воздуху прокатилось лёгкое жужжание… 

Мужчина в один шаг оказался рядом, вынул из странного предмета, похожего на глиняную хлебопечку, белый лист бумаги. 

Для чего ему сейчас понадобился чистый лист? Решил запротоколировать нашу безумную беседу? Или нашло вдохновение, и он решил прямо сейчас сесть писать свой шедевр? Не удивлюсь, если он и правда книги пишет… Хорошо у мужика фантазии работает…

Но тот принялся размахивать пустой страницей в воздухе и, о чудо! На белом полотне стала проявляться надпись. 

Я настолько удивилась увиденному, что забыла о своём решении бежать…

По мере того как мужчина читал сей странный документ, выражение лица у него менялось. Удивление сменилось озабоченностью, а затем и вовсе возмущённостью. Он смотрел удивлённо на меня, в его взгляде появилось что-то новое, едва уловимое... Затем вновь возвращался к таинственному письму, и так продолжалось почти минуту…

— Так вот, значит, кто вы… такая и как сюда попали… — пробормотал он. Ещё раз перечитал загадочный документ. — Совсем старик выжил из ума под конец жизни… 

— Позвольте узнать, о чём и о ком идёт речь? — осторожно поинтересовалась я. — И что означает ваши слова обо мне? 

Мужчина смотрел в одну точку перед собой и казался не на шутку расстроенным. Его нахальность и спесь немного поубавились. 

— Тогда да, всё логично, если вы попаданка… — он продолжал хмуриться и странно изъясняться. — А я-то уж начал думать, если это не проделки Клэр, то Безымянный Всадник… как раз вчера появилась зацепка… Предположил, что он просто не успел довести дело до конца, чтобы меня подставить… 

 Я молча наблюдала, не понимая почти ничего из сказанного… После этого письма из «хлебопечки» всё запуталось ещё больше. Рыжеволосый явно был расстроен, вновь принялся ходить по комнате, бормоча что-то несвязное себе под нос с какой злой обречённостью. 

----------------------------------------------------
И приглашаю вас одну из историй нашего моба

автор Ника Лисицына

— И что мне прикажете с вами делать? — задумчиво молвил мужчина, почёсывая подбородок. 

 Наконец-то вспомнил, что он не один здесь?

— Какая-то странная постановка вопроса, мистер, — я подошла к столу, подтянула сползающую с груди тряпочку к горлу, а сама попыталась скосить глаза и прочесть написанное. — Я ничегошеньки не поняла из того, что вы бормотали… Может, объяснитесь для начала… А потом уже решим, кто и что, а главное, с кем будет делать… И может быть… И пока это вероятность очень зыбкая, я даже не стану заявлять на вас в полицию…

Письмо выглядело забавным. Не напечатанным, а будто написанным от руки буквами со множествами закорючек и загогулин… Пойди разбери такой почерк да ещё с расстояния.

Рыжеволосый смотрел, сощурившись, пару секунд, будто вычислял, можно мне верить или нет, затем молвил:

— Поступим так. Я вызову кого-нибудь из замка, чтобы привезли одежду, это во-первых… — он оглядел меня с головы до пят... По телу побежали мурашки. Да сколько можно вот так смотреть! — Размер третий. Рост... Какой у вас рост, миледи? Метр шестьдесят есть?
Опешила на миг и даже заикаться стала:
— Я бы вас п-попросила! У... у меня, между прочим, не такой уж и маленький рост... Метр шестьдесят семь! — гордо выпрямила спину. И вновь этот плед попытался покинуть моё тело, будь он неладен!

Мужчина спокойно кивнул, протянул лист бумаги, проигнорировав, в конце концов, мои слова. Даже угроза силами правопорядка его не напугала.
— Вы пока вот держите… Держите, не бойтесь… Ознакомьтесь. Всё-таки данный указ и вас касается… Чуть позже решу, что же с вами делать, куда определить и вообще… Как же эта глупая имперская затея не кстати! 

Меж тем я схватила лист бумаги и уставилась на его содержимое… К словам мужчины уже даже не прислушивалась, всё равно несёт какой-то бред, понятный только ему самому.

Сначала буквы перед глазами расплывались, и я не могла понять, на каком языке оно написано… Вроде бы и родной, а вроде и нет… Странное ощущение… Но потом, буквально через пару секунд зрение прояснилось, и я смогла прочитать… 

«Герцог Ландварский. Я император Дэйхан довожу до вашего сведения, что в связи с определёнными опасениями по поводу будущего наших объединённых Рахтарских земель и особенно того, что касается продолжения рода драконов, я повелеваю вам найти невесту в ближайшие сутки, на который вы в самое ближайшее время обязаны жениться! И это приказ! Отсчёт начинается с момента получения вами этого указа.

Также ставлю вас в известность, что в связи с тем, как гласит легенда нашего мира — самое здоровое потомство может получиться от женщин иномирного происхождения, то я, взяв на себя ответственность, как император Рахтарской империи провел древний ритуал и вызвал вам одну из таких.
Надеюсь, я не ошибся в выборе и хорошо изучил ваш вкус.  Прошу обратить на данную персону особо пристальное внимание. Ведь именно иномирянка с большей долей вероятности может составить дракону наших земель истинную пару. 

Очень рассчитываю на ваше понимание, герцог Ноэль, и несмотря на то, что вы в отставке, надеюсь, что приказам вы пока подчиняться не разучились. Буду разочарован, если мне придётся прибегнуть к дополнительным аргументам, если вы решите  проявить вашу твёрдость: ослушаться императора и на этот раз.

Через пару недель я вызову вас для отчёта. 

С наилучшими пожеланиями, император Дейхан.

П.С Давно не получал от вас сведений в связи с делом Безымянного Всадника. Как идёт расследование? Уже есть подозреваемый?» 

— Прочли? — ухмыляясь спросил Ноэль. — Как вам такой поворот истории?

Мне как-то сделалось на миг дурновато и жарковато… Хлопала ресницами, с недоумением взирая то на стоявшего рядом мужчину, то на испещрённый странным посланием лист в руках.

— Вы побледнели, миледи, присядьте, — он попытался взять меня за руку, но я успела отмахнуться и отступила назад… 

— Прошу не прикасаться ко мне, сэр… — прошептала я, присела на край заваленного какими-то документами стула. — Здесь твориться что-то… у меня даже слов нормальных нет это описать… Может, откроете окно, герцог… как вас там по батюшке, ой то есть по названию земель? Вас же так высокородных называют, по названию местности…

Я начинала тараторить, только бы не впускать в голову мысли, которые роем кружились в голове, пытаясь вызвать во мне панику…

— А вообще, по-хорошему… Вам бы нанять служанку, уборщицу, что ли… Такой бардак… Как можно в таком месте работать? Или вы разорены настолько, что у вас не хватает средств нанять прислугу? Вам же подобает по статусу иметь людей на побегушках… 

Мужчина смотрел на меня не просто удивлённо, а ошарашено… Упирался на стол ладонями и просто выжидал… Наконец, он справился со своими эмоциями…

— Вы закончили? — с невозмутимым лицом поинтересовался тот.

— Окно! Мне нужен свежий воздух! — не выдержала я ни его взгляда, ни всего напряжения от нелепой ситуации. 

И так как герцог (нет, в жизнь не поверю, что передо мной настоящий герцог!) не соизволил и пальцем пошевелить, я, укоризненно взглянув на него, сама направилась к тяжёлым портьерам… 

— Господи боже мой! Сколько пыли… Сколько хлама… Это дурдом просто! — я дёрнула с силой одну их штор, пытаясь оттащить её в сторону. Но портьеры не сдавались, упёртости им не занимать, что и их хозяину! Мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы сдвинуть непослушный материал с мёртвой точки. — Их что уже несколько столетий никто не раздвигал? 

Но занавескам показалось мало просто приоткрыть окно, они решили вместе с гардиной свалиться мне прямо на голову!
---------------------------
Приглашаю вас с ещё одну историю из нашего литмоба
автор Мира Гром

— Апчхи! Что вы делаете? — кричала я, запутавшись в шторах, накрытая ими вместе с головы до пят. Хорошо хоть тяжеленная гардина меня не прибила. А то бы точно эта комната оказалась моим последним пристанищем. Так себе вариантик для последнего вздоха.

— А на что это похоже? — сопел где-то рядом герцог, мать его, Ноэль. — Помогаю вам выбраться!

— Апчхи! Да это больше смахивает на то, что вы меня лапаете, а не помогаете, милейший! — возмущалась я, не прекращая чихать. 

— Да неужели? Думаете, если я захочу почувствовать женское тело в своих руках, то буду ждать, пока желанная дама на голову себе портьеры скинет? 

— Да вы остряк, герцог! Апчхи! Может, у вас проблемы с женским полом? 

— У меня нет никак проблем, не выдумывайте! Женщины — ходячие катастрофы! Вот, например, вы! — герцог потянул с силой край занавески. — Не женщина, а цунами! Похлеще полчища гоблинов будете! Пол офиса мне разгромили за пять минут своего пребывания здесь!

— Да я же просто хотел открыть окно! Кто ж знал, что у вас здесь всё на честном слове держится! Эй, любезный, вы не за то схватились! Это не штора! Отдайте! Прекратите тянуть!

— Если бы вы перестали так извиваться и дёргаться, я давно уже помог бы вам выбраться!

Но назло этому зануде я стала ещё энергичнее размахивать руками и стаскивать с себя ужасные, тяжёлые шторы. Что-то полетело на пол, мужчина пробормотал: «Тьма поглоти этих неугомонных женщин!», чем выбесил меня ещё больше. 

Смотрите, какой раздражительный! Женщины ему не угодили! Цунами! Гоблины! А он тогда ледник! Солдафон чёрствый!

— Я не нуждаюсь в вашей помощи! Оставьте!— воскликнула я. Что за наглость?! Кинулся меня спасать так резво, точно на меня какой-то монстр напал, а не просто я в материале запуталась. — Вы только хуже делаете!  

Наконец, я вытащила голову, чихнула ещё раз, взглянула на мужчину, гордо вскинув голову. Сдула с лица упавшие пряди волос. 

— Ну и долго вы будете на меня глазеть? — я выпрямилась, но штору не отпускала. Пледик шерстяной сполз, пока я елозила, и находился сейчас где-то там… В неизведанных далях…

Глаза мужчины блестели от веселья, и было видно, как тот надувает щёки, и очень старается не рассмеяться.

— И вам ещё смешно? Апчхи! Да что же это такое? — взвыла я. — С вашей пылью многовековой у меня аллергия началась!

 Высвободила одну руку, провела по взъерошенным волосам. Ох и видок, наверное, у меня. Обхохочешься. А ещё так помыться хочется, что аж зубы сводит!

На своё счастье, рыжий не стал смеяться вслух, а справился с собой и шумно выдохнув, сказал:

— Вы всегда такая невезучая и шумная?

— До встречи с вами я была вполне удачливым человеком и спокойным. Это вы так на меня дурно влияете, и ваша грязная контора, — сказала я, откинув волосы назад, и горделивой походкой прошла к креслу. Тяжёлая штора волочилась позади, словно шлейф бального платья. Старого, изъеденного молью, пыльного платья. Хороша невеста из одного места! — Если я подхвачу в вашей забегаловке какую-нибудь инфекцию, расходы на докторов и таблетки вы возьмёте на себя!
— Не беспокойтесь, мой целитель получает ежемесячное жалование, он быстро вас поставит на ноги, в случае чего, — ответил мужчина, записывая что-то на листе бумаги. 

— Ах, целитель, значит. Ну тогда можно не переживать, — многозначительно молвила я.

Но даже если в моём тоне герцог и уловил каплю сарказма, то предпочёл его не замечать. Закончив писать, открыл уже знакомую мне «хлебопечку», вложил туда исписанный лист, закрыл. Послышалось лёгкое жужжание.

— Это у вас такой странный факс? — спросила я.

Сначала он оттуда вынул письмо, затем вложил… Жужжит опять же… Определённо факс.

— Магическая почта — быстро, удобно и мгновенно, — ответил он, не отходя от устройства. 

— Магическая значит, понятненько, — я поёжилась. Постепенно стала приходить в себя после борьбы с портьерой и шустрыми руками герцога. Вспомнила письмо, слова, что там были использованы и прокашлявшись, спросила: — Просто чтобы уточнить. Я правильно понимаю, что иномирянка — значит, из другого… мира?

— Совершенно верно, — кратко ответил Ноэль. — Вы и есть эта самая иномирянка, которую силой выдернул из привычного мира наш достопочтенный император, потакая своим прихотям и верой в древние легенды…
Учтите, я не одобряю такой подход. По мне это дикость и варварство. Пережиток прошлых столетий… Одно дело, когда попаданцы иногда к нам сами по каким-то личным причинам забредают, а другое — когда с использованием ритуалов их призывают… Никакой свободы воли и права выбора.

Тут маг-почта зажужжала, обрывая речь мужчины. Он вытянул из неё ещё одно письмо. Быстро пробежался глазами:

— Карета уже выехала. Скоро будет здесь. Платье и… э… всё остальное, что необходимо женщине под него, вам подобрали… Скоро сможете поехать в замок. К вашему приезду вам приготовят комнату для гостей и ванну. На ужин повар постарается пода́ть привычные для вас блюда, только будьте любезны сказать заранее своей горничной, какие продукты вы предпочитаете, в каком сочетании и в какой обработке.
Об остальном, — он бросил недовольный взгляд на первое письмо, — мы поговорим с вами завтра более детально, когда я вернусь домой.

— Неслыханная щедрость с вашей стороны — проявлять столько внимания к незнакомке, которую вы видите первый раз в жизни. Благодарю, и с радостью принимаю. Мне просто жизненно необходимо искупаться и облачиться в одежду, — я немного опешила, и от истории про призыв, и от перечисленных мужчиной услуг, на которые я могу рассчитывать в его доме… Вернее, замке… Серьёзно?

 Подозрительно любезным стал сей господин, и я это понимала, но с каждой минутой проведённой здесь, я так так же осознавала, что всё это не игра, и вероятно выбора у меня вернуться домой нет. Пока нет. Да уж... к такому жизнь меня не готовила, определённо...

— Вы гостья поневоле в нашем мире, а вернее, по воле одного очень упёртого, властного, но всеми уважаемого почтенного старика — императора здешних земель. Будем считать, что первое знакомство у нас не задалось, я принял вас не за того человека. За что приношу извинения.
Мы попробуем начать сначала. Я герцог Ноэль Ландварский, генерал в отставке. Не скажу, что рад нашей встрече, уж простите, ничего против вас лично не имею. Мне просто претит сумасбродство Дэйхана. На склоне лет правитель стал слишком сентиментален и пытается управлять даже там, куда, в общем-то, никому соваться не стоит… Но это я ему при личной встрече растолкую… К вам, как мне лучше обращаться?

— Эмма Марковна Трабинская. Но лучше просто Эмма, — ответила задумчиво. 

Что ж, я буду пока укладывать всю информацию по полочкам и не делать никаких поспешных выводов. Всё обдумаю после. Сначала ванна, надеюсь, вкусная еда, может, немного сна… А там видно будет…

Только один вопрос ещё оставался для меня открытым:
— Хорошо, допустим, я вам поверю, хотя пока и не понимаю, как такое хитросплетение судеб вообще возможно, но... разве у тех попаданцев, кто оказывается в вашей империи, нет шанса вернуться домой?
— К сожалению, только в том случае, если первоначальный мир чужеземцев наделён магией... Если же нет, то увы...
Хмм... подозреваю, что к моему прежнему миру подходит второй вариант... Ладно, поставлю напротив этой темы вопрос с восклицательным знаком. Соберу больше информации, а там как пойдёт.
— И ещё, пока слуги не приехали... Хочу попросить об одолжении... Эмма, — сказал Ноэль. — Не рассказывайте никому о своём настоящем происхождении. И постарайтесь поменьше удивляться всему для вас непривычному… А его, вероятно, будет предостаточно...

— То есть, нужно молчать и ото всех скрывать, что меня призвали к вам в потенциальные невесты из другого мира? — я хитро прищурилась.

Как жених этот малый на вид, определённо являлся лакомым кусочком: шикарные волосы, брови вразлёт, волевой подбородок, мужская фигура опять же из таких, на которые гладя, мурашки по коже бегают... А про взгляд, который даже сейчас, будто пронзает насквозь, я просто скромно промолчу, и сделаю вид, что не замечаю... Не время и не место, даже про себе рассуждать о подобном.

Но в таких вопросах, как совместное проживание, внешность не главное. А характер, как я заметила по первым минутам нашего знакомства, у герцога не подарок... Это сейчас он являет свою гостеприимно-разумную ипостась, но присутствие чего-то таинственно-зловещего в его личности меня не покидает…

 Ох и тёмная лошадка, этот рыжик... И следующий вопросик в моём списке: захочу ли я его объезжать? Посмотрим... рано делать выводы...

— Именно так, да, — чуть помедлив, ответил мужчина. — Сможете? До поры до времени. Чуть позже всё равно все узнают. Но в данный момент лучше будет придержать этот секрет только для нас двоих…

— Троих, — поправила я. И видя, как бровь герцога взлетела вверх, уточнила: — Император Дэйхан тоже в курсе откуда я.

— Ах это… Чисто технически да, но так как правитель далеко и, навряд ли, ко мне во владения когда-нибудь прилетит, то можно сказать, что это не считается…

— Хорошо, я постараюсь…

Ноэль кивнул, прислушиваясь к звукам, доносящимся с улицы. Через несколько минут и я услышала перестук копыт и специфичный звук, проезжающий по булыжной мостовой кареты.

— Ах да, чуть не забыл... — генерал подошёл к двери. — Ваша легенда: вы несчастная жертва грабителей, которая случайно оказалась возле дверей моей конторы… Приехали погостить в столицу герцогства Ландварского у дальней родственницы из далёкой северной провинции Тирань… Но старушка внезапно отошла в мир иной, а грубый хозяин квартиры не стал входить в ваше тяжёлое положение… Так вы и остались на улице совершенно одна, без крова над головой и звонкой монеты в кармане… 

Вот это талант сочинителя гибнет в мужике! Я пока слушала, чуть ли не свистела от восторга. И самое примечательное, что мне себя выдуманную стало чертовски жалко. Почти на слезу прошиб, паршивец!

— Браво, герцог! — я тихо похлопала в ладоши. 

— Ну… с учётом вашего внешнего вида сейчас, это самое подходящее объяснение...

Вот не мог не уколоть, да? Я усмехнулась, и записала себе в ментальную книжечку ещё одну особенность герцога: любит язвить и отпускать колкости в самый неожиданный момент.

— Писать фэнтези не пробовали? С учётом вашего таланта... сочинять небылицы на ходу, у вас бы вышли отличные истории!
Не стала говорить "таланта врать". Пока пожалела герцога, мужчина явно нервничал и переживал...

— Что? Ах, книги... Нет уж, увольте, писанина не для меня. Подумываю даже нанять секретаря для отчётов, — в коридоре послышались шаги. — И последнее: ваше имя…

— Да, господи боже! Что с моим именем-то не так? — воскликнула я. — Вроде вполне нормальное, даже красивое.

Герцог поморщился:

— Для здешних будет слишком необычное и будто сокращённое. Поэтому предлагаю вам его чуть изменить, — я собиралась возмутиться и отказаться. И так ничего у меня здесь нет, буду жить под покровом выдуманной легенды, брошенная на милость такой противоречивой персоны, как рыжий, так ещё и имя у меня хотят забрать? Но мужчина быстро добавил: — Не переживайте, вы останетесь Эммой, но когда и если будет официальный повод, представляйтесь как… Допустим, Эммануэль… Вполне подходит…

Час от часу не легче… Я неудержалась и сделала жест "рука-лицо". Только этого имени мне не хватало! 

Но тут в дверь постучали, и герцог, прежде чем открыть, многозначительно посмотрел на меня. Я быстро кивнула. Очень хотелось мне поскорее выйти на свежий воздух и желательно в нормальной одежде. Пусть будет Эммануэль... Главное, чтобы только имя и ничего более…

Мало того что голая и неизвестно где, так теперь ещё прикрытая нелепицей с выдуманной покойницей и именем, вызывающим не самые, мягко сказать, невинные ассоциации...
Надеюсь, герцог, после того как дважды пытался меня девицей лёгкого поведения назвать, не специально мне это имя подсунул? Хотя... вряд ли... Мы же в другом измерении...
Скрещу пальцы, в надежде, что я ни о чём не пожалею...  
-------------------------------------
Приглашаю вас в слудующую историю нашего литмоба 
автор Мара Дарова

После того как я собралась, Ноэль вызвался сопроводить меня до экипажа. Генерал держался отстранённо-вежливо, но когда увидел меня во всей красе, так сказать, глаза его блеснули. Я скромно потупила взор и отвернулась, сдерживая победоносную ухмылку.
Пусть знает наших! А то ишь придумал, побитую судьбою сиротку из меня сделать!

Выйдя на улицу, во все глаза рассматривала новую для себя обстановку. Узкая улочка с невысокими строениями в стиле европейской глубинки прошлых столетий с черепичными крышами и бело-коричневыми стенами. Окна почти всех домов зияли темнотой. 

Несколько ажурных фонарей отбрасывали рваные световые пятна на мостовую, покачиваясь на вечернем свежем ветру. Контора генерала находилась в одном из таких домов. Но ни вывески над входной дверью, никаких других опознавательных знаков я не заметила рядом. Обычный, ничем не примечательный жилой дом в два этажа.
Очень странно.

Герцог галантно протянул ладонь, помогая забраться по откидным ступеням внутрь салона. Когда только успел натянуть на руки чёрные лайковые перчатки и зачем — осталась для меня загадкой.

Задержалась на верхней перекладине, разглядывая заковыристый герб на боковой части кареты. В сумерках не особо разобрала, то ли орёл там изображён, то другой чудно́й зверь…
— Всего доброго, миледи. Был рад помочь вам в трудную минуту. Чувствуйте себя как дома, у меня в замке. Весь персонал к вашим услугам, — нарочито громко, молвил на прощание генерал.
Видимо, чтобы и до кучера, пожилого дядечки долетели эти слова, и до служанки, которую снарядили мне в помощницы, и ещё до большей части населения, что скрывали от нас толстые стены домов.

— Премного благодарно, сударь! — лучезарно улыбнулась и устроилась на сидении.
Мужчина наклонился, шелковистые волосы защекотали по моему лицу, и тот еле слышно выдохнул:
— И поменьше говорите, миледи, так меньше шансов попасть впросак.
Тихонько фыркнула и приставила ладонь ко лбу в жесте "Есть, сэр!"

Уф, сколько правил и указаний! Скоро путаться начну...

На мягких сиденьях кареты, обшитых бордовым бархатом, тряска по булыжной мостовой чувствовалась не сильно. Пара рысаков шоколадного цвета постукивали ритмично копытами, создавая успокаивающую атмосферу.

Я трогала кончиками пальцев приятный материал синего платья, который одевался по типу просторного халата и завязывался широким, расшитым золотом поясом. Снизу на мне было ещё одно, светлого-персикового цвета нижнее платье, более воздушное. Башмачки из тонкой кожи приятно обнимали ступни. И как только герцогу удалось угадать и размер, и фасон... Мне очень нравилось новое облачение.

Со мной ехала молчаливая девушка по имени Ириана, личная горничная. За всё время, пока помогала мне одеваться, она проронила лишь пару фраз. Одной из них стало её имя. 

— Ирия, замок герцога далеко находится? — спросила я, настроившись на попытку разговорить помощницу.  

— Близко миледи, сразу за городом, — кротко ответила та. Как устроилась напротив меня на диванчике, так и сидела, уставившись в пол, не поднимая глаз и сложив ладошки лодочкой на коленях. 

А герцог-то хорош языком трещать, а вот название города, в котором по легенде, я оставила упокоившуюся родню, забыл мне сказать. 

Надо как-то осторожно постараться выяснить эту информацию.

— Как жаль, что мне так и не удалось познакомиться с местными достопримечательностями, — я приложила к глазам белый батистовый платочек. Шмыгнула носом. — Только приехала, и дня не прошло, а бедная тётушка Бетти, пусть земля ей будет пухом, представилась внезапно... Она так хотела мне показать все диковинные места её родного города, но увы, не успела...

Замерла в ожидании, подглядывая из полуопущенных ресниц за Ирианой.

Та несколько секунд молча кидала косые взгляды, полные сметания в мою сторону. Я ещё раз всхлипнула.
Если уж разыгрывать легенду, то с пользой и отлично вживаясь в роль.
 
— Мне так жаль, миледи, — прошептала девушка. — Но вам повезло, что господин Ноэль отпугнул разбойников, прежде чем они успели сотворить... какую-нибудь гадость!
Ах вот оно как? Милый рыжик успел, значит, наплести бедняжке, что он меня от поруганной чести спас? Так наш герцог теперь к тому же и герой получается? А то, что толком даже со шторой не справился, об этом нам предпочтительнее забыть?

И чтобы скрыть вырвавшийся смешок, я ещё несколько раз громко всхлипнула...
— Но вы не переживайте, госпожа! Милорд не будет против, если мы с вами отправимся в столицу герцогства Ландварского Гелион уже завтра, и я вам всё покажу и расскажу.
 
Что ж прелестно! Лёд тронулся, дамы и господа: Ирия заговорила, название столицы мне подсказала, и завтра у меня есть повод отправиться на первую вылазку с помощницей, знакомой с местными обычаями. Отличное начало, я считаю!
Вытерла несуществующие слёзы с лица, взглянула на девушку и искренне улыбнулась.
— Благодарю, дорогая Ириана! Буду признательна, если ты мне поможешь поскорее освоиться в новом и теперь таком пугающе не гостеприимном городе.

И здесь, наконец-то девушка взглянула мне прямо в глаза, на пару мгновений задержалась, но тут же опустила взор в пол. 

Серые глазки-бусинки, полные и страха, и удивления, на совсем ещё молодом лице меня тронули.
Такая юная, а вынуждена уже батрачить на герцога. Не удивлюсь, если у неё дом, полный голодных ртов и родители безответственные. Надо будет как-то помочь девочке, если надолго здесь задержаться придётся. Учиться в её возрасте полагается, а не господ обслуживать. После, профессию подходящую освоить, достойную работу найти… Служанка у богатеев — как себе перспектива… 

— Послушай, Ирия, в ваших краях я абсолютно новый человек. Ничегошеньки не знаю… Расскажешь мне, как тут всё устроено? Какие правила? Чего можно делать, чего нельзя?

Щёки девушки зарделись, она нервно перебирала складки на своём простеньком сереньком платьице.

— Ну же, соглашайся, — подталкивая я её. — Будет весело, я обещаю… Со своей стороны я могу поведать, как в моих родных землях народ поживает, если тебе интересно…

— Правда? — глаза девушки загорелись неподдельным азартом. — Мне очень интересно узнать, как и чем люди живут на северных рубежах империи! Говорят там суровые края и местному населению туго приходится. Вот они и выползают из вечных льдов, поближе к столице да к морю…
Ох, ты ж... ёлки-иголки! Я-то ей про свой мир обещала рассказать, а она рассчитывает узнать больше о моей, так называемой "второй родине" — деревушки в глухомани под названием Тирень...
Ладно, как-нибудь выкручусь... Может, даже правду ей по секрету открою. Вроде вполне нормальная девчушка, располагает и вызывает доверие. 

— Что правда, то правда... Тяжеловато там... Но обещаю рассказать всё! — торжественно поклялась я и протянула ей мизинчик. Та удивлённо посмотрела на меня. — Нужно скрестить наши пальчики, чтобы закрепить соглашение.

Ободряюще улыбнулась. 

— Маг…Магическая клятва? — всё ещё сомневаясь спросила девушка, но руку с оттопыренным пальцем вытянула. 

— Да, именно так, — сказала я и покачала нашими сцепленными вместе руками. — Между близкими друзьями используется сей ритуал у меня на родине, только в очень узких кругах.

— Но мы не можем с вами быть друзьями, миледи! — с испугом молвила Ирия и постаралась разорвать спонтанный символ объединения. — Я ваша служанка и более ничего.

— О, милая, не переживай, мы сможем подружиться. Я обязательно что-нибудь придумаю, чтобы исправить такую вопиющую несправедливость. Вот увидишь…

Подмигнула ободряюще, и та наконец-то улыбнулась в ответ. Внутри серых глаз девчушки загорелся крохотный розовый огонёк… 

Как я и обещала герцогу, постаралась не удивляться данному феномену. С глазами у местных жителей явно творилось нечто странное… 

Но с этим как-нибудь позже разберусь. А пока рада, что у меня появился первый друг на новом месте. Именно это мне сейчас более всего необходимо, чтобы освоиться и разобраться, что к чему.

Только мы въехали в заботливо распахнутые кем-то предварительно ворота усадьбы, как перед взором открылось всё великолепие этого места. 

Здесь меня встречали и прогулочные аллеи с ажурными коваными скамейками под высокими фонарями и раскидистыми деревьями, и аккуратно подстриженные зелёные кусты вдоль дорожек. Справа из-за широких стволов деревьев блестела отражающая гладь какого-то водоёма. Взгляд скользнул мимоходом, так что непонятно озеро это или река... 

Возле парадной лестницы, клумбы с разнообразными цветами, по центру площади перед замком фонтан в форме скульптуры высокой, стройной девушки, в длинном золотистом одеянии и кувшином на плече…

Словом, красотища неописуемая. И главное — неожидаемая. С учётом заброшенности конторы герцога я ожидала и здесь нечто подобное. Запустение, разруху, хаос... Хорошо, что мои ожидания не оправдались.
Выйдя из кареты и вдохнув полной грудью свежий, насыщенный ароматами листвы, травы и цветов воздух, произнесла:

— До чего же сказочно всё круго́м! И воздух! Просто изумительно чист и хорош! Даже не представляла, что такое где-то бывает.

Камердинер, седовласый дедушка снисходительно, чуть заметно улыбнулся и приветствовал меня по всем канонам аристократических семейств, которых у нас показывают в соответствующих в фильмах

Улыбнулась в ответ и поблагодарила за гостеприимство… При виде такого великолепия и дворецкого в ливрее и белых перчатках, мне автоматически захотелось сделать книксен. Но я сдержалась в последний момент, вовремя вспомнив, что перед прислугой в замках знатные особы не приседают.
Хотя, по легенде герцога, состряпанной на коленке, я так и не поняла — знатный у меня род, но бедный или и только бедный во всех значениях...

Мраморные широкие ступени белели в отблесках уличных фонарей и вели к огромной, бордового оттенка двери. Скульптуры в форме крылатых драконов стояли по обе стороны от неё. 

Замок утопал в густых зарослях таких высоких деревьев, что с общей дороги его просто не было видно. А посмотреть здесь было на что.

Кладка из круглых, почти один к одному коричневых булыжников, отсылала к довольно древним временам. И как только строители умудрились возвести такую громадину в три этажа и два огромных крыла?! Это же каждый камень надо было подгонять друг к дружке. И такое чувство, что булыжники все как на подбор: гладкие, ровные, одинаковых размеров, словно клонированные близнецы! 

Прикоснулась к одному из них и на миг показалось, что почувствовала буквально, как тот испускает вибрирующую силу.

И тут из распахнутых дверей на меня вылетело что-то огромное, мягкое, пушистое и громко залаяло.

Собака? Золотистый ретривер? Вот это сюрприз. Чего я точно не ожидала увидеть в этом мире, так это обычных земных животных.

Как я не свалилась назад от такой громадины, которая напрыгнула на меня с разбега, я не знала. Просто чудесное спасение, не иначе.

— А ты кто такой? — воскликнула я, обнимая пса, который поставил огромные лапы мне на плечи, и настойчиво пытался облизать моё лицо. Я, уворачиваясь, смеялась.

— Мистер Бинго! Как ты ведёшь себя с гостьей? — раздался мужской голос из глубины холла.
И тут же в корриде показался мужская фигура в распахнутой небрежно рубахе, широких тёмных штанах, заправленных в высокие сапоги. Спустя секунды две к нам присоседился высокий мужчина. 

— Собаку зовут Мистер Бинго? — расхохоталась я от души. Что за имена в этом мире, которые вызывали у меня неоднозначные ассоциации?

— Да! Этот лохматый оболтус у брата благородных кровей и очень обижается, если ему не оказывают должного уважения, прямо как его хозяин, — смесь ответил мужчина и, схватив собаку за ошейник, оттащил назад. Присел рядом, обнимая радостно поскуливающего пса.

Ясно, у рыжего генерала есть брат. Так и запишем. Теперь, когда мужчина оказался на освещённом месте, я смогла разглядеть его получше.