Твоя жена - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Ника Сильман (самиздат)

- Мисс Элоиза!

Девушка, привлечённая своим именем, остановилась на пороге. При повороте головы её упругие локоны, забранные голубой лентой, чуть подпрыгнули и вновь опустились на плечи.

Как не вовремя! Незаметно улизнуть из дома не получилось. А ведь Элоиза так надеялась успеть искупаться в озере до приезда отца. День сегодня был невероятно жаркий для начала лета. Не помогло даже то, что девушка избавилась от ненавистного корсета, который вынуждена была носить. Благо, когда её родитель отлучался из дома, она позволяла себе дышать полной грудью, а не утягивать её, потому что «так принято в обществе».

Марта, невысокая кухарка, облачённая в унылое платье и заляпанный передник, замахала ей из глубины дома. Увидев, что хозяйка остановилась, она припустила ей навстречу, придерживая юбки.

- Мисс Элоиза, постойте.

От возраста походка кухарки сильно изменилась, она прихрамывала на левую ногу - давала знать о себе и травма, произошедшая зимой, когда Марта поскользнулась на неочищенной дороге, повредив бедро. Тогда целый месяц пришлось ухаживать за прислугой, попеременно выполняя её обязанности.

Но Элоизе было не в тягость. Она с детства была приучена к простому труду. Увы, титул графини не шёл в комплекте с деньгами, и их семья давно не могла позволить себе такую роскошь, как большой штат прислуги, экипажи и даже нарядное платье для выхода в свет. Впрочем, сам выход в свет также был недоступен разорившимся дворянам. Только и оставался, что клочок земли в ***-шире, их дом и соседи-фермеры.

А ещё небольшое озеро в лесочке неподалёку, куда Элоиза намеревалась отправиться. Её тихий приют. Плотно огороженное деревьями, с пологими берегами оно было отлично защищено от чужих глаз, что позволяло без стеснения купаться в чём мать родила.

- Куда это вы собрались? – кухарка строго посмотрела на девушку, уперев руки в бока. - Скоро прибудет ваш отец. А вы знаете, как он не любит, когда вы гуляете без сопровождения. Постойте, я наказала Анне убрать золу в гостиной. Скоро она закончит и сможет вас сопроводить.

- Марта, что может угрожать мне на своей земле? Разве что пчёлы, коих у нас и так немного.

- Тут давеча видели в округе цыган…

- Уверена, что наш сосед, полковник Беррингтон уже разобрался с ними и прогнал восвояси.

- Но кто знает, какие ещё недобрые люди укрылись в лесах.

- Марта, - Элоиза повысила голос. Она понимала, что кухарка, которая практически была ей няней, беспокоится о ней, но сейчас желание освежиться было таким невыносимым, что эта забота начинала раздражать. – Я с малых лет гуляю одна и не только не попадала в неприятности, но даже не видела никаких цыган. А тут ты вдруг стала такой озабоченной.

- Ваш отец… сэр Калвер просил, чтобы я сегодня следила за вами глаз да глаз, - Марта подняла руки к груди. - Уж не знаю почему. Какой-то он сегодня был сам не свой, мисс. Может, что-то недоброе?

- Ты вечно выдумываешь то, чего нет. И твои опасения никогда не подтверждаются. – Элоиза подошла поближе, приобняв старую кухарку в надежде задобрить её. – К тому же я не собираюсь задерживаться. Добегу до озера, окунусь и сразу примчусь обратно. Я вернусь задолго до того, как отец вернётся, так что твои опасения беспочвенны.

- И всё же, мисс, - Марта нахмурилась. – Не нравится мне, что вы ходите туда одна. А коль увидит вас кто? Позора не оберётесь! И это в лучшем случае.

- Об этом месте знаете разве только вы с Анной. Да и кто может меня увидеть там? Старый Джон, которого слышно за много миль, так он кряхтит при каждом шаге? Я успею два раза раздеться и одеться обратно, прежде чем он сможет что-то заметить.

Это замечание вызвало улыбку на лице кухарки. Совсем слабую, но хватило и этого, чтобы решимость её пошатнулась. Она махнула рукой, отпуская хозяйку.

- Бог с вами. Но только быстро, иначе не дождётесь от меня вишнёвого джема.

Элоиза быстро поцеловала женщину и выскочила во двор. С каждым шагом она чувствовала, как сердце стучит всё быстрее. Лёгкая ткань платья развевалась, давая воздуху огибать юное тело, и жара перестала казаться невыносимой. Предвкушение заставляло чувствовать себя такой лёгкой, словно ветер нёс её, а не ноги. Вот что значит быть свободной! Бежать, не разбирая дороги, через луга, заполненные густой травой и полевыми цветами. Смеяться от переполнявшего чувства счастья и презрев всякое воспитание с разбегу плюхнуться в прохладное озеро.

Деревья расступились, открывая ровный песчаный берег. Вот её обитель. Ивы склонялись над гладью воды, давая желанную тень, но солнце всё равно проникало сквозь листву отражаясь от поверхности мириадами солнечных зайчиков.

Избавившись от платья и белья, Элоиза бросила их у ближайшего дерева, остановилась у кромки воды и осторожно опустила в неё ножку. Словно парное молоко. Отбросив все условности, она с визгом бросилась в озеро и с головой ушла в самую глубь. Вода окутала её как одеяло. Тёплая, спокойная. Озеро приняло её, дало долгожданную прохладу. Вынырнув, Элоиза разразилась смехом.

Если бы сэр Калвер видел, как ведёт себя его дочь в его отсутствие, непременно пришёл бы в негодование. Несмотря на их бедственное положение он всё равно настаивал на соблюдении приличий. Даже к ужину, где присутствовали только они вдвоём, отец просил обряжаться в вечерние туалеты и следовать положенному этикету. Элоизе следовало сидеть дома, заниматься рукоделием и музицированием, вести себя скромно, как и подобает юной аристократке, и презирать всякие пороки. Порой девушке казалось, что если бы на то была воля её отца, он бы запер её в четырёх стенах.

Всё это противоречило свободному духу Элоизы, но боясь прогневать отца, она подчинялась каждому его указанию. И в такие моменты как сейчас, когда она позволяла себе не соответствующее двадцатилетней девушке ребячество, Элоиза ощущала себя по-настоящему живой.

Сейчас, без надзора она могла позволить себе небольшие вольности. Пусть это длилось не дольше пары часов, но энергии, которой она заряжалась, хватало на долгое время, чтобы окончательно не впасть в уныние. Деревня – это и без того довольно унылое и скучное место, а строгий отец в придачу мог показаться сущим проклятием.

Если бы не её подруга Шарлотта, с которой удавалось изредка пообщаться, когда та приезжала навестить своего отца, полковника Беррингтона, можно было и правда впасть в тоску. Неунывающая Шарлотта всегда могла рассмешить и подбодрить Элоизу, жаль, что после замужества её визиты почти прекратились. Семейная жизнь и забота о муже и новом доме требовало много внимания. Но письма, которыми обменивались девушки всё равно оставались наполнены теплотой и искренностью.

Элоиза тяжело вздохнула. Её подруге посчастливилось удачно выйти замуж в свой первый же сезон. И главное, чувства супругов были полностью взаимны. По словам Шарлотты хватило одного только взгляда, одного только слова, чтобы оба влюбились в друг друга без памяти. Молодой виконт Ричард Хейли в самый короткий срок, который только позволяли приличия, взял в жёны скромную дочь бывшего военного почти без всякого приданого. Это не только не вызвало скандала, но и всячески одобрялось обществом, так как никто не сомневался в искренности союза.

Нет, Элоиза ей не завидовала. Разве что чуть-чуть. Но в отличие от её подруги, всегда окружённой поклонниками от простых фермеров до высокородных дворян, у самой молодой графини, не смотря на титул и какие-никакие земли, претендентов на руку и сердце не было вовсе. И дело было вовсе не в отсутствии денег. Сэр Калвер держал свою дочь вдали от таких простых радостей как общественные балы или званые обеды. Разве что позволялось принять приглашение от уважаемых в округе соседей, основным из которых и был отец Шарлотты. В основном это были довольно унылые вечера, куда приглашались старые вдовы, а из всех мужчин был её отец да сам хозяин дома. Не удивительно, что такие сомнительные развлечения вызывали только скуку у молодой особы.

И только беспечные минуты в цветущих лугах, где Элоиза укрывалась с книгой, или в водах тихого озера, были настоящей отдушиной. Если бы можно было остаться подольше…

Внезапные звук заставил девушку насторожиться. Хруст ветки, словно на неё наступил кто-то тяжёлый. От неожиданности, она чуть присела, скрывая под водой обнажённое тело, и огляделась. Вдалеке под сенью деревьев стоял спешившийся всадник и внимательно наблюдал за ней.