Турнир трех Академий. Летняя практика

В ночном баре царил полумрак. Посетителей было немного, в такое время тут появлялись одни завсегдатаи. Лица, имеющие определенную репутацию в узких кругах. Или те, у кого тут была назначена встреча.

С легким скрипом открылась дверь, запуская в помещение сквозняк и запахи ночного города. В проеме показался высокий, статный мужчина в черном, оглядел зал и шагнул внутрь. Легкий гомон разговоров, прервавшийся было на секунду, возобновился. А мужчина твердым шагом направился к барной стойке.

- Рад видеть тебя, Маркус, - вполголоса проговорил бармен, наливая ему в бокал на два пальца тягучей янтарной жидкости.

Тот, кого назвали Маркус, провел рукой по густым блестящим черным волосам и кивнул. Потом оглянулся туда, где сидели закутанные в плащи завсегдатаи, и спросил:

- Здесь?

Бармен смежил веки и сказал:

- Пятый столик.

Мужчина бросил на стойку монетку и уже собирался отойти, но тут бармен окликнул его:

- Постой.

- М? - Маркус вскинул смоляную бровь.

- Есть заказ.

Вторая смоляная бровь вопросительно изогнулась, он вернулся к стойке, устраиваясь на высоком стуле вполоборота.

- Что за заказ? – спросил, искоса оглядывая зал, сейчас он был тут неофициально.

- Крупный, поступил сегодня. Артефакты, те самые. Но учти, Саймон уже в деле, а красный дракон, если за что-то берется...

- Дальше, - хмыкнул Маркус, показывая крепкие белые зубы.

Сам он был черным драконом и ректором Академии магии и плевать хотел на конкуренцию. Особенно в лице красного. Саймон ему не соперник.

- И, - бармен поднял палец. - Она тоже в деле.

- Она? - Маркус подался вперед.

А вот это уже было интересно.

Секунду, наверно, Маркус разглядывал дно своего пустого стакана, потом резко поставил его на стойку, а сам поднялся и направился к пятому столику.

***

Она, в смысле - Мориган.

Ректор Академии сыска, гениальный дознаватель, демонесса, родственница Владыки по материнской линии. Услугами Мориган по части сыска пользовались короли, руководители разведок и спецслужб, обычные и необычные обыватели, а также представители криминального мира. А теперь она, похоже, решила заняться контрабандой артефактов?

И да, Маркус собирался поговорить с ней.

На тему того, как она его продинамила.

Потому что сказать своим хрипловатым голоском: «Маркус, спорим, ты не придешь?» и назвать местечко для свидания у черта на рогах – это значит раздраконить дракона! Он был там в назначенное время, настроенный на романтический вечер. И что?!

Там его ждала записка:

«Это была проверка».

Но сейчас Мориган была здесь. В этот раз ни светских платьев, ни формы с нашивками сыскаря, демонесса сидела в баре, затянутая в темную кожу, на руках перчатки, а под плащом угадывалось оружие. Ни дать ни взять обычная наемница.

Многовато тайн для одной женщины. Но ничего, он намерен был разгадать их все. Черного дракона она интересовала только в одном ракурсе. В горизонтальном и в его постели.

Маркус не спеша подошел и нарочито галантно поклонился:

- Леди?

- Не надо имен, - Мориган улыбнулась ему и указала на стул напротив.

И будь он проклят. От этой ее улыбки его опять чуть не повело. Довольно. Дракона так и распирало сказать, что этот номер у нее больше не пройдет.

Он сел, скрестив руки на груди, и сказал жестко:

- Леди, у меня мало времени. Говорите что хотели, или…

И тут она перевела на него взгляд и выдала, понизив голос до шепота:

- Спорим, моя Академия сыска круче твоей общемагической?

- Что?! – он так обалдел, что даже не сразу понял.

- Я предлагаю турнир. На время летней практики, - она откинулась на спинку стула, отчего полы ее куртки разошлись, открывая корсет и рубашку под ним, в вырезе которой видно было шею и верх груди. – Но сразу обговорим условия: тот, кто его выиграет…

Маркус резко подался вперед и проговорил:

- Нет, милая, никаких условий. Когда я выиграю, ты будешь ждать меня в номере, одетая в одно кружевное белье.

Казалось, воздух сейчас заискрит, но она выдохнула:

- Хорошо. Но…

- Без всяких но.

- А если выиграю я?

Маркус очень по-мужски усмехнулся:

- Расслабься. Этого не будет. Можешь уже сейчас начать присматривать себе кружевное белье.

И встал, рывком отодвигая стул:

- Всего доброго, леди.

Мориган проводила его взглядом и хмыкнула:

- Посмотрим.

***

Турнир? Маркус дернул уголком рта в предвкушающей драконьей ухмылке. Да, турнир будет кстати. И да, он не прочь был посмотреть, как она будет умолять его. А он еще подумает.

Но эти мысли его уже не занимали.

Артефакты. Чрезвычайно редкие, те самые, на которые поступил баснословный заказ.  Маркус намерен был получить их в свою сокровищницу. А дальше… Всем известно, что дракон и его сокровищница – это две вещи неразделимые. И то, что в сокровищницу попало, не выйдет оттуда ни в каком виде и никогда.

Немного нервировал Саймон, вернее, его участие в этом деле придавало остроты. Ведь если красный суетится, значит, у него есть какие-то подвязки. А в таких делах, как контрабанда редких артефактов, неважно кто первый добрался до товара, важно этот самый товар удержать.

Что касается Мориган, то зря она вмешалась. Против него у нее нет шанса.

Именно это он и собирался ей доказать.

С заказом надо управиться быстро. А потом намеревался вернуться в Академию и заняться подготовкой к турниру. Раз уж его вызвали на соревнование.

***

Нет, черный дракон ей, конечно, нравился. Именно так хорош, как казался. Тайная улыбка скользнула по губам демонессы, а потом она поднялась из-за столика и  направилась к барной стойке.

- Еще бурбон? – осклабился бармен.

Мориган достала из-за пазухи особую монетку с отверстием в виде ромба, положила на стойку и пододвинула к нему ближе. Бармен побледнел, глаза забегали.

- Будут новости, сразу мне, - проговорила едва слышно.

Он тут же кивнул, а монетку быстро спрятал.

А Мориган пошла к выходу. Отморозки и головорезы, местные завсегдатаи, провожали ее заинтересованными взглядами и свистели вслед, но ей было на то наплевать. Они просто плохо знали, с кем связываются.

- Эй, куколка, пойдешь со мной? – какой-то наемник, наполовину гоблин, перехватил ее за руку и теперь щерился сальной улыбкой.

Демонесса уставилась на  него, вскинув бровь, а тот, видимо, понял это по-своему и поднялся с места. Секунду она смотрела на него, потом произнесла, склонив голову набок:

- Смотря, что ты мне дашь.

- Гы-гы-гы, - наемник дохнул на нее перегаром. – Дам хозяйство подержать. Гы-гы. И не только.

- Ну пойдем, - сказала Мориган, незаметно оглядываясь, и зашла с развязно ухмылявшимся пьяным наемником за угол.

И вот как только зашла…

Одной рукой откинула в сторону плащ, открывая шевроны сыскаря на рукаве. Наемник, кажется, понял, что его дела плохи, и попытался сбежать. Не вышло, второй рукой с мгновенно отросшими когтями она поймала его за горло.

- Куда же ты, м? А обещал дать подержать?

- Н-н… н-н-ннн! – взвился тот, испугано кося глазами. – Не надо!

- Не надо? Жаль, - проговорила Мориган с задумчивым видом. – Что ж мне с тобой делать?

И зашарила другой рукой у него по карманам.

- Н-н-ннн! – еще сильнее задергался несчастный.

- Говори все, что ты знаешь о заказе.

Для таких как Маркус и Саймон, коллекционеров-драконов, добыть артефакты – это все лишь способ самоутвердиться и друг перед другом покрасоваться. А для Мориган это была работа. Найти товар. Потому что у нее был свой заказ.

Спустя минуту она выпустила наемника и сказала:

- А теперь свалил отсюда быстро. Кому-нибудь проболтаешься, что меня видел, найду и оторву…

Договорить не успела, мужик испарился.

Дела тут были закончены, она отряхнула руки и собралась было уходить, но тут услышала медленные ленивые аплодисменты. Из темноты коридора выступил Саймон. Изысканно поклонился:

- Рад встрече.

Саймон периодически к ней подкатывал, но Мориган была уверена, что он делает это только для того, чтобы позлить Маркуса. У них же с черным соперничество. Хах! Она смерила красного взглядом и собиралась уже пройти мимо, однако он остановил ее.

- Вы сейчас в Академию?

- Ну, как бы да. У меня с утра занятия. Поэтому...

- Не спешите, леди. У меня к вам предложение. 

Мориган остановилась.

- Только быстро, Саймон, у меня мало времени. И давай уже на ты.

- Что ж, - красный дракон шагнул ближе и, понизив голос, произнес, - я уверен, ты не откажешься, когда выслушаешь.

Она закатила глаза. Поистине, все мужчины одинаковы. Тут ей недавно тоже предлагали.

- Госпожа ректор, тебе ведь нужна помощь?

- Мне? – Мориган искренне удивилась.

А он сделал вид, что разглядывает темный потолок коридора, и как бы между прочим произнес:

- Мне тут передали, что ты заключила с Маркусом некое пари.

- Которое? – невинно поинтересовалась демонесса.

Ибо их было много, этих самых пари. И тут Саймон изобразил истинно драконью улыбку.

- Турнир.

- Ммм, интересно, - протянула Мориган.

- Так вот, - деловито выдал красный дракон, подхватив ее под локоть. – Я предлагаю тебе взаимовыгодное партнерство. Со своей стороны я делаю так, что твоя Академия гарантированно побеждает.

- И как ты это делаешь?

- Скажем так, у меня есть несколько идей.

Вообще-то, Мориган и так собиралась обставить Маркуса просто из принципа, но послушать было интересно.

- А за это? – она прищурилась.

- На все время проведения турнира я буду считаться твоим парнем.

- Что, прости?

Саймон тут же вскинул ладони поясняя:

- Для Маркуса. Согласись, черный просто лопнет от ревности.

- Хммм, - она потерла щеку. – Звучит неплохо. Но ведь это не все, верно? И тебе еще кое-что от меня нужно.

- Ну, - он уклончиво шевельнул бровями. – Да, мне нужен тот заказ.

И уже другим тоном добавил:

- Я знаю, ты можешь помочь мне. 

- Помочь? – Мориган  улыбнулась ему самой лучшей своей улыбкой, транслируя мысленно: «Но артефакты останутся у меня», а вслух сказала: - Договорились. Но теперь извини, мне пора.

***

Портал открылся легко и быстро, следующий шаг Мориган делала уже в своих ректорских апартаментах.

Скинула сапоги, а потом и верхнюю одежду и, с наслаждением ступая босыми ногами по белому пушистому ковру, прошла в ванную. Пустила воду с персиковой пеной, ненадолго вышла, и сразу же вернулась, держа в руке кристалл связи. Скинула короткую рубашку, едва прикрывавшую бедра, и влезла в теплую ароматную воду.   

Вот оно, блаженство. На несколько мгновений госпожа ректор позволила себе зажмуриться.

С утра будут дела, лекции, практические занятия, совет попечителей. Оповестить всех о предстоящем турнире, потребуется спонсорская помощь, ведь это будет знаковое событие. Вспомнила Саймона с его предложением партнерства и усмехнулась. Решил ее руками вывести Маркуса из игры? Но да, интересно будет  подергать черного дракона за хвост.

А пока что она собиралась полностью сменить имидж.

Она усмехнулась, открыла глаза и потянулась за кристаллом связи, лежавшим на краю ванны. И чуть не подскочила.

- А ты что здесь делаешь?

Из дальнего угла просторной ванной комнаты, отводя глаза, поднялся один ее студентов. Арти Борас, будущий сыскарь, староста второго курса, молодой демон-полукровка, с эльфийскими корнями. Один из племянников Владыки, довольно приличный парень, во всяком случае, до сегодняшнего дня Мориган так казалось.

- Так-так, - протянула она, усаживаясь ровнее, благо плотная персиковая пена укрывала ее всю. – И зачем ты полез подглядывать?

Как залез – понятно, она покосилась на открытое окно ванной. По карнизу пробрался.

А парень старательно отводил глаза и кашлял в кулак:

- Госпожа ректор, леди, я не нарочно, так получилось. Я это…

И вдруг выпалил:

- По поводу турнира! Это правда?

Часа не прошло, как она выбралась из того злачного местечка, а сплетня уже вовсю гуляет.

- Допустим, - она улыбнулась и спросила ласково. – Откуда узнал?

Парень смешался.

Тоже был в баре контрабандистов? С какой целью? Один или с кем-то? Надо взять себе на заметку, тщательнее проверять, что делают ее студенты по ночам.

- А в ванную ко мне зачем забрался? Разве это не могло подождать до завтра?

- Э, леди... в общем… мы поспорили, и я проиграл.

Ясно, значит, не один. Хотелось бы знать, на что эти недоумки спорили.

- Все успел разглядеть?

- Я?! Что вы, леди-ректор, я – никогда.

При этом его демонские глаза так и горели, явно подглядывал.

- А насчет турнира, леди? Все в силе, да?

- Да.

- Ур-р-ра! Так я побегу расскажу нашим!

- Стоять, - скомандовала Мориган. – За то, что подглядывал за мной и попался, будешь месяц чистить кормушки в бестиарии. В свободное время от занятий.

- Я понял, - мрачно пробормотал парень. – Разрешите исполнять?

- Разрешаю. Иди. Оповестишь всех, что завтра в восемь, перед началом занятий, построение на плацу Академии. Я буду делать объявление. Открываем набор и подготовку в команду. Пройдут только лучшие из лучших.

Она договорить не успела, как тот радостно рявкнул:

- Есть оповестить! – и сиганул в открытое окно ванной.

***

Как только парень убрался, Мориган потянулась к кристаллу связи и вызвала свою старую подругу Матильду. Королева Ривер-Понта появилась слегка взлохмаченной и шепнула, косясь в сторону кровати:

- Я сейчас.

Спустя полминуты появилась в зеркале кристалла опять:

- Слушаю тебя.

- Тильда, мне нужен твой стилист.

- Угу, - сосредоточенно кивнула подруга. – Когда?

- Завтра, желательно с утра, - Мориган удобнее устроилась в ванне. – Хочу полностью поменять имидж.

- И? Это то, что я думаю? Турнир?!

Она уже не стала ничего объяснять, просто сказала:

- Да.

***

Потом с ней еще несколько раз связывалась агенты, поставлявшие ей сведения относительно того заказа.  В общем, ночь прошла бурно.

***

А утром вся Академия сыска была выстроена на плацу.

И не только. Мориган тут поджидал небольшой сюрприз.

Ректор Академии сыска вышла из кабинета, улыбнулась молодому секретарю, привставшему с места и глядевшему на нее с открытым ртом, и направилась к выходу. Кажется, парнишка выпал в осадок.

Неудивительно, с утра она успела побывать у одного эльфийского визажиста. И теперь у нее был изумительный нежно-персиковый цвет лица, небесно-голубые глаза и длинная грива пушистых белоснежных волос. Сменила внешность полностью.

На плацу, когда она прошлась вдоль рядов, поднялся ропот. Еще бы, ректора в таком образе еще никто не видел. Послышались неуклюжие комплименты и свист.

- Тихо, - она вскинула руку, обводя взглядом плац.

И с гордостью обвела взглядом плац, на котором коробками выстроились факультеты. В центре сыскари, по обе стороны маг-криминалисты и будущие спецы по техно-магической разведке. Будущие эксперты судебно-магической медицины, артефакторы, крим-финансисты. А еще отдельно от всех небольшой коробкой особый факультет. Ее детище. Этих Мориган отбирала и натаскивала лично.

Прошлась взглядом еще раз и уже собиралась начать речь, как вдруг увидела, что в сторонке у небольшого академического скверика прогуливался Саймон. Что он тут делает? – подумала, натянув на лицо улыбку. А тот приветственно помахал ей рукой и направился навстречу.

- Прекрасно выглядишь, дорогая. Тебе так идет. Волосы выкрасила?

Слишком громко. Этот тип еще собирался поцеловать ее в щеку. Мориган ловко вывернулась и огляделась, так и есть, ее студенты чуть не посворачвали шеи от любопытства.

- Какого черта, Саймон? – процедила, продолжая улыбаться.

- Хмм? Для достоверности, мы же… Ты, надеюсь, помнишь?

- Ты здесь где-нибудь видишь Маркуса? – спросила она.

- Жаль, - притворно вздохнул красный и покосился в сторону. – А я думал, что это все для меня.

- Саймон, - демонесса взглянула на него сочувственно. – Не отвлекайся от темы. Что удалось выяснить?

- Да, - сказал он уже другим тоном. – Во-первых, я уже оповестил всех, кого мог, что между тобой и Маркусом намечается турнир.

Так вот кому она обязана тем, что сплетня разлетелась с космической скоростью.

- А во-вторых, - Саймон приосанился. – Я теперь вхожу в число попечителей твой Академии.

- Что?! Какого черта? Когда успел? – выпалила она.

- Сегодня утром, пока ты была у стилиста, - выдал тот, горделиво тряхнув кроваво-красной шевелюрой, и покосился на ряды студентов, среди которых были хорошенькие молоденькие цыпочки.

- Ясно, - кивнула Мориган, понимая, что красный теперь в ее Академии корни пустит. – Только не вздумай вмешиваться в учебный процесс. И запомни, чтобы не вздумал кружить девчонкам головы.

- Ревнуешь? – поинтересовался красный игриво.

- Нет, предупреждаю, - Мориган елейно улыбнулась.

Все эти ребята на плацу были ей как дети, и если бы кто-то вздумал обидеть ее студентов хотя бы хотя бы мысленно...

- Так, а дальше? – проговорила она. – Или это все?

- Нет, конечно, - Саймон сразу перешел на серьезный тон. – Ты не представляешь, сколько народу пожелало вписаться. Сигизмунд, Бертран Носатый, Рагнар, Август-Валиэль…

- Погоди, погоди, - перебила его Мориган.

Понятно, что гномий король Сигизмунд имел фантастический нюх на все, что приносит выгоду, и никогда бы не упустил возможности поучаствовать. Бертран, король северных эльфов, тоже неплохо шарил в финансах, Рагнар, конечно, был широк и щедр как викинг, но у него финансами ведала жена. А Август-Валиэль король Ривер-Понта, и этим все сказано.

- Это, конечно, хорошо, - она нахмурилась. – Но кто из них, по-твоему, будет на нашей стороне?

- Ах, дорогая, какая разница? Лишь бы в проект инвестировали, - легкомысленно хмыкнул Саймон и тут же перехватил ее за руку. - Что слышно про мой заказ? Узнала, у кого артефакты?

Узнала. Но…

- Об этом, дорогой, мы поговорим позже, - улыбнулась ему Мориган. - А сейчас мне нужно официально объявить о турнире.  

Повернулась к студентам

И только собралась высвободить руку и повернуться к студентам, что сделать заявление, как увидела на плацу Маркуса. Черный дракон смерил ее взглядом и, медленно впечатывая шаги в гладкие плиты плаца, подошел.

Оглядел ее с циничной улыбочкой:

- Решили сменить имидж, леди?

- Почему нет? – Повела бровью Мориган и повернулась к Саймону.

Красный в этот момент как бы не нарочно пододвинулся ближе, что не укрылось от Маркуса. Черный дракон смерил их взглядом и дробно расхохотался:

- Последний шанс?

Вот сейчас Мориган готова была его прибить, однако она тонко улыбнулась и спросила:

- Для вас, Маркус? Я понимаю, в вашем возрасте уже сложновато перестраиваться. Но вы не переживайте, если мы и обойдем вас, то ненамного. Чисто из уважения к вашим...

- Что вы имеете в виду,  леди? – у черного дракона от гнева раздулись ноздри.

- Ваши заслуги, конечно же, господин ректор. А вы подумали что-то другое? - невинно вскинула брови демонесса и взяла Саймона под руку.

Маркус шумно выдохнул. Взгляд, которым он наградил красного дракона, должен был испепелить того на месте. Потом отвернулся и покосился на ее студентов, выстроившихся на площади.

- И вот с этими детишками вы собираетесь победить меня? – бросил, снисходительно скривившись.

А вот это он зря.

Мориган одарила его лучшей улыбкой и проговорила:

- Это отличные детишки, Маркус.

Чуть не добавила: «Еще увидишь, как эти детишки надерут твою самоуверенную драконью задницу», а вместо этого спросила светским тоном:

- И кстати, чему обязана счастьем видеть вас у себя? У нас тут, если вы заметили, все свои.

- Свои? – скрипнул он зубами. – С каких это пор Саймон стал вашим?

- С сегодняшнего утра, дружище, - выдал тот.

- Да, Саймон теперь входит в состав попечительского совета.

- Быстро же ты подсуетился, - процедил Маркус, буравя взглядом красного.

А тот криво улыбнулся:

- Ты же знаешь, если я вижу цель, я не теряю попусту время.

- Да что ты? И потому всегда плетешься за мной в хвосте?!

- Господа, господа, - прощебетала Мориган. – Предоставляю вам разбираться, что лучше и быстрее попадает в цель, а мне нужно делать заявление.

***

Вся Академия сыска с восторгом разглядывала двух драконов. Красного и Черного. Юные студентки чуть слюнями плац не закапали. Понятно, что разговор их ректора с обоими долетал разве что обрывками. Но стараниями Арти Бораса, старосты второго курса, по рядам уже гуляла сплетня, что один из них отныне входит в совет попечителей. И значит, будет появляться в Академии часто.

Девушки шептались:

- Который из них наш? Оба такие красавцы…

- Кажется, тот, что с красными волосами.

- А другой? – они косились на Маркуса. - Он кажется более брутальным.

- А это ректор Академии общей магии, с которой мы будем соревноваться.

- О!..

Как раз в этот момент ректор Мориган наконец-то официально объявила, что турнир между Академиями состоится во время летней практики. 

***

Пока на плацу стояли гвалт и радостные вопли, Саймон воспользовался моментом и как бы невзначай поинтересовался:

- Ну что, нашел артефакты?

Маркус в этот момент, скрестив руки на груди, мрачно наблюдал за тем, как демонесса расхаживает перед рядами своих студентов. Услышав вопрос Саймона, только презрительно хмыкнул. Мазнул по нему взглядом и снова вернулся к прежнему занятию.

Однако черный выглядел каким-то уж слишком напряженным. Ревнует? Саймон прекрасно знал, что черный неровно дышит к ней, и именно на этом строился его план. Отвлечь, заставить потерять концентрацию и обойти. 

- Спорим… - начал он.

И взял паузу, в расчете на то, что Маркус не выдержит.

Однако время шло, а Маркус не реагировал. И не понять, не зацепило его, или он просто не расслышал. Саймон уже собрался было открыть рот, но тут черный повел плечом и отрывисто бросил:

- Не трудись. Ты все равно никогда меня не обойдешь.

- Не будь таким самоуверенным, дружище, - обронил красный и сделал вид, что смотрит в сторону.

- Ты о чем сейчас? – спросил Маркус резко.

Красный улыбнулся в усы и многозначительно взглянул на Мориган, которая как раз в этот момент обернулась. Черный как-то неуловимо подался вперед и впился в нее взглядом, а потом обернулся к нему:

- Даже не мечтай!

- Вообще-то, – невинно шевельнул бровями Саймон. – Я имел в виду тот заказ.

- Пфф? – Маркус смерил его взглядом и презрительно дернул уголком рта. - Можешь не суетиться. Искомые предметы уже завтра будут в моей сокровищнице.

- Но они еще не там, - процедил Саймон.

Черта с два он в это поверил! Но слишком уж самодовольно держался черный, значит, успел нарыть какую-то информацию? Красный дракон слегка занервничал, у него были большие планы на этот заказ. Поэтому он решил противника дожать. Облизал губы и сказал, скользя прищуренным взглядом по облакам:

- Потому что другой спор ты однозначно проиграешь.

- Какой. Другой? Выражайся яснее.

Красный ухмыльнулся. 

- Договаривай! – черный резко подался к нему корпусом.

- Господа, прошу прощения… - раздалось рядом деликатное покашливание.

Оба тут же обернулись.

- Что?!

Перед ними стоял парнишка-секретарь и переводил взгляд с одного на другого. Потом все-таки вытянулся перед Маркусом.

***

Черт. Пока они с красным спорили, плац опустел, а он отвлекся и даже не заметил. Маркус с досадой огляделся, понимая, что такого впредь допускать нельзя, ему следует повысить концентрацию. Но вида не подал, спросил суровым тоном:

- Занятия уж начались?

- Так точно, мессир.

Секретарь так таращился на него, что он хмуро поинтересовался:

- У вас какое-то дело ко мне? 

- Да, мессир Маркус, - парнишка кивнул. – Прошу следовать за мной. Госпожа ректор ждет вас в кабинете.

Он хмыкнул, смерив взглядом Саймона, и пошел за секретарем.

***

 Разумеется, Мориган уже была в своем кабинете. А то, что Саймон отвлек Маркуса разговорами, было как нельзя более кстати. Это давало ей время подготовиться.

Белый парик и голубые линзы тут же отправились на полочку в ванной. Губы тоже вернулись в исходную форму – стали полнее и ярче. Помаду она, естественно, стерла.  Теперь демонесса была в своем природном облике: волосы цвета воронова крыла, зеленые глаза и дерзкий сочный рот.

Она еще раз оглядела себя в зеркало, почмокала губами и заторопилась в кабинет. Маркуса еще не было. Что ж, тем лучше, сказала она себе. Достала из сейфа кристаллы с информацией, собираясь еще раз изучить данные предполагаемых участников.

И тут, как назло, пачка кристаллов выскользнула из пальцев и с шелестом разлетелась по всей комнате. Пол был просто усыпан ими, что-то залетело под ее рабочий  стол, что-то теперь валялось у самых дверей. Отчаянно ругаясь сквозь зубы, Мориган кинулась их подбирать. Почти все собрала, последний был глубоко под столом, чтобы его вытащить, ей пришлось встать на четвереньки.

Когда она, пыхтя и чертыхаясь, полезла обратно, взгляд уткнулся в мужские ботинки.

- Маркус… ты удивительно вовремя, - выдохнула демонесса, поднимая на него взгляд.

А тот провел пальцем по губам и выдал:

- Леди, я не сомневался в том почтении, которое вы испытываете к моей скромной особе. Правда, никак не ожидал, что передо мной будут падать на колени. Но я ценю ваши старания произвести на меня впечатление. Можете оставаться в этой позе, мне, кхмм, нравится.

От подобной наглости демонесса чуть не подавилась своим ядом, однако, она солнечно улыбнулась черному дракону и сладко проговорила:

- Чему обязана счастьем видеть вас у себя, мессир ректор?

- Дело, - ответствовал этот черный гад, вынимая из-за пазухи стопку информационных кристаллов. – А ты подумала что-то еще? И кстати… куда девались твои прелестные белые локоны и голубые глаза?

- Это была проверка, - Мориган растянула губы в улыбке.

- Для кого? – дракон тут же напрягся.

Она невинно повела бровями.

- Для Саймона, конечно же. Надеюсь, ты ничего не принял на свой счет?

- Нет, - процедил черный.

- Ну и хорошо, а то я волновалась.

- К черту, - дракон подался вперед. – Может, все-таки соизволишь взглянуть, что я принес?

- Что это?

- Сведения на предполагаемых участников с моей стороны.

- Отлично, - кивнула она. - Дайте.

И отошла к окну, внимательно просматривая содержимое кристаллов. Дракон тем временем уселся за ее стол с таким видом, словно он босс, а она тут секретарша.

- Неплохой состав, - проговорила Мориган, подошла к столу и положила на него кристаллы.

Он криво усмехнулся и подпер голову рукой:

- Я знаю.

И тут же добавил:

- Могу я получить твоих?

- Да, конечно.

Мориган пододвинула к нему стопку кристаллов с данными своих участников, а он вдруг заглянул под стол и произнес:

- Мне кажется, там еще один остался.

Она была уверена, что вытащила все, но в тот миг засомневалась. А этот тип выдал с кривой усмешкой:

- Можешь встать на колени и проверить сама.

А вот это он зря.

- Маркус… - прошептала, понизив голос, и склонилась к нему.

Дракон мгновенно напрягся и сглотнул, глаза налились огнем.

- Предлагаю пари, - продолжила она, положив ему руку на грудь. - Если ты сам, добровольно встанешь передо мной на колени...

Дракон резко поднялся, теперь он возвышался над ней. Глядя в глаза, поцеловал ей руку и сказал:

- Этого не будет никогда, моя дорогая.

Галантно поклонился и пошел к двери.

- Маркус, - повторила она, а дракон ощутимо вздрогнул и застыл. – Если ты сам добровольно встанешь передо мной на колени, тогда ты, обернувшись ящером, шагом прокатишь меня на спинке по главной улице в выходной день. Как мой ездовой варан.

Мужчина дробно рассмеялся и бросил вполоборота:

- Если. Запомни, детка, если! Я бы на твоем месте не тешил себя иллюзией, а подумал, что я могу захотеть в случае выигрыша.

И ушел, оставив последнее слово за собой.

Сейчас она была так зла, что чуть не вылетела из кабинета за ним следом. В дверях натолкнулась на секретаря.

- Миледи? – парнишка имел такой смущенный вид, что явно подслушивал. 

Она смерила его взглядом и приказала:

- Установить наблюдение. Я хочу знать, чем Маркус Черный занят, о чем думает, что ест на завтрак, в чью постель собирается лечь. Все. Задача ясна?

- Д-да, миледи.

Секретарь побежал исполнять, а она вернулась в кабинет. Подошла к окну, проводила взглядом удаляющегося дракона. Хорош, невозможно глаз оторвать.

Мечтательно улыбнулась.

- Ну-ну, Маркус, я еще увижу, как ты прогуляешься под седлом.

А после вернулась к столу и стала систематизировать принесенную ректором  общемагической Академии информацию.

***

Не успел Маркус выбраться из здания, все еще кипя от возмущения, как напоролся на Саймона.