Ученье – свет. А выключатель я сломала.

Я всю жизнь хотела стать врачом. Ну, или посвятить себя ветеринарии. Не получилось. Хотя, с какой стороны посмотреть. Как директоров магазинов, нас обучали азам начальной психологии, ведь одной из составляющей нашей работы есть работа с персоналом. А ещё – покупатели. Которые – «наше всё». Мне нравилось, но в последнее время было очень тяжело.  Или морально устала, или уже здоровье не позволяло работать в прежнем темпе. Так или иначе, уход на пенсию стал для меня началом нового этапа в жизни. Я даже не подозревала – насколько нового. Путешествие к сестре на самолёте, катастрофа, новый мир, драконы, демоны, эльфы, домовые … Думаете, вот так просто попала? Как бы не так! Не просто попала, а случайно вмешалась в эксперимент Создателя, в результате которого он хотел вывести новый вид фениксов. Ну и вывел. Новую меня. За три года он так помотал меня по своим мирам, что, когда появилась передышка, я схватилась за неё, как утопающий за соломинку. Ну, а когда замаячила возможность получить образование, я попёрла танком Т-34. Никто, – ни моих три мужа (ага, успела!), ни их воззвания к моей якобы совести и материнским чувствам – троих детей я тоже успела родить, всегда мечтала о дочери, а в прошлом мире ограничилась сыном, – ни внезапно свалившееся герцогство, – не смогли остановить тяги к знаниям. Хотя, именно о них, – мужьях, дочери и герцогстве я и думала.

Про свои приключения я рассказала ранее, а сейчас хочу поделиться воспоминаниями о чудесных годах учёбы в академиях. Да-да, именно в академиях. Итак …

Создатель ожерелья миров отвёл внимание от всевидящего зеркала, с удовольствием потянулся и зевнул.

– Да-а-а, нелегко уследить за всем. И какие же эти живые непосидячие! Всё им что-то надо, чем-то недовольны, что-то выясняют между собой. Голова кругом! Того и гляди своими войнами разрушат мир и всё ожерелье рассыплется. Хорошо, что под боком есть палочка-выручалочка в лице и теле девушки-феникса. Кто бы мог предположить, что ошибка в эксперименте обернётся таким подарком! И в огне не горит, и в воде не тонет, словом – почти бессмертная. Можно заслать куда угодно. Везде выживет. Да, только знаний и практики не хватает. О чём там она мечтала? Об Академии? Будет ей Академия! И не одна. Та-а-ак, немного внушения мужьям, чуток подправим нелюдимый характер императора леар, направим в академию абсолютного мага для поддержки и охраны, (так, на всякий случай! А то братец Хаос уже облизывался на феникса не раз! Шиш ему!) девиц, влюблённых в демона и оборотней, – для остроты ощущений, ну и вперёд, Ария! Грызи гранит науки! А мне отдохнуть надо. Умаялся. Пойду подремаю.

И Создатель, распылив над миром Дракнэлла, где сейчас жила его «ошибка», споры своих повелений, с осознанием выполненного долга перед мирозданием, удалился в спальные покои. Отдыхать от трудов праведных.

А миры жили своей жизнью.

***

– Арр-р-р-рия! – грохотало под сводом старинной эльфийской башни.

Под этот грохот я неслась со всех ног по коридорам этой самой башни, стараясь увёртываться от огненных пульсаров, которые посылал мне в спину демон. Нет, пульсары не могли причинить мне сколько-нибудь ощутимый вред, ну, кроме как спалить одежду и волосы. Но это мелочи по сравнению с разгневанным деверем.

– А я предупреждал! – донеслось от кабинета ректора магической академии довольный возглас мужа, а затем послышалось его не менее довольное ржание.

– Убью! – это опять демон, по совместительству замректора и мой деверь.

Я подпрыгнула, пропуская под ногами очередной пульсар, и увеличила скорость. Спасибо мастеру Фурху за его занятия ОФП (общая физическая подготовка).

– Стой, чертовка!

Ага, как же!

– Верни артефакт!

Да не брала я его! И не виноватая я, он сам куда-то делся.

– Догоню – десяток таких из тебя наделаю!

Ну, во-первых догони. А во-вторых … Ой! И правда, догоняет! Всё же Эрдгард высший демон, и физподготовка у него на несколько порядков выше. Он бы меня ещё в кабинете разложил на свои артефакты, благо   ректора позволил удрать – хищное растение своими зубастыми цветочками и прилипучими усиками задержало демона на несколько мгновений. Но мне и этого хватило. Надо отблагодарить зелёное. Принесу ему в качестве угощения несколько грызунов из подвала башни, куда я сейчас так рьяно пыталась добежать и укрыться. Там, в подвале, располагалась оранжерея редких растений, на некоторые из которых у Эрдгарда стойкая аллергия. И он уж точно не полезет за мной в этот запашистый рай. Ага, свой нос дороже. Иначе несколько дней жесточайшего насморка и отёка лица – да ещё такого, что глаз не будет видно, – ему обеспечены.

Подвальчик! Когда же я до тебя добегу? Хорошо ещё, что сейчас выходные, и никто из студентов не шатается по коридорам. Иначе мне опять пришлось бы краснеть перед ректором за свою экспрессивную речь. Ну да, материлась я качественно и виртуозно. А кто бы так не высказывал своё восторженное отношение к жаждущим живого тела пульсарам? Мне лично, моё нынешнее тело дорого. И плевать я хотела на регенерацию, она довольно болезненна.

Эрдгард, видимо, уже сообразил, куда я направляюсь, и ускорился. За спиной стали слышны топот копыт и потянуло дымом. Понятно – трансформировался. Только вот не учёл одного – в подземелье очень низкие потолки, не рассчитаны они на демонов в истинной ипостаси.

Наконец, впереди замаячил спасительный лаз. Я юркнула в прохладную темноту, пронеслась ещё несколько метров и без сил рухнула на каменный пол. Буквально тут же стены содрогнулись, и сквозь грохот осыпающейся каменной крошки послышался отборный русский мат. Прислушалась – эк демонюка загнул! С какими вариациями! Вариативнее, чем инструкция к новомодным зельям. Даже у меня щёки и уши покраснели. И вместе с этим я испытала гордость – только с помощью русского непереводимого фольклора можно высказать самые яркие эмоции. А в том, что они у демона яркие, сомневаться не приходилось: встреча витых рогов с вековым камнем повышенной плотности, к тому же зачарованным от разрушения, вышла поистине впечатляющей и вызвала у демона непередаваемые ощущения. Впечатался  Эрдгард знатно. Краснеть, всё же придётся. За порчу стен. Но об этом я подумаю после. А сейчас – ноги в руки и в оранжерею! Пока демон очумело вертит рогатой башкой и приходит в себя. Надеюсь, хоть его рога выдержали? Или он станет представителем рода демонов вида безрогих? Ну или криворогих …

Мат стал более разборчив и менее заковыристый. Значит, точно пора. Я с усилием подскочила, включила второе, нет, третье дыхание и понеслась вниз к спасительным дверям. И только захлопнув прозрачные створки, с облегчением выдохнула. Ура! Удалось!

За дверью бесновался деверь. Я с наслаждением вдохнула влажный воздух оранжереи, напитанный убийственными для Эрдгарда запахами, сползла по стеночке и закрыла глаза. Всё. Осталось дождаться Керри. Он сумеет успокоить своего братца и вернуть тому адекватное состояние.

Мда. Как поётся в известной песне – школьные годы чудесные! Сейчас эту фразу можно смело переделать на академический манер. Только в данный момент никакие идеи в голову не приходили.

Учиться в магической академии мне нравилось. Право на это я завоевала в тяжёлой борьбе со своим мужьями. Они ни в какую не соглашались отпускать меня. Пришлось использовать стратегию и тактику, исходя из высказывания: чего хочет женщина, того хочет бог. Получилось! Теперь я – студентка магической академии. И пусть вокруг коршунами вьются мужья и родственники – для контроля, – ничто не заставит меня свернуть с выбранного пути! Я здесь как рыба в воде!

А начиналось всё не так уж и радужно …

Вечер в горах начинается рано. Сиреневые сумерки сползают с белоснежных шапок густым туманом, который постепенно развеивается с понижением температуры воздуха. Ветер затихает, стараясь не нарушать вселенский покой. Сейчас, в сиреневом мареве, было пустынно. Мало кто решается на полёт в таких сложных условиях. Такие вечерние часы жители горной местности использовали для отдыха.

Вот и сейчас император гордого народа леар сидел в кресле и задумчиво смотрел на огонь в камине, что с аппетитом глодал поленья. Тяжёлый суматошный день подходил к концу. Осталось только уточнить время перемещения в эльфийскую академию магии. С её ректором Броган заканчивал драконью академию. Да, давно это было. Сейчас драконы восстанавливали свою академию, вернее её преподавательский состав. Долгое время эта величественная раса была лишена второй ипостаси, и академия увяла. Сначала снизился её престиж, затем, в связи с конкретным урезанием финансирования, сократилось число преподавателей, а потом и вовсе ворота некогда блестящего учебного заведения закрылись. Боги подарили драконам второй шанс и теперь они рьяно восстанавливают свои города и инфраструктуру. А императору леар те же боги подкинули девицу-феникса с ярким даром и огромным магическим резервом. Девушка оказалась с характером. Успела выскочить замуж за демона и двух оборотней, родить каждому ребёнка и поскандалить с ними. Сначала Броган был уверен, что девушка принадлежит его расе. Ну, может какой любвеобильный леара спускался вниз и осчастливил местную девицу, а та разродилась крылатым потомством. Однако, на деле оказалось не всё так просто. Крылатая девушка не принадлежала никакой расе. Она была в единственном экземпляре. Драконы, притащившие её к себе из другого мира, установили над ней опекунство. Император всеми силами старался переманить феникса под своё крыло. Наконец, ему это удалось. Пользуясь тем, что она с мужьями никак не могли решить, где же им жить, так как каждый из мужчин настаивал на своём доме в своём государстве, Броган предложил им всем «нейтральную» территорию. У него было в собственности несколько замков – выбирай любой. Но девушка остановилась на заброшенном высоко в горах Заоблачном замке, вопреки выбору мужчин. Заперлась там с детьми и никого не пускала, пока «стороны не пришли к соглашению». А именно: Заоблачный стал их резиденцией, а сама строптивица вытребовала разрешение мужей на учёбу в академии магии. Те уроки, что она получила у драконов и у   в другом мире, явно не покрывали огромную зияющую дыру в умении владеть своим даром. Вот тут император и занял лидирующую роль. Девушка приняла его род и теперь он должен был пристроить её на обучение. Броган надеялся уговорить ректора Бланка принять феникса в обход общепринятой процедуры поступления. На общем совете они решили не афишировать её вторую ипостась, выправив документы на имя Арии де Берн. Фамилию девушка взяла своего первого опекуна. Пусть так. Пользуясь закрытостью своей расы, император не особо волновался, что фикция вскроется. О леарах внизу очень мало известно, да и не пропустят никого крылатые к себе в горы, чтобы удовлетворить любопытство относительно студентки Берн.

Броган уже послал маговестник в академию. Визит был назначен на завтра в первой половине дня. В учебных заведениях сейчас каникулы, часть преподавателей в отпусках, график работы у другой части – ненормированный.

Тишину нарушил единственный сын.

– О чём задумался, отец?

Он неслышно вошёл в гостиный холл и сел в соседнее кресло.

– Да вот думаю, сильно ли изменился Бланк. Всё же почти пятьсот лет прошло. Мы с ним ни разу не встречались после практики.

– Ты сам полетишь? – удивился парень. – Я думал – поручишь это одному из своих советников.

– Нет, – Броган взял кочергу и медленно поворошил поленья. – Дело серьёзное. Хочу сам.

– Что, неужели эта блондиночка так втёрлась в твоё сердце? – с ревнивой неприязнью спросил Дантор. – У неё же трое детей! И мужей, кстати, тоже!

– Не мели ерунды! – отмахнулся император. – Ты прекрасно знаешь, что я люблю твою мать.

– Но она же погибла, – обескуражено пробормотал принц. – Я и подумал …

– Ария – хорошая девочка, ей нужно помочь. И я бы был тебе очень благодарен, если бы и ты принял участие в её судьбе. Она так одинока. Мы единственные расовые родственники. Мужья не в счёт. Они совсем другой расы. А своих леары не бросают.

– Да я не против. Мы с её мужем, демоном, нашли общий язык. Да и детвора у неё прикольная. Анютка, крестница, такая проказница!

– Мда, – улыбнулся император. – Смотрю на неё и вспоминаю тебя в детстве. Такой же был.

Отец и сын помолчали. Дантор любил такие минуты отдыха, когда за окном вечер шуршит одеялом, в камине жарко пылает огонь, отец расслабленно восседает в своём любимом кресле. Жаль, что это бывало не часто. Государственные дела позволяли императору отвлекаться от них только по ночам, да и то нахально воровали львиную долю отдыха. И в самом деле: пусть отец слетает с Арией к эльфам, хоть проветрит голову.

– Ты решил, когда полетишь?

– Да. Думаю, сразу после завтрака. Сейчас сообщу Арии. Пусть будет готова.

Император решительно встал, потрепал сына по плечу и направился в кабинет.

Ария.

Я вышла из ванны и сразу же наткнулась на хмурого  

– И чё стоим? – мрачно осведомился он. – Там императорское послание уже обсверкалось.

Шон был уже неделю не в настроении. Никак не мог простить мне того, как я «бессердечно» обошлась с ним – бесценным представителем хранителей рода Архано. Ну да, выставила я его вместе с его ненаглядным хозяином за двери своего замка. А нечего мне тут изображать доктора Ватсона в стане врага. С независимым видом подошла к бюро, где нетерпеливо переливался всеми цветами маговестник, и вскрыла послание.

– Ну что-у там? – поинтересовался Рерх.

Он выполз из-под кровати, потянулся, выставив хвост морковкой, и с любопытством попытался заглянуть в текст. Люблю я своего элементаля-фамильяра, да только его привычка спать под кроватью напрягает. Ведь специально для него заказала шикарную лежанку, огромную, мягкую, с несколькими дополнительными подушечками. Но рыжий огромный кот категорически отказывается почитать её своим телом. И теперь произведение имперского мебельщика сиротливо стояло в углу.

– Завтра летим с императором к ректору академии, – доложила я своим животинкам.

– Что, сам САМ полетит с тобой?

Глаза у рейка сузились в подозрительном недоверии. Он нахально сунул нос в послание и приуныл:

– Подумаешь, снизошёл до нас смертных, – пробурчал он недовольно.

Конечно, мелкий планировал увязаться со мной, «для контроля и охраны», но теперь я его точно не возьму с собой. Лучшего охранника, чем Броган найти трудно. Мало того, что он сам обладает потрясающей интуицией и немеряной магической силой, так нас, по ходу, будет сопровождать рота солдат.

– Тогда-у спать, – муркнул  Рерх и зевнул, выставляя на обозрение полную пасть острых белых зубов. Потом склонил голову набок, лениво почухал ухо и задумчиво произнёс: – спать на голодный желудок вредно. Мои нейроны будут показывать мне кошмары.

– Какой «голодный»? – тут же взвился Шон. – Ты недавно упорол целую миску жратвы! Рожа не треснет?

– Какой ты меркантильный! – вздохнул кот, прошествовал на бархатных лапках ко мне и многозначительно выпустил когти. – Риночка, а у нас что-нибудь осталось от ужина пожевать?

Теперь вздохнула я, так как понимала, что залогом МОЕГО хорошего, а главное, безопасного сна уже который день был сытый фамильяр. Нет, он не закатывал истерик. Он просто ложился рядом на подушку, громко вздыхал и «нечаянно» выпускал когти мне в плечи. Разнообразием объяснений он не заморачивался. На мои гневные шипящие вопли всегда следовал один и тот же ответ: «Извини, хозяйка, кошмар приснился. Мышь ловил. Кушать хотел».  Вот, чтобы такие мыши не мотались по сну моего котика, в последнее время я всегда оставляла в холодном шкафу в столовой наших покоев  какие-нибудь вкусняшки. Шон поначалу пристраивался рядом, но через несколько дней с трудом мог держать своё тело на крыльях. Пришлось бедолаге срочно скидывать вес, так что теперь полуночные приёмы пищи проходили без него. Я тоже не отказывала себе в удовольствии похомячить перед сном, благо в магическом мире  не имела проблем с лишним весом: килограммы не успели накапливаться, так как щедро тратились калории на лекарские эксперименты. Самым первым подопытным согласился стать Надир – мой управляющий замком. Он был нежеланным членом в своей семье из-за цвета крыльев. Леары очень щепетильны в этом вопросе. У них особо ценятся белые и ослепительно-белые крылья, а Надир родился с перламутровыми. И пусть, на мой взгляд, это смотрелось просто обалденно, парень с самого детства сносил насмешки ровесников и придирки дома. Теперь мы с ним пытались что-нибудь придумать для «отбеливания» перьев. Пока – с нулевым результатом. Правда, пару раз он чуть не остался вообще без перьев. Тут помогла моя целительная магия: я за час вырастила новые. И они, к нашей радости, были немного светлее. Но всё же это не выход. Нельзя же вот так кардинально решать вопрос. Так и совсем можно лысым остаться. Короче, лишние килограммы мне тут не грозят.

В холодном шкафу – что-то типа нашего холодильника, – я приныкала с ужина тарелку с пирожными и бутылку сока. А Рерху – целую миску отборной жирненькой сметанки с маленькими оладушками. Мы дипломатично закрылись в столовой, чтобы в спальню не попал сладкий запах еды, и дружно заточили все припасы.

– Ну во-ут, – благодарно потёрся мне о колени сытый котяра, – теперь можно и цветное кино заказывать!

Смачно рыгнув, он не спеша проследовал в спальню и забрался под кровать. Интересно, чем там ему намазано? Надо как-нибудь самой забраться туда и проверить. Я тоже скинула халат, облачилась в тёплую пижаму – ага, я всегда в пижаме сплю, когда под боком нет биологического отопления в лице, то бишь, в теле мужа, – и с наслаждением вытянулась на хрустящих простынях.

И тут сработал закон подлости. Вот почему, как только устроишься спать, так в голову лезут всякие дурацкие мысли? Надо закрыть глазки и отойти в нирвану, а у меня тараканы в голове устраивают диспут на одну из животрепещущих тем. Вот сегодня, например, у них на повестке стоял очень злободневный вопрос на два пункта: что делать? И как быть?

Пункт первый: что делать. Часть тараканов придерживалась линии, что нам просто необходимо дальнейшее обучение именно в академии. Другая часть возражала, справедливо полагая, что такой тётке, как их хозяйка, там делать нечего. Засмеют. С тремя детьми – какая студентка? Была ещё и третья часть, видимо с пропиской ещё со старого мира. Этой части было на всё фиолетово. Она руководствовалась истинно русским «авось» и «где наша не пропадала».

Пункт второй: как быть. Тут определилось единодушие. Если поступим, то всех порвём, но диплом будет наш.

 По первому пункту и у меня сомнения были. Годков мне уже 60 с хвостиком, и пусть мой новый мир меня под себя подделал, да и другие миры, по которым я носилась в поисках невест для  , омолодили моё тело до восемнадцатилетнего состояния, но мозги и опыт апгрейду не подлежали. Как мне с менталитетом взрослой тётки учиться с молодёжью? Одно успокаивает – меньше отвлекаться буду на всякие студенческие фишки, может, быстрее окончу обучение. Экстерном. О-о-о-о, а в этом что-то есть!

На этой радостной, уже далеко за полночь, ноте тараканы и я пришли к консенсусу, и нирвана приняла нас в объятия.

***

Утром меня разбудил запах кофе, предательски просочившийся в спальню и витавший около носа. Я повыше натянула одеяло, авось смогу ещё подремать, благо Броган обозначил готовность к перемещению после завтрака. А завтрак в императорском дворце никогда рано не бывает.

За дверью деликатно кашлянули, показушно посопели, психанули, дёрнули ручку и ввалились внутрь.

– Ринка! – резко оронул Шон, плюхаясь с разбегу, вернее, с пролёта на кровать. – Вставай! Или уже никуда не хочешь?

– Дай подумать, – просипела я хриплым ото сна голосом и покосилась на горлатого рейка одним глазом.

– Ой! – сморщил длинный нос мелкий. – Шо, за ночь столько мыслей накопилось, не знаешь с какой глупости утро начать?

Под кроватью недовольно чихнули и завозились.

– Риночка, детка, а у тебя там, случайно не пробегала мысль проверить яйценоскость нашего минидемона? – вкрадчиво поинтересовался Рерх из-под кровати.

Рейк тут же насторожился и отлетел к потолку.

– Это ещё зачем? – подозрительно уставился он на предполагаемое месторасположение кота. – Я не курица, яиц не несу.

– Пр-р-равильно, – муркнул рыжий. Снизу показалась его лобастая голова. – Ты не несёшь, а но́сишь, – он кровожадно облизнулся. – А так как мозги у тебя стекают с верхней башки в нижнюю, предлагаю пресечь этот поток, путем уничтожения нижних вместилищ ума. Глядишь, и извилины в мозгу появятся.

Из-под кровати выползло всё кошачье тело. Рейк икнул и завис около окна.

– Я серьёзно, – он сел на карниз и поджал ноги, обеспокоившись о своих нижних вместилищах ума. – Времени в обрез. Тебе ещё собираться.

– У меня есть ещё минуточка, – вновь попыталась я ввиниться под одеяло.

– Самое большое заблуждение, – философски изрёк Рерх, – что у нас много времени. – И как рявкнет: – Подъём!

Я с перепугу соскочила с кровати и заметалась по спальни в поисках халата и тапочек.

Остановилась только тогда, когда в дверь поскреблась горничная Дара:

– Ваша Светлость, кофе готов. Вам в спальню подать?

– Нет, Дара, я уже выхожу.

Заскочив в ванную, поплескала на лицо холодной воды и пошла на запах.

М-м-м-м, как же вкусно! Дара просто волшебница! Она взбила сливки с небольшим количеством сахара и выложила маленькой горкой в чашку с кофе. Остальные сливки шапочкой возвышались на блюдце рядом с подносом, на котором остывали утренние слойки. Никогда не думала, что сливки со слойками так потрясающе сочетаются. Шон, попробовав, скривился и предпочёл только сливки. Кофе был с лёгкой горчинкой. Я люблю такие сорта. А вот с кислинкой – нет, сколько не пыталась приобщиться. Говорят, что благородный кофе – это тот, который с кислинкой. Ну, значит у меня рецепторы не в ту сторону повёрнуты. И вообще, горечь заставляет сон сползать с сознания быстрее.

Из угла вывентился домовой Кузьма, деликатно пожелал «Приятного аппетита» и стал излагать план на сегодняшний день.

– Я уже приготовил часть слитков и драгоценностей (мы обнаружили в подвале замка сокровищницу со столбом силы и сундуками золота и  ) для оценки. Ювелира доставят к обеду, часов в 12. Возьмите в академии реквизиты, куда перечислить оплату за обучение. И я поговорил со своими (домовые могут ходить на изнанку мира и общаться между собой), помимо обучения нужно будет оплатить жильё. Академия находиться недалеко от эльфийского городка Соэль, как только обналичим золото, Надир отправит туда офицера охраны, чтобы снял дом.

– Не нужно, – перебила я его. – Я буду жить в общежитии.

– Э-э-э-э, – почесал серую голову Кузьма, – тогда надо будет взять реквизиты и для оплаты общежития. Надеюсь, хозяйка, ты закажешь отдельные апартаменты?

– Зачем? – искренне удивилась я. – Мне и в обыкновенных будет неплохо.

– Ты с ума сошла! – возопил рейк. – Как это «в обыкновенных»? Чтобы супруга  сына Повелителя демонов прозябала в обыкновенной комнате на троих или четверых? Не бывать!

Он возмущённо вскинул нос и сложил руки на груди.

– В кои то веки я согласен с мелким, – прокряхтел Рерх. – Мало ли что может случиться. Детки закапризничают и соскучатся, да и кхм… супружеские долги надо иногда отдавать, – он пристально смотрел на стол, выискивая, чем поживиться.

– Иди сюда, рыжик, – проворковала Дара и пододвинула ему полную миску с котлетами.

Рерх шумно сглотнул и важно зачавкал.

– А мне? – оскорбился Шон. – Я, значит, с утра пораньше будильником поработал, прошу заметить, с риском для жизни. Ринка и прихлопнуть могла спросонья. А мне на завтрак дырку от вчерашнего бублика?

– Что ты, Шон, – улыбнулась Дара. – Я тебе рёбрышки подогрела. С оранжевым соусом.

– Где? – оживился рейк. – Давай сюда! А то это рыжий комок шерсти слопает ещё, не дай боги.

– Я могу продолжить? – невозмутимо вопросил  Кузьма. – Император прибудет через, – он прищурился, – час. К его визиту всё готово. Дежурный офицер уже получил координаты академического портала и в настоящее время меняет настройки выхода.

– Чем сегодня девочки займутся?

– Дети ещё спят. У Арины после завтрака урок танцев. Затем – прогулка. Обед. Послеобеденный сон. Она просила разрешения осмотреть принесённые драгоценности.

– Хорошо, только не позволяйте ей долго с ними заниматься. Знаю я её, до вечера может примерять побрякушки.

Кузьма спрятал улыбку и продолжил:

– Анна с Марком после завтрака в игровой будут постигать цвета, затем – подвижные игры на воздухе. Обед. Сон. Полдник. Прогулка. Чтение. Надир купил несколько детских книжек,   распределил, когда какую почитать детям. Также нам доставили несколько дисков для визора с детскими кукольными фильмами. Завтра в столице начинает свои гастроли детский кукольный театр. Возможно сводить детей?

Я задумалась. Не хотелось бы выпускать их из замка. Папаши мне точно голову снимут.

– Нет. Пусть Надир договорится с труппой. У нас есть подходящий зал для представлений. Думаю, за хорошие деньги они согласятся дать несколько спектаклей для моих детей и детворы прислуги, если таковые есть.

Кузьма важно кивнул и сделал заметку в своём журнале.

Отдав ещё несколько распоряжений, я отпустила домового и отправилась приводить себя в порядок. Остановила дёрнувшихся за мной Рерха и Шона: пусть спокойно завтракают, а я крылья выпущу, а то уже спина ломит. В спальне разделась донага и частично трансформировалась. С облегчением помахала затёкшими крыльями, разгоняя застоявшуюся кровь, полюбовалась на себя красивую в зеркало, впечатлилась размерами пернатых конечностей и грустно признала правоту рейка. Комната в общаге с подселением не подойдёт. Нужна отдельная. Как же вовремя обнаружилась сокровищница! Процедуру оценки слитков и их продажу я с лёгким сердцем доверила Надиру и Кузьме. Их не один ювелир не проведёт, даже гном. Не знаю, как Надир, а Кузьма даст фору любому гному в умении торговаться. А управляющий проследит, чтобы всё было оформлено по закону.

Через час я, уже одетая и причёсанная, сидела в кресле в портальном зале и ждала императора. Броган прибыл в назначенное время. Цвет его портального пламени был ожидаемо ослепительно белым.

– Ария, доброе утро. В академии нас уже ожидает моя охрана.

Оскорблённый рейк возмущённо хлопнул крыльями и засопел.

– По аккуратнее та-у-м, – лениво выразил своё беспокойство Рерх. – Знаю я твою любовь к пакостям.

– Я лично прослежу, – слегка улыбнулся Броган, шутливо отсалютовав коту.

– На Вас, Ваше Величество, и вся надежда, – скорбно мявкнул  фамильяр.

Я дала знак дежурному офицеру активировать переход, подождала, когда портал разгорится синим огнём и шагнула вместе с императором в гудящее пламя.

Переход прошёл быстро и без внутренних потрясений. На выходе нас встречали имперская охрана и маг-портальщик, который изо всех сил старался не таращиться на огромные плотно сложенные крылья за спиной у леар. Как только стихло портальное гудение, двери в зал отворились, пропуская внутрь двух высоких чопорных эльфов. После нудного приветствия, требуемого этикетом, эти два чудика сообщили, что лично проводят дорогих гостей к ректору. Всю дорогу они косились на меня. Сначала я не поняла причину столь вязкого интереса, а потом дошло: я же одна бескрылая! Тьфу ты! Надо было не убирать крылья, сошла бы за леару. О, бездна! Хорошая мысля приходит опосля. А у меня так она вечно опаздывает.

***

Кабинет ректора находился на пятом этаже, куда мы, конечно, пришли своими ножками. Надо сказать, высота каждого этажа метров эдак пятнадцать, и то, как шепотом поведал Броган, это только в административном корпусе. В учебных, где есть лекционные залы с демонстрационными плоскостями, высота этажей варьируется от десяти метров до тридцати. Жутко захотелось посмотреть на академию снаружи.

Считать лестничные пролёты я уже устала, да и сбилась со счёта. Наконец, наша кампания доползла. Вернее, эльфы аристократично доплыли, охрана дотопала, Броган дошагал, а я … а вот я доползла. На последней ступеньке дала себе обещание возобновить занятия йогой. Обленилась в последнее время.

Мы вышли в длинный коридор, устланный голубой ковровой дорожкой, вдоль одной стены шла череда высоких окон, вторая изобиловала изящными дверями с блестевшими золотом табличками, на них гордо выделялись фамилии и звания преподавателей, а также принадлежность к тому или иному факультету. Эльфы остановились около дальней широкой двустворчатой двери.

«Маг высшей категории Яринэль Бланк. Ректор.» – Только и было написано на массивной табличке.

Один из сопровождающих пафосно раскрыл обе створки и соизволил сделать приглашающий жест. Внутри оказалось небольшое помещение с двумя удобными диванами, кулером, кадкой со странным растением, которое заинтересованно повернуло в нашу сторону зубастые бутоны, и столом с секретарём. Им оказался тоже эльф, правда, не такой надутый от важности. Он шустро соскочил со стула и поклонился императору.

– Ваше Величество! Вас ожидают! Прошу Вашу охрану остаться здесь!

Броган вопросительно изогнул бровь и взглянул на своего телохранителя.

Офицер-маг сделал несколько шагов по приёмной, выпустил белый туман с одной руки, который вьюном облетел помещение и втянулся обратно в ладонь. Лишь после утверждающего кивка своего мага император сделал знак секретарю и тот открыл дверь.

Мы вошли в кабинет. Просторный, светлый, с резной тяжёлой мебелью светло-бежевого цвета, на полу такое же мягкое ковровое покрытие, на окнах многослойные занавеси, прихваченные по бокам золотистыми шнурами с кисточками.

Навстречу из-за массивного стола поднялся … Эрдгард Архано. Старший брат моего мужа Керригарда Архано. Наследный принц.

Я застыла на месте, не в силах сделать шаг. Чувство надвигающейся паники зашевелилось на дне желудка. Это что за … попадос? Как может демон управлять эльфийской академией? Я растерянно хлопала ресницами и переводила взгляд с Эрдгарда на императора. По каменной физиономии последнего стало понятно, что и он ожидал увидеть в ректорском кресле явно не демона.

– Прошу! – широким жестом деверь пригласил нас присесть. – Чай, кофе, взвар или что-нибудь покрепче?

Император с ледяным выражением лица процедил:

– Спасибо, господин Архано, мы по делу.

А я прошипела себе под нос:

– Дракто и  !

Эрдгард блеснул белыми клыками и весело подмигнул:

– Ария, дорогая, погреба с дракто во дворце Повелителя только и ждут, когда ты их откроешь своими шаловливыми ручками!

– На табличке указана совсем другая фамилия, – недовольно прервал его тираду Броган.

– Да-да, – согласился демон и пояснил: – господин Бланк сейчас на водах, воспользовался краткосрочным отпуском. Я ненадолго его замещаю, всего лишь на время каникул. Всё же моя супруга – старшая дочь эльфийского короля. Так чем обязан такому неожиданному и приятному визиту? – сверкнул он очами, явно намекая на малообщительность леар.

– Моя подданная, – надменно начал Броган, – изъявила желание продолжить образование. Я решил, что для этого как нельзя лучше подходит эта академия.

Секретарь принёс напитки и маленькие печенюшки. Сервировав небольшой столик, он с плохо скрываемым любопытством косился на белоснежные крылья леара и ожидал дальнейших распоряжений временного хозяина кабинета. Демон сделал неуловимый жест кистью руки – секретарь тут же исчез за закрытой дверью.

– Ария! – удивился Эрдгард. – А Керригард в курсе?

Я кивнула.

– Конечно, мой супруг не против.

Знал бы этот демонище, КАК я уговаривала Керри! Вот бы повеселился!

– А эм-м-м, – замялся он, намекая на других мужей.

– Там тоже всё согласовано, – поторопилась с ответом я.

– Вот как? – тонкие, ярко очерченные, брови красиво изогнулись.

Всё же какой великолепный экземпляр мужской особи, этот мой родственничек! Так и распускает флюиды очарования! Демон, одним словом. Мне даже его немного жаль – я была в курсе, что брак с эльфийской принцессой был договорным и никакой любовью там и не пахло. А мужик хороший. Э-эх!

– Ну тогда – добро пожаловать! – широко развёл руками деверь. – Тем более с ректором, я думаю, всё согласовано? – повторил он мои слова и вопросительно взглянул на императора.

Тот величественно кивнул и соизволил произнести:

– Бланк намеревался провести тестирование, чтобы Ария могла подтянуть некоторые предметы для теоретического экзамена.

– Да, – закивала я, – я же нигде не обучалась.

– Хм, – нахмурился демон. – Насколько я помню, драконы нанимали тебе преподавателей.

– Было дело, – я опять кивнула, – но это общие знания, а мне бы не хотелось быть в числе отстающих.

Он нахмурился и побарабанил по столу пальцами. Я залюбовалась – такие длинные, сильные, красивые, прям, как у Керри!

– Если быть честным, то я в этом не очень разбираюсь. Но ты права. Фамилия Архано должна звучать только в положительных отзывах.

– Кхм, – вмешался Броган. – Я бы хотел, чтобы Ария проходила обучение под фамилией Де Берн.

Эрдгард покосился на императора, подумал и согласно кивнул.

– Вы правы, Ваше Величество. А эм-м-м, раса? В документах студентов указывается расовая принадлежность.

– Леара. Вы же понимаете, что начнётся, если узнают КЕМ на самом деле является девочка?

– Нестыковочка, – нахмурился деверь. – Крылья где?

Броган задумался. И правда, леары не втягивают свои крылья, а мне поддерживать частичную трансформацию постоянно тяжковато. И неудобно. Это крылатые привыкли, они с рождения такие, а я?

– Полукровка, – изрёк император.

– Не подходит, – развёл руками демон. – Всё равно будет в центре внимания. Да и не любят полукровок.

Я беспомощно переводила взгляд с одного мужика на другого. Это что получается – хана моей чистой тяге к знаниям? Я что, зря военные баталии выигрывала? Напрягала извилины и прокладывала новые тоннели в мозгу? Нет-нет, не согласная я!

– Может, просто человек? – неуверенно высказала своё предложение.

Царь кабинета и властитель гор уставились на меня с непониманием.

– А что? – я пожала плечами. – Люди здесь учатся?

Демон кивнул. Леара крякнул.

– Ну вот, проблема решена!

Лучи от моей солнечно-довольной улыбки ослепили обоих.

– М-м-м-м, – промычал Эрдгард.

– Э-э-э-э, – протянул Броган.

– Ну что не так? – вскинулась я.

Что их опять не устраивает? Леара не подходит, на эльфа я ушами не тяну, на дракона, пардон, веса не хватает. Орчанкой заделаться? Так первая же представительница славного степного народа меня скрутит в рог парнокопытного домашнего животного. Они не терпят самозванцев. Орки в смысле, не животные.

– Я на факультет целителей собираюсь поступать, такая магия среди людей обычное явление, думаю, вообще не возникнет никаких вопросов. Предоставлю рекомендации рода Де Берн, тут Рагнар, как будущий зять, мне поможет. Буду воспитанницей  . После обретения Ока драконы более толерантны к людям.

– Всё это замечательно, – согласился Эрдгард, – амулет для маскировки второй сущности я тебе дам. А вот что ты будешь делать со своими узорами на ручках?

Я смущённо посмотрела на брачную татуировку на обеих руках и приуныла. Закрыть браслетами? Так первый же маг академии поймёт, что это за браслеты, потом не отвертишься. Выгонят. И тут на помощь мне пришёл Броган.

– Мы сможем обеспечить Арию амулетом, который скроет и татуировки и вторую сущность.

Я слегка обиделась:

– У меня нет сущности, я – цельная. Это моя вторая ипостась.

– Тем более, – отмахнулся император.

Его сейчас больше интересовали условия. И условия обучения, и условия бытовые.

– Надеюсь, господин Архано, Вы понимаете, что Ария будет жить вне стен академии?

– Исключено! – отрезал демон. – Все студенты проживают на территории академии, как и преподаватели.

– Но у Арии дети. Она не может по полгода не навещать их!

– Не проблема! Выделим ей отдельную комнату на преподавательском этаже. Даже блок. Там есть разрешение на открытие порталов. А портальные амулеты можно приобрести здесь или пронести с собой с последующей регистрацией.

Я сидела, вертела головой и офигевала. Вот здорово, что за меня решают все насущные вопросы. Всё таки, мне повезло и с Броганом и с Эрдгардом. Помнится, он и раньше вполне лояльно ко мне относился с самого начала. И опять с сожалением вздохнула, оплакивая его несчастливый брак. Тяжело быть наследным принцем. И как же замечательно, что Керри не наследует престол. Пока ностальгировала, мужчины пришли к консенсусу. К концу обсуждения я обзавелась ордером на отдельные покои в преподавательском крыле, – здесь их называли «блок», целой стопкой учебников по общим дисциплинам подготовительного отделения, платёжкой с суммой оплаты за обучение и временным пропуском на территорию академии – по нему я смогу пройти в первый день своего пребывания, до того, как получу постоянный, как студентка. Короче, все остались довольные друг другом, распрощались и мы покинули гостеприимного замректора. На выходе из кабинета Эрдаргд немного придержал меня и мурлыкнул в ухо:

– Ты уверена, что хочешь на целительский? А может ко мне, на артефакторику?

Я отшатнулась. Нет, нет, я – в артефактах, как свинья в апельсинах. Уж лучше в организмах ковыряться. Привычнее.

– Зря, – поняв мой испуганный взгляд, изрёк демон. – Была б под присмотром. Да и в случае чего, я бы мог подстраховать.

– Кхм, спасибо, но я сама.

– Сама так сама. Если что – обращайся.

Так я узнала, что Эрдгард является деканом факультета артефакторики. Но и здесь он временно. Пока нынешний декан в декрете. Она выходила как раз в середине полугодия. Так что преподавательская повинность заканчивалась у деверя как раз после зимней сессии. Что поделать – в просьбах эльфийскому коронованному тестю не отказывают. 

В приёмной, пока демон расшаркивался с императором, я с интересом рассматривала чуднОе растение со странными бутонами. Создавалось впечатление, что они принюхиваются ко мне, даже иногда клацали зубастыми лепестками. Я осмелела и тронула пальцем стебель. Тёплый. Приятный. Растение замерло в замешательстве, а я почувствовала, как будто у него чешется чашелистик на одном из бутончиков. Неосознанно протянула руку и поскребла зелёную чешуйку. Растение притихло, заурчало, даже развернулось, подставляя то один бочок бутона, то другой. Следом к пальцам потянулись и другие бутоны.

– Госпожа! Не трогайте! Отойдите! – завопил белый, как полотно секретарь, заметив подозрительное шевеление ботанического подопечного.

В одно мгновение он оказался рядом и оттолкнул меня. Бутончики зашипели, обнажая ряды острых тонких зубов. Я аккуратно икнула и попятилась. Ну ни фига себе акулий наборчик!

– Простите, госпожа, – лепетал эльф под грозным взглядом Брогана. – Но это камамери, хищное растение. И оно ничем не брезгует, смолотит всё, что попадёт ему на зубы.

Я запоздало струхнула, но это самое камамери так фонило доброжелательностью, и она была направлена в мою сторону, что появились сомнения: а так ли оно опасно лично для меня? Но не собиралась сегодня это выяснять, и так забрала много времени у императора. Поэтому бросила успокаивающий взгляд на недовольные бутончики, проконтролировала, чтобы стражники не оставили ни одного учебника и распрощалась с демоническим родственником.

Дома засела за учебники. По мере их освоения, с удовлетворением отмечала, что, в принципе, нового не так уж и много. Только сгруппировать нужно, а то моя голова напоминала центрифугу – полный барабан и всё размазано по стенкам. В который раз порадовалась наличию денег и обслуживающего персонала. Дом – в смысле замок, – в чистоте, кушать наготовлено, дети присмотрены, красота! Учись – не хочу!

А учиться я очень хотела. Мотаясь по разным мирам в поисках невест для гартов, я встречалась с представителями многих рас. Да и в мой теперешний родной мир Дракнэлла помимо оборотней, демонов, драконов, людей и леар, населяли множество рас, и каждая раса имела свои особенности в анатомии и биологии. Я мечтала открыть институт, где бы изучали болезни и создавали препараты для лечения, ведь не у каждого есть возможность пригласить лекаря или целителя, купить зелья, тем более их эффективность не всегда оправдывала цену. А то, что не поддавалось зельям и магии? Да здесь просто поле не паханное для лапароскопии!

Время до начала обучения пролетело незаметно. И в последний день перед отъездом разразился скандал. Я потом очень удивлялась – как это крыша Заоблачного выдержала такой натиск. А всё началось прозаически: с решения вопроса моей доставки до академии. Порталом я могла добраться только до города Соэль, на окраине которого и располагалось это выдающееся во всех смыслах заведение. Далее полагалось воспользоваться местным наземным транспортом. Переместить личный экипаж для меня не особо большая проблема, но вот с сопровождающим вышла загвоздка. Керри был настроен решительно – именно он должен был сдать меня на руки своему брату. Что удивительно – Март и Николас его поддержали. Никакие мои доводы, что я не хочу привлекать внимание других студентов, не принимались. Соглашались, но настаивали на своём.

– Керри, – уже в который раз устало повторяла я, – пойми: если ты там появишься, то сразу станет всем понятно – я твоя прэтэжэ.

– Неужели ты думаешь, я позволю своей жене поступать в эту шерхову академию наравне со всеми? – кипятился демон.

Я с интересом наблюдала за колечками дыма из ноздрей и уныло твердила:

– Тогда меня будут гнобить. Или неадекватно оценивать.

– Тебя и так будут гнобить, – встрял Николас. – Людей не очень жалуют, хоть уровень их магии в последнее время значительно вырос.

– Да, но на целительском факультете студентов-людей больше половины, – защищала свою позицию я.

– Однако, знание того, что за тобой стоят сильные мира сего, позволит тебе занять более привилегированное положение и оградит от нападок эльфов и драконов, – пытался вдолбить Март.

– Не нужны мне привилегии, – огрызалась я в ответ, – я хочу спокойно учиться, чтоб меня никто не трогал!

– А будут! – принимал эстафету Керри. – Среди преподавателей нет ни одного человека! Я специально у Эрдгарда узнавал. И вообще, – он переключился, – как ты могла додуматься, чтоб представиться человеком?

– Угу, – я залезла на кровать и укуталась одеялом, – надо было признаться, что я феникс с магией возрождения и жизни. Тогда точно бы академию не закончила.

– Это пощему? – робко мявкнул из своего подкроватного укрытия Рерх.

– Да в ближайшем тёмном уголке бы придушили и на органы разобрали!

Кот впечатлился и уполз обратно под кровать, ворча что-то себе под нос.

После долгих дебатов было решено, что до ворот академии меня проводит Николас под иллюзией, Шон будет со мной в кольце, а Рерха я провезу в корзинке, как своего питомца. Кот корзинкой оскорбился, повесил усы, но авантюрный склад характера победил, и он великодушно согласился на путешествие.

– Мда, – задумчиво теребил подбородок Николас, – жаль, что меня на территорию академии не пропустят. Не проконтролировать, как там Ария устроится.

– Как это «не пропустят»? – тут же насторожился Керри.

– Ну так, – принц развел руками, – только до ворот.

– А как же вещи?

– Дух-Хранитель сам позаботится.

Демон нахмурился. Я даже услышала, как в его голове щёлкают зубчики шестерёнок. Уже приготовилась к очередной проблеме, но на этот раз муж смолчал, только сверкнул глазами, поцеловал и исчез в портале, предварительно наказал строго настрого Марту проследить за нашим с Николасом отправлением. Я облегчённо пожала плечами и … пошла в ванную. А затем меня любили два оборотня. Долго, страстно и нежно. Эх, девочки, что секс животворящий с нами делает! Я даже помолодела лет так на … не будем вдаваться в подробности.

Первые неожиданности начались сразу за воротами академии.

***

Хмурый привратник брезгливо изучил ордер на жильё, окинул взглядом внушительный багаж и хмыкнул:

– Не хило живут обычные человечки!

Ну да, помимо двух – внушительного размера – чемоданов, его впечатлил самоходный экипаж – магокэб,–  которым управлял Николас. Дорогая штука.

– Тебе платят за оценку состоятельности студентов? – ядовито поинтересовался мой муж.

Привратник перевёл свой пренебрежительный взгляд на него и стал покрываться холодными каплями пота. Зрачок расширился, заняв почти всю радужку, руки затряслись и он прохрипел:

– Никак нет, господин. Простите, не признал.

Тут же нажал на синюю кнопку и застыл в почтительном поклоне. Дух Хранитель проявился серым туманом, обдал нас холодом, подхватил чемоданы и исчез вместе с ними.

– Прошу, – не поднимаясь, просипел привратник, – леди может пройти внутрь. Её встретят и проводят.

Николас подал мне руку, помог выйти из экипажа, подал корзинку с котом и, тоскливо глядя в глаза, произнёс:

– Ждём тебя на выходные. Если что – знаешь к кому обратиться.

– Ник, дорогой, – прошептала я, попутно борясь с мурашками, которые вышагивали по спине, – я большая девочка, справлюсь.

Он поцеловал мне руки, с неохотой отстранился, чтобы я могла пройти через проходную, на выходе которой уже стояла высокая девушка в форме академии. Это я уже потом узнала, что у некоторых студентов второго и третьего курса к основной практике добавляется такая трудовая повинность, как помогать с заселением абитуриентов. Девушка взяла у привратника ордер, в отличии от мужика изучила его с удивлением, так же с удивлением оглядела меня, фыркнула и бросила:

– Ступай за мной!

Я послушно засеменила за девицей, стараясь не упустить из виду прямую спину и будто бы приклеенную к ней чёрную длинную косу. Шли мы минут пятнадцать. Здание общежития, где мне предстояло жить, располагалось на краю территории в парковой зоне. Оно было просто огромным. Семь этажей, с несколькими входами, к торцам притулились аварийные лестницы, шестой этаж оборудован просторными балконами и закрытыми лоджиями, крыша выложена черепицей, как у старых замков. И вообще, от всего здания веяло этакой монументальностью.

Я притормозила на входе, задрала голову и с любопытством рассматривала статуи каменных горгулий, украшающих серое величество. В какой-то момент показалось, что одна из статуй кровожадно подмигнула.

– Чего только не примерещится после дороги! – буркнула себе под нос и устремилась за провожатой.

– Мисс Стоун! – завопила во всё горло студентка, как только мы вошли внутрь. – Я новенькую привела!

Из недр крохотной комнатки, крохотной по тому, что её обиталица казалась просто огромной, величаво выплыла дама устрашающей наружности. Это была самая настоящая орчанка: высокая, около двух метров роста, мощная, словно чемпионка по культуризму, с яркими карими глазами и толстыми плюшками губами, на верхней из которых красовалось блестящее кольцо.

– Чего орёшь, Дария? – поморщилась дама. – Я уши каждый день чищу.

– Я новенькую привела, – уже тише повторила девушка. – У неё уже ордер есть, – она протянула орчанке документ и покосилась на меня. – Проплаченный номер. – И уже ко мне: – это наш комендант мисс Стоун.

Я кивнула и представилась:

– Ария де Берн.

– Просто Берн, – поправила комендант. – У нас тут без титулов и фамильных приставок.

Берн так Берн. Ничего против не имею. Лишь бы не приставали. А то я начиталась в фэнтезийных книжках про академии, там всегда героинь без титулов притесняли. Надеюсь, это были просто писательские выдумки, чтобы заинтересовать  читателей.

– Держи ключ, – прогудела мисс Стоун. – Защитное поле активируется прикосновением к дверному полотну. Ясно?

В поле её зрения попала корзинка с котом.

– Уже с фамильяром? Ну, одной головной болью меньше, – проворчала она, – а то монстрятник только через пару дней пополнится. Сама найдёшь комнату?

– Я покажу, – сказала Дария и попросила: – Мисс Стоун, а не могли бы Вы …

– Нет! – рявкнула дама совсем не по-дамски. Даже клыки обнажила в хищном оскале. – Ножками топайте! Чай, не графья!

Девушка вздохнула и поплелась к распахнутым дверям в конце холла, за которыми виднелись ступени лестницы.

– Идём, – позвала она, – нам на шестой этаж подниматься.

К двери я подошла намного позднее, чем Дария. Она легко поднималась по лестнице, а моя дыхалка к пятому этажу затребовала более медленный темп, хотя я и не плелась, а довольно бодро шагала, несмотря на тяжесть корзинки, в которой развалился Рерх.

– Фу-ух, – прислонилась я к стене. – Лучше бы на первом этаже поселиться!

– На первом этаже у нас целители и некроманты живут, – пояснила Дария. – А здесь комнаты для преподавателей. У тебя кто-то близкий работает в академии?

Я предпочла не уточнять и переключила внимание девушки:

– А что там с защитным полем?

Она недовольно поджала губы и пояснила:

– На этом этаже все комнаты снабжены им. Для активации нужно вставить ключ и приложить ладонь.

Я сделала всё, как она сказала. Дверь пошла волнами, затем мою ладонь кольнуло.

– Всё, – удовлетворённо кивнула девушка. – Можешь заходить!

За дверью располагался просторный холл, за ним обнаружилась небольшая уютная гостиная, из которой вели три двери.

– Ого! – вздохнула Дария. – Шикарно! А что там?

Она сунула нос в одну из дверей и восторженно запищала:

– Боги! Да тут целый бассейн!

Видимо, это оказалось ванной. Я направилась к противоположной двери – там была спальня. Оставила корзинку с котом на кресло и решила посмотреть, что же скрывает третья дверь. А там оказалась ещё одна спальня. Наверное, это для семейных преподавателей.

– Слушай, Ария, ты вообще откуда? Такие апартаменты дорого стоят. Кто твои родители? Где они работают? Какой титул? – засыпала она меня вопросами.

Совсем отмолчаться не получиться однозначно. Но всё равно не хотелось прям в первый день рассказывать свою легенду. Положение спас громкий сигнал трубы.

– Что это?

Захотелось закрыть уши.

– Ой, пошли быстрее, а то на обед опоздаем! – потянула меня Дария на выход.

Вниз по лестнице бежать довольно удобно. Столовая располагалась так же в отдельном трёхэтажном здании, на втором этаже.

– На первом – кухня, – продолжала знакомить меня с академией девушка. – Столовая для студентов первых-вторых курсов, третий-четвёртый– на втором, а преподаватели и студенты старших курсов питаются на третьем.

– Как-то странно, – недоумевала я, – ведь удобнее на втором этаже, чем на третьем. Что, преподы своими ножками на третий этаж забираются?

– Ну ты как первый раз в учебном заведении! – фыркнула Дария. – Они же на магподъёмнике туда попадают, не по лестнице, как мы!

Логично. Но тогда …

– А в общаге? Тоже?

– Конечно! – подтвердила мои предположения Дария. – Я ж просила разрешения у комендантши, студентам не разрешено пользоваться подъёмниками. Даже в библиотеку, что на седьмом этаже по лестнице ходим. Тебе повезло. У тебя ордер с пользованием всеми удобствами. И всё же – кто твои родители?

Пришлось правдиво соврать:

– У меня нет родителей. Я под опекой драконьего рода де Берн.

– Драконов? – Дария смотрела на меня круглыми от удивления глазами. – Ух ты! Но они только года три как вернули себе человеческую ипостась. А до этого кто был твоим опекуном?

Блин. Всё продумала. А этот момент не учла. Легенда начала осыпаться зернистой изморозью под солнцем.

– О, Дария! – послышался мужской голос.

Мы обернулись. Сзади нас догоняли два высоких парня. Один из них был эльфом, другой – неопределённой расы. Моя провожатая сразу подобралась, заблестела глазками и кокетливо хихикнула:

– Мальчики! Вы с практики? Когда вернулись?

– Да только что! – ответил эльф, бесстыдно разглядывая мою фигуру. – А ты, как обычно, экскурсоводом подрабатываешь?

– Трудовая повинность! – развела она руками. – Мы идём обедать. А вы?

– И мы, – прогудел товарищ эльфа. – С вечера не ели, аж живот подвело. Составите нам компанию?

– С удовольствием! – пропела Дария, проворно  пристроившись к эльфу.  – Леонэль, как провёл каникулы?

Парень слегка скривился и бросил:

– Как всегда: приёмы, балы, куча девиц на выданье, уверенные в своей неотразимости, – он скосил глаза в мою сторону: – может, представишь нам свою подопечную?

Дария неохотно процедила:

– Это Ария Берн. Она на целительский поступила.

– Леонэль  Кумари.

– Джей Тир, – пробасил второй парень. Он галантно предложил мне локоть и повёл за парой Леонэль-Дария. – Ты уже вселилась?

Я кивнула. Краем глаза заметила, что он старается незаметно меня обнюхать. Оборотень, значит. Я по повадкам Марта – своего второго мужа, – сделала такой вывод.

– А мы на боевом факультете.

– А разве боевиков готовят не отдельно? Я думала, что есть специальная академия.

 – Есть, – согласился Джей. – В горах. У гномов. Там проходят подготовку первые три года. Затем лучших отправляют сюда, доучиваться. Здесь мы ещё пять лет зубрим и вливаемся в средний командный состав.

За разговорами мы прошли в просторный зал и пристроились в хвост небольшой очереди на раздаче. Кормили, судя по запаху, вполне сносно. Народу было не так много, столиков на всех хватало, пустующих было больше половины.

– Здесь всегда так малолюдно? – не удержала я своего любопытства.

– Да прям! – фыркнула Дария. – Завтра здесь не протолкнуться будет. Поэтому, – она многозначительно вперила в мою персону глазищи,– на завтрак не опаздывай. А на обед пойдёшь со своей группой. Завтра как раз всех первачков распределят по группам.

Мы уселись все вместе за дальний столик.

– А ты в какой комнате поселилась? – продолжал допытываться Джей.

– Ой, тут тебе ничего не обломится, – интригующе улыбнулась девушка. – Ария у нас из э-э-э-э … короче, комната у неё проплачена на преподавательском этаже.

Впервые за всё время разговора Леонэль посмотрел на меня заинтересованно.

– И кому же выпала такая честь, как оплата твоей комнаты? – изящно поднял он стакан с компотом.

Врать не пришлось, так как внимание всех трапезничающих привлекла стайка девушек в белой форменной одежде.

– Девочки! – запищали они, отчаянно махая руками своим подружкам в конце зала. – Мы сейчас та-а-акого красавчика видели!

Женская половина присутствующих замерла в ожидании дальнейших пояснений.

– Он будет у нас преподавать! – торжественно произнесла одна из вошедших.

Они быстро наполнили подносы с едой и устроились рядом с нашим столиком.

– Кстати, – кивнула в их сторону Дария, – это с твоего факультета, второй курс.

– Ой, девочки, – мечтательно щебетала одна из студенток, – вот, если бы он у нас что-нибудь вёл!

–  Раскатала губу! – одёрнула её соседка. – Он, скорее всего, у боевиков будет преподавать.

– Это ты почему так решила? – щебетунья явно не хотела сдаваться. – Мало ли какой предмет он ведёт!

– Да тут и думать не надо, – спокойно ответила ей рыженькая худенькая девушка. – Видела его комплекцию? Лично сомневаюсь, чтоб такой качек разводил лекарственные растения или наводил иллюзией красоту на дамочках. Тут одно из двух: или боевик или некромант. Скорее первое, так как волосы не очень длинные. У некромантов косы чуть ли не до пояса, а у этого чуть ниже плеч. Сто процентов боевик.

– Ну вот, – раздосадовано протянула блондинка-щебетунья, – как красивый мужик – так сразу к боевикам. Интересно, какой он расы? Дракон?

– Нет, – опять осадила её рыженькая, – скорее демон. Видела, какие у него глаза? И магистр Архано очень уж с ним любезен, как со старым знакомым. Точно – демон.

У меня похолодело под ложечкой и предчувствие неожиданного контроля стало противно подвякивать в такт понижению температуры этой самой подложечки. Демон. Демон! Да ещё вместе с Эрдгардом.  И к гадалке не надо ходить – Керри. То-то он улизнул пораньше! Это, чтоб, значит, успеть втулиться в ряды преподавателей. А вот интересно, здесь недобор или для высших демонов делают исключения?

– Ты чего так побледнела? – забеспокоился Джей.

Он даже помахал перед моим лицом салфеткой.

– Ой, – хихикнула Дария. – Человечки все по началу демонов боятся. А потом привыкают.

– Ты человек? – удивился оборотень. – По запаху не скажешь.

– Так она у драконов под опекой, – опять влезла со своими объяснениями Дария. – Вот на ней и висит куча запахов. Ничего, через недельку будет пахнуть как все.

По залу прокатился восторженный вздох. Наши соседки впились глазами в сторону входной двери. Хорошо, что я сидела спиной. Да я и так знала – Керри. Затылок обдало тёплым ветерком, словно погладил кто-то нежно и ласково.

– А тут у нас питаются младшие курсы, – послышался голос Эрдгарда.

Я застыла. Теперь стало жарко. Пришлось расстегнуть верхние пуговицы блузки и помассировать шею.

– Пойдём наверх. Преподаватели и старшие курсы питаются на третьем этаже, – продолжил Архано-старший и по вздоху разочарования я поняла – ушли.

– Какая интересная у тебя цепочка, – задумчиво произнёс Леонэль. – Артефакт?

Мне Броган передал маскирующий артефакт в виде тоненькой цепочки, которая плотно обвивала мою шею. Под воротником она была незаметна, но я расстегнула пару пуговиц и нитка золота стала видна.

– Фамильная драгоценность, – увернулась я от прямого ответа.

-- Такая тоненькая и маленькая? –  спросила Дария.

В её голосе слышалось плохо замаскированное злорадство.

– За то колечко довольно большое, – возразил Леонэль, переведя взгляд на руку.

Я даже удивилась – обычно эльфы никак не выражают своё отношение к людям, они просто их не замечают.

Девица вспыхнула, но нашла в себе силы уточнить:

– Тоже фамильное?

Мда. На пальце сияло алым камнем родовое кольцо Архано, где сейчас обитал рейк. Только признаться в этом – это собственными руками вырыть себе яму. А я ещё молода и неопытна  для погребения в пучину межродовых и клановых разборок. Поэтому пришлось немного соврать:

– Нет, это подарок. Точная копия какого-то древнего украшения.  Я точно не помню. Демоны гостили у драконов и подарили.

– А вот и врёшь! – воскликнула Дария. – Демоны и драконы друг друга на дух не переносят!

Она обвела торжествующим взглядом всю кампанию, мол, выскочка, да ещё и лгунья! Она нам, точнее, вам, мальчики, не подруга! Гнать её нужно!

– Ну это может быть раньше так и было, – я повела плечом, показывая свою осведомлённость, – но теперь всё изменилось. Им приходится общаться.

– Да, это правда, – подтвердил Леонэль. – Мне отец говорил, что у демонов с драконами есть точки соприкосновения. Кажется, истинная какого-то влиятельного дракона – демоница.

– Да? – удивилась Дария. – А я не слышала. Когда объявляли о помолвке?

– Не объявляли, – эльф наклонил голову и внимательно изучал моё кольцо. – Демоница ещё не достигла нужного возраста.

– А-а-а-а, – разочарованно протянула девушка, – ну тут ещё вилами на воде писано. Мало ли что может случиться, пока она повзрослеет.

– А что может случиться? – неожиданно жёстко спросила я, хотя старалась скрыть своё волнение всеми силами. Но дело касалось моей дочери. Именно моя Арина являлась истинной для владыки черных драконов Рагнара. А, как показывает практика, в сплетнях может находиться зерно истины.

Дария пожала плечами.

– А кто их разберёт, этих демонов. Может, они не захотят отдавать свою соплеменницу ящерам, вот и придумают что-нибудь.

– Будет тебе, Дария, – оборвал её Леонэль.– Сама сказала, что Ария под опекой драконов, ей, наверное, неприятно слышать.

– Есть такое, – согласилась я.

Целительницы с соседнего столика закончили кушать и также, щебеча про нового преподавателя, выпорхнули из столовой. Мы тоже поели, сгрузили посуду на свои подносы и пошли к окошку в дальней стене, чтобы оставить их там. Джей вызвался показать мне территорию академии. Я мялась, пытаясь найти предлог, чтоб отказаться. Вдруг Керри увидит? Он же потом с меня живой не слезет со своей ревностью. Но тут, как ни странно, пришла на помощь Дария.

– Нет, Джей, – воспротивилась она. – Ария ко мне прикреплена, я ей всё и покажу. А вам с Леонэлем нужно отдохнуть. Вы же только с практики.

Оборотень неохотно согласился, и они вместе с эльфом сразу ушли из столовой, как только поставили свои подносы. А мы немного задержались: Дария увидела своих сокурсниц и не удержалась – остановилась с ними поболтать. Естественно, темой для разговора был новый преподаватель. Мой Керри. Мой! Р-р-р-р! Точно у кого-то из них глаз лишний! Или у всех.