Ты - мой трофей, детка

Глава 1

Алекс…

– Охренеть! – восклицает приятель. – Смотрите, какая крошка!

Оборачиваюсь и замираю.

Короткие белоснежные волосы, точёный подбородок, на голове берет. Взгляд девушки опущен в пол, а в руках стопка книг.

– Откуда у нас такая малышка? Никогда её раньше здесь не видел, – говорит Мэтью негромко.

– Может, перевелась? – предполагает Рон, как и я, разглядывая девушку.

Смотрю, не отрывая взгляд.

«Ну же, посмотри на меня», – мысленно произношу.

Сделав ещё несколько шагов, девушка вдруг резко вскидывает голову и наши взгляды встречаются.

Голубые глаза. На щеках румянец.

Она знает, какой фурор производит её присутствие, и стесняется такого пристального внимания.

Этот образ невинной девочки навсегда врезается в мою голову.

– Ва-а-ау! – восхищается Мэт. – Какая красотка!

– Ха, парни, пожелайте мне удачи! – говорит Рон, спрыгивая с парапета.

– Эй, ты куда? – спрашивает Мэт.

– Хочу подкатить к малышке, – отвечает приятель.

Для друга она станет очередным развлечением, знаю это.

И мне бы подбодрить приятеля, но в душе отчего-то поднимается протест.

– Ни в этот раз, – говорю, глядя, как голубоглазка проходит мимо нас и скрывается в стенах универа.

– С чего бы? – удивлённо спрашивает Рон.

– Моя очередь, – говорю, и направляюсь следом.

– Эй, а ты справишься? – тут же начинают меня поддевать парни, присоединяясь, и мы вместе заходим в шумный коридор.

– Вы во мне сомневаетесь? – фыркаю я.

– А давай на спор! – предлагает Рон. – Если эта малышка не влюбится в тебя в течение месяца, то с тебя курсовая!

– А если влюбится? – спрашивает его Мэтью.

– Ну-у-у, – протягивает приятель. – Если он справится, то мой отец поднимет ему жалование! Идёт? – спрашивает, толкая меня в бок.

– По рукам, – говорю я, и протягиваю ладонь.

* * * * *

Стефани…

Сегодня первый день в этом универе.

Несколько лет я провела во Франции, но, когда отец заболел, вернулась в Штаты.

Перевод не составил трудностей. Всё же, деньги решают всё.

Итак, новый университет, новые предметы, и новые одногруппники.

А ещё — ОН!

Алекс Хеллер!

Ещё пару лет назад, когда я смотрела программы по своему направлению в медицине, зашла на сайт университета своего родного города. Читала различные статьи и исследования.

Именно тогда я и отметила Алекса.

Он понравился мне с первого взгляда. Тёмно-каштановые волосы небрежно зачёсаны на бок, а чёлка прикрывает голубые глаза. Широкие скулы, упрямый подбородок.

Он был лучшим студентом своего факультета.

И с тех пор я ежедневно заходила на страничку его соцсетей, и читала новости.

– Не переживай, дорогая, – сказала мама, когда водитель подвёз меня к университету. – Ты быстро вольёшься в коллектив. Я поговорила с твоим куратором, так что, если будут вопросы, можешь обращаться к нему.

– Хорошо, мама, – негромко сказала, выбираясь из машины.

– Только не задерживайся! У нас сегодня будут гости! – крикнула она вдогонку.

И вот я иду по дорожке, пряча взгляд от любопытных студентов, в тайне надеясь увидеть ЕГО.

Моя мама очень переживает за моё будущее. Именно поэтому она и отправила меня учиться во Францию, чтобы друзья, которые у меня были, не отвлекали от учёбы.

Но сейчас она решила найти мне ещё и жениха. Сказала, что самое время подумать не только о будущей профессии, но и о семейном положении.

Здесь я нахожусь уже неделю, и за это время мы дважды ужинали в компании знакомых родителей и с их сыновьями.

Как же меня всё это раздражает.

– Ты только посмотри, – раздаётся неподалёку. – А она ничего так.

И даже пристальное внимание раздражает.

Чуть опустив голову, я иду по дорожке, крепко прижимая к себе учебники.

Чувствую взгляды отовсюду. Слышу их голоса, обсуждения, сплетни.

Да, многие уже знают, откуда я и кто мои родители. И от этого становится неуютно.

– Охренеть! – вдруг раздаётся впереди. – Смотрите какая крошка!

Возникает дикое желание обругать любопытных.

Слышу, как ему даже кто-то отвечает. Но слышу только один голос.

Как же так? Неужели кто-то из его компании решил проявить элементарную вежливость и не поддаваться обсуждениям, тем более, зная, что их слышат?

Непроизвольно вскидываю голову и только по инерции продолжаю идти.

Алекс!

Он смотрит на меня не отводя взгляд.

Хочу замереть на месте. Ноги становятся деревянными. Но я продолжаю двигаться.

Его взгляд пристальный, и у меня непроизвольно вспыхивают щёки.

Наконец я увидела его не только по фото из соцсетей, но и в реале.

Всё так же волосы небрежно зачёсаны набок, а чёлка прикрывает глаза. Но как бы там ни было, я чувствую его взгляд. Тёплый, заинтересованный.

Скрывшись за дверьми универа, быстро направляюсь к кабинету куратора.

Мисс Гловер, женщина за тридцать, с улыбкой приветствует и передаёт моё новое расписание.

– Удачи, Стефани! – говорит она.

– Спасибо, – говорю, и отправляюсь на пары.

Глава 2

Стефани…

– Как прошёл твой день, дорогая? – спрашивает мама, когда  возвращаюсь домой.

– Отлично, – отвечаю негромко.

– Познакомилась с одногруппниками?

– Не было возможности, – отвечаю, направляясь по лестнице на второй этаж. – Сегодня была новая тема по анатомии!

– Хорошо, – говорит она. – Постарайся сосредоточиться только на учёбе.

– Конечно, – соглашаюсь, и скрываюсь за дверью.

Я не стану ей говорить, что все пары украдкой пялилась в сторону того парня. Иначе это будет настоящая катастрофа.

Я даже себе не хочу признаваться в том, что весь день надеялась поймать снова его взгляд.

– Алекс Хеллер, – шепчу, падая на кровать и раскидывая руки по сторонам. – Увижу ли я тебя завтра?

Прикрыв глаза, я продолжаю вспоминать его взгляд. Тёплый, словно солнышко!

– Стеф! – мои мысли разрывает стук в дверь и слова брата: – Тебя мама зовёт!

– Одну минуту, – кричу в ответ.

– Поторопись, гости уже  пришли.

О, Боже. Как же я могла забыть об этом?

Сорвавшись с постели, быстро скидываю с себя одежду и надеваю подготовленное мамой ранее платье.

Из голубого шёлка, платье струится до самого пола.

Красиво, но на мой взгляд, лучше бы надела джинсы и майку. Так было бы в разы удобнее.

– Но тебе нельзя, Стефани, – говорю, глядя на своё отражение в зеркале.

Внизу уже все устроились за обеденным столом.

Господин Уолкер, давний клиент банка, которым владеет мой отец. Высокий, чуть полноватый, с сединой на висках. Его сын Джейсон, пошёл в своего отца. Так же высок, темноволос. На вид ему лет двадцать пять. И насколько помню, он работает в компании своего отца. Занимается юридической стороной компании.

– Добрый вечер! – здороваюсь, подходя к столу.

Стоит мне только приблизиться, Джейсон тут же поднимается.

– Добрый вечер, – говорит, целуя моё запястье.

– Дорогая, познакомься, это сын господина Уолкера, Джейсон.

– Приятно с вами познакомиться, – произношу стандартную фразу.

– Джейсон, это наша дочь, Стефани, – продолжает нас знакомить мама.

– Много о вас наслышан! – говорит он, и отодвигает для меня стул.

Когда мы оказывается за столом, кухарка тут же начинает расставлять блюда.

Беседа протекает размерено, и сперва родители обсуждают некоторые рабочие моменты, но потом доходит очередь и до нас.

– Скажите, Стефани, – говорит господин Уолкер. – Вы уже выбрали, на какую специальность хотели бы пойти?

– Да, конечно, – говорю, кивая. – Я хочу стать хирургом.

– Хирургом? Сложная профессия.

– Возможно, – не стану отрицать. Нет желания на споры.

– Когда-то и я хотел обучаться медицине, но отец вовремя отговорил меня, – заявляет Джейсон.

– И вы не жалеете, что изменили свой выбор?

– Нисколько, – улыбается он.

– Скажите, Джейсон, а какие у вас планы на будущее? – спрашивает мама, и я хочу сквозь землю провалиться. Чувствую себя товаром.

– Ну, пока рано говорить, – произносит, откладывая вилку. – Для начала мне нужно разобраться с делами компании, а потом, когда управление перейдёт в мои руки, можно будет подумать и об остальном.

– В вашем возрасте не стоит всё своё время посвящать только работе, – настаивает мама.

– О, поверьте, помимо работы я могу позволить себе немного личной жизни, – говорит с улыбкой.

– Это радует, – мама улыбается и переводит взгляд на отца.

– Тебя, Джейсон, ждёт большое будущее, – говорит папа. – Уверен, что твой отец во всём поможет, если возникнут трудности.

– Да, я знаю, – кивает тот.

– В управлении компанией без трудностей никуда. Но Джейсон быстро учится, и я уверен, он сможет со всем справиться, – поддерживает сына господин Уолкер. – А у тебя, Итан, дела идут в гору? Я слышал, что ты заключил выгодный контракт! – обращается он к моему брату.

– Всё верно, – улыбается тот. – Хоть мне и пришлось приложить не мало усилий, но оно того стоило!

Дальше нам меняют блюда, и мы продолжаем ужин.

Очень сложно вести светскую беседу. Не привыкла я к этому. Да и постоянные намёки раздражают.

Когда ужин подходит к концу, с радостью сбегаю, со словами, что хотела бы прогуляться перед сном.

Мама не возражает, и я, переодевшись, наконец могу спокойно выдохнуть.

Такие вечера напрягают. И вообще, слишком настойчиво мама желает устроить моё будущее. Но возразить я ей не могу.

На самом деле, для родителей я приёмная дочь. В моих детских воспоминаниях только покорёженный автомобиль и сильный запах бензина. Знаю, что какая-то женщина вытащила меня из машины, в которой мы с мамой и папой ехали за город. Даже помню глаза той женщины. Что дальше произошло, не знаю, но моё следующее воспоминание, когда я оказалась в больнице. Папин брат с женой пришли тогда и сказали, что теперь они мои новые родители.

В то время мне было лишь семь, а сейчас… сейчас я не могу отказать маме ни в чём. Ведь она дала мне будущее.

Иду по улице, закутавшись в тёплую кофту.

Различные мысли в голове кружатся калейдоскопом.

Захожу в ближайший магазин за газировкой.

Интересно, что ждёт меня в этом городе?

Я впервые в жизни хочу, чтобы на меня обратили внимание. Не все, а кто-то конкретный.

Алекс… даже от одного воспоминания об этом парне в животе бабочки порхать начинают.

За всё время, что я следила за его профилем в соцсетях, ни разу не видела изменения статуса с «одинок» на «в отношениях», и это не может не радовать. Но так ли всё? Может, он просто не горит желанием освещать эту тему?

Это будет грустно, если окажется правдой.

На пустынной детской площадке сажусь на качели, и снова предаюсь воспоминаниям.

Его взгляд…

Возможно, я слишком взрослая для подобных воздыханий, но этот взгляд навсегда закрался в мою душу.

Но какой Алекс на самом деле? Знаю, что его друзья часто меняют девушек. Им всё равно на душевные горести тех, кого они оставляют в последствии. Но я не думаю, что Алекс такой же.

– Боже, и о чём я только думаю? – произношу негромко.

Мне нужно учиться, если хочу вырваться из-под контроля своих родителей, а я мечтаю.

Прикрываю глаза и подставив лицо вечернему прохладному ветерку, раскачиваюсь.

Люблю я это время года. Ещё не холодно, но уже и не жарко. Красота, одним словом!

Остановившись, открываю баночку, и только собираюсь делать первый глоток, как за спиной раздаётся:

– Привет!

Дёрнувшись, едва не роняя банку из рук, оборачиваюсь.

– Прости, я не хотел тебя напугать, – говорит Алекс, глядя в мои глаза.

Глава 3

Алекс…

У меня нет времени отвлекаться на всякие глупости. Сосредоточен на учёбе. Если что-то упущу, то нагнать будет очень сложно.

Когда пары заканчиваются, Рон хлопает меня по плечу:

– Что, решил отказаться от пари?

– С чего ты это взял? – спрашиваю удивлённо.

– Целый день прошёл, а ты с ней даже не познакомился, – говорит он. – Слушай, если ты отказываешься, то я просто аннулирую пари.

– Нет, я же сказал, что всё сделаю!

– Смотри тогда, не затягивай. Не то я сам к ней подкачу.

Хочу выругаться, но сдерживаюсь.

– У меня достаточно времени, – говорю, глядя приятелю в глаза.

– Достаточно у него, – фыркает он. – Ты сейчас куда? В закусочную?

– Да, нужно работать.

– Вот и я об этом!

– Слушай, я же сказал, что со всем справлюсь. Просто дай мне время!

– Ладно, смотри сам. Но учти, если ты облажаешься, я не буду смотреть на твою занятость. Курсовая с тебя. Тут без обид. Пари, есть пари.

– Знаю, – киваю, и хлопнув приятеля по плечу, направляюсь в закусочную отца Рона.

Я работаю доставщиком. Работа не пыльная, но и доход не слишком высокий.

– Как дела в университете? – спрашивает мистер Уиллер, когда я прихожу на работу.

– Всё хорошо. Есть заказы?

– Конечно! Вон, я уже собрал, – указывает на столик в углу зала. – Только поторопись, пока всё не остыло.

Беру сумку и прочитав адрес завожу мопед.

Мне нравится гонять по городу в это время. Движение на дороге не сильное, пробок нет. Поэтому заказы я доставляю в скором времени и возвращаюсь в закусочную.

Сегодня на редкость много работы. Даже времени нет на то, чтобы привести мысли в порядок. А подумать мне есть о чём.

Эта новенькая закралась в мои мысли.

Не хочу играть с ней, но и просто оставить в покое не могу. Знаю, парни с радостью приударят за ней. Слишком уж она хороша. А я не могу позволить этому случится.

Она дочь банкира, а я обычный доставщик, живущий с тётей, дядей и сестрой в чужом доме. И был бы глупцом, если б хотя бы отдалённо понадеялся на то, что смогу с ней встречаться. Мы с ней в разных лигах.

Завершив последнюю на сегодня доставку, решаю прогуляться.

Иду вдоль магазинов, вдыхая запахи выхлопных газов.

Мне нужна ещё одна подработка. Только где её найти, чтобы не повлияло на учёбу?

Тяжело вздыхаю и поворачиваю голову на звук дверного колокольчика.

ОНА!

Она входит в магазин, а я застываю, как вкопанный. Не могу оторвать взгляд.

Смотрю через стекло витрины. Слежу за каждым движением.

Девушка проходит к холодильнику и вынимает оттуда баночку газировки, а потом проходит к кассе.

Смотрю на неё.

Да, вряд ли я смогу привлечь её внимание. Такие как она не смотрят на парней вроде меня.

– Принцесса и бродяга, – усмехаюсь я.

Когда девушка направляется на выход из магазина, прячусь за одним из припаркованных рядом авто.

Она идёт медленно, прогулочным шагом к детской площадке.

Преследовать её глупо, но я не могу не идти следом.

О чём она думает сидя на качели и уставившись в ночное небо?

И о чём думаю я, глядя на неё?

– Идиот, вали домой уже! – шепчу. – Завтра вставать рано.

Хочу уйти, но ноги словно приросли к земле.

Покачавшись немного, она останавливается и открывает баночку.

Мне бы свалить и дать ей побыть одной, но не выдерживаю. Да и парни долго ждать от меня первого шага не станут. Сами начнут действовать. Не могу этого допустить.

Да, хорошее оправдание я придумал, чёрт подери.

– Привет! – говорю, подходя со спины.

Чёрт, похоже, я появился слишком внезапно.

– Прости, я не хотел тебя напугать.

Она смотрит на меня своими огромными голубыми глазами, и я сглатываю.

Сам замираю. Не могу отвести взгляд.

– Что ты делаешь здесь так поздно? – спрашиваю, и устраиваюсь на вторую качель.

Если заводить разговор, то стоит сделать это как можно более непринуждённо.

– Почему молчишь? – спрашиваю я.

Она смотрит на меня недоверчиво, продолжая держать в руках баночку.

– Я, Алекс! Мы с тобой в одной группе учимся, – говорю, стараясь расположить девушку к себе.

Сглатывает и отводит взгляд.

Стесняется? Но почему?

Неужели я сделал что-то не так?

– Как тебе в нашем универе? – спрашиваю, чтобы хоть как-то завязать разговор, но она продолжает молчать.

– Эй, не бойся! Я не кусаюсь! – усмехаюсь, глядя на неё. – Вот чёрт. Ты порезалась, – говорю, и поднявшись с качели, беру её за руку.

Резко выдёргивает свою ладонь.

От этого движения баночка из её рук выпадает, и окатывает наши ноги сладким напитком.

– У тебя кровь, – говорю я, глядя в её глаза, и вынув из кармана платок, вновь беру её за руку.

Обмотав порез, снова смотрю девушке в глаза.

Чувствую себя мерзавцем, напугавшим невинную девушку.

– Ты же Стефани, верно? Почему ты меня испугалась?

Не сказав ни слова, она резко разворачивается и уходит.

Что-то странное зарождается в душе.

Понимаю, ей страшно, но всё же иду следом.

На улице темно и пустынно. Молодой девушке не стоит так поздно выходить на улицу одной.

Сначала она идёт быстро, постоянно оборачиваясь. Я же иду, стараясь выглядеть безобидно.

Несколько поворотов, и она чуть сбавляет шаг. Наверное решила, что раз я не напал на неё до сих пор, то и не стану.

А я просто провожу её до дома.

Мне и самому так спокойнее будет.

Теперь мы идём медленно. Она постоянно оборачивается, а я стараюсь не смотреть на неё. Хреново получается, если честно.

Когда мы приближаемся к огромному особняку, я едва не присвистываю.

Бросив на меня взгляд, Стефани скрывается за высокими воротами, а я ещё долго смотрю на закрывшуюся дверь.

– Да уж. Ты идиот, Хеллер, раз решил затеять всё это, – произношу едва слышно.

Постояв ещё какое-то время, решаю вернуться домой. Тётя наверняка уже переживает из-за моего долгого отсутствия.

– Я дома! – говорю, входя в дом.

– Ты сегодня поздно, Алекс, – говорит тётя, выглядывая из кухни. – У тебя всё в порядке?

– Всё хорошо. Просто на работе задержался, – говорю, снимая обувь и проходя в гостиную.

– Прости, Алекс, – говорит она. – Я бы хотела помочь тебе с деньгами, но сам понимаешь.

– Прекрати извиняться, – говорю. – Я и так благодарен вам с дядей, что не выставили меня на улицу.

– Глупости какие, – фыркает она. – Твоя мать была сестрой твоему дяде. Мы не могли оставить тебя!

– Я знаю это, и очень благодарен.

– Садись ужинать. Наверное, и маковой росинки во рту с самого  утра не было?

– Всё в порядке. Я лучше спать пойду. Завтра рано вставать.

– Алекс! – восклицает вдогонку. – Тебе сегодня письмо пришло!

– Откуда? – останавливаюсь.

– Из больницы «Олридж»!

– Из больницы?

– Да, – кивает. – Там говорится, что они готовы взять тебя на практику в этом семестре!

– Отлично! – говорю я.

– Письмо тебе в комнату положила. А теперь иди спать. Только поешь с утра!

– Хорошо, тётушка Лу, – усмехаюсь и отправляюсь в комнату.

Новость отличная. Похоже, у меня получилось устроить своё будущее!

Если практика пройдёт успешно, то место в больнице мне будет обеспечено. И это не может не радовать!

С улыбкой на губах читаю письмо и делаю пометку в календаре, затем сразу отправляюсь спать.

А утром встаю раньше, и собравшись, бегу в универ.

– Что новенького? – спрашивает Рон. – Как успехи?

– Нормально успехи, – отмахиваюсь. – Вали в аудиторию, не мешай.

– Кого ты тут высматриваешь? – спрашивает Мэт.

– Не ваше дело. Проваливайте, – гоню парней, и опираюсь спиной о стену.

– Ладно, мы пошли. Ты не задерживайся. Сегодня у нас практическая работа.

– Знаю, – киваю, и в конце коридора замечаю ЕЁ! – Всё, валите уже отсюда.

Она идёт опустив взгляд в пол и не смотрит по сторонам.

Такая хрупкая и уязвимая, что я невольно продолжаю любоваться.

Когда она приближается, всё так же не гладя по сторонам, отступаю за угол, чтобы был шанс столкнуться. И не прогадываю.

Стоит Стефани только свернуть за поворот, чтобы подняться в аудиторию, оказываюсь прямо на её пути.

Взгляд глаза в глаза.

Протягиваю заранее купленную баночку с газировкой.

– Привет! – говорю негромко. – Держи.

– Что это? – спрашивает она, глядя на меня с удивлением.

– Вчера ты из-за меня пролила сок. Вот я и решил возместить.

Глава 4

Стефани…

Я смотрю на Алекса, и не могу понять, шутит ли он?

– Ну же, бери! – говорит.

Протягиваю руку и…

– Да бери, не бойся! – говорит, и сам вкладывает баночку в мою ладонь.

– Спасибо.

– Прости, что вчера напугал. Я не хотел, – говорит, и мы поднимаемся на второй этаж. – Но что ты делала на улице в такое время?

– Просто решила прогуляться.

– Это опасно, – хмурится Алекс.

– Опасно? Почему?

– Ну… – мнётся парень. – Просто опасно.

– А что делать, если кому-то нужно просто пройтись перед сном?

– Что делать «кому-то», не знаю, но ты можешь позвонить мне. Прогуляемся вместе.

– Что? – удивляюсь я.

– Ты же только приехала в этот город, верно?

– Ну, не совсем так, – говорю, и не произвольно улыбаюсь. – Я вернулась после нескольких лет отсутствия.

– Поня-а-атно, – говорит он. – Но в любом случае, даже если тебе здесь всё знакомо, не стоит гулять одной в такое время!

– Выходит, одной гулять опасно? – спрашиваю я.

– Да. Очень опасно, – кивает.

– А с тобой, нет?

– А со мной, «нет», – соглашается он.

Что-то я очень в этом сомневаюсь.

Никакая опасность мне не страшна. Но вот если рядом будет он, опасность будет грозить моему сердцу.

– Прости, не думаю, что это хорошая идея, – говорю, и вхожу в аудиторию.

Устроившись за стол, кладу книги с телефоном и смотрю в окно.

Наш первый диалог, а я жутко испугалась.

Сама не понимаю, чего именно.

– Слово «нет» не принимается, – раздаётся над ухом.

Резко оборачиваюсь.

Алекс с лучезарной улыбкой, даже не спрашивая разрешения, берёт мой телефон и вводит свой номер.

– Вот, теперь, если решишь вечером выйти на улицу, обязательно звони.

Сказав это, он отдал мобильник и вернулся к своим друзьям.

Взяла телефон и пролистала контакты.

«Прогулка. Парк. Звёзды» – гласит фраза в имени контакта.

Сдержав улыбку, начинаю готовиться к практической работе.

День проходит быстро. Предметы достаточно интересны и у меня нет времени на хандру.

В столовую решаю не ходить. Слишком много внимания к моей персоне. Боюсь, там ребята начнут расспросы, а мне бы совсем не хотелось отвечать.

Когда возвращаюсь домой, бросаю сумку на стол.

Телефонный звонок раздаётся неожиданно.

– Алло!

– Привет, сестрёнка! – говорит Итан.

– Привет!

– Чем занимаешься сейчас? Не хочешь с нами в клуб сходить?

– Было бы здорово! – отвечаю я.

– Отлично, тогда собирайся, скоро за тобой заедем.

– Постой! Заедем?

– С Дилланом! – говорит брат, называя имя своего друга.

– Точно, с Дилланом, – киваю я.

Не теряя времени, быстро переодеваюсь и спускаюсь, а перед домом уже стоит внедорожник Диллана.

Забравшись в салон, пристёгиваюсь.

– Ну, привет, малышка Стеффи, – говорит парень, оборачиваясь.

– Привет, Диллан.

– Как учёба? Не скучаешь по Франции?

– Я вернулась домой, как могу скучать по другому месту? – усмехаюсь я.

– Поехали уже, – фыркает брат, сидя на переднем сидении. – Потом поговорите.

Кивнув, Диллан заводит машину, и мы едем в клуб.

Давно я не бывала в этом месте. Уже несколько лет прошло.

– Ну, рассказывай, – говорит Диллан, делая глоток золотистой жидкости.

– Что тебе рассказать?

– Как тебе в универе? Нашла себе парня?

– Не говори глупостей, – фыркаю.

– Тебе ли не знать, что у нашей матери уже всё продумано и кандидаты подобраны? – усмехается Итан, глядя на друга.

– Это верно, – морщится он. – Знаешь, я иногда реально боюсь твою мать. Она как рентген! Стоит ей только посмотреть на тебя, и она уже всё знает!

– Это называется — интуиция! – веско заявляет брат, как и Диллан, отпивая из бокала.

– Скажи, Диллан, а чем ты сейчас занимаешься? – спрашиваю я.

– Теперь я владею этим клубом! – усмехается он.

– Этим? Серьёзно? – удивляюсь.

Этот парень всегда был весельчаком, и казалось, что он никогда не возьмётся за ум. Но владеть клубом…

– Да! – улыбается он. – Мы раньше любили сюда захаживать, вот я и решил его приобрести.

Мы сидим здесь достаточно долго, и когда я смотрю на часы, удивлённо восклицаю.

– О, Господи! Вы видели, который уже час?

– Рано ещё, – говорит Итан.

– Рано для вас, а мне завтра на учёбу! – восклицаю, и подскакиваю с места.

Меня заметно ведёт в сторону от выпитого алкоголя.

– Постой, Стеф, – говорит брат. – Я вызову тебе такси.

– Не нужно, – отмахиваюсь. – Мне нужно немного проветриться. Дойду пешком. Тут не далеко.

– Не говори глупостей! – возмущается Итан. – В это время опасно бродить одной по улице!

– Ну вот, и ты тоже это говоришь.

– И я «тоже»? – удивляется Итан. – А кто ещё?

– Не важно, – снова отмахиваюсь. – Я пойду.

– Стеф, Итан прав, – говорит Диллан. – Подожди машину!

Стук в дверь нашего отдельного кабинета, обустроенного специально для вип посетителей.

– Простите, мистер Рейн, – заглядывает внутрь девушка администратор. – К вам посетитель!

– Скажи, чтобы подождал, – распоряжается Диллан.

– Не нужно. Ты иди, а я провожу Стеф, – говорит Итан.

– Ладно. Только возвращайся потом!

Покинув кабинет, мы идём сквозь толпу людей к выходу.

Алкоголь ударил в голову, и мне становится дурно.

Иду быстро, едва не сбивая по пути кого-то. Но мне так плохо, что даже не извиняюсь, а ускоряю шаг.

На улице прохладный ветерок и мне становится чуть легче.

– Ты как? – спрашивает Итан.

– Нормально, – киваю.

– Я вызову машину.

– Не нужно, брат, – отмахиваюсь. – Мне и правда нужно проветриться. Если мама увидит меня в таком виде, нам обоим несдобровать.

– Стеф, не нужно ходить одной в такое время.

– Не переживай. Я сейчас другу позвоню, он меня проводит.

– Что за друг?

– Неважно, – говорю с улыбкой. – Ты иди. Со мной и правда будет всё в порядке!

– Ты в этом уверена?

– Абсолютно, – киваю.

– Стеф, я…

– Итан, со мной и правда всё будет хорошо! Иди, Диллан, наверное, уже освободился.

– Ну ладно. Но, если что, сразу звони!

– Хорошо, – киваю и помахав рукой, иду по тротуару.

Глава 5

Алекс…

После учёбы сразу на подработку. У меня нет времени на отдых или другие дела.

– Алекс, ты пришёл! – говорит мистер Уиллер.

– Да, здравствуйте! – говорю в ответ, и протягиваю руку.

– Слушай, парень, – говорит отец Рона. – Тут такие дела… мы, скорее всего, будем закрываться.

– Что? Почему? Вы же собирались кредит брать и полностью выкупать ресторан! – хмурюсь я.

– В том и дело, что собирался. Банк не одобрил кредит, а как платить по счетам? У меня ссуда под этот ресторан, – говорит негромко. – А раз долги не могу выплатить, то потеряю этот бизнес.

– Жаль, – говорю я.

Мне совершенно не хочется терять эту работу.

– А Рон знает об этом?

– Нет. И ты не говори ему пока, – говорит мистер Уиллер. – Я и тебе-то сказал об этом только потому, что ты работаешь тут. Прости.

– Вам не за что извиняться, – говорю я. – Надеюсь, что у вас получится оставить ресторан себе.

– Да, я тоже надеюсь на это, – говорит он. – Ладно, чего уж тут.

– На сегодня есть доставки?

– Да, конечно! Сейчас как раз собираю, – говорит мистер Уиллер. – Сегодня закончим пораньше. Так что у тебя будет время найти новую работу.

– Хорошо, – говорю, и принимаю сумку.

Доставок сегодня и правда не так уж и много. Словно народ уже знает о том, что дела у ресторана идут не очень.

Но что мне делать дальше? Ни так уж и много мест, куда готовы взять на неполный рабочий день.

Тяжело вздохнув, я снова завожу мопед и направляюсь доставить свой последний заказ.

Останавливаюсь на светофоре и смотрю по сторонам.

Клуб «Золотое время». И похоже, сюда требуются работники.

После нужно будет заехать сюда.

Когда доставляю последний заказ и возвращаюсь в ресторанчик мистера Уиллера, он уже ждёт меня.

– Ну что, парень, спасибо за отличную работу, – говорит он.

– Это вам спасибо, что взяли меня сюда.

– Ты отлично справлялся, – говорит он. – Береги себя.

– Вы тоже берегите себя, мистер Уиллер.

– Держи вот, – говорит он, передавая мне конверт.

– Мистер Уиллер, здесь больше обычного! – говорю я.

– Это компенсация.

– Не стоило.

– Перестань, парень. Я вывалил на тебя информацию, как снег на голову. Так хоть деньгами могу компенсировать.

– Спасибо.

Распрощавшись с мужчиной, отправился искать новую работу.

Мой путь лежит в тот бар, что я заприметил раньше.

Громкая музыка глушит, стоит только приблизиться к зданию.

– Вы один? – спрашивает девушка с именем Селеста на бейдже, стоит мне только войти.

– Да, один, – киваю. – Хотел бы узнать по поводу работы.

– Работы? – удивляется, и окидывает меня внимательным взглядом. – Вам нужно с господином Рейном об этом поговорить.

– Он сейчас здесь? – спросил, но мой вопрос тонет от звуков громкой музыки.

Видимо поняв, что я хочу узнать, Селеста тянется к моему уху:

– Подождите здесь. Я посмотрю, освободился ли господин Рейн.

Кивнув, я принимаюсь ждать, попутно осматриваясь.

Большой танцпол, барная стойка, у дальней стены располагаются столики для отдыхающих. В общем стандартный клуб, где можно весело провести время.

Народу здесь и правда достаточно много.

Резкий толчок в спину. Оборачиваюсь.

– Извините, – говорит парень лет на пять старше меня, и направляется к выходу.

Смотрю ему в след.

– Пойдёмте, – раздаётся над ухом. – Господин Рейн ждёт вас.

Кабинет, в который мы заходим, больше похож на комнату для вип клиентов.

– Добрый вечер, – здороваюсь, и бегло осматриваю помещение.

Диван полукругом, широкий столик, и несколько бокалов.

Да, скорее всего до моего прихода господин Рей здесь отдыхал с друзьями.

– Проходи, – говорит мужчина, указывая на диван. – Ты по поводу работы?

– Да, – киваю.

– Есть место охранника, — говорит он. – График два через два.

– Простите, а возможна частичная занятость?

– Так ты учишься?

– Да. На четвёртом курсе.

– А университет какой?

– Медицинский.

– Ого, медиком будешь, значит. Что ж, похвально. Только вот с частичной занятостью сложнее будет.

– Я готов и каждый день работать!

Подумав немного, он кивает.

– Хорошо. Давай попробуем. Будешь приходить к девяти и до последнего клиента. Оплата почасовая. Устроит?

– Да, – киваю.

– Но учти, на личную жизнь тогда времени совсем не будет.

– Это не страшно, – усмехаюсь я.

– Многие парни твоего возраста бы не согласились, – говорит он. – Ладно. Готов будешь начать завтра?

– Конечно.

– Тогда отлично! – говорит он.

Тут дверь открывается, и в помещение входит тот самый парень, который толкнул меня в спину ранее.

– Смотри, Итан, парнишка тоже в меде учится! Четвёртый курс.

Новоприбывший бросил на меня колкий взгляд, и кивнув, устроился на диване.

– Проводил сестру? – спросил господин Рейн своего друга.

– Она пешком пошла.

– Какого хрена, брат? – возмутился хозяин клуба. – Ночь на дворе, а ты её одну отпустил?

– Она сказала, что другу позвонит. Ладно, тут всё равно не далеко. А ей и правда проветриться не помешает.

– Дурак ты, Итан. Но дело ваше, – сказал он и снова посмотрел на меня. – До завтра, парень!

– Да, до завтра. И спасибо, что дали шанс.

– Покажи себя! Если всё будет хорошо, то посмотрим, может что-нибудь с графиком придумаем.

Клуб покидаю в чуть приподнятом настроении.

Жаль, конечно, оставлять работу доставщика, но кажется, что и в этом месте мне понравится.

Иду по улице не торопясь.

Ночь тёплая, лёгкий ветерок.

В кармане звонит телефон.

Вынимаю и смотрю на экран.

Ого, всё же решила позвонить! Честно признаться, очень надеялся, но не ожидал.

– Слушаю, – говорю я.

– Спишь? – раздаётся неуверенный голос.

– Нет. Гуляю.

– Ого, значит, у нас одинаковые  мысли, – говорит Стефани.

– Мне кажется, или твой голос немного странный?

– Я выпила, – покаялась она. – И вот возвращаюсь домой.

– Где ты сейчас? – спрашиваю.

– Я… я не знаю, – говорит. – Тут дома… и улица.

– Откуда ты идёшь? – спрашиваю, надеясь, что смогу построить верный маршрут.

– Клуб «Золотое время». Знаешь его?

Как же мир тесен!

– Да. Я как раз неподалёку. Дождись меня, скоро буду.

Сбросив вызов, решил побежать.

Просил ведь её не ходить по улице одной. И кстати, похоже, она сестра того парня из клуба.

Вот же… какого хрена он не отправил её на такси?

Ускоряюсь. Недоброе предчувствие колет сердце.

Так, из клуба она могла пойти двумя дорогами. Первая — мимо главной дороги и свернуть в парк. И вторая — через детскую площадку, но там есть пустырь.

Решаю попробовать через парк.

Бегу.

Где же ты, Стефани?

В парке пусто. Добежал до самого дома Стеф, но её так и не встретил.

Достаю телефон и набираю последний входящий.

«Данный абонент сейчас недоступен, пожалуйста…»

– Чёрт, – выдыхаю, и разворачиваюсь.

Миную пустырь, впереди детская площадка.

– А-а-а-а! – раздаётся дальше.

Ускорить шаг, и вот я уже вижу Стефани, а рядом трое парней.

– Пустите! – кричит она.

Не задумываясь, на полной скорости просто сношу первого парня, и бью второго в лицо.

– Эй! Ты чё? – возмущается третий, отпуская Стефани и направляясь ко мне.

Замахивается, но я ухожу от удара.

Разворачиваюсь, пропускаю кулак над головой, снова разворот, и удар.

Противник отлетает назад, и падает.

Первый успевает подняться, и подкравшись со спины, бьёт меня по плечу какой-то палкой.

Удержав равновесие, оборачиваюсь, и получаю удар в лицо.

– Не надо! – кричит Стеф.

Ну, нет, если меня нокаутируют, то Стефани будет в опасности.

Разворачиваюсь и ухожу от следующего удара.

Второй противник так же поднимается, и прёт на меня.

Теперь их двое, против меня.

– Прошу, не надо! – взмолилась Стефани.

И в этот момент раздаётся звук сирены.

Полиция.

Глава 6

Стефани…

– Кто он? – спрашивает мама, когда мы стоим на крыльце возле полицейского участка.

– Это мой друг, Алекс, – говорю негромко.

– Друг, говоришь? – переспрашивает, окидывая парня с головы до ног. – И что вы делали вместе в такой час?

– Мама, ты всё не так поняла, – говорю я. – Он просто помог мне.

– К этому мы ещё вернёмся. Так что вы делали вместе?

– Мам, я просто позвонила Алексу, чтобы он меня проводил до дома.

– Быстро в машину! – заявляет мама, и я, благодарно кивнув парню, иду следом за мамой.

– Как ты посмела нас так унизить, Стефани? – спрашивает уже по пути домой. – Попасть в полицию. Да ещё и не трезвой!

– Прости, – говорю негромко.

Стыдно. Очень.

– Прости? Ты хоть представляешь, что теперь люди скажут?

– Мам, на меня напали!

– Напали? – закричала. – Напали??? Да какая нормальная девушка ходит в такое время по клубам, а потом возвращается домой? А ты не подумала, что сама спровоцировала их?

– Что? Да нет же!

– Знаешь, я начинаю сожалеть о том, что мы вернули тебя домой. Нужно и дальше было оставаться во Франции. Хотя… кто теперь знает, что ты вытворяла там?

– Мама, зачем ты так? – вздыхаю.

– Боже, что я теперь соседям скажу?

– На меня напали! Что я сделала не так? Разве я могла предвидеть ситуацию? Это с каждым могло случиться!

– С каждым, говоришь? – едва не задыхается от гнева. – По-твоему каждая порядочная девушка шляется по ночным клубам, как девка продажная? И где был твой брат?

– Он не виноват, – говорю испугано. – Итан собирался вызвать такси, но я отказалась! Я хотела немного воздухом подышать.

– Воздухом она подышать хотела. Да ещё и парню ночью позвонила, чтобы встретиться! Нет, вы это видели? Морган! А ты почему молчишь?

– Дорогая, успокойся. Ты и так много наговорила уже. Стефани поняла, что поступила неверно.

– Да как ты можешь так говорить? Ты сам хоть представляешь, что о тебе клиенты твои подумают? А другие акционеры банка? А друзья?

– И что они подумают? – устало спрашивает отец.

– Подумают, что мы воспитали потаскуху, вот что они подумают!

– Ты преувеличиваешь, милая. Какое им дело до того, что произошло сегодня?

– Знаешь, я не думала, что ты так халатно отнесёшься к воспитанию дочери. Как мы теперь после сегодняшнего её жизнь устроим? Да какой нормальный парень возьмёт её в жёны?

– Дорогая, прекрати. Уже поздно. Хватит на сегодня скандалов.

– Не-е-ет. Я этого так просто не оставлю.

– Мама, прости, – прошептала, беря её за руку. – Обещаю, я больше так не буду.

– Обещает она, – фыркает мама, но немного успокаивается.

Дальше мы едем молча.

Дома сразу отправляюсь под душ, и в свою комнату.

Мне действительно очень стыдно перед родителями, но ещё больше стыдно перед Алексом.

Ну зачем я вообще ему позвонила?

Но если бы я этого не сделала, даже представить страшно, что те парни бы со мной сделали. И ведь множество раз мне уже сказали, чтобы одна в такое время по улицам не ходила.

Алекс, он пришёл. Пришёл, чтобы спасти. Появился со стороны дама, а это значит, что он целенаправленно шёл меня искать. Другой бы на его месте, не встретив по дороге, просто развернулся, и ушёл. Но не Алекс.

– Господи, Боже, – прикрываю лицо руками.

Он же пострадал!

Надеюсь дядя, который приехал встречать Алекса, отвёз его в больницу.

– Как же стыдно.

Достаю телефон и смотрю на экран.

Я должна позвонить и проверить, всё ли у него в порядке.

Звонить страшно. Алкоголь выветрился, и теперь я не могу это сделать. Тогда лучше написать.

«Привет, Алекс. Ты добрался до дома?»

Читаю ещё раз, и удаляю.

«Алекс, ты уже дома?»

Снова удаляю.

«Ты был в больнице?»

Удаляю.

Что я могу ему написать, чтобы не казаться навязчивой?

«Алекс, прости за случившееся. Надеюсь, с тобой всё в порядке» – и больше не думая, отправляю сообщение.