Тьма

— Да понял я, понял! — Моё терпение уже начало давать сбой, и пока я не наговорил лишнего, лучше было прервать звонок.

Родители сейчас были по работе в другом городе и сильно беспокоились за нас с сестрой. При том, что мне месяц назад исполнилось девятнадцать, а Аня была младше меня всего на три года.

Я быстро пересёк наш двор, стараясь не наступить на какой-нибудь «подарочек», оставленный местными собаками. Коротко взглянув на часы, я удостоверился в том, что ещё совсем рано: без пятнадцати десять вечера. Однако успело уже почти полностью стемнеть, а фонари давали слишком тусклый свет.

Наш подъезд был вторым по счёту, а это значило, что мне предстояло пройти мимо шумной компании, которая собиралась на лавочке чуть ли не каждый вечер. Их было человек пять-шесть. Самого разного возраста, начиная от подростков и заканчивая тридцатилетними мужиками, успевшими пару раз оказаться за решёткой.

Связываться с такими и даже проходить мимо в тёмное время суток совершенно не хотелось, хотя я едва ли бы в этом признался.

Чаще всего они были слишком увлечены алкоголем и своей болтовнёй, чтобы замечать хоть кого-то вокруг. Однако сегодня меня окликнули. Ничего особенного, просто какой-то пьяный бред. Я даже слов разобрать не смог.

«Просто иди своей дорогой и не обращай на них внимания», — говорил себе я.

В какой-то момент мне показалось, что за мной увязался кто-то из их компании, но его заплетающиеся ноги не позволили ему сделать больше нескольких шагов. А потому я уже через пару минут оказался в безопасности и тишине своего родного подъезда.

Тихо ругаясь, я вдавил кнопку лифта. В тот момент мне казалось, что сегодняшний вечер хуже уже быть просто не может. Родители самым грубым образом сорвали все мои планы, и теперь мои друзья уехали загород без меня. В тот момент я ещё не знал, что этим своим действием родители фактически спасли мне жизнь…

Скрежетнул открываемый замок, дверь открылась, и мне в нос тут же ударил едкий запах чего-то горелого. Аня, кажется, не оставляла свои попытки научиться готовить.

— О, ты вернулся? — удивилась она. — Я думала, тебя до завтра не ждать…

— И потому решила спалить нашу квартиру?

— Ну, конечно, смейся надо мной… — она притворно закатила глаза. — Так всё-таки, почему ты вернулся?

— А сама-то как думаешь?

Аня раздражённо покачала головой.

— Я уже давно не маленькая! Какого чёрта все вокруг считают, что я даже день не смогу одна выжить?

— Я так не считаю. Но ты же знаешь родителей… Тут никакие аргументы не помогут.

Однако Аня не хотела с этим так просто мириться и тут же попыталась позвонить родителям. Однако те так и не ответили, и потому ей поневоле пришлось сдаться.

Мы прошли на кухню, где для того, чтобы выпустить дым, окно было открыто нараспашку. Я подошёл к нему, вдыхая свежий, вечерний воздух. Снизу слышались хорошо знакомые, пьяные голоса. С пятого этажа было прекрасно слышно, о чём говорят люди на улице. Тем более, эти пьянчуги зачем-то перебрались от соседнего подъезда к нашему.

— Снова они? — спросила Аня, тоже выглядывая в окно.

— А кто ж ещё…

— Достали уже! Сколько можно пить?

Я лишь хмыкнул, посчитав этот вопрос риторическим.

— Слушай, раз уж ты вернулся, может, закажем что-нибудь? Пиццу, например. Я пыталась сама приготовить, но… — Аня покосилась в сторону духовки, и её щёки слегка порозовели. — У тебя ведь есть деньги?

Я кивнул. Что ж, может, хоть так этот дурацкий вечер станет чуточку лучше. Аня просияла и побежала за телефоном, чтобы сделать заказ. Именно в этот момент завибрировал мой собственный телефон — друзья прислали мне несколько фотографий. Судя по всему, они ещё даже не смогли выехать из города и стояли в пробке. И это в столь поздний час… Такого в нашем небольшом городе никогда раньше не было.

Я тут же спросил, какого чёрта у них там происходит, на что получил странный ответ: «Какие-то психи впереди перегородили всё движение. Они кричат что-то о конце света. В общем, ничего нового…».

Я ответил на это смайликом, и даже ощутил некоторое внутреннее облегчение, граничащее со злорадством. А ведь я мог застрять в машине вместе с ними, не позвони мне родители…

Через минуту вернулась Аня.

— Я всё сделала. Через полчаса, если повезёт, будем есть пиццу. Можем ещё посмотреть что-нибудь новенькое.

В тот момент мне уже почти казалось, что я получил некую компенсацию от Вселенной. Однако уже совсем скоро стало ясно, что это далеко не так. Но кто же мог предположить, что те самые психи, перегородившие движение на дороге, в кои-то веки окажутся правы…

Всё началось с отключения электричества. Мы как раз выбирали фильм, когда свет в квартире вдруг погас. Я быстро подошёл к окну и убедился, что в соседнем доме окна тоже не горят. Значит, это не только у нас.

— Ну, во-о-от! — расстроилась Аня.

— Ерунда. Через полчаса всё включат обратно, — уверенно заявил я. — Если хочешь, можно позвонить в аварийную службу, чтобы уточнить.

Однако когда я достал из кармана телефон, то обнаружил, что связи совсем нет. Это было очень странно, и в голову полезли не самые приятные мысли. А уж, когда выяснилось, что и с Аниным телефоном произошло то же самое…

Снизу послышались крики и мат. Делать всё равно было больше нечего, и мы пошли к окну, чтобы посмотреть, что там творится.

Судя по голосам, компания пьянчуг никак не могла понять, что происходит. Кто-то из них догадался достать телефоны и использовать их вместо фонариков, но помогало это слабо.

«Что-то тут слишком темно», — успел подумать я, и тут же почувствовал, как Аня схватила меня за руку.

Она уже давно так не делала — это слишком уж разнилось с её постоянными заявлениями о том, какая она взрослая. Однако сейчас передо мной стояла та самая испуганная девчонка, которая могла прибежать ко мне в детстве и пожаловаться на то, что не может заснуть из-за грозы или страшного фильма. В свете экрана моего телефона я увидел её бледное лицо и широко распахнутые глаза.

— Всё в порядке? Ты чего?

— Саш, а где все звёзды?

Я ожидал услышать всё что угодно, только не это. Быстро глянув вверх, я понял, что Аня была абсолютно права. Потому-то на улице так и темно, что ни звёзд, ни Луны не было видно. Но постойте… Ведь ещё полчаса назад на небе не было даже намёка на тучи. Обещали ясную погоду на всю следующую неделю. Мы потому с друзьями и решили поехать загород.

Уж не знаю, показалось ли мне это, либо на улице и правда как-то разом похолодало. В распахнутое окно хлынул холодный, почти ледяной ветер. Аня отступила на шаг, всё ещё не выпуская мою руку из своей.

Я лихорадочно пытался сообразить, что бы такого сказать, чтобы успокоить и её и себя. Однако именно в этот момент где-то в центре города включилась система оповещения об аварийной ситуации…

— Что это? — Аня уже даже не пыталась скрыть в голосе страх.

— Не знаю… — честно ответил я, но тут же поспешил добавить: — Скорее всего, какая-то авария на электростанции. Вот поэтому всё электричество и отключили…

Звук всё не прекращался, действуя на нервы. Пьянчугам под окном он явно тоже не нравился.

— Ну, что ещё за хрень они там удумали?! — услышал я раздражённый, хриплый голос. — Нашли время… Я как домой теперь пойду?!

Я снова проверил телефон — связь так и не появилась.

«Да, что же это такое?! — думал я. — Любая авария на городской электростанции не объясняет полное отсутствие мобильной связи и интернета. Впрочем… как и того, что все звёзды разом попрятались».

В нашу входную дверь негромко постучали, и мы с Аней одновременно вздрогнули.

— Кто там? — спросил я, стараясь сделать так, чтобы мой голос не дрожал.

Оказалось, что пришла соседка — тётя Лена. Это была уже пожилая женщина далеко за шестьдесят. С ней у нашей семьи всегда были довольно неплохие отношения, и я вздохнул с явным облегчением.

— У вас тоже нет света? — спросила она, когда я открыл дверь. В руке она держала обычный фонарик на батарейках.

— Думаю, его нет во всём городе… А телефон у вас работает?

— Нет. На мобильном пишет, что нет сети. А на городском даже гудки не идут… Что это вообще может быть?

Я лишь пожал плечами. Что тут вообще можно сказать… Тятя Лена немного потопталась у нашей двери и ушла к себе. Я тут же захлопнул дверь, закрыв её на все замки.

Одного взгляда на Аню было достаточно для того, чтобы понять — она в шаге от того, чтобы начать паниковать.

— Так… — Я сделал глубокий вдох, пытаясь сообразить, что делать дальше. — Надо бы, наверное, набрать воды, пока она ещё есть. Займёшься этим?

Аня вздрогнула, но кивнула. Пусть уж лучше будет чем-то занята, чем просто стоит и накручивает себя.

С улицы послышался какой-то новый вид шума, и я тут же поспешил к окну. Пьянчуги явно кричали на кого-то, но разобрать что-либо в их разрозненных и хаотичных воплях было очень сложно.

— Это чего?! Кто там?.. Вот там! Тень промелькнула… Ты видел?! Да я тебе говорю, вот там была!

Один из них пытался при помощи света от экрана своего телефона разглядеть что-то, чего его друзья явно не видели.

— Да ладно тебе, Колян, нет там никого! Или кот пробежал… — пытался утихомирить его кто-то. — Давай назад. Куда ты попёрся?!

Однако Колян не собирался никого слушать. Он продолжал продвигаться вперед с целеустремлённостью достойной восхищения. В какой-то момент он зашёл за дерево, и стал виден только мечущийся, тусклый свет.

Я ждал. Друзья Коляна тоже затихли. Кажется, даже несмотря на весь выпитый алкоголь, они чувствовали невнятную, но близкую опасность.

— Колян? Чего ты там возишься?! — наконец, не выдержал кто-то.

И тут раздался крик. Истошный вопль разрезал ночную тишину, отдаваясь эхом от стен дома и расходясь по двору. У меня кровь застыла в жилах. А крик всё длился и длился, постепенно переходя в хрипящий, булькающий звук…

— Колян?! Да что же это… Помогите! — Голос пьяницы сделался по-детски жалобным.

Он стоял и смотрел куда-то. Остальная компания бросилась врассыпную, и их шаги вскоре затихли.

— Да этого быть не может! — крикнул мужчина, кажется, ставший уже совершенно трезвым.

Я не понял, что произошло в следующий момент. Всё случилось слишком быстро. В почти абсолютной тьме на невероятной скорости промелькнула какая-то тень. Телефон мужчины вдруг полетел куда-то в сторону, а он сам закричал точно так же, как минутой ранее кричал его друг.

К окну подбежала до смерти перепуганная Аня.

— Что там такое?

— Не знаю… — прошептал я, чувствуя, что вот-вот начну терять связь с реальностью.

— Закрой окно! — попросила сестра, и я с радостью сделал это.

Однако унять страх это не помогло. Все события последнего часа уже начали сами собой складываться в голове, однако разум пока отказывался это принимать. Реальность, которую я знал и к которой привык, просто не могла быть такой.

Что делать в такой ситуации? По-хорошему надо было вызвать полицию и службы спасения, вот только без телефонной связи и интернета сделать это было попросту невозможно.

— Са-аш… — простонала Аня.

Я обнял её.

— Всё будет хорошо. — Слова были лживыми и неуверенными, но произнести их было нужно, в том числе и для меня самого. — Иди в комнату, я сейчас приду.

Аня шмыгнула носом, но сделала так, как я ей сказал. Мне очень не хотелось этого делать, однако я должен был выглянуть в окно ещё раз. Там всё ещё царила непроницаемая тьма.

Чувствуя, что могу об этом сильно пожалеть, я всё же слегка приоткрыл окно. Сначала я ничего не услышал и почти позволил себе поверить в лучшее. Однако, уже секунду спустя, моего слуха достигли отвратительные чавкающие, булькающие и рычащие звуки. Они доносились со стороны двора, прямо из тех мест, где ещё пару минут назад были вполне живые люди.

Так же тихо закрыв окно, я на плохо гнущихся ногах проследовал в комнату. Аня сидела на диване, обхватив себя руками. К моему огромному облегчению, она не плакала и, кажется, пока не собиралась впадать в истерику. Я понятия не имел, что бы делал в подобном случае.

— Как думаешь, с мамой и папой всё хорошо? — тихо спросила Аня, когда я сел рядом.

— Само собой. Они ведь в другом городе, за двести километров от нас.

— А вдруг это происходит не только здесь, но и у них?

Я отрицательно покачал головой с уверенностью, которой не чувствовал.

— Нам нужно только немного подождать. Мы на пятом этаже. Двери у нас крепкие. Бояться нечего. Кроме того, скоро должны прибыть какие-нибудь спасатели… Я слышал сигнал тревоги. Значит, все уже в курсе событий. А утром рассветёт или электричество дадут.

Аня тяжело вздохнула. Ей очень хотелось мне поверить, и она всеми силами старалась это сделать. Не знаю, сколько мы так просидели, однако на улице ничего страшного больше не происходило, и усталость начала потихоньку брать верх.

По размеренному дыханию Ани я понял, что она задремала. Мне же было явно не до сна. В каждом звуке мерещилось что-то зловещее и пугающее. Пару раз я пытался закрыть глаза, однако в памяти тут же вновь всплывали ужасные крики и те чавкающие звуки… Кто или что могло их издавать, я даже думать не хотел.

«Скорее бы утро, — подумал я. — Тогда всё станет гораздо проще».

Вот только время шло, а рассвет всё никак не наступал…

***

— Который час? — спросила Аня, едва открыв глаза.

— Почти семь утра, — глухо отозвался я.

Она недоверчиво поглядела на меня, потом повернулась к окну.

— Но… там ещё ночь. Сейчас ведь лето, и должно было уже давно рассвести.

— Знаю. Но ничего такого. Вообще. — Я был слишком измотан, чтобы хоть как-то подбирать слова.

— А электричество? — Аня подскочила с дивана и щёлкнула выключателем.

— Связь тоже не восстановили. Все словно бы вымерли… Хотя, мне кажется, пару раз я слышал, как проезжали машины.

Мы оба медленно подошли к окну.

— Может, приоткроем? Вдруг что-нибудь услышим…

Однако стоило нам только сделать это, как в квартиру тут же стал проникать едкий запах дыма и ещё чего-то отвратительного. Я тут же закашлялся.

— Закрой! Закрой! — крикнула Аня. — Ничего же не горит… По крайней мере, я нигде огня не вижу. Может с другой стороны дома? Идём в родительскую спальню — тамошнее окно как раз туда выходит.

Однако и с другой стороне дома никакого пожара видно не было. Зато по улице явно кто-то шёл.

— Помогите! Пожалуйста! Помогите мне… — Его приглушённые крики были слышны даже сквозь закрытое окно.

Мы с Аней не сразу решились приблизиться и посмотреть. Слабый свет от ручного фонарика лихорадочно метался по улице, но явно ничего не находил. Человек шёл медленно и как будто-то бы хромал.

— Пожа-а-лу-у-у-йста! — завопил он во всё горло. — Все мертвы. Я один сбежал. Кто-нибудь откройте дверь. Впустите меня. Умоляю вас! Я ранен… Мне нужна помощь…

Аня бросила на меня испуганный взгляд. Я помотал головой. Нам нельзя было шуметь. Нельзя выдавать своё местоположение. И уж точно нельзя открывать дверь квартиры в такое время.

Мужчина всё шёл и кричал, тщетно пытаясь позвать на помощь. В какой-то момент окно на первом этаже соседней пятиэтажки всё же отрылось, и оттуда послышался голос:

— Давайте сюда! Только быстрее!

— Спасибо! Спасибо вам большое! Вот чёрт…

Послышался не то свист, не то какой-то странный рёв. На улице что-то полыхнуло, и фонарик погас. Крики мгновенно затихли, но в этот же миг раздались уже из той самой квартиры на первом этаже.

Аня отпрянула от окна и попятилась.

— Нет… — Я не видел её лица, но по голосу было ясно — она плачет.

— С нами всё будет…

— Хватит! — непривычно зло прошептала она. — Я уже не маленькая! Ты видишь, что происходит? Ночь не заканчивается. Кто-то убивает людей… Слышал, что сказал тот мужчина? Остальные мертвы!

Неизвестно чем бы закончился этот разговор, но тут в нашу дверь постучали. Совсем негромко, но даже это показалось оглушительным и пугающим.

Аня тут же умолкла и схватила меня за руку.

— Не открывай!

— Не буду, — пообещал я.

Стук повторился — на этот раз громче и требовательнее. Я сделал несколько осторожных и почти бесшумных шагов, вскоре оказавшись в коридоре.

У меня всё ещё оставалась слабая надежда на то, что это снова пришла наша соседка. Но даже ей бы я сейчас не стал открывать дверь.

Постучали в третий раз. Аня снова схватила мою руку, не давая двигаться дальше.

— Саша! Аня! — Из-за двери вдруг послышался до боли знакомый женский голос. — Откройте, это я!

— Мама?.. — едва слышно прошептала Аня.

— Мы с таким трудом сюда пробрались, — это был уже голос отца. — Как только узнали, что случилось в городе, тут же бросили всё и поехали к вам. Ну же, откройте нам дверь.