Тюльпаны над землёй

Алушта, последние дни марта

Лучше бы она не заглядывала в фейсбук этого придурка. Меньше знаешь – крепче спишь, как сказано в поговорке. Но удержаться было невозможно.

И она бы все равно ничего не выиграла, если бы удержалась. Раз этот человек здесь, они бы столкнулись опять. Теперь она предупреждена, и новая встреча не станет для нее шокирующей неожиданностью, как случилось сегодня.

А ведь день начинался так мирно и замечательно! И не было дурного предчувствия. Напротив, у нее были хорошие предчувствия. Казалось, еще немного – и в ее жизни случится какое-нибудь счастливое событие.

Вчера Лена получила очередной денежный перевод от работодателя. Потом он позвонил ей, и между ними состоялся приятный разговор. А позже, уже в девять вечера, позвонила Юлька, предложила поехать завтра в Ялту – развеяться и полюбоваться магнолией Суланжа. Лена охотно согласилась. Она мечтала увидеть это удивительное растение, зацветающее на Южном берегу Крыма в конце марта. Нежные розовые бутоны с сиреневым оттенком, напоминающие тюльпаны, только растущие на кустарнике, а не на земле.

Юлька заехала за ней в десять утра. Так приятно было мчаться по трассе южнобережья в комфортной иномарке, под чарующую песню «Глаза цвета виски» в исполнении несравненной Ветлицкой! Море, горы, весна, кипарисы и сосны по бокам дороги, цветущие сады… Лена чувствовала, как в ней пробуждается ощущение легкости и полноты жизни. Хотелось болтать о чем-то веселом и фривольном, дать волю романтическим грезам. Почему нет? До каких пор можно запрещать себе? Тяжелая полоса ее жизни закончилась, теперь все должно пойти легче и лучше…

Юлька припарковала машину в районе стадиона, и они двинулись к Пушкинской улице – широкому пешеходному бульвару, тянувшемуся от цента Ялты до набережной. Лена бывала здесь, но сейчас ей казалось, что она идет по этим местам в первый раз. Она не приезжала в Крым больше трех лет – да это же целая вечность! Ну, зато теперь она здесь не на пару недель, а надолго.

Юлька остановилась перед цветущей магнолией, достала фотоаппарат.

– Давай, сфоткай меня, а потом я тебя… Слушай, как ты удачно оделась! Прямо в тон интерьеру. Нарочно так одевалась, чтобы получились эффектные фотки?

– Нет, – рассмеялась Лена. – Просто это моя единственная легкая куртка. И единственные брюки, и, кажется, единственный легкий свитер.

– Что значит «кажется»? – удивилась Юлька. – Ты не знаешь, какую одежду привезла с собой в Крым? Да ты совсем засиделась в четырех стенах! Нельзя бесконечно работать, надо и о личной жизни когда-то подумать.

– Личной жизни у меня, как ты знаешь, нет. А работаю я не целыми днями и ночами. Каждый день гуляю по два-три часа, только все в одном.

– Понятно, – усмехнулась Юлька. – Ладно, все еще впереди. Как я понимаю, с деньгами сейчас нормально?

– Тьфу-тьфу-тьфу, – Лена сплюнула через левое плечо. – Мне даже не верится, Юль. Еще полгода назад казалось, что это реально конец, что я уже никогда не выберусь из болота безнадеги и нищеты.

– А почему не искала мужчину для материальной поддержки? Или ты из тех, кто будет помирать с голоду, но не отдаст поцелуя без любви?

Лена покачала головой:

– Да нет, Юль, не из тех. Просто мне всю жизнь не везло на них: хороших, заботливых мужиков, да еще чтобы были при деньгах. Вот, просто фатально не везло и все тут!

– Дурочкой быть не надо, – глубокомысленно заметила Юлька. – Как ты умудрилась прожить целых четыре года с таким, как твой бывший? А теперь говоришь: не везет. Еще и не изменяла ему. Он тебе изменял, а ты ему – нет! Да это ж себя не уважать. Правда, я сама такая была в первом браке. Но потом изменилась… И жизнь потихоньку наладилась! И у тебя будет так же, вот увидишь. Главное – побольше заботиться о себе, о своих интересах и выгодах. Иначе к тебе всегда будут тянуться одни эгоисты да лентяи. Не хочешь очередного такого жениха – меняйся!

Оптимистично улыбнувшись подруге, Юлька начала ее фоткать. Лене понравилось, как она вышла на снимках. А оделась она и правда удачно. Бледно-серая курточка с черной отделкой, черные брючки, темно-розовый свитер с воротником-хомутиком, из-под которого свисала на серебряной цепочке изящная черно-серебристая кошка. Такой наряд гармонировал и с магнолиями, и с кипарисами, а фотографии на фоне беседки в греческом стиле вообще получились идеальными.

– Давай теперь сфоткаемся вместе, – предложила Юлька. – Под этим пышным кустом!

Как раз в этот момент какой-то мужчина принялся фотографировать выбранный подружками куст. Отойдя в сторонку, они подождали, пока он сделает снимки, потом Лена шагнула ему навстречу, собираясь обратиться с просьбой. Он повернулся к ней, окинул заинтересованным взглядом, улыбнулся. И она воззрилась на него в немом изумлении, не в силах поверить собственным глазам.

Ялта, теплый весенний денек, цветущая нежно-розовая магнолия… И эта ненавистная рожа! Как, почему он здесь? Какого… какого вообще черта он притащился в Крым в конце марта, когда еще не то что несезон, а даже не наступила полноценная весна?!

Неприятное потрясение было так велико, что Лена потеряла дар речи. И не могла заставить себя повернуться к мужчине спиной и уйти. Стояла и смотрела на него, как на привидение. А он явно не узнавал ее. Смотрел с удивлением и беспокойством, потом шагнул навстречу.

– Что с вами? Вам плохо?! Могу я как-то помочь?

– Ленка! – окликнула ее подбежавшая Юлька. – Господи, что с тобой? Голова кружится? Или сердце?!

– Да нет, ничего, – Лена улыбнулась. – Так, на секунду голова закружилась. Но уже все нормально, не беспокойся! Просто я поздно легла спать вчера. Привыкла работать по ночам, никак не могу перестроиться…

– Блин, ну ты меня напугала, – зашептала Юлька, уводя ее в сторону. – Так ты просто не выспалась? Сидела до утра за компьютером?

– Да, – соврала Лена. – В четыре часа легла спать, а в девять уже проснулась…

– Девушки, подождите! – раздался позади них мужской голос, а затем Лена увидела перед собой ненавистную физиономию. – Послушайте… Может быть, все-таки требуется помощь? В аптеку сбегать или что-то еще?

– Благодарю вас, – Лена заставила себя улыбнуться. – Но помощь и правда не требуется, я уже в порядке.

– Тогда, может быть… – он посмотрел на нее дружелюбно и немного просительно, – может быть, мы все вместе куда-нибудь зайдем? В какое-нибудь уютное заведение…

– Благодарю вас, но у нас немного другие планы, – суховато ответила Лена и, взяв Юльку под руку, повела ее дальше по улице.

Они прошли метров пять или десять. Юлька оглянулась и многозначительно хмыкнула.

– Он никуда не ушел, стоит и смотрит нам вслед… Слушай, а почему ты так категорично отшила его? Все равно ведь мы собираемся зайти куда-нибудь посидеть, так можно было и с ним!

Лена шумно вздохнула и взволнованно посмотрела на подругу.

– Нет, Юль. Вот как раз с ним нельзя! Потому что… Ну, в общем, он мне ужасно не понравился. Тот самый типаж мужиков, который я на дух не переношу.

– Ну что ж, – протянула Юлька. – Не понравился, так не понравился. Давай в кафешку зайдем! Подкрепимся, а потом на набережную…

Они вернулись в Алушту уже под вечер. Юлька была довольна сегодняшним днем. Лена тоже была довольна, но забыть встречу с ненавистным человеком было невозможно. Как невозможно было вернуть утреннее легкое настроение, ощущение безоблачного счастья…

И конечно, она не смогла удержаться, чтоб не посмотреть его блог. Несколько месяцев этого не делала, но сейчас побороть искушение было не по силам. Нашла его фейсбук, начала читать. И поняла, что случившееся сегодня – это мелочь. На самом деле все гораздо хуже. Потому что этот человек… В общем, он здесь теперь живет. И не где-то в Крыму, а в Алуште! У него здесь, оказывается, квартира – не арендованная, как у Лены, а собственная. И участок земли, на котором он построил отель.

Лену охватил нервный смех, а затем – бессильная злость на судьбу. Хотелось расплакаться или что-нибудь расколотить. Возможно, она так бы и сделала, но на электронную почту вдруг пришло сообщение. Николай Алексеевич, ее работодатель из Питера.

«Читаю Ваш перевод, дорогая Леночка. И он так мне нравится, что я решил накинуть Вам десять тысяч сверх выплаченного. Покатайтесь на эти деньги по разным интересным местам. Вы ведь в Крыму, а почти ничего не видите, кроме работы. Это неправильно, так не должно быть!

Крым… Сколько раз я бывал там в молодые годы! Объездил и обходил все побережье от Фороса до Феодосии. Последний раз приезжал десять лет назад. Было хорошо, но одновременно немножечко грустно. Не тот уже Крым, что прежде! Все перестроено и застроено, как в моем любимом Комарово под Питером, где у моей семьи когда-то была простенькая, но такая чудесная дача. А сейчас я бы, наверное, и вовсе Крым не узнал. Поэтому и хотелось бы снова приехать, но не стоит, чтобы не испытывать разочарований. Искренне Ваш – Н.»

Лена почувствовала, как к ней возвращается хорошее настроение. Что и говорить, приятно получить премию за свою работу! И десять тысяч для нее – не мелочь, а довольно значительная сумма.

Но какой удивительный человек этот Николай Алексеевич! Не сравнить с крохоборами, которые платят работникам гроши и при этом считают, что те должны вкалывать на износ. Нет, Николай Алексеевич не из таких. Повезло ей с ним, надобно сказать. А ведь еще недавно казалось, что проклятая полоса невезения никогда не закончится…

Черная полоса началась в жизни Лены чуть больше двух лет назад. Ее бабушка, которой было за восемьдесят, слегла, и врачи сказали, что она уже не поправится. Кто пережил подобное, знает, что это такое – ухаживать за умирающим стариком. Мать Лены в короткий срок надорвалась и не могла обходиться без поддержки дочери. Поэтому все выходные Лена проводила у родных. Приезжала к ним в пятницу и возвращалась домой в воскресенье. Они жили в одном городе, но в разных районах. Дорога на маршрутках занимала час-полтора, и возвращаться домой ночевать не имело смысла.

Так Лена и моталась туда-сюда всю зиму, весну и лето. В конце весны случилось печальное событие – небольшой издательский дом, где работала Лена последние пять лет, обанкротился. Как раз в это время мать Лены попала в больницу: на нервной почве и от физических нагрузок у нее начались сильные боли в позвоночнике. Из-за болезни матери искать новую работу было некогда. А потом бабушке стало хуже, и Лена с матерью жили в ожидании ее смерти, моля Небеса, чтобы это случилось поскорей.

Наконец бабушку похоронили. Мать снова загремела в больницу, на сей раз – в кардиологическое отделение. Поехали они с Леной на кладбище на девятый день, там мать потеряла сознание, и ее прямо оттуда увезли на «скорой». Лена каждый день ездила к маме в больницу, а когда ту выписали, перебралась на неделю к ней. Убедившись, что мать в порядке, Лена вернулась домой… И застала там мужа с любовницей.

Шока не случилось. Лена догадывалась, что муж изменяет ей. Правда, не ожидала она, что он будет трахаться с любовницей в той же самой постели, где спит с законной женой.

Муж не стал оправдываться. Он искренне не считал себя виноватым, а считал себя жертвой. Бедный-несчастный мужчина, которого довела до ручки невнимательная, плохая жена.

– Ты возмущаешься, что домой привел? – с вызовом спросил он. – А где же мне было с ней, под кустом, что ли? На природу не выберешься – осень на дворе. А на гостиницы денег нет. Их ни на что нет! Потому что ты уже четвертый месяц сидишь без работы. И даже не чешешься, чтобы ее найти… Только не надо мне про свою родню! – торопливо прибавил он. – Я уже задыхаюсь от всех этих проблем.

– Да ты-то чего задыхаешься? – зло спросила Лена. – Тебя никто не просил помогать моим родственникам, без тебя справились.

– Я жену не вижу почти! Это что, нормально? Ни секса, ни пожрать приготовить… И это проклятое безденежье уже просто достало!

– Так возьми да заработай, кто тебе мешает? Я, что ли, тебе зарабатывать не даю? Взял бы да вторую работу нашел, вместо того чтобы тратить свободное время на гулянки. Ты работаешь сутки через трое в своей охране, ты совсем не перетрудился.

Муж принял вид оскорбленного достоинства.

– Значит, я должен вторую работу искать, а ты будешь сидеть на моей шее? Ничего себе заявление! Подумать, какая принцесса – содержите ее!

– Слушай, ты дурак или сволочь? Или то и другое в одном флаконе? Да когда ты меня содержал?! На мне нет ни одной тряпки, купленной за твои деньги!

– Да? А за чей счет ты питаешься? – ехидно осведомился муж. – А за квартиру кто платит?

– Да ты что, чокнулся? Когда я увольнялась, мне выплатили целых три зарплаты!

– Это было в июне. А уже конец сентября! И какие зарплаты? Всего лишь три «минималки».

– То есть я объела тебя? Какое же ты ничтожество!

– Ничтожество? Ну так разводись со мной, если я так плох!

– Да, – сказала с внезапной решимостью Лена, – нам пора разводиться. У нас давно не семья, а черт знает что, нет смысла продолжать отношения.

Муж растерялся. Не ожидал, что она поддержит его предложение, которое на самом деле было продиктовано стремлением заткнуть ей рот. Пытался помириться, поговорить «по-нормальному». Но Лена осталась непреклонна. Она уже давно разочаровалась в нем, а за последний год стала глубоко презирать. За этот нелегкий год, когда она так нуждалась в его поддержке, а он вел себя, как идиот и скотина.

На другой день они подали заявление на развод. Не обошлось без скандалов. Лена хотела, чтобы муж отдал ей половину совместно нажитого деньгами. Он же, наоборот, пытался всучить ей часть мебели, которую Лене было негде размещать в материнской «двушке». Впрочем, делить было особо нечего: за четыре года бездетного брака они почти ничего не нажили…

Переехав к матери, Лена занялась поисками работы. Обзвонила знакомых и бывших коллег, но результат оказался нулевой. Полезными связями Лена к тридцати годам своей жизни, увы, не обзавелась, а многие бывшие коллеги сами остались не у дел.

Лена начала искать работу по объявлениям. Сначала она пришла в недоумение. Потом – в тихий ужас и, наконец, в состояние паники. Работы с мало-мальски нормальной зарплатой не находилось! Ни интересной, ни скучной – никакой.

Лена и не подозревала, что в городе так плохо с работой: так удачно складывалось, что ей никогда не приходилось искать ее. После института она сходу устроилась в школу. Работа учительницы была ей не совсем по душе, и когда знакомая предложила место в издательском доме, Лена с радостью перешла туда. Зарплата ненамного выше, чем в школе, но работа нравилась, обстановка была спокойней, а Лена не любила гвалта и сильной суеты. Однако для бумажных изданий настали трудные времена. И Лена оказалась не просто без нормальной работы, а, что называется, за бортом жизни. Работы для таких людей, как она, в городе не было, разве что по знакомству куда-то можно устроиться, да и то проблемно. Вакансий учителя тоже не появлялось.

Зато было много вакансий продавцов. Но Лену туда не брали, даже не приглашали на собеседования: вероятно, ее кандидатура отбраковывалась на уровне анкет. Устроиться администратором тоже не удалось. Вообще, складывалось впечатление, что на каждую более-менее приличную вакансию несется, теряя на бегу варежки и шапки, огромная толпа соискателей.

В центре занятости, куда обратилась Лена, ей предложили несколько абсурдных вакансий: полный рабочий день с зарплатой около восьми тысяч рублей в месяц. При этом вакансии предполагали, что человек должен выкладываться: либо физически, либо умственно. Например, работа нянечки или секретаря в детском саду, воспитателя в интернате, санитарки в больнице. Лена не боялась тяжелого труда, но ей все-таки были нужны деньги! А таких грошей едва хватит даже на еду…

К концу второго месяца поисков Лена была в отчаянии. Они с матерью оказались в прямом смысле слова на грани выживания. Хорошо, что у матери была работа – гардеробщицы в поликлинике, куда она устроилась после закрытия завода, где проработала всю свою жизнь. Но на эти гроши им, разумеется, было не прожить. Мать считала месяцы до пенсии, которую должна была начать получать весной.

В такой обстановке у Лены даже не было настроения отмечать свое тридцатилетие. Да и на что праздновать, когда денег нет? Отметили с матерью вдвоем, невесело посидев за полупустым столом. А потом Лена всю ночь плакала в своей комнате. Как мрачно начиналось новое десятилетие ее жизни! И было страшно думать о том, что она уже такая старая, а ничегошеньки у нее нет: ни мужа, ни детей, ни работы, ни собственного жилья. Полное жизненное банкротство, что называется!

Работу с нормальной зарплатой ей все-таки удалось найти. Случилось это на новогодние праздники, пока народ пил-гулял. Появилась вакансия горничной в небольшом отеле, и Лену неожиданно на эту работу взяли.

Горничная в отеле… Да, это было ужасно, что и говорить. Это означало скатиться ниже плинтуса. Но зарплата терпимая по меркам бедной провинции, и работать нужно пятнадцать дней в месяц: два дня ишачишь по двенадцать часов, два дня отдыхаешь. Выходные Лена использовала с толком – усиленно учила английский.

Было очевидно, что в родном городе ей ловить нечего. А значит, надо куда-то уезжать. Лена подумывала о переезде в Питер, куда три года назад перебралась ее однокурсница Даша. Устроилась Даша в крупный газетный холдинг. По ее словам, работа была скучноватой, но зато зарплата приличная и есть такие бонусы, как, например, турпоездка раз в год за счет компании и обслуживание в хорошей платной клинике.

Раз в два-три месяца Даша приезжала в Смоленск навестить родителей. В конце января они с Леной встретились и очень душевно пообщались. Даша прониклась проблемами подруги, обещала помочь с работой и поддержать на первых порах.

– Налегай пока на английский, – сказала она Лене. – Он сейчас требуется буквально везде. А пока будешь его подтягивать, глядишь, и моя новостройка достроится. Приедешь тогда ко мне, поживешь пару месяцев в моей квартире. За это время что-нибудь обязательно найдется. Может, и у нас какие-то вакансии будут, я тогда попрошу, чтобы тебя взяли.

С этого дня Лена перестала читать книги, забросила фейсбук. Все свободное время она тратила на изучение английского. Дело шло хорошо, но не так успешно, как хотелось. Посидеть бы пару месяцев дома да позаниматься в полную силу! Но они с матерью только расплатились с долгами, начали концы с концами сводить. И Лене был нужен хотя бы небольшой запас денег. Так что надо пахать и не жаловаться. Скоро станет полегче. В апреле мать начнет получать пенсию, и их месячный доход вырастет на одиннадцать тысяч. Можно будет откладывать часть зарплаты Лены, чтобы к осени что-то накопилось. К этому времени Даша должна заселиться в свою новостройку, и Лена к ней приедет. Замечательно, когда есть люди, способные поддержать и помочь! Не такие уж мы невезучие, не так все и плохо получается…

И вдруг в один злополучный день все рухнуло. Лена потеряла работу. И случилось это по вине одного козла, оказавшегося знакомым хозяина отеля.

Лена хорошо помнила тот хмурый мартовский день. Она работала третью смену подряд, заменяя заболевшую сотрудницу. И с растущей досадой чувствовала, что заболевает сама. Ладно, как-нибудь дотянет до вечера. А завтра выходной, потом еще один – отлежится. Если, конечно, не подхватила серьезный вирус. Потому что тогда придется брать несколько дней за свой счет. Больничный-то хрен дадут! Она оформлена не по ТК, а по трудовому соглашению, в котором не предусматривались оплачиваемые отпуска и больничные. Как это унизительно! Но куда деваться, когда такая ситуация с трудоустройством? Работала бы в муниципальном учреждении, были бы и больничные, и отпуска. Только что с них толку при зарплате меньше десяти тысяч рублей.

Закончив убирать комнаты, из которых недавно выехали постояльцы, Лена пошла в служебку – отдохнуть и перекусить. Путь пролегал мимо кабинета директора, являвшегося одновременно и владельцем отеля. Дверь была приоткрыта, и Лена услышала разговор, заставивший ее остановиться и навострить уши.

– …А я тебе сразу говорил: не бери в горничные и кухарки баб с высшим образованием. Это же офисный планктон, гнилая интеллигенция! Им только бумажки перебирать, больше ни на что не годны. Даже если будут стараться – руки-то не рабочие. Но они обычно и не стараются. Убеждены, что достойны лучшего, а эта работа так – перекантоваться, пока не подвернулось что-нибудь полегче и поприличней.

– Мне казалось, что эта девушка, Лена, все-таки старается…

– Я тебе только что показал качество ее работы. Конечно, если тебя все устраивает – ради бога. Продолжай и дальше держать. Только не удивляйся потом плохим отзывам и оттоку клиентов.

Лена распахнула дверь в кабинет. Окинула собеседника директора беглым презрительным взглядом, потом посмотрела на шефа.

– Станислав Сергеевич! Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, но… Можно вас на минутку?

Директор кашлянул и, смущенно посмотрев на приятеля, вышел в коридор.

– Лена, в чем дело? Неужели нельзя было подождать…

– Вы не закрыли дверь, а я шла в служебную комнату, – пояснила она, глядя ему прямо в глаза. – И так получилось, что услышала часть вашего разговора с этим человеком. Как я понимаю, меня в чем-то обвиняют? Можно узнать, в чем именно? Какие конкретно претензии по качеству моей работы?

– Мы поговорим потом…

– Нет, ну мне хотелось бы знать! И разве за два месяца, что я здесь работаю, на меня хоть раз были жалобы?

– Пожалуйста, давайте прекратим! – директор возвысил голос. –  Я же сказал вам: поговорим позже! Все, извините, мне некогда.

Он скрылся в кабинете, на сей раз плотно затворив за собою дверь. Постояв еще чуть-чуть в коридоре, Лена пошла в служебку. Настроение было испорчено, даже расхотелось перекусывать, и Лена ограничилась чашкой чая с лимоном и шоколадным батончиком. Потом приняла противовирусную таблетку, брызнула в нос бальзамом на эфирных маслах. Посидела немного на диване с запрокинутой головой, и, почувствовав себя бодрей, отправилась продолжать уборку.

В холле она столкнулась с шефом и его знакомым. Оба были в верхней одежде: видимо, собирались куда-то уходить. Станислав отдавал распоряжения администраторше, мерзкий тип стоял рядом в ожидании. На Лену он даже не взглянул, хотя она прошла от него буквально в двух шагах, нарочно двигаясь медленно. Зато она сама успела хорошо рассмотреть его…

Лена с трудом дождалась окончания рабочего дня. Настроение не улучшалось, работа не клеилась. И с каждым часом росла досада на свою несдержанность.

Зря она ворвалась в кабинет шефа. Да еще и без стука, что выглядело совсем некрасиво и нехорошо. Надо было дождаться, пока он останется один, и тогда уж поговорить. Но рассуждения его дружка ее выбесили. А еще больше выбесил его тон. С каким ироничным презрением он произнес эту фразу: «Убеждены, что достойны лучшего». А что, разве не достойны? Разве это нормально – вкалывать за шестнадцать тысяч в месяц так, как вкалывают они в этом отеле? Сам бы поработал в таком режиме хоть месяц. Кстати, ему бы на пользу пошло, а то задница слишком обширна и брюхо через ремень перевешивается. Абсолютно не сексапильный мужик, с таким только за деньги можно трахаться.

Шеф так и не появился в отеле до конца рабочего дня. А когда Лена вышла на работу после выходных, заместитель директора объявил ей, что она уволена.

Лена была в таком негодовании и шоке, что не пошла к шефу за объяснениями. Да и зачем тратить на этого мудака нервы? Она просто пожелала ему от всей души разориться и ушла с высоко поднятой головой.

Неделю спустя Лена устроилась в школу – воспитателем группы продленного дня. После вычета налога и платы за проезд от дома до работы ее заработная плата составляла ровно семь тысяч рублей. Прелестно, ничего не скажешь! Да еще ей, как самому лоху, первые классы дали, где работать труднее всего, потому что много детей и их не усадишь за уроки, чтобы день быстрее прошел. Но у Лены не было сил затеваться с очередной кампанией по поискам нормальной работы. И все равно ведь ничего не найдешь, только потеряешь время. А тут хоть какая-то стабильность. И весенние каникулы скоро, а там и до летних недалеко. Как-нибудь продержится, главное – не принимать близко к сердцу детские проказы. А летом она будет выполнять какие-нибудь несложные обязанности. И тогда уже бросит все силы на изучение английского.

А пока Лена решила сделать в занятиях перерыв. У нее появилась другая забота – мстить человеку, из-за которого она потеряла работу в отеле.

Вычислить, кто он такой, не составило большого труда. Ее бывший шеф, Станислав Сергеевич, вел страницу в фейсбуке. Просмотрев список его друзей, Лена обнаружила среди них мерзкого типа.

Оказалось, что он живет не в Смоленске, а в Питере, и имеет в Новгородской области базу отдыха. Чудесно! Раз есть отель, то на него есть и отзывы. Нужно поискать их, посмотреть, за что люди хвалят отель, а за что ругают. Скопировать критические отзывы в файлик и на основе их написать новые – само собой, резко негативные. Конечно, надо постараться, чтобы получилось правдоподобно. Но она постарается. Тем более что теперь она немного знакома с гостиничным бизнесом изнутри и знает, за что тот или иной отель можно поругать.

И Лена принялась за работу. Настрочила штук двадцать ругательных отзывов и начала потихоньку заливать их на сайты. Действовала осторожно, заходя на сайты через «прокси», чтобы не светить смоленский айпи. Не торопилась, выжидала время, чтобы отзывы шли не кучно, а с промежутками в несколько дней.

Сложно сказать, повлияли ли ее отзывы на репутацию базы отдыха, но понервничать мерзкого типа заставили. В начале июня он начал ругать в фейсбуке подлецов конкурентов, которые, вместо честной борьбы за клиентов, прибегают к низким манипуляциям, строчат лживые негативные отзывы на его базу отдыха.

Лена от души веселилась, читая его выплески. А потом решила завязывать с этим делом. Хватить тратить время и силы на высокомерного полудурка, пора забыть о нем, как о дурном сне. На дворе лето, погодка налаживается. И у нее осталось не так много времени, чтобы довести свой английский до твердого среднего уровня.

Даша не вселилась в свою новостройку осенью: срок сдачи дома продлили до февраля. Но Лена не расстраивалась, потому что Даша неожиданно нашла для нее удаленную работу. Это была работа переводчика с английского языка, только заказчиком выступало частное лицо, а не организация. И для него требовалось переводить статьи определенной тематики: они были нужны ему для работы над диссертацией.

Звали этого человека Николай Алексеевич. В молодости он занимался наукой, успешно защитил кандидатскую и, что называется, подавал большие надежды. Но в девяностые его кафедра сначала лишилась финансирования, а затем и вовсе закрылась. Переходить в другой институт Николай Алексеевич не захотел. Вместо этого он подался в бизнес, где весьма преуспел. К шестидесяти годам своей жизни Николай Алексеевич решил отойти от дел. Бизнес он передал сыну, а сам принялся снова заниматься наукой. «Захотелось пожить на старости лет исключительно для души», – пояснил он Лене во время их первого разговора по скайпу.

Как Даша нашла его? Она не искала – он нашелся сам. Племянница Николая Алексеевича была начальницей Даши. Надеясь пристроить подругу в свой холдинг, Даша поинтересовалась вакансиями. Их не ожидалось в ближайшее время, но зато для Лены нашлась работа другого рода.

Платил Николай Алексеевич прилично. Может быть, по меркам Москвы и Питера это были не слишком большие деньги, но для Лены они были большими. Поначалу она боялась, что не будет справляться. Но вскоре втянулась, и с ноября работала только на Николая Алексеевича.

Новый год Лена встретила хорошо, отлично погуляла на праздники, благо у нее в кои-то веки появились деньги. Но к концу праздников она свалилась с гриппом. Болезнь проходила тяжело, дала осложнение на легкие. И Лена приняла решение перебраться на временное жительство в Крым.

Идея не возникла спонтанно. Лена давно мечтала пожить несколько месяцев в Крыму, да только возможности не было. Теперь такая возможность появилась: у нее была удаленная работа с неплохой зарплатой.

Мать одобрила ее замысел. И Лена попросила Юлю, свою виртуальную подругу из Алушты, поискать ей квартиру, такую, которую можно снять на долгий срок и недорого. Как ни странно, квартира нашлась сразу. У Юли были знакомые, жившие сейчас в Киеве, их небольшая «однушка» в Алуште пустовала. Плата оказалось умеренной, и ее обещали не поднимать в высокий сезон. Впрочем, так далеко Лена не загадывала. Она и сама не знала, останется ли на лето в Крыму или поедет в Питер.

И вот, в середине февраля Лена прикатила в Алушту. Квартира ей понравилась. Маленькая, но зачем ей большая? Главное, что с удобствами, и лоджия есть. И находится дом в центре города, до моря недалеко. Пятый этаж Лену тоже не смутил. Во-первых, ей физические нагрузки нужны, во-вторых, квартира светлая, росшие под окнами раскидистые старые кедры не затеняли комнаты, а исключительно радовали глаз.

С первого дня Лена взяла за правило ежедневно гулять не меньше трех часов. Купила резиновые сапожки, непромокаемый плащ, который можно накинуть поверх куртки, чтобы совершать прогулки и в дождь. Выходила из дома два раза: после завтрака и после обеда. Утром обычно гуляла по Приморскому парку и примыкавшему к нему парку «Дворца пионеров». Здесь находилось красивое здание – большой особняк конца девятнадцатого столетия, бывшая дача купца Стахеева с поэтичным названием Вилла «Отрада», творение знаменитого архитектора Краснова. Море было рядом, и Лене так нравилось бродить по стахеевскому парку, слушая шум волн и любуясь морской стихией, особенно в те дни, когда было солнечно, но штормило.

Вечером Лена гуляла по городскому центру и набережной. Или прогуливалась по улицам своего района, доходя до местного винзавода, откуда открывался замечательный вид на гору Чатыр-Даг. Прошлась до музея природы, из парка которого открывались шикарные виды на горные массивы, доехала до музея писателя Сергеева-Ценского, откуда можно было любоваться с высоты Профессорским уголком и морем. Можно сказать, изучила Алушту вдоль и поперек, но ничуть не пресытилась ею.

Ложиться старалась пораньше, не засиживаясь за полночь. Утро начинала с овсянки, на ночь не наедалась. Не пользовалась декоративной косметикой, зато часто наносила на лицо разные полезные маски, протирала его по утрам кубиками льда с травами. И к концу марта с удовлетворением отметила, что выглядит значительно лучше, чем сразу после приезда.

Март выдался не слишком погожим. В начале месяца, когда цвели абрикосы, миндаль и японская айва – высокий кустарник с чудесными алыми цветами, погодка порадовала теплом, а потом было много дождей, даже ураган случился. Лена не расстраивалась, а работала в такие дни с утра до ночи. Хотелось сделать побольше за непогожий период, чтобы потом меньше напрягаться. Можно сказать, что за март она перевыполнила план. Чудесно! Значит, можно будет расслабиться в апреле, когда в Крыму все начнет зеленеть и цвести, когда установится теплая, но нежаркая погода, идеально подходящая для экскурсий по интересным местам…

Сегодня как раз выдался такой день. И все было бы прекрасно, не повстречай Лена мерзкого типа. Он влез в этот день, как пятно от жирной еды, посаженное на нарядное платье!

Но это было бы еще полбеды. Самое досадное – что он здесь, в Алуште. И вот это уже было полнейшее безобразие. Почему именно здесь?! В Крыму столько других мест, где можно строить отель. И не в Крыму тоже! Вот один из одноклассников Лены умудрился стать владельцем мини-отеля в Болгарии. Молодец парень, ничего не скажешь. Болгария – прекрасное место для того, чтобы приобрести там отель. А мерзкий тип… Почему он не потащился в Болгарию или куда-то еще? Разве в Крыму лучше?

Конечно, есть люди, которые любят именно Крым, которые влюблены в его атмосферу и природу. Но Лене не верилось, что мерзкий тип может быть в их числе. Вероятно, этот отель достался ему по дешевке, когда еще не был достроен. И, если дела пойдут плохо, он его продаст. Надо бы помочь ему в принятии такого решения.

В ближайшие дни она сходит на разведку к отелю мерзкого типа. Изучит обстановку, а потом примется за отзывы. То-то он им обрадуется! Ничего, хоть будет ему занятие: выискивать отзывы да строчить взамен них положительные, тоже от лица вымышленных клиентов. А то ишь ты, разъезжает по всему Крыму, магнолии фоткает, с девушками знакомится. Сиди в своем отеле да сервис улучшай, нечего прохлаждаться!

Лена почувствовала, как к ней возвращается ощущение легкости бытия. А вместе с ним появились воинственный азарт, жажда приключений. Давненько она не пускалась в веселые проделки! Одна сплошная работа да прогулки для пользы здоровья – что это за жизнь? Нет, так больше нельзя. Надо срочно завести бой-френда! Какого угодно, лишь бы развлекал. А там, может, и серьезный человек повстречается. Только нужно не сидеть взаперти, а вести себя чуток поактивней.

Лена написала ответ Николаю Алексеевичу. Потом выпила чаю и легла в постель. Уснула не сразу – сказалось перевозбуждение. Но огорчения и злости она больше не чувствовала. Это радовало и удивляло: ведь еще недавно она вся кипела, как штормящее море. И вдруг – все прошло…

И тут она поняла причину – и всплеска негативных эмоций от встречи с недругом, и теперешнего спокойствия. Просто когда она встретила его, она снова почувствовала себя той загнанной неудачницей, какой была год назад. Несчастным, растерянным существом, потерявшим от неуверенности в себе все женское обаяние. Но теперь-то она уже не та! Стоило вспомнить об этом, как душевное равновесие вернулось.

Она будет продолжать мстить своему обидчику. Но теперь будет делать это бесстрастно и под настроение, не в ущерб личной жизни, работе и прочим интересным делам. И как знать: может быть, при таком подходе результат получится даже лучше, чем прошлой весной.

Всю дорогу от Севастополя до Ялты Лена наслаждалась видами из окна машины. Но когда перед ней раскинулся ялтинский амфитеатр, ощутила бурный восторг. Они проезжали здесь утром, но тогда город находился от нее слева, и водитель частично закрывал обзор. Теперь же ничто не мешало любоваться роскошной панорамой столицы Южнобережья. Высокие горы над Ялтой тонули в клубящемся тумане, море переливалось оттенками синего и лазурного. А между горами и морем полукругом раскинулся сам город – множество белоснежных строений разной высоты, с белыми и розоватыми крышами, в окружении вечнозеленых деревьев.

– Нет, все-таки Ялту не зря называют жемчужиной Крыма, – Лена повернулась к таксисту, худощавому немолодому мужчине по имени Леонид. – Какой она кажется красивой отсюда, с этой высокой дороги! Хотелось бы пожить здесь хоть месяц, но снимать в Ялте квартиру мне не по карману.

– Снимать в Ялте квартиру? – Леонид посмотрел на нее с удивлением и почти с испугом. – Да что ты, с ума сошла? Здесь же неудобно жить, одни крутые горки! И отдыхать тоже неудобно, нормальных пляжей нет, надо тащиться за город, чтобы искупнуться. И народу везде – не протолкнешься, как сельди в бочке теснятся.

– Это летом. А сейчас, весной…

– Сейчас ненамного лучше, поверь мне. И вообще: зачем в Ялте жить? Нет, я понимаю – приехать сюда погулять, но зачем же снимать здесь квартиру? Вот, назови мне хоть одну убедительную причину!

– Красивая природа и архитектура.

Леонид пренебрежительно хмыкнул.

– Этого добра по всему Крыму навалом. Но во всех местах сразу жить нельзя, правильно? Значит, надо выбирать, где удобней. И такое место – это как раз Алушта. Захотела посмотреть Ялту – собралась да поехала на день. Захотела Судак посмотреть – то же самое. Или вот как мы сегодня поехали в Севастополь, приятно провели время. Только зачем же там жить?

– Неужто и Севастополь хуже, чем Алушта? – с улыбкой спросила Лена. Она знала, каким будет ответ, но хотелось поддержать игру.

– Разумеется, – убежденно произнес Леонид. – Там же климат другой, более суровый. Ты бы там из соплей не вылезала, поверь мне.

– Ну, в Алуште, надо сказать, тоже не идеальный климат. И ветра дуют.

– Это ты севастопольских не видала, поэтому так говоришь.

– Зато в Ялте ветров нет, она прикрыта горами.

– И поэтому там не такой здоровый воздух, как в Алуште. Именно из-за этих гор, понимаешь? Они ему обновляться не дают. Вот в Алуште – совсем другое дело. Там тоже горы – еще лучше, чем в Ялте, между прочим! Но они далеко, не мешают обновляться воздушным потокам. Да ты и сама знаешь, я ж тебе об этом рассказывал.

– Знаю, – подтвердила Лена.

– А как расшифровывается аббревиатура «Ялта», ты знаешь?

– Нет…

– «Я Люблю Тебя, Алушта» – вот как! А знаешь, почему? Потому что Ялта – это ворота в Алушту. Во-ро-та! То есть в них надо въезжать и ехать дальше, в Алушту. Такие вот пироги!

Леонид торжествующе посмотрел на Лену: мол, попробуй, возрази что-нибудь на такой веский аргумент. Она и не собиралась возражать, только отвернулась, пряча озорную улыбку. М-да, с таким компаньоном не соскучишься! С тех пор как они выехали из Алушты в девять утра, Леонид неустанно занимал ее разговорами. То ли по натуре был таким болтливым, то ли соскучился по общению с новыми людьми. Как поняла Лена из его рассказов, зимой он мало работал: некого было возить. Активная трудовая деятельность начиналась с начала высокого сезона. Леонид возил по Крыму и группы, и отдельных туристов. Лену свела с ним Юлька, отрекомендовав так: «Леониду уже за полтинник, но он в хорошей форме и машину водит просто классно. И он столько всего знает, что способен заменить экскурсовода».

Лене казалось неудобным обращаться к водителю по имени. Но он не любил, когда его называли по имени-отчеству – Леонид Ильич. Именно так звали генерального секретаря СССР Брежнева, и в молодости у Леонида была кличка «Брежнев». Поэтому он старался не упоминать своего отчества, предлагая всем звать его запросто Лёней или, на худой конец, Леонидом. Лена выбрала второй вариант, как более уважительный.

Леонид устроил ей шикарную экскурсию по Севастополю и Херсонесу. Севастополь, правда, они посмотрели поверхностно, зато по заповеднику нагулялись от души. Было так хорошо, что не хотелось оттуда уезжать. Так бы и бродила часами посреди развалин античного города, любуясь ярко-синим морем. Сегодня оно было спокойным, с тихими, небольшими волнами. А перед этим выдалось двое суток шторма с дождями. Лена опасалась, что погода испортилась надолго, но прошел еще один день, и снова стало безоблачно и тепло.

Территорию заповедника покрывала молодая травка. На ней тут и там встречались полянки крохотных синих цветов, словно нарочно подобранных в тон морской воде. Людей было мало, и от этого появилось ощущение затерянности во времени и пространстве, довольно волнующее и приятное. Даже Леонид приумолк, стоя рядом с Леной возле Туманного колокола и любуясь то морем, то остатками древнего города с богатой и интересной историей, пережившего столько бурь и, в конце концов, не устоявшего перед нашествием монголо-татарских дикарей. Лена вспоминала роман Антонина Ладинского «Когда пал Херсонес», пыталась представить, каким был город в то время, когда его захватил киевский князь Владимир. Так замечталась, что забыла сфотографироваться на фоне колокола, но Леонид ей напомнил: он про такие вещи не забывал.

– О чем задумалась? – вопрос Леонида вернул Лену к реальности. –  Мечтаешь о знакомстве с каким-нибудь интересным парнем?

– Да нет, просто экскурсию вспомнила, – Лена рассмеялась.

Леонид усмехнулся.

– Экскурсии – это, конечно, хорошее дело. А как с личной жизнью? Бой-френда нашла или еще нет?

– Нет, – растерялась Лена. – Да я и не ищу их, у меня других занятий полно.

– Да какие у тебя занятия? Только одна работа. Но всех денег, как известно, не заработаешь. И симпатичным девчонкам полагается спонсоров искать, а не самим вкалывать день и ночь.

– Леонид, да я ведь не девчонка уже. Знаешь, сколько мне лет?

– Не знаю. И не хочу знать. Есть мудрая поговорка: женщине столько лет, на сколько она выглядит. Ты выглядишь лет на двадцать пять, значит, именно такой твой возраст. Ясно?

– Ясно, – кивнула Лена.

– Ну так вот, – рассудительно продолжал Леонид, – самое время, чтобы влюбляться, крутить романы и все такое. Только надо все делать по уму, чтобы не получилось, как с твоим замужеством, – он очень внушительно посмотрел на Лену. – Но сейчас тебе даже не жениха искать нужно, а просто любовника. Раскачаться после долгого перерыва, понимаешь?

– Понимаю, – кивнула в очередной раз Лена.

– Но, конечно, мужик должен быть при деньгах. А такого найти не очень просто.

– Известное дело, непросто, – усмехнулась Лена. – Но я и не…

– Так вот к чему я клоню, – перебил ее Леонид. – К тому, что могу тебе такого мужика подогнать. Есть у меня один на примете, немного постарше тебя. И при деньгах, и на внешность весьма симпатичен. Умный, деловой, но при этом очень простой в общении, без гонора и понтов. И даже, вообрази себе, не женат!

Лена скептически хмыкнула:

– Не женат при таких достоинствах? Тут явно что-то нечисто. Должно быть, у него скверный характер.

– Нормальный характер, обычный. А не женат, потому что в разводе, как и ты сама. Так что, – прибавил многозначительным тоном Леонид, – надо хватать, пока не расхватали другие… Чего ты кривишься? Я дело говорю, ты бы лучше прислушалась. И даже если ничего серьезного не закрутится, хоть за его счет погуляешь.

– Ой, нет, – Лена замахала руками. – Спасибо большое, Леонид, но я как-нибудь сама. Не люблю я такие вещи, понимаешь?

– Да что тут любить или не любить? Ты стесняешься, что ли? Или моему вкусу не доверяешь?

Лена почувствовала, что краснеет под пристальным взглядом Леонида. Вообще-то, он угадал: она и правда не доверяла его вкусу. Ну какой у него может быть знакомый при деньгах? Владелец пяти шалманов? А разведен потому, что жена сбежала, устав от гулянок и бесконечного кобелизма мужа. Наверное, прославился на всю Алушту своим поведением, местные дамы избегают, вот и просит Леонида познакомить его хоть с приезжей. Нет, этот вариант сгодится только на крайний случай, если будет полное безрыбье.

– Я просто… не люблю такие искусственные знакомства, – проговорила Лена. – По опыту знаю, что ничего хорошего из них не выходит.

Леонид замолчал, всем своим видом выказывая неодобрение, но вскоре заговорил о другом. И только когда они прощались, напомнил о своем предложении познакомить Лену с обеспеченным мужчиной. Дескать, звони, если передумаешь, да не раздумывай слишком долго, а то ведь, ей-богу, уведут выгодного кандидата в бой-френды.

Расставшись в центре города с Леонидом, Лена зашла в фирменный винный магазин: хотелось расслабиться за бокалом вина после интересного, но весьма утомительного путешествия. Потом перешла дорогу и оказалась на площади перед зданием администрации. Замедлила шаг, раздумывая, в какой из продуктовых магазинов зайти. И тут перед ней нарисовался мужчина, лицо которого показалось ей смутно знакомым.

– Добрый день, – приветливо обратился он к ней. – Отлично выглядите: такая вся спортивная и подтянутая. И даже подзагореть успели, молодец!

– Мерси за комплимент, – Лена всматривалась в его лицо, тщетно пытаясь вспомнить, где она могла его видеть.

– Не помните меня? – его улыбка стала еще шире. – Мы виделись в Симферополе, где-то в начале весны. Вы были с Юлией. Она заходила ко мне, а вы ждали на улице. Потом мы с ней вышли, и она познакомила нас. Только, к сожалению, я тогда спешил по делам, да и вы торопились куда-то.

– А-а-а! – закивала Лена. – Да-да, теперь я вспомнила. Вы… занимаетесь какими-то инспекциями. Или выдаете какие-то разрешения?

– И то, и другое, – он рассмеялся. – Да у меня много разной работы. Это только со стороны кажется, что чиновники ничего не делают. А на самом деле работы у нас целый воз и маленькая тележка, буквально отдохнуть некогда.

– Охотно верю, – произнесла Лена, ибо не имела ни малейшего понятия о ритме работы чиновников.

Он вдруг посмотрел на нее с легким смущением:

– Прошу прощения, но я забыл ваше имя. Вот, надо же! Лицо хорошо помню, а имя вылетело из памяти…

– Лена.

– А я – Виталий Петрович, для вас – просто Виталик. Прошу называть меня именно так, без всяких церемоний.

– Договорились.

Лене пришлось сделать над собой усилие, чтобы не рассмеяться. Он был старше нее максимум лет на восемь, и они общались в неформальной обстановке – какие тут церемонии? Но, видимо, Виталик привык к официозу на своей работе. Да и выглядел он, надо сказать, солидно… и одновременно немного забавно! Полноватый, вихрастый, выражение лица – смесь хитрецы и наивности, степенности и легкого озорства.

– Я смотрю, у вас за спиной походный рюкзачок, – Виталик окинул ее любопытным взглядом. – Ездили на экскурсию?

– Угадали, – Лена улыбнулась. – Да, ездила. В Севастополь и Херсонес, с одним из местных таксистов.

– Завидую! – Виталик шумно вздохнул. – А я все мотаюсь по делам. Вчера в одно место, сегодня в другое… А так хочется все забросить и просто по-человечески отдохнуть! Посидеть где-нибудь с хорошенькой женщиной, поговорить о приятном и высоком… Кстати, Леночка! Я не давал вам свою визитку? Вот, возьмите, пожалуйста! А в фейсбуке вы есть? Добавьте меня, пожалуйста, в друзья! Прямо сейчас, как придете домой, чтобы не забыть.

– Хорошо, – пообещала Лена.

– И я вас добавлю, чтобы не потерять второй раз, – Виталик посмотрел на нее с откровенным мужским интересом. – Вы ведь надолго здесь, не планируете пока уезжать?

– До конца мая я точно буду в Алуште.

– Отлично! Значит, еще не раз увидимся. Я часто бываю в Алуште по делам. Да и без всякого дела могу просто приехать. Что тут ехать? Сел в машину – и через сорок минут в Алуште. Только эта неделя выдалась хлопотной, куча разных отчетов и дурацкой бумажной волокиты. А дальше у меня будет посвободней со временем…

Они простились. Подождав, пока машина Виталика скроется из виду, Лена двинулась в направлении магазина.

Не очень-то хотелось крутить романы с женатыми. Но Леонид прав: ей нужно раскачаться после долгого перерыва. И Виталик для этого подходит. Во-первых, он прикольный. Не из разряда кобелей, а из разряда мечтателей – мужчин, которые мечтают об отношениях на стороне, но удаются им подобные «шалости» нечасто. И его работа… Мотается по курортным местам, проверяет состояние набережных. Если он сможет брать ее с собой, это будет классно. И по Крыму от души накатается, и привыкнет заново общаться с мужчинами, флиртовать. А дойдет до интима или нет, будет видно.

И ей нужно занять чем-то голову! А то она слишком часто вспоминает мерзкого типа. А все потому, что сидит целями днями одна, и не будешь же думать только о работе.

Кстати, пора наведаться в гостиницу недруга. Из его фейсбука Лена знала, что он сейчас в Питере. Но он скоро вернется, так что нужно поторопиться. Не хотелось бы столкнуться с ним прямо возле отеля. Он наверняка узнает ее и пристанет с расспросами. Конечно, она может сказать, что насматривает отель для друзей, собирающихся на майские в Крым. Но лучше не попадать в такую ситуацию.

День выдался теплым, но туманным: похоже, погода в очередной раз менялась. Однако дождя не обещали, и около полудня Лена отправилась в Профессорский уголок – именно там находился отель ее недруга.

Лена вычислила местонахождение отеля по карте, да и Профессорский уголок знала хорошо. Точнее, ей так казалось. На самом же деле ей были хорошо знакомы лишь набережная и район пансионата, где она отдыхала шесть лет назад, в свой первый приезд в Алушту вместе с мамой. А вот район извилистых улочек, поднимавшихся от набережной в гору, был ей незнаком. Пришлось поплутать в этом лабиринте, прежде чем добраться до места.

Не обошлось без неприятных эмоций. В одном месте ей попалась помойка, где тусовались бездомные собаки, которых Лена панически боялась. К счастью, мимо проходила группа туристов: шли навстречу Лене, спускаясь с горы. Лена присоединилась к ним, вернулась вместе с ними на набережную, а затем поднялась в горочку по другой улице и, наконец, вышла прямо к отелю. И застыла на месте, оскорбленная в своих лучших чувствах.

Она ожидала, что отель произведет на нее неприятное впечатление. Что это окажется одна из тех безвкусных построек, что портят облик ее любимого приморского города. Но перед ее глазами находилось весьма гармоничное строение, идеально вписавшееся в ландшафт. При этом оно еще и не выглядело скучным благодаря розовому цвету – не яркому, а нежному, прекрасно сочетавшемуся с зеленью кипарисов, кедров и можжевельников.

«Этот отель похож на Виллу «Марину» – творение архитектора Бекетова, – подумала Лена. – Жалкий плагиатчик! Не смог придумать чего-то оригинального, своего, а просто позаимствовал у других!»

Ворота оказались не заперты, возле них дежурил охранник. Приветливо поздоровавшись, Лена поинтересовалась, принимает ли отель постояльцев. Оказалось, что да, что отель недавно открылся после перерыва в полгода, и первые постояльцы уже заселились.

– После перерыва? – удивилась Лена. – Разве прошлым летом отель уже был достроен и работал?

– Он открылся в июле, – пояснил охранник. – Да, к началу прошлого лета его не успели привести в порядок, но с июля по сентябрь он работал.

– А, вот как, – закивала Лена. – Понятно, почему я не знала. Я была здесь в июне… Скажите, а как с местами на майские?

– Да пройдите внутрь, поговорите с администратором, – предложил охранник. – Он вам все, что нужно, расскажет.

Лена вошла в отель. Разузнала все, что хотела, даже посмотрела в сопровождении администратора несколько номеров. И в испорченном настроении двинулась обратно.

Все оказалось хуже, чем она представляла. То есть все оказалось лучше, но для Лены это было именно хуже. Ума не приложишь, какие ругательные отзывы писать на этот отель.

Это было смешно, но ей абсолютно все здесь понравилось. Включая самое главное – цены. Они не казались завышенными. Скорее, их можно было назвать слишком демократичными для такого приличного отеля. Хотя шут знает, насколько он приличный. Нужно поискать отзывы, оставленные теми, кто отдыхал здесь в прошлом году. Наверняка выяснится, что не все так гладко, как кажется на поверхностный взгляд.

А на поверхностный взгляд все казалось просто идеальным. Красивое здание, приятная территория, симпатичные номера с шикарными видами с балконов. Месторасположение? Вот за это, пожалуй, можно зацепиться. Отель расположен на горе, а многим не по душе преодолевать подъемы. Лена читала отзывы на крымские отели и знала, что одна из основных претензий – расположение гостиницы на горе. При этом все хотят любоваться из номеров шикарными видами! А ведь так не бывает, чтобы и шикарный вид, и равнина. И вообще, если не любишь гористую местность, какого черта переться на ЮБК?! Езжай туда, где равнины, тут и без тебя не протолкнуться…

Итак, главный минус – неудобное месторасположение. И про помойку с собаками нужно упомянуть! Да, она не возле отеля, но все же неподалеку, и злобные собакеты частенько забредают к отелю, пугая отдыхающих. А что, разве не забредают? Да наверняка забредают.

И еще к минусам можно отнести простоватую обстановку номеров. Лене, правда, понравилось, что там нет дизайнерских наворотов, за которые с постояльцев норовят содрать лишние деньги… Будто ты приехал на юг, чтобы сидеть в номере и пялиться в потолок и стены! Да еще было бы, на что пялиться, а то ведь понтовые ремонты часто оказываются безвкусицей. Но это – ее субъективное мнение, а многие хотят видеть изыски и навороты.

Ну а остальные минусы она почерпнет из отзывов. Наверняка есть придирки к обслуживанию, без этого не бывает. В общем, пора приниматься за работу! Изучить «живые» отзывы, настрочить несколько своих и начинать потихонечку заливать их на сайты. Но это все – вечером, а сейчас…

Лена замедлила шаг. Она сама не заметила, как вышла на набережную и дошла до развилки дорог. Напротив, через дорогу, тянувшуюся вдоль набережной, шла дорога вверх, к остановке. Ехать домой или прогуляться?

Пожалуй, стоит прогуляться до Виллы «Марины» или аквапарка. Лена обожала этот отрезок набережной. С одной стороны – бесконечные пляжи, разделенные волнорезами, с другой – вереница утопающих в субтропической зелени отелей. Некоторые из них находилась прямо на набережной, другие – высоко на горе. Но изюминкой этого места, конечно, была гора Кастель, высившаяся на западе. Сегодня она тонула в туманной дымке и словно сливалась с небом. Зато на самой набережной туман совсем разошелся, все вокруг было четко видно. Да, стоит прогуляться! Подышать запахами моря, послушать его нежный рокот. А может, дойти по набережной до центра? Интересная прогулка получится, только утомительная. И если дождь все-таки пойдет, она промокнет до нитки, потому что укрыться будет негде…

Однако принять решение Лена не успела. В нескольких шагах от нее нарисовалась целых четыре собаки, и все посторонние мысли вылетели из ее головы. Лена хотела перейти дорогу – напротив находился отель, куда, если что, можно заскочить, но псины отрезали ей пусть в эту сторону. Ничего не оставалось, как прижаться к парапету набережной и молиться, чтобы чудовища пробежали мимо. А они, как назло остановились, обнюхивая что-то на клумбе с лиловыми и желтыми крокусами. И мимо никто не шел, чтобы можно было пристроиться к этим людям и уйти подальше от собаченций. Какой-то дедок с тачкой направлялся в сторону Лены с левой стороны, но он был еще так далеко…

– Пошли, вашу мать, отсюда! – вдруг услышала она грозный окрик.

Собаки встрепенулись и побежали дальше по набережной. Лена облегченно вздохнула, машинально провожая их взглядом. Потом вскинула голову и застыла с приоткрытым ртом. Невероятно: опять этот ненавистный человек! Но почему он здесь, когда он должен быть в Питере?

– Привет… Господи, какая ты бледная! Напугалась собак? Не надо их бояться, они почти никогда не нападают в людных местах. Вообще, если ты так боишься собак, нужно носить с собой перцовый баллончик: так ты будешь чувствовать себя уверенней. У тебя он есть?

– Нет, – ответила Лена, все еще не оправившись от изумления.

– Ну, так надо купить. Это же не проблема – достать такую штуковину.

Он рассмеялся, глядя на нее с легким смущением.

– Извини, что обращаюсь на «ты», но так уж получилось. Я ехал вдоль набережной и вдруг увидел тебя. Пока парковался да вылезал из машины, набежали собаки. В такой ситуации глупо соблюдать церемонии.

– Ты прав, – Лена заставила себя улыбнуться. – Но… Как ты узнал меня?! Мы же виделись только один раз…

– Но ведь ты меня тоже узнала? – он посмотрел на нее чуть лукаво и, как ей показалось, довольно. – Почему же ты тогда удивляешься? А узнал я тебя по одежде. Мне бросилась в глаза светло-серая курточка с розовым свитером. Точно так же ты была одета в Ялте… восемь дней назад!

Лена мысленно чертыхнулась. Ну и балда: потащилась в его отель в той же самой одежде! Конечно, охранник с администратором не станут описывать ее своему хозяину, но так все равно было нельзя делать. А главное, что он высмотрел ее в этой одежде из окна машины, и теперь ей приходится стоять с ним и мило беседовать. Ведь он разогнал собак, которые ее напугали, нехорошо его резко отшивать.

– Кстати, а где кошка? – поинтересовался он.

– Кошка? – растерялась Лена.

– В прошлый раз у тебя был кулончик в виде черной кошки. А сейчас его почему-то нет. Наверное, это кошка, которая гуляет сама по себе? – с улыбкой предположил он. – И сегодня она решила погулять без хозяйки?

Лена против желания рассмеялась. Потом внимательно посмотрела на своего недруга, с удивлением и некоторой досадой отметив, что он похудел за прошедший год. Не то чтобы сильно, но живот не свисает через ремень. Надо же: занялся собой. Видать, с личной жизнью неладно, девчонки западать перестали.

– Да, я ведь до сих пор не представился! Меня зовут Андрей. А тебя?

– Лена.

– Ты здесь живешь? В Алуште?

– Да, только… – она на секунду замялась, но решила сказать все, как есть. – Я не местная жительница. Просто приехала пожить сюда на время. А так я из центральной России, из одного небольшого городка. У меня удаленная работа, поэтому я могу жить, где хочу.

– Вот как? – протянул он с легким изумлением. – Ну надо ж, какое совпадение! Я ведь тоже из центральной России, точнее – из Питера. Только у меня не удалёнка, а небольшой бизнес здесь. Поразительно, что мы тогда встретились не в Алуште, а в Ялте, не правда ли? Я думал, что уже никогда тебя не увижу. И вдруг еду по алуштинской улице и вижу – ты! Я своим глазам не поверил. Случаются же такие чудеса!

– Да уж, – усмехнулась Лена.

– И главное, я не должен был ехать здесь. Мне нужно было ехать другой дорогой. Но потянуло прокатиться по набережной, посмотреть на море. Как будто я не видел его несколько дней назад!

Он чуть-чуть помолчал и пояснил:

– Это я улетал в Питер на неделю. А сегодня вернулся.

– Так ты прямо из аэропорта?

– Да. Полтора часа назад прилетел. А добрался так быстро, потому что моя машина там была. На стоянке в аэропорту.

– Понятно, – кивнула Лена.

– Лена, а ты где живешь? – вдруг спросил Андрей. – Снимаешь где-то в городе квартиру?

– Да. А ты?

– Я тоже. А в каком районе ты обосновалась, если не секрет?

– Секрет.

Андрей на секунду растерялся.

– Ну… секрет, так секрет! Тогда и я тоже не скажу.

Он рассмеялся, глядя на нее с любопытством и легкой озадаченностью.

– А что ты здесь делаешь? Или это тоже секрет?

– Да нет, почему же? Я здесь… просто гуляю! Не все же по центру гулять, это надоедает. Да и места там мало для прогулок.

– Да, Алушта – городок небольшой, – с улыбкой заметил Андрей. – Но зато какой интересный! Я в него буквально с первого взгляда влюбился. В весь этот живописный хаос, в котором, если присмотреться, есть своя логика и система. И конечно, Алушта очаровательна. Как и все побережье, весь горный Крым.

– И что же тебе здесь нравится? Вообще-то, странный выбор для питерского дельца. Или ты пресытился заграничными курортами, потянуло на родную экзотику?

Андрей на мгновение опешил.

– Да нет. Дело не в пресыщении! И почему, если я из Питера, мне должны нравиться заграничные курорты? Может, там побольше комфорта и порядка, но для меня лично гораздо важней атмосфера. Здесь, в Крыму, она как-то душевней, на мой взгляд.

– Душевней? – Лена посмотрела на него с веселым удивлением. – Но ты же сказал, что у тебя здесь бизнес. А бизнес – это выгода, а не атмосфера с душевностью!

– Ты права. И одновременно не права! Потому что одно с другим при желании можно сочетать. Да, иной раз это получается немного в ущерб выгоде. Но что делать! Сразу за всем не угонишься.

– Угу, – кивнула Лена, сосредоточенно глядя на него. – То есть ты из тех редких людей, для которых выгода на втором месте, а на первом – жизнь для души? Как бы такой… романтически настроенный делец, да?

Лицо Андрея приняло столь озадаченное выражение, что Лена не выдержала и прыснула, разрушив всю интригу.

– М-да, – усмехнулся Андрей. – Я смотрю, ты еще та насмешница! А сразу и не подумаешь…

– Да брось, – Лена невинно хлопнула ресницами. – Какая насмешка, в чем? Делец – это ведь то же самое, что бизнесмен, только по-русски. И, если уж ты предпочитаешь отечественные курорты, зачем тебе иностранные слова?

– Да они мне, вообще-то, не нужны, – Андрей удивленно рассмеялся. – Ни первое, ни второе. Это ты меня почему-то решила так называть. И будешь еще уверять, что не в насмешку! – он глянул на нее с мягким упреком. – И я не предпочитаю отечественные курорты, я просто люблю Крым! Надеюсь, хоть в этом ты не находишь ничего забавного? Сама ведь такая, иначе не приехала бы сюда жить.

На сей раз Лена решила промолчать. Пусть продолжает болтать, если ему хочется, а она лучше полюбуется морем. Сегодня оно казалось не лазурным, как бывало в солнечную погоду, а серебристо-серым, с легким синеватым отливом. Волны накатывали на гальку, вспенивались, убегали и тут же накатывали снова. Как будто куда-то торопились и о чем-то спорили между собой, то повышая голос, то примолкая.

– Завораживающее зрелище, – мечтательно произнес Андрей. – Можно часами смотреть. Кстати, а какое море тебе больше нравится? Спокойное или штормящее?

– Если я скажу, что люблю только спокойное море, ты будешь разочарован?

– Нет. К тому же, это неправда!

– Почему? – растерялась Лена.

Андрей хитровато прищурился.

– Ну, во-первых, если бы ты любила спокойное море, не приехала бы в Алушту в несезон. А во-вторых… Вот сейчас шторм усиливается прямо на глазах. Нас уже пару раз окатило брызгами. И тебе, судя по всему, это нравится… так же, как и мне!

Лена рассмеялась, заражаясь его задорным настроением.

– Да. Я люблю, когда море штормит. Люблю гулять возле такого моря и даже купаться в нем, если волны не очень опасные. Но это совсем не значит, что мне надоела спокойная жизнь и меня тянет на бурные приключения. Если ты сделал такие выводы, ты ошибся.

– Да не собирался я делать никакие выводы! Даже не задумывался об этом. Но теперь задумаюсь. Не насчет тебя, а насчет себя! Почему меня самого вдруг потянуло в края неспокойного моря и высоких гор.

– А раньше не тянуло?

– Нет. Конечно, я ездил по курортам, но не было такого, чтобы я вдруг приехал куда-то и очаровался. И к морю я относился спокойно… до того, как оказался в Крыму.

Лена посмотрела на него с любопытством и легким лукавством.

– Видимо, дело не в море. И не в том, что Крым приглянулся тебе как место курортного отдыха. Ты полюбил его совсем за другое… Такие тонкие вещи сложно объяснить даже самому себе, а уж другим – без толку.

– Да! – подхватил Андрей. – Вот, я как раз не могу объяснить многим своим знакомым. Только пожимают плечами и не понимают. Но ты-то, наверное, поймешь, да, Лена?

– Не знаю, – она напустила на лицо равнодушие, досадуя на себя за то, что втянулась в серьезный разговор. Какое, черт возьми, понимание?! Пусть ищет его у жены и своих дружков отельеров.

Андрей снова полюбовался морем. Потом повернулся к Лене, и в его глазах появились решительность и азарт.

– Лена, послушай… А поедем куда-нибудь обедать! Здесь, неподалеку, есть неплохой ресторанчик. Или можно в центр. Куда ты захочешь! Посидим, пообщаемся, познакомимся, наконец, поближе.

– Так, ясно, – Лена красноречиво прищурилась. – Значит, ты здесь без жены? Подыскиваешь бабу, с которой можно развлечься?

На пару секунд он опешил: видимо, не ожидал такой резкости.

– Ну, зачем же так сразу? Во-первых, не бабу, а женщину. А во-вторых…

– Нет, Андрей, – Лена окинула его гордым взглядом. – Я не из тех, кто пользуется остатками ужина с чужого стола. Я не встречаюсь с женатыми. Даже если они при деньгах и готовы на меня потратиться.

– Но я…

– Понимаю, что тебе непривычно такое слышать. По твоим понятиям, женщина в простенькой одежде должна растаять при виде шикарной иномарки. Но не все такие, представь себе! Так что до свидания. Желаю удачи в поисках подходящей любовницы.

Не удостоив его напоследок даже беглого взгляда, Лена зашагала в сторону перекрестка. Она собиралась переходить проезжую часть, когда Андрей догнал ее и встал на пути.

– Лена, подожди! Блин, и где эти чертовы собаки? – он огляделся с иронично-негодующим видом. – Нет, чтобы набежали сейчас. Ты бы опять испугалась и осталась под моей защитой…

Но вместо собак неожиданно появилась кошка. Обнюхала ноги Андрея, вскинула черно-белую мордочку и издала требовательное «Мяв!» Это было настолько забавным, что Лена расхохоталась. Андрей рассмеялся следом, поглядывая то на Лену, то на кошку.

– Да, набежали… те, кого не звали! Но чем же ее угостить? У меня есть в машине бутерброд. Не сбежишь, пока я метнусь за ним?

– Не сбегу, – пообещала Лена.

Андрей дошел до машины и вернулся назад, неся бутерброд с кусочком копченой колбасы. Положил его на асфальт рядом с клумбой, подозвал кошку, крутившуюся поблизости. Кошка обнюхала бутерброд. Подцепила зубами колбасу и убежала прочь, оставив хлеб с маслом нетронутым.

– Всем хочется только самого вкусного, – философски заметил Андрей. – А простой хлебушек никому не нужен, даже если он хорош и полезен.

Он подошел к Лене. Окинул ее внимательным, словно бы изучающим взглядом, потом улыбнулся.

– Ты знаешь… Я просто восхищен тем, как ты меня отшила. Красиво и эффектно, что называется. Да только получилось немножечко мимо кассы. Потому что я как раз не женат!

– Да-да, разумеется.

– Я серьезно. Почему ты так сразу не веришь?

«Потому что в твоем фейсбуке я видела фотографии сына и жены»… Как досадно, что нельзя ответить ему этой фразой!

– Потому что не первый год на свете живу.

– Хочешь, покажу паспорт?

– Хочу, – Лена посмотрела на него с легким вызовом. – А ты что, думал, я постесняюсь?

– Да я, честно говоря, вообще не знаю, что думать. Когда я увидел тебя в Ялте, ты показалась мне таким хрупким цветочком… Это было еще до того, как ты подошла ко мне и тебе стало плохо. Я заметил вас с подружкой чуть раньше, когда вы фоткались с Пушкиным. Точнее, когда подружка тебя фоткала с Пушкиным, а потом – в той красивой беседке.

– Понятно, – пробормотала Лена.

– Так вот, ты показалась мне… как эти розовые тюльпаны на деревьях! А теперь я не знаю, что думать… Вот смотри, – он вытащил из кармана куртки паспорт и протянул ей. – Мне нечего скрывать, абсолютно.

Чувствуя нарастающую неловкость, Лена взяла паспорт. На странице «семейное положение» стояли штампы о браке и о разводе.

– Восемь лет назад? – изумилась Лена. – Ты так давно развелся?

– А что тебя удивляет? Что я за такой срок не женился? Ну, значит, мне этого не хотелось. Разве обязательно быть семейным?

– Не обязательно.

Лена вернула ему документ. Андрей спрятал паспорт в карман, потом выпрямился и посмотрел на Лену.

– Ну что? Поехали теперь в ресторан?

Она немного помедлила, как будто раздумывая. Затем улыбнулась и развела руками.

– Извини, Андрей, но я не могу. Мне нужно ехать домой: меня ждут дела.

Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не рассмеяться: такое обескураженное лицо было у него сейчас.

– Значит, ты меня снова отшиваешь? Да, черт возьми!.. Но почему? Я так сильно тебе не понравился?

– Да нет, почему же? – пожала она плечами. – Просто у меня на сегодня другие планы, вот и все.

– Ну да. Куча разных планов и дел. И поэтому ты разгуливаешь по набережной с видом человека, который никуда не торопится.

– Я не просто разгуливаю, а дышу морским воздухом. Это, между прочим, тоже занятие, и весьма полезное.

– Безусловно, – усмехнулся он. – Так, значит, ты не составишь мне компанию? А телефон у тебя хоть можно попросить?

Лена на секунду задумалась.

– Ты знаешь… Оставь мне лучше свой! Может быть, я тебе все-таки позвоню на днях. Вдруг у меня возникнет такое желание или станет скучно.

Она ожидала, что теперь он точно психанет и бросится, как ужаленный, к своему авто. Но вместо этого он медленно, словно в замешательстве, вытащил из кармана визитку и протянул ей.

– Вот, возьми. Здесь мой сотовый и электронка.

– Мерси, – Лена бросила визитку в сумочку. – Ну что ж, Андрей, мне пора. Счастливо! Не скучай!

– Может, мне подвезти тебя? – предложил он, когда она двинулась к дороге.

Лена обернулась и, послав ему милую улыбку, отрицательно покачала головой.

– Спасибо, но я лучше доеду на автобусе. Пока!

Дойдя до перекрестка, она не смогла удержаться и снова обернулась. Андрей все еще стоял там, где они расстались. Не задерживая на нем взгляда, Лена свернула на дорогу, идущую к остановке мимо музея архитектора Бекетова – живописного особнячка конца девятнадцатого века, построенного в мавританском стиле. Она успела заскочить в автобус, который уже собирался отъезжать, но подождал ее. Плюхнулась на сидение, машинально посмотрела в заднее стекло – как будто Андрей мог броситься догонять ее! Потом пересела на более удобное место и принялась любоваться в окошко панорамами приморского города.

Лена рассчитывала сварить на обед пельмени, но выяснилось, что их нет в морозилке. И макароны закончились, и яйцо осталось только одно. Ну, что ты поделаешь! Хоть овсянку второй раз готовь. А в магазин неохота бежать. Надо было зайти по пути домой, да она забыла. И хотелось поесть прямо сейчас, она проголодалась после долгой прогулки на воздухе.

Лена охватил приступ веселого смеха. Черт, надо было ехать с Андреем в ресторан! Трескала бы сейчас деликатесы, запивая хорошим вином. В конце концов, бортануть кавалера можно и после того, как погуляла за его счет в ресторане. Напиться, наесться, а потом сказать: «Извини, парень, но я не хочу давать тебе свой телефон. До свидания, хорошего тебе настроения!» Конечно, это верх наглости, но ей-то без разницы, что Андрей будет о ней думать. Наоборот получилось бы эффектно. И был бы ему урок. А то ишь ты, считает себя ценным призом! Думает, если у него две гостиницы, женщины должны таять от его внимания. Вот, чего он не ищет подружку из своего круга? А того, что обеспеченные женщины привередливы, не станут терпеть рядом с собой мужчину с корявым характером.

Но как он это сказал – «во-первых, не бабу, а женщину». Подумать, какой утонченный! Интеллигенция прямо. А она-то хорошо помнит его фразу: «не бери в горничные и кухарки баб с высшим образованием». Или горничные – это для него не женщины? Ну разумеется!

И зачем она сказала ему, что занимается удалёнкой? Надо было не так сделать. Надо было поехать с ним в ресторан и там уже сказать, что она работает уборщицей. Интересно, он бы сильно опешил? И предложил бы продолжить отношения? Какая досада, что это не пришло ей на ум! Но встреча случилась так неожиданно, что она была в полной растерянности.

Впрочем, она и без этого неплохо над ним покуражилась. Заставила и паспорт показать, и визитку дать, а в результате оставила с носом, даже не дала телефона. Нехорошо, что тут говорить! Но почему он позволил ей над собой насмехаться? Наверное, не ожидал, что в конечном итоге она его бортанет. И она вела себя, как отъявленная динамщица. Не отталкивала, но и не давалась в руки.

Такого поведения Лена не помнила за собой со студенческих времен. А когда-то она могла так приколоться над парнем. С похожего эпизода началось ее знакомство с Никитой – ее первым мужем. Какая тогда была веселая, беззаботная жизнь! И кто мог подумать, что ее замужество окажется недолгим и закончится таким ужасным событием. Но об этом ей не хотелось вспоминать. К чертям собачьим прошлое с его плохим и хорошим, надо жить настоящим! И будущее вырастает не из прошлого, а из настоящего. Поэтому неважно, что было у тебя раньше, важно то, что сейчас.

Налив себе чаю и сделав бутерброд с колбаской, Лена включила ноут, открыла страницу Андрея в фейсбуке. Нет, она не пропустила его последние записи. Андрей не писал, что возвращается из Питера в Крым. А мог бы и написать, чтобы предупредить людей! Знай она, что он сегодня приедет, сходила бы в его отель раньше. Хотя так получилось интересней. Надо же – она пообщалась с ним! Даже как-то не верилось. Воистину, this is just a miracle – это просто чудо.

Кстати, о мираклях. Надо купить туалетную воду с таким названием. Только не классический «Миракль», а «Miracle So Magic». У Лены когда-то были обе туалетных воды, и вторая понравилась чуть больше. У «Меджика» не такой роскошный аромат, но он как-то нежней, романтичней, и больше подходит для весны. Она и покупала его весной, четыре года назад.

И еще надо купить что-то из одежды! А то разгуливает в одном и том же свитере, даже неприлично. Деньги-то на карточке есть, почему не пойти по магазинам? И ведь собиралась же прикупить обновок, да вылетело из головы. Привыкла обходить стороной магазины одежды за два последних года и сейчас машинально проходит мимо них.

Но хорошо, что она сегодня была в этом свитере. Иначе Андрей не высмотрел бы ее на улице и проехал мимо. Как странно, что он потащился на набережную, вместо того чтобы прямиком ехать в свой отель! Тоже, нашелся романтик – на море посмотреть захотелось. Еще и сравнил ее с магнолиями Суланжа. Блин, ну вообще умора!

«Ты показалась мне… как эти розовые тюльпаны на деревьях»…

Лена почувствовала, как внутри словно что-то сжалось – так сладенько и волнительно. Но уже в следующую секунду ей стало смешно. Да, надо отдать ему должное: он умеет быть обаятельным, когда захочет. Вот только она уже знает, что это за человек и какова его истинная натура, поэтому для нее он не может быть обаятельным. Мерзкий тип он – вот кто. И таким для нее останется, так она будет всегда его про себя называть.

Кстати, еще неизвестно, почему он развелся. Восемь лет назад… Это получается, что его ребенок был тогда совсем крошкой. Оставить жену с малышом! Или это она от него сбежала? Да, бывает, что женщины даже с детьми уходят от плохих мужей. Так что нечего козырять своим разводом. Впрочем, ей вообще нет дела до его личной жизни, она коснулась этой темы только потому, что хотелось дать ему щелок по носу. Она-то не сомневалась, что он – женатик, ищущий развлечений на стороне.

Лена все-таки заставила себя сходить в магазин. Потом снова уселась за компьютер и занялась поисками отзывов на отель Андрея. Их оказалось немного, и все положительные, кроме одного. Автор негативного отзыва жаловался на неудобное расположение гостиницы и невкусное питание. О недостатках питания писал и автор другого отзыва. Все остальное ему понравилось, но вот с питанием, на его взгляд, могло быть получше.

Лена удивилась, как она сама забыла про питание. А ведь это тот пункт, на котором можно развернуться! В отеле Андрея питание не входило в стоимость проживания, но все равно можно поругать. Если уж взялся оказывать такую услугу, как питание за дополнительную плату, изволь кормить отдыхающих по высшему классу.

Поразительно, что никто не писал о плохой уборке номеров, несвоевременной замене постельного белья: ведь отзывы на отечественные гостиницы пестрят такими претензиями. Выходит, в отеле Андрея с этим все в порядке? Ну да, выдрессировал бедных горничных. Наверное, сам лично проверяет готовность номеров к заселению и качество текущей уборки. С таким зверем-хозяином не забалуешь.

А вообще, какие-то скучные отзывы. То ли дело у некоторых других отельеров! Например, Лене попался в интернете такой замечательный отзыв:

«За десять дней проживания в нашем номере убирались только два раза. Насилу добились, чтобы нам поменяли хотя бы один раз полотенца. На пятый день отдыха потек кран в санузле. Его не могли починить двое суток, и мы засыпали под звук льющейся из него воды. Администраторы от нас просто убегали, когда мы просили их помощи. Мы пытались поговорить с владельцем отеля, на что он нам возмущенно ответил: «Я приехал сюда отдыхать, а не решать проблемы»…

Или вот еще трэшачок:

«С отелем нам «повезло» по полной программе. Мало того, что номера оказались хуже, чем выглядели на фотографиях в интернете, мало того, что их не хотели убирать. И даже неработающий в тридцатиградусную жару кондиционер – это мелочь. Но как раз в то время, когда мы жили в данном отеле, приехала отдыхать компания знакомых хозяина из другого города. Они вместе с хозяином пили-гуляли допоздна прямо под нашими окнами, прыгали в пьяном виде в бассейн. А наутро хозяин расхаживал по территории в одних семейных трусах, похмеляясь пивком и за что-то кроя матюгами обслуживающий персонал»…

Лена попыталась представить Андрея, разгуливающего по территории отеля в одних трусах. Нет, слишком нереалистично! И он никогда бы не ответил клиентам, как владелец отеля из первого отзыва. Вот неработающие кондиционеры и текущие краны – другое дело. На горничных ей не хотелось возводить поклеп, но можно обыграть ситуацию несколько иначе…

Почувствовав прилив вдохновения, Лена открыла чистый вордовский файл и начала писать.

«Я слышал, что с уборкой номеров обычно все в порядке, но мы попали в неудачный период. Перед нашим приездом из отеля уволились сразу две горничных, и оставшаяся не могла справиться с уборкой. Так что неделю жили в неубранном номере. Вообще, мне сказали, что в этом отеле вечная текучка кадров: персонал увольняется из-за плохого характера владельца, платящего сотрудникам гроши, но требующего работы на износ. Поэтому и с питанием возникают проблемы: готовить элементарно некому. Первые дни мы пытались что-то заказывать на завтрак и обед, но потом плюнули и стали питаться в столовых на набережной. Кстати, до моря хоть и недалеко, но отель расположен на крутой горе. На пляж-то быстро спускаешься, а вот дорога оттуда занимает не меньше двадцати минут. На территории есть просторный бассейн, но вода в нем показалась нам грязноватой, и мы не рискнули там купаться. А так ничего, место приятное, персонал вежливый. В общем, из пяти баллов оцениваю на твердую «троечку».

Лена хотела приписать про собак и сломанный кондиционер, но подумала, что это будет уже перебор. Отзыв и без того получился хорош. Немного подправить – и можно заливать на сайты. А подпишет она его так: «Сергей Николаев, Пермь, отдыхал в сентябре прошлого года». Сегодня разместит этот отзыв, завтра – еще парочку, а потом – еще. Только надо написать сейчас, пока есть запал. И с завтрашнего дня нужно снова заняться переводами, нельзя отдыхать несколько дней подряд.

Лена писала четвертый отзыв, когда позвонила Юлька и сообщила, что приглашает ее на банкет в ресторан. Там будут предприниматели и чиновники, среди которых – хороший знакомый Лены.

– Какой еще знакомый? – удивилась Лена. – У меня нет таких!

– Ну ты даешь, – удивилась в свою очередь Юлька. – А Виталий Петровича забыла?! Кстати, он о тебе спрашивал. Интересовался, будешь ли ты на банкете. Я бы тебя и так пригласила – пора выводить тебя в свет, а то совсем засиделась дома. Но то, что он сам спросил, это показательно. Надо же! Вы виделись всего один раз, а он тебя запомнил.

– Да я только вчера его встретила, – сказала Лена. – Здесь, в Алуште.

– И не рассказала мне?!

Лена рассмеялась:

– Да нечего было рассказывать. Поболтали несколько минут и все.

– Понятно, – усмехнулась Юлька. – Успела вскружить мужику голову за несколько минут. Молодец!

– А когда банкет будет-то? – всполошилась Лена. – Надеюсь, не завтра?

– Послезавтра.

– Бли-ин! Мне же совсем нечего надеть! Можно здесь купить интересное вечернее платье? Или придется тащиться в Симферополь?

– Не волнуйся: все купим на месте. Мне тоже нужно кое-что прикупить. Давай встретимся завтра, примерно в час дня?

– Давай. Как раз поработаю с утра, а то я уже второй день расслабляюсь.

– Работа, работа, – иронично протянула Юлька. – Любовника надо заводить, а не пахать днями и ночами. Вот Виталька – как раз подходящий вариант. Женатый, но жена не мешает ему жить своей жизнью. И деньги у него водятся, и любовницы на данный момент нет. Так что не теряйся!

Дописав отзыв, Лена закрыла файл. Хватит на сегодня, все равно отзывы нельзя размещать одновременно. Напишет остальные потом, а сейчас нужно поработать. Ведь завтра полноценного рабочего дня не получится. Ей требуется не только платье, но и туфли, украшения, косметика. Они с Юлькой прогуляют по магазинам допоздна, и домой она вернется усталая, совсем не в рабочем настроении.

Она работала до полуночи, потом легла в постель. И снова долго не спала, как в тот день, когда повстречалась с Андреем в Ялте. Вот же навязался на ее голову этот мерзкий тип! Ну просто не выходит из мыслей. Еще и работку ей задал – писать отзывы на его отель да размещать их на сайтах. Как будто она и без того мало сидит за компьютером, напрягая глаза.

Вообще, Юлька права: ей нужно заводить любовника. И Леонид то же говорил. Напрасно она так категорично отказалась знакомиться с его кандидатом в бой-френды. А вдруг этот мужчина окажется интересней Виталика? Надо хоть посмотреть на него. Конечно, Виталик полезней, но… Почему бы не крутить романы сразу с двумя? Глупо теряться, когда подворачивается возможность. И она уже полтора года без мужчины, это просто ужас! Конечно, она и сама способна доставить себе сексуальную разрядку, но все равно так нельзя. Нужно срочно наверстывать упущенное, иначе она завянет, перестанет чувствовать себя женщиной.

Так что с завтрашнего дня она начинает новую жизнь. В которой главное место будут занимать любовные приключения. А все остальные дела будут идти к ним довеском, в том числе – и месть мерзкому типу.