Ученье – свет. Добавьте напряженья!

Домой я не поехала. Бессмысленно  туда-сюда мотаться, детей только расстраивать. Тем более что скоро сессия, а после экзаменов каникулы целых две недели. И вообще, –  у меня по плану сегодня ритуал братания с Лео.

Керри так и не дождался от меня признания, какой же я сюрприз ему готовлю. Поэтому, потоптавшись немного, убыл по своим особо важным демонячьим делам. А мне только того и надо.

Ближе к полуночи я выскользнула на маленький балкончик и, воровато оглянувшись, выпустила крылья. С наслаждением расправила их, полюбовалась на светящуюся в ночи белизну перьев и только потом спланировала вниз. С эльфом мы договорились встретиться около главного корпуса. Оттуда ближе всего до ангара, где маги отрабатывают всевозможные элементы. Антимагическая защита должна скрыть наш ритуал и поглотить энергетические выбросы. Крадучись, я пробралась к входным дверям и тревожно огляделась в поисках остроухого.

– Пс-с-с! – прошелестело из пышного вечнозелёного хвойника. – Ария!

И тут же из тёмных зарослей высунулась ушастая голова.

– Пошли! Времени почти не осталось. Ритуал нужно провести ровно в полночь.

Я шустро засеменила за высокой жилистой фигурой парня. Через несколько десятков метров я поняла, что мы идём не к ангару.

– Ты куда меня тащишь?

Ответом мне был громкий шепот.

– Здесь есть музей великих эльфов, там и будем брататься.

Музей, скажу я вам, очень напоминал склеп. Во-первых, на поверхности находилось лишь небольшое строение, основная часть «музея» располагалась под землёй. Во-вторых, каменные статуи, установленные вдоль стен, были странно похожи на надгробия. И в-третьих, постаменты, на которых возвышались эти самые статуи-надгробия, на мой взгляд подозрительно походили на гробы. И сам воздух в подземелье, напоминая о тщетности бытия на солнечной стороне, источал тлен и безысходность.  Короче, жуть жуткая. Для музея, я имею в виду. А для склепа вполне даже приятная атмосфера. Чистенько, уютненько, прохладненько, тихо.  Вероятно, здесь или очищающее заклинание наложено, или кто-то регулярно присматривает за местом упокоения ушедших в мир иной.

Мы миновали длинный коридор, я насчитала около десятка каменных изваяний, и спустились по винтовой лестнице ещё ниже. Ноги стал окутывать тёмный туман. Казалось, мы с Лео идём по грозовой туче. Воздух немного сгустился и наполнился свежестью. Наконец, Леонэль остановился около железной двери с кованными лианами, сплетёнными в трудно запоминаемый узор, приложил руку к основанию и что-то пробормотал. Лианы слабо вспыхнули, дверь дрогнула и нехотя отползла в сторону, открывая узкий проём в чёрную неизвестность. Что-то идея провести ритуал по эльфячьим правилам мне уже как-то не очень нравится.

– Мы зачем сюда припёрлись? – выдала я давно терзавший моё стратегически важное место вопрос.

– Здесь находится древний алтарь, – тихо сказал Лео, шаря ладонью перед собой. – О, вот оно, – воскликнул он, и помещение осветилось мягким, но жутковатым светом. Его лениво излучали небольшие светильники, подвешенные высоко под потолком. – Есть легенда, что этот алтарь изваяли сами боги и оставили живущим для связи.

О, как. Потрясающе интересно. Только связи с богами мне сейчас и не хватает. Мало я с ними общалась все прошлые годы? Именно сейчас мне совсем не хочется лицезреть прекрасные вдохновенные лица. Ничем хорошим наши встречи для меня, лично, не заканчивались. Опять куда-нибудь пошлют.

– Вот, хочу попросить нашего Создателя быть свидетелем ритуала.

– С ума сошёл? – доброй гадюкой зашипела я, лихорадочно прокручивая в мозгу пути отступления. Нафиг мне такое братание!

– Чего ты так всполошилась? – удивился эльф. – Он же не на самом деле спустится к нам. Он только даст знак: если примет нашу кровь, как дар, то, значит, одобряет и засвидетельствует. А может, если повезёт, и родовой татуировкой наградит.

Ну, я бы не была такой наивной. Создатель тот ещё жук. Ему только дай повод. Надеюсь, в этот раз одной мне не придётся отдуваться. А вдвоём позориться не так стрёмно.

Тем временем Леонэль подошёл к белой каменной чаше, установленной на довольно высоком основании.

– Иди ближе! – махнул рукой.

«Ладно, эльфёнок, посмотрим, на что ты годишься», – хихикнула я мысленно и направила свои стопы к алтарю.

Парень сосредоточенно что-то бухтел на непонятном языке, затем вытащил из-за пазухи старинные ножны и обнажил тонкий острый кинжал, которым быстро полоснул по руке. Алая кровь брызнула на белоснежный камень.

– Твоя очередь, – кивнул он мне.

– А что говорить надо? – я с опаской косилась на кровавые брызги.

– Ничего. Я уже всё сказал. Тебе нужно оросить алтарь своей кровью.

Не нравится мне это всё. Не нравится! Мой индикатор неприятностей уже зашкалил в красной зоне.

– Ну? – нетерпеливо приплясывал парень.

Со вздохом приблизилась, взяла протянутый кинжал и повторила его действия. Моя кровь с брызнула на камень алтаря, и тот с шипением впитал в себя и её и кровь Леонэля.

– Ух, ты! – подивился эльф. – Надо же, сработало!

– Всё? Мы уже брат и сестра? – торопливо оглянулась я в поисках всяких неожиданностей. Пока было тихо. – Тогда пошли отсюда скорее. У меня ноги замёрзли. Не хочу украшаться соплями.

– Не так быстро, – возразил ушастый. – Нужно дождаться ответных даров.

– Каких?

Интересно, уже начинать паниковать или не стоит? Индикатор всё ещё горячий!

– Не знаю. Иногда это браслеты, иногда – цепочка с кулоном. По-разному бывало. Так что ждём.

Ждать пришлось не долго. Из-под основания чаши заклубился знакомый белый туман, и буквально через пару секунд из него соткалась высокая фигура Создателя. Собственной персоной. Высунулся из божественного безвременья как дятел из дупла. Почтил нас своим присутствием, называется.

– Не понял, – прогрохотал он, нависая словно вопросительный знак. – Ладно, он – придурок ушастый, но ты-то, ты о чём думала? Где твои мозги?

Я присела. О чём думала? Вообще ни о чём! У меня разгрузочный день. А мозги… Ну, по-моему мнению целителя, в некоторых случаях они доставляют лишнюю нагрузку для позвоночника. Вот он сейчас, некоторый случай, и наступил. Так что в эту ночь я сложила их в прикроватную тумбочку.

Леонэль лишь прижал уши и хлопал глазами, пока Создатель ярился.

– Ты чего удумала? Зачем тебе четвёртый муж?

М-м-м-м, тоже так думаю: зачем он мне? Я ведь его не потяну ни в выходные, ни в праздники, ни 29 февраля!

Стоп! Так этот гад ушастый решил всё же обряд бракосочетания провести? Втихаря?!

Обида заполнила душу и брызнула из глаз горючими слезами напополам с диким бешенством:

– Ну, Леонэль… – прошипела я уже злой гадюкой.

Эльф выставил руки ладонями вперёд в полном недоумении:

– Какой четвёртый муж? Мы так не договаривались!

– Вот именно! – шипела я, одновременно ища что-нибудь тяжёлое для аргументирования.

Но, как назло, здесь было чисто, пустынно и никакие лишние каменюки не валялись. Ничего. Придушу руками. Или, если не получится, откручу уши. Уж на это у меня сил хватит!

Повезло эльфу. Из божественного тумана соткалась ещё одна фигура – Веста.

– Дорогой, ты чего буянишь в святом месте? Даже у меня будуар ходуном пошёл!

– Ты посмотри на эту… эту чуду в перьях! Она в четвёртый раз замуж решила сходить!

Пока божество бешено вращало глазами, имея вид устрашающий и ужасающий, я успела вставить свою реплику:

– Не хочу я замуж!

– А я не прочь, – издал предпоследний писк ушастый смертник. – Даже четвёртым мужем. С остальными мужиками я сумею договориться.

– М-м-м-м, – хихикнула Веста. – Обычно живые люди редко хотят жениться, чаще они хотят замуж!

Это она точно подметила насчёт живых. Потому что кое-кто из присутствующих сейчас будет мёртвым! И зачем я ему яйца новые приделывала! Пусть бы так жил. И мстительно уставилась на место произрастания плодов своего целительского труда. Эльф испуганно икнул и прикрыл пах обеими руками. Правильно, гад, боишься!

– А, может, действительно, поженить их? – лукаво спросила девушка, наклонив точёную головку.

Я обиженно засопела. А ведь её я тоже спасла когда-то из вечного огненного плена! И где благодарность? Получай, Ринка, ещё одного мужа? Нет уж, дудки!

Веста, легонько хлопнув возлюбленного по плечу, хихикнула:

– Да ладно! Глянь, она аж позеленела вся!

Создатель, пробурчав что-то про «неблагодарных смертных» махнул рукой:

– Объявляю вас…

Мозг зашёлся  в истерике: «Только не это!»

И продолжал держать паузу, словно раздумывая, что сказать дальше. А у меня уже началось массовая гибель нервных клеток. И ведь не сбежишь уже! Сердце благополучно упало вниз и устроилось где-то между пяткой и коленкой.

– М-м-м-м, – промычал Создатель.

– Ладно уже, – психанула я. – Не делай из нас дураков.

– Чего это? – удивился бог. – Я тут совершенно не при чём. Я на готовое пришёл.

– Ну, и?

– Армэль, – смешалась Веста. – Давай заканчивай. У нас пикник по плану.

– Я тоже хочу шашлыком подышать! – не удержалась от ядовитого замечания я, пытаясь выдернуть руку из жилистого захвата эльфа.

– Ах, молодёжь! – патетично взвыл Создатель. – Вы разрываете мне сердце!

Ха, у него хоть на месте это самое сердце, а я своё никак не могу из пятки достать. Вот успокоюсь, достану, тогда всем здесь достанется. Русская женщина в гневе страшна. А уж, когда в её крови магия плещется неизмеримой силы, то ховайтесь все.

Создатель театрально прижал руку к груди, но взгляд его выдавал неподдельное веселье.

– Армэль, – укоризненно вздохнула Веста, с печалью глядя на своего любимого.

– Ладно, – сдался он. – Так и быть. Объявляю вас … братом и сестрой!

Фу-у-у-ух. А я уже мысленно готовила эльфу пути отступления и маскировки. Керри прибил бы. Мельком глянув на потенциального смертника, так же мысленно усмехнулась: слишком уж разочарованное выражение застыло на его эльфячьей морде. Но ничего, я его в гости приглашу. Пусть воочию убедится, какого «детского сада» избежал. Трое малолетних сорванцов, – это, я вам скажу мини-армагедон в отдельно взятом замке.  Пока ещё маленькие, и шалости маленькие. А как магия начнёт просыпаться… Да, кстати, надо озаботиться о защите замка от этих малолетних разрушителей.

– Ария, и как будем отмечать сие знаменательное событие? – лукаво прищурился Создатель. – Банкет?

– Так у вас же всё готово! – я пожала плечами. – Приглашаю всех к вам на пикник отметить наше братание.

Божество изумлённо вытаращилось и воскликнуло:

– Нет, ты погляди на неё! Пикник, между прочим, наш!

– Ага, – я деловито стряхнула с себя руку эльфа. – И коньяк ваш. А присутствие наше.

Веста расхохоталась серебряным колокольчиком. Звук её смеха волшебным образом отразился от каменных мрачных стен и материализовался праздничным салютом. Красиво! Создатель посмотрел на нашу реакцию, хмыкнул, почесал в затылке и ещё раз вздохнул:

– Вымогательница!

И непонятно было: это он мне или своей благоверной? Хотя, по большому счёту, мне лично было всё равно. Нос уже чесался в предвкушении запаха жареного мяса, а желудок суетливо подготавливал плацдарм под поздний ужин. Или ранний завтрак?

А потом Создатель открыл портал и мы все вместе перенеслись на живописную полянку в каком-то тихом безлюдном мире. Там уже дымился мангал с шампурами, на которых были нанизаны полупрозрачные куски нежного розоватого мяса. На маленьком походном столике красовалась бутылочка с янтарным напитком, рядом торчали перья зелёного лука и молодого чеснока. Чем не праздник?

– Только у нас лишних стульев нет, – съязвил Армэль. – Не рассчитывали мы на прибавление компании.

– Ничего, – кивнула я. – Мы с братом не гордые. И на коряге посидим. Лео! – я толкнула немного заторможенного эльфа в бок. – Озаботься природным интерьером!

Парень кивнул и послушно потопал в чащу. Глядя ему вслед, Создатель прищурился.

– Всё-таки зря я вас не поженил, –  с сожалением прокомментировал он удаляющиеся  шаги Лео. – Хорошая вышла бы пара.

– А моих куда бы дел? – я имела в виду мужей и детей.

– А, да, я и забыл, – повинился бог.

Вскоре Лео притащил приличное бревно, на котором мы с комфортом поместились. Сначала он чувствовал себя немного скованно, но после пары рюмок забористого напитка, расслабился, и уже вовсю шутил, в красках описывая наши недавние приключения.

Посидели хорошо. Создателю мой напарник по отработке за провинности «весьма понравился», как он выразился. Поэтому, отправил нас порталом в то же время, что и забирал. Не учёл, правда, что я после алкоголя становлюсь архилюбопытная. На этот раз моё любопытство с маниакально сосредоточилось на эльфийских ушах. В самом деле, я так давно мечтала их потрогать! Не просто потрогать, а потрогать с пристастием!

Естественно, Лео отнёсся к моей инициативе отрицательно и воспринял все порывы в штыки. Он попытался увернуться, но куда там! Из моих цепких лапок ещё никто не уходил! Коньяк только придал мне сил, и я насела на новообретённого брата аки коллекторы на должника в три часа утра. В итоге ухо оказалось в моей власти. Частично, правда. Я бы хотела сразу двумя завладеть, но удалось схватить только одно. О-о-о, какое это ухо! Мягкое, бархатистое, тёплое! Я даже разглядела на острых кончиках несколько белесых волосинок. Как кисточки! Я, прикрыв глаза от тактильного удовольствия, я с упоением тискала  эльфийскую гордость.

– Да отстань ты! – не выдержал Лео. – Ты мне сейчас их сломаешь!

– Да прям! – отмахнулась я, продолжая своё исследование. – Как сломаю, так и починю. Я в этом мастер! – и скосила глаза на мужской пах, напоминая, кому эльф обязан увеличившемуся богатству в штанах. – Вот интересно, – продолжила размышлять я, – уши твоего народа обладают какими-нибудь  волшебными свойствами? Может, если загадать желание и хорошенько их потереть, то желание сбудется?

– Совсем спятила? – Лео взвился чуть ли не под самый потолок склепа. – У меня нормальные уши! Без всяких волшебностей!

Проследив за траекторией полёта брата и его эмоциональным выбросом, я пригорюнилась.

– Зря. А так хотелось. У меня в мире есть сказка про лампу Аладдина. В лампе жил джинн. А, если лампу потереть, то он исполнит твои желания.

– Ну, мои желания ты явно проигнорировала, – с укоризной проворчал Лео, поглаживая свои покрасневшие уши.

– Ещё спасибо мне скажешь, – загадочно улыбнулась я.

– Чего это вдруг?

– А вот на каникулах погостишь у меня, тогда и поймёшь.

Эльф оживился.

– Что, леары пустят меня в свои горы? На самом деле?

Я с кряхтением поднялась со ступеньки, ведущей к  алтарю и на которой мы всё это время восседали. Внезапно накатила усталость. Немудрено. Это сколько же мы гудели на полянке? Не одну бутылку коньяка выкушали. Зато весело было. Можно сказать, банкет по случаю братания прошёл на славу. И, главное, за счёт виновника всех моих приключений в этом и других мирах.

– Пошли уже спать, – зевнула я. – Не то завтра мастер Фурх, если опоздаю, погонит штрафные круги наматывать.

Вместе с усталостью пришли и последствия излишнего возлияния, то бишь, головокружение и частичной потери связи мозга и нижних конечностей. А этот ушастый словно и не пил! Бодрый такой, аж противно!

Я, качаясь и поминая всех святых и не очень, поплелась на выход.

– Иди сюда, горе моё, – покачал головой Лео, взвалил меня на плечо и резво зашагал в темноту коридора.

Наверное, болтаться на эльфийском плече рулоном коврика, становиться уже традицией. Только бы Керри не увидел!
Друзья! Приветствую вас в последней книге цикла "Белокрылый феникс"! Напоминаю – цикл бесплатный. Буду рада вашим комментариям и сердечкам!

До женского общежития добрались без приключений. Даже как-то непривычно.

– Всё!

Лео аккуратно снял меня с плеча и поставил на ноги.

– Сама дойдёшь?

Я прислушалась: вроде бы полегчало.

– Ага, – кивнула, попутно соображая как бы побыстрее его спровадить.

Идти через проходную – не вариант. Там же вахтёр блюдёт нравственность жиличек, так что после 23:00 вход только либо через труп вахтёра, либо с разрешения ректора. Представляю себе картину: я, слегка нетрезвая, вваливаюсь в спальню к нашему благородному эльфу… Интересно, после этого я на весь курс обучения буду приставлена к монстрятнику в качестве бесплатного уборщика? Или возможны варианты?

В любом случае, мне это не подходит. Поэтому, валите, господин-товарищ-брат к себе в общагу, а я по воздуху доберусь до комнаты. Надеюсь.

– А кто это тут шляется после отбоя? – раздался рядом вкрадчивый голос, не обещающий ничего хорошего.

Мы с Лео синхронно вздрогнули и завертели головами. На уровне глаз никого не было. Странно. Нет, я, конечно, могу предположить, что у меня с похмелья небольшие слуховые галлюцинации, но! Во-первых, одна галлюцинация не может прийти сразу к двум биологическим особям. Во-вторых, до похмелья мне ещё далековато. Я пока ещё в первой стадии опьянения.

– Чего бошками крутите? – недовольно хмыкнул кто-то хриплым шёпотом. – Вверх не судьба посмотреть?

Мы, снова синхронно, задрали головы и увидели мадам Фаину. Она отрастила себе тело и сидела в воздухе на воображаемом кресле, полируя призрачные ногти. Кстати, на голове у неё вместо кокетливой шляпки на этот раз красовался ночной колпак. Тоже кокетливый.

– Мадам Фаина? – проблеяла я, ожидая ничего хорошего.

Хотя паника, издав победный клич, понеслась по нервам. Одно дело – проскользнуть мимо вахтёрши, махая крыльями. Другое – призрачный дух! Тем более, – Хранитель знаний. Эта такая новая должность, которую мадам Фаина себе, мягко скажем, вытребовала, а по-простому поставила ректорат в известность, что теперь у них есть такая единица. Но помимо подзатыльников, щедро раздаваемых нерадивым зазевавшимся студентам, Фаина Григорьевна ещё возложила на себя обязанности смотрительницы женского общежития. Этому обстоятельству наша комендантша была весьма рада. Смотрительница смотрела за студентками во все глаза. И вот то, что сейчас одна из её подопечных разгуливала в компании студента, было похоже на «хулиганство с отягчающими обстоятельствами». Лео вообще притих как мышь под веником, и таращился на призрачную даму с опаской.

Мадам Фаина, окинув нас таким взглядом, от которого внезапно ослабели коленки,  так же тихо прошипела:

– Шляетесь тут по ночам! – ночной колпак  качнулся и завалился вбок. – Позорите своих родителей и гордое звание мага!

– А маги тут при чём? – не к месту вякнул эльф.

– В такое время приличные студентки видят десятый сон, – не обращая внимания на него, продолжала воспитывать меня призрак. – И не бродят в компании сомнительных личностей!

– Я не сомнительный! – опять возразил Лео. – Я – брат!

– С какого это краю? – переключилась на него мадам.

– С самого родного! Вот сегодня побратались! – доложил парень, подталкивая меня в бок. Чего, мол, молчишь? Поддакивай!

– Да, вот, теперь гуляем, дышим воздухом, – попыталась я снизить недовольство смотрительницы. – Перед сном полезно ведь!

Леонэль энергично закивал в подтверждение. Мадам Фаина скептически прищурила острые глаза

– Дышите? Ну и как?

– Ночной воздух упоительно прекрасен! – патетично взвыл эльф.

– Ну-ну, – хмыкнула блюстительница морали и нравственности. – Ладно. На первый раз прощаю. Спишем на последствия ритуала. А сейчас – брысь по комнатам! И чтоб я больше не видела вас тут шатающихся полуночниками! Иначе… – она красноречиво замолчала, с особым остервенением полируя ногти. – Пеняйте на себя! Тем более, что в монстрятнике пополнения. У жабохрычей потомство вылупилось, – мы с эльфом скривились: это ж какая вонь от них! – Брысь, я сказала! – рявкнула она. – И чтоб через пять минут не подавали никаких признаков жизни!

И мы ломанули в разные стороны, подгоняемые призрачным взглядом. Лео – к себе в общагу, а я понеслась к той стене здания, где располагался балкончик моей комнаты. И не спрашивайте, каким образом мадам могла следить за нами. Сама не знаю. Но так как у неё два глаза, она вполне могла бы разделить их на нас двоих.

Добежав до нужного места, я перевела дух. Фу-у-ух, даже хмель от нервов весь переработался и выветрился. Воровато оглянувшись в поисках ещё каких-нибудь шляющихся полуночников, я приготовилась выпустить крылья.

– Ну, и как это понимать? – перед носом замаячила призрачная фигура. – Мужняя жена болтается под ручку со студентом!

– Тс-с-с! – замахала я руками. – Мы тебе правду сказали. Братались мы.

– Зачем? – мадам решила, что, если не удалось устроить разнос, так хоть допрос устроит.

– А ты думаешь, лучше замуж было за него выйти?

– Не-е-е, – скривилась она. – Замуж – это перебор.

– Я тоже так думаю. Поэтому – вот, – я развела виновато руками. – Что получилось.

– Ладно. А своим благоверным когда новоявленного братца преставишь? Тьфу, я хотела сказать – представишь.

Ага. Хотела она. Это мадам так завуалированно мне намекнула: береги свою задницу, Ринка. Соскучилась она по воспитательному процессу.

– На каникулах, – буркнула я неохотно.

– Правильно, – согласилась Фаина.

А потом она немного немного подумала. И глаза старой сводницы вспыхнули нешуточным любопытством.

– Как ты думаешь, – спросила она, подозрительно внимательно разглядывая женское общежитие. – Стояло же оно без меня? – кивок на стены женской обители. – И дальше постоит. А я тоже устрою себе каникулы. Ты просто не представляешь, – тут она обняла меня прозрачными руками, – как необходим горный воздух для моего слабого здоровья!

Я прикинулась валенком. Конечно, надо быть полной дурой, чтобы не понять – мадам целится провести пару недель  в моём замке.

– Я не напрашиваюсь, конечно, но почему бы тебе не пригласить меня в гости?

Ага. Не напрашивается она. Именно напрашивается!

– А я в благодарность за это не буду никому рассказывать о твоих похождениях с эльфом!

Я с возмущением уставилась в бесстыжие глаза призрака. Вымогательница! И ведь прекрасно знает, что ничем таким я с эльфом не занималась!

– Керри же не поймёт, если узнает, – мурлыкнула мадам. – А я буду тебя защищать в любых пересудах!

– Хорошо, – согласилась я. Вынужденно! – Готовь чемоданы.

Что ж, придётся мне в замке крутиться ужом. Да, ладно. Где моя не пропадала?

***

Время до сессии пролетело незаметно. Больше никаких происшествий особо не было. Я ещё пару раз отбывала наказание в монстрятнике.

 Один раз за то, что мой камамери схомячил какой-то документ в приёмной ректора, пока я была у того же ректора на очередном воспитательном процессе по поводу небольшой перепалки с профессором Падьмэ. Он меня достал своими заданиями! Никого так не гоняет на практических занятиях. Такое впечатление, что я одна занимаюсь в группе, а остальные просто так – поприсутствовать пришли. И это не считая допзанятий! На факультативе – я звезда! Только не знаю, с какой галактики свалилась. Одногруппники уже стали подозрительно коситься. Вот я и вызверилась на последней лекции, когда он второй раз за пару к доске вызвал.

Второй раз – за поздний забег в столовую. Ну засиделась в библиотеке по вине того же Падьмэ, и пропустила ужин. В комнате, конечно, было что поесть, но это так – перекусить. А я проголодалась. И надо же было попасться на глаза техслужащей! Вот она, зараза гоблинская, и наябедничала.

Во второй раз досталось и Мириэлле. Я не уточняла за что. Просто мы вдвоём молча чистили загон для малышни. А потом я вообще чуть челюсть не потеряла: заносчивая эльфийка сюсюкала с детёнышем кролозака. Это такой кролик синего цвета со стрекозиными крыльями и яркими зелёными глазами. При всей мимимишности это довольно вредное и злопамятное существо. Несмотря на маленький размер – с ладошку, – кролозак воплощение свирепости и ярости, одного укуса хватит, чтобы здорового оборотня выключить надолго, если не оставить инвалидом. Однако если с ним подружиться, то он будет самым преданным другом. Глядя на то, как эльфийка воркует над синим комком шерсти, а он ластится, словно котёнок, я только глазами хлопала. А потом внезапно поняла: подобное притягивается к подобному. Нет ничего удивительного!

За этими всеми событиями  я не заметила, как подошло время начала сессии. И она подкралась незаметно!

Больше всего я переживала за предмет Падьмэ. Этот наг преподавал анатомию и вёл факультатив. К экзамену я готовилась, как никогда. Казалось, я выучила все косточки и мышцы не только тех обитателей нашего мира, но и запредельных, тех, которых мы ещё не изучали вообще. Профессор был весьма эксцентричен. Вот и экзамен у него начался довольно странно. Обычно, преподаватели запускают в аудиторию по несколько студентов, а он согнал нас всех. И выйти до окончания экзекуции можно было только с заполненной зачёткой. Не важно, что ты хочешь в туалет: иди, отвечай на билет или, пардон, бери с собой памперс.

Я села за парту, стараясь не смотреть на профессора, который с видом триумфатора восседал за кафедрой. Билет попался несложный. Я несколько раз поднимала руку, чтобы выйти с ответом, но подлый наг игнорировал напрочь мои попытки  и вызывал других студентов. Казалось, он получал удовольствие, заставляя меня нервничать. И было из-за чего,– дело шло к тому, что в планах у него я была оставлена на закуску!

С последним, вернее, с предпоследним студентом Падьмэ зверствовал особо изощрённо. Я бы прониклась, если бы им не являлась Мириэлла. Но всё же немного посочувствовала своей врагине. Наконец наг вручил ей зачётку и хищно уставился на меня.

Хлопнула дверь аудитории, отсекая всех свидетелей.

– Ну-с, студентка Берн, – клацнул зубами в улыбке профессор. – Чем порадуете сегодня?

Мне надо было бы сдержаться, но за эти месяцы он так меня достал, что я не утерпела и буркнула:

– Я вас весь семестр радовала. Мало?

Падьмэ моргнул третьим веком, а затем расхохотался:

– Вот смотрю на вас, Ария, и думаю: сколько же вообще может вытерпеть человеческая девушка? Поражаюсь вашему терпению. В прошлом преподавательском опыте в нашей Академии, мне девицы уже несколько раз устраивали истерики и разборки с родителями. А вы всё никак не удосужитесь познакомить меня с вашими родственниками.

– У меня нет родителей, – насупилась я.

– Полноте, уважаемая, – наг прекратил улыбаться. Однако голос его стал вкрадчивым, чем напомнил мне удава Каа из мультфильма «Маугли». – Я знаю, что у вас есть влиятельные покровители.

Хмыкнув, я пожала плечами:

– И что из того?

Падьмэ откинулся на спинку кресла, пожевал узкими губами и напрямик потребовал:

– А пригласите меня, студентка, к себе в гости.

– Вы знаете, где я живу, – осторожно ответила я.

– Нет, не в общежитские апартаменты, – теперь Падьмэ хмыкнул. – Вы же на каникулы убываете домой? – не дождавшись ответной реакции, он нагло оскалился: – Никогда не бывал дома у драконов!

О, господи! Если бы я раньше додумалась, то давно натравила бы на него Рагнара!

– Ну, так как? Ария? Пригласите в гости своего любимого преподавателя?

А что? И приглашу!

– Без проблем! – я тоже откинулась на спинку стула. – Давайте встретимся завтра утром в девять часов в портальном зале. Отправка студентов идёт с шести часов утра, так что мы будем в хвосте, и никто не увидит, как вы уходите со мной вместе.

И мысленно расхохоталась, представив выражение лица профессора, когда он выйдет в портальном зале Заоблачного замка!

***

Помахивая зачёткой, я неторопливо следовала по пустым коридорам Академии. Экзамен у Падьмэ затянулся до самого вечера. Душа радовалась, что утром только кофе с булочкой выпила, поэтому всё усвоилось и организм не нашёл ничего лишнего. Всё переработал. За окнами чернела бодрая ночь, а я предвкушала предстоящую встречу с кроватью. Вот сейчас приду, скину форму, приму душ…

Однако планам сбыться было не суждено.

Около двери топтался Лео. Как он пробрался в женское общежитие, было для меня вопросом, на который я хочу получить ответ утром. Потому, что сейчас совсем нет сил. Но для приличия спросила:

– Ты что тут делаешь?

– Так последний экзамен сдали. Пойдём, отметим! – Эльф потряс в воздухе двумя бумажными листками. – Я пригласительные достал в клуб. Там сегодня большая туса.

– Нет, – решительно и не раздумывая ответила я. – Мне домой нужно.

– Ну, так завтра и переместимся. Ночь длинная, напляшемся, напьёмся, а дома будем отсыпаться.

Представив, как, шатаясь, выхожу из портала, а потом дышу перегаром на детей,  я отрицательно покачала головой. А следом ужаснулась – профессор Падьмэ! Он тогда совсем меня сожрёт в следующем семестре!

– Нет-нет, мне домой трезвой надо явиться.

И это я умолчу о своих мужьях. Демон, может, и поймёт, а вот оборотни – вряд ли.

У Леонэля от огорчения повисли кончики ушей.

– Ладно, – со вздохом согласился он. – В другой раз погуляем.

А я подумала, что другого раза может и не быть. Керри грозился перевести меня в Академию драконов. Только вот когда – всё решится на днях. Если драконы уже запустили образовательный процесс, то точно после этих каникул придётся вещички перевозить в столичную Академию в Берне. Да, вот такая вот ситуация: и фамилия архимага, и название драконьей столицы звучали одинаково, как и моя фамилия.

Вид поникшего эльфа спровоцировал появление ещё одной мысли: а не пригласить ли мне к себе домой на каникулы своего побратима? Помнится, я Керри сюрприз обещала.

– Лео! – мой возглас ударил парня в спину. – А поехали ко мне на каникулы! Там и оттянемся!

И я не лукавила. Ничуть! Мы вполне могли переместиться в мир Нея к Марии в храм. А там время можно остановить. Вот и погуляем, и протрезвеем. И детей заодно выгуляю. Мария уже давно удочки закидывает, чтоб я на каникулах со всем семейством к ней в гости заглянула. Чем не повод? Керригард не отвертится.

Я стояла и вопросительно смотрела на эльфа. Тот тоже уставился с немым вопросом в глазах.

– А что? Ты же сам говорил, что с родителями у тебя отношения не очень тёплые. Думаю, они не огорчатся, если на каникулы прибудет только Мириэлла.

– А твои родственники?

– Как раз и познакомишься! Только к ним в похмельном виде нельзя. А отметим позже.

– Ну… ладно! – просиял парень. – Тогда до завтра!

– Ага! В девять! Не опаздывай!

***

Ровно в девять утра я стояла около портальной арки вместе с Леонэлем и нервно поглядывала на большие часы, что висели на стене. Где же Падьмэ?

– Мы ещё кого-то ждём? – поинтересовался эльф.

Часы начали отбивать девять. И с последним ударом в зал вполз Падьмэ с чемоданом.

– Доброе утро, – важно произнёс наг, словно речь толкнул на симпозиуме по регенеративной и эстетической медицине.

Я скосила глаза и хмыкнула, – это поскакала по каменному полу челюсть моего побратима. И это ещё не всё, дорогой!

Из воздуха материализовалась мадам Фаина. По случаю отбытия «в гости» она отрастила себе тело в дорожном платье. На голове кокетливо возвышалась маленькая шляпка, непонятно на чём державшаяся. Сзади мадам так же из воздуха стали выплывать чемоданы. Целых пять штук!

– Уф-ф-ф! Чуть не опоздала! – торжественно сообщила она и, оглядев нашу притихшую компанию, скомандовала дежурному портальщику: – Любезный! Отправляйте нас! И рот закрой, не то портальным ветром каких-нибудь микробов надует. Лечи потом вас.

Лео не успел поднять свою челюсть – она снова поскакала по каменной плитке. На этот раз компанию ей составила челюсть нага.

– Вперёд,  друзья мои! – патетично взвыла призрачная дама. – К солнцу, морю и свободе!

Ну-у-у-у, скажем, солнца в Заоблачном хоть отбавляй. С морями туго. А свободы… Целое небо!