У смерти будут его глаза

Тёмный и страшный лес — не место для хорошеньких девочек.

Такие сидят дома, у них отличные отношения с родителями и бойфрендом, они не дерзят незнакомцам и не оказываются в положении бесправной жертвы. Это не им, сшибая колени об острые ветки и камни, стремглав нестись в могильной и ненасытной мгле. Не их дрожащим губам шептать ругательства пополам с молитвами — услышанными в детстве и давно забытыми за ненадобностью.

В конце концов… Не за ними идёт по следам древнее зло, в воздухе от которого стынет дикий звериный вой, а в жилах — кровь.

Весьма забавно.

Марго никогда не могла похвастаться добродетелью или терпением, но не думала, что была настолько дрянной девчонкой. И точно не желала себе такой глупой смерти, чёрт!

Стрелой несясь через бурелом, она то и дело представляла, как её бездыханное тело находят. Бледное, изодранное зверьём и в грязи — эта картинка придавала ей ускорение.

Исцарапанная о подлесок кожа зудела, сорванное дыхание жидким льдом обжигало нутро. Запинаясь о кочки и всё чаще спотыкаясь, девушка понимала, что заблудилась и потерялась в пространстве. Где был город, дорога, оставленный позади лагерь? Где враг, а где спасение?

Перескочив через небольшой ручей, она поскользнулась на влажных камнях и ободрала ладони в попытке удержать равновесие. Судорожно огляделась, прислушалась к отзвукам погони, тенью вильнула в сторону и спряталась за ствол поваленного на землю дерева.

Было холодно.

От страха и лёгкого морозца её потряхивало, зубы выплясывали чечётку. Обвив голые предплечья руками в тщетной попытке согреться, Марго замерла, полностью обратившись в слух.

Ночи в конце октября были светлыми, тайга в неровном свете луны казалась ожившим мертвецом, скалящимся ей из полумрака.

Вой, животный бешеный лай, сопровождавший её всю дорогу, казалось затих. Впрочем, радоваться не приходилось, ведь интуитивно она понимала, что продолжительное затишье отнюдь не к добру. Ни треска веток, ни шелеста ветра, ни вскрика ночной птицы — более не слышалось ничего. Мир словно погрузился под воду, в тишине которого можно было различить испуганный стук собственного сердца.

«Они здесь, они вытащат меня из укрытия и выпотрошат, точно крольчонка», — билось в сознании истеричное, пока Марго пыталась наметить путь, куда бежать дальше. Это были смертельные салки вслепую, в которых преследователи ориентировались гораздо лучше неё.

Куда бы она ни направлялась, они отрезали шансы спастись, с пугающей до чёртиков осмысленностью загоняя в самую чащу. Игрались, дряни, другого определения происходящему подобрать ей не удавалось. В конечном итоге, хотели бы убить сразу, она бы — избалованная городская жительница, зачем-то вырядившаяся на отдыхе в легкомысленный джинсовый сарафан — была давно мертва. В этом почему-то сомнений не оставалось.

Стукнув кулаком по земле, девушка срывающимся шёпотом выругалась сквозь зубы. Происходящее до усрачки пугало, а страх накапливался и отравлял нутро, как-то исподволь перерастая в бессильную ярость. Почему в её жизни всё шло наперекосяк?! Чем она так отличилась, что постоянно выбивала комбо из бедствий?

— Каждому воздастся по делам его, да? Так и знала, что нужно чаще переводить бабушек через дорогу, мать твою! — шикнула Марго под нос, подбираясь и отважившись наконец выглянуть из-за поросшего лишайниками бревна. В каждом шорохе, в сероватых тенях между деревьями ей чудились безликие чудища, ждущие от неё дальнейшего хода, но на самом деле там была пустота.

Рыжеватые растрёпанные волосы, в тусклом свете луны напоминавшими по цвету засохшую кровь, лезли в лицо. Израненные ноги отказывались подчиняться, глаза помимо воли слезились. Шмыгнув носом, она всё-таки осторожно поднялась с мёрзлой земли, решив рискнуть и продвигаться вдоль ручья. Его тихий и мерный плеск должен был заглушить её шаги, скрыть хриплое дыхание и краткие смешки, время от времени срывавшиеся помимо воли. Нет, Марго не обезумела, но была на грани — сил, эмоций, понимания происходящего.

Ещё несколько дней назад они с приятелями ехали отдохнуть в глушь, подальше от цивилизации и родни, а теперь словно стали героями тупенького американского слэшера. Кто-то уже мёртв, кто-то — блуждал в трёх соснах совсем как она.

Отличные выходные!

— Ри-та, — проникновенно прошелестел на ухо ледяной ветер, заставив её вновь чертыхнуться и вжаться в ближайшую пихту. Сердце, едва успокоившееся и замедлившее свой ритм, сделало в груди очередной кульбит. — Как дела, сучка?

Голос — приторно сладкий и звонкий — был ей не по наслышке знаком. Его вкрадчивый шёпот последнее, что Марго ожидала и хотела бы слышать вот так, в паре шагов от смерти.

— Заткнись, пожалуйста, ты давно сдохла, — беззвучно попросила в ответ она, с разочарованием понимая, что всё-таки сошла с ума. Двинулась, поехала кукушкой, рехнулась…

Оно и немудрено, учитывая бойню, оставшуюся далеко позади.

— Да! И пришла твоя очередь!

Появившееся перед ней лицо принадлежало человеку, которого она когда-то знала. Шлюховатой сокурснице, убитой в числе первых. Вот только на бледном лице тлеющими углями горели отнюдь не её глаза, а рот кривился в нечеловечески широкой ухмылке. Удар, последовавший за этим стремительным появлением, Марго избежала просто присев. На голову ей посыпалось крошево из древесины, когти чудища играючи снесли часть ствола, отчего пихта опасно накренилась и начала заваливаться. Воспользовавшись этим, она метко пнула противника в колено и хотела бежать, но её схватили за волосы и дёрнули обратно.

— Не самый ласковый приём для подруги, — щерясь, прошипела вполне реальная на ощупь и злая девица, словно пушинку швырнув её на землю. Перекатившись, Марго чудом избежала участи быть раздавленной рухнувшим деревом, но угодила ей прямо под ноги.

— Что ты такое? Все видели, как тебя рвут на части! — дёрнувшись в сторону от предсказуемого пинка и отползая подальше, благо она её не преследовала, выпалила Марго. О том, что подругами они никогда не были, ею благоразумно было решено умолчать.

Неопределённо дёрнув плечами, немёртвая склонила голову набок — так, что тень скрыла половину её лица, и глухо хихикнула. Сдула со лба идеальный локон, кокетливо повела плечиком, но потом вдруг упала на четвереньки и одним смазанным неразличимым прыжком оказалась рядом. Точно одержимая бесом! Тонкие пальцы с нечеловеческой силой схватили Марго за воротник, а на лицо ей закапала влага — кажется, эта ненормальная пускала слюни, словно заразившаяся бешенством дворняга.

— Информация устарела, я теперь снова красотка. Настала пора подправить личико и тебе. Не представляешь, насколько сильно я хочу тебя сожрать, детка! — проурчала она, шепелявя от на глазах удлиняющихся и заостряющихся зубов как у хищника.

— Перехочешь!

Рванувшись, но не назад, как это возможно ожидалось, а вперёд, Марго с размаху ударила её головой. Послышался хруст, у твари со знакомым лицом сломался нос, следом раздался её возмущённый возглас. Впрочем, прислушиваться не хотелось, нужно было уносить ноги. План летел в тартарары, спасительный маршрут вдоль ручья был потерян, а злобные крики, оставшиеся позади, резко сменились на не менее озлобленный рёв.

Словно откликаясь, на него со всех сторон послышался знакомый до чёртиков протяжный вой. Слева, справа, за спиной…

Не менее трёх монстров выскочило из темноты и летело теперь за Марго по пятам, стремительно сокращая дистанцию. Она буквально слышала, как трещал по тяжёлыми лапами сухой валёжник, как клацали острые зубы — в желании дотянуться первым.

Её нашли и, по всей видимости, уже не планировали отпускать.

Это был финал их охоты. Последняя точка в её эпитафии, в которой можно было бы написать: «нефиг ездить детки в лес, зверям возить деликатес». Голова, вскруженная диким выбросом адреналина, подбрасывала несуразные для ситуации мыслишки, но Марго с готовностью за них цеплялась. Всё, лишь бы не предвкушать, как её с хрустом будут рвать по кускам.

Преследователи превосходили по скорости и силе, но она надеялась, что была чуточку хитрее. Именно поэтому свернула в самые дебри, продираясь сквозь колючий кустарник и прячась от их атак за близко растущими деревьями.

Пару раз ей удалось уклониться от нападения, буквально ощущая между лопаток чужое — разгорячённое и липкое дыхание, но удача не могла длиться вечно.

В очередной раз оступившись за ночь, Марго полетела вниз и вскрикнула от обжигающей боли, прострелившей подвёрнутую лодыжку.

Конец! — мелькнуло в мыслях, пока пальцы судорожно ощупывали ушиб. Прикусив губу, чтобы не разрыдаться, она через силу обернулась. Ей хотелось встретиться со смертью лицом к лицу, чтобы напоследок плюнуть ближайшему из ублюдков в морду. Сквозь слёзы, застилавшие глаза мутной плёнкой, виднелись приближающиеся к ней длинные четверолапые тени.

Волки.

Чем бы ни были твари, явившиеся из глубин леса, они имели облик отдалённо смахиваюший на волков. Больших таких, уродских волков, размером с быка и с повадками бешеного носорога.

Один из них почти достиг Марго, широко распахнув алую пасть, но тут…

Нечто смазанное пронеслось над ними — и его отшвырнуло назад, словно грузовиком снесло. По обе стороны от девушки, вжавшейся от испуга в покрытую хвойными иглами землю, упали мощные, завершающиеся кинжальной остроты когтями лапы. Здоровенные такие. Оградив сверху собственным телом, надо ней возвышался кто-то, рядом с кем её преследователи могли показаться щенками — мелкими и даже вполне миловидными.

Лязг металла, последовавший за этим, ещё больше вверг Марго в ступор. Прямо перед ней упал дробовик и походная сумка, вероятно находившиеся до этого в пасти неизвестного монстра.

Трофей от предыдущей жертвы? — мысль о чём-то подобном заставила её похолодеть.

Подняв голову, она наткнулась взглядом на его мощную грудную клетку, покрытую грубой шерстью, скользнула глазами по широкой шее выше и запоздало зажмурилась. Вид стекающей по оскаленным клыкам волчьей крови — бросившемуся на неё особо не повезло — врезался ей в память надолго. Как и напряжённая поза, в которой новый участник адского рандеву стоял в ожидании нападения.

Сами нападающие отпрянули и отступили, встретив опасного соперника.

Отброшенный в сторону волк силился встать на лапы и присоединиться к собратьям, но вырванный кусок из хребта не позволял ему этого сделать. Он только и мог, что злобно светить глазами и грызть землю, в бессильной злости таращась на них.

Миг затяжной, не предвещающей ничего хорошего тишины изматывал. Наверное, не только Марго, потому что оставшиеся два монстра наконец перегруппировались и с двух сторон набросились на них.

Утробный рык, скулёж, взметнувшаяся вверх комьями земля — три тела мгновенно смешались в единый клубок. Схватив по счастливой случайности подвернувшееся оружие, девушка укатилась в сторону, хотя ей ничего не грозило. Новый зверь — в разы крупнее и выше волков — просто сгрёб их и оттеснил в сторону с напором товарного состава. Да и, честно признаться, чем дольше Марго на него смотрела, тем больше видела их различия и его преимущества. Длинные передние лапы использовались во многом как руки, а сам он нередко вставал на дыбы, проводя серию кратких и мощных атак.

Сам зверь не выигрывал, но и не сдавал позиций. Волки висли на нём и пытались добраться до горла, но раз за разом получали яростный и выверенный вплоть до деталей отпор.

«Умная махина», — промелькнула у Марго мысль, но она её отмела, прислонившись к дереву и дрожащими пальцами пытаясь разобраться с устройством дробовика.

И разобралась, причём крайне ко времени!

Изорванный до этого волк, каким-то чудом вновь оказавшись на лапах, решил не присоединяться к товарищам и поближе познакомиться с ней. Она только и успела, что заметить его серую тень, а палец, дрогнув, спустил курок.

Грохот и вспышка выстрела оглушили её на краткий миг.

Отдача дёрнула Марго в сторону, в то время как лохматая туша пронеслась мимо и рухнула рядом, не дотянув до её поджатых ног какие-то сантиметры. Голову твари разворотило напрочь и, судя по конвульсиям, вставать она больше не собиралась. Двое других — уже изрядно потрёпанные конкурентом, словно враз опомнившись и испугавшись, отступили прочь и растаяли среди деревьев. Только и мелькнули их неясные тени, исчезая в ночном полумраке.

Было ли это победой? О, едва ли.

Они всё равно оставались где-то там, чтобы зализать раны и вернуться с подкреплением, а у Марго были проблемы и посерьёзнее. Онемевшая от боли травмированная нога, к примеру. Или непредсказуемый и громадный монстр — спаситель и грядущий палач, возвышающийся перед ней, будто на охранном посту.

Свет луны, просвечивающийся сквозь кроны деревьев, выхватывал из темноты его окровавленную шерсть и тяжело вздымающуюся грудь. Бой не дался ему легко. Вот-вот он мог счесть, что неплохо бы подкрепиться, а девушка не могла ничего ему противопоставить.

Разве что…

Её взгляд упал на дробовик, сжимаемый в руках, словно последний шанс на спасение. От оружия она была далека, но вряд ли там оставались патроны. Впрочем, это не помешало ей упорно поднять тот и прицелиться, как бы показывая, что просто так она жизнь никому отдавать не собиралась.

Услышав эту возню, он медленно повернулся.

Его пылающие в темноте, неожиданно осмысленные глаза безошибочно отыскали её. Зверь напряжённо замер, словно оценивал расстояние и примерялся перед прыжком, но потом успокоился.

Он отвоевал свой трофей. Она была следующей.

И никакое оружие мира не смогло бы её спасти — пожалуй, это понимали они оба.
_____
Дорогие читатели, добро пожаловать в яркий осенний моб «». Я и мои коллеги пишем истории про современных оборотней, приглашаем к прочтению)