Ты задолжала сладкую ночь

Стук судейского молотка ознаменовал окончание длительного и напряженного заседания. Судья, мужчина в возрасте, окинул взглядом обе стороны, вздохнул, поджав губы и глянул в документы.

– Выслушав все представленные доказательства, суд принял решение удовлетворить иск в полной мере. Соответственно сторона истца в лице барыни Бабиной Авдотьи Михайловны получает в полное владение трехэтажный терем в Славенграде, а также тридцать девять тысяч злотых, пять деревень, которые перешли во владении ответчика за десять лет совместной жизни, а еще предметы искусства и драгоценности указанные в списке. Постановлением суда сообщаю, что с оного дня брак между Бабиным Антипом Ольховичем и Бабиной Авдотьей Михайловной считается расторгнутым. Решение окончательное и обжалованию в других инстанциях не подлежит! – изрек служитель правосудия и повторно стукнул молоточком по столу.

– Да! – бессовестно громко воскликнула Елена, на миг выходя из роли умудренной женщины законоведа. – Мы это сделали! – добавила она оборачиваясь к субтильной женщине неопределенного возраста и взяла свою клиентку за руку. – Слышишь, мы это сделали, больше он никогда тебя не обидит!

С глаз Авдотьи лились слезы, она вытирала их рукавом, наплевав на правила приличий, и не могла поверить, что ее страдания закончились. Все происходящее казалось сном.

– Неужели, боги смилостивились?

– ТЫ! – прорычал здоровенный и толстяк, которому прозвище Боров подходило просто идеально. – Да, я тебя сгною! Я тебя…

– Ваши слова, есть ни что иное, как угроза! – Елена закрыла собой Авдотью, а затем своими карими глазами жестко впились в лицо Борова, – Скажете еще хоть слово, и я от лица клиентки напишу на вас жалобу! Затем мы начнем новое разбирательство! Хотите?

Мужик заткнулся, облил законоведа негодующим взглядом, вот только подобное Елену уже давно не волновало. За время соседства с Варварой она и похлеще типов встречала. Подумаешь очередной хам и женоненавистник, сначала на супругу осмелился руку поднимать, а теперь еще и возмущается, когда бедняжка получила небольшую компенсацию за десять лет жизни в аду.

– Мы еще встретимся! – пообещал Боров.

– Это вряд ли, – парировала Елена, – на мои услуги вам денег теперь не хватит. Всего хорошего.

– Спасибо, – прошептала Авдотья, – я не верила! До последнего не верила, что хоть кто-то окажется на моей стороне…

– Чудеса случаются, – улыбнулась Елена, – там у входа стоят трое мужчин – это твоя охрана. Первое время, пока не освоишься держи их при себе. Хорошо?

Авдотья кивнула и робко улыбнулась.

– Я этого никогда не забуду… Спасибо… Если я смогу что-то для тебя сделать? Только скажи.

– Цыц! – велела Елена, – Ты теперь богачка, с нехилым таким приданным, потому будь осторожна со словами. А что касается меня, поверь, я в накладе не останусь, помнишь, в нашем договоре был пункт о пяти процентах от полученной суммы компенсации? Договор я передам в банк и вскоре получу причитающийся гонорар, так что с этого момента мы в расчете. Поздравляю с блистательной победой!

– Елена по-мужски пожала своей клиентке руку и направилась к выходу.

Едва мрачное здание суда осталось за спиной, Елене зажмурилась и подставила лицо непривычно теплому солнышку.

Осень позолотила все деревья в Славенграде, оттого город приобрел хоть немного ярких красок и теперь здешняя серость не так противно резала глаз.

Елена подняла руки вверх и принялась танцевать победный танец, глупая и вместе с тем давняя традиция. Наверное, благодаря этому она не проиграла еще ни единого дела.

– Тра-тра-тра-та-там! Кто ходит утром по судам, тот поступает мудро! Свидетель тут, свидетель там! Так и выигрывают…

Танец оборвался на полуслове, Елена заметила чуть поодаль мрачную фигуру в темно-синем камзоле тайной стражи. Мурашки пробежали по телу девушки и она поспешила отвернуться. Сердце в груди будто с ума сошло.

“Что он тут делает?” – щеки окрасились румянцем стыда. Прошло почти полгода после событий в Златополе. Все это время Елена прилагала немало усилий, чтобы даже случайно не столкнуться с Демьяном. И вот он здесь, возле суда, стоит и пялится. Да, еще и на нее - какая неслыханная дерзость!

– Не-не-не, так дело не пойдет! – буркнула Елена и воровато оглянулась, в надежде отыскать обходной путь. Вот только дорога из здания суда была всего одна и там стоял самый ненавистный тип во всем Златополе.

День утратил свое очарование, а бесстрашный законовед вдруг, подхватив юбки, повернулась лицом к зданию, намереваясь скрыться внутри и переждать, пока этот надменный гад не уберется восвояси.

Несколько шагов на негнущихся ногах дались с трудом, спасительная дверь оказалась уже совсем рядом.

– Что-то забыла? Или от меня бежишь? – этот низкий голос с хриплыми нотками заставил барышню отшатнуться. Она замерла, как воровка застигнутая на горячем.

– Да-да… – буркнула Елена не поворачиваясь и коснулась дверной ручки, вот только открыть ее мужчина уже не позволил удерживая створку ладонью.

– Что да? – ехидство так и сочилось из его голоса. – Ты согласна, что память у тебя девичья?

Елена осознала смысл его слов. Волна чистейшего гнева опалила барышню от макушки до пят. Нет, этот хмырь единственный человек на всем белом свете, который мог выбесить спокойного законоведа за одну секунду!

– Ты что там вякнул? Это у тебя память девичья! Помниться, я говорила, что более не хочу тебя видеть никогда в жизни!

– Тогда что же это выходит? Ты сейчас от меня убегала? – черноглазый ехидно изогнул бровь.

– А не много ли твое вашество себе возомнил? Ты вообще, кто такой? На мытаря не похож, чтобы чтобы с меня подати требовать! Перед законом я тоже чиста! А по сему у нас нет причин для встречи!

– Разве? – лицо Демьяна обрело особенно лукавый вид, будто он вдруг стал три в одном – и мытарем, и законоведом, и стражем. При этом Елена почувствовала себя должницей всем троим одновременно, это разгневало еще сильнее!

– Ну-ка посторонись, а то встал тут, как дуб вековый! Мне вообще-то идти надобно! Я барышня занятая и с кем-попало дел не веду!

– Правда? – теперь его голос обрел особо насмешливые нотки, следом мужчина наклонился чуть ниже и посмотрел Елене в глаза. Видят боги, у девушки аж поджилки затряслись, от этих черных, как ночь очей. Она сжала пальцы в кулачки, а потом сделала мордашку по-свирепее и ответила нахалу самым ядовитым взглядом.

Тот даже не почесался, стервец этакий, погладить бы его скалкой поперек спины, чтоб гонору-то поубавилось.

Демьян убрал руку от двери, законовед украдкой перевела дыхание, а заодно повернулась к нахалу спиной.

– А что же ты вчера в Шипастой розе делала?

Краска ушла с лица Елены, спину прошиб холодный пот, а в голове мелькнула мысль: “Откуда он узнал?”

– Что молчишь? Свой острый язычок проглотила и подавилась? – этот нахал осмелился наклониться и прошептать свою безобразную фразу ей на ухо. Елена скрипнула зубами и с размаху, негляда пнула его кулаком куда-то под ребра. Он охнул и отошел на шаг назад, это позволило барышне спокойно обернуться и одарить наглеца негодующим взглядом.

– Сдается мне, глаза твои совсем плохие стали! Раз ты барышень продажных с приличными путать изволишь! Ты бы лекаря навестил, что ли, а то мне за тебя стыдно…

– Ц-ц-ц, сколько слов, – Демьян поцокал языком и сложил руки на груди, а потом кивнул на красные башмачки на ногах у барышни. – Спутал говоришь, но вот эту обувку, сделанную одним из самых искусных мастеров Славенграда, трудно перепутать. Уверен башмачки твои в единственном экземпляре. Спорим еще десяток клиентов из Шипастой розы их узнают!

Елене захотелось вцепиться в горло нахалу! Она переступила с ноги на ногу, башмачки эти были ее счастливой обувкой, потому девушка одевала их когда требовалось разрешить самые сложные ситуации. Вчерашняя как раз относилась именно к таким – к сверх сложным.

– Слушай, не знаю, что там тебе в пьяном угаре привиделось! Ты несешь какую-то чушь! – Елена предпочла и дальше стоять на своем.

Чутье законоведа подсказывало, что этот тип сюда заявился не просто так и нельзя идти у него на поводу иначе он не просто на шею сядет, а вообще в рабство умыкнет, поди потом выберись из кабалы главы тайной стражи.

– Продолжаешь упорствовать значит, – невероятно ровным тоном изрек Демьян, а у Елены ладошки заледенели, она почувствовала себя на скамье подсудимых. Взять бы и уйти отсюда, но Демьян впился в нее взглядом и будто загипнотизировал, нет сил даже шаг ступить.

– Я тебе сказала – ты обознался! Пить надо меньше! – фыркнула девушка, из последних сил пытаясь сохранить спокойствие. – Вся столица наслышана о продолжительном запое главы тайной канцелярии.
Его взгляд сузился – самым недобрым образом и Елена прикусила язык, наверное не следовало говорить последнее. В конце концов, она тоже в некоторой степени виновата, что Демьян расстался с Варей.

Барышня вспомнила ту роковую ночь, стыд опали щеки, ведь она прекрасно помнила, как ведьма рвала на ней платье. Вот только разум законоведа был целиком и полностью околдован, барышня даже пошевелиться не могла, а о возмущении так и вовсе говорить нечего.

Потом проклятая колдовка отправила ее полуголую бродить по лесу в поисках Демьяна, еще и кинжал в ей руку вложила. А ведь Елена в жизни и мухи не обидела, а тут, значится, целого мужика пырнуть надо. Тогда разум ломало не по детски, пока она дошла до нужного места чуть не свихнулась. А потом увидела его силует и невесть-как, мигом опознала. То ли по широкому развороту плеч, а может учуяла в кромешной темноте его аромат, густой и терпкий, он сводил с ума и околдовывал пуще любых чар.

Кинжал выпал из ослабевших пальцем, в следующий миг луна показалась среди облаков, освещая крепкую фигуру мужчины, это стало последней каплей. Елена больше не смогла удержаться, она фурией набросилась на него, повалила на землю, отыскала губы и жадно впилась в них, а когда Демьян попытался отстраниться, девушка беспардонно схватила его за волосы и поцелуй из ласкового стал жестким и требовательным. Елена брала свое, будто мужчина целиком и полностью принадлежал ей. Она даже успела его облапать чуть ли не во всех местах. И да, тогда ей все понравилось, просто до безумия, чего уж там говорить, ежели барышня в клочья разодрала его рубаху.

Иногда по ночам, девушке раз за разом снилась та ночь, а вернее ее продолжение, которое могло бы произойти если бы их не прервали. Горячие губы Демьяна во сне просто сводили с ума, заставляли тело ныть по утрам, требуя ласки от того, кто никогда не будет принадлежать Елене на яву. Ведь в реальности Демьян ее ненавидит. И это больно…

Вот так вот стоять перед ним, смотреть в его глаза и понимать, что этот черноглазый красавчик, бывший возлюбленный ее лучшей подруги и у нее нет права сближаться с ним. В душе поднимается волна гнева и девушка отводит взгляд, стараясь подавить неуместные чувства.

– Стало быть обознался… Хм, а как же твоя победа в суде?

– Что? – девушка нахмурилась, кажется она потеряла нить обсуждения.

– Свидетели, о которых ты вчера узнала…

Елена задрожала, проклятье он действительно видел ее вчера, но как? Когда? И что теперь ему нужно?

Демьян медленно шагнул ближе к ней и немножечко наклонился, чтобы их глаза очутились на одном уровне.

– Или ты осмелишься отрицать и это?

– Я не понимаю о чем ты…

– Бабин Антип Ольхович проходит у нас по одному, весьма неприятному делу… И вот чудо, еще вчера ты не знала имен пострадавших, а сегодня даже смогла протащить в зал суда двух изуродованных девиц, которых избил ответчик… Скажешь случайно об этом пронюхала?

– Я… – Елена прикусила губу, вот так сразу ни одна отмазка в голову не приходила.

– Ты?

– Я… Эм-м-м-м… И правда случайно где-то услышала? Даже не помню где…

– Ай-яй-яй, – улыбка Демьяна сделалась лукавой, будто он только что черта за хвост поймал. – Законовед и вдруг забыла про тайну следствия? Согласно закону до окончательного вынесения приговора, материалы дела разглашению не подлежат. Если же лицо заинтересованное попытается выведать сведенья… Чем сие чревато, не подскажешь?

– Штраф до десяти тысяч золотом или ограничение свободы до трех лет! – Законы Елена знала хорошо, одно только непонятно, как он узнал, что именно она выведала? Тем вечером барышня взяла в оборот совершенно другого стража, к тому же сведения выпытывала ее помощница, Елена просто привела цель в условленное место в нужно время. Тогда как об этом пронюхал этот гад?

– Чего глазками сверкаешь? Сказать нечего в свое оправдание!

– У тебя нет доказательств!

– М-м-м… Вот сразу видно, что я попал в точку! Невинные люди обычно просят выяснить правду, а нарушители защищаются. Требуют доказать их вину!

– Хватит болтовни! – крикнула Елена, терпеть ехидные слова не было никаких сил. – У тебя ничего нет!

– Уверена?

Елена подбоченилась и широко ухмыльнулась.

– Я даже заключить пари могу!

– Пари? Нет, это слишком по-детски… – Он снова подался вперед, внимательно приглядываясь к лицу девушки. – А знаешь, вы с подельницей очень похожи… Если бы раньше я не сталкивался с тобой лично, то мог бы и перепутать…

Он и про подельницу знает? Девушка замялась, хотелось подхватить юбки и броситься прочь от этих серьезных, черных глаз. Но приходится стоять тут, как дуре, и выдумывать оправдания…

“Подельница?” – осенило Елену и тот час дурнота подкатила к горлу. Они с Аленкой намеренно не пересекались вместе в одном зале. Елена, так сказать сдала нужного пьянчугу в нежные и умелые руки, а уж подельница быстро его разговорила. И все это происходило в уединенной комнате, вдали от чужих глаз. Значит Демьян никак не мог чего-либо подслушать.

– Ты блефуешь!

Он молчал и загадочно улыбался, что хотелось его треснуть чем-нибудь!

– Небось утром стражник наплел тебе каких-то небылиц…

– Даю, последний шанс, – наконец заявил Демьян, а затем бесцеремонно потянулся к Елене и взял ее за руку.

Девушка вздрогнула от неожиданного прикосновения, его пальцы такие горячие, с невероятной легкостью возбудили в душе целую волну желания. Жар пронесся по всему телу и сердце в груди принялось колотиться, словно ее никто раньше за ручку не держал. Бесит! Вот только поделать с этим ничего не выходит, Елена предприняла попытку вырваться, но Демьян удержал. Затем повернул ее руку ладонью вверх и стал один за другим выравнивать пальчики. Никонец провел большим пальцем по внутренней стороне ладони. Елена прикусила губу, чтобы сдержать стон, а этот негодяй выглядел таким спокойным, что хотелось потрясти его хорошенько. Или поцеловать…

Девушка тряхнула головой, дабы выгнать постыдные мысли в голове, а они распушились словно мыльная пена и теперь их стало гораздо больше.

– На руке у твоей подельницы, – заговорил Демьян, поймав взгляд барышни в черных омут своих глаз, – вот прямо здесь, – он снова провел пальцем по ладошке, Елена ощутимо задрожала от его непрошенной ласки. – Есть шрам… – новое прикосновение, а глупое сердце заходится в груди и сбивается с ритма. – В виде полумесяца… – добавляет он.

Это словно выстрел в упор.

Елена вырвала руку и отпрянула. Она пыталась сообразить откуда он узнал такие подробности. Аленушка очень опытная дама полусвета, и ко всему прочему состоятельная, а потому соблазняет мужчин исключительно ради удовольствия. Значит с Демьяном они встретиться или хоть как-то пересечься не могли.

– Ну, так что… Признание будет? – его голос сочился медом, но теперь Елена понимала, этот гад не блефует.

– Ты следил за мной? Это месть? За то, что тогда вмешалась?

– Следил? Месть? Барышня, а не слишком ли много ты себе возомнила, – Демьян одной фразой сумел спустить ее с небес на землю.

Елена сжала кулаки, честно говоря она не знала, как быть. Если Демьян предъявит обвинение, тогда придется вытрясти все честно заработанное за последние годы и еще немного взять в долг, дабы выплатить штраф. Девушка посмотрела на черноглазого негодяя. Если он пришел сюда, значит у него есть какой-то план или какое-то условие.

– Ладно, чего ты хочешь?

– Мудрый поступок, – улыбнулся Демьян, отошел на шаг, окинул ее пристальным взглядом с ног до головы.

Елена почувствовала себя неуютно, захотелось прикрыться.

– Знаешь, мне тут вчера от твоего имени обещали горячую ночь, полную страсти и любви…

Барышню бросило в жар. Сбылся худший из кошмаров. Вообще-то выпытывать информацию о делах из стражников она наловчилась довольно давно. Всего-то и надо, напроситься на свидание, а потом слегка напоить. Когда мужчина доходит до нужной кондиции на сцене появляется Аленушка, что она там с ними вытворяет за закрытыми дверями Елена не представляла, но вскоре разгоряченные ласками мужчины выкладывают любые сведения, лишь бы продлить момент наслаждения.

Ежели стражник потом вдруг пытается снова встретиться, то его легко урезонить, достаточно припугнуть тем, что Елена сообщит о разглашении сведений третьим лицам. Подобное чревато наказанием для проштрафившегося, чаще всего понижением в должности. Елену многие проклинают, но молчат. А теперь она попалась, что называется на горячем. Вот скажите, как? Как он узнал? Девушка сжала пальцы в кулаки и покачала головой.

– Ни за что? Все, что угодно кроме этого?

– Уверена? Помниться, в прошлый раз именно ты накинулась на меня, да и сейчас дрожишь, как осиновый лист…

– Это я себя сдерживаю, чтоб не треснуть тебя вон тем кирпичом по морде.

Демьян хохотнул.

– Правильно, а то нападение на лицо при исполнении еще сильнее осложнит твое положение…

– Ближе к делу! – рыкнула Елена.

– Хорошо, но помни, мое первое предложение ты уже отвергла!

– Говори, давай!

– Я сохраню твою маленькую тайну, но взамен ты притворишься моей девушкой на ближайший месяц.

– Ни за что! – рыкнула она и вдруг дверь на которую Елена опиралась спиной резко толкнули изнутри.

– А-а-а! – пискнула барышня полетев вперед, аккурат на Демьяна. Этот гад черноглазый стоял и ухмылялся, а увидав, как она падает, еще и руки расставил будто ловить собирался.

Как оказалось не просто собирался, но еще и поймал, а потом к себе прижал, да так крепко, что она с головой утонула в его невероятно притягательном аромате. Разум отключился, барышня вдохнула его запах, сначала раз затем второй. Ей богу словно кошка добравшаяся до валерианы…

Горячие ладони легли ей на талию резко возвращая в реальность. Она в объятьях Демьяна. Нельзя! Барышня подняла голову вверх и натолкнулась на взгляд черных глаз, пристальный такой и чуточку озадаченный. А еще их губы оказались непозволительно близко, нет это просто ходячее искушение какое-то.

“Может Елена где-то приворот отхватила! – промелькнула мысль в голове, а сама девушка поддавшись соблазну привстала на носочки”.

– Молодые люди, что это вы тут устроили? – вдруг раздался голос со спины. Елена вздрогнула и обернулась, в дверном проеме стоял давешний судья. – Елена Архиповна, ну что же вы? Я понимаю, блестящая победа вскружила вам голову, но… А вы молодой человек… Кхм-кхм, простите Демьян Олегович, не признал.

– Моя девушка так очаровательна, – заявил глава тайной канцелярии мило улыбаясь судье, а потом еще и Елену по щечке погладил, – что я просто не устоял. В следующий раз мы будем сдержаннее.

– Я не тв…

– Родная моя, может пойдем уже, а то это и в самом деле не подходящее место, – с этим словами, этот нахал подхватил ее на руки и буквально унес. Прочь, под понимающую улыбку судьи.

Елена же шипела, как кошка.

– Пусти, немедленно! Я не соглашалась!

– Тогда, вернемся назад и я подам обвинения против тебя? Судью Чистикова, я хорошо знаю, а еще мне известно, что когда-то давно его дочь пострадала из-за разглашения тайны следствия. Потому в делах подобного рода Михаил Игнатьевич особо придирчив и безжалостен к нарушителям, он тебе двойной штраф впаяет. Ну, так что возвращаемся?

Елена прикусила губу чуть не до крови, а потом крепко обняла Демьяна за шею.

– Хорошо, твоя взяла, я притворюсь, но вначале мы составим контракт, где будет указано, какие действия допустимы, а какие – нет!

Дорогие читатели! Если история хоть чуточку согрела ваше сердце – буду рада видеть вас в числе своих подписчиков. Мне очень важна ваша поддержка. Нажмите на сердечко/кнопку подписки — давайте продолжим путь вместе. ❤️

❤️Мой профиль: https://litgorod.ru/profile/336277/books❤️

Днем ранее трактир “Шипастая роза”

Демьян лениво раскачивал в ладони стакан с крепким, ставленным медом, по-народному – медовухой. Именно здесь в Розе, медовуху долго настаивали с вместе травами и хмелем в бочке. Как результат получался благородный напиток, душистый с ноткой сладости и по-настоящему хмельной. Это вам вовсе не чета вареному медку, пить который – себя не уважать. Мужчина поднес стакан к лицу и вдохнул насыщенный аромат, летних трав с капельной хмеля и сладостью летних ягод. Перед глазами сразу же возник образ его бывшей помощницы. Как же она была хороша в том алом платье и на каблуках, а уж эта ее лукавая улыбка…
Мужчина вздохнул и залпом выпил содержимое. 
– Горько… – выдохнул он и стукнул себя рукой в грудь, а затем подал знак хозяину повторить. 
Демьян сидел чуть поодаль от входа, удобное местечко, плохо освещенное, обычно его выбирают парочки, чтобы нежничать, но глава тайной канцелярии не жаждал женского общества, а уж продажного, так тем более. Хорошая выпивка оставалась единственной причиной его возвращение в сие сомнительное заведение.

– Прошу, – хозяин трактира забрал один стакан и вместо него поставил точно такой же только полный до краев. 
Демьян кивнул и медленно вдохнул неповторимый аромат, который отчаянно навевал воспоминания о Варваре, очаровательной девушке, которая совсем недавно стала женой другого, не его… Сердце будто сжали в стальных тисках, пустота разрывала мысли на куски. Почти полгода прошло, а он никак не мог смириться, что его Варя больше не рядом с ним, а и все, что раньше они делали вдвоем теперь приходилось выполнять самому и выходило сие из рук вон… 
С таким успехом Демьян совсем скоро останется без своей должности… Мужчина поднес стакан к губам, как вдруг входная дверь отворилась и в трактир вошла темноволосая женщина. Фигура, цвет волос, заставили вспомнить ненавистное женское имя.
– Елена?! 
Что тут забыла благовоспитанная девица законовед? Демьян отставил стакан и вперил взор в лицо барышни. Что-то в ней казалось неправильным. Вот только что? Елена обменявшись парой фраз с хозяином, вдруг направила стопы в сторону лестницы на второй этаж, где сдавались комнаты для утех. 
Демьян оторопел и поднялся! Эта пустоголовая бестолочь совсем что ли рехнулась? Голова слегка кружилась, но происходящее мужчина осознавал четко и последовательно. Прибавив шагу, он направился следом за девицей. 
Коридор на втором этаже, оказался освещен, куда сильнее, потому Демьян сразу заметил женскую фигуру в темном одеянии, она стояла к нему боком и совала ключ в замочную скважину, каждое движение барышни было наполнено грацией и изяществом, будто девушка много времени тратила на занятия танцами или чем-то подобным. Демьян нахмурился, в движениях Елены он не замечал ничего подобного, сделав несколько шагов вперед мужчина заметил еще одну странность, у девушки, что показалась похожей на Елену, нос был ровным, а у знакомого ершистого законоведа, чуть курносый… А в остальном сходство просто поразительно! 
Демьян фыркнул и спустился вниз, какое ему дело до странной незнакомки. Стакан с медовухой дожидался главу тайной канцелярии в том самом месте, где он его оставил. Мужчина вновь притянул выпивку к губам, желая забыться или может утопить там свою печаль, вот только у судьбы на его счет оказались другие планы. Дверь таверны вновь с шумом распахнулась и внутрь ввалилась шумная парочка. 
Стройный и широкоплечий шатен обнимал Елену, теперь уже настоящую. Все было при ней и курносый нос, и ехидный взор и даже невероятно раздражающая широкая улыбка. 
Каштановые волосы красавицы небрежно рассыпались по плечам, а темное платье оказалось щедро расшито цветными стекляшками, они сверкали настолько ярко, что вряд ли хоть кто-то во всем заведении обратил внимание на лицо барышни. Кроме Демьяна разумеется.
– Прошу краса моя! – изрек шатен, любезно пропуская барышню к свободному столику на двоих, расположенному вдали от света, как раз чтобы обниматься удобнее было. 
Елена широко улыбнулась, сверкнула глазками и юркнула на лавку. 
– Про напитки не забудь! – велена она. 
Шатен повернулся и Демьян обалдел, признав одного из своих подчиненных. 
– Вацлав Баянов, ну куда ж тут без тебя-то? – прошипел глава тайной канцелярии с раздражением отставляя стакан со спиртным. – Даже выпить спокойно не дают! – буркнул он и с яростью воззрился на Елену, которая в это время щедро одаривала ухажёра улыбками. Если бы она тогда не вмешивалась куда не надо, сейчас Демьян по праву называл бы Варю женой! 
Мужчина сжал кулаки, веселье парочки раздражало, кололо словно еж в задницу.
“Пойти что ли присоединиться? – скользнула шальная мысль в голове. Учитывая, что девушка шарахается от него, аки нечисть от светлого знамени, то вечер у обоих гарантировано будет испорчен”. 
Глава тайной канцелярии уж было вознамерился встать, но тут вспомнилось утреннее обсуждение волны странных самоубийств. Демьян сдержал неуместный порыв и принялся вспоминать детали разговора с подчиненными. Ведь там промелькнуло упоминание Елены.
Шестая группа по расследованию особозапутанных дел явилась к нему в полном составе и с кипой бумаг наперевес, что само по себе уже было плохим предзнаменованием. Во сто раз хуже пресловутой черной кошки.
– Шеф, мы тут того, дело нашли? – изрек Ваня Пахучий.
Ростом молодец вымахал почти на голову выше Демьяна, силушкой боги аки царя наградили, а вот остального пожмотили. Потому здоровяк переминался с ноги на ногу и печально на него глядел. 
– Какое такое дело? Я за последние время не припоминаю никаких происшествий. – Демьян сложил руки на груди, шестая группа если чего и умела находить, так это проблемы на шею главы ведомства. 
– Так мы того… Этого… Отчеты стражи просмотрели за последние...
Тут Ваню толкнул в бок Горислав и сделал большие глаза, Пахучий умолк. 
Демьян с живейшим любопытством наблюдал за пантомимой, а заодно пытался придумать предлог дабы отослать этих горе-искателей заниматься каким-нибудь более полезным делом.
– Так вот, в тех бумагах мы наткнулись на шесть практически одинаковых дел.
Демьян нахмурился не могли же они какого нибудь безумца прохлопать...
– Какова причина смерти?
– Официально – самоубийство.
– Тьфу ты! – буркнул глава тайной канцелярии и расслабился. – Самоубийцы во все времена имеются, мы тут каким боком?
– Все эти случаи выглядят странно.
– Василий, все смерти подобного рода выглядят странно! Идите работайте! 
– Но, шеф! – заупрямился здоровяк, – Там все барышни разного возраста от двадцати двух и до сорока... И все как одна утопли в бадье во время купания у себя дома.
Демьян одарил подчиненного уставшим взглядом, что ж они все как маленькие, скажи, укажи, да потом в рот положи!
– Следы сопротивления? Свидетели? Хоть что-нибудь имеется, дабы доказать, что каждый из шести случаев – убийство?
Ваня, почесал репу и зыркнул на своих собратьев по команде.
– Ран, синяков и ссадин, судя по отчётам, нет, – влез Горислав, юноша молодой и горячий, за что не схватится, то и горит. – Но зачем им счёты с жизнью сводить, коли они только свободы и богатства нюхнули?
– Так, а вот с этого места подробнее, – велел Демьян.
– Мы прежде, чем к вам прийти долго собрали сведения о жертвах…
– Целых два месяца копались! – прибавил Горислав.
– Вот-вот, и кажись кое-чего накопали, – заговорщицки изрек Вася, перелистнул несколько страниц и нахмурился. – Так, где ж это было? Ага, вот здесь! У всех барышень разный уровень достатка, у троих остались маленькие дети, затем они перешли на попечение княжества…
– А почему не к отцу? – недоумевал Демьян.
– Вот и мы не поняли, думали нет у них бати, а все оказалось намного интереснее. Все умершие барышни новомодный закон на себе испытали.
– Какой?
– Дык, князь наш пресветлый, вот уже два года как позволил бабам, в случае чего на развод подавать. А ежели выясниться, что супруг какой-то вред супружнице наносил, ну, там руку, например, поднял, аль другую бабу на стороне завел, тогда женщина еще и приличную сумму получала в качестве компенсации…
– Вырисовывается мотив, – нахмурился Демьян. – И насколько велика компенсация? 
– Во всех случаях по-разному, но на год безбедной жизни хватит, – хмыкнул Горислав. – Ох, уж эти бабы, выкаблучиваются, как могут, скоро их совсем никто замуж брать не станет! 
– Ты, шкет, говори, да не заговаривайся! – рыкнула Маруся, единственная девушка в команде, а следом Гориславу прилетел подзатыльник. – И вообще ты, что дела жертв совсем запамятовал? Там же черным по белому написано, что двое девчат чуть калеками не стали, после воспитательных уроков от своих супругов. Одну девочку, которой едва исполнилось двадцать, чуть было за долги супруга в дом утех не забрали. И что они по-твоему должны были молча это терпеть? 
– Так надо было смотреть за кого замуж шли! А то сначала бегут под венец, будто там маслом намазано, а потом шумиху разводят! – заявил Горислав. – Только семью позорить и могут, да грязным бельем махать!
– Да, чтоб тебя жена всю жизнь пилила! – от души пожелала Маруся. 
– Цыц! – чуть повысив голос велел Демьян. – Мотив вы нашли, а где находились мужья, тех барышень в день их смерти выяснили?
– Да, но не всех, – с мрачным торжеством изрекла Маруся. – Двое подозреваемых, у которых имелись долги, исчезли в неизвестном направлении, но это случилось раньше, чем их бывшие жены свели счеты с жизнью. Остальных в примерно в тоже время видели далеко от дома жертв, посему их причастность не доказать… 
– Остальных членов семьи тоже проверили? – спросил Демьян.
Шестая команда задумчиво переглянулась между собой. Глава вздохнул, послали же боги подчиненных. Сделав глубокий вдох мужчина сцепил пальцы в замок и снова оглядел троицу, Интуиция подсказывала, что все шесть случаев выглядят подозрительно. Вот только, чтобы расследовать дело нужно сначала доказать, что имеет место убийство. 
– Ладно зайдем с другой стороны, вы все дома осмотрели, где этих утопленниц нашли? 
– Да, каждый терем, каждую избу вверх дном перевернули! – заверил Василий.
– А на следы волшбы проверяли? 
– Пусто, – проворчал Горимир. – Я там лично с талисманом каждый уголок собою вытер. 
– Свидетелей расспрашивали? Может накануне смерти барышни куда-то ездили?
– Ничего подозрительного, – буркнула Маруся и потупилась, – все равно это дело очень странное! Наверняка без колдуна какого-нибудь не обошлось. 
– Руся, это только твои подозрения, а их к делу не пришьешь! Молодцы, конечно, работу вы проделали знатную, но расследовать тут нечего…
Лица ребят помрачнели, они переглянулись и понуро направились к выходу, Демьян заметил, что на полу остался лежать один лист, из тех, которые принес Василий. Глава тайной канцелярии не поленился, вылез из-за стола и поднял бумагу.
– Елена Антоновна Премудрая… – прочел он, в эту же секунду кровь закипела в жилах. Опять она! Если бы не эта Премудрая! Да, что ж эта женщина такая неугомонная, куда не ступи всюду на нее натыкаешься. – Стоять! – скомандовал Демьян, да так резко, что вся троица испуганно подпрыгнула. Глава тайной канцелярии повернул лист написанным к Василию и вопросил: – Какое отношение этот законовед имеет к умершим?
– Законовед? – лицо здоровяка осветилось недоумением. 
– Я знаю, – Маруся высунулась вперед, – Елена Антоновна, единственная в городе, кто берется за дела по разводам и успешно выигрывает их. Она мой кумир!
– А сколько у нее всего дел подобного рода? 
– Подчиненные переглянулись? 
– Не знаем, – пожал плечами Горимир, – эту связь между жертвами Руся отыскала, мы думали, это просто совпадение...
– Совпадение – это когда два похожих дела, а у вас шесть мертвяков и все они связаны с законоведом! Никаким совпадением тут даже не пахнет, продолжайте расследование к вечеру соберите мне все возможные сведения об этой Елене Премудрой. Если она хоть раз нарушала закон, я хочу это знать. Ясно?
Подчиненные поспешно закивали головами, как болванчики, право слово.
– Свободны, вечером жду с новым отчетом!
Троицу будто корова языком слизала, раз и кабинет пуст, Демьян и глазом моргнуть не успел. Зато на губах главы тайной канцелярии медленно расцвела самодовольная ухмылка: Попалась голубушка.
Вот только радовался он, как выяснилось, преждевременно. Ребята действительно перерыли все доступные источники, но ничего особенно полезного, читай – компромата, не нашли. Это удручало, такой ведь шанс представился утереть нос зазнайке, а у него ничего нет. 
Мужчина тряхнул головой и снова сосредоточился на развеселой парочке. Эти двое кутили во всю, хмельной напиток лился рекой, разносчицы не успевали сменять блюда, Вацлав курил прямо за столом, а его табак смердел на все заведение, у Демьяна даже голова разболелась. 
Можно было бы, конечно, уйти, но интуиция подсказывала, что в таком случае он пропустит самое интересное. Мужчина, немного подумав, решил испытать удачу, потому неспешно поднялся и принялся обходить гуляк стороной, желательно так, чтобы его никто из парочки не заметил.
Путь Демьяна лежал вверх по лестнице. Туда, где сдаются комнаты для утех. Конечно, он не планировал предаваться распутству, но глас интуиции подсказывал, что не просто так две очень похожие между собой женщины собрались в одно и то же время под одной крышей. Они наверняка замыслили что-то незаконное и Демьян был намерен выяснить что именно. 
По пути наверх мужчина растрепал рукой волосы, расстегнул камзол а потом ещё и завязки на рубашке ослабил. Запах от выпивки, уже присутствовал, посему из него вышел отличный местный разгильдяй-пропойца.
Теперь дело оставалось за малым, нужно проникнуть в комнату подозрительной барышни и задержаться там до прихода Елены. Стучаться Демьян не стал, просто навалился плечом, а когда замок жалобно скрипнул, признав поражение, он просто ввалился внутрь. 
Прямо напротив входа стояла она – большегрудая шатенка, одетая в темное платье. Демьян споткнулся о половик у порога и рухнул аккурат на женщину, придавив ее к постели.
Криков и воплей, как ни странно, последовало. Вместо этого незнакомка подалась немного вперед и самым беспардонным образом понюхала его шею. Спасибо хоть не подмышку. Демьян оперся на руки и чуть приподнялся, чтобы поглядеть на свой улов. Вблизи она еще сильнее была похожа на Елену, те же губы, глаза, даже форма лица и ямочка на щеке.
– Ты ещё кто такой? – наконец опомнилась незнакомка, а затем ладошками уперлась в грудь мужчины и столкнула его с себя. Затем она вскочила с кровати, подбоченилась и замерла над ним, распекая его сердитым взглядом.
 Демьян присвистнул с нового ракурса стало заметно, что платье у барышни целиком и полностью просвечивается, таким образом глава тайной канцелярии разглядел все то, что обычно до свадьбы не показывают.
– Вот это я правильно зашёл! – выдал он, старательно придавая себе пьяный вид и потянулся к барышне. 
Девица отпрянула назад и заявила:
– Слышишь, мужик, иди отсюда! – голос у бесстыдницы оказался очень приятный, даже чарующий, Демьян аж заслушался.
– Да как я могу, не-е-е... Такую красотку приласкать надо и от любить, как следует… – с этими словами он сделал одно резкое движение, поймал ее худенькое запястье, потянул к себе, а затем обхватил незнакомку за талию и тесно прижал к себе. – Чувствуешь? Наши тела так близки… – говорил он, а рука тем временем сползла чуть ниже, ощупывая приятную округлость пониже спины.
Дыхание женщины на миг сбилось, Демьян даже ощутил, как она вздрогнула в его руках, а карие глаза осветились похотью. 

– Чувствую, – протянула она, а затем её коготки прошлись легонько царапая его по груди, а заодно окончательно развязывая все завязки на рубашке. – Ты весь горишь от желания... Как и я...
Такого поворота Демьян не ожидал, а нахальные ручонки спустились к самому низу живота и легонько потрогали застежку на брюках. Предвкушающе так.
– А ещё от тебя так классно пахнет! – выдохнула незнакомка прямо в его губы, а затем резко толкнула его на кровать, а сама проворно запрыгнула сверху, наклонилась и провела языком от ключицы до груди.. 
– Воу-воу! Золотко давай помедленнее, мы же хотим насладиться проц...
Барышня фыркнула, и впилась в его губы поцелуем, таким диким и страстным, что могла бы переплюнуть даже Елену. Вот только... 
Демьян с жаром ответил на поцелуй, легко перехватывая инициативу. Он даже заполучил сладкий стон от незнакомки, а потом понял – это совсем не то, чего душа желала. Даже сейчас в миг близости он непонятно какого беса, сравнивал опытную искусительницу с Еленой. Самое странное, что сравнение оказалось в пользу зазнайки. Может проблема в том, что эта полуголая и знойная барышня находится здесь только ради денег...
Демьян поморщился и отстранился от умелых губ. Откинулся на кровать и глаза прикрыл, будто его сон сморил от выпитого.
Барышня продолжила гладить его руками, а уж как она бедрами об него терялась, ну тут бы даже у мертвого, все что могло встало бы. Девица, наконец заметила, что мужчина больше не отвечает на ее ласки.
– Что уснул? Да, чтоб тебя... – она больно ткнула его пальцем в живот. – Хм... Крепкий-то какой... – теперь незнакомка принялась стягивать с него рубаху, а спустя минут пять она таки добилась своего. – Вот это экземплярчик! 
Маленькие, теплые ладошки скользнули по его торсу щупая во всех местах, Демьян даже прикусил щеку изнутри, чтобы случайно не шевельнутся, все же щекотно, от ее прикосновений, а девица беззастенчиво продолжала ласкать мужчину руками. Потом ей этого оказалось мало, она начала расстегивать пряжку ремня.
– Посмотрим, что у тебя там... 
Демьян растерялся, вот же ситуация! Уйти нельзя, ну и поддаваться тоже не годится! Женщина быстро расправилась с пуговицами на штанах, ну точно профессионалка. 
– Нет, я без сладкого сладкого не останусь, – протянула она и сунула руку туда, куда приличные барышни не лезут.
Терпению пришёл конец, нужно как-нибудь прекратить это безобразие. Но как? А маленькие шаловливые руки уже добрались до самого интересного! Окаянные! Он ведь он не каменный. 
– Давай, сладкий мой, просыпайся! Сейчас нам будет очень хорошо... 
Демьян взбрыкнул, потом сделал вид, что зевает и перекатился на бок, так чтобы стратегически важные места оказались более недоступны для шаловливых ручонок. Если бы умел, то с радостью бы захрапел для верности. 
Женщина зашипела, как сердитая кошка. 
– Ты что издеваешься? – она плюхнулась рядом с ним на кровать, и принялась ласково гладить его спину. Демьян только расслабился, как она снова полезла к штанам. За зад главу тайной канцелярии еще никто не лапал. – В кои то веки мне попался настоящий красавчик и что? Он просто, уснул! Позор тебе Алёнушка. 
Она вздохнула и с упорством мамонта попыталась стянуть с него штаны. И все бы ничего, вот только у нее получалось, брюки довольно медленно покидали привычное место, вот хоть бери и руками их хватай. 
Пока Демьян лихорадочно думал, как справиться с ситуацией, девица наклонилась к его уху и томным голосом прошептала:
– Сегодня ты мой! – а затем его же поясом стянула ему руки и привязала к постели. – Сейчас, кое-кто придет и мне придется заняться работой, но ты не скучай, как только закончу, я вернусь к тебе! – поведала та, а потом взяла ленту и завязала Демьяну рот, еще и в щечку чмокнула напоследок. 
Спрашивается, где такие наглые девки водятся, главное почему они всё время встречаются на пути Демьяна? Хотя чего уж там, прежние пассии мужчины были во стократ скромнее. 
Алёнушка без зазрения совести завернула главу тайной канцелярии в одеяло, будто любовника от мужа пыталась спрятать, да так и оставила на кровати. Демьян только и успел, что дыхание перевести, как со стороны входной двери послышался шум, затем комнату ввалились новые действующие лица. 
– Иди сюда, моя сладкая, – пьяный голос Вацлава мужчина узнал без труда. – Я тебя везде целовать буду!
– Ты такой горячий, – мне это нравится. – Заливалась соловьём Елена, а у самой голосок дрожит. Видать не привыкла барышня к подобным забавам. Демьян замер весь обратился вслух. – Погоди, погоди не на проходе же! 
Шорохи чуть-чуть сместились вглубь комнаты. Демьян чуток извернулся и выглянул из-под одеяла. Вацлав едва стоял на ногах, а его руки скользили по телу совершенно трезвой Елены. Девушка старательно уклонялась от его навязчивых поцелуев.
– Ну чего ты постоянно ускользаешь, иди сюда! – заявил он и толкнул её к стенке, а сам навалился сверху.
 –А-а-а! – послышался сдавленный писк Елены.
Тут, аки злой дух из табакерки, появилась Алёнка, она жестом что-то показала Елене и та закрыла ладонями глаза Вацлаву.
– Сладкий мой, я хочу наслаждаться твоими ласками очень долго. У нас вся ночь впереди, – заговорила Алёнка, да так сладко, что мужчина остановился. – Закрой глаза, я хочу сделать тебе приятно...
После этого, умелые ручки Алёнки скользнули по торсу Вацлава.
– Ты такой сильный, а-а-ах, обожаю крепки мужчин, – она говорила и говорила, перетягивая на себя внимание, аж до тех пор, пока Елена не выскользнула из нежеланных объятий, а затем и вовсе смылась за дверь. Правда, судя по шагам, далеко уходить не стала. 
Демьян подивился про себя, до чего же слаженно эти обманщицы работают. А что если подобный финт девицы проворачивают уже не первый раз? 
Стоны стали громче, Демьян честно старался не глазеть, но до чего ж неприятно-то. Однако любопытство не отпускало, чем же всё это безобразие закончится? 
– Да-да, вот так... Ещё! Да! – слышится возбужденный голос Вацлава. 
Ну, что ж он сам удовольствие получает, а ласкать даму не спешит? Ай-яй-яй. Не удивительно , что Алёнушка на мужиков кидается...
– Скажи, что тебе известно по делу боярина – Бабина? Это он девчонок из числа веселых вдовушек поколотил?
– Именно! – простонал Вацлав. – Трое до сих пор в больнице и не скоро оправятся. Двоим так и вовсе придется бросить свое ремесло, тот гнида им лица порезал...
 – Имена! Назови мне их имена! – выдохнула особенно сладко Алёнушка.
Демьян был вынужден признать, что своё дело барышня знала от и до, будь он выпивши, как Вацлав, тоже рассказал бы этой знойной красотке все, что она попросила бы. Вот и его подопечный не удержался и выложил все имена. 
 Глава тайной канцелярии скривился, как в таких условиях возможно сохранить тайну следствия? И опять во всём виновата Елена! Так, пора заканчивать эту пьесу, – решил мужчина и резко откинул одеяло, сел на кровати и повернулся в сторону развратников.
– Ты не спишь, – констатировала Алёнушка, – почему-то я так и думала... Но знаешь, это даже хорошо... – она щелкнула пальцами и Вацлав отключился. – Я заполучу то, чего так желаю. 
 – Вынужден отказать вам сударыня, – Демьян холодно усмехнулся и полез в карман, вот только знака там не оказалось.
– Что-то потерял? – предвкушение всеми красками горело на лице Аленушки. Она ополоснула руки, избавляясь от запаха другого любовника, затем неспешно вытерла их о полотенце и повернулась к Демьяну. Откинула роскошные волосы за спину, капельку прогнулась таким образом, что ее полупрозрачное платье упало к ногам. 
До чего же хорошо она была сложена, тонкая талия, пышная грудь правильной формы, маленький, розовые вишенки сосков, что притягивали взгляд, стройные лодыжки, круглые бедра. Демьян залюбовался, а потом вздохнул – какой бы хорошенькой она не была, он всё равно против продажной любви. 
 Потому вместо ответа мужчина развязал нехитрый узел на запястье и поднялся на ноги, поправил рубашку и окинул нагую красотку ледяным взглядом.
 – Я глава тайной канцелярии – Демьян Бессмертный, вы задержаны за нарушение закона о тайне расследования. 

Елена Премудрая

Демьян поставил девушку на ноги, едва здание суда скрылось от глаз. Показательно отряхнул руки и кивком указал на свободную двуколку с гербом тайной стражи. Барышня замешкалась, садиться в транспорт с такой эмблемой считается дурной приметой. 

– Сейчас я поймаю двукол…

– Опять споришь! – нахмурился мужчина. – Садись внутрь, не испытывай моего терпения. 

Елена прикусила губу.

– Но вон же она, совсем рядом!

Демьян молча цапнул ее за локоток и буквально силком затолкал внутрь. 

– Можно поаккуратнее! Больно между прочим! – возмутилась барышня вырвавшись из его крепких рук и села на свободную лавку. 

Внутри их встретила крайне убогая обстановка. Плоские сиденья без спинки были слишком узкими и девушке казалось, что она вот-вот сползёт на пол и грохнется под ноги Демьяну, то-то он порадуется. Проход между лавками был тесным до невозможного, если бы внутри оказалось больше людей, они бы неприметно расшибли себе лбы за время поездки. Длинная юбка Елены путалась в ногах и не помещалась в проходе, а попутно так и норовила забраться на ботинки мужчины. Соприкасаться с Демьяном не хотелось даже кончиком подола, потому немного поерзав, барышня забралась в дальний угол и прижалась к стенке.

– Неужели транспорта поприличнее не нашлось? – буркнула под нос девушка.

Демьян услышал, ухмыльнулся и едко изрек:

– А что барыня желает позолоченную двуколку, на которой князь по городу разъезжать любит? Увы, но ты родовитостью слегка не вышла.

– М-м-м, ты меня сейчас уязвить пытаешься? В таком случае, не с того начал, мои предки даже твоей семье по знатности фору могут дать, – заявила нахалка и гордо отвернула нос к окну. 

Вот же, ее зазнайство так во все стороны и хлещет, будто бы она урожденная цесаревна, а на деле – всего лишь внебрачная дочь боярина Яснева. 

– Было бы чем гордиться! – фыркнул Демьян, затем перешёл на деловой тон: – Где твоя приемная? 

– Амурский бульвар пять, а тебе зачем? – она смотрела на него исподлобья, но теперь настал черед мужчины игнорировать вопрос, он высунулся на улицу и назвал адрес возничему.

От зала суда до конторы законоведа идти пешком всего минут двадцать, но из-за неприятной компании дорога показалась Елене бесконечной. Еще и пристальный взгляд черных глаз нервировал ее до невозможности. От такого внимания даже дышать становилось страшно, потому-то она каждый вдох делала очень медленно, практически бесшумно. Ко всему в придачу ноздри щекотал терпкий воздух с примесью ароматного мужского масла, от которого кружилась голова, вскоре перед глазами начали проплывать разноцветные круги. 

Елена зажмурилась и принялась размышлять о насущном.

Может отпуск взять на месяцок другой? Помниться одна знакомая зазывала посетить горячие источники. Сейчас осень в самом разгаре, а значит самое время поправить здоровье. Быть может спустя месяц этот злыдня черноглазый сам от нее отцепиться? Главное улизнуть тайком из города, можно даже без вещей. Но как это провернуть, если Демьян с нее глаз не сводит?

Елена задумалась, кого бы попросить о помощи, но тут послышался цокот копыт, затем в дверцу со стороны Демьяна постучали. Двуколка остановилась, а глава тайной канцелярии высунулся на улицу. 

– Светлых дней, Демьян Олегович! Мне князь приказал вас отыскать и передать послание! – с этими словами служивый вручил мужчине свиток с печатью, – а ещё на словах велено сообщить, чтобы вы поторопились и поехали в терем Баженовых, там беда случилась.

– Благодарю за верную службу, – изрек Демьян, вестовой поклонился и поспешил прочь. Глава тайной канцелярии сразу же вскрыл свиток и быстро проглядел немного кривые строки, видать князь волновался, когда писал послание. 

"Демьян, дружище, пришла к нам беда с той стороны, откуда я никак не ждал удара. Мой старый, верный и добрый друг – Николай Баженов, сегодня ночью свёл счёты с жизнью. Случившееся кажется абсурдом,, ибо намедни я виделся с Николаем. Он планировал посетить со всей семьей загородный терем, дабы немного отдохнуть от суеты. Но не успел, утром его не стало... Вот тебе княжеский указ – выясни, что произошло, виновные должны предстать перед судом."

Демьян помрачнел, зыркнул на Елену, будто это она тайком с княжеским другом расправилась, а потом назвал возничему другой адрес. 

– Смотрю, у тебя возникли неотложные дела… – Елена мысленно возликовала, вот он шанс сбежать. – Высади меня где-нибудь, не хочу мешать тебе работать.

– Ты не мешаешь! 

– Но...

– Я же сказал, ты едешь со мной!

– А тебе не приходило в голову, что у меня, как бы, тоже дела имеются? 

– Подождут...

Девушка чуть не задохнулась от негодования.

– Что значит подождут, кто ты такой, чтобы принимать решения вместо меня? – зарычал а она, словно обманутая баньши. – Немедленно выпусти меня отсюда или я...

–Что жалобу на меня напишешь?

Девушка щелкнула пальцами и кивнула:

– Вот именно! И при том не одну!

Демьян премило улыбнулся, а потом резко ухватил ее за руку и потянул на себя, девушка в один миг очутилась у него на коленях, да еще и крепко прижатая к сильному мужскому телу. 

– Слушай сюда, твоя жалоба может очень быстро превратиться в чистосердечное признание. Аленка, твоя подельница, сейчас сидит у нас в остроге. Если ты, вдруг исчезнешь или попытается нарушить нашу устную договоренность, ей не поздоровится, я доступно выразился? 

– Предельно! – прошипела Елена и попыталась выбраться из объятий, но Демьян крепче прижал ее к себе, а потом ещё и легонько по бедру погладил. Чем заслужил очередной гневный взгляд. – Пусти немедленно! – ее глазки сверкали, как сотни молний одновременно, завораживающее зрелище. 

– Сколько недовольства в голосе, а вчера когда Вацлаву зелье в напиток подливала была кроткая, словно кошечка. Интересно он согласиться написать на тебя заявление?

Елена ощутимо вздрогнула и прикусила губу, вот откуда он узнал, если его в том зале и в помине не было? 

Мужчина разглядывал свою добычу с улыбкой голодного тигра. Когда барышня прячет острые коготки, то выглядит довольно мило. Если бы за ней ещё не тянулась вереница мертвых клиентов, то можно было бы подумать о необременительном романе. 

– Чего ты хочешь? И что означает твое предложение притвориться твоей девушкой? Зачем?

– Слишком много вопросов... – поморщился Демьян. – Ты что раньше ни с кем не встречалась, раз уж спрашиваешь очевидные вещи?

Елена нахмурила лоб и стала хорохориться, честное слово, как индюшонок перья распустила, чтобы грознее выглядеть. 

– Вот ещё, конечно встречалась! Но ты совсем другое дело, я могу допустить между нами только фиктивные отношения и все вот это, – она показательно оттолкнула его ладони подальше, – находится под запретом! 

– Какое нелепое условие, – протянул Демьян, – мы же теперь для всех должны выглядеть как пара влюбленных...

– Можешь таскаться я за мной, но отвечать взаимностью я не намерена!

– Елена, – он поймал пальцами ее подбородок, – зачем ты вынуждаешь меня, прибегать к шантажу? Ты ещё не осознала, что влипла по самые уши, нарушая закон и выискивая сведения для своих судебных разбирательств в моей вотчине. Я подобное безобразие терпеть не стану. Продолжишь артачится, я прикажу сегодня же доставить твои дела из суда, все до единого! А потому велю сравнить материалы с теми, которые хранятся у нас в архивах! Как думаешь, сколько еще незаконных вмешательств в расследования я там найду? Неужели ты хочешь хочешь загреметь в тюрьму?

– Ты этого не сделаешь!

– На чем основывается твоя уверенность? Для меня ты всего лишь источник информации, как я и сказал, начнёшь упрямиться – окажешься, там же, где и твоя подельница. Решать тебе!

Елена смотрела на него с ненавистью и сжимала свои маленькие кулачки, вот только этот бой уже проигран. Осталось решить, как она примет поражения с гордо поднятой головой или... Никаких или...

– Хорошо я буду вести себя, как ты того пожелаешь, – она наконец проявила смирение, чем безмерно порадовала мужчину, правда надолго ее не хватило. – Только никаких близких отношений. Ясно! Даже не надейся! 

– Ты думаешь, меня хоть что-то прельщает в тебе? Милая, да ты погрязла в своих фантазиях, – протянул Демьян насмешливо. – Признайся, ты ведь думала обо мне... И о том поцелуе в лесу... А еще о том, чем бы это все могло закончится... – теперь его голос обрел чарующие нотки, от которых все тело барышни наполнилось сладкой истомой. 

– Кажется, это ты грезил обо мне! – Елена ухмыльнулась и воззрилась на мужчину с превосходством. – Тебе ведь понравилось со мной целоваться, но ты скорее язык проглотить, чем признаешься в этом.

– Почему же, признаю, понравилось, – Демьян любовался ее пунцовыми щеками и не мог отвести взгляд, – целоваться это всегда приятно... С любой женщиной, а не только с тобой. И кстати, тебе немного практики не помешало бы, а учитывая, что в ближайшем будущем ты моя девушка...

– Замолчи! – она принялась вырываться с новой силой и сдержать этот вихрь оказалось куда сложнее, но Демьян справился. Уложил девицу к себе на колени, крепко сдерживая ее руки за спиной, таким образом, что она не могла даже пошевелиться.

Елена вся полыхала от гнева, глаза искрились, рваное дыхание толчками вырывалось из приоткрытых губ. Демьян уставился на эти уста, словно впервые женщину в объятья поймал, и теперь неистово жаждал заполучить главный приз – сладостный поцелуй.

Он даже немного наклонился и теперь мог слышать, как бешено колотиться в груди ее сердечко. Такая милая и невинная с виду, а сколько проблем из-за нее. Сначала все мозги вынесет, а потом десертной ложечкой съест.

– Что ждёшь, что я тебя поцелую? – вопросил он щедро добавив ехидства в голос. – Мечтай дальше! – с этими словами Демьян разжал ладони.

Елена опомнилась далеко не сразу, ей потребовалось несколько секунд, чтобы смысл фразы дошел до создания. Потом барышня взвилась и ускользнула обратно на лавку, забилась в самый уголок, словно испуганный мышонок. 

 Вот только Демьян не стал обманываться ее невинной внешностью. Перед глазами то и дело вставала картинка вчерашнего вечера, где Елена с небывалой лёгкостью флиртовала с другим мужчиной, а потом ещё и без зазрения совести опоила его неизвестным зельем. Правду говорят, что в тихом омуте и бесы тонут.

Двуколка наконец остановилась. Демьян хмуро поглядел на барышню, затем снял с плеч камзол и положил ей на колени. 

– Я скоро вернусь, ни шагу отсюда. Ты меня поняла?

Девушка даже не взглянула в его сторону. 

– Не слышу ответа.

– Да, поняла я, уйди с глаз моих, видеть тебя не могу! – буркнула она, а потом не глядя его камзол отшвырнула. 

Демьян отвернулся и вылез, пусть посидит подумает, над своим поведением, авось в другой раз не станет нарушать закон и опаивать честной народ зельями. Мужчина еще не осознавал, но неведомое чувство царапало изнутри, каждый раз при воспоминании, как Вацлав обнимал Елену в Шипастой розе 

Роскошный терем в центральном части Славенграда оказался доверху набит людьми. Здесь ошивались личная стража князя, невесть-чего выведывая. По двору слонялись обычные, городские стражники и усердно пинали балду, то есть создавали видимость бурной деятельности. По коридорам носились служки с зареванными глазами, а в светлице собралось три дюжины зевак, которые прямо-таки жаждали высказать слова соболезнования, а заодно все посмотреть и послушать, а чего не услышали, то додумать самим.

Демьян поморщился. Все, что могли эти деятели затоптать, уже было затоптано притом неоднократно. 

Выловив одну из служек,, Демьян предъявил барышне знак тайной канцелярии и спросил: 

– Где покойный. 

Незнакомка залилась слезами, но все же проводила стража наверх, в хозяйскую спальню, а по пути она болтала без умолку:

 – Барин, вечером велел на воды нагреть, – говорила она, то и дело рукавом вытирая мокрые щеки. 

 – В котором часу это было?

 – Не позже десяти, барыня ещё гостей принимала, а вот Николай Антипович, даже к гостям не вышел, сказал, мол с утра ему надобно к идти на встречу к самому князю-батюшке по важному делу. Мы, значится, воды теплой натаскали, свежие полотенца приготовили и белье тоже, а потом оставили его там... А утром, – слезы потекли по щекам с новой силой, девушка шмыгнула носом. 

Демьян не выдержал и протянул ей свой платок.

–  Чего-нибудь странного не замечали 

–  Все как обычно…

–  Что

– Вряд ли это важно, Прося вчера ругалась, ей на ночь глядя работы привалило, боярину нашему, почитай у самого дома какие-то дети весь камзол испачкали. Оттого он злой пришел, аки сам нечистый… – она вытерла соленую влагу и собравшись с силами заговорила снова: – управляющий велел ничего в комнате не трогать и никого не впускать, окромя вас. Так что вот, – она достала из кармана передника большой ключ и протянула ему. 

Демьян лично отпер двери и шагнул в комнату, здесь резко пахло травами, мертвец лежал в бадье с таким умиротворенным лицом, будто очень долго ждал встречи с костлявой. 

Мужчина принялся осматривать тело, но следов или еще каких-нибудь отметин, вроде ран или ссадин, не нашел. Ничего не указывало, но то, что это убийство... Вот только вчера ему доложили о шести похожих случаях. Стало быть, это уже седьмой мертвец. Похоже убийца уверовал в свою безнаказанность, раз уж осмелился явиться сюда, когда в доме было полно гостей.

 Елена Премудрая

 Успокоиться после случившегося никак не удавалось, гнев накатывал волнами снова и снова. Сердце колотилось, а кровь закипала, хотелось банально наорать на кого-нибудь. 

 Как у этого типа только язык повернулся? Как он вообще посмел ее шантажировать. Ладно было бы чем! Этот женоненавистник небось раздражен, что она занимается бракоразводными делами, вот и прицепился, как репей. Сколько их таких в столице, которые осуждают каждое слово и действие. Женщина должна молчать и не отсвечивать! Ишь какие царьки.

Или дело в другом, что если это месть Демьяна, за расставание с Варварой. 

– Как же это бесит! - буркнула Елена и выбралась из повозки.

Вот спрашивается, за что ее осуждать? Она честно выполняет обязательства перед клиентами. Несчастные женщины оказались, мягко говоря, в сложной ситуации из-за своих мерзких мужей. Вот кому от ее вмешательства стало хуже? Тому мерзавцу Бабину, который осмелился поднять руку на слабую барышню? Или быть может тем картежникам, которые собственных жен намеревались в бордель сдать, чтобы с долгами расплатиться? Барышня раздосадовано пнула колесо двуколки и тут же зашипела от боли. 

– Даже уйти не могу! Как же он меня бесит! Если бы не Аленушка…

Барышня прикусила губу невольно вспоминая первую встречу с этой удивительной женщиной. В тот негожий день Елена со всех ног убегала от навязчивого ухажера. Невоспитанный и несдержанный сокурсник пытался зажать ее в уголке и сотворить всякие непотребства. Барышня до смерти напугалась, от страху врезала негодяю между ног и помчалась прочь. Бежала так быстро, что несколько раз едва носом мостовую не погладила, ко всему в придачу с неба капало и барышня превратилась в мокрого гуся. Преследователь, ругаясь аки последний сапожник и превозмогая боль, медленно но уверенно догонял. 

– Стой не то хуже будет! 

Елена зыркнула по сторонам, но ни одного стражника так и не узрела, а потому нырнула в пристойного вида таверну с надеждой, что нахал не станет ее трогать на людях.

Внутри оказалось довольно тесно, Елена споткнулась о лавку и кубарем рухнула на пол, а из глаз брызнули слезы.

– Ты чего тут сырость разводишь? – донеслось сверху, равнодушный голос незнакомки заставил запрокинуть голову и взглянуть, кто это такой бесчувственный. 

Их взгляды встретились и это было нечто. Незнакомка оказалась поразительно похожа на Елену, такие же длинные каштановые волосы, одинаковый разрез глаз, тонкие губы, разве что нос у Елены был курносый, а незнакомка сего была лишена, ее ровный носик мог похвастаться идеальной формой. 

– Забавно, – протянула женщина, а потом в трактир вломился преследователь Елены, обвел взглядом зал и тоже узрел барышню. 

– Вот ты где! Думала, что сможешь от меня сбежать? – морда парня лучилась самодовольством, – Раньше я хотел всего лишь немного приласкать тебя, но после всего, что ты натворила, ты будешь долго вымаливать у меня прощения! А коли хоть слово поперек скажешь, так я тебя…

– Что? – незнакомка усмехнулась и обвела наглого типа презрительным взглядом. – Скажи это вслух, чтобы я поняла уровень твоей распущенности.

Ухожерчик нахмурился, поведение жертвы домогательств, как-то слишком резко изменилось, сие настораживало.

– Вижу у тебя дерзости прибавилось! – ухмыльнулся тот, вернув себе самообладание. – Так я тебе сейчас напомню об уважении! – рявкнул он, подошел ближе и занес руку для затрещины. 

Елену всю трясло от ужаса, а вот незнакомка даже не вздрогнула. Как будто это вовсе не она была участницей безобразного скандала, который способен полностью испортить девичью репутацию.

–А-а-а! – вдруг завизжал парень дурным голосом. 

Елена опасливо высунулась поглядеть, что там такое, но ее неожиданная защитница пихнула девушку обратно под стол.

– Как тебе ощущения, приятные не правда ли! Вон, аж кричишь от удовольствия! 

– Пусти, гади-и-и-и! - его голос снова сорвался на фальцет. 

– Кажется ты совсем не хочешь меня понять! Уважение, мой дорогой друг, должно быть взаимным! Так ведь?

– А-а-а, да-а-а.

– Вот видишь, можешь же когда надо. А теперь, повтори-ка еще раз, чем ты там мне угрожал? 

– Н-н-нич-е-е-ем, а-а-а! 

– Обманывать нехорошо! – ее голос был таким медовым и таким спокойным, Елена слушала и никак не могла понять, как такое вообще возможно. – Я хочу услышать правду.

– Я должен был тебя поимет… А-а-а…

– Плохое стало быть замыслил! И кто велел? 

– Са-а-а-м! А-а-а! 

– Кажется, про вранье я уже объяснила! Смотри, а то еще чуток побеседуем и детишек делать тебе будет нечем. 

Елена покраснела, как помидорка осознав, что незнакомка щупает парня за причинное место, да еще и на людях. Господи как ей не стыдно-то? А следом пришла другая мысль – зато как действенно! 

– Это была забава!

– Ах, так ты повеселиться хотел! – неожиданно голос незнакомки сделался пугающе холодным. У Елены по спине аж мурашки побежали. – За такое знаешь, что обычно делают? Вообще без причиндалов оставляют…

– Н-е-е-т, вы не та-а-ак, поняли. Забава Яснева! Мне приказала Забава Яснева! 

– Сестра… – шепотом промолвила Елена, сердце ухнуло в пятки, а из глаз полились слезы. – Как она могла? Почему?

Незнакомка еще, что-то высказывала пареньку, а потом наконец отпустила, тот сбежал настолько быстро, что только пятки замелькали. Правда все эти слова ускользнули от Елены, боль предательства одновременно ослепила и оглушила, а еще больно ударила под дых, что вдохнуть хоть глоточек воздуха не представлялось возможным. Ее сестра, была единственным человеком в семье, кто относился к ней по человечески. Оказывается все было враньем. Почему? За что?

 Неожиданно теплая ладонь легла ей на голову, а потом незнакомка ласково погладила Елену по волосам. Так странно было видеть ее такую спокойную и уверенную, будто бы ей все проблемы нипочем. 

– Опять сырость разводишь? – покачала головой женщина. – Чутье подсказывает, что ты хорошо знакома с этой Забавой Ясневой, не так ли? 

Елена кивнула и неожиданно призналась:

– Она моя сводная сестра, а я – Елена Яснева.

– Елена, хорошее имя, если не ошибаюсь оно имеет значение - солнечная, светлая, а ты тут мокроту разводишь, будто грозовая туча. Ну-ка бери себя в руки, сильные девочки не должны плакать.

– А что они должны делать? - шмыгнула носом Елена.

– Как это что? Мстить, конечно же, горячо и со вкусом. Поднимайся и давай знакомиться, я – Аленушка. 

Воспоминания заставили улыбнуться. Как же Аленушка тогда была права, сильные девочки не плачут, они заставляют рыдать других. Елена усмехнулась и глянула в ту сторону, куда ушел Демьян. Этот негодяй еще пожалеет, что осмелился ее шантажировать! 

Пресловутый негодяй, сейчас как раз выходил из роскошного терема и мрачно хмурился. 

– Кого на фарш пустить собралась? – мужской голос прозвучал настолько близко, что барышня вздрогнула и обернулась, а затем на ее лице возникла солнечная улыбка: 

– Радмир, какими судьбами! – воскликнула девушка, а потом быстро повисла у него на шее, да еще и прижалась всем телом, аккурат на глазах у Демьяна. Мужчина сдержанно обнял ее в ответ. – Как же я рада тебя видеть! 

– Горыныч! – голос Демьяна источал лед и стужу. – Какого беса ты тут забыл? 

Девушка про себя усмехнулась, ишь как быстро прибежал-то. Погоди, я тебе устрою веселую жизнь, поганец ты эдакий!

– О, Демьян! – Радмир обернулся, выпуская из объятий Елену, – а я как раз тебя искал. Вот княжеское распоряжение, с оного дня я перевожусь на службу в тайную канцелярию. 

Демьян Бессмертный

Вот вы это видели! Нет это просто неслыханная дерзость, оставил называется на пять минут, а она уже с другим мужиком обнимается! – злость всколыхнулась в груди Демьяна и вонзила ядовитые клыки прямиком в сердце. Глава тайной канцелярии ускорил шаг, намереваясь высказать обоим много нелицеприятного.

А затем незнакомый мужик обернулся и Демьян узнал Радмира Горыныча. 

“Опять эти змеи летучие, так их и раз эдак, по папе, по мамке и по дедушке тоже! – мысленно ругался Демьян. – Что им в своем Златополе не сидится”.

– Горыныч, какого беса ты тут забыл? – вместо приветствия вопросил он, а затем близко подошел к двуколке и встал так, чтобы Елена оказалась у него за спиной.

Перевертыш заулыбался во весь рот, а Демьян почуял, если не беду, то нечто к ней очень и очень близкое. А уж когда Горыныч свиток с княжеской печатью из заплечной сумки вытащил интуиция закукарекала, аки дурной петух.

– А я как раз тебя искал, – белобрысый протянул ему свиток. – Вот княжеское распоряжение, с оного дня я перевожусь на службу в тайную канцелярию.

Демьян руки на груди сложил и покачал головой.

– Нет! 

– Что нет! 

– Я ни за что тебя не приму! 

– Знал, что ты так скажешь, потому и обратился к нашему князю-батюшке, и тут, – белобрысый сунул свиток Демьяну едва ли не под самый нос, – все черным по белому написано. Коли чего не по душе, все возражения можешь адресовать князю. 

– Слушай, ты вообще чего добиваешься? Помнится в Златополе у тебя отличная должность имелась, так зачем сюда перевелся, тут работать надо, притом много и часто!

– Дык, я работы не боюсь, и перспективы тут получше будут! – пожал могучими плечами Горыныч.

– Слушай, забирай-ка ты свой свиток и дуй обратно в Златополь! 

– Приказ, есть приказ! – встряла Елена. – И тот факт, что ты не ознакомился с содержимым не избавляет тебя от необходимости следовать велению князя! Это я тебе, как законовед говорю! Хотя можешь ослушаться, я только рада буду, ежели тебя с должности снимут! – заявила нахалка, а потом бочком, бочком и поближе к Горынычу протиснулась. 

Демьян попытался испепелить девицу взглядом, не вышло, потому он сломал печать и быстро пробежал глазами указ. Скривился, все-то князь предусмотрел, даже про должность следователя не забыл упомянуть, а не то был бы Горыныч на правах принеси, подай, пошел вон не мешай.

– Чего помрачнел, как день ненастный? – ехидно вопросила Елена.

– Да, вот вспомнил, что мы с тобой договор, до сих пор не обсудили, кажется там будет еще несколько пунктов!

– П-ф-ф, напугал кота подушкой, – фыркнула барышня, но на всякий случай еще на шажок за спину Горыныча спряталась.

– Интересные у вас отношения, – в свою очередь подметил Радмир.

– Она – моя девушка 

– Нет у нас никаких отношений!

 В один голос заявили они, Горыныч покосился, то на одну, то на второго, потом улыбнулся.

 – Полагаю, правильнее сказать – все очень запутано!

 – Нет, все предельно просто, она моя девушка, просто сегодня наш первый день, не так ли, дорогая? Иди сюда, поедем в твою приемную! – Демьян даже руку ей протянул и голос таким медовым сделался, что барышня невольно попятились. Глава тайной канцелярии сам удивился такому поведению.

 Радмир помрачнел.

 – Елена, у вас точно все в порядке? 

 – Это тебя не касается и вообще, ты почему до сих пор здесь, забирай свой указ и шагай в управу, на службу оформляться. 

 Радмир ухмыльнулся.

 – Успеется, по документам, я только завтра на службу выхожу. 

 – Как же я рада это слышать! – барышня двумя руками уцепилась за Горыныча. – Мы ведь так давно не виделись! Как там Варя?

 – Кхм-кхм, вообще-то, я спешу! – напомнил о себе Демьян.

 – Так иди, кто ж тебя держит-то? – пожала плечами нахалка, а потом этому гаду лохматому подарила солнечную улыбку. – А я покамест с другом побеседую. Ты кстати, где остановился-то? 

 Демьян ухмыльнулся и даже открыл дверцу чтобы сесть в двуколку. 

 – Ты права, дел у меня выше крыши, пойду составлю протокол о вчерашнем нарушении, одной небезызвестной девицы...

 Елена очнулась, быстро обогнула Радмира и перекрыла дорогу главе тайной канцелярии. 

 – Скажи, неужели так сложно проявить приветливость и радушие? Человек вон издалека приехал, идём-ка с нами, я тебя морсом угощу или ещё чем-нибудь, время как раз обеденное, а ты небось голодный. Хватит буку из себя строить, пошли! – она бесцеремонно схватила мужчину за руку и потащила вперёд, к закусочными. 

 Демьян смотрел на их переплетенные ладони и ловил себя на мысли, что еще никогда не ходил с барышней за руку. По ресторациям красоток водил, на танцы тоже приглашал, да еще в спальне он с барышнями частенько развлекался, но вот чтобы просто идти рука об руку, такое было для него в новинку. Ладошка у Елены такая вся маленькая, хрупкая и пальцы тоненькие, а ухватилась за него вон как крепко. 

 Мужчина перехватил ее ладошку и потянул к себе, вынуждая барышню остановиться. 

 – Дорогая, куда ты так спешишь? – он с наслаждением переплел их пальцы, а потом ещё и ручку поцеловал, за то схлопотал бритвенно-острый взгляд. – Давай идти помедленнее! – он указал на место подле себя. 

Елена замешкалась, по сторонам зыркнула, будто опасалась, что ее кто-нибудь из знакомых заметит и только потом подошла ближе и встала рядом. 

Демьян победно ухмыльнулся и искоса бросил взгляд на Радмира, но тут Елена все испортила, она тоже обернулась, схватила Горыныча за руку и потащила к себе, а потом и вовсе осмелела и взяла его под локоток. Теперь белобрысый соперник отвечал такой же победоносной ухмылкой. 

 Ох, как же это бесило! Хотелось барышню на плечо закинуть и вот так вот понести, чтобы этот гад лохматый к ней больше лапы свои поганые не тянул. 

 – Ты хотел рассказать, как там дела у Вари? – напомнила Елена. 

После вопроса у Демьяна снова на сердце собака завыла. Увел, гад такой из-под носа барышню увел, умницу, красавицу, да еще и обладательницу редкой способности. Умыкнул и не почесался даже.

 – Вся в делах и заботах, – махнул рукой Горыныч, – Ты может слыхала, она в Златополе контору открыла и помогает промышленникам. Кому документы проглядывает, а если у кого проверка на носу, тогда она и вовсе полностью все сведения смотрит, советы дает, как штрафа избежать. Похорошела... Андрей ее на руках носит, цветы каждый день дарит, а она его вкусностями балует. Мне даже кажется, что брат поправился... 

 Глухая тоска царапнула душу, Демьян Варе никогда цветов не дарил... 

 – Если там у вас все так хорошо, то чего ж ты сюда приперся? – раздраженно вопросил Демьян.

 Горыныч вздохнул, а взгляд его виноватым сделался. Воцарилась тишина, Демьян уж было решил, что ответа не будет, как Радмир признался:

 – Варя меня боится... – слова дались ему с трудом. – После всего пережитого, она при виде меня, вся вздрагивает и бледнеет. Вслух Варя, конечно, ничего не говорит, не хочет нас с братом рассорить, но я то не слепой, я все вижу. Да и сам, по правде говоря, себя виноватым чувствую, приказы отдавала та нелюдь, но выполнял то их я. Оттого гадко на душе, сил моих больше терпеть нету, потому и рванул сюда в надежде руки и голову делом занять.

 – Вот уж об этом можешь не волноваться работой я обеспечу, даже спать будет некогда!

 – Тебя закон о нормах рабочего времени напомнить? – тут же вмешалась Елена.

 – А у нас сверхурочные предусмотрены! – парировал Демьян. – Кстати, вон там хорошее местечко, идём! – он подтолкнул девушку вперёд и ей пришлось выпустить локоток Радмира. 

Внутри было полных полно народу и тем не менее для Демьяна быстро отыскать местечко, а обслуживать высокого гостя сам хозяин вышел, да еще и поклонился в пояс.

– Чего откушать изволите? Сегодня перепела особенно удались и студень тоже советую попробовать с икоркой заморской.

– Отлично, – кивнул Демьян, – несите по две порции и что-нибудь овощное для барышни захватите. 

– Сейчас всё будет сделано, в лучшем виде! – он заверил хозяин и спешно ушёл на кухню. 

Елена проводила его настороженным взглядом,, а затем покосилась на Демьяна на дне карих глаз мелькнул мстительный огонек. 

– Раз уж ты нас приволок сюда, то платить тоже будешь ты!

– За тебя – с радостью, а вот он, – кивок в сторону Радмира, – пусть сам оплачивает...

– Да-да правильно, – согласился Горыныч. 

Демьян же усмехнулся про себя, цены здесь были, что называется – столичные. Посмотрим, как этот Златопольский увалень себя поведёт. 

Вскоре блюдо выставили на стол, а также щедро добавили закусок и всяких разносолов. Елена нахмурилась, оценив стол, но вслух барышня ничего не сказала, зато в мыслях небось порадовалась, что ей платить не придётся. 

– Так где ты остановился? – нарушая столь прекрасную тишину спросила барышня.

– Покамест на постоялом дворе вещи бросил, думал вначале город посмотрю, освоюсь немного, а уж потом буду дом подыскивать. 

– Дом? – ехидно переспросил Демьян. – Здесь не ваше захолустье, потому и цены тут повыше будут.

– Ты что думаешь я первый раз в столице, – пожал могучими плечами Горыныч. 

В разговор опять влезла Елена, ее личико в миг озарилось улыбкой и она выдала: 

– Слушай в моём доме хозяйка сдаёт небольшую квартиру. Там всего две комнаты, зато чисто, светло и уютно. Рядом парк, жилье находится в приличном квартале и всякая шваль по округе не шастает. Хочешь поговорю с ней, возможно даже скидку удастся заполучить?

 Демьян после такого предложения чуть не подавился. Вот только возразить он ничего не успел, Горыныч кивнул и просиял, как новый медяшка.

– Буду премного благодарен.

– По рукам, – кивнула Елена, – тогда сейчас сразу после обеда отправимся и я поговорю с хозяйкой чтобы не откладывать в долгий ящик. Если договоримся, то уже вечером сможешь вселиться. 

– И где это ты живёшь?  –  полюбопытствовал Демьян.

Елена в ответ сразу насторожилась и одарила мужчину неприязненным взглядом. 

– Тебе-то какое дело, и я тебя в гости не приглашала!

– А придётся, – с угрозой в голосе протянул Демьян. 

– Ещё чего! – заявила девушка и нахохлилась, тем самым пробудила в сердце мужчины глухое раздражение. 

Ну, как можно быть такой упрямой? Это не барышня, а – заноза, в одном месте. Глава тайной канцелярии сложил руки на груди и смерил Елену недовольным взглядом. Спорить с ней здесь – только народ веселить, посему придется действовать по-другому. Мужчина вытащил из поясной сумки несколько золотых монет и положил на стол. 

– Обед был неплох, но вот компания – подкачала. На этом вынужден откланяться, а наш с тобой разговор, Елена, мы отложим.

Вот теперь её очаровательное личико наконец побледнело, она осознала, что перегнула палку. 

– Демьян, постой давай обсудим, если хочешь прямо сейчас! 

– Своё слово я сказал, а ты – услышала. До вечера, моя дорогая! – последние слова прозвучали с толикой и угрозы, но именно такого эффекта и добивался глава тайной канцелярии. Пускай теперь до самого вечера ходит и нервничает. 

 Елена Премудрая 

Барышня проводила взглядом удаляющегося негодяя, было бы под рукой что-нибудь подходящее она бы эту вещь ему вслед запустила бы. Почему он такой упрямый, как осел ей-богу, чуть что не так сразу на дыбы. 

– Как его только Варя выносила, не понимаю? – буркнула девушка, чем привлекла внимание Горыныча. 

– Может быть расскажешь, что между вами творится? На влюблённую парочку вы мало походите, – тут он вдруг усмехнулся и добавил: – скорее на супругов в ссоре. 

– Чур меня чур! – возмутилась Елена и передернула плечами, но под пристальным взглядом голубых глаз растеряла весь воинственный вид, вздохнула и призналась: – он поймал меня на нарушении закона. Моя подельница сейчас сидит в остроге. Хотя мы всего-то навсего собирали сведения, чтобы выиграть бракоразводный процесс. Супруг моей клиентки избивал ее, вот только никто не хотел подтверждать ее слова. Тогда я узнала, что на этого мерзавца заведено еще дело, недавно он несколько девчонок в борделе избил. Вот их имена мы с подельницей у одного стража выпытали… Сегодня утром, ко мне заявился Демьян и начал угрожать, что заведет дело на мою подругу, а затем в ультимативной форме велел прикинуться его девушкой… Я думаю это месть, за то что я влезла в их отношения с Варей. 

Горыныч покачал головой. 

– Я мало знаю Демьяна, но он не из тех людей, кто будет мстить из-за такой нелепой причины… Тем более, он даже не любил ее по-настоящему.

– Тогда, я вообще не понимаю, что ему нужно? Ты же сам видишь мы друг друга на дух не переносим. Так как мне изображать влюбленную в него дурочку? 

– А ты не изображай,– пожал плечами Радмир, – будь собой.

– Легко тебе говорить… Ты же сам его выдел, – барышня горестно вздохнула, – он сатанеет на глазах, едва я ему хоть слово поперек скажу. А я не Варя, молчать не буду. И вообще мне кажется его раздражает буквально все, включая мой внешний вид и голос. Невыносимый тип! 

– Зато надежный, вспомни, когда Варя попала в беду, он без раздумий бросился на помощь.

– Так кто ж Варя, он ее холил и лелеял... А меня ненавидит! 

 – Ты явно преувеличиваешь.... – Горыныч умолк и нахмурился, потом потянул носом воздух и весь насторожился.

– Что случилось? 

Он знаком велел помолчать, Елена оглянулась по сторонам, но ничего необычного не заметила. 

– Не поним…

Девичий вскрик перебил на полуслове, затем с потолка свалилась девица, ну вот словно подарок с небес, потому как приземлилась незнакомка аккурат Радмиру в руки, правда, чтобы ее поймать мужчина поднялся со своего места и руки вперед протянул будто знал, что на него сейчас счастье обрушится.

А оно, счастье, как свалилось, чуть было стол в хлам не разнесло. Дык, ко всему в придачу, падая еще и оконфузилось, юбка барышни задралась до самих ушей, потому стройные девичьи ножки, как и нижнюю часть попы имели удовольствие разглядеть все посетители. 

Радмир прижал улов к себе, девушка зашипела словно дикая кошка и принялась выпутываться из собственного подола. Мужчина все это время терпеливо ждал, а в глазах светилось предвкушение. 

И вот на свет показались рыжие, как как медь косы, затем Елена разглядела курносый носик и большущие глаза, притом сердитые такие, с запасом, как говориться. 

– Ты что-нибудь видел? – вместо приветствия вопросила барышня. 

– Только красоту твою неземную! 

Глаза опасливо сощурились, а на ногти барышни неожиданно превратились в острые коготки. Елена не сразу сообразила, что незнакомка – перевертыш. 

– Стало быть видел? – острые коготки уперлись в щеку Радмира. 

Елена аж подхватилась, да с таким успехом эта сумасшедшая ему всю мордень расцарапает, нужно это безобразие остановить! 

– Видел! Как не видеть-то, когда счастье само в руки падает! 

– Я тебе сейчас глаза выцарапаю! 

Горыныч расплылся в широкой ухмылке, а потом шкура его неожиданно слегка почернела. 

– Что за? – Елена не на шутку испугалась, вдруг эта баба его отравила или чары, какие-то сотворила. Вот только когтистая незнакомка вся подобралась, будто вот-вот бросится на утек. 

– Ты - оборотень.

– Как и ты!

– Ну-ка поставь меня на землю окаянный! – незнакомка каким-то немыслимым образом извернулась и почти выскользнула из рук Горыныча. Ключевое слово почти! 

– Ты забыла меня поблагодарить! И представиться…

– Шиш тебе, лохматый, понял! – заявила нахалка и невоспитанно сунула Радмиру самый настоящий кукиш прямо под нос, а потом с кошачьей грацией выскользнула из объятий Радмира. Ослепительно улыбнулась на прощанье и рванула к выходу, а следом за ней из ресторации выскочили еще двое мужчин.

– Что это было? – ошарашено спросила Елена. 

– Самому любопытно узнать… Пойдем посмотрим, куда это они так рванули! 

В душе Елены проснулось любопытство, потому она без возражений кивнула и направилась к выходу. Горыныч не глядя высыпал горсть золотых монет на стол и вышел последним.

Народа на улице меньше не стало, Но вот троицу, которая гналась за каким-то неизвестным типом, сложно было не заметить. Радмир оглянулся и обвел взглядом барышню.

– Ты как бежать можешь? 

– Давай быстрее упустим же, – любопытство гнало законоведа вперёд. В конце-концов очень хотелось узнать, что это была за барышня, и какого лешего она сидела над их столом. Подслушивала? Если да, так за это можно не только глаза выцарапать, но и все космы ее рыжие повыдергивать. А то она расслабилась и столько про Демьяна наговорила... 

Гнев предал сил, Елена рванула на пределе возможностей, и не зря, как выяснилось уже довольно скоро. Шумная троица, занятая погоней, свернула в проулок. 

Когда туда ворвался Горыныч с Еленой ребята были окружены самыми, что ни на есть настоящими разбойниками. Мало того, бандюганы оказались вооружены ножами. Троица неизвестных прижались друг к другу спинами и вознамерились дать отпор.

Радмир нахмурился и сложил руки на груди. Взгляд его скользил по кривым рожам бандитов. Те, в свою очередь, тоже настороженно переглядывались и в драку вступать не спешили.

– И кто из вас главный? – наконец нарушил тишину Радмир. 

– Слышишь мужик, иди куда шёл, чего в наши дела лезешь? Печень лишняя?

– Так, вот я за красой рыжеволосой явился, – Горыныч указал в сторону давешней барышни, – а тут вы нарисовались и всю малину испортили. Мне вам ноги быстренько повыдергивать или растянем удовольствие? – с этими словами руки мужчины увеличились как минимум в два раза, покрылись чёрной шерстью и обзавелись длинными когтями. Если бы Елена не видела вторую ипостась Горыныча, то уже бежала бы отсюда со всех ног. 

– Об-б-оротень?

Бандюганы переглянулись, их корявые ножи начали трястись в руках. 

– Ну-ка цыц! Он – один, а нас двадцать! – рявкнул один из бандюков. 

– О, а вот и главный нашёлся! – Горыныч всего-навсего улыбнулся, а толпа в едином порыве назад отпрянула. Окромя троицы в центре, те держали строй.

– Ну так мы того, этого… В общем дела нас ждут, некогда нам сопли растягивать...

– Стоять! – рявкнула рыжеволосая,, да так громко, что Елена вздрогнула, а парочка особо нервных разбойников даже свои зубочистки выронила. – Сначала мы получим ответы на вопросы, а потом можете катиться на все четыре стороны! 

– Чего молчим? – Радмир снова озарился своей волшебной улыбкой, – Вы же слышали, что сказала прекрасная барышня?

– Мы не можем, говорить... – разбойник принял виноватый вид и жалобно поглядел на Горыныча. 

– Смотрю язык у тебя язык есть? Если не хочешь говорить, могу его вырвать? 

– Ма-ма... – выдал кто-то особо впечатлительный. 

– Где ведьма? – повторила вопрос девушка. 

Елена услыхала о чём речь, нахмурилась. Неужто опять какая-то гадина появилась... По коже прошелся холодок от недавних воспоминаний. Может зря они сюда явились. 

– Кто поставляет вам сонное снадобье? – уточнил вопрос другой незнакомец. 

– Мы ничего не знаем, никакого снадобья у нас нет! – заупрямился главарь, а остальные принялись усиленно кивать. 

Елена фыркнула.

– Да, врут они всё, вон даже глаза в сторону отводят! – очень злые взгляды тут же скрестились на фигурке законоведа, – Ой... – она испуганно отступила за спину Горыныча. 

– Врут говоришь? – Радмир принялся неспешно закатывать рукава, теми самыми когтистыми и лохматыми руками. – Кажется, таки придется прибегнуть к другим методам..

– Всем отступа-а-ать! – командовал Главарь и бандиты бросились в рассыпную. При этом они совершенно не пытались атаковать просто разбегались в разные стороны, как муравьи. Вот только работники ножа и топора не учли с самого главного – на выходе из переулка стоял Радмир. 

Горыныч щедро раздавал лещей всем, кто попадал под руку... Или под ногу. Бандитам хватало всего одного лёгенького удара чтобы завалиться на землю, для вынужденного отдыха. С другой стороны разбойников теснил высокий детина. Он работал, конечно, не так эффективно, но с его стороны тоже не один прохиндей не смог просочиться. Когда все бандиты оказались на земле – люди огляделись вокруг. Лица всей троицы незнакомцев сделались особо унылыми, а взгляд немного виноватым. 

– Шеф нам за такое самоуправство, точно голову снимет, – протянул самый младший из троицы.

– Ага, даже если мы их страже сдадим, эта орава едва ли в острог поместиться. 

Горыныч глядел с недоумением. 

– Ну и ладно, напихайте их туда, как селедок и пущай сидят, думают над своим поведением! – изрек он.

– Их там итак куда больше, чем селедок... Слышь мужик, а ты вообще, кто такой? – спросил незнакомый детина из троицы.

Радмир перевёл взгляд в сторону рыжеволосой незнакомки. Девушка набундючилась, аки грозовое облачко, и глазами сверкала, будто молниями, обещая наглецу все кары небесные.

– Меня зовут – Радмир Горыныч, и я будущий муж вот этой вот красотки!

– Маруся, а почему ты не говорила, что у тебя есть жених?

Двое мужчин, которые сопровождали барышню теперь глядели на нее с недоумением и обидой.

– Так у меня его и нету! – заявила она, ещё раз сверкнув глазами. – Этого типа я первый раз в жизни вижу! 

– Я твоя – пара! – настойчиво повторил Горыныч.

– Чепуха! – теперь барышня даже ножкой топнула от негодования. 

– Разве? Ты сама это поняла, когда ко мне в руки свалилась.

– То была случайность! 

– Ага, поэтому ты так долго просидела на узкой перекладине, аккурат над нашим столом? Принюхивалась? Или правильно сказать примерялась? 

Теперь на щеках черноволосой красотки возник яркий румянец.

– Слушай ты, иди-ка ты отсюда, пока я тебя в острог не посадила, за нарушение правил приличия. 

– На каком основании? – нахмурилась Елена, готовясь защищать Горыныча. – Вы вообще, кто такие? Может пора уже представиться, как положено?

– Василий Пахучий, тайная канцелярия, шестая группа по особозапутанным делам, – мужчина показал подвеску с красным камнем. 

Елена поморщилась, вот так свезло это подчинённые Демьяна, не дай бог они услышали хоть слово... Сердитый взгляд упал на незнакомку, как бы узнать слышала она что-то или нет? 

– Горимир, дуй за стражей, а мы покамест тут дела порешаем! 

– Почему чуть что так сразу Горимир? У самих что ли ног нету? 

– Поговори мне ещё тут! – прошипела Маруся и показала пареньку кулак. Тот фыркнул напоказ, но все же прибавил ходу. 

– Так что, мужик, а ты сам-то, кто такой будешь? – любопытствовал Василий. 

– Старший следователь сыскной и управы города Златополя, Радмир Горыныч, к вашим услугам. Сейчас я, правда, в отпуске... 

Василий махнул рукой и значительно подобрел. 

– В любом случае, благодарю тебя за содействие от лица всей команды! 

– Вася! – довольно шикнула Маруся. 

– Неправду что ли сказал? Если бы твой ухажёр не явился вовремя, ходить бы нам с фингалом, а тебе такое украшение уж точно не к лицу! 

– Да я бы им...

– Цыц, тебе говорят, давай лучше главаря допросим. Должен же он знать, откуда зелье берётся...

– А можно я это сделаю? – рыжая заулыбалась с предвкушением. Василий молча посторонился, а Демьян нахмурился. 

– Не женское это дело! 

– Не лезь туда, куда тебя не просят! – и присела рядом с бандитом, что пытался вести переговоры. Похлопала его по щекам, но это не помогло тогда она с размаху влепила хлёсткую затреину сначала одну, затем и вторую. 

 Елена спешно отвернулась, она-то законовед, ей положено людей защищать, но вместо этого она молча наблюдает, как попирают чужие права. Но если взглянуть правде в глаза перед ней самый обыкновенные бандюганы. Если бы они ей ночью повстречались, бог его знает, чем дело могло бы закончиться. 

– Просыпайся милый мой, – ласковым голосом урчала Маруся. – И свои глаза открой... А не то возьму топор, будешь ты совсем слепой…. 

– Пощади-и-и! Спасите, помогите!

– Жить хочешь? – полюбопытствовала Маруся и почесала горло своими устрашающе острыми коготками. 

Разбойник побледнел, потом позеленел, а потом попытался упасть в обморок. 

Горыныч фыркнул. 

– Сразу видно – столица, у вас здесь даже бандиты неженки! – после этих слов перевёртыш шагнул к бандиту цапнул того за шиворот и без труда поднял над землёй. Встряхнул словно тряпку и рыкнул, да так громко, что соседние улицы опустели в мгновение ока.

Елена вздрогнула от ужаса, но заставила себя оставаться на месте. О разбойнике и вовсе говорить ничего, бедняга дрожал, пуще листа осинового и был готов согласиться даже на самую сомнительную сделку. 

– Спрашивайте, – велел Горыныч. 

– Нас интересует сонное снадобье, кто его поставляет? 

– Не знаю, – принялся мотать головой бандит, – в Жареной цапле есть нычка, когда нужно зелье, я оставляю там золото, а через три дня забираю товар. Вот и всё, я никогда не видел изготовителя в лицо. Начальни-и-ик, пощади... Я ничего плохого не делал, мамой клянусь. 

– Мы опять в тупике, – протянула Маруся и раздраженно пнула ногой камень, а тот угодил аккурат в обок одно из бандюков. Мужик неожиданно взвыл, а потом вдруг выхватил маленький, складной арбалет и стрельнул в Марусю.

Время будто замерло, болт летел прямо в грудь девушки, но в последний миг Горыныч встал на пути закрывая ее широкой спиной. 

– Ах ты ж... – нецензурная брань полилась рекой из уст Василия. 

Елена замерла, таких цветастых выражений она ещё не слышала. 

Маруся, тем временем, крепко обняла своего спасителя и глянула, куда попал болт. 

– Жить будешь, – дрожащим голосом молвила девушка.

– Надеюсь долго, счастливо и вместе с тобой, – заявил Горыныч и пользуясь моментом тоже обнял красотку и прижал к себе. 

– Совсем страх потерял! 

– Вот он, как раз на месте, а вот совесть, видать, ты у меня украла… – мужчина ухмыльнулся и добавил: – Вместе с сердцем. 

– Еще раз глупость скажешь, я тебя тут оставлю кровью истекать!

Горыныч улыбнул, а затем легонечко пальцами коснулся ее щеки, так нежно и ласково, что Елена почувствовала себя лишней. Ах, такой замечательный мужчина и похоже совсем не ее. 

– Оставляй, – выдохнул он, глядя в глаза Маруси, девушка в тот же миг залилась краской. Схватила его за лацкан на одежде и притянула к себе.

– Еще хоть слово в таком же духе… 

– И что? – Горыныч бессовестно улыбался, наслаждаясь ее вниманием. – Я тут как бы кровью истекаю, а ты кричишь на своего спасителя? Лучше бы поцеловала, вот сюда хотя бы, – он указал пальцем на свою щеку.

– Размечтался! 

Василий отцепил разгневанную барышню от одежды Горыныча. 

– Маруся, ну что за дела? Куда подевалась твое это… Самообладание? Его нужно к лекарям везти, а вы тут, устроили невесть-что! 

Елена немного пришла в себя, хотя руки еще дрожали от вида крови, но язык наконец-то отлип от нёба. 

– Мы в центре Славенграда…

– Нужна повозка, – изрек Василий и скривился, ведь они оказались в глухом переулке, а до нормальной дороги еще топать и топать, – лекарни довезти!

– Растрясем, хуже сделаем, – покачала головой Елена, а потом указала рукой на выход из переулка. – Мой дом находится неподалеку, там найдется все необходимое, надеюсь кто-нибудь из вас может оказать помощь?

Маруся скривилась.

– Да, я смогу обработать рану…

Горыныч услыхав слова барышни просиял, словно новый медяк, а потом еще и головой мотнул.

– Ни в какую лекарню ехать не буду! – глянул на Елену и беззастенчиво потребовал: – Где там твоя обитель, веди! 

Василий подставил плечо Радмиру, вот только, тот сделал вид, будто бы ничего не заметил и при первом удобном случае обнял Марусю, да еще и  крепко прижал ее к своему боку. 

– А с ними что будет? – полюбопытствовала Елена и кивнула на бандитов, что лежали вокруг. 

– Сейчас Горемир со стражей вернется, их всех повяжут. 

– А ежели они сбегут, – законоведу было слегка не по себе, ведь вся эта ватага видела лицо барышни, вдруг кто-то отомстить захочет.

– Не волнуйся, сударыня, от Горимира еще никто не уходил, – отмахнулся Василий.

– Почему? Он тоже перевертыш?

– Хуже, – изрекла Маруся, – он практикант. Хватит болтать, дорогу показывай!

Весь путь до дома занял от силы минут десять. Увидав, высокое здание сложенное из белого камня Вася присвистнул. 

– Ты из богатеньких что ли будешь?

– Вообще-то я на самообеспечении, – фыркнула Елена. 

– Да, ладно и где это столько платят?

– Законоведам, например, – пожала плечами девушка, вытащила ключи и распахнула первую дверь. Дальше они миновали коридор, затем поднялись по лестнице на второй этаж.

– Ты вроде говорила где-то здесь комната сдается? – спросил Радмир оглядываясь по сторонам и принюхиваясь.

– Ага, – Елена кивком указала в сторону другой двери, что располагалась здесь же на лестнице, – вон там. 

Василий присвистнул.

– Наверное, пора переводится к вам в Златополь… 

Радмир на его слова отвечать не стал, да к тому же лицо Горыныча совсем побледнело и он сильнее навалился на Марусю, девуша крякнула от натуги, но тут ей на помощь пришел Василий. Вот так, толпой они и ввалились в дом Елены. 

– Теплую воду, ткань для перевязок и если есть, что-то для обеззараживания, неси сюда! – распорядилась Маруся, теперь она выглядела крайне обеспокоенной. 

Горыныча уложили на огромный стол в гостинной, а затем принялись срезать с него одежду. Елена довольно быстро принесла все требуемое, но стоило переступить порог гостиной, как девушку замутило от вида крови. 

Маруся подскочила к ней, забрала таз с водой и скомандовала:

– Отвернись, если крови боишься! Не хватало еще и тебя в чувства приводить.

Законовед справилась с недомоганием и быстро прошла к окну, распахнула его настежь, впуская в дом немного свежего воздуха, да так и осталась стоять там. Руки подрагивали и сердце в груди колотилось, а еще только сейчас пришло осознание – на месте Радмира мог оказаться кто-угодно, даже она. Комок подступил к горлу, нужно было переключиться на что-нибудь другое, потому Елена спросила.

– А что это за вещь такая, сонное зелье? Ни разу о нем не слышала…

– Сами пытаемся разобраться, – отозвался Василий, наблюдая за действиями Маруси. Напарница часто бывала сварлива и довольно груба, но лекарское дело знала получше многих. Чего она расследованиями решила заниматься до сих пор не понятно.

– Зелье… Оно опасное? – тем временем расспрашивала Елена, просто чтобы заполнить гнетущую тишину в комнате

– Само по себе нет, – покачал головой Василий, вздохнул и подошел к Елене ближе. – Из того, что мы выяснили, это почти-что обычный травяной сбор…

– Тогда почему этим делом занимается тайная канцелярия?

– Дык, дело ж не в зелье, а в преступнике, который сей отвар использует. 

– В каком смысле? Разве можно использовать снадобье во вред человеку? Ведь там нет яда…

– Приняв зелье человек засыпает настолько крепко, что можно с ним что-угодно делать. Убить, похитить или снасильничать… 

Елена покраснела и передернула плечами. 

– Ужас-то какой… Странно, что вы подозреваемых искали в Жареной цапле…

Василий нахмурился и оглядел незнакомку с ног до головы.. 

– Это еще почему? 

– Обычно, там собирается почтенная публика. Купцы, бояре или же их дети. Они все богачи, зачем рисковать свободой и продавать колдовские зелья…

Василий усмехнулся и руки на груди сложил. 

– Богатство и власть всегда соседствуют со всякими искушениями. Я за время работы, чего только не встречал. Бывают случаи, когда по Славенграду ползут слухи о сказочном богатстве того или иного человека, а потом бах и этот кадр у нас по какому-нибудь делу проходит. И вот тут-то выясняется, что богач тот, гол как сокол, а долговых расписок уже столько, что ничего своего не осталось. 

– Но не все же такие…

– Бывают намного хуже! Многие семьи, ну из тех, которые почтенные и благонравные, внутри оказываются с гнильцой… Не понимаю, чего им в жизни не хватает? 

Елена вспомнила собственную семью, вздохнула и выдвинула предположение:

– Любви…

– Что? - Василий повернулся и взглянул на девушку.

– Много браков в таких семьях договорные. Вот представьте себе, что вам навязали нелюбимую женщину в жены. Как вы себя с ней поведете?

– Ну, постараюсь относиться уважительно…

– А ежели супруга окажется гулящей и будет день ото дня высказывать вам свое недовольство, а то и вовсе придираться ко всему, что вы делаете… 

Василий представил и бедолагу аж передернуло.

– Да уж, остаётся только посочувствовать… А вы сударыня, откуда столько знаете-то? 

Елена усмехнулась и взглянула на следователя. 

– Я была частью такой благонравной семьи, позвольте представиться Елена Премудрая, а раньше я носила фамилию отца – Яснева.

– Законовед? Елена Премудрая! – оторопел Василий.

– Та самая, что ли? – охнула в свою очередь Маруся. 

Елена нахмурилась и оглядела своих гостей.

– Мы знакомы, я вас что-то не припоминаю.

– Лично нет, – просто наслышаны… 

Елена впилась взглядом в лицо стража, а тот наоборот как-то весьма поспешно отвернулся. Барышня насторожилась – что происходит-то? Она проходит подозреваемой в каком-то деле? Да, ну быть такого не может. Ее клиенты все живы и здоровы. Вот только чутье подсказывало – за странным поведением стражей, таиться нечто большее. Может быть и Демьян прицепился к ней не просто так?

– Все, кровь остановила, рану промыла, теперь с ним все будет в порядке, особенно если он будет держаться от меня на расстоянии! – изрекла Маруся, вытирая руки полотенцем. – Нам пора…

– Есть хочу, – приоткрыв один глаз заявил Радмир. 

– Ты же только что ел в таверне! – возмутилась Маруся. 

– То было до того, как меня ранили, а теперь нужны силы чтобы восстановиться, но откуда им взяться, если меня никто не кормит.

– Вон она, – барышня кивнула в сторону Елены, – не оставит тебя в беде.

Законовед развела руками.

– Я совсем не умею готовить…

– Тоже мне белоручка! Что там уметь-то? Зажарь ему яйца, вот и все дела!.

– Что за кощунственные предложения! – возмутился Горыныч. – И вообще, как насчет того, чтобы проявить заботу о спасителе?

– Я тебя только что перевязала? Этого разве мало! - сердито сверкнула глазами Маруся. 

– А сама-то как думаешь? – голос Радмира наполнился ехидными нотками. – Сможешь ли ты сейчас уйти с чистой совестью или будешь мучиться сомнениями, что могла бы еще немного облегчить мои страдания. Хотя… Я не прочь прийти в твой сон!

– Замолчи! – буркнула Маруся.

– Кхм-кхм, – Василий вдруг вмешался в их спор и так выразительно глянул на Марусю, что та поежилась.

– Я бы тоже не отказался отобедать, – с нажимом изрёк страж, а потом в сторону Елены глянул. – Милая барышня, вы ведь не станете возражать?

Елена сложила руки на груди, а в душе все сильнее разгоралось любопытство. Что им нужно-то?

– Возражать стражам, да ни за что на свете, – ее радостная улыбка заставила Марусю скрипеть зубами, правда девушка быстро справилась с негодованием.

– Ладно, будь по-вашему, где тут кухня, сейчас быстро сообразим, чего-нибудь... – затем грозный взор упал на Горыныча. – И чтобы после этого я даже духа твоего не чуяла!

Радмир расплылся в счастливой улыбке, а барышни отправились на кухню. Правда реальность внесла свои коррективы. Вскоре выяснилось, что у Елены продуктов столько, что и мышь накормить не хватит. Пришлось снарядить Василия в путь дорогу до ближайшей продуктовой лавки. Девушки целых полчаса над списком спорили. Потом Елена носилась по всему дому разыскивала монеты. Когда наконец-то с этим делом разобрались, возник новый вопрос. 

Василий понятия не имел, где находится продуктовая лавка. Пришлось объяснять, а затем и вовсе карту рисовать. 

– Фух, – в один голос вымолвил барышни, когда дверь захлопнули за спиной мужчины. 

– Как ты с ним справляешься? – спросила Елена. Ее трясло от трёх десятков уточняющих вопросов. Василий с радостью ещё больше озвучил бы, но девушки его вовремя вытолкали. 

 – Он дотошный, а в нашем деле это скорее плюс, чем минус. Идём картошку чистить...

Елена согласилась и они переместились на кухню.

– А ты этого нахала белобрысого давно знаешь? Там в ресторации вы выглядели, как парочка.

– Между нами ничего нет, – поспешила объясниться Елена, все же прошлый урок не пропал даром. Теперь лезть в чужие отношения было для барышни под строжайшим запретом. – У нас есть общие знакомые, вот и все.

Маруся окинула собеседницу пристальным взглядом.

– Ты так занервничала, будто он женат, а ты – в любовницах ходишь. 

– Мне кажется или тут пахнет ревностью? – Горыныч стоял в дверном проходе, грел уши и во все глаза рассматривал Марусю.

– Тебе кажется, – парировала девушка и попыталась отвернуться, но не тут-то было. Радмир подошёл и сел на свободный край дивана настолько близко, что они соприкасались локтями и коленями. Маруся вспыхнула недовольством: – Ты чего тут околачиваешься, коли рану схлопотал, то или и отлеживайся.

– Дык, скучно в одиночестве-то, и вообще не могу же я барышень одних оставить, вдруг кто-то из вас пальчик поранит...

Маруся фыркнула и попыталась отодвинуться, чем вызвала у Горыныча очередную улыбку. Зато работа ускорилась раза в три.

Но просто сидеть рядышком и наблюдать Радмиру оказалось мало. 

– Какие мужчины тебе нравятся? – задал вопрос он. 

– Главное, чтобы не оборотень! – припечатала барышня с надменной улыбкой на лице.

– Нечто такое я предполагал, – кивнул Горыныч. – И чем тебя прогневил сородичи?

– Я не оборотень! 

– И кто же ты тогда? 

– Человек с небольшой примесью крови перевёртышей.

– Так уж и небольшой?

– Я бы сказала крохотной и очень малозначимой! – Маруся сложи пальцы щепоткой. 

На лице Радмира пышным цветом расцвело изумление.

– У тебя ведь есть вторая ипостась, а значит ты поменьше мере полукровка.

Барышня вся взъерошилась и нож в руке перехватила таким образом, будто собиралась ударить. 

– Повторяю в первый и последний раз, я ничего общего с оборотнями не имею ясно тебе! 

Мужчина кивнул принимай ответ, а затем протянул руку и медленно опустил её нож лезвием к полу. 

– Я услышал каждое твоё слово, не стоит так сердиться, это просто разговор, – голос Горыныча звучал по особенному ласково и успокаивающе. 

Елена таких интонаций ещё от него не слышала, а вот на Марусю всё подействовало совершенно неестественным образом, она вскочила бросила нож на стол и разъяренно вопросила: 

– Ты сейчас пытался применить против меня приёмы, которые используются для задержания особо ретивых преступников?

– Хм, – Горыныч нахмурился, – не хотел тебя обидеть, а еще я понятия не имею, что у вас тут используется для задержания. Знаешь был у меня в Златополе сотник, с темпераментом хуже склочной бабы, чуть-что такой крик поднимал, и никому не было от него спасения. Я же долго вырабатывал к нему подход и вот такая вот интонация его успокаивала, – пояснил он, а затем осторожно взял барышню за плечи. – не сердись, и вообще, кажется, ты Елену о чём-то расспросить хотела.

– Меня? – встрепенулись девушка, картофель в её руках всё также оставался неочищенным, законовед крутила его то так, то эдак примеряясь, а тут вдруг привалил такой шанс избежать нелюбимой работы. 

Маруся недовольна зыркнула на Горыныча, зато шипеть наконец-то перестала, даже на лавку уселась и нож руки взяла.

– Мне вот интересно, ты законовед и ты берешься за такие дела... Ну, опасные очень...

– Да, какой там, опасные, вот моя подруга Варя... – и тут Елена вовремя прикусила язык потому, как вспомнила, что разговаривает с глазами и ушами самого Демьяна и эта девушка, вполне возможно, прекрасно знала Варвару. Соответственно сможет сложить все части воедино. Барышня спешно помотала головой и натянуто улыбнулась. – Впрочем, неважно. Так чего ты там хотела спросить?

– А вот врагов у тебя много?

Вопрос озадачил, Елена почесала маковку и прикинула, кого из всей своры законоведов можно вычеркнуть из списка недоброжелателей. Результат барышне не понравился.

– Знаешь, у каждой работы есть свои преимущества и недостатки, – Елена зашла издалека. – Недостатком моей работы является то, что все законоведы друг другу враги. 

– Это как?

– Мы защищаем интересы разных сторон и далеко не всегда разногласия клиентов заканчиваются оглашением решения в зале суда. Второй момент, это – деньги, если я выигрываю дело, то беру процент от суммы за которую идет тяжба. 

– Ваше последнее дело о разводе супругов Бабиных. А они известные богачи...

– Да, ты всё поняла правильно, – улыбнулась Елена, затем её взгляд резко похолодел: – одно мне только невдомек, с чего вдруг служка тайной канцелярии проявляет повышенный интерес к рядовому законоведу вроде меня. 

Маруся слегка побледнела и глаза ее забегали. 

– Я э-э-э... – от ответа её спас стук в дверь, барышня вздохнула с облегчением и кивнула в сторону двери. – Может откроешь, скорее всего, это Василий вернулся с продуктами...

– Хорошо, сейчас, только не думай что мы закончили наш разговор! – заявила Елена и ускорила шаг. Двери барышня открывала не глядя потому как я раздумывала, чем же она привлекла внимание тайной стражи. 

– Проходи мы уже картошку почти начистили ты вов... – слова застряли в горле, ведь на пороге стоял Демьян.

Елена побледнела и отпрыгнула от двери, будто та вдруг стала ядовитой змеей, хотя следовало просто захлопнуть ее перед носом незваного гостя. 

Демьян переступил порог и заулыбался. 

 – Неужели ты ждала меня?

Затем мужчина окинул взглядом в холл и сразу узрел чужие ботинки большого размера. Лицо главы тайной канцелярии омрачилось до безобразия, затем он совершенно беспардонно отправился прямиком в спальню. 

 Елена наконец совладала с чувствами и ринулась вдогонку. 

 – Ты что это себе возомнил! Откуда ты вообще узнал, где я живу, убирайся прочь я тебя не приглашала!

 Демьян пинком ноги распахнул дверь, узрел пустую и заправленную кровать, обвел остальную часть комнаты взглядом, удостоверился, что внутри никого нет, медленно выдохнул и повернулся к скандалистке. Затем жестом фокусника извлек из внутреннего кармана свиток и сунул его под нос Елене.

 – Можешь ознакомиться... – глаза мужчины загадочно блеснули и девушка тотчас всем естеством почуяла, что в бумаге таится какой-то подвох.

Глянула на неё, как на змею подколодную, жаль нельзя просто взять и выбросить эту бумаженцию. С тяжким вздохом девушка сломала восковую печать и быстро пробежалась взглядом по строкам, потом её лоб нахмурился, а глаза заискрились от негодования и она стала читать медленно и вдумчиво.

 – Что значит рецидивистка? Откуда такие домыслы? А вот это вот про использование особых веществ. Такое даже доказать нельзя! Да, ты вообще рехнулся, какое ещё непристойное поведение! – Елена выкрикивала каждый тезис всё громче и громче, Демьян, в тоже время, молчал и загадочно улыбался.

 На самом деле мужчина с огромным удовольствием наблюдал за её эмоциями, как негодование проявляется на милом личике, как эти худенькие пальчики сжимаются в кулачки, кажется даже волосы Елены слегка растрепались, я этакая боевая коса. Красавица глаз не отвести...

 Демьян резко замер, что за чушь у него в голове? Он окинул девушку пристальным взглядом, та выглядела всё так же ослепительно. Мужчинам мотнул головой, стараясь выгнать прочь это дивное видение. 

 Барышня сыпала возражениями, да так уверенно и щедро, будто уже давно готовилась защищать подругу в суде.

 – Этот документ – пустышка! – наконец заявила она, дыхание девушки немного сбилось, а лицо – раскраснелось. 

 Глава тайной канцелярии улыбнулся, все же смотреть на неё сплошное удовольствие. 

 – Ладно глаголишь, – наконец изрек он и забрал обратно свиток, свернул трубочкой и спрятал к себе в карман. – А я ведь не просто так его тебе принёс, все обвинения, которые так тебя возмутили – доказаны. Я устроил Аленушке очную ставку со своими подчиненными, и сразу узнал очень много нового... А теперь скажи мне, солнышко, готова ли ты опровергнуть все эти обвинения в суде? – он указал на сверток спрятанный в его кармане. 

 Елена прикусила губу, размышляя. Если Демьян и в самом деле сумел установить всех лиц, которых Алёнушка соблазняла, это сильно осложнит ее положение.

– Смотрю ты уже не так тверда своих убеждениях... Мое предложение, пока ещё, в силе, я готов заключить с тобой контракт...

– А в обмен ты снимешь все обвинения с Алёнушки?

В принципе условия были вполне подходящие, учитывая, что Демьяну всего-то навсего требовалась отыскать убийцу-отравителя. Вот только в последний момент его, будто чёрт дёрнул, потому он улыбнулся и предложил:

– Всё будет зависеть от твоей покладистости! Давай начнём с простого, с поцелуя... 

 Елена опешила, она ожидала чего-угодно но только не этого. Барышня медленно сделала шаг назад, затем второй, казалось Демьян вот-вот на неё набросятся. Тем временем, мужчина следил за ней мне сводя глаз, очень уж хотелось поймать эту маленькую напуганную кошечку и приласкать. Хотелось вновь увидеть, как разгорается страсть в ее глазах. 

 Глава тайной канцелярии снова тряхнул головой – да, что же за мысли дурные такие в голову лезут!

 – Ладно, ты там что-то на счет картошки говорила, пойдём я перекусить совсем не прочь. Заявил он и первым отправился на кухню толкнул дверь и замер на пороге узрев дивную картину.

Маруся крепко держала Горыныча за ворот и пыталась по меньшей мере - убить нахала взглядом. Радмир, в свою очередь, спокойненько держал девушку за талию и улыбался. 

– Шеф? – Маруся разжала пальцы и отпрянула от Горыныча, вернее попыталась, но тот наоборот прижал красавицу к себе, за что и получил острым локотком в бок. Мужчина поморщился недавное ранение вновь напомнило о себе. 

– Ой, – Маруся заметила выражение лица Горыныча и устыдилась.

– Сейчас пойдешь мне повязку менять… – спокойно предупредил он.

Демьян ухмыльнулся и прошел вглубь комнаты. 

– Младший сыскной следователь, потрудитесь объяснить, что вы здесь делаете, в рабочее время?

– Оказывает помощь пострадавшему, – опередил барышню Горыныч.

– Я вообще-то спрашивал подчиненную! 

Маруся виновато опустила голову, под взглядом черных глаз она всегда ощущала себя неуверенной, а то и вовсе виноватой. 

– Мы искали улики…

– А в доме законоведа, как оказались? Я что по-этому поводу не ясно выразился?

Барышня съежилась, пальцы в замок сцепила, глядишь вот-вот заплачет. 

Демьян перевел дыхание и мысленно ругнулся. До чего же сложно с этими барышнями, чуть что и глаза уже на мокром месте. Совсем другое дело Варя, та кому-угодно может Кузькину мать показать. М-да, могла… Но теперь она замужем и далеко отсюда. 

– Маруся, давай с начала, как вы тут оказались? 

– Мы получили наводку, что в Жареной цапле” приторговывают сонным зельем. Устроили там засаду и даже заметили подозреваемого. Они попытались бежать, мы догнали, но… Оказались в ловушке, – она глядела на шефа взглядом побитого щенка, – этот вот, – кивок в сторону Горыныча, – пришел на помощь, но его немного подстрелили. Елена предложила обработать рану здесь, так мы были близко… Я правда не знала, кто она такая…

– А картошку ты, стало быть здесь просто так чистишь? 

Девушка залилась краской и снова опустила голову, ясное дело что все ухищрения направлены на то, чтобы в неформальной обстановке допросить Елену. Вот только, если эта непоседливая нахалка хоть что-то заподозрит, то начнет сама расследовать и в итоге спугнет убийцу или того хуже, сама пострадает. 

– Ладно, я все понял, и раз уж вы здесь собрались, воспользуюсь моментом и представлю вас друг другу. Это - Радмир Горыныч, с завтрашнего дня старший следователь тайного сыска, он возглавит вашу группу. Может хоть так, у вас появится результаты работы! 

– Шеф, а можно я переведусь! – Маруся сложила ладошки в молельном жесте и большими глазами посмотрела на высокое начальство.

– Нет, нельзя! На этом – все! Оба выметайтесь отсюда! 

Маруся поежилась и неприязненно зыркнула на Горыныча.Уходить вместе с ним не хотелось. 

– А как же картоха? Скоро Василий придет с продуктами…

– Вот именно, а еще нужно мне повязку сменить!

Елена стояла за спиной Демьяна и внимательно слушала каждое слово. Выходит вокруг нее творится нечто такое, что привлекло внимание тайной стражи. Да, быть не может. Хотя… Она может позволить себе войти в любой дом столицы и при этом не наделать много шума. Побыть прикрытием Демьяна девушка бы не отказалась, если взамен этот нахал снимет все обвинения с ее подруги. 

Елена прикусила губу, а в голове до сих пор не укладывались его слова про поцелуй. Самое страшное, что она и сама была не прочь снова коснуться его губ. Да и вообще, одних воспоминаний о прошлом хватало с лихвой, чтобы вспыхнуть жаром во всех местах. Вот только между ними лежала пропасть – он бывший возлюбленный ее лучшей подруги. Любые отношение под запретом. Она же не могла в него влюбиться, так ведь? 

Елена натянуто улыбнулась, ощущая себя не в своей тарелке. Сейчас самое подходящее время, чтобы забрать его с кухни и обсудить договоренность. Таким образом они не останутся наедине и в тоже время, присутствие посторонних в доме позволит не наделать глупостей. 

Барышня наконец-то решилась, протянула руку и осторожно дотронулась до краешка его рукава, затем потянула на себя, привлекая внимание. Демьян обернулся, лицо его выражало негодование, неудивительно, что бойкая Маруся притихла словно мышь.

– Оставь их в покое, кажется, ты хотел что-то обсудить, идем в гостинную! 

Демьян прищурился, оглядел ее с ног до головы, но все же кивнул.

– Хорошо, пошли! 

Елена вышла из кухни и направилась в соседнюю комнату, но стоило переступить порог, как Демьян поймал ее за руку, удерживая на месте.

– Маруся, что за бардак ты здесь устроила? – рявкнул он, да так громко, что даже Елена вздрогнула. – Немедленно иди сюда и приберись! 

Дважды повторять не пришлось Маруся не просто пришла, она – прилетела. 

– Сейчас же наведу порядок! - заверила девушка протискиваясь в комнату и принялась собирать окровавленные лоскуты, которые использовала для остановки кровотечение у Радмира. 

– Идем! – Демьян потянул Елену прочь из гостинной, барышня даже сделала несколько шагов повинуясь, а потом осознала – они идут в спальню. 

– Нет, мы так не договаривались! Я туда с тобой не пойду!

– Боишься? 

– Вот еще! Просто там мое личное пространство и посторонним места нет.

– Какой же я посторонний? Отныне я – твой ухажер, даже нет – больше, я твой возлюбленный. 

Елена покраснела до самых пяток, а потом веско уточнила:

– Фиктивный! 

– А вот об этом будем знать, только ты и я! – заверил Демьян безсовестно сладким голосом, а потом открыл дверь в спальню и подтолкнул Елену вперед. 

Опочивальня барышни не могла похвастать простором, большое ложе, застеленное покрывалом, находилось в двух шагах от входа. Вот на него девушка и приземлилась. 

– Знаешь, здесь довольно уютно, – заявил глава тайной канцелярии, опускаясь на постель рядом с ней, – светло очень, только цветов не хватает. Хотя… – он обвел барышню, распластавшуюся на кровате пристальным взглядом. – Ты и сама словно дивный цветок, так зачем тебе конкуренты. 

– Болтать ты мастак! – Елена окатила мужчину недовольным взглядом и поднялась. – Не смей больше так делать! Не люблю, когда ко мне прикасаются. 

– Разве? Почему ж ты тогда дрожала, аки осиновый листик, когда мы летели верхом на Горыныче?

– Ночь была холодная…

Демьян вспомнил их горячий поцелуй и ехидно заулыбался.

– Да-да, я так и понял, ты замерзла и потому так жадно на меня набросилась! 

– Я была заколдована и ничего не помню! 

– Совсем ничего? – Демьян наклонился ниже, казалось этот нахал черноглазый в саму душу заглядывает. – Ни о том, как рубашку с меня стянула, а перед этим сорвала все пуговицы, заметь их там было нашито сразу два ряда! 

– Замолчи! 

Демьян конечно же не послушался:

– Ни о том, как развязывала пояс целуя мою…

– Хватит! Я сказала не помню, значит не помню! – лицо девушки горело всеми цветами смущения. – Давай, о деле – я слушаю твои условия. 

– Оно всего одно – ты притворишься моей девушкой. 

– Э нет, так не пойдет, ты забыл – я по профессии законовед, потому привыкла любое соглашение оформлять документально. Для наших фиктивных, – она специально это слово выделила интонацией, – отношений я хочу четких правил заверенных на бумаге! – заявила она и перекатилась на другую сторону кровати, затем потянулась и открыла ящик небольшого комода, внутри лежала бумага. Девушка достала чистый лист и перо, а когда повернулась Демьян оказался настолько близко, что они чуть лбами не столкнулись. Елена отпрянула и чуть было с кровати не свалилась, Демьян в последний момент поймал и придержал ее за талию. 

– Ты что себе позволяешь? – прошипела красавица, немного придя в себя.

– Держу, чтобы ты не упала, а не то шлепнешься и синяков себе наставишь, что потом обо мне подумают!

Елена окатила мужчину сердитым взглядом и попыталась отпихнуть.

– Правило первое – прикосновения только на людях. Да, и там они не должны выходить за рамки приличий. Когда мы наедине, будь добр держать руки и все остальное от меня подальше! 

Демьян поглядел на нее с прищуром, глаза недобро сузились. 

– То есть сделать вот так нельзя? – уточнил он и рывком с невероятной лёгкостью усадил ее к себе, чуть выше коленей. Потом ухмыльнулся и заложил руки за голову.

– Я же сказала – никаких прикосновений!

– Так я тебя и пальцем не касаюсь, это ты на мне сидишь, кстати тебе как? Удобно?

Елена фыркнула и попыталась сползти, но Демьян согнул ноги в коленях, отрезая единственный путь к отступлению.

– Совсем не смешно! Отпусти! – она пнула его локотком в колено. 

– А разве я тебя держу – бери и слезай!

– Вот же... – фыркнула девушка и подалась вперёд, хотела опереться рукой на постель, вот только Демьян и тут ее подловил. Он взял и немного приподнял корпус, опираясь локтями в матрас. Елена стукнулась лбом о его плечо и зашипела. – Ты что творишь?

Теперь её глаза искрились от гнева, а Демьян глядел в них словно в бездну и тонул медленно и без единого шанса на спасение. 

– Совсем страх потерял! – рыкнула Елена, ухватив мужчину за воротник. – Да, я тебя засужу! 

– Тогда следом на скамью подсудимых отправится твоя Алёнушка! – протянул этот негодник.

– Что тебе от меня нужно-то? Скажи прямо, зачем выдумывать всю эту чушь про фиктивных отношения!

– Это ты сейчас меня просишь выложить тебе тайны моего ведомства. Оригинальный подход... 

Елена фыркнула и снова тряхнула его за воротник.

– Сдались мне твои тайны, как петуху вторые яйца! Я предполагаю, тебе нужна моя помощь, если скажешь с чем именно помогу без лишних вопросов. Но давай без вот этого вот всего...

Демьян ухмыльнулся. 

– Не знаю чего ты там себе нафантазировала, – он ухмыльнулся и снова улегся на спину, вот только Елена не успела разжать пальцы и потому плюхнулась сверху на Демьяна. Щеки тут же полыхнули алым, девушка попыталась подняться, но горячие мужские ладони легли на талию, крепко прижимая к себе. Они вновь оказалась непозволительно близко друг к другу и оттого незримый огонь в сердцах разгорался все сильнее. 

– Ты дважды пыталась меня соблазнить. Первый раз в Златополе...

– Там я не осознавала, что твор...

– Не перебивай! Второй раз все произошло здесь, вы с Алёнушкой оказались одинаково одеты, даже прически совпадали. А я был слегка навеселе, вот и решил, что ты опять ко мне явилась...

– Но ведь это была не я...

– Может и не ты, – кивнул Демьян, – но Алёнушка использовала твой облик и я клюнул. Такая беспечность непозволительна для главы тайной канцелярии. Потому я предлагаю тебе сделку, побудешь моей девушкой, пока я не избавлюсь от наваждения. Или... Помнится, первый вариант ты уже отвергла, но все же я озвучу его снова – ты проведешь со мной ночь, очень страстную ночь, обещаю, что буду ласков, нежен и ненасытен... – его пальцы неожиданно скользнули в ложбинку между грудей. 

Елена вздрогнула и отпрянула.

– Ни за что! 

– Вот значит остаётся только второй вариант, один месяц ты будешь моей девушкой, а потом разойдемся каждый своей дорогой. 

– Никаких поцелуев и вот этого вот безобразия, что ты сейчас вытворяешь! – барышня была непреклонна, но Демьяна это лишь позабавило. 

Мужчина недоуменно изогнул бровь и вопросил: 

– Елена, ты что вообще никогда на свидания не ходила? Завтра же сходим вечерком в ясенную рощу. Глянешь, чем нормальные парочки занимаются. 

Девушка хлопнула глазами.

– Так у нас фиктивные отношения.

– Остальные должны думать иначе! – с нажимом повторил глава тайной канцелярии и в его голосе прозвучал лед. – Потому я буду делать все, что для этого потребуется.

– Но я не согласна! 

– Милая моя, раньше надо было думать. Когда вместе с Алёнушкой выпытывала из моих подчиненных сведения о делах... – он ласково провел ладонью по ее щеке. – Теперь пришла пора платить по счетам. Ты, конечно, можешь отказаться, но тогда твоя подруга попадет за решетку на очень долгий срок.

Елена сжала кулаки, как же хотелось врезать этому началу. Ишь какой решил ее воспитывать. Вот только ничего сказать она не успела в комнату постучали, а потом беспардонно распахнули дверь.

– Елена, там какая-то женщина стучится в дверь, ругается и требует тебя! – изрек Василий и вдруг побледнел. – Ой, шеф... – буркнул он и поспешно убрался. 

Елена прикинула, у кого хватит наглости к ней заявиться да ещё и со скандалом, на ум пришло всего одно имя.

– Твою ж мать, – буркнула барышня и кубарем скатилась с Демьяна. – Сиди тут! В коридор ни шагу, понял? – грозно вопросила девушка стрелой вылетела вон.

Спустя несколько секунд послышался скрип двери, а затем раздался противный женский голос.

– Ты чем это тут занимаешься, шлюхино отродье?

Демьян нахмурился, такого поворота он совсем не ожидал. Неизвестный убийца отправитель наверняка находится в ближайшем окружении Елены, а тут едва ли не с порога такой улов. Мужчина притаился и прислушался, гадая кто же это в гости пожаловал.

События, тем временем развивались притом очень стремительно.

Женщина средних лет, в цветастом платке с бахромой, завернутая аки матрёна и раскрашенная на все лицо занесла руку и ударила Елену по щеке. Вернее попыталась, но Василий такого безобразия терпеть не стал и закрыл барышню своей широкой спиной, а потом осуждающе глянул на скандалистку. Обычно, когда на тебя смотрит двухметровый детина сердитым взглядом, разумные люди предпочитают извиниться и удалиться прочь, пока не прилетело. Но Акулина Сусановна была не из таких людей, барская спесь давным давно задушила инстинкт самосохранения, поэтому в любой непонятной ситуации мачеха визжала, громко и противно, как поросенок.

– Ты кто такой! Ты как посмел вмешаться в дела Ясневых, смерд чумазый! Ты хоть знаешь, кому дорогу заступил! Я жена – боярина Яснева, хочешь плетей отхватить? Так я тебе сие быстро устрою! Век урок помнить будешь! – следом взор скандалистки скользнул в сторону Елены. – А ты шаболда, чего примолкла-то, как с хахалем своим блуду предаваться, так сразу первая на селе, а как за поступки отвечать, то молчишь будто язык откусила. Послали же боги гулену в семью, ничего не стесняется...

– Матушка, – голос Елены прозвучал неожиданно громко и уверенно, – что же вы совсем себя не бережете? Так кричать в ваши то годы, а вдруг сердечко прихватит? Или ещё хуже – морщин прибавиться... Вот тут кстати, кожа совсем дряблая стала, – Елена громко по цокала языком. 

Скандалистка пятерней по своему лицу провела, нахмурилась и наконец-то примолкла.

– Раз уж, вам, матушка, развлекать соседей ругательствами надоело, так и быть выслушаю, зачем пожаловали.

– Да вот, поведали мне добрые люди, что ты опять за старое взялась. Богохульствуешь всячески, женам помогаешь от законных супругов сбежать. Вон сегодня Бабина без жены оставила, а они десять лет жили душа в душу...

– Да он бил ее, – возмутилась Елена, – бедняжка будто на каторге десять лет провела! 

 – А вот это вот не твоего ума дело, ежели бил, значит она была плохой женой. Сколько раз тебе повторять, чтобы ты не совала свой нос, куда не положено. Совсем бестолковая, как теперь твоему отцу в глаза то людям смотреть! Ты хоть раз о семье подумала?

 – О какой семье? – теперь в голосе Елены звучал металл. – Нет, у меня семьи, даже фамилия моя – Премудрая. Так что идите-ка, матушка, домой своих детей воспитывать.

– Ах, ты мерзавка! Указывать мне вздумала! – она вновь замахнулась рукой.

– Кхм-кхм, – изрек Василий, напоминая о своем существовании. 

Акулина покосилась на здоровяка, от пристального взгляда барыни ни одна деталь не ускользнула, будь то старые и потертые сапоги, дешёвая ткань одежды, отсутствие вышивки, даже кушак и тот был выполнен из простой саржи. Бабенция оскалилась. 

 – Что сподобилась наконец-то выбрать себе пару. Вкусы у тебя, конечно, так себе, но лучше такой мужик, чем совсем никакого. Тугодум и гулящая девка – идеальная пара, скорее женитесь, а то если в подоле до свадьбы дитятко принесешь, ей богу, утоплю, чтобы ты семью не опозорила. Сестра твоя, на днях заключит помолвку с бояриным Восковым, тебе до этого времени желательно вообще выйти замуж!

 – Да сейчас, – буркнула Елена, – бегу и волосы назад!

 – Цыц, слушай, что тебе старшие говорят! – рявкнула Акулина. – Ради такого дела, можешь даже на ужин прийти вместе со своим нареченным, в это воскресенье... Поглядишь хоть, как нормальные люди отношения строят. Отцу про твоего хахаля я сама скажу, а ты чтоб в воскресенье была у нас в десять, ясно! – заявила бабенция и выплыла в коридор. 

 Елена раздраженно фыркнула и громко захлопнула за ней дверь. В груди клокотало негодование. Вообще девушка старалась не показывать на людях насколько плохие у нее отношения с семьей отца, но сегодня мачеха превзошла саму себя. 

 Девушка подняла виноватый взгляд на Василия и выдавила: 

 – Прости, я не...

 В коридор вышел Демьян загадочная улыбка светилась на его лице.

 – Мы идём! – заявил он.

 Елена не сразу сообразила о чем речь, потом лицо ее пошло пятнами, появиться в доме отца с ним.

 – Да ни за что!

Глава 7

Елена смотрела на Демьяна и просто не находила слов, возмущение буйным цветом полыхало в душе и на личике. 

 – Мы можем изображать парочку, где угодно, но в дом отца я тебя ни за что не возьму!

– Если тебя это беспокоит, можем вначале познакомиться с моими родными...

– Ты с ума сошел – наши отношения фиктивные! 

– Нет, это ты никак не хочешь меня услышать, ты будешь моей девушкой месяц и никто не должен усомниться в этом. Потому завтра, в полдень я приду за тобой и мы отправимся знакомиться с моей матушкой. Возражения не принимаются! Подумай ещё раз о своей подруге и прими наконец правильное решение. 

– Ты невыносим! – буркнула Елена. – Ты хоть знаешь, какая у меня репутация? 

– В профессиональных кругах тебя хвалят.

– А дальше этого ты, стало быть, не заглядывал? – фыркнула девушка и сложила руки на груди. – Да, вся столица знает, что я люблю деньги и что ухажеров меняю меняю по щелчку пальцев. Мне даже романы с женатыми приписывают. Если тебе этого мало, тогда вот тебе еще факт из моей жизни – я внебрачный ребенок. Моя матушка покончила с собой... А я обещала себе после того случая, что никогда не выйду замуж. 

 – Тише, тише, – Демьян подошел ближе и осторожно обнял ее за плечи. – Мне плевать на чужое мнение. Что о тебе говорят другие, для меня не имеет значения. Если хочешь, я заткну им всем рты, только попроси. А теперь может прекратим ссорится и пойдем готовить ужин?

Такой переход от грозного главы тайной канцелярии к спокойному и заботливому мужчине обезоружил. Девушка даже забыла о том, что собиралась возражать по любому поводу. Демьян повернул ее лицом в сторону кухни и легонько подтолкнул вперёд. Вот только спокойно приготовить еду им не дали, снова раздался стук в дверь.

Демьян нахмурился.

– Ты еще кого-то ждёшь?

– Да, нет... – пожала плечами девушка и направилась открывать, а как только она увидела гостя – скривилась будто лимонов объелась.

– Доченька...

– Ты-то что здесь забыл? – уперев руки в бока сварливо вопросила она.

– Да, вот слышал ты сегодня очередное дело выиграла, поздравить хотел... – мужчина протянул через порог свертки.

– Мне ничего от тебя не нужно, убирайся прочь!

– Дочка, ну разве можно так с отцом-то? 

Демьян мысленно присвистнул, вот так семейка, похоже их всех можно смело записывать в список подозреваемых. Одно только не ясно, какой смысл убивать клиенток Елены? А ещё хотелось бы знать, как с этой семейкой связан Николай Баженов, седьмая жертва отравителя.

– Пусти хоть на порог! – с этими словами мужчина протиснулся внутрь и сунул барышне пакеты с вкусностями. Затем взгляд его наткнулся на Демьяна и скользнул дальше по фигуре Василия. Главу тайной канцелярии не знал только слепой, да и тот был наслышан. Вот и боярин Яснев подобрался при виде синего форменного камзола. Сразу видно, грешки у человека за душой имеются.

– Елена, у тебя какие-то проблемы? – вместо приветствия вопросил батюшка и как ни странно даже вперёд вышел. 

– Даже если так, тебя это не касается! – барышня резво ухватила папеньку за рукав и проворно выпихнула за дверь, а потом, пока тот не опомнился, спешно ее захлопнула и сердито выдохнула: – Ходят и ходят, чего им неймется-то!

 Демьян усмехнулся, оперся плечом об угол стены и спокойно полюбопытствовал:

– Это все твои родственники или ещё кого ждём.

– Обычно мы держимся друг от друга на расстоянии, не знаю, что на них нашло. 

– Тогда пойдём, наконец-то займёмся ужином, а то я проголодался, – заявил мужчина и так пристально посмотрел на Елену, оттого барышня смутилась и спешно улизнула. 

Василий притащил все по списку и вывалил на стол в кухне. Картошка все так же сиротливо лежала в кастрюльке, никто так и не удосужился поставить ее на печь, вариться.

– Так, что у нас тут есть? Ага, овощи... Мясо! – глаза мужчины радостно сверкнули он повернулся к барышне. – Займешься картошкой?

Елена печальным голосом молвила: 

 – Ага...

Затем присела на лавку взяла нож и попыталась снять кожицу, но в итоге пол картошки срезала.

– Да кто ж так режет-то? – кулинарные навыки барышни возмутили Василия до глубины души. – Давайте-ка лучше я этим займусь! – с этими словами подчинённый Демьяна оттеснил барышню, да ещё и нож проворно у нее из рук отобрал. 

Елена только растерянно переводила взгляд со своих ладошек на Василия, а тот довольно живенько работал, наверное даже лучше, Маруси.

– Кстати, пойду-ка я остальных позову, нечего отлынивать...

Вот только уйти она не успела, Демьян обхватил ее за талию и привлек к себе.

– Лучше мне помоги...

– Я мясо вообще готовить не умею! – Елена попыталась высвободиться.

Демьян усмехнулся и повернул ее лицом к разделочной доске.

– На самом деле, все очень просто, – шепнул на ухо он, да так пылко, что у барышни аж мурашки по телу побежали. Затем его руки легли на стол по обе стороны от нее. – Смотри, берём нож в правую руку, – с этими словами он коснулся девичьей ладошки, бессовестно погладил пальцами внутреннюю сторону и только потом вложил нож, – и ведем сверху до низу, вот так плавно и неспешно...

Елена выполняла все его указания, будто зачарованная. Под чутким руководством мужчины она нарезала мясо кубиками, бросила его на сковороду и начала обжаривать. Демьян добавил понемножку каких-то переправ и вокруг поплыл такой аромат, что желудок от предвкушения в пустился в пляс. 

Василий закончил с картошкой и занялся тыквой. Елена терпеть не могла этот овощ, но умелые мужские руки обыденное блюдо превращали в какой-то немыслимый шедевр. Девушка даже ощутила толику зависти, у нее так никогда не выходило. Василий же очень тоненько нарезал овощь на ломтики, затем бросал в кипящую воду и практически сразу же доставал обратно, скручивал и получал нечто вроде маргаритки. Посыпал приправами, семенами кунжута и притрушивал сахарной пудрой, выглядело сказочно.

– Елена, сосредоточься! – потребовал Демьян, подцепил пальцами ее подбородок и повернул в сторону печи. 

– Слушай, а что в твоем ведомстве умение готовить стоит одним из требований при приеме на работу?

Демьян качнул головой.

– Нет, конечно, просто большинство моих подчиненных – холостяки... Работёнка у нас опасная, потому барышни не спешат связывать судьбу с нашим братом, вот мы и учимся обольщать всеми способами...

– Ой, а чего это у вас тут так вкусно пахнет? – на пороге возникла Маруся, а за нею маячил довольный Горыныч. – М-м-м, шеф, да вы оказывается потрясающе готовить умеете. 

– Так это ты ещё мою стряпню не пробовала, – изрек Радмир и окинул взглядом оставшиеся продукты. – О ребрышки... Давайте-ка приготовим их по Златопольскому рецепту. Маруся, иди сюда, подсобишь немного…

– Вот ещё, не стану я тебе помогать? – нахмурилась барышня и показательно руки на груди сложила.

– Ой-йой, кажется, у меня опять бок разболелся...

 Девушка покраснела, мигом рванула к Горынычу и закрыла ему рот ладошкой.

– Да, что ж ты такой беспокойный-то! Давай рассказывай, как там эти твои ребра готовить надобно! 

Через пять минут на тесной кухоньке все были заняты делом. 

 – А что там за шум был? – полюбопытствовал Горыныч.

Елена в ответ махнула рукой.

– Да, так родственнички заглядывали, чтоб их раскорячило...

– Сочувствую... – протянула Маруся, а в серых глазах плескалось любопытство. – А ты что прямо со всеми не ладишь? 

– А ты всем такие неудобные вопросы сразу после знакомства задаешь? – Елена пристально поглядела на собеседницу, – Это личное, не находишь!

– Да ладно, я ж не со зла, просто странно, та грымза-матрена прямо с порога на тебя накинулась...

– Это была моя мачеха и законная супруга отца, как видишь у нее есть повод меня ненавидеть.

– А с отцом почему не ладишь? – теперь уже вопрос задавал Демьян.

– Да, чего вы все ко мне с расспросами лезете? Просто патамушта! Ясно! – барышня отложила нож и выскользнула из объятий Демьяна, – И вообще готовь свое мясо сам, а я схожу – проветрюсь.

 Елена скрылась за дверью, а Демьян с недоумением воззрился на свои ладони, желание готовить улетучилось, да и вообще настроение пропало. Мужчина вздохнул, а потом нахмурился ведь секунду назад все было в порядке. 

Ехидный голосок в голове подсказал – все дело в Елене, тебе нравится, когда она рядом, дубина ты стоеросовая. 

Демьян мотнул головой, вот же, какая блажь только в голову не приходит. Мужчина обвел подчинённых взглядом.

– Завтра, утром всем скопом ко мне в кабинет, о деле побеседуем. 

Василий с Марусей невесело вздохнули:

– Да, шеф, – отозвались в один голос. 

Демьян кивнул и повернул голову в сторону Горыныча.

– Надеюсь ты тоже меня услышал? 

– Тебя трудно не услышать, – пожал плечами Радмир, – к тому же я буду весьма рад узнать, что здесь твориться. 

– Мои дела с Еленой тебя не касаются. 

– Да, но помимо этого не надо забывать, что она та, благодаря кому, мы вовремя нашли и спасли жену брата. А значит я обязан за ней приглядеть. Надеюсь я понятно изъясняюсь?

На какой-то миг всем присутствующим на кухне показалось, что мужчины вот-вот подерутся, однако обошлось, пока обошлось и вечер прошел в прекрасной дружественной обстановке.

Демьян Бессмертный

Глава тайной канцелярии дегустировал блюда и совсем не чувствовал вкуса. Из головы никак не выходило дело, которое поручил князь. Внебрачная дочь Ясневых, которая сменила фамилию, чтобы находиться подальше от отца и его семьи, ее мертвые клиентки и боярин, который тоже якобы покончил с собой. Что же их связывает? На первый взгляд - ничего. Нужно больше сведений! Можно было бы получить их от Елены, но вдруг она заподозрит неладное. 

Мужчина отбросил этот вариант, распрощался с сердитой красоткой и напомнил еще раз о завтрашней встрече с родителями. Затем ушел сразу после ужина, вот только отправился он вовсе не домой, а на работу, ведь в его руках уже есть источник ценных сведений, нужно только немного надавить, тогда и связь обнаружится.

На город давным-давно опустились сумерки, работяги давно разошлись по домам и вкушали заслуженный отдых. В преддверии выходного дня народ расслабился, даже дозорный тайной канцелярии никак не ожидали возвращения высокого начальства. 

Демьяну хватило одного сердитого взгляда, чтобы постовые вернулись на свои места и приняли приличествующий вид. 

– Алёну Властеву в допросную! – распорядился он, но сразу же заметил, как его подчиненный замялся. Демьян прищурился. – Чего медлишь? Распоряжение не слышал?

– Дык, в допросной сыро, холодно и мышами воняет, может лучше сюда ее?

– Барышню Властину обвиняют в незаконном получении сведений от наших людей, а теперь ты предлагаешь протащить преступницу прямо ко мне в кабинет? Может тогда ее и в архив запустим, пущай копается?

– Прощения просим! – подчинённый вытянулся во фрунт. – Сейчас всё будет сделано! – он спешно побежал выполнять приказ. 

Демьян покачал головой и не спеша стянул верхнюю одежду, немного ослабил пуговицы на вороте и растрепал прическу. Мужчина уже имел некоторые представления о том, кто такая Аленушка и не обманывался её милым личиком. Более того он закатал рукава и надел на запястье несколько защитных амулетов. Предосторожность лишней не бывает особенно в его деле. 

Для полноты образа, а также более удобного поиска рычагов давления, Демьян взял папку и сложил туда с десяток документов, которые касались Алёнушки, а затем щедро добавил пустых листов под низ.

– Вот теперь можно и поговорить, – выдохнул он, затем неспешно отправился в самый низ здания, где располагались в темницы. 

Серые стены, капающая с потолка вода, ржавые цепи и прочие элементы давления на разум преступников, всюду попадались на пути. Глава тайной канцелярии мысленно хмыкнул, выглядит, конечно, отвратительно, зато очень быстро на рабочий лад настраивает.

Допросная тоже тоже имела далеко не самый лучший вид. Мрачное помещение, где уже давно поселилась сырость и неприятные запаха. Старинные предметы для пыток заботливо разложены по полочкам, с потолка свисают веревки и цепи. По коридорам здесь бродили сквозняки, а если прислушаться, то можно было разобрать усталый стон или же неясный шум. Пойди, разбери, что там за стенкою. Может какой бедолага стонет после пыток, а может допрос ведется с пристрастием. Глаза у страха велики.

Правда же заключалась в том, что заплечных дел мастера в штате никогда не числилось. А ежели попадался, кто-то настолько упрямый, то не грех было княжескому дознавателю ходатайство отправить, чтобы специалиста прислали, но чаще всего преступникам хватало одного вида этой комнаты. 

Демьян переступил порог и удивился – подозреваемой здесь до сих пор не было. Мужчина прошёл глубь комнаты, сел за стол и оглянулся, по барабанил пальцами по крышке стола и только после этого расслышал шаги в коридоре.

– Вот сюда, прошу, осторожней здесь ступенька! – голос надзирателя переполняли медовые нотки, Демьян никогда не слышал, чтобы тот говорил настолько ласково и вместе с тем почтительно. Околдовала эта девица здесь всех что ли?

Наконец Алёнушка переступила порог допросной. Женщина остановилась и окинула взглядом обстановку, хмыкнула и вместо испуга на ее лице, появилась причудливая улыбка. Демьян нахмурился, какая неожиданная реакция, он надеялся получить совершенно иную реакцию. Видать сии переговоры пройдут куда сложнее, нежели он предполагал. 

– Руки-то хоть развяжешь, служивый? – барышня протянула надзирателю свои тоненькие запястья скованные толстыми железными каналами. 

Мужчина раздосадовано скривился, покосился на начальника а потом нехотя выдал:

– Простите, не положено! 

И вот это вот "простите" рассердило Демьяна сильнее всего, он прожёг подчинённого недовольным взглядом.

– С каких это пор мои подчинённые так любезны с преступниками? 

– Не нужно винить этого добропорядочного человека, – мягким, грудным голосом молвила Аленушка. Ах, какая бархатная у неё получилась интонация, слово на песчинки пересыпаются в часах – размеренно и неуловимо, – он просто выполнял свой долг. 

Женщина прошла вперед, опустилась на низенькую табуретку, улыбнулась лукаво, положила перед собой руки на стол и воззрилась в глаза Демьяна.

Глава тайной канцелярии окинул взглядом подозреваемую, она провела в темнице без малого почти сутки, но лице ни капли усталости или напряжение. Волосы, как и прежде, выглядели чистыми и ухоженными. Даже это проклятое, прозрачное платье, которое больше показывало, нежели скрывало, и оно выглядело так, будто его только из шкафа вынули и надели. Вроде мелочь, а раздражает, казалось женщина в комнате отдыха время проводила, а не в темнице. 

– Свободен! – распорядился глава тайной канцелярии затем вновь глянул на  Аленушку. Удивительное сходство с Еленой немного напрягало. Вот только взгляды у барышень них совершенно разные. Горячий и эмоциональный у Елены, против холодного и оценивающего у Алёнушки. 

– Чем обязана столь лестному вниманию? – женщина первая нарушила тишину, но не потому что испытывала неудобство, ей было любопытно, чего это сам глава тайной канцелярии явился сюда поздним вечером. – Осмелюсь предположить, дело касается женщины, – она улыбнулась. 

Демьян скрестил руки на груди и очаровательной улыбки нисколечко не поддался.

– Какой любопытный вывод, на чем же он основывается?

– Запах, – не стала лгать Алёнушка, – даже отсюда я улавливаю аромат Елены. Готова поспорить вы пришли выяснить что-то именно о ней.

– И каковы мои шансы? 

– Смотря что ты предложить взамен, – женщина чуть склонила голову и подалась вперёд, теперь она оперлась локтями о крышку стола и пристально изучала фигуру Демьяна таким откровенным взглядом, будто мысленно представляла его без одежды. 

– Можешь ознакомиться, – глава тайной канцелярии неспешно раскрыл папку и вытащил первый документ, тот самый обвинительный лист, который сегодня полдня составлял .

Алёнушка мазнула по нему взглядом и сразу же потеряла интерес. 

– Столько голословных обвинений, – она медленно выдохнула, – но я же не виновата, что люблю плотские утехи... Это твои сотрудники не могут держать язык за зубами... Хочешь обвинить меня в добыче информации – предоставь доказательства, пока их нет все это пустая клевета. 

– А вот ваша подруга так не думает... Елена уже ознакомилась с бумагами и выглядела весьма обеспокоенной. 

– Она просто весьма поспешна в выводах, поверь я хорошо ее знаю. Сегодня ночью, вместо того чтобы спать, Елена перекопает все законы на которые ты ссылаешься в бумагах. И уже завтра… Эх, хотела бы я это увидеть, но увы, главное – утром меня отсюда выпустят, – женщина медленно приподнялась и подалась вперёд ещё ближе к Демьяну.

Тут его взгляд зацепился расстегнутые пуговицы на груди, Алёнушка готовилась к этой встрече и сейчас она пытается показать себя во всей красе. Эти мысли пронеслись в голове словно молния и Демьян решил воспользоваться моментом. 

– Потому я готова выслушать новое предложение, – она сделала паузу и облизала губы, – которое сможет меня заинтересовать. 

Вот теперь её взгляд полыхал всеми цветами страсти. Демьян поморщился, умеет же его проблемная барышня заводить знакомства. Мужчина поднялся, обошёл единственную преграду, которая разделяла его с преступницей, и замер рядом с Алёнушкой, опираясь бедром на крышку стола. Теперь она глядела на него снизу вверх, пышная грудь мерно вздымалась при дыхании, алые губы оказались чуть приоткрыты, а в глазах полыхало греховное желание. 

– И чем же я смогу тебя заинтересовать? 

– Собой, – не стала лукавить женщина, затем коснулась ладошками его руки и потянула к себе, – мне по душе сильные и уверенные мужчины. Ты один из них, – она без малейшего смущения положила его руку на верхнюю часть груди, что была так неосторожно приоткрыта и позволила его пальцам ощутить всю нежность женского тела. – И я хочу познать твою страсть…

Демьян нисколько не смущаясь потрогал все, что ему предоставили и даже немного больше. Второй рукой он коснулся ее спины, опустился немного ниже и принялся медленно расстегивать пуговицы на платье. Аленушка притихла и глазки закрыла, наслаждаясь моментом. Демьян провел пальцами вдоль спины девушки, она действительно была очень хороша, затем взял платье за рукава и потянул в стороны, раздевая красотку практически до пояса. Его сильные руки скользнули по груди, слегка подразнив девушку в самых чувствительных местах.

– Да… – вырвалось стоном из ее губ. Демьян усмехнулся, пальцы его скользнули вверх подцепили острый подбородок и вынудили девушку посмотреть на него. 

– Хочешь продолжения? 

Глаза Аленушки, затуманенные пламенем страсти, послужили куда лучшим ответом. 

– Тогда начинай – говорить! – выдохнул ей на ухо Демьян и с удовольствием посмотрел, как она задрожала всем телом, а затем снова обхватил пальцами ее грудь и сжал.

– М-м-м, о чем? – сквозь стон спросила женщина.

– Для начала о том, как вы познакомились с Еленой! 

– Таки я была права! – на ее губах появилась самодовольная улыбка. Затем она поднялась и посмотрела в глаза Демьяна. – Я хочу больше! – заявила нахалка и положила руку на ремень его брюк. 

– Все зависит от твоей покладистости, пока я не услышал ничего, что стоило бы моего внимания! – он перехватил ее наглые ручонки и поднял вверх, а саму девушку уложили спиной на стол. 

– Это было почти шесть лет назад, Елена убегала от назойливого поклонника, и случайно натолкнулась на меня, – Аленушка улыбнулась и поезрза попой на столе, напоминая, что хотелось бы большего…

Пальцы Демьяна тут же коснулись обнаженной кожи, ласково и многообещающе… 

– Дальше?

– Я прогнала того урода, выдавая себя за Елену, а-а-ах, – женщина улыбнулась и выгнулась навстречу ласкам, а мужчина пробирался все ниже и ниже.

– И кто послал мерзавца? Ты случаем не выяснила? 

– Скажу, в обмен на поцелуй! – заулыбалась нахалка и даже ротик слегка приоткрыла. Вот ведь, что за неуемное создание? 

Сведения казались довольно важными, потому Демьян наклонился и собирался было коснуться сладких девичьих уст, как защитный амулет обжег руку. Мужчина зашипел и отпрянул, задрал рукав и взглянул на побрякушку. Камень полыхал красным, верный признак, что перед ним ведьма. После недавнего дела в Златополе, где колдовка чуть не замучила его помощнику, глава канцелярии откровенно говоря их на дух не выносил. Вот и сейчас сработали инстинкты! Он схватил Аленушку за горло, а кандалы, которыми у нее до сих пор были связаны руки, зацепил за специальный штырь под крышкой стола, полностью обездвижил преступницу. 

На миг в глазах девушки отразился страх, она дернулась, но ничего сделать не смогла, Демьян крепко удерживал ее за горло и краем глаза поглядывал на амулет.

– Развей свою волшбу! – велел он, но в ответ заметил лишь недоумение в глазах полуголой красотки, потому сжал тонкую шею чуть крепче и еще раз приказал: – Отзови свои чары!

– Я не ведьма… – прохрипела Аленушка. 

В ответ глава тайной канцелярии сунул ей под нос полыхающий багрянцем амулет. 

– Видишь! Это лучшее из всех доказательств. Если не прекратишь, то я выдвину против тебя совсем другие обвинения и тогда ни один законовед тебе не поможет! 

Аленушка дрожала всем телом, глаза бегали из стороны в сторону, складывалось впечатление, будто барышня совсем не осознавала, что делает. Демьян чуть ослабил хватку на шее. Женщина закрыла глаза и попыталась расслабиться и это дало первые результаты – интенсивность свечения амулета потихоньку стала снижаться, пока не угасла совсем. 

Глава тайной канцелярии удовлетворенно кивнул, отошел в сторону и уселся на табурет, будто бы прелести полуголой девицы его совсем не интересовали. Аленушка осмелилась пошевелиться, звякнули оковы, которыми ее руки все еще были прикованы к столу. Сама она поерзала в надежде прикрыться, но ничего не вышло. Стало холодно и безумно неуютно. Демьян молчал и ко всему в придачу находился вне поля зрения.

Аленушка сдерживала рвущийся вопрос, но надолго ее не хватило.

– Что теперь будет? 

Каждый житель княжества знал, что колдунам и ведьмам на их земле места нет. Ведь они не способны держать силу в узде, скажешь им слово поперек, а тебя в ответ молнией приласкают. Кому ж такое понравится? Вот и вышло, что жизнь колдунов чаще всего заканчивается виселицей, а с некоторыми особами порой даже до суда дело не доходит, за совершенные преступления их просто казнят на месте. 

Барышня задумалась, тщетно пытаясь вспомнить, хоть один случай, когда обладательница волшебной силы благополучно пережила встречу с тайной канцелярией. Кажется жизнь девушки зависла на волоске, а решать жить ей или умереть будет совершенно бессердечный тип, которого даже соблазнить не получилось.