Убийство по гороскопу

Вера посмотрела на часы. Было почти семь вечера. И она уже опаздывала. Если не успеет на автобус, до дачных остановок во время не добраться. Бабушка могла и не заметить потери бойца, она всё равно глухая, как тетерев. Но уже пришла мама с работы и это плохо.

Чувствуя начало паники, она выглянула из своей комнаты в коридор и прислушалась. Из зала донеслись первые ноты заставки « Просто Марии», а значит, у нее есть шанс улизнуть по тихому из дому, потому, что мать с бабушкой полчаса без отрыва на рекламу будут «намыливаться» у телика.

Схватив свою сумку, девушка на цыпочках прокралась в прихожую, сунула ноги в старые разношенные кеды и, накинув ветровку, тихо проскользнула за входную дверь.

Она буквально летела до автобусной остановки, попутно врезаясь во встречных прохожих. И смогла перевести дух, только плюхнувшись на сидение в Икарусе, следовавшем на дачи.

То, что дома её потом ждёт неделя домашнего ареста, как минимум, при всей строгости характера матери, Веру сейчас мало волновало. Времени на сомнения у нее уже не было. Через месяц Максим женится и всё, жизнь закончена. Это был её последний шанс на счастье.

Пока автобус пробирался по вечернему городу, в ее голове , словно слайды, мелькали фрагменты их отношения с Котовым.

Вот она в первый раз обратила внимание на этого умопомрачительного блондина, думая с досадой, что он ни когда даже не посмотрит на такую, как она. И чуть с ума не сошла от счастья, когда он сам подсел к ней на лекции и первым заговорил. Вот он первый раз проводил ее до дома. И потом в подъезде поцеловал. Страстно и горячо. Так ее ни когда не целовали. Вот Новогодняя дискотека в Универе, и они целуются в пустой аудитории, куда сбежали от всех друзей. Его губы сводят с ума. Он такой страстный и нежный, что она просто теряет голову от него. Вот он врезал Астахову, первому хулигану с их отделения , который Вере не даёт прохода еще с первого курса. Этот мерзавец зажал ее в коридоре, но вовремя подоспел Макс, и парни подрались. А Вера в тот момент поняла, что влюбилась в Котова по уши. Вот они у него дома, его предки уехали на две недели в Болгарию. И здесь, в его комнате она ему отдалась. Он был таким ласковым, что она буквально таяла в его сильных руках. Потом у неё задержка, она думает, что залетела от Макса. Страшно и радостно одновременно. Она идет к гинекологу проверяться и получает удар судьбы – у нее не может быть детей!

Второй удар случается через месяц, когда Максим говорит ей, что скоро женится на дочери друга их семьи. Он клянётся, что любит только Веру. А та девушка для него ни чего не значит. И это отец заставляет жениться на ней.

Картинка снова меняется и вот уже Машка, ее близкая подруга даёт ей адрес женщины, которая может решить её проблемы.

Вот она, с большим сомнением в сердце едет по адресу. Ее мама и бабушка постоянно « заряжают» воду пред теликом от Чумака, а она всегда посмеивается над ними . И только отчаяние толкнуло Веру обратиться к магии.

Глафира была дородной женщиной богатырского телосложения. Но даже не её внешность и атрибутика дома внушали девушке трепет. От женщины исходило что-то не понятное, холодное, сильное и пугающее. Тут без лишних слов было ясно, что она ведьма.

Выслушав Веру, Глафира согласилась ей помочь за космическую сумму, так что пришлось разорять сберкнижку бабушки. Ведьма назвала дату, когда надо будет проводить ритуал, что он требует особой энергетики и придётся позвать в помощь других ведьм.

И вот теперь она, пробиваемая легкой дрожью, едет на автобусе к месту встречи с Глафирой и с чем то жутким. Девушка чувствует это, но не может объяснить. Только отступать поздно и не в её правилах. Макса она не отдаст ни кому. Слишком сильно она его любит.

Ей известно назначенное место встречи, так как она регулярно посещала исторический кружок. Их препод однажды вывозил группу за город, показать древние камни – дольмены, как он их называл. « Место силы».

Ночь уже вовсю забирала свои права, так что идти приходилось почти на ощупь, хорошо, что она захватила отцовский фонарик.

Выйдя, наконец, на поляну с дольменом, девушка в страхе замерла. Глафира уже была там, в каком - то черном балахоне с капюшоном она чертила мелом на камне пентаграмму. По краям,которого стояли двенадцать зажженных свечей.

- Ты во время.- не поворачивая головы, сказала женщина низким голосом. – Почти все готово. Накинь это. 

Она швырнула Вере такой же балахон, как у нее.

- Залезай на камень и садись в центр пентаграммы.

 На поляну тем временем стали выходить другие женщины в таких же одеяниях, как у Глафиры. Их было одиннадцать.

- Начнем. – хлопнула в ладоши ведьма. 

Вера зажмурилась на миг и глубоко вздохнула, выводя себя из ступора ужаса, который сковал ее по рукам и ногам. Кажется она начала понимать, во что ввязалась. Но отказаться от задуманного девушка не могла, только не теперь. Вздохнув ещё раз, она забралась на камень и села так, как велела ведьма. Двенадцать фигур в капюшонах окружили её.

Валентина сидела за столиком в кафе, обнимая ладонями кружку с капучино , и в легкой прострации слушала болтовню Алинки, маникюрши из их салона. Они по обыкновению в обеденный перерыв отправились в «Круасанчик», где предлагали самый приличный кофе в округе.

- Валюха, а ты уже начала работу подыскивать? – Алинка перегнулась через стол и заговорщически добавила, - Смотри, Егоровна зря воду мутить не будет.

 Ещё неделю назад Наталья Егоровна, уборщица, которая работала у них на полставки,так как официально числилась в штате клирингового отдела местной администрации района, в конце рабочего дня пришла убираться и огорошила всех новостью : « Ну, всё, девоньки, пакуйте чемоданы! Стас конторку нашу прикрывает».

- Да ну, Алин, - отмахнулась Валя, - сама посуди, откуда она может это знать?

- А про Виолетту она откуда знала? – не унималась мастер ногтевой красоты.

 То, что Виолетта, новая пассия Стаса – их босса, станет директором «Бархатного сезона» - СПА-салона, в котором работали обе девушки, и заменит Тамару, которая в этой должности отпахала шесть лет, опять же сообщила вездесущая королева частоты.

- Ну, тут не надо быть провидцем, - возразила Валентина, машинально заправляя рыжий локон за ухо. – Тома со Стасом давно были, как кошка с собакой. Её же директором ещё Александр Петрович назначил, а выбор отца Стаса ни когда не радовал. Может он подозревал, что между ними, что - то есть? А когда отец от дел отошёл, Стас себе ручки и развязал. Да и салон красоты не плохой подарок для будущей невесты в придачу к кольцу с бриллиантом и новым сиськам. – девчонки хором прыснули со смеху, рисуя в голове отредактированную версию Виолетты, и так уже перекаченную ботоксом и силиконом.

- Ладно, пошли, а то опоздаем. - протянула Алинка, вставая из-за столика.

- Погоди минутку, - отозвалась Валентина, хватая ее за руку, - дай дослушаю.

 По радио, которое тихо играло в кафе, ведущий начал читать гороскоп дня. Алина вытаращила глаза на ведущего косметолога их салона.

- Ты что, серьезно в это веришь?!

- Тихо! –Валя подняла указательный палец вверх. 

« Стрельцам сегодняшний день, - вещало радио, - готовит неприятные сюрпризы. Будьте осторожны».

- Всё, побежали! – дернула Алина коллегу за руку и обе девушки выскочили из кафе.

 Остаток рабочего дня прошёл спокойно, так как клиенток у Валентины сегодня было не много и она, в приподнятом настроении – возможно обошлось со звездным предсказанием – перед тем, как идти домой, зарулила в продуктовый, решив побаловать себя и маму бокалом красного вина, сыром и оливками. Она достала сотовый телефон из сумочки и по привычке набрала мамин телефон, чтобы спросить, не надо ли чего ещё купить из продуктов, но на звонок ни кто не ответил.

- Опять, наверное, телефон разрядился.- пробубнила Валя под нос и сбросила вызов.

Выбрав всё по списку, и добавив к нему ещё французский багет и виноград, она отправилась домой.

 С порога крикнув по залихватски: « Я дома!», Валя бросила ключи на трюмо в прихожей и разувшись, протопала на кухню с пакетом на перевес.

- Мам, почему трубку опять не берёшь?! – возмутилась девушка.

 Ирина Семеновна сидела за кухонным столом с каменным выражением лица, перед ней лежал выключенный смартфон.

- Мам, что случилось? – сердце Валентины сжалось от дурного предчувствия. Мать перевела на неё остекленевший взор и охрипшим голосом сказала: - Звонила бабушкина соседка. Валька! Мама умерла…

« Вот тебе и неприятности» - подумала девушка и обессилено опустилась на табурет.

 Бабушку Валентина не видела с одиннадцати лет. Они с мамой серьезно поссорились и перестали общаться. Валя,став совершеннолетней несколько раз порывалась съездить проведать бабулю, но мать категорично ей запрещала под угрозой того, что выселит её из дому и раз она такая взрослая, пусть живет, как знает. Потом Валя поступила в университет учиться на психолога, и студенческая жизнь отодвинула мысли о бабушке на второй план. Получив высшее образование и положив красный диплом на полку, Валентина помыкалась в поисках работы, но в результате окончив косметологические курсы, устроилась в «Бархатный сезон» с легкой подачи тети Тамары, маминой подруги.

- Я завтра напишу заявление, у меня неделя с прошлого отпуска осталась, и вечером поедим к бабуле. – сказала Валя, вставая из-за стола и обнимая мать за плечи.

Та молча кивнула и, закрыв глаза, заплакала.

Валентина проснулась раньше будильника и долго лежала, глядя в потолок, вспоминая странный сон. Ей приснилась бабушка. Она сидела в гостиной за старым круглым столом, который Валя хорошо помнила. В детстве они с Катькой, соседской девчонкой часто под ним устраивали дом для кукол. Во сне баба Валя поманила внучку рукой , а затем встала и пошла к старому серванту.

- Всё там.- тихо сказала она, постучав по дверце шкафа.

« Что же, бабуля, - подумала Валентина, - посмотрим, что за тайны ты для меня припасла». Сон больше к ней не шёл и девушка, умывшись и заплетя волосы в две косы, начала тихо, чтобы не разбудить маму, собирать дорожную сумку. Билеты на междугородний автобус она забронировала еще с вечера, так что оставалось только отпроситься на работе.

Тамара Рафаэлевна продолжала выполнять обязанности директора, ведь Виолетта ни разу не появилась в салоне, с одной единственной переменой – числилась теперь Тамара администратором.Удивительно, но ее, похоже, это не сильно расстраивало. В коллективе ходили упорные слухи, что настроение ей периодически поднимал Александр Петрович. Как бы то ни было, к Тамаре все продолжали относиться, как к руководству.

Придя на работу, Валентина первым делом прошла в кабинет к начальнице и вручила ей заявление на отпуск.

- Что случилось, девочка? На тебе лица нет.-спросила женщина, взглянув на Валю по верх очков и отложив заявление в сторону.

- Бабушка умерла, тётя Тамара. Мы вечером с мамой едем к ней. - ответила Валя, присаживаясь на стул рядом с директорским столом.

Тамара Рафаэлевна грустно посмотрела на девушку и вздохнула:

 - Держись, дорогая, все там будем. Как Ирина это приняла?

- Ты же её знаешь.- пожала Валя плечами.- Всё в себе держит. Даже плачет молча. Тётя Тамара, можно я сегодня пораньше уйду? Нужно кое-что ещё собрать.

- Я тебе на сегодня отгул даю. - отмахнулась начальница. - Тем более, сегодня среда, клиентов не много. Ольга и одна справится.

- Спасибо, тётя Тома. - растрогалась Валя и обняла мамину подругу.

- Поддержи Ирину, Валюша. Ты ей сейчас очень нужна.- похлопала та девушку по спине.- Ну, ступай.

- Всем пока! – помахала Валя удивленным коллегам и почти бегом отправилась на автобусную остановку. 

Всю дорогу ее не покидало ощущение, что вместе с дверью салона красоты она закрыла очередную страницу в летописи своей жизни.

Знакомый с детства городок, в котором Валентина проводила каждое лето, до рокового разрыва между её родными, встретил их густым туманом. Обе женщины, шагнув из автобуса на остановку, как-будто провалились в стакан со сметаной. На расстоянии вытянутой руки ни чего не было видно.

- Ё-о-о-жик! - тихо позвала Валя и захихикала.

- Что будем делать? – всплеснула руками Ирина Семёновна. - Мы в этом молоке точно дорогу не найдем.

 Она машинально заново перетянула волосы в хвост, растрепавшийся во время поездки. В отличии от дочери, у которой были медные волосы, большие зелёные глаза с пушистыми ресницами и россыпь веснушек по всему лицу, она была платиновой блондинкой с голубыми глазами. Тем не менее, обе женщины были очень похожи. Ирина ни когда не выглядела на свой возраст и люди часто принимали их за сестер.

 В растерянности мать и дочь застыли на остановке, не решаясь двигаться дальше, чтобы не заблудиться в тумане.

 Вдруг свет фар прорезал белую хмарь, как ножом. Возле остановки притормозила черная AUDI, через опущенное стекло из салона автомобиля доносилась песня Цоя. Водитель приглушил музыку и, перегнувшись через сидение, спросил приятным баритоном: 

- Вас не подвезти, девушки?

В машине сидел худощавый молодой человек лет тридцати с длинными блондинистыми волосами до плеч и мягкой улыбкой на полных четко вырисованных губах. Он был одет в черную футболку без принтов и черные джинсы. 

« Мрачный тип» - усмехнулась Валя про себя.

- О, это было бы весьма кстати. - оживилась Ирина Семеновна, улыбнувшись очаровательной улыбкой. - Спасибо, молодой человек. Нам надо на Военную улицу.

Покосившись на их дорожные сумки, парень вышел из машины и, открыв багажник, стал размещать в нём нехитрый багаж двух неожиданных попутчиц. Блондин оказался весьма высоким, обе женщины доходили ему до плеча.Его льдисто-серые глаза то и дело выстреливали в сторону Валентины , скромно переминавшейся у машины. Парень откровенно разглядывал девушку,начиная с рыжих косичек,стройной фигурки,спрятанной под зеленым худи и клешеными джинсами и заканчивая белыми кедами на удивительно маленьких стопах, немного не соответствующих ее среднему росту. 

- Меня зовут Никита. - представился он, заглядывая девушке в глаза.- А вас?

- Валентина.- отозвалась она, начиная розоветь от смущения. Парень был из той категории мужчин, которые очень нравились Валентине, но она их старалась избегать, так как считала всех красавчиков ветреными и не доверяла им.

Никита открыл дверцы, приглашая женщин сесть. Валя уже собиралась забраться на заднее сидение, чтобы хоть как то скрыться от этого изучающего взгляда, но мама неожиданно отодвинула её и села назад сама со словами: 

« Если не возражаете, я сяду здесь, меня укачивает на переднем сидении.» - и поставив рядом с собой не большую дорожную сумку, которую не отдала Никите, незаметно подмигнула дочери.

« Вот сводня!» - с возмущением подумала Валя, разгадав интригу матери, и плюхнувшись на переднее сидение, хлопнула дверцей.

Блондин тем временем сел на водительское место и скользнув взглядом по лицу девушки, улыбнулся, включив зажигание. Черная AUDI полетела сквозь туман, напоминая корабль – призрак.

- В гости приехали? – завел светскую беседу парень.

- Что - то в этом роде, - отозвалась с заднего сидения Ирина Семеновна, глядя в окно.

Валентина нахмурилась, и зыркнув строго в сторону матери, пробубнила: 

- К бабушке приехали, она умерла.

Парень неожиданно изменился в лице и очень печально посмотрел на Валю. В его глазах мелькнула такая боль, как – будто он лично знал ее бабушку и скорбит о ней.

- Соболезную. - тихо отозвался он и мрачно уставился на дорогу. Туман начал рассеиваться, и сквозь него стали проступать очертания домов.

Какое - то время они ехали молча. Ирина, прикрыв глаза, кажется, дремала на заднем сидении. А Никита очень глубоко о чем- то задумался. Что даже не замечал, как Валя с интересом разглядывает его. Он был действительно красивым парнем, прямо таки с модельной внешностью. Немного худоват, но это его не портило, а наоборот, добавляло романтики его облику. Длинные тонкие пальцы, как у музыканта уверенно сжимали руль. И Валентине неожиданно остро захотелось коснуться их, чтобы узнать, какие они на ощупь.

- Никита, вы местный? – тихо спросила девушка, решив прервать неловкую паузу и отвлечь себя от неуместных мыслей.

Парень слегка вздрогнул, как- будто очнулся от транса, и улыбнувшись ласковой улыбкой, посмотрел на Валю.

- Да, я здесь родился.- ответил он.- И давай на «Ты», а то с этим официозом я чувствую себя стариком.

Девушка тихо засмеялась и хитро прищурившись, спросила: 

- Хорошо, и сколько тебе лет, старичок? 

Он наигранно вскинул бровь и парировал вопрос: 

- А, по-твоему, сколько?

Валю ещё больше рассмешило то, что этот красавчик смущается своего возраста. 

– Ой, да ладно, - махнула она рукой.- тебе наверное не больше тридцати!

- Почти угадала , - подмигнул он ей, - в феврале исполнилось 29 лет.

- В феврале. – задумчиво повторила Валя. – Значит ты по гороскопу Водолей?

Никита удивленно посмотрел на нее.

- Да. Увлекаешься гороскопом?

- Угу, это моё хобби.- загадочно ответила девушка, и, поведя слегка плечами, засунула руки в средний карман толстовки. Заметив это, Никита озабоченно спросил:

 - Замерзла? Включить обогреватель?

- Есть немного. – отозвалась Валентина, хотя она была не совсем уверенна, что озноб, охвативший ее тело, относится к погоде на улице. Что то было не то с этим парнем. И именно его холодную ауру она чувствовала сейчас.

« Может быть он маньяк, - услужливо подсунула версию Валькина фантазия.- Сейчас завезёт их с мамой в какой-нибудь тупик, и порежет в мелкий винегрет».

Никита тем временем покосился на Валю и криво усмехнулся:

 - Не смотри на меня так, а то мне уже страшно становится.

- Как так? – переспросила девушка, вскидывая вопросительно рыжие бровки.

- У тебя сейчас вид, как - будто ты хочешь вскрыть мне черепную коробку и посмотреть, что внутри.

Валентина прыснула со смеху и немного расслабилась. Хотя мерзнуть всё равно не перестала. Она вытащила руки из кармана и стала дышать на ладони, чтобы их согреть.

Никита сразу включил в машине обогреватель и протянул к ней руку, коснувшись ее ладоней. Пальцы молодого человека оказались теплыми и приятными на ощупь, но от этого прикосновения Вальку, как током пробило. Видимо он почувствовал то же самое, потому что смущенно кашлянул и отдернул руку. 

– Здесь по утрам, особенно в августе, бывает довольно холодно, - тихо сказал парень, бросив на Валентину странный взгляд из-под длинных ресниц.

- Да, я помню.- отозвалась она, смущенно отвернувшись к окну. - Я часто раньше сюда приезжала.

« Что то это легкое прикосновение выбило меня из калии» - подумала девушка, украдкой поглядывая на блондина за рулем.

Тем временем утреннее солнышко стало разрывать туман на клочки, и город перестал казаться чем-то эфемерным. Они мчались по просыпающимся улицам. Валя стала узнавать некоторые места из своего детства.

- Давно здесь не была? - спросил парень, как- будто прочитав ее мысли.

- Да, пятнадцать лет. – кивнула Валентина. Никита опять странно посмотрел на неё и задал совсем уж неожиданный вопрос:

- Валя, можно я тебе позвоню? 

Девушка смущенно кивнула и полезла в сумочку за сотовым. 

– Да, диктуй номер. 

Парень назвал ей цифры, и она сделала ему дозвон. Ночная серенада Моцарта нежно разлилась по салону из мобильника Никиты. На заднем сидении зашевелилась Ирина, неловко кашлянув : 

- Мы уже приехали? – спросила она сонным голосом.- Извините, что- то меня сморило.

- Да, почти приехали. – сказал Никита с грустью в голосе и повернул машину в очередной проулок. Вскоре они подъехали к деревянному дому обложенному кирпичом с желтым заборчиком вокруг палисадника.

 – Слава Богу, добрались. – вздохнула Ирина Семеновна и первая вышла из машины.- Спасибо, что подвезли нас. Сколько мы вам должны? 

- Вы мне ничего не должны , - улыбнувшись ответил парень, - мне было приятно помочь двум очаровательным дамам. 

И тихо добавил, обращаясь только к Валентине: 

- Мы ведь с вами ещё увидимся? - его глаза смотрели с такой надеждой, что девушка просто не могла отказать ему, даже если бы и хотела.

- Да, увидимся.- смущенно улыбнулась она.

Парень достал из багажника их сумки. Бросив на Валю ещё один пронзительный взгляд , он сел в машину и уехал.

- Так-так,- похлопала Валю по плечу мать. – я надеюсь, ты взяла телефончик у этого симпатяги?

- Ма-ам, ну не начинай! – окончательно смутилась девушка.

- Нет, Валентина, вот что с тобой не так?! – возмутилась Ирина Семёновна.- Такой мужик ею заинтересовался, а она как ледышка! Эх!

 Досадливо махнув на дочь рукой, она ушла в дом.

Валентина ещё постояла на улице, глядя в сторону, куда уехал Никита. Слово «ледышка» так и вертелось у нее в голове. Почему так холодно было находиться рядом с этим парнем? Или это ей показалось? Мама вон ни чего не почувствовала. Странно все это.
*  *  *

Будучи более деятельной по натуре, Ирина Семеновна с утра закрутилась в ритуальных хлопотах, оставив на Валентину, которая была лучшим кулинаром, чем она, приготовление поминального обеда. На помощь Вале пришла Катя, с которой они давно не виделись, но не теряли друг с другом связь, регулярно переписываясь в чате соцсетей. Закупившись продуктами на рынке, девушки теперь колдовали на кухне и болтали о житейском.

- Всё–таки баба Валя была дамой практичной. - сказала Катька. – Понапрасну денег не тратила. Но соображала, что главное для любой женщина - это хорошая кухня. Глянь, какой холодильник, даже у меня такого нет! А ты знаешь, я свихнутая на технике.

Действительно, дом Валентины Фёдоровны обстановкой не отличался от типичного жилища любого пожилого человека. Мебель была вся старая, наверное, ещё послевоенных времён. Но вот кухня выглядела, как пришелец из будущего. Новый кухонный гарнитур со встроенной техникой последнего поколения совершенно не монтировался с общим обликом дома. В остальном в гостиной выделялся только диван, который тоже был совсем новым. Он стоял на месте того старого диванчика, на котором, Валя помнила, как сейчас, она с Катькой любила прыгать лет в пять, представляя, что это батут, а они цирковые акробатки. Девушка подспудно ощущала, что все эти новинки бабушка купила для нее лично. Она ждала её, и от этого осознания Вале становилось плохо и сердце сжималось от чувства вины.

« Мама, мама, - подумала Валентина, - что же такое между вами произошло?» 

Действительно, в прошлом Валя много раз пыталась вывести мать на этот не простой разговор, но всё тщетно. « Поссорились и не твоего ума дело» - вот и весь ответ, который совсем не удовлетворял девушку. Но теперь она была обязана докопаться до истинны, хотя бы в память о бабушке.

Закончив, наконец, готовку, и отправив в духовку печься пирог, девушки сели пить кофе, на новенькой кухне наслаждаясь отдыхом от проделанной работы. Валю так и подмывало расспросить Катю про бабушку, но она ни как не могла решить, с чего начать.

- Как же мне стыдно, - пробубнила под нос Валентина скорее самой себе, чем подруге. – Не надо было маму слушать, а ехать к бабуле, как хотела.

- Не пили себя, Валюха. Баба Валя как- то раз сказала моей маме – Валентина приедет сюда, когда придёт ее время.

 Валя вскинула голову и удивленно посмотрела на подругу.

- И что это значит?

- Не знаю я. – пожала плечами Катя.- Она всегда загадками говорила. Но на перёд всё знала, как ясновидящая. Однажды она меня спасла так от больших неприятностей, отговорив ехать на встречу с одними поставщиками. Они оказались аферистами, на них потом дело завели.

Разговор Катерины плавно перетёк на ее бизнес, она держала магазинчик секонд-хенда. И Валя сразу потеряла нить разговора. Её мысли лихорадочно метались в голове, стараясь осмыслить всё, что сказала ей подруга про бабушку. Девушке казалось, что она стоит прямо перед ответами на свои вопросы, но почему-то их не видит.

Катя встала из-за стола, бросив взгляд на старенькие ходики.

- Ой, Валюш, я побежала. Мне ещё за Арсюшкой надо в садик заехать. Мама с ним посидеть не могла, третий день с давлением мучается, просто пластом лежит.

- Это всё нервы, Кать.- отозвалась Валя в задумчивости.

- Наверное. Она как бабу Валю нашла лежащей на полу в гостиной, так и свалилась с гипертонией.

- Спасибо, Катюш, что помогла.- стала прощаться Валентина, внутренне вздрагивая от слов соседки.

- Ну, а как же иначе? Мы же почти родственники.- усмехнулась та.- Я завтра пораньше прибегу. Сеньку в садик заброшу и приду.

Они расцеловались в щечку и Катя ушла. Валя достала из духовки готовый пирог и накрыла его полотенцем, оставив остывать. Затем протопала в гостиную и села на диван, ощущая ужасную усталость от сегодняшнего дня. Мама до сих пор не вернулась, хотя прислала ей смс, что встретила давнюю знакомую, потому и задерживается. Девушка бросила взгляд на ходики, было без двух минут шесть. В детстве ей очень нравились эти часы, она считала их почти волшебными, с трепетом отмечая каждый час. Когда из маленького окошечка появлялась деревянная кукушка. Часы тихонько щелкнули, отмечая шесть часов, и сердце девушки замерло в сладком предвкушении маленького чуда, как замирало всякий раз много лет назад. Но волшебства не случилось, похоже, от времени механизм с птичкой перестал работать.

« Бабуля, ты и кукушку с собой забрала?» - грустно подумала Валя, и тут ее глаза остановились на старом бабушкином серванте. Странный сон, приснившийся ей до поездки, тут же воскрес в памяти.

- Всё там. - повторила девушка слова бабы Вали.

Она подошла к шкафу. Дверцы были закрыты на ключ, но его самого ни где не было видно.

Валя вспомнила, что всякие мелочи бабушка всегда складывала в шкатулку, расписанную под хохламу. Та, как и прежде стояла на верхней открытой полке серванта. С азартом кладоискателя она взяла деревянную коробочку, слегка облупившуюся от времени, и заглянула внутрь. Там лежали бабушкины шпильки, латунная брошка в виде ящерки, которую Валентина Фёдоровна часто носила, несколько монет различной ценности, Валькина резинка для волос с пластмассовым котёнком, которую она думала, что потеряла, красивая жемчужная заколка, её девушка точно не помнила, и ключ от серванта.

Валентина открыла шкаф и достала из него видавшую виды серую папку с документами. Сев за круглый стол, девушка начала изучать содержимое папки. Здесь лежали Валькины открытки, которые она отправляла бабушке втайне от матери, перевязанные ленточкой. От их вида у девушки навернулись слёзы, и она отложила свою почту в сторону. Дальше шли какие- то документы на дом и бабушкина сберкнижка. Глаза Валентины удивленно округлились и она даже присвистнула. На счету красовалась сумма почти в полмиллиона. Обычной пенсионерке накопить подобную сумму было почти не реально.

- Ни фига себе! – удивленно пробормотала Валя. – Бабуля, ты у нас кто? Подпольный миллионер Корейко? Вопросы множились с геометрической прогрессией. Следом среди прочих бумаг лежало завещание бабушки, в котором она всё своё имущество отписывала своей внучке Валентине Николаевне Светланиной, то есть ей. Сей документ не очень удивил девушку. Было весьма ожидаемо, что обида на Ирину у Валентины Фёдоровны ни куда не исчезла. Но следующая бумага, которую Валя, чуть было не отложила в сторону, буквально пришпилила девушку к месту. Это была копия заявления местному участковому. Баба Валя жаловалась, что вот уже неделю кто-то ее преследует, а два дня назад и вовсе влезли к ней в дом. Правда, ни чего не украли. Хотя пропала ее собака. Тут Валя вспомнила, что видела рядом с домом пустую конуру. Неприятный холодок пробежал по спине Валентины.

- Да что здесь происходит?! – ошарашенно прошептала она.

« Что же, это получается? – лихорадочно обдумывала свои открытия Валя. – Бабуля умерла не совсем сама, ей явно кто-то помог. В медицинском освидетельствовании значилось - инфаркт коронарных артерий. И если у неё и раньше наблюдались проблемы с сердцем, то целая неделя невроза в добавок ко взлому жилья и пропаже любимого питомца могла повлиять на бабушку весьма плачевно. Но кому и зачем надо было следить за ней и до смерти пугать старушку?

Единственным источником информации о бабуле для Валентины была сейчас мама.

- Кому то придется отвечать на вопросы.- буркнула под нос девушка, убирая со стола документы обратно в папку. Она решила пока не показывать их матери, тем более заявление в полицию.

« Будем решать проблемы по мере их поступления».- подумала Валя, услышав, как к дому подъехала машина и хлопнула дверца.

Убрав папку обратно в шкаф, Валя закрыла его на ключ , который спрятала обратно в шкатулку. Она села на диван и стала ждать, когда мама войдёт в дом.

Ирина Семеновна еле держалась на ногах от усталости. День выдался насыщенным , пришлось побегать по различным инстанциям. Бюрократию ещё пока ни кто не отменял.

Валька увидев растрепанный вид матери, решила сменить гнев на милость и поменять тактику. Тем более старая стратегия напора на маму не действовала. « Как там в сказке говориться? – подумала с усмешкой Валентина. – Накорми, напои, а потом и спрашивай».

- Мам, кофе будешь? – начала девушка внедрять свой хитрый план.

- Лучше чай.- отозвалась Ирина из спальни, куда зашла переодеться. – А то после кофе не усну.

Валька быстренько заварила мамин любимый чай с земляникой, который прикупила с другими продуктами, поставила на стол глубокую тарелку с плюшками, напечеными к завтраку и налила в стеклянную креманку бабушкин джем из крыжовника, удачно найденной в шкафчике на кухне. Девушка удовлетворенно бросила взгляд на свою ловушку для правды и позвала маму к столу.

Разговор что-то не клеился. Ирина Семеновна молчала просто от усталости. А Валентина внимательно следила за мамой, выбирая нужный момент для атаки. Минут через пятнадцать чай и выпечка сделали своё дело, и мать расслабившись начала рассказывать, как изменился этот город со времен ее молодости.

- Кстати о твоей молодости.- наконец завела разговор Валя. – Я тут нашла у бабушки в шкафу кое-что весьма интересное. И с этими словами с ловкостью фокусника, вынимающего из шляпы кролика, она выложила на стол бабушкину сберкнижку. 

Ирина изменилась в лице и посмотрела на документ, как - будто он был ядовитой змеёй. 

- Не хочешь мне наконец объяснить , откуда у обычной пенсионерки на счету такая сумма. Мать закрыла глаза и со вздохом потёрла переносицу. Ей явно было не по себе, но Валя решила на этот раз не отступать, сегодня или ни когда.

- Может хватит уже разыгрывать передо мной « Тайны Мадридского двора». Бабуля умерла. Не считаешь, что было бы честно по отношению к ее памяти, наконец, рассказать мне всю правду? - выдала на одном дыхании Валентина.

Ирина открыла глаза и посмотрела на дочь с холодной отстраненностью. Эта маска была Вале хорошо известна. Мать одевала её всякий раз, когда разговор заходил о ней и бабушке.

- Хорошо,- неожиданно ответила мама, равнодушно пожимая плечами.- Но только потом не пожалей. Видит Бог, я сделала всё, что в моих силах, чтобы уберечь тебя от этого.

Валя навострила ушки, внимательно смотря на маму, в ожидании долгожданной истины.

- Ты не знала, но в нашем роду Преображенских, женщины ни когда не меняли в браке фамилию. 

Валя открыла было рот, чтобы возразить, ведь мама сменила фамилию на Светланину, когда вышла за муж за отца. И даже после развода решила оставить фамилию бывшего мужа. Ирина подняла руку, призывая дочь к молчанию.

- Женщины нашего рода всегда обладали особым даром и твоя бабушка была ведьмой, я уж и не знаю в каком поколении. 

Валентина от удивления даже рот открыла. Она была готова услышать всё, что угодно, но только не это. Валя попыталась переварить услышанную информацию, только она ни как не хотела укладываться в ее современных мозгах.

- То есть ты хочешь сказать, - прочистив горло сказала Валя, внезапно охрипшим голосом. – что и я тоже ведьма, прямо как Гарри Поттер?

Ирина Семёновна усмехнулась : 

- Уж скорее баба Яга.

- И всё равно, я не понимаю, откуда у бабы Вали такие деньги? – задумчиво произнесла девушка.

- Ну, я так думаю, от благодарных клиентов. Она же весьма активно эксплуатировала свой « дар». – Ирина с ядом в голосе специально выделила последнее слово. 

- А ты не веришь во все это. – осенило догадкой Валентину. – Поэтому вы и поссорились. Теперь многое становилось понятным. 

- Не поэтому. – покачала головой Ирина. – Она хотела тебя учить. Ведь чаще всего в нашей семье дар передавался через поколение. По крайней мере, так говорила мама.

Внезапно в сердце Валентины всколыхнулась обида на мать.

- И почему же ты ей не разрешила?! – зло отчеканила Валя каждое слово.

- Да потому, что это всё обман! – наконец взорвалась Ирина. – Нет ни какого дара! Она просто играла на чувствах доверчивых людей. И тебя хотела втянуть в эту аферу! 

- Нет, мама, ты не права. –возразила Валя, она то всегда верила в магию этого мира. Но матери надо было привести какое-нибудь вещественное доказательство, и девушка постучала пальцем по сберкнижке. – Такие суммы за простой обман не платят.

- Ты не знаешь силу убеждения. – отмахнулась мать.- Люди в отчаяние готовы верить во всякую ерунду. Но я так понимаю, тебя не переубедить. Вот поэтому я и не хотела, чтобы ты знала обо всём этом. И что ты намерена делать теперь с этим знанием? – спросила Ирина прищуриваясь и складывая руки на груди в замок.

- Пока не знаю. – просто ответила Валя. – Но хочу во всём этом разобраться до конца. Мне всё равно придется здесь задержаться, чтобы в наследство вступить. Бабуля оставила мне дом.

- Вот как? – поджимая губы, ледяным тоном отозвалась мать. – Ты что же намерена перебраться в деревню? А как же твоя работа?

- Ну, во-первых, это не деревня, а город. – начала потихоньку заводиться Валентина. – А с работой всё равно трындец! У нас уже все себе другое место подыскивали. Стас намерен закрыть наш салон.

- И чем же ты собираешься здесь заниматься? На картах гадать? – съязвила Ирина.

- Вообще то, я дипломированный психолог, если ты не забыла. – взвилась дочь.

- Который ни дня не работал по профессии. – не унималась Ирина .

- Ни чего, лиха беда начало . – отозвалась Валька, не ведясь на язвительный тон матери. – Пока временно у Катьки поработаю, она говорила.что ей продавец в магазин нужен. А там глядишь, и по профессии что-нибудь найду.

Губы Ирины сжались в тонкую линию и она холодно посмотрела на дочь.

- Я так понимаю, что ты уже всё для себя решила. Очень хорошо. Только через месяц – полтора , когда ты здесь завоешь, ко мне плакаться не прибегай.

Тут Валя уже не выдержала.

- Мама, я взрослая женщина! Может хватит меня опекать и все за меня решать?! Ты не даешь мне встать на ноги! Да, у меня будут ошибки, разочарования, но мне надо их пройти самой. Только я всегда думала, что ты мой друг и поддержишь меня в моих начинаниях.

От последних слов Ирина дернулась, как от пощечины. И хоть она была ещё сердита на дочь, чувство матери взяло верх. Тяжело вздохнув, она подошла к Валентине и обняла ее за плечи.

- Я не просто друг, я твоя мама и переживаю за тебя. Я жила в этом городе и в своё время уехала отсюда, потому что не смогла себя здесь реализовать.

- Не ты ли мне всегда говорила. – пробубнила Валя в плечо матери. – Что каждому овощу свое место и время. Может быть это моё место? Надо попробовать.

- Вот же упрямая, вся в отца. – улыбнулась наконец Ирина. Это был хороший знак. 

« Неужели обошлось без крупной ссоры? - подумала с облегчением девушка.- Всё оказалось не так сложно, как казалось». Может быть мама наконец приняла то, что Валя уже не ребенок и может самолично принимать решения?

Мысль поселиться в этом городе конечно пришла к Вальке как всегда спонтанно. Но это был ее шанс почувствовать себя самостоятельной, избавиться от маминого иго и разобраться в миллионах вопросов по поводу бабушки, к которым добавилась ещё добрая сотня. Информация, которую она получила от мамы, очень слабо прояснила ситуацию, скорее наоборот.

Время было позднее, Ирина Семеновна ушла спать в бабушкину спальню. А Валя, организовав себе спальное место на новом диване в гостиной, долго не могла уснуть, глядя на потолок, по которому двигалась тень от яблони, растущей за окном. Похоже, поднялся ветер.

« Что собственно она узнала о бабе Вале? У нее был какой то особенный дар, хотя в чем он заключался, так и осталось тайной. Ведь мать не верила во всё это, а потому и не затрудняла себя выяснениями. Во-вторых, допустим мама права, и деньги на счету действительно от клиентов. Но тогда получается, что либо у бабушки клиентов было очень много, что сомнительно, она же не Ванга, в конце концов, и даже не Джуна. Или клиенты были весьма солидные. А вот это вариант, но тут вопросов возникало еще больше. Ладно, разберёмся. – подумала ворочаясь Валентина. – В первую очередь надо разобраться с бабушкиным даром». Тут она вспомнила Катькины слова: « Она всё на перёд знала, как ясновидящая». 

« А вдруг правда? - мелькнуло у нее в голове. – Может это и есть дар – ясновидение. Тогда много становится на свои места».

Валя и не заметила, как задремала. Где то в вдалеке она слышала голос мамы: « Чаще дар передается через поколение».

На кухне в большом котле кипело какое-то варево, от которого поднимался зеленовато – сизый дымок. Валька в своей любимой пижаме с черными котами помешивала зелье ложкой на длинной ручке, и периодически заглядывая в толстенный талмуд , и подбрасывала в котел время от времени те, или иные травы и корешки.

- Валя, иди сюда.- услышала она строгий голос бабушки из гостиной. Та опять сидела за круглым столом в своем неизменном ситцевом платье. На столе перед ней лежал кулон на длинной цепочке, который Валя постоянно видела на бабушке.

- Возьми его, - сказала Валентина Федоровна . – Это амулет Преображенских ведьм, теперь он твой. Самое время. И с улыбкой бабушка посмотрела на ходики.

« Дзинь – дзинь» раздалось над ухом и Валя открыла глаза. Вокруг было темно , похоже ещё ночь. Экран мобильника светился. Она протянула руку к телефону и взглянула на экран. Час ночи. Не долго же она спала. На WhatsApp пришло сообщение. Опаньки, от Никиты! 

« Привет, рыжая девчонка. Не разбудил?» 

Валя, не до конца ещё отойдя от сна, настрочила ворчливую смску в ответ:

 « Разбудил. Будешь должен, блондин. Завтра рано вставать».

 Ответ прилетел очень быстро

 « Прости, пожалуйста. Не посмотрел на часы. У вас наверное завтра похороны. Я вообще не вовремя».

«Ой – ой, засмущался весь». – подумала с усмешкой Валентина и написала ответ.

« Забей, Никита. Что хотел?»

« Приятно, что ты помнишь моё имя. Просто хотел пообщаться, ты мне понравилась. А поговорить днём толком не удалось. Надеюсь, вы после похорон не сразу уедете?»

Сердце девушки подпрыгнуло и забилось сильнее.

« Нет. По крайней мере я остаюсь на неопределенный срок. Мне надо будет вступать в наследство. Так что времени пообщаться у нас будет море. Если не передумаешь».

« Не передумаю. Я очень рад, что ты задержишься у нас. Надеюсь, город тебя не разочарует».

« Что ты, он нравится мне всё больше и больше. 😉».

« Спокойной ночи, Валя. И постарайся завтра не очень грустить. Думаю твоя бабушка была хорошим человеком. А все добрые люди попадают на небо. Я в это верю».

« Спасибо, Никита. Постараюсь. Спокойной ночи. Увидимся».

Валя выключила телефон и положила его под подушку. А это блондин оказывается очень милый парень. Действительно стоило задержаться здесь, хотя бы ради этого. Она улыбнулась и закрыла глаза. Сон навалился мгновенно.

Утро пятницы могло быть и лучше.

- Это ж надо, так подгадить конец рабочей недели! – пробурчал Виталий Алексеевич, вылезая из служебной машины под дождь и осматриваясь по сторонам. Похоже погода испортилась до вечера. А ведь они собирались завтра с женой и детьми ехать на дачу на шашлыки. Обречённо вздохнув, он потопал к двухэтажному зданию, у подъезда которого стояли пепэсники, разговаривая с Сашкой Сереньким, младшим опером их отдела.

Завидев старшего, тот помахал ему рукой и пошёл на встречу.

- Доброе утро, Виталий Алексеевич.- с молодым задором приветствовал он начальника. Русые волосы молодого человека намокли под дождём, и торчали теперь, как антенки в разные стороны.

- Здорово, Саня. – поёжившись, ответил опер. – Ну, что у нас плохого?

- Потерпевшая, - как на экзамене стал отчитываться парень. – Семенова Лидия Михайловна, 51-го года рождения, пенсионерка. Александр заглянул в документы, которые держал в руках и продолжил. – Есть сын, но по данному адресу она проживала одна. Утром ее обнаружила соцработница, которая приносила ей продукты. Тимофеев уже опрашивает соседей.

Мужчины зашли в нужную квартиру, и с порога им в нос ударил неприятный кошачий запах.

« Ну, полный набор!» – злобно подумал Виталий, у которого была аллергия на кошек. И полез в карман пиджака за лекарством.

В квартире во всю уже работали эксперты. Опер, попутно здороваясь со всеми, прошёл в комнату, где на полу в луже крови лежала сухонькая седая женщина лицом вниз. На голове ее зияла открытая рана, и все волосы были перепачканы кровью. Над телом склонился невысокий пожилой мужчина с лысиной в ореоле седых волос. Этим Артемьев Василий Егорович, их судмедэксперт всегда Романову напоминал Ленина. Картину, конечно, довершала картавость в речи мужчины.

- Здорово, Егорыч. – поприветствовал Виталий эксперта, попутно чихая и высмаркиваясь в платок. Аллергия уже давала о себе знать. – У тебя, значит, тоже выходные медным тазом накрылись из-за этой бабули?

Эксперт оторвался от тела и лукаво посмотрел на Романова поверх очков.

- Пливет, Виталий. А, всё лавно дождь на все выходные залядил, всю лыбалку смыло. Сталушка здесь не пличём. Её вон пожалеть надо. Жила себе, жила, на калтах гадала. А тут на тебе, тюк по макушке и нету сталушки. Каламбул лодился! – захихикал Артемьев.

- И как думаешь, кто её по макушке огрел? – снова чихнув, прогундосил опер.

- Вот, уж чего не знаю, того не знаю. – развел руками в перчатках Василий Егорович. – Но только его бабуля сама в дом впустила. Взлома не было.

- Значит знакомый. – пробубнил Виталий в нос.

- Или сталушка оказалась довелчивая. Пустила какого-нибудь слесаля из ЖЭКа, а он её и полешил.

- А зачем слесарю бабушку убивать? – шмыгнув носом, спросил опер скорее у самого себя, чем у эксперта. Но ответил именно он.

- А вот это, милок, ты сам выяснишь. Может она ему на пузылек не дала. – хохотнул Артемьев, складывая свои принадлежности в чемоданчик. – Я закончил. Лезультаты всклытия будут готовы вечелом. И, с этими словами, что то мурлыкая себе под нос, эксперт вальяжно удалился.

Сашка, всё это время разговаривающий с кем-то на кухне, зашёл в комнату. При виде убитой женщины он слегка поморщился. « Салага!» - подумал Романов, а вслух спросил.

- Сань, у тебя случайно в машине воды в бутылке нет? Лекарство запить надо, а то аллергия доконала. 

И в доказательство своих слов, чихнул. На спинке дивана, как короли разлеглись два здоровых персидских кота и уставились на детектива своими зелёными не мигающими глазищами.

- Да, есть, Виталий Алексеевич. Сейчас принесу. – сорвался с места парень. 

А Романов тем временем прошёлся по комнате, осматривая ее содержимое. Его взгляд задержался на столе, покрытом скатертью, поверх которой были разложены карты Таро. Старушка, похоже, действительно занималась гаданием.

На тумбочке в углу комнаты лежал простенький кнопочный телефон и записная книжка. Детектив полистал записи и одна пометка привлекла его внимание. На странице был записан номер телефона и всего одно предложение: « Срочно позвонить Глафире!»

Тем временем в комнату вернулся запыхавшийся Серенький, и протянул Виталию бутылку с водой. Взяв ее, опер в ответ вручил Александру открытую записную книжку.

- А, ну ка, Сань, пробей ты мне вот этот телефончик по-быстрому.

Чутьё Виталия Алексеевича ещё не разу не подводило, и сейчас он ощущал, что ухватил важную ниточку.

* * *

Валя проснулась рано, и теперь пила кофе на кухне, прислушиваясь к тому, как капли дождя барабанили по крыше. Казалось, что сама природа плачет, провожая в последний путь бабушку Валю.

Сон, приснившийся ей сегодня ночью, не давал покоя.

- И где я должна искать этот амулет, бабуля? – тихо спросила Валентина, осматривая комнату.

На кухню заспанная в махровом халате и тапочках вышла Ирина Семеновна.

- Доброе утро, дочь. – сказала она зевая.- Ты сегодня рано встала даже для себя.

- Да, не могу найти одну вещь. Ума не приложу, где она может быть. – задумчиво произнесла Валя.

Ирина налила себе кофе, и теперь грела руки о чашку. Августовское дождливое утро своей промозглостью проникало даже за стены дома.

- А что за вещь ты ищешь? – спросила мама у Вали.

- Бабушкину подвеску, которую она всё время носила, помнишь?

- Да, что-то припоминаю. Вещь старинная, она ей от бабушки досталась.

« От бабушки. – подумала Валя.- Значит про дар, передающийся через поколение, правда».

- А у тебя нет идей, где она может быть? – спросила девушка у матери.

- Даже не представляю.- пожала плечами Ирина. – Но мне отдали все вещи, которые были на маме. И среди них подвески не было.

« Странно. – задумалась Валя. – Баба Валя ни когда не снимала этот амулет». На сколько, помнила девушка, украшение было серебряное в форме слезы, в центре которой был вставлен большой чёрный турмалин – « ведьмин камень». Валентина Федоровна постоянно носила его. Так почему же подвески не оказалось на ней в тот день, когда ее настигла смерть?

* * *

Не смотря на плохую погоду с Валентиной Федоровной на кладбище пришло попрощаться очень много народу. Здесь были, конечно, соседи по улице, но ещё присутствовали совсем не знакомые для Вали и Ирины люди.

Катя, взяв под локоток, отвела подругу в сторону, и теперь шептала ей на ухо, представляя некоторых присутствующих. 

- Видишь вон ту группу старушек? Это кружок народной песни. Баба Валя вместе с ними пела в местном клубе. А вон та брюнетка с каре, это Марина, близкая подруга твоей бабушки». 

Валя посмотрела на указанную женщину, та дольше других задержалась возле гроба покойной и совершенно искренне горько плакала. Валентина с завистью и горечью вздохнула. Сколько эти совершенно посторонние люди знали про ее родную бабушку. А она – внучка, не знала о ней практически ни чего. Эта несправедливость злила и одновременно являлась катализатором к действию. Пусть с опозданием, но она обязана узнать все тайны бабушки Вали.

Вереница прощающихся постепенно стала сходить на нет. Многие подходили к Ирине и Валентине со словами соболезнования. Валентину Федоровну уже почти было не видно за цветами.

- Не знаешь, кто это? – Удивленно спросила Валя подругу, указывая на высокого плечистого мужчину в дорогом черном костюме, который делал его похожим на секьюрити какого-нибудь бизнесмена. Тот положил на гроб большой букет белых роз, перевязанных черной лентой и поставил рядом дорогущий венок из белых гвоздик с эпитафией «С благодарностью всегда буду помнить».

Катя так же ошарашенно смотрела на этого великана и только плечами пожимала. Но мужчина подошёл к ним сам и удивил ещё больше, обратившись к Вале: 

- Приношу вам свои соболезнования, Валентина Николаевна. Владимир Александрович хотел лично присутствовать на похоронах госпожи Преображенской, но он, к сожалению, сейчас в отъезде по делам и просил попрощаться за него. 

С этими словами он достал из кармана пиджака визитку с толстым белым конвертом и протянул их Вале.

 – Примите эту скромную помощь. Думаю, она вам пригодится. Господин Сергеев хотел бы с вами пообщаться. У него есть информация, касающаяся госпожи Преображенской, которая будет вам интересна. Позвоните по этому телефону, как будете готовы к встрече.

Всё это время Валентина смотрела на мужчину в молчаливом изумлении. 

– Какая информация? – наконец спросила девушка. Но мужчина уже развернулся и ушел в сторону серебристого Форда с тонированными стеклами, стоящего за оградой кладбища.

Катька очнулась от шока первой и буквально повисла на руке подруги, восторженно и удивленно попискивая: 

- Сергеев! Ты знаешь кто это?! – Валя отрицательно помотала головой. – Он хозяин практически всего гостиничного бизнеса в городе! Крутой мужик! Интересно, откуда он знал бабу Валю?

- Вот и мне интересно. – отозвалась задумчиво Валентина, провожая взглядом отъезжающую машину. И вдруг она заметила за воротами знакомую AUDI. Девушка стала оглядываться по сторонам, и наконец, увидела не очень далеко Никиту, сидящего напротив какой-то могилы с букетом белых лилий в руках. Кивнув подруге и маме, Валя пошла в сторону парня. Тот продолжал грустно смотреть на памятник, не реагируя на подошедшую девушку. Валя заглянула через плечо Ника. С фотографии на нее смотрела симпатичная женщина возраста ее мамы с серыми глазами, как у парня, сидевшего рядом. Внизу была табличка « Котова Вера Владимировна». Валя обратила внимание на дату смерти – 5 апреля этого года.

- Привет.- поздоровалась девушка с Никитой. Он поднял на нее глаза и грустно улыбнулся. 

- Привет. Я видел вас, но не решился подойти. Ведь я не был знаком с твоей бабушкой.

- Зато ты знаком с нами. – парировала Валя, и парень, тут же вскочив на ноги, порывисто взял ее за руку. Девушку окатило теплой волной от этого прикосновения. Наверное, холод в прошлый раз ей померещился.

- Прости. - смутился Никита. – Не сообразил сразу. Прими мои соболезнования.

- Спасибо. – отозвалась Валентина, сразу утонув в серых глазах блондина. – Ты тоже прими мои соболезнования. Это твоя мама? – догадалась девушка. Глаза Ника сразу потухли и он кивнул.

- Я очень тебе сочувствую.- искренне сказала Валя, стискивая ладонь парня. – Это так ужасно, потерять столь близкого человека!

- Да, это очень тяжело. – сглотнув, тихо ответил Никита.

- Ты поедешь с нами на поминки? – решила Валя немного отвлечь его от грустных мыслей. – Я думаю, ты бы очень понравился моей бабушке.

Никита слегка растерянно посмотрел на девушку и ответил: - Я не знаю, уместно ли это...

- Уместно. – решительно отозвалась Валентина и потянула парня за руку в сторону похоронной процессии. – Мне бы было приятно, если бы ты почтил память моей бабули.

Валя подвела немного упирающегося Никиту к матери, и та удивленно воззрилась на него.

- Здравствуйте, молодой человек. Не ожидала вас здесь увидеть.

- Да, я и сам, как то был не готов здесь оказаться. – смущенно пробубнил Ник, и посмотрев на Валю, добавил. – Но мне сказали, что я бы очень понравился вашей маме.

Валя залилась румянцем, а Никита сразу перешёл на официальный тон. – Я ещё не представился, меня зовут Котов Никита Максимович.

- Очень приятно. – с улыбкой ответила Ирина. – Ирина Семеновна Светланина, мама вот этой хулиганки. С этими словами она кивнула в сторону дочери, а Валентина возвела глаза к небу.

Никита с легкой улыбкой бросил быстрый взгляд на девушку, всё ещё держащую его за руку. Это было очень приятно, и он не спешил освободиться от этого неожиданного плена.

- Примите мои соболезнования, Ирина Семеновна. – обратился он к старшей Светланиной. – Хотя я не знал лично бабушку Валентины, мне кажется, она была хорошим человеком. Ведь не зря столько людей пришли проститься с ней. А познакомившись с вами, я в этом теперь почти уверен. Плохой человек не может оставить после себя такое прекрасное потомство.

Ирине Семеновне импонировала такая неприкрытая лесть со стороны Котова, и она официально пригласила его присоединиться к ним за поминальным обедом.

- Ловкий ход. Теперь ты в любимчиках у моей мамы. – тихо сказала Валентина Нику, когда они шли к его машине. – Но по мне в твоей речи было слишком много сахара.

- Мне надо будет над этим поработать. – с улыбкой ответил Никита. – Уже жалеешь, что пригласила меня?

- Когда я пожалею, ты об этом узнаешь, поверь.- парировала Валя с усмешкой, и села на переднее сидение AUDI.

- Ты меня уже пугаешь. – пробубнил парень, покосившись, на сидевшую рядом девушку и включил зажигание.

Дома Валя с Катей сразу отправились на кухню. И пока девочки накрывали на стол, Ирина Семеновна усадила Никиту рядом с собой и начала пытать парня вопросами, как опытный инквизитор. Валя с сочувствием поглядывала на блондина, хотя и понимала, что мама не успокоится, пока не выяснит, что за личность приглянулась ее дочери. Но надо было отдать должное Котову. Он стойко выносил допрос ее матери, изредка кидая на Валю насмешливый взгляд. После чего сочувствия в ней резко поубавилось.

С кладбища на поминки приехали далеко не все, но всё равно народу было много. Поэтому, подслушать разговор мамы с Никитой у Валентины не было времени.

Когда, наконец, девушки сами присели за стол, к Вале неожиданно подсела та брюнетка, которую Катя представила, как близкую бабушкину подругу. Марине было на вид около пятидесяти лет, ее черные смоляные волосы, подстриженные под каре, были слегка подёрнуты сединой. А умные карие глаза очень внимательно смотрели на Валю.

- Я сочувствую вашей утрате. - обратилась она к девушке тихо. – Валентина Федоровна была не только моим другом, но и наставницей. Меня зовут Кузнецова Марина Александровна, а вы, наверное, Валентина? Ваша бабушка часто о вас рассказывала.

- Да? - удивилась Валя. – Моя бабушка была вашей наставницей? 

Этот день не переставал преподносить ей сюрпризы.

- Да. – понизила голос Марина почти до шепота, чтобы ее могла слышать только Валентина. – В магической сфере Валентина Федоровна была опытной ведьмой, а я новичок. И она очень помогала мне во многих вопросах.

- Так вы, - слово «ведьма» ни как не ложилось Вале на язык, – бабушкина коллега?

Грустно улыбнувшись, женщина кивнула.

- Ну, коллега, это сильно сказано. Скорее ее ученица. До ее мастерства мне далеко. Да и дар у меня намного слабее. Я целитель – травница, а Валентина Федоровна была сильной ведуньей. Хотя и в моей сфере знала очень многое.

Почувствовав нужный источник информации, девушка буквально вцепилась в Марину Александровну.

- Вы, наверное, очень многое знаете про бабулю? Мне бы очень хотелось пообщаться с вами в спокойной обстановке. К сожалению, мы с бабушкой не общались очень долго и мне необходимо восполнить большой пробел в моих знаниях.

- С удовольствием помогу, чем смогу. – с улыбкой ответила женщина. А Валю внезапно осенило, что она может выяснить у нее один горящий вопрос прямо сейчас.

- Марина, вы разрешите обращаться к вам по имени?

- Конечно. – закивала та в ответ.

- Я хотела у вас спросить, вы случайно не знаете, куда бабушка спрятала свой амулет?

Женщина очень удивилась Валиному вопросу и задумчиво ответила:

 - Я не знала, что Валентина Федоровна спрятала свой амулет. Но если это так, то вам надо искать ее схорон. Он есть у каждой ведьмы.

- А что такое схорон? – спросила Валя.

- Это тайник.

« Да, многому придется учиться». – подумала девушка, а вслух сказала. – Марина, когда мама уедет, можно я нагряну к вам в гости? Нам действительно о многом надо поговорить.

- Конечно, - оживилась женщина. – Я сама хотела это предложить. И давай на «ты», не против?

- Я только «за». – обрадовалась Валентина, и они обменялись номерами телефонов.

Марина перевела взгляд на Ирину Семеновну, но тут ее глаза остановились на Никите. Женщина тут же изменилась в лице и резко побледнела.

- Валя.- внезапно охрипшим голосом спросила травница. – А кто этот молодой человек, рядом с твоей мамой?

- Наш недавний знакомый. – удивилась девушка такой реакции. – Котов Никита.

- Котов? – переспросила Марина, бледнее ещё сильнее. Она смотрела на парня, как- будто он был привидением.

- Марина, тебе плохо? – забеспокоилась Валя о состоянии новой знакомой.

- Есть немного.- засуетилась Марина. – Наверное, давление упало, это всё нервы. Мне надо домой. Я тебе позвоню насчет встречи. И с этими словами женщина встала, и попрощавшись с Валентиной пошла к выходу.

Постепенно люди стали расходиться и в результате остались только Катя с мамой, Никита, Ирина Семеновна и Валя. Женщины о чем- то бурно разговорились, а Валя стала потихоньку убирать со стола. К ней подошёл Никита и стал помогать собирать тарелки. Остатки обеда они отнесли на кухню, и Ник, оценив уставший вид девушки, предложил:

 -Хочешь, я помою посуду?

- Мужчина моет посуду! – воскликнула Валя. – Всё, я в тебя влюбилась!

Никита бросил на Валентину немного ошарашенный взгляд, а Валя тут же засмеялась:

 - Ой, не пугайся так сразу! Я пошутила. Спасибо бабуле, у нас есть посудомоечная машина.

- Я не испугался. – сощурив глаза, ответил Котов. – Ты меня расстроила. Я уже почти поверил в твою любовь.

- Да, ну, тебя! - смеясь, толкнула Валя в бок Никиту и он тоже засмеялся.

-А вообще, ты крепкий орешек. – хитро посмотрев на парня, продолжила девушка. – Раз пережил мамин допрос. Обычно ни кто не выдерживает. Ты мой герой!

- Правда? – вкрадчиво спросил Ник, ставя руки на стол по бокам от Вали, так что девушка оказалась в ловушке. Парень стоял так близко, что она ощущала его дыхание. С минуту серые и зелёные глаза гипнотизировали друг друга. И сколько бы они могли так простоять, неизвестно, но на кухню зашла Ирина Семеновна. Ник сразу отошёл от девушки, а Валя с пунцовыми щеками отвернулась к посудомойке.

- Катя с Ольгой уже ушли домой. – сказала Ирина, как - будто не замечая смущения ребят.

- Мне тоже пора идти.- отозвался Никита. – У меня сегодня ночное дежурство.

Тут Валя к своему стыду поняла, что даже не знает, где работает парень. Она, конечно, могла потом спросить у мамы, которая точно всё уже выяснила. Но почему то ей захотелось это узнать самой.

- Ник, а кем ты работаешь? – спросила она, всё ещё краснея.

- Я хирург. – улыбнувшись, ответил парень, и от его улыбки сердце Валентины пустилось в галоп.

- Валя, – обратился он к ней. – в это воскресение у меня выходной. Если хочешь, я мог бы показать тебе город.

- Было бы классно. – ответила, смущаясь, девушка.

- Тогда я заеду за тобой часов в двенадцать. – сказал, улыбаясь, Никита, уже собираясь уходить.

- Подожди! – спохватилась Валентина, и, завернув в пакет несколько кусков пирога, протянула их парню. – Возьми. Я сама пекла.

- Ух, ты, спасибо! – удивился Котов. – Возьму с собой на работу.

Парень попрощался с обеими женщинами, и, бросив на Валю таинственный взгляд вышел за дверь.

Ирину Семеновну, конечно, разбирало любопытство, но видя смущение дочери, решила оставить разговор на потом и только сказала, между прочим:

 - Хороший парень. Очень серьёзный.

Валя тем временем, загрузив посуду в машинку, бродила в собственных мыслях. Сегодня ей назначили свидание три совершенно удивительных человека, и она обязательно на них пойдёт!

Романов уже с час корпел над делом Семеновой. Опрос соседей практически ни чего не дал. Ни кто ни чего примечательного в тот вечер не заметил. Только сосед Семеновой, по лестничной клетке, почтенный старичок, Мишин Александр Сергеевич, обратил внимание, когда вечером выносил мусор, что к соседке пришла какая-то девушка. Внешность ее он особо разглядеть не мог, по причине того, что лампочка на лестнице снова не горела. Посетительница была высокой, худой и кажется блондинкой. Пришла она где то около восьми.

Соседи рассказывали, что Семенова подрабатывала гаданием на картах, так что, девушка могла оказаться клиенткой. Но вся эта шатия – братия из « магической», так сказать , сферы была весьма дотошной и всегда вела записи своих потенциальных жертв. Поэтому нужно как следует изучить заметки в ежедневнике. В конце концов, эта загадочная клиентка пока что единственная зацепка в этом деле.

У Виталия страшно разболелась голова, так всегда было, когда у него шло обострение аллергии. Врачи говорили – гайморит. Но лечить его всегда не хватало времени с этой чертовой работой. Ленка который год ныла, чтобы он увольнялся и нашел что-нибудь по престижнее и спокойнее этой собачьей должности. Но он не хотел. Любимой поговоркой Романова была : « Ментами не становятся, ими рождаются». А Виталий с детства мечтал стать сыщиком, таким как любимый книжный герой – Шерлок Холмс. К пятидесяти шести годам романтика профессии давно выветрилась, но азарт от разгадывания очередной тайны до сих пор будоражил кровь Виталию.

Следователь оторвался от записей и посмотрел на настенные часы. Время было почти семь.

За соседним столом Александр допечатывал на компьютере отчет и с заметной частотой так же поглядывал на часы.

- Виталий Алексеевич. – заискивающе протянул парень. – Можно я сегодня пораньше уйду? Мы со Светкой в кино собрались. Я и билеты уже купил. – Аргументировал он, чтобы у начальника не возникла идея очередного задания.

Романов из-под лобья взглянул на подчиненного и тяжело вздохнул:

- Не сознательный ты человек, Серенький. Тут вон бабушек убивают, а ты в кино!

- У нас тут каждый день кого- то убивают, а молодость то проходит! – отмахнулся Сашка.

- Иди уже, философ! Только по пути зайди в лабораторию, там уже должны быть готовы результаты вскрытия. – Пробурчал Романов.

- Ну, Виталий Алексеевич! – взмолился Александр. – Я и так уже опаздываю. Еле успеваю за Светкой заехать!

- Ладно, уж, беги. – недовольно отмахнулся следователь. – Сам зайду. А ты будешь мне должен.

- Спасибо! – обрадовано воскликнул парень, и вскочив с места схватив ветровку и сумку, выбежал за дверь.

« Не та пошла молодежь» - пробубнил под нос опер, и встав из-за стола, по плелся в лабораторию.

В царстве Артемьева как всегда пахло хлоркой и формалином. Эксперт в белом халате что-то печатал на компьютере, прихлёбывая из большой керамической кружки с надписью: « Моя территория, мои правила», горячий чай.

- Приветствую, Егорыч. – сказал, хлюпнув носом, Виталий. – Чайком угостишь?

Артемьев оторвался от экрана и с хитрым прищуром посмотрел на следователя.

- Заходи, Виталя. Конечно, угощу. Чаёк у меня знаменитый, не в магазине купленный. Одна знакомая сбол делает из лазных тлавок. Ух, как сил плибавляет, я тебе доложу! – похвастался Василий Егорович. Он налил из маленького заварника отвар в кружку и протянул ее Романову. Тот взял в руки питьё и с сомнением принюхался.

- А что за травки? – на всякий случай уточнил он.

Чай пах приятно чабрецом, клубникой и чем- то ещё горьковато – цветочным.

- Не боись, майол. – хохотнул эксперт.- Пловелено на людях. Я этот чаёк уже года полтола пью, и ни чего, свеж и бодл! Так что пей.

Виталий не уверенно взглянул на кружку и сделал небольшой глоток. Отвар был приятным на вкус, немного напоминал компот без сахара.

- Я смотлю, ты всё носом хлюпаешь. – заботливо отозвался Артемьев. – Плостыл что ли?

- Да нет, Егорыч, аллергия доконала! – пожаловался опер, делая ещё глоток. Отвар приятным теплом разливался по гортани.

- Так тебя надо с моей знакомой свести. – хлопнул в ладоши Василий Егорович. – Она тебя живо на ноги поставит. Я однажды, на зимней лыбалке так спину застудил, так она меня за неделю вылечила.Знатная, говолю тебе, тлавница. Плосто волшебница!

- Кстати. – уже уверенно допивая чай, отозвался Романов.- А что там по нашей убиенной гадалке?

Артемьев деловито поправил очки и выложил на стол бумаги с заключением.

- Ничего интелесного. Удал по голове тупым тяжелым пледметом, плишелся в основание челепа, что и послужило пличинойсмелти. Смелть наступила часов в восемь вечела.

- Ясно. А по пальчикам что-нибудь есть?

- Кое - то есть. –ответил задумчиво эксперт. – В доме отпечатков не нашли .У убийцы было достаточно влемени за собой плиблаться. Но вот на калтах Тало пальчики есть Семеновой, и я так думаю, нашего убийцы. Только эти пальчики вам ни чего не дадут. Лебята плобили их по базе данных. И ни каких совпадений.

- И тут тупик.- грустно вздохнул Виталий. – Придётся с утра проверять всю клиентскую базу этой Лидии Михайловны. И спасибо тебе за чай, Егорович.

- Ну как, понлавилось? – спросил эксперт, глядя на следователя поверх очков.

А Романов только сейчас заметил, что нос его стал свободно дышать, и перестала болеть голова.

- Слушай, а чаёк то действительно волшебный. – с удивлением заметил опер.

- Да, совсем забыл. – хлопнул себя по лбу Артемьев. – Днём к нам Сашка плибегал. Плосил плобить какой то номелок. Лебята всё сделали. Делжи адлес.

И с этими словами протянул Романову лист бумаги, где был напечатаны адрес и фамилия - Глафира Валерьевна Тихая.

* * *

Вечером, когда мама уже ушла спать, Валя лежала на диване, пытаясь разложить по полочкам всю информацию, полученную за сегодняшний день. Сергеев, Марина, Никита – эти трое по очереди мелькали у нее в голове. Бабуля всё больше и больше подкидывала Вале загадок. И с одной из них надо было что-то срочно решать. Ведь бабушкин тайник мог находиться, где угодно. Но тут Валентина четко со всеми подробностями припомнила вчерашний сон. И ее глаза метнулись к старинным ходикам на стене.

- Кажется ,я поняла, бабуля, где ты спрятала амулет. – Прошептала девушка. Она полезла на табурет, чтобы снять часы со стены. Открыв дверцу для кукушки, Валя из узкого окошечка вытащила небольшой мешочек, в котором лежала серебряная подвеска с турмалином и коротенькая записка, написанная почерком бабы Вали. « Валентина, ни когда не снимай амулет. Он активирует твой дар и будет поддерживать его силу».

Конечно, Валя не надеялась, что после того, как она наденет амулет, на нее сразу навалятся видения из будущего.

Если честно, она вообще не знала, что ожидать от своего дара, если у нее такой имеется, и когда. Но подозревала, что моментально такие вещи не активируются, и на это нужно какое-то время. Поэтому она решила устроить себе день полезных дел. Поговорив вчера с Катей по поводу работы, она узнала, что вакансия продавца освободится только через месяц, так как одна женщина из ее работников собралась в декрет.

Валентина не очень переживала по поводу финансов. В конце концов, по увольнению из салона, ей причитались кое-какие деньги, а потом ещё был НЗ на книжке, который она скопила на машину. Конечно, там была не такая большая сумма, как у бабули, но на первое время ей хватит, и даже есть возможность сделать косметический ремонт в доме. А ещё была «гуманитарная помощь» от Сергеева в размере ста тысяч, которые Ирина Семеновна отказалась брать, сказав, что безработной дочери эти деньги могут пригодиться.

Поэтому Валя решила, пока мама не уехала, прошвырнуться с ней по магазинам. Да и к завтрашнему свиданию надо подготовиться. Вещей она взяла с собой не много, и хотя черное кружевное платье сошло бы за вечерний наряд, но Валя надевала его вчера на похороны, и Никита видел ее в нём. Так что этот вариант отпадал.

Валентина опять вскочила ни свет, ни заря, и, заправившись на кухне чашкой кофе с молоком, решила немного подышать в маленьком садике за домом. По привычке девушка мельком бросила взгляд на экран мобильника. Там висело сообщение от Никиты: « Пирог обалденный. Я влюбился. ❤️».

« Интересно, в кого? – подумала Валя, с улыбкой натягивая спортивный костюм. – В меня или мои пироги?»

Она вышла из дома и ступила в мокрую от росы траву. Под старой раскидистой яблоней до сих пор ютились небольшие деревянные качели, которые Валентина помнила с детства. Девушка немного покачалась на них. Удивительно, но они почти не скрипели. Видимо их недавно смазывали. Валя грустно улыбнулась, и непрошенная слеза побежала по ее щеке.

«Ты обо всём подумала, бабуля». – мелькнуло в голове девушки.

Она сорвала с ветки яблоко и пошла вдоль дома. Под окном кухни разросся большой розовый куст. Валя решила срезать несколько роз, чтобы украсить комнату. По случаю она захватила с собой складной перочинный нож, чтобы не пришлось зря колоть руки шипами.

Облюбовав себе цветок, девушка потянулась за ним, и тут неожиданно заметила, что на ветке куста прицепился небольшой брелок – пластмассовая обезьянка. Валя взяла ее в руки, и тут произошло ещё более неожиданное – от этой фигурки на девушку будто бы навалилось ледяное облако. Словно вместо игрушки, она дотронулась до чьей-то ауры – холодной, злобной и весьма неприятной. С хозяином этого брелка явно было что-то не так. Валя как - будто видела не целую картину, а гору кусочков пазла, перемешанных в беспорядке. Это так пугало, что Валентина уронила брелок на землю. Холодное облако тут же исчезло, а Валя ни чего не понимая, уставилась себе под ноги, куда упала обезьянка. Похоже, эта игрушка только что активировала ее дар.

Касаться этого предмета Валя больше не хотела, но оставлять его на земле было глупо. Девушка чувствовала, что только что приоткрыла очередную тайну, связанную с бабушкой. Возможно, что хозяин этой вещи влез тогда в дом бабули. Поэтому она завернула брелок в носовой платок и убрала в карман толстовки.

После такого морального потрясения Валя решила немного пробежаться. Она вышла за калитку и побежала вниз по улице. Хотя на дворе стояла середина августа, утро было по-осеннему прохладным. Кое-где ещё рваными клочками висел туман. Видимо, это погодное явление было здесь частым гостем.

На улице было тихо, как будто все замерло в ожидании нового дня. Вдруг Валя уловила позади себя стук обуви об асфальт. Похоже, кто-то бежал за ней. Девушка обернулась, и ее глаза от удивления расширились. Не далеко от неё по улице бежал ее новый знакомый с кладбища, человек Сергеева. Мужчина, как и Валя, был одет в спортивный костюм.

Через какое- то время он догнал девушку, и, поравнявшись с ней, побежал рядом.

- Доброе утро, Валентина Николаевна.- поздоровался новый знакомый.

- Доброе. Вы что тут делаете? – с подозрением покосилась Валентина на мужчину.

- Бегаю. – отозвался он. – Я живу на соседней улице, а здесь гораздо удобнее бежать до парка.

Валя не доверчиво посмотрела на него и пожала плечами. « Бывают же совпадения». – подумала она, а вслух спросила.

- И часто вы здесь бегаете?

- Каждый день. – коротко ответил он.

« Замечательно. – подумала Валентина.- Теперь придется либо другой маршрут для пробежек придумывать, либо терпеть эту компанию».

- Вас как зовут? – спросила она у своего попутчика.

Он серьезно посмотрел на нее своими голубыми глазами, как будто раздумывая, стоит ли представляться, а потом все- таки ответил:

- Олег.

Валя взглянула на этого высоченного брюнета с очень короткой стрижкой и горой мускулов под спортивным костюмом. Он явно был спортсменом, мать – природа сама такое не создает. На вид ему было лет тридцать пять – сорок, точнее определить мешала трёхдневная щетина, из-за которой он выглядел старше.

Они молча добежали до парка, и сделав по нему один кружок, пустились в обратный путь.

Валя изредка поглядывала на мужчину, не решаясь задавать ему вопросы, а Олег похоже вообще не нуждался в разговорах.

Поравнявшись, наконец, с домом Преображенских, Олег сказал девушке:

- До свидания, Валентина Николаевна. Спасибо, что составили компанию на пробежке.

- И вам спасибо. – ответила, улыбнувшись, девушка. – Можно просто Валя.

Олег снова бросил на нее строгий взгляд из-под густых бровей, и коротко ответив: « Нельзя», кивнул Валентине в знак прощания и побежал дальше.

Девушка, недоумевая, посмотрела ему в след. Что-то ей подсказывало, что эта встреча была не случайной. Неужели таинственный Сергеев приставил к ней соглядатая? Но зачем?

Гадая мысленно над этой загадкой, Валя зашла в дом, где в прихожей ее встретила удивлённая мать.

- Куда это ты с утра пораньше бегала? – включила инквизитора Ирина Семеновна.

- Просто решила пробежаться, а что? – закатив глаза, ответила девушка и, покачав головой, подумала: « Похоже, эта воспитательная деятельность не закончится ни когда!»

- А что это за молодой человек тебя провожал? – продолжала любопытствовать мать. – Кажется, я его где-то видела.

- Конечно, видела. Он был на похоронах бабули. – ответила Валя, расшнуровывая кроссовки. – И он меня не провожал. Мы случайно встретились на пробежке.

- Случайно? – недоверчиво переспросила Ирина Семеновна, складывая руки на груди. – Очень интересно.

Зная, в какую сторону завернул этот разговор, Валентина всплеснула руками.

- Мам, только не начинай по всюду присматривать для меня потенциальных женихов!

- Ну, если тебе нравится оставаться старой девой? Вперед! Я в твоём возрасте, между прочим, была уже глубоко замужем и имела дочь. – ткнула Ирина пальцем в грудь Валентины.

- А результат?! – парировала Валя, которой эта вечная тема уже набила оскомину. – Папа теперь глубоко женат на Евгении, с которой благополучно создал моего несносного любимого братца.

- Не передергивай, Валентина! Мы с твоим отцом просто не сошлись характерами. – надулась Ирина, а Валя, не желая ссориться с матерью, обняла ее и положив голову ей на плечо, тихо замурлыкала примирительно на ушко.

- Не сердись, мам. Просто я не хочу торопиться с выбором. Ты же знаешь, какая я влюбчивая. Мне так легко ошибиться, он обещаю, если я кого-то полюблю, ты узнаешь об этом первой.

Похоже, такой расклад Ирину устроил, поэтому она чмокнула дочь в висок и с улыбкой сказала « Пошли завтракать».

Организовывая себе легкий утренний перекус женщины с увлечением стали строить планы на сегодняшний день. Идея с вылазкой по магазинам буквально окрылила Ирину Семеновну, и она уже с азартом предвкушала охоту за новыми нарядами. Валентина, в отличие от матери, не собиралась сильно шиковать. В ее планы входило купить себе пару новых джинсов или брюк, и какую-нибудь одну нарядную вещь для свидания с Никитой.

Думая о предстоящей встрече с блондином, ее сердце сладко ёкало. Ни с одним из своих предыдущих парней Валентина не испытывала подобного волнения. Это интриговало, и в то же время, немного пугало девушку.

Последний ее роман закончился полгода назад, почти под Новый год. А точнее в аккурат на ее день рождения, который она решила отметить с друзьями в кафе – караоке. И непосредственно там она застукала своего парня Артёма, целующегося с какой-то девицей, которую он подцепил уже в кафе.

Валя тогда страшно переживала разрыв, ведь они с Артемом встречались уже больше года. И именно после этого предательства она начала бояться серьёзных отношений.

Конечно, ни кто из подруг Валентины, и даже мама об этом не догадывались. Но внутри девушки стал разрастаться комплекс « сбежавший невесты».

А с Никитой, Валя чувствовала, ей грозили очень серьёзные отношения. Но раньше времени дёргаться она не собиралась, ведь первое свидание, по сути, ни к чему не обязывало. И как психолог, девушка понимала, что не стоит идти на поводу у своего психологического надлома. Поэтому шопинг – терапия оказалась весьма не плохой идеей.

Хотя остановить Ирину Семеновну при совершении покупок, когда она поймала кураж, было так же сложно, как разогнавшийся на полной скорости электропоезд. А потому, после трех часов блуждания по местному торговому комплексу и бесконечным примеркам одежды, обуви и даже украшений, когда с кучей пакетов они забрели в ближайшее кафе, Валя, плюхнувшись за столик, почувствовала себя выжатой, как лимон.

- Объясни мне, - сказала Валентина, вгрызаясь в большой кусок пиццы. – Зачем мы всё это накупили? Скажем, для чего мне может понадобиться то сиреневое платье в пол? Я что, собираюсь не приём к английскому принцу?

- Каждая приличная женщина должна иметь в своем гардеробе хотя бы одно вечернее платье для раута. – назидательно парировала Ирина Семеновна. – Ведь ни когда не знаешь, куда тебя могут пригласить.

- Ага, вот у тебя таких пять штук, из которых ты надевала всего одно и то пару раз.

- Не важно. – бросилась защищать свой гардероб Ирина Семеновна. – Для них просто ещё не пришло время!

Валя отвернулась от матери и уставилась в витринное окно кафе. Она тут же помрачнела, как туча, потому что увидела, как из пекарни напротив вышел Олег с пакетом выпечки в руках. Совершенно не замечая, Валентины, он сел в свой рядом припаркованный Форд и уехал. Вторая случайная встреча за один день с этим типом, это уже перебор! Утренние подозрения всколыхнулись с новой силой и окончательно испортили Вале настроение.

Зайдя в свой кабинет, Виталий Алексеевич, подошёл к столу, за которым Александр что-то печатал на компьютере, и вместо приветствия положил перед ним листок с адресом Глафиры Тихой, и голосом сказочного злодея произнес: « Должок!»

Парень пробежался глазами по написанному и стал меняться в лице.

- Виталий Алексеевич, - испуганно промямлил он, - а можно к ней съездит кто-нибудь другой? А мне дайте любое другое задание, хоть таракана съесть!

- Так, Серенький! – возмутился Романов. – Ты что вчера пил?! С каких это пор ты у нас боишься старушек?

- Она не просто старушка, Виталий Алексеевич. – с благоговением в голосе произнес Сашка. – Она темная потомственная ведьма в восьмом поколение. И с этими словами Серенький указал на газету с объявлениями, лежащую на его столе. На первой странице в углу красовалась броская мрачной стилистики реклама госпожи Тихой, которая действительно предлагала услуги темной ведьмы.

- Час от часу не легче.- пробубнил под нос следователь, прочитав объявление. – Ну, и чего ты спрашивается, боишься? Что она тебя в соляной столб обратит? Так ты и без ее вмешательства почти в него превратился. Вообще последнее время работать не хочешь! Ты, Сань, скоро по документам будешь числиться, как главная недвижимость нашего отдела. Короче так, встал и поехал по адресу, а иначе ты у меня тараканов будешь жрать каждый день! Благо их в архиве много.

Александр, с видом человека, идущего на эшафот, встал из-за стола, а Романов между тем продолжал давать ему задания.

- Выяснишь у гражданки Тихой, была ли она знакома с Семеновой Лидией Михайловной? И зачем та собиралась ей звонить, а может уже и позвонила? Кстати, ты дозвонился вчера до сына Семеновой?

- Дозвонился. – обиженно буркнул Серенький. – Точнее до его жены. Она сказала, что муж ещё две недели назад улетел в Сургут на два месяца в командировку. И на предприятии это подтвердили.

- Хорошо. Значит, отрабатываем пока рабочую версию с ведьмами и их клиентами. – сказал, вздыхая тяжело Виталий. Ему совершенно не улыбалось трясти каждого, кто когда-нибудь гадал у Семеновой. – Вернёшься в отдел, займемся вот этим списком. И в доказательство своих слов. Он потряс ежедневником. На что Александр помрачнел ещё сильнее.

- А если я не вернусь?

- А ты согласись на проведение ритуала по прибавлению мозгов, тогда она тебя не тронет. – серьезно ответил опер, вчитываясь в записи ежедневника.

- Я серьезно, Виталий Алексеевич. А вы всё шутите!

Романов взглянул на подчиненного и тяжело вздохнул.

- Не бойся, Саня. Бабки Ежки питаются исключительно Иванами – царевичами. А ты у нас герой другой сказки. Так что вперед, тебя ждут великие дела!

Серенький вышел из кабинета, а Виталий стал подводить итоги по имеющимся данным в этом деле. По всему выходило, что убийство это было не простое. Ограбление он отмел с самого начала. В доме Семеновой при обыске нашли тысяч пятьдесят наличными, причем деньги были спрятаны в различных местах небольшими кучками , как запасы у белки. Создавалось впечатление, что гадалка прятала деньги произвольно, где стояла, там и положила. А так, как убийца находился в квартире несколько часов, поживиться ему было чем. Но видимо его интересовало что-то другое. Все документы в шкафу были перерыты и валялись беспорядочной кучей. А ещё Виталию не давал покоя один нюанс - последняя страница ежедневника была неровно вырвана. Похоже та загадочная клиентка гадалки решила не оставлять о себе ни каких данных.

- Только « глухаря» мне не хватало к концу квартала. – с тоской вздохнул Романов и потёр виски. Голова снова начинала болеть . Чутьё ему подсказывало, что именно на этой недостающей странице находилась нужная информация. Но вот как восстановить ее, вопрос. А что если есть такая возможность?! Идея в голове следователя созрела мгновенно .Конечно, это могла и не сработать, но чем черт не шутит.

Прихватив с собой ежедневник, Романов, окрыленный надеждой, быстрым шагом отправился в лабораторию к криминалистам.

* * *

Ноги у Валентины гудели, как провода под напряжением. Она ни когда не думала, что так тяжело заниматься шопингом.

Ирина Семеновна сдалась раньше. После того, как они разобрали дома все покупки, она ушла отдыхать в бабушкину комнату. А Валька растянулась на диване, закинув ноги на мягкий валик. «Всё, меня нет! Не кантовать до зимы!» - Подумала девушка. Но тут в дверь постучали.

« Тьфу ты, сглазила!» - пронеслось у нее в голове. Со стоном Валя тяжело соскребла себя с дивана и поплелась открывать дверь. В проёме нарисовалась радостная Катька.

- Привет, подруга! – гаркнула она с порога. – Какие планы на вечер? Валентина поморщилась от слова « планы» и пробурчала в ответ: - Не отбросить копыта после сегодняшнего марафона по магазинам. Мама была в ударе и загнала меня, как скаковую лошадь.

- Ого! Сочувствую. – слегка сдулась Катя. Даже ее вечные русые кудряшки немного поникли. – Вот зараза! А я хотела тебя вытащить погулять в парк. Уже вторую неделю мечтаю покататься на роликах. А тут наконец и окно в работе организовалось, и Арсюшку мама в кино на мультик повела, и Вадим только завтра из рейса вернётся. Она посмотрела на Валю таким умоляющим взглядом, что какая бы та не была уставшая, все равно не устояла.

- Ох, - вздохнула Валентина. – Я об этом ещё пожалею. Представляю, как я завтра буду сногсшибательно хромать на первом свидании с Никитой.

- На свидании принято девушку в ресторан вести. – парировала подруга.

- Вообще-то он хотел мне показать город. – кинулась Валя защищать блондина. – Раз я тут собралась пустить корни.

- А он, как я понимаю, на эти корни виды имеет.- хитро подмигнула Катя.

- Да ну тебя! – Смутилась Валентина. – Вообще тебе больше ни чего не расскажу!

- Ой, да ладно! - примирительно подняла руки Катька. – Я только рада буду, если у тебя с этим красавчиком всё сложится, и ты действительно решишь здесь остаться. Только сразу ему свои позиции не сдавай, а то вся романтика вмиг улетучится. И будешь, как я - дом, семья, работа.

- А что, это плохо? – подняла брови Валя.

- Не плохо. – вздохнула подруга. – Только подольше хотелось оставаться просто любимой, а не сразу женой и мамой.

Валентина не стала замудряться с нарядом, переодевшись наскоро в свой любимый зелёный спортивный костюм. Волосы она стянула в обычный хвост, и девушки отправились в парк.

В выходной день здесь было довольно многолюдно. Родители с детьми прямо атаковали площадку для скейтов. И в прокат за роликовыми коньками и самокатами стояла очередь. Наконец заполучив свой спортивный инвентарь, девушки теперь отрывались по полной. Валя с Катей прекрасно держались на коньках и выглядели весьма привлекательно в образе спортсменок. Так, что с ними попыталась завести знакомство небольшая группка молодых парней на скейтах. Но флирт в их планы сегодня не входил, и девушки продолжили кататься в гордом одиночестве. Вечернее августовское солнце весело поблескивало на водах паркового пруда, вокруг которого они катались. Засмотревшись на стайку уток, копошившихся в воде у берега, девушки даже не сразу заметили летевшую в их сторону на самокате девочку лет пяти. В последний момент Катя попыталась избежать столкновения, и неловко покачнувшись в сторону, растянулась плашмя на асфальте. Девчушка всё- таки остановила свой агрегат и испуганно вытаращила на них свои огромные глазищи, в которых уже собирались слезы.

- Тетеньки, простите меня! – Запищала малышка, хлюпая носом, увидев кровь на ободранных коленках Катерины. – Я нечайно!

- Дашка! – К ним подлетел запыхавшийся полный бородатый мужчина, очевидно отец девочки. – Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не носилась, как ненормальная?! Девушки, вы как, целы? Извините нас, пожалуйста! Вам помощь нужна?

Катька скривилась от боли, растирая разбитую коленку.

- Похоже, я вывихнула ногу. – простонала она. – Не могу встать.

Валентина с Дашиным отцом кое-как подняли девушку с земли, и взяв под руки с трудом довели до ближайшей лавочки.

- У меня в машине есть аптечка. – деловито засуетился мужчина. – Сейчас принесу. Надо обработать ссадины. А потом отвезу вас в больницу. Тут рядом мой друг работает врачом. Примет вас без всяких документов. А ролики ваши я потом в прокат отвезу.

Девушки возражать не стали, а только поблагодарили мужчину за помощь. Нога у Кати стала синеть и заметно опухать.

Добравшись до больницы, Дашин папа усадил девушек в коридоре на стулья, а сам пошел разыскивать своего товарища.

- Валя! Катя! – услышали они неожиданно знакомый баритон. К ним по коридору в белом халате шел Никита. – Что случилось? Почему вы здесь?

- Небольшое ДТП в парке. – вымученно улыбнулась Катя. – Стыдоба! С семи лет на роликах не падала.

- У нее, наверное, сильный вывих.- озабоченно предположила Валя.

Никита присел на корточки напротив Кати и ощупал ее колено.

- Похоже, перелома нет. Но снимок всё же лучше сделать. Может быть трещина. Идём ко мне в кабинет. Я наложу на рану шов и выпишу направление на рентген.

Они вдвоем помогли Кате пересесть на кресло-каталку и покатили ее в сторону хирургического отделения. В коридоре их догнал знакомый из парка, и девушки ещё раз поблагодарив мужчину за помощь, заверили его, что о них позаботятся. Тот, как и обещал, забрал их коньки и они распрощались.

По дороге Валя с Катей наперебой рассказывали Нику о своём злоключении. Кабинет доктора Котова оказался небольшим, но светлым помещением, выходящим окном во внутренний двор больницы и совершенно пустым. Кроме них троих в нем ни кого не было.

« А где же медсестра?» - подумала Валя, оглядываясь по сторонам, и в тайне надеясь, что та окажется пожилой женщиной с кучей внуков. Но ее мечты растаяли, как дым, когда в кабинет впорхнула молодая худенькая девушка с миловидным личиком в форме сердечка, в очень коротком белом халате.

- Никита Максимович, - прощебетала она звонким голоском. – Я вам в столовой пирожков купила, а то вы опять сегодня не обедали.

- Спасибо, Света. – вежливым официальным тоном ответил Ник. – Подготовьте, пожалуйста, инструменты и обезболивающее. Пациентке необходимо наложить швы.

Девушка, молча, поджала губы и, бросив взгляд на Валю с Катериной, пошла в соседнее помещение выполнять поручение доктора. А Валентина подумала: « Это он при нас такой строгий или всегда? Ведь девушка явно строит глазки доктору Котову. Но мои пироги по рецепту Преображенских, ни с какой столовой не сравняться». Злорадно ухмыльнувшись, Валя даже слегка пожалела Светлану за ее напрасные потуги.

Благодаря Никите Катя очень быстро прошла, все процедуры и уже минут через сорок он вышел во двор вместе с девушками, чтобы посадить их на такси. Конечно, Валя понимала, что такое внимание доктор оказывал только им, но в тайне надеялась, что это не только потому, что они знакомы. Никита помог Кате сесть в машину и повернулся к Вале.

- Я надеюсь, сегодняшний инцидент не отменит твоих планов на завтра по знакомству с нашим городом? – с улыбкой спросил он, заглядывая в зеленые глаза Валентины.

- Конечно, нет. – бойко ответила она, стараясь не замечать, как ее натерпевшиеся различных нагрузок ноги совершенно отваливаются. – Я вся буквально в предвкушении.

- Хорошо. – вкрадчиво сказал Ник.- Тогда до завтра. И с этими словами он поймал непослушную прядку, выбившуюся из ее прически и нежно заправил ее за ухо Валентины. От этого сердце девушки пропустило удар, и она начала заливаться румянцем.

- Спасибо, что помог нам. До завтра. – смущенно пролепетала она и поспешила скрыться в недрах такси.

* * *

Часов в пять в кабинет ворвался раскрасневшийся Александр, явно переполненный впечатлениями от встречи с гражданкой Тихой.

- Ну, наконец то. – проворчал Романов, отрываясь от бумаг, которые он изучал минуту назад. – А я уже начал думать, что тебя и, правда, съели.

- Не смешно, Виталий Алексеевич.- Возмутился парень. – Я, между прочим, действительно рисковал своим здоровьем, а может и жизнью. Если бы вы ее видели, то так бы не говорили. Жуткая бабуля! Он оглянулся вокруг в поисках, с чем бы сравнить Глафиру Валерьевну, что бы начальнику объяснить наглядно. Но не найдя ни чего подходящего, сделал страшные глаза и выдохнул:

- Короче, ведьма самая настоящая! И обстановка у нее в доме, как во дворце у Дракулы. Наш краеведческий музей по сравнению с ее домом просто сарай! Мебель старинная, картины на стенах, кругом сплошной антиквариат. Но всё такое тёмное, как из фильма ужасов! Брр!

Весь этот монолог Виталий Алексеевич слушал, молча со скучающим видом.

- А теперь, когда ты закончил описывать дом своей мечты, может отвлечешься, наконец, на работу? Что ты узнал по делу? – Начал терять терпение следователь.

- Да практически ни чего! – ответил Сашка. – Семенову она знала, хотя давно не видела. Общались по телефону с полгода назад. Зачем она хотела ей звонить, не в курсе. Когда узнала, что Семенову убили, слегка занервничала. Но кто ее мог убить, понятия не имеет.

- Она одна была? – уточнил Виталий.

- Нет. Мне дверь открывала ее племянница. Ничего так девчонка.

- А где же ты пропадал все это время?

- Виталий Алексеевич, я, когда к ней пришел, - стал оправдываться Серенький. – У нее был клиент, она проводила ритуал и не могла прерваться. Пришлось ждать, когда она освободиться.

Виталий возвел глаза горе и тяжело вздохнул.

- С кем приходится работать? Одни нервы! Сходи к криминалистам, узнай, есть ли результаты по ежедневнику Семеновой.

- Уже. – довольно отозвался Саша. – Меня Никитин в коридоре заловил и велел вам передать.
С этими словами парень положил лист бумаги на стол опера.
– Можно я пойду пообедаю?

- Иди. – на радостях отозвался Романов. Его идея снять оттиск с предпоследней страницы увенчалась успехом. Теперь перед ним лежали несколько номеров телефонов и фамилий, которые были написаны на утраченной странице ежедневника. Судя по записям, последней клиенткой гадалки была некая Анна Фогель.