Ты на меня поспорил?

– Мил, ну ты идёшь или что?

– Две минуты. Сейчас добью отчёт и догоню.

Анна первая процокала каблуками из кабинета. За ней потянулись остальные коллеги, и я осталась одна. 

Ненавижу свою работу. Ненавижу этих пираний. И бьюсь об заклад, что они испытывают ко мне такие же чувства. Но мы все притворяемся подружками и выдавливаем из себя хищные лицемерные улыбки каждое утро. В отделе продаж нашей фирмы по-другому не выжить. Делай вид, что ты своя, сплетничай в свободное от работы время и не забывай отвешивать дежурный комплимент Анне – нашей начальнице, иначе тебя сожрут с потрохами. 

Я помассировала ноги, со вздохом надела лаковые туфли на шпильке и поднялась. Узкая юбка-карандаш до колена, белая блузка с обязательно расстёгнутой лишней пуговкой, миниатюрная сумочка, в которую влезет разве что телефон и ключи, надменный взгляд – и образ каждой из нашего кабинета готов. 

Однажды я покину это осиное гнездо и смогу работать там, где не придётся каждый день играть роль этакой деловой стервы, которая пытается показать потенциальному заказчику, что наш портал необходим его бизнесу гораздо больше, чем нам – его деньги. Не знаю почему, но такая стратегия и правда работала. Когда я пыталась найти свой подход к работе, была честной, искренней, старалась расположить заказчика к себе, меня разве что прямым текстом не посылали. Тогда Арина сжалилась надо мной и объяснила правила игры. Стоит ли говорить, что продажи, а с ними и моя персональная зарплата, молниеносно выросли? 

Арина – единственная адекватная моя коллега в этом змеином клубке. Она как-то умудряется балансировать на границе подхалимажа перед Анной и сочувствия ко мне. Хотя порой мне кажется, что она просто не видит сложностей в том ,чтобы играть на оба поля одновременно. 

Я догнала коллег, когда они уже входили в двери ресторана “Мускат”. Единственное приличное заведение не с заоблачными ценами рядом с нашим бизнес-центром. Вернее, не таковыми цены в нём были только во время бизнес-ланча. Анна и её свита считали ресторан слишком доступным для обывателей, а я появлялась в нём лишь в день аванса и зарплаты. Приходилось жёстко себя ограничивать, поэтому дважды в месяц я позволяла себя побаловать не домашним обедом. 

Они уже заняли круглый стол в центре зала и наперебой делали заказ, заставляя бедную официантку постоянно переспрашивать. Было видно, что девочка новенькая. Она судорожно записывала заказ в маленький блокнот, и неуверенно отвечала на сыпавшиеся со всех сторон вопросы.

Я села на свободное место, дождалась, когда смолкнут остальные, и продиктовала свой заказ, улыбнувшись девушке. По себе знаю, каково это. Довелось подрабатывать в кафе в моём родном городе. 

Обед на удивление прошёл спокойно, если можно было так сказать про очередную волну сплетен про заказчиков. Я наслаждалась крошечным стейком из лосося, поданным на подушке из тонко нарезанных овощей, и старалась не принимать участия в разговоре. Но когда официантка принесла общий счёт, начался кошмар. Анна смерила её презрительным взглядом с ног до головы, фыркнула и закатила глаза. 

– Девушка, вы что-нибудь слышали про раздельный счёт? Или предлагаете нам самим сейчас сидеть с калькулятором?

Официантка Марина, как я увидела на бейджике, опустила глаза и покраснела, залепетала извинения.

– Вы можете просто пойти и переделать? – Анна перевела взгляд на нас. – Нет, у нас как будто времени много на это всё. 

Девушка убежала, но вернулась уже через минуту.

– Простите, у нас возможен раздельный чек не более чем на пятерых гостей.

– И что? Вы могли сказать об этом перед тем, как мы заказали? 

– Простите…

– Девушка, не нужно нам ваших извинений. Администратора пригласите, или кто у вас тут может хоть что-то решить?

– Мы с Ариной можем оплатить один чек. Не критично. – Я попыталась спасти ситуацию, Арина согласно кивнула, но Анна уже вцепилась в возможность самоутвердиться за чужой счёт.

– Нет уж, если набрали обслугу по объявлению, так пусть хоть научат работать нормально.

Я закрыла глаза, сдерживая гнев. Как же мне хотелось надавать этой высокомерной дряни по лицу!

– Добрый день, меня зовут Влад, я менеджер ресторана. Я могу чем-то помочь? – Бархатный голос заставил поднять взгляд. Перед нами стоял высокий парень в белоснежной рубашке с закатанными рукавами. Обаятельная улыбка непроизвольно заставила поправить локон, убирая его за ухо. Чуть растрёпанные тёмные волосы и лёгкая щетина придавали ему вид кинозвезды. Даже если бы я и правда была чем-то недовольная, один взгляд этого красавчика заставил бы простить любой недочёт. Но Анну в отличие от меня сложно было смягчить одной лишь красивой улыбкой. 

– Можете, если научите ваших официантов работать.

Красавчик приподнял бровь, но продолжил улыбаться.

– Скажите, пожалуйста, чем именно вас не устроило обслуживание?

– Мы просили разделить счёт, а нам только в самом конце сказали, что это невозможно.

– Прошу прощения, у нас действительно имеется возможность делать раздельный счёт не более чем на пятерых гостей за одним столом. Но мне очень жаль, что наш сотрудник не объяснил вам этого в самом начале. 

– И что вы предлагаете?

– Приношу свои извинения за официанта, сейчас сделаем раздельные счета на каждого. 

Менеджер удалился куда-то к барной стойке. А через минуту подошла наша официантка с покрасневшими глазами. 

– Вот почему нельзя было сразу нормально сделать? Нет, нужно обязательно скандал устраивать! 

Анна победно улыбалась, покидая заведение. Я сказала, что зайду в уборную, дождалась, когда за остальными закроется дверь, и подошла к барной стойке, где сейчас стояла Марина, а менеджер Влад что-то ей говорил.

– Марина, простите, пожалуйста. Я хотела извиниться за своих коллег. – Я смущённо улыбнулась девушке, пытаясь хоть немного её приободрить. Она кивнула и отошла к другому столику. Я повернулась к менеджеру. – Пожалуйста, не ругайте её, мы сами виноваты, что не упомянули раздельный счёт в самом начале, просто…

Он вновь улыбнулся, а я отвела взгляд.

– Хорошо, не буду. Спасибо, что предупредили. Буду рад видеть вас в нашем ресторане снова… – Он сделал паузу.

– Мила.

– Мила. Спасибо ещё раз.

Я поспешила в офис, чувствуя, как смущение от короткого разговора затапливает меня с ног до головы. Появилось острое желание наведаться сюда после работы, чтобы пропустить бокал вина и лишний раз увидеть улыбку Влада. Но я подавила его, напоминая, что не могу себе этого позволить.

В офисе уже вовсю обсуждали Влада, когда я вошла. Правда, положительные комментарии по поводу его внешности перемежались презрительными по поводу его статуса.

– Всего лишь менеджер. Считайте, чуть выше официанта. Нафиг такой нужен?

Настя, низенькая девушка со вздёрнутым носиком, фыркнула. Ей возразила Арина.

– Сейчас менеджер, потом, может, до управляющего дорастёт.

– Ну вот когда дорастёт, тогда и поговорим. А сейчас что с ним делать?

– А мне он понравился. – Я не удержалась от комментария. Настя крутанулась на стуле, поворачиваясь ко мне. 

– Мил, в твоём положении уж точно нужен кто-то с деньгами. А что этот Вадим может тебе дать?

– Влад.

Она пожала плечами, мол, какая разница.

Поспорить с ней я не могла. Богатый ухажёр и правда мог бы решить мои проблемы. Вот только я не была согласна с мнением большинства, касательно того, что мужчин надо доить по полной. Да и я никогда этого не умела, в отличие от моих коллег, которые то и дело хвастались, как они раскрутили своих воздыхателей на дорогие подарки. Света даже как-то поделилась, как поклонник погасил её кредит на автомобиль. В тот день я искренне ей позавидовала и в очередной раз вздохнула, что меня воспитывали по-другому.

Сложись ситуация немного иначе, мне не пришлось бы так переживать за каждую копейку, но я уже ничего не могла изменить.

А всё так хорошо начиналось. Я вырвалась из своего маленького городка благодаря родителям, которые помогли мне поступить в университет, устроилась на работу и даже смогла взять в ипотеку крохотную квартиру-студию, опять же не без помощи родителей. Стала прилично зарабатывать. Денег хватало и на выплату кредита, и на небольшую помощь родителям. Удавалось даже откладывать деньги на будущее обучение младшей сестры, которая хотела вслед за мной уехать из родного городка. 

Я наслаждалась жизнью, почти не переживая о будущем. А потом заболела мама. Так сильно, что ей сперва пришлось постоянно брать больничные и отгулы, чтобы мотаться по районным больницам в надежде, что ей поставят верный диагноз, а потом началось длительное лечение. Само по себе оно не было таким уж дорогостоящим, но из-за болезни мама больше не могла работать, и обеспечение семьи полностью легло на отца. Под вопросом оказалась учёба Леры, моей младшей сестры. Однажды я пообещала ей, что обязательно помогу, даже если она не пробьётся на бюджет. 

Родители никогда не жаловались, но я понимала, что отцу с его зарплатой становится сложнее тянуть всё одному. Стала переводить больше денег им на жизнь. При этом ежемесячные платежи по ипотеке никто не отменял. Так и пришлось сменить работу на более прибыльную. И каждый день бить себя по рукам, чтобы не тратить лишние деньги на свои хотелки. 

Я полезла в сумочку, чтобы достать телефон, но, к своему удивлению, не обнаружила его. Посмотрела под бумагами на столе, на всякий случай заглянула под стол, но и там его не было. Видимо, забыла в ресторане. Пришлось бежать обратно. 

Когда вошла в ресторан, мне навстречу вышел Влад. Улыбнулся.

– Не ожидал, что вы так быстро к нам вернётесь. 

– Простите, я, кажется, забыла мобильник.

– Так это ваш – в серебристом чехле?

Я кивнула.

Влад на минуту отошёл и вернулся с моим телефоном в руках.

– Наверное, хорошо, что вы его забыли. 

Я вопросительно посмотрела на него.

– Иначе мне пришлось бы ждать, когда вы снова здесь появитесь, чтобы спросить ваш номер телефона.

Я растерялась от его слов, а Влад продолжил.

– У нас не приветствуются такие разговоры с гостями, но я думаю, что могу позволить себе разок нарушить правило. 

Он с улыбкой смотрел на меня, пока я не сообразила продиктовать номер.

Обратно в офис шла гораздо медленнее, пытаясь понять, что произошло. Нечасто парни вот так пытаются познакомиться. Но не могла не признать, что это было приятно. Плевать, что думают остальные. Пусть сами ищут мужчин ради денег. У меня так давно не было отношений, что сейчас простое внимание симпатичного парня подняло настроение до небес. 

Я не ожидала, что Влад позвонит в ближайшее время, но звонок раздался уже после рабочего дня, когда я с наслаждением сняла высокие шпильки, дошла до дивана и упала на него, закидывая ноги на подлокотник. 

– Привет. Это Влад. Как прошёл остаток рабочего дня? Телефон больше не теряла?

Я улыбнулась.

– Нет, всё в порядке.

– Было бы жалко, если бы ты не смогла ответить на звонок. Как насчёт встретиться сегодня? 

Я пошевелила пальцами на ногах. Ступни гудели, очень не хотелось вновь надевать неудобные туфли. А идти на первое за долгое время свидание в кроссовках хотелось и того меньше.

– Прости, сегодня не получится.

– Завтра?

Я закрыла глаза. Этот дурацкий дресс-код отбивал желание после работы вновь наряжаться. Однажды я буду работать там, где после рабочего дня у меня не будут отваливаться ноги. Тогда хоть каждый вечер можно будет гулять на каблуках. Уже по своему желанию, а не по требованию начальства. Я впервые задумалась о том, что выглядеть женственно по необходимости или по желанию – совсем разные вещи. Да, хорошо выглядеть уверенной и стильной в строгой юбке и на высоких каблуках, но если из-за этого всё остальное время приходится выбирать удобные кроссовки и джинсы, чтобы утром ноги совсем не отваливались, начинаешь думать, что такой дресс-код придумали уж точно не женщины. 

– Как насчёт выходных?

Влад

Когда эта стая акул вплыла в ресторан, я упустил момент и не предупредил Марину, чтобы отдала их столик Алёне. В итоге её первый рабочий день чуть не стал последним. Хорошо, хоть удалось её успокоить. Не хватало, чтобы в день, когда мне пришлось заменить заболевшего менеджера, начали разбегаться сотрудники. Отец всегда говорил, что я слишком мягкий с персоналом, но когда на моих работников накидываются высокомерные стервы с желанием самоутвердиться, я просто обязан их как-то подбодрить. 

Правда, когда одна из этих стервочек вернулась, оказалось, что не все из их компании одинаковы. Она казалась маленькой аквариумной рыбкой, которая по ошибке попала в бассейн с пираньями. Хотя выглядела она так же, как остальные, ее сразу выдал взгляд. Виноватый, смущённый. Он совсем не вязался с ее формой. Бежевые лаковые туфли на огромном каблуке, белая блузка, в вырез которой так и хотелось заглянуть, яркая помада на губах. Я подавил желание взять её за подбородок и пальцем стереть помаду, оставив пухлые губки без камуфляжа. А когда она извинилась перед Мариной, я подумал, что ослышался. Я давно знаю эту компашку. Продажники из соседнего бизнес-центра. Пару раз в неделю заглядывают к нам на ланч, время от времени доводя до белого каления моих ребят. Мне даже не обязательно присутствовать в ресторане, чтобы знать, что они из себя представляют. И вот сегодня воочию убедился, что рассказы о пираньях на шпильках совсем не преувеличены. 

И вот одна из этих рыбок оказалась совсем не такой, какой показалась на первый взгляд. Совсем под стать имени. Мила. Имя ей подходило. Взволнованный голос, когда она просила меня не ругать Марину, неожиданно вызвал во мне искренний интерес. 

А когда она так удачно забыла телефон и вернулась за ним, я нарушил свои же собственные правила не заигрывать с гостями. Да и не уволю же я сам себя за это, в конце концов. 

Правда, когда я поделился новостями с Алексом, он завёл свою привычную шарманку.

– Думаешь, если она чуть более порядочная, чем остальные гламазонки, она не полезет к тебе в карман при первой возможности?

– Вообще-то, я очень надеюсь, что она полезет мне куда-нибудь в другое место. Но не за деньги. 

– Поверь, если дашь ей понять, что “Мускат” твой, одежда с неё слетит, не успеешь ты закончить предложение. 

– Хватит с меня торгово-рыночных отношений. Да и она не такая. Я надеюсь. 

– Все они одинаковые. Будут любить тебя до последней копейки, а потом найдут кого-то побогаче. – Алекс продолжал стоять на своём.

– Не веришь ты в искренние чувства.

– Будто ты веришь! – Он хмыкнул. – Напомни-ка, сколько продержалась твоя Лера, когда узнала, кто ты, и кто твой отец.

Я промолчал. От своей бывшей я особо не скрывал финансовое положение, но и особо не афишировал. Но когда она поняла, что мой отец владеет крупнейшей сетью ресторанов в городе, а мне принадлежит один из них, она быстро перешла к недвусмысленным намёкам на дорогие подарки. То телефон у неё безвозвратно сломался, а андроидом она пользоваться не может, только айфон и только последней модели. То совсем нет времени из-за работы, а вот если бы кто-то облегчил ей жизнь, выплатив кредит, она сразу была бы свободна. 

– Пара дней, да? – Алекс надавил на больную мозоль. Но во мне ещё оставалась вера в искренних девушек.

– Ей не обязательно знать, кто я. В конце концов, она пока что считает меня обычным менеджером.

– Ну вот ты попробуй вести себя как менеджер. Сколько у них зарплата? Тысяч тридцать? Пятьдесят? 

– Около того.

– Вот и посмотрим, насколько ей важнее чувства. Никаких дорогих тачек, никаких корзин с сотней роз, фу, как им ещё самим не надоели эти клише? Своди её в киэфси, и поглядишь, как быстро она от тебя сбежит, сверкая своими лабутенами.

– Ты утрируешь! Можно ухаживать за девушкой и без миллионов. 

– Если она простая студентка, и ей достаточно вялой розочки в целлофановой упаковке. Покажи-ка ещё раз фотку.

Я достал телефон и нашёл фото Милы на странице в соцсети. Алекс полистал фотографии. 

– Да по ней сразу видно, что розочкой ты не отделаешься. Эти стервы сами неплохо зарабатывают, так что не поведутся на прогулки по набережной и посиделки в кафе за чашечкой паршивого кофе. Поверь, они знают себе цену. Вернее, знают свои расценки. Так что больше поцелуя в щёчку тебе не светит, если ты просто админ. 

– А если ты ошибаешься? – я покачал головой на предположения Алекса, сделанные по паре фотографий.

– Друг, поверь, я никогда не ошибаюсь насчёт женщин. А вот ты вечно наступаешь на одни и те же грабли, каждый раз пытаясь поверить в их неиспорченность. Но если ты так хочешь потратить своё время и сотню-другую нервных клеток – давай поспорим. Как далеко вы зайдёте в отношениях, если твоя Мила не будет знать, сколько у тебя денег? 

– Я не буду на неё спорить.

Алекс снова хмыкнул.

– Ну а я услышал “согласен”. Даю вашим отношениям пару недель, не больше. 

Мила

Влад предложил встретиться в центре города у самого популярного памятника. Чуть ли не главное место встреч для всех парочек. Я распустила волосы, надела любимое чёрное платье до колена и к нему туфли на невысоком каблучке. Дважды проверила, на месте ли телефон, но пока собиралась, а потом ждала нужный автобус, время стремительно убегало. В итоге я опоздала на пять минут, но Влад ни слова не сказал на моё опоздание. 

Мы прошлись по парку, в котором мягко светились жёлтые фонари. Сперва неловко пытались найти тему для разговора, рассуждая то о погоде, то о прошедшей рабочей неделе. А потом я наступила в какую-то ямку и вскрикнула от боли. Нога подвернулась, и я бы упала, если бы Влад не подхватил меня. 

– Ты в порядке?

Я сморщилась, попытавшись наступить на правую ногу. 

– Ногу подвернула.

– Идти сможешь?

Я заозиралась в поисках скамейки, но все они остались позади. Впереди виднелись только огни какой-то кафешки.

– Кажется, не очень. Прости. 

Он сделал движение, будто собирался подхватить меня на руки, но я замахала руками. 

– Нет-нет, что ты! Давай потихонечку пойдём.

– Впервые вижу девушку, которая отказывается от того, чтобы её носили на руках.

– Не всё так плохо. Ой!

Я попыталась сделать шаг, но пришлось ухватиться за руку Влада. 

– Так мы точно никуда не уйдём.

Он всё-таки поднял меня на руки и понёс в сторону кафе. Я почувствовала, что краснею. То ли от неловкости, то ли оттого, что платье слегка задралось и сейчас его руки прижимались к моим голым ногам. 

– Нужно было сразу встретиться в кафе.

– Ты не любишь гулять?

– Я-то люблю. Но я в кроссовках, в отличие от тебя.

– Я обычно нормально хожу на каблуках. Хоть сейчас это так и не выглядит.

Он усмехнулся.

– Зато это был самый стремительный переход от простой встречи к тактильному контакту. Так что мне не на что жаловаться.

Влад донёс меня до кафе, осторожно опустил на пол и помог сесть. Опустился рядом. Я осмотрелась: небольшая кофейня с двумя залами. В одном, судя по всему, шла какая-то лекция. Во втором, где мы находились, была небольшая стойка с десертами, пять столиков кроме нашего, стоявших довольно близко друг к другу. Сейчас был занят лишь один – в самой глубине. Мы же очень удачно расположились у большого окна. Кофейня была оформлена в тёмных тонах, у одной стены стоял ретро-комод с резными ящичками, чуть поодаль на маленьком столике расположился старинный патефон со стопкой пластинок. На широком подоконнике стояли свечи в высоких стеклянных бокалах. 

– Что будешь?

Влад поднялся, кивнул на большую доску над стойкой с десертами. На ней от руки было написано меню напитков. Я пробежалась взглядом по списку и выбрала американо. 

– И всё? 

Я улыбнулась.

– Думаю, для начала этого будет достаточно.

Влад кивнул и отошёл к стойке, делая заказ. 

А когда вернулся, положил передо мной небольшое меню. Я пробежалась взглядом по списку блюд. Салаты, закуски, пара горячих позиций. Я подвинула меню ему, покачав головой. Есть совсем не хотелось.

Влад вопросительно взглянул на меня.

– Говорят, тут отличный “Цезарь”.

– Поверю им на слово.

– Ну а я, с твоего позволения, попробую.

Он заказал себе салат и пару закусок. А когда нам принесли кофе, попросил ещё и фисташковый чизкейк. Подвинул десерт мне.

– Надеюсь, у тебя нет аллергии или чего-то подобного. 

– Спасибо, но не стоило.

– Извини, я не смогу есть, когда ты смотришь на меня голодным взглядом.

Я вспыхнула, а он рассмеялся.

– Как ты понимаешь, с юмором у меня не очень при первом знакомстве. 

Чизкейк оказался до того нежным, что я не заметила, как слопала половину. И лишь потом догадалась подвинуть тарелку к нему.

– Попробуй! 

Он вежливо взял кусочек и согласно кивнул. 

– Нужно будет узнать, кто делает эти десерты. В моём ресторане такой просто обязан быть!

– В твоём ресторане? – Я удивлённо посмотрела на него.

– Однажды у меня будет свой ресторан.

– Ого! Смелая мечта!

– Ну если уж я сумел из бармена вырасти до администратора, думаю, однажды смогу дорасти и до управляющего, а там и свой ресторан открою.

– И каким он будет?

– Ооо, это будет уютное заведение, где днём можно пообедать, а вечером насладиться романтичной атмосферой.

– То есть как сейчас в “Мускате”?

– Ну практически. Только у меня обязательно будут подавать фисташковый чизкейк. А вот этого “Цезаря” точно не будет. Обманули слухи. А о чём ты мечтаешь? Выбиться в топ-менеджеры? Занять кресло руководителя?

Я вздохнула. Меньше всего я мечтала продолжить карьеру в роли продажника.

– Мечтаю рисовать акварелью и работать в маленьком художественном магазинчике, где буду выставлять свои работы. 

Влад отставил тарелку в сторону и отпил свой эспрессо.

– А работаешь при этом в “Опен-левел”? Как же тебя туда занесло?

– Пришлось пока что забыть о мечте. 

– Поделишься?

Я уткнулась взглядом в стол. Не хотелось на первом же свидании вываливать на него свои проблемы. Но Влад протянул руку и положил ладонь мне на пальцы. Я подняла на него глаза. Он ободряюще улыбнулся.

– Сейчас важнее позаботиться о семье. Сестра мечтает о местном ВУЗе. 

– Так ты не отсюда?

– Нет, родилась и до окончания школы жила в сотне километров отсюда. Но повезло поступить. А сестра хочет пойти моим стопам, но очень боится, что не поступил на бюджет. Так что готовлю ей возможность учиться на платном, если придётся.

– Ты молодец, что пытаешься помочь семье. Надеюсь, у тебя получится рано или поздно заняться любимым делом.

Он чуть сжал мои пальцы, а у меня потеплело на душе. Было приятно чувствовать поддержку. Хотя я и сама уже не верила, что смогу однажды вырваться из замкнутого круга с ненавистной работой и горой долгов.