Убить северную принцессу

ТЯНЬ МЭЙ

- Бэйлэ, ну почему мы ходим туда в такую рань? – протянула Киу.

- Потому что позже нас может кто-нибудь увидеть, – ответила я - И, не называй меня бэйлэ, мы уже несколько недель в академии.

- Да я, вообще, не понимаю зачем мы ходим кормить это…этого?! – возмутилась она.

- Киу, Бай Ху – это северное животное, он такой же северянин, как и мы с тобой, а значит должны помочь ему, тем более он еще маленький, – парировала я.

- Тянь Мэй, Бай Ху – опасный хищник, вы должны были сообщить своему отцу и о нем бы позаботились, – не унималась девушка.

- Киу, если бы я о нем сообщила, его бы просто убили! – теперь настало мое время возмущаться.

- А я, о чем? – пожала плечами моя спутница.

- Иногда, ты меня пугаешь.

Тем временем мы уже подошли к скрытой горной пещере, скрытой в лесу недалеко от академии, в которой я спрятала Бай Ху, так я назвала зверька, которого подобрала по дороге на учебу в этом году. Он, как всегда, почуяв меня, выскочил из темного угла. Котенок синего цвета в серебряную полоску и рогами веточками, он совсем еще малыш. И мое сердце сжималось от жалости к этому созданию, ведь Киу права, если о нем кто-нибудь узнает, то его ждет смерть. Бай Ху представитель древних жителей северных лесов, это сейчас он маленький и милый котеночек, а взрослая особь выглядит, как полуторатонная зверюга с огромными клыками и иммунитетом к любой магии. Эти представители животного мира были признаны особо опасными и уничтожались с давних времен. Раньше я видела их только на картинках учебников. Удивительно, как этот малыш умудрился выжить. Я уже заканчивала кормить Бай Ху, когда снаружи послышался крик полный ужаса.

- Киу! – вскрикнула я, выбегая.

Девушка обнаружилась недалеко от пещеры. Она застыла спиной ко мне, разглядывая что-то и не отзываясь на мои окрики.

- Киу, что тут?...– тряхнула я ее и осеклась.

Чуть прикрытая опавшими листьями, лежала девушка. В ее широко распахнутых остекленевших глазах застыл ужас, глазницы и щеки впали, а кожа приобрела серо-синий оттенок. Ноги и руки вывернуты под неестественным углом, тонкие пальцы сжимали лист бумаги.

- Ничего не трогай! – предупредила я ее. – Иди, лучше, позови кого-нибудь.

Киу не было минут пятнадцать. Вернулась она вместе с преподавателем боевой магии, профессором Алари. Подтянутый светловолосый колдун в возрасте был явно скептически настроен, видимо решив, что Киу что-то напутала. Но подойдя ближе стал серьезным и собранным.

-Девочки, вы что-то здесь трогали? – спросил он.

Мы отрицательно покачали головами.

-Отлично. Возвращайтесь в академию и никому про это не говорите. – распорядился профессор Алари.

Повторять еще раз не потребовалось. Я подхватила, растерявшеюся подругу, и потащила ее обратно в академию. Во мне бурлили тысячи мыслей и эмоций, сосредоточиться было трудно, но я привычно натянула холодную маску аристократки. Сжав локоть Киу, произнесла: 

- Я знаю эту девушку…

ТЯНЬ МЭЙ

Академия магии Дасюэ – неприступный замок, высеченный в одной из скал горного хребта Цинь Лин, который является своеобразной границей между центральными и северными землями Дайяна. Вокруг выступающей части замка густой зачарованный лес, чтобы попасть внутрь нужно точно знать, где находится подъездная дорога, которая с легкостью меняет местонахождение. Все это – гарант безопасности юных ведьм и колдунов. А это значит, что убийца среди нас. Обо всем этом я думала, смотря в окно нашей с Киу комнаты, пока та пыталась прийти в себя после увиденного.

- Откуда вы ее знаете? – подала она голос.

- Кого? – спросила я

- Ну…ее. – Киу скосила глаза в сторону окна.

- Это Оливия. В прошлом осеннем семестре нам поручили совместную работу на ботанике. Умная и добрая девушка из Хетрисии. Помнишь она подарила нам эти милые безделушки на прошлый новый год? – подняла я руку с хетриским браслетиком удачи.

Ее глаза округлись, и она бросила взгляд на собственное запястье, на котором среди прочих был такой же браслет.

- И все же…вы так просто относитесь у этому… - Киу еще больше погрустнела.

 Не просто, совсем не просто, это лишь внешняя маска невозмутимости. Отец всегда говорит: «Чтобы не происходило, ты должна быть хладнокровной. Держи в узде свои эмоции и тогда сможешь контролировать любую ситуацию.» Это правило я усвоила еще в детстве и только с Киу могу позволить себе немного расслабиться.

- Это не так… - вздохнула я.

Я подошла и тряхнула Киу за плечи:

- Не время унывать. Преподавателей точно заинтересует, что мы делали так рано в лесу. Внимательно слушай, что нужно сказать…

***

 ПРОФЕССОР АЛАРИ

В приемной ректора стоял гвалт. Все: от преподавателей до уборщиц обсуждали утреннее происшествие. Ректор решил, что весь персонал академии должен быть в курсе и повысить бдительность.

-Смерть в Дасюэ это не мыслимо. Здесь учатся дети всех знатных домов Дайяна и не только. Что будет, если про это узнают? –громко причитала профессор Батлер, преподаваетель магической ботаники.

- Тихо! Паника ни к чему. Нужно срочно усилить безопасность, а также проверить не пробрался ли к нам кто в обход заклинаний. Студентам и их родителям пока не зачем знать. Хватит и того, что мертвую девушку нашла бэйлэ Хуа Тянь Мэй и ее хвостик – наконец раздраженно сказал наш ректор. Дэмин - старый светлый колдун, мужик, конечно, умный, но слишком часто ходит на поводу у знатных студентов и их родственников.

Я взял слово:

- Боюсь, своими силами нам не справиться. В Ефриумской военной академии я познакомился с перспективным черным колдуном. Пару лет назад он закончил там обучение, вернулся в Дайян и поступил на службу в тайную канцелярию. Насколько мне известно, он быстро продвигается по службе и уже сейчас обзавелся некоторым влиянием и славой сильнейшего колдуна своего поколения. Думаю, я мог бы связаться с ним и попросить приехать провести тайное расследование, чтобы не поднимать ненужной шумихи.

- Вы считаете это необходимо? – спросил ректор Дэмин.

- Убитая - Оливия Каур, простолюдинка, что интересно, она училась вместе с бэйлэ Хуа Тянь Мэй. И она же нашла ее вместе с Киу. Девушку убили не в лесу, ее туда перенесли, а также оставили послание.

Я положил перед ректором лист бумаги, что вынул из руки убитой девушки.

«Это предупреждение, северянам»

ЯНЬ МЭЙ

Прошло несколько дней с тех пор, как мы нашли тело Оливии. Киу немного пришла в себя. Профессор Алари настоятельно просил не распространяться об этом кому - либо, поэтому, зная о болтливости Киу и беспечных сплетниках с которыми она частенько, я приказала ей молчать. Моя соседка не просто подруга, она моя служанка и такая же ведьма, как и я, нас отправили учиться вместе так как все граждане с подтвержденным пробудившимся даром обязаны пройти обучение, поэтому нас вместе и отправили учиться. К тому же, не могли мои родители отправить молодую бэйлэ так далеко от дома без прислуги и присмотра. После событий двухдневной давности она не хотела и пыталась отговорить меня от походов к малышу Бай Ху, но я не подалась на эти уговоры, хотя маршрут на всякий случай сменила.

Все эти два дня мои мысли постоянно возвращались к трупу Оливии в лесу. Стоило закрыть глаза, и я снова видела эту ужасающую в своей внезапности картину. Механическими движениями одевала форму: плотные черные, длинные чулки, белая блузка с воротником – стойка и широкими свободными рукавами заканчивающимися манжетами, галстук в виде бантика, юбка – полусолнце до середины икры, короткая жилетка, простые ботинки дерби. Сверху накидка – кимоно с красным цветком ликориса, что символизирует темный факультет, у светлых – ликорис голубого цвета. Завершив все утренние процедуры, я отправилась на завтрак, одна. Киу я отправила пораньше послушать, о чем болтают местные сплетницы. Нас до сих пор никто не расспросил о событиях того утра и это казалось мне странным. Мне казалось странным, что после того как Алари отправил нас в общежитие не последовало ни вызова к ректору ни каких-либо вопросов от преподавателей.

Я продолжала размышлять на эту тему сидя в обеденном зале, но в скором времени Киу прервала меня приземлившись на соседний стул.

- Тянь Мэй, есть новости! – заверещала в привычной манере она.

- Что – то про Оливию? – спросила я.

- Нет. Я сейчас слышала, как Козетта и компания шептались, что нам назначили нового преподавателя по темным искусствам. – ответила она.

- А со старым что? – поинтересовалась я.

- Точно не знаю, но говорят, что отбыл по делам империи на неопределенный срок.

- А ты слышала кого назначили?

- По слухам, это молодой черный колдун, недавно вернувшийся из Ефриума.

Киу всегда была бесконечным источником всякого рода информации и сплетен.

- Молодой, красивый, неженатый, поскорее бы его увидеть, правда Тянь Мэй?  - мечтательно протораторила она.

- Киу, ты должна думать не о молодом и красивом преподавателе, а о темных искусствах, они не терпят рассеянности и небрежного отношения, тем более, что по расписанию сейчас как раз они – строго ответила я, поднимаясь.

До аудитории добрались быстро, но замерли на входе с удивлением наблюдая полностью занятые студентками первые парты, которые обычно через одну пустовали.  Причина такого ажиотажа обнаружилась у окна.

Одетый во все черное, неизвестный мужчина стоял спиной к аудитории, ровно в восемь тридцать мужчина соизволил повернуться.

По аудитории пронесся дружный томный вздох. Не будь у меня моей выдержки, я бы вздохнула вместе с остальной женской половиной. Он был красив. Очень красив. Высокий, широкоплечий, длинные черные волосы, зачесанные назад, ровный нос, высокие скулы, пухлые, четко очерченные губы и холодные черные глаза.

 - Я профессор Тоба Ли, с сегодняшнего дня временно занимаю должность преподавателя темных искусств. – от его глубокого бархатного голоса по моей спине вниз пробежал табун мурашек.

На краткий миг мне показалось, что наши взгляды пересеклись. Это было лишь мгновение, но оно смогло выбить меня из привычной колеи и мое вышколенное самообладание дало трещину. Никогда прежде люди не заставляли меня так волноваться.

Профессор начал свою лекцию, а мне потребовалось некоторое время, чтобы вернуть самообладание.

Мечтательный вздох Киу привлек мое внимание. Мне не наплевать на ее обучение, поэтому решила одернуть.

- Напоминаю, что в данном заклинании нужно быть предельно аккуратными и внимательными в момент…

- Киу! – тихо шикнула я.

Думала, что тихо…и не сразу заметила, что лекция прервалась.

- Студенка … - раздалось над моим ухом.

Медленно повернув голову, я встретилась взглядом с пугающими черными глазами.

- Хуа. Хуа Тянь Мэй. – невозмутимо ответила я.

- Студентка Хуа Тянь Мэй, будьте любезны, ответить на мой вопрос: какаю последнюю фразу, сказанную мной, вы слышали? – продолжил он.

- Вы напоминали, что в данном заклинании нужно быть очень аккуратным. – пожала плечами я.

- Хорошо – протянул профессор Тоба и продолжил лекцию.

Я незаметно выдохнула. Я даже не заметила, как он подкрался, словно тень, быстро и бесшумно.

- Я чуть не умерла от страха – прошептала Киу.

- Шшш, и слушай внимательнее.

До конца занятия вся аудитория сидела в гробовой тишине и только голос профессора отдавался эхом.

Звонок оповестил о том, что лекция подошла к концу.

Словно гром прозвучало негромкое:

- Хуа Тянь Мэй, задержитесь…

ТЯНЬ МЭЙ

Сжав кулак, я развернулась и на негнущихся ногах отправилась к преподавательскому столу, села напротив, уставившись перед собой в доску, словно фарфоровая кукла. Я просто боялась смотреть в его глаза, они пугали и завораживали одновременно.

- Вы же понимаете, что эта замена преподавателя не просто так?  - спросил он.

- Догадалась. – ответила я.

- Тогда вы, также догадываетесь, зачем я вас задержал?

- Безусловно.

- Может тогда вы обратите взгляд на меня и сами все расскажете, таким образом мы облегчим друг другу жизнь.

- Конечно. – продолжая в упор смотреть перед собой, начала я рассказывать. -  В шесть тридцать утра я и Киу нашли мертвую Оливию на входе в лес, я отправила Киу позвать кого-то из преподавателей, а сама осталась, ее не было минут пятнадцать. За это время я успела отметить, что труп пролежал там минимум с ночи, так как успели нападать листья, но не много, а также убили ее, явно, не там. Тело просто подложили, так как рядом не было никаких следов, скорее всего, было применено либо заклинание левитации, либо телепортации, потому как следов волочения тоже не наблюдалось. – выдала я заготовленный рассказ.

Первый раз в жизни мне было сложно скрывать свои эмоции. Я всеми силами пыталась не выдать нервозности, что испытывала рядом с этим мужчиной.

- Отлично. Вы очень наблюдательны. Но все же у меня есть еще вопрос: что вы там делали в шесть тридцать утра? Может все-таки посмотрите на меня. – вкрадчиво сказал профессор.

- Утренняя пробежка.

Я медленно повернула голову и теперь уставилась в упор мужчину.

- Почему не на стадионе?

- Мне нравится пересеченная местность.

- Вашей подруге тоже нравится бегать по лесу в шесть утра?

- Она во всем меня поддерживает.

К концу диалога мы уже сверлили друг друга глазами. Он явно не поверил мне с версией про пробежку, но я не могла по-другому, не могла подставить маленького Бай Ху.

- Хорошо. Вы свободны, бэйлэ Хуа, надеюсь ваша подруга расскажет мне такую же историю. – протянул он.

Уже у двери, меня нагнало осознание, я повернулась:

- Как вы меня назвали?

ТОБА ЛИ

По просьбе Роберта Алари – бывшего военного, с которым я познакомился во время учебы, я прибыл в академию магии Дасюэ и первым делом отправился к нему, стоило уточнить правильно ли я понял ситуацию. Мне слабо верилось, что тут могло произойти убийство юной ведьмы, но и на шутку старого знакомого не похоже. Ныне профессор боевой магии Алари рассказал мне о сложившейся ситуации и провел в самые дальние подземелья замка, туда где с трупом работала профессор белых искусств и по совместительству главный целитель академии – Жуо Лан, ничего существенного она рассказать пока не могла, но обещала закончить как можно быстрее. Ситуация мало сказать, что было сложной, но облегчало дело, что девушка была не из знатной семьи. Позже обсуждая все вместе с ректором Дэмином, было решено, что я временно займу место преподавателя темных искусств и пока об этом никто не узнал попытаюсь найти убийцу, для подмоги отправил сообщение своему подчиненному и другу Чао Ронгу, ему можно доверять и мне понадобится его помощь, так же мне нужны досье на девушек, что нашли тело. Ректор, конечно, предоставил личные дела, но этого мало.

Хуа Тянь Мэй – старшая дочь шэна Хуа Чжоу, хранителя севера, про нее известно очень мало: отличница, образцовая дочь, редко появляется при императорском дворе, до сих пор сохранила свое инкогнито здесь, а Киу – ее служанка. У меня уже накопилась к этой парочке изрядное количество вопросов.

Закончив, все обсуждение и приготовления я отправился на свой первый урок в роли преподавателя.

***

Повернувшись к аудитории, я сразу увидел ее. Невысокий рост, серебряные волосы, большие голубые глаза, маленький вздернутый нос, пухлые губы, под школьной формой угадывалась хрупкая фигура, но выражение ее прекрасного лица говорило, что передо мной айсберг по имени Хуа Тянь Мэй, она сидела за партой с такой же хрупкой голубоглазой девушкой, только волосы ярко рыжего цвета.

В конце лекции попросил ее задержаться.

ТЯНЬ МЭЙ

Остаток дня прошел, как в тумане и только вечером после ужина, закрыв за собой дверь комнаты, я смогла расслабиться и выдохнуть. Этот Тоба Ли вытеснил все мысли из моей головы и это пугало. Сейчас в комнате я чувствовала себя спокойно, но тогда наедине в ним было ощущение, что я кролик перед удавом. Но сдаваться просто так я не собиралась, я гордый и непробиваемый кролик. Что он вообще себе позволял? Общался со мной словно, убийца – я. После занятий Киу отправилась к нему на встречу – допрос. И все еще не вернулась. Надеюсь, этот удав не вытрясет из нее правду про Бай Ху. Кстати, бедный малыш, словно чувствовал витающее в воздухе напряжение, он стал плохо есть и совсем не дается на руки. Стоило бы подумать о новом тайном доме для него.

Решив, что нужно расслабиться и переключить голову, я села за домашнее задание по зельеваренью с мыслью, что сварю для этого удава зелья поноса. Я листала учебник с такой яростью, будто бумага была виновата в том, что я потеряла привычный контроль.

Открывшаяся дверь, привлекла мое внимание.

- Ну… - подбежала я к вернувшейся Киу.

- Я все рассказала, как вы велели – ответила она.

- Хорошо – протянула я.

- Но Тянь Мэй, если кто-то узнает, что мы соврали? Что с нами будет? – пискнула она.

Тут я внимательно присмотрелась к подруге. Бледная, глаза бегают, руки бьет мелкая дрожь.

- Киу, если будешь так нервничать, то точно нас выдашь. Ты должна вести себя, как обычно. – попыталась я убедить ее.

- Но Тянь Мэй…

- Ничего нам не будет, мы просто спасаем от смерти бедное животное. Тем более не забывай о нашем положении в обществе.

- Мы спасаем опасного магического зверя. И положение в обществе ваше, не мое.

- Нет, Киу, дорогая, ты ошибаешься, у тебя также есть положение в обществе, не забывай, что ты ведьма.

- Но простая ведьма и благородная разные. – все не унималась Киу.

- Ни тебя, ни Бай Ху я в обиду не дам. – уверенно сказала я. – Завтра же нужно подыскать для него новое место.

ТОБА ЛИ

Стол в выделенной мне покоях уже был завален различными материалами по делу, а на стене перед столом висели три фотографии студенток. Я сидел, положив подбородок на сложенные в замок руки, и вот уже полчаса не отрываясь смотрел в голубые глаза серебряноволосой северянки. Сосредоточится было довольно сложно, целый день мне мерещился ее холодный взгляд.

Она смогла меня удивить. Ее одноклассницу, с которой она общалась убили, а она рассмотрела и запомнила детали с места преступления. Невероятное самообладание.

Странно, что она еще в мельчайших деталях не рассмотрела труп и не сделала вывод, когда девушка была убита и как. Точная копия своего отца. Я встречал его несколько раз при дворе, с более спокойным и невозмутимым к любым событиям колдуном я за свою жизнь не сталкивался. В большинстве своем северяне живут обособленно и очень скрытны, что не скажешь о ее служанке – болтушке. Я надеялся, что смогу услышать от нее правду, но Киу в точности повторила слова своей хозяйки, но бегающий взгляд и мелкое подергивание рук, выдали ее с головой. Обе девушке врали мне. Но в чем? Что они скрывают?

Я снова взял записку в руки и откинулся на спинку стула.

По словам Алари они прочесали всю территорию и саму академию на наличие сбоев в защитных заклинаниях и следов присутствие непрошенных гостей, но ничего не нашли.

«Предупреждение северянам…» и убитая уроженка юга. У убийцы проблемы с географией? Или все дело в общении с Хуа Тянь Мэй? Тогда ей все-таки не удалось сохранить инкогнито в замке. А если это так, то появляется новая проблема: это угроза не всем северянам, а одной конкретной. Плюс ко всему записка говорит, о том, что бэйле скрывает что – то не относящееся к убийству.

С этими мыслями я отправился к Роберту. Зная этого старика, в такое время его искать нужно на стадионе.

Я был прав. Роберт уже завершал вечернюю тренировку пробежкой. Догнав его спросил:

- Преступник никак не проявил себя?

- Нет – хмуро ответил он. – Никаких следов.

- Кажется, нам придется изучить досье каждого студента. Также у меня есть догадка, что это убийство – прямая угроза Хуа Тянь Мэй.

- С чего такие мысли?

- Не состыковка записки и места проживания убитой. Или же я ошибаюсь, и девушка имела какую – то другую связь с севером.

Пробежав несколько кругов по стадиону, мы остановились.

- Нужно побольше приглядывать за бейлэ, а также я думаю, усилить ее физические нагрузки, чтобы она при нужде могла постоять за себя, если с ней что-то случится, ее отец с нас шкуру живьем спустит. – наконец сказал бывший военный.

- Девушка – лучшая студентка академии. Думаешь она не может за себя постоять? – с усмешкой спросил я.

- Оливия Каур также не была отстающей, однако это ей не помогло.

ТЯНЬ МЭЙ (позже)

Вечером после злополучного занятия по темным искусствам, сидя в комнате за столом, я нервно постукивала пальцем по столу.

«Да, что он себе позволяет, в конце концов? Обращался, как с преступницей!»

Наконец дверь в комнату хлопнула.

- Киу! – бросилась я к ней.

- Я все сказала, так как вы велели. – растерялась девушка.

- Молодец, Киу, скажи кто из шпионов отца за нами приглядывает в академии? – в моей голове зрел план, но сначала нужно было собрать нужную информацию.

ТЯНЬ МЭЙ

Слегка морозный осенний воздух отлично выдувал ненужные мысли из головы. Этим утром наш курс дружно собрался на дальнем стадионе, предназначенном для боевого отделения, и ожидал профессора Алари.

-  Какого черта, мы должны тащиться в такую рань на дальний стадион из –за непонятно от куда нарисовавшейся лишней пары боевой магии?! – окруженная свой свитой Козетта приближалась к толпе студентов.

Смотря на Киу, я сжала губы и раздраженно дернула плечами, мне тоже было не по душе такое изменение в расписании, но я догадывалась о причине. Моя реакция не скрылась от цепких глаз гламурной ведьмы.

- В чем дело, ледышка?  - высокомерно спросила она.

- Мы все здесь в одинаковых условиях, если что-то не устраивает, все вопросы к преподавателям, так что прекращай ныть. – спокойно ответила я.

Лицо ее исказила злобная гримаса и она, практически, в плотную подошла ко мне.

- Да кто ты такая, чтобы указывать мне?! – прошипела девушка, нависая надо мной.

- Фу, прекращай зря сотрясать воздух, твой голос раздражает. – невозмутимо я встретила ее бешенный взгляд.

- Ах, ты дрянь!

Она занесла руку для пощечины.

- Козетта!!! – крикнул, только что подошедший профессор. – Прекращаем перепалку и на разминку. Девушки – три круга, парни – пять.

*** 

После сдвоенной боевки, медленно и удручённо я плелась на следующее занятие. Темные искусства.

- Эй, принцесса, ты чего такая задумчивая? – услышала я знакомый голос.

Вынырнув из пучины своих мыслей, я увидела приближающегося Донгей Яна и как всегда рядом с ним шел Ки Линг. Они, как и я занимали высокое положение в обществе, являясь детьми шэнов: южного и восточного. В нашей стране четыре шэна – это высшая знать, находясь в прямом подчинении императора, являются наместниками и хранителями определенных территорий. Я, Ян и Линг знакомы с детства и довольно много времени проводили вместе. Парни были старше меня на два года и частенько вели себя, как старшие братья.  

- А?...А, н..ничего. Кстати, вас давно не было видно. Чем были заняты? – неуверенно ответила я и попыталась быстро сменить тему.

- А, да так, отец вызывал по делам. – ответил Ян. – Хотел лично пропесочить за последнюю вечеринку.

Парни часто устраивали громкие попойки в общежитии, все были в курсе, но обычно ректор закрывал на это глаза.

- А что в этот раз было такого масштабного? – спросила я.

- Вот приди хоть разочек и узнаешь. – лукаво ответил Ян.

- Видок у тебя потрепанный. Что у тебя сейчас было? – спросил Линг.

- Боевая магия. Сдвоенная. Что-то в этот раз профессор Алари разошелся. – вздохнула я.

- Ты сейчас куда идешь? Мы тебя проводим – хором сказали парни.

- Мне на темные искусства.

Парни встали с двух сторон от меня, Ян привычно забрал мои вещи. Взяв «братьев» под руки, мы отправились на темные искусства.

Зайдя в кабинет Ян спросил:

- Кстати, принцесса, почему ты одна? Где Киу?

- Ах..как всегда, пошла собирать местные сплетни. – отмахнулась я.

- А ты чего не собираешь?

- А ты не знаешь?

- А, ну да, я забыл, ты притворяешься бес чувственной ледышкой. – подмигнул Ян.

Парни прекрасно знали, как тяжело мне давалось искусство самообладания. Они наблюдали все мои неловкие попытки держать лицо и прыскали смехом каждый раз, видя, как я старательно хмурю лицо, считая, что так я выгляжу куда более серьезно. Собственно, традиционные подколки Яна уже давно не вызывали ничего, кроме улыбки.

ТОБА ЛИ
Я уже привычно стоял у окна, только сегодня наблюдал, как кабинет постепенно наполняется студентами. Вот и Хуа Тянь Мэй зашла с двумя парнями. Их я помню, видел при дворе, сыновья шэна Донгей Тао и шэна Ки Хенга.

- А, ну да, я забыл, ты притворяешься бесчувственной ледышкой. – услышал последнюю фразу, которая вызвала улыбку у Тянь Мэй. Неужели, она умеет улыбаться? А с первого взгляда и не скажешь. Весь преподавательский состав утверждает, что она самая усердная и целеустремленная ученица на данный момент во всей академии.

Она вызвала во мне интерес и отнюдь не профессиональный. Сейчас смотря как, она улыбается другому, почувствовал зарождающийся коктейль из гнева, раздражения и немного зависти.

Что ты скрываешь от меня, Хуа Тянь Мэй?

Прозвенел спасительный звонок.

- Добрый день, студенты, лишних попрошу удалиться, у старших курсов занятий со мной сегодня нет. –  выразительно начал я.

Многозначительно переглянувшись, один из них наклонился к уху Тянь Мэй. Что – то прошептав и отдав девушке вещи, оба посмеиваясь вышли из аудитории. Руки против воли, сжали в кулаки.

Тянь Мэй же застыв на месте, смотрела на меня шокированным взглядом. Легкий румяней вспыхнул на ее щеках.

 – Сегодняшняя тема занятия: «Призыв сущностей низшего порядка из тьмы», но для начала проверим вашу домашнюю работу. – продолжил я. - Студенка Хуа, пожалуй, начнем с вас, будьте так добры, положите свои вещи и начинайте свой ответ.

На секунду она закатила глаза, но послушно сделала, то, о чем просили. Чего я ожидал, спрашивая ее? Что отличница вдруг что-то не выучила и мне удастся ее поддеть, чтобы увидеть хоть грамм эмоций в мою сторону? Глубокий вдох.

- Отлично, продолжим, как я уже и сказал сегодня наша тема: «Призыв сущностей низшего порядка из тьмы», к низшим сущностям относятся: гончие…

ТЯНЬ МЭЙ

Наконец - то пятница. Если бы я знала заранее, чем закончиться этот день, я бы не просыпалась вовсе. Все началось, как обычно. Пары шли одна за одной: зелья, история магии, история взаимоотношений ведьм, колдунов и людей и наконец последней парой темные искусства. Я шла туда, испытывая противоречивые чувства, вообще это стало обычным делом. Вся проблема в удаве, последние дни он ходил мрачнее тучи, что наводило на мысль: расследование продвигается плохо, при этом как-то я поймала себя на мысли, что любуюсь им, заслушиваюсь его голосом во время занятий. Я не могла назвать себя влюбчивой натурой, поэтому данная реакция на представителя противоположного пола была для меня в новинку. Это сильно беспокоило. Мой отец, скорее всего у него уже имелись планы по моему замужеству и мои вдруг разыгравшиеся чувства не имеют права на жизнь.

Не знаю в чем причина, но Ян и Линг теперь каждый раз провожали меня на занятия профессора Тоба. У них явно было что-то на уме. Вот и сейчас, только уже вчетвером, Киу также была с нами, приближались к кабинету.

В аудитории преподаватель стоял на своем излюбленном месте возле окна и выглядел так, что и смотреть в его сторону страшно, не то чтобы провести с ним в закрытом помещении полтора часа. Мысленно вздохнув, я вместе с Киу отправились к нашей парте. Парни же, напоказ попрощавшись, отправились по своим делам.

- Здравствуйте, студенты – прозвучал глубокий приятный тембр. И снова вызвал забег мурашек по моему позвоночнику.

- Сегодня мы еще продолжаем тему призыва низших, а также затронем сущностей среднего порядка. – продолжил он.

В этот момент Тоба Ли посмотрел прямо мне в глаза.

- Домашнюю работу…проверять не будем. – в его голосе появились хриплые нотки, от чего мое сердце кажется пропустило удар.

Преподаватель продолжил вести лекцию, он всегда строил занятия по одному сценарию, сначала теория, затем практика, и больше не обращал на меня ни малейшего внимания. А мне хотелось его внимания, быстрых взглядов. Хоть и признавать это было стыдно, но за неделю я привыкла и к этим маленьким «особенностям» отношения профессора ко мне. Или я все придумала? Гормоны расшалились?

Напряжение, сковавшее меня, отпустило, и я заметила сюрприз, ожидавший меня в нише под партой.

Я аккуратно развернула записку:

«Понравился мой подарок в лесу? Я приготовил его специально для тебя. И готовлю еще один. Скоро.»

В этот момент память услужливо подкинула воспоминание листка бумаги зажатого в тонких пальцах мертвой Оливии. Сделав пару незаметных вдохов, я уняла дрожь в руках и убрала бумажку на место, пока.

Дождаться окончания пары было невероятно сложно. Непонимание происходящего сводило с ума. Прозвучал долгожданный звонок.

- Тянь Мэй, ты идешь? – прощебетала Киу.

- Иди, я позже – не двигаясь с места ответила я тоном, что мог заморозить весь Дайян.

Боковым зрением, я заметила, как Киу, пожав плечами, ушла. Видимо, она ничего не заметила.

Когда за последним студентом закрылась дверь Тоба Ли первый спросил, голос его звучал устало:

- Ты что-то хочешь?

Я проигнорировала его вопрос и фривольное обращение, было сложно и страшно рассказать причину. Казалось, что пока я молчу все это не правда.

- Студентка Хуа Тянь Мэй, что вам нужно? – он явно начинал злиться, но мне было все равно. Медленно до меня доходил весь смысл записки и страх сковал мое тело и сознание.

- Тянь Мэй, ты издеваешься надо мной? – рыкнул он надо мной.

Он снова подкрался, как тень: быстро и бесшумно.

Я подняла на него глаза и дрожащей рукой, я протянула находку…

ТОБА ЛИ

Звонок известил, что занятие окончено, но северная принцесса. Принцесса, так называют ее Ян и Линг, я попробовал это слово. Нет, заноза ей подходит больше, заняла бес спроса мои мысли и вместо того чтобы заниматься делом, я то и дело вспоминал о белокурой красавице. Она не двигалась с места. Чего бы она не хотела, я заранее разозлился, расследование не продвигалось, зацепок не было, отчет, что прислали целители, ясности не вносил, над бедной девушкой изрядно поиздевались перед смертью и следов не оставили, но не хорошее предчувствие кольнуло сердце. Еще больше меня нервировало, что Тянь Мэй сидела, словно фарфоровая кукла, такая же бледная и, совершенно, не реагируя на мои вопросы. Быстро преодолев расстояние между нами, я отчетливо увидел страх в ее глазах, и рука сжимающая листок дрожала. Прочитав послание, ярость захватила меня. Угрожает, тварь. И кому?! Моей занозе, а по совместительству одной из самых знатных ведьм страны. Убью. Лично. Прикрыв, глаза постарался взять себя в руки, рядом до смерти напуганная Тянь Мэй. Не стоит пугать ее еще больше. Наконец, совладав с собой, посмотрел на нее.

- Иди сюда. – я заставил ее подняться и, даже не задумываясь, притянул в свои объятия. Чувство жалости и желание защитить любой ценой, разрывали изнутри. Я почувствовал насколько она дрожит и прижал к себе сильнее.

– Все будет хорошо. Слышишь меня? Все. Будет. Хорошо. Обещаю. Я найду его. – в этот момент несмелые ладошки легли на мою спину.

- Когда ты нашла записку? – спросил я.

- Сейчас. На занятии, в самом начале. Она лежала в парте. – ответил тихий голосок.

- И молчала?!

- А что мне надо было сказать?! Профессор Тоба, у меня тут записка от убийцы Оливии, не могли бы вы посмотреть?! – вспыхнула она.

- Там в лесу, в руках Оливии был листок. Это была записка. Что в ней? – спросила Тянь Мэй.

- Ничего

- Я должна знать, скажите мне.  

Судя по упрямому взгляду она уже приняла решение.

- Я все равно узнаю – не унималась она

- Хорошо, могу показать первую записку – сдался я.

ТЯНЬ МЭЙ

Мы быстро и молча добрались до преподавательского крыла. Покои Тоба Ли были самыми дальними.

Насколько мне известно, с помощью магии преподаватели могут быстро и легко подстроить помещение под себя, у студентов такая возможность отсутствует. Эта комната была сделана с теплых коричневый и глубоких синих тонах. Справа я заметила еще одну дверь и так как в этом помещении кровати не было, я сделала вывод, что там находится спальня, а это помещение больше походило на рабочий кабинет. Возле окна стоял стол, заваленный бумагами и папками и несколько кресел рядом, небольшой диванчик, стеллажи с книгами. Но больше всего мое внимание привлекла стена на которой были прикреплены несколько фото, включая мое, и какие-то записи, и запах. Запах этой комнаты чудесен: теплое дерево, кофе, немного цитрусовых и свежая мята, дарил мне спокойствие. Глубоко вдохнув, я развернулась к хозяину покоев.

- Показывайте. – приказала я.

Тоба Ли не обратил на мой тон никакого внимания, лишь обреченно вздохнув прошел к столу и плюхнулся в одно из кресел стоявших рядом.

- Присядь. – указал он напротив себя.

Я послушно села на указанное место. Несколько мгновений он смотрел мне прямо в глаза.

- Ты уверенна? – этот вопрос выдернул меня из плена его глаз.

- Абсолютно. Я должна знать, что происходит. – упрямо ответила я.

Профессор Тоба не глядя, протянул руку к другой части стола и отдал мне взятый лист бумаги. Секунда замешательства и я все же прочла содержимое первой записки.

- И что это значит? – спросила я.

- Не знаю. – устало потер подбородок преподаватель.

- Я искал связь с севером в его истории, самое очевидное: это события двадцати пятилетней давности, но в схему не укладывался выбор жертвы, сегодняшние же события убирают из равновесия весь север и сводит их лишь к тебе, тогда и выбор Оливии очевиден. Вопрос: кому ты настолько насолила? – выдал он.

- События двадцати пятилетней давности? – задумалась я. – Вы имеете в виду присоединение севера?

- Точно. Но, скорее всего и первое послание было адресовано только тебе. Помнишь, ты отметила, что тело пролежало в лесу примерно с ночи. Не думаешь, что выбор места не случайный. Возможно убийца следил за тобой. Ты же часто бываешь там? – последний вопрос был построен так, что мне стало очевидно: он уже знает ответ.

- Каждый день.

- Напомни, что ты делаешь в лесу каждый день?

- Бегаю.

- И сейчас?

- И сейчас.

- Значит за тобой точно следили. – повел итог Тоба Ли.

- Здесь два кресла возле стола. – сказала я.

- Что? – не понял Тоба Ли.

- Два кресла. – повторила я. – Кто еще с вами работает? Профессор Алари или кто-то приехал?

- Наблюдательная. – в его глазах я видела удивление и одобрение одновременно. – И то и, то.

- Кто прибыл с вами? – допытывалась я.

- Зачем тебе знать? Пусть личность этого человека пока останется в тайне. – мне не очень понравился его ответ, еще больше мне не понравилась довольное выражение лица.  

Не знаю, что меня теперь волновало больше: ситуация в целом или личность помощника, а точнее пол. Я еще раз быстро обвела помещение взглядом, женских следов не наблюдалось, что определенно позволило мне немного выдохнуть. Осознание того, о чем я сейчас думала и что меня беспокоило накрыло удушливо – жаркой волной. Я вообще не должна о таком думать. Сумасшедший маньяк бродит рядом. Не думая, больше ни секунды, бросилась прочь из логова удава.

***

Опомнилась только когда яростно листала уже не первый учебник по истории севера. Не давало мне покоя предположение профессора, что виной происходящему является присоединение севера к Дайяну. Вот и в очередном учебнике тоже самое:

«…Второй год правление императора Вана. В соседнем государстве правил император Ли. В сентябре того года император Ли начинает рушить все сотрудничества с Дайяном и стягивает войска в столицу. В Дайян начинается не контролируемый приток мигрантов. Император Ван всячески пытается наладить дипломатические отношения, но все тщетно. Нависает реальная угроза войны. Император Ван решает лично поехать на встречу с императором Ли, встреча заканчивается полной сдачей севера под контроль Дайяна. Что стало с императором Ли неизвестно…»

Всем известная версия. На самом деле все было немного не так. Мой отец принимал участие в этих событиях, и я с девства знаю эту историю. Император Ли сошел с ума по неизвестной причине. После донесения, император хуан ди Ван Му и четыре его приближённых отправились в Бэй Ши, столицу северного государства, там они увидели полностью безумного императора, который устроил резню в собственном замке и постоянно твердил о каком-то артефакте и мировом господстве. Спасти мало кого удалось. В официальной версии опустили сумасшествие и резню. 

За этим занятием меня и нашла Киу.

- Тянь Мэй, Тянь Мэй – заверещала она.

- Что такое? – устало потерла глаза я.

- Ежегодные состязания! – выпалила моя подруга.

- Что?

- Объявили о начале состязаний. С понедельника. Первый этап – история магии.

ТОБА ЛИ

Убежала. Я сидел, прикрыв глаза, вспоминая, как Тянь Мэй ходила здесь, как внимательно осматривала все и как органично смотрелась, и мои губы непроизвольно застыли в глупой улыбке. Из приятных воспоминаний меня вырвал стук в дверь.

- Войдите.

- Что за срочность? Только не говори, что найден еще один труп. – саркастично хмыкнул Ронг, вошедший вместе с Робертом.

- Нет. – я протянул им второе послание.

- Это плохо. – протянул Алари.

- Мы явно что-то упускаем. Убийца бродит у нас под носом и наглеет от безнаказанности. – сказал Ронг.

- Рано или поздно он ошибется. - предположил бывший военный.

- Он угрожает Хуа Тянь Мэй! – ударил по столу я. – Что дальше? Он нацелится на самого императора?

- Ты прав. И сейчас нам нужно искать кого? Кому перешла дорогу Хуа Тянь Мэй или все же ее отец? Если дело в отце, то наш маньяк знает кем она является на самом деле, а это не так уж и много, верно? – спросил Ронг.

- Практически никто не знает, что Хуа Тянь Мэй та самая Хуа Тянь Мэй. Ее отец настоятельно просил, чтобы как можно меньше людей знали об этом. – ответил Алари.

- Что ж нам нужно обратить внимание на тех, кто знает и тех кому потенциально они могли рассказать. – подвел итог Ронг.

- Кстати, нам нужно еще обсудить будущие состязания.. – сказала Роберт.

- Состязания? – хором спросил я и Ронг.

- Тоба Ли, о чем ты думаешь? Я тебе уже несколько дней об этом говорю. У нас в академии проводятся ежегодные состязания по всем предметам. Студенты одного курса соревнуются между собой. Заканчиваются они ровно на новогодний бал, там и будет награждение пяти лучших студентов каждого курса. Победители получают звание лучшего студента курса и некоторые привилегии в учебе…

ТЯНЬ МЭЙ

Я совсем забыла про эти чертовы состязания и провела остаток выходных в библиотеке пытаясь одновременно готовиться и рыться в истории севера в поисках того не знаю, что. Пару раз я замечала, как профессор Тоба заходил в библиотеку и делал вид, что ему нужны какие-то книги преподавательской секции, то о чем-то интересовался у библиотекаря. Первый раз я не обратила на это внимание, во второй насторожилась, на третий раз окончательно убедилась, что он проверят здесь ли я. Ну и пусть проверяет, мне то что…

Киу я также заставила сидеть со мной и готовиться. Мне все равно на лавры победителя или бонусы в учебе, а вот Киу не помешало бы плюсом шла слава победительницы. В прошлом году я уступила ей свое место в финале, но она проиграла нашему сокурснику, сейчас я уже и не помню, как его зовут. В этом году планировалась та же схема, мы обе входим в четверку лучших, и я сдаю ей свое место, но до четверки еще нужно добраться. Именно поэтому я и заставляла и себя и ее усиленно готовиться.

- Ахх, больше не могу – потянулась подруга.

- Киу, первый этап истории магии уже завтра. – невозмутимо ответила я.

- Ну мы уже давно готовимся. Мы с легкостью пройдем тестирование. – продолжила она.

- Думаешь? – я устало потерла глаза.

Библиотека находиться в той части замка, которая построена в скале, так что пребывая здесь сложно понять сколько прошло времени.

- Сколько мы уже занимаемся? – спросила я.

- Весь день. – простонала Киу. – Часов пять точно.

- Да, ты действительно права, хватит на сегодня.

***

Следующим утром мы выходили из общежития, как и всегда, Киу что-то быстро щебетала, что я даже не успевала улавливать суть.

- Что, замухрышки, готовитесь к провалу? Даже не думайте, что сможете обойти меня – услышала я противный голос Козетты.

- Это кто еще замухрышка… – саркастично заметил Ян. Я не успела и рта раскрыть, как по обе стороны от нас с Киу выросли парни.

- Пойдемте и сделаем тут всех! – весело подхватили они нас под руки и потащили вперед от Козетты, что в недоумении осталась стоять на месте. Я заметила, как ее щеки залило краской. Такие, как она всегда хотят выставить себя в лучшем свете за чужой счет. Как ни старались преподаватели, но в академии равенства нет. Детей чиновников и простолюдинов видно сразу, причем есть благородные, такие, как и я, просто учатся и противоположный тип, как Козетта, думаю, они принадлежат семьям низших чинов. Если главная стерва академии узнавала о высоком положение в обществе того или иного студента, она старалась с ним максимально сблизится. И кажется, сейчас ее жертва – Ян.  

Мы шли по коридорам академии к самому большому залу, среди студентов его так и прозвали «Большой Зал». В нем и проводился первый день состязаний. Студенты всех курсов академии будут писать тестирование, которое отсеет большинство. Не пройдешь первый этап, не сможешь приступить к следующему и так далее.

- Ну что готовы? – весело подмигнул Линг прямо перед входом в зал.

Как и прежде, внутри были выставлены одиночные парты ровно по количеству студентов. На парте табличка с именем, лист с заданиями, лист для ответов и карандаш, естественно, с собой ничего приносить нельзя, все выдается на месте, даже порядковый номер стола, за которым мы должны сидеть. Тестирование начнется в девять часов, до этого времени студенты должны собраться в отведенном месте рядом со входом. С другой стороны зала стояли столы для комиссии, состоящей из нескольких преподавателей, те что не вошли в комиссию выполняют работу надсмотрщиков, чтобы никто не мухлевал.

Киу с ребятами весело о чем-то болтала, тем временем я смотрела туда где стояли преподаватели уже полным составом, ища лишнего или лишнюю, а наткнулась на смеющиеся черные глаза.

- Стеденты, прошу вас занять свои места. – прозвучал магически усиленный голос ректора Дэмина.

Все засуетились словно муравьи. Не прошло и двух минут, как мы уже сидели на своих местах в ожидании начала.

Прозвенел звонок оповещающий, что время ровно девять часов.

- Начинайте!

Посмотрев на вопросы, я поняла, что знаю все, осталось только заполнить бланк с ответами. Как назло, сосредоточиться было невероятно сложно, мне казалось, что я постоянно видела рядом с собой черные одежды.

Я запретила себе думать, о посторонних вещах. Сейчас только тест.

ТЯНЬ МЭЙ

Результаты прошедшего тестирования объявили в пятницу. Естественно мы прошли. Иного результата я просто не ожидала. За прошедшее время мне так и не удалось выяснить ничего, что приблизило бы меня к разгадке происходящего, профессор Тоба Ли хоть и делится со мной информацией, но делает это неохотно, по действиям отчетливо видно, что он не хочет, чтобы я еще больше погружалась в это дело.

- Тянь Мэй, Тянь Мэй, ну пожалуйста, без вас я никуда не пойду, в последнее время нам было так сложно, нужно давать себе отдыхать… - Киу уже несколько часов уговаривала меня пойти на вечеринку Яна и Линга, которую эти два оболтуса решили устроить по случаю старта состязаний.

Я и сама думала, что стоит развеяться, напряжение все росло, ясных ответов не было, а вопросы, напротив лишь множились, меня уже серьезно это пугало.

- Ладно, ладно, только прекрати верещать – махнула я в ее сторону рукой, второй в это время потирая разболевшийся висок.

- Ура! – с радостным возгласом она бросилась к шкафу.

Дальше я просто сидела и смотрела, как радостная подруга перебирала все содержимое гардероба, пытаясь подобрать наряды нам обоим.

Мне казалось, что прошла целая вечность прежде, чем она определилась.

- Вот, это будет идеально. – девушка подала мне ворох одежды.

Киу выбрала один из моих нарядов в традиционном стиле ханьфу: белое платье рубашка длинною до колена с косой застежкой и оторочкой голубого цвета, в таком же голубом цвете юбка с запахом и атласный пояс с вышивкой, сверху одевается белая короткая широкая накидка также с вышивкой и оторочкой. Себе же она выбрала похожий наряд, но несколько проще и в красном цвете.

- Дальше волосы! – она уже выудила расчески и шкатулку и заколками.

- Это же просто вечеринка, где будут пьяные подростки. Зачем столько всего? – застонала я, но подругу было уже не остановить.

Киу собрала верхнюю часть моих волос в пучок и вставила серебряную заколку шпильку на конце которой красовался сапфировый павлин.

Когда мы спустились на этаж, где живут парни вечеринка была уже в самом разгаре и распространилась на другие комнаты и даже коридор. 

Нам с трудом удалось найти и добраться до Яна и Линга.

- О! Вы пришли! Мы так рады! – парни бросились нас обнимать. – Походите.

- Вы пьете? – лукаво улыбнулся Линг.

На всех горизонтальных поверхностях комнаты стояли разного рода бутылки, имелся даже небольшой фонтан с шампанским, закуски, сладости, в воздухе летали конфетти. 

В этот самый момент плавной походкой к нам подплыла Козетта со своими подпевалами.

- Тянь Мэй, я хотела бы извиниться за свое неловкое поведение, негоже таким леди как мы ссориться из-за ерунды. – она протянула руку и в ней тут же появился бокал с шампанским. –Выпьем… в знак примирения?

Я посмотрела на парней, те одобрительно закивали, а меня мучали сомнения.

- Ну что ж, ладно – все же решила принять бокал из ее рук.

- За дружбу! – Козетта подняла свой вверх.

Я повторила ее движения, натянув легкую милую улыбку. Все-таки не нравится она мне. Для человека, настроенного так дружелюбно, как она старательно пытается демонстрировать, слишком напряжена.  Нужно быть повнимательнее, у этой гадюки хватит ума напакостить чужими руками.

ТОБА ЛИ

Даже вечерняя пробежка не смогла проветрить мне мозги. Прошла еще неделя, а расследование так и не сдвинулось с мертвой точки. Каждый вечер я, Ронг и Роберт сидим над личными делами студентов, отчетами, записками и остальными все возможными материалами, что нам удалось собрать, ища хоть какую-то зацепку.

Я сбился со счета кругов, которые пробежал, когда со стороны студенческого жилого крыла услышал…Выстрелы, взрывы? Не думая, ни секунды ломанулся туда.

Какие – то кретины наколдовали фейерверки. Пошел на их поиски. На одном из этажей мужского общежития обнаружилась вечеринка, эпицентр которой находился в привычном видимо для всех месте, комнате Донгей Яна и Ки Линга.

- Вот это поворот… – выдохнул я, наткнувшись на глаза цвета льда. Вокруг нее было столпотворение студентов мужского пола, подружки – служанки рядом не наблюдалось, как и дурней Яна и Линга, видимо, они и колдовали сейчас фейерверки. Выдернул Тянь Мэй за локоть из этой стаи шакалов.

- Вечеринка окончена! Все вон! Даю минуту! Время пошло! – сказал я, магически усилив голос.

- Что вы делаете? Отпустите меееня…профессор Удааав – Тянь Мэй неуклюже старалась вырваться из моего захвата.

- Профессор Удав?! – не понял я. Я внимательно осмотрел ее с ног до головы и остановился на лице. Пригляделся, что – то с ней было не так.

- Ты что, пьяная?!

- Нееет

- Что ты пила?!

- Ничего!

- Быстро скажи мне, что ты пила и где бокал?! – меня уже трясло от злости и страха, понимания что с ней могло приключится здесь.

Я сжал ее руку еще сильнее и потащил на свежий воздух. Позже все получат -  и Киу, и Ян с Лингом. Меня била дрожь гнева. Опомнился, только когда мы оказались в самом конце академического парка, возле небольшого пруда. Это место скрыто от посторонних глаз зарослями деревьев и розовыми кустами, что сейчас было как нельзя кстати. Пруд с чистой водой и плавающими кувшинками, рядом кованная скамейка с деревянным сиденьем, сюда я и посадил запыхавшуюся Тянь Мэй. Сам же присел напротив нее на корточки.

- Тянь Мэй, скажи, что ты пила? – снова спросил я.

- Ниичего – засмеялась она.

Я сам невольно улыбнулся, она нереально красива, когда смеется, но быстро взял себя в руки. Нужно узнать, что с ней. Ничего не оставалось. Я вызвал несколько темных воронов - посыльных, чтобы они нашли двух оболтусов.

- Как дела, Тянь Мэй? – спросил я.

- Ооотлично, профессооор Удав. – ответила она.

- Почему удав?

- Нууу, мне тяжело дышать рядом с вами, и я чувствую себя кроликом на обеде.

Я не смог сдержать смешок. Посыльные не заставили себя долго ждать. Вороны сообщили, что заноза выпила лишь глоток шампанского, бокал ей подала студентка по имени Козетта. После моего послания парни занервничали и вытрясли из девушки признание, что она подсыпала ей «синий ча» - препарат, который сейчас популярен среди молодежи, небольшой дозы хватает, чтобы опьянеть, разум затуманивается и в какой-то момент отключается. На следующий день принимавший ничего не помнит.

ТЯНЬ МЭЙ

Мое сознание словно вынырнуло из тумана. Я сидела возле пруда в парке с профессором Тоба и мы даже о чем–то говорили.

- Немного пришла в себя? – вдруг спросил он.

- Д..да, немного.

- Хорошо.

- Что со мной? Голова болит.

- Тебе подсыпали наркотик. Завтра ты полностью придешь в себя и ничего не вспомнишь.

- Я делала что-то ужасное?

- Насколько я знаю, нет. Я вовремя успел. – ухмыльнулся он.

- Спасибо. – ответила я.

- Не за что. Зачем ты пошла на вечеринку? – спросил Тоба Ли.

- А зачем подростки ходят на вечеринки? – задала я риторический вопрос. – Киу уговорила. Обычно мы не ходим на такие сборища, но в этот раз…

- Устала от мыслей..- закончил он.

- Да…

- Обещай мне быть более внимательной и, если тебя что-то сильно тревожит, приходи ко мне и все рассказывай. – попросил он.

Я повернулась в его сторону, посмотрела прямо в глаза, в них читалось беспокойство и злость одновременно. На кого он злиться? На меня?

- Почему?

- Потому что беспокоюсь за тебя, заноза.

- Заноза?

- Да, ты настоящая заноза. Ну ладно, раз тебе лучше, нужно возвращаться, уже поздно.

Я встала со скамейки вслед за ним.

- Я ведь завтра не вспомню ничего? – спросила я.

- Абсолютно. Это влияние препарата, что тебе подсыпали. – ответил Тоба Ли.

Это было все что нужно, чтобы решиться. Я сделала шаг. Губы профессора были мягкие и теплые, первый поцелуй был легкий словно бабочка. Я отстранилась и заглянула в его глаза, в ответ меня обжог замутненный, но все еще внимательный взгляд. Осознание, что это все останется здесь, лишь в этом моменте, добавило смелости нам обоим. В следующую секунду мои губы накрыл властный, немного грубый поцелуй. Я задыхалась в его сильных руках, что вплотную прижимали меня к телу мужчины. Слегка прикусив губу, он углубил поцелуй.

С тихим стоном профессор разорвал поцелуй и прижался своим лом к моему. Так мы и стояли тяжело дыша, пытаясь прийти в себя.

Я снова потянулась к нему, отдышавшись, но он отстранился.

- Не обижайся. – тихо начал он. – Если продолжим, боюсь не сдержусь.

- Но… - я попыталась возразить.

Он взял мое лицо в свои руки.

- Во – первых, я не хочу, чтобы мы, особенно ты, пожалели. Во – вторых, становиться холодно, сейчас мы этого не чувствуем, но ты можешь заболеть. – объяснил Тоба Ли.

Он отпустил мое лицо и взяв меня за руку, поцеловал тыльную сторону.

- Пойдем, провожу тебя до комнаты, а то вдруг по пути ты опять окажешься на какой – нибудь вечеринке и тебе снова подсыплют очередную дрянь. И, клянусь, если трезвая ты захочешь, то мы сможем повторить. Поцелуй. – лукаво ухмыльнулся он.

ТЯНЬ МЭЙ

Сознание вернулось с болью. Я резко села и огляделась. Наша с Киу комната.

- Киу. – тихо позвала я.

- Тянь Мэй! Ты проснулась. – выскочила она из ванны.

- Воды… - прохрипела я.

- Сейсчас.

Воспоминания вчерашнего вечера проскакали перед глазами галопом.

- Черт, черт, черт, он говорил я ничего не вспомню. – простонала я.

Киу вернулась со стаканом воды.

- О чем вы? – спросила она.

Одним глотком осушив стакан, я жалобно посмотрела на нее.

- Я поцеловала профессора Тоба.

- Что?! И как? – лукаво поинтересовалась она.

- Киу, я поцеловала профессора. Что мне теперь делать?

- А разве надо что-то делать? Он молодой, красивый, не женатый. И я напомню вам, что он лишь временный профессор. – смеялась она.

- Не смейся мне и так тошно. Голова болит. – устало прошептала я.

- Поспите еще, а я пока схожу к знакомым девочкам из светлых, возьму у них что-нибудь для вас.

- Кстати – уже у двери обернулась она. – Ваш профессор, просил вас зайти к нему, когда проснетесь.

С тихим стоном откинулась на подушки. Я старательно оттягивала момент похода в логово удава. Сначала вернулась Киу с каким-то зельем, от него действительно стало намного легче, затем я долго отмокала в ванной. Ближе к вечеру, в окно комнаты настойчиво постучал бумажный лебедь. Открыв, я приняла магическую записку.

«Я знаю, что ты делала у пруда вчера вечером»

Проблема поцелуя сразу отошла на задний план. У меня закружилась голова и казалось, что я вот-вот потеряю сознание. Не видя дороги, помчалась к профессору.

- Профессор! – забарабанила я по двери его комнаты.

- Я ждал тебя Тянь Мэй… - сказал он, открывая.

- Что случилось? – сразу переключился он, лишь взглянув на меня.

Я молча протянула руку с запиской.

- Быстро заходи. – распорядился он.

- Где ты ее нашла?

- Стучала в окно. Кто – то создал магического лебедя – оригами. – ответила я

- Черт. – выругался он.

- Что нам делать? От куда он знает, что было вчера? Он что, постоянно следит за мной? – на меня потихоньку накатывала паника, а хваленая выдержка давно рухнула.

- А что было вчера? – лукаво улыбнулся профессор.

- А?

Указательным пальцем Тоба Ли приподнял мой подбородок, заставив смотреть прямо в глаза. Все мои внутренности моментально скрутились в колючий комок.

- Ты что? Все помнишь? – спросил он.

- Нет. – тихо ответила я.

- Врешь.

- Вам, что интереснее, помню ли я…или чертова записка?! – взбесилась я.

- Сейчас мне не интересно ничего, кроме тебя. – его голос стал ниже. Мое сердце пропустило удар.

- Пожалуйста, профессор, мне страшно, вы же сами говорили приходить по любому поводу. – проскулила я.

- А говорила, что ничего не помнишь. – он отпустил мой подбородок и притянул в объятия. – Не переживай, если дело задет слишком далеко, я увезу тебя отсюда. 

Плохо ли, что после этих его слов паника отпустила меня, уступив место сладкому предвкушению?!

ТОБА ЛИ

- Я хочу, чтобы вы двое постоянно наблюдали за Тянь Мэй, где бы она ни была и не надо постоянно таскаться рядом с ней, просто на расстоянии присматривайте. – сказал я.

- Зачем? – переглянувшись, хором ответили парни.

Я молча выложил на стол перед ними фотографии мертвой девушки и записки, что маньяк шлет Тянь Мэй.

- Это Оливия Каур, найдена мертвой. – ткнул я указательным пальцев в фотографию. - А это записки, что убийца присылает Хуа Тянь Мэй.

- Нужно рассказать все дяде шэну Хуа Чжоу! – тут же вскочил Ян.

- Не нужно. – спокойно ответил я. – Маньяк пока не переходит к открытым действиям по отношению к Тянь Мэй, а значит у нас еще есть время не поднимать шумиху.

- Но безопасность принцессы… - начал возражать он.

- Не только вы двое будете наблюдать за Тянь Мэй. – поднял в руку в знаке стоп. – Уверяю, если дело зайдет слишком далеко я сообщу всем, кому нужно и увезу ее, а пока прошу вас двоих быть настороже.

- Но мы не сможем следить за ней постоянно. – включился в разговор Линг.

- Достаточно, чтобы вы точно знали, где она и с кем и сообщали мне. Также я дам особые указания Киу.

Я замолчал и посмотрел на парней. Они были даже внешне похожи. Оба высокие, подтянутые, с короткими черными волосами. Различия были лишь в чертах лица и цвете глаз, у Линга более грубое лицо и синие газа, у Яна зеленые.

Я терпеливо ждал пока они скажут хоть что – то.

- Хорошо, мы согласны – наконец сказал Линг.

- Да, мы не оставим принцессу в опасности. – подтвердил Ян.

Я слегка улыбнулся от просквозившего пафоса.

- Отлично. Можете идти и не забывайте, что все секретно.

Когда дверь за ними закрылась, я решил сделать еще одно дело, а именно связаться с отцом. Дело становиться для занозы опаснее и, если бы я мог уже давно увез бы ее от сюда.

- Отец. – позвал я, активировав артефакт связи.

- Да, сын. – ответил мне кристалл.

Я подробно рассказал ему все, что творится в стенах академии.

- Сын, мы не можем сейчас раскрыться, я еще не вычислил предателя, нужно еще время.