Твоя ужасная девушка

«Ничего не предвещало беды, до тех пор, пока не случилось кое-что»

Это был обычный весенний день. Уроки наконец-то закончились, и нас отпустили на выходные. Я с предвкушением ждала момента, когда смогу вернуться домой и включить новый сезон любимого сериала.  Только надо бы найти Алису, ведь мы планировали устроить совместный просмотр, и по пути купить каких-нибудь вкусняшек. Благо деньги с последней подработки у меня имелись. 

Завибрировал телефон, разблокировав экран увидела новое сообщение:

«Симка, нас оставили на факультатив, так что иди без меня (» Алиса.

Тяжело учиться в разных классах с лучшей подругой. Но что поделать, если одна из нас любительница математики (и это не я), а другая мечтает стать ветеринаром, от того днем и ночью зубрит химию с биологией.

Я вздохнула, проходя мимо кабинета алгебры, попутно набирая подруге ответ:

«Ты, если что, после приходи».

«Окей. С меня попкорн». Алиса

Я улыбнулась и направилась к лестнице. Ну ничего, немного подожду подругу. Зато с ее комментариями интереснее смотреть.

Я уже собиралась покинуть холл школы, как вдруг услышала:

— Караулова! Стой!

Аверин. Былое настроение тут же улетучилось. Я медленно повернулась и взглянула на одноклассника с некой опаской. Неужели он придумал свое желание?..

— Чего тебе, Аверин? – пересохшими от волнения губами пробормотала я.

Парень расплылся в улыбке (вот только взгляд его по-прежнему оставался недобрым) и произнес:

— Дело у меня к тебе, Караулова, — и посмотрев по сторонам, он продолжил, — только нам бы пойти куда-нибудь, подальше от посторонних ушей.

Я нервно сглотнула. Вот и угораздило же меня с ним поспорить! И ведь предупреждала меня Алиса, да и не только она, что добром это не кончится.

— Ты чего побелела вся? – даже как-то удивленно спросил Аверин.

— Тебе показалось, — буркнула я, — это все освещение.

— Ну да, — кивнул он, явно не веря моим словам, — ладно, пойдем в сквер.

Я понимала, что деваться мне некуда, потому последовала за парнем.

Все же Дима Аверин – самый странный человек из всех, кого я встречала в своей жизни. Он вызывал у меня в душе ненависть и чувство благодарности одновременно. А все из-за той истории.

Первые четыре года я училась в обычной школе, но в пятый класс мне удалось попасть в элитный лицей. И я сразу же почувствовала себя там белой вороной. Конечно, у меня ведь не было крутого телефона и брендовой одежды, и наша королева класса Лиза Смирнова вместе со своей лучшей подружкой Евой Богатиной это сразу заприметили.

Практически с первого дня они задевали меня, а в конце первой четверти даже «забили стрелку» возле школьного двора.

Я и пришла. Даже Алисе ничего не сказала, чтобы та не пострадала. Надеялась, что все обойдется парочкой ссадин или вовсе до этого даже не дойдет. Вот только одноклассницы собрали группу из нескольких мальчиков и парочки девочек.

На удивление, спас меня тогда тот самый Дима Аверин. Он проходил мимо с большущей такой собакой – кажется, алабаем. И заметив нас, пригрозил, что спустит поводок, если меня не оставят в покое. Лиза тогда еще посмеялась, мол, он этого не сделает. Но Дима, кажется, был настроен очень серьезно. И кинув на нее сердитый взгляд, сказал, что еще как сделает. Тогда-то все и свалили.

С тех пор меня особо не трогали, но шутки порой опускали. (Хотя по прошествию нескольких лет я вроде как научилась давать им отпор).  Сказать, что я была благодарна Диме в тот день – это ничего не сказать. Вот только… ему моя благодарность была ни к чему. Он помог мне подняться и быстро ушел вместе со своим псом.

А я в тот момент поняла, что влюбилась. Наивно, по-детски, и может быть даже глупо. Но влюбилась.

Однако сейчас, будучи в десятом классе, от былых чувств не осталось и следа. Дружба с Авериным не сложилась, мы как будто не могли нормально находиться с ним в одном помещении. Особо это ощущалось, когда учителя ставили нас в пару для написания какого-нибудь очередного доклада. Каждый раз – подобное времяпрепровождение казалось мне пыткой. И кажется. Дима, в этом был со мной солидарен.

Но ладно учебные вопросы, их еще можно пережить, но пару месяцев назад случилось еще кое-что. Мы как обычно препирались, я была убеждена, что права, Аверин же продолжил стоять на своем. И кажется, моя упертость сильно его забавляла. От того он и предложил поспорить —кто проиграет должен будет выполнить желание. Я обычно не занималась ничем подобным, но в тот день зачем-то решила согласиться.

И проиграла. Дима тогда с довольной улыбкой сообщил, что теперь я должна ему одно желание. Вот только какое – он еще не решил. Знаете, что хуже наказания? Это ожидание. Ведь я не могла даже представить, что взбредет ему в голову. И вот сегодня, видимо, настало время это узнать.

— Ну что ты там задумал? – обреченно спросила я, опускаясь на скамейку.

Обычно мне нравилось находиться в этом сквере, особенно в теплое время года. Но сегодняшний день стал исключением. Дима уселся рядом и выжидательно посмотрел на меня.

— Да говори уже! – возмутилась я.

Ну в самом деле, хватит меня мучить! Я ж себе сейчас что угодно надумаю и еще больше бояться начну.

— Да думаю, как тебе сказать, — на удивление, без прежней надменности произнес парень.

Чего это с ним? Если бы я не знала Аверина, то подумала бы, что он растерялся. Но из-за чего?

— А ты говори как есть, — мое волнение сменилось любопытством.

— В общем, Караулова, мне нужно, чтобы ты стала моей девушкой, — наконец пробормотал он.

Я во все глаза уставилась на парня. Это сейчас слуховая галлюцинация была или что?

— Аверин, ты чего это? – с недоумением спросила я.

Нет, конечно, у меня когда-то была симпатия к нему, но это все в далеком прошлом. Уж кого-кого, а Диму в роли своего парня я точно представить не могу. Да и как-то не верится, что ему вдруг понравилась моя скромная персона. Это шутка какая-то? Розыгрыш? Пранк?

Я повертела головой, пытаясь понять, нет ли поблизости кого-нибудь, снимающего наш диалог на камеру.

— Ты кого высматриваешь? – тут же отреагировал Дима.

— Психбригаду, — буркнула я, — а то думаю, чего-то наш Димочка совсем чокнулся.

Сказала и тут же одернула себя. Ну мало ли, вдруг Аверин и правда влюбился, как-то нехорошо над ним из-за этого подшучивать.

Однако его, по всей видимости, мои слова не задели. Даже наоборот. Он неожиданно рассмеялся:

— Ты как что скажешь, Караулова, хоть стой, хоть падай. Все же не зря я решил обратиться именно к тебе.

— Ты о чем это? – удивилась я.

Улыбка тут же слетела с его хоть и симпатичного, но нахального лица. Чуть погодя он, совершенно серьезным тоном произнес:

— Мне нужно, чтобы ты притворилась моей девушкой.

Как-то Алиса рассказала мне о своей любимой книге, где как раз-таки парень и девушка притворялись парой. Но там-то все было понятно, главная героиня нравилась герою, и таким образом он решил с ней сблизиться. Сомневаюсь, что у Димы тот же мотив.

Увидев, что я зависла, Аверин продолжил:

— Понимаешь, мне нужно чтобы ты не понравилась моим родителям. Они у меня весьма консервативны и все такое. В общем, надо чтобы ты показалась им… ну не подходящей для меня девушкой.

Даже как-то обидно стало. Словно я какая-то третьесортная. Аверин, кажется, понял, о чем я думаю, и тут же продолжил:

— Мне нравится одна девушка, Аля Журавлева, из параллели. Но родители, особенно отец, даже слышать не хотят о ней.

— Почему? – удивленно спросила я.

Знаю я эту Алю – она достаточно популярна в нашей школе. Красивая, утонченная, на ней даже лицейская форма смотрится идеально. А ее длинным светло-русым волосам завидуют многие. Я же, со своими рыжими кудряшками и противными веснушками на лице по сравнению с ней выгляжу как домовенок Кузя, честное слово.

— Аля – дочка папиного бывшего друга. У них там свои терки произошли, после чего они перестали общаться. И нам запретили. Но это все произошло давно, я тогда в началке еще учился, и дружить с девчонками, даже с такой как Аля, не собирался. А теперь…

— Втюрился, да?

— Ну может и так, — на миг смутился парень.

— Я все равно не понимаю, зачем тебе нужна я?

— Ты должна стать самой ужасной девушкой на свете, в пух и прах не понравиться мои родителям. И тогда, когда они начнут говорить о том, чтобы я тебя бросил – я скажу им про Алю.

Я заморгала, пытаясь осознать услышанное.

— Сомнительный план, понимаю, — тем временем пробормотал Аверин, — но другого варианта у меня нет.

— А просто начать встречаться с Алей ты не можешь? Ну подумаешь, запретил когда-то, ты же не вещь, а человек, можешь сам решать с кем тебе быть! – горячо произнесла я.

Ну в самом деле, что это за «Ромео и Джульетта» двадцать первого века! Не пойму я этих супер-обеспеченных людей, зачем они жизнь усложняют своим детям?

— Я не хочу тебе все объяснять, — резко проговорил Дима. – Просто сделай вид, что ты моя девушка и все.

— Что значит – и все? – нахмурилась я. – Что конкретно ты от меня хочешь?

— Я думаю, хватит и одного раза, если постараешься как следует. Встретишься с моими родителями, они ужаснутся, и потом я с ними поговорю.

— А почему именно я? С чего ты решил, что я справлюсь? – этот вопрос меня действительно сильно волновал.

Аверин, услышав это, вдруг хохотнул:

— Да потому что ты – Караулова, тебя невозможно выдержать. Ты достанешь кого угодно.

Я поежилась, ну и заявление!

— Знаешь, как-то не хочется мне в твоих играх участвовать.

— А у тебя выбора нет, — хмыкнул парень. – Ты ведь спор проиграла, забыла? Так что, стать моей фиктивной девушкой – это то самое желание, которое тебе придется выполнить, Караулова.

Если бы у меня была машина времени, я бы обязательно вернулась в прошлое, чтобы предотвратить тот дурацкий спор! Неужели из-за какой-то ерунды, я теперь обязана притворяться девушкой Аверина? И не просто девушкой, а как он выразился «самой ужасной на свете». На метле что ли к его родителям прилететь? Чтобы, так сказать, сразу же их наповал сразить! А что, говорят же, что все рыжие – ведьмы! Меня так в детском саду называли, между прочим… Я сначала плакала и обижалась, а потом поняла, что это можно использовать – делала вид, что колдую, и все мои недруги после этого стали меня бояться.

Да уж, возможно, Дима обратился по адресу – вон какой у меня опыт. С раннего детства пугаю людей.

Горько усмехнувшись, я посмотрела на парня. Как странно. Он ведь понимает, что мне никуда не деться, спор есть спор. Но кажется, в эту секунду, Аверин не верил, что я соглашусь выполнить его желание.

Мы оба замолчали минут пять назад. Я обдумывала услышанное, а Дима, по всей видимости, решил больше на меня не давить и просто ждал, что же я наконец-то скажу. Кажется, он был растерян. Неужели эта Аля ему действительно так нравится? Интересно, конечно, что думает она на этот счет?

Я решила озвучить свой вопрос и получила достаточно резкий ответ:

— Не важно, тебе это знать необязательно.

— Странный ты, Аверин, — покачала головой я, — хочешь, чтобы я тебе помогла, но ничего толком не объясняешь. Я бы, например, не хотела, чтобы мой парень с какой-нибудь девушкой притворялся парой, даже на таких условиях.

— Она ничего не узнает, — резко произнес он.

— Ладно, — пожала плечами я. – Самое главное, чтобы потом меня не доставала из ревности к тебе.

— Об этом можешь не переживать, — отмахнулся парень, — Аля до такого вряд ли опустится.

— Вот и хорошо.

— Значит, ты согласна?

— А у меня есть выбор? – с надеждой в голосе спросила я.

— Нет, — тут же ответил он.

На лице Аверина вновь возникла та самая надменная улыбочка. Я скривилась. Сидит, довольный такой. Втянул меня в какую-то свою игру и радуется.

— Тогда до понедельника, — сказал он, вставая со скамейки, — подумай пока над образом, а я пока скажу родителям, что хочу познакомить их со своей девушкой.

Последнее слово он произнес с иронией. Я поджала губы и коротко кивнув, поднялась со своего места.

Однако вместо того, чтобы сразу уйти, неожиданно для самой себя, вдруг проговорила:

— Если будут спрашивать, скажи, что я магией увлекаюсь. Пусть думают, что я тебя приворожила – тогда сразу испугаются. Может и видеться не придется.

Аверин, кажется, мои слова воспринял более чем серьезно:

— Отличная идея, Караулова. Молодец, продолжай работать над образом в том же духе.

— Угу, — буркнула я.

— Только встретиться все равно придется. Моих родных так просто не напугать.

Быстрым шагом я покинула сквер и направилась к своему дому. И лишь подходя к подъезду вспомнила, что забыла купить что-нибудь вкусненькое к сериалу. Правда, в эту секунду смотреть на чужие судьбы, разыгранные по чьему-то сценарию, мне уже не хотелось. Я и сама как будто стала актрисой, вот только радости мне это прибавило. 

Однако вечер нужно было во чтобы то ни стало спасать. Потому я пересилила себя и направилась в ближайший супермаркет, где нос к носу столкнулась с Алисой.

— Симка, ты чего еще не дома? – удивилась подруга. – Я думала, что ты там уже все подготовила. Уроки же закончились давно.

— Да так, пришлось задержаться, — пробормотала я, и вполголоса добавила, — я тебе дома расскажу.

Заинтригованная подруга явно хотела узнать причину моей задержки прямо сейчас. Но я была непреклонна. Не хотелось распространяться о таком при людях. Мало ли, вдруг какая-нибудь любопытная соседка услышит это, а потом доложит маме или бабушке. Сомневаюсь, что мои родные спокойно примут то, во что я ввязалась.

— Ладно, — наконец смирилась Алиса, — как-нибудь потерплю, только давай быстрее все купим.

— Так не терпится? – улыбнулась я.

— Ага, — закивала подруга.

Купив чипсы, газировку, сладкий попкорн и парочку шоколадных батончиков, мы направились в сторону моего подъезда.

По пути Алиса не оставляла попытки получить от меня хоть какую-то информацию, но я была непреклонна.

Наконец мы поднялись на четвертый этаж. Я подошла к двери, и дернула за ручку – та с легкостью отворилась.

— Кто пришел? – послышался голос бабушки.

— Ба, это мы с Алиской, — прокричала я в ответ.

– Обедать будете? – тут же спросила она, выглядывая из комнаты. – Я суп сварила, Сима, твой любимый, с фрикадельками.

Мы с Алисой переглянулись. Подруга знала, что без обеда нам в комнату будет трудновато попасть. Расстраивать бабушку не хотелось. Да и признаться честно, по супу с фрикадельками я действительно соскучилась.

— Будем, — обрадовала я бабушку.

— Тогда мойте руки и за стол, — обрадовалась она.

— А когда ты расскажешь? – шепнула мне на ухо Алиса.

— После еды, — тут же ответила я.

Подруга вздохнула. А я вдруг отчетливо поняла, что оттягиваю этот момент вовсе не из-за возможных лишних ушей. На самом деле я не знала, как об этом рассказать, ведь… произошедшее сегодня никак не укладывалось в моей голове. Да и признаться честно, после слов Димы у меня на душе остались смешанные чувства. Мне бы в себе разобраться для начала…

— Ирина Макаровна, вам помочь? – предложила Алиса, заходя на кухню.

— Не надо, деточка, — остановила ее бабушка, — все уже готово. Можешь относить свою тарелку в зал.

Мы забрали свои порции ароматного, свежеприготовленного супа и уселись за столом. Я нарезала хлеб, а Алиса в это время включила телевизор. Бабушка закончила свои дела на кухне и присоединилась к нам.

— О, сейчас будет наша любимая передача, да, Симочка? – сказала она.

— Да, — кивнула я, и посмотрела на часы, — в 15-00, сразу после новостей.

— Это где звезды отвечают на всякие умные вопросы от телезрителей? – спросила Алиса.

— Да, она, — кивнула я.

Обычно, при просмотре я и бабушка пытаемся отгадать ответ параллельно с участниками шоу. Иногда нам даже удавалось сделать это первее.  

Тем временем на экране возник какой-то мужчина в солидном костюме. Звук на телевизоре был выключен, но на бегущей строке я успела прочесть, что он вещает о новом питомнике в области.  

— Смотри, — удивилась Алиса, — Михаил Аверин. Это же отец вашего Аверина.

Я нервно сглотнула. Ни минуты спокойной жизни из-за Авериных. Даже с экрана телевизора достанут.

— Ты чего это? – заметила мою реакцию подруга.

Бабушка перестала жевать и внимательно посмотрела на меня. Решив не пугать ее, быстро проговорила:

— Да просто суп горячий. Надо подождать немного.

— Ты подуй на ложку, Симочка, — тут же отреагировала бабушка.

— Угу, — кивнула я и прислушалась к ее совету.

Однако есть мне уже расхотелось. Вот же, Аверин, весь аппетит испортил! И откуда ж он свалился на мою голову?..

***

— Ну ничего себе! – ошарашенно проговорила Алиса, когда я наконец рассказала ей про сегодняшнее предложение Аверина.

— Вот так вот, — вздохнула я, — теперь не знаю, как выбираться из сложившейся ситуации.

— Да уж, тут точно не до сериала, — она посмотрела в сторону раскрытого ноутбука. – Реальность оказалась намного круче.

— Кому как, — поежилась я.

— Ой, да ладно тебе, прикольно же, — не согласилась с моим настроем Алиса, — интересно, как пройдет ваше знакомство! А прикинь, если ты, наоборот, им понравишься? Вот это будет прикол!

—Не думаю, — покачала головой я, — мне кажется, Аверин сделает все возможное, чтобы они меня невзлюбили. Вот только… Мне что, дурой последней надо себя выставить, да? Как-то не хочется, если честно…

— Ну да, — вздохнула подруга, — об этом я как-то не подумала… Ты прости, что я так. Просто... Это ведь сюжет в духе моей любимой книги!

— Только там все иначе было, — напомнила я.

— Ага, — закивала Алиса, они там вместе по настоящему в конце остались, ты помнишь? А вдруг… — она замолчала, видимо, обдумывая свое неожиданное предположение.

— Никаких «вдруг» — испугалась я. – Дима точно не в моем вкусе!

— Ну это сейчас, — расплылась в улыбке она. – А вот когда-то…

— Я была мелкой и глупой. Пусть лучше Аверин очаровывает свою Журавлеву.

— Блин, я про нее забыла, — пробормотала подруга. – Ну да, раз она ему нравится…Хотя все равно план странный. В книге там хоть все логично было, а здесь как-то не очень.

— Мне кажется, Аверин что-то не договаривает, — задумчиво произнесла я.

— Похоже на то, — согласилась Алиса.

— Ладно, — я встала и подошла к ноутбуку и открыла вкладку с сериалом, — хватит с меня на сегодня Аверина. Давай лучше посмотрим, как красавчик вновь спасет Землю.

***

Мы так увлеклись просмотром, что застряли в комнате на насколько часов. Уже пришла мама и моя младшая сестра Зоя. Нас настойчиво стали звать ужинать, потому пришлось оторваться от очередной серии.

— Ого, — поразилась Алиса, — три часа пролетело незаметно.

— Это да, — кивнула я и взяла в руки телефон.

Оказывается, он все это время стоял на беззвучном режиме.

— Меня тут успели потерять, — пробормотала я, открывая сообщения.

Аверин (будь он неладен) написал:

«Я намекнул маме о своей девушке. Она обрадовалась. Пока пугать не стал, а то подумает, что я ее разыгрываю.»

«Думаю, надо будет представить тебя как будто у нас все серьезно, так что твой вариант с гаданием не подходит.»

«Караулова, чего молчишь?»

Я взвыла. Все серьезно у нас, ну да, ну да. Вот же пристал как банный лист! Сам ведь мне сказал – до понедельника. Дай же отдохнуть морально, Аверин.

Нахмурившись, я быстро напечатала ему ответ:

«Жаль, а то я уже себе успела подходящую метлу выбрать. И шляпу!»

И написала вдогонку:

«Отстань от меня, Аверин, хотя бы до понедельника дай пожить нормально!»

Надеюсь, он прислушается к моим мольбам…

Через пару секунд на экране появилось новое сообщение:

«До понедельника, Караулова.»

Неужели до него дошло? Уже боюсь радоваться…

— Дима пишет? – догадалась Алиса.

— Угу, — вздохнула я, и продолжила листать скопившееся сообщения.

Увидев еще один диалог, замерла. Сердце забилось сильнее. Неужели мне ответили? Я так об этом мечтала…

— Что случилось? – тут же заметила смену моего настроения подруга.

Я открыла сообщение и с волнением стала вчитываться в каждое слово:

«Привет, это Рома из котокафе «Мягкие лапки», помнишь? Ты проходила собеседование на вакансию стажера. Тебя берут) Так что, если еще не передумала, ждем в понедельник к 16-00»

Алиса, видимо, устав ждать от меня хоть какой-нибудь ответ, подошла ближе и заглянула в экран. На ее лице тут же возникла улыбка:

— Это тот самый, да?

— Да, — смущенно произнесла я.
Все-таки написал...

— Сам тебе написал, — обрадовалась подруга. – Значит, выходишь к ним на работу?

— Значит, так, — все еще приходила в себя я.

Любовь к животным появилась у меня еще с раннего детства. И больше всего я мечтала завести кота – огромного и пушистого. Но увы, у бабушки оказалась аллергия на кошек – и моей мечте не суждено было сбыться.

Однако это не помешало мне помогать уличным котам, да и в принципе всем животным. И став старше я твердо решила, что после школы поступлю в ветеринарную академию.

Но это будет только через год. Потому то я так обрадовалась, увидев объявление в сети о поиске котоняни для кафе. Это необычное место, в котором живет множество кошек. Как-то раз мы с Алисой зашли туда ради интереса и остались в восторге.

А совсем недавно я наткнулась в сети на объявление – в кафе требовалась котоняня. Решила, что это судьба – и написала им. На удивление, меня почти сразу же пригласили на собеседование.

— Это хорошо, что тебе Рома написал, — продолжила Алиса. – Может ты ему понравилась?

Рома – старший работник в котокафе, он уже студент - первокурсник, как раз-таки в той самой академии, куда я мечтаю поступить.

Увидев его в первый раз, я жутко смутилась. Алиса это сразу заметила, и решила, что он мне симпатичен. А я не знала, что ей ответить.

Аверин и Рома были чем-то даже похожи, если не считать разницу в возрасте. Оба темноволосые, высокие (я практически на голову ниже, чем они!), только цвет глаз отличался – у Ромы они карие, а у Димы один карий, а другой серый. Это называется гетерохромия, мы недавно проходили по биологии. В детстве Аверина пытались дразнить из-за его особенности, но он быстро поставил обидчиков на место.

А еще у Димы вид более бунтарский, и взгляд чаще всего такой хитро-нахальный. Рома же казался мне более мягким, доброжелательным, вежливым. А его улыбка излучала тепло… Аверин любитель подшутить, вечно говорит с надменным видом, а вот Рома другой, он…

— Так ты будешь ему отвечать? – спросила подруга, выдергивая меня из мечтаний.

— Точно, — испугалась я, и посмотрела на экран смартфона, — он написал мне два часа назад, может решил, что я слилась?

— Пиши сейчас, — поторопила меня Алиса.

Дрожащими от волнения руками я вцепилась в смартфон. Что бы такого ему ответить?

Не писать же ему, что я с нетерпением жду встречи с ним? Жду начала рабочего дня? Или это как-то глупо?

Кое как справившись с нахлынувшими эмоциями я постаралась ответить кратко, лаконично, но все же очень дружелюбно:

«Спасибо, что написал. С радостью приду в понедельник)»

Правда, нажав «отправить» тут же засомневалась – может стоило как-то иначе написать? Однако было уже поздно. Рома тут же прочел сообщение и стал печатать ответ.

— Он что-то пишет, — испугалась я.

— Неужели так ждал, что ты ему напишешь?

— Вряд ли, — с сомнением посмотрела в экран я, — скорее всего просто был в сети в это время.

— Может и так, — согласилась подруга.

«Отлично, тогда до понедельника)»

— Он сказал «до понедельника», — умилилась я.

— Когда Аверин тебе так говорил ты реагировала совершенно иначе, — заметила Алиса, вновь намекая на мою симпатию к Роме.

— Ну понятное дело, — буркнула я, — Аверин – это Аверин.

— А Рома – это Рома, — засмеялась подруга.

— Алиса! – возмутилась я.

— Ладно, пиши ему и пойдем ужинать. А то нас там уже явно заждались.

Я испуганно посмотрела на подругу, точно, надо ведь ответить Роме. Но только что?

Не придумав ничего лучше, я написала:

«До понедельника)»

— Ну, а что? Самый подходящий ответ, — кивнула Алиса.

Рома поставил реакцию на мое сообщение – красное сердечко. От увиденного у меня тут же замерло в груди.

— Да, Симка, — весело произнесла подруга, — чувствую, твоя жизнь становится интереснее моей любимой книги.

И я не могла не согласиться с ней…

Выходные пролетели незаметно. Благо Аверин больше не беспокоил меня своими сообщениями, и я смогла как следует отдохнуть.

И вот наконец настал тот самый понедельник. День, когда я пойду не только в школу, но и на свою стажировку. Мне не терпелось попасть в котокафе, однако перед этим предстояло отсидеть шесть уроков.

Зайдя в холл школы, я тут же столкнулась с Димой. Попыталась быстро пройти мимо (хотя в этом и не было особого смысла, ведь мы все равно учимся в одном классе), но, к сожалению, это сделать не удалось. Заметив меня, Аверин произнес:

— Караулова! Ну наконец-то пришла!

Пришлось остановиться. Подняв голову, я посмотрела на парня и пробормотала:

— Чего тебе?

— Как чего? – тихо произнес он. – Забыла, что ты мне желание должна?

— Такое забудешь, — пробурчала я.

— Родители захватили наживку, — хитро улыбнулся парень, — поэтому нас с тобой ждут в театре на премьерном показе какого-то там экспериментального спектакля.

— В театре? – удивилась я.

— Угу, — закивал он. – Ты должна будешь поразить их там. В самом что ни на есть ужасном смысле.

— То есть? Прийти в спортивном костюме? С семечками и жвачками? Или что ты предлагаешь? – представив такую картину, я заметно развеселилась.

— Интересная идея, — улыбнулся Аверин, — но все-таки жестить не стоит. А то тебя так просто в театр не пустят, и конец придет нашему плану.

— Почему же, — не согласилась с ним я, — это же какая ужасная у тебя девушка, что ее даже на порог театра не пустили.

Аверин вздохнул:

— Плохо ты моих родителей знаешь. Они тогда сразу просекут, что я специально все придумал. Поэтому нужно действовать аккуратно – ты вроде как нормальная, но в тоже время нет.

Я внимательно посмотрела на парня. Вот и как его понять? Что он от меня хочет?

— Короче, придумай какой-нибудь образ простушки, глупой девицы, которая в театре ни разу не была. Только, пожалуйста, без семечек! Но жвачку и правда можно оставить – представляю, как возмутится моя мама, если увидеть тебя, выдувающую пузыри из жвачки, в холле ее любимого театра. Она у меня очень уж интеллигентная.

— Да уж, — хмыкнула я, — надеюсь, это будет единственная встреча с твоими родителями.

— В этом я с тобой солидарен, — кивнул Аверин.

Звонок, раздавшийся из динамиков, напомнил нам о том, что уроки вот-вот начнутся. Аверин взял свой рюкзак и направился в сторону лестницы. Я поспешила вслед за ним.

— Ты хоть скажи, когда это самое мероприятие-то будет? Мне же подготовиться надо, — быстро проговорила я.

— Завтра в семь, — ответил парень не оборачиваясь.

Завтра? Хотя бы не придется пропускать стажировку, ведь мои рабочие дни — понедельник, среда, пятница и суббота. Впрочем, если бы встреча с Авериными-старшими была назначена на мой рабочий день, я бы попыталась уговорить Диму ее перенеси. Хотя… Аверин ведет себя слишком настойчиво, вряд ли он бы согласился на подобный вариант.

***

Учителей я слушала вполуха, ведь все мои мысли были заняты грядущим рабочим днем в котокафе. Я представляла как вожусь с кошами, помогаю Роме и… О чем еще можно думать, если сегодня ждет встреча с таким классным парнем! Пора признать, что он мне и вправду нравится. Хорошо хоть Алиски рядом нет, а то бы точно начала меня подкалывать. Нет уж, говорить подруге о симпатии к Роме я пока не буду: слишком уж для меня эти чувства волнительны и трепетны. Да и какой смысл это обсуждать, все равно он не обратит на меня внимание, я для него всего лишь малявка, наивная школьница.

Настроение заметно ухудшилось, я опустила голову и уставилась в раскрытую тетрадь. В этот момент раздался голос учительницы по литературе Нины Николаевны:

— В своем произведении автор выразил чувства, бушующие в его душе. К сожалению, любовь не всегда взаимна, и этот случай не стал исключением. Однако стихотворение, в котором так тонко переданы муки первой, нежной, но в тоже время горькой любви, стало по истине великим.

Услышав это, я вздрогнула, и тут про несчастную любовь! Может это знак, что мне с Ромой ничего не светит? Надеюсь, что это я себя просто накручиваю почем зря.

— А я не понимаю, — подал голос Аверин, — вместо того чтобы добиться внимание девушки он строчил свои стишки в одиночестве. Что тут великого?

— Дима, — вздохнула учительница, — автор страдал от своих чувств, он, конечно, мог пытаться добиться, и я тебе больше скажу, несколько попыток он и вправду предпринял, но это не мешало ему выразить свои переживания на бумаге.

— Вот меньше бы сидел со своими стишками, может быть, она бы и обратила на него внимание.

— Между прочим, — нахмурилась Нина Николаевна, — его возлюбленной нравились его творения.

— Видимо только они и нравились, — словно со знанием дела произнесла Ева Богатина, — это же не обязывает ее заводить с ним отношения.

— Угу, — с нескрываемой обидой ответил ей Марат Исаев, — вечно вам девчонкам чего-то не хватает. Стихов ей мало было, что тогда, песню надо было посвятить? И спеть под балконом? Или тоже мало?

Марат и Ева встречались пару месяцев, об этом вся школа говорила. Но потом они разошлись — сразу после новогодней дискотеки. И несмотря на публичность, причина их расставания так и не стала известна.

— Мне приятно, что вас так заинтересовала история любви поэта, но давайте все-таки не будем отвлекаться, нам еще многое надо успеть пройти до конца урока. И да, напоминаю, что у нас в школе есть поэтический клуб «Вначале было слово», занятия проходят сразу же после шестого урока, два раза в неделю, в коридоре на первом этаже висит расписание, если вдруг что. Так что, кто хочет может приходить, обсудим биографию поэта, послушаете стихи, которые пишут наши ребята, а может кого это вдохновит на создание своего произведения.

— Нет уж, спасибо, — отмахнулся Марат.

А я задумалась, можно ли в наше время произвести впечатление своими стихами?

Услышав звонок, сообщающий об окончании урока, я еле сдержалась, чтобы не схватить свои вещи и не убежать на улицу.  Хотелось как можно быстрее оказаться в котокафе. Пусть и на два часа раньше чем договаривались.

— Можете быть свободны, — сообщила учительница и захлопнув классный журнал, покинула кабинет.

Я вскочила из-за стола и стремительно побросала в рюкзак тетрадку, учебник и пенал. Последний, кстати, был не закрыт до конца, из-за чего все содержимое вывалилось на парту и на стул. Пришлось судорожно собирать ручки, карандаши и прочие канцелярские предметы.

— Ты чего нервная такая? — заметил так некстати подошедший Аверин, — из-за завтра что ли?

Я взглянула на парня, пытаясь понять, с издевкой он это спросил или нет. Может его наконец совесть начала мучить?  А то выдумал задание…

— Ой, да ладно тебе, ничего такого не случится, —тем временем продолжил Дима, — по большей части тебе нужно будет быть собой, ты их так достанешь, что они потом любой девушке рады будут.

Я нахмурилась. Надо же, а ведь мне на миг показалось, что в Аверине есть что-то человеческое. Какая же я дура.

Захотелось тут же стереть с лица парня эту самодовольную улыбку, потому я ответила:

— Аверин, не льсти себе, я о тебе и о завтрашнем «задании» и не думаю вовсе, у меня есть дела гораздо поинтереснее и поважнее.

Сказав это, взяла в руки рюкзак и быстрым шагом покинула кабинет. 

***

До котокафе я добралась за пятнадцать минут, однако войти все же не решалась. А вдруг они будут не рады, что я пришла настолько заранее? Еще подумают, что я наглая и хочу больше денег с ними получить, ведь мы договаривались о работе с 16–00 до 20-00… Но ведь причина у меня совершенно иная… Ага, еще пусть догадаются о симпатии к Роме, тогда я точно не смогу больше сюда приходить, от стыда сгорю.

Застыв перед закрытой дверью, я медленно перевела дыхание. Так, спокойнее, все будет хорошо. Осторожно коснулась дверной ручки и…

Услышала за сигнал на смартфоне. Достала телефон из кармана, взглянула на экран.

«Ну что там? Есть новости? Аверин уже придумал как вы познакомитесь с его родней?» Алиса.

Я вздохнула и принялась печатать ответ:

«К сожалению придумал, в театр завтра идем на какой-то экспериментальный спектакль.»

«Ооо, и ты молчала! Обязательно расскажи потом!»

«Куда ж я денусь) Но сейчас это не главное, Алис, я уже пришла к котокафе, собираюсь заходить, но аж ноги подкашиваются…»

Алиса тут же прислала картинку кота в смешных очках и написала:

«Не дрейф, Симка, все будет окей!»

Я улыбнулась, после общения с подругой мне явно полегчало. И на этой самой ноте я, резко потянув дверную ручку на себя, вошла внутрь.

Первым, кого я увидела, был большой и упитанный кот дымчатого оттенка.

— Привет, красавчик, а ты что тут делаешь? — спросила я, наклонившись, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

На собеседование мне говорили, что кошки не должны находиться в прихожей — слишком высок риск их побега на улицу. А вот что может случиться с ними там, на воле —даже думать страшно.

— Привет, Сима, — прозвучал радостный голос, принадлежащий Роме, — пораньше пришла? Отлично!

Я вздрогнула и подняв голову, посмотрела на парня. Интересно, он слышал, что я сказала? А вдруг он подумал, что это я не коту, а ему говорила?

— Привет, — постаравшись скрыть волнение, пробормотала я. — Да, сегодня освободилась рано, решила прийти сразу, — и на всякий случай добавила, указывая на кота, — уже успела пообщаться вот с этим товарищем.

По десятибалльной шкале — насколько глупо я выглядела в этот момент? Думаю, что на одиннадцать.

— Это Дымчик, но я его в шутку называю Дымоход, или вообще — Трубочистом, — с улыбкой произнес Рома, однако вскоре его лицо приобрело серьезный вид, — но сегодня он у нас Беглец, хотел спрятаться от обработки раны — подрался с Грозой, она у нас дама с характером.

Кажется, работа меня здесь ждет очень даже веселая, ну, а как иначе? С котами точно не соскучишься.

— Ладно, — кивнул Рома, — ты проходи, Лариса тебе все расскажет, а я пока окажу медпомощь Дымоходу.

— Может я с тобой? — предложила я, не раздумывая, — поддержку его, чтобы снова не выбрался?

Позади меня раздался звук открываемой двери, я обернулась и увидел незнакомую девушку.

— Ром, я пораньше освободилась, решила к тебе забежать, — весело произнесла она, и тут же добавила, — Что с Дымчиком? Кто его так напугал?

— Гроза, — хмыкнул Рома, — и перекись водорода. Последняя даже сильнее.

— Вот как, — кивнула она, подходя к коту, — мы испугались, что будет больно? Милый, лучше бы ты боялся приближаться к Грозе, она та еще дамочка. — Взяв на руки Дымчика, она продолжила, — пойдем закончим начатое.

Кажется, Роме подобная перспектива пришлась по душе, он кивнул и пропуская девушку вперед, повернулся ко мне, пробормотав:

— Вероника подержит Дымчика, а ты иди пока к Ларисе, она как раз введет тебя в курс дела, хорошо?

Мне оставалось лишь растерянно кивнуть, не стану же я спорить и доказывать, что вместо этой самой Вероники, помогать Роме должна была я. Ведь у меня и аргумент есть — я первая предложила. Ага, что за детский сад, он меня после таких слов точно всерьез воспринимать не будет.

— Так, а здесь у нас стоят лотки, — сообщила Лариса Ивановна, управляющая котокафе, — в твои обязанности как стажера входит их уборка.

Я посмотрела по сторонам и удрученно вздохнула — да уж, вот она суровая реальность, впрочем, вряд ли бы владельцы кафе платили бы мне только за то, что я глажу их котов.

— Да ты так не переживай, — попыталась успокоить меня женщина, — это дело не самое приятное, но со временем для тебя это станет легкой рутиной. Ведь самое главное — другое. Забота о кошках, работа с клиентами, знаешь, становится так приятно, когда помогаешь найти дом для очередного брата нашего меньшего. Так что, не раскисай, на одних лотках жизнь здесь не заканчивается.

— Да, понимаю, — кивнула я.

— Вот и хорошо, — улыбнулась она, — пойдем, познакомлю тебя с нашими пушистыми друзьями.

Мы прошли в основной зал, где нас сразу же встретила трехцветная кошка.

— Это Гроза, — произнесла Лариса Ивановна.

— Та самая? Которую боится Дымчик?— спросила я.

— О, вижу ты уже осведомлена о их взаимоотношениях, — засмеялась она.

— Да, мне Рома рассказал об этом, — стараясь скрыть смущение пробормотала я.

Надеюсь, женщина не догадается о моей симпатии к этому парню.

Перед глазами возник образ Ромы, и я невольно улыбнулась. Он такой красивый и добрый, а еще очень умный, после собеседования рассказал столько всего интересного о своей будущей профессии.

Вот только… Вспомнив о девушке, которая пришла после меня, я вновь ощутила, как снижается градус моего настроения. Как там ее зовут, Вероника? Интересно, кто она Роме? Кажется, она здесь все знает, может работала раньше?

В комнату вошел Рома, держа на руках обиженного Дымчика. Увидев нас, он с улыбкой произнес:

— Все, пациент обработан от ран и накормлен вкусняшками.

— По нему не скажешь, — хмыкнула я, глядя на хмурого кота.

— Он у нас тот еще актер, — сказала Вероника, появившись в дверном проеме.

— Вероничка, — явно обрадовалась ей Лариса Ивановна, — ты уже пришла!

— Да, мам, — кивнула ей девушка, — сегодня освободилась пораньше.

Мама? Теперь понятно откуда Вероника здесь все знает.

— Познакомься, наша новая сотрудница, — женщина повернулась в мою сторону и продолжила, — Сима, вернее Серафима.

— Сима, — с улыбкой отозвалась Вероника, — такое имя необычное, я бы даже сказала кошачье, — она посмотрела на парня и добавила, — да, Ром?

Я непонимающе уставилась на девушку.

— Ты ничего не подумай, — заметив мою реакцию, — быстро произнесла Вероника, — просто у Ромы кошку так зовут.

— Мгм, понятно.

Я закусила губу. Ситуация становилась все более неловкой. Кажется, такими темпами Рома никогда не начнет воспринимать меня всерьез, мало того, что я младше его на два года, так еще и являюсь тезкой его кошки.

Из прихожей раздался шум. Рома посмотрел на часы и произнес:

— Это, наверное, гости, бронировали кафе для дня рождения, пойду встречу.

— Вот, Сима, — обратилась ко мне Лариса Ивановна, — как раз посмотришь, как тут все проходит.

Когда мы приходили сюда с Алисой, гостей кроме нас было немного, что позволило вдоволь насладиться уютной атмосферой котокафе. Играла легкая и позитивная музыка, нам предложили попробовать зеленый чай с жасмином (с тех пор он стал моим любимым), а также принесли на выбор несколько настольных игр.

В это время ко мне на руки прыгнул серо-рыжий кот. Он посмотрел на меня своими ярко-зелеными глазами и тихонько замурчал. Я осторожно погладила его по пушистой шерсти, и кажется, ему это понравилось. 

Именно в этот момент к нам подошел Рома и удивленно произнес:

— Ничего себе, никогда не видел, чтобы Саймон к кому-то на руки шел.

Я подняла голову и взглянула на парня. Сердце тут же застучало быстрее. Любовь с первого взгляда? Может быть и так…

Он был так красив, словно сошел с обложки романтического фильма. Этакий герой, влюбляющий в себя всех вокруг, чьим сердцем под силу завладеть лишь одной…

Это я сейчас понимаю, что слишком замечталась. Но тогда… Я буквально потеряла дар речи от волнения и зарождающегося смущения.

Спасла меня Алиса, так кстати произнеся:

— О, это вовсе не удивительно. Симка у нас хочет стать ветеринаром, животных любит, вот к ней все они и идут, чувствуют доброго человека.

Это уже потом подруга призналась, что сразу просекла мои внезапные чувства к Роме. Потому и решила преподнести меня, так сказать, в выгодном свете. Сразу же сообщила парню о моих положительных качествах. Правда, когда она мне об этом сказала, я даже рассмеялась, сама не зная почему.

— Вот как, — кивнул тогда Рома. – Здорово. Я сам учусь в ветакадемии.

— Правда? – тут же отозвалась я.

И даже голос свой не узнала. Высокий какой-то, и интонация слишком нервная. Надеюсь, в обычной жизни я так не разговариваю…

— Да, — как ни в чем не бывало закивал парень, — на первом курсе.

— И Симка через год поступит, будете коллегами, — решила помочь сблизить нас подруга.

А я после ее слов еще больше смутилась, прямо почувствовала, как щеки запылали.

Благо Рому позвали (теперь я знаю, что это была Лариса), и мы вновь остались вдвоем. Вернее, втроем. Саймон по-прежнему сидел у меня на коленях, осторожно впивая когти в ткань джинс.

— Молочный шаг, — пробормотала я, улыбаясь. – осталась привычка месить лапками. Маму вспомнил, да?

— А с виду как будто тесто взбивает, — ответила Алиса, и чуть погодя добавила, — ты и правда ему понравилась.

— Кому? – спросила я, не сразу догадавшись, что подруга говорит о коте.

— Я про Саймона, а ты про кого? – внимательно посмотрела на меня Алиса.

— И я про него же, — смущенно опустила голову и вновь посмотрела на кота.

Я уже знала, что здесь можно забрать питомца домой, правда сделать это не так-то просто. Из-за опасений, что животное может попасть в плохие руки, отбор желающих проходит весьма строго. Заполняется анкета, а после тебя вызывают на этакое собеседование, где уточняют раннее указанную информацию и дают наставления, чтобы питомцу в новом доме было комфортно.

Однако я все равно не могла бы взять Саймона, из-за аллергической реакции у бабушки …

Хорошо хоть у меня была возможность приходить в место, где живут эти очаровательные животные.

И это стало одной из главных причин, почему я решила устроиться подработку в котокафе. 

Оказавшись на стажировке, я сразу же поняла, что нахождение в кафе как клиент и как работник – это совершенно разные вещи.

Лариса объяснила, что я пока не могу работать с кассой из-за своего возраста, потому на мне было обслуживание столиков, уборка лотков, ну и конечно, общение с пушистыми обитателями этого чудесного места.

Общаться с незнакомыми людьми, пришедшими в котокафе было очень волнительно. Я с трудом справилась с дрожью в коленях, подходя к гостям.

Их было не очень много – четыре человека. Женщина, мужчина и двое детей, судя по всему семья. 

Благо заговаривать с ними не пришлось – эту обязанность на себя взял Рома. Он подошел к гостям вместе со мной, и улыбнувшись, произнес:

— Добрый день, рады видеть вас в нашем котокафе. Мы подготовили для вас большой стол вон у того окна, — указал рукой на накрытый яркой скатертью стол, — но вы можете выбрать другое место здесь, если захотите.

— Здравствуйте, — кивнула женщина, улыбнувшись, — нам подходит, спасибо.

—Отлично, — ответил ей Рома и весело продолжил, — Тут, кажется, у кого-то день рождения?

— У меня, — тут же отозвался мальчик в футболке с белым котиком.

— И у меня, — обиженно пробормотала рядом стоящая девочка, — ты всегда первый говоришь!

— Потому что я первый родился, — с довольным видом ответил ей он.

— Так, прекратите спор, — подал голос мужчина, по всей видимости, отец этих детей, — у вас обоих день рождения сегодня. Нет у нас никого первого и второго, забыли?

И только сейчас, приглядевшись, я заметила, ребята – двойняшки. И кажется, оба любят кошек, у девочки на платьице изображены котята со смешными рожицами.

Дети, услышав слова отца, тут же притихли. Однако чуть погодя я поняла, что сделали они это вовсе не из-за слов родителя. Причиной оказались кошка Ириска и кот Дымчик. Они оба вышли к ребятам, по всей видимости, решив их поприветствовать.

— Какая красивая кошка, — тут же отозвалась девочка.

— Располагайтесь, — подал голос Рома, и обратился к женщине, — торт привезут или он уже у вас? Можем поставить пока его в холодильник.

— Да, если можно, — закивала она, доставая из пакета прозрачную коробку с тортом.

Я успела заметить кошачьи фигурки на нем. Красиво выглядит, только есть жалко, как по мне.

   ***

Последующие два часа я сидела за одним из столиков и наблюдала за происходящим. Гости поели пиццу, а затем стали играть в настольную игру. Естественно, про котиков.

Вскоре к ним вновь пришла Ириска, только теперь вместе с котом Арсением. И дети переключились на них.

Я боялась, что они могут сделать им больно, но оказалось, что все мои опасения были напрасны. Ребята очень бережно относились к животным.

— Как видишь, — шепнул мне Рома, подсаживаясь рядом. – Работа не сложная. Но интересная.

— Это да, — не могла не согласиться я, — интересная. Но пока страшно.

— А что страшного?

— Кажется, что я скажу или сделаю что-то не то, — призналась я.

— Не волнуйся, — улыбнулся парень, — ты толковая девчонка, все у тебя будет хорошо. Главное не бойся.

— Спасибо за поддержку, — взволнованно отозвалась я.

Я теперь еще больше бояться буду, вдруг разочарую Рому… Он назвал меня толковой девчонкой – немного не то, что хотелось бы услышать, но все равно приятно.

Да и кто знает, вдруг вскоре Рома рассмотрит во мне нечто большее?..

— Ну как тут у вас? – раздался голос Вероники.

Ну вот, даже помечтать не успела… И чего ей надо?

Я понимала, что всему виной ревность – именно она заставляла меня буквально возненавидеть эту девушку. Хотя на самом деле, она мне ничего такого не сделала. Ну кроме того момента с моим именем и кошкой Ромы.

Вспомнив об этом, расстроилась.

— Да все хорошо, — ответил ей Рома. –  у них еще полчаса, — и посмотрев на меня, спросил, — вынесешь им торт?

Я непонимающе уставилась на него.

— Ну, надо будет зажечь свечи и вынести им торт, дети загадают желание, потушат свечки и все такое, — объяснил он мне.

 У меня внутри все замерло от страха. Тут же представила, как случайно роняю торт на пол и слышу плач расстроенных детей. А после Лариса увольняет меня, ведь кому нужна такая безрукая работница?..

— Сима, ты чего? Побелела вся, — спросил Рома, — волнуешься?

— Ой, да там ничего страшного нет, — вклинилась в разговор Вероника, — но я тебя понимаю, первый день все-таки. Не парься, вынесу торт.

— Кстати, точно, — обрадовался Рома, — Вероника делает это мастерски, как раз посмотришь, поучишься.

Как странно, торт уронила только в своих мыслях, а неумехой буду казаться теперь в реальности. А Вероника вновь получила повод показать, что она лучше.

— Пойдем, — шепнула она мне, — покажу, что делать надо.

Я молча кивнула и встав со стула направилась вслед за девушкой. Мы пришли в подсобку. Вероника достала из холодильника торт. Я внимательно посмотрела на него – одноярусный, с изображенными на нем котами, гуляющими по траве, выполненной из мастики. По центру торта были вставлены свечки в виде букв, сложив их вместе получалась надпись «С Днем Рождения!».

— Зажигаем свечи, — сказала Вероника, — и идем к гостям. – Ты не парься, вначале всегда кажется, что что-то пойдет не так. Но потом поймешь, что это не так. Только аккуратнее – когда гости приносят фейерверки для торта не допускай, чтобы их пытались задуть как свечи. Мне так как-то в глаз искрой прилетело, пожгло немного, но обошлось.

— Хорошо, — кивнула я, — спасибо за информацию.

Мне даже стало стыдно, что я так возненавидела девушку. Она ведь и вправду не желала мне зла. И разве можно винить ее в том, что она хорошо общается с Ромой?..

— Ромка просто привык, что я торт выношу, вот и подумал, что ты сходу сможешь, — продолжила объяснять Вероника, — ну, может в следующий раз это сделаешь именно ты.

— А ты тоже тут работаешь? – решила узнать я.

— Работала, — кивнула девушка, попутно вставляя свечки в торт. – Я и Рома учимся на одном факультете, он на первом, я на втором курсе. Раньше подрабатывала тут после пар. И Рому позвала тоже. Но сейчас ушла, предложили работу админом в ветеринарной клинике, решила не упускать возможность.

— Поэтому в котокафе и потребовался помощник? – догадалась я.

— Именно так, — ответила Вероника, зажигая свечи. – Все, идем к гостям, времени не так много.

В зале в это время заиграла праздничная мелодия. Я не стала подходить к столику, смотрела издалека как Вероника ловко принесла торт, объявив, что детям пора бы загадать свои самые заветные желания.

Они радостно вскочили со своих мест и подбежали к девушке.

— Я хочу… самолет на пульте управления, — весело проговорил мальчик.

— Эх, ты, — тут же отозвалась его сестра, — вслух нельзя, не сбудется!

— Ну вот, — надулся брат.

— Сема, загадывай самолет, — произнес его отец уверенным тоном.

— Ладно, — посмотрев на него, кивнул мальчик.

Вскоре дети задули свечи и под радостные аплодисменты получили свои подарки.

Девочка, заглянув в праздничный пакет, взвизгнула:

— Эта та самая кукла, которую я хотела! Спасибо! – и посмотрела на брата, — мое желание сбылось! Потому что я не говорила его вслух!

Сема раскрыл коробку с подарком и поразился:

— Да ладно! И правда самолет! На пульте!

— Значит у Семы тоже сбылось? – удивилась его сестра.

— Потому что не важно – вслух или нет, — улыбнулась их мама, — главное иметь сильно большое желание.

Эх, жаль, что в моем случае это вряд ли сработает. Как бы я не хотела – мне ни за что не обойти Веронику. Она явно больше подходит Роме, чем я.

***

Праздник завершился. Гости собирали свои вещи, я успела заметить, что фигурки котов с торта они не стали есть. Может быть, решили оставить на память? Кто знает…

— Ну как тебе первый день? – спросил Рома, за гостями закрылась дверь.

— Интересно, — пробормотала я.

— Устала?

— Немного, — слабо улыбнувшись, я принялась убирать со стола.

— Ну еще бы, — подошла к нам Вероника, — Ром, ну что за вопросы? У человека первый рабочий день, куча впечатлений, еще небось в школе нагружают.

— Ну да, — кивнул парень, — я не подумал.

— Отпусти бедную девочку домой, — с нажимом произнесла она, — я сама тут уберусь.

— Да все в порядке, — быстро проговорила я, — я не устала.

Мне не хотелось вот так резко уходить.

— Ты не переживай, — посмотрел на меня Рома, — на зарплате это не скажется. А Вероника права – не надо тебя нагружать, особенно в первый день.

— Вот-вот, — закивала девушка.

Я хотела сказать, что дело не в деньгах, и что вполне могу помочь с уборкой. Но… понимала, что никто меня не послушает. Потому со вздохом пробормотала:

— Хорошо, спасибо, тогда… до среды, да?

— До среды, — улыбнулся Рома.

— Да, кстати, — встрепенулась Вероника, — в среду может тоже смогу к вам подскочить, я же пока не каждый день работаю.

— Отлично, — явно обрадовался ее словам парень.

А я понуро поплелась к выходу, чувствуя себя лишней в этом месте.

Заходя в квартиру, я надеялась не встретиться ни с кем из домашних. Семейные посиделки в нынешнем настроении в мои планы не входили.

Но, видимо, удача сегодня явно была не на моей стороне. Стоило мне пересечь порог, как я столкнулась с мамой.

— Симочка, привет, — обрадовалась мама, — как первый рабочий день прошел?

— Привет, мам, — понуро кивнула я, — нормально прошел.

Разговаривать по душам мне не хотелось. Да и признаться честно, с мамой мы никогда особо не секретничали. Вот Алиса, к примеру, со своей матерью часто общается как с подружкой. А мне такого взаимодействия очень не хватало.

Однако маме, после смерти отца, пришлось самой тянуть нас с сестрой. Тогда-то бабушка и переехала из поселка к нам, чтобы помогать по дому, пока мама на работе.

— Серафима, что случилось? — нахмурилась мама, — тебя там обижали? Ну конечно, думают, раз школьница, то могут шпынять как хотят.

— Да нет, мам, ты чего, — я сняла куртку и повесив ее на крючок, продолжила, — все в порядке, просто устала.

— Точно? — внимательно посмотрела на меня она.

— Да, —я слабо улыбнулась.

— Ну хорошо, — кивнула она, — ты проходи, бабушка ужин приготовила.

Вскоре я уже сидела за столом, поедая вкуснейшую лазанью.

— Сима, ты, наверное, ничего за весь день не съела, — предположила бабушка.

Я молча кивнула и потянулась к чашке со своим любимым чаем.

—Так нельзя, нужно обязательно обедать перед работой.

— Я учту, бабуль, — прожевав, сказала я.

В комнату вошла Аленка, держа в руках игрушку кота. Подойдя ко мне, она спросила:

— Сим, а там много кошек, да?

— Много, — улыбнулась я.

— Я бы хотела посмотреть, — мечтательно произнесла сестра. — Можно я приду как-нибудь с тобой?

Я задумалась. Вряд ли на работе будут против, но лучше уточнить, поэтому я сказала:

— Спрошу позже об этом.

— Ура, — обрадовалась она.

— Алена, садись за стол, — посмотрела на нее бабушка, — ты еще не ужинала.

Сестра со вздохом опустилась на ближайший стул.

— Это что такое? А руки помыть? - тут же отреагировала бабушка.

Аленка скорчила недовольную рожицу и встав, понуро побрела в ванную комнату.

— Сима, — шепнула мне бабушка, — тебя там точно не обижают? Ты сама не своя вернулась…

— Ба, — вздохнула я, поставив чашку на стол, — почему меня так как называли? Серафима — что за имя такое?

— Красивое имя, —пожала плечами она, — тебя, между прочим, в честь прабабушки назвали.

— Угу, — буркнула я, — или в честь кошки.

— Какой кошки? — не поняла она.

— Да так, не бери в голову.

Кажется, я сболтнула лишнего. Главное, чтобы бабушка себе не надумала ничего, а то будет переживать. Однако то, что произошло дальше, меня удивило.

— Ах, вот оно что, — с облегчением улыбнулась она, — там, в твоей этом, котокафе так кошку зовут?

— Почти, — кивнула я, — у одного из работников.

— Тебя дразнили? — вновь напрягалась она.

— Нет конечно, там все взрослые люди.

И хорошо. Услышь об этой ситуации тот же Аверин, долго бы потом меня доставал бы своими шуточками.

А Рома не такой, он умный, рассудительный и очень тактичный. Мне показалось или он сам смутился из-за слов Вероники?

Вспомнив о парне, я невольно улыбнулась. Перемену настроения не удалось скрыть от бабушки. Она, посмотрев на меня, открыла рот, чтобы что-то сказать, но видимо, в последний момент передумала.

—Я помыла руки, — объявила Аленка, заходя в гостиную.

— Вот и хорошо, — кивнула бабушка, — теперь садись за стол.

***

Вскоре к нам присоединилась мама, оторвавшись все-таки от своей дополнительной удаленной работы. И впервые за долгое время мы все вместе поужинали.

Мне удалось отпустить ситуацию, произошедшую в котокофе, и я наконец-то смогла расслабиться. Правда до тех пор, пока не вспомнила, что уроки на завтра так и не сделала.

Помыв посуду, поплелась в комнату и достала телефон из рюкзака. Нужна посмотреть в электронном дневнике, что там нам задали. Разблокировав экран, первым делом увидела сообщение от Аверина:

«Надеюсь, ты помнишь про завтра, встречаемся около театра «Белый шкаф» в шесть вечера»

Я вздохнула и принялась яростно печатать ответ:

«Господи, Аверин, ну что же ты ко мне пристал? Не мог об этом завтра в школе хотя бы напомнить.»

Да, может быть грубовато, но надо же как-то объяснить этому человеку, что он меня достал!

Казалось, словно я пытаюсь выплеснуть на одного Диму все свое скопившееся недовольство. Но в данную секунду я ничего не могла с собой поделать.

Аверин какое-то время молчал. Я успела найти домашнее задание и даже открыть учебник по алгебре, как вдруг он ответил:

«Меня завтра в школе не будет, поэтому и написал сейчас, а то подумаешь, что все отменяется. И да, Караулова, я уже и сам не рад, что с тобой связался.»

Я возмущено уставилась в экран — он ведь сам это все придумал, а теперь еще недоволен.

«Так может быть все отменим? Раз я тебя достала!»

 «Уже поздно, Караулова, надо довести дело до конца».

Пока я пялилась на его сообщение, он написал еще кое-что:

 «Спокойной ночи»

Чего это он? Понял, что палку перегнул? Или решил поиздеваться таким образом? Впрочем, выяснять это у меня не было никакого желания, поэтому быстро напечатала ответ:

«И тебе не хворать»

После чего заблокировала экран и убрала телефон подальше от себя. И так уже спать пора, а мне еще с уроками сидеть, не хочу тратить это время на переписку с этим парнем.

Вот если бы Рома написал, то другое дело… Но об этом, увы, мне оставалось только мечтать.

На следующий день я практически бегом неслась в школу. Проспала! Надо же, со мной такого еще не случалось…

До начала урока оставалось всего пять минут, а мне еще нужно было сдать куртку в гардероб и обуть сменную обувь.

 И как назло, первым уроком у нас была моя не любимейшая алгебра. А с учительницей, которая ее ведет, у нас были отнюдь не лучшие взаимоотношения. Между перспективой опоздать на урок и нарушением правил школы, я выбрала второе, и минуя гардероб, ринулась к кабинету математики. Кажется, мне вслед что-то крикнула вахтерша, но останавливаться я не стала.

Ввалившись в кабинет за считанные секунды до звонка, побежала к своему месту.

— Ты чего как после пожара? — удивилась Нина Королькова, наша староста.

Я неопределенно кивнула головой, попутно раскладывая школьные принадлежности на парте.

— Ну ладно. — пожала плечами она и отвернулась.

Да уж, с коммуникацией в классе у меня явно беда. Порой я ловила себя на мысли, что единственный человек с котором у нас складывается хоть какое-то общение здесь — это Аверин. Алису-то я расчет не беру, она ведь учится в параллели.

Хотя наши бесконечные споры и ругань с Авериным вряд ли походит на нормальные отношения. Скорее бы выполнить его желание и выдохнуть.

Учительница по математики Клара Карловна вошла в кабинет сразу после звонка. Бросив свой цепкий взгляд в сторону класса, недовольно произнесла:

— Караулова, почему с вещами в кабинете? Гардероб не работает что ли?

— Не успела, — пришлось признаться мне, — боялась опоздать на урок.

Она внимательно посмотрела на меня и усмехнулась:

— Ну, похвально, что вы так рветесь за знаниями, за это вам один балл плюсом, а вот то, что приходите с опозданием и нарушаете устав учреждения, вам минус два балла. А теперь идите к доске, посмотрим, какую оценку вы в итоге получите сегодня.

Вздохнув, я встала со стула и поплелась к доске. Надо было куртку спрятать на стуле или вообще под парту положить, а то так глупо подставилась.

***

Кое как справившись с уравнением и получив свою «заслуженную» тройку я вернулась обратно за парту. И все же хорошо, что Аверина сегодня в школе нет, а то бы точно стал подшучивать надо мной.

Однако мне вдруг стало интересно, чего это он школу прогуливает? Мелькнула мысль спросить у парня, но я быстро передумала. Еще подумает, что его судьба меня как-то волнует.

Наконец прозвенел звонок, и вскоре в кабинет вбежала Алиса.

— Ты чего не отвечаешь? — спросила она, подходя к моей парте.

Я удивленно взглянула на нее и потянулась к телефону. Оказывается, подруга прислала с десяток сообщений, и первые из них были отправлены еще вчера.

— Надо же, — пробормотала я, листая нашу переписку. — А я и не заметила…

— Ты как вчера в это кафе ушла, так и пропала, — возмущенно проговорила она, усаживаясь рядом со мной. — Ты хоть понимаешь, как я волновалась?

К сожалению, наш диалог привлек внимание одноклассниц. Лиза тут же поспешила прокомментировать услышанное:

— А что это Караулова у нас по кафешкам разгуливает?

— Откуда деньги взяла только? Украла может? — поддакнула ей Ева.

Алиса не смогла проигнорировать это, и вскочив из-за стола подошла к ним:

— Что ты сказала?! Как ты смеешь?

— Ой, Фролова, — немного растерянно пробормотала Ева, — ты почему так реагируешь? Не тебе же сказано…

— И что? Думаешь я буду спокойной смотреть как вы на мою подругу клевещите?

Ева дернула плечом и посмотрела на Лизу в ожидании поддержки. Та не заставила себя ждать и ехидно проговорила:

— Просто, Алиса, надо выбирать с кем дружить, тогда и переживать не придется.

— Да, ты права, — кивнула подруга, — поэтому я и дружу с Симой, а не с таким заносчивыми дурами как вы!

В кабинет вернулась Клара Карловна, заметив Алису, она обрадовалась:

— Фролова, а я как раз собиралась вас искать, пришли результаты Олимпиады!

Поразительная смена настроения у этой женщины. Хотя, это неудивительно, ведь Алиса среди всей параллели лучше всех справляется с математикой, потому и отношение к ней другое.

— Отлично, — кивнула подруга.

— Вы заняли первое место, — продолжила учительница, поздравляю!

Я улыбнулась, взглянув на Алису. Она определенно заслужила эту победу.

Прозвенел звонок, подруге пришлось отправится в свой класс, а я, в свою очередь, со вздохом открыла тетрадь.

— Продолжаем нашу тему, — сказала учительница и посмотрев на меня, добавила, — Караулова, неужели за перемену нельзя было найти время чтобы отнести куртку в гардероб?

Я опустила голову решив не вступать в диалог с ней. Все равно ничего хорошего не вышло бы.

К счастью, вскоре Клара Карловна забыла про мое существование, и я смогла незаметно достать мобильный.

Алиса, несмотря, на радость, от победы, не забыла про то, из-за чего ко мне пришла. Ей все еще не терпелось узнать куда я пропала вчера.

Потому я осторожно стала печатать ей ответ:

 «Алис, все в порядке, как видишь, я жива и здорова, об остальном расскажу позже. Спасибо, что заступилась сегодня…»

На самом деле, к выпадам одноклассниц я уже давно привыкла, отвечаю на них, когда уж слишком достанут. А в остальное время обычно молчу, чего зря энергию тратить?  Однако подруга мое мнение не разделяет. Она просто терпеть не могла этих моих «врагов», и каждый раз вступала с ними в перепалку.

 «Ты знаешь, что я бы гораздо жестче ответила, но Клара пришла»

 «Да ладно, смысла с ними разговаривать нет, они все равно ничего не понимают»

 «И то верно, но все же я не могла промолчать, ты знаешь»

Чуть погодя подруга вновь написала:

 «Так что там с театром? Не заметила Аверина в классе, куда он делся?»

«Об этом тоже на перемене»

Клара Карловна заметила, что я залипла в телефоне, но к счастью, вновь вызывать к доске не стала. Остаток урока пришлось смотреть на доску, во избежание очередного замечания.

На перемене я забрала свои вещи и отправилась к гардеробу, написав предварительно Алисе, чтобы подходила туда.

Подруга оказалась на месте даже раньше меня, ей явно не терпелось узнать поскорее подробности вчерашнего вечера. Сдав куртку, я подошла к подруге, и мы направились в укромное местечко на первом этаже – наш любимый закуток, вдали от классов. Устроились на единственной стоявшей там скамейке и убедившись, что по близости никого нет, приступили к к долгожданному диалогу.

Там я рассказала ей большую часть того, что произошло. Об истинных переживаниях касаемо Вероники решила умолчать. Понимала, что Алиса не будет подшучивать, но делиться сокровенным пока боялась.

Однако подруга все и так поняла, и вздохнув проговорила:

— Ну это же ничего не значит, может они просто друзья? Вдруг у этой Вероники вообще парень есть?

— Может быть. — пожала плечами я, — однако ты же знаешь, я не особо верю в дружбу между парнем и девушкой.

— А как же Аверин? — пошутила Алиса.

— А он мне не друг, — нахмурилась я, — к счастью.

— Кстати о нем, — задумчиво произнесла она, — ты решила в чем пойдешь?

С этим возникла проблема — я понятия не имела как одеться, чтобы, так сказать, с порога отпугнуть родителей Димы. Мысленно перебрав свой гардероб, удрученно пробормотала:

— Разве что толстовку ту зеленую с юбкой надеть, как что-то несочетаемое…

— Нет, — покачала головой подруга, — это слишком слабо.

Я с ней была полностью согласна. Но как быть — не знала.

— Вот что, — решительно заявила она, — после уроков идем ко мне, перекусим как раз, а то большую перемену мы с тобой проговорили, и подберем тебе что-нибудь из моего, или вообще у Людки что-нибудь возьмем.

Люда — старшая сестра Алисы, учится в универе на психолога, а в свободное время снимает скетчи в свой блог. Уж у кого у кого, а у нее точно в гардеробе найдется что-нибудь интересненькое. Вот только…

— Ты думаешь, она разрешит использовать ее вещи? — с опаской спросила я.

— Скажем ей, что ты решила устроить пранк, — отмахнулись подруга, — ей это понравится.

— Хорошо, — улыбнулась я, — пусть будет так.

Ощутив некий асоциальный подъем, я направилась в кабинет истории. Ничего, еще четыре урока, и я освобожусь. С Алисой готовиться к предстоящему кошмару гораздо лучше.

Останется только пережить сегодняшний вечер, не понравиться родителям Аверина и выдохнуть с облегчением.

Надеюсь, что все случится именно так…

После школы мы пришли к Алисе домой. Люда в это время отсутствовала, поэтому подруга написала ей сообщение с просьбой покопаться в ее гардеробе для скетчей. Девушка почти сразу же прислала ответ:

«Да без вопросов, придумали что-то прикольное? Киньте потом видос посмотреть.»

— Говорила же, — весело произнесла Алиса, — Людка против не будет.

Брать вещи без спроса я бы не стала, ну, а раз мы действуем «легально», то можно выдохнуть.

— Только пойдем сначала поедим, — предложила подруга.

— Давай, — обрадовалась я. – А то я даже не завтракала.

— Ого, — поразилась Алиса, — а как Ба допустила?

— Бабушка в поликлинику пошла рано утром, кровь сдавать, а когда вернулась, обнаружила меня спящую. Кое как разбудила, я быстро переоделась и побежала в школу…

— Ничего себе, не помню, чтобы ты когда-нибудь просыпала уроки.

— Ты права, — кивнула я, — со мной такой впервые.

Засидевшись допоздна с уроками, я вдруг ощутила, что спать совершенно расхотелось. Возможно, сказался полный на события день, а может быть моя нервная система напряглась перед грядущим притворством. До четырех утра я сидела на кровати, подогнув колени, и смотрела в одну точку, слушая в наушниках любимые песни.

— Ты не парься, нормально сегодня все пройдет, — попыталась успокоить меня Алиса, попутно заглядывая внутрь холодильника. –  Напугаешь родителей Аверина, и со спокойной душой займешься Ромочкой.

— Скажешь тоже. – буркнула я. – Как будто я ему нужна. У него вон Вероника есть.

— Не факт, — покачала головой подруга, — короче, пиццу закажу, нашу любимую, с двойной пепперони. Пойдет?

— Пойдет, — слабо улыбнулась я.

— И не кисни, — продолжила Алиса, — ты же не прямо сию секунду идешь на эту встречу, зачем заранее напрягаться?

И то верно. Есть у меня лишний часик, чтобы провести его, забыв обо всех проблемах…

Перекусив, мы отправились в гардеробную Люды – комнату, состоявшую из двух больших шкафов. Там можно было найти что угодно – от классических костюмов и маленьких черных платьев до цветастых юбок, аляпистых свитеров и дурашливых комбинезонов. Обувь также отличалась своим разнообразием, а на самых верхних полках мы обнаружили головы манекенов, с надетыми на них париками.

— Ой, как разгуляемся сейчас! – довольно потерла ладони Алиса.

— Это точно, — я продолжала рассматривать вещи, — как будто попали в костюмерную киностудии.

— Ну так, у Людки-то уже почти миллион подписчиков, — не без гордости произнесла подруга, — она столько всяких образов для своих видео продумала, с ума сойти можно.

Я молча кивнула, подойдя к одному из свитеров – он был ярко-зеленым (признаюсь, я давно питаю особую любовь к этому цвету) с вышитым на нем желтоглазым черным котом.

— Да, — тут же отреагировала подруга, — это точно твой стиль. Берем!

— Думаешь? – с сомнением посмотрела на нее я. – Тогда я могла и в своих обычных вещах пойти, по меркам семьи Авериных я наверняка странно выгляжу.

Видимо, не зря на роль ужасной девушки Дима выбрал именно меня. Он ведь говорил, что мне особо и притворяться не нужно…

— Ничего, — отмахнулась Алиса, — мы сейчас добавив щепотку безумия в твой новый образ!

— Щепотку? – хмыкнула я.

— Очень большую щепотку, — засмеялась подруга, сняв с вешалки джинсовую юбку, — возьми вон те гетры и подтяжки. А я пока выберу тебе подходящие кеды. Ты ведь должна быть одета странно, но все равно со вкусом.

— Угу, — вконец развеселилась я, — с очень дурным вкусом, судя по всему.

— Не без этого, — улыбнулась она.

Вскоре я переоделась в свой новый образ. Свитер мне определенно шел, и юбка смотрелась неплохо, я даже испугалась, что у нас ничего не получилось. Но стоило прикрепить подтяжки и нацепить черные гетры в красную полоску мой внешний наконец стал казаться странноватым. Однако все равно чего-то не хватало…

— Может подыщем парик? – предложила Алиса.

Я внимательно осмотрела манекены и задумчиво произнесла:

— Боюсь, они тогда сразу поймут, что все это подстроено. Лучше сделать кое-что другое. Я, правда, сто лет так не поступала, но…

— О нет, ты серьезно? – догадалась подруга.

Я молча кивнула, и посмотрела на свое отражение в зеркале. Кудрявые волосы – моя боль. Знаю, что многие мечтают пористой структуре, но не я. В детстве меня дразнили только из-за цвета волос, я, конечно, расстраивалась, однако мама пыталась убедить, что это, наоборот, моя изюминка, и настоящих рыжих не так уж и много.

И в какой-то момент я смогла в это поверить. До тех пор пока не перевелась в лицей. По обыкновению расчесав свои кудряшки, столкнулась с новыми насмешками – Ева тут же окрестила меня родственницей Хагрида. Помню, как прорыдала в школьном туалете всю большую перемену.

С тех пор я стала активно пользоваться выпрямителем для волос, отчего мои волосам пришлось очень плохо. Благо в какой-то момент мне попалось видео в интернете о кудрявом методе. Спустя множество попыток, удалось наконец привести свою прическу, в приемлемое состояние. А со временем, научившись делать разные укладки, наконец полюбила свои волосы. (Хотя идея сделать кератиновое выпрямление порой посещала мою голову.)

Однако сегодня я обязана выглядеть иначе. Расчесав кудряшки, я подошла к зеркалу и нервно засмеялась:

— Да уж, видок тот еще.

— Зато какой классный объем волос, — мечтательно произнесла подруга. – А мне каждое утро приходится пенку на волосы лить, чтобы они зализанными не выглядели…

Да уж, объемчик тот еще… Осознав, что все же переборщила, попыталась немного пригладить волосы.

— Ну что, с одеждой и прической разобрались, — посмотрела на меня Алиса, — теперь макияж.

Вскоре мой образ был полностью готов – к экстравагантной одежде добавился яркий мейк: зеленые тени, обилие хайлайтера, ярко-розовые румяна и красная помада. Последнюю я вскоре все же решила заменить на розовый блеск для губ. А то как-то уж слишком вычурно все это выглядело.

Покрутившись перед зеркалом, я с довольной улыбкой сказала:

— Аверина удар хватит, когда меня увидит.

— Это точно, — хмыкнула Алиса, и достав мобильный, спросила, — сфоткаемся? Людке покажу, что мы с тобой тут натворили.

— Давай, — согласилась я и скорчила для селфи смешную рожицу.

— Ого, — поменялась в лице подруга, — ты уже опаздываешь.

Мы совсем забыли про время. Посмотрев на экран смартфона, я ужаснулась – половина седьмого. Пора бежать. Опоздание, конечно, тоже может многое сказать о «девушке Аверина», но боюсь, если мы встретимся впервые в зале, а не в холле, эффект будет не тот.

Быстро накинув куртку, я кинулась прочь из квартиры, на ходу прощаясь с Алисой.

— Ты держи меня в курсе, — крикнула она мне в след.

Наверное, даже хорошо, что мне пришлось добираться до театра в такой спешке. Меньше будет времени на дурные мысли. Ведь одно дело нарядиться как городская сумасшедшая, другое дело притвориться ею в людном месте, так еще и для родителей Аверина.

На удивление, в театр я успела вовремя. Вбежав в холл, сразу же увидела Диму. Выражение его лица нужно было запечатлеть на память, жаль, не догадалась сделать это.

Он быстро шепнул стоящим рядом с ним мужчине и женщине, и направился ко мне.

— Да, когда я просил выглядеть тебя странно, не думал, что может дойти до такого, — хмыкнул он.

— Все для вас, — пробурчала я.

Аверин помог мне снять куртку и увидев полный образ, ошарашенно произнес:

— Вот это ты подготовилась.

— А то, — заулыбалась я, доставая из рюкзака пачку жвачки, — сейчас еще кое-что сделаю.

Не став мелочиться, закинула в рот половину пачки фруктовых подушечек. В нос сразу же ударил арбузный аромат. Старательно пожевав содержимое, я выдула из него огромный пузырь.

— Да, — покачал головой парень, — недооценивал я тебя, Караулова.

— А зря!

Я осталась довольна произведенным эффектом. Однако подумав о том, что в паре метров от нас стоят родители Аверина, и мне сейчас придется с ними разговаривать, волнение вернулось.

— Ты чего это? – заметил парень. – Не боись, прорвемся.

Он посмотрел на родителей, и хмыкнув, продолжил:

— Ты их уже ошарашила. Думаю, осталось совсем немного.

— Надеюсь, — серьезным тоном произнесла я.

— Пойдем, познакомлю вас.

Мы подошли к Авариным старшим. Они оба выглядели очень элегантно – мама Димы надела черное приталенное платье в пол, а его отец пришел в театр в темно-коричневом костюме.

— Мама, отец, — торжественно начал Дима, — хочу познакомить вас со своей девушкой – Серафимой.

— Ой, — нервно хохотнула я, — ну че за официоз? Зовите меня просто Фима.

Никогда не использовал эту форму сокращенного имени. Будем считать, что берегла ее для этого особого повода. (На самом деле, мне жутко не нравится вариант «Фима», он кажется каким-то странным, даже нелепым, однако сейчас он пришелся как нельзя кстати.)

— Фима, значит, — растерянно посмотрела на меня женщина.

На Аверина мои слова произвели то еще впечатление, еле сдержавшись от накатывающего приступа смеха, он произнес:

— А это, Фима, — выделил он имя, и продолжил, — моя мама – Маргарита Павловна и мой отец Александр Иванович.

— Приятно познакомиться, — забыв о своей «роли» сказала я.

Дима бросил на меня недовольный взгляд, пришлось тут же выкручиваться:

— Димка-то говорил, что вы аристократы, но вы ниче так, нормальные люди оказались, да?

И в завершение своей «речи» я лопнула во рту пузырь из жвачки. Звук получился громкий такой, привлекающий внимание окружающих.

Кажется, Маргарите Павловне это совсем не понравилось. А вот по Аверину старшему понять реакцию было не так легко. Все это время выражение его лица не менялось.

— А вы давно знакомы, Дим? – как-то даже испуганно спросила его мама.

— Мы учимся вместе, — широко улыбнулся парень и схватив меня за талию, протянул, — мы так любим друг друга, да?

— Да, — закивала я, борясь с желанием побыстрее убрать с себя лапу Аверина.

Мы о таком не договаривались!

— Марго, Саша, вы пришли! – послышался голос незнакомой для меня женщины.

— Светочка, конечно, мы пришли, — устало пробормотала Маргарита Павловна.

Внимание старших Авериных переключилось на подошедшую к нам даму. И я, пользуясь случаем, шепнула Диме:

— Грабли свои убери.

— Так надо, — ответил он, еще сильнее прижав меня к себе.

— Рада, что вы пришли, вот ваши контрамарки, четыре штуки, как и договаривались, — улыбнулась женщина. – А я побегу, мне еще нужно в костюм переодеться.

Сказав это, она тут же упорхнула в одну из ближайших дверей.

— Света, вернее, Светлана Каманова, — решила объяснить мама Димы, — она играет главную роль в спектакле. Скажите… эм… Фима, вы как, театром интересуетесь?

— Канешно, — закивала я, — интересуюсь, — мы тут с друзьями часто встречаемся.

— Правда? – удивилась она.

— Ага, когда идем на трубах посидеть или за гаражами музон послушать.

Господи, что я несу? Сомневаюсь, что сейчас кто-то так разговаривает. Однако материл для образа мне пришлось собирать из просмотренных когда-то передач про исправление поведения нерадивых подростков.

— Вот как, — пробормотала Маргарита Павловна и посмотрела на своего мужа, — Саш, ты почему молчишь?

— Да я вот думаю, — заговорил мужчина, — Серафима, лицо ваше почему-то знакомо.

— Странно, — дернула плечом я, — не знаю даже, мы вряд ли виделись.

—Вы же учитесь с сыном нашим, наверное, в школе и видел, да, Саш? – предположила его жена.

— Может быть, — пожал плечами Александр Иванович, — ладно, к чему все эти разговоры, пойдемте в зал, билеты-то мы уже получили.

Я взглянула на свою куртку, не помешало бы сдать ее в гардероб. Аверин, заметив это, тут же сказал:

— Мы сейчас.

Его отец кивнул и взяв под руку свою жену, отправился ко входу в зал.

— Ну ты даешь, — весело произнес Дима, как только мы остались одни. – Не ожидал от тебя такого, Караулова!

— Поверь, я от себя тоже…

— Ничего, думаю, еще парочку таких приколов, и мы своего добьемся.

— Ты – медленно проговорила я, — ты добьешься. Тебе напомнить, что я в этом участвую лишь вынужденно?

— Ну да, — просто ответил парень. – Но ты теперь тоже в этом заинтересована, раньше справишься, раньше будешь свободна.

Я молча покачала головой. Скорее бы все уже закончилось.

Сдав куртку, мы направились в зал. Дима сел рядом с отцом, а мне досталось место у прохода. И то хорошо. Поскорее бы уже погасили свет в зале, а то смотреть на удивленные лица окружающих, шокированных моим внешним видом, было не особо приятно.

— Вот вам программка, — нервно произнесла Маргарита Павловна, — почитайте, если хотите.

Аверин передал мне брошюру, однако я рукой остановила его:

— Чего? Читать еще надо? Мне уроков хватает, еще и тут мучиться? Спасиба, не надо.

Хотя на самом деле мне хотелось узнать, что там написано. Да и вообще, я бы с радостью насладилась атмосферой театра, если бы у меня была такая возможность. Когда еще удастся попасть в один из самых крутых театров в нашем городе, так еще и в партер! Но увы, приходилось чем-то жертвовать. Поэтому отказавшись от программки, я вздохнула и уставилась на закрытый занавес.

— Ладно, — пожал плечами парень, — не хочешь, как хочешь.

— Ты хоть почитай, — как-то даже жалобно протянула его мама.

Аверин хмыкнул:

— Не, мам, ты же слышала Симу, то есть Фиму, она права, че читать? У нас и так литра была сегодня.

Маргарита Павловна шумно вздохнула и отвернулась.

— Не любите читать, Серафима? – спросил вдруг отец Димы.

— Ну да, — пожала плечами я, — не понимаю зачем, можно фильм посмотреть. Ну или комикс прочесть, там хоть картинки есть.

— Вы, наверное, визуал?

Я замялась. Могла ли Фима знать значение этого слова? Или же нет?

Дима, заметив мой ступор, вмешался:

— Конечно, Фимочка у нас тот еще визуал – такое граффити сделала на школьном дворе. Жалко только завуч ругалась.

— Ага, — закивала я, — заставили перекрашивать стену. Не понимают ничего в современном искусстве.

— Так вы – своего рода — художница? – прищурился мужчина.

— Типа того, — пробормотала я.

И зачем Аверин ляпнул про граффити? Никогда ничем подобным не занималась и не планирую.

Прозвучал сигнал, оповещающий о первом звонке. Через десять минут начнется спектакль. Скорее бы, а то боюсь, не справлюсь со своим заданием.

Однако, по всей видимости, удача была на моей стороне. Рядом с нами села пара – мужчина и женщина средних лет. Мама Димы тут же произнесла:

— Мирослава, какая встреча, тоже пришли на премьеру!

— Конечно, — улыбнулась женщина, — как мы могли не поддержать Светочку.

Внимание с меня переключилось на вновь прибывших людей. Я, осознав это, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

— Ты хорошо справляешься, — шепнул мне Аверин, — не боись, осталось не так долго.

— Антракт будет? – спросила я.

— Сейчас посмотрю, — сказал парень, и я услышала, как зашелестели листки программки. – Да, будет.

— Ох, еще его выдержать надо будет.

— Это да, — согласился Дима.

Прозвучал второй звонок.

Спектакль захватил меня с первой сцены. Сюжет строился вокруг влюбленной пары – Марии и Ивана. Они любили друг друга, мечтали пожениться. Однако Марию хотел взять в жены знатный богач Аристарх. Она была против. Аристарх стал всячески добиваться ее, говоря, что с Иваном ее ждет бедная и несчастная жизнь. Однако Мария держалась до последнего. И тогда несостоявшийся жених решил подкупить возлюбленного девушки.

На этом сцена закончилась, и занавес стал закрываться. Я взглянула на Диму, и с грустью произнесла:

— Теперь еще ждать, чем там дело закончится. Ну почему они так?

— Артистам же нужно отдохнуть, — как маленькой, стал объяснять мне парень.

— Вам понравилось, да, Фима? – обратилась ко мне мама Димы.

Ну вот, совсем забыла, что у меня тут свой спектакль. Пришлось натягивать на лицо дурацкую улыбочку и с неестественной интонацией говорить:

— Еще как, только я не поняла, чего она того богатенького не выбрала?

Аж самой противно стало, что спросила такое. Я ведь эту Марию понимала, любовь важнее. Да и Аристарх выглядел очень уж неприятно.

— Ну как же, — удивленно пробормотала Маргарита Павловна, — там ведь – любовь, чистая и светлая.

— Ой, я вас умоляю, — отмахнулась я, — зато с Аристархом этим жила бы припеваючи.

— По-вашему важны только деньги? – резко спросила она.

Я замерла. С начала учебы в лицее я столкнулась с большим количеством обеспеченных деток. Алиса, моя драгоценная подруга, тоже из такой семьи, в отличие от меня. Помню, когда мы только начали общаться, Ева и Лиза пытались убедить ее, что я дружу с ней ради денег. Но это была неправда! Благо Алиска понимала это и никогда не сомневалась во мне.

Но неужели мне сейчас придется врать? Если бы это услышали Ева и Лиза, они бы стали говорить, что я все же падкая на деньги.

— Мам, — вступился за меня Дима, — ну может же у моей девушки быть свое мнение или ты думаешь, что все должны мыслить, как ты?

Кажется, он сказал это не для моего спасения, а из личной выгоды. Хочет лишний раз напомнить родным о своей симпатии к Але? Они ведь против их отношений, считают ее неподходящей кандидатурой.

— Может ты и прав, — неожиданно смягчилась женщина.

— Мы уже частично утолили культурный голод, — произнес вдруг Александр Иванович, — пора бы подкрепиться чем-то материальным. Кто со мной в буфет?

— Пойдем, — шепнул мне Дима, — только из роли не выпадай.

— Угу, — кивнула я и громко сказала, — я бы червячка заморила, да.

Не то, чтобы я хотела есть – просто посчитала это хорошей возможностью проявить себя в качестве шумной и странноватой Фимой. И не зря -- сидящие рядом зрители посмотрели на меня с укором. Правда, заметив это, я стушевалась.

Аверин тут же вскочил и протянул мне руку. Я послушно вложила свою ладонь в его лапищу (все никак не могу забыть объятия в холле театра) и встала с кресла.

— Я бы съел пару бутербродиков, —проговорил парень.

— В этом я с тобой солидарен, — неожиданно весело поддержал его отец.

— Ну пойдемте, — удрученно пробормотала Маргарита Павловна.

Вскоре мы оказались в буфете. Правда, пришлось отстоять достаточно длинную очередь.

— Я ничего не буду, — шепнула Аверину, -- сказала про еду просто так.

— Не парься, я плачу, — попытался успокоить меня парень.

Опять про деньги! Что я, такая несчастная, что бутерброд с чаем купить не могу?

Правда, увидев цены на местную еду, была шокирована – за один бутербродик с сервелатом просили столько денег, сколько стоит целая палка этой самой колбасы. Однако можно было и «шикануть» ради такого случая.

Вот только от переживаний мне кусок в горло не лез. Об этом я и сообщила Аверину.

— Ладно, ну может хоть пирожное или сок, — не успокаивался тот.

— Димочка, ну что ты, — подала голос его мама, — может быть Фима на диете, а ты пристаешь.

— Да я ж как лучше хотел, — пробормотал парень.

А я, сама не знаю, зачем, вдруг произнесла:

— Все-таки ты прав, съем-ка я вон то пирожное с кремом. Даже два возьму.

Да, дорого, но я ведь устроилась на работу.

Тут как раз подошла наша очередь заказывать. Аверин старший перечислил заказ для своей семьи, и в конце добавил:

— И вот те два пирожных. Да-да, самых красивых, если можно.

Я поздно поняла, что это он для меня купил.

— Я верну за них деньги, — мой голос задрожал.

— Не дури, — резко остановил меня Дима. – Ешь молча.

Неожиданно даже для самой себя, я решила послушаться парня. Пирожные, кстати, оказались отменными, я такие никогда не ела: свежее песочное тесто с вишневой начинкой в виде корзиночки, с щедро добавленным сверху кремом. Стоило откусить немного и я чуть не замурчала от восторга – крем так приятно растекался во рту, оставляя сладкое послевкусие.

Правда, я здорово измазалась. Это почему-то развеселило Аверина. Он потянулся ко мне с салфеткой, но я выхватила ее из его рук, и сама вытерла подбородок.

— И вот здесь еще крошечка, да-да, на левой щеке, — со смехом произнес парень.

— Вот спасибо, — раздраженно пробормотала я.

Его действия меня до жути смущали. Так еще и Аверины-старшие за этими всем наблюдали! Вот бы убежать и никогда больше не пересекаться с ними… Вот что я ввязалась?..

Наконец мы доели и отправились обратно в зал. Все же, было интересно, чем закончится эта вся история.

Аристарху удалось подкупить Ивана. Вернее, это он так подумал, когда тот согласился и взял деньги. А потом, придя в гости к Марии, богач получил свои купюры обратно. Однако это не остановило несостоявшегося жениха и тот решил подставить Ваню. Якобы он украл из банка деньги, но на самом деле вором был совершенно другой человек, действующий по приказу Аристарха.

К счастью, правда вскрылась, и в суде в качестве обвиняемого оказался богач, а не Иван. Справедливость восторжествовала.

И в финале, конечно, была свадьба Марии и Ивана.

Артисты вышли на поклон, и только в этот момент я вдруг поняла, что не видела на сцене ту самую Светлану, которая принесла нам контрамарки. Решила спросить об этом у Димы.

— Так вот же она, — указал он на актрису, играющую роль Марии, — не узнала?

— Нет, — честно призналась я.

Она показалась мне достаточно взрослой женщиной в жизни, а на сцене я бы ей даже двадцати лет не дала.

— Магия сцены, — улыбнулась мама Димы. – Света у нас талантище, умеет перевоплощаться.

И вправду чудеса!..

Спектакль мне понравился. Хотя, наверное, нужно было показывать родителям Димы совершено другую реакцию. Но признаюсь честно, сил на игру не осталось.

Может быть, у какой-нибудь актрисы и вышло бы, но я далека от этой деятельности. И если вначале вечера мне удавалось «играть», то сейчас… Хотелось просто оказаться дома, залезть под одеяло и закрыть глаза.

Несмотря на бессонную ночь, спать мне не хотелось. А вот спрятаться от целого мира не помешало бы.

***

Забрав куртку из гардероба, я уже собиралась попрощаться с семейством Аверина и отправиться восвояси, как вдруг Дима меня остановил:

— Я тебя провожу, Фимочка.

Сказал он это таким сладким голосом, меня аж передернуло. Да уж, Аверин, не верю я твоей любви ко мне. Главное, чтобы родители его купились на весь этот спектакль.

Пришлось вновь из себя выдавливать эту придурковатую интонацию:

— Да ладно, Димка, ты чего? Я сама дойду, не парься.

— Но уже поздно, — как-то даже растерялся парень.

Он что, серьезно собрался провожать меня?

— Что мне будет? – отмахнулась я, — ты же знаешь меня, если кто нападет, то переживать надо не за меня, а за нападавшего.

И для убедительности я громко расхохоталась. Аж в горле запершило.

— Дима прав, — кивнул его отец, — уже поздно, негоже девушке одной до дома добираться. Я вызову такси.

— Да я тут недалеко живу, в двух кварталах, — быстро произнесла я.

— Я проведу, пап, все нормально будет, — улыбнулся Дима. – Все же надо побыть со своей любимой девушкой.

Сказав это, он вновь приобнял меня. Я же, в свою очередь, не удержалась и как следует ущипнула этого наглеца за левый бок.

Видно было, как Аверин сдерживается, чтобы ничего не сказать. Так тебе и надо, Димочка!

— Ну хорошо, — наконец согласился мужчина, — проводи и сразу вызывай машину домой.

— Ну что, прощаться будем, — я помахала рукой родителям Аверина.

«Надеюсь, больше не увидимся» — хотелось сказать мне, но я силой заставила себя промолчать.

— Да, пора бы уже, — согласилась Маргарита Павловна.

Ой, вижу по глазам, как я ей не понравилась. В душе у меня все ликовало. Неужели я справилась с этой задачей? Аверин будет счастлив, а я свободна. Ну наконец-то!

— Вот что, Серафима, — обратился ко мне Александр Иванович, — здесь обстановка не особо располагала к общению, все же мы больше были заняты поглощением культурного продукта.

— И очень хорошего при этом, — перебила его жена.

— Да, Марго, ты права. Спектакль вышел что надо. Но я это к чему, — продолжил мужчина, — в следующую субботу в галерее «Миллениум» будет проходить благотворительный вечер, аукцион, там представят множество картин талантливых художников, в том числе и наших современников. Соберутся разные люди, кстати, актеры данного спектакля тоже там будут. Думаю, вам было бы интересно посмотреть на картины, раз увлекаетесь искусством, к тому же это отличная возможность пообщаться с разными личностями.

— Вы меня приглашаете? – мой голос дрогнул.

— Именно так, — кивнул он.

— Саша, ты серьезно? – удивленно посмотрела на него жена.

— Да, почему бы и нет? – пожал плечами мужчина.

— Ну, вообще-то у меня ра…, — не успела договорить. Дима меня ущипнул. И чего это он? Решил отомстить? Или хочет, чтобы я согласилась на это мероприятие?

Нет уж, так мы не договаривались. В театр сходила, и все тут!

— У Фимы получится, да, любимая? – неестественно радостно произнес парень. – Я же знаю, что ты хочешь.

— Угу, — буркнула я.

Ну ничего, пусть думают, что я приду. Сейчас останусь наедине с Димой и все ему выскажу.

— Вот и ладненько, — удовлетворенно кивнул Аверин-младший.

— Будем вас ждать, — серьезным тоном произнес его отец.

Стоило выйти из театра, как я тут же возмущенно произнесла:

— Аверин, мы так не договаривались! В театр я с тобой сходила, родителей твоих напугала своим видом, на этом все!

— Не совсем, Караулова, — остановил меня парень. – Мы о чем с тобой говорили? Что надо постараться сделать так, чтобы встреча была только одна. Помнишь?

Я лишь угрюмо кивнула.

— Так вот, — продолжил он, — ты плохо постаралась, раз отец позвал тебя на этот вечер.

— Хочешь сказать, что твои родители теперь без ума от меня? – хмыкнула я.

— Нет, — улыбнулся Дима, — ты была ужасна, и они явно шокированы твоим видом и поведением.

— Тогда почему все не может закончится прямо сейчас?

— Отец что-то заподозрил, — вся веселость мигом пропала с его лица. – Думаешь он просто так позвал тебя? Нет, это ты ошибаешься.

— Но я не могу в субботу, у меня работа!

Парень удивленно взглянул на меня:

— Ты работаешь? Где?

— Да, представь себе, кому-то деньги не просто так достаются, — резко бросила я.

— Зря ты так, — напряженно произнес он.

— Где работаю – не важно. Но в субботу я никак не могу.

— Отпросись, — сложил руки в умоляющий жест парень, — пожалуйста. Это очень важно. Я уверен, что если мы дожмем отца, то я добьюсь желаемого. А ты будешь свободна.

— Чувствую себя джином из лампы, — пробурчала я.

Дима же мои слова счел за согласие:

— Спасибо, Караулова! Уверен, скоро это все закончится!

— Надеюсь…

— Знаешь, у меня тоже нет особого желания изображать твоего парня, — тем временем продолжил он.

Я поджала губы. Как будто бы Аверин мне в качестве парня особо нужен, нет уж, если и встречаться с кем, так это с Ромой.

— Ты чего это, — по-своему понял мою реакцию парень, — обиделась? Только не говори, что…

— Что? – я остановилась и посмотрела на него.

— Что я тебе нравлюсь?..

— Нет, — хмыкнула я, — об этом можешь не переживать.

— Вот и хорошо, — выдохнул парень, однако через пару секунд спросил, — совсем не нравлюсь? Точно?

Мне показалось или его слова прозвучали немного… расстроенно? Что это, у наглеца Аверина задето самолюбие?

— Нисколечко не нравишься.

— Ладно, тогда никаких проблем, ведь так?

— Угу, — буркнула я, — не считая того, что мне теперь придется из-за тебя отпрашиваться с работы!

— У тебя все получится, — весело произнес парень.

Лучше бы у меня в театре все получилось… Тогда бы я была ой как рада.

***

Мы подошли к моему подъезду. Два этажа отделяли меня от родной квартиры. Поскорее бы оказаться внутри и смыть с себя всю эту «красотень». Кстати, об этом… Как же я домой-то теперь заявлюсь в таком образе? Что скажу маме и бабушке?

— Ты чего такая перепуганная стала? – заметил Аверин.

Пришлось делиться с ним своими переживаниями.

— Ну чего такого, — пожал плечами он, — скажешь, что в сценке какой участвовала или еще что.

Врать родным не хотелось. Но выбора у меня особого не было. Вспомнив откуда я взяла эти костюмы, в голове возникла идея…

— Ладно, ты прав, выкручусь как-нибудь. Ну что, я пошла? – посмотрела в сторону двери в подъезд.

— Угу, — кивнул Дима, — ну давай, пока. Целоваться не будем, ты уж извини.

— Конечно не будем, — обалдела я от его наглости, — еще чего! Уж с кем- кем, но с тобой я точно не стала бы целоваться! И кстати, лапать меня тоже не надо, понял?

— Ну так я ж для дела, — усмехнулся парень.

— И для дела не надо, — твердо произнесла я.

— Я подумаю, — продолжал веселиться он.

Не став ничего больше говорить, я открыла дверь и юркнула внутрь подъезда. Остановилась около стены и перевела дыхание. Наконец-то этот ужасный вечер подошел к концу.

Сколько там кстати времени? Достав из рюкзака телефон, с ужасом увидела десятки пропущенных вызовов от родных и Алисы. Даже на часы не сразу обратила внимание.

А когда все же сделала это – внутри все похолодело. Половина одиннадцатого. Кажется, у меня назревают большие проблемы дома…

— Серафима, что с тобой? – ахнула бабушка, увидев мой экстравагантный образ.

— Да это я так, для видео, — весело отозвалась я.

Хотя на самом деле мне было не до смеха…

— Для какого видео? Серафимочка, во что ты ввязалась? – сокрушалась она.

На ее голос прибежала перепуганная мама:

— Что у вас стряслось? – и заметив меня, добавила. – ужас то какой, Сима, на кого ты похожа!

— Она видео какое-то снимала, —- прижала руки к груди бабуля, — ой, не знаю, куда влезла-то а? А я говорила, Наташа, говорила, не доведет этот лицей нашу Серафимочку не до чего хорошего! Там такие детки учатся, это ужас какой-то!

— Причем тут лицей? – не поняла мама. – Сим, рассказывай давай.

Из дверного проема выглянула Аленка. При виде меня ее глаза округлились.

— Мам, ба, школа не причем, я помогала сестре Алисы, снимали шуточное видео.

— Ты пранкером стала? – удивилась сестра.

Вот же, двадцать первый век, уже такие слова знает! В отличии от нашей бабушки. Она сейчас еще больше перепугается…

— Кем-кем? – испугалась бабуля.

Я как в воду глядела. Пришлось быстро исправлять ситуацию:

— Ну да, что-то вроде того, играла смешного персонажа в сценке, а Людка на видео сняла. Ба, ну, считай, что это некий образ Бабы Яги.

— А видео когда выйдет? – заинтересовалась Алена.

— Это не у меня спрашивать надо, — выкрутилась я, — а у Люды.

— Ну ладно, — кивнула сестра.

Мама с бабушкой переглянулись. К Алисе они относились очень хорошо, да и Люду видели пару раз. Так что моя выдуманная история должна прокатить.

Очень на это надеюсь…

— Ну ладно, — покачала головой мама, — проходи уже, чего на пороге стоять? Иди, умойся и сними с себя этот ужасный наряд.

— Угу, конечно, — обрадовалась я и тут же ринулась в ванную комнату.

Закрыв за собой дверь, прислонилась к ней и замерла. Кажется, в коридоре продолжилось обсуждение моего внешнего вида. Бабушка все не могла успокоиться:

— Ну это же кошмар какой-то! Наташа, что это за вид?

— Мам, ты так говоришь, как будто это я домой завалилась в гетрах, подтяжках и с ярким макияжем, — усмехнулась мама.

— Ты и не такое вытворяла, — рассердилась бабуля.

— Ой, ладно тебе, — кажется, маму смутили эти слова, — ничего страшного в этом нет. Пусть ребенок проявляет себя.

— Боюсь подумать, к чему могут эти проявления привести.

— Да ничего страшного не случилось, — возразила мама, — и потом, Симе и так пришлось несладко. Ребенок вынужден после школы работать! Пусть в свободное время делает что хочет, в рамках разумного, конечно. Не надо лишать ее детства!

Так странно… Меня никогда не посещала мысль, что я себя чего-то решаю. Да и работу в котокафе я восприняла как подарок.

Однако слова мамы подействовали на бабушку, и она со вздохом произнесла:

— Может ты и права. Просто знаешь, страшно… Страшно не доглядеть.

— Мы же с тобой знаем Симу, она умница.

— Это да, — согласилась с ней бабуля.

Я невольно улыбнулась. Все же приятно было услышать такие слова.

***

Поужинав, я спряталась в своей комнате и достала мобильный. Увидев множество сообщений от Алисы, быстро напечатала ответ:

«Лисик, это что-то с чем-то! Видела бы ты их лица, когда я вошла в театр. Да и вела я себя так, что они явно под впечатлением остались!»

Алиса тут же отозвалась:

«Значит, ты справилась? Ура, я так и знала! Ну что, Симка, свобода?»

«Увы, но нет…»

Я записала длинное голосовое сообщение, рассказав подруге о встрече в театре. Алиса, слушая мою речь, то и дело присылала всякие разные смайлики, тем самым выражая свою реакцию на произошедшие события.

А после она напечатала ответ:

«Блин, жалко, меня не было там! Я бы посмотрела на это) А вот то, что придется продолжать – это конечно плохо (Ну ничего, мы тебе еще один образ поберем, они там точно обалдеют!»

Конечно, мне не хотелось продолжать свое участие в этом спектакле. И наверное, я бы могла сказать Аверину, что больше помогать ему не собираюсь. Но какая-то маленькая часть меня отчего-то хотела попасть на этот самый вечер. Вдруг это единственная возможность? Что я, в самом деле, теряю?

Работу? Надеюсь, что нет. Решено – вот завтра приду в котокафе и спрошу про следующую субботу, если дадут отгул, тогда пойду на этот благотворительный вечер. А если нет – ну, значит, не судьба.

Успокоившись, я переоделась в пижаму и легла спать. Наконец-то можно расслабиться и отправиться в прекрасный мир снов. Надеюсь, никакие Аверины (ни старшие, ни младшие) мне там являться не будут….

Как в воду глядела – приснился мне Дима Аверин во всей красе! Бегал за мной по театру и уговаривал выйти за него замуж. А я кричала, что нет, не пойду, я Ромочку люблю. И пряталась в кулисах от этого сумасшедшего. Но это только полбеды…

Вскоре во сне появился Рома, и я к нему вышла навстречу, думая, что обнимет же меня наконец суженный мой. А он мешок денег (прямо как в спектакле, который мы смотрели) вытащил и кинул к моим ногам. И говорил еще голосом таким, неприятненьким (прямо как у Аристарха из пьесы):

— Я подарю тебе все деньги мира, только останься со мной.

А Дима кричал с балкона:

— Нет, она моя будет!

Вот после его реплики я и проснулась. Глаза открыла и с ужасом посмотрела по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь.

Через некоторое время до меня дошло, что я дома. И что все произошедшее – это просто сон, навеянный просмотренным спектаклем.

— Но там ведь не так было, — с грустью пробормотала я.

Если уж и выходить во сне замуж, то за Рому, а не за Диму. Почему Рома так мерзко себя вел? Кажется, хуже этого сна, у меня не было…

Посмотрела на время – пять утра. Вот и что теперь делать? Ложиться спать? Сомневаюсь, что теперь удастся быстро уснуть. Потому вздохнув, я встала с кровати и включила верхний свет. Уроки-то вчера не сделала, самое время — это исправить. А то, чувствую, как по закону подлости, меня сегодня вызовут к доске…

***

На большой перемене мне с трудом удалось отыскать свободное место в столовой. Я уже почти отчаялась, как вдруг прямо передо мной освободился один столик. Быстро сев на стул, написала Алисе сообщение:

«Есть! Я в конце зала, жду)»

Подруга в это время стояла в очереди, чтобы сделать для нас заказ. В ожидании Алисы я решила посмотреть по сторонам и почти сразу же заметила Аверина в компании Али Журавлевой. Точно, она же ему нравится. Как странно, я уже стала забывать о причине нашего притворства.

Дима стоял у окна и смотрел на Алю. Она с улыбкой что-то рассказывала ему, попутно размешивая сахар в стакане из-под чая.

— Ты прикинь, — возмущенно произнесла Алиса, подходя к нашему столику. – Соколов хотел влезть без очереди!

— И как? – спросила я, не сводя глаз с парочки.

— Конечно, у него ничего не получилось, — хмыкнула подруга, — на, держи свою булочку и чай.

— Спасибо, — кивнула я.

— А ты куда там смотришь? – проследила за моим взглядом она. – О, видели бы родители Аверина это! Как же так, их сын изменяет своей девушке Фиме с какой-то Алей Журавлевой.

— Да уж, — мне стало смешно, — Если честно, план Аверина не так уж и плох. После того, что я там устроила в театре, им любая кандидатура в качестве девушки Димы подойдет. Лишь бы не я.

— О да, — закивала Алиса, усаживаясь на стул.

Аверин неожиданно повернул голову и посмотрел прямо на меня. Я отчего-то смутилась и опустила голову.

— Наверное думает, что мы его обсуждаем, — прокомментировала ситуацию подруга.

— Ну, тогда он прав, — буркнула я.

Она сощурилась:

— Или нашей Симе, или теперь уже Фиме, вновь понравился Аверин?

Я испуганно посмотрела по сторонам – вдруг кто-нибудь из одноклассников услышал ее слова? Но, к счастью, никого из знакомых поблизости не заметила.

— Ты что такое говоришь! – возмущенно взглянула на подругу. – Я же тебе уже объясняла, это все давно в прошлом. Аверин не герой моего романа.

— Ну хорошо, значит, Аля может быть спокойна.

— Да, — я вновь развеселилась, — конкурентка в лице Фимы для нее совершенно не опасна.

Успокоившись, я потянулась к булочке с корицей. Сделав один укус, услышала голос подруги:

— А Аверин-то, между прочим, продолжает на тебя смотреть, хотя Аля ему там что-то набалтывает.

Я посмотрела в сторону парочки. И правда. Чего он на меня-то глядит? Пусть со своей любовью разговаривает. Он ведь все делает для того, чтобы начать с ней встречаться.

Я поежилась. Вот что ему нужно? Может быть, он нас сравнивает? И думает, что в такую как я он бы никогда не влюбился? Впрочем, мне то что? Аверин мне триста лет не сдался.

Я отвернулась и пробурчала:

-- Хватит с меня Аверина. Давай лучше сменим тему.

Алиса понимающе кивнула:

-- И правда, твоя жизнь ведь не крутится вокруг Димы.

-- Еще чего не хватало, -- поежилась я.

Ну уж нет. Хочется верить, что наше вынужденное сотрудничество скоро завершится и я наконец-то смогу выдохнуть с облегчением.

— А я тебе говорю, там будет вся элита, — восторженно трещала Аля Журавлева. 

Я молча кивнул. Аля без умолку болтала всю большую перемену. Поначалу я действительно пытался уловить смысл ее слов, однако в какой-то момент осознал, что уже не понимаю, о чем идет речь. Однако, Журавлева, по всей видимости, этого не замечала.

Я посмотрел в конец зала, именно там уселись Караулова и ее подружка. И все же Сима – самый странный человек, которого мне только довелось встретить в своей жизни.

Она ужасно раздражала своей правильностью, упрямством и бесконечными нотациями. Не знаю, зачем учителя так часто ставили нас в пару для докладов и лабораторных работ, может быть, их веселила наша ругань?

Хотя, если быть честным, меня самого забавляли подобные моменты. Каждый раз становилось интересно, к чему это все приведет.

Вчерашний вечер тому подтверждение. Я его надолго запомню, и судя по всему, мои родители – тоже.

Стоило мне появиться на пороге, как мама тут же спросила:

— Димочка, я, конечно, все понимаю, чувства, первая любовь, может быть… Но с этой… Фимой? Что ты в ней нашел?..

Я усмехнулся.

— Мам, ну как тебе сказать? Ты же сама все понимаешь – любовь.

— С ней? – сокрушалась мама.

— Угу, —я пожал плечами, — могу пройти в квартиру? Или ты меня теперь домой не пустишь?

— Проходи, конечно, — вздохнула она.

То, что мама поверит и ужаснется – я знал заранее. А вот реакцию отца предугадать не сумел. Мне хотелось верить, что он категорически не примет Симу, но то, что произошло, не укладывалось в моей голове.

Отец явно что-то заподозрил, потому и предложил Карауловой посетить благотворительный вечер. Неужели он готов позориться лишь бы вывести сына на чистую воду? Ведь это ежегодное мероприятие очень важно для него. Отец является одним из учредителей проекта, на вечере будут известные и влиятельные люди.

Оставалось надеяться, что Сима не подкачает, и произведет фурор на этом вечере. Пусть в шоке останутся все приглашенные, раз отец этого так хочет.

Мне надоело «плясать под дудку» родителя. Я хочу сам выбирать свое будущее: кем стать, с кем общаться и кого любить.

Отец видит меня заместителем руководителя в своей корпорации. Я же не горю желанием работать в фирме. Но слушать меня, конечно, никто не собирается, ведь отец считает, что лучше знает, как должна сложиться жизнь его единственного сына.

И если с участью поступить на экономический, я почти смирился, то с «делами любовными» все обстояло несколько иначе. Аля Журавлева... Своей красотой она похожа на ангела, сошедшего с небес.

В детстве мы часто проводили время вместе, пока наши родители строили бизнес. Тогда, правда, Аля мне не нравилась, она казалась противной девчонкой с раздутым самомнением.

Но спустя много лет ситуация в корне поменялась. Несмотря на то, что мы учились в одном лицее, я не обращал внимания на Журавлеву. До недавних пор.

Случайно столкнувшись в коридоре школы, меня как будто током ударило. Я впервые взглянул на Алю как на симпатичную девушку.

Однако помня, как дома отзываются о семье Журавлевых, понимал, родители будут против этих отношений. Отец Али когда-то кинул своего напарника – моего отца, из-за чего пришлось начинать бизнес с самого начала.  

Но ведь Аля не причем. Разве она должна отвечать за своего родителя? Тогда-то я и задумался, а сколько еще отец будет распоряжаться моей жизнью? Мне захотелось во чтобы то ни стало отвоевать право решать все самому. Я долго думал, что бы такое предпринять. В голове возникали разные варианты, но все они казались слабыми или какими-то дурацкими.

Помог случай– одноклассницы на перемене обсуждали то ли книгу, то ли фильм какой-то, я особо не вслушивался. Но кое-что удалось уловить – так в моей голове и появилась идея о фиктивных отношениях. Оставалось только найти подходящую девушку.

И тут как раз этот самый спор с Карауловой. Ну кто, если не она, сможет напугать мою интеллигентную и консервативную семью?

Я решил так – раз уж Сима может довести до белого каления меня, то с моими родителями она тем более справится.

Только я хотел, чтобы все закончилось там, в театре. Но придется продолжать эту игру. Оставалось только надеяться, что Караулова справится. Да и мне нужно как-то не проколоться.

Я вошла в котокафе и сразу же столкнулась с Ромой.

— Привет, — непроизвольная улыбка возникла на моем лице. 

— Привет, — кивнул парень, — как дела? Рад, что ты пришла.

— Все хорошо, конечно же я пришла. Куда бы я делась? 

Он пожал плечами:

— Да это все Вероника, она решила, что ты перепугалась и сбежала.

Вот же человек! Какой раз мне жизнь портит. 

— Да ладно, — тем временем отмахнулся Рома. – Не бери в голову. Проходи.

***

Парень помог мне с уборкой лотков. После мы привели в порядок испачкавшегося в остатках корма Пушистика.

— Через десять минут придут люди по записи, — сообщил Рома, когда мы закончили.

— Снова день рождения?

Неужели мне торт придется выносить? Ладно, Вероника с этим справилась, и у меня тоже получится. Надоело бояться всего. Тем более после того, что она наговорила Роме про мои возможные страхи, я во чтобы то ни стало должна доказать ему обратное. 

— Да нет, просто бронь, — ответил парень. – И через полчаса еще два столика займут. Нужно будет беседовать с гостями, справишься?

Я утвердительно закивала. Пусть мне и не по себе от волнения, но Рома этого знать не должен. Рано или поздно мне все равно придется этим заниматься, так что я не хотела ударить в грязь лицом, тем более перед парнем, который мне нравится.

— Вот и отлично, — улыбнулся он, — но ты не переживай, если что, я всегда рядом.

— Хорошо, — мне было приятно услышать эти слова.

И как Алиса могла подумать, что мне все еще может симпатизировать Аверин? Он наглый, самодовольный и противный! А Рома – вежливый, милый, заботливый...

***

На удивление, я и правда справлялась с работой. Кружила между столиками, предлагая напитки и вкусняшки, следила за котами, и то и дело поглядывала на Саймона.

Рома ведь говорил, что этот кот боится людей. И только меня почему-то принимал. Вот и в этот раз котяра после прихода гостей спрятался под дальний столик. Однако стоило мне подойти к его укрытию, как он тут же вылез из него, и внимательно меня обнюхав, стал тереться своей мордочкой об мою ногу.

— Ну что ты, котик? – вдохнула я.

Саймону тяжело с другими животными. Он был одиночкой. Но, к сожалению, никто из гостей котокафе не собирался его забирать. Рома рассказывал, что уже более двадцати животных нашли свои дома благодаря гостям. Но Саймон никогда не подходил к ним, а значит, его шансы на счастливую домашнюю жизнь стремились к нулю.

— Если бы не аллергия у бабушки, я бы тебя обязательно забрала, — с грустью произнесла я.

— О, Саймон тебя явно любит, — сказал Рома, подходя к нам.

— Мне так рустно, что я не могу его взять. 

— Я тебя понимаю, — кивнул парень, — у меня кошка дома и еще кот. Саймону не будет там хорошо.

— Кошка эта которая…?

— Да, — кивнул парень, — которую зовут Сима.

— Надо же, — смущенно улыбнулась я.

— Ты не злись на Веронику, она не хотела тебя обидеть, — произнес вдруг Рома.

Я посмотрела на парня и растерянно пробормотала:

— Да я не злюсь…

Неужели это было так заметно? Надо как-то взять себя в руки. А то, по всей видимости, мои переживания на лице отображаются.

Дверь отворилась и вскоре на пороге появилась Вероника. Вот вспомнили о ней зачем-то! Однако в этот раз она была не одна. Вместе с ней пришел какой-то парень, которого я видела впервые.

Может они встречаются? В сердце поселилась надежда…

— Привет, — поздоровалась Вероника, подходя к нам. – Сима, познакомься, это Антон, — она указала на вновь прибывшего парня.

— Привет, — кивнул Антон и посмотрел на Рому, — сегодня все в силе?

— Да, — ответил он.

— Уверена, со своими новыми стихами ты займешь первое место, — проговорила Вероника, обращаясь к Роме. 

Мне стало до жути интересно, о чем речь, но спрашивать я постеснялась. К счастью, сам Рома решил ввести меня в курс дела:

— Сима, а ты как относишься к стихам и поэтическим вечерам?

Я вспомнила о недавнем разговоре на уроке литературы. Не сказать, что я любительница поэзии, проза мне как-то ближе. Однако сама не понимая зачем, соврала:

— О, знаешь, мне нравятся стихи. У нас в школе даже есть поэтический клуб.

— Здорово, — обрадовался парень.

— Ром, но там уже нет билетов, — нахмурилась Вероника.

— Да? Не думал, что сегодня нас ждет аншлаг,— расстроился он.

Я с недоумением уставилась на Рому. Что это все значит? Наконец парень объяснил:

— Я пишу стихи. Ну, не только я, Вероника и Антон тоже. Сегодня как раз поэтический вечер в нашем клубе. Будет конкурс среди поэтов. Я не знал, что ты так любишь поэзию, надо было заранее спросить, когда билеты еще были. У нас обычно не бывает полной посадки, удивительно, что в этот раз распродали все билеты. Но может быть в следующий раз, если захочешь, пойдем все вместе? 

— Конечно, — обрадовалась я.

— Здорово, что у вас в школе есть поэтический клуб,  я сам начал писать благодаря нашей учительнице по литературе, это круто, когда учителя помогают своим ученикам раскрыть их потенциал. А ты тоже свои стихи пишешь? 

— Ну, я пока только слушаю других и читаю… — вспомнив о словах учительницы по литературе выкрутилась я.

— А, ну всему свое время, — улыбнулся Рома.

Так, кажется, теперь придется записываться в этот клуб. Не хочу быть лгуньей, придется соответствовать тому, что я тут наплела. Завтра этим и займусь.
Мне тут подарили арты для книги, делюсь с вами красотой)) Сима, Рома и кошки) Кстати, с Димой арты тоже есть, буду выкладывать в другой главе)