Тысяча и одно свидание

Я резко остановилась, чуть не влетев в стеклянные двери, которые и сегодня решили протупить на моё приближение. Такое чувство, что их сенсоры не способны распознать меня. Не хватало ещё в фойе застрять. Четыре лифта – этого мало на здание в тридцать пять этажей, полностью отданное под офисы.

Двери соизволили поехать в стороны, едва открыв путь, а я уже юркнула бочком в образовавшуюся щель и помчалась вперёд, выкрикивая:

– Придержите лифт, пожалуйста!

Заранее приготовленный пропуск приложила к панели сбоку от турникета, несильно замедляясь для этого. Мельком порадовалась, что обулась в балетки, а то на каблуках бы навернулась на гладком кафеле и не раз, показав пару занимательных па охраннику, который не пошевелился бы, чтобы помочь мне встать с начищенного до блеска пола.

Вбежала в кабину лифта и выдохнула «спасибо».

– Какой? – спросил добрый человек.

– Тридцать третий, пожалуйста, – запыхавшись, ответила я, быстро оправляя задравшуюся блузку.

Посмотрела на своё смутное отражение на глянцевом металле сомкнувшихся дверей лифта – ну и чучело. Пробежалась рукой по волосам, отмечая, что надо бы пройтись консилером под глазами, а то панда-пандой. Вот тебе и понедельник, даже подкраситься не успела.

Нервно взглянула на цифровое табло, которое моргнуло и сменило изображение на «девять». Опустила взгляд на панель, желая узнать на каком этаже выходит мой случайный попутчик, и нашла лишь одну подсвеченную кнопку с тридцать третьим числом.

Мельком бросила взгляд на мужчину, что увлеченно копался в своём смартфоне, и сердце ухнуло вниз, словно решило вернуться в лифтовую первого этажа и подождать следующую кабину наверх. А лучше пешочком пройтись, чтобы не натыкаться на людей, способных вызвать настоящую бурю эмоций.

Пешком на тридцать третий? Нет, не сегодня. Да и никогда. Умру раньше, чем доберусь до офиса, из которого пинком под зад и выгонят. Никому не нужны работники, которые не могут вовремя явиться на рабочее место.

Скользнула взглядом по мутному отражению соседа, а тот в этот момент поднял голову, видимо, чтобы проверить, как долго ещё ехать, и улыбнулся, заметив мой интерес. Потупила взор. И пусть он очень красивый, – с этим я давно согласна, но не прилично так таращиться на людей, тем более на звезд бульварной прессы. Не зря же его улыбающуюся мордашку пихают на обложки всевозможных журналов. Даже когда в очередной раз отличилась его сестра.

О, эти глаза, словно небо перед грозой, но с такой улыбкой они не предвещают ничего плохого.

Передернула плечами, прогоняя наваждение. Не хватало начать томно вздыхать рядом с Марком Брауни. В свои двадцать восемь лет он уже управляет сетью ресторанов, которую получил в наследство от деда. А я, будучи его ровесником, работаю младшим маркетологом с незакрытым испытательным сроком. И главные мои достижения: все ещё ношу одежду S-размера и не угодила в этом году в больницу с очередным обострением чего-либо.

Надо куда-то деть глаза… Уставилась на своё отражение, с каждой секундой всё больше чувствуя себя не в своей тарелке. 

И что делать? Скрывать изо всех сил своё радостное возбуждение от такой близости к мужчине, что давно привлек моё внимание, и не только моё?! Придётся взять себя в руки, я же не хочу, чтобы он меня зачислил в список больных на голову поклонниц.

Стояла согбенная, что макушка едва доставала до уровня плеч моего идола. Если не путаю, то рост Марка метр восемьдесят, и он любит простую и яркую одежду. Сейчас вот на нём голубые джинсы и поло терракотового цвета. С таким-то телом больше ничего и не надо. Вылитый бог. Аполлон нашего города! И при этом холостой... Вот бы с таким...

«Размечталась, Сид».

Повезло же угодить в один лифт с ним. Или нет. Вести себя как ни в чем ни бывало и изображать, что я его не узнала – сложно. Взгляд так и лип к белокурым кудряшках, которые очаровывали не хуже глаз или улыбки блондина, уверяя, что нежнее в этом мире ничего нет.

Мысленно ударила себя по рукам. Не хватало ещё попытаться погладить по волосам друга босса. Пожалуй, это будет самый быстрый способ напроситься на увольнение и в список девушек, которым запрещено приближаться к Марку Брауни.

Наконец лифт замедлился, а через миг остановился и пожелал высвободить меня из ловушки. От красавчиков лучше держаться подальше, а то можно расстроиться, что собранный из журнальных статей образ далёк от реальности. А одинокой девушке просто необходим прототип идеального мужчины, чтобы было с чем сравнивать то, что попадается на её уровне социума!

Я выскочила из лифта первой и понеслась по коридору к кабинету маркетологов, лавируя между людьми, старательно изображающих движение рабочей силы с утра пораньше.

И как такой милашка, как Марк Брауни, смог сдружиться с нашим боссом? Если их сравнивать, то это небо и земля. Ангел и демон в костюме! Самый прекрасный голубь из ныне выведенных и злобный коршун, который вторую неделю на подножном корме держится. Нет, компания, в которой я работаю, процветает. Только в прошлую пятницу отгуляли трёхлетие. На удивление весело. Возможно, потому что босс толкнул речь и ушёл с праздника.

Аптечная сеть «NewUp» медленно, но верно растёт. И Дженсен Грант, владелец и генеральный директор фирмы, лично показывает серьёзный подход к работе. Не знаю, чем именно он занимается за дверями своего кабинета, но что босс часто остается в офисе на ночь ни для кого не секрет.

Здесь вообще секреты сложно хранить. И всё из-за зорких церберов. Не подумайте, ничего мифического здесь нет – всего лишь три секретарши, которые строго следят за порядком в офисе.

Старшая – Саманта, под кодовым позывным «Главная». Вся из себя, словно сама икона стиля и богиня моды снизошла к простым смертным и согласилась взять самую сложную часть работы – выполнять все поручения мистера Гранта и контролировать остальных двух секретарей.

Бэтти и Мэлани разные по характеру, но главный их плюс, они обе слушаются Саманту. Все три цербера сидят на подходе к кабинету босса. Всегда на посту, ну, кроме Главной, на то она и главная, что имеет свои преимущества перед другими секретарями.

На всех парах влетела в кабинет отдела маркетинга, бросила сумку на стол и потянулась к системному блоку, чтобы включить свой компьютер. Плюхнулась на стул и принялась соображать, на чём я остановилась перед тем, как меня со всеми транспортировали в один из ресторанов Марка Брауни, чтобы отпраздновать трехлетие компании.

– Опаздываешь, Сидни, – недовольным тоном бросила начальница, зашедшая в кабинет.

– Отработаю, – не задумываясь выпалила я, а про себя начала стандартный ритуал объяснения очевидных вещей:

«Сама-то только пришла. О, надо же, как рано – десять минут десятого. Понедельник же! Вы чего миссис Трок. Ая-яй! Сначала вы начнёте рано приходить, потом вовремя, а потом что? За работу возьметесь?! А мне как быть? Уволят же, за ненадобностью. Давайте, оставим всё как есть: вы продолжите филонить, а я мечтать о том, чтобы посачковать разок. Ну хотя бы в законный обед...»

– Что с отчётом за прошлый месяц? – спросила начальница.

– Почти готов.

– Мне нужно, чтобы уже было готово.

«Так возьми и доделай! Осталось всего-то перепроверить по позициям. Делов-то. Ах, да... это как раз моя работа. Вот только одно не пойму, как вы на совещании отчитываетесь, сунув нос в таблицу на пять минут?»

– Через два часа будет готово, – безэмоционально произнесла вслух.

– Поторопись.

Я промолчала, что в спешке ошибки легко пропустить и ещё новых можно наделать, но ей-то откуда это знать. Миссис Трок спешит, только когда вызывает мистер Грант или на совещание, опять же, к мистеру Гранту. А женщине уже далеко за пятьдесят и муж, вроде, грушами не питается. Но она старательно подбирает свой наряд, каждый день новый, собирает свои волосы в высокую прическу, наносит сложный макияж и поправляет его по сто пятьсот раз на дню. Единственному чему можно позавидовать, так это её фигуре: высокая и худая. А на лицо и с макияжем страшно смотреть, и даже товары из ведьминского отдела несильно помогают ей омолодиться.

Отмахнувшись от лишних мыслей, открыла файл с отчётом и принялась сверять позиции. В аптеки «NewUp» можно найти всё: традиционные препараты от любой боли, косметику от любой кожной или возрастной проблемы и ведьмовские товары от любых негативных воздействий окружающей среды или людей.

Я вот, например, разжилась браслетом из агата – мертвому припарка, а для меня хоть что-то. Может, из-за него как раз в больницу ещё и не загремела. Кто знает... но не снимаю его, от сглаза подальше.

А тут, в отделе, глазастых предостаточно. Одной начальницы хватает. На вид седая, а в душе рыжая. А нет – нет у неё души. Иначе не возмущалась на моё пятиминутное опоздание, когда я каждый день задерживаюсь на работе, чтобы всё сделать раньше, чем оно должно было быть сделано. Вот в пятницу сдалась на милость приказа «всем присутствовать на торжестве!», а теперь пыхтеть и глаза ломать, да молиться, чтобы ошибки не допустить.

И вроде, ну их, да уволиться, но не могу. Не потому, что не хочу, а потому что не знаю, как скоро получится найти следующую работу. А если там будет хуже, чем здесь? Я вот не из тех, кто верит, что в сказочном «там» всё намного лучше, чем в реальном «здесь». Вот и сижу… и работаю.

Вспомнила, что ведьмы так и не скинули прогноз на следующий месяц, который надо прикрепить к отчету. Проверила почту – пусто, и с утра ничего не прислали. Потянулась за трубкой к стационарному телефону, что всё время стоит на краю моего стола, а он возьми и затрещи своим жутко противным звонком.

Закатила глаза, молясь, чтобы это был ни кто-то из производителей, с которыми мы сотрудничаем, а кто-нибудь из заведующих аптеками. Те сразу просят старших маркетологов или саму начальницу, чтобы потрещать о своем, о женском.

– Отдел маркетинга, Сидни.

– Сид, тебе что, не передали? Мистер Грант вызывал тебя к себе, – испуганно защебетал голос младшего секретаря Мэлани.

Она недавно устроилась и мы – о, сомнительное счастье – сдружились. И всё из-за того, что я ей показала, как пользоваться зверем-кофемашиной. Потом, в качестве благодарности, Мэл вынудила сходить с ней в клуб. Пришлось согласиться: насела она не хуже сетевиков, так что я была готова купить все наборы ножей, косметики и БАДов, лишь бы та отстала. Радует, что дальнейшее общение с ней не выходило за рамки офиса.

– Первый раз слышу, – и шепотом добавила: – А почему я?

И та также шепотом ответила:

– Саманта сказала, что кто-то на тебя пожаловался.

Вот стоит один раз, да на пять минут, опоздать, и на тебя уже жалуются самому боссу.

Пробежалась взглядом по соседним столам. Младший маркетолог Анна, как всегда, в своём телефоне, параллельно обсуждая со старшим маркетологом миссис Красоул очередной этап в их жизнях: бред с охотой на мужчин, и что они все без исключения козлы.

Я же стараюсь абстрагироваться от всех разговоров в нашем отделе, меня их личная жизнь не интересует и очень хочется, чтобы не заинтересовала и моя.

Второй, но не по значимости, младший маркетолог Таша заскочила в кабинет и убежала в курилку, а потом пойдет совершать кофейный ритуал с подружками из соседних отделов. Она здесь дольше всех из младших, а потому на особенном счету. Вот только настучать она на меня точно бы не успела с утра пораньше.

Мой же любимый-прелюбимый старший маркетолог мисс Паду такое сделать могла, причём при помощи обычного сообщения в мессенджере. И якобы случайно. Блондинка с гнилым сердцем, что ещё сказать...

– Сейчас буду, – бросила я Мэл и положила на место трубку.

Телефон вновь зазвонил – с тяжёлым сердцем проигнорировала его. Некогда мне, надо идти к боссу, поэтому взяла свой мобильник и под косые взгляды присутствующих женщин удалилась в коридор. А у самой сердце бешено стучало и в горле пересохло. И не из-за того, что мысленный посыл старших коллег «куда пошла, а кто отвечать на звонки за тебя будет?» был получен, а из-за необходимости предстать перед мистером Грантом.
***

Старалась идти средним темпом, чтобы успокоить звенящие от тревоги нервы. Вспомнилось, как один раз ушла с работы в восьмом часу. На этаже никого уже не было в это время. Спокойно дождалась лифта, уже даже на кнопку первого этажа нажала, и тут в кабину вошёл он – мистер Грант собственной невозмутимой персоной.

Мысль выскочить и позволить ему поехать вниз в гордом одиночестве пришла с опозданием, когда двери захлопнулись. Никогда не забуду ту устрашающую ауру, что исходила от него. С ужасом молилась, чтобы босс не посмотрел в мою сторону и, не дай бог, не спросил, почему я позволяю себе уйти домой...

Нет, я, конечно, себя накручиваю, но если сравнить сегодняшний подъём и тот спуск: согласна даже застрять в лифте с Марком Брауни на часок другой, а с боссом – ни за что, даже за миллион долларов, даже на пять минут.

Так, миллион – это серьезные деньги, я же тогда могла бы... Эх, если бы был шанс выжить рядом с таким человеком в столь малом и в замкнутом пространстве: ходят слухи, что он способен высасывать души из неугодных ему людей. Иначе, почему его все так боятся? Да и бизнес из ничего без добротной жертвы, в парочку душ, сделать нереально в наше время, когда всё решают ведьмы.

Но тогда, после поездки в лифте с боссом, я отправилась в ближайший магазин за успокоительным. И, как всегда, ром с колой меня спасли от дергающегося глаза и бессонницы. А в противном случае хрен бы выспалась с мыслями, что же мистер Грант сделает с простым сотрудником, который посмел дышать в его присутствии без его на то разрешения.

В общем, теперь я более осторожна и десять раз проверяю нет ли на горизонте босса. А в лифтовой нажимаю на все кнопки вызова, чтобы, в случае чего, был выбор: на каком лифте ехать.

И сейчас приближалась к зоне секретарей, ощутив тёплую радость: кое-что хорошее сегодня всё-таки случилось – я видела Марка Брауни! Хоть какая-то компенсация за предстоящий стресс. И да, вживую он в разы лучше! Эх, всё-таки надо было его как-то невзначай потрогать и убедиться, что его тело крепкое не только на вид. Ох, сегодня не засну, пока не наобнимаюсь с подушкой вдоволь, представляя на её места этого Аполлона.

– Сид, что ты натворила? – зашептала Мэл, подбегая ко мне.

– Опоздала.

– Что? За опоздание к Гранту никого не вызывают. Обычно сразу в отдел кадров просят заявление предоставить.

Третий месяц на посту секретаря, а такие познания. Видимо, текучка есть и в офисе, а не только в аптеках. Ну да ладно. Одним работником больше, одним меньше. И если меня вызвали не для увольнения, то всё равно можно попросить позвонить в скорую, или заранее подготовить чего-нибудь для сердца, чтобы на выходе из-под пресса привести меня в норму. Руки трясутся – ужас! Да я уже сейчас помру от страха, не успев предстать перед мистером Грантом.

– Серая мышка из маркетинга? – бросила в мою сторону главный секретарь.

Она выскочила из своего кабинета, словно почуяв добычу, а на деле заметила сквозь стеклянные перегородки, что я подошла с Мэл к стойке ресепшна, за которым сидела Бэтти.

Серая мышка? Подобное сравнение вызвало смешанные чувства. Я по-простому одеваюсь, – черный низ и белый верх в соответствии с дресс-кодом, – и сегодня совсем не до макияжа было. Цвет волос не яркий, русого тона. А вот глаза серые и блеклые, подчеркнутые первоклассными синяками. Не смогла заснуть в воскресенье пораньше. С кем не бывает?

– За мной, – скомандовала Саманта, не дожидаясь от меня ответа.

Ей-то хорошо. Она, кажется, единственная, кто не боится мистера Гранта. И работает на него с самого основания. А мне страшно. Ладони вспотели, и вокруг подмышек на рубашке вот-вот образуются непривлекательные пятна. Как будто, я сегодня недостаточно плохо выгляжу.

Саманта вошла в кабинет к мистеру Гранту, а я последовала за ней. Сердце пропустило удар. Первый раз здесь. И чуть не задохнулась. Нет, не от роскоши. Всё было очень просто: стол с монитором, но тут же и ноут стоял. Бумаги разложены по-особому фэншую: что-то на столе, а что-то в папках или в лотке для бумаги. Несколько стульев для посетителей. Небольшой кожаный диванчик у стены справа от входа, а за ним проход в комнату отдыха мистера Гранта. По словам Мэл там есть маленький холодильник, микроволновка, чайник и кое-какая провизия, чтобы босс мог перекусить в нерабочее время. Так-то Саманта обеспечивает его напитками и едой, но она не сидит в офисе допоздна, а уходит, как и все, после шести.

Сам мистер Грант сидел в кресле с высокой спинкой, вполоборота ко входу и с кем-то говорил по смартфону.

Слава богу, Марка Брауни тут не было. Немного проще: не буду чувствовать себя полным ничтожеством из-за того, что меня распинают перед первым красавчиком нашего города.

Мистер Грант увидел нас и подал Саманте знак рукой, а она перевела:

– Стой.

Замерла перед входом. Босс покрутил в воздухе пальцем, пристально глядя в нашу сторону.

– Покрутись, – сказала Саманта.

Что? Покрутиться?

Неуверенно сделала оборот вокруг своей оси, пытаясь понять, что тут вообще происходит.

– Пройди и сядь за стол, – сказала она и удалилась, прикрыв за собой дверь.

Крепко сжав телефон в руке, пошла устраиваться напротив босса. А тот продолжал свой разговор, не беспокоясь о посторонних ушах, которые заложило от накатившего ужаса.

Время текло неспешно, с каждой секундой усиливая моё волнение. Старалась смотреть куда угодно, только не на мистера Гранта, вальяжно расположившегося в своём кресле.

Невольно сравнила босса с его другом. Грант немного выше Марка, вот только кажется совсем худым. Плохо питается, видимо. Знаю, что кофе он пьет большими чашками без остановки, – Мел ни раз на это жаловалась, – а про еду забывает, и время спортзалу, как его друг, не особо уделяет. Ну конечно, куда там, когда работы навалом.

Мистер Грант закончил свой разговор, нажал отбой и отложил мобильный в сторону. Он взял какую-то папку и раскрыл её, развернувшись ко мне лицом. А я нервно сглотнула, мельком заметив надпись «Сидни Фавор». В нашем отделе кадров на обложке всегда пишут покрупнее и черным маркером, чтобы виднее было.

Босс поднял свои пронзительно-голубые глаза, застав меня врасплох. Кровь отхлынула от лица, а сердце замерло на миг, побоявшись привлечь к себе внимание этого коршуна.

– Мисс Фавор, – с сомнением прозвучало данное обращение.

– Да, – едва слышно отозвалась я, прикованная взглядом к его бездонным глазам.

Острые и суровые черты лица терялись за неожиданно возникшей голубой пеленой. Нет, что-то в нём всё-таки есть, раз толпы девушек продолжают испытывать судьбу, чтобы заарканить такой лакомый кусочек. В тридцать лет быть владельцем известной сети аптек — достижение не хуже ресторанного бизнеса.

– До меня дошла информация о том, что вы заявили на праздновании годовщины компании.

Судорожно принялась копаться в своей памяти, что я такого могла там наговорить. Благо, что алкоголь не отшибает её мне, как некоторым. Но вот упомнить все свои слова, сказанные под действием шампанского, которое лилось в тот вечер рекой, сложно. Я не помню, чтобы что-то ужасно ляпнула.

– Простите, – как можно жалобнее выдавила я, виновато опустив глаза.

Нет смысла выяснять, что так разозлило босса, лучше сразу извиниться.

– Это же вы сказали, что сможете затащить в постель любую девушку с моей внешностью? – вопрос прозвучал с сомнением.

Видимо, мой внешний вид не складывался в голове босса с данным заявлением. Но, я именно так и сказала. От стыда бросило в жар.

– Простите, – выпалила, склонив голову.

А что ещё сказать? Я пошутила. Неудачно, видимо.

Сердце бешено застучало. Крепче сжала ладошки, чувствуя, каким мокрым стал мой мобильник от выступившего пота.

– Вы не замужем, – отметил мистер Грант, не обращая внимание на мои извинения.

– Да, – едва слышно сказала я.

– Есть парень?

А это уже настораживало.

– Нет, – и приподняла голову, чтобы по лицу босса определить, к чему всё идет.

– Вы лесбиянка?

А тут моя челюсть медленно поползла вниз. В мгновенно опустевшей голове вихрем промчались мысли: «Лесбиянка? Я? К чему такой вопрос? Здесь против людей с нетрадиционной ориентацией? Или наоборот – ЗА?!»

Неуверенно кивнула, а следом мотнула.

Мистер Грант нахмурился.

– Не лесбиянка, – выпалила, побоявшись разозлить его ещё больше.

Гранту уволить сотрудника как нечего делать. Он-то не знает, что без меня отчет за прошлый месяц от маркетологов не будет доделан должным образом и в срок.

– Хорошо.

Тоже думаю, что неплохо... Совершенно не плохо быть обычным человеком с простым предпочтением, таким как красивые мужчины.

– Собственно, – он бросил папку с личным делом на стол, – хочу попробовать вас на должность моего социального дублера, – мистер Грант взял свой смартфон и кому-то отослал сообщение, – Детали вам расскажет Саманта. Был рад познакомиться.

Моя челюсть, не успевшая в прошлый раз упасть на пол, в этот раз её всё же достигла, да и сердце убежало в пятки. Видимо, у пола сейчас безопаснее всего... будет.

– Простите, – неуверенно произнесла я, обращая на себя внимание голубых глаз. – А почему я? То есть... разве не мужчина должен быть. И я фигурой не вышла.

Хотела сказать, что слишком женственная для такой работы, а в итоге испытываю на себе оценивающий взгляд босса. И на этот раз он другой. Более заинтересованный, что ли… Так обычно мужчины пытаются разглядеть в женщине, что им нужно – и чаще всего это грудь.

– На этот счёт можете не волноваться, главное, хорошо исполнять свою роль.

Дверь в кабинет открылась и мистер Грант обратился к заглянувшему секретарю:

– Саманта, расскажешь ей всё. И назначь первое свидание на послезавтра.

– Сидни? – окликнула цербер.

Я поднялась из кресла и на непослушных ногах поспешила на выход, умудрившись у самой двери выронить свой мобильник. Тот выскользнул из потной ладони и поскакал по ковролину. Ну очень вовремя. В панике бросила за ним, схватила и выбежала в коридор, пока мистер Грант не изменил своё наказание на что-то более затруднительное. А там наткнулась на любопытный взгляд Мэл.

– Сюда, – сказала Саманта и указала в сторону конференц-зала.

Он располагался сразу за её кабинетом, за такими же стеклянными перегородками, как её офис. Мы устроились за столом. Саманта пододвинула ко мне папку и начала рассказывать, что к чему.

Итак, в папке были данные на нашего мистера Гранта: рост, вес, цвет глаз и всевозможные предпочтения. Простыми словами обычные анкетные данные, чтобы получше узнать копируемый объект. Раз я буду мистером Грантом, то должна знать, какой его любимый цвет и за какую футбольную команду он болеет. Ответы: синий, и не за какую.

Мысль, что всё это мне не надо и лучше попытаться отказаться, а сделать это через Саманту, испарилась, когда мне озвучили сумму за каждое свидание. От цифры, что черным по белому была указана в договоре, в моей голове воскресла мечта о жизни в кайф и в удовольствии, но перед этим, конечно, придётся попотеть и заработать деньги.

К тому же, если есть шанс – надо попробовать! За один поход на свидание вместо босса, даже провальное, мне заплатят круглую сумму и дадут пару выходных, чтобы подготовиться.

А если действительно получится. Что в этом такого? Приходишь в ресторан и общаешься с человеком. Страшно, но очень интересно. Никогда не замечала в себе такого ажиотажа.

От мысли, во что это всё выльется, мутило. Не в смысле, что я вдруг откажусь от своей тяге к мужчинам, а получится или нет... заработать таким образом нужную мне сумму.

«Я сильный и уверенный в себе мужчина», – повторяла про себя, закатывая глаза. Думаю, что такой подход закончится для меня клиникой. Остался один... ладно, пару шагов, чтобы получить вожделенную прибавку к окладу. И пусть она будет разовой, но до окончания испытательного срока мне этого хватит.

Для начала пришлось приехать в офис и дождаться, когда мистер Грант освободится.

Саманта впустила меня к боссу и оставила нас наедине.

– Сегодня у меня должно быть свидание с Викторией.

Он поднялся из кресла и обогнул стол, чтобы протянуть мне фотографию. Посмотрела на женщину, что была на ней изображена, и потерялась в своих мыслях. Пошла за мистером Грантом в комнату отдыха, как на автопилоте. В голове никак не укладывалась, что у нашего молодого босса могут быть интересы к взрослым женщинам. Прямо к очень взрослым. Может, поэтому миссис Трок вся из себя лезет? Но она и в подметки не годится этой Виктории. Это как сушёную воблу сравнивать с золотой рыбкой, которая хоть и повидала многое в этой жизни, но всё ещё выглядит достойно.

– Это, – заговорил мистер Грант, и я замерла, уж слишком близко он подошёл ко мне, – для записи разговора. – Он прикрепил к лацкану моего серого пиджака маленький передатчик. – Я потом обязательно послушаю. Глушить или как-то ещё пытаться смухлевать – не советую, – от его тона бросило в холодный пот.

Вот если я подниму глаза и встречусь с его взглядом, то точно помру на месте. Мухлевать? И мысли такой не было. Но такое заявление, как плевок в душу. Я тут, между прочим, пытаюсь настроиться на серьезный лад, а меня уже сразу в мошенницы записывают.

– Теперь руку, – сказал он, взяв с журнального столика небольшую коробочку.

Протянула правую, чтобы только не допустить ещё одного опасного для моих нервов сближения с боссом.

– Левша? – слегка удивленно спросил мистер Грант.

Испуганно замотала головой и поспешила поменять руки.

– А я, вообще-то, да.

Вернула правую руку, мысленно ругая себя.

Как данный факт мог вылететь из моей головы? Левша – это тебе не правша, и стоит это запомнить. Просто так что ли, тренировалась есть левой?

– Надеюсь, Вы в ресторане не забудете, как ВАС зовут? – спросил он, застегивая на моём запястье массивный браслет с толстыми звеньями цепи и двумя головами дракона с зелеными камнями на месте глаз.

Рука опустилась сама под тяжестью артефакта.

– Простите, – запоздало прошептала на его вопрос.

– Можете подойти к зеркалу.

Посмотрела в сторону шкафа и чуть не обмерла. Из зеркала на меня смотрели мужчины – одинаковы с лица, да и костюмами не особо отличались. Два босса – в два раза больше повода, чтобы нервничать.

Эта картина меня настолько шокировала, что кошмаров не избежать. Главное, чтобы во сне мистер Грант не клонировался, как мистер Смит из «Матрицы». От такого можно и не проснуться.

А сам артефакт, конечно, отличного качества. Стойкая иллюзия и все отражающие поверхности её лишь усиливают. И если не ошибаюсь, то старые добрые методы гипноза легли в основу сигнала, что морочит мозги окружающим меня людям. Теперь все будут видеть и слышать мистера Гранта вместо неприметной Сидни Фавор.

Босс не стал тратить на меня своё драгоценное время и выпроводил сразу, как получил подтверждение от Саманты, что путь свободен и я никому не попадусь на глаз. Решили так подстраховаться. 

Я удалялась от его кабинета в сопровождении Цербера, и мне с каждым шагом становилось легче и спокойнее на душе. Вот умеет он всё-таки заставить себя бояться. Нельзя же быть таким устрашающим, в его-то годы! 

Возможно, так на нём сказался факт отсутствия родителей: всё детство Гранта прошло в приёмных семьях или приютах. Если и так, то почему мне не посчастливилось? Убежать из дома я догадалась в тринадцать лет, но новым местом жительства обзавестись это не помогло. А вот теперь: квартирка, что я арендую, – свой угол, но он не кажется чем-то похожим на дом. Чего-то не хватает. Быть может... кота? Маленький пушистый питомец определённо сделал бы меня чуточку счастливее.

– Хочешь? – предложила Саманта, протягивая пачку с леденцами, что она достала из своей сумочки. – С успокаивающим эффектом.

– Спасибо. – Выудила одну штуку, развернула обёртку и отправила конфетку в рот, наблюдая за тем, как двигается мужчина в зеркальной поверхности двери лифта.

Вот только отпустило, а стоило увидеть это отражение, так появилось чувство, что мистер Грант рядом: смотрит и слушает. А потом, уверена, мне устроят разнос.

По рассказам миссис Трок босс способен отчитать за некачественно сделанную работу не повышая голос, да так, что у всех присутствующих волосы дыбом встают и кровь в жилах стынет. Поэтому я и не жалею, что работаю всего лишь младшим маркетологом, ведь на собраниях участвуют старшие с начальницей. Даже мисс Паду возвращалась белее прежнего, а казалось, её ничто не может пронять.

Вот только у меня так не получится... А может, и к лучшему. Ну как можно подцепить кого-то, если ты холоден как лёд и серьёзен, как психопат, жаждущий заполучить палец в уплату долгов.

Передернула плечами, отгоняя глупые мысли. Двери лифта открылись, и мы с Самантой направились на выход. Призрак мистера Гранта перестал маячить перед носом, и я попыталась вспомнить, улыбается ли он? В принципе, по жизни. 

Много журналов со статьями о нём попадались мне на глаза, но такого не припомню. Его часто фотографировали в компании какой-нибудь женщины с невозмутимым выражением лица, из-за чего устраивали очередные дебаты «Станет ли эта девушка той самой?». Это так всех беспокоило: все желтые газеты и всех охотниц за состоятельными женихами.

– Стой, – тихо скомандовала Саманта. – Ждём, Гарета.

Гарет – личный шофер мистера Гранта. Не то чтобы наш босс не умел водить, просто он мог себе позволить водителя. 

– Едешь в «Дефу»*. Гарет уже предупрежден, в какой именно. Не проколись только с заказом. Дженсен не будет рад, если странный выбор дублера станет известен общественности, как его, – сказала Саманта, пока машина босса парковалась перед нами у обочины, а водитель выходил, чтобы открыть мне, то есть мистеру Гранту, дверь. Разместилась на заднем сидении, взглядом поймав довольную улыбку секретаря. Это же значит, что я сделала всё правильно? Всё-таки мужчины и женщины двигаются по-разному и по-разному залезают в машину.

По пути в ресторан я повторила, что нельзя делать: много говорить. Самолично соглашаться на любые предложения с «её» стороны. Давать номер телефона (и неважно, что я его не знаю). Подвозить на служебном авто куда-либо, а в случае чего, использовать отговорки, которые предоставила Саманта: работа, дела, не могу, некогда. Быть сдержанной и вежливой. Максимально допустимое время пребывания на людях один час – это уже издержки артефакта. Его заряд рассчитан на три часа максимум, и сделано это для того, чтобы можно было принять меры против недобросовестного дублера. Другими словами: выявить вора личности и обезопасить себя от возможных проблем. Ну, а красть лицензированный артефакт – себе дороже.

Срезая по менее популярным улочкам, доехали до ресторана, где было назначена первая встреча с предполагаемой кандидаткой на... Хочется сказать «на сердце и кошелёк нашего босса», но с первым у него что-то не то, а второе под отличной защитой банковской системы. Да и не нужно ему в «Дефу» брать что-либо, кроме телефона.

Помните Марка Брауни? Это его ресторан, и для своего друга он давно открыл отдельный счёт.

А я вот теперь плохо сплю из-за передоза умилительной улыбкой моего Аполлона. Журналы с мордашкой Марка были выложены после встречи в лифте на журнальный столик в гостиной, так что это обворожительная улыбка мне даже успела присниться. Вот только, почему-то, на лице мистера Гранта.

Кошмар. Однозначно, кошмар!

«Соберись, Сид! Давай хорошо посидим, пообщаемся с человеком. И пусть мужчины кричат «бу!» и заявляют, что женщина – не человек.  В таком случае, мужчина – инопланетянин, не желающий порой приземлиться в реалии нашего мира».

Администратор, узнав мистера Гранта, улыбнулась и пригласила пройти за ней. Народу было немного, что уже хорошо. Не люблю шумные места. Тихая музыка задавала нужный настрой – успокаивала, поддерживая эффект конфетки, что дала Саманта. А она не такая уж и стерва. А вот с Викторией будем сейчас разбираться. Тоже блондинка, как и главный секретарь. И первое, что я вижу – её улыбка. Узнала меня, мистера Гранта, и сразу оживилась.

– Здравствуйте, прошу прощения за опоздание, – постаралась сказать это как можно сухо и по-деловому, устраиваясь за столом напротив женщины.

Всё-таки хорошо, что целовать руки при встрече с кандидатками мне не надо – не в характере Гранта такие нежности к незнакомкам.

– Ничего страшного, я специально приехала чуть раньше, чтобы сделать заказ, и за тебя, в том числе.

А вот это уже входило в разрез с указанием «заказывать как обычно». И это «тебя» откровенно напрягло. Мне к ней тоже надо на «ты»? Или просто обязана на «ты»? Сложно будет игнорировать то, что она мне в матери годится.

– А ты знал, что тут можно заказать и то, чего нет в меню? – хитро улыбнувшись, спросила Виктория.

Она облокотилась локтями о столешницу, а подбородок подперла изящными ладошками.

Это уже нарушение правил поведения в ресторане. Да, оно не так актуально среди молодежи, но это не может относиться к Виктории. Не знаю, правильно ли я поняла её сигнал, но посмотрим.

– Предпочитаю заказывать проверенные блюда, – сказала, радуясь и при этом огорчаясь, что не способна сама слышать, как это звучит в исполнении голоса мистера Гранта.

Может, недостаточно спокойно? Или наоборот: слишком холодно и отстранено?

– Не думаешь ли ты, что порой нужно сходить с проторенной дорожки, чтобы взглянуть на окружающий мир с другой точки?

– Например?

– Например, – она отклонилась на спинку стула, – что тропинка идёт по кругу.

Стало не по себе от её взгляда: Виктория улыбалась глазами, словно наслаждаясь происходящим. Она не издевается, нет, но она рада говорить мистеру Гранту эти слова, намекая на что-то конкретное.

– Пожалуй, соглашусь, – ответила я за него и получила одобрительную улыбку.

Дальше принесли заказ: картофельную запеканку с мясом и овощами, которую официант гордо представил как «Мусака». Виктория оказалась страстной любительницей Греции и всего что с ней связано, а данное блюдо она ела в последний раз, когда ездила в Афины. 

Оставшееся время прошло за непринужденным общением: она рассказывала, где бывала и что видела. А я вот дальше соседних штатов и не выбиралась. Даже море мне знакомо лишь по заставке на мониторе компьютера. Поэтому, в основном слушала, вставляя изредка вопросы.

А Виктория рассказывала увлекательно, вызывая улыбку своими историями. Еле сдержалась, чтобы не расхохотаться в голос в том моменте, когда пьяный грек пытался уговорить её стать своей женой: он говорил на своём языке, она на своём. В итоге разошлись станцевав то, что они не могли донести на словах: «Он будто сердце мне протягивает, а я его на пол и топчусь. Сдался мне этот старый пердун, пропахший рыбой и вином. Так что, поморщиться и изобразить запашок не забыла», – рассказывала Виктория. И всё это с попыткой повторить тот танец прямо в ресторане, не выходя из-за стола. 

Слава богу, обошлось без эксцессов: стол не перевернули, как и посуду на нём. Внимание, конечно, привлекли, но все косились на Викторию, а не на меня. Не думаю, что мистеру Гранту хотелось бы наделать много шума, да и не способен он, как мне кажется, расслабиться по-человечески.

Закончив с обедом, мы вместе направились на выход. Ожидая такси, Виктория коснулась моей руки и сказала:

– Была рада с тобой познакомиться. Надеюсь, ещё увидимся, – и хитро улыбнулась.

Я не успела ответить должным образом, она села в подъехавшее такси, а следом уже парковался Гарет.

Теперь мой путь лежит обратно в офис, к мистеру Гранту. Надо отдать браслет и жучок, а также заполнить анкету по прошедшему свиданию. Мистер Грант не может оценить всё по одним голосам, поэтому Саманта просила давать свою оценку каждой женщине, с которой пройдёт встреча. Ничего, кроме тёплых слов, о Виктории писать не хотелось. Очень приятная женщина. Вот же кому-то повезло с такой мамой.
---
le defaut – «порок» (с фр.яз.)

Пятнице была рада, как и неделю назад, и как две недели назад. Да каждая пятница у меня – самый любимый день. Нет, он некороткий, но последний в рабочей недели. А после неё целых два законных выходных с сериалами и прочей малозначащей ерундой, что скрашивает жизнь простым людям.

А тут и ещё одна распрекрасная новость: «Обеда не будет, готовься к ужину!»

И это будет третье свидание, а в понедельник уже и деньги перечислят за отработанные дни.

В этот раз я собиралась на выезд без какого-то напряга. Мистер Грант нацепил на меня жучок с браслетом и вручил фото сегодняшней девушки. А эта может быть проблемной – жгучая брюнетка со взглядом дикой пантеры. Надеюсь, она не попытается меня с ходу съесть.

Так. Я сильный и очень уверенный в себе мужчина. И не позволю ни одной женщине мной крутить, – в моей голове это прозвучало очень даже вдохновляюще. Буду молиться, чтобы и в этот раз всё прошло гладко. После вчерашней девушки, – как вспомню, так вздрогну, – мне уже нечего бояться. Вряд ли сегодняшняя Катерина меня чем-то удивит.

***

На этот раз я поехала в другой ресторан – «Стейк Маунт». Вот же засада. Только не слабо прожаренный стейк!

Увы, был именно он. Нет. Такое я есть не буду.

А Катерина во всю заигрывала со мной, с мистером Грантом, с самого момента моего прихода: то волосы потрогает, то посмеется над любым моим словом, то предпринимает дерзкие попытки коснуться меня рукой или ногой. Если от верхних её конечностей уклониться было просто, то с нижними пришлось попотеть. Так широко, как сегодня, я ещё не расставляла ноги. Вроде, выглядело типично для мужчины с раздутым эго, но уверенности мне это не придало. Что-то подсказывало, что Катерина из тех, кто по возможности донесёт до мужчины свой игривый настрой не очень приличным образом, погладив ступней между ног. Мне через подобную ласку не хотелось проходить. Да и нельзя допускать такие контакты в общественном месте во избежание проблем, поэтому пришлось часто менять своё положение за столом, предугадывая движения своего визави.

Мда. За ужином было сожжено калорий больше, чем за утренней зарядкой, когда мне удавалось найти на неё время.

Главную ставку Катерина сделала на глубокий вырез своего платья: руки всё время касались оголенной кожи или скользили по шее до впадины меж её грудей. Официант определённо оценил Катерину, как она и рассчитывала. А мистера Гранта таким не зацепишь. Не в мою смену!

Принесли мясо для босса и салат для дамы. Из напитков было вино. Надо бы порадоваться, но не в такой ситуации. Я, конечно, перекусила дома, но рассчитывала попробовать нечто вкусное, а тут мне сырое мясо подбросили.

Разговор клеился с трудом: я всеми мыслями была занята предотвращением тактильных контактов с кандидаткой и сырым мясом перед моим носом. Ворча про себя о маленьких порциях гарнира, довольствовалась тем, что дали, только бы не есть стейк. Но всё же заставила себя для отвода глаз съесть пару кусочков от самого края, чтобы точно без крови попалось.

Не пойму, как такую гадость можно любить?

Последний кусочек мяса и вовсе не хотел лезть в горло. Выплюнула незаметно в салфетку и отложила на край стола. Пришлось отойти в уборную из-за подкатившей тошноты. Вот только проблеваться не хватало. Напряглась от мысли, что придётся идти в мужской туалет. Хотя, чем они меня удивят?

К счастью, никого там не оказалось. По кабинкам не проходила, чтобы убедиться в своём полном одиночестве – это бы очень странно смотрелось, и глупо.

Воспользовалась туалетом для своих личных нужд, благо, что артефакт на меня не действует, то есть я вижу себя и свои джинсы, вместо босса и его брюк. Хорошо продуманный артефакт с соблюдением границ между заказчиком и исполнителем.

Немного посидела в кабинке отмахиваясь от всех малоприятных мыслей и ощущений. После не забыла помыть руки. Игнорируя вошедших мужчин, разглядывала своё отражение: мистер Грант выглядел сегодня хорошо, впрочем, как и всегда. Вот только моё кислое настроение передалось иллюзии, но несильно портило его строгий вид.

Тошнота почти полностью отступила, и с легкой душой я вернулась к заскучавшей девушке. Та сразу предложила выпить, символично, за здоровье.

Да, десять минут в туалете наводят на малоприятные выводы. Мне за это не влетит?.. Сомнительно.

Вино самую малость помогло повысить градус атмосферы. Наконец-то была найдена тема для разговора – собаки. Оказалось, Катерина совладелица питомника сибирских хаски, а мне всегда нравилась эта порода. На радостях чуть не дала обещание за мистера Гранта, что с удовольствием посещу её питомник.

Вечер, как мне казалось, плавно шёл к благополучному завершению. Мы с Катериной вышли из «Стейк Маунт». Она не стала пытаться напроситься на что-то большее. Даже более, она старалась вести себя так, словно я, то есть мистер Грант, больше ей не интересен.

Катерина отъехала от ресторана на собственном авто, и тут мне стало неожиданно плохо. Словно бокал вина, который я старалась растянуть на весь ужин, был вовсе не один.

Гарет открыл передо мной заднюю дверь. Я плюхнулась на сидение. Пристегнуться не вышло – руки плохо слушались, поэтому бросила это дело и отпустила ремень. Общее состояние не радовало: глаза слипались, голова гудела, а в груди сердце бухало, как если бы моё давление резко упало. Сомкнула веки, повинуясь навалившейся усталости. Минуту отдохну. Максимум две. Не больше.

***

– Это что такое?! – проревело над ухом.

Заснула? Нет!

Резко села. Непонимающе огляделась. Комната незнакомая. Сама почему-то в постели. Свет слепит. Прохладный воздух коснулся оголенных плеч. И яростный взгляд босса, который не пророчит благополучный исход.

Что? Когда я успела раздеться? Ну хоть бельё не сняла – вот только это слабое утешение.

Натянула на себя одеяло, смутившись, хотя уже поздно строить из себя скромницу.

– Почему ты в моей постели?

– Я... не знаю. Простите.

Попыталась убраться подобру-поздорову, но для этого необходимо найти свою одежду. Сползла с кровати, прикрываясь одеялом. Встать во весь рост перед боссом не решилась. Пробежалась взглядом в поисках одежды и увидела на полу джинсы и блузку, брошенные по пути от двери к кровати. Видимо, я на автопилоте вошла в комнату и, снимая на ходу одежду, добралась до постели, где и отрубилась.

Просто замечательно.

По напряженному выражению лица мистера Гранта я читала свой приговор на увольнение по статье сексуальное домогательство, а может, что и похуже придумает.

– Простите, – с мольбой прошептала я.

– Оденься, – бросил он и вышел за дверь, громко хлопнув ею напоследок.

В суматохе бросилась натягивать на себя вещи. Догадалась, блин, снять с себя почти всё. Дрожащими руками не с первой попытки застегнула блузку, повернувшись спиной к двери на случай неожиданного возвращения Гранта.

Боже, как так вышло? Вот и закончилась моя сладкая жизнь, так и не успев начаться. Точно уволят.

Сердце бешено колотилось в груди. Попытки усмирить его не давали результата.

Сняла с запястья браслет, который успел разрядиться, отцепила жучок с пиджака. Сделала глубокий вдох, собираясь с духом. Выровняв дыхание, вышла из комнаты и замерла, чуть не столкнувшись лоб в лоб с мистером Грантом. Он красноречиво нахмурился, не прекращая слушать кого-то по телефону, обогнул меня и пошёл дальше по коридору. Через несколько шагов развернулся и проследовал обратно, мечась туда-сюда, словно разъяренный лев по клетке.

– Я понял. Хорошо. Да. Как скажешь, – говорил он кому-то. – Нет. Обещаю, – остановился он рядом со мной, сверля недовольным взглядом. – Мне трупы ни к чему, – произнёс Грант недовольным тоном. Боюсь предположить, но, кажется, это обо мне.

Нервно сглотнула, делая вид, что узор обоев в коридоре на удивления интересен.

– Так что там случилось? Какого хрена ты сказала Гарету везти тебя домой? – угрожающе, чуть ли не прошипел босс.

Я?! Выпучила глаза, но это никак не помогало закрыть провал в памяти между посадкой в автомобиль и пробуждением в кровати мистера Гранта.

– Простите, – протянула ему браслет и микрофон. – Я не помню этого.

Резким движением он забрал предметы и продолжил смотреть на меня, состроив самое страшное лицо, на которое был способен, будто это что-то решит.

– Я уволена? – нарушила затянувшуюся экзекуцию от пронзительно-голубых глаз.

– Нет. Пока я ехал домой. На такси. Прослушал сегодняшнее свидание. Что за десятиминутный интервал с громкой музыкой?

Задумалась, не поняв сразу, о чём речь, а вспомнив, залилась краской.

– Я отходила. В туалет.

– Женский? – напрягся мистер Грант с новой силой.

– Нет. Мужской, – ответила, старательно избегая смотреть в лицо босса.

На что тот устало вздохнул, а затем запустил руку в свои волосы и взъерошил их.

– С женщинами одни проблемы. В туалет бегаете каждые пять минут, – возмутился он, добавив: – И пожать руку по-человечески не можете.

Эти слова меня задели. Самой не нравится сложившаяся ситуация. Как будто жила и грезила, как очутиться в постели босса.

– Так и наймите себе мужика, зачем меня-то во всё это втянули?! – возмущённо выпалила, глядя в глаза мистера Гранта. Заманили деньгами, зная, что мало кто откажется от быстрого и лёгкого заработка – провокация чистой воды!

– Втянули? – повторил он задумчиво, не отводя взгляд.

Сейчас Грант казался каким-то другим именно из-за того, что мыслями был где-то далеко отсюда.

– В общем, – моргнул босс, сбрасывая наваждение. – Завтра сама об этом спросишь ту, что настояла на твоей кандидатуре в качестве моего дублера.

Неприятное чувство шевельнулось в груди и с губ слетело еле слышно:

– Ведьма?

Мне стоило догадаться, что без советов магически одарённых представителей общества тут не обошлось. Но деньги затмили голос разума, и я допустила ошибку. Пора идти на попятную. У нас с мистером Грантом ничего хорошего не выйдет.

– Я лично не намерен терпеть подобные выходки, – поставил в известность Грант, давая понять, что наши мысли сходятся: не быть мне дальше его дублёром. Вот и хорошо, не пришлось придумывать оправданий для своего отказа от невероятно щедрого предложения.

Мистер Грант отчитал меня за то, что не ответила на его звонки. И вправду, больше двадцати пропущенных с неизвестного номера. Сохранила его себе на будущее, чтобы максимально быстро и без сомнений ответить на входящий от босса. Пожалела, что обычно мобильный держу на тихой вибрации, чтобы не пугать никого своим жутким рингтоном. Возможно, со включенным звуком удалось бы избежать такой неприятной картины, как злой мужчина, обнаруживший в своей постели не ту женщину, которую он хотел бы? Вот только... какую бы хотел мистер Грант?..

Было понятно, что с Катериной он не свяжется ни для повторных свиданий, ни для разового секса. Та, предположительно, использовала приворот. Вот только такое воздействие надо делать правильно: для мужчин один метод, а для женщин – немного другой. Это меня и спасло от внезапной любви против моей воли. Наш-то босс, оказывается, давно защищен от таких вот сюрпризов, что не скажешь обо мне.

Но факт приворота, даже неправильного, накладывает негативное воздействие. Из-за чего мистер Грант не позволил мне отправиться к себе. Видите ли, может быть осложнение: учащённое сердцебиения, кратковременные или длительные потери сознания, остановка дыхания – всё зависит от силы воздействия. А я, на свою беду, живу совсем одна, и некому будет присмотреть за мной и при необходимости помочь. Пришлось смириться и остаться у босса в качестве гостя.

Если проснуться в чужой постели было, мягко выражаясь, неприятно, то сидеть на кухне за столом и ждать, когда Грант подогреет еду – совсем неудобно. И гнетущая тишина, царившая всё это время, только усиливала дискомфорт.

Где это видано, чтобы начальник кормил нерадивого работника? Да чтобы так: в своём доме и чуть ли не из своей тарелки.

Нет, я сплю, и мне снится кошмар. Ущипните меня!

– Ешь, – поставил он тарелку с пастой передо мной, а сам ушёл.

Поблагодарила бога и принялась за еду. Есть в присутствии Гранта было бы сложно. Точно бы подавилась под его осуждающим взглядом.

Ну не виноватая я, что Гарет послушно привёз меня в дом босса и даже помог добраться до постели. А работа браслета закончилась уже после того, как я залезла в чужую кровать, поэтому водитель и не понял, что доставил домой не того, кого должен был.

Хорошо, что Грант оказался нормальным человеком и не попытался воспользоваться ситуацией. Прямо-таки повезло быть не во вкусе того, кого и лысые устраивают – самолюбие моё вышло пострадавшим из этой истории.

К возвращению Гранта я успела съесть половину своей порции. Оказалось, он ходил переодеться в домашнюю одежду: удобные спортивные штаны с футболкой – не ожидая увидеть такое собственными глазами. В костюме или просто в рубашке с галстуком он сохранял четкие границы между мной – работником и собой – начальником, а тут... Грант ненамного старше меня, чтобы легко держаться в рамках «босс и подчинённый».

Он устроился напротив и принялся за еду.

Ужинали в тишине, время от времени тихонько постукивая вилками о тарелки.

Я доела первой и задумалась о том, что делать с грязной посудой. Пробежалась взглядом от раковины до посудомойки, думая, куда лучше поставить тарелку.

– Положи в раковину, – подсказал Грант.

Ничего не ответив, сделала, как велели.

– В холодильнике есть соки, – сказал он. – Если хочешь чай, придётся подождать, пока я доем.

Ничего не ответила, раз указали на холодильник, значит можно сунуть в него нос. Так и сделала. К тому же, не хватало, чтобы Грант мне ещё и чай заваривал. Я не его секретарь, но уже близка к предынфарктному состоянию от всего происходящего.

А кто-то любит попить сок: томатный, яблочный и манго. Взяла первый. Оставалось найти во что бы налить.

Грант молча встал со своего места, достал из кухонного шкафчика два стакана и поставил их на стол.

– И мне тоже налей, – сказал он будничным тоном.

Наполнила оба стакана, а бутылку оставила на столе. Мне этого точно будет мало, что-то жажда замучила не на шутку. Может, причина в неправильном привороте, а может, в боссе, что таковым всё сложнее и сложнее воспринимать.

– Мне сказали, – заговорил Грант, закончив с ужином, – что особо важно понаблюдать за тобой следующие часа четыре. Так что спать ляжем нескоро.

Я замерла со стаканом у рта и осторожно спросила:

– И-и-и что будем делать?

– Можно кино посмотреть, – неопределенно пожал он плечами.

Один на один... С боссом!.. Смотреть кино?.. Это шутка?!

На этой недели у меня было достаточно свиданий, что и это начинает смахивать на то же самое, только тут всё настоящие – без всякого обмана и иллюзий.

– Простите, мистер Гра...

– Дженсен, – оборвал он, не сводя с меня своих голубых глаз.

– Эм, я...

– Не сможешь называть меня по имени? – один уголок его губ дрогнул, и мне не показалось – он ухмыльнулся. – «Мистер Грант» – я на работе, а дома я от неё отдыхаю.

Это он сейчас заигрывает со мной? Так легко и непринуждённо – давно отработанная схема? Да не может быть! Пф. Зачем ему это?..

– Хорошо, – сказала неуверенно и рискнула уточнить волнующий меня момент: – Дженсен, а есть другие варианты, помимо просмотра кино?

– Дай подумать, – и он на миг прикрыл глаза. – Почитать книги. Ты читаешь книги?

– Я читаю… В основном журналы, – а что они все, в большей степени, с мордашкой его друга уточнять не стала.

– Значит, будем смотреть кино, – подвёл итог Грант.

Мы расположились в гостиной. На большом диване. На разных его концах. А потом, на огромном экране, висящем на стене, мистер... кх, Дженсен включил мультфильм.

Вот тебе и кино, и что-нибудь легкое – по моей просьбе. А когда я поняла, что это «Босс-молокосос», вынуждена была прикрыть рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Если это демонстрация самоиронии, то – пять баллов, Дженсен! Молодой у руля крупной сети – это не то, чего стоит стыдиться.

ДЖЕНСЕН

«Прибью её! И её! Обеих!» – первая мысль, когда ведьма сообщила, где сейчас должна быть мисс Фавор.

Какого черта она делает у меня дома?! Очередная ненормальная? А казалась серой и безобидной мышкой, как и назвала её Виктория. А её заявление после пробного свидания: «Сидни показала мне лучшую версию Дженсена»... Чего она добивается?

Чтоб я ещё раз пошёл навстречу хоть одной ведьме! Одни только проблемы от них. Да и от женщин в принципе. Я так поседею раньше срока, если они продолжат в том же духе не вмешиваться в мою личную жизнь.

Приехал домой на взводе, готовый убить любого, и в первую очередь спящую в моей кровати девушку. Не помню, когда и на кого в последний раз повышал голос, но Сидни удалось вывести меня из себя.

Её растерянность и испуг после пробуждения, навели на вывод, который ускользнул от меня после прослушивания записи сегодняшнего свидания – там что-то случилось. А я, не выяснив этот момент ни через ведьму, пока добирался до дома, ни у самой Сидни, набросился на девушку. Нехорошо вышло.

Пока Сидни одевалась, позвонил своей дорогой ведьме – дорогой по всем параметрам – и удосужился задать прямой вопрос о случившемся в «Стейк Маунт». Та призналась, что видит на Сидни негативное воздействие – возможно, была попытка приворожить. И тут же принялась запугивать меня возможными последствиями и требовать проследить за Сидней, а завтра привезти в офис ковена на осмотр.

Спорить с ведьмами бесполезно.

Попытался выяснить, нет ли у Сидни кого-нибудь, кто присмотрел бы за ней – не помню, была ли информация о родителях в её личном деле. Получив отрицательный ответ, вынужден был оставить её у себя на ночь.

Невероятных усилий стоило мне, чтобы заставить себя воспринимать Сидни как нечто обыденное. Обычно, если у меня кто-то остается на ночь, то исключительно с одной целью. Сегодня же никакого кино, вино и… логического завершения вечера.

Разогрел Сидни пасту, что состряпала Маргарет, а сам пошёл переодеться.

Кровать была наспех заправлена, что заставило меня усмехнуться: попыталась скрыть факт своего незаконного вторжения в чужую кровать – не выйдет уже. Придётся спать в этой постели – нет сил сейчас возиться ещё и со сменой белья, и Сидни не стоит оставлять одну надолго.

Вернулся на кухню, чем заставил своего незадачливого дублера поперхнуться. Слава богу, обошлось. Не хватало ещё приём Геймлиха на ней проводить, да и хлопать по спине желания нет.

Я не испытываю к мисс Фавор неприязни, только ко всей этой ситуации. Терпеть не могу, когда всё идёт не по плану.

Взял себе порцию пасты и сел за стол напротив девушки – так будет удобней наблюдать за ней. Я ещё не решил мышка ли она или кто-то опасней. Чутьё настаивало на втором, но подтверждения ему я не вижу, а ведьма – молчит. Чтоб ей в аду котёл выделили с самым большим количеством пентаграмм, чтобы гарантировано не сбежала до истечения срока.

Моё сообщение о том, что в ближайшие четыре часа мы не будем спать, Сидни восприняла с опаской. Неужели решила, что я попытаюсь затащить её обратно в свою постель? Наивная. Я не смешиваю работу и личную жизнь... Почти не смешиваю. 

Не стал ранить сердце этой глупышки заявлением, что у меня с такой ничего общего быть не может. Секс на раз? Нет, мало ли для чего она сдалась ведьме. Неужели Сидни девственница? Нет. Точно нет. Ритуалы с жертвоприношением можно исключить. И слава богу. Не хочу быть причастным к такому.

Предложение посмотреть кино не было воспринято с особым энтузиазмом, как будто я её уже к себе в комнату попросил пройти, а она к такому оказалась не готова.

Прыгать в постель, чтобы слюни попускать на мою любимую подушку – это, пожалуйста, готова. А кино смотреть под моим присмотром нет? Где логика?

Получается, я тут лишний. Напрягаю её. А на самом деле всё наоборот – я не соглашался быть нянькой для ведьминских игрушек.

Я планировал сегодня закончить пораньше и лечь спать, как только доберусь домой. А теперь...

– Простите, мистер Гра...

– Дженсен, – остановил её робкое начало подмазаться, вызвав замешательство.

– Эм, я...

– Не сможешь называть меня по имени? – озвучил я её мысль.

Что, супермен снял свой костюм и стал обычным человеком, но ты всё равно видишь перед собой далекую и недосягаемую звезду? Иначе к чему это выканье и «мистер»? Поймал себя на том, что чуть не улыбнулся своим размышлениям.

– «Мистер Грант» – я на работе, а дома я от неё отдыхаю.

А если она специально делает вид, что вся такая хорошая?

«Нет, что Вы, мистер Грант, я не «такая». Я не прыгаю в постель к боссу ради прибавки. Да и просто так не прыгаю...» – жеманно пролепетал образ Сидни в моей голове.

Всем от меня нужно только одно. Надоели.

Уж тебе-то я не позволю крутить мной. Я тут главный.

– Хорошо, – неуверенно согласилась Сидни, будто прочитав мою последнюю мысль, – Дженсен, – произнесла она моё имя так, что я сам его едва признал, – а есть другие варианты, помимо просмотра кино?

И чем ей кино не угодило?

– Дай подумать, – прикрыл на миг глаза, пытаясь представить, чем эта девушка может заниматься в выходные дни без друзей, парня и родителей? Одна...могла бы...

– Почитать книги, – посмотрел на Сидни и по её глазам понял, что не угадал.

И с чего я должен угадывать?

– Ты читаешь книги? – спросил её в лоб.

– Я читаю в основном журналы, – слегка замявшись, ответила Сидни.

Понятно. Очередная любительница сплетен. Разочарован. Сейчас что, немодно читать книги?

– Значит, будем смотреть кино, – подвел я черту в этом бессмысленно разговоре.

Мы перебрались в гостиной Порадовало, что Сидни старалась держаться от меня подальше. Сближение с сотрудницей из своей фирмы не входит в мои планы. Единственная, с кем я пытался сблизиться в «NewUp», была Саманта – мой личный секретарь. Первые попытки закадрить эту красотку были ещё до создания бизнеса: я был никем, перебивающийся случайными подработками, а она – мечтала о лучшей жизни и никогда не опускалась до такого мусора, каким был я. И Саманта была права, однажды заявив, что ничего у нас с ней не выйдет. В какой-то степени из желания отомстить я предложил ей должность личного секретаря и был удивлен, получив согласие. Но затащить её в постель так и не удалось, чему очень даже рад. Теперь у меня есть отличный помощник и друг, несмотря на то, что Саманта была, есть и остаётся всего лишь женщиной.

Я уточнил, есть ли у Сидни пожелания к фильму. Та попросила что-нибудь лёгкое. Что это значит? Не стал ничего говорить по этому поводу. Не думаю, что пояснение со стороны Сидни смогут разогнать все сомнения насчет необходимого видео, и на её счет тоже.

«И что тут может быть "легкое"?» – крутился в голове вопрос, пока пролистывал список фильмов в приложении.

На глаза попался постер «Босс-молокосос». Этот мульт настоятельно советовал мне посмотреть Марк, заявляя, что мы с ним вылитые главные герои. Не знаю, не знаю. Но, надеюсь, мультфильм подойдет под статус «лёгкое».

Сидни молчала, пытаясь скрыть от меня улыбку. Видимо она уже смотрела его. Но раз не возмущается, значит, мультфильм хорош и для повторного просмотра.

В каждом моменте я пытался рассмотреть в героев Марка и себя. Ничего не пойму, что он тут усмотрел? Если Марк хотел сказать, что я – маленький босс, а он мой старший брат... И это притом что я старше?

В момент когда «братья» стали изображать из себя настоящую семью, Сидни смеялась похрюкивая. Не стал ей делать замечание на этот счет. Расслабилась девчонка немного и ладно, а меня самого уже в сон клонило.

С трудом досмотрел мультфильм и принялся выбирать что-нибудь, что не даст мне уснуть в следующие два часа, отмахиваясь от мысли выпить кофе. На работе его выпиваю в огромном количестве со специальными добавками от наших дорогих ведьм, чтобы не терять концентрации и ничего не забыть случайно. Не хватало ещё и дома его пить, тем более на ночь.

– Может не стоит себя мучить? – спросила Сидни.

– О чём ты? – бросил я, не глядя в её сторону.

– Вы устали. Так идите спать.

Опять это «вы». И дома не дают отдохнуть. Совсем. Сложно сделать одолжение и общаться со мной по-нормальному, как с обычным человеком, а не как с боссом?

Предложение поспать, конечно, замечательное, но у меня тут непредвиденное обстоятельство. И я пообещал, что не дам скопытиться этой дурочке из-за того, что одна ведьма не предвидела такой ситуации. А если умрёт? Все выходные уйдут коту под хвост!

– А на утро вызывать полицию и избавляться от трупного запаха. Ага, я лучше потерплю ещё пару часиков и со спокойной душой пойду спать. – Да, в свою кровать, в которую кое-кто уже попытался погреть, без моего на то согласия.

Сидни на это ничего не сказала. Только я расслабился и уже определился с фильмом, как она спросила:

– А кто подбирает девушек?

Посмотрел на неё, думая, о каких девушках речь, –  о тех, с кем ей пришлось проводить встречи вместо меня?

– Ковен. У них есть сайт знакомств. Подбирают людей из расчета звездных карт и прочей ерунды, – попытался озвучить те слова, что красным по темному фону были написаны на сайте «Черного ворона».

Видимо ей этого ответа было достаточно, чему очень рад. Не было желания вести какие-либо беседы, тем более связанные с ведьмами и о моих с ними делах.

Запустил боевик. Сидни не стала ничего говорить о моем выборе, молча смотрела на экран. А я, несмотря на экшен и море спецэффектов со взрывами, начал засыпать.

– Грант?

Посмотрел на Сидни, пытаясь понять: это она меня сейчас просто по фамилии позвала… без всяких «мистер»?

– Я себя хорошо чувствую, не думаю, что что-то случится в оставшийся час, – заявила она, развернувшись в мою сторону.

– Да?

Её слова заставили задуматься, толку от меня в таком состоянии никакого. Может, всё-таки, кофе стоит выпить?

Сидни провела рукой под носом, пытаясь незаметно почесаться, как мне показалось. А вот след, оставшийся после этого действия, меня насторожил, заставляя в следующие секунды окончательно проснуться.

– Тогда почему у тебя носом кровь идет?

СИДНИ

Атмосфера немного потеплела. А всё потому, что мы стали смотреть мультик, а не париться насчёт своего соседа. Я даже посмеялась от души в особо смешных моментах. Вот, вряд ли, хрюкающая от смеха девушка может составить о себе правильное впечатление, но мне было всё равно. Почти на два часа удалось отвлечься от всего: что было, что есть и возможных последствий.

Дженсен принялся выбирать следующий фильм или мультик, потирая глаза. Видно было, что в двенадцатом часу ему пора быть в кроватке, в которой я уже побывала. Но нет, сидит и выбирает то, что не позволит ему заснуть в следующие два часа.

Как-то неловко стало.

– Может не стоит себя мучить? – осторожно спросила я, не глядя в сторону босса.

– О чём ты?

– Вы устали. Так идите спать.

– А на утро вызывать полицию и избавляться от трупного запаха. Ага, я лучше потерплю ещё пару часиков и со спокойной душой пойду спать.

В конце просилось «в свою кровать», но он этого не сказал, и я не стала напоминать о случившемся недоразумении. Ну а ему, между прочим, не привыкать к тому, что там побывала очередная женщина. Ну, подумаешь, что ничего не было. Зато я смогу закадрить ему подходящие варианты. Только на этой недели голяк какой-то вышел. Не я подбирала кандидаток, так что и вина не моя.

– А кто подбирает девушек?

Грант посмотрел на меня, словно не сразу понял о каких девушках идет речь.

– Ковен. У них есть сайт знакомств. Подбирают людей из расчета звездных карт и прочей ерунды.

Мистер Грант не верит во всё это? И правильно делает! Ладно Виктория, но Хлопающая ресницами и сегодняшняя любительница лёгких путей ну никак не подходят такому мужчине: ни внешне, ни характером, ничем! Даже на разок бы не рекомендовала. Тьфу ты! Уже как настоящая сутенёрша заговорила.

Сайт знакомств не только для секса существует, но используют их, конечно, в первую очередь для это. Что меня лично печалит. Вот как найти себе кого-то, не вылезая из офиса? А в выходные дни поди ещё сил найди, чтобы куда-то сходить. Да и в клубы идут по большому счёту за тем же. Ну не по музеям же разгуливать с надеждой, что кто-то рискнет ко мне подойти и предложит... Да даже просто заговорит! Все боятся сближаться. Вон, наглядная демонстрация – мы с Грантом.

Босс включил боевик. Видимо, рассчитывал, что это помешает ему клевать носом, но усталость брала своё. Засыпающий на глазах мужчина нервировал меня больше, чем накаляющаяся обстановка в фильме.

– Грант? – не выдержала я.

Он посмотрел в мою сторону сонным взглядом.

– Я себя хорошо чувствую, не думаю, что что-то случится в оставшийся час, – говорила, глядя в его сторону, а мысленно добавила: «От такого присмотра никакого толку. ИДИ СПАТЬ!» – безобидный посыл. Вполне естественный в данной ситуации, поэтому подозрений ни у кого не вызовет внезапная покорность босса, даже у него самого.

– Да?.. Тогда почему у тебя носом кровь идёт?

И действительно: защекотав под носом, что-то потекло. Я подумала – сопля. Разве возможно было выглядеть ещё более неуместно, чем полуголой в постели босса? Как оказалось, можно. Решила незаметно вытереть, но только сделала хуже.

Супер. Допустить такую глупую ошибку. Я сейчас не в той форме, чтобы такое вытворять, а у Гранта, в отличие от меня, хорошая защита поставлена. Благо, отдача вышла слабой: шум в ушах и кровь носом.

Запрокинула голову.

– Можно салфеток...

Грант сорвался с места и убежал, а вернулся с тем, что просила. Только кровь не думала останавливаться, прочертив красные полосы по шее практически до самого ворота блузки. Сейчас перепачкаться в крови – то, что мне не хватало.

Грант вложил в мою свободную руку пару салфеток, чтобы я могла приложить их к носу, а сам принялся стирать следы с шеи.

Здорово. И никому не расскажешь, что босс за тобой поухаживал, причем очень необычным образом. Зато проснулся.

Хмыкнула от этой мысли и попыталась выпрямить шею, чтобы проверить, закончилось ли кровотечение. Две салфетки скрутила и засунула в ноздри, на всякий случай, и посмотрела на обеспокоенного Гранта. Теперь он был ещё больше похож на обычного человека, а не на устрашающего босса.

– Ложная тревога.

– У тебя часто кровь носом идет?

Я посмотрела на потолок.

Не скажешь же, что так бывает, когда не рассчитываю своих сил в соответствии с защитой объекта, поэтому прогнусавила первое, что пришло в голову:

– Ну-у-у, рядом с красивыми мужчинами – всегда, – и тут же поспешила добавить, искоса посмотрев в его голубые глаза: – Шутка.

– Можешь шутить, значит действительно лучше.

Он сидел очень близко и потянулся ко мне своей рукой. Я дернулась, не поняв, что он задумал.

– Спокойно посиди пятнадцать секунд, – горячая ладонь коснулась моей кожи, пальцы легли на сонную артерию, слегка надавив.

Чуть не задохнулась, от неожиданности закрыв рот и забыв, что нос тоже закупорен. Ладно, замереть – не проблема, а дышать спокойно как? Как это делать, когда тебя касается мужчина своей большой и горячей...

«Стоп, Сид! Это босс! Начальник! Никаких отношений между сотрудниками, кроме рабочих! Забыла? Или тебе ещё раз надо по носу дать, чтоб закрепить и этот момент?»

Грант потупил взор прислушиваясь к моему пульсу, а тот ускорялся от одного простого незначительного касания.

Надо что-то делать. Найти себе кого-нибудь, что ли? Всё-таки отвлекусь мыслями на нормального, то есть доступного, даже скажу больше – на безобидного мужчину, за спиной которого не стоит ведьма. 

Я не из тех, кто верит в истории Золушки или Красотки. И не нужно волшебного зеркала, чтобы понять, что моя маскировка работает лучше, чем хотелось бы, раз я и сама стала верить в то, что старательно внушала окружающим годами. А сейчас с тампонами из салфеток, торчащими из ноздрей, мне до звания красотки как до Луны и обратно.

– Ладно, пока нормально, – сказал Грант, убирая руку и отстраняясь.

– Можно спать?

– Ещё час посмотрим, если почувствуешь себя плохо, сразу говори.

Кивнула, утаивая то, что мне уже плохо, – плохо, что я такая глупая и невнимательная.

Вытащила салфетки, прошлась свежей, чтобы убедиться, что кровавый фонтан закончился и отпросилась в ванную, чтобы умыться. Облокотилась на раковину, желая быть где угодно, только не в этом доме, наедине с этим человеком. Неспокойно мне рядом с ним. И дурное предчувствие не покидало с момента, как я узнала про участие ведьм в моём рекрутинге на должность дублёра.

ДЖЕНСЕН

– Можно салфеток... – прогнусавила Сидни, запрокинув голову и зажимая нос пальцами.

Если бы она не сказала, так бы и сидел соображая, снится мне это или нет. Сбегал на кухню за пачкой салфеток, разорвав её на ходу. Сунул в руку Сидни несколько штук и присел рядом, видя, что кровь прочертила полосы по её шее. Не задумываясь об уместности своих действий, я принялся стирать красные дорожки.

Вроде, кровь перестала идти. Поэтому Сидни, засунув импровизированные тампоны из салфеток, выпрямила шею, посмотрев на меня. Выглядела она при этом так, словно это обычное дело.

– Ложная тревога, – сказала она.

Хотела меня таким образом уверить, что опасность миновала?

– У тебя часто кровь носом идёт?

Сидни посмотрела наверх – ищет подходящую отговорку. Лучше не говори ничего.

Внезапно вспомнился эпизод из юности, когда мне разбили нос за то, что вступился за девушку, и тогда моя отговорка была «Из-за красивых женщин – всегда».

– Ну-у-у, – прогнусавила она, – рядом с красивыми мужчинами – всегда, – и следом добавила невесело, искоса посмотрев на меня: – Шутка.

И что это было? Она ведьма? Спокойствие. Может быть, чистая случайность, а я неоригинальный в своих словах, когда речь идёт о понравившейся девушке.

Или Сидни всё же хороша?.. Как дублер.

– Можешь шутить, значит действительно лучше, – сказал я, взяв себя в руки.

Но надо бы убедиться, не врёт ли она, пытаясь убедить меня в том, что всё в рамках нормы.

Потянулся к шее Сидни, чтобы прощупать пульс.

– Спокойно посиди пятнадцать секунд, – сказал, заметив, что та дернулась, будто я ударить её собрался.

Слегка надавил пальцами там, где должна проходить сонная артерия. Под подушечками учащенно застучало. Не слишком ли часто? Попытался примерно сосчитать. Без секундомера сложно, но внутренний ритм метронома, что въелся за долгие годы игры на гитаре, в какой-то степени помог прикинуть частоту её пульса. Не меньше ста, почти в темп звучащему у меня в голове стуку.

Выше нормы, но это, видимо, из-за того, что я беспокою её своей близостью. Посмотрел на лицо Сидни, та отвела взгляд в сторону. Ждёт, когда я уже отсяду и оставлю её в покое? Так и захотелось сказать: «Прости, но никаких отношений между сотрудниками, кроме рабочих! И я ещё подумаю, оставить ли тебя в маркетинге после того, как ты пробралась в мой дом».

– Ладно, пока нормально, – сказал, убирая руку и отсаживаясь от неё подальше.

– Можно спать? – с надеждой спросила Сидни с торчащими из носа салфетками.

– Ещё час посмотрим, если почувствуешь себя плохо сразу говори.

Она расстроенно кивнула, но спорить не стала. И такой молчаливый способ, уговорить меня на смену решения, не выйдет.

Могу сказать, что адреналиновая встряска с беготней и остановкой кровавого фонтана немного взбодрила меня. Оставшееся время пролетело тихо и незаметно.

Потом я показал Сидни гостевую комнату, что была напротив моей. Лучше расположить её поближе, но не думаю, что это позволит мне спать спокойно после кровавого представления. Мысль, что опасности для её здоровья нет, упорно не принималась мной.

Всю ночь провёл в тревожной полудреме, ожидая, что девушке в соседней комнате станет плохо. Успокоился, если был бы рядом, но думаю, что она это воспримет неправильно. Поэтому проворочался до самого утра, так толком и не выспавшись.

СИДНИ

Как только время вышло, Грант показал мне гостевую комнату и сказал, чтобы я держала на телефон тумбочке, и, если что, позвонила ему или в «911». А лучше и туда, и туда.

Ага, когда мне плохо, я всегда обзваниваю всех родственников, знакомых и начальницу из отдела маркетинга, чтобы не беспокоились, если я не появлюсь и не выйду на связь потом.

Проанализировала своё самочувствие и после знакомства с Катериной и после попытки обмануть Гранта: нормально, не хуже обычного. Поэтому телефон отключила. Не хватало завтра остаться без связи, пока не доберусь до дома, чтобы зарядить его. И нет, спрашивать зарядку у босса не буду.

Грант вручил мне свою футболку, чтобы я не спала ни в своей одежде, ни в белье, ни голой. Не удержалась и понюхала её, когда босс ушел: пахло порошком. Наивно было полагать, что он сунет мне первую попавшуюся с ярлыком «на выброс».

Вся ночь показалась какой-то постановкой сказки «Принцесса на горошине»: долго и упорно ворочалась, на краткие мгновения засыпала, а просыпалась от любого шороха. Вот что значит спать на новом месте. При этом казалось, что Грант притаился за дверью. Это его дом, и всё тут было пропитано его энергетикой. И не мудрено, что мне было некомфортно там, где меня видеть не рады.

Утро началось с настойчивого стука в дверь.

– Сидни, – услышала я голос босса. – Ты жива?

– Нет, – прохрипела в ответ.

Грант зашёл в комнату, включив верхний свет, и приблизился к кровати.

– Уже девять утра. Вставай.

Зарылась под одеяло.

– Ещё пять минут, – обычно я это говорю про себя, но сегодня есть слушатель, чей спокойный голос на меня сонную не действовал отрезвляюще.

– Вставай, или я окачу тебя холодной водой, – пригрозил Грант – вот это уже другое дело. Разлепила глаза и посмотрела на босса:

– Кровать промочите.

– Тебе кровать жалко?

Задумалась и попыталась сфокусировать взгляд на его лице.

– Вставай. Завтрак уже готов. Жду тебя на кухне. Давай быстрее, – сказал он и ушёл.

Вылезла из постели и оделась. Воспользовалась ванной и всеми гостевыми средствами, чтобы постараться привести себя в нормальный вид.

В сумке у меня оказалось не так много косметики, как мне бы сейчас хотелось, но хоть что-то. Хорошо, что Грант вообще догадался захватить её с собой из офиса.

Я спустилась на первый этаж. Приближаясь к кухне, услышала женский смех. Осторожно выглянула в дверной проём и увидела темнокожую женщину, что хлопотала у плиты. Она резко замолкла, заметив меня на пороге. Неприятное чувство закралось в сердце от её осуждающего взгляда.

– Доброе утро. Есть будете? – с пренебрежением обратилась она ко мне.

– Сидни, это моя домработница Маргарет. Маргарет, это Сидни, – представил нас друг другу Грант, оторвавшись от своего омлета.

– Сидни? – женщина покосилась на босса. – То есть вы... – она указала пальцем на Гранта, потом на меня и обратно, за что получила хмурый взгляд от первого. – О, не моё дело, конечно, – она подняла ладони вверх. – Садись, детка, – пригласила она меня за стол.

Её голос стал теплее, и улыбка вернулась на круглое лицо Маргарет. Вот это перемена.

Она поставила передо мной порцию омлета и чашку кофе. Не отрываясь от своих дел, она сыпала вопросами, чтобы утолить любопытство. Видите ли, Дженсен никого из своих девушек на одну ночь не представлял ей по имени.

Хорошо, что я не одна из них, иначе атмосфера на кухне была бы не такой весёлой. А именно, Маргарет припомнила всех самых странных девиц, что были удостоены права позавтракать с Грантом. Ну как позавтракать – выпить кофе.

Тот пытался избежать огласки своей личной жизни, но эту женщину не могли остановить ни строгий взгляд, ни угрозы об увольнении. Маргарет, смеясь, отмахивалась от Дженсена рукой. Ещё одна женщина, которая его не боится, но на это у неё ушло полтора года работы в доме мистера Гранта.

После завтрака босс повёз меня на осмотр – так он это назвал.

Я блуждала взглядом, выискивая за окном что-нибудь интересно, чтобы отвлекло от мужчины, что управлял машиной не хуже своего водителя. Сидела рядом, сокрушаясь, что не настояла на своём и не села сзади. Уж очень привлекательно выглядел Грант в простых джинсах и футболке. Вот как не забывать своё место, если тут такая красота на расстоянии вытянутой руки: тронешь и пальцы откусят, причём одним взглядом.

«Эх, Сид, пора уже найти себе своего мужчину. Или пообещать заняться этим, как только закончишь со всеми проблемными делами. Ладно, не всеми, парочкой».

Мы подъехали к зданию из старого фонда, которое было в отличном состоянии как снаружи, так и внутри: много позолоты и белоснежной лепнины так и кричали о состоятельности владельцев. Мы поднялись на второй этаж по широкой лестнице и вошли в приёмную ковена «Черный ворон». Девушка на ресепшене тут же повела нас в нужный кабинет, который несильно отличался от обычного – никакой ведьмовской атрибутики не наблюдалось, а за столом сидела уже знакомая мне женщина.

– Доброе утро, Виктория, – сказал Грант, устраиваясь на диванчике, что стоял в левом углу от входа.

– Доброе, Дженс, Сидни, – она по очереди улыбнулась нам и поднялась со своего места.

Кто бы сказал, что Виктория ведьма?.. Та самая любительница Греции с первого свидания.

Глупая, понятное дело, что лучше всего проверять именно подосланной и проверенной кандидаткой...

...но, чтобы так.

Откровенно впала в ступор, что даже приветствие не выдавила из себя.

– Это надолго? – поинтересовался Грант, доставая из сумки ноутбук, что он предусмотрительно прихватил с собой.

– Как обычно, но постараемся побыстрее.

– Я Марку обещал в игре поучаствовать.

– Не опоздаешь, – на ходу бросила ему Виктория, прихватив меня за руку.

Мы с ней перешли в смежную комнату, которая больше подходила под логово ведьмы: коллекция минералов на полочке, свечи всех цветов и размеров, хрустальный шар и прочее барахло расположилось на большом столе, даже на пару черепов взглядом наткнулась.

– Садись, – Виктория указала на кушетку, как у психоаналитиков.

Села на краешек, а ведьма устроилась на стуле в метре от меня.

– Тебе лучше прилечь. Я быстренько посмотрю тебя и почищу от грязи.

– Но, я...

– Бесплатно. Нет, платить будет Дженсен. Его же вина, что не уточнил сам или его эта... секретарша, что у тебя с защитой от таких случаев.

Не уверена, что стоит доверять этой ведьме, но всё же легла на кушетку. Мой ярый протест от помощи может вызвать ненужные подозрения и более тщательную проверку, которую я, высока вероятность, не пройти.

– Глаза закрываем и наслаждаемся приятной музыкой, – сказала Виктория, включив пультом музыкальный центр на тумбочке рядом с окном.

Не люблю ведьм. Нет. Ненавижу их. Но молча делала, что говорила Виктория, – обзаводиться новыми проблемами не было желания, даже по неосторожности.

– Сконцентрируйся на музыке, – сказала она. – Будет клонить в сон – не сопротивляйся. Я потом тебя разбужу, когда закончу.

Довериться ведьме. Не думала, что доживу до такого момента.

Я, Сидни Фавор, тихоня из отдела маркетинга компании «NewUp». Делаю, что велят и никогда не возмущаюсь, и не перечу вышестоящим по должности и старшим. Да, серая мышка. И это всё, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания.

Вот только от ведьм никуда не деться и не спрятаться, как не старайся. Они как тараканы, везде и всюду. Только проблем от них жди.

Умиротворяющая музыка брала своё, и я медленно погрузилась в легкую дремоту на границе бодрствования.

Пожалуй, смирилась. Сама виновата, повелась на возможность срубить легких денег и отдохнуть от серпентария в маркетинге.

Услышала знакомые голоса. Попыталась прислушаться, но только теряла их таким образом. Плюнула на это дело и расслабилась, и тогда – странность, но да ладно, – голоса сами стали звучать ближе и отчетливее.

– Флафи поставит на неё отличную защиту, и такого больше не повториться. Зато, если бы это был мужчина, было бы всё куда хуже. Агентства любят сэкономить на таком моменте. Может, предыдущие по этой причине не оправдывали возложенных на них надежд?

– Мне всё равно, – отозвался Грант. – Я не собираюсь больше использовать дублеров.

– Сам будешь ходить на свидания? Правильно, давно пора! – радостно воскликнула Виктории.

– Нет. То, что присылает Барбара, наводит лишь на одну мысль, что она всё сделает, чтобы окончательно лишить меня единственной лазейке. И твоя идея с этой девушкой, тоже выглядит как очередная подстава от вашего ковена.

– Игнорирование проблемы не решит её. И ты сам согласился поработать с Сидни.

– Все ведьмы знают, как добиться нужного им результата. То, что она сходила пару раз вместо меня на свидания – исключительно твоя заслуга.

– Ты что-то задумал?

– Ничего.

– Могу я предложить вариант, в котором Барбара будет думать, что всё идет так, как этого хочется ей? – повисла пауза, но чуть позже Виктория вновь заговорила: – Не отказывайся от работы с Сидни. Пусть она и дальше встречается с теми девушками, которых посылает Барбара.

– Ты хоть понимаешь, что будет если кто-то узнает, что меня дублирует женщина?

– Твоё мужское достоинство задевает данный факт? – она тихо посмеялась.

– Она женщина… Это как мартышку заставлять изображать из себя грозного льва.

Виктория залилась смехом, а отсмеявшись сказала:

– Просто девочке надо свыкнуться с вниманием и притереться к мужской компании. И всего-то.

– Мне не нравится то, к чему ты клонишь, – проворчал Грант, поставив финальную точку в услышанном мной разговоре.

– Сидни. – Кто-то осторожно тронул меня за плечо. – Мы закончили.

Я открыла глаза. Пришлось проморгаться, чтобы привыкнуть к свету и сфокусироваться на лице Виктории. Меня капитально вырубило после бессонной ночи.

– Всё прошло хорошо. Поздравляю тебя, теперь ты белее белого, – с улыбкой сообщила она мне, будто я тут личность сменила, а не почистила ауру и не открыла нужные чакры, а ненужные закрыла. То есть не я, они... она – ведьма Виктория.

Распрощавшись с Викторией, мы с Грантом вышли на улицу. После совещания с ведьмой, пока я была в отключке, они решили перевести меня в статус «личного помощника», чтобы объяснить моё присутствие рядом с боссом и в выходные дни.

Не спорю, чем больше я знаю о Гранте, тем проще мне будет его изобразить, но необходимость тратить на изучение босса свои выходные не радовала.

Следующее в планах Гранта стояла игра с Марком Брауни в загородном клубе.

– Мне бы... – замялась я, не в состоянии принять отмену выходных, но кто же спорит с боссом? – ...переодеться.

– Нет на это времени. И так нормально, – отмахнулся Грант, садясь за руль.

Отлично. Поедем к Марку Брауни, а я буду выглядеть, как будто из офиса только что выбралась. Серый пиджак поверх белой блузки и темно-синие джинсы, что лучше может не привлечь ко мне внимание и быть похожей на того, кто продолжает работать и в законный выходной? Ладно, мне плевать на мнение людей и на то, что я выгляжу не как представитель золотой молодежи, к тому же, такой задачи нет.

***

Клуб оказался впечатляющих размеров. Тут можно было с комфортом провести любую спортивную игру, чему способствовал широкий выбор площадок, полей и даже два вида бассейна – варианты под крышей и на улице подходили для любой погоды и под пожелания гостей.

Грант указал мне на скамейки перед баскетбольной площадкой. Я покорно пошла занимать себе место, а он отправился переодеваться в ближайший домик, отведенный под раздевалки.

Я не фанат спортивных игр: не смотрю и участвовать тоже не стремлюсь. Грант же, если судить по анкете, не испытывал особой страсти к спорту, но, как видно, другу составить компанию в этом деле не отказывался.

Погода ещё по-летнему теплая. Над трибунами возвышался навес от солнца, но желающих посмотреть на предстоящую игру можно было по пальцам пересчитать. Справа раздались мужские голоса, привлекая внимание к группе, отправившейся на баскетбольную площадку. У меня дыхание перехватило от такого количества хорошо сложенных парней. Почувствовала себя на выставке, только тут предлагалось созерцать мужчин на любой вкус. Сразу выхватила взглядом Гранта и Марка, а те переговариваясь о чём-то вдруг посмотрели в мою сторону: сначала босс, а потом и его друг.

Замечательно. То, что я не люблю больше всего – привлекать внимание, поэтому сидела в гордом одиночестве, и ближайший человек был в десятке шагов от меня. Неуютно под пристальными взглядами мужчин, хотелось перебраться в другое место, более укромное, чем лавка.

Что им даст – мое пребывание здесь? И как можно спокойно реагировать на толпу красивых мужчин? Виктория, видимо, не помнит, каково это быть одинокой молодой девушкой. Этот-то факт от неё не должен был укрыться при сканировании. Тут мне скрывать нечего: я люблю мужчин, хоть с ними бывает сложно. 

Игра началась. Я вяло следила лишь за двумя игроками, стараясь больше концентрироваться на Гранте, на его движениях и мимике. Неважно было, что он там кому говорил или крикнул, главное, что улыбка периодически появлялась на его лице, позволяя привыкнуть к тому факту, что он обычный человек.

– В этот гадюшник нормальных людей стали пускать или ты из персонала? – раздался вопрос слева.

Посмотрела в ту сторону и увидела девушку в метре от себя. Блондинка выглядела так, будто в такую рань она обычно не встает: волосы кое-как собраны в пучок, на носу большие солнечные очки, а в руке два больших стаканчика с кофе.

– Я... – указала пальцев в сторону бегающих на площадке парней, не сумев выдавить «с одним из них». Испугалась вероятности, что член клуба устроит скандал, попытавшись поставить меня на место – за ресепшен на входе в главное здание или возле стола с фруктами и напитками. В таком виде только там и стоять.

– Который твой?

Такой вопрос выбил из колеи ещё больше. Едва тряхнула головой и поспешила сказать что-нибудь, что не заставит её подумать обо мне неправильно:

– Простите, я с мистером Грантом.

– В каком смысле?

– Рабочем.

– М-м-м, – задумчиво протянула девушка, отхлебнув из одного стаканчика. – Он уже людей заставляет по выходным работать? Будешь? Я, кстати, Тифани. Думаю, моего брата ты уже знаешь.

Неуверенно кивнула и приняла протянутый мне стаканчик.

– Я Сидни, можно просто Сид.

– Окей, а меня Фани. За знакомство? – она вытянула руку, предлагая чокнуться.

Не стала спорить, и мы осторожно стукнулись стаканчиками. Я отхлебнула тёплый напиток, и глаза чуть не вылезли из орбит.

– Что это?

– Кофе, – скучающим тоном ответила Тифани. – С коньяком. Хорошо бодрит после ночи в клубе.

Замечательно, вот только я не тусила в клубе всю ночь, как обычно, предпочитает это делать сестра Марка. Я сомневалась: с одной стороны – вкусный кофе, а с другой – риск расслабиться в неподходящем месте, с неподходящими людьми. Одной неудачной шутки про Гранта мне уже хватило, что теперь не знаю, чего ещё ожидать. Нахмурилась.

Выходной у меня сегодня или что? Задумавшись над своей ситуацией отхлебнула ещё – то, что нужно, чтобы отделаться от досаждающего беспокойства.

Тифани стала шумно поддерживать мальчишек, особенно оживлялась, когда Марк или Грант ввязывались в борьбу за мяч.

– Я не фанатка спорта, – сказала она, когда ребята устроили небольшой перерыв. – Но посмотреть, как парни потеют, всегда готова.

– А у тебя сейчас кто-то есть? – спросила я её, не успев прикусить развязавшийся после кофе язык.

– Открыта для предложений. А ты?

– Могу предложить мистера Гранта.

Тифани рассмеялась.

– Нет, у тебя кто-то есть?

– Хочется сказать кот, но даже он лишь в моих мечтах.

– И давно?

– С детства.

– Да не о коте я, – и Фани опять засмеялась.

– А, месяцев четыре назад рассталась с одним. Неподходящий вариант оказался.

– А подходящий тяжело найти, особенно, когда изо всех сил ищешь, – с грустью произнесла Тифани, поглядывая на парней.

– Так, может, не надо искать?

– Знаешь, чтобы отвлечься от одного неподходящего варианта, нужен другой...

– Знаю, – и не осознано бросила взгляд в сторону Гранта и Марка – они определённо «неподходящие» варианты.

ДЖЕНСЕН

Виктория так и не призналась, для чего ей нужна Сидни. Ещё одной ведьме стало скучно? Не хватало, чтобы неугомонные жёлтые газетенки начали писать, что я встречаюсь с мисс Фавор. В таком случае они начнут копать на неё информацию... Интересно, сможет ли кто-то из них узнать больше, чем мне известно сейчас?

Не удивлюсь, если Сидни – ведьма, и ковен решил выбрать её в качестве моей будущей жены. А неплохо зная меня, они устроили сложную игру, чтобы мы узнали друг друга получше. И в итоге: я уже не буду против Сидни в качестве своей супруги.

Всё. Никаких жен и ведьм. Сегодня выходной.

Добрались мы с Сидни до спортивного клуба в абсолютном молчании. Не покидало ощущение, будто это я ей обуза, когда всё наоборот.

Указал Сидни, где она может расположиться, а сам направился в раздевалку. Марк уже скинул тонну сообщений с множеством смайликов, давая понять степень своего разочарования во мне, а я ещё не успел опоздать.

– Привет, – поздоровался я со всеми, кто был в раздевалке, и обменялся с ними рукопожатиями.

Не всех друзей Марка помню по именам, но не думаю, что это станет проблемой во время игры. Умеет он налаживать контакты с людьми, в отличие от меня.

Последним руку мне пожал Марк, пристально вглядываясь в лицо.

– Джен-сен? – заговорчески произнес он по слогам.

– Ты ждал кого-то другого?

– Ну мало ли. Может ты... как петух сегодня, – пожал он плечами, отпуская мою руку.

– Что значит «как петух»?

Я выбрал свободный шкафчик и принялся переодеваться в более удобную для предстоящей беготни одежду.

– Петух! – повторил Марк громче, будто это всё проясняло. – Ты что не выспался? Мы против его команды играем сегодня.

Ещё как не выспался, даже кофе особо не помогло взбодриться.

– Ты мне нужен бодрый, – заявил Марк, положив ладонь на мою шею.

Приятное тепло охватило голову, проясняя её. Сбросил его руку, осуждающе посмотрев на друга. Не люблю, когда ко мне лезут со своими приёмчиками. Сам как-нибудь разберусь со своим самочувствием.

– Ты о наследнике птицефабрик? – вспомнил я любимого «злодея» своего друга.

– Короче, – продолжил Марк, не обижаясь на мою реакцию, – он притащил кого-то из профи.

– Кого?

– Не знаю. Они его замаскировали. С ребятами собираемся сделать ставки, ты с нами?

– Посмотрим.

– Но, твоя главная задача, – зашептал Марк, склонившись в мою сторону. – Помочь мне вывести этого профи из игры. Держи, – он сунул мне стопку бумажных записок, какими они казались на первый взгляд.

На деле это самый простой вариант подклада*: пишешь, что надо на бумаге, вкладываешь энергию и подбрасываешь жертве.

– Не боишься спалиться?

– Я не так глуп, как ты думаешь. Они обратятся в пепел сразу после активации.

Просмотрел записки. Да, Марк напряг свою фантазию для такого важного дела.

– Слепота? Ломота в суставах? Дикий зуд в паху? – принялся я зачитывать вслух так, чтобы галдящие рядом парни не услышали. – Это я ещё понимаю, а вот «внезапная диарея» как-то уже слишком. – Невольно засмеялся возможному исходу.

– Ничего не слишком. На нём знаешь какая защита? Отделается метеоризмом, в лучшем случае, – отмахнулся Марк, забрав этот вариант порчи себе. – Главное не наследить, сам понимаешь. Не хочу дергать предков из-за такой ерунды.

Засунул листочки в карман шорт. Знаю, что отговаривать его без толку, поэтому придётся поучаствовать в его очередной шалости.

Всей толпой мы отправились на площадку, догоняя команду противников по пути. Зона для баскетбола была огорожена сеткой для защиты болельщиков, которых в субботу, в час дня, было человек десять. Бросил взгляд туда, где должна сидеть Сидни – на месте и смотрит в нашу сторону.

– Воу, да ты сегодня не один приехал? – заметил Марк. – Она же, вроде, в твоём офисе работает.

– Да.

– Так это она? – шепнул он. – Неплохой выбор. В целом.

Нахмурился, не понимая, куда он клонит.

– Да ладно, Виктория мне уже всё рассказала.

– Всё? Тогда, что ей нужно от меня, и для чего хочет использовать Сидни?

– А ты не понял? – он хохотнул.

Состроил говорящую мину «если бы знал, не спрашивал».

– Чтобы тебе, – зашептал он мне чуть ли не на самое ухо, – жену найти.

– Может, она тогда с тебя начнёт? – Я отпихнул его от себя.

– Нет уж, тебе нужнее, – заулыбался Марк.

– Мы долго ещё будем ждать вас? Намилуетесь после того, как мы выиграем! – окрикнул нас тот самый Петух, а его парни загоготали, поддерживая лидера.

– Я понимаю, когда девчонки ревнуют меня, – с вызывающей улыбкой ответил ему Марк, – Но, чтобы ты, Теодор. ВЫ меня всё больше и больше разочаровываете. Надеюсь, других грешков за тобой не водится?

Капитан противников раскраснелся как девчонка. Он прикрикнул на своих ребят, и игра началась.

Профи вычислили быстро – единственный, кто играл лучше всех, как бы он не старался делать это иначе. Мы с Марком активно атаковали главного игрока противников, успевая прикреплять к нему подклады. Как и предполагали, профи был с отличной защитой, но факт чрезмерного внимания к его персоне вывел его из себя. Взяв перерыв, Теодор вынужден был заменить свой козырь на обычного человека.

– Так, у меня ещё «внезапная диарея» осталась, – сообщил Марк.

– У меня «зуд», – сказал, посмотрев в сторону трибун: Сидни сидела с какой-то блондинкой. – Ты один приехал?

– Не-ет, – протянул Марк, понимая, какой будет моя реакция.

– А предупредить не мог?

– Я провел с ней обстоятельную беседу.

– С твоей сестрой не разговаривать надо. Слов она не понимает.

– Воу-воу, тихо. Это моя сестра. В обиду я её не дам, но – так уж и быть – и тебя от неё защищу, – сказал он с улыбкой, пихнув в плечо, чтобы я перестал сверлить взглядом своего личного врага.

С его сестрой у нас сразу отношения не сложились. И это при том, что я избегал с ней контактов в отсутствие Марка, практически не говорил с Тифани и никаким образом не интересовался ею. Возможно, этим я и задел чувства самой скандальной тусовщицы нашего города, но пока она не перестанет ездить на Марке, воспринимать её как достойную личность не собираюсь. Вот она похуже всех ведьм будет: так веревки вить из брата без какой-либо магии... И Марку не донести простую информацию, что она его эксплуатирует по полной, из-за чего бедняга не может нормальных отношений с девушками построить.

– Ты ей успел рассказать, кем Сидни работает? – поинтересовался я, когда перерыв объявили законченным.

– Нет. И не думал.

Но это мало успокаивало. Сама Сидни может наговорить лишнего.

Оставшееся время я не мог толком сконцентрироваться на мяче и перемещениях игроков, поэтому наш выигрыш считаю чудом. Все направились в сторону раздевалок. Марк напутствовал Теодора самыми «теплыми» словами, посмеиваясь над тем, что сейчас в раздевалке будет не продохнуть, поэтому предложил нам не спешить туда. Тогда мы направились к Синди и Тифани.

– Привет, – одновременно поприветствовали мы девушек.

– Сидни, это Марк. Марк – Сидни.

Не сомневаюсь, что она прекрасно знает Брауни и его сестру по журналам, что так любит читать, но это не повод опускать стандартное знакомство. Сидни коротко кивнула на мои слова, сама при этом была красной словно рак, а в руках сжимала подозрительный стаканчик из-под кофе. Откуда его взяла только?

– Мне тут твоя… предложила тебя в качестве бойфренда, – сказала Тифани с вызовом глядя на меня и кивнула в сторону Сидни. 

Напрягся. Что ещё она тут разболтала?

– Я пошутила, – поспешила сказать Сидни, испуганно отпустив взгляд.

Что ещё за шуточки такие?

– Что у тебя в стакане? – спросил, видя насколько весела Тифани, держа в руке такой же стаканчик.

– Кофе, – неуверенно выдавила Сидни.

– Дай сюда, – поднялся на скамейку и забрал у неё почти пустой стакан. – Тифани, – зло процедил, почуяв запах спиртного под крышкой. – Если ты любишь набухаться средь бела дня, то не надо других спаивать.

– Я замечу, что не вливала в неё силком, – сказала Тифани.

Любит она перекладывать вину на других.

– Давайте не будем ссориться. Всего-то кофе... с коньяком, – вмешался Марк, сунув нос в стаканчик Сидни. – Или ты сам бы выпил, чтобы девочкам не досталось?

Ещё чего. Выкинул бы.

Вернул стакан Сидни. Ничего с этим уже не поделаешь, если только не дать Тифани напоить её ещё больше.

– Поверь, мы с тобой получше их водим. И я не хочу пускать кого-то за руль моей малышки, – продолжал говорить Марк, а я не сводил взгляда с Сидни, которая как заворожённая уставилась на моего друга.

Ну всё: Тифани это тоже заметила и недовольно нахмурилась. Проблема почти сама собой рассосалась. Теперь мисс Фавор не дождется любезностей от ревнивой сестрицы.

– Мы в раздевалку. Покажи ей, где здесь туалет, – сказал я Тифани, а потом адресовал Сидни: – Приведи себя в порядок.

Опасно оставлять их одних, но рассчитываю, что они потаскают друг друга за волосы и успокоятся. Обе это заслужили.

Развернулся и, спустившись с трибуны, пошёл прочь. Марк нагнал меня:

– Да ладно тебе, ничего же страшного не случилось.

– Может, тебя и устраивают пьющие женщины – меня нет.

________

*Подклад – магический прием для наведения порчи.