Тыквенный переполох. Бабуля на отборе

– Леди Мариетта! Проснитесь! Сегодня же отбор! Вы опоздаете!

Что-то настойчиво трясло меня за плечо. Голова замоталась из стороны в сторону. Ну что за будильник такой настойчивый, а! 

Я с неохотой открыла глаза, отмахиваясь.

– Отстань, деточка, ещё пять минуточек сна... – начала я, но голос прозвучал как-то… подозрительно.

Он был чужим – молодым, звонким и без хрипотцы. Мой привычный старческий скрип, мой утренний кашель – всё это отсутствовало.

Я замерла и уставилась на свои руки. Мои руки! Которые только что были покрыты паутинкой морщин и коричневыми пятнышками, отчаянно скрипели в суставах и не слушались по утрам… Теперь передо мной были ладони незнакомки – гладкие, нежные, с длинными пальцами и аккуратными ногтями, словно созданные для ласки, а не для огородных работ. 

Я сжала кулак. Ни скрипа, ни привычной ноющей боли. Сердце, обычно готовое выпрыгнуть от любого резкого движения, билось ровно и уверенно, как механизм дорогих часов. 

Я провела ладонью по лицу – кожа натянутая, упругая. Где мои морщины? Где мои семьдесят восемь лет?

Это что вообще происходит? Разум отказывался принимать увиденное.

Сон? Или я умерла и возродилась вдруг в новом молодом теле? По телу пробежала дрожь – то ли от страха, то ли от дикого восторга.

– Леди, с вами всё в порядке? – над ухом снова зазвенел всё тот же тревожный голос, теперь уже с оттенком явного беспокойства.

Я резко спустила ноги с кровати, чувствуя непривычную лёгкость и гибкость в суставах, и осмотрелась.

Спальня. Красивая, богатая, утопающая в роскоши бархата и золота. Будто в замке каком-то! Тут даже туалетный столик на тонких ножках был, с инкрустацией и блестящими флакончиками, а на окнах висели тяжёлые портьеры, пропускающие лишь тусклый утренний свет.

Я перевела взгляд на девушку, которая меня так отчаянно будила. Она уже стояла, сложив руки перед собой в лёгком поклоне.

Хм. Я… принцесса, кажись, какая-то?

Любопытство подтолкнуло меня вперёд. Я подошла к большому зеркалу в золочёной раме, обрамленному причудливыми узорами. В отражении на меня смотрела стройная девушка с бледной кожей и светлыми волосами, заплетёнными в сложную, но растрёпанную причёску. 

Большие голубые глаза округлились от изумления.

Невероятно! Прямо Золушка на бал собралась! Только вот феи нет, а я, кажется, сама в этой девице оказалась. 

Я ущипнула себя за руку и зашипела от боли. Значит, не сплю.

– Вам нужно срочно одеваться! – молодая служанка с очаровательными рыжими кудряшками, уже суетилась вокруг, держа в руках невероятной красоты платье цвета тёмного изумруда, расшитое серебряными нитями. – Принц Каэлен не будет ждать!

Пока служанка застёгивала меня в это великолепие, мысли метались, пытаясь найти хоть какое-то объяснение. 

Вчера... да, был этот дурацкий Хэллоуин. Соседские дети бегали по подъезду в костюмах, выпрашивая конфеты. 

Я сидела дома, пила чай и скучала. Телевизор в фоновом режиме бубнил что-то про «исполнение желаний в ночь, когда границы между мирами истончаются». Я тогда, глядя на тьму за окном, подумала: «Эх, хорошо бы ещё разочек жизнь прожить... Где-нибудь, где интересно и весело, где есть магия и магические существа. Ну и чтобы принц хоть какой-нибудь, для комплекта, а то всю жизнь скучала одна...» 

Получила, как заказывала. В телевизоре, оказывается, всё-таки не врут.

Милочка, закончив, подтолкнула меня к двери. 

– Вам к каретам, леди Мариетта! Не бойтесь, вы обязательно победите!

– Погоди, погоди, дитятко, – воскликнула я, схватив служанку за рукав. – А в чём, собственно, дело-то? Отбор какой?

Она посмотрела на меня как на сумасшедшую. 

– Как в чём? Отбор невесты для принца Каэлена! Вы же сами так хотели участвовать! Все претендентки уже собрались во дворе, а вы всё-таки проспали! Не надо было вчера на ночь магические книги читать!

Ой, какие? Неужто всё-таки я попала в мир с магией? Принц, шикарные аппартаменты… 

Я медленно кивнула, переваривая информацию. Надо же. И в самом деле всё как заказывала.

Меня вывели из покоев и направили к главному входу. На подъездной аллее стояли несколько карет, а вокруг толпились девушки неземной красоты в роскошных нарядах. И в центре, прислонившись к мраморной колонне, стоял он.

Принц. Видимо тот самый Каэлен.

Высокий, плечистый, с лицом, которое, казалось, было высечено из граня – красивое, но холодное и неприступное. Взгляд тёмных, почти чёрных глаз скользнул по нашей группе с отстранённым, скучающим безразличием.

В прошлой жизни я была Маргаритой Саввишной, учительницей литературы на пенсии, а ныне красоткой неземной. Так что охмурить принца показалось задачкой легче лёгкого.

Вот только стоил ли он того?

Я положила руку на бок и критически оглядела его с ног до головы. 

Ну что ж... Статен. Ладно скроен. Спина прямая, плечи широкие – сильный. Лицо симпатичное, хоть и хмурое. Детей, глядишь, стругать будет крепких... Хороший экземпляр. Берём.

И пока мой мозг выдавал эту оценку, моё новое молодое тело действовало на опережение. Поймав его случайный взгляд, я не опустила глаза, как другие девицы, не зарделась и не сделала вид, что поправляю платье. Нет. 

Я посмотрела ему прямо в глаза, задорно подмигнула и широко, по-молодому, улыбнулась.

На каменном лице принца на мгновение мелькнуло неподдельное изумление, сменившееся ещё более глубокой хмуростью. Он отвёл взгляд, будто увидел что-то неприличное или сумасшедшее.

Ну, бука. Ничего, исправим. Раз уж жизнь такой подарок сделала... грешно не оттянуться по полной. 

Служанка подтолкнула меня к карете, и я на всех порах полетела к ней. Очень уж хотелось прокатиться на таком чуде техники.

Нас выгрузили на какой-то полянке, где с одной стороны виднелось чистое небо и красивые цвета, а с другой… болото, тина и предгрозовые тучи. Мрачные, свинцовые, предвещающие беду. Прямо пересечение двух миров. Страшно красиво. Или страшно и красиво.

Не теряя времени даром, я попыталась пообщаться с «конкурентками». Надо ж было узнать, чем тут молодёжь живёт, да и подсобрать полезной информации, если удастся. В конце концов, ассимилироваться мне точно нужно было, раз я так интересно попала.

Девушки в роскошных платьях, похожие на стайку тропических птиц, пестрых и шумных, сгрудились вместе, бросая на меня косые взгляды. Они явно не ожидали такой фамильярности от «леди Мариетты».

– Леди Мариетта, вы сегодня... в ударе, – процедила одна, с носом, задранным так высоко, что, кажется, она видела только облака.

– О, да я всегда в ударе, милочка, – легко парировала я. – Особенно когда давление в норме. А вы не знаете, кто тот почтенный мужчина рядом с его хмурым высочеством? 

Я кивнула в сторону Каэлена, у которого за спиной стоял седовласый мужчина с умными, добрыми глазами и свитком в руках.

Мне ответила блондинка с локонами цвета спелой пшеницы, каждый волосок которой, казалось, был уложен с нечеловеческим старанием. Страшно представить, сколько времени эта бедная девочка просидела перед зеркалом.

– Это советник Элвин. А почему вы спрашиваете? – подозрительно сузила она свои прекрасные глаза.

Я оценивающе посмотрела на советника. 

– Хм. Ничего себе старик! Симпатичный. Солидный. Пожилой, но крепкий. С таким бы и поговорить можно было о чем-то, кроме балов и нарядов.

У блондинки от изумления округлились глаза, будто я предложила ей съесть лягушку, или совершить нечто совершенно непристойное. 

Я фыркнула. Да, Маргарита Саввишна, надо привыкать, что тебе теперь восемнадцать, и засматриваться следует на парней помоложе. 

Хотя этот Каэлен... ничего так, кремень. Интересно, он умеет вязать носки? Или может крестиком вышивать? Вряд ли. Эх, придётся учить.

В этот момент раздался трубный звук, эхом отдавшийся над болотом, и Элвин объявил:

– Первое испытание! Преодоление Топей Безмолвия! Кто первым достигнет финиша, не угодив в трясину, получит преимущество!

Все ахнули. Послышались испуганные вздохи и шепот. То есть получается, нам всё-таки не веночки на полянки плести, а идти туда, где расстилалось жутковатое болото, покрытое туманом, с чахлыми деревьями и пузырями, лопающимися на коричневой воде. 

Девушки стали переступать с ноги на ногу и заламывать руки, многие уже представляли, как их пышные юбки утонут в зловонной жиж. Они с ужасом разглядывали свои безупречные наряды.

Каэлен, полулёжа в кресле на другой стороне болота, с отстранённым видом наблюдал за происходящим, будто смотрел скучную пьесу. На его лице не дрогнул ни один мускул, глаза были пустыми и равнодушными. Ему было явно всё равно, кто и как утонет в грязи.

Раздался свисток, оповещающий о начале соревнований.

«Птички» ринулись вперёд, пытаясь грациозно прыгать по кочкам, визжали, когда ноги увязали в жиже, и беспомощно хлопали ресницами, их движения были неуклюжи и полны паники. Я же спокойно подошла к краю. 

О, родное! Пахнет, как мой огород после затяжных дождей, только чуть более сыро и прело. Я сразу заметила неприметную для молодого глаза, цепочку устойчивых кочек, скрытых осокой, едва заметные островки спасения. 

Опыт семидесяти восьми лет подсказывал: природа всегда оставляет тропинку, нужно только видеть узор. И мой внутренний компас, отточенный годами жизни, безошибочно указал верный путь.

Я пошла. Спокойно, уверенно, как ходила когда-то за грибами. Только платье приходилось приподнимать, чтобы не заляпать. Оно ведь было такое красивое! Не хватало ещё испортить такой наряд и предстать перед принцем растяпой!

Я находила каждую следующую твёрдую точку, балансировала, раскинув руки, и даже успевала сорвать болотный цветок, похожий на колокольчик. 

Я обогнала визжащую блондинку, перепрыгнула через ручей, где одна из девушек уже по колено увязла, и... первой ступила на твёрдую землю на другом берегу.

Отряхнула руки, поправила юбку и, поймав взгляд Каэлена, увидела в его глазах то, чего не было прежде – живой интерес. Он сидел прямо, его брови были удивлённо приподняты.

– Что, ваше высочество, – крикнула я ему, сверкая улыбкой, чувствуя прилив азарта и лёгкого торжества, – может, в следующий раз не будете отсиживаться в сторонке, а вместе прогуляемся? Даже по такому неуютному болоту... Вдвоём-то веселее!

Вместо ответа он поднялся. Медленно, с той хищной грацией, которая бывает только у больших кошек, словно каждая мышца была под полным контролем, а движения отточены до совершенства. И подошёл ко мне. 

Вблизи он казался ещё массивнее, выше. Мне пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. 

Его глаза были тёмными, почти чёрными, но пока я смотрела, его зрачки резко сузились в вертикальные щёлочки, точь-в-точь как у ящерицы. Или у дракона. Это было нечто совершенно нечеловеческое, древнее и хищное.

Ох... А вот такого опыта у меня ещё не было. Не просто принц... а кто? Надо будет расспросить этих девиц поподробнее про экзотические манеры их принца-мутанта.

Щёлочки исчезли так же быстро, как и появились, словно их и не было, лишь секундное наваждение, сменившись обычными, хоть и насмешливыми, зрачками. В них читалась лёгкая забава от моей реакции.

– Можно, конечно, и по болоту, – тихо сказал он, и в его низком голосе заплясали смешинки. 

Батюшки, какой у него баритон, я поражена в самое сердце и прощаю ему его мутантские наклонности. За секунду я забыла о его ящеричных глазах, о его хмуром виде, о болоте и отборе.

Будет перед сном мне книжки читать! И я буду таять от каждого слова.

– Но интереснее будет на балу, – продолжил он с той же усмешкой. – Увидимся, красавица.

Он развернулся и ушёл, с той же бесшумной, кошачьей грацией, оставив меня стоять с быстро бьющимся сердцем и миллионом новых, возбуждающих и пугающих вопросов.

Бал, говоришь? Ну что ж, Каэлен, готовься. Бабушка идёт на танцы.

Принц-дракон Каэлен

Это наш красавчик дракон, который не очень-то желает жениться, скучает на отборе, но наша попаданка его развеселит. Правда же?

Мариетта

Нежная девушка, в тело которой попала наша попаданка Маргарита Саввишна. Будет покорять сердце дракона, раз уж он тут самый главный красавчик.

Дорогие читатели!

Приглашаем вас в короткую, забавную историю про отбор для принца-дракона. Добавляйте книжку в библиотеку, ставьте звёздочки, будем рады, если вы подпишитесь на авторов, а мы порадуем вас новыми историями.

Эя Фаль: https://litnet.com/ru/eya-fal-u8217439

Дита Терми: https://litnet.com/ru/dita-termi-u10307249