Украду твою улыбку, дракон!❤️

— Ненавижу зиму, — простонал принц Скайрон, не пытаясь изобразить даже капельку радости по поводу праздника.

Зимнепраздник всегда был главным событием королевства, которое ждали целый год. На этот раз он был совмещен с отбором невесты для самого завидного жениха континента.

Принца Скайрона, будущего повелителя драконов.

Гигантский дворец сиял, как хрустальная звезда: тысячи огоньков переливались в гирляндах, обвивавших башни, карнизы.

Через огромные полукруглые окна бального зала была видна установленная по случаю механическая карусель. Под красно-белым шатром кружились позолоченные лошади и сказочные слоны. И все это под звон колокольчиков.

Рядом с каруселью стояли яркие палатки, где подавали всё, что только можно пожелать в холодный вечер: горячие крендельки с корицей, парное молоко с мёдом, пряники, покрытые белоснежной глазурью. Воздух пах праздником — сладким, пряным, согревающим.

— Можно хотя бы закрыть окна, а то запах, словно мы на базарной площади, а не во дворце, —Скайрон посмотрел на отца и вместо понимания натолкнулся на саркастическую улыбку. 

— Единственное, что неуместно — твое кислое выражение лица. Посмотри, какой роскошный вечер.

Король-дракон махнул рукой в сторону огромного зала, украшенного ветвями ели. В хрустальных люстрах отражался теплый свет тысячи свечей, бросая игривые блики на позолоту стен и бокалы с вином.

В в зале растопили сразу три парадных камина, согревая воздух настолько, что становилось жарко. Затанцевавшись, раскрасневшиеся парочки накидывали предложенные слугами соболиные шубы и выбегали в дворцовы сад к каруселям, шутихам, ароматному пуншу.

Девушек среди гостей было особенно много. Их румяные лица светились от смеси восторга и робкой надежды. Каждая хотя бы раз в минуту бросала взгляд на трон, на котором сидел Скайрон.

От этой бомбардировки вниманием принцу становилось тошно. Отпив вино, он поморщился, словно в бокале был лимонный концентрат с ароматом скунса и привкусом вчерашних пельмешек.

Каждый второй вальс на балу объявлялся королевским, и по традиции принц Скайрон должен был спуститься с трона и пригласить одну из гостей на танец. Когда оркестр заиграл знакомую мелодию, все взгляды обратились к нему. По залу прокатился шепот, дамы поправляли причёски и разглаживали платья, надеясь привлечь его внимание.

— У меня отсохнут ноги, —буркнул Скайрон.

— Не надейся, — усмехнулся отец, — Ты заварил кашу, наслаждайся каждой минутой этого фарса.

Скайрон медленно поднялся, его мантия плавно скользнула по ступеням, когда он спускался в центр зала. Принц оглядел собравшихся, и взгляд остановился на девушке в нежно-голубом платье. Это была леди Аделина, дочь герцога Вальденского. Её каштановые волосы были уложены в изящную причёску, а глаза светились надеждой.

Подойдя к ней, принц слегка поклонился и протянул руку. Аделина смущённо улыбнулась и, опустив глаза, приняла приглашение. Пары расступились, давая им пространство, а паж ловко отстегнул мантию и торжественно унес ее к ступеням перед троном.

Музыка зазвучала громче, и Скайрон плавно закружил партнершу по залу. Аделина старалась не наступить ему на ноги. Несколько мгновений они танцевали в тишине, окружённые взглядами гостей. Скайрон уже понадеялся, что танец пройдёт мирно, но Аделина все же начала беседу:

— Ваше высочество, — начала она неуверенно, — сегодняшний бал просто восхитителен.

Скайрон кивнул, продолжая вести её в танце.

— Знаете, — продолжила Аделина, пытаясь скрыть волнение, — я слышала забавную историю о драконе, который потерял свой хвост...

Она нервно рассмеялась и начала рассказывать анекдот, но сбилась на полуслове, запутавшись в деталях. Щёки её порозовели, и она поспешила извиниться:

— Простите, кажется, я всё перепутала.

— Не важно, я все равно не люблю анекдоты, — ответил Скайрон, продолжая смотреть мимо партнерши. Аделина украдкой вздохнула, собираясь с мыслями.

— Может быть, вы любите музыку? — попыталась она снова. — Я недавно сочинила мелодию для лютни. Если пожелаете, я могла бы сыграть её для вас.

Скайрон лишь слегка кивнул, не выражая никакого интереса. Танец подходил к концу, и, когда последние ноты затихли, он отвёл Аделину обратно к её месту.

— Благодарю за танец, леди Аделина, — произнёс он формально, отпуская её руку.

— Это была честь для меня, Ваше Высочество, — ответила она тихо, стараясь скрыть разочарование.

Принц вернулся на свой постамент, вновь заняв место наблюдателя. Гости обменивались взглядами, понимая, что и эта попытка не увенчалась успехом. Девушки переглядывались между собой, некоторые шептались, пытаясь придумать новые способы привлечь его внимание.

— Сколько еще невест? — обреченно спросил Скала у пажа.

— Оттанцованно двадцать шесть.

— А осталось?

— Шестьдесят три.

Глашатай позвонил в колокол, возвещая о появлении лорда Парвина с семейством.

— Шестьдесят пять, — тут же исправился паж.

— Ненавижу зимнепраздник.

Скайрон поднялся обратно на трон, чувствуя, как мантия тяжёлым грузом ложится на плечи. Он устало опустился на место и позволил себе ненадолго прикрыть глаза. Бал всё ещё гудел вокруг: пары кружились в танце, смех девушек звучал на фоне музыки, но всё это казалось таким далёким.

Король наклонился к сыну и негромко проговорил, чтобы никто из гостей не услышал:

— Ты сам отказался от договорного брака. 

Скайрон не ответил, лишь стиснул зубы.

 — Если помнишь, это ты настоял на «чётких критериях» для будущей невесты, — не унимался король, которого кажется ужасно веселила вся ситуация.

Скайрон посмотрел на отца самым суровым из возможных взглядов, но на короля-дракона это не произвело никакого впечатления.

— Как ты там сказал? Ах! Раз тебе предстоит продолжить и укрепить древний род сапфировых драконов, — король удачно пародировал сына, — то невеста тебе нужна непростая.

Поняв, что избежать потока язвительности не выйдет, Скайрон поднял бокал выше, чтобы его снова наполнили. Пережить этот вечер без крепленого казалось невозможным.

— Во-первых, твоя избранница должна быть благородного происхождения. Желательно из одной из Великих Семей, чтобы её имя и родословная не вызвали ни у кого вопросов.

Король взглянул на Скайрона, словно проверяя его реакцию. Принц только сжал губы, промолчав.

— Во-вторых, воспитание. Она должна быть примером утончённости: говорить сдержанно, вести себя скромно, следовать дворцовому этикету. Ни намёка на дерзость, никаких грубых слов.

Король сделал паузу, наслаждаясь ситуацией.

— В-третьих, разумеется, она должна быть умелой хозяйкой. Та, кто сможет управлять дворцом, организовать приемы и поддерживать порядок. Это важнейшее качество для королевы.

Скайрон поморщился, словно услышав фальшивую ноту в прекрасной мелодии.

— В-четвёртых, посмотри вон на них, — отецжестом указал на девушек, которые склонились в круге, обсуждая что-то оживлённо. — Она должна быть общительной и уметь понравиться людям. Её улыбка должна покорять любого, будь то дипломат или простолюдин.

—Я все понял, может хватит уже, — попросил Скайрон, но король пропустил это мимо ушей.

— В-пятых, она должна быть... изящной. Приятной для взгляда, разумеется, но и элегантной в движениях. Никакой резкости или необдуманности.  Ну и последнее, но не менее важное: она должна быть послушной. Не только тебе, но и дворцовым традициям. Такая, кто понимает, что её роль — дополнять тебя, а не пытаться переиграть.

— Да, да, — Скайрон сделал знак слуге наполнить бокал еще раз, — Я не понимал, во что ввязываюсь. 

— И, чтобы добить себя и нас, объявил, что главный показатель интеллекта — способность рассмешить. Ну вот, вперед. Наслаждайся.

Церемониймейстер снова объявил королевский вальс. Оркестр заиграл плавную, но энергичную мелодию. Все взгляды снова обратились к трону.

Кого принц выберет на этот раз?

Шёпот пробежал по залу, и девушки начали оживлённо перешёптываться, каждая надеялась, что в этот раз выбор падёт на неё.

Скайрон нехотя поднялся. Его мантия тяжело зашуршала по ступеням, когда он спустился с возвышения. Невесты приосанились, поправляя платья и причёски, будто это могло хоть как-то повлиять на его решение.

На этот раз он выбрал леди Миранду, дочь графа Ланстона. Высокая девушка в алом платье, украшенном серебряной вышивкой, выглядела сдержанно, но её яркие карие глаза выдавали азарт. Она поклонилась ему с лёгкой улыбкой и приняла руку.

Музыка усилилась, и они начали кружиться по залу. Скайрон вёл её уверенно, соблюдая идеальный ритм. Миранда сначала следовала за ним безмолвно, но потом вдруг слегка наклонила голову и сказала:

— Ваше высочество, знаете, что делает ваш взгляд таким устрашающим?

Брови принца удивленно поползли вверх.

— Прямо таки устрашающим?

— Уголки рта, — продолжила она с совершенно серьёзным видом. — Они всегда смотрят вниз. Вам нужно хотя бы иногда поднимать их вверх, иначе…

Она вдруг широко улыбнулась, а затем скорчила рожу. Глаза округлились, губы скривились в совершенно нелепой гримасе, а подбородок выдвинулся вперёд.

Скайрон вздрогнул от неожиданности, чуть не спалив невесту на рефлексе. Выхлоп энергии полыхнул вхолостую, подсвечивая призрачно крылья за спиной дракона. Несколько пар рядом оглянулись, а Миранда, не смутившись, продолжила танец с той же лёгкостью, будто ничего не произошло.

— Что ж, — сказала она, как ни в чём не бывало. — Это было пробное. Вдруг бы вам понравилось.

— Однозначно, нет. Прошу вас, не делайте так больше.

Во время танца Миранда ещё дважды делала попытки развлечь его. В какой-то момент она притворилась, будто теряет равновесие, и резко вскинула руки, как в комическом театральном жесте. Скайрон подхватил ее, едва не схлопотав в нос. Он сердито посмотрел на партнершу, а та улыбнулась и задала вопрос:

— А вы когда-нибудь видели, как дракон чихает?

Когда он удивлённо взглянул на неё, она вздохнула:

— Неужели нет? Я вам покажу.

— Не надо, умоляю. Я сам дракон и умею чихать.

Скайрон спешно проводил Миранду обратно к её месту под общий шёпот гостей.

— Благодарю за танец, леди , — сказал он ровным тоном.

— Благодарю за терпение, ваше высочество, — ответила она с лукавой улыбкой и присела в реверансе.

Принц вернулся к трону, сел рядом с отцом и жестом указал слуге снова наполнить бокал.

— Завтра я ещё понижу планку, — сказал он, глядя прямо перед собой. — Женюсь на той, кто хотя бы заставит меня улыбнуться.
Друзья, рада приветствовать вас на страницах моей новой истории. История будет публиковаться бесплатно. Это мой подарок для любимых читателей. Спасибо, что вы со мной!
А пишу я в рамках замечательного литературного моба (С)нежные сказки! 
Проходите и выбирайте себе истории по душе. 
Продолжение истории ждите утром!

Король рассмеялся.

— Осталось понять, найдётся ли кто-то, способный на это. Что с тобой случилось, сын, раньше ты обожал зимнепраздник.

Скайрон не ответил, устремив взгляд на танцующих. Раньше. Когда-то давным давно. Больше нет. Интересно, можно ли просто взять и отменить чертовы дворцовые гуляния? Пусть люди радуются где-то подальше отсюда, на площади например.

Зал на мгновение затих, когда объявили о начале фейерверка. Музыка прекратилась, и гости столпились у высоких окон, чтобы увидеть грандиозное зрелище. 

Первый залп взлетел в небо и разорвался ослепительным золотым светом, окрашивая снег во дворе в тёплые оттенки. Вслед за ним взметнулись яркие красные и синие искры, образуя в воздухе сложные фигуры — драконов, летящих сквозь облака.

Гости дружно ахнули, послышался радостный смех. В зале пахло вином, каминами и свежей хвоей. Скайрон почувствовал, что еще немного и его просто стошнит.

Как бы сбежать отсюда побыстрее. Скайрон перевёл взгляд на толпу гостей и заметил, как к леди Миранде, которая совсем недавно корчила рожи и вела себя на редкость глупо, подошел высокий молодой человек — судя по всему, гость с северных земель. Он о чем-то спросил девушку, она чуть покраснела, прикрывая лицо веером, а уже к третьему залпу оживленно болтали, направляясь на улицу, к карусели.

Совсем не привлекательная Миранда вдруг приосанилась, на губах появилась искренняя улыбка, удивительно красящая ее. И молодой человек казался как-то выше и солиднее.

— Как?! Как они это делают?! — простонал Скайрон вполголоса.

— Что? — переспросил король, подняв бровь.

— Влюбляются,— пробормотал Скайрон, отмахнувшись. — Я на минуту.

Воспользовавшись фейерверком, Скайрон покинул тронный зал. Ему хотелось тишины, покоя и уютного кресла. Возможно он успеет прочитать главу-другую, прежде чем его хватятся и вернут обратно в этот шумный водоворот глупостей.

«Нужно было соглашаться на договорной брак,» — пронеслось в голове, пока он поднимался по лестнице. Но эта мысль тут же натолкнулась на другое воспоминание — данное когда-то обещание. Оно звенело в ушах так отчётливо, словно он произнёс его всего секунду назад.

«Обещаю, Лиза. Только по любви»

Лестничные пролёты вели в верхние этажи дворца, где коридоры украшали портреты королевской семьи. Скайрон остановился у одной из картин. На ней была его мать — в роскошном платье, с мягкой улыбкой, которая всегда успокаивала. Рядом стояли три старшие сестры: грациозные, как всегда, и отец, величественный, как и подобает королю. В центре находился маленький Скайрон, с круглым лицом, длинными волосами. В то время он досадно походил на девчонку.

Принц фыркнул и отвернулся от картины. 

Пройдя чуть дальше, он остановился у зеркала и выпрямился, разглядывая своё отражение. Высокий и сильный, с крепким торсом, он напоминал своего деда, известного покорителя земель. Ярко-синие глаза золотом сверкали в полумраке, густые тёмные волосы аккуратно лежали на плечах, идеально ровный нос придавал лицу строгую гармоничность. Он действительно выглядел как наследник великого рода.

«Может, вовсе не жениться?» — подумал он, задерживая взгляд на своём отражении.

«Улететь. Покорять что-нибудь?»

Но тут же усмехнулся своим мыслям. Он прекрасно знал, что никуда не полетит. За фасадом грозного и сильного дракона он был домоседом до мозга костей. Всё, чего ему сейчас хотелось, — это закрыться в комнате с книгой.

Скайрон приблизился к двери, уже наполовину погрузившись в события романа, вспоминая на чем закончил. Поэтому, когда он увидел в своей комнате девушку, не сразу осознал, что это вовсе не прислуга.
Продолжение уже завтра. И оно обещает быть бодрым и динамичным!
Спасибо, что остаетесь с нашей историей!

В первую секунду Скайрон подумал, что это очередная невеста, которая как будто бы случайно забрела к нему в спальню в поисках уборной.

Однако девушка взяла со стола книгу и сунула ее в холщовую сумку, переброшенную через плечо. И, кажется, там блеснуло что-то очень похожее на табакерку.

К тому же девица была одета не в бальный костюм, а в облегающие штаны, корсаж и свободую шелковую блузку. Густые вьющиеся каштановые волосы были собраны в небрежный пучок.

На книге наглая гостья не остановилась, а потянулась к ящику письменного стола. Вот это наглость. Видимо возмущенный вздох выдал дракона, потому как девушка резко обернулась на него, пряча сумку за спину.

— Дверью ошиблись, да? — усмехнулся Скайрон, хватаясь за ручку.

Незваная гостья пожала плечами, мол, как знаешь, а затем повернулась и бросилась к открытому окну. Скайрон, до этого считавший, что отрезал девицу от единственного выхода, запоздало бросился следом.

Третий этаж, но внизу намело сугробов. Все равно переломает свои неприлично длинные ноги. А может и убьется. И вообще, можно было бы и не преследовать. От дракона не скрыться. Но инстинкт хищника оказался сильнее.

— Стой!

Девушка с удивительной грацией вскочила на подоконник и приготовилась к прыжку. Скайрон рванул вперед, пытаясь схватить ее за лодыжки и, как оказалось, зря!

Руки не встретили ничего, кроме воздуха. Девушка схватилась за оконный наличник и поджала ноги. Скайрон не успел затормозить и врезался грудью в подоконник, сам оказавшись по пояс в окне.

— Ух…

— Упс. Простите, уже у-хо-жу.

С этими словами девица оттолкнулась от спины Скайрона, спрыгнула на пол. Когда дракон обернулся, девушка уже выскользнула за дверь.

Или она была чрезмерно ловкой для барышни или в Скайрон было слишком много вина. Скорее всего оба фактора.

— Конец тебе! — рыкнул принц и бросился следом.

Вылетев за дверь, он увидел лишь исчезающую за поворотом тень, к счастью драконья сущность Скайрона от вина не пьянела. Дракон бросился следом, в три прыжка достигнув поворота.

Девица неслась к двери для прислуги. Скайрон вскинул руку и магией запер затвор. Девушка резко затормозила, взгляд метнулся к боковому проходу, но Скайрон был быстрее.

Ещё один жест — и ковровая дорожка вылетела из-под ног беглянки. Девушка вскрикнула, потеряла равновесие, и совсем неизящно рухнула, ударившись головой о край тумбы.

Скайрон невольно поморщился, представляя, как это больно. Извиняться ему не за что, конечно, но все же он никак не планировал прикладывать даму головой. Никак не мягкое задержание.

Из волос девушки вылетела шпилька, каштановые локоны рассыпались по полу. Девушка лежала лицом вниз, неподвижно.

— Эм… девушка?

Никакой реакции. Дракон метался между желанием позвать лекаря и необходимостью звать охрану.

— Ладно, посмотрим…

Скайрон подошел девушке, развернул ее к себе и замер.
И пока мы замираем в ожидании до завтра, предлагаю вам еще одну книгу нашего замечательного литературного моба!

Я хочу учиться магии, но Хозяин Гор вместо меня берет в подмастерье какого-то чужеземца! Как мне убедить старого чародея, что девушка справится со сложной волшбой не хуже парня? Что? Кто первый приручит волшебного оленя, тот и останется в учениках? Ну отлично, берегись, зимний лес! Передо мной ни один олень не устоит!

Красивое лицо было очень бледным, на лбу справа расцветала приличных размеров шишка. Грудь мерно вздымалась, будто она спала.

Скайрон выдохнул. Не убилась.

Он осторожно поднял девушку на руки и понес в свою комнату, чтобы уже туда вызвать врача. Девица оказалась довольно легкой, даже хрупкой. Нарядить такую в платье и никогда не подумаешь, что она может кого-то ограбить, а потом ловко скакать по подоконникам.

Вернувшись в комнату, Скайрон осторожно положил незнакомку на свою кровать, затем высунулся в окно, чтобы сгрести с выступа немного снега и сделать компресс.

Зимний воздух приятно освежал, а то Скайрон начало казаться, что в комнате как-то жарковато.

Вдалеке, за стенами дворца, раскинулся заснеженный город, укутанный тёплым светом тысяч фонарей. На небе расцветали последние залпы фейерверков: золотые искры вспыхивали и медленно гасли, падая, словно светящиеся снежинки.

Его взгляд скользнул вниз, на карниз. На тонком слое снега были  отчетливо видны следы сапог на невысоком каблуке.

Значит, она проникла сюда через окно. Скайрон высунулся подальше, посмотрел наверх. Веревки или удобных для подъема выступов не было. Очередной залп фейерверка приоткрыл завесу тайны. Прямо за подоконником искры преломились так, будто в воздухе парил тончайший слой воды.

Незримый портал!

Довольно мощная магия. Вот почему девчонка так уверенно прыгала в окно. Скайрон стало очень интересно, сама она или кто-то помог.

Принц вернулся к кровати, где лежала девушка. Её лицо всё ещё оставалось бледным, но дыхание было ровным. Скайрон покрепче слепил снежок, обернул его своим платком и приложил к шишке.

— Вот так, — пробормотал он и замер, уловив тонкий, приятный аромат. Запах был манящий, сладковатый, с лёгкой пряной ноткой, словно смесь свежесобранных ягод и чего-то более тёплого, мягкого.

"Знакомый... но откуда?" — Скайрон нахмурился, пытаясь вспомнить, где он мог его чувствовать.

Какое-то воспоминание мелькало на самом краю сознания, но дракону никак не удавалось ухватить его.

Девушка тихо простонала, отчего Скайрон резко выпрямился, словно его застукали за чем-то неприличным.

Еще бы, наследный принц, будущий глава рода сапфировых драконов сидит и обнюхивает какую-то спящую девицу. Нет уж. Это все вино.

Оставив компресс на голове девушки, Скайрон заставил себя отвести взгляд и повернулся к стене, где висели верёвки для вызова персонала. Три шнура — один для вызова лекаря, другой для охраны, третий для прислуги.

Скайрон дёрнул за все три.

Лекарь и охрана для воровки. Прислуга, чтобы срочно принесли крепкий черный чай, а то вино как-то уж слишком ударило в голову.

— Чем я вообще занимаюсь? — фыркнул он, ругая себя.

Только вот за что? Непонятно.

Скайрон заставил себя больше не глазеть на девушку, а снял с ее плечо сумку, чтобы посмотреть, что же она украла. Набор оказался более чем странным: книга, корявый портрет, нарисованный сестрой еще в детстве и какие-то кружева алого цвета.

Держа в одной руке сумку, принц осторожно выудил ткань и поднял на уровень глаз. Красные женские подвязки.

— Откуда?

Удивленно пробормотал он под нос.

— Это уже мое.

Скайрон обернулся на голос и успел только ахнуть. Девица стрелой пролетела мимо него, выхватила из руки сумку и рыбкой нырнула в окно, исчезая в портале.
И пока мы с замиранием сердца ждем, что же будет дальше, предлагаю вам еще одну книгу нашего чудестного литературного моба!

Я отказала послу из драконьих земель, и он поклялся уничтожить мою жизнь. Прошло много лет, и я успела о нем забыть. Пока отец не продал меня лорду-дракону. Тому самому, которому я отказала! Дракон решил, что получит покорную жену? Как бы не так! Я сделаю его жизнь невыносимой! Если позволит мое сердце...