Ужас из мира мертвых

Родрик не сводил взгляд с младшей дочери, бегущей по песчаному пляжу наперегонки с набегающими на берег волнами. Маленькая Одри росла настоящей красавицей. Мягкие волны каштановых волос, обрамляли милое круглое личико. В больших изумрудных глазах никогда не было грусти.

- Одри, будь осторожней! – крикнул герцог, смотря как девочка подбегает навстречу волне.

Озорница лишь засмеялась в ответ, ловя морские брызги. Родрик вздохнул и направился к берегу. Поймав девчушку и подхватив ее на руки, он направился в сторону казарм. Еще неделя в приграничном районе со Схаватией и они отправятся домой. И герцогу вновь придется столкнуться с супругой.

Сабрина, обладательница свободолюбивого нрава, не хотела обременять себя заботами о детях. Она всегда спихивала детей на многочисленных нянек. Родрик же напротив всегда старался уделить внимание сыну и дочери, несмотря на свой насыщенный делами график работы. Перед уходом и по возвращению, несмотря на поздний или ранний час, он всегда заглядывал в детские комнаты. Всегда отменял все дела в детские дни рождения, старался свободное время посвятить детям.

Одри, глава рода Вейтвиль, любил больше жизни. Когда девочка попросилась с ним в поездку, он не смог отказать. У них с собой было несколько нянек, но выдавшийся свободный час, герцог посвятил дочери. Он отвел ее к морю Лодж, омывавшему восточные границы Вадилиты.

В казармах он отдал дочь на попечение нянечек, и отправился в выделенный ему кабинет, закончить дела. На разбор и проверку документов ушел весь оставшийся день. Выйдя из административного здания, вампир почувствовал тревогу, нараставшую в душе. Поспешил к казармам. На встречу ему выбежали заплаканные няньки.

- Что случилось? – спросил герцог, сердце пропустило удар.

- Одри, Одри пропала…

- Рассказывайте все обстоятельства, все, что произошло до момента ее исчезновения – вампир постарался мыслить рационально и не дать эмоциям взять вверх.

- Мы поужинали пару часов назад, затем я отвела Одри в комнату, прочитала сказку и уложила спать – начала одна из нянечек, – после я отлучилась на несколько минут, а когда вернулась Одри в кровати не было.

Она расплакалась.

- Что было дальше? – спросил вампир, сдерживая рычание.

- Мы направились ее искать по всем комнатам и помещениям – дрожащим голосом подхватила рассказ вторая, — но все тщетно…

- Почему не сообщили мне? – голос все-таки перешел на рык.

- Мы доложили о произошедшем коменданту… - третья нянька откровенно тряслась.

Герцог смазанным пятном скользнул к комнате коменданта. Тот встретил его испуганным взглядом.

- Мы подняли весь состав приграничных стражников, они прочесывают округу…

Родрик кивнул.

- Я отправлюсь искать к морю. Если найдете раньше меня, дайте знать.

Вампир стремительно покинул кабинет.

У моря он обошел все пляжи, заглянул во все ближайшие бухты. Одри нигде не было.

В эту ночь в Гертмене никто не сомкнул глаз. Все искали дочь герцога. Но поиски не увенчались успехом.

Утром Родрик опять возвратился на пляж, решив проверить повторно. В одной из бухт он увидел тело дочери. Сердце бешено забилось в груди, герцог кинулся к дочери. Жива, слабое дыхание еле чувствуется. Трясущимися руками он поднял ее с земли и поспешил к казармам.

Местный маг-целитель спешно проверял девочку. Водил над ней руками, шептал заклинания. После, опустив взгляд, вынес вердикт.

- Повреждены магические каналы. Из нее выкачивали магию.

Ярость застелила глаза герцога пеленой. Земля задрожала. По стенам зданий побежали трещины.

- Она будет жить?

- Нет. Ее организм пытается восстановиться, но слишком ослаблен. Жизненной энергии недостаточно, для регенерации.

- Вы можете связать мой и ее резерв.

- Нет. Магам такое не подвластно. Ищите ведьму, ваша светлость.

- Сколько у меня времени?

- Несколько дней. Дольше она не продержится.

***

Родрик вернулся в столицу порталом. Оставив дочь со своим отцом, он направился во дворец. Ворвался в тронный зал императора посреди совещания. Без сил опустился в кресло. Дарион увидев бледного как смерть герцога, попросил министров удалиться. Остались только советники.

- Родрик, что случилось?

- Мне нужна твоя помощь… Моя дочь умирает…

- Одри? – удивленно посмотрел на него Джейсон Блеквиль.

Родрик кивнул и собравшись с силами рассказал обо всем произошедшем в Гертмене.

- Мне нужна ведьма. Только она сможет помочь.

Дарион потер подбородок рукой.

- Ты же знаешь, что к нам не сунется не одна ведьма…

- Шердай! Дарион, это моя дочь! Помоги же, хоть чем-нибудь! – крикнул Родрик, подскакивая с кресла.

- Спокойней! Мы что-нибудь придумаем.

- У моей дочери нет времени!

Дарион поднялся с трона, мощная энергетика власти заставила Родрика опуститься в кресло.

- Я же сказал, что мы что-нибудь придумаем! Если ты забыл Родрик, я всегда держу свое слово!

Родрик покорно опустил взгляд. Не дело гневить императора Вадилиты. Они были друзьями уже много веков, но даже друзьям император не позволял переходить черту своего терпения.

- Велкан и Джейсон, отправляйтесь в Дикие земли. У нас есть только один вариант. Пари.

Герцоги поднялись из кресел и уважительно поклонившись императору, направились к выходу.

- Она не согласиться появиться в столице – мягко заметил Лександр Саатор.

- Значит мы пойдем к границе с Дикими землями, если же будет необходимо, выйдем на территорию нечисти – нахмурившись ответил император.

- Прикажу подготовить лучших лошадей – Лександр с поклоном покинул тронный зал.

***

Закат первого дня, отведенного маленькой Одри, окрашивал небо в алый цвет, когда загнанные лошади остановились возле границы. Родрик бережно прижимал похудевшую дочь к груди всю дорогу. Отец, добровольно сложивший с себя полномочия герцога, древний вампир лорд Нейман, отправился в дорогу с ними. Он тоже не чаял души во внучке.

Всю ночь вампиры великих родов не сводили глаз с горизонта, ожидая появления ведьмы и двух герцогов. Наконец, предрассветное небо озарили всполохи огня. Император и герцог Саатор вскочили на лошадей и отправились на помощь путникам. Отбив от нечисти друзей, вернулись к границе.

Велкан соскочил с лошади и помог спуститься ведьме. Скинув капюшон, ведьма открыла обезображенное запретной магией лицо.

- Приветствую вас ваше величество, ваша светлость – чуть склонила она голову в почтении перед лордами.

- Ты можешь помочь? – дрожащим голосом спросил Родрик.

Ведьма подошла к нему и посмотрела на девочку. Прикрыла глаза, и приложила ладонь ко лбу девочки.

- Шалисто уже ждет ее…

Родрик сжал зубы.

- Но есть один способ.

- Говори – властно произнес Дарион.

- Дорого он вам обойдется.

- Я готов на все – ответил герцог Вейтвиль.

- Можно попытаться выторговать ее жизнь взамен на другую.

Вампиры переглянулись.

- Жизнь моей дочери важнее. Давай пробовать. Я отдам свою.

Дарион задумчиво изучал друга.

- Родрик, ты хорошо подумал? Твой наследник еще не вошел в полную силу. Твой род останется без главы.

- Плевать. Нейман поможет Джереми.

- Сам поможешь. Возьми мою жизнь, взамен жизни Одри – древний вампир шагнул ближе к ведьме.

Ведьма улыбнулась. Родрик удивленно посмотрел на отца.

- Ты уверен?

- Я достаточно пожил. Мне терять нечего.

- Отлично. Нужно подготовить алтарь. Обряд обмена должен произойти до полного восхода солнца.

Закипела активная деятельность. Ведьма активно руководила вампирами. Наконец был найден подходящий огромный камень. Пари старательно рисовала символы.

- Нейман, ложитесь на алтарь. Родрик кладите девочку. Остальные встаньте вокруг алтаря. Ваши стихии замкнут круг.

Когда все было готово, ведьма принялась читать нараспев заклинание. Небо потемнело. Затряслась земля. Молнии краткими вспышками озаряли их круг. Ураганный ветер затрепал волосы ведьмы. Лошади дико заржали. Наконец все стихло. Ведьма устало опустилась на землю.

- Получилось? – тихо спросил Родрик.

В ответ на его вопрос тело Неймона осыпалось прахом и легкий ветерок понес его по земле.

- Он согласился лишь временно – ответила шепотом ведьма.

- Сколько времени у нее будет?

- Четыреста пятьдесят лет. Только рождение новой жизни освободит ее от этого проклятья.

Родрик выдохнул с облегчением.

- Но мужем должен стать вампир из великого рода. Другие не подойдут. Только его резерв сможет спасти ребенка. Иначе умрет и Одри и ребенок.

- Учитывая, что на данный момент уже есть четыре наследника, это не составит проблем – Дарион подошел к Родрику и ободряюще похлопал его по плечу.

Ведьма не прокомментировала его слова. Пусть дальше сами разбираются. Встав с земли, она подошла к лошади Неймана.

- Если не возражаете, я заберу.

- Спасибо Пари. Я в долгу перед тобой.

- Лучше позаботься о дочери. Время пролетит не заметно – вскочила на лошадь и направила ее в сторону Диких земель.

Одри открыла глаза. Родрик поспешил к ней.

- Как ты, солнышко?

Девочка заразительно зевнула.

- Я спала?

- Да, спала – облегченно вздохнул вампир.

- Почему здесь его величество? И где мы? – девочка закрутила головой.

- Это не важно. Главное, что ты проснулась. Сейчас мы отправимся домой.

Он подхватил дочку на руки и вскочил на лошадь. Остальные последовали его примеру. В ближайшем городе оставили лошадей. Открыли порталы в столицу и благополучно очутились дома. Сабрина ждала их в детской.

- Мамочка! Я так соскучилась!

Одри бросилась обнимать мать. Сабрина встретила ее холодно.

- Родрик, нам нужно поговорить. Одри, сходи и поздоровайся с Джереми.

Девочка выбежала из комнаты.

- Могла бы и спросить, как у нее дела.

- Я и так вижу, что все прекрасно.

Родрик гневно сверкнул изумрудными глазами.

- О чем ты хотела поговорить?

- Я жду ребенка.

Родрик улыбнулся.

- Это хорошая новость.

- Для тебя. Не для меня. Я не хочу больше детей.

Герцог взглянул на нее ошеломленно.

- Ты и двумя предыдущими себя не обременяла. Не вижу проблемы.

Герцогиня поджала губы.

- Это не твой ребенок.

Родрик растерянно взглянул на нее.

- И чей же? – только и смог спросить он.

- Тебе от этого легче будет?

- Сабрина – герцог провел рукой по лицу. – Я давал тебе все, что ты хотела. Чего же тебе не хватило?

Герцогиня засмеялась в ответ истеричным смехом.

- Я бы никогда не стала твоей женой, если бы не мой отец. Я любила другого. Все время любила. Тебя никогда.

Родрик сел в кресло.

- Кто отец ребенка?

- Лариэт Изрол.

Герцог сжал кулаки. Изрол. Единственный род, который процветал в нынешнее время. Дарион лишил Лариэта звания советника, совсем недавно. Тот яростно противился политике действующего императора.

- Тогда ты должна будешь покинуть поместье. Мои дети не должны жить с тобой под одной крышей. Желательно, чтобы ты исчезла бесследно. Ни о тебе, ни о ребенке никто ничего не должен знать.

Сабрина молча покинула детскую. В тот же день она бесследно исчезла.

- Одри! Это не то, о чем ты подумала! – Дерек пытался остановить возлюбленную.

Ему это не удалось, Одри быстро открыла портал и переместилась домой. Вбежав в комнату, призвала стихию. Корни растений оплели дверь прочной стеной. Только после этого, вампирша осела на пол и разрыдалась. Как он мог?

Еще час назад все было прекрасно. Она вместе с Дереком посетила небольшой городок Дарстендорс, расположенный недалеко от столицы. Там они провели благотворительную встречу в местной больнице. Одри всегда мечтала помогать людям, магическим существам, животным. Она считала, что даже небольшие шаги могут принести в этот мир чуть больше добра. Благотворительную встречу Одри организовала сама, привлекая верхние слои аристократии к проблемам нижних слоев общества.

Вечер прошел отлично. Пока Одри решала последние организационные моменты, Дерек пропал из ее поля зрения. Закончив с делами она решила найти его, чтобы направиться домой. Какого же было ее удивление, когда зайдя в кабинет главной целительницы, она увидела жениха полураздетым, да еще и перепачканным алой помадой. Любительница алой помады была здесь же. В одном нижнем белье.

На глазах Одри выступили слезы обиды. Она развернулась, хлопнула дверью посильнее и побежала по коридорам к выходу. Растерянная и обескураженная увиденным, она не сразу догадалась открыть портал домой. Мозг подкинул эту идею только после того, когда Дерек почти настиг ее.

Послышался стук в дверь.

- Убирайся! Я ничего не хочу слышать! Катись к этой… - Одри замялась.

Да и Боги с ним, сам придумает как ее называть. Одри выше этого. Она никогда не любила нецензурную брань.

- Давай просто поговорим! У меня с ней ничего не было. Мне кроме тебя никто не нужен…

- Заметила. Спасибо, что глаза открыл мне сейчас, а не после брака…

- Одри…

- Уходи.

За дверью стало тихо. Одри встала с пола и направилась в ванную комнату. Лежа в горячей воде, она долго анализировала произошедшее. Сначала злилась и колотила по воде изящными кулачками. Затем рыдала, обнимая себя за плечи и жалея. Потом, поняв, что вода уже остыла, она наконец выбралась из ванной и упала в кровать завернутая в полотенце. Эмоционально выжатая, она быстро провалилась в сон.

Утро принесло новое разочарование.

- Одри, мы не можем отменить свадьбу – отец был непреклонен.

- Пап, он мне изменил!

- Одри – Родрик потер переносицу, - ты должна выйти замуж за Дерека.

- Папа! Ты меня вообще не слышишь? Он изменил мне! Я не хочу жить с вампиром, который будет мне изменять!

- Дорогая, ты уже взрослая, и должна понимать, что при вечной жизни невозможно быть всегда верным только одной!

- Нет уж. Я хочу видеть рядом того, кто будет верен только мне!

Родрик возвел взгляд к потолку.

- Видимо я слишком избаловал тебя.

- Это сейчас не к месту.

- Давай ты просто успокоишься, вы отдохнете пару недель друг от друга. Затем, когда эмоции утихнут, вы вместе займетесь подготовкой к свадьбе.

- Я не выйду за него замуж! – ответила Одри, чеканя слова.

- Я лишу тебя наследства – Родрик сверкнул глазами.

- Да пожалуйста! Хотя нет. Я сама отрекаюсь от рода – Одри вылетела из кабинета, чуть не сбив брата, входящего в кабинет.

В комнате, побросав вещи в дорожную сумку, размазывая слезы по лицу, она жалела о своих словах. Что же ей делать дальше? Изнеженной аристократке, не способной даже приготовить себе еду. Да и деньги она зарабатывать не умела. Мысленно дав себе пощечину, Одри схватила сумку, выстроила портал и шагнула в него, покинув отчий дом.

Вышла из портала она в маленьком городке, возле границы с Дикими землями. Что делать дальше, она не представляла. Сев на скамейку на главной площади, поставив рядом сумку, закрыла лицо руками и заплакала.

- Простите, у вас что-то случилось?

Одри брала руки от лица, шмыгнула носом и посмотрела на старушку, остановившуюся рядом с ней.

- Честно? Много чего.

Старушка пошамкала беззубым ртом, подумала и присела рядом на скамейку.

- Молодой человек бросил?

- Хуже. Изменил перед свадьбой.

- Плохо – вздохнула старушка. – Сирота?

- Нет, но из дома ушла. Отец не хочет свадьбу отменять.

- Комната для проживания нужна?

- Очень – оживилась вампирша.

- А, мне помощница нужна. У нас тут больница маленькая, целительниц найти не можем, не едут к нам. Пойдешь?

- Так я не целительница – горько вздохнула Одри.

- Так я тебя научу. Будешь стараться, станешь целительницей. Не всегда нужно иметь дар. При должном старании, станешь целительницей и без дара.

- Я готова! – красавица резво вскочила со скамейки.

- Экая ты резвая! Ну давай мне руку, пойдем ко мне в дом. Выделю тебе комнату, а завтра приступим к обучению.

Вампирша помогла старушки встать, вместе они направились от городской площади в сторону леса. Дойдя до одинокого маленького домика, стоящего у леса, старушка похлопала в ладоши.

- Охранные заклинания сняла – пояснила она. – Ну вот и наш дом!

***

Дарион отдал последние указания министрам и отпустил их.

- Советники, останьтесь.

Вампиры покорно остались на местах. Родрик подозревал, о чем пойдет разговор. Взгляд его упал на Лександра Саатора. Тот опустил взгляд.

- Не расскажите мне о произошедшем вчера? – Дарион пристально посмотрел на Родрика и Лександра.

- Джереми тебе явно уже все доложил – Лександр избежал встречи глазами с императором.

- Хотелось бы выслушать ваши позиции по случившемся.

- А, что здесь рассказывать? – Родрик был зол, - Или тебе хочется услышать, как мою дочь унизили?

- Унизили? – льдистые глаза Лександра сверкнули, - Она даже не захотела выслушать Дерека. Там все было не так, как твоя дочь нафантазировала.

- Нафантазировала?! – взвился обладатель стихии земли, - тебя не смущает, что она застала его с любовницей? Из-за него она сбежала из дома.

- Ты не пробовал ей рассказать правду? Она ведь до сих пор не знает, почему ты толкаешь ее на этот союз?

Родрик стиснул зубы. Он не хотел пугать дочь смертью. Изначально планировалось построить брак Одри и Дерека на взаимных чувствах. Почти получилось. Сейчас же его верные вампиры и маги рыскали по всей Вадилите в поисках дочери.

- Достаточно препирательств. Лександр, интрижка твоего сына и этой целительницы действительно имела место быть?

- Нет. Действия данной особы были направлены на внесение разлада в союз. У нас много недоброжелателей, не желающих брака между двумя представителями двух великих родов.

Дарион кивнул и перевел взгляд на Родрика.

- Тысячников я направил на поиски Одри. Как только ее найдут, я дам тебе знать. Разберитесь с данной проблемой. Мне бы не хотелось, чтобы риск Корвинса и Блеквиля триста лет назад был напрасным.

Император встал и вышел из кабинета. Четверо советников остались сидеть в креслах.

- Лучше бы ты ее за Сейджела замуж выдал – произнес Велкан.

Лександр взглянул на феникса исподлобья. Джейсон Блеквиль улыбнулся.

- Почему же не за Ксандра? Или каждый ищет свою выгоду на беде девочки?

Велкан стиснул челюсти, желваки заходили ходуном на породистом лице. Он молча вышел из кабинета. Остальные поднялись и тоже направились к выходу.

- Родрик, дай моему сыну шанс поговорить с твоей дочерью – тихо произнес Саатор.

- Для этого ее сначала нужно найти – герцог устало потер глаза.

Советники выстроили порталы и каждый ушел в свое поместье. Родрик вышел из портала возле комнаты дочери. Открыл дверь в ее покои и печально вздохнул. Одри так и не было дома.

***

Джереми искал сестру. Уже неделю он строил порталы в разные уголки страны. Ниточек родственной стихии не было нигде. Одри как в воду канула. Пора возвращаться домой. Но сначала нужно заглянуть к друзьям, может им что-то удалось разузнать.

В поместье Блеквилей он перешел очередным порталом. Резерв был исчерпан. Придется оставаться ночевать. Из малой гостиной доносились переругивания. Опять Дарк и Ники сцепились как бродячие псы. И чего же их мир не берет?

- А, вы в принципе не думали, что после увиденного ей нужно время все взвесить? Да элементарно успокоится? – глаза Ники сияли холодом.

- Это женская солидарность? – насмешливо спросил Дарк.

- Почему бы и нет? Я прекрасно понимаю, что чувствовала Одри, застав моего брата с полуголой девицей.

- Ники! – рыкнул Дерек.

- Я не заткнусь – посмотрев брату в глаза, отчеканила красотка.

- Всем привет! Я так понимаю, у вас тоже пусто – Джереми устало опустился на диванчик рядом с Ники.

- Пусто – эхом повторил Дрейк.

Он устало развалился в кресле, закинув ноги на кофейный столик и откинув голову на спинку. Судя по пыли на дорожной куртке, грифон побывал даже в пустынных местностях.

- Нужно еще Деймона подождать, может он принесет благие вести – во взгляде Дарка, направленном на Джереми, светилось сочувствие.

- Подождем. Вариантов не много.

***

Деймон стоя в тени леса, наблюдал за Одри, помогающей собирать травы пожилой женщине.

- Вот эта травка поможет при магическом истощении – сухонькие пальцы вложили в изящную ладошку Одри небольшой пучок травы.

- Это же лирост? – с сомнением спросила Одри.

- Да, все верно. Разбираешься в травах?

- Не много. Стихия обязывает.

- Ты маг-стихийник – прищурившись рассматривала старушка вампиршу.

Одри замялась. За прошедшую неделю ее никто не нашел. Значит есть шанс, что и не найдут. У старушки ей нравилось, не смотря на аскетичную обстановку комнаты. Здесь она впервые почувствовала себя действительно нужной. Ей нравилось возиться с маленькими пациентами, помогать людям преклонных лет. Но что будет, если ни узнают, что она вампир? Запрет на охоту на разумных существ привлек людей в Вадилиту, но те все еще с опаской относились к вампирам.

- Можно сказать и так – Одри поморщилась.

Врать этой милой женщине было стыдно. Нужно будет рассказать ей правду. Но потом, когда она обживется здесь. Когда не будут относиться к ней с опаской.

- Это хорошо. Можешь вырастить такой травы побольше сейчас?

Одри отрицательно покачала головой.

- Я очень слабенький маг. Дар развит только на троечку.

- Как же ты портал построила сюда? – удивилась женщина.

Вампирша пожала плечами.

- Сама удивлена.

- Ладно. Собирай значит по полю эту травку. Вот тебе корзинка. А я потихоньку домой поковыляю. Мне все-таки сто лет. Тяжеловато уже в поле спину гнуть.

Одри покорно взяла корзинку и присела на землю, бережно срывая стебли лироста. Прошел примерно час, когда инстинкт хищника завопил об опасности. Девушка вскочила, но было поздно.

- Ну и заставила же ты нас побегать – улыбнулся Деймон, крепко удерживая Одри за плечи.

- Я не просила меня искать – прошипела девушка, пытаясь высвободиться.

Чем старше вампир, тем он сильнее. Одри была старше младшего принца на восемьдесят лет. Но она уже неделю не охотилась. А принц успел поохотиться перед встречей с ней. Кровь придает силы.

- Мы можем спокойно поговорить? – Деймон чуть ослабил хватку.

- Чтобы ты побежал и сообщил моим родственникам где я?

- А, ты не хочешь?

- Нет! Мне и здесь хорошо!

Деймон отпустил ее.

- Я не скажу им где ты. Только скажу, что с тобой все в порядке.

Девушка внимательно посмотрела на принца, ища намеки на ложь.

- Почему?

- Сами разберетесь потом, когда ты остынешь.

Вампирша присела на траву. Деймон опустился рядом.

- Он не изменял тебе. Это просто постановка умелой актрисы.

Девушка вздохнула.

- Мне нужно время. Чтобы разобраться во всем произошедшем. Да и в себе тоже.

- Тебе что-то нужно?

Зеленые глаза непонимающе посмотрели на принца.

- В плане финансов, может что-то из личных вещей? – уточнил Деймон.

- Нет. Просто скажи им, что я сама вернусь, когда захочу этого.

Деймон кивнул, поднялся с земли и подав руку девушке, помог ей встать.

- Напиши им письмо. Обязательно. Твой отец с ума сходит от беспокойства.

- Напишу.

- Прощай – Деймон открыл портал и шагнул в него.

- Прощай – прошептала девушка ему в след.

Дарк проснулся от холода. Его резерв, как обычно был пуст. Поднявшись с кровати, он прошел в ванную комнату. Смахнув иней с зеркала, взглянул на отражение. Темные круги под глазами, ввалившиеся щеки, скулы стали еще острее. В глазах больше нет янтарного пламени. Теперь они были тусклыми.

- Что же ты со мной делаешь, снежинка?

Девушка материализовалась рядом мгновенно. Обняв его со спины, обдав при этом могильным холодом, прошептала тысячью голосами:

- А, ты уже не любишь меня?

Зеркало быстро покрылось слоем льда.

- Люблю конечно. Но я ведь вроде нужен тебе, для существования здесь?

- Да.

- Зачем же ты выпиваешь мой резерв каждое утро?

- Ты вкус-с-с-ный и теплый – по-змеиному прошептали голоса.

«Нужно что-то с этим делать» подумал про себя феникс. Вслух же произнес.

- У Деймона сегодня свадьба, мне нужно присутствовать – он мягко высвободился из объятий призрака и повернулся к ней лицом, - а я выгляжу, как умертвие.

- Для меня ты по-прежнему красивее всех.

- Боюсь остальные аристократы с тобой не согласятся. Ладно, пойду поохочусь. Для цвета лица, так сказать.

Он быстро привел себя в порядок, оделся и выскользнув из дома, направился в семейный вольер. Там на большой площади разводили животных для охоты вампиров их семьи. Для насыщения понадобилось несколько крупных хищников. Дарк даже застонал от удовольствия, почувствовав вкус крови во рту. Резерв все равно восстанавливался медленно. Слишком медленно. Ники за последние дни высасывала все магические силы, цепляя даже жизненный резерв.

Закончив с завтраком, феникс вернулся в дом. Приняв душ, оделся и направился в малую столовую.

- Доброе утро! Рановато для тебя – улыбнулась герцогиня Ниэль, но тут же нахмурилась посмотрев на осунувшееся лицо младшего сына.

- Доброе. Решил испортить аппетит Сейджелу. Ради такого даже встать пораньше можно – улыбнулся Дарк, усаживаясь за стол.

Сейджел скривился. Братья не ладили никогда.

- Давайте, хоть один завтрак в нашей семье пройдет без скандалов – голос герцога Велкана был усталым.

- Как скажешь – смиренно ответил Дарк.

- И еще, Дарк, сегодня давай без твоих выходок – Велкан посмотрел на младшего сына строгим взглядом.

Дарк удивленно поднял брови.

- Я всегда веду себя в рамках приличия.

Сейджел фыркнул. Дарк перевел на него взгляд.

- Ты? Ни разу не было ни одного события во дворце, где ты бы вел себя прилично.

- У нас просто разные понятия приличия – ехидно заметил младший феникс.

- Я предупредил тебя – напомнил отец.

Дарк смиренно вздохнул и приступил к завтраку.

***

У Дрейка день не заладился с самого утра. Из ванной комнаты слышались жалобные всхлипы. Вампир вскочил с кровати и быстро переместился к источнику звуков. Лина сидела на полу и плакала.

- Что случилось, милая? – спросил Дрейк поднимая девушку на руки.

- Я устала от этой тошноты по утрам. А теперь я хочу… Даже сама не знаю чего.

Вампир удивленно посмотрел на невесту. Та заплакала еще сильнее.

- Не переживай. Думаю, мама решит данный вопрос. Ей удалось даже найти ту мерзость, что ты просила вчера ночью.

Опустившись на кровать, он прижал к себе девушку сильнее. Она уже не плакала, только тихонько всхлипывала.

- Нам обязательно идти на свадьбу Деймона? – спросила она, заглядывая в серые глаза.

- Да.

Девушка вздохнула.

- Тогда мне нужно вернуться в ванную, чтобы начать приводить себя в порядок.

***

Дерек проснувшись, долго лежал в постели. Встреча с бывшей невестой тревожила его. Он знал, где она была все это время. Всегда следил за отчетами, предоставляемыми агентами императорского дворца.

Стала главной целительницей в городке Шриптел, что расположен в приграничном районе с Дикими землями. К ней за помощью обращались со все округи. Даже целители стражников, защищавших границы от нечисти, обращались к ней за консультацией. За сто лет Одри стала настоящим профессионалом своего дела. Но они так и не поговорили.

Сегодня на свадьбе младшего принца, он не упустит шанса поговорить. Он верил, что сто лет ожидания не пройдут даром.

***

Джереми с утра был в хорошем настроении. Возвращение сестры означало, что отец будет в прекрасном расположении духа. В последние сто лет такое случалось не часто. Родрик очень переживал за дочь. Не смотря на ее письма.

Конечно Джереми настораживала озабоченность отца браком Одри. Это выглядело немного безумно. Обычно вампиры не беспокоились по данному поводу, пока не нагуляются вволю.

- Доброе утро! – Джереми вошел в столовую последним.

- Доброе утро! – в унисон ответили отец и Одри.

Одри хмурясь ковырялась в тарелке. Родрик тоже был задумчив.

- Итак, сегодня свадьба Деймона. Нас ждет встреча со всем высшим светом. Одри ты еще не забыла правила хорошего тона? – Джереми улыбнулся сестре.

- Это ты про улыбку тем, с кем в обычной жизни совсем не хочется общаться? Нет, не забыла. Также я прекрасно понимаю, что сегодня вампиры будут перемывать слухи столетней давности.

- Если бы не сбежала, их удалось бы избежать – строго заметил отец.

- Слухи бы все равно просочились. Аристократам скучно живется, поэтому любая оплошность родов повыше, служит идеальной темой для обсуждения – парировала Одри.

Родрик согнул вилку пальцами.

- Ты была бы уже будущей герцогиней Саатор.

- Если ты про то, что мне должно было бы быть в этом статусе плевать на слухи, то мне и в нынешнем положении плевать на это. И вообще, другим родам всегда было плевать на статус супруга или супруги. Почему же ты так яростно пытаешься выдать меня за представителя великого вампирского рода?

Родрик не ответил. Джереми молча наблюдал за дискуссией.

- Потому, что люблю тебя. Мне бы хотелось для тебя лучшей жизни. Я думаю, что это достаточный аргумент.

- Лучшей жизни? Рядом с нелюбимым? – рассмеялась Одри.

- Любовь чувство, приходящее и также быстро уходящее. Главное это уважение к друг другу.

- Ты на личном опыте ставишь выводы? – прищурившись и глядя в глаза отцу спросила дочь.

Она прекрасно знала, что била по больному. Отец никогда и ни с кем не говорил о пропаже жены. Он даже детям ничего не рассказал. Тихий рык вырвался из груди главы рода. Одри потупила взор, понимая, что перегнула палку.

- Нам кажется пора готовиться.

Родрик встал и вышел из столовой. Одри печально посмотрела на брата. Джереми вздохнул.

- Зачем ты так?

- Я не хотела. Случайно вырвалось…

- Случайно – передразнил Джереми. – Кстати, забыл сказать. У тебя сократилось количество кандидатов. Дрейк в скором времени жениться.

- Да ладно?!

- Да. Сегодня он явиться на вечер со своей невестой.

- Даже если она будет на восьмом месяце беременности, это не сбавит интерес к нам с Дереком.

Джереми пожал плечами.

***

Дворец благоухал цветами. Все колонны на входе были оплетены редкими сортами роз, в бальных залах были выставлены корзины с прекрасными белыми лилиями. Свод залов был иллюзорным звездным небом. Несколько десятков специалистов по иллюзиям трудились неделю подряд.

Валери облачали в свадебное платье белого цвета. Лиф платья в форме сердечка подчеркивал хрупкую фигуру девушки. Верх лифа расшит небольшими брильянтами. Низ пышной шифоновой юбки тоже расшит брильянтами. Волосы уложены в замысловатую прическу. Небольшая диадема завершала образ.

Девушка нервничала. Туфли казались неудобными. Пальцы ее подрагивали.

«Все будет хорошо. Это просто предсвадебное волнение. Рядом будет Деймон». Ведьмочка успокаивала себя как могла. Но список гостей все равно заставлял дрожать. Все представители аристократов Вадилиты, король Схаватии и его семья, их свита, ковен ведьм из Индая. Последних Валери не хотела видеть больше всего.

К алтарю ее поведет Дарион, как опекун. Венчание, по правилам вампиров проходит за пару часов до захода солнца. Пройдет оно в храме Шердая. Там они с Деймоном предстанут пред богом только вдвоем. Затем несколько часов будут принимать поздравления от гостей. На закате они покинут дворец и отправятся в медовый месяц на берегу Лоджа. В семейном поместье они пробудут только вдвоем целый месяц.

Когда на лице Валери закончили последние штрихи макияжа, в комнату вошел император.

- Ты прекрасна – с искренним восхищением произнес Дарион. – Деймону сегодня будут завидовать многие.

Валери застенчиво улыбнулась. Император открыл портал в храм и предложил девушке локоть. Невеста нервно схватилась за него.

- Не волнуйся, все будет хорошо – погладив ее по руке произнес Дарион. – Нам пора.

Они шагнули в портал и вышли из него у входа в храм. Ноги девушки предательски задрожали. Император хмыкнул и помог ей подняться по ступеням. С каждым шагом сердце девушки билось быстрее. В какой-то момент ей показалось, что ступеней слишком много и поднимаются они по ним уже целую вечность. Наконец дверь. В конце зала возле алтаря, уставленного множеством свечей, ее уже ждет Деймон.

Как только рука Валери оказалась в руке изумленно смотрящего на нее Деймона, все страхи отступили. Девушка даже не заметила, когда исчез император, оставив их с принцем наедине. В разноцветных глазах вампира восхищение сменяла нежность.

- Ты прекрасна – тихо произнес он и перевел взгляд на трехликую статую божества.

Валери тоже обратила свой взор на Шердая. Первый лик костлявой женщины под черной вуалью темные выставляли при венчание. Второй облик был скрыт капюшоном просторного плаща. Третий был облик молодого мужчины с закрытыми глазами, улыбкой на лице и длинными клыками, торчащими из-под верхней губы.

- О Темнейший, позволь пред ликом твоим взять в законные супруги Валери Форестер-Изрол, мою возлюбленную…

Пламя свечей взметнулось вверх и резко погасло. Храм погрузился во тьму. Повеяло холодом. Валери зябко повела плечами. Свечи вновь вспыхнули.

- Обещаю, пред ликом темного бога Шердая, быть тебе верным мужем, любить тебя до скончания моих дней – тихо произнес принц, глядя в глаза возлюбленной.

- Обещаю, быть тебе верной спутницей жизни, любить тебя в болезни и в здравии…

- Обещаю беречь тебя от бед…

- Обещаю, любить тебя больше жизни.

Храм опять погрузился во тьму. Деймон наклонился и поцеловал Валери. Она обняла его за шею и прильнула к нему. В какой-то момент девушка почувствовала, как ее резерв наполняется силой тьмы. Запястье слегка обдало жаром, но тут же все прошло. Свечи загорелись мягким пламенем. Деймон отстранился от супруги.

- Теперь ты моя…

- А, ты мой – улыбнулась девушка и посмотрела на запястье.

Их запястья украшали парные брачные татуировки, в виде дракона, расправившего крылья и кусающего себя за хвост.

- Красиво – восхищенно выдохнула ведьмочка.

- Ты красивее – прошептал принц. – Нам пора к гостям, а после отправимся в медовый месяц.

- Может пропустим первый пункт? – Валери коварно улыбнулась.

- Я с удовольствием бы так поступил, но боюсь нам этого не простят – улыбнулся в ответ супруг.

- Жаль, ну тогда давай уже поскорее пойдем к гостям.

Деймон открыл портал, и они вышли перед входом в бальный зал. За дверями были слышны возбужденные голоса.

- Готова? – тихо спросил вампир.

Валери сделала глубокий вдох и выдох и кивнула вместо ответа. Тут же появился церемониймейстер. Распахнув пред ними дверь, он громко огласил:

- Его высочество принц Деймон Армадей и его супруга Валери Армадей.

Их встречали громкими аплодисментами. Двигаясь вдоль рядов гостей, Валери выискивала знакомые лица. Местной аристократии она почти не знала. Дойдя до императора и императрицы, молодожены почтительно поклонились. Им тут же вручили бокалы с игристым вином. Император дождался тишины и величественно произнес:

- За моего сына Деймона и его прекрасную супругу Валери.

Затем началась череда бесконечных поздравлений. Валери и половины гостей не запомнила. Из знакомых лиц были ковен ведьм Индая, король Вильгельм с семьей, семьи Саатор, Корвинс, Вейтвиль, Блеквиль.

Были и танцы, когда они наконец могли передохнуть немного от гостей. В какой-то момент партнеры сменились, Валири успела покружиться в танцах с Ксандром, Дарионом, Дереком, Дрейком, Джереми и другими.

Наконец отведенное время на гостей закончилось и влюбленные покинули гостей.

- Вы только посмотрите, кто почтил вниманием императорский дворец?!

Одри обернулась и увидела Дарка.

- Я всегда думала, что время не меняет вампиров…

- Смотря о каких изменениях ты сейчас говоришь – улыбнулся Дарк, останавливая при этом официанта и беря два бокала. Один он подал Одри.

- О внешних.

Дарк удивленно поднял брови.

- Только не говори, что я постарел – с притворным ужасом феникс ощупал лицо.

Одри фыркнула.

- Нет, но выглядишь болезненно. Что случилось? – она внимательно его разглядывала.

- Ерунда – махнул рукой Дарк. – Да и что мы все обо мне? Ты насовсем или погостить?

- Погостить.

- Что даже не дашь Дереку шанс? – Дарк сквозь толпу гостей подмигнул другу, прислушивающемуся к их разговору. Дерек сделал вид, что не заметил.

Одри предупреждающе зашипела.

- Я, так понимаю, задел опасную тему для обсуждения?

Одри приблизилась к фениксу вплотную и произнесла максимально тихо, так чтобы расслышать мог только феникс:

- Будешь ее поднимать, я выберу в мужья тебя. Буду отравлять твою жизнь.

Феникс засмеялся, приобнял Одри и наклонившись, произнес ей на ухо:

- Это должность уже занята. Ты опоздала на месяц.

Одри непонимающе посмотрела на него. Феникс отсалютовал ей бокалом и скрылся в толпе.

- Ну вот и поговорили – задумчиво выдохнула девушка.

Устав от суеты и шума, она решила выйти в сад и подышать свежим воздухом. Найдя свободную беседку, она, укутав плечи легкой накидкой, села на скамейку. Сейчас она мечтала поскорее вернуться в Шриптел. Но отец не отступит ее в этот раз так просто. В этом она была уверена.

- В столице по ночам уже прохладно.

Одри и не заметила, когда в беседке появился Дерек. Он снял пиджак и накинул его ей на плечи.

- Ты не думала, что нам пора поговорить?

- Ну давай поговорим. Какую тему выберешь? Политика, погода, целительство? Прости выпала из светского движения, не могу предложить других тем для обсуждения.

Дерек внимательно смотрел на нее, опершись плечом о колонну беседки.

- Ты прекрасно знаешь, о чем я хочу поговорить. Не нужно ерничать.

- Ах, об этом. О твоей измене?

Дерек вздохнул и посмотрел в сторону дворца.

- Ты прекрасно знаешь, что не было никакой измены.

- Что-то припоминаю, кажется та целительница дочь какого-то графа, и он очень хочет породниться с вами. Но вот незадача, у тебя была помолвка со мной. Слышала эту байку.

- Это не байка.

- А мне все равно.

- Зачем ты так?

- Как? – Одри с вызовом посмотрела в голубые глаза.

- Бьешь по больному. Почему бы не начать все с самого начала. Ведь нам было хорошо вместе.

Одри встала и приблизилась к блондину.

- Ключевое слово «было». Так уже не будет. Поверь мне. Даже если мы вновь будем вместе, я буду ждать от тебя подвоха. Да и любовь прошла.

Она хотела пройти мимо и вернуться во дворец, но Дерек схватил ее за руку и дернул на себя так, что она оказалась в его объятьях. Наклонился и смял губы сопротивляющейся девушки поцелуем. Сначала она пыталась сопротивляться, но это были тщетные попытки. Сдавшись ответила на поцелуй. Сколько времени он длился она не поняла. Когда Дерек отпустил ее, дыхание было сбившимся.

- Сделаешь так еще раз…

- И? – Дерек иронично поднял бровь. – Выйдешь замуж за феникса?

Одри задохнулась от возмущения. Звонкая пощечина прозвучала прежде, чем Одри осознала, что она делает. Развернувшись она направилась ко дворцу, на полпути передумала. Вернулась, сняла пиджак с плеч и швырнула его Дереку, застывшему как статуя.

После уже вернулась во дворец. Нашла Джереми, беседующего с Дрейком, и дернула его за руку.

- Можешь построить мне портал домой?

Джереми непонимающе уставился на нее.

- Что-то случилось?

- Чтобы попасть к нам в дом должно что-то случиться во дворце? – дергано ответила девушка.

- Интересная у вас защита от сторонних порталов – усмехнулся Дрейк. Девушка, стоящая рядом с ним робко улыбнулась.

- Так ты откроешь мне портал?

- Нет, но если очень хочешь домой, построй сама. Или ты забыла координаты дома? – ехидно улыбнулся брат.

Одри топнула ножкой от злости.

- Как же вы меня раздражаете!

Произнесла она это достаточно громко, что привлекло внимание стоящих неподалеку вампиров. Заулыбавшись они стали наблюдать за развитием событий.

Девушка Дрейка тихо произнесла заклинание. Вампиры удивленно взглянули на нее.

- Я просто подумала, что если вы хотите поругаться, то заклинание тишины в радиусе пары метров будет очень кстати – немного покраснев сказала она. – Нас кстати не представили друг другу. Я Лина.

Девушка протянула руку. Одри растерянно пожала ее.

- Это Одри, сестра Джереми – сконфуженно произнес Дрейк.

- Очень приятно – улыбнулась его спутница.

- Ты бы не спешила с выводами – ехидно произнес возникший рядом феникс.

- Ты это про себя? – произнесла Одри, злобно посмотрев на Дарка. Тот прикрыл рот рукой и поднял руку, мол молчу, молчу. – Джер, я возвращаюсь к вопросу, ты откроешь портал?

Джереми задумчиво покрутил бокал в руке и отрицательно помотал головой. Лина посмотрела на Дрейка. Тот вздохнул.

- Открою, открою.

Лина торжествующе улыбнулась Одри. Та благодарно кивнула ей. Лина же подергала Дрейка за рукав.

- Если честно, я бы уже тоже хотела домой.

- Вот так и рушиться мужская дружба – внес свою лепту Дарк, выпивая остатки содержимого своего бокала и смотря на Джереми, - сначала «давай уйдем пораньше домой», потом «у нас сегодня были другие планы». А потом очередной «каблук» уже не здоровается с тобой, потому что супруга не разрешает.

Дрейк посмотрел на него прищурившись. Джереми засмеялся.

- С такими темпами, феникс, в холостяках останемся только мы с тобой.

- Я знал, что ты меня поддержишь. Предлагаю переместиться на менее великосветское мероприятие, но не менее привлекательное – Дарк вопросительно посмотрел на Джереми.

Тот загадочно улыбнулся, поискал взглядом кого-то в толпе и наконец ответил:

- Я готов.  

Дарк быстро открыл портал, и они с Джереми ушли в него. Дрейк печально смотрел им вслед.

- Можешь идти с ними – грустно произнесла Лина.

- Если бы знала, куда они направились, ты бы так не сказала. Ладно, пойдем до Вейтвилей, затем домой.

Он открыл портал и взял Лину за руку, Одри просто кивнул головой в сторону портала. Девушка шагнула следом за ними в портал. В гостиную, куда открыл портал Дрейк, Лина вышла испытывая ужасную слабость. Она вцепилась в руку жениха, чтобы не упасть.

- Ты в порядке? – обеспокоенно спросил грифон.

Девушка отрицательно помотала головой, ноги ее затряслись. Вампир успел подхватить ее на руки.

- Ложи ее на софу – дала распоряжение Одри, скинула накидку с плеч и направилась к выходу из гостиной, - я сейчас.

- Со мной все в порядке, просто небольшая слабость – тихим голосом попыталась возразить ей Лина.

Одри появилась через пару минут и стала осматривать девушку.

- Давно у тебя такие проблемы с порталами?

- Только сегодня. Точнее только сейчас…

Одри посмотрела на Дрейка.

- Что-то серьезное? – глаза вампира выдавали его волнение.

- Какой у тебя срок? – спросила Одри девушку.

- Пара недель – щеки Лины покрылись легким румянцем.

Одри вздохнула и опять посмотрела на Дрейка.

- Одри, ты либо говоришь, что не так, либо мне придется прибегнуть к пыткам!

- Остынь, ты вроде не феникс, чтобы так кипятится. Порталов пока следует избегать. Родовая магия, защищающая ребенка, входит в конфликт с любой другой магией.

- Моя магия — это родственная стихия для родовой магии, если ты вдруг не знала – тихо проворчал Дрейк.

Одри снисходительно взглянула на него.

- Пока вы не в браке, твоя магия для нее чужеродна. Это предусмотрено защитой рода. Я попрошу приготовить вам комнату. А для тебя приготовлю чай с травами, которые уберут слабость. Тошнота по утрам мучает?

Лина усердно закивала. Одри искренне ей улыбнулась.

***

Дерек сидел у открытого окна и корил себя за несдержанность. Что стоило сдержать свои порывы и попытаться выстроить диалог? Нет, он, увидев Одри, потерял голову. Чувства, что все эти годы он отгонял, как назойливую муху, нахлынули снежной лавиной.

Ее хрупкая фигура в вечернем платье зеленого цвета, так прекрасно оттеняющем изумрудные глаза, ее волосы, ее запах… Он и сейчас не мог уснуть, вспоминая сладкий миг поцелуя с ней.

Больно. Ужасно больно. Если бы не интриги и заговоры, постоянно создаваемые более мелкими аристократами, она была бы его уже век. Как доказать ей, что он до сих пор любит только ее?

Он поднялся из кресла и принялся ходить по комнате, пытаясь придумать хоть что-то стоящее. Его слух насторожил неестественный шум из сада под его окном. Он прислушался. Вот только этого не хватало…

- Дерек – тихий пьяный шепот феникса разозлил его.

- Дарк ты идиот? Какого умертвия вы здесь делаете? – злобно прорычал он друзьям.

- Это долгая история, но ты должен нас выслушать! – как будто не замечая тон друга продолжил Джереми. Судя по голосу он был примерно в одном состоянии с Дарком.

- Я так понимаю, у меня нет вариантов и мне придется слушать ваш пьяный бред? – Дерек устало потер глаза.

Джереми улыбаясь закивал, Дарк же отрицательно замотал головой. Дерек тяжко вздохнул, поднял взор к звездному небу и в сердцах произнес:

- О, Шердай, за что мне это?!

- Ты просто не туда молишься – философски заметил феникс. – Шердай темный бог, он там – Дарк указал пальцем на землю. – Когда смотришь в небо, нужно обращаться к Шалисто.

Джереми приложил руку к лицу и попытался не засмеяться в голос, дабы не разбудить остальных обитателей поместья.

- Заходите уже.

Когда же друзья нетрезвой походкой ввалились в гостиную, Дерек уже готов был их придушить. Дождавшись, пока вампиры усядутся в кресло, он требовательно посмотрел на них.

- И что я должен услышать в три часа ночи?

- У Джереми есть идея, как помирить вас с Одри!

Джереми удивленно уставился на Дарка.

- Это же твоя идея – растерянно произнес он.

Терпение Дерека было на исходе. Джереми это заметил и быстро приступил к изложению их с Дарком замысла. А замысел был явно совместным. Феникс один бы не догадался. Джереми закончил и посмотрел на Дерека с чувством гордости за их идею. Дерек закрыл глаза и досчитал до десяти про себя, дабы не убить друзей. Он даже стал озвучивать самому себе аргументы, почему этого не стоит делать. Если Джереми он мысленно оправдал, то аргументов для сохранения жизни феникса не нашлось.

- Вы идиоты? Она и так меня видеть не хочет. Вы хотите, чтобы в этот раз она куда-нибудь подальше сбежала?

- Я же говорил тебе, что это плохая идея – феникс с укором посмотрел на Джереми. – Вот никогда меня не слушаешь!

Собутыльник возмущенно открыл рот, готовя тираду, но затем передумал и махнул на Дарка рукой.

- Не будь столь категоричен. Поверь мне, я знаю свою сестру. Это подействует.

Дерек встал и нервно зашагал по комнате.

- Уверен?

- Ну, процентов на семьдесят.

- Плоховато значит ты ее знаешь…

- Ты свою вообще не знал – вставил свое мнение Дарк.

Дерек посмотрел на него и подумал о том, что если он придушит феникса, его многие поблагодарят. Джереми поймал его взгляд и улыбнулся.

- Ну что ты теряешь, если не получится? Она ведь и сейчас не хочет с тобой общаться. Хуже уже не будет.

- Джер, у тебя более убедительных аргументов не осталось? – Дерек подошел к окну и уставился на ночное небо.

- Пфф, Дерек, ты зануда – феникс встал с кресла. – Пошли Джер. Нас ждут великие дела.

- Вы бы лучше домой отправились – Дерек обернулся на друзей.

Дарк махнул на него рукой и открыл портал, Джереми недоверчиво взглянул на этот портал и открыл свой.

- Давай лучше моим порталом пойдем, дружище.