Учеба подождет, или Дракон в деле!

Анна

Голубое небо без единого облака пронзил росчерк молнии. В трех метрах от земли открылся портал, и послышался смачный шлепок. Первый клот плюхнулся прямо передо мной. Совсем малыш, если судить по размеру. Еще парочка монстров приземлилась перед однокурсницами, сидевшими на лавочке. Взвизгнув, они подскочили и бросились в рассыпную. А малыши-клоты забавно фырчали и пытались ползти в разные стороны.

Огляделась. Маленькие клоты — черви размером с медведя — заполонили всю территорию академии. Эти дети безобидные, но за ними всегда приходят родители. Взрослый клот обладает потрясающей способностью — может накапливать колоссальное количество магии и извергать ее обратно в пространство. Сшибает всех. Еще ни один маг не смог боем усмирить взрослого клота, только убить.

За главным корпусом послышался скрежет. Такой звук издают пластины взрослой особи, когда она делает резкие движения или сбрасывает магию.

— Ани, ты куда?

— Клоты у корпуса первогодок!

Не обращая внимания на однокурсниц, несущихся к выходу что есть мочи, я побежала в нужном направлении. Туда уже спешили ректор и четыре преподавателя.

Завернув за угол, остановилась. Два клота-гиганта длиной метров десять почти разрушили один из корпусов академии. Вокруг их массивных тел сверкали разряды молний, сопровождающиеся скрежетом. При каждом ударе хвостом о здание высвобождались сгустки магии и разносили часть стены. Каменная кладка разлеталась во все стороны, преграждая путь магистру Бранургу и адептам-первогодкам. Магистр прикрывал своих подопечных щитом, не имея возможности вывести их из-под удара.

Долго он так не продержится. Ректор считал так же и кинулся на помощь коллеге, только один из клотов был не согласен с его решением. Он развернулся и в один мощный прыжок полностью перегородил подходы к пострадавшим.

— Карлос, останешься со мной. Остальные, обойдите по дуге и организуйте отход адептов за соседний корпус, — распорядился ректор, а потом заметил меня. — Анна, немедленно на выход!

— Я могу помочь. Вперед не полезу. Лишь усилю защиту.

— Хорошо, — спорить было некогда, и ректор уступил. — Но из-за спин не высовываешься. Все, пошли! Быстрее!

Ректор и магистр Повс принялись отвлекать гигантов, а мы, прячась за деревья и кусты, пробрались к адептам со спины. Преподаватели тут же усилили щит магистра Бранурга и растянули его на зону отступления. Я начертила охранную руну на дорожке, ведущей на выход, и напитала ее магией. Адептов транспортировали группами по пять человек под присмотром одного из магистров. Как раз на три преподавателя. И все шло хорошо, пока не появились маги соседнего государства — драконы.

По дорожке к выходу шла последняя группа, в составе которой была и я. Следом за нами, сохраняя щит, осторожно, чтобы не привлечь внимание клотов, отступал магистр Бранург. Ректор и магистр Повс с трудом отвлекали внимание гигантов, готовые в любой момент бежать. Они использовали, по большей части, заклинания для фейерверка, чтобы не разозлить монстров еще больше. Если клоты извергнут магию, то мы лишимся больше, чем одного здания.

Драконы появились неожиданно с воздуха и тут же атаковали клотов боевыми заклятиями. Монстры взревели и развернулись к нападавшим. По их массивным телам пробежало в два раза больше разрядов молний, чем до этого. Послышался противный скрежет, и с хвостов клотов почти одновременно сорвались сгустки магии и полетели в нападающих. Драконы успели развернуть щит, который выдержал удар и поглотил часть магии. Другая часть срикошетила в остатки здания. В нашу сторону полетел кусок стены.

В минуты опасности я всегда соображаю быстро. Магистр Тронс, ведущий группу ребят, не сможет усилить щит на семь человек, поэтому я кинулась к магистру Бранургу. Основной удар пришелся на нас двоих, пробив защиту. Откашлявшись от пыли, я увидела Бранурга без сознания с открытой раной на ноге.

Оглянулась. Адепты были целы, но напуганы. На мой вопросительный взгляд Тронс лишь кивнул, готовый вернуться, как только выведет первогодок за пределы опасной зоны.

Раскрыв свой щит, — пусть слабенький, но все равно защита, — я внимательнее осмотрела Бранурга. Бледный, с синяками под глазами. Магическое истощение налицо, а еще нога вывернута под неестественным углом и много крови. Не медля, нанесла нужную руну прямо на одежду, по капле вливая магию. Кровотечение остановила, а вот перелом лучше не трогать.

Осмотрелась. На поле битвы разворачивалась трагедия. Драконы забивали клотов насмерть. Еще немного, и будет поздно что-либо делать. Драконы вообще довольно агрессивные и импульсивные. Сначала бьют, потом разбираются.

А малыши-клоты без родителей погибнут. Но ведь можно все решить миром, достаточно подвести всех малышей к взрослым. Драконы, естественно, не знают, как это делать. Вернее, не хотят знать. Им проще убить, но я-то могу решить проблему.

Магистр Бранург все еще был без сознания, Тронс не вернулся, но медлить больше не имело смысла. Начертила на земле руну щита, тем самым оградив Бранурга от случайного попадания обломков. Пригибаясь к земле, побежала к месту сражения. Подойдя как можно ближе, присела возле разлапистого дуба. За ним меня не видно, а вот для меня вся местность как на ладони.

Малыши-клоты обожают морковку. Ради нее они готовы на что угодно. Сосредоточившись, я мысленно представила овощи в большом количестве. Их оранжевую окраску, сладкий вкус и хруст, когда вгрызаешься в молодой корнеплод. Легкий взмах рукой, и с помощью руны иллюзии прямо в воздухе возникают десятки пучков морковок. Сочных, ярких, только что с грядки. Сама бы съела.

Подцепила к овощам невидимую магическую нить и активировала воздушные потоки. Пучки морковки разлетелись по всей территории, зависнув перед малышами-клотами. Те, встрепенувшись, потянулись к угощению. Теперь главное — дергать за ниточки, и малыши сами приползут к родителям. А ползают эти червяки быстрее виверн. Взрослая особь может обогнать даже поезд.

За считанные секунды малыши оказались рядом с родителями. Взрослые клоты взревели и активировали портал. Неспокойное семейство вернулось в свой мир, оставив после себя разруху в радиусе пятидесяти метров.

— Вы что творите? — взревел ректор. — Кто позволил вам вмешиваться, не согласовав действия?

— Мы действовали согласно уставу. — Вперед вышел высокий мужчина. Подтянутая фигура, шикарный разворот плеч, короткая стрижка белоснежных волос. Соболиные брови сведены к переносице, из-за чего на ней образовалась межбровная складка. Пронзительный взгляд голубых глаз метает молнии, уголки красиво очерченных губ напряженно оттянуты вниз. — Это вы постоянно выбегали на линию огня, подставляя себя под удар и срывая операцию.

— Что? Да я пытался вас остановить! Вы чуть не убили клотов!

— Именно это я и собирался сделать! — процедил незнакомец.

— Кто это — я? Назовите свое имя, и я сегодня же подам о вас рапорт в соответствующий орган власти.

— Вряд ли император драконов придаст значение вашему посланию, кто бы вы ни были, — усмехнулся незнакомец.

— Я Даниэль Левгад — ректор МАК. Рапорт я подам нашему королю! Вергану Справедливому! Вы находитесь на вверенной мне территории, в нашем государстве. Согласно пакту, подписанному десять лет назад между нашими державами, вы имеете права вмешиваться только с соответствующего разрешения местных органов власти, а я этого разрешения вам не давал!

— Вы ошибаетесь. Я имею такие полномочия.

— Да неужели, — ректор недобро прищурился.

Пока командир отряда драконов разговаривал с ректором, остальные его сородичи разбрелись по территории. Что они хотели найти — непонятно, но этот момент наш педантичный руководитель тоже не забудет упомянуть в докладе королю.

Сзади послышался шум, и я оглянулась. Над магистром Бранургом склонился один из драконов, вливая в него магию.

— Стойте! Остановитесь!

Я подскочила, как ужаленная, и бросилась к ним. Дракон вскинул голову, с удивлением наблюдая за моим приближением, но продолжая вливать магию. Такой же массивный, как и их главарь. Оттолкнуть такого будет не просто. Что ж, была не была. Не останавливаясь, я со всего маху налетела на мужчину, опрокидывая его на спину и придавливая сверху своим весом.

— Слезь с меня, ненормальная! — мужчина стащил меня с себя, как пушинку. Ну да, с его-то габаритами и силищей это не проблема.

— Что здесь происходит? — над нами громыхнул голос незнакомца.

Пока мы барахтались на земле, к нам подошли ректор с командиром драконов.

— Ваш боевой товарищ использует магию, не сняв руну. Это опасно для жизни пациента.

— Что за бред, — незнакомец от удивления приподнял брови, смотря на меня со снисхождением. — С каких это пор обычные руны — помеха магии, деточка?

— С момента введения усовершенствований, уже пять лет. Я адепт, а не деточка!

Нет, вы посмотрите на него. У самого еще молоко на губах не обсохло, как и у его друзей, а обзывает меня несмышленышем.

— Да какой ты адепт, — подал голос сбитый мной с ног парень. — Даже вывести из строя соперника толком не можешь.

— Все, хватит! Немедленно покиньте территорию, но сперва прошу сообщить мне имена каждого вашего бойца. Если не боитесь, конечно? — решил поиздеваться ректор.

— Всенепременно.

Командир драконов вытащил из нагрудного кармана блокнот и карандаш. Прошла минута, и список боевой пятерки красовался в руках ректора, а драконы покидали территорию нашей академии.

Наконец-то, прибежал магистр Тронс и вместе с ректором склонился над магистром Бранургом. Через несколько секунд оба выругались. Ректор скосил на меня взгляд и, оборвав поток красноречия, замолчал.

— У нас проблемы? — я, в конце концов, не выдержала. — Что с ним?

— Этот криворукий дракон принялся сращивать кости. Два заклинания вошли в резонанс, и чем это закончится, известно только Всевышнему. Ну ничего, Магда быстро поставит его на ноги. А сейчас, Анна, иди в общежитие.

— Я могу помочь.

Ректор посмотрел на меня пронзительно, но промолчал и создал магические вестники. Они разлетелись по всей территории академии. Один из вестников вспыхнул и надо мной. Послышался строгий голос:

— Все адепты расходятся по своим комнатам, а мы оценим масштаб происшествия и нанесенный ущерб. Если нужна будет помощь, вас позовут.

Кинув тоскливый взгляд на Бранурга, я поплелась в общежитие. Обойдя поле битвы по дуге, вышла на центральную аллею. Адепты ручейками стекались со всей округи к главному корпусу, расходиться по комнатам не спешили. Они оживленно переговаривались, обсуждая происшествие.

— Ани, иди к нам!

На ступеньках перед входом стояла кузина Бригитта и по совместительству моя лучшая подруга, а рядом — Маргарита и Белла. Я поспешила к ним.

— Рассказывай!

На меня уставились три пары глаз, горящих от предвкушения.

— Что рассказывать? — И как они узнали? Никого из них рядом со мной в момент появления клотов не было.

— Все! Ты всегда попадаешь в гущу событий, — высказала общее мнение Бри. — Не томи!

Пришлось вкратце изложить всю имеющуюся информацию. На моменте описания драконов девочки сперва мечтательно закатили глаза, а потом возмутились их хамству.

— Как он тебя назвал?

— Деточка?

— А в глаз он получить не хочет? — уж Бри-то знает, что я терпеть не могу это слово.

— Наверное… — Я передернула плечами. — Они вели себя, как типичные драконы. Гонору и самомнения — вагон и тележка.

В детстве из-за щуплого телосложения и небольшого роста все местные кумушки, проживающие рядом с домом дяди, называли меня «деточка». Думала, поступлю в академию и забуду об этом обращении, как о страшном сне, но и тут нашлись сердобольные женщины — повар и заведующая общежитием. Вежливые просьбы они не понимали, и только настоятельная беседа с ними магистра Бранурга помогла поставить точку в данном вопросе.

— А что с твоим дядей? — поторопила меня Марго.

— Маргарита! Сколько раз тебе говорить? В академии он магистр Бранург, и никак иначе, — Бри успела возмутиться раньше меня.

— Да ну вас, — вспылила наша огневичка Марго. — Что с ним?

— Без сознания. Два заклинания вошли в резонанс. Если к вечеру не сообщат, как он, после ужина пойду к Магде.

— Мы с тобой!

Стоять и дальше у входа в здание не имело смысла. Судя по возгласам среди адептов, больше, чем я, никто не знал. Тем более, сюда уже спешил один из преподавателей. Мы сошли со ступеней и медленно побрели к общежитию.

***

— Если не смотреть на третий корпус, то и не скажешь, что было нашествие клотов. Интересно, занятие по зельеварению отменят, раз аудитории разгромлены?

Придя в комнату, Бри сразу заняла свое излюбленное место — подоконник. Марго и Белла ушли к себе, а я достала учебники. Задания на завтра никто не отменял, как бы этого ни хотелось сестренке, а у меня схема недоделана.

— Интересно, почему они появились здесь?

— Кто? Драконы? — тут же встрепенулась кузина.

— Нет. Клоты. — Я со всей строгостью глянула на Бри. Нашла о ком думать, ящерах хладнокровных. — Их спонтанные появления давно изучены, точки выхода определены и огорожены. Почему они появились на территории МАК? И драконы эти залетные откуда взялись? У нас и так с ними натянутые отношения.

— Правда, странно. Но, думаю, Левгад со всем разберется. Он при желании и с того света достанет.

— В нашей академии нет некромантов.

— Ректор сам за некроманта сойдет, — хохотнула Бри и мечтательно закатила глаза. — Эх, а в КАМ есть некроманты. Мне всегда казалось это забавным.

— Что именно? — Фух, закончила. Как хорошо, что доделывать схему оставалось совсем чуть-чуть, а то Бри пока до конца не выскажется, не успокоится. И это ее главная проблема — не может остановиться. А когда разойдется, и вовсе рубит правду-матушку прямо в лицо.

— Ну, у нас Магическая академия контуров, а у драконов — Крылатая академия магии. МАК и КАМ.

— Да уж.

Сидеть на месте было невыносимо. Уроки подготовлены, диплом доделан, хотя защита только через месяц. Мысли постоянно возвращались к дяде. Как он там? Не выдержав, я начала мерить шагами комнату.

— Ани, не мучай себя. Магда и мертвого на ноги поставит. Уж я-то знаю.

Что есть, то есть. Декан факультета целителей могла бы работать на боевом отделении. Она врага готова порвать голыми руками, несмотря на любые его способности. А с виду и не скажешь. Хрупкая внешне женщина способна держать в ежовых рукавицах любого монстра, что уж говорить об адептах.

Лечит Магда превосходно. Ее и дядю постоянно пытались сманить преподавать в КАМ, но они отказывались. Дядя, в первую очередь, из-за меня. Магда — из-за дяди. Да-да, эти двое скрывают то, что все и так знают. Интересно, они когда-нибудь сыграют свадьбу?

А еще никто не знает фамилию декана целителей. Магда, и точка. Она гоняет своих подопечных и в хвост, и в гриву. Ее «подопытные котики» спокойно составят здоровую конкуренцию любому выпускнику с боевого факультета. Как говорит Магда: «Быстрый лекарь — живой лекарь». А еще живой лекарь — умный, выносливый, гибкий.

В своем потоке Бри стала лучшим целителем. Еще на первом курсе, буквально с первых дней учебы, она была сражена наповал деятельной натурой своего декана. Все пять лет сестренка выкладывалась по полной, чтобы стать похожей на своего кумира.

В дверь постучали. Переглянувшись с Бри, я пошла открывать.

— Девочки, у нас новости!

На пороге стояли Марго и Белла. Я отступила, пропуская их в комнату.

 — Ректор самолично поехал к королю, пользуясь их старой дружбой еще со времен учебы. — Быстро сориентировавшись, Марго заняла место на подоконнике возле Бри. Белле пришлось сесть на стул.

— Да ладно! Вот это драконы его разозлили, — расхохоталась кузина. — У нашего педанта день пошел не по плану, и из-за кого? Драконов! Он им сейчас все припомнит. Особенно их попытки увести лучших преподавателей.

— Насколько я знаю, — Марго заговорщицки понизила голос, — наш король хочет заключить пакт с императором драконов об обмене преподавателями.

Она выдержала легкую паузу и продолжила поучительным тоном:

— Так сказать, чтоб укрепить союз между государствами и позволить подрастающему поколению взглянуть на привычные предметы под другим углом. С нашей стороны должен был ехать магистр Бранург.

— Что? Дядя мне ничего не говорил. — Я аж подпрыгнула на месте. Скрывать от меня свой отъезд, тем более к драконам, дядя бы точно не стал.

— Девочки, это закрытая информация. В известность поставлен только ректор. Именно сегодня должны были подписать союзнический пакт. Я случайно маму подслушала на выходных. Если она узнает об этом, мне — крышка! — Марго округлила глаза. — Не выдавайте меня.

М-да. Мама у Марго — любимая фрейлина королевы, поэтому она всегда в курсе всех событий.

— Нет, конечно. Ты же нас знаешь, — отозвалась Белла. А потом повернулась к Бри. — Пойдемте ужинать, а потом к твоему декану. Никто лично нам докладывать о магистре Бранурге не будет.

В столовой царила атмосфера активного обмена информацией. Как только мы вошли на территорию ароматов и вкусностей, все замолчали и обратили свои взоры на нас. Уже привычные к повышенной любознательности адептов нашего учебного заведения, мы прошествовали к стойке с подносами. Выбрали еду и все так же, под гробовое молчание, заняли свой любимый столик. Мне удалось проглотить лишь ложку, как пространство взорвалось шквалом аплодисментов.

— Молодец!

— Класс!

— Так этих гадов!

— Нечего им у нас хозяйничать!

— Гнать их в шею!

— Ани, ты такая смелая!

Мы с девочками недоуменно посмотрели на ребят. Что вообще происходит?

— Ани, ты молодец! — К нам подсел Джо, известный на всю академию задира. — Не побоялась выступить против монстров и прогнать их.

— Клоты не монстры, — нахмурилась я. — И ты об этом прекрасно знаешь.

Магистр Бранург полжизни посвятил доказательству сего факта. И я с ним заодно.

— Я не о них, — отмахнулся Джо. — Я про драконов.

— Вы совсем берега попутали? Их прогнал ректор, — вмешалась Бри, окинув суровым взглядом столовую и ребят.

— Если бы Ани не заметила неправомерные действия относительно магистра Бранурга, ректору выгнать из страны этих ящеров было бы намного сложнее.

— Они покинули страну? — вмешалась Марго. — Откуда знаешь?

Ну да, такая новость, а наша всезнайка не в курсе. Непорядок!

— Всем деканам пришла весточка от ректора. Я как раз зашел к нашему на консультацию.

— Так он поделился с тобой важными сведениями? — сарказм так и сочился из уст нашей огневички.

— Да! — Джо выпятил вперед грудь, при этом поглядывая на Беллу.

В этот момент на руке Марго замерцало кольцо. Она повернула камень — рубин — на девяносто градусов и прикрыла глаза. Отовсюду послышались завистливые вздохи.

Переговорные артефакты обычно изготавливают в виде кристаллов. Они просты в обращении, относительно недороги и запрещены на территории академии для простых смертных.

Кольцо Марго — это дорогой семейный артефакт, выполненный по специальному заказу. Подобные вещицы могут позволить себе немногие, даже состоятельные родители не спешат снабжать своих отпрысков такими ювелирными украшениями. Кроме Марго, они имелись только еще у пары адептов.

Кольцо потухло. Марго еще пару секунд сидела неподвижно, не спешила открывать глаза. Мы все обратились в слух, включая работников, замерших за стойками раздачи.

— Значит так! Полчаса назад был подписан союзнический пакт между нашим государством и империей драконов. — Марго распахнула глаза и обвела всех присутствующих напряженным взглядом.

Ребята загудели.

— Это еще не все! — Все разом замолчали. — В пакте одним из пунктов указан обмен преподавателями между МАК и КАМ со сроком в один месяц в этом году. При дальнейшем сотрудничестве в следующем учебном году будет проходить обмен адептами равносильных курсов со сроком на один семестр.

В столовой стояла гробовая тишина. Все переваривали сногсшибательную новость. И, кажется, пятикурсники впервые завидовали младшим курсам.

— Приглашенные преподаватели будут принимать экзамены у вверенных им групп, — добила всех Марго.

— Да сдались они нам тут!

— Ты что! Это же, в первую очередь, обмен информацией!

— Правильно! Новые знания!

— Да что могут знать эти ящеры?

— Они от нас получат больше знаний, чем мы от них!

— Вот именно! Даже с клотами обращаться не умеют.

Ну, это они, конечно, перегнули палку. Маги нашего государства сами относительно недавно научились контролировать места появления магических червей.

— Я хочу видеть магистра Бранурга, — подскочив со своего места, я собралась рвануть в целительский корпус.

— Стоп! Сначала поешь. — Бри схватила меня за руку, а потом шикнула на адептов: — А ну, разошлись и не мешаем важному процессу. Или вам провести лекцию о правильном приеме пищи?

Ребят от нашего стола как ветром сдуло. Даже Джо поспешил отойти. Знаменитая трехчасовая лекция Магды, нудная и монотонная, была способна отбить у любого человека желание задавать вопросы. А Бри ее знала наизусть.

Опустившись на стул, я взялась за ложку. Старалась есть не торопясь, тщательно пережевывая. Иначе с Бри станется, она и мне способна устроить экзекуцию. Для профилактики, так сказать. Вон как внимательно на меня поглядывает.

Анна

Целительский корпус находился в левом крыле административного здания. В правом поселились стражи – боевой факультет. Ректор считал, что так всяко безопаснее, чем алхимики или стихийники под боком. И уж, тем более, рунологи.

В нашем государстве давно канули в лету те времена, когда эта профессия считалась безобидной. Сейчас, хорошо образованный и подготовленный рунолог может дать фору адепту с любого другого факультета. Главное – не забывать про физическую подготовку. У нас за этим следит Магда.

Идя по коридору, мы еще у входа услышали ругань декана целителей и, только подойдя вплотную к палате, различили реплики дяди. Резко подавшись вперед, рванула дверь на себя.

– Куда всей толпой! А ну, кыш отсюда! – Магда, грозно уперев руки в бока, преградила нам путь. Она посмотрела на каждую со всей строгостью, но на мне взгляд смягчился. – Анна, можешь остаться. Остальные пусть ждут в коридоре.

Юркнула в палату. Под потолком ярко светили фонари, разгоняя вечерние сумерки. Идеально чистое помещение сверкало. Заправленные кровати стояли вдоль стен, ожидая своих будущих пациентов. Дядя лежал возле распахнутого окна, которое впускало легкий ветерок, колыхавший слегка занавеску. Открывающийся прекрасный вид в другое время мог послужить усладой глаз, но сейчас все мое внимание привлекал магистр.

Уже не такой бледный, он полусидел, подложив под спину подушки и укрывшись покрывалом. Заметив меня, дядя улыбнулся и поманил меня к себе, указывая на стул, стоящий рядом с его кроватью. Подойдя, аккуратно обняла самого родного человека на всем белом свете, не считая Бри и ее родителей.

Когда мама и папа спасали столицу и все близлежащие территории от уничтожения клотами ценой своей жизни, именно дядя вынес меня из смертельной ловушки. Только он как рунолог смог увидеть проход и спасти меня, растратив почти весь свой резерв. Эти последствия не прошли даром, великий Нейт Бранург почти выгорел. Почти! Остались лишь крохи магии от былого величия, но дядя не впал в отчаяние, раскрыл секрет клотов и, устроившись преподавателем в академию, посвятил свою жизнь адептам.

Хоть я и жила у брата отца – в семье родителей Бри, именно брат мамы, Нейт Бранург, стал для меня спасительной соломинкой. Еще малышкой я с замиранием сердца слушала рассказы о его достижениях. Когда мне исполнилось десять, дядя допустил меня к экспериментам. У меня оказались способности именно к рунологии, как у папы. Мама была стражем. Мы с дядей научились понимать друг друга без слов, одним взглядом. Вместе с ним мы разгадали секрет клотов.

– Нейт, тебе надо принять еще вот эту микстуру.

Магда без зазрения совести прервала наши гляделки. Она выставила на прикроватный столик высокий стакан с микстурой ярко-малинового цвета. Я с сочувствием посмотрела на дядю. Лекарство столь неординарной расцветки обычно на вкус очень отвратное.

– Дядя, как твое самочувствие?

– Нормально.

– Нормально?! – целительница была возмущена до глубины души и, обращаясь ко мне, сдернула покрывало с дяди: – Анна, эти доморощенные драконы испоганили все, что только можно. В едино слилось три параметра: истощение, руна, драконья магия. Все это привело к катастрофе! Неправильно срощенные кости пришлось ломать заново. Благо, магия на тот момент еще действовала.

– Что вы имеете в виду? – я с ужасом рассматривала ногу магистра. Она была покрыта странной субстанцией белого цвета. Похоже на застывший кокон, состоящий из тонкой ткани и глины.

– Это значит, что применение магии приведет к ампутации конечности, то есть ноги. Ты наложила стазис, дракон активировал рост, что привело к резонансу, плюс резерв исчерпан. Бедный организм не знал «за что хвататься». Вот и результат.

– А это что такое? – я указала на ногу дяди.

– Старинный метод. Так лечили на заре освоения лекарского дела. Кости фиксируются с помощью гипса и ткани. Через пять недель снимем гипс и надеюсь, что на этот раз кость срастется правильно, иначе опять придется ломать, – Магда страдальчески вздохнула, на что магистр лишь улыбнулся. –  Благо, магия к тому моменту восстановится, и этот процесс пройдет быстрее и легче.

– То есть, ты не поедешь по обмену? – обрадовалась я, обращаясь к дяде.

– Нет, – само спокойствие. Он снова улыбнулся. Хоть одна хорошая новость.

– Куда ему с такой травмой? – заворчала женщина.  – Я, вместо него, поеду. Поучу этих криворуких драконов, как надо обращаться с пациентами. Они у меня все узнают, запомнят и потомкам передадут.

Я хотела посидеть еще немного, но Магда не позволила.

– Иди, тебя там подруги заждались, а мне пациента еще спать уложить с комфортом надо, – проговорила она, легонько подталкивая меня в спину. – Еще и самой отдохнуть. Завтра сплошные зачеты.

Угу, отдохнет она. У кровати всю ночь просидит. Девочки караулили под дверью. Новость они слушали, раскрыв рты.

– Я должна это увидеть! – зашептала Бри с горящими от восторга глазами. Целитель, что с нее взять.

– Завтра проскользнешь мимо влюбленной женщины. Гипс только через пять недель снимать будут.

В общежитие шли молча. Каждый обдумывал сложившуюся ситуацию. Я – так точно. Дядя не поедет к драконам – это хорошо, перелом – плохо. Магда уедет – плохо, Бри увидит старинный метод лечения – хорошо. Только на моей защите, которая должна быть через две недели, дядя присутствовать не сможет. А он так хотел. Самоуверенные ящеры!

Лежа в кровати, обдумывала возникшую ситуацию. Выходка драконов и травма дяди никак не желали покидать мои мысли. Полночи проворочалась с бока на бок. Как итог я не выспалась и утром проснулась с головной болью. Разбудила меня кузина, хотя обычно именно я являюсь ранней пташкой.

Быстрые сборы. И вот, идя по коридору, я чувствовала усталость, хотя день только начался. Марго и Белла догнали нас по дороге на завтрак. В столовой я выбрала кашу, сладкую булочку и отвар из трав. Он хорошо помогает взбодриться. Первый же глоток принес уверенность в сегодняшнем дне.

Чего я зря волнуюсь? Дядя в относительном порядке. Через месяц закончится защита дипломных работ у пятикурсников и сессия у остальных адептов. Начнутся каникулы, вернется Магда. А драконам можно только посочувствовать. Я подумаю над предложениями о трудоустройстве из нескольких престижных учреждений. Хотя, душа больше тянется к исследованиям. Может, остаться в академии? Ректор уже не раз намекал.

– Адептка Анна Вейсс-Бранург, немедленно пройдите в целительское крыло! Повторяю, адептка Анна Вейсс-Бранург, немедленно пройдите в целительское крыло! – магический вестник громыхнул надо мной, оповещая всех присутствующих в столовой о моем срочном вызове.

Сердце на секунду замерло, а потом забилось, как испуганная пташка. Горло сжал спазм, перекрывая доступ воздуха. Я рванула из-за стола, опрокидывая поднос. Затормозила, оборачиваясь, но Бри махнула рукой, мол, беги, сами разберемся.

Я опрометью выбежала из столовой, которая находилась через одно здание от административного корпуса. Мне показалось, что время растянулось, и с каждым шагом я не приближаюсь к заветному месту, а отдаляюсь.

В палату я ворвалась запыхавшаяся. И первым делом отыскала взглядом дядю. Он сидел на кровати живой и здоровый. Улыбался и уплетал завтрак. Заметив меня, чуть не подавился и с осуждением посмотрел на ректора, который сидел тут же на стуле рядом с его кроватью.

– Даниэль, ты что, не предупредив адептку, вызвал ее с помощью вестника?

– Зато быстро пришла, – и бровью не повел этот нехороший маг. – Проходите, Вейсс, присаживайтесь. Нам предстоит очень серьезный разговор, – в этот момент в палату зашла Магда. – О, все в сборе, можем приступать.

– Сначала магистр Бранург доест, – непреклонным тоном сказала Магда. Она указала мне на стул, сама заняла соседний. – Потом я вам, уважаемый Даниэль Левгад, расскажу о вреде создания стрессовых ситуаций для адептов в условиях повышенной нервозности этих самых адептов. К чему приводят последствия из-за таких опрометчивых поступков. Давно не восстанавливали здания? Разрушенное вчера клотами не в счет.

Дядя доедал со скоростью клотов, не обращая внимание на осуждающий взгляд Магды.

– Согласен, погорячился, но время не ждет, – ректор тут же пошел на попятную, не желая спорить с целительницей. – И так, Анна, ты уже в курсе предстоящей поездки одного из преподавателей в КАМ в этом учебном году?

Я утвердительно кивнула.

– Пакт был составлен до известного нам происшествия. В связи с неправомерными действиями драконов на нашей территории нам удалось добавить несколько пунктов на выгодных условиях для нашего государства. Но! Убрать старые договоренности император драконов отказался.

Я внимательно слушала ректора, не совсем понимая, к чему он ведет.

– Так вот, одним из условий был приезд нашего педагога в КАМ. Специализация указана заранее, изменить ее не представлялось возможным.

– Подождите! – я, кажется, поняла, на что намекает Левгад. Внутри поднялась волна гнева. – Магистр Бранург, вообще-то, получил травму. Причем, по вине драконов. И они еще смеют что-то требовать?

– Полегче, адептка, – ректор по-отечески похлопал меня по плечу. – На данное заявление нам было сказано следующее: «У вас в стране что, только один дипломированный рунолог? Такой дефицит с кадрами? Да вы не волнуйтесь, мы его окружим такой заботой, что он уезжать не захочет!». Далее последовал снисходительный смех.

Я оторопела от такой новости. Ящеры! И этим все сказано.

– Вы же не собираетесь отправлять дядю? – волнуясь, я не учла субординацию, но мне сейчас это и неважно. Неужели они пошлют его с такой травмой?

– Еще чего! – тут же вмешалась Магда. – Такого не будет. Своих пациентов я в обиду не дам.

– Так вот, – ректор вздохнул. – Нам нужен другой рунолог.

– Если честно, то я уже ничего не понимаю, – я переводила удивленный взгляд с одного на другого. Если дядю не отправляют, то зачем вообще мне все это рассказывать? Обычной адептке и секреты государственного масштаба?

– Видишь ли, девочка, – ректор запнулся. Потом подорвался со стула и, подхватив стакан воды с тумбочки, осушил его одним махом. – Требуется рунолог с таким же уровнем подготовки, как и Нейт или выше. Больше можно, меньше нельзя, а в нашем королевстве есть только один человек, отвечающий данным требованиям.

И я, кажется, догадываюсь кто это. Взгляд Левгада говорил красноречивее слов.

– Король дал свое согласие. Осталось дело за малым.

– Подождите, – я сглотнула вязкий ком. – Я же еще адептка! И защита дипломного проекта только через две недели!

– Нашла проблему, – тут же отмахнулся мужчина, – Я уже все заверил. Учитывая твой вклад в развитие рунологии, Верган Справедливый подписал твою аккредитацию на магистра.

Я почувствовала себя рыбой, выброшенной на лед. Сидела, открывая и закрывая рот, но не произнеся и звука. Никто в нашем королевстве не может похвастаться такой головокружительной карьерой.

– Ани, – вмешался в разговор дядя, – ты как никто другой заслуживаешь степень магистра. Дипломную работу ты могла защитить еще в том году. Зря отказалась. А кто подменял меня на занятиях у первогодков? Дети в восторге от твоих лекций. Кто разработал охранные принципы рунологии? Кто усовершенствовал их в боевые?

– Дядя, мы сделали это вместе, – зачем присваивать мне все лавры?

– Вместе, но ты, будучи подростком, проделала колоссальную работу, на которую не каждый взрослый способен. Но все это не означает, что ты должна слепо следовать указу короля. Наша страна нуждается в тебе больше, чем ты в ней. А уважаемому Левгаду и несравненному Вергану Справедливому стоит помнить кто твоя мать, – чуть повысил голос дядя, обращаясь к ректору. – Император драконов с радостью примет в свои жаркие объятия столь талантливую подданную. У адептки Вейсс нет жениха. Не боитесь, уважаемый ректор, что на нее начнется охота?

– Помолвку можем провести хоть сегодня. Список достойных кандидатов готов. Король сам отбирал.

– Что? – взревел магистр Бранург. – Даниэль, ты на пару с Верганом совсем ополоумел?

– Спокойно! Это будет фиктивная помолвка – обмен браслетами без посещения храма.

– Ни за что!

– Это не тебе решать! Адептка у нас совершеннолетняя.

– Совершеннолетие через две недели! Поэтому решать мне!

Ну, да, защита стояла как раз в день моего рождения.

– Хватит! Замолчали оба! – Магда грозно цыкнула на обоих мужчин. – Значит так, Анна сама решит, ехать ей или нет. Если согласится, то я еду с ней! Хотя бы на неделю. Я этим драконам так хвосты накручу, что зарекутся обижать нашу девочку.

Все трое посмотрели на меня. А я сидела и не знала что сказать. Ехать к драконам, тем более, обзаводиться женихом, пусть и фиктивным, совершенно не хотелось.

– Что будет, если я откажусь? Это навредит, – я запнулась и посмотрела на дядю.

– Адептка, мы не драконы, – ректор понял меня без слов. – Отказ на тебя и магистра Бранурга никак не повлияет. Следующим кандидатом после тебя является магистр Тронс.

Я непроизвольно скривилась. Тронс – прекрасный человек. Добрый, смелый, отзывчивый, умный. Однако, есть одно но! Он не умеет объяснять. Худшего преподавателя сложно и вообразить. Ему бы на практике применять свои знания, цены бы ему не было. Хотя, он уже и сам все понял. Насколько я знаю, Тронс собрался увольняться. Из всего этого следует только одно – если поедет Тронс, над нами будет смеяться вся империя драконов. Они останутся при своем мнении: рунология – удел бездарных и слабых магов.

– Я согласна, – ректор аж подскочил на стуле от счастья, а дядя прикрыл глаза, – но никаких женихов!

– Анна, жених отпугнет от тебя любителей легкой наживы. Все же честь и совесть у драконов есть. Даниэль, где там твой список?

– Прекрасно! – ректор с довольной улыбкой протянул дяде свиток. – Советую обратить внимание на кандидатуру под номером один.

– Магда, на каком основании ты хочешь посетить империю драконов?

– На основании безалаберности их адептов. Научу, как необходимо вести себя в экстремальных ситуациях, чтобы не навредить себе и пациенту.

– Договорились! Бумаги будут!

– Ани, я могу поехать только на неделю. Боюсь оставлять надолго Нейта.

Я машинально кивнула, соглашаясь с доводами целительницы, а сама, как и дядя, не могла оторвать взгляд от фамилии кандидата под номером один. Мы переглянулись с дядей.

– Даниэль, мы согласны на кандидата под номером один, но нам нужна расписка о подтверждении помолвки без обязательств и возможностью ее расторгнуть по первому нашему требованию.

– Будет! – ректор сиял от счастья. – Магистр Анна Вейсс-Бранург – красиво звучит. Так вот, Анна, раз ты уже магистр, то от уроков освобождаешься. Они тебе теперь без надобности. Зарплату за этот месяц перечислю на твой банковский счет. Банковский вексель, верительные грамоты, билеты и аванс наличными я выдам тебе завтра.

– Завтра?

– Что?

Мы воскликнули с Магдой одновременно, я удивленно, она – с возмущением.

– Отъезд завтра. Билеты уже куплены. Поэтому собираемся, магистры, в темпе. Если нужно что-то срочное, но очень необходимое, купить, отправляйтесь к секретарю. Он выдаст деньги. Распоряжение я уже подписал.

– Даниэль, это что такое? Разве так можно!

Магда разозлилась не на шутку, а я потихоньку под одобрительный кивок дяди вышла из палаты. Из целительского корпуса я уходила в слегка шокированном состоянии. У меня всего сутки!

На пороге меня поджидал Бри.

– Ну, как! Магистр в порядке? – я заторможено кивнула. – А что случилось-то?

Вкратце, как только могла, я пересказала ей все новости, включая, кто станет моим фиктивным женихом.

– Ничего себе! Такое событие и без меня? Жди здесь!

Бригитта кинулась внутрь здания, я же обессиленно опустилась на ступеньки. Надо переварить информацию и решить, что мне нужно взять с собой. Времени мало, а дел много. Из вещей возьму только самое необходимое, да это и неважно. Не на светский прием еду. А вот из учебников придется брать все. У этих драконов, поди, литературы из разряда рунологии вообще нет или есть такая, что давно устарела.

– Ани! – кузина выскочила на улицу, как черт из табакерки. – Я еду с тобой! – она кинулась мне на шею обниматься.

– Но как?

– Ректор был против, но магистр Магда его уговорила, – сияла сестренка. – И твой дядя поддержал. Против нас троих он не выстоял.

– А тебе тоже жениха сосватают?

– Нет. Я вернусь с Магдой, а она лучше любого жениха способна отогнать ухажеров.

Мы рассмеялись. Что ж, хоть неделю буду не одна!

Артур

– Как вы могли так оплошать! Я что говорил? Никакой самодеятельности! Действовать четко по указу! Вы чуть не сорвали всю операцию!

– Отец…

– Молчи! Вы нас всех подставили! Нет, вы подставили империю! – отец разбушевался не на шутку.

–  Это я виноват! – подал голос Алекс. Лучше б молчал.

– Вы оба виноваты! – вмешался дядя. – И ладно Алекс, молодой еще, но ты, Артур! Я от тебя такого не ожидал.

Великий император драконов Алесандр Райтерг, отец Алекса, и его брат – несокрушимый Джеймс Райтерг, и по совместительству мой отец, изволили гневаться. Хотя, чего уж там, мы действительно промахнулись. Оправдываться по второму кругу не имело смысла.

– Что затребовал Верган Справедливый? – вот что самое главное.

Отец протянул мне свиток. Раскрыв его, вчитался в строчки. За спиной возник Алекс и тихонечко присвистнул.

– А государство Вейлинг не обнаглело? – брат, как всегда, не сдержан.

– Нет, сын, не обнаглело,  – император жестко усмехнулся. – Это лишь половина от их первоначального списка. Их делегация билась за каждый пункт. Но главное не это?

– А что? – брат вскинул голову и слегка подался вперед.

– Рунолог, Нейт Бранург, подвергся нападению дракона…

– Я его спасал! – взревел Алекс.

– В силу своей некомпетентности ты не заметил руну, которая вошла в резонанс с твоей магией. Магистр чуть без ноги не остался.

Брат ошеломленно опустился в кресло.

– То есть, рунолог к нам не приедет? – мы так и не узнаем, почему соседнее государство так восхваляет рунологию, и что они делают с клотами.

– Приедет! – с торжеством произнес отец. – И квалификация у него будет не ниже, чем у магистра Бранурга.

– Как? Он же имеет высшую категорию! Вы за ним полжизни гонялись!

– По глупости четы Бранург мы упустили их детей, Нейта и Эльзу. Ваша задача – любыми способами уговорить прибывшего рунолога остаться у нас. Для этого вы возвращаетесь на месяц в академию.

– У-у-у? – брат схватился за голову. Не любит он таких ограничений.

– Алекс, это еще не все, – поддел сына император. – Чтобы драконы впредь знали, как совмещать целительскую магию и руны, к нам едет их знаменитый целитель, который в течение недели преподаст несколько уроков адептам КАМ.

Какая прелесть. Сама доброта, а не враждующее государство. Из кабинета императора мы уходили с паршивым настроением.

– Что будем делать? – брат сразу преобразился, став серьезным. Амплуа балагура и весельчака осталось за дверьми роскошных апартаментов его отца.

– Исправлять ситуацию, – я осмысливал полученную информацию, но верного решения пока не находил. – Раз о новом рунологе мы ничего не знаем, будем действовать по обстоятельствам.

Наша разведка так и не смогла выяснить имена прибывающих магистров. Маги государства Вейлинг всю информацию держали в строжайшем секрете, сохраняя интригу. Ничего, справимся.

Уже на улице, выйдя из дворца, мы с братом сменили ипостась и взметнули ввысь. Члены императорской семьи имеют право оборачиваться в любом месте. Даже если это соседнее государство, установившее запрет на полеты во второй ипостаси.

Но для налаживания контакта приходилось терпеть. Я скрипнул зубами, вспоминая шумный и тесный транспорт. Ни одно самое роскошное купе поезда или машины не сравнится с простором небес.

Утренний воздух охладил разгоряченное тело, принеся облегчение уставшей душе и возвращая ясность в мысли. Полет меня всегда успокаивал, помогал сосредоточиться и найти верное решение.

Срочный вызов от отца застал нас в гостинице. Нам было велено возвращаться. И немедленно! Парни возмущались больше для порядка, понимая – с указами императора не спорят. Плюнув на все, мы сменили ипостась и поднялись выше облаков. Нас не могли отследить маги. Мы спешили вернуться и узнать в чем дело.

Но мы опоздали. Заседание с послами соседнего государства было уже в самом разгаре. Делегация из Вейлинга использовала портал для перемещения и оказалась во дворце императора быстрее нас. Портал – это очень редкий и не до конца стабильный артефакт. Маги сильно рисковали, используя его. Хотя, ходит слух, что именно благодаря магии, которую используют клоты, маги Вейлинга смогли его доработать. Именно поэтому драконы заинтересовались магическими червями, и нас отправили на задание.

Нам пришлось ждать окончания совещания. Еще не рассвело, а мы выслушивали претензии от самого императора и понимали, как напортачили. В конце концов, дядя выгнал нас от греха подальше, чтобы успокоиться. Второй раз мы с Алексом пошли вдвоем. Чтобы узнать наказание, этого достаточно.

Что ж, все могло закончиться хуже. А возвращению в академию друзья обрадуются. Алекс больше дурачился, а сам в душе, как и все мы, с любовью вспоминает годы учебы. Было весело, жили дружно, проказы списывали на желание узнать как можно больше. Потом всей толпой отрабатывали наказание. Хорошее время.

Парни ждали нас. Так никто и не лег спать. А ведь уже больше двух суток на ногах. Как и предполагал, друзья воспряли духом и обрадовались назначению в академию. Теперь за сутки надо подготовить все необходимое и выдвигаться на позицию. Выспимся в академии. Элитная пятерка драгунов возвращается в КАМ!

Анна

– Девочки мои, не подведите! Анна, будь бдительна и не доверяй драконам на слово! – ректор пришел провожать нас на перрон, никому не доверив столь ответственную миссию.

Мимо сновали носильщики, занося в вагоны вещи пассажиров. Кто-то уже занял свои места. Кто-то еще прощался со своими родными и близкими, мы же с Бри жаждали скрыться с глаз Даниэля Левгада. Меня так дядя и родители сестренки не опекали, как этот педантичный мужчина. Как его жена с ним справляется?

Вчера вечером он зашел к нам в комнату и проверил по списку, который составил сам, все ли мы взяли. И наши глаза размером с блюдце его не остановили. Он дотошно выспрашивал каждую мелочь, пока не споткнулся на последнем пункте, когда заметил, как у меня с Бри заалели щеки при упоминании нательного белья.

Я не готова обсуждать с посторонним мужчиной из какой ткани, какого качества и дизайна должны быть столь интимные вещи. Да вообще, ни с каким мужчиной! Благо, после этого ректор ушел, но на этом наши мучения не закончились.

Даниэль Левгад продолжил свою экзекуцию утром в столовой, требуя от нас включить в завтрак определенные блюда.

– Вы не понимаете, адептки, – вещал ректор, – в дороге может укачать. Вас начнет тошнить. Чтобы избежать столь негативных последствий, необходимо съесть твердую пищу, а не молочную кашу и булочки. Тем более, пирожные!

Незаконные посягательства на наш завтрак пресекла Магда, явившись в столовую позже нас. Иногда мне, кажется, с этим мужчиной может справиться только она.

Послышался первый гудок паровоза, оповещающий о скором отбытии поезда.

– Даниэль, успокойся уже! Я прослежу за Анной и научу ее держать дистанцию с драконами. Лучше присмотри за Нейтом. Если вдруг что-то случится, сразу дай знать. Нам пора. Девочки, идем в свое купе.

Нам два раза повторять не требовалось. Со скоростью клота мы скрылись в вагоне и с удовольствием помахали ручкой ректору. Через пять минут поезд тронулся в путь. Мы втроем выдохнули с облегчением.

– Промуштровал он вас, да, девочки? – рассмеялась Магда.

В этот момент дверь открылась, и в купе вошла дама преклонного возраста.

– Доброе утро! – мягкий голос располагал к себе.

– Доброе утро! – поздоровались мы хором.

Незнакомка заняла место рядом с Магдой. С собой у нее был только небольшой саквояж, из которого она достала книгу, прежде чем поставить его на полку рядом с собой. Плавная походка, гордая осанка. Фигура женщины притягивала взгляд. Я попыталась украдкой рассмотреть ее.

Назвать незнакомку пожилой даже в мыслях при всем желании не получалось. Чуть выше среднего роста, стройная. Элегантное платье шоколадного цвета прекрасно подчеркивало достоинства и успешно скрывало недостатки фигуры. Волосы цвета арктический блонд уложены в высокую прическу. Правильные черты лица, чувственные губы с чуть приподнятыми уголками. Едва заметны морщинки, если сильно присматриваться.

Женщина резко подняла голову и посмотрела прямо на меня. Ярко-голубые глаза пересекал вертикальный зрачок. Дракон! Она снисходительно мне улыбнулась и вернулась к чтению.

Смутившись, отвернулась к окну. Поезд стремительно набирал скорость, так, что пейзаж сменялся быстро, радуя красивыми видами. Поезд, на который ректору удалось достать билеты, являлся скоростным и имел остановки только в крупных городах, как на нашей территории, так и в империи драконов.

Несмотря на цену за проезд, люди молниеносно оценили удобство и быстроту передвижения. Билеты раскупались, как горячие пирожки, и приобретались за месяц до отбытия. Так что, думаю, без особого распоряжения Вергана Справедливого тут не обошлось.

Вторым положительным моментом в этой поездке являлось расположение в столицах МАК и КАМ. Так что, не придется трястись в дилижансе или машине, испытывая на себе их жесткие и неудобные сидения. Поезд домчит нас за пятнадцать часов в столицу империи драконов – Алида. Правда, пришлось встать спозаранку, но это не беда. Если сморит сон, подушечка под боком.

Когда едешь с комфортом, смотреть на проплывающие за окном поселения, поля, деревья, речки – одно удовольствие. А синева неба завораживает. Ни облачка! Любуясь красотой нашего края, не сдержалась и достала альбом с грифелем. Когда вокруг столько красоты, легко творить.

Позже, когда я пересматриваю свои рисунки, они наталкивают меня на усовершенствование существующих рун или даже на создание новой. Дядя называет этот процесс – талант, помноженный на мастерство! И часто рассказывал, что такая способность была и у отца, только в зачаточном состоянии. Его наброски были слишком хаотичны, и он подолгу перебирал их прежде чем найти какое-то решение.

Я же сразу после смерти родителей начала активно выводить новые руны. Как сказал специалист, это последствия стресса, который привел к быстрому распаковыванию моего магического резерва и таланта. Именно поэтому дядя привлек меня к разгадке клотов в столь раннем возрасте.

Я настолько погрузилась в себя, что ничего не замечала вокруг. Лишь краем уха услышала завязавшуюся беседу между Магдой и незнакомкой. Тихий смех Бри. Я же, поддавшись вдохновению, творила. Черточка за черточкой, иногда дополняя точками. В итоге получилась картина. Одна из многих, и в тоже время неповторимая.

– Вы позволите взглянуть?

Я вздрогнула и оторвала взгляд от своего произведения. Незнакомка обращалась именно ко мне. Легкая улыбка, строгий взгляд. Сейчас она как никогда была похожа на преподавателя. Я протянула ей планшет.

– Прекрасно! – похвалила она, жадно рассматривая картину. – Превосходно! Как давно вы занимаетесь рунологией, юная леди?

– С шести лет.

– Хм, то есть, именно вы являетесь магистром рунологии, которого отправили по обмену между академиями наших стран? – в глазах незнакомки промелькнуло торжество.

– Почему вы решили, что это именно она? – заинтересовалась Магда.

– Потому что вы, леди, превосходный целитель. В этом вас выдают жесты и проскальзывающие в речи термины. Вторая юная леди слишком внимательно следит за вашим разговором и непроизвольно пытается вас копировать. Поэтому, смею предположить, что она ваша адептка, а вы – ее любимый преподаватель. Я права?

– Да, – рассмеялась декан. – А вы детектив?

– Что ж, думаю, пора познакомиться. Меня зовут Аннабет Гроуд, и я не детектив. Когда-то, давно, преподавала в КАМ. Сейчас только заглядываю туда в гости, – с достоинством произнесла наша попутчица.

Гроуд. Что-то знакомое. Кажется, эту фамилию упоминал дядя.

– Очень приятно. Магда. Просто Магда, – сделала акцент декан, чуть понизив голос. – Декан факультета целителей в МАК. Моя лучшая адептка, Бригитта Вейсс и лучшая выпускница нашей академии факультета рунологии, Анна Вейсс-Бранург.

– Бранург? Насколько я знаю, деканом факультета рунологии является Нейт Бранург. Вы с ним родственники, юная леди?

– Он мой дядя. А вы с ним знакомы?

– Да. Я преподавала у него и его сестры Эльзы, – мое сердце забилось в груди, как испуганная птица. Она знала маму! Гроуд пристально наблюдала за моей реакцией. – У вас глаза матери, леди Анна, а так вы больше похоже на отца.

– Вы знали и его? – я удивилась настолько, что подалась вперед, ловя каждое ее слово.

– Конечно! Когда этот сорванец приехал к нам по обмену и взбаламутил всю академию, именно мне пришлось его усмирять. К тому же, он сумел растопить сердце самой красивой и одаренной моей адептки, подбивая ее уехать с ним в МАК! Такого я уже стерпеть не могла. Пришлось преподать ему урок, но позже он все равно добился своего.

Я ловила каждое слово. Дядя часто мне рассказывал о своей и маминой жизни, но никогда не говорил о проказах отца.

– Вы о чем? – Бри слушала не менее заинтересованно.

– Роберт Вейсс приезжал к нам на четвертом курсе. В конце пятого курса Нейт и Эльза сбежали из империи драконов и, так понимаю, поселились в Вейлинге. Родители их искали, но безрезультатно.

Мы с Бри переглянулись. Уж что-что, а дядя мне подробно рассказал, почему им с мамой пришлось бежать.

– Информация о Нейте всплыла после известных всем событий, – леди Гроуд прикрыла на пару секунд глаза, глубоко вздохнув.

Да, уж! Тот прорыв клотов запомнят надолго все страны.

– Он работал в МАК. Насколько мне известно, Нейт Бранург посетил Алиду, встретившись с родителями, а затем категорически отказался с ними общаться и заявил о гибели своей сестры. Леди Анна, если Нейт ваш дядя, значит Эльза… – женщина замолчала, смотря на меня с надеждой.

– Моя мама.

– Вот же Нейт паршивец! Скрыл тебя ото всех. Хотя, его понять можно, с такими-то родственниками. Я надеялась встретиться с ним в КАМ, а познакомилась с более дорогим сокровищем, – она улыбнулась тепло и открыто. – Драконы бывают не сдержаны в своих эмоциях и эгоистичны. Если вам понадобится помощь, обращайтесь.

Драконица сняла с полки саквояж и, достав из него визитку, протянула ее мне. На бархатистой бумаге черного цвета золотыми буквами были выбиты имя леди и шифр для переговорного артефакта.

– Благодарю.

Я спрятала визитку. Непонятно, если леди Гроуд села в вагон вместе с нами в столице – Валлисеи, почему не встретилась с дядей там? МАК расположен как раз на окраине города. Магда словно прочла мои мысли и озвучила вопрос.

– О, все просто. Меня вызвал мой внук. Ему нужна помощь. Срочно! Так что, я поспешила на станцию, а о ранении Нейта узнала после покупки билета на поезд. Иначе выделила бы минутку и встретилась с ним.

Какая интересная личность, эта леди Гроуд. Надо будет по приезду связаться с дядей и расспросить о ней.

– А сейчас я предлагаю пройти в кафе-купе и отобедать. Я вас приглашаю, – предложила наша попутчица, поднимаясь на ноги.

– Что вы! Мы не хотим вас стеснять или навязываться, – возразила Магда.

– Милая, сейчас час пик. Все столики заняты, но у меня есть небольшая привилегия, и я зарезервировала для себя стол при покупке билета. Там как раз четыре места. Идемте.

Я глянула на часы, висящие над дверью в купе. Ого! Было уже два часа дня, а отправились мы в шесть утра. Вот это я погрузилась в процесс! Ну, с Магдой и Бри все понятно – они не хотели прерывать мою работу, зная, как для меня это важно. Но почему драконица раньше не отправилась в кафе? Не хотела прерывать мою работу? Или жаждала посмотреть, что у меня получится? А может, познакомиться?

– Ани, ты идешь?

Бри тронула меня за плечо, привлекая мое внимание. Гроуд и Магда уже вышли в коридор. Спрятав планшет в сумку, поспешила с сестрой за ними.

Гроуд оказалась права – в коридоре было многолюдно, а в кафе-купе вообще не протолкнуться. Все проголодались одновременно и решили отобедать?

– Добрый день, леди! Все места заняты, – в тамбуре нам преградил дорогу лакей, молодой паренек с измученным лицом и поникшими плечами. Он тут с боем отвоевывает проход? – Прошу вас прийти через полчаса, а так же рекомендую зарезервировать стол на вечернее время.

– Добрый, юноша! На мое имя забронирован…

– В связи с перегруженностью поезда все брони отменены, – выпалил паренек и зажмурился, сжавшись в комок.

– Юноша, потрудитесь открыть глаза!

Произнесенные слова Гроуд прозвучали хлестко, парень дернулся, как от удара, и уставился на драконицу изумленным взглядом. От ее холодного тона у меня по коже пробежали мурашки, а Бри передернула плечами. Бывших преподавателей не бывает.

– Перестаньте трястись, как заяц! – она поморщилась. – Выпрямите спину, взгляд более твердый, а движения уверенные. Молодец! А теперь главное – собеседника необходимо выслушивать до конца во избежание недоразумений. Вам понятно?

Парень расправил плечи и кивнул более уверенно.

– Повторяю, на мое имя забронирован стол. Код брони Ж-010-Д.

– О, прошу прощения, – парень слегка поклонился и открыл дверь в купе. – Прошу вас, проходите. Месье Густав, стол номер восемь.

Нас встретил чуть полноватый мужчина среднего роста. Полностью лысый, гладко выбритый и в костюме дворецкого, он смотрелся обыденно и неприметно, исключение составляли его усы. В форме велосипедного руля они имели потрясающе длинные закрученные в тонкий жгут кончики и доходили до середины щеки.

Месье Густав провел нас через весь вагон в соседнее купе, в котором, в отличие от предыдущего купе, имелись свободные места. Наш стол располагался посередине вагона. Так, что вход и кухня равнозначно удалены от нашего места дислокации.

– Насколько я знаю, второе кафе-купе предназначено для особ, приближенных к королевской семье, – выразила свою догадку Магда.

– Вы правы, – усмехнулась Гроуд. – Хоть какая-то польза от знакомства с императором.

Когда принесли меню, между прочим, без ценников, от разнообразия блюд глаза на лоб полезли не только у меня.

– Не удивляйтесь, – пресекла наши вопросы драконица. – Для императора это мелочь. Зря я, что ли его столько лет за уши таскала и уму разуму учила. Наслаждайтесь, леди.

Мы и насладились. Дядя неплохо зарабатывает, родители Бри не бедствуют, да и я получаю повышенную стипендию, но блюда из таких продуктов я и моя семья себе позволить не может.

 На обратном пути мы с Бри пошли вперед. Подойдя к нашему вагону, не рассчитала и с силой толкнула дверь.

– Уй! Ты что творишь, убогая? – меня дернули за руку вперед. – Человечка? Кто бы сомневался!

Надо мной навис парень, сверля недовольным взглядом зеленых глаз. На губах – циничная ухмылка. Черная рубашка, обтягивающая широкие плечи и мощный торс, расстегнута у ворота на пару пуговиц. Часть иссиня-черных волос собрана на затылке в хвост. На лицо cпадало несколько коротких прядей.

– Пусти! – я попыталась выдернуть руку, но захват мужчины напоминал тиски.

– А ты симпатичная, крошка! – его свободная рука скользнула мне на талию, которой он тут же притянул меня к себе.

– Адепт Шорг, это просто возмутительно! Уберите руки от леди! – помощь подоспела в лице Гроуд.

– Пока я тебе их не переломала! – и Магда тут. А она может сломать что угодно, не прикасаясь к противнику.

Парень расхохотался и отпустил меня.

– Леди! – парень взглянул на Магду и склонил голову в легком поклоне. – Магистр Гроуд, рад встрече. Вы прекрасны как никогда. Еще увидимся, крошка! И с тобой, малыш, – этот нахал подмигнул нам с Бри и, как уж, проскользнул мимо магистров в соседнее купе.

– Вот же сорванец! Наглость у него в крови! Хотя, прекрасный специалист в своем деле.

Дальнейшее путешествие прошло спокойно. Гроуд оказалась прекрасным оратором и охотно рассказывала забавные происшествия вовремя ее столь долгой работы в академии. Чего только не чудят адепты. Магда с удовольствием поделилась и своими наблюдениями.

– Леди Магда, а почему вы выбрали профессию целителя? – в конце концов, задала извечный вопрос драконица. Нашу целительницу не раз пытали на эту тему. – Вам определенно больше подошел бы факультет драгунов. То есть, по-вашему стражей.

– Леди Гроуд…

– Аннабет, дорогая. Для вас я просто Бет. Анна, Бригитта вас это тоже касается. Давно мне не было так легко вести беседу.

– Все просто, леди Аннабет, я поступила в академию на стражей вместе с друзьями детства. В первый же день я проспорила им желание.

– Догадываюсь, что именно они попросили, – усмехнулась Бет. – Но как вам удалось перевестись?

– Да, друзья выдвинули условие – месяц продержаться на целительском факультете. На момент моего поступления ректором в МАК работал мой дальний родственник, который очень любил сбивать спесь с юных магов. Он согласился меня перевести при условии, что за этот месяц я стану лучшей адепткой, иначе я так и останусь на факультете целителей.

Мы с Бри слушали, затаив дыхание. Магда никогда не рассказывала об этом. По крайне мере, своим адептам.

– И почему вы не перевелись обратно? Неужели проиграли? – удивилась драконица.

– Нет. Выиграла, но мне понравилось не только калечить людей, а еще и уметь возвращать их к жизни. Да и целители никогда не делали упор на физические нагрузки. Мне пришлось искоренить эту блажь из умов адептов всех факультетов.

О, да! Элементарные навыки целительства проходят все адепты на первом курсе. После умелых рук Магды сомнений в правильном образе жизни не остается ни у кого.

Глянула в окно. Вечерело. Еще пару часов и будем на месте.

Артур

Перешагнув порог, окинул помещение взглядом. Ничего не изменилось. Стандартный набор мебели. Отдельно ванная комната, туалет и гардероб. Именно наличию гардеробной, а не просто шкаф на два-три человека, завидовали многие адептки. А так, жилые комнаты для преподавателей ничем не отличаются от комнат в общежитии для учащихся.

Я не раз бывал в этом боксе во время учебы. Тогда здесь жил Алекс. Как сына императора, его поселили в преподавательском крыле под присмотром ректора и магистров. Как же брат тогда бесился.

Простые адепты различными ухищрениями покидали академию в любое время суток, а не только на выходные. Алексу приходилось терпеть неусыпный надзор весь первый курс. Лишь когда сформировалась наша пятерка драгунов, мы помогали ему сбегать вместе со всеми, чем изрядно портили нервы ректору.

– Ну, как, нравится? – со спины послышалась ехидная реплика.

– А то! – произнес, не оборачиваясь. – Может, поменяемся?

– Еще чего! – я затылком почувствовал, как брат передернул плечами. – Мне это помещение до сих пор в кошмарах снится, – он все же прошел в комнату и плюхнулся на кровать.

– Так живешь один, никто не мешает, – поддел его же любимой фразой, которую он произносил на рьяные попытки влезть к нему в друзья любителей выслуживаться.

– Арт, мы уже все обсудили, – хлопнул меня по плечу Тин. Самый серьезный драгун в нашей пятерке. Парни толпой прошли в комнату, расположившись кто где. – Прибывший магистр рунологии должен быть всегда на виду. Ты как командир берешь эту обязанность на себя. Ректор специально выделил нам эти комнаты.

Да уж! Вся загвоздка в том, что этот бокс был рассчитан на двоих проживающих. Как раз для таких случаев, когда надо присмотреть за новым преподавателем. В момент нашей учебы все вакансии магистров были заняты, поэтому бокс отдали Алексу – сыну императора, мол, вторая комната положена по статусу. Угу, пригодилась. Брат в ней вечеринки устраивал, когда мы нашли тайный проход.

– Хорошо! Вы уже оформились?

– Конечно, – просиял Алекс. – Общежитие классное. Не зря ректор каждый год выбивает деньги на академию.

– Хорошо. В столовой повара предупредили?

– Да, – подтвердил Крис.

– Целительницу и ее подопечную разместят в женском общежитии, – опередил мой вопрос Берт. – Ректор сам им сообщит об этом. Они навязались в последний момент, так что претензии не принимаются. В крайнем случае, есть служебная квартира в городе. Что выберут.

– Прекрасно. Ужинаем и летим на вокзал. Надо еще возницу поймать. Тащить на себе людей никому не позволю. Выдвигаемся.

Столовая радовала чистотой и разнообразием блюд. Основная масса адептов уже поела, так что толкотни возле раздачи не наблюдалось. Когда выбирал место, где бы присесть, заметил ректора за преподавательским столом, который усиленно подавал знак подойти. Вовремя. Как раз узнаю последние новости. Алекс остался с командой.

– Добрый вечер, Рикардо! – я опустился на стул.

– Добрый, Артур! – ректор накрыл нас пологом тишины. –  Птичка на хвосте принесла сообщение. Магистр рунологии – женщина. Возраст, стаж работы, семейное положение неизвестно. Император крайне заинтересован в увеличении штата преподавателей нашей академии.

Он сделал многозначительную паузу, чтоб я осознал всю значимость предстоящей миссии. Интересно, какая она? Не хотелось бы целый месяц делить жилплощадь со стервозной дамочкой.

– В качестве второго магистра едет небезызвестная Магда.

– Декан целителей? – я не смог сдержать возгласа удивления. Сколько раз ее и Бранурга пытались переманить на нашу сторону, и все тщетно. А тут сама едет.

– Она самая и с ней ее лучшая ученица.

– Кто она такая?

– Неизвестно. Так вот, рунолога и ученицу желательно заинтересовать, и показать им какие прекрасные перспективы таит в себе империя драконов.

– Хм.

– Ты прав. У нас много своих талантливых выпускников, но ценными кадрами не разбрасываются. В них вложен труд магистров другого государства. Это новая кровь, знания под другим углом и нестандартное мышление. К тому же, надо прояснить ситуацию с клотами и понять, откуда в их государстве прирост магии.

Да уж, ситуация неоднозначная. За последние пять лет государство Вейлинг претерпело значительные изменения, которые видны невооруженным взглядом. Построены мастерские, больницы, государственные учреждения, где используется прорва энергии. Улицы освещены всю ночь не только в крупных городах. Пролетая над их страной, я заметил освещение даже в некоторых поселках. Агенты докладывают о возросшем магическом потенциале у подрастающего поколения. Странно, необычно и требует контроля.

– Берт передал мое поручение? – я кивнул ректору. – Как только их встретите, пришли мне вестник.

– Хорошо.

– И еще. Поаккуратнее с Магдой. С ней шутки плохи.

Ужин прошел быстро. Сдав посуду, отправился на выход. Моя пятерка подорвалась следом за мной. Спустившись с крыльца, направился на взлетную площадку, рассказывая по пути новости от ректора.

– Не понял, – тут же возмутился Тим. – Нам их что, соблазнять предлагают?

– Нет, – буркнул Алекс. – Женщина с разбитым сердцем хуже недоучки с алхимическим составом. Соблазнять, только если узнаешь в ней свою пару.

– Правильно, – похвалил брата. – Им надо показать то, что любят женщины – роскошь, драгоценности, балы.

– А если их интересует другое? – не сдавался друг.

– Значит, выясним и предоставим.