Убойная практика. Енот в стрессе

ЭТО ПЯТАЯ СЕРИЯ!
1 серия 
2 серия
3 серия 
4 серия
Эрика

— Ты точно не передумала? — озабоченно спросил Карл, с трудом оторвавшись от моих губ.

— Конечно, нет! — возмутилась я, причём негодование было вызвано не только тем, что мы прервали весьма приятное занятие.

За последнюю неделю это был восемнадцатый… нет, девятнадцатый подобный вопрос. Карл задавал его с завидной регулярностью, мотивируя это беспокойством за меня.

— Пойми, Эрика, я буду на полевой практике с некромантами, и не смогу подстраховать тебя, — нахмурился он.

— Ой, да что там страховать? — легкомысленно отмахнулась я. — Магистр Лимончелло обещал, что мы отправимся в один из алхимических миров, и все они совершенно безобидные.

— Безобидные, говоришь? — вскинулся Карл. — Да ваши опыты способны полмира разнести, а остальные полмира превратить в безжизненный камень. Мои милые умертвия и скелеты в сотни раз безопаснее, чем ваши адские преображения материи!

— И что ты предлагаешь? Я не могу откосить от практики! Тебе ли не знать, что это обязательная часть учебного процесса? — укоризненно напомнила я.

— Ты могла бы пройти её в академии: в библиотеке или… да хоть в моём деканате! Решено! Так и сделаем! Я предоставлю ректору обоснование, и твоя летняя практика будет проходить в комфортных безопасных условиях, — безапелляционно заявил Карл.

— Договоришься с ректором? — обманчиво спокойно поинтересовалась я.

— Ну, да, — подтвердил ни о чём не догадывающийся Карл.

—И лишишь меня общения с сокурсниками? Вместо увлекательного путешествия в другой мир я буду прозябать в унылых архивах, глотая вековую пыль? — надулась я.

— Зато живая и здоровая, — назидательным тоном сказал он.

— Знаешь, что? Есть ещё более действенный метод всегда держать меня под контролем, — в запале предложила я.

— Свадьба? — тут же оживился Карл.

— Упокоение! — обиженно рявкнула я.

— Кого нужно упокоить? Ты же знаешь, любимая, я сделаю для тебя всё, что угодно, только скажи, — бархатным голосом пообещал Карл.

— Меня!!! Меня упокой и подними, и будет у тебя милый послушный зомби, который всегда под рукой, — елейным тоном ответила я.

— Как скажешь, доро… ЧТО? Как тебе такое в голову пришло? — искренне возмутился Карл. — Ты мне гораздо милее живая, здоровая и непослушная. Ой, я не то имел ввиду!

— Поздно, дорогой! Я готова исполнять любые твои пожелания, так что буду непослушной! — хихикнула я.

— Правильно, Эрика! Долой послушание! — горячо одобрил Леонид, высовываясь из-под кровати.

— Вот оно, тлетворное влияние енота на неокрепший девичий организм! — сокрушённо посетовал Карл, — с кем поведёшься, с тем и…

— …на практику поедешь! — перебил его Лёня, горделиво выпятив мохнатую грудь.

Карл, с присущей ему педантичностью, принялся отчитывать нахального фамильяра, а я ошеломлённо разглядывала цветной вязаный жилет, туго обтягивающий упитанное енотское тельце. Протёрла глаза: мало ли, магическая соринка в глаз попала, вот и чудится нелепица. Но нет. Чудовищный жилет никуда не делся.

— Ик! — сказала я, и оппоненты повернулись ко мне. — Эээ… это что? — мой дрожащий палец уткнулся в енота.

— Это не что, это — я, — обиженно буркнул Леонид.

— Я спрашиваю, что на тебе надето? — уточнила я.

— Ну, ты темнота! Это жилет, такой новомодный прикид, — снисходительно фыркнул енот и покрутился передо мной: — красивый, правда?

— Кхм, своеобразный, — деликатно кашлянула я и подозрительно прищурилась: — Лёня, ты ведь раньше не носил одежду?

— Это не какая-то там одежда, это подарок, — с придыханием сообщил он и любовно огладил бока, — связано специально для меня.

— Пауками из монстрятника? — ехидно поинтересовалась я.

— Ты знала? — он изумлённо выпучил глаза. — Кто проболтался?

— Никто, я озвучила первое, что пришло на ум, — пожала я плечами.

— Любопытно, чем ты заслужил расположение скальных паучих? — заинтересовался Карл.

— Ай, пустяки, всего лишь спас их паучонка, который провалился в клетку к архейской зомбоклюйке, — с готовностью доложил енот.

— Всего лишь? — присвистнул Карл.

— Что-то расцветка у жилета странноватая, — дипломатично заметила я.

— Скальные пауки — дальтоники, — усмехнувшись, пояснил мой жених, — и вообще, они обычно работают с другим материалом, например, их сети сплетены из железа.

— Ну, да, пришлось просить своих подружек, чтобы они достали шерсть, — признался Леонид, — что смогли, то и принесли.

— Судя по расцветке, подружек у тебя больше, чем песчинок на пляже, — криво усмехнулся Карл.

— Завидуй молча, — горделиво приосанился енот.

— Чего? — ревниво прищурилась я. — Кто тут позавидовал армии подружек?

— Заметь, дорогая, это не я сказал. У меня подобного и в мыслях не было! И в голове, и в сердце только ты одна, — горячо заверил Карл.

— Не сомневаюсь, любимый, — проворковала я.

— Фууу, телячьи нежности! — показательно сморщил нос енот.

— Завидуй молча, — вернул ему шпильку Карл.

— Кстааати, — зловеще протянула я, — что ты делал под кроватью? Снова подслушивал?

— Я контролировал ситуацию! — отчеканил Леонид.

— Лёня, нам контроль не нужен, сами справимся, — обманчиво мягко заметил Карл.

— Справятся они, как же! Все так говорят, а потом появляются маленькие енотики, — недовольно пробурчал Леонид.

— Какие ещё енотики? — не поняла я.

А потом поняла, и как покраснела! Сначала от смущения, а потом от злости. Каков наглец!

— Что за непристойные намёки? — прошипела я, хватая енота за подарочный жилет.

— Это суровая правда жизни, — развёл он лапами, — а я, между прочим, обещал Айвену…

— Что? Шпионить за мной? Папа бы никогда такого не предложил! — возмущённо фыркнула я.

— Он и не предлагал, — пошёл на попятную мохнатый прохиндей, — я сам проявил инициативу, во избежание, так сказать, нежелательных последствий!

Карл посмотрел на часы и сказал:

— Во избежание нежелательного опоздания на практику, объявляю отбой. Вещи-то собрали?

— Собрали, — вместо меня ворчливо ответил енот.

Я молча кивнула.

Карл уже уходил, но в дверях затормозил и хлопнул себя по лбу:

— Совсем забыл: я же принёс тебе артефакт связи, твой отец передал. Последняя разработка. Если случится что-то непредвиденное, немедленно вызывай меня.

Он вытащил из кармана кулон из синего янтаря и надел цепочку мне на шею.

— Цепь невозможно порвать или расстегнуть, и никто не сможет отобрать его у тебя, — пояснил он, коротко поцеловал и выскользнул из комнаты.
Ну что, дорогие мои, полетели?))) Рада видеть всех! Это заключительная серия приключений Эрики и легендарного енота Леонида. Ваши комментарии и сердечки вдохновят и меня, и енота! Все комментаторы-активисты будут учтены и одарены! Кстати, кто угадает, куда на этот раз попал неугомонный енот? Жду ваших предположений).

Эрика

— Адепты! Подошёл к концу очередной учебный год, и, по традиции, он завершается летней практикой, — вещал с трибуны ректор ВАИ, — не расслабляйтесь, практика — тоже часть учебного процесса, а не увеселительная прогулка по мирам, как думают некоторые. Вам предстоит продемонстрировать все свои навыки и знания, полученные в стенах академии.

— Бла-бла-бла, — закатил глаза Леонид, украдкой выглядывая из-за моей спины.

Ректор недовольно поморщился, словно мог слышать пренебрежительное высказывание енота и, повысив голос, продолжил:

— Кураторами на практике будут магистры и адепты выпускных курсов. Последним хочу напомнить, что не стоит расслабляться, вы ещё не всесильные маги. Кстати, бывают такие ситуации, которые ставят в тупик даже самых опытных и могущественных из нас. Всегда помните об этом, а также о том, что на вас лежит ответственность за первокурсников.

Покосилась в сторону вальяжно стоящих выпускников и наткнулась на взгляд нашего старосты, Ника Вильсона. Он развязно подмигнул и одними губами прошептал:

— Не боись, салага! Мы своих не бросаем.

Фууу! Неужели он будет нашим куратором? Отвернулась от самодовольно ухмыляющегося старосты и обратила взор на магистров и деканов факультетов, которые находились неподалёку от ректорской трибуны.

Карл стоял с сосредоточенным выражением лица, но, поймав мой взгляд, нежно улыбнулся и ободряюще кивнул головой. На душе враз потеплело, и тревога, поджав хвост, отступила.

Ректор наконец-таки завершил выступление, и мы отправились в зал с распределительным артефактом.

Я была здесь впервые, поэтому активно крутила головой, подмечая и гладкий каменный пол из плотно подогнанных плит коричнево-золотистого оттенка, и витражные окна, и стройные колонны, уходившие далеко вверх, к сводчатому потолку.

Но самой главной достопримечательностью зала, несомненно, был артефакт распределения. Каменный шар, отполированный до зеркального блеска, был надёжно вмонтирован в ажурную металлическую оправу и покоился на короткой массивной ножке, переходящей в широкое основание.

Вся конструкция напоминала гигантское фантасмагорическое око, бесстрастно взирающее в неведомые дали из помпезной чаши.

— Что, впечатляет? — покровительственным тоном поинтересовался Вильсон, фамильярно подхватывая меня под локоток.

— Эм, миленькая конструкция, — нейтрально ответила я, высвобождая конечность из цепкой хватки.

— Не изображай высокомерную зануду, Лицер, — досадливо цокнул языком староста, — тебе не идёт. Нужно быть ближе к народу.

— Тебе нужно, ты и будь, вон, народ уже заждался, — кивнула я в сторону его дружков.

— Лааадно, я подожду. В другом мире, где не будет ни папочки, ни высокопоставленного женишка, сама прибежишь за помощью, — гадливо усмехнулся Вильсон, — алхимическая практика — это тебе не свиданки с магистром, там пахать нужно.

— Как бы тебе самому помощь не понадобилась, — брезгливо скривилась я.

Надо же, каким противным он стал, дорвавшись до серьёзной должности! Нет, в роли старосты он тоже был довольно неприятным, но за рамки не заходил. Ещё раз окинула взглядом выпускников-алхимиков и мысленно горячо пожелала, чтобы куратором был кто угодно, кроме Вильсона.

Воистину великий мудрец сказал: «бойтесь своих желаний, ибо они имеют обыкновение сбываться». [1] Последующие события показали, что, возможно, наглый Ник Вильсон был меньшим из зол.

Сокурсники один за другим покидали зал через открывающиеся порталы, староста ушёл с первой группой адептов, и я облегчённо вздохнула, понадеявшись, что отряд, направляющийся в тот мир, полностью укомплектован.

Бросила последний взгляд на Карла (его некроманты должны были распределяться после нас) и шагнула к артефакту. Забегая вперёд, могу сказать, что у меня не было ни плохих предчувствий, ни страха, ни ожидания беды. Я безмятежно улыбнулась, послала Карлу воздушный поцелуй и приложила руку к холодной каменной поверхности.

Вихрь портальной магии подхватил меня и стремительно потащил через пространственные коридоры в неизвестном направлении. Накатила тошнота, чего обычно не случалось при портальных переходах, в глазах потемнело. Теряя сознание, почувствовала крепкую хватку енота, вцепившегося в меня всеми четырьмя когтистыми конечностями.

[1] фразу приписывают Конфуцию или его ученикам, по другим источникам автор неизвестен
распределительный артефакт

Эрика

— Бумм-бумм-бумм! — назойливо стучали в висок невидимые барабаны.

— Уймите уже кто-нибудь некромантов! Задолбал их кладбищенский рок! — пробурчала я, натягивая на голову подушку.

Та активно сопротивлялась и норовила вывернуться из рук.

— Ах, тут ещё и тёмные отметились? — всерьёз рассердилась я. — Узна́ю, кто подселил духа в подушку, убью гада!

— Эй, осторожнее! — завопила постельная принадлежность подозрительно знакомым голосом, заставив меня резко подскочить на ноги.

Это весьма не понравилось организму: голова закружилась, и я чуть не упала обратно на землю. На землю?!

— А-а-а! — завопила я, таращась на окружающий пейзаж.

Мы находились на каменистом плато, украшенном редкими чахлыми деревцами и приземистыми кустиками. Камень под ногами, равно как и небо над головой, были окрашены в красно-коричневые тона. Ближе к горизонту плато плавно переходило в луг, покрытый травой весёлого фиолетового цвета.

— А-а-а! — вторил Леонид, заполошно бегая вокруг меня.

Первым опомнился именно он.

— Чего орём? — деловито осведомился Леонид, замирая на месте.

— Полагаешь, для этого нет причины? — возмутилась я. — Посмотри вокруг! Где мы? И где все остальные?

— Это… что? Это… как это? Ты кто такая? — икнул енот, поджимая уши и хвост и отскочил, некультурно тыча лапой в мою сторону.

— Лёня, ты совсем сдурел? Или ослеп? Или черепом неоднократно ударился при переходе? — рявкнула я и скривилась от острой боли в висках.

Кажется, мы оба нехило приложились головами.

— Какой я тебе Лёня, ягарма? [1] — огрызнулся енот.

— За ягу отдельно ответишь! — зловеще пообещала я.

— Причём здесь Яга? Слушай, девчуля, иди куда шла! Я тебя знать не знаю, — подбоченился Леонид.

— Лёня, вот сейчас уже совсем не смешно, кончай дурить, — я отзеркалила его позу, — давай лучше разбираться, куда нас занесло, и где искать остальных практикантов.

— Ты что, тоже с факультета алхимии из ВАИ? А почему я тебя не помню? — подозрительно прищурился енот.

— В смысле — не помнишь? Я — Эрика, — дрогнувшим голосом сказала я.

— Ха! Ха-ха… — деревянно засмеялся Леонид, — ври, да не завирайся! По-твоему, я свою хозя… подружку не знаю? Ты совсем на неё не похожа!

— Достаточно! Хватит меня троллить! — топнула ногой я. — Правильно Карл говорил: разбаловала я тебя.

— Ты и Карла знаешь? — округлил глаза енот и пробормотал в сторону: — Хотя, кто не знает декана некромантов?

— Странный вопрос! Конечно, я знаю своего жениха, — фыркнула я.

— Он не твой, а наш! Тьфу, то есть, не наш, а Эрики! — возмутился Лёня.

— Я и есть Эрика! — рявкнула я, начиная терять терпение.

— Снова здоро́во! Из тебя Эрика, как из меня архейская зомбоклюйка, — развёл лапы енот.

— Ну почему же? Мозги ты знатно клюёшь! Так же умело, как ощипывал вышеупомянутую зомбоклюйку, — иронично заметила я.

— Это знала только Эрика, — озадаченно пробормотал енот, — ну, и ещё Ли, но её тут нет и не может быть…

— И-и-и? Что из этого следует? — я выразительно выгнула бровь.

— Ты — Эрика? — упавшим голосом спросил Леонид.

— Бинго! Возьми с полки… а, нет, не получится, тут полок-то и нету, — участливо сообщила я окончательно поникшему еноту.

— Допустим, я тебе поверил, и ты действительно Эрика, но почему ты выглядишь совсем по-другому? — жалобно спросил он.

— Как — по-другому? — опешила я.

— Нууу… — замешкался енот, — ты — голубоглазая брюнетка…

— Брюнетка?! — перебила я и, схватив длинную прядь волос, поднесла к глазам.  

Енот не соврал, а значит… А что это, собственно, значит? Я в чужом теле? Но — как и зачем?

— Убедилась? — сочувственно поинтересовался Леонид.

— Чертовщина какая-то! — пробурчала я, наклоняясь, чтобы поднять оброненный рюкзак.

«Вжуххх!» — над головой просвистела стрела и скрылась в жиденькой кроне ближайшего деревца.

Из листвы раздался истошный потусторонний визг.

— Охренеть! — выпучил глаза енот, стремительно упал на землю и пополз в кусты.

— Гостеприимное местечко, — согласилась я, резво последовав за Леонидом.

— Стоять! — скомандовал низкий мужской голос, но я, вместо того, чтобы послушаться, прибавила шаг.

— Да куда ты, малахольная? — возмущённо рявкнул незнакомец, резко хватая меня за руку. — Там опасно!

Он развернул меня лицом к себе, и я невольно засмотрелась на мужчину, одетого в кожаный жилет на голое тело и в кожаные же штаны, плотно облегающие мускулистые ноги. В руке мужчина держал лук, из-за спины торчал колчан со стрелами.

— По-моему, главная опасность здесь вы, — дрожащим голосом возразила я.

— Уверена? — пытливо прищурился он.

— Ну не я же? — справедливо заметила я, красноречиво покосившись на лук. — Это вы стреляете куда ни попадя, убивая ни в чём не повинных птичек.

— Птичек, говоришь? — он запрокинул голову и невесело рассмеялся.

Затем подошёл к дереву и легко ударил по стволу. Сверху упала стрела с нанизанным на древко серым слизистым сгустком, отвратительным даже на вид.

— Ч-что это? — икнула я.

— Фантом, — будничным тоном ответил он, сноровисто упаковывая сгусток в непрозрачный мешок, невесть как появившийся в его руках.

— Фантомы нематериальны, — назидательно заявила я.

— Угу, если они не успели вселиться в живое существо, — невесело усмехнулся мужчина. — А если успели — приобретают плоть и становятся ещё опаснее. Конкретно этот выбрал птичку, и там — он небрежно махнул рукой в сторону кроны — прячутся ещё несколько, а ты так неосмотрительно рванула прямиком к ним.

— Караул! Спасите! — завопил енот, выпрыгивая из куста.

— От кого? — лениво поинтересовался незнакомец.

— От фантомов, конечно, — обиженно засопел енот.

— В кустах их нет, — бесстрастно проинформировал мужчина.

— Нет? — недоверчиво уточнил Леонид, опасливо поглядывая назад. — Точно-точно нет?

— Угу, — кивнул незнакомец.

— Кхм, — вмешалась я, — скажите, где мы находимся и как вас зовут, спасатель заблудившихся путников?

— Мы в аномальной зоне Джинджер стоун, а я старший ловец фантомов Эрик Ли Цер.    

[1] ягарма — наглая, сварливая женщина, нахалка

Эрика 

— Эрик Лицер? — я изумлённо разинула рот и выпучила глаза.

— Ещё одна поклонница на мою голову, — недовольно пробурчал он в сторону, неверно спутав моё удивление с восторженным потрясением фанатки от встречи с кумиром. — Ли Цер, хорошенько запомните, и больше не путайте.

— Я не… — только и успела придушенно пискнуть я, как меня прервали.

— А ты ожидала увидеть здесь кого-то другого, мисс как-тебя-там? — холодно осведомился он.

— Эрика, — представилась я. — Честно говоря, да.

— Хотела увидеть Эрика? Увидела, вот он я, — ловец развёл руки.

— Нет, я рассчитывала встретить… — на миг задумалась, что именно можно сказать.   

— И кого же? — недобро прищурился он.

— Руководителя пра… — я благоразумно заткнулась, не желая раньше времени открывать карты своему внезапному тёзке.

Сначала не мешало бы разобраться, что здесь вообще происходит.

— Руководителя проекта? Это я, — он хлопнул себя по лбу: — А! Тебя прислали из столичного управления магической безопасности? Наконец-то пошевелились! Я оставлял у них заявку ещё месяц назад, но просил в помощники мужчину, а лучше троих!

«Шовинист» — неприязненно подумала я.

— Выходит, ты и есть некромант, которого я ждал? — с явным разочарованием в голосе спросил местный Эрик.

— Не… — икнула я.

— Да-да! Она некромантка, даже не сомневайтесь! — внезапно ожил енот, беспардонно перебивая меня и втискиваясь между нами.

— Опытная? — недоверчиво уточнил Эрик.

— Нуу… да, — менее уверенно ответил Леонид, стыдливо отводя глаза.

— Поня-а-атно, — выразительно протянул охотник, — мало того, что женщина, так ещё растяпа и неумеха! Накосячила с портальным перемещением и полезла прямиком в гнездо фантомов без спецоборудования и поддержки, — он укоризненно покачал головой.

— Я не косячила, — вяло огрызнулась я.

— Неужто портальщики сами установили неточные координаты, и тебя выкинуло не на мобильную базу охотников за фантомами, а в аномальную зону? — насмешливо уточнил он. — Скажи спасибо, что я был неподалёку на охоте и вовремя засёк сигнал открытия портала.

— Спасибо, — послушно повторила я и с надеждой оглянулась вокруг: — Тут есть кто-нибудь ещё?

— Чем ты слушала, девочка? Конечно есть! — я обрадованно вскинулась, но Эрик невесело фыркнул: — Здесь целое семейство фантомов, которых нам нужно отловить и нейтрализовать.

— А обычные живые люди есть? — упавшим голосом уточнила я.

— Шутишь? — выгнул бровь Эрик. — Всех жителей Джинджер-сити эвакуировали полгода назад, когда в корпорации Андрелла случилась магическая катастрофа. В результате взрыва погибли все сотрудники и кое-кто из мирных жителей, а город был частично разрушен. На месте корпорации образовалась аномальная зона, которую отгородили от мира магическим куполом, чтобы зараза не распространилась дальше.

— Зараза? — взвизгнул Леонид и принялся усиленно чесаться.

— Вы имеете в виду какую-то злостную инфекцию? — испуганно прошептала я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не последовать примеру енота.

Охотник снисходительно покосился на Лёню и пустился в пространные объяснения.

— Скорее, эпидемию. Во время инструктажа тебе наверняка сообщили, что под воздействием магических соединений, образовавшихся вследствие взрыва, все погибшие стали фантомами. Но не безобидными бестелесными призраками, а вполне деятельными агрессивными сущностями. Они получили способность вселяться в людей, животных, птиц, превращая их в себе подобных. В свою очередь вытесненные ду́ши-призраки разлетаются дальше и ищут новые жертвы. — Эрик прервался и подозрительно прищурился: — Почему мне кажется, что ты ничего этого не знаешь?

«Потому что тебе не кажется», — мрачно подумала я.

— Ты реально не в курсе? — правильно расценил он затянувшееся молчание. — Чёрт знает, что происходит! Отправили в пекло необученную девчонку! В управлении магической безопасности закончились нормальные сотрудники, или начальство решило не тратить их на заведомо провальный проект?

— Мнэ… — глупо промямлила я, не зная, что ответить.

— На самом деле, проект не безнадёжный, просто так считают некоторые умники из УМБ, — неуклюже оправдался Эрик, — эх, нам бы специалистов побольше, особенно некромантов.

— Да тут одного Карлуши хватило бы, чтобы навести порядок, — пренебрежительно пробурчал енот.

— Кто этот ваш Карлуша? — заинтересовался охотник за фантомами. — Не припомню, чтобы в управлении был служащий с таким именем.

— Декан академии Изумруд, некромант высшей категории, — горделиво приосанился Леонид.

— Постойте-ка, академия Изумруд? В самом деле? Та, что в Ильсарре? Получается, вы прибыли не из УМБ, а оттуда? — Эрик неожиданно схватился за голову: — Ох, лихие времена настали! И ты не работница УМБ, а…

— …адептка академии, меня направили из другого мира на летнюю практику, — покаянно призналась я.

— Ошибаешься, не из другого мира, — тяжело вздохнул охотник, — вы в Аррасьли, на изнанке Ильсарры.

— …с группой сокурсников, — машинально закончила я и похолодела от страха.

Про изнанку мира я не знала ровным счётом ничего, в том числе, насколько это опасно и существовал ли способ вернуться обратно.

— Не может быть! — побледнел Эрик. — И сколько тут непуганых идио… практикантов? — упавшим голосом спросил он. — И где их теперь искать?