Трофей призрачного гонщика - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Юна Рунова (самиздат)

Пробуждение оказалось неприятным. Жутко болела голова, и стоило открыть глаза, как перед ними заплясали чёрные точки. Пришлось их закрыть, прислушиваясь к ощущениям. Память отказывалась отвечать на вопросы, но чувство опасности, словно тревожная музыка в каком-нибудь фильме ужасов нарастало и тисками сдавливало грудь.

Я вновь открыла глаза и резко села, осматриваясь. Как бы ни старалась, не могла понять, где я! Волосы упали на лицо, и я, пытаясь прочесать их пальцами, задела затылок.

– Айй! – непроизвольно взвизгнула, случайно коснувшись огромной шишки.

Аккуратно пощупала болезненное место, кривясь от неприятных ощущений. Откуда она взялась? Я вышла с работы, спешила домой, чтобы переодеться на свидание…

Воспоминания словно фейерверк взорвались в моей голове, и я мгновенно напряглась! Меня же похитили! Какой-то парень сказал, будто он от Руслана, а когда я отказалась сесть в машину… А что же произошло? Судя по огромной шишке, он меня ударил! Прямо на пешеходном переходе в центре города! Неужели никто ничего не видел? А мой телефон?

Нырнула рукой в задний карман джинсов – пусто. Вскочила с кровати, на которой лежала, и уже методично осмотрела комнату. Больше всего она была похожа на гостиничный люкс. Красивая бездушная обстановка. Две двери: одна, из которых была заперта, а вторая вела в ванную. Я раздвинула шторы и в изумлении открыла рот: густой лес подступал к зданию со всех сторон, утопая в тумане предрассветных сумерек. Где я?

В замке повернулся ключ, и от этого звука волоски на коже встали дыбом. Схватив с прикроватной тумбы графин для воды, я встала сбоку от двери. В комнату вошёл коренастый мужчина, и я, не раздумывая, ударила его своим оружием!

Точнее, я думала, что ударила, но он сделал какой-то невообразимый манёвр, увернувшись от удара. Я же, продолжив двигаться по инерции, полетела вниз головой и точно расшибла бы лоб, если бы второй вошедший вовремя не подхватил!

– Не, ну ты видел? Ни девка – огонь! – заржал тот, что меня поймал.

Я его узнала! Это он приглашал меня сесть в машину! Козлина! Я пыталась вырваться и махала графином, стараясь ударить. Парень на миг отпустил меня, но тут же вновь поднял в воздух, держа за пояс джинсов, будто нашкодившего котёнка! Мои ноги были в полуметре над полом, а эти два урода ржали, как кони!

– Да! Ты прав, Дубень! Горячая хоть и мелкая ещё! Вся комната ею пропахла! – сказал тот, которого я хотела ударить, и загоготал. – Зачётная баба, я бы засунул нос ей между ног! Представляю, как сладко пахнет там!

От такой перспективы меня передёрнуло! Неужели меня украли, чтобы…

– Не пугай девчонку! – перестал ухмыляться Дубень. – И не смей трогать! Ты знаешь, что Трофей достанется только победителю, – он поставил меня на ноги и вырвал из рук бесполезный графин. – А ты, если будешь себя плохо вести, проведёшь время до Гонки не здесь, а в сыром подвале с пауками и крысами! Поняла?

Я опасливо посмотрела на громилу и кивнула. Он сделал едва уловимое движение и оказался совсем близко, нависая надо мной:

– От твоего запаха у всех самцов в округе крышу снесёт, – принюхиваясь, сказал он. – Говорят, такие, как ты, для каждого пахнут по-разному! – он протянул руку и коснулся пальцами моего подбородка. – Ты ведь ещё под мужиком не была, да?

От ужаса я не могла шелохнуться, что-то в этом парне было. Дикое, звериное, страшное… Казалось, лишь тонкая грань удерживала его от желания броситься на меня и растерзать.

– Вижу, что не была, – ухмыльнулся он, и в чёрных глазах полыхнуло пугающим огнём. – Не зря Зотова так повело! Я и сам теперь готов побороться за тебя, сладкая.

Он провёл большим пальцем по моим губам, и я дёрнулась, вырываясь.

– Последыш будет доволен! – поворачиваясь к приятелю, сказал он.

– Ты бы не называл его так при ней! Ещё ляпнет! – отозвался коренастый.

– Не ляпнет! – Дубень вновь посмотрел на меня. – Она не дура! Да, сладкая?

Я кивнула, лишь бы отстал! Плевать мне, кого и как они тут назвали, я хотела домой к бабуле!

– Зачем я здесь? – набравшись смелости, спросила я.

Громила усмехнулся, прошёлся взглядом по моим открытым плечам и облизал губы:

– Ты – Трофей. Приз для победителя Большой Гонки, – сказал он.

– Что за бред? Я – человек! С людьми так нельзя! – забыв об осторожности, возмутилась я.

Ответом был дружный хохот этих мерзавцев.

– Поверь, с людьми мы можем и не так! Есть кланы, в которых на вас до сих пор охотятся, как на любую другую дичь! Но ты не бойся, кошачьи не едят красивых девочек, хоть ты и очень аппетитная. Тебя мы используем совсем иначе, – мерзко улыбнувшись, сказал Дубень.

Руслан

За сутки до...

Утро выдалось суетным и каким-то бестолковым. Пока собирал вещи, куда-то засунул паспорт. Пока искал паспорт, забыл, куда засунул договор с пометками. Я обычно всегда собран и внимателен, но не сегодня.

Звонок отца жёстко испоганил настроение, но я не собирался уступать ему! Алексей Владимирович Зотов привык, что все и всё в этом мире создано для удовлетворения его запросов! Обычно так всё и случалось, но не со мной.

– Ты ведь понимаешь, что участие нашего клана в Гонке необходимо? – в который раз продавливал он меня. – Игнатовы сейчас в уязвимом положении! Твоя победа принесла бы семье…

– Я не буду участвовать в Гонке! К чему снова этот разговор? – резко прервал его я.

– Без клана ты будто кошак приблудный! Мы не выживаем по одному! Чтобы в понедельник был дома! У твоей сестры помолвка! – прорычал отец в трубку.

– А Златка об этом знает? – язвительно спросил я.

Для нашего отца сговорится о браке без нас – норма, если это выгодно клану, точнее ему! Вот и сестрёнку торопится продать подороже! Волна злости накрыла, и я почувствовал, что близок к обороту. Глубоко втянул воздух ноздрями, слишком яростно я относился ко всему, что касалось моего бездушного родителя.

– Знает, разумеется. Она дала своё полное согласие, если ты об этом! – ехидно отозвался отец.

Не поверил, не одному слову! В лучшем случае, она пару раз видела кота, которого он ей выбрал!

– И кто он?

– Стас Малышев, очень перспективный оборотень и, главное, живёт по нашим законам! Не то, что ты! – словно сплюнул он.

Как же, я – вечный позор клана и семьи Зотовых в частности! Писака, как любил презрительно говорить отец. Зато Малышев для него идеал! Жестокий и охочий до власти урод, которого я не так уж плохо знал и который даже волосинки моей Златки не стоил!

– Я приеду на помолвку, но о Гонке даже не заговаривай – участвовать не буду! – ответил я и отбил вызов.

Конечно, я приеду! Приеду и сделаю всё, что в моих силах, чтобы отменить эту помолвку! До сестрёнки дозвониться не вышло. Очень странно, что она мне ничего не рассказала. Или она всё-таки ничего не знала?

Отец так зациклился на моём участии в этом году неспроста: он всегда мечтал вывести клан леопардов в лидеры и сделать главенствующим среди прочих кошачьих в стране. Моя победа неслабо ему бы в этом помогла.

Только ему наплевать на причины, по которым я не хочу участвовать! Прошлая Гонка слишком дорого обошлась мне и семейству Игнатовых! Я до сих пор не мог поверить, что Тима больше нет!

Надев косуху и прихватив дорожную сумку, окинул прощальным взглядом свою берлогу. Идея поселиться в отдалении в горах пришла ко мне лет пять назад. Жизнь в клане сводила меня с ума. Я вообще не понимал, почему кошаки решили вдруг жить все вместе! Ну, несвойственно нам это! Леопард зверь одиночный и это всем известно! Но лет двести назад именно наше семейство выступило инициатором объединения всех дальневосточных в клан.

Это уже посмотрев на нас, тигры, снежные барсы и рыси тоже стали жить кланами. Наверное, тогда выжить вместе было проще, но сейчас… Вечные разборки, делёжка власти и прочая хрень, которая меня нереально бесила! Угораздило же родиться сыном главы!

Мой одноэтажный небольшой дом располагался в горах, и сюда можно было попасть, только точно зная, куда идёшь. Кто-то решил бы, что я идиот жить вот так одному в глуши, но для меня в этом одиночестве был невероятный кайф. Конечно, были и неудобства: чтобы добраться до ближайшего посёлка в человечьем обличье, был нужен вертолёт ли почти сутки пешего пути. Ну, а до Питера и вовсе приходилось лететь двумя самолётами. Но мне похрен! Я был рад, что нашёл территорию свободную от других оборотней и мог жить там и охотиться, когда вздумается, а главное, бегать! Не один кошак так не зависит от бега, как леопард.

По дороге несколько раз перечитывал договор и просматривал присланные издательством иллюстрации к первому тому. Они были идеальны. Наверное, умей я рисовать, и то не смог бы так чётко и живо изобразить персонажей, передать эмоциональный окрас сцен… Даже проявил любопытство и нашёл художника по нику в интернете.

Sweet Pain*. В паблике много рисунков, но они отличаются от иллюстраций к моей книге. Светлые полные радости или напротив серо-чёрные пропитанные одиночеством – они неимоверно врезались в душу. Интересный субъект этот художник, неоднозначный. Пожалуй, буду настаивать, чтобы именно он иллюстрировал все остальные мои книги.

Я никогда не любил большие города. Здесь не место оборотням, хотя, были и те, что жили среди людей и чувствовали себя вполне комфортно. Петербург единственный город, в котором, возможно, бы я когда-либо поселился. Если бы не банды упырей, давным-давно поделившие его между собой. Вампир оборотню не товарищ, как любил повторять Тим, когда хотел спустить пар и надрать пару кровососущих задниц.

Тим, Тим, что же произошло той ночью? Почему не наступила регенерация? Почему ты не позвал на помощь? *ля! Почему меня не было рядом?

Прогнав от себя вопросы, которые мучили меня на протяжении последних месяцев, я вышел из такси напротив нужного здания. Издательство, которое заинтересовалось моими книгами было известно на всю страну, и я бы не поверил, что их звонок мне не приснился, если бы в тот же день не получил договор и шикарные рисунки. Они настолько меня хотели, что даже показали, как роскошно оформят романы в случае моего согласия. Более чем щедрое предложение.

*Sweet Pain - в переводе с английского языка Сладкая Боль

___________________

Дорогие мои! Хочу познакомить Вас с Русланом Зотовым!

Обычный офис, светлые тона, строгие формы, стекло и бетон. На ресэпшене милая блондиночка, от которой за километр разило вампирским засосом. *ля! Вот и кокетливый шарфик на шейке не просто так повязала.

Знала бы ты, милая, куда тебя приведёт твой короткий и страстный роман. Вот только переубедить таких насмотревшихся модных сериалов дур практически нереально. Жаль девочку, но она уже считай ходячий труп.

Постарался улыбнуться в ответ и по реакции блондинки понял, что получилось скверно. А, плевать! Не умею я притворяться и сейчас внутренне вязал из себя узел, лишь бы ни ляпнуть этой глупышке то, о чём пожалею.

– Руслан Алексеевич, прошу, – не теряя оптимизма, поманила рукой блондинка. – Вас уже ждут. Может быть, вы хотите кофе? Ланита Закировна предупредила, что вы к нам с трапа самолёта. Могу и бутерброды, и пирожные принести, что захотите!

– Нет, спасибо, – ответил и завис.

Откуда-то запахло настолько крышесносно, что я весь напрягся. Как ненормальный остановился, вращая головой и пытаясь уловить, откуда принесло аромат. Даже не видя его источник, я уже знал, что это женщина. Очень молодая и невероятно манящая, идеальная для моего зверя.

– Руслан Алексеевич, всё в порядке? – испуганно моргая, спросила блондинка.

Я кое-как собрал себя в кулак и помахал головой, пытаясь выбросить из неё запах незнакомки. Конечно, я не затворник! Хоть и жил сейчас в глуши, но женщин имел регулярно!

Для этого достаточно обернуться и сбежать вниз к деревне, а там достать в схроне всё необходимое и вперёд. Девок в деревне куча, да ещё и гостиница для туристов, в которой порой такие фифы попадались! Но встретить среди людских женщин ту, что сможет выносить потомство оборотня, мне не доводилось. Таких я встречал только на Гонке.

Раньше оборотни совершали вылазки к людям и привозили таких девушек в свои кланы сотнями. Времена изменились, теперь привозят лишь одну. Трофей – приз победителя Гонки, желанная человеческая самка способная дать потомство.

– Рус..лан Алек…

– Всё в порядке. Длительный перелёт сказывается – прервал я вконец встревожившуюся секретаршу. – От эспрессо не откажусь, – выдавил из себя жалкое подобие улыбки.

Блондинка, явно решившая, что я какой-то псих, поспешила открыть дверь в кабинет, и я еле устоял на ногах. Даже зажмурился от полившегося на меня потока невероятного дурманящего запаха безупречной пары. Моей пары… Разве такое возможно?

За столом сидела ухоженная не лишённая привлекательности женщина лет сорока, она явно следила за модой и проводила часы в тренажёрке и салонах красоты. Безупречная во всём местная королева, но мой взгляд зацепился не за её выставленное напоказ декольте.

Рядом с альбомом в руках стояла миниатюрная совсем молодая девчонка. Свет из окна подсвечивал её хрупкую фигуру и шикарные растекающиеся волнами каштановые волосы. Карие глаза смотрели на меня немного испуганно, отчего пушистые ресницы едва заметно дрожали. Пухлые губки слегка приоткрылись, и я тут же представил… ***дец! Я представил даже не поцелуи! Пошлый скот! Девочка была невероятно хороша, а россыпь мелких веснушек на носу делала её личико ещё прекрасней. Конечно, мой взгляд оценивающе прошёлся не только по лицу малышки, но и по её упругой двоечке и плоскому животу, скользнул по крутым бёдрам и тонким рукам…

– Руслан Алексеевич, я полагаю? – поломала мне весь кайф Ланита Закировна, заставляя оторваться от девчонки и посмотреть на неё.

– Ланита Закировна? – припустив обаяния, спросил в ответ я и бросил мимолётный взгляд на малышку.

Женщина лучезарно улыбнулась и указала на кресло перед собой, предлагая мне присесть:

– Надеюсь, вы не будете против, – она указала на девчонку, – это Валерия – наш штатный иллюстратор. Именно она автор тех иллюстраций, что я вам прислала. Вы её первый крупный проект, и ей было очень интересно встретиться с вами лично.

Я перевёл взгляд на крошку и втянул ноздрями её аромат. ***ядь! Обе дамы уставились на меня, как на придурка! Девочка и вовсе залилась алым цветом от носа до открытых плеч. Я сейчас с радостью стал бы не только первым её проектом, но и постоянным, и ежедневным…

– Очень приятно, – тут же постарался реабилитироваться я. – И счастлив, наконец, познакомиться с вами лично, Ланита Закировна, – переведя взгляд на начальницу, добавил я.

Ланита Закировна взмахнула ухоженной рукой, поправляя пепельную прядь:

– Взаимно, я вас именно таким и представляла. Вам только раритетного байка не хватает, – соблазнительно улыбнулась она.

Нет, мадам, сегодня вы точно в пролёте, рядом с этим живительным источником ваши приторные духи и похотливые улыбки выглядят разве что смешно.

– Почему же не хватает? Он у меня дома стоит в гараже, – я улыбнулся и вновь посмотрел на Валерию. – Я хотел бы сразу обговорить одно важное условие. Я отдам вашему издательству всю серию только в случае, если все семь книг проиллюстрирует ваш талантливый иллюстратор. Мне невероятно понравились её рисунки.

Ланита Закировна лишь открыла и закрыла рот, глядя то на меня, то на Валерию. Она словно была чем-то разочарована, но старалась не подать вида:

– Что ж, в таком случае, вы сможете обсудить концепцию иллюстраций после подписания договора, – она тут же включила деловую стерву и цепко посмотрела на меня. – Вы его изучили?

_____________

Дорогие читатели, позвольте представить Вам Леру. По крайней мере, эти красотки наиболее вписываются в её образ нарисованный моим воображением:)

Валерия

Не думала, что май в Петербурге может быть таким солнечным и цветущим! Сирень возле Исаакия так и манила зарыться лицом в ароматные соцветия! Сразу вспоминался наш утопающий в зелени и цветах посёлок, и сердце легонько сжималось от тоски. Я здесь всего каких-то полгода, но уже успела влюбиться и в арки, и в мосты, и, конечно же, в многоликую Неву.

Простой девчонке из небольшого поселения было нелегко привыкнуть к суете большого города, но местная архитектура и довольно приветливые люди сглаживали сложности адаптации. Да и с соседкой мне повезло!

Именно Милена помогла мне с работой: красотка-блондинка с утончённым вкусом и весёлым нравом работала секретарём в крупном издательстве, и стоило ей увидеть мои рисунки, она показала их своей начальнице. И вот я уже полноправный иллюстратор! Восторгам моим не было предела, а когда я узнала над какими прекрасными книгами предстоит работать… В общем, приехав сюда, я поверила, что мечты сбываются!

Сегодня и вовсе был удивительный день! Я получила просто огромный проект! Цикл книг Руслана Зотова «Одинокий Космос». Все семь книг я просто проглотила, хоть и не являюсь фанатом фантастики.

Признаюсь, меня покорил главный герой – наёмник по прозвищу Космос! Как любила говорить моя бабуля: таких мужчин сейчас не делают!

Хотя я бы с ней поспорила: острое ощущение, что автор списал главного героя с самого себя, преследовало меня на протяжении чтения всех книг, а стоило увидеть Зотова, и я почувствовала, что так оно и есть.

Он только вошёл, а у меня коленки задрожали. Невероятные голубые глаза, словно кристаллы льда, но не холодного, а обжигающего, одарили меня таким взглядом, что стало не хватать воздуха.

Зотов оказался очень привлекательным мужчиной и совсем не стариком, каким я его представляла. Высокий, широкоплечий, мощный – он сразу заполнил просторный кабинет Ланиты Закировны и полностью завладел моим вниманием.

Когда он скользнул опаляющим взглядом по моим губам, меня накрыло волной жара, и я впервые в жизни представила, как целуюсь с незнакомцем, как жадно его губы берут в плен мои, как короткая щетина царапает кожу… Кошмар! Откуда в моей голове взялись подобные мысли?

Милена всё время пыталась вытащить меня куда-нибудь погулять, но я по природе интроверт, да и бабулино воспитание не давало мне пуститься во все тяжкие. Бабушка мне доверяла, потому и отпустила в большой город искать счастья, не хотела я предавать её доверие ради мутных компаний.

– Так и останешься старой девой, – подкалывала меня Мила, собираясь на очередную тусовку.

Я лишь улыбалась: мне всего девятнадцать, успею ещё влюбиться в кого-нибудь. В посёлке у меня был друг – Вася Филимонов, но мы с ним только целовались пару раз. Как-то он попытался облапать мою грудь, но получив хорошую оплеуху, отстал и больше не появлялся. Не очень-то и хотелось!

На этом мой опыт отношений с противоположным полом и закончился. Вася от обиды наплёл про меня всякого друзьям, и желание выходить на улицу или в местную кафешку пропало окончательно.

Что касалось взрослых мужчин, то их я сторонилась. В отличие от Милены, которая всё время искала себе зрелого папочку. У неё как раз недавно появился какой-то странный ухажёр неимоверно богатый и старше её лет на двадцать.

– Валерия! – окликнул меня мужской голос, и я обернулась.

Я как раз вышла из здания, чтобы выпить кофе в сквере у небольшого фонтана. В паре метров от меня стоял Зотов. Сейчас он показался мне ещё выше и мощнее. Голубые глаза скользнули по моему лицу, мужчина приветливо улыбнулся. От его улыбки внутри словно запорхали сотни бабочек, сердце забилось чаще. Я крепче сжала бумажный стаканчик с капучино.

– Руслан Алексеевич? – слегка запинаясь, отозвалась я.

Зотов нахмурился:

– Разве я такой старый? – улыбка вновь коснулась его губ. – Предлагаю перейти на ты и обращаться друг к другу по имени. Идёт? – приблизившись, предложил он, и я кивнула.– Я как раз хотел предложить выпить кофе и поговорить о твоих рисунках к моим книгам. Мне показалось, что в офисе ты была слегка зажата. Что скажешь?

Как тонко он прочувствовал ситуацию! А ещё говорят, что мужчины невнимательные и намёков не понимают! При такой львице, как Ланита Закировна, я даже рот боялась открыть. Да и не заметить её интерес к Зотову могла бы только полнейшая идиотка, но я вроде бы не такая.

Все в издательстве знали, что наша Ланита снесёт любое препятствие на пути, а тут препятствием оказалась… я. Весь разговор Руслан не сводил с меня глаз, к тому же, условие, которое он озвучил в самом начале беседы, пришлось нашей королеве не по вкусу.

Я вновь кивнула, сама не понимая, откуда во мне столько смелости. Мы шли по залитой солнцем улице, и Зотов всё время о чём-то говорил. Я старалась ему отвечать, но смущение оказалось слишком сильным. По дороге нам попалось кафе с уличными столиками, и мы решили остановить выбор на нём.

– Мне кажется, ты меня боишься, Лера? – спросил он, и я оторвала взгляд от меню.

Проникновенный и такой ласковый взгляд голубых глаз вызвал внутри смешанные чувства. Мы ведь едва знакомы, почему же у меня такое ощущение, что я знаю Зотова всю жизнь? Наверное, виноваты его книги.

– Есть немного, – решившись, сказала я.

– Скажешь почему? – серьёзно спросил он.

– Ты – взрослый и от тебя веет опасностью.

На красивом лице Руслана появилась улыбка, и я на мгновение смутилась, но всё же продолжила:

– Но я уверена, что ты не слишком отличаешься от Космоса, и за брутальной внешностью кроется добрая ранимая душа.

С каждым моим словом улыбка на его лице тускнела, похоже я зря так сказала.

– Прости, наверное, я перегнула и лезу, куда не надо, – робко сказала я.

Я тут же встала с места, но Зотов обхватил рукой моё запястье, останавливая.

– Всё в порядке. Продолжай. Мне понравилось. И про внешность, и про душу, – он легонько потянул мою руку вниз, и я поддалась, присаживаясь на стул. – Мне давненько так прямо не отвечали.

Запястье под его рукой пылало, щёки от волнения залил румянец. Наверное, я выглядела очень глупо. Зачем только позволила себе…

– Я смотрел твой паблик в интернете. У тебя очень красивые и интересные работы, – отпустив моё запястье, сказал он.

Я уж было выдохнула, но горячие пальцы, не давая опомниться, ласково погладили тыльную сторону ладони, обрисовывая каждую впадинку, а затем нежно обхватили:

– Ты идеальный иллюстратор для моих книг. Мне очень повезло, – хрипло сказал Руслан.

Не сдержавшись, посмотрела на него и утонула в голубом переливчатом огне удивительных глаз. Мне стало не по себе: никто и никогда так не смотрел на меня! Я опасалась и в то же время желала этого взгляда, в котором одновременно сквозили дикая жажда и необъяснимая нежность.

– Мне понравились ваши книги, потому и арты вышли настолько хорошими, – стараясь унять внезапно охвативший тело жар, сказала я и уткнулась глазами в меню.

Боже! Да что такое со мной произошло? Надави он сейчас, и я пошла бы следом, куда бы ни позвал! Почувствовала себя какой-то разгульной девкой!

– Прости, я тебя смутил. Ты изумительна, когда смущаешься, – мягко сказал Зотов. – Очень хочу пригласить тебя вечером на прогулку по Неве, но ты меня всё ещё боишься, – продолжил он.

Я резко подняла голову и взглянула на него. Так и знала, он меня дразнил! Дерзкая улыбка и смешливые искры в глазах: Руслан явно планировал взять меня на слабо.

– Я не боюсь, просто не пойду, – ответила и мягко высвободила руку из плена.

Зотов нахмурился и взъерошил светлые волосы:

– Значит, повторю своё приглашение завтра. Ради такой девушки я готов переехать в этот город, – изогнув бровь, сказал он и вновь улыбнулся.

Красивый он мужчина, но внутреннее чутьё подсказывало, что мне лучше держаться от него подальше. Аура опасности витала над ним так же, как бодрящий аромат над моим стаканчиком с кофе.

– В таком случае проще согласиться сразу и показать тебе, насколько я скучный интроверт. Возможно, ты и на сутки задерживаться передумаешь, – ответила и улыбнулась в ответ.

Вот что сейчас было? Зачем я с ним кокетничала?

В итоге мы провели в кафе гораздо дольше, чем длился мой обед. Несмотря на опасения, находиться рядом с Русланом было приятно, и время промчалось незаметно.

– Я буду ждать на Дворцовой у Колонны, – сказал он, прощаясь.

Мы как раз подошли к издательству и остановились недалеко от входа.

– Если буду опаздывать – напишу, – ответила я и улыбнулась.

Мы стояли в полуметре друг от друга. Руслан вдруг обвил руками мою талию и притянул к себе. Я удивлённо подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо, и ноздри защекотал приятный аромат. Его аромат. Руслан пах лесом и чистой рекой, ягодами и полевыми цветами, и этот запах теплом разливался по телу, успокаивая и будоража одновременно.

От предвкушения я замерла в его объятиях, а когда тёплые упругие губы коснулись моих, совершенно растерялась. Вот сейчас он поймёт, что я неопытная неумеха из деревни и гожусь только картинки рисовать…

Руслан словно почувствовал меня, поначалу мягко лаская мои губы своими, а затем осторожно пройдясь по ним языком. Когда я в конец расслабилась, он проник в мой рот и стал творить такое, отчего ноги подкосились, а внизу живота расцвели огненные цветы. Я и не представляла, что поцелуи могут так возбуждать! Так вот почему все в безумном восторге от них! Да, Василий, как горько я ошибалась думая, что мы всё делали правильно!

Остаток рабочего дня прошёл как в тумане: фантомные ощущения поцелуев на губах не давали мне сосредоточиться, и я бездарно водила стилусом по экрану, пытаясь создать хоть один стоящий набросок.

Мы договорились увидеться в восемь, я как раз успевала заскочить на съёмную квартиру и переодеться. Даже выпросила у Милены платье. Захотелось выглядеть на все сто. Из офиса уходила чуть ли не на цыпочках: Ланита весь день меня дёргала, придиралась к каждому штриху и требовала каких-то нереальных сроков по проекту Руслана. Видно, сильно задело, что он не сводил с меня глаз, когда она была рядом. Я на её придирки не обижалась, кто знает, какой я буду в сорок лет?

Я как раз думала над поведением начальницы, когда на светофоре напротив меня остановилась чёрная иномарка. В марках машин я не сильна, но отличить дорогой автомобиль от дешёвого смогу. Эта тачка была очень дорогой.

Я сразу отступила подальше на тротуар – мало ли. Задняя дверь открылась, и из машины выпрыгнул на асфальт высокий плечистый парень с тёмными волосами до плеч. Он глянул на меня и тут же оказался рядом. Я даже не поняла, как это произошло, и точно была уверена, что парень не прыгнул и не пробежал, чтобы перекрыть разделявшие нас метры.

– Привет! Я от Зотова. Он попросил тебя подвести, – улыбнувшись, сказал незнакомец.

Мне он не понравился, внутри всё мгновенно воспротивилось тому, чтобы садиться в эту машину. Нехорошее предчувствие сжало сердце.

– Мы с ним об этом не договаривались. Спасибо, но мне удобнее самой, – улыбнувшись, ответила я.

Загорелся зелёный для пешеходов, и я попыталась обойти парня, чтобы перейти дорогу.

– Зря! Я по-хорошему хотел! – заявил он, и я, почувствовав мгновенную боль от удара, потеряла сознание.

Руслан

В который раз нажал вызов и, стиснув зубы, слушал длинные гудки. Цветы, которые купил для Валерии по дороге, жалобно захрустели в руках. Не верилось, что девчонка меня кинула. Я видел по её лицу, как она хотела вновь встретиться, несмотря на свои детские страхи. А как она отозвалась на поцелуй! Существа нежнее и чище я не встречал!

Разве могут оборотницы быть такими? Хотя, моя Златка тоже не вписывалась в образ соблазнительницы и вертихвостки, но у сестрёнки всё же притаился внутри тайный бесёнок, о котором знал только я.

Женщины в клане дерзкие, свободолюбивые и по большей части готовые запрыгнуть в кровать к любому приглянувшемуся самцу. До замужества многие из них успевали неслабо набраться опыта, и для нашего общества это было нормой. Считалось, что узы брака аннулируют все прошлые грехи. Зато измена мужу каралась жестоко, вплоть до отлучения из клана.

Внутри назревала тревога. Меня накрывало шальными подозрениями: вдруг она встретилась другому оборотню? Может быть, кто-то унюхал её в метро, или тупая соседка познакомила малышку со своим кровососом! Вампиры не так зависимы от запахов, как мы, но тоже способны учуять идеальную самку!

Часы показали без пятнадцати девять. Вновь нажал вызов и выругался: «Телефон вне зоны действия сети!». Эта фраза означала одно – ждать бессмысленно! На меня итак уже криво поглядывали уличные музыканты, один из которых был волком. К волкам я особой симпатии никогда не испытывал. Наверное, это вшито где-то в подкорку на уровне «кошки-собаки».

Решение пришло мгновенно: сел в такси и приехал к издательству. Я привык полагаться на свой нюх, и пусть когда я в облике человека, он был менее острым, но попытаться найти Леру я должен. Если она просто передумала и постеснялась мне об этом сказать, я хотел бы услышать это лично.

В городе найти кого-то очень сложно. Миллиарды запахов сдобренные химикатами и выхлопными газами, но аромат своей пары кошак найдёт везде. Да, я, возможно, торопился, называя Леру парой. Все идеальные самки пахнут так, что сложно устоять. Только с другими такого не было. Помню девушку с прошлой Гонки. Она была красотка, сочная и явно опытная. Пахло от неё так, что член вставал за секунду, но никаких чувств в душе она не вызвала.

Я везучий котяра! Унюхал-таки девчонку и пошёл за ней, но на одном из светофоров след оборвался. В нос ударил какой-то химический состав. ***дь! Маскировка! Значит, тут был кто-то из оборотней! И этот кто-то точно знал, что я буду искать Леру!

Клан Тигров. Загородный дом Игнатовых.

В кабинете царил полумрак. За панорамными окнами розовое солнце почти утонуло в хвойном лесу. Никита Игнатов сидел спиной к окну и смотрел в одну точку. Ему уже доложили, что Зотов беспрестанно названивал на телефон человечьей самки. Значит, она действительно ценна для него!

– Ты так и будешь молчать? – нетерпеливо подал голос Малый. – Я ведь такое дело провернул, а ты сидишь и пялишься в одну точку! Теперь-то мы его заманим на Гонку, и ты сможешь отомстить за брата!

Никита смерил говорившего хмурым взглядом. У каждого оборотня есть чуйка, и его в последнее время просто вопила, что Зотов не причём! Не мог Рус убить Тимура! Они же были как братья!

– Опять сомневаешься? – ухмыльнулся Малый. – Твоё недоверие может стоить жизни тебе или твоей сестре! – привёл он довод, который всегда срабатывал.

В клане сейчас было очень неспокойно. Семьи собирались в небольшие коалиции, и в воздухе витало желание перемен. Отец не обращал на это внимания, считая, что сможет перегрызть глотку любому, кто бросит вызов. Он, конечно, был прав. Только вызова может и не быть! Кто-то разрушал клан изнутри! Методично и скрытно.

До Ника даже долетали слухи о желании пятнистых объединить все кланы вместе! Верить в это ему не хотелось. Рус всегда был вне клановых игр, а других причин для убийства Тима не было!

– Я хочу с ним поговорить прежде…

– Прежде, чем он сбросит тебя с байка, а потом беспомощному оторвёт голову? – жёстко спросил Малый.

От этих слов Никиту накрыла волна ярости, глаза сверкнули в темноте, и он глубоко вздохнул, предотвращая оборот:

– Не смей так со мной говорить! Я сын главы клана, наследник! Мне не так просто оторвать голову, как ты только что заявил! – прорычал он. – Думаешь, я не знаю, что все вы за спиной зовёте меня Последышем? Каждый из вас ещё узнает, на что я способен!

Он встал и подошёл к окну, глядя во тьму кошачьими глазами. Тоска сжала сердце. Пусть в клане считали, что Ник рад гибели брата, ведь теперь вся власть перейдёт от отца к нему. Мало кто знал, как сильно он любил Тимура. Настолько, что решил собственноручно уничтожить его убийцу.

– Я хочу на неё посмотреть, – вдруг сказал он. – И чуть не забыл. До меня дошли слухи, что ты женишься на Злате.

Малый замялся, он не планировал обсуждать приближающуюся помолвку:

– Это часть моего плана, Ник! Мы ведь хотим знать, что на самом деле в голове у Зотовых? – быстро нашёл, что ответить, он. – Что за взгляд? Разве ни я рассказал тебе о том, что тогда произошло? Это же я нашёл тот брелок с головой леопарда! Ты и сам знаешь, что Рус с ним не расставался на Гонке! Это его талисман!

Никита подошёл к собеседнику вплотную:

– Да, это ты. И потому ты сейчас здесь со мной, – жёстко оборвал он. – Но запомни: я никому не верю. Даже тебе.

***

Стас Малышев, он же Малый, зло хлопнул дверью и быстро зашагал в сторону отдельно стоящего домика для гостей. В кармане зажужжал мобильный, и он, недовольно поморщившись, посмотрел на экран.

– Да, Алексей Владимирович, – придавая голосу учтивости, сказал он. – О, можете не волноваться! Когда говорили? Так он, считайте, уже передумал! – Малый довольно рассмеялся. – Приглашаю вас завтра утром на демонстрацию Трофея. Поверьте, вам будет интересно. Какая связь? О, самая прямая. Расскажу всё при встрече!

___________________

Дорогие читатели, хочу представить Вам новых героев: