Тройня для дракона. Здравствуй, папа

Нейтон

Он хотел броситься вслед за ней, окрикнуть, схватить за плечо и развернуть лицом к себе. Хотел удержать Арину в своих объятиях, прижать к своей груди, насладиться сладким запахом золотистых волос.Он нашел ее, свою жену, свою истинную, свою Арину.

Нейтон попытался встать с холодной жесткой поверхности, на которой лежал, но все мышцы свело противной тянущей болью.

- Бездна… - прохрипел он, не в силах перебороть себя.

Нужно встать. Нужно отправиться за Ариной. Куда она сбежала от него? Неужели ее так напугал шрам на его лице?

- В чем дело?! – над ним прозвучал недовольный мужской голос.

Нейтон с трудом оторвал взгляд от коридора, в котором скрылась его Арина, и вынужден был посмотреть на говорящего - седого старика в голубых одеждах тейя с цепким, недовольным взглядом.

- Что ты ей сказал?! – обрушился на дракона старик. 

Его агрессия немного обескуражила. Нейтон с подозрением прищурился: кем приходится Арине этот сероглазый хирург? Он защищает ее? Беспокоится? Кто он, черт подери, такой?!

Не получив от прооперированного дракона никакого ответа, тей стремительно развернулся и пошел за девушкой.

- Проклятье! – досадливо зашипел он, но не слишком громко.

«Не хочет привлекать внимания», - догадался Нейтон.

После стазиса тело его не слушается, мысли разбегаются в стороны. Ему нужно время, чтобы окончательно прийти в себя, но у него нет этого времени!

Арина!Он нашел ее. Хвала Триединому, наконец-то нашел…

Страшно вспомнить, что пришлось пережить за эти пять лет. С того момента, как Арианна уехала и не вернулась, жизнь разделилась на до и после. Кажется, Нейтон и не спал толком все эти годы. Каждый день он думал о ней. Каждую ночь видел во сне свою жену.

Нейтон искал везде. Он буквально заглянул под каждый куст в столице и в ее пригородах. Его солдаты опросили тысячи крестьян, развесили листовки о пропаже девушки. Одному Триединому известно, что было бы, если бы Арина не вышла с ним на связь и не передала письмо. Нейтон так и не смог выяснить, как именно ей удалось это сделать. Да это и не важно.

«Прекрати искать меня и отравлять мою жизнь. Я не желаю знать тебя. Ты ищешь меня, чтобы забрать те украшения, которые я взяла в твоем доме? Я верну их тебе, раз ты такой жадный. У меня есть жених, я жду ребенка. Не отравляй мое существование своей навязчивостью. Ты мне противен. Прекрати поиски и оставь меня в покое», - Нейтон не раз перечитывал эти строки, но несколько лет назад сжег злосчастную бумагу. Он даже не понял, о каких украшениях говорила Арина. Она что-то взяла из его дома…?Бездна…

Пусть бы она забрала себе все барахло в его особняке, только не исчезала вот так. В какой-то момент Нейтон поймал себя на мысли, что готов отдать ей все свое богатство, лишь бы она осталась с ним. Если она не желает быть с ним, дракон готов купить свою истинную.

Эти мысли испугали его: мерзко, гадко, да и… рано или поздно она все равно уйдет.

- Вот видишь! Зачем тебе эта дрянь?! Она предпочла тебе другого! Какой позор на род Бельмонтов… Какой позор! – причитал отец, хватаясь за голову.

Неожиданно для себя Нейтон понял, что согласен с ним. Это позор. Он не был готов к такому повороту. Это письмо объясняет всё: и ее исчезновение, и то, как легко Арина замела следы и умело скрывается. Одна она бы не справилась. Ее прячет другой дракон.

. Это оскорбление. Это пятно на имени Бельмонтов. От него сбежала истинная… Как бы он ни пытался унять свою тревогу, брачная вязь не лжет – Арина жива, здорова и не страдает. Для того чтобы связь окрепла, нужны годы, но базовые показатели можно прочувствовать уже сейчас. Если бы его истинную похитили и удерживали насильно, Нейтон бы понял это. Он бы почувствовал страх. От него бы не укрылось страдание его истинной.

- О твоей связи с этой девчонкой знают лишь приближенные к нашей семье! Какой позор… Триединый, за что?! Хвала тебе, что мой отец этого не видит! Он бы не пережил позор дома Бельмонтов! Если бы ты женился на этой потаскухе, мы никогда не смогли замять эту историю!

Оскорбление суженой вызвало короткую вспышку ярости. Нейт с трудом подавил ее и сдержал увеличившиеся когти.

- В любом случае ее нужно найти… - начал было Нейтон, но отец грубо прервал его:- Не вздумай! – зашипел он на него. – Мы замнем это дело! Ты достаточно позорил имя нашей семьи! Хватит! Не было никакой девчонки! Не было, и все! Ты появишься при дворе с Лаурой!

В ответ дракон лишь покачал головой. Впервые ему казалось, что весь мир обрушился пеплом ему на голову.

Нейт выяснил, что за тело было обнаружено на пепелище. Пришлось привлечь искусных некромантов, которые воскресили несчастную. Ею оказалась бедная одинокая женщина, умершая, хвала всем богам, по естественной  причине. Ее никто не убивал. Как ее тело оказалось в сгоревшем доме Арины – загадка. При жизни женщина не знала его истинную, они никогда не взаимодействовали.

Очевидно, что тело подбросили на пепелище. Выбирали похожую по комплекции девушку. Нейтон начал расследование в этом направлении, но все, на кого удалось выйти, скоропостижно скончались.

«У меня есть жених, он дракон», - это многое объясняет. До сих при мысли о нем пальцы сжимаются.

Нейтон принял решение покинуть столицу. Ему нужно  сменить обстановку, иначе он бы просто-напросто сошел с ума.

Оставил ли он поиски? Ха! Ни на день. Но он перестал идти по ее следу так остервенело. Нейтон интуитивно чувствовал: нужно действовать более тонко. В конце концов, татуировка на его руке говорит о том, что истинная жива. Ему хватило ума скрыть ото всех свой скоропалительный брак. Выйти замуж вновь Арианна не сможет, да она и не пыталась, надо отдать ей должное. Нейтон бы почувствовал, если бы ее «жених» начал проведение брачного ритуала.

Но этого не было. Иногда возникали блеклые отголоски эмоций Арианны, но это не давало ничего, кроме уверенности в том, что истинная жива.

Нейтон провел на севере целых два года. Заработал пару шрамов на своем смазливом лице и уничтожил столько нечисти, что смог добиться перелома в войне.

Постепенно он начал чувствовать неладное. Откровенно говоря,  сразу понял, что происходит. Просто не хотел сознаваться самому себе. Это было так ожидаемо и в то же время невероятно.Его дракон начал чахнуть. Без истинной он утратил желание жить. Нейтон все слабее ощущал его. Все чаще зверь впадал в спячку, а сила начала уменьшаться. Магия не исчезла, но ее поток заметно иссяк. Все происходило медленно, изменения нарастали постепенно. Но Нейтон уже знал – он теряет силы.

А затем был страшный бой на границе с оборотнями. Травма руки, после которой Нейтон больше не смог воевать. До сих пор, спустя три года, он с трудом шевелит пальцами правой руки, и то только благодаря работе лучших целителей.

Ха! Он часто думал, как отреагирует Арина, когда увидит его таким. Нейтон уже не тот лощеный симпатичный мужчина, которого она встретила на балу: два уродливых шрама на лице, не считая мелких, искалеченнаянеработающая рука, потухший взгляд.

Арина… Наверное, она уже стала мамой.Какие у нее отношения с этим женихом, чтоб его нежить на куски порвала? Не обижает ли ее чужой мужчина?Так паршиво признаваться себе в этом, но Нейтон понял, что готов принять Арину назад, если у нее не сложится с тем, к кому она сбежала. Он примет и ее ребенка. Интересно, кто у нее – сын или дочь?

Ему очень хотелось спросить у Арины, почему она ушла? Что ей не понравилось в Нейтоне? Неужели он обидел ее? Ему казалось, что между ними все было хорошо.

Нейтон искал ее и нашел. Он вышел на след Арины и понял, что ее укрывают за непробиваемым защитным куполом, основанным на драконьей крови. Ему знакома эта магия, ведь все владения драконов закрыты подобными щитами. Пробиться сквозь них невозможно, драконы тщательно укрывают свои семьи.Но попасть туда все же можно, если очень захотеть.

Когда с севером и войной было покончено, Нейтона пригласили в тайную полицию. Даже не на работу, а так, внештатным сотрудником. Кто-то из высокопоставленных драконов организовывал подпольные бои для двуликих.Дикость и безумие.

За большие деньги молодые волки и медведи готовы рвать друг друга на потеху толпе. И ведь на это с удовольствием смотрят столичные толстосумы. Нейтон  купил билет на один из таких боев, но никого из организаторов не нашел. Он был там анонимно, скрывая лицо под низко накинутым капюшоном. Действовал аккуратно, боясь вызвать подозрения. Бои проводятся в разных местах, попасть в которые можно лишь по специальному артефакту. Он активируется сам в любое время дня ночи, сигнализируя, что до боя осталось полчаса. Поэтому накрыть всех и задержать не представляется возможным.

Те, кто устраивает это кровавое представление, очень хорошо прячутся. Однако все указывает на то, что в основании преступного сообщества стоит кто-то из приближенных к императору.

Расследование быстро пришло к выводу, что всех бойцов обслуживает команда грамотных целителей. Если бы не лекарская помощь, после каждого боя лежала бы гора трупов. Между тем раненые бойцы вновь и вновь выходят на ринг в полном здравии.

- Эти гниды прибрали к рукам невероятно сильных целителей, - как-то раз вздохнул Нейтон, глядя на очередной бой, где молодой медведь рвал на части волка.

- Угу, - согласился с ним его друг Таиф, волк, альфа и ответственный за расследование. – Их таланты на войне нужны. Лучше бы эта баба солдат латала на севере, чем этих… - брезгливо скривился он.

- Баба? – напрягся дракон, почуяв неладное.

- Угу. Наши выяснили, что один из их целителей - это девка, - хмыкнул волк. – Следы ее ауры нашли на одном из трупов. Там уже нечего было собирать, но она пыталась…

- Девушка? Молодая? – спросил Нейтон резче, чем требовалось.

Волк с удивлением скосил на него глаза.

- А что? Жениться хочешь? – рассмеялся он.

- Ответь, - дракон не поддержал шутку друга. Ему было важно получить ответ. Что-то внутри отозвалось, тревожно шевельнулось. Среди целителей очень мало девушек. А уж одаренных и вовсе наперечет.Неужели…?

- Удалось выяснить, что это очень молодая целительница, младше двадцати пяти лет. Мы проверили списки академии магии, но там не пропадали сильные целительницы. Где они ее откопали? – хохотнул Таиф. – И ведь далеко не дура! Искусно владеет скальпелем, будто обучалась в академии у лучших преподавателей. Я даже съездил в столичную академию, опросил студентов и кураторов. Никто не видел…

- Уже придумал, как действовать?! – Нейтон перебил друга. 

Его сердце гулко и быстро забилось в груди. Дракон почувствовал, что напал на след своей истинной, и ожил впервые за несколько лет.

Ему потребовалось полтора года, чтобы вновь прикоснуться к ней. Нейтон внедрялся в преступную группировку очень долго, переступая через себя и идя на сделку с совестью.

Главная проблема заключалась в том, что драконов не допускали к подпольным боям. Причина банальна: никому не нужны проблемы. Драконов-босяков из деревень не бывает. Любой представитель крылатых ящеров имеет связи. В этот момент отсутствие Нейтона в столице на протяжении пары лет сыграло на руку. Он  уже давно не контактировал со старыми знакомыми, никому не сообщал о том, что завершил военную службу.

Того симпатичного дракона, который отвечал за охрану дворца, уже нет. С войны вернулся уставший, постаревший дракон с уродливыми шрамами на лице. Пришлось приложить немало усилий, чтобы сделать главное – скрыть его драконью сущность. Для этого Нейтон целый месяц пил зелье, подавляющее драконью магию. На руку сыграло то, что и сам зверь не бунтовал. Он понял, что все это для поисков Арины, и сам залег на дно. Теперь для окружающих Нейтон стал простым человеческим мужчиной без магии. На какие жертвы только не пойдешь ради истинной…

А затем начались бои. Он, матерый взрослый офицер, молотил молодых ребят, которым еще жить и жить.Нейтон успокаивал свою совесть лишь тем, что никого не убил. Все, с кем он дрался на этом проклятом ринге, остались живы. Если и погибли позже, то не от его руки. Боевые навыки дракона позволили ему быстро прорваться на вершину. Что сложного в том, чтобы бить молодняк? Да, они злые и сильные, но эти ребята не ровня профессионалам. Зверь- это прозвище само прилипло к нему.

Иногда казалось, что ничего не получится. В конце концов, наследник дома Бельмонтов известен, многие знают его в лицо. Тогда Таиф подсказал решение и вручил Нейтону маску, чтобы тот спрятал лицо. На удивление, она прижилась и оказалась кстати! Эта маленькая деталь добавила ему загадочности и жути. Теперь образ «простого парня», голыми руками отправляющего двуликих к целителям, привлек внимание высоких спонсоров.

Нейтон быстро вычислил одного из главных организаторов всей этой бойни – Крокс Дорс. Дракон. Незаконнорожденный бастард. Имя вымышленное, реальных драконов с таким именем не существует. Прежде Нейтон не слышал об этом выродке, что удивляет. Значит, его отец тщательно скрывает нагулянного на стороне сына. Такое случается, когда дети зачинаются от случайной связи с той, кто недостойна войти в драконий род.От этой мысли что-то внутри болезненно сжалось.

Нейтон не смог в кратчайшие сроки выяснить, к какому роду принадлежит эта незаконнорожденная собака, стравливающая молодняк. Все слишком быстро закрутилось. Один бой за другим. Все его мысли сводились лишь к тому, чтобы побыстрее увидеть Арину.

Для того чтобы попасть к той самой целительнице, следовало проиграть. Не просто выбыть, а получить настоящие тяжелые увечья. Все это время Нейтон шел от победы к победе, поэтому сильно рисковал. Столь внезапный проигрыш может вызвать подозрения. На него и так смотрят косо из-за маски и скрытности. Если план сорвется, другого шанса судьба не даст.

Таиф предложил странный, на первый взгляд, выход. Один из его агентов проник в среду бойцов и был допущен до боя, однако, он еще совсем зеленый пацан.

- Нет, дружище, я иду с тобой, - безапелляционно заявил Таиф. - Во-первых, отпускать тебя одного просто-напросто опасно и не по инструкции. Если обман раскроется, тебя, дракон, убьют, и даже твой труп потом не найдем для почетного захоронения. А во-вторых, я сам хочу все разнюхать.

- Ты предлагаешь подменить молодого бойца тобой? – Нейтон рассмеялся и выразительно глянул на матерого волка. – Неужели думаешь, что никто не заметит разницы?

- Мы же выдали дракона за простого крестьянского сына, - справедливо ответил ему Таиф,  – так что не надо меня недооценивать.

И волк не подвел! На ринг со Зверем вышел именно он. Нейтон сразу заприметил довольную улыбку на лице друга. Да-а-а, он давно ждал возможности помахаться с драконом. Покромсали они друг дружку зрелищно, но не серьезно. Множество точных не слишком глубоких ранений. Крови натекло столько, будто на ринге свинью забивали. Обычного человека такая большая кровопотеря убила бы, но Нейтон переживал состояния и похуже.

Зато они добились желаемого – оборотня и дракона погрузили в стазис и отправили в подпольную лечебницу, защищенную от любого проникновения. Попасть сюда иначе было просто-напросто невозможно.

Хорошо, что на драконов не действует стазис.

- Арина! Куда ты пропала?! Срочно ко мне! Новые раненые! Двое! Тяжелые!

Услышав имя Арины из уст пожилого тейя, Нейтон ощутил, как все внутри застыло в тревожном ожидании. Он не ошибся. Целительницей оказалась она, а не какая-то другая девушка. Даже не верится, что сейчас он увидит ее после стольких лет поисков, боли и тяжелых воспоминаний.

Какая она? Как изменилась? Как себя чувствует? Как вообще оказалась втянута в криминальную историю?

Нейтон услышал ее шаги еще издалека и сразу понял – это она. Легкие, но торопливые шаги. Она спешит сюда, к нему. Интересно, узнает ли. Вряд ли. Триединый, хоть бы не напугать ее своей рожей…

Едва Арианна приблизилась, как брачная татуировка пробудилась, вновь напоминая о себе после долгих лет спячки.Сердце в груди заколотилось, как у юнца перед первым свиданием.

- Это еще кто такой? – спросила Арина с легкой опаской.

Нейтон не мог открыть глаза и посмотреть на нее. Очень хотелось, но он не мог провалить весь план.

Она переговаривалась с пожилым тейем. Из их разговора Нейтон понял, что старый целитель чем-то напугал Арину, но в то же время заботится о ней и пообещал защиту.

Хм.

Все бы хорошо, но от этого старикашки несло смертью за версту. Драконы и двуликие хорошо чувствуют сущность человека. Нейтон с уверенностью может сказать, что этот конкретный тей, к которому его Арина относится как к наставнику, загубил не одну жизнь.

От прикосновений рук истинной по телу прошла дрожь. Ноздри защекотал приятный аромат ее тела, воскрешая в памяти воспоминания об их коротком романе. Они были вместе всего неделю. Семь лучших дней его жизни, когда Нейтон забыл обо всем на свете: забросил работу, отменил все встречи и был счастлив со своей истинной.А потом она сбежала.

Нейтон ощутил действие обезболивающего заклятия. Магия истинной окутала его теплым коконом, проникая под кожу и даря блаженство.

Арина… Его истинная. Его женщина. Его жена, сбежавшая от него с другим.

Воспоминание об их расставании кинжалом вонзилось в сердце. Дракон требовал отбросить морализм и заявить право на свою жену:«На ней брачная вязь с именем рода Бельмонтов. Мы можем заявить на нее свои права прямо сейчас. Мы убьем любого, кто посмеет прикоснуться к жене! Мы разорвем этот проклятый купол изнутри и…»

«Уймись!» - Нейтон резко осадил дракона и сделал глубокий вдох, беря под контроль свою вторую ипостась. Рядом с истинной дракон может вести себя неадекватно. Звериные инстинкты затмевают разум.

От прикосновения нежных рук Арианны хотелось мурлыкать. Нейтон не раз получал ранения на войне. Триединый, да его в жизни не зашивали так бережно и аккуратно! Вот что значит женские руки. Военные целители – только мужчины. Женщины не допускаются на войну – это строгий закон. Прежде его раны шили, как старый ботинок, – грубо, резко и неаккуратно. Но пальчики Арины порхают над ранами, словно бабочки. Триединый, если потребуется, он готов хоть каждый день резать себя, лишь бы она приходила и лечила его.

Истинная что-то заподозрила: обратила внимание на то, что раны поверхностные и несерьезные. Наблюдательная какая, умная девушка… А ведь Нейтон устроил ее в академию по блату. Каково же было его изумление, когда через три месяца после исчезновения девушки он выяснил, что Арианна Диарс самостоятельно сдала вступительные экзамены и была приглашена на собеседование.

Помнится, в тот момент Нейтон устыдился собственного поступка. Он ведь думал, что Арина не сможет поступить. Девушки редко обладают умом, который позволяет учиться в академии. Дракон был уверен, что преподаватели пойдут ей навстречу, не будут слишком строги на экзаменах.А теперь его девочка сама зашивает его, подранного во всех местах дракона.

Операция закончилась минут через тридцать. Все это время Нейтон чувствовал, как брачная татуировка наполняется магией, жадно впитывая ее после стольких лет жажды. Чувствует ли их пробуждение Арина? Он в этом не сомневается. Может, и не понимает до конца, что происходит, но, судя по ее раздраженному сопению и тому, как она регулярно чешет ручку, брачная связь ею ощущается весьма отчетливо.

Закончив операцию, Арина сняла обезболивание, а вместе с ним и стазис начал таять. Взяв мокрую тряпку, девушка принялась оттирать физиономию дракона от кровищи.

Нет. Нейтон понял, что не хочет, чтобы она видела его таким. Только не так, не сейчас. Вернув себе контроль над телом, дракон приоткрыл глаза.Арианна. Арина. Келли. Она совсем не изменилась за эти пять лет. Все так же нежна и прекрасна. Эти синие, западающие в душу глаза. Они снились ему все эти пять лет.

Арина посмотрела на него, и Нейтон увидел в ее прекрасных глазах узнавание. Прекрасное женское лицо исказил неподдельный ужас.Все-таки она его испугалась. Проклятье… Нужно было свести шрамы или хотя бы замазать их чем-то!

- Арина… - хрипло выдохнул Нейтон, боясь даже моргнуть. Вдруг все это окажется сном, и истинная просто-напросто исчезнет? Нет, только не это!

Дракон поднял руку и прикоснулся шершавыми пальцами к нежной щеке девушки. Если бы он мог дотянуться, то поцеловал бы ее в губы. И плевать на все.

Но внезапно девушка отпрыгнула от него, будто обожглась. Она напоролась на металлический столик с инструментами, со страшным грохотом уронила его и едва не упала сверху. На миг у Нейтона перед глазами встала другая картина: как много лет назад Арина лежала посреди ночной улицы, поливаемая холодным весенним дождем. Она умудрилась застрять в канализационном люке. Похоже, что неуклюжесть – еще одна милая черта его истинной.

Арина убежала. Нейтон беспомощно смотрел на то, как ее фигура исчезает в глубине коридора нелегальной лечебницы.Тем не менее дракон явственно чувствует, что она совсем рядом, далеко не скрылась. Она все еще в этом здании.

Старый целитель пытался добиться от Нейтона ответов, но он не собирается с ним разговаривать. Черная, отмеченная смертью аура не внушает доверия. Хорошо бы вообще убрать этого мутного старика от Арианны. Остается надеяться, что она не слишком к нему привязана.

Так ничего и не добившись от дракона, старый тей ушел, наверное, за Ариной. Нейтон повернул голову и натолкнулся на рассеянный взгляд Таифа – друг приходит в себя, но все еще витает где-то в облаках. На оборотней стазис действует вполне обычно, а значит, лишает сознания и адекватности.

Нейтон сел. Все порезы аккуратно зашиты тонкой саморассасывающейся нитью. Такие легкие правильные стежки. Оказывается, когда тебя лечит девушка, еще и истинная, хочется побольше болеть, а иногда и вовсе загибаться. Лишь бы она снова пришла и начала лечить или просто побыла рядом.

Сидя на металлическом столе, Нейтон с щенячьим ожиданием выглядывал в коридор. Где же она? Бездна… Он, наивный идиот, воображал, что Арина увидит его и…хотя бы улыбнется… Может, даже скажет что-то приятное…А она в ужасе бросилась от него, едва не расшибившись об пол.

Да что он ей сделал, черт подери?! Был обходителен, вежлив и нежен! Любил, преподносил подарки, был честен! Неужели Нейтон не заслужил, чтобы она просто поговорила с ним?! Пусть выскажет в глаза все! Имеет же он право узнать, почему от него сбежала женщина, которую дракон искал пять проклятых лет!

В драконе взыграли ревность и злость. Несмотря на стягивающую боль в мышцах, он спрыгнул со стола и твердо встал на ноги. Нейтон намерен найти Арину. Даже если она будет прятаться, им придется поговорить. Всего лишь поговорить!

***

Нейтон здесь!

Светлая Матерь…

Я металась по вестибюлю, не зная, куда себя деть. Стоило мне пересечь границу между лечебницей и жилым крылом, как внушение мгновенно ослабло. Я наконец-то остановилась, так бежала, что до сих пор не могу отдышаться.

Он здесь. Он попал сюда. Мой Нейтон, мой дракон. Отец моих детей. Мой…муж? Не знаю, имею ли я право называть его именно так.

Боги, что он здесь делает? Как оказался здесь? Под личиной простого парня…

Внезапно я остановилась и рассмеялась. Тяжелый комок в груди тут же начал рассасываться. Стало так смешно от того, что Нейтон, этот могущественный и очень сильный дракон, притворился обычным парнишкой. Боги, да кто вообще мог в это поверить?! У него на лице написано, что он – дракон с вожжой под хвостом.Неужели Крокс не распознал своего?

Смеяться резко расхотелось.Тут явно какая-то интрига. Нейтон проник в логово криминальной группировки. Уж я-то знаю, как хорошо защищена эта лечебница – сюда и с боем не прорвешься.Зато Нейтон пробрался хитростью.

Подойдя к креслу, я упала в него и согнулась, обхватив голову руками.

«Арина… Я наконец-то нашел тебя», - голос Нейтона зазвенел в моей голове, отдаваясь мурашками по всему телу.Он искал меня! Светлая Матерь, все это время он искал!«Наконец-то…» - как много в одном лишь слове.

У меня закружилась голова. Сердце забилось в груди быстро, перед глазами все поплыло. Светлая Матерь, Нейтон Бельмонт снова рядом со мной, буквально в соседней комнате. Казалось бы, сделай несколько шагов и…Но я не могу. Сила внушения столь огромна, что сама мысль о том, чтобы даже приблизиться ко входу в лечебницу, вызывает приступ головокружения и тошноты.Я даже подойти не смогу к Нейтону…

Хм…Но ведь я целых полчаса его оперировала! И единственный дискомфорт, который я в это время ощутила –  постоянный зуд на запястье. Вряд ли внушение так дает о себе знать, скорее, брачная магия так проявила себя. Помню, я читала книги по менталистике. Там ясно говорилось, что менталист может воздействовать лишь на сознание, не соприкасаясь с физическим миром.

Значит, до тех пор, пока я не поняла, что передо мной лежит тот самый дракон, внушение спало. Ментальная магия не чувствует приближения Нейтона, она вообще никак не связана с реальным Бельмонтом. Все только в моей голове. Стоило мне осознать, кто лежит на операционном столе, внушение Сильвестра Бельмонта активировалось и отобрало у меня контроль над ситуацией. И так будет каждый раз, когда я увижу на горизонте отца своих детей.

Значит, я не смогу приблизиться к Нейтону… никогда? Но ведь дракон находится так близко! Мне бы броситься к нему и все объяснить, поговорить с ним, рассказать о том, что у нас родилось трое прекрасных детей…Но я не могу. Никаких физических препятствий нет, но мне остается лишь беспомощно сидеть на своей половине дома.

- Арина? – встревоженный голос Крокса заставил меня вздрогнуть. – Что с тобой? Что случилось? 

Дракон стремительно приблизился ко мне.То его не бывает здесь по полгода, то наведывается несколько раз на дню.

- Я… Я… - его появление окончательно добило меня. Я не знаю, что делать дальше. Просто не знаю.

- Почему ты ушла с рабочего места? – спросил Крокс с плохо скрываемым недовольством.

- Плохо себя чувствую, - пробормотала я, ничуть не солгав.

- Что с тобой? – нахмурился Крокс. Мне даже показалось, он слегка напрягся. Неужели переживает? Нет, не может такого быть!

- Не знаю, приболела, - отмахнулась я, не в силах выносить его присутствие. Мне нужно побыть одной и успокоиться. – Я сегодня побуду в постели, - покачав головой, встала и побрела в сторону лестницы.

- Как в постели?! – нетерпеливо воскликнул Крокс, явно удивленный моим решением. – А работа?!

- Крокс, за пять лет я не болела и никогда не просила у тебя лишнего выходного, - устало вздохнула я. – Думаю, Мейгор и без меня справится, если сегодня еще кого-то доставят…

- Но… Как… - Крокс подбирал слова, чтобы хоть что-то возразить мне, но так ничего и не придумал. Он крякал за моей спиной, а я мечтала отдохнуть. Внезапно на меня навалилась такая непомерная усталость, что я едва не улеглась прямо на лестнице. Сказалась бессонная ночь и перегрузки.

 – Ладно, отдохни, - сдался дракон.

Не понимаю, неужели он действительно не знает о том, что в соседнем коридоре сейчас лежит Нейтон Бельмонт? Или знает и в курсе происходящего? Но ведь Кроксу прекрасно известно, что именно Нейтон – отец моих детей. Он не идиот и понимает, что мы с Бельмонтом друг другу не чужие люди!

По всему получается, что Нейтон тайно проник в логово Крокса.

Вполне возможно, что он вовсе и не меня искал. Крокс давно нарушает закон. Логично, что им заинтересовались на самом верху и пришли за ним.  Все это мелькало в голове, пока шла в спальню.

По привычке заглянула  в детскую. Только когда меня обдало холодным осенним воздухом, пришла в себя и опомнилась. Точно… Лео ведь разбил раму… В окно будто прилетел огромный шар, пробив дыру и выломав несколько перекладин рамы.

Я ощутила острый приступ вины за поведение своего старшего ребенка. Нужно будет обязательно поговорить с Леонардом и выяснить, что здесь произошло. С ним все труднее справляться. Мальчику всего пять, а поведение, как у маленького дикаря. Я понимаю, что ему нужен отец, сильная мужская фигура рядом, которую он будет слушаться.Сыну нужен отец.

Войдя в большую спальню, я с удивлением обнаружила, что она пуста. Должно быть, Розали повела детей на улицу подышать свежим воздухом. В это время мы с ними обычно гуляем.

Я прилегла на диван, опустила голову на подушку и мгновенно провалилась в сон. Помню, в какой-то момент сквозь сон мне показалось, что кто-то трогает меня и укрывает. Очень хотелось разлепить глаза и посмотреть, но я не смогла. Так и заснула, ощущая лишь чье-то дыхание на своем лице.

***

- Дяденька-дракон, а вы не знаете, где моя мама? – от этого вопроса Нейтон подпрыгнул на месте и испуганно обернулся. В первые секунды он никого не увидел, пока не опустил взгляд ниже.

Оказывается, к нему подкралась девочка, маленькая, в домашнем розовом платьице и с большим синим бантом на поясе. Светлые волосы заплетены в две косички. В ее руках одноногая кукла. Хм… Странно.

Нейтон взглянул в лицо девочки, и в один миг все вдруг стало понятно. Это дочка Арины, потому что ни один чужой ребенок не может быть так сильно похож на его истинную. Нет, они – мать и дочь, в этом сомнений быть не может.

Он утонул в детских глазах, как у ее матери, - бриллиантово-синих, глубоких, невероятных. Дракон ощутил непривычную нежность при взгляде на эту милую девочку. Нейтон никогда не испытывал интереса к детям, а уж малышей младше десяти лет и вовсе побаивался. Странно, ведь ему стоило бы приревновать: дочь истинной, но не от него, такое прелестное создание, к которому он не имеет никакого отношения.

- Девочка, - дракон перешел на шепот и присел на корточки перед ребенком, чтобы быть на одном уровне, - а с чего ты взяла, что я дракон? – поинтересовался Нейтон очень тихо.

- Я же вижу, - пожала она худыми плечиками. – У вас огонек вокруг головы, - объяснила малышка, поймав растерянный взгляд Нейтона.

Огонек… Так, очень похоже на то, что эта прелесть в платьице обладает даром ясновидения. Нейтон присмотрелся к ней и засомневался в своей догадке. Это очень редкая способность – видеть сущность мага, минуя все защитные преграды. Сейчас Нейтона не распознает ни один жрец – столько защитных амулетов на нем навешано и столько подавляющих магию зелий содержится в крови, что вариант остается только один. Эта девочка – ясновидящая.

- А что ты здесь делаешь, маленькая? – спросил Нейт не очень уверенно. 

Он никогда прежде не общался с маленькими девочками.Малышка виновато опустила глаза.

- Розали занята с мальчиками, а мою куклу никто так и не починил, - она обиженно надула губки.

Нейтон тревожным взглядом оглядел коридор подпольной лечебницы. Сюда же свозят тяжелораненых участников боев, многие из которых пребывают в неадекватном состоянии. Как сюда попал ребенок? Почему она вообще имеет сюда доступ?

Неожиданно для себя Нейтон ощутил легкую злость на Арину. Она что, берет дочь с собой на работу?! Даже если так, то почему она так плохо смотрит за ребенком?!

- И ты решила прийти сюда? – мрачно усмехнулся Нейтон.

- Угу, - девочка доверительно кивнула. – Так где моя мама? Она здесь работает. Вы ее не видели? 

И смотрит на него огромными синими глазами, точно такими же, как у ее матери. Те самые глаза, которые запали в душу Нейтону на всю его жизнь.

- Видел, - ответил Нейтон, с тревогой оглядываясь по сторонам. Ребенку здесь не место. – Была где-то здесь. Давай ее поищем.

Девочка без колебаний пошла с ним. Такая доверчивость неприятно удивила Нейтона. А если бы малышка встретила не его, а какого-то урода? Беззащитный потерявшийся ребенок. Почему Арина так плохо смотрит за дочкой?

Малышка дала ему свою руку, и крошечная ладошка утонула в пальцах Нейтона, такая теплая, маленькая. Бросив взгляд на спящего Таифа, дракон вышел из своей палаты. Только теперь он почувствовал охранные заклинания, которые препятствуют попаданию в палату посторонних.

Хм… Должны были препятствовать, если точнее.

- Девочка, а как тебя зовут? – Нейтон решил познакомиться с ребенком.

- Адель, - пропищала она детским голоском.

«Она назвала ее в честь своей покойной матери», - сразу догадался Нейтон. За время поисков он изучил всю биографию своей истинной вдоль и поперек.

Боги… Как же эта малышка похожа на свою маму! Буквально лицо Арины, только уменьшенное.

- Адель, а как же ты проникла сюда? – протянул Нейтон, оглядывая коридоры лечебницы.

- Просто пришла искать маму, - она подняла на него свои синие глаза.

А ведь контроль передвижений здесь на высшем уровне. Артефакты в каждой щели. Без позволения нельзя ни войти в помещение, ни выйти. Хм… При этом Нейтон покинул палату без каких-либо проблем.

Дракон с подозрением скосил глаза на малышку, так доверчиво держащую его за руку. Слишком много странностей для одной маленькой девочки.

На их удачу, в коридорах никого не встретилось. Оно и неудивительно – все сидят в палатах и не могут выйти.

Только благодаря Адель Нейтон смог покинуть свою палату. Он ведь даже не ожидал, что внутри лечебницы режим ограничения передвижений строже, чем в тюрьме.

«Значит, ты еще и ключик от всех замков», - про себя подумал Нейтон, разглядывая очаровательное создание. Есть и такой дар, открывающий все дороги своему владельцу. Обладателей его невозможно заточить в тюрьму или удержать там, где они не желают быть.

Но есть нюанс – таким даром обладают лишь драконы. Лишь те, в чьих жилах течет драконья кровь, пусть и разбавленная. Но ведь в роду Арианны никогда не было драконов…«Значит, отец этой девочки – мой собрат», - Нейтон пришел к единственно возможному выводу.

 Где же она познакомилась с отцом своей девочки?

Вместе с Адель Нейтон прошелся по всем коридорам, но так никого и не встретил. Может, оно и к лучшему? Зато он осмотрелся, оценил размах и приметил основные помещения.

- Мамы тут нет, - вздохнула Адель и понуро опустила голову. Синие глазки наполнились слезами.

- Ну что ты, не расстраивайся, - Нейтон ощутил потребность успокоить девочку. Если она сейчас расплачется, он впадет в панику. Ему никогда не доводилось успокаивать маленьких детей. – Найдем мы твою маму.

- Найдем, конечно, куда она денется! – уверенно отрезала Адель, удивив своей решимостью. Подступившие было слезы исчезли без следа. – А кто мне куклу починит?! – она показала ему испорченную игрушку. – Тео сломал ее! Я знаю, он специально!

- Тео – это твой друг? – уточнил Нейтон.

- Нет! – девочка как будто оскорбилась. – Я бы никогда не стала с ним дружить! Он мой брат, - вздохнула она с тяжелым сожалением, мол, так распорядилась судьба.

- Брат?! – Нейтон резко встал на месте. – У тебя есть брат?! - осознав, что он говорит слишком громко, дракон закрыл глаза и вернул себе самообладание.

Какой же он идиот! За пять лет Арина могла родить и двоих детей.

От дракона.

Не его детей.

- Да, целых два! – Адель окончательно повергла Нейтона в шок. – Лео и Тео. Они такие дураки! – с чувством воскликнула она.

Трое детей?! Нейтон окончательно потерялся в пространстве и времени. Как? Почему? Разве так бывает? Драконам  дается один, максимум два ребенка. И разница между детенышами может достигать десятков лет! А тут за пять лет – трое?!

- Адель, малышка, а кто твой папа? – осторожно спросил Нейтон, разглядывая ребенка.

- Дракон, - доверительно сообщила ему девочка, подтвердив догадки.

У драконов так редко рождаются дочери. Арина подарила своему дракону дочь. Не ему, не Нейтону. Чужаку. Тому, кому она не принадлежит. Тому, кто не имеет на нее никаких прав.

Дракон снова дал о себе знать. Нейтон зажмурился и постарался взять себя в руки. Нельзя позволять зверю брать контроль над эмоциями.

- Дяденька-дракон, может, вы почините мою куклу? – внезапно спросила Адель, подняв на него свои синие глазки.

- Я? – слегка растерялся Нейтон. Ему никогда прежде не доводилось помогать детям и тем более чинить их игрушки.  Обычно этим занимаются няньки. 

– Давай попробую, - пробурчал он не слишком уверенно. Не хватало еще разочаровать ребенка или, упаси боги, доломать игрушку.

Малышка протянула ему куклу, а из кармана вытащила недостающую часть – отломанную ногу. На первый взгляд, ничего сложного, вот только, внимание Нейтона привлек странный магический фон вокруг куклы.

- Хм… Адель, а где ты взяла эту игрушку? – мрачно поинтересовался Нейтон, изучив фарфоровую фигурку с золотыми завитушками искусственных волос. На ней надето пышное платье с рюшами. Лицо разукрашено, вот только на нее нанесены подслушивающие плетения.

Ничего опасного они из себя не представляют, но кому потребовалось ставить «прослушку» на детскую игрушку? Недолго думая, он нейтрализовал оба плетения, но снимать их полностью не стал. Пусть тот, кто их наложил, даст о себе знать.

- Дядя Крокс подарил мне на день рождения, - с улыбкой сообщила девочка.

Дядя Крокс?Тот самый дракон? Других драконов установить не удалось.

- Он – твой папа? – не удержался Нейтон и задал тот самый вопрос, который так его волнует.

- Нет, но он приходит к нам иногда и дарит подарки, - доверительно поделился ребенок и улыбнулся. Подарки явно ей нравятся. – А еще он иногда рычит на маму и запирается с ней в комнате.

От такого уточнения Нейтон окаменел.В себя пришел, когда понял, что ребенок ждет свою игрушку. Поломка оказалась несложной, вот только возвращать странную куклу совсем нет желания. Но не отбирать же  игрушку? Девочка искала маму именно затем, чтобы та починила эту дурацкую куклу. Придется чинить, ничего не поделать.

Приложив фарфоровую ногу к тому месту, где ей положено быть, Нейтон использовал маленькое плетение. Нога приросла обратно, а место стыка едва заметно.

- Ух ты! – просияла маленькая Адель, увидев результат. – Спасибо, дядя-дракон! – воскликнула она и порывисто обняла Нейтона, обхватив его за ногу.

- Да не за что, солнышко, - смущенно пробормотал Нейтон, поразившись той нежности, которая пронзила его до самого сердца. Он никогда не думал, что общение с ребенком может принести столько положительных эмоций. Ему всегда казалось, что они способны лишь раздражать, плакать, капризничать и поросятничать. Оказалось, все не так страшно.

- Дяденька-дракон, а давайте я вас тортом угощу?! – Адель буквально засияла.

- Тортом? Э-э-э… - Нейтон снова растерялся.

- Да! Сегодня мой день рождения! Мама сделала радужный торт, но Лео сожрал половину! – ее солнечное настроение мгновенно сменилось на угрожающий рык. – Пойдемте, я вас накормлю! – она потянула Нейтона, крепко уцепившись ручкой за его указательный палец.

Почему-то он не нашел в себе сил сопротивляться. Он, опытный офицер, не смог противостоять маленькой девочке. Ему ничего не стоило вырвать у нее свой палец и отказаться, вместо этого послушно шел за малышкой, как ослик за морковкой.

В конце очередного коридора оказались высокие двери, закрытые на все возможные замки.

«Защита на драконьей крови», - догадался Нейтон. Это именно та защита, из-за которой он никак не мог добраться до своей истинной. Драконий щит не пробить.

Девочка уверенно подошла к дверям, с усилием толкнула одну из них и… вошла в другое крыло здания. Адель сделала это так легко и непринужденно, будто тут не натыканы охранные заклятия седьмого уровня! И самое главное – она потянула Нейтона за собой. Дракон поддался наитию и тоже преодолел порог.

Он явственно ощутил, как прошел сквозь защитные поля. Особенно ярко почувствовал магию драконьей крови – она въелась в ноздри, подобно неприятному запаху.

Секунда – и Нейтон уже стоял в жилом крыле. Светлый вестибюль, чистый и обжитой. То тут, то там виднеются игрушки. Его мягко окутал запах дома. Нейтон вдохнул его полной грудью, наслаждаясь и стремясь удержать в легких.

- Пойдем, дядя-дракон, - Адель потянула его дальше, не дав времени на то, чтобы осмотреться. Они быстро проскочили короткий коридор и оказались в просторной теплой комнате, отделанной светлым деревом.

Кухня. Печь на магическом топливе, большой стол для готовки и стол поменьше для принятия пищи.

- Мама спрятала тортик до ужина, но я все равно его достану, -  ехидно сообщила ему Адель и потянулась к одному из шкафчиков.

За створкой оказался многоярусный торт с коржами, разукрашенными в цвета радуги. Нейтон отметил, что он оплетен сохраняющими заклинаниями. Уцелел только большой нижний ярус, а два верхних выглядят так, словно их объели дикие животные.

- Это Лео, - пожаловалась девочка. – Он жрет как самый настоящий поросенок! Я вам отрежу кусочек, - Адель потянулась к большому кухонному ножу, но тут Нейтон не сдержался.

- Нет, малышка, я сам, - он бросился вперед и успел схватить нож до того, как маленькие пальчики ребенка добрались до него.

Нейтон отрезал себе небольшой кусок торта, постоянно оглядываясь по сторонам. Он попал в святая святых – в дом своей истинной, где она скрывалась от него все последние годы.

Положив радужный торт на тарелку, Нейтон откусил. Он сделал это для приличия, чтобы не расстраивать свою новую знакомую. Но торт оказался на удивление вкусным! Мужчина понял, что давно не ел домашних десертов. Да и вообще, в последние годы он смутно помнит даже вкус еды: жует, глотает, а что там – без разницы.

- Говоришь, этот тортик сделала твоя мама? – уточнил дракон.

- Да! – радостно сообщила Адель. – Она так вкусно готовит! Я ее просила, чтобы она каждый день тортики готовила, а мама сказала, что у меня попа слипнется, - обиженно насупилась девочка.

Нейтон беззвучно хохотнул, чтобы не расстраивать ребенка своей реакцией. Какая же она миленькая, эта Адель. И хоть не его ребенок, но та нежность, которая возникает в душе от общения с ней, затмевает собой даже ревность.

- А где же твоя мама? – спросил Нейтон и огляделся. Первый этаж выглядит пустым, словно здесь вообще никого нет, кроме их двоих.

- Не знаю, - грустно вздохнула Адель. – Обычно она работает в том крыле, куда нам нельзя ходить.

- Но ты ходишь, - поддел ее Нейтон.

- Да, - девочка горделиво вскинула голову, давая понять, что ничуть не сожалеет о своем поступке. – Я хотела, чтобы мама починила мою куклу.

- Можно еще кусочек? – Нейтон решил совсем обнаглеть. Но что поделать, если вкусно?! Да он сто лет не пробовал ничего подобного. То полевая кухня, то придворные повара ему готовят. А вот домашнее, с любовью сделанное руками женщины, нет, такого Нейтон не ел очень давно.

- Дядя-дракон, а давайте я вам и другие свои игрушки покажу! – вдруг оживилась Адель и вновь потянула его навстречу приключениям.

Из вестибюля винтовая лестница уходит наверх, на второй жилой этаж.При взгляде туда, в темноту коридора, у Нейтона екнуло сердце. Он интуитивно чувствовал, что его Арина находится там, наверху. Не желая терять ни секунды, дракон направился к ней.

- Это наша с братьями детская комната! – объявила Адель, распахивая дверь.

Кожи мгновенно коснулся холодный осенний воздух. Нейтон остолбенел, увидев, что в детской выбито окно вместе с рамой.

- Это все Лео! – раздосадовано топнула ножкой девочка и направилась было вглубь комнаты, но Нейтон ухватил ее за плечо и удержал.

Нет, ну это никуда не годится! Она же простудится!

- Подожди за дверью, а я покажу тебе фокус, - подмигнул ей Нейтон. 

Девочка нехотя вышла, но Нейтон чувствует – она подсматривает. Подойдя к разбитому окну, размял плечи и призвал магию.Его щиты затрещали.Чтобы скрыть свою драконью сущность, пришлось «усыплять» магию. Эдакая магическая диета, когда допустимо использовать лишь мелкие простые заклинания, а лучше и про них забыть.Что ж, придется рискнуть, лучше щитами, чем ребенком.

Нейтон взмахнул рукой и направил поток огня на разбитое окно. Оно начало восстанавливаться на глазах, и уже через минуту в детской оказалось новое окно, сотканное из магии.Гулять так гулять,решил Нейтон и щелчком пальцев прогрел воздух в комнате. Не дело малышке дышать холодом осени. Когда комната прогреется? Одним богам ведомо.

- Все, заходи, - разрешил Нейтон, прекрасно видя выглядывающий из-за двери любопытный синий глаз.

- Ого! – воскликнула малышка и смешно приоткрыла круглый ротик. Вытаращила свои глазки и воззрилась на него как на всемогущего волшебника. – Дядя-дракон, вы такой… умный! – выдала Адель, не найдя более подходящего слова, чтобы описать свои чувства.

Как же приятно оказалось слышать столь искреннюю похвалу! Сколько разных женщин было в жизни Нейтона, но ни одна не восхищалась им так, как эта маленькая девочка сейчас.

Подозрительно много положительных эмоций от общения с чужим ребенком. А ведь Нейтон никогда прежде не испытывал ничего подобного к детям.

Адель защебетала что-то об игрушках и показывала ему свое богатство – кукол и мягкие игрушки, чайные наборы и детские книжки. Нейтон слушал ее и осматривал комнату. Что ж, стоит признать – Арина живет неплохо. У детей все есть, малышка явно ухоженна и счастлива. Непонятно только, почему девочка слоняется без присмотра. Впрочем, Нейтон уже начал догадываться, что ему встретился ребенок с очень интересным даром.

- Пойдем, дядя-дракон, я покажу тебе мамину спальню, - Адель привела его во вторую комнату. Приоткрыла дверцу, и сердце в груди дракона ухнуло куда-то вниз.

Арина. Его Арина мирно спит на диванчике у окна. Нейтону сразу бросилась в глаза ее странная поза: девушка будто внезапно уснула и завалилась на бок. Мужчина бесшумно вошел в комнату и приблизился к женщине, которой отдал свое сердце.

Дракон мгновенно встрепенулся и поднял голову. Нейтон физически ощутил, как забурлила драконья магия в крови. Те зелья, которые он глотал все последние месяцы, не могут долго сдерживать его силу. Рядом с истинной всем станет очевидна драконья сущность загадочного бойца.Что же делать? Нейтон не знает.

Она немного повзрослела. Не постарела, но на лбу виднеется неглубокая морщина. Лицо стало более заостренным и… умным, что ли. Нейтон больше не видит той наивности, которая была присуща той Арине, которую он встретил на балу.«Повзрослела, стала матерью», - осознал он, не в силах оторвать от нее свой взгляд.

На ней дорогой костюм профессиональной тейи. Выучилась, хоть и не обучалась в академии магии. Как ловко зашила его раны! Нейтон даже не чувствует швы на своем теле.

Как же неудобно она лежит… Нет, на это просто невозможно смотреть. Дракон приблизился к спящей девушке и очень осторожно переложил ее ноги на диван. Она приняла более удобную позу, но заворочалась и едва не проснулась.

Почему-то Нейтон испугался. Она сбегала от него столько раз, что он сбился со счета. Сейчас проснется, увидит его, испугается, снова начнет вырываться и сбегать…Нейтон укрыл девушку лежащим рядом пледом. Нет уж, пусть спит.

- Дядя-дракон, мама спит, хватит тебе на нее так смотреть, как мой брат Лео на тортик, - зашептала Адель, вновь беря дракона за руку. – Пойдем я тебе еще свои игрушки покажу.

И он пошел. Отлепился от женщины, которую искал по всей столице, и тихонько вышел. Странно. Нейтон так долго искал ее, так мечтал о встрече, а теперь он абсолютно не представляет, что сказать ей. Все слова выветрились из головы.

***

Арина

Я проснулась со странным ощущением. Что-то изменилось вокруг меня, но что именно? Обнаружила себя лежащей на диване, еще и бережно укрытой пледом. По руке разливается приятное тепло. Оно ненавязчивое и почти незаметное, но стоит прислушаться к собственным ощущениям, как чувствуется растекающаяся по телу магия.Что вообще происходит?

Я подняла свою руку и взглянула на татуировку, которая вдруг проявилась и засияла ярким серебристым светом.Встреча с Нейтоном не прошла бесследно.

Внизу раздался шум - это моя детвора.Пришлось откинуть плед и встать. Материнство – трудная работа. Нет ни выходных, ни отпусков, ни больничных, особенно когда у тебя трое детей.

Я поправила прическу и вышла из взрослой спальни. Взгляд упал на дверь детском комнаты. А ведь еще нужно починить окно, которое разбил Лео! Решив еще раз оценить масштаб бедствия, вошла в детскую и… обомлела.Окно целое. В комнате царит тишина и порядок. Воздух теплый, без следа осеннего холода. Я начала сомневаться в том, что история с разбитым окном действительно произошла. Может, мне приснился весь этот день? И Нейтон на моем операционном столе, и разбитое окно, и все, что было после. Возможно ли, что я уснула во время приготовления праздничного торта, а Крокс перенес меня на диван?

В растрепанных чувствах я вышла из детской и направилась вниз. Там слышны крики мальчиков   и  лязг мечей.

- Мама! – Адель радостно бросилась мне на руки. – Мама, посмотри! Дядя-дракон починил мою куклу! – дочка показала мне свой нарядный подарок. Нога «приросла» обратно на свое законное место, остался едва заметный шрамик. Тут явно поработала магия.

- Какой дядя-дракон? – оглушенно спросила я, слыша себя как будто со стороны.

- В маске такой, добрый и смешной, - ответила дочь, а у меня душа в пятки ушла.

В маске тут ходит только один дракон - ее отец. Но Адель решила добить меня контрольной фразой:

- Он учит мальчиков драться на мечах.

- Что?! – ахнула я и ощутила легкую панику.

Нейтон…здесь? Учит моих детей, то есть наших детей!Но, Светлая Матерь, как он сумел пройти сквозь защиту?!

Прислушавшись, я и вправду услышала звуки сражения на мечах и негромкий мужской голос. Из-за двери он кажется приглушенным, слов не разобрать.

Ментальное внушение лениво зашевелилось на подкорке сознания. По коже побежали мурашки, сердце забилось в груди часто и гулко.

- А где Розали? – шепотом спросила я.

- Она с ними там, только дядя-дракон сказал, чтобы она сидела в кресле, ела торт и пила чай с малиной, - с улыбкой сообщила мне Адель.

- Почему? – прошептала я, не в силах справиться с волнением.

- Она несколько раз чихнула, и дядя-дракон сказал, что она простыла, - щебетала Адель, прижимая к себе куклу.

Мне бы поговорить с кем-то более взрослым, чем моя дочка, но для этого нужно будет войти в комнату, а я не могу. Должно быть, так проявляет себя ментальное внушение, а может, я самая настоящая трусиха?

Но внезапно тяжелая дверь открылась сама. Распахнулась, едва не ударившись о стену.

- Адель, солнышко, куда ты пропала? – голос Нейтона я бы узнала из тысячи. Он выглянул в вестибюль, и наши взгляды встретились.

В то же мгновение меня будто ударили молотком по голове, только изнутри. Перед глазами все поплыло. Не контролируя себя, я поставила на пол Адель и бросилась бежать по лестнице.

- Арина, стой! – донеслось мне вслед. 

Но окрик только подстегнул: я понеслась быстрее, зацепилась за ступеньку и упала прямо на лестнице.Не успела даже ничего сообразить, а ноги уже несли меня на второй этаж.А следом раздался тяжелый топот мужских ног.

Я полностью перестала осознавать окружающую меня реальность. Слышала какой-то смазанный шум, неразборчивые голоса людей и громкие звуки шагов.Я забилась в угол, как испуганная собачонка. Перед глазами вновь возник Нейтон, а точнее, только его сильные ноги, расставленные на ширину плеч.

«Беги! Беги со всех ног!» - бьется в голове отчаянная мысль, но бежать некуда. Я буквально загнана в угол. Дракон перекрыл все пути к отступлению, стоя надо мной, словно страж и палач.

От действия внушения я не слышу собственных мыслей. Паника и страх смывают всё на своем пути, не удается ухватиться ни за одну эмоцию. Кажется, я сейчас умру.

***

Нейтон

Арина вновь кинулась бежать от него, едва ли не сбросив с себя дочку.

В первое мгновение дракон растерялся, но быстро взял себя в руки. Нет уж, на этот раз не сбежит! Хватит! Им придется поговорить!

Нейтон устремился за своей истинной и только тогда заметил неладное. Ноздри защекотали всполохи мощной ментальной магии. Он не поверил сам себе, но, чем ближе подходил к Арине, тем сильнее ощущал флёр ментальной магии.

Дракон поднялся на второй этаж. Отсюда никуда не деться, разве что в окно выпрыгнуть.

Арина начала пятиться от него, будто от дикого зверя. Да что в нем такого страшного?! Неужели сложно просто поговорить?!

Нейтон присмотрелся к девушке и только тогда заметил нечто совсем неладное. В ее взгляде нет осознанности. Она смотрит, но не видит. Поняв, что ей некуда бежать, его истинная отступила в угол, вжалась в него и присела на корточки, накрыв голову руками.Теперь от нее идет такой шлейф ментального заклятия, что спутать его с чем-либо просто невозможно.

И что-то подсказывает Нейтону, что причина этого воздействия – он сам.

«У нее стоит какой-то блок на меня», - догадался он и отошел на пару шагов. Приближаться еще сильнее дракон не решился – незачем ее провоцировать.

Нейтон ощутил растерянность и легкую панику. Арина находится под действием какой-то ментальной магии? Триединый… Такое ему и в голову не приходило! Зачем кому-то делать это с молодой женщиной?! Ментальные внушения и блоки ставят преступникам и тем, кто нуждается в помощи. Бывает так, что в жизни человека происходят ужасные события, которые лишают его душевного покоя. Тогда менталист ставит блок на травмирующие события. Человек помнит их, но не испытывает никакого эмоционального отклика.

Нейтон присмотрелся к Арине. Нет, это не блок. На нее действует ментальное внушение, причем очень сильное. Избавиться от него своими силами невозможно. Только другой менталист сможет постепенно ослабить действие внушения, но снять его способен только тот, кто наложил.

Кто же мог так поступить с его женщиной? Менталисты в империи наперечет. Никто не посмел бы… Никто бы не стал…

У него будто земля ушла из-под ног.Нужно срочно что-то делать. Как-то ослабить этот аркан, а то ведь так и с ума сойти недолго.

У Нейтона сжалось сердце, когда он увидел Арину такой – слабой, беспомощной, забившейся в угол, словно испуганный щенок.

Проклятье! Нужно срочно что-то делать! Пока он будет искать менталиста, пока притащит его сюда… Нет, так нельзя. Нейтон испортит всю спецоперацию.

Необходимо быстрое, сиюминутное решение.И Нейтон внезапно нашел его.

- Теодор! – негромко позвал дракон. – Поднимись сюда!

Мальчик повиновался. С растерянным видом он поднялся по лестнице и в нерешительности замер, испуганно глядя на сидящую в углу мать, обхватившую голову руками. Ребенок не должен видеть этой картины, но сейчас нет выбора. Арине нужна помощь ее сына, их сына.

Нейтон ощутил холодок, бегущий по коже от этой мысли. Что ж, он подумает об этом позже. Сейчас все силы нужно приложить к тому, чтобы снять приступ ментального удара.

- Теодор, - мягко обратился к ребенку Нейтон и встал позади мальчика, положив руки ему на плечи. Пусть чувствует, что рядом есть взрослый, который всегда поможет и поддержит. – Ты видишь, что маме плохо.

- Вижу, - медленно кивнул мальчик, не сводя глаз с матери. – У мамы синий огонь над головой. Он всегда там был, просто сейчас… пылает особенно ярко.

Нейтон задумчиво склонил голову на бок. Дракон не обладает ментальной магией, но его отец – один из самых одаренных менталистов империи. Ему не раз приходилось слышать, как отец описывает магию цветами – синий, зеленый и красный. Так эти странные люди видят магический контур мира.

- Ты должен потушить этот огонь, - Нейтон слегка сжал хрупкое детское плечо. – Только ты сейчас можешь помочь своей маме, Тео. Я не требую от тебя невозможного, но…

- Я справлюсь, - заявил ребенок, не дав дракону договорить.

Нейтон удивленно приподнял бровь. Пацану сегодня шестой год пошел, а характер уже твердый, как драконья чешуя.

- Давай, - поддержал его дракон, а в груди расплылось приятное теплое чувство - гордость.

Теодор сделал шаг вперед и взмахнул двумя руками. С его пальцев сорвались тонкие всполохи магии. Нейтон не видит их, лишь чувствует, ведь ментальные плетения невидимы для остальных магов. Их видят лишь сами менталисты.

Несколько минут Теодор размахивал руками, будто пытался потушить невидимый огонь. Нейтон смотрел на это действо с сомнением и беспокойством. Все же ментальная магия – одна из самых сложных. Не слишком ли многого он требует от пятилетнего малыша?

Но стоило Нейтону взглянуть на Арину, как он тут же убедился в правильности своего решения. Девушка убрала руки от головы и начала медленно поднимать взгляд, осматривая окружающее пространство.Нейтон вновь увидел в ее глазах живые человеческие эмоции: растерянность, удивление и испуг. Животный страх исчез.

- Я, кажется, больше ничего не могу сделать, - извиняющимся голосом пролепетал Теодор.

- Ты сделал все, что было нужно, - Нейт ободряюще потрепал его за плечо. – Ты большой молодец, Тео, - он отпустил мальчика, и тот подошел к матери. Они обнялись, Арина уперлась лбом в живот сына.

Нейтон все еще не решался приблизиться. Вдруг он снова спровоцирует приступ? Теодор ослабил внушение, но снять его за один раз невозможно. Нужно время. Самый легкий способ справиться с этим – найти того, кто сделал внушение, и заставить снять его.

- Иди, солнышко, - шепнул Арина. – Поиграй с братом.

- А ты, мамочка? – мальчик не хотел оставлять мать в опасности.

Нейтона тронула эта осязаемая нежность в их взаимоотношениях. Никакой холодности, присущей семьям аристократов, нет и в помине. Арина безо всякого стеснения проявляет любовь к сыну, а тот смотрит на нее как на богиню, спустившуюся на землю.

- Со мной все будет хорошо, - шепнула она и мазнула по Нейтону смущенным взглядом.

Что ж, в глазах уже нет того безумия, которое напугало Нейтона пуще любой нежити, и то хорошо.

- Дядя-дракон тебя не обидит? – Тео обернулся и бросил на нового знакомого подозрительный взгляд.

Нейтон ничего не смог поделать с той усмешкой, которая сама появилась на его губах. Защищает мать, не доверяет ему, хоть Нейтон и пытался подружиться с мальчиком. И снова гордость охватила дракона.

Он застыл, в неверии глядя на безумную картину: его истинная обнимает их общего сына. Среднего. Одного из троих. Эта мысль снова нагнала его и оглушила, подобно обуху!

Когда Нейтон оставил спящую Арину в комнате, то спустился вниз.

К тому времени с прогулки вернулись два других сорванца – два мальчика. С ними была няня, которая оторопела при виде незваного гостя. Маленькая Адель принялась лепетать объяснение, чтобы успокоить изумленную няню, а Нейтон таращился на ребятишек и сам был готов свалиться в обморок.

Мальчики даже не обратили на него внимания, увлеченные игрой в салочки. Задели стул и опрокинули его. Никто даже не заметил этого. Няня потеряла дар речи, а дети так увлечены игрой, что вообще ничего не видят.

Нейтону сразу бросилось в глаза то, как сильно старший мальчик похож на него самого. Эти черты, карие глаза, нос с горбинкой он видит  в зеркале почти каждый день. В первое мгновение подумал, что показалось. Может, сильная кровопотеря сказалась на психическом здоровье? Дракон мотнул головой, но так похожий на него пацан никуда не делся. К игре присоединилась Адель и со смехом побежала за братьями.

Нейтон внимательно присмотрелся ко второму мальчику, который бегал за братом и никак не мог того догнать.

«Отец», - изумился Нейтон и на этот раз не удержался на ногах. Он неловко присел на первое, что оказалось поблизости, – на ступеньку. Второй мальчуган будто списан с Сильвестра Бельмонта. И магия…Нейтон уловил шлейф ментальной магии.

Но она всегда передается строго по наследству и через поколение.

Ему стало нехорошо. Впервые за пять десятков лет своей жизни дракон схватился за сердце.

Трое! Триединый бог, она родила троих детей! Нейтон смотрит на троицу , которая разносит игровую комнату, и не верит своим глазам. Старший - его точная литография. Средний как две капли воды похож на его отца. А младшая дочка удивительно похожа на Арину, которая сбежала от Нейтона пять лет назад. Очень сложно усомниться в том, кто является родителями этих драконят.

Дети снесли вазу со столика и принялись играть с занавесками, пытаясь спрятаться в них. Конечно, оторвали занавеску от карниза. Бедная няня пытается их унять, но у нее ничего не получается.
- А ну тихо! - во весь голос крикнул дракон, и погром мгновенно прекратился. Троица застыла, с удивлением воззрившись на незнакомца.
Что ж, давайте знакомиться, тройняшки.

- Уймитесь и сядьте на диван! – Нейтон указал на предмет мебели. Он не повышал голос, но все трое беспрекословно подчинились и гуськом переместились на диван.

- Му-мужчина, - неожиданно няня пришла в себя и подала голос. – А вы кто?

Нейтон глянул на нее: темная ведьма, молодая женщина, хоть и не юная, аура затемненная, но в ее возрасте и с ее даром это неудивительно. Его собственная драконья сущность скрыта от посторонних, но ведьмы – странный народец. От них всего можно ожидать.

- Друг Арины, - коротко ответил Нейт, интонацией давая понять, чтобы не спорила.

Ведьма оказалась совсем не дурой. Может, она и не понимает происходящего умом, но интуитивно во всем прекрасно разобралась.

- Друг мамы? – средний, похожий на его отца, недоверчиво прищурился. – А почему в маске?

- Чтобы вас не пугать, - Нейтон выдавил из себя улыбку. Должно быть, его вид пугает и детей, и их няню. Но если он снимет маску, то напугает их еще сильнее своей рожей.

- А мы не пугливые, - вставил свое слово старший. Он заметно крупнее и чуть выше всех остальных. Вообще, дети выглядят очень… разновозрастными. Девочка намного меньше братьев, а в старшем отчетливо чувствуется сила дракона. Из него получится отличный лидер.

Нейтон смотрит на него и  понимает, что перед ним… его собственный сын, как и второй мальчик, тот тоже его. А вот девочка… Признаться, сначала дракон думал, что она младше их. Что это дочка другого дракона. Но сейчас он явственно чувствует, что во всей троице течет одна кровь.

Триединый, но как такое возможно?! Они с Ариной были вместе всего один раз! А для зачатия нужны годы попыток! Нейтон пытался придумать хоть какой-то вариант, который мог бы объяснить существование троицы драконят, но раз за разом оставался только один – Арина родила тройню.

Эта догадка оглушила. Нейтон сидел, как громом пораженный, смотрел на… своих детей. На троих своих детей.Триединый!

Нейтона всегда раздражали кисейные барышни, падающие в обмороки на балах, но сейчас он сам готов был свалиться без чувств.

- Так что, снимите маску? – прищурился старший.

- Нет, - покачал головой Нейтон. – Не хочу пугать твою сестренку. Она девочка и может испугаться.

- А мне покажете? – с любопытством спросил пацан. Нейтон усмехнулся, пытливый какой, надо же.

- Как тебя зовут?

- Леонард, - гордо вскинул подбородок маленький дракон.

Красивое имя выбрала Арина для старшего сына.

- А тебя? – Нейтон посмотрел на мальчика-менталиста.

- Теодор, - отстраненно ответил тот, не сводя глаз с дракона в маске. Только теперь он понял, что парень ощупывает его своими ментальными щупальцами. Пытается понять, кто ворвался в его дом.

- Значит, Лео и Тео, - улыбнулся Нейтон, глядя на сыновей. – Звучит.

Темная ведьма зашлась громким кашлем.

- Простыли? – вежливо поинтересовался Нейтон, не глядя на нее.

- Немного, - хриплым севшим голосом ответила она.

- Отдохните сегодня, - разрешил дракон. – Сделайте себе горячий травяной чай, отлежитесь. С детьми побуду я.

- Вы?! – у девушки от изумления и испуга глаза едва не вывалились из орбит. – А вы кто?!

Хороший вопрос. Что ей ответить? Если назвать ей прозвище Зверь, эта темная вообще побоится к нему подходить. Назваться настоящим именем? Так она языкастая, проболтается еще, и конец всему.

- Зовите меня Зверем, - все же решил не отходить от легенды.

У ведьмы дернулась шея. Кажется, сейчас она раздумывает, броситься ли ей наутек из дома или попытаться спровадить незваного гостя.

- У зверей есть шерсть, а вы лысый, - вставила крошка Адель, похлопав синими глазками.

- Адель, ты совсем глупая! - заявил ей Лео. – Сейчас ведь осень! Он полинял!

- Но ведь на голове осталась шерсть, - подметил Тео.

Нейтон не знал, смеяться ему или плакать, такие смешные, забавные, непосредственные, и каждый со своим характером.

- Ты дурак, Тео! – разошелся Леонард.

Нейтон сразу заметил его агрессивность. Можно было бы принять такое поведение за невоспитанность, но он быстро понял, в чем тут дело. Чем сильнее зверь, тем больше он влияет на неокрепшую психику. Это взрослый мужчина способен справиться с порывами своей второй ипостаси, но дети не умеют им сопротивляться. Поэтому с маленькими драконами с детства находится наставник. Обычно это родной отец, но если его нет, то наставником становится кто-то другой. Нужен взрослый, который поможет ребенку держать в узде данного богами дракона.

Но с этим мальчиком явно никто не занимался. Зверь травит его своей агрессией, а Леонард просто не умеет с ним справляться. Ему нужен наставник.

- Значит, сегодня ваш день рождения, дети? – Нейт решил проверить свою догадку.

- Да!!! – радостным хором ответила ребятня.

- Значит, вы тройняшки, - выдохнул он то, что казалось невозможным.

- Да!!! – еще громче подтвердили дети.

Его дети. Его трое детей.

- Дядя Крокс подарил нам подарки! – встрепенулись малыши и принялись наперебой рассказывать и показывать, что им подарил этот негодяй.

Нейтон с трудом давил из себя улыбку, чтобы не расстраивать детей. Крокс – один из самых непредсказуемых и хитрых элементов криминального мира. У него мощное прикрытие на самых верхах, поэтому ему сходит с рук очень многое.И вот этот скользкий змей имеет прямой доступ к его, Нейтона Бельмонта, детям?

- А мне подарили меч! – удивил Леонард и выбежал с небольшим, но железным и наточенным мечом.

- Как настоящий, - хмыкнул Нейтон. – Дашь посмотреть?

Ребенок дал ему свою игрушку. Нейтон взвесил в руке меч и незаметно окутал его простеньким бытовым заклинанием. Такие применяют в домах, в которых растут маленькие дети. Оно защищает от случайных или намеренных ран. Теперь этот меч точно  никого не порежет, и дети могут спокойно играть.

- Тео, а у тебя нет меча? – удивился Нейтон, возвращая игрушку.

- Нет, мне подарили книгу, - гордо улыбнулся мальчик без капли обиды. Кажется, ему этот меч не очень-то и нужен.

- А я вот так могу! – Лео со всего маху рассек мечом воздух, будто режет огромную колбасу. – И вот так! – косой взмах. – И во-о-о-т так!

Темная ведьма ушла на кухню, решив, что прямо сейчас детей есть не будут.

- А еще меч есть? – хмыкнул Нейтон. Краем глаза он заметил, что девочка воркует над куклой. Тео потянулся к игрушкам, отыскал лошадь и стал сверять фигурку с иллюстрацией в книге.

Как же сложно смотреть за тремя детьми всего двумя глазами!Нейтон даже немного запаниковал.

Но уже через полчаса он наблюдал за боем на мечах между мальчишками. Для Тео нашелся меч, пусть и не такой, как у брата, но тоже приличный. Нейтон показал им несколько основных приемов, и дети принялись увлеченно махать клинками.

Адель даже не заинтересовалась мальчишескими делами. Она усадила свою куклу за игрушечный столик и принялась отпаивать ее невидимым чаем. Няня детей вернулась с чаем и бутербродами. Поставила поднос на столик, но Нейтону ничего не предложила. Ведьма то и дело кидает на него очень подозрительные взгляды, но вслух ничего не говорит.

- И надолго вы к нам? – вдруг подала голос она, тихо, чтобы дети не слышали.

- Посмотрим, - уклончиво ответил Нейтон.

- М-м-м… Вас сюда Крокс поселил? – она вперилась в него цепким взглядом.

- Разве без его разрешения я бы проник сюда? – Нейт усмехнулся одним уголком рта.

- Странно, что он ни о чем не предупредил нас, - ведьма полыхнула раздражением.

- Вам нечего бояться, - вздохнул дракон, прекрасно понимая, в какую сторону уносятся мысли этой женщины. – Хотел бы причинить вред – уже сделал бы это.

- Кто знает, что на уме у вас? - зло зыркнула на него ведьма и все-таки после этих слов заметно расслабилась. Она периодически кашляла и чихала, и вид у нее больной. Ей бы уйти, отлежаться, но ведьма боится оставлять детей наедине со странным мужиком.

И правильно делает! Нейтону даже упрекнуть ее не в чем.

Странно, но, несмотря на свою ершистость, эта женщина понравилась дракону. Видно, что ей не плевать на детей. Она заботится о них и переживает. Если бы могла, уже бы выставила незваного гостя отсюда. Но ведьма прекрасно понимает, что не справится с ним. Пусть и не видит драконью сущность, но прекрасно ее чувствует.

А потом проснулась Арина, и все закрутилось: ментальная атака, ослабление внушения.

И вот истинная сидит перед ним, растерянная и испуганная. Тео ушел к остальным. Внизу подозрительно тихо.

- Здравствуй, - не выдержав тишины, Нейтон первым начал разговор. 

Арина наконец-то посмотрела на него, странно так, со страхом и любопытством одновременно. Повисла неловкая тишина. Внезапно все слова закончились. О многом хочется ее расспросить, но все вопросы кажутся неуместными.

- Здравствуй, - тихий шепот на грани слышимости. Нейтон даже подумал, что ему показалось.

- Они мои? – всего два слова, от которых, кажется, зависит его жизнь.

Арина смотрела ему в глаза несколько секунд.

- Да, - ответила тихо. – А ты сомневался? – странный вопрос.

- Я чуть не получил сердечный приступ, когда все понял, - Нейтон невольно улыбнулся, и Арина ответила ему тем же. Слабая улыбка появилась на ее лице.

- Иди сюда, - внезапно позвал Нейтон и осмелился приблизиться к девушке. Она не бросилась наутек, не отпрянула. Только смотрела на него с нескрываемым удивлением.

Дракон приблизился к ней уверенным шагом. Наклонился и одним слитным движением оторвал от пола, подхватив на руки. Арина оказалась совсем легкой. В памяти мгновенно вспыхнули воспоминания о том, как он носил ее на руках, пока истинная не могла опираться на больную ногу. Ему не хотелось отпускать ее от себя. Он будто чувствовал, что стоит дать ей немного свободы, и птичка упорхнет.

Так и случилось.

Нейтон хотел отнести Арину обратно в спальню. После ментальной атаки она наверняка не очень хорошо себя чувствует, однако девушка начала возражать.

- Дети… - начала было она, когда Нейт развернулся в сторону от лестницы.

- С ними ведьма, но она неважно себя чувствует, - быстро ответил дракон и уже засомневался в принятом решении. Ему  необходимо поговорить со своей истинной, а при детях сделать это сложно.

- Нужно к детям, - сглотнула Арина. 

Нейтон вновь увидел в ее глазах тлеющие искры безумия. Все-таки ментальное воздействие не снято полностью, а лишь ослаблено силами неопытного ребенка. Нужно помнить, что Арианна все еще не в порядке.

Нейтон не стал спорить с ней и направился к лестнице. Внизу, в вестибюле, их уже ждали трое встревоженных детей. Даже Лео отложил меч и ждал возвращения матери.

- Что с тобой?! – ведьма встала из кресла, с тревогой глядя на подругу.

Да, определенно, она нравится Нейтону.

- Все в порядке, - Арина выдавила слова так хрипло и слабо, чем сделала только хуже.

- Мамочка, ты заболела? – встрепенулась Адель. – Дядя-дракон напугал тебя?

Нейтон ощутил острый укол обиды. Да как она могла даже подумать о таком?!

- Нет, солнышко, говорю же, все хорошо, - Арина явно храбрится перед детьми. Нейтон даже сейчас чувствует, как ее потряхивает.

- Надо бы перекусить, - протянул Нейтон, усаживая свою ценную ношу на софу у стены. Едва он отпустил ее, как дети окружили маму, словно воробушки.

Признаться, Нейтон боялся снова оставлять истинную, едва обретя ее. Его страх понятен! Ее только отпусти от себя – тут же улетает, словно бабочка.Но делать нечего, ее необходимо накормить. В конце концов, далеко ли она улетит с тремя детьми?

Пока Нейтона копался на кухне, в голове вихрем проносились все новые и новые вопросы. Кто применил к его истинной ментальное внушение? Это не могло быть сделано законно, ведь такие решения выносит лишь суд, да и то в отношении преступников. За такие проделки можно запросто лишиться дара, ведь вышедшие из-под контроля менталисты никому не нужны. Они опасны. Значит, кому-то позарез потребовалось заставить его истинную замолчать.

«Хвала Триединому, она жива!» - помолился Нейтон. Его накрыло осознание того, что все могло быть иначе. Если она кому-то мешала, то проще было убрать девушку. Дракон выяснит, что же там произошло. Снимет все блоки. В конце концов, его отец – сильнейший менталист. В несколько сеансов он полностью снимет с Арины всю магию!И она наконец-то все расскажет.

Нейтон соорудил настоящую пирамиду из тарелок с едой. Здесь хватит всем: и Арине, и детям, и ведьме. Вот уж не думал, что придется работать официантом. Обычно еду подносили ему, но чтобы сам Нейтон Бельмонт тащил кому-то поднос…

Дракон вернулся в вестибюль. Хвала небесам, истинная никуда не исчезла! Так и сидит, окруженная детьми. Успокаивает их, что-то рассказывает, а они внимательно слушают.Идиллическая картина.

- Кто тут голодный? – спросил Нейтон, перетягивая внимание на себя.

- Я! Я! Я! – раздался гомон голосов, а затем дракона чуть не сбили с ног. Детвора набросилась на него не хуже диких зверей. Будь на его месте девушка, они вполне могли бы повалить ее.

- А ну тихо! – Нейтон слегка прикрикнул на них. – Отошли на два шага! Вот так. Сели, руки на колени, чтобы я видел, - он начал раздавать им тарелки с тем, что нашел: пюре, тефтели с рисом и немного квашенной капусты.

- А я хочу торт! – недовольно заявил Лео.

- Торт только после того, как ты съешь обед, - ответил ему Нейтон и наградил сына строгим взглядом.

Ребенок надул губы, но возражать не решился.

Дети принялись скрести ложками по тарелкам с недовольным видом. Вскоре распробовали обед и дальше ели с лицами попроще.

Нейтон вручил горячий чай ведьме, а вот Арине поставил тарелку с куском торта.

- А почему маме тортик? Ведь она еще не обедала! – обиженно пробурчал Леонард. Вот же, любитель сладкого!

- Мама плохо себя чувствует! Сейчас ей нужно что-то сладкое! – спокойно объяснил ему Нейтон.

Арина смущенно улыбнулась, но приняла десерт из его рук. Дракон и про себя не забыл, отхватив три большие тефтели и полтарелки картофельного пюре.

Наверное, для трапезы нужно было пройти на кухню, но тут уж как вышло.

- Ариша, ты его знаешь? – ведьма подала голос, явно что-то почувствовав.

- Ну… да, - выдавила из себя истинная и очаровательно покраснела. – Старый… кхм… знакомый.

- Говорит, его Крокс сюда поселил, - нянька внимательно отслеживает реакцию Арины. – Веришь?

На ее лице легко читается «нет», однако, истинная удивила.

- Крокс приходил утром, сказал, что пришлет к нам какого-то гостя, - она явно лжет. Выгораживает его, прикрывает. Врет в глаза, чтобы поддержать его легенду.Значит, он ей не безразличен. От этой мысли в груди потеплело, а зверь и вовсе готов был броситься в пляс.

Как же она оказалась здесь? Ведь не стала бы Арина по доброй воле ввязываться в криминал. Перед ней были открыты двери академии магии, Нейтон был готов положить весь мир к ее ногам. Зачем она сбежала? Из-за кого? В детях течет кровь Бельмонтов – в этом нет сомнений.

Ему хотелось задать ей так много вопросов, но при посторонней ведьме лучше этого не делать. Неизвестно, что знает эта женщина об Арине, да и сам Нейтон видит ее впервые, не стоит рисковать.

Темная ведьма уловила его переглядывания с истинной и почувствовала нежелательность своего присутствия. Поднявшись из кресла, произнесла:

- Раз ты здесь, я пойду полежу, - и послала Арине пристальный многозначительный взгляд.

- Иди, все хорошо, - истинная кивнула, давая понять, что не боится оставаться наедине с ним.

Интересно. Окажись на месте Нейтона реальный недоброжелатель, что могла бы сделать эта стройная ведьмочка против мордоворота?Ничего. Либо он очень плохо понимает, кто стоит перед ним.

Тем не менее ведьма ушла, успев подозрительно покоситься на него.«Только попробуй ее обидеть», - прочитал Нейтон в ее глазах.

Огромных усилий ему стоило удержать на лице серьезное выражение и не рассмеяться. Ведьма чем-то напомнила Нейтону маленькую очаровательную собачонку, которая изо всех сил старается казаться злой и грозной.

Когда за ней закрылась дверь, Нейтон собрал у детей грязные, но пустые тарелки и выдал каждому порцию торта.

- Значит, пять лет назад, в этот самый день ты родила троих детей, - произнес он негромко, садясь напротив Арины. 

Та неловко ковыряется в своей тарелке и явно сильно нервничает.Боится новой ментальной атаки? Что ж, Нейтон постарается обходить стороной опасные темы.

- Тяжело было? – вздохнул он, рассматривая Арину и впитывая ее черты: худенькая, слегка бледная. И не скажешь, что перед ним мать троих детей.Его детей.До сих пор не верится.

- С ними? – Арина слегка улыбнулась. – Бывало всякое. Но Розали помогает. Без нее я бы не справилась.

- А роды? – уточнил Нейтон. – Ты родила сразу троих… Как? – с тревогой спросил он. – Одного родить и то непросто бывает. А ты троих разом. Арина? – дракон требовал ответов, видя, как она смущается и отводит взгляд.

Нашла кого стесняться!

- Я не знала, что их трое, - пожала плечами она. – Когда начались схватки, отправилась искать ведьмовской домик. Шла по лесу где-то час, родила в ведьмовской избушке. Розали принимала детей, а старая ведьма поддерживала меня магией. Я мало что помню. Розали говорит, у меня открылось кровотечение, я потеряла много крови, и они с той ведьмой чудом меня спасли.

Нейтон протянул руку и обхватил пальцами ладонь Арины. Сжал ее, чувствуя хрупкость и тепло женской кисти. Она не стала сопротивляться, принимая его ласку.

- Я очень боялась за детей, - прошептала его целительница. – Они были очень слабыми, особенно Адель. Все говорили, что они не выживут. Я… - ее голос дрогнул. – Я не знала, что делать.

- Младенцам-драконам не меньше молока матери нужна подпитка драконьей магией, - осенило Нейтона. Он совсем позабыл об этой «тонкости» драконьего потомства. Что поделать, к младенцам он и не приближался, знал обо всем лишь по рассказам знакомых.

- Наверное, сами боги тогда послали Крокса в ту избушку. Я готова была в ногах у него валяться, лишь бы он помог детям. Им нужна была драконья магия, а в том захолустье Крокс был единственным драконом в радиусе тысячи верст. Если бы потребовалось, я бы ему душу свою продала, лишь бы детям помог.

- И что он попросил? – Нейтон невольно сжал кулаки. Крокс – на редкость мерзкое создание. Страшно представить, что он мог затребовать от молодой, красивой, полностью зависимой девушки.

«Убью!» - вспыхнул яростью дракон.

- Мы с ним заключили сделку, - Арина отпила из кружки. – Крокс взял с меня клятву, что я буду лечить его, а он взамен поможет моим детям. Сейчас я понимаю, что он просто нашел удобный повод, чтобы привязать меня к себе, а затем и вовсе провел ритуал крови.

- Что?! – Нейтон искренне удивился.

- Перелил мне свою кровь, - Арина коснулась своей ключицы. – От сердца к сердцу. После этого я пошла на поправку, появились силы, перестала спать целыми днями. Я признательна ему. Дети и я выжили только благодаря его помощи. Если бы не он, нас не было бы. Адель бы точно не выжила, а Теодор был так слаб, что, сейчас я понимаю, стал бы слабоумным. Крокс вытащил нас всех, четверых, - Арина произнесла это с такой искренней благодарностью, что убивать дракона-бандита перехотелось. Пусть поживет еще.

Ритуал крови – это очень серьезно. Он навсегда связывает тех, кто обменивается кровью. Крокс не только спас Арину, но и существенно ослабил себя. Теперь он связан с истинной Нейтона. Если с ней что-то случится, то пострадает этот хитрый ящер.

Хм…

Теперь понятно, почему он так хорошо охраняет Арину. Это не только вопрос благородства, но и его личной безопасности.

- Зачем ему это? – Нейтон задал странный вопрос. С одной стороны, ответ на него очевиден, а с другой – совершенно непонятен. – Ты была знакома с Кроксом прежде?

- Нет, - покачала головой Арина.

- Тогда зачем ему идти на такие жертвы? В чем выгода? – никак не мог понять Нейтон. 

Истинная ответила не сразу.

- Для драконов дети священны, - медленно протянула она. – Крокс не смог бросить на верную погибель троих малышей. Он решил, что это дар Триединого, и если он оставит их и меня, то боги покарают его самым жестоким образом.

Каждое ее слово кинжалом вонзается в сердце. Все должно было быть не так. Его истинная, мать его детей не должна была оказываться в таком положении и рожать невесть где… Боги, а ведь она чуть не погибла! И едва не потеряла детей! Словами не передать, как больно и стыдно стало ему в этот момент. Это не Крокс должен был спасать наследников дома Бельмонтов, а он, Нейтон! Он должен был обеспечить своей истинной самые комфортные роды с целителями из императорского дворца. А теперь все Бельмонты обязаны бандиту Кроксу. Это неоплатный долг. По законам драконов, Нейтон будет обязан защищать этого ящера.

Какой же грамотный ход с его стороны… Правда, вряд ли этот слизняк понимал, кого на самом деле спасает.

Нейтон давно заметил, что криминальные элементы чрезвычайно суеверны. Если все так, как рассказывает Арина, то Крокс вполне мог действовать из страха перед наказанием свыше. Подумать только: посреди леса, в какой-то избушке, внезапно женщина рожает тройню драконят! Да Нейтон и сам поверил бы во что угодно, случись это у него на глазах.

Но от правды никуда не деться: Крокс спас жену Нейтона и его детей. За одно это казнить его не получится. Да и в тюрьму тот вряд ли попадет.

- Как ты себя чувствуешь? – Нейтон решил сменить тему на что-то более приземленное.

- Немного потряхивает, - Арина благодарно улыбнулась, а дракон утонул в ее глазах.

Дети не лезли в их разговор. Покончив с тортом, они вернулись к своим игрушкам. Нейтон мог спокойно говорить со своей истинной.

- Я заберу вас, - заявил дракон сразу, чтобы Арина не думала, что он намерен просто исчезнуть из ее жизни после таких новостей. Будь она замужем и с детьми от другого мужчины, то, возможно, Нейтон нашел бы в себе силы отступить. Но не сейчас.

Больше всего на свете ему хотелось задать вопрос: «Почему ты ушла?», но слишком велик риск новой ментальной атаки. Приходится ходить вокруг да около.

- Заберешь? – Арина слегка приподняла брови, но лицо ее посветлело. Кажется, она совсем не расстроена и не собирается бежать от него.

Впрочем, непосредственно перед своим исчезновением она тоже так выглядела.

- Они ведь мои? – спросил и не совладал с собственным голосом.

Арина поняла все без лишних уточнений. Нервно заерзала, отвела взгляд, но тихо ответила:

- Ты же сам все видишь, - в ее голосе зазвучала боль.

Нейтон сжал ее тонкие пальцы.

- Тогда… почему? – не сдержался он. Теперь все видится совсем не так, как прежде. – Ты сбежала, ушла от охраны, обманула моих людей и… - Нейтон резко умолк, видя, как слеза скатилась по щеке истинной. Все-таки он зашел слишком далеко. Нужно  аккуратней вести этот разговор.

- Мама, почему ты плачешь? – неожиданно возле Арины нарисовался Лео. – Дядя дракон тебя обидел? – сурово нахмурился он.

- Нет, - прошептала Арина, утирая слезы. – Нет, солнышко, он меня не обижал. Все хорошо.

- Я же вижу, что ты плачешь, - а этого мальца так просто не проведешь. Не верит мамке на слово.

- Я… Просто что-то в глаз попало, - Арина постаралась выдавить из себя улыбку. – Иди играй, мой хороший.

Лео, кажется, поверил.

- Ладно, прости, не хотел тебя расстраивать, - Нейтон извинился, хотя и сам не понимал, за что именно. – Что случилось, то случилось. Мой отец – очень сильный менталист, он сможет тебе помочь.

Арина странно отреагировала на его последнюю фразу. Изменилась в лице и вздрогнула всем телом, будто испугалась.

- Не бойся, все будет хорошо, - Нейтон вновь сжал ее руку, пытаясь успокоить и поддержать.

Но неожиданно Арианна вырвала у него свою ладонь и подтянула ноги к животу.

- Ничего не нужно! – отрезала она, не глядя на Нейтона.

- Что произошло? – остолбенел дракон. Что он сделал не так?

- Мне не нужна помощь! – резко отрезала девушка и вдруг встала. Нейтон тоже поднялся. Теперь он возвышается над Ариной на две головы. Какая же она невысокая и хрупкая… Как столь нежная женщина могла родить троих детей разом? Триединый, это чудо, что она вообще жива! Если бы не Крокс, его, Нейтона, дети остались бы без матери.

- Что ты такое говоришь? – дракон не поверил своим ушам. – На тебе внушение, его необходимо снять…

- Оставь меня!!! – внезапно крикнула Арина срывающимся голосом. От столь резкой смены ее настроения Нейтон оторопел. – Дети, идемте, -  приказала она тройняшкам, забирая из их рук игрушки. – Пора отдыхать.

Старательно не глядя на Нейтона, она повела детей к лестнице. Дракон заметил в ее глазах слезы.

Боги, да что он сделал не так?! Всего-то предложил помощь! Неужели ей самой нравится жить с ментальным внушением?!«Жила же она как-то целых пять лет», - пришло неожиданное понимание.Внушение дало себя знать только при появлении Нейтона.

Девушка увела детей наверх. Они пытались вяло возражать, но косились на Нейтона и тут же умолкали, подчиняясь матери. Дракон стоял под дверями детской спальни и слушал, как внутри Арина поет малышам колыбельную. Постепенно все звуки стихли, воцарилась сонная тишина. Нейтон отсюда чувствует, что дети заснули.Нет, он не намерен отступать. Пусть истинная оттолкнула его, но им необходимо поговорить. Дверь спальни распахнулась, и Арина застыла на пороге, удивленная тем, что все это время Нейтон ждал ее. Он и сам удивился ее реакции. А чего она ожидала? Что он бросит ее после пяти лет упорных поисков?

Наивная.

- Не убегай от меня, я все равно не отстану, - отрезал Нейтон, давая понять, что отступать не собирается.

- Не смей принимать никаких решений за меня! – неожиданно зашипела на него Арина.

Нейтон изумленно приподнял брови.

- Я и не собирался, - ответил он, стараясь ее успокоить.

- Не смей устраивать мне никаких встреч! – его хрупкая истинная грозно приставила свой пальчик к драконьему носу. Вид у нее в этот момент был до ужаса милый. Нейтон аж залюбовался этой прекрасной девой-воительницей с брачным браслетом его рода на запястье. Удивительное зрелище. – Не смей лезть туда, куда я тебя не пускала!

- Хорошо, - одними губами ответил он. – Как скажешь, Арина, - примирительно поднял руки, раскрыв ладони. – Ни шагу без твоего разрешения.

- И я никуда с тобой не пойду! – еще более зло зашипела она. – Тем более не отдам детей! Думай, что хочешь, но их отцом я могу назвать любого! А попытаешься разлучить меня с ними или выкрасть – я вытряхну на общественный суд все грязное белье вашей семейки! Пусть вся империя знает, что из себя представляет благородный дом Бельмонтов! – выпалив гневную тираду ему в лицо, Арина резко развернулась и снова скрылась в детской комнате.

Вот и поговорили.

Нейтону хотелось дернуть ручку, вытащить Арину обратно в коридор и принудить ее к диалогу, но не смог, не решился. Что-то остановилось его от этого поступка. Точнее, кто-то.

- Оставь ее, дракон, - внезапно раздался голос темной ведьмы.

Нейтон обернулся, с удивлением увидев в дверном проеме спальни подругу своей истинной. И давно она тут стоит?

- С чего ты взяла, что я дракон? – нахмурился Нейтон.

- Ты меня своими штучками не обманешь, я все вижу, что надо видеть ведьме. Нельзя заставить слушать того, кто этого не хочет, - хмыкнула она, покачав головой. - Сейчас самым разумным будет оставить ее в покое до утра. Дай ей остыть, все  переварить, а потом подходи. Лучше не с пустыми руками, - ведьма тяжко вздохнула и покачала головой, мол, «кому я объясняю».

А Нейтон с досадой понял, что эта женщина во всем права. Ему хотелось распахнуть дверь и сделать все по-своему, но разум все же возобладал над страстью. Им обоим надо остыть и обдумать случившееся. Как раньше уже ничего не будет, а как будет, зависит только от них двоих.

- Что?! – воскликнул Таиф и посмотрел на друга как на идиота. – Ты умом тронулся, дружище?!

- Это очень важно, - спокойно и сдержанно пытался донести до него Нейтон. Он и сам осознавал, как глупо звучат его слова.

- У нас спецоперация! – Таиф нетерпеливо махнул рукой в сторону коридора лечебницы и резко перешел на шепот: нельзя, чтобы их услышали. – Какие еще игрушки, мертвяк тебя подери?! Тебе на ринге последние мозги вышибли?!

- Мне нужна самая дорогая кукла для детей, мороженое из ресторана «Корона» и два браслета из дома Бельмонтов. Я написал письмо, нужно передать его моему отцу…

- Сейчас?! – взорвался Таиф, но шепотом. Так смешно наблюдать, как его разрывают эмоции, но выразить их привычным громким криком он не может. И это  еще раз показывает, что оборотень - профессионал высшего класса.

- В ближайшее время, - уточнил Нейтон. – Кстати, арестовать Крокса у тебя не получится. Я теперь перед ним в кровном долгу.

- Да чтоб тебя горгулья под хвост отымела! – Таиф окончательно потерял самообладание. – Ты совсем спятил?! Куда ты ходил, что вернулся с такими новостями, в крыло для душевнобольных?!

- Лучше и не спрашивай, - вздохнул Нейтон. – Крокса взять мы не сможем, но выйти на тех, кто его покрывает – вполне реально. Я этим и займусь, а ты обеспечь мне то, о чем я сказал. Желательно завтра к утру.

- Да как я это сделаю?! – Таиф схватился за голову. – Я в палате подпольной лечебницы! Какие куклы?!

- Уверен, ты справишься, - без капли сомнения заверил его Нейтон. – Это необходимо для успешного завершения дела. Кстати, меня еще не хватились?

- Нет, я съел твою порцию обеда, - буркнул оборотень, будто этот вопрос волнует его меньше всего. – Где ты?!

- Недалеко, в соседнем крыле. Меня накормили наивкуснейшим домашним тортом, а на ужин и вовсе дали свиные ребрышки.

- Я хочу к тебе, - прозвучало очень по-детски, но Нейтон понял, что имеет в виду Таиф.

- Если достанешь то, что я перечислил, то будешь со мной. Правда, койко-место я тебе не обещаю. Сам сегодня сплю в кладовке.

- Лучше кладовка, чем эта клетка, - обиженно рыкнул оборотень. – Ладно, сделаю, что смогу.

Связь оборвалась. Впервые Нейтону Бельмонту предстояло спать в кладовке, на старых одеялах, как какому-то нищему воришке. Впрочем, уснуть сразу у него и не получилось.

Нейтон полночи думал над словами Арины. Она не приняла его, еще и пригрозила, чтобы не смел разлучать ее с детьми. Боги, да ему и в голову не приходило подобное зверство! Нейтон чувствует горечь, но с чего он вообще взял, что истинная примет его с распростертыми объятиями? Откровенно говоря, нечто подобное дракон и предполагал.

Но в самом начале их разговора ему искренне показалось, что Арина настроена доброжелательно. Она позволяла прикасаться к себе, не возражала, да и взгляд ее выражал теплоту и нежность. Нейтону не могло показаться.

Он напряг мозги и детально вспомнил их разговор. Арина вышла из себя после того, как Нейт предложил ей помощь в снятии ментального внушения. Именно с этого момента истинная стала сама на себя не похожа. Разозлилась, начала дерзить, а затем и вовсе сбежала, уведя детей на дневной сон.

Странно… Есть у него пара соображений на этот счет, но делиться ими он пока не готов. Надо проверить и кое-что, а уже потом делать далеко идущие выводы.

После той некрасивой сцены Нейтон решил не мозолить глаза Арине. Нет, уходить он не стал. В конце концов, попробуй потом снова попади в святая святых! Второй раз волшебный ключик по имени Адель может и не прийти на помощь своему незадачливому папаше.

Нейтон ощутил приятное тепло в груди, когда еще раз подумал о том, что эта милая девочка – его родная дочка. Боги, если это сон, то пусть он никогда не кончается!

Дочка…

Арина сказала, что может назвать отцом своих детей любого. Но она либо не понимает всей ситуации, либо лжет. Скорее первое, потому что ложь в данном случае бессмысленна. Любой ритуал на крови в храме Триединого легко подтвердит отцовство Нейтона. Да он и не нужен, откровенно говоря. У мальчуганов на лицах написано, от чьей крови они произошли. Да и свидетелей немало, та же Розали – она принимала роды и сможет подтвердить, что дети и вправду тройняшки, а не погодки.

Нет, у Арины нет шансов назвать отцом другого. Да Нейтон и не позволит. Она может попытаться вновь сбежать и скрыться, но в этот раз все не так, как было пять лет назад. Нейтон не оставит своих детей. Он будет бороться за Арину и постарается выяснить, что же заставляет ее бежать от него сломя голову.

Крокс… Осталось понять, что происходит между его истинной и этим хитрым слизняком. Они уже пять лет общаются. Крокс дарит подарки ее детям. Кто он им: приемный отец, опекун, любовник их матери?

От последней мысли Нейтона передернуло. Он бы предположил, что Арина сбежала от него именно к Кроксу, но слишком уж фантастическая картина вырисовывается. Где бы они успели встретиться? Как-никак, Арина жила в столице, а Кроксу туда путь заказан уже лет сорок.

Нейтону только предстоит разобраться в тех хитросплетениях, которые нагородил незаконнорожденный дракон. Для начала предстоит выяснить, чей он бастард и кто так усердно скрывает наличие у себя внебрачного сына.

Так, кем же приходятся друг другу Крокс и Арина? Мог ли он что-то требовать от молодой женщины, попавшей в зависимое положение? Да запросто! Да и малышка Адель упоминала, что мама остается наедине с дядей Кроксом…

От этих размышлений дракон внутри него встрепенулся. Нейтон ощутил мощный удар в грудь, под кожей забурлил огонь. Зверь пробуждается от зелий. Появление истинной вновь вернуло ему силы и желание жить. Лишь благодаря железному самоконтролю ему удалось сдержать зверя.

«Убью!» - стучит в висках драконий рык. Он рвется уничтожить соперника. Дракону плевать на законы и долг, когда речь идет о его истинной. Если Крокс будет претендовать на Арину, его не спасет никакой долг крови. Дракон готов понести наказание за убийство того, кого обязан защищать, лишь бы истинная была рядом и принадлежала только ему.
***

С утра дракона разбудило нытье. Знакомый детский голос плакал и канючил, требуя что-то от матери.

- Ну ма-а-а-ам! Ну пожалуйста-а-а-а! – хныкала Адель. 

Нейтон приоткрыл глаза. Рассвет. Что случилось, раз ребенок расстроился с самого утра?

- Адель, солнышко мое, так не бывает, понимаешь?

- Ну, мама! – не унимается ребенок.

- Адель, что ты хочешь от меня? На улице осень, видишь? На деревьях желтые листики.

- Мама, но я хочу зиму! – заплакала Адель.

- Я понимаю, зайчонок, но я не могу наколдовать тебе снег, – беспомощно застонала Арина.- Ну мама, ну ты же все можешь! Попроси дядю Крокса! Я очень хочу зиму и снег! Хочу снеговика! Ну пожалуйста-а-а-а! – заплакала она в полный голос.

Нейтон зажал рот рукой, чтобы не рассмеяться. Ему и в голову не приходило, что дети могут плакать даже по таким странным поводам. Девочка хочет зиму посреди золотой осени! И никакие отговорки слушать не желает.

- Адель, прекрати! Зима наступит через несколько месяцев, вот тогда и пойдешь лепить снеговиков. А сейчас успокойся и иди завтракай!

Лежа в кладовке, Нейтон слушал, как проходит утро у его… семьи. Формально – да, там, за дверью его законная жена и трое кровных детей. Вот только фактически они друг другу почти чужие люди.Это никуда не годится.

- А где дракон? – с опаской поинтересовалась темная ведьма сонным голосом.

- Не знаю, - шепнула ей Арина. 

Очевидно, она тоже растерянна из-за отсутствия Нейтона. Ее можно понять! Дракон появился из неоткуда и пропал в никуда. Им и в голову не приходит, что он ушел ночевать в кладовку. А что оставалось делать? Мало ли, вдруг Крокс вздумает заявиться!

Получится забавно: любовник застал жену с законным мужем. Нет, Нейтон боится вовсе не неловкой ситуации, которая может возникнуть в таком случае. Он всерьез опасается не удержать в узде своего зверя и просто разорвать Крокса. Но даже при таком раскладе его пугают вовсе не муки совести и не божественная кара. Нейтон боится оттолкнуть Арину еще сильнее. Вряд ли сцена убийства пойдет на пользу их отношениям.

- Не знаешь? – усмехнулась ведьма. – Ха! Да я думала и не найду тебя с утра тут! Думала, умыкнет он тебя с детьми, и ищи вас потом на Южных островах.

- Что? – слова подруги удивили Арину. – Почему ты так думала?

- Дык, наш Лео будто с него списан! – рассмеялась Розали, и Нейтон тоже невольно улыбнулся. Значит, ему не показалось! Сходство и вправду очевидно всем вокруг. Его затопила гордость.

 – Я его как увидела, так чуть не упала! Думала, дети к нему побегут с криком: «Папа!» - ведьма залилась смехом.

- С чего ты взяла? – мрачно и тихо спросила Арина. Она не спешит подтверждать его отцовство. Обидно, что тут скажешь. Все ведь очевидно! - Он ведь в маске был... Откуда ты знаешь, как он выглядит?

А ведь и вправду! Молодец Арина, подловила ведьму.

- Тю! Да мне эти маски все равно, что коту - тюрбан! Мы, темные, все видим, что нам нужно. И никакие маски не спасут. Ой, да брось ты, мать!  Розали так просто не проведешь.  Папка он нашим тройняшкам, тут хоть не юли. Знаю я, что ты эту тему не любишь и за пять лет ни слова не проронила об отце детишек, как я ни старалась тебя разговорить. Но он сам за тобой явился! И, судя по его изумленной роже, о детях он знать не знал все эти годы!

- Я не знаю, зачем он явился и как вообще сюда проник, – ответила Арина. Нейтон отметил, что она не пытается опровергать догадки ведьмы.

- Да это разве важно? Как проник незамеченным, так и уйдет отсюда, прихватив вас четверых, - кажется, Розали подмигнула Арине.

- Четверых? – мрачно усмехнулась та. – Нужна я ему сильно по прошествии стольких лет?

Нейтон оторопел. Что за глупости говорит его истинная?

- Так ты мать его ребятишек! – даже Розали изумилась словам Арины. – Знаешь, я с драконами не якшалась, но даже мне известно, что для них мать детей – это святыня! Да и не станет он детей своих с родной мамой разлучать. Зачем? Ты деток любишь, они к тебе привязаны, да и не младенчики уже, маму свою помнят. Он что, враг собственным детям?!

- Ты не понимаешь, Розали, - тяжко вздохнула Арина. 

Да нежить с ней, с этой Розали! Нейтон тоже ничего не понимает!Уже пять лет ничего не понимает.

- Я там нежеланная персона. Происхождением не доросла до драконов! И мои дети такие же – от простой горожанки, а теперь и вовсе от криминального элемента. Подпольная целительница, латающая бойцов подпольных боев! Много ли драконьих родов захотят принять столь благочестивую женщину?

Розали и Нейтон изумленно притихли. Дракон не мог понять, с чего вдруг она задалась такими странными вопросами? Нейтон и пять лет назад говорил ей, что происхождение девушки совершенно не важно. Она – истинная! Этим все сказано. Их души связаны высшими силами. Какая разница, горожанка Арина или благородная девица?!

"Отец!" - осенило его.