Украсть Сердце Короля

Дрегон.

Кровь кипела, а горничная, как назло, не торопилась.

Нервы звенели натянутыми струнами, и терпения уже не осталось.

Мне нужна была разрядка — сейчас, немедленно. Хоть быстрая, хоть с первой, кто попадётся под руку. Иначе я потеряю контроль — и тогда плохо будет всем.

Тело ныло, магия гудела в ушах, заглушая чужие шаги.

Наконец дверь отворилась, и я поднялся из ванны, готовый выдать короткие инструкции.

Но и тут ждало разочарование — вместо услужливой служанки сознание уловило знакомую магию.

“Рррейна…” — обреченно простонал в голове.

Девочке мало было ссоры по дороге — так она ещё и в покои ко мне явилась. Собираясь выйти из ванны, я никак не ждал, что она войдет внутрь.

Крохотное полотенце мигом оказалось в руке, а я замер, стараясь смотреть только в глаза.

— Выйди, — прорычал, с силой сжимая полотенце и боясь пошевелиться.

Первым порывом было вышвырнуть наглую полукровку магией. Но инстинкты… и её запах. Какого-то драка. Она впервые не пахла страхом или злостью. 

Наоборот — от Рейны потянуло возбуждением, и после нескольких месяцев в этом ничтожном королевстве это разбудило мои инстинкты, заставляя замереть.

Желание туманило разум, а частое дыхание Рейны, её мокрое прозрачное платье, эта сладкая, схожая с моей магия и дурманящий запах желания были почти что приглашением — голодного на пир.

Сила бурлила, кровь превратилась в жидкий огонь, а тело однозначно готовилось к соитию. Пришлось крепче прижать полотенце, чтобы не напугать глупую девчонку. В ней так не вовремя проснулись драконьи инстинкты, но никто не предупреждал о последствиях.

Пытаясь сосредоточиться на выговоре Яриусу и Кайле, которые не объяснили дочери правила, я часто дышал, стараясь не смотреть на ее выпирающие соски.

О-о-о, я знал, что с этим делать. Я хотел бы снять этот жалкий кусочек ткани, разорвать на ней белье и заставить стонать так, чтобы в этом каменном склепе дрожали стены.

Но это — внучка Вайолет. Моя юная старушка найдёт, как оторвать мне то самое любвеобильное место, если я трону её кровиночку хоть пальцем.

Мысли проносились в голове, пока девчонка ошарашенно пялилась на моё возбуждение, которое не удалось скрыть полотенцем.

— Рейна, ты испытываешь моё терпение! — голос сорвался на рык, а глупое создание, вместо того чтобы исчезнуть, подошло еще ближе.

Пришлось накрыть её магией.

Если она сделает еще полшага вперед, невинности ее лишит не один из тех ничтожеств, что так старательно облизывают Реймонда.

Вспоминая крики Рейны этим вечером, когда уносил её из пустыни, попутно окунув в озеро, чтобы остудить, я представил, как именно этим голосом она будет стонать мое имя.

Дыхание стало походить на тихий утробный рык, а глаза вспыхнули.

— Что такое, Ваше Величество? Вас смущает женщина в вашей ванне? Служанок вы выгонять не спешите – скорее наоборот, — тихо произнесла Рейна и шагнула почти вплотную.

Запах ее возбуждения окончательно отключил мою голову. Откинув полотенце, я буквально выпрыгнул из ванны, прижал девчонку к себе и заставил смотреть в глаза.

Подчинить. Подавить. Приказать.

— Вернись в свою комнату, Рейна. И больше не смей входить ко мне без стука и тем более в ванну, — мысленно приказал, щедро приправив слова магией.

Зрачки Рейны расширились, рот приоткрылся, а с губ сорвался рваный вздох. Её дыхание осело на моих губах, наполняя легкие ароматом горных цветов и бури. Да, Рейна пахла как небо перед грозой. Такая же сладкая, как и её магия.

Всё это напоминало изощренную пытку. Но это же Рейна — вредное, мелкое создание, такое же непокорное, как красная пустыня.

Эта мысль отрезвила, позволяя удерживать остатки падающих барьеров. Сила уже почти расползлась за пределы покоев. Если я потеряю контроль — просто поджарю мозги всем магам в столице.

Вайолет это не понравится. И отцу тоже. Это вообще мало кому понравится.

Как назло, внезапно ставшая бесстрашной девочка не спешила отступать.

Явно ощущая мое возбуждение, она смотрела в глаза, часто дышала и будто приросла к полу.

— Иди, принцесса, — наклонившись ниже, я почти коснулся её губ, наслаждаясь частым горячим дыханием и ещё более ярким запахом. — Иди, — всё же ласково провел пальцем по пылающей коже, а потом резко оттолкнул.

Прежде чем ошарашенная магией Рейна пришла в себя, я успел накинуть халат. Потом взял её за руку и вывел из покоев.

— Проведите принцессу в комнату. И передайте королеве, что я отправился на Остров Великих, — бросил стражнику и захлопнул дверь.

Это создание доконает меня раньше, чем я доживу до старости.

Раньше Рейна не пробуждала мои инстинкты. 

Брату эти новости не понравятся. Как, впрочем, и Яриусу. 

Не понравятся настолько, что я не стану им ничего сообщать.

Клятва, данная Вайолет, была всего лишь жестом вежливости, но злить свою старушку я не готов. За столько лет ей удалось завоевать моё уважение. 

Отец не ошибся, выбрав её королевой. Как не ошибся и в том, что нам с ней стоит править вдвоем. Один, я либо лишился бы рассудка, либо перебил бы этих ничтожеств еще в первые месяцы.

Я глубоко вдохнул и распахнул дверь на балкон. Рейна уже ушла, но её запах всё ещё щекотал ноздри.

Править с ней будет сложнее, чем я предполагал. Нужно срочно найти девчонке самца и выдать замуж.

Утихомирить инстинкты можно было лишь одним способом. 

Потирая шею, я отпустил магию. Оборот поможет израсходовать избыток силы. Был, конечно, и более приятный вариант. Но после запаха Рейны вряд ли меня возбудит кто-то другой.

Чистая, идеально подходящая мне магия. В которую хотелось нырнуть и пить, слушая сладкие стоны девчонки.

Тряхнув головой, я отогнал грязные фантазии — о том, как рыжие волосы принцессы раскинулись по моим простыням, о том, как она будет молить не останавливаться, о том, как будут дрожать её губы, издавая звуки блаженства.

Что было мочи, я махал крыльями, волнуя Большую Воду, разделяющую два континента.

Яркие картинки Рейны в моей постели гнали меня вдоль побережья.

Если Яриус узнает, какие желания во мне будит окрепшая магия его девочки — будет скандал.

Да, править с внучкой Вайолет будет нелегко.

Надеюсь, после того как Рейна потеряет невинность с другим, она перестанет пробуждать во мне инстинкты.

***

Рейна.

Он стоял голый. Абсолютно голый.

Крохотное полотенце едва ли могло скрыть то, что пряталось под ним.

Кажется, я злилась на Дрегона. Да, я точно злилась. А на что?

Пытаясь собрать мысли, бродившие в районе мужских бёдер, я посмотрела в глаза злого дракона.

— Рейна, ты испытываешь моё терпение! — прорычал он, явно ожидая, что я выйду.

Вопреки тому, что следовало бы, я шагнула ближе.

Дыхание короля отдавало тихим рыком, а глаза вспыхнули. Кажется, он пытался приказать магией — но поток, почти родной, оказался слишком мягким. Он не пугал, а ласково окутывал, словно звал ближе, словно предлагал коснуться, проверить, как далеко я осмелюсь зайти.

— Что такое, Ваше Величество? Вас смущает женщина в вашей ванне? Служанок вы выгонять не спешите – скорее наоборот, — тихо произнесла я и шагнула еще ближе.

Кровь побежала быстрее, сердце пульсировало в ушах, а я смотрела, как взгляд Дрегона становится всё ярче.

Дракон злился, а я почти наслаждалась его беспомощностью — по крайней мере, мне так казалось. Судя по крохотному полотенцу, в которое он вцепился, он явно не хотел, чтобы я видела его обнаженным, а значит, не мог пошевелиться. 

Точнее — мог, но тогда то, что он так тщательно скрывал огромными ладонями, предстанет невинной принцессе во всей красе.

От одной мысли, что именно я могу увидеть, по коже прошлись мурашки, а сердце застучало еще быстрее — если это вообще было возможно.

Кажется, то, как я облизала губы, сорвало с Дрегона последние капли терпения.

Откинув полотенце, он буквально выпрыгнул из ванны, прижал меня к себе и заставил смотреть в глаза.

В этот раз дракон не жалел магии. 

Подчинить. Подавить. Приказать.

— Вернись в свою комнату, Рейна. И больше не смей входить ко мне без стука. Тем более – в ванну, — прозвучал низкий голос в моей голове.

Магия наполнила комнату, сгущая воздух и заставляя дышать чаще. Вероятно, я должна была подчиниться. Но снова — не сработало.

Натолкнувшись на мою разбушевавшуюся силу, магия короля снова принялась ласкать меня, обволакивая, словно стремясь не подавить, а слиться со мной. 

Такого раньше не было.

В теле возникло странное желание.

Замирая в мужских руках, я смотрела в пылающие серебром глаза и боялась пошевелиться.

Горячее тело дракона обжигало. Он прижал меня слишком тесно, позволяя ощутить каждый вдох… и что-то твёрдое внизу. Ощутимое даже сквозь мокрую ткань платья.

Понимание, что Дрегон стоит передо мной абсолютно голый, выбило из легких весь воздух. Я попыталась вдохнуть глубже — и стало только хуже. Вместо воздуха внутри разлился жидкий огонь. Его кожа — горячая, влажная, пропитанная дымом и солнцем пустыни — вызывала желание коснуться, провести губами, узнать, как она на вкус.

Горячее дыхание дракона обожгло губы и проникло куда-то внутрь, зарождая странное, томительное тепло.

Ноги приросли к каменному полу, а голова отказывалась думать. Я смотрела в серебряные глаза и не могла пошевелиться.

— Иди, принцесса, — прошептал он.

Наклонившись ниже, Дрегон почти коснулся моих губ, вызывая в теле новую реакцию. Внизу живота всё противно заныло, и я впилась ногтями в ладонь, чтобы не застонать, сопротивляясь этому чувству.

Инстинкты… те, о которых рассказывал отец. 

Я больше не боялась старого дракона — теперь инстинкты заставляли меня жаждать его прикосновений. И пока не совершила какую-то глупость, лучше было вообще не двигаться.

Глубоко вдохнув и ощущая, как кровь стучит в ушах, я замерла и задержала дыхание.

— Иди, — палец Дрегона нежно коснулся моей щеки, и я прикрыла глаза.

“Главное — не стонать. Просто молчи, Рейна,” — мысленно кричала на себя.

Король отстранился так же резко, как привлёк меня к себе, и уже в следующее мгновение я стояла в коридоре рядом с удивленным стражником.

— Проведите меня в комнату. И передайте учителю по этикету, что занятий сегодня не будет, — отдала приказ, приложила руку к груди и направилась в свои покои.

Что бы это ни было — это было странно.

Рейна.

Красные пески обжигали. Торин, как обычно, гнал чёрных драков вперёд, пока я пыталась уловить отголоски страха, которые ещё мгновение назад были громкими, как вой приближающейся бури.

— Я их больше не слышу… — с досадой сказала я, ощущая, как магия в воздухе стихает.

Торин потёр повязку, нахмурился и бросил взгляд на ближайшего драка. Тот ощетинился:

— Спрятались. Учуяли взрослых и нырнули глубже. Если не найдём малышей, стая Дору будет недовольна… — сказал он то, что и так было ясно.

Мы не уследили за кладкой.

Точнее, мы вывели этих жалких, алчных магов на кладку бесценных яиц. Мы виноваты в том, что маги рискнули, похитили детёнышей и погибли в пустыне.

Точнее — я виновата. Это мне захотелось испытать магию и ускорить созревание. Хотя мои родственники этому активно способствовали.

Я всего лишь любопытная и неопытная. Они должны были понимать, что ждать — это совсем не про меня.

Отец сам виноват — показал мне магию, которую в столице применять было не на ком. А дед — что отказался рисковать своими запасами яиц и попросил подождать, пока они дозреют.

Только Дору не посмел отказать. Всё получилось… А потом появились эти воры.

За свою алчность они заплатили жизнью. Осталось спасти малышей — и никто не узнает.

Драк бежал по пустыне, я вслушивалась в звенящую магию, пока Торин вдруг не остановился.

Словно легкое облако, на пески опустилась магия дракона.

— Дрегон, — обреченно простонала я.

Охотник замер, едва не свалившись со своего драка. Следом остановились и чёрные ящеры, что помогали нам искать детёнышей.

Я знала, что это значит. Мою пропажу заметили. И не придумали ничего лучше, как отправить за мной этот ночной кошмар.

Чёрная тень затмила палящее солнце пустыни, и песок взвился от мощного взмаха крыльев, хлестнул по ногам, забился в волосы и рот. Воздух вспыхнул жаром, меня опрокинуло в песок, и тут же — резко, грубо — подхватили.

Горячая лапа обвилась вокруг талии, острые когти сверкнули у самого лица, а впереди образовалось целое облако серого дыма.

— Дымом зачем плеваться? Я должна была найти малышей. Торин не мог спорить, он не виноват, — попыталась защитить подельника, встретив в ответ звенящую тишину.

Он слышал. Но не хотел говорить.

— Они погибнут в пустыне, — добавила я, надеясь разжалобить старого ящера.

— Они – драки. И если были настолько глупы, чтобы подпустить к потомству необученную девчонку и воров, значит, недостойны размножения, — прозвучал злой рык в голове.

Упрямый старик, чего ещё от него можно было ждать? Но я не сдавалась.

— А Торин? Скоро ночь, без меня он может не выбраться, — придумала ещё один повод остаться.

— Он охотник. Он – наместник Дэмиана. Если погибнет, имея пять почти ручных чёрных драков – значит, там ему и место, — снова не согласился со мной дракон.

Жестко. Без эмоций. Как всегда.

Других аргументов у меня не осталось.

Одна надежда на бабулю. Если кто и мог переубедить этого упрямого крылатого — так это она. Она и старый герцог — единственные, к чьим словам он хоть как-то прислушивался.

Вопреки всем наивным надеждам, понесли меня вовсе не к арке переноса.

Дракон направился прямо к особняку Найтов. 

Огромный замок возвышался у подножия горы. Он был точной копией дворца в Столице, но ровно на одну кладовую больше. Амбиций моим предкам не занимать. Пусть они и не драконы.

Судя по тому, что все мои дядюшки обосновались в столице, перед тем как передать непокорную принцессу взволнованным родственникам, мне прочтут лекцию.

От воспоминаний, как закончилась прошлая, сердце забилось чаще.

Когтистая лапа сжалась крепче, а из носа вырвалось новое облако дыма.

— Даже не думай, Рейна! — угрожающе прорычали в голове.

— Ты сам за мной пришёл. Хотя мог прислать кого-то из своих подручных. Или отца, — не поверила я в его напускную строгость.

— Яриус с твоей матерью еще утром отбыл на остров Великих. Тревогу забил твой учитель этикета, когда ты снова не явилась на занятие, — оправдывался крылатый ящер.

Слабая отговорка. Для него — слишком слабая. Я бы поверила в неё ещё год назад. Но не теперь.

Во дворце полно драконов, способных выполнить приказ. Но, как всегда… он прилетел сам.

То, что раньше злило меня до потери контроля над магией, теперь будило совсем другие ощущения.

И снова Дрегон ощутил мои эмоции и плюнул дымом. Изображая злость, он без слов пообещал мне долгую, нудную лекцию о том, как должна вести себя принцесса.

Но это больше не работало.

Не знаю почему, но, увидев его голым, я перестала его бояться.

Странное, новое чувство совсем не походило на страх. Инстинкты диктовали телу совсем другие желания. Неприличные для мага. Но я ведь не совсем маг.

— Так и будешь меня до ночи в лапах таскать или всё же опустишь? — вцепилась в коготь.

Странно. Когда-то в детстве эти же лапы, вытаскивавшие меня из передряг, казались страшными и опасными. А сейчас, я поглаживала смертоносный коготь, как бокал. Гладкая, прохладная поверхность.

— Рейна, прекрати немедленно! — прорычали в голове.

Отрывая взгляд от того, на что раньше не обращала внимания, я посмотрела на брюхо дракона.

Чешуя поблескивала, отражая солнечные блики. Только сейчас я осознала, что даже не знаю, какая она на ощупь.

Дрегон столько раз таскал меня в лапах и пинал хвостом, а я так ни разу не коснулась его даже рукой. Обычно — кидалась магией, чем ещё больше его злила.

Пообещав себе, что обязательно узнаю, какое это брюхо на ощупь, я провела пальцем по когтю — и хватка на талии усилилась.

— Издеваешься, — прозвенел злой голос в голове.

— Я думала, они как шипы – нечувствительные. Это же кость, — попыталась объяснить своё любопытство.

— Там яд. Поранишь палец – и мне снова лететь к королю за снадобьем. Или шипа тебе было мало? — угрожающе прошипели в голове.

Вот это было совсем нечестно. Внутри всё задрожало от раздражения. Убрав руку с шипа, я ткнула пальцем в наглую лапу.

— Ты сам решил показать, как устроен дракон. Где слабые и сильные места. Самую толстую шкуру. Я же не виновата, что у твоего подручного яркие и красивые шипы. Откуда мне было знать, что они ядовитые? — не согласилась я.

— Может, оттуда, что я просил ничего не трогать?! — саркастически подметил голос.

Просил он…

— Ты всегда просишь: не трогай, не ходи, не дыши. Будь твоя воля – я бы сидела в библиотеке, как статуя. Училась петь. Танцевать. Рисовать. Жуть, — перечислила я самые ужасные уроки.

Нет чтобы, как бабушка, — в юности покорять пустыню. Или, как мама, — изучать таинственный континент этих наглых драконов.

Но для меня у них другая роль — нежной, образованной и прилежной.

Одним словом — тоска.

— Жила бы как принцесса и будущая правительница королевства. Как я посмел такое требовать?! — съехидничал ящер.

— Зачахла бы от скуки, — перевела я.

— Выросла бы воспитанной, милой и спокойной, — продолжал он перечислять то, чего во мне отродясь не водилось.

— Скучной и покорной, — не согласилась я.

— Хватит, Рейна! Мы уже это обсуждали! Со мной, с королевой, с твоими родителями. Ты – следующая. Это решено, — раздраженно прогремел Дрегон.

Да, ему надоели бесконечные споры. Но я не могла смириться.

— Я рада, что вы всё решили, но почему-то без меня. А если я не хочу? — снова повторила вопрос, на который никто ни разу не ответил.

— Без “если”. У тебя нет выбора. Это твоё наследие и твоё бремя, — пафосно заявили в голове.

— К маме ты не был так строг. Она так и не села на трон после бабушки, — привела решающий аргумент.

Дрегон вздохнул. Тут ему нечего было ответить.

— Яриус – первый советник короля. Ты знаешь не хуже меня, он не может бросить свой долг и поселиться с магами. Я вошёл в их положение, — выдал новую слабую отговорку.

В моё положение никто входить не собирался. Даже на Остров Великих не пускали, несмотря на то, что, в отличие от матери, я была драконом хоть и наполовину.

Но нет. То, что было позволено моей матушке, стало для меня строгим запретом.

Дрегон и его таинственный Правитель Острова Великих сделали выводы.

Я не повторю подвиг своей матери и не позарюсь на знатного дракона.

По крайней мере, они были в этом уверены. Очередной раз недооценили меня. Причём зря.

— Ты сам их познакомил и теперь чувствуешь себя виноватым, — перевела я слова дракона, лукаво улыбаясь.

— И это тоже, — не стал отрицать Дрегон. — Но для тебя это ничего не меняет. Ты займешь трон после Вайолет. Это решено.

Мы это уже обсудили. Десять раз. Словно это что-то меняло.

И спорила я скорее по привычке, но, вспомнив о своем коварном плане, тут же умолкла.

Пусть считает, что у меня нет выхода.

Я-то точно знаю — он есть. Пусть и не совсем такой, как мне бы хотелось, но и не такой, как они для меня придумали.

Сложив руки на груди, я стала ждать, пока ящер определится, где именно будет меня ругать.

Как всегда, он выбрал сад на склоне.

Плавно опустился и разжал когти.

— Премного благодарна, Ваше Величество, — ехидно улыбнулась я и даже наигранно поклонилась.

Красный дракон злобно фыркнул. Всё-таки злить его — слишком приятно. Особенно зная, что он меня и пальцем не тронет.

Мог бы — сжёг бы давно. Но нет. Ему нужна королева, а я — единственная, кто имеет право на трон.

Даже если у мамы когда-нибудь появятся ещё дети, вся магия уже досталась наглой полукровке. А вместе с ней — и трон Королевства Красного Дракона.

Иногда мне казалось, что маги до сих пор не могут с этим смириться. Что трон получают вовсе не наследники великого рода магов, а жалкая девчонка и дракон.

Но какой у них был выбор? Драконы слишком могущественные, чтобы с ними спорить. А Дрегон — ещё и слишком нервный.

За первые несколько лет, они с бабулей сумели внушить аристократии покорность. В королевстве царили мир и порядок. А значит, они всё делали правильно.

Вот только, кажется, я — слишком не такая, какой они хотели бы видеть королеву. И это вызывало тихие, осторожные волнения.

Пока Дрегон молча осматривал меня, явно решая, стоит ли сейчас эффектно зарычать, плюнуть дымом или всё-таки обернуться, — я сделала выбор за него.

— Будь так любезен, Ваше Величество, найди детёнышей Дору – иначе он на меня обидится. Если я и буду слушать твои лекции, то только после долгой ванны и пары часов сна, — заявила с невозмутимым видом, развернулась и направилась к особняку.

Он, конечно, мог возразить. Но не стал.

Понимая, что спорить бесполезно, дракон даже не пытался.

Спину обдало горячим воздухом, и в следующее мгновение послышались тяжелые взмахи крыльев.

Хоть за детёнышей Дору я теперь спокойна, а вот Торину придётся выбираться из пустыни самому.

Пока Дрегон исправлял последствия моего побега, я медленно брела к родовому особняку деда. Спину всё ещё прожигал злобный взгляд, но я не обернулась. Пусть привыкает, нам еще править вместе.

Рейна.

Мой дедушка — герцог Реймонд Найт. Советник короля Королевства Красного Дракона. Глава тайной службы. Наследник великого рода — второго по влиянию после самого монарха.

И мне не посчастливилось носить это имя.

Зато меня ждёт корона, которая оказалась никому из нас не нужна.

По роковому стечению обстоятельств, мои дяди не против сесть на трон, но не имеют на него прав. А я, мама и бабушка — избранные драконом — права имеем, но совершенно не желаем надевать корону.

У меня, как и у бабушки — королевы Вайолет, — нет выбора.

А вот мама удачно вышла замуж за дракона и избежала своей печальной участи.

Пока я тут разбираюсь с упрямым королём-драконом, она изучает континент Великих и наслаждается жизнью, изредка радуя нас визитами.

Конечно, они не могут покинуть Остров Великих — ведь мой отец первый советник Повелителя Великих, как он себя называет, или драконьего короля, как его зовут маги.

Но всё же… иногда я чувствую себя одинокой.

Если не считать Дрегона — тоже дракона, правящего королевством вместе с моей бабушкой, — я здесь одна.

Я не маг. Точнее — не совсем. Ещё точнее — полудракон.

Но это долгая история.

Быть полудраконом среди слабых магов оказалось весело… но не всегда.

То, что терзало меня изнутри — магия, которая с каждым днём только росла.

В королевстве магов меня никто не понимал. Им казалось: силы много не бывает. А я точно знала — бывает. Даже слишком. Когда магии слишком много, а тело не умеет с ней справляться, начинаются проблемы.

Пока что, помогали ссоры с Дрегоном, простые упражнения, которым научил отец, или подслушивание мыслей слуг.

Но чем старше я становилась, тем больше всё бурлило внутри и не спасали ни упражнения, ни ссоры.

В такие дни, я сбегала в пустыню.

Там, где нет магов, я могла отпустить силу и позволить ей окутать красные пески. Дракам магия была не опасна, а охотники разумно отходили подальше.

Чем чаще я оказывалась среди песков, тем сильнее чувствовала: повадками я больше дракон, чем маг.

А ещё недавно я познала новое чувство — странное желание, которое охотники называли возбуждением. Как назло, возбуждали меня совсем не те кавалеры, которых одобряли родственники.

Те, кого выбирала бабушка, вызывали желание уснуть, сжечь за дерзость или неприлично зевать.

Уже подходя к особняку, я вдохнула вечерний воздух и настроилась снова играть в принцессу.

Только в пустыне я была драконом. В мире магов я — их будущая королева.

Как бы ни отрицала, другой судьбы у меня не было. И именно поэтому собиралась сделать то, что хотя бы немного облегчит эту участь.

Особняк Найт — единственное место, куда я могла явиться в любое время дня и ночи, спокойно пройти в свою комнату и приказать приготовить ванну.

Слуги давно привыкли к внезапным визитам и вели себя так, будто хозяева только утром вышли на прогулку.

Спустя пару часов, я была чистая и отдохнувшая. А вот дракон явился злой и уставший.

Влетел в особняк, пошел смывать с себя пески и приказал спуститься в кабинет старого герцога.

Судя по тому, что кабинет дедули — единственное место, где слуги не могли подслушать, — меня собирались громко ругать.

Помня, как закончилась прошлая ссора, я была почти в предвкушении.

***

— Так продолжаться не может, Рейна. Тебе уже двадцать. Вскоре Вайолет со своим магом захотят вернуться сюда и, наконец, отдохнуть. А тебе предстоит сесть на трон, — меряя шагами кабинет герцога Найта, Дрегон сверкал на меня серебристыми глазами.

— Ты ведёшь себя как ребёнок! — рявкнул он, стягивая влажные волосы, которые сам же потом и растрепал.

Сегодня он был еще злее, чем обычно.

Может, потому, что вместо привычных страха или злости, я смотрела на него с любопытством.

Как истинный хищник, он это чувствовал — и оттого злился ещё сильнее.

Интересно, как он выглядел, когда умел улыбаться?

Ходят слухи, что лет сорок назад он был весёлым и жизнерадостным. Теперь напоминал вечно ворчащего старика. Хотя на деле только недавно пересек границу драконьей юности.

Как любит повторять бабушка, год с магами у него идет за десять обычных.

Так что в свои чуть больше ста пятидесяти, он ворчит на все пятьсот.

Я молча стояла у стены, сложив руки на груди и сдерживая усмешку.

Знала каждую его интонацию. Знала, где он всерьёз, а где просто отыгрывает роль грозного короля.

Всё-таки, из нас двоих — именно он нервничал сильнее.

Встав на пути короля, я оборвала его поток гневных поучительных речей.

— Я сяду на трон. Но не рассчитывай, что быстро выдашь меня замуж. Я сама буду решать – когда, с кем и за кого, — посмотрела прямо в злые глаза.

Да и это я тоже подслушала.

Отец имел неосторожность обсуждать это с королём при слугах, а прочесть мысли магов всегда было проще простого.

— Опять подслушивала, — недовольно заметил Дрегон.

Прищурившись, он уже готовил очередную лекцию о манерах, но опять промахнулся.

— Нет. Вы забыли про слуг, — заявила я, не скрывая победной улыбки. — Им запрещено болтать, но ты не можешь контролировать их мысли. Я не выйду замуж до коронации, — торжественно объявила.

Понимая, что они с отцом сами оплошали, Дрегон разочарованно вздохнул и решил сменить тему.

— Ты слишком вспыльчивая, Рейна. Тебе нужен тот, кто уравновесит твой огненный характер. И кто более опытен. Самой сложно править. Маг немного остудит твой пыл и поможет справиться с избытком магии. У советников Вайолет есть несколько достойных сыновей, — всё так же строго объяснил он.

— Значит, всё это — чтобы немного усмирить мой характер? Ты думаешь, что потеряв невинность, я стану более спокойной? — вопросительно вздернула бровь.

Впервые на моей памяти Дрегон смутился.

Мама не смогла мне ничего объяснить. Сунула фолиант и туманно намекнула, что нужно срочно искать жениха.

Магия растёт, справиться с ней всё сложнее, и обряд каким-то образом должен решить этот вопрос.

Точнее — не сам обряд, конечно, а то, что будет ночью.

Общаясь с Торином, я знала, что именно случится ночью.

В отличие от моих родовитых родственников, пустынные охотники сразу объяснили, что и куда.

Подробно рассказали, откуда у магов появляются маленькие маги.

Они не были обременены приличиями и условностями. Жизнь в пустыне слишком сурова, чтобы следовать правилам столицы. Именно поэтому мне с ними было так весело.

Торину и его молодым охотникам был безразличен мой статус.

Когда я задавала вопрос, получала ответ — без ложного стеснения и ненужных обходительных слов. Меня это устраивало, а опытных магов забавляло наблюдать за моей реакцией на весьма откровенные и детальные подробности.

Один даже согласился показать. Но старший охотник Дэмиан одним взглядом пресек неуместную шутку.

Или это было предложение?

Неважно. Я получала то, за чем приходила.

В то же время перед родителями разыгрывала истинную невинность.

Намеки родственников, что мне пора искать жениха, заставили смотреть на коренастых магов, выживших в пустыне. Они привлекали меня куда больше ухоженных и скучных аристократов.

Вероятно, сказывалась драконья кровь отца.

И бурлила она во мне только при виде почти обнаженных охотников в Пустынном питомнике… и при виде одного единственного дракона.

— Кайла должна была объяснить тебе, — обреченно произнес Дрегон.

Отступив к столу, он в который раз растрепал собранные в хвост волосы.

Представляя, как он, краснея, будет объяснять, откуда берутся драконы, я едва подавила смех.

— Не мучайся. Я уже знаю, что драконы появляются не от поцелуя, — усмехнулась, глядя исподлобья.

У него дернулась бровь. На щеке предательски дернулся мускул.

На пару секунд Дрегон прикрыл глаза, будто проглотив неуместный ответ, и тяжело выдохнул:

— Значит, ты понимаешь, что это не просто прихоть. У драконов это работает именно так. Обмениваясь магией с парой, они уравновешивают свою. А ты — больше дракон, чем маг. Твоя сила... её слишком много для слабого тела. Мы подозревали, что так и будет. Но не думали, что так рано. Ребёнок и замужество пойдут тебе на пользу, — включил он тон строгого наставника.

Что ж. Он сам начал этот разговор, и в этот раз я была готова. Король опять принялся протаптывать дедушкин ковёр, а я поняла — вот он, тот самый момент.

— Хорошо. Раз мне нужна пара, чтобы не потерять контроль и не убить магов – я знаю, кто. Можем хоть завтра к жрецу идти, — сложив руки на груди, я вздернула подбородок.

Ага. Не этого ты ждал, да, Ваше Величество?

***

С напускной невозмутимостью я наблюдала, как ошарашенный дракон застывает в полушаге, а потом медленно разворачивается.

Он ожидал чего угодно, но только не согласия.

Истерику. Плач. Всплески магии. Побег в пустыню. Голодовку.

Всё это я уже пробовала — и это не помогло.

А потому теперь сделаю то, чего они ждут. Но — по-своему.

— Охотников даже не предлагай. Торина – тем более. Если ты и потеряешь невинность вне брака, то не с одним из них, — на всякий случай предупредил меня строгий ящер.

— Хорошо, — снова согласилась. 

Даже кивнула как прилежная ученица, наслаждаясь выражением его лица. Видимо, Дрегон ожидал увидеть разочарование, а потому не сумел скрыть своего.

— Я слушаю, — настороженно произнёс, всё ещё старательно сохраняя вид строгого надсмотрщика.

— Это дракон, — не стала тянуть.

— Не обещаю, что мы позволим вам провести обряд, но для уравновешивания твоей магии этот вариант можно рассмотреть, — тут же согласился король, потирая подбородок. — Он тут или на Острове?

— Тут. И часто бывает во дворце. С Повелителем Великих проблем не будет. Я, в отличие от мамы, не буду посягать на его приближённых, — почти не соврала.

Но и это не заставило Дрегона насторожиться.

Напротив, казалось, дракон выдохнул с облегчением. Одобрительно кивнул и оперся на дедушкин стол.

— Это упрощает задачу. Имя? — ничего не подозревая, согласился он.

Всё с тем же видом королевского достоинства он ждал имя, которое я не спешила называть.

— А если он откажет? — пыталась склонить Дрегона к нужным словам.

— Ты — принцесса Рейна, а ещё ты – дочь Первого Советника. Для любого из Великих будет честью провести обмен магией с дочерью Яриуса, — опять король сказал то, что мне было нужно. 

Но пока ещё не всё.

— Значит, он не откажет? — уточнила я. — А если я ему не нравлюсь? Например, слишком взбалмошная, недостаточно красивая, только наполовину дракон, — перечисляла свои предполагаемые недостатки, старательно глядя куда-то в сторону.

Король заметно повеселел, следил за мной взглядом ласкового наставника и даже едва заметно улыбнулся. 

Самоуверенный ящер… Он даже не подозревал, в чём кроется подвох.

— Рейна, ты — одно из самых прекрасных существ в обоих королевствах. Ни один маг или дракон не откажет тебе в этом. Я уверен, — снова попытался меня успокоить, но уже мягче.

Ох, не улыбнуться было сложно. 

А то, как смотрел на меня этот дракон, заставляло сердце биться быстрее. Он был так уверен, что победил в этой бесконечной попытке сделать из меня покорную леди. И даже не подозревал, как близок к поражению.

— Ни один? Обещаешь? — наклонив голову, я всё-таки улыбнулась, уже предвкушая скорую победу. И ящер не разочаровал.

— Магией заставлю, если ошибся, — улыбнулся король. — Просто назови имя, — настойчиво повторил.

— Ладно, — вздернув подбородок, я посмотрела в глаза, в которых плескалось самодовольство.

Дрегон расслабился, готовый услышать имя одного из немногих драконов, бывавших во дворце.

И я не стала томить его ожиданием.

— Младший наследник Повелителя Великих Драйгоха – Дрегон Красный, — выпалила на одном дыхании.

Улыбка короля померкла.

Вся его доброжелательность мигом улетучилась, а брови сошлись к переносице, выражая крайнее возмущение.

— Ты обещал, — напомнила я дракону его слова.

— Это исключено, Рейна. Любой другой дракон или маг. До завтра я жду имя или мы с твоим отцом и бабушкой сделаем выбор за тебя, — слишком тихо сказал он и попытался меня обойти.

Но я, в отличие от дракона, давно знала, какое имя ему назову.

С того самого утра, когда злая и мокрая вломилась к нему в ванну в пылу очередной ссоры.

Ещё никогда кровь не бурлила так, как при виде этого невыносимого дракона. Крохотное полотенце позволило рассмотреть больше, чем позволяли приличия. Всё остальное дорисовало воображение и те эмоции, что витали ночами в лагере пустынных охотников.

И я видела в глазах Дрегона тот же огонь. Хоть не могла прочесть мысли, но заметила мелькнувшее желание.

То, что король сразу после этого улетел на Остров, только убедило меня в том, что его глаза пылали вовсе не от злости.

Он рассмотрел под моим мокрым ночным платьем примерно столько же, сколько я — за тем самым полотенцем.

Как и сейчас, в то утро Дрегон пытался изображать холодность. Но внутри... я видела тот самый жидкий огонь.

Не сумев обойти меня, король остановился и начал сверлить взглядом.

— Нет, Рейна! — прогремело в моей голове.

— Ты сам обещал. И сказал, что если я не нравлюсь дракону, ты заставишь его магией. Или я настолько тебе не нравлюсь? — осмотрела себя с ног до головы, покрутилась и шагнула к Дрегону вплотную.

Он не отступил. Но и не ответил.

Покачав головой, ящер провёл пальцем по моей щеке.

— Ты прелестное создание, Рейна. Самое невозможное и непокорное, какое я когда-либо встречал. И, к моему величайшему сожалению, это делает тебя ещё прекраснее. Живой ураган, наполненный сладкой магией, — сказал уже вслух.

Голос Дрегона звучал так раскатисто и мягко, будто проникал куда-то внутрь, заставляя сердце стучать быстрее, а кровь пылать огнём.

Он вел пальцем по моей щеке, потом скользнул по волосам — и внутри всё горело.

То самое чувство, о котором рассказывали охотники. Возбуждение.

Оно обжигало. Причиняло боль. Обещало удовольствие.

Я пылала изнутри. Магия вилась и туманила разум, а инстинкты пели о том, что стоит протянуть руку — и получить своё.

Этим вечером сопротивляться им было особенно сложно.

В глазах крылатого короля пылал тот же огонь. Его голос, лёгкие прикосновения — всё подсказывало, что вот-вот он поддастся.

Когда Дрегон наклонился ниже, я даже прикрыла глаза, ожидая поцелуя.

И тихо застонала, когда прохладные губы едва ощутимо коснулись моего лба.

— Отдохни, девочка. Остынь. Это всего лишь избыток магии. Я давал твоей бабушке слово, что не трону Кайлу. Точно так же это касается и тебя, малышка. До утра я подумаю, как помочь тебе выплеснуть силу. И глупые желания уйдут вместе с ней, — прошептал дракон, погладил меня по голове как неразумного ребенка и быстро ушел.

Дверь ещё не успела закрыться, а чувство разочарования пронзило насквозь. Меня словно ледяными помоями облили.

Но я не собиралась сдаваться.

Пусть Дрегон отказал мне сегодня — но и моя мать покоряла сердце высокомерного Яриуса не один год.

В нас течет кровь дракона. А значит — упрямства не меньше.

Рейна.

— Я знаю, что ты хочешь выдать меня замуж, бабуля, и я уже выбрала за кого, — заявила, поправляя растрепанные волосы и смятое платье.

Как обычно по вечерам, королева Вайолет и ее супруг герцог Реймонд Найт устроились на диванчике и, попивая что-то горячее, изучали королевские сплетни.

Моё резкое появление нарушило царившую в покоях идиллию. 

Дедушка медленно поднялся, ласково улыбнулся, поцеловал меня в лоб и многозначительно подмигнул королеве:

— Я оставлю вас, Вайолет. Только не разрушьте комнату, — тихо сказал он и поспешно вышел, старательно делая вид, что этим вечером у него есть дела поважнее, чем слушать очередную мою истерику.

В отличие от королевы, он не ощутил, что магии во мне осталось на слезу драка. 

Прежде чем вернуть в столицу, Дрегон загнал меня на дедулину ферму, заставляя расходовать магию на ценнейшие кладки с яйцами чёрных драков. 

А после, буквально забросил на балкон королевских покоев со словами: “Вот она, добыча — воспитывайте”.

— Никого другого рассматривать не буду! Даже если вы с отцом и мамой обвешаете жениха артефактами, я всё равно дождусь, пока он их снимет, и затуманю разум, — выпалила я, упрямо вскинув подбородок. — Пожалей бедных советников. У мамы ещё будут дети, у Томаса и Дастина есть дочери – вот пусть с ними и породнятся. Найты хоть и не имеют права на корону, но ближе них к королевской семье никто не подобрался.

Королева вздохнула, чуть улыбнулась и поправила непослушную огненную косу, после чего мягко похлопала рукой по диванчику рядом с собой:

— И кого же ты выбрала? — тихо спросила она, внимательно глядя на меня и чуть сощурившись.

Дрегону не нужно было ничего говорить: ещё на балконе одним своим жестом он дал понять, что кандидатуру категорически не одобряет. 

А потому королева приготовилась к долгому и непростому разговору.

— Вот его и выбрала! — всплеснув руками, я закатила глаза. — А он сначала рассказывал, что это честь, говорил: “Ты прелестное создание, Рейна”, — передразнила я дракона, слегка понизив голос и наигранно нахмурившись. — А потом вон к тебе на балкон закинул, словно ненужный мешок с углём.

Королева сначала спокойно кивала, показывая, что внимательно слушает. Но когда до неё дошло, кого именно я имею в виду, она подавилась горячим чаем и закашлялась.

— Дрегона?! — переспросила она, резко ставя чашку на столик. 

Всегда спокойный голос бабули сорвался на писк, а в глазах отразился неподдельный ужас.

— Да. Именно от него у меня кровь пылает, — подтвердила я с решительным видом. — А он отказал. Это же так удобно: он уже король, он уже здесь, — я развела руками, словно всё было очевидно.

— Ох, Рейна… — пробормотала бабуля, нервно поправляя халат, а затем резко поднялась и, позабыв про статус королевы, велела слугам срочно привести герцога.

Видимо, мой выбор был настолько плох, что она не рискнула обсуждать это в одиночестве. В наши беседы дед вмешивался только тогда, когда я влипала в серьёзные неприятности.

Герцог вошёл, явно встревоженный, бегло осмотрел нас обеих и вопросительно приподнял бровь:

— В чём дело, Вайолет?

— Она хочет Дрегона, — коротко и обреченно описала ситуацию королева.

Если бы чёрные волосы моего еще очень молодого дедушки могли поседеть, они бы точно стали белыми. 

Судя по тому, как расширились его глаза и дернулся уголок губ, выбери я в мужья пустынного охотника — он бы согласился быстрее.

— Исключено! — выдавил герцог Найт и принялся нервно расхаживать по комнате, сложив руки за спиной.

Впервые я даже не осмелилась спорить. Просто стояла у стены, слушала своих коронованных родственников и старательно изображала виновато-понимающий вид.

— Это совершенно исключено, Рейна. Дрегон – последний дракон, который достоин твоей руки, — подвела итог своей длинной лекции королева, скрестив руки на груди и глядя на меня так, словно я задумала что-то совсем уж неприличное.

— Я не руку ему собиралась отдавать, а невинность, — выпалила я, не успев подумать. 

Судя по тому, как закашлялся дедушка, я снова сказала что-то не то.

Королева покачала головой, мягко улыбнулась и взяла меня за руку:

— Милая, в постели этого дракона побывала большая часть столичных девушек. Некоторые – от бабушки до внучки, — спокойно и даже ласково сообщила она, сжав мои пальцы и вздохнув так, словно сочувствовала очередной жертве сердечных разочарований.

— Так это хорошо, он будет точно знать, что делать, — опять ляпнула я, заработав осуждающий взгляд бабушки.

— Нужно закрыть ей переход в лагерь охотников. Люди Дэмиана дурно влияют на ее манеры, — сделал вывод герцог.

Это было уже слишком.

— Я не понимаю, почему вы против, — возмутилась я. — Если это поможет справиться с магией, то почему нет? Дрегон уже тут, и он правит нашим королевством. Я знаю его с детства, и мне не будет страшно. Если мы не понравимся друг другу, я буду искать мага и не спешить замуж. Он дракон и точно знает, что со мной делать. Кажется, за столько лет вы уже почти начали ему доверять, — перечисляла я все преимущества крылатого короля, наблюдая, как растёт замешательство родственников.

— Рейна, ты можешь отправиться на Остров Великих. Там множество драконов. Или выбрать себе спутника здесь. Кто угодно, только не Дрегон, — опять попыталась убедить меня королева, явно стараясь не сорваться на крик.

Но я уже всё решила и не собиралась отступать.

— “Кто угодно” не заставляет меня вести себя как самка драка. Инстинкты… Вам не понять, ба. Вы – маги, — привела я решающий аргумент.

На какое-то время мои слова заставили задуматься обоих. Но окончательно не убедили. По крайней мере, не сразу.

— Иди спать, Рейна. Мы всё обсудим и утром сообщим тебе решение, — снова вмешался герцог.

Я видела, что бабуля не согласна. Она желала, чтобы я тут же отказалась от своих планов, но жест супруга не позволил ей возразить.

Погладив королеву по плечу, герцог внимательно посмотрел на меня и шумно вздохнул:

— Наше взвешенное решение, которое ты примешь без споров, Рейна, мы обсудим утром, — повторил он настойчивее, давая понять, что разговор окончен.

Ох, и не нравился мне взгляд дедушки. Он явно что-то задумал. 

Непонятно, как они смогут обернуть ситуацию в свою пользу, но точно не просто так просили подождать до утра.

Что ж, какую бы хитрость ни придумали родственники, я не откажусь от своей идеи. Но сегодня пришлось изображать покорность, вежливо поклониться и выйти из комнаты, надеясь, что они услышали хоть одно моё слово.

***

Ночь пролетела быстро, а утром, когда слуга пригласил меня в королевские покои, я приготовилась к новому сражению.

Сражению, которое так и не случилось.

— Вот, повтори, подпиши и скрепи магией. Если ты займешь трон, мы не возражаем. При условии, что согласятся твои родители, — с невозмутимым видом, бабушка вручила мне листок с текстом магической клятвы.

В течение следующих пяти лет, я обязана проводить во дворце не меньше трёх недель в месяц, выполнять обязанности наследницы престола, присутствовать на советах по выбору королевы и принимать дела по управлению королевством.

Через пять лет, если моя коронованная родственница не решит иначе, я обязана принять корону и согласиться на коронацию. 

Никакие обстоятельства, кроме гибели, не освобождают меня от данной клятвы.

— Если тебе всё понятно, прочти, подпиши и можешь написать родителям. Мы не будем возражать против твоей связи с Дрегоном, — повторил слова королевы герцог.

По глазам было ясно, что здесь скрыт какой-то подвох, но я пока не поняла, какой именно.

— Хорошо. Значит, я могу сообщить королю, что вы не против, и, если согласятся родители, мы пойдём к жрецу? — ещё раз уточнила.

— После того как получишь согласие родителей, — утвердительно кивнула бабуля.

Что-то подсказывало, что вот он и есть — скрытый подвох. Они были уверены, что мама с папой мне откажут.

Но я знала, чем именно смогу убедить родителей, поэтому лишь улыбнулась, прочла клятву и скрепила документ магией.

— Удачи, милая, — ласково улыбнулась королева.

Удача мне не понадобится. Я сама себе удача. Но вслух я только поблагодарила родственников, поклонилась и отправилась писать письмо родителям.

В ожидании возвращения родителей я пыталась отвлечься, гуляя по королевскому крылу. И почти совершенно случайно заметила служанку, которая уверенно направлялась в сторону спальни короля.

— Ты куда? — остановила я раскрасневшуюся и довольную девушку.

Точнее, я прекрасно знала куда и зачем, но хотела её задержать.

До полудня было еще далеко. Дрегон вернулся только под утро, а потому отсыпался и приказал не беспокоить. 

По крайней мере, так было ещё несколько часов назад. А теперь, судя по мыслям девушки, король проснулся и пожелал, чтобы ему помогли принять ванну.

От мыслей о том, как именно помогли, у меня противно заныло внизу живота. Эмоции горничной были такими яркими, будто я сама переживала это не единожды.

Пришлось отпустить магию и тряхнуть головой, отгоняя чужие воспоминания.

Пока я считывала мысли служанки, забыла, что она что-то говорит.

— Неважно. Иди работай, король будет занят. Если нужно, тебя снова позовут, — уверенно приказала я и махнула рукой.

Раз Дрегону нужна помощь, почему бы не помочь.

Рейна.

Заплетая волосы в косу, я уверенно шла в покои короля, старательно маскируя свой запах, как когда-то учил отец.

Я знала, что хочу сделать, и не желала, чтобы меня раскрыли раньше времени. 

Возможно, пока родители дадут свое согласие, оно уже не понадобится.

Тихо приоткрыв дверь в покои, я сразу ощутила зов магии. Дракон был в ванной, и он был на взводе.

Похоже, Дрегону нужно было выпустить магию, и использовал он тот самый способ, который должен был помочь и мне. 

Вот только сегодня ящера ждёт новый сюрприз.

Платье мягко слетело на пол, а я направилась в сторону спальни. Судя по задумке Дрегона, девушка должна была войти к нему уже обнаженной. И это — ещё одно разочарование. Потому что я не служанка.

Хоть я и сняла тяжёлый шёлк, чтобы дракон ничего не заподозрил, услышав шелест дорогой ткани, но осталась в нижней рубашке.

— Мне нужна твоя помощь, Майси, поторопись, — прозвучал хриплый голос, приправленный магией.

Низкий, бархатный — он проникал прямо в душу.

Дрегон лежал в огромной чаше, какая имелась только в его ванной. Огненные волосы разметались по плечам, дыхание было тяжелым и редким, будто каждый вздох давался ему с трудом.

Из-под воды виднелась рельефная грудь. Руки короля безвольно свисали с краев чаши, но стоило мне подойти, как он шевельнул пальцем — обвил мою талию и притянул ближе.

Он заставил меня встать на колени, даже не открыв глаз, опустился глубже в воду и выставил одно колено наружу.

Если бы не белая пена, я могла бы рассмотреть то, что в прошлый раз было скрыто полотенцем. Но и это не стало помехой.

Дракон сам взял мою руку, которой я держалась за бортик, и опустил её в воду.

— Прости, милая… Сегодня я буду щедр на золото, но не на ласку, — прохрипел он, безошибочно нашёл мою вторую руку и опустил ее к первой.

Обхватив мои ладони, направил их между своими широко разведенными ногами. Как только я коснулась чего-то горячего, тело под моей рукой вздрогнуло, а из груди Дрегона вырвался протяжный стон.

— О-о-о, духи… Эта девчонка когда-нибудь лишит меня крыльев… Даже сейчас я ощущаю её запах, — простонал он, сжав мои пальцы сильнее и начав направлять их, призывая водить ими вверх и вниз. — Майси… милая… сожми… это ненадолго… — попросил он, всё более хрипло.

Хорошо, что его глаза были закрыты. Мои — от шока и смущения — стали размером с золотые.

О таком охотники мне не рассказывали. Я не видела, к чему прикасаюсь, но спустя несколько стонов осмелилась ощупать…

Идея лишиться невинности с этим ящером больше не казалась мне такой уж удачной.

Тот самый "артефакт удовольствия", как назвал его один из охотников, представлялся куда более скромных размеров.

— Ещё… милая… сильнее… Он не укусит, — выдохнул Дрегон, подталкивая мои пальцы вперёд.

Поглощённая ощущениями, я совсем забыла, что притворяюсь служанкой.

— Духи предков… Рейна… — прошипел Дрегон, и его ладонь накрыла мою, заставляя сжимать его артефакт крепче, двигаться быстрее.

Услышав свое имя, я вздрогнула, но дракон был слишком поглощен своим удовольствием, чтобы заметить, что рядом именно та, которую он звал. 

Моя рука скользила по дрожащему органу, Дрегон стонал, а потом сильнее сжал пальцы почти до боли.

Я чувствовала, как дернулось его тело, как под рукой пульсировал огненный артефакт…

Каждое движение вызывало у дракона новый глубокий стон, которому я почти завидовала, ощущая, как у самой всё пылает, желая испытать то же самое.

— Этого недостаточно, — выдохнул он, когда орган под рукой закончил пульсировать.

В следующее мгновение я оказалась в воде.

Прежде чем успела опомниться, меня прижало к мокрому, огромному телу дракона, а то, чего я только что касалась рукой, теперь упиралось в ногу.

— Почему ты одета? — наконец, Дрегон пришёл в себя достаточно, чтобы думать не только другим местом, и открыл глаза.

На мгновение он грустно улыбнулся.

— Этого было совсем недостаточно, — пробурчал он, а затем тряхнул головой и снова уставился на меня так, будто я вот-вот должна испариться.

Но я была тут.

Прижата к телу всё ещё возбужденного дракона, смотрела в его слабо пылающие серебром глаза… и боялась пискнуть, заметив, как озадаченность сменяется гневом.

Дрегон внимательно изучал мое лицо, потом перевёл взгляд на грудь, которая отчётливо просвечивалась под прозрачным платьем, а затем поднял наши руки.

Он всё ещё крепко сжимал мою ладонь — ту самую, которой всего мгновение назад водил по своему артефакту.

Этого краткого напоминания оказалось достаточно. 

Желание в его взгляде угасло, руки резко переместились на мои плечи и слегка встряхнули.

— Рейна... — ошарашенно прошептал он.

— Майси слишком занята работой, а тебе была нужна помощь, — попыталась пошутить, но только сильнее его разозлила.

— РЕЙНА! — рявкнул король, вскочил в ванне, забыв, что он голый, и вытащил меня наружу.

— Больно, — попыталась я освободиться, скидывая с плечей руки разъярённого голого мужчины.

Он сверлил меня глазами и буквально задыхался от возмущения, так и не находя приличных слов, чтобы меня обругать.

— Ты… Нет, ты… Да ты просто… — рычал Дрегон, тщетно подбирая выражения.

Мне они были не нужны.

В такой ярости я его ещё не видела — и потому даже забыла, зачем пришла.

Точнее, сначала забыла. А потом, когда он, как непослушного ребёнка, потащил меня в гостиную, сразу вспомнила.

— Я сейчас же всё сообщу королеве! Это уже слишком… — наконец озвучил он самую страшную свою угрозу.

Именно это напомнило мне о цели визита.

Быстро вывернувшись из его рук, как учил Торин, я отступила на безопасное расстояние.

— РЕЙНА, — громко пробасил всё ещё злой и всё ещё голый король.

— Не пугай меня бабушкой. Они уже всё знают – и не против. Я как раз шла тебе рассказать, но ты сам попросил помощи. Как я могла отказать? Мы же… — хотела сказать пара, или будущая пара, но не успела.

— НЕ ПРОТИВ?! — взревел Дрегон, окончательно выйдя из себя.

— Да, я им всё рассказала. А вот тебе не советую, — спокойно продолжила я. — А то прямо сегодня отправимся к жрецу. Отцу вряд ли понравится, как ты лишил меня невинности.

Глаза Дрегона засверкали, а комнату наполнила магия.

— Я не лишал тебя невинности, — процедил он, приближаясь медленно, но угрожающе. — Это не так работает, принцесса, — добавил почти шепотом.

Последняя фраза мне не понравилась. Так он ко мне ещё не обращался.

— Ну, формально – нет. Но сегодня мы были неподобающе близки. И чуть не стали ещё ближе, — провела рукой по мокрому платью.

Проследив за моим движением, Дрегон натурально зарычал.

— Если ты не хочешь идти в таком виде по коридору – найди и надень своё платье, принцесса. А потом сделай так, чтобы я тебя не нашёл, когда вернусь, — произнес он холодно и угрожающе.

Наконец вспомнив, что он всё ещё голый, прикрыл руками то, что я уже успела не только рассмотреть… но и пощупать, и ушёл обратно в спальню.

Больше злить его не хотелось.

Кое-как пригладив мокрые волосы и натянув платье, я поплелась в свои покои.

Покои, в которых меня уже ждало письмо от родителей.

Рейна.

“Мы не против, если ты получишь согласие Повелителя Острова Великих”, — было выведено ровным маминым почерком.

Не иначе как они с бабушкой сговорились. Но снова я не понимала, в чём именно был подвох. 

После насыщенного утра и нового способа принимать ванну, который открыл мне дракон, остаток дня казался до обидного скучным.

Мама обещала договориться с королем об аудиенции, но что-то подсказывало, что она не понадобится. Судя по расслабившимся слугам, после того как я ушла, Дрегон наведался к бабушке.

Услышав нерадостные новости, наш король отправился к своему королю.

Прежде чем я успею поговорить с Великим, это сделает Дрегон — чтобы мне наверняка отказали.

Примерно так всё и вышло, только с точно противоположным результатом.

Уже к вечеру меня ждало новое письмо родителей с интересными новостями.

Безымянный король, именуемый Великим Повелителем, вместо того чтобы отказать Дрегону, дал согласие на посещение пещеры Драйгоха. Было приказано отвести меня в пещеру Таинств для проведения обряда.

Именно там проводили обряд мои родители. Тайная и запретная пещера, в которую драконы приводили пару, с которой собирались прожить свою долгую жизнь.

Драконы редко беспокоили своего прежнего короля — только если союз должен был принести потомство с особой магией или пара не могла обзавестись наследниками.

В целом, за последние несколько столетий там побывал лишь сам Великий Повелитель со своей избранницей и мои родители.

Получить такое согласие было совсем не тем, чего добивался Дрегон. 

Следующим утром король вернулся злым и заперся в своих покоях.

Что оставалось делать мне?

Ждать, пока ящер смирится и сам приползет просить руки и клясться в вечной преданности. 

Ждала я недолго, но вместо клятв и преданности уловила от горничной сочувствие и насторожилась.

— Что происходит, Брита? — нахмурившись, спросила я у опустившей голову девушки.

— Всё в порядке, ваше высочество, — неуверенно соврала она, не поднимая глаз.

Пришлось усилить напор, и рука горничной замерла в моих волосах.

Отыскать причину было несложно.

Дрегон приказал привести к нему девушек из города. Слухи о том, что меня отвергли, каким-то образом быстро распространились по дворцу.

Не исключено, что благодаря Майси, которая тут больше не будет работать.

Меня отвергли, а вместо государственных дел дракон собирался устроить показательную ночь любви с простолюдинками.

Другая восприняла бы это как позор. Я же просто разозлилась.

Разозлилась настолько, что в голове застучал колокол, а в глазах зарябило.

Оставив волосы свободно спадать на плечи, я решила напомнить Дрегону его обещание. 

Сообщить, что меня интересует совсем не их тайная пещера. 

И напомнить, что я — дочь Яриуса, а не какая-нибудь простая аристократка.

С каждым шагом в сторону покоев короля злость росла. В ушах звенело всё громче, а магия бурлила, норовя сорваться с поводка.

— Нам нужно поговорить, — бросила я, приправляя слова всплеском магии.

Стучать в комнату короля было бесполезно. Он заблокировал дверь. Точнее — он защитил свою обитель магией от одного-единственного посетителя: меня.

Ни слова, ни стук не возымели действия — дракон упорно игнорировал мое присутствие. Очевидно, решил продемонстрировать характер и преподать урок.

— Тебе позволено не всё, Рейна. Я не игрушка, девочка, найди себе другую марионетку для своих игр и манипуляций, — прозвенело в голове.

Меня едва не стошнило прямо у королевских покоев. Грудь сдавило, как будто ударили под дых.

Не знаю, чего именно я ждала.

Что для Дрегона лишить меня чести будет так же просто, как и развлекаться с очередной служанкой? 

Что я, раз уж родовитее, красивее и умнее большинства из тех, с кем он проводил ночи, значу хоть что-то?

Я не думала. Думали мои инстинкты. И я решила, что драконом они овладеют так же, как и мной.

Но, в отличие от юной принцессы, старый ящер умел подавлять свои порывы.

Тошнота нарастала. Гнев пульсировал в висках, будоражил магию, и я знала — оставаться во дворце в таком состоянии опасно. Очень опасно.

— Передайте королеве, что я несколько дней поживу в лагере охотников, — попросила я командира королевской охраны, стараясь держать себя в руках. 

Однако, маг не поклонился в ответ.

— Вам закрыт туда переход, ваше высочество. Приказ герцога Найта, — отрезал он вместо согласия.

Я пошатнулась.

Дедушка всё-таки выполнил свою угрозу.

— Хорошо. Тогда я отправлюсь в Горный питомник. Туда мне переход еще открыт? — спросила я тише, сжав кулаки и стараясь не поджарить магу мозги от злости.

На этот раз командир поклонился и тут же отдал приказ гвардейцу.

***

Вместо привычного умиротворения родовой особняк вызвал у меня лишь глухую ярость.

Магия вскипала, затуманивая сознание, подогревая инстинкты. 

До глубокой ночи я бродила вдали от посёлка, то сжигая деревья, то заставляя поляну покрываться цветами. Хотелось наведаться на ферму, но я теряла контроль. А герцог не переживёт потерю кладки.

— Не могу… — села я на лавочку у дома, прижав руку к груди.

Дышать было трудно. Из глаз текли слёзы, а слуги, ощущая накатывающую магию, замирали в ожидании приказа.

— Передайте во дворец. Срочно! — сунула записку в ладонь слуги, заставив его дернуться от магического толчка и, не дожидаясь реакции, развернулась и пошла обратно в гору.

Обычно простые упражнения помогали, как и постепенные выбросы силы. Они заставляли магов напрягаться, но были безопасны. 

Только не сегодня.

Возбуждение, которое я так и не погасила. Злость на дракона. Разочарование от запрета на переход в пустыню.

Эмоции бушевали, я не справлялась.

Скалы, лес, снова скалы. Я бродила, чувствуя, как с каждым шагом нарастает тошнота. Боялась — не за себя, за всё вокруг. Одного неправильного всплеска хватит, чтобы разнести склон.

— Не могу больше… — прошептала, выпуская очередную волну силы и опираясь на дерево.

Волосы упали на лицо, платье казалось неудобным и мешающим дышать. Сила внутри продолжала расти. Со следующим выплеском я застонала от боли. От моего наряда осталась лишь тонкая сорочка — всё остальное сгорело и обратилось в пепел, осевший на обугленной земле.

Концентрации не хватало. Каждый разряд магии пронзал грудь резкой болью, а стоны становились всё громче, срывались с губ сами собой.

— Ещё одна вспышка такой силы и вместо сада твои родственники застанут здесь выжженную пустошь, Рейна. Что за детские шалости? — прозвучало в голове.

Услышать шум огромных крыльев было почти облегчением. Тихо всхлипнув, я протянула руку в сторону парящего дракона.

— Что ты задумала?! Оденься немедленно! — прорычал Дрегон, не спеша снижаться.

— Помоги… — едва выдавила я, схватилась за грудь и осела на землю.

Мощная фигура ящера мигом накрыла меня собой. 

Кокон из алых крыльев сомкнулся, укрывая от ветра и страха, позволяя отпустить контроль. Я громко закричала, выпуская наружу то, что с таким трудом держала внутри.

Волосы засияли. Я ощущала, как пылает кожа, как будто магия ножом разрывает грудь, стремясь вырваться и обрести ту самую суть, которой у меня не было.

— Дыши, Рейна, дыши и отпусти силу. Мы далеко. Я сдержу отголоски. Просто дыши, — повторял Дрегон.

Вместо крыльев — мужские руки. Он прижал меня к себе, крепко держал, не позволяя выгибаться, не давая выть. Как только я перестала сдерживать магию, стало ещё хуже.

Каждая новая вспышка становилась всё болезненнее. Я кричала всё громче, а слова Дрегона тонули в звуках агонии.

— Кажется, я умираю… — прошептала королю в момент передышки.

— Нет, малыш. Это первая трансформация. Но у тебя нет истинной сути. Ты такая, какая есть. И магия не находит новый облик. Это скоро закончится, — успокаивающе проговорил Дрегон и мягко провел рукой по моей голове.

Слова я почти не поняла — услышала только главное: это скоро закончится. Вот только "скоро" у дракона и у меня — совсем разные вещи.

Болезненные вспышки не прекращались. Я кричала так громко, что, кажется, охрипла.

— Совсем немного, Рейна. Ещё немного, — шептал Дрегон.

— Ты врёшь… Я умираю. Ты снова врёшь. Как тогда, когда обещал, что мне никто не откажет… — хрипло прошептала я, вцепившись в его белую рубашку.

— Я не врал, Рейна. Я не нужен тебе. И если бы не твоё детское упрямство, до трансформации прошло бы еще несколько лет. Возбуждение не способствует контролю, девочка, — уже строгим тоном отозвался король.

Последняя фраза меня почти рассмешила. 

Ему ли читать мне лекции о воздержании и чистоте помыслов?

— Ты прав. Все мои проблемы – из-за упрямства. Если бы ты не упирался и не отказал, ничего бы не случилось. Я бы не мучилась, — ответила дракону тем же колким тоном, прикусив губу от нарастающей боли.

Услышать новую нотацию не успела — магия снова взвыла внутри, раздирая на части, словно ища то, чего у меня не было.

— Прекрати это, Дрегон… я не могу больше, — выла, как раненый зверек, извиваясь в его руках.

— Пока ты не выпустишь всю магию – я бессилен, — вновь отказал дракон, глядя с болью, но без намерения уступить.

Упрямый, гордый, хвостатый…

— Забери её! — взмолилась я, схватив его за руку и вжимая пальцы в твердую, горячую кожу. — Ты же можешь…

Он не отпрянул — просто закрыл глаза, словно решался на нечто равное тому, как отрезать собственные крылья.

— Рейна, девочка… ты заслуживаешь преданного мужчину, первую ночь — в красивой комнате, после обряда. Я не могу дать тебе этого. Ни сейчас, ни потом, — глухо произнёс он, а потом взглянул на меня почти умоляюще, будто надеялся, что я сама откажусь от этой гиблой идеи.

Но мне было плевать на последствия. Внутри всё горело, ломило, будто меня рвало изнутри, и я была готова отдать что угодно — даже собственную магию, лишь бы боль наконец отступила.

— Мне плевать на “потом”, Дрегон! Меня разрывает изнутри сейчас! Если, чтобы это прекратилось, нужно отдать проклятую невинность — я готова сделать это даже со слугой! — прошипела я, задыхаясь, ощущая, как новая вспышка магии вот-вот разорвет грудную клетку.

Пульс гремел в ушах. Руки дрожали.

Прежде чем успела снова закричать, сильные руки развернули меня, и спина ударилась о влажную, пахнущую травой и камнем землю.

Он навис надо мной, заслоняя собой всё небо. Взгляд ярко-серебряных глаз метался между гневом, сомнением и чем-то незнакомым.

По венам побежал жидкий огонь. Боль отступила. Нож, терзавший грудь, растворился, уступив место другому, более древнему и мучительно сладкому желанию.

Волосы растрепались, прилипли к щекам. Рубашка, насквозь промокшая, обрисовывала каждую линию тела, как шелковая плёнка. Я дрожала не от холода.

— Спасибо, — прошептала, когда его губы оторвались от моих.

Касание было коротким — но его хватило, чтобы унести боль и оставить позади только жар.

— Надолго этого не хватит. В одном ты была права – выпустить магию можно либо через муки, либо через удовольствие. Я надеялся, что тебе удастся пережить это легче… но в тебе слишком много силы. Ты не выдержишь еще несколько часов этой пытки, — проговорил дракон. 

Он присел рядом, сжав кулаки, будто готовился исчезнуть.

Король колебался. Зрачки дрожали в серебристой глубине, будто волны внутри вулкана. Плечи были напряжены. Он вновь обхватил моё лицо ладонями, проводя большим пальцем по щеке, и заглянул прямо в душу.

— Никакого обряда. Никакой пещеры. Мы не будем парой, девочка. Прости… но я не готов связывать себя узами. Не сейчас. Не с тобой. Всё, что могу – это одна ночь. Один раз. Чтобы обуздать магию оборота. Ты достойна большего. Назови имя – и я приведу другого. Даже магией, если потребуется, — прошептал он, не отводя взгляда.

Я судорожно вдохнула. Огонь внутри вновь начал превращаться в ножи. Внутри — страх, отчаяние и… решимость.

— Ты. Один раз. Хорошо, — тихо прошептала я, не отводя глаз.

Больше Дрегон не произнес ни слова. Тело озарилось светом — и передо мной вновь был дракон. Порыв пламени, тяжёлый взмах крыльев, земля вздрогнула.

Он бережно подхватил меня когтями и, не теряя ни секунды, стремительно взмыл в небо направляясь в сторону особняка Найтов.

Рейна.

Всё, что происходило, будто покрылось дымкой магии.

Была ли это магия дракона или я настолько устала от боли, что находилась на грани обморока — не знала.

Я не заметила, как острые когти, бережно сжимающие меня, превратились в объятия. Как мокрое и грязное платье исчезло, а кожу обволокло горячей водой.

Голова шаталась, глаза закрывались, и только низкий бархатный голос шептал в голове, не позволяя уснуть.

— Еще немного, малыш. Потерпи ещё немного, — шептал Дрегон, прижимая к себе.

В другой раз, вероятно, я наслаждалась бы руками, что бродили по телу, и горячей кожей дракона, обжигавшей мою.

Но сейчас всё, что я видела — серьёзное лицо Дрегона, его суровые и пылающие от напряжения глаза. В них не было желания. Даже тех жалких отголосков, что когда-то будили моё воображение.

Новый стон — и снова холодные губы мягко сминали мои, плавя магию, обещая то, чего она так отчаянно жаждала.

Мягкое полотенце сменилось прохладной простыней.

На этот раз я издала стон удовольствия, и, открывая глаза, встретила напряженный взгляд Дрегона.

— Рейна, посмотри на меня. Мы можем подождать до утра. Я буду смирять магию... Возможно, твой отец… — он запнулся, ощутив, как наши тела соприкоснулись.

Они будто были созданы друг для друга. Инстинкты затмили разум, и я сама подалась навстречу.

— Рейна… — тихо выдохнул Дрегон, тяжело дыша и переводя взгляд с моих затуманенных глаз на приоткрытые губы.

— Просто поцелуй меня, — прошептала я, переводя руку с мужской груди на его шею.

Я ощущала, как часто пульсирует кровь, как тяжелеет дыхание, как желание, которое нарастало, пульсирует где-то внизу.

— Духи свидетели… я пытался, — обреченно выдохнул Дрегон, завёл мою ногу в сторону и впился в губы.

Это были не те легкие касания, которыми он одаривал меня на горе.

Он пил меня — моё дыхание, каждый стон, каждый вздох.

Проникал глубже, вёл языком, заставляя подчиняться, следовать и повторять его движения.

От этого напора внизу назревал пожар. Я ощущала, как пульсирует артефакт Дрегона и откликается что-то во мне.

Я знала, что желаю большего, но дракон не спешил.

Он целовал, вытягивал магию, вёл рукой по телу, позволяя чувствовать его желание, но не делал того последнего шага, что подарил бы мне освобождение.

— Дрегон, пожалуйста, — простонала я, как только он отстранился и начал целовать мою шею.

— Знаю, Рейна. Ты ещё не готова. Будет больно. Просто доверься мне. Я чувствую твоё тело, будто оно – мое собственное, — тяжело дыша, сказал дракон.

В следующее мгновение, вместо того, что я так просила, внизу оказалась его рука.

Плавное движение — и я выгнулась от удовольствия.

— Хорошо, девочка. Расслабься. Боли больше не будет. Тебе будет хорошо… расслабься, — звучал голос в голове.

Дрегон коснулся губами груди, продолжая мягко поглаживать то место, где всё пылало от желания.

С каждым движением огонь покидал тело, опускаясь, будто тянулся к его руке.

Сладкая пытка длилась недолго. После очередного стона с мольбами о большем, дракон сжалился — снова сгреб меня в объятия и заставил открыть глаза.

— Посмотри на меня, — тихо попросил Дрегон, погладив по лицу и прижав к кровати своим телом.

Раздосадованная тем, что он остановился, я распахнула глаза, встречая пылающий взгляд. Слишком серьёзный, слишком сосредоточенный взгляд.

Точно так же он смотрел на меня во время занятий по магии… но я не успела обдумать, что в этом не так.

— Сейчас, Рейна. Если будет больно – скажи, и я остановлюсь, — уверенно произнес он, перевел руку на мой зад и подался вперёд.

Тело вздрогнуло. Я громко вздохнула, ощутив новые, ни на что не похожие ощущения. 

Магия в теле запела. Внизу всё задрожало. А я совершенно растерялась.

— Тебе больно? — спросил Дрегон, замирая.

— Нет. Это странное чувство… и кажется, этого недостаточно, — растерянно прошептала.

Охотники описывали это как нечто приятное. Ощущение единения с другим магом.

Я же ощущала, что во мне что-то есть… но не назову это особенным. То, что делал Дракон раньше, было даже приятнее.

Пока я пыталась понять, что именно чувствую, Дракон не двигался — и, кажется, даже не дышал. 

Он изучал меня, наблюдал, терпеливо ждал.

Слишком терпеливо. Потому что спустя мгновение я почувствовала, как давление ослабло, а он отстранился.

— Прости. Мне нужно несколько минут, — зачем-то сказал он, заваливаясь на бок и прикрывая лицо рукой.

Судя по тому, что я видела, — несколькими минутами тут не отделаться. Желание мужчины испарилось, и внутри меня зашевелилось острое чувство разочарования.

— Дрегон… тебе… — я не смогла сказать это вслух из-за подступивших слёз. — Тебе так противно… — едва слышно прошептала.

Он хмыкнул, убрал руку и посмотрел на меня с долей удивления.

— Не говори чушь. Я просто слишком долго сдерживался. Такое… редко, но случается, — невозмутимо ответил, явно пытаясь скрыть злость.

— Значит, не противно? — задала я второй глупый вопрос.

— Рейна, если я покажу тебе, как мне не противно, – ты не сможешь встать с кровати по меньшей мере неделю. Будешь под присмотром лекаря, — выдал Дракон, потом сел и провел рукой по волосам.

Что-то в моём вопросе его задело. Разозлило. Но я не понимала — что именно, почему… и что теперь делать.

Если верить Дрегону — он ещё не сделал того, что нужно. И, судя по виду, желания закончить начатое у него не было никакого.

Натянув валяющееся покрывало, я тоже села, оперлась подбородком на колени и укуталась по самый нос.

— Когда я ночевала в лагере, охотники издавали звуки удовольствия не тише, чем их партнерши. А ты… ты только от злости рычишь. Хотя тогда, в ванной… Может, нам лучше попробовать в ванной? — тихо предложила я, но, уловив пылающий от гнева взгляд, снова замолчала.

— Я боюсь сделать тебе больно. Из-за этого… ничего не вышло. В процессе мне сложно контролировать инстинкты. А если потеряю контроль – могу случайно навредить. Первый раз важен, Рейна. Если будет больно — ты запомнишь. И не сможешь расслабиться в следующий раз, — спустя несколько минут объяснил Дрегон.

Его голос звучал где-то далеко. 

Пока он погрузился в свои мысли, я согрелась, прикрыла глаза — и начала засыпать.

Боли больше не было. Тело слегка ныло, но я слишком устала и была готова уснуть даже сидя.

— Давай спать. Может быть, утром у нас всё получится, — тихо сказала я и, подползая к голому Дрегону, провела рукой по его спине.

Кожа дракона оказалась приятно прохладной, тогда как моя пылала. 

Не долго думая, вместе со своим одеялом я забралась к нему на руки и потерлась о грудь.

— Я вся горю, а ты такой прохладный… — объяснила ящеру странное поведение.

— Это магия, малыш. К сожалению, до утра отложить не выйдет. Через несколько часов магия оборота вернётся. А второй раз пережить неудачный оборот… могут даже не все драконы. Мы должны закончить то, что начали, — прошептал он, поглаживая мою спину через простыню.

— Хорошо. Как скажешь, — не стала спорить.

Кое-как развернувшись, села, обхватив шею дракона.

— Это может сработать. Но теперь немного постараться придётся тебе, — ласково улыбнулся он.

Разводя мои ноги, он помог устроиться удобнее и слегка приподнял, притягивая ближе.

— Я не понимаю, о чём ты… — помотала головой, скрывая зевок.

— Поймёшь. Просто постарайся не уснуть, — улыбнулся Дрегон, заставил меня отклониться и коснулся губами груди.

Если бы не его руки, удерживающие мою спину, я бы упала назад. Но он крепко держал, позволяя слегка извиваться, ощущая, как внизу росло его желание.

Оно упиралось в меня… и пульсировало.

Плавным движением, одной рукой, Дрегон приподнял мои бедра — и мягко скользнул внутрь.

Снова я не сдержала шумный вздох, за которым последовал такой же мужской.

— Вот так уже лучше. А теперь двигайся – так, как того желает твоё тело, — слегка сипло прошептал он, направляя мои бёдра, будто подсказывая, что именно следует делать.

И я двигалась.

Сначала — медленно, не понимая, как именно мне должно нравиться. А потом, когда Дрегон прижал крепче, качнула бёдрами вперёд — и, ощутив, что так очень даже понравилось, повторила еще раз.

В этот раз стонала не только я.

Внизу всё пылало, тело дрожало от напряжения. Я ощущала, как с каждым новым движением он всё глубже проникал в меня, заставляя внутри сжиматься.

Его волосы приятно щекотали там, где мне так не хватало его пальцев, а с груди невольно вырывались стоны.

После каждого покачивания Дрегон тихо стонал, а потом рычал от злости, желая опрокинуть меня и взять так, как требовали инстинкты — и снова, и снова подавляя это желание.

В момент, когда магия вот-вот грозила прорваться, дракон наконец перевернул меня — и с громким, протяжным стоном вошёл глубже, буквально вжимаясь между бедер.

— О духи, Рейна… ты сводишь меня с ума, — стонал он снова и снова, вколачиваясь в моё тело, заставляя магию сжаться в вихрь и бурлить еще сильнее.

Не только мой вихрь пытался прорваться наружу. 

Тот самый “артефакт удовольствия” стал ещё тверже, неожиданно запульсировал, а потом Дрегон толкнулся ещё глубже, позволяя силе покинуть тело. Один глубокий и резкий толчок — и мы с королем застонали одновременно.

Магия полилась свободно, растворяясь — даже волосы вспыхнули от её избытка. Но мне было всё равно: то, что испытывало тело, напрочь отключало разум.

Я дрожала в его руках, слыша, как он тихо стонет и вздрагивает, прижимая меня к себе и не желая прекращать то, что делали наши тела. В этот момент — на какое-то время — мы и правда стали едины.

Но, как и всё приятное, вспышка удовольствия закончилась. Магия уснула, а хватка дракона ослабла. Как и он сам — опустился и часто дышал, не имея сил даже на то, чтобы отстраниться.

— Как ты, моя девочка? — едва выдавил дракон с явным трудом, поднимая голову.

— Кажется, сейчас потеряю сознание. Ещё никогда так не уставала, — прошептала, ощущая, как удовольствие сменяется невероятной слабостью.

Судя по слабой улыбке Дрегона — это нормально. И, судя по тому, как он с трудом отстранился и устало плюхнулся рядом, его одолели те же ощущения.

— Ты побудешь со мной, пока я сплю? — зачем-то спросила.

Дрегон хмыкнул, взял подушку и притянул меня в свои объятия.

— Конечно, Рейна. Поспи. Я рядом, — тихо произнес.

Рейна.

Необычная ночь превратилась в необычное утро.

Вопреки своим словам, когда я открыла глаза, дракона рядом не обнаружила. Даже его подушка уже успела распрямиться, и вообще постель выглядела так, словно спала я на ней одна. Ни следа от бурной ночи.

Обычно спальня Дрегона после любовных утех выглядела совершенно иначе, а дракон неохотно выплывал к завтраку прямо из объятий любовниц.

Вспомнив вчерашнее условие Дрегона, я грустно улыбнулась. Я даже не любовница — просто проблема на одну ночь.

Воспоминания яркими вспышками мелькали в голове. 

Сравнивая то, что было у нас с драконом, и то, как вели себя с любовницами охотники, я понимала: особого удовольствия со мной опытный дракон не получил.

Помог девочке решить проблему с магией — и не более.

Эта мысль неприятно кольнула, но, услышав шум из гостиной, я отогнала свои размышления и накинула халат.

Дракон всё-таки не ушёл. Он всего лишь ждал меня в гостиной. Холодный, отстраненный и с видом строгого короля.

— Ты проснулась, — окинул он меня безразличным взглядом, задержав его на груди. 

Всего на мгновение. А потом прикрыл глаза, и, открыв их снова, встретил мой настороженный и немного растерянный взгляд.

Всё прочёл. Но так же холодно спросил:

— Как ты себя чувствуешь? Если что-то болит – могу прислать лекаря. Если не хочешь пока говорить родственникам, в столице есть один доверенный маг. За золото он будет молчать, — предложил он.

Холодно, безразлично, словно мы обсуждали грядущий совет.

— Нет, всё хорошо… кажется, — покачав головой, я опустила взгляд.

Пальцы машинально сжали подол платья, плечи слегка опустились, а щеки запылали от смущения.

Храбрость, с которой я засыпала, внезапно испарилась.

В моей голове это утро выглядело иначе — мягче, теплее.

К такой сдержанно-безразличной реакции дракона я оказалась не готова.

— Мне нужно во дворец. А потом я, вероятно, на какое-то время отлучусь на остров. Если магия начнет бурлить – просто передай записку моему помощнику, и я вернусь, — продолжал король в том же отстраненным тоне.

Да, сейчас передо мной сидел именно король. Тот самый строгий, безразличный ящер, которого я привыкла видеть на церемониях.

Мы с Дрегоном обычно больше ссорились. Он меня отчитывал — я на него кричала.

Не припомню, чтобы до этого утра он говорил со мной так… чуждо.

Наверное, хотел подчеркнуть, что это была одна ночь. Чтобы я не строила лишних иллюзий.

Спорить, плакать, что-то требовать или устраивать сцену я не стала. Сложила руки в замок и молча слушала, изображая покорность.

— Это всё. Если у тебя нет вопросов — мне пора, — отчеканил он, поправляя свой и без того идеальный наряд.

Я даже не сдержалась — разглядывала его, как будто впервые увидела.

Надо же, ящер даже волосы собрал в аккуратный хвост. Сколько раз я видела его в таком виде? Пару раз? Три? Не уверена, что даже бабуля помнит.

Он либо пытался произвести впечатление, либо, наоборот, старательно подчеркивал: теперь между нами — дистанция. Четкая, как граница на карте.

Король и подданная. Наставник и глупая ученица. Всё.

Интересно, долго ли он выдержит эту маску? Или сам устанет от театра одного актёра?

Дрегон что-то ещё вещал — привычным, ровным голосом, ни одной эмоции, — а потом подошёл к двери.

— Отдыхай. Несколько дней – больше спи. Когда магия восстановится, не увлекайся. Напиши, если будут вопросы, — повторил он, будто читал с заученного списка.

Я сидела, сжав пальцы в замок, и молча только кивнула. А потом, прежде чем он вышел на балкон, выдохнула:

— Откроешь мне переход в Пустыню? Мне там будет лучше, — тихо попросила, не поднимая глаз.

Дрегон замер. Застыл у выхода, словно не ожидал.

На несколько секунд повисла тишина — напряженная, как воздух перед грозой.

Потом короткий кивок.

— Хорошо. Я передам Реймонду. Думаю, завтра будет готово. Но…. — он резко развернулся и смерил меня холодным, придирчивым взглядом. — Близость – не ранее чем через неделю, Рейна. И пусть твой охотник будет аккуратнее. Ты уже не невинна, но и не то, к чему они привыкли, — добавил он с такой отстраненной деловитостью, будто обсуждал со мной погоду.

И шагнул к балкону.

А потом — раз, два, три — и передо мной уже был ящер с крыльями. Всплеск магии, порыв воздуха — и он взмыл в небо, даже не оглянувшись.

Слова о моём охотнике озадачили, как и фраза про новую близость.

Дрегон был прав. Магия ушла, а с ней исчезли и инстинкты.

Внутри ощущалась скорее пустота и усталость, чем желание новой близости. Тем более — с охотниками.

Вздохнув, я вернулась в спальню.

Усталость никуда не делась, и, убедившись, что осталась одна, я решила ещё немного поспать.

***

“Немного” затянулось почти на неделю.

Не знаю, что именно со мной произошло, но слабость так и не отступала. Точнее, физически я ощущала себя вполне хорошо, даже лекаря из посёлка пригласила. Но вот внутри было как-то пусто. 

Мир в один момент потерял краски, и магия так и не вернулась.

Жалкие блики и отголоски.

Три дня меня никто не трогал, потом пришло письмо из дворца. А потом, явилась королева с герцогом, но они так и уехали ни с чем. 

И вот, спустя неделю, явились родители.

Застали они меня всё там же, где и бабушка — сидящей у окна с книгой.

— Рейна, милая, всё хорошо? — посмотрела в мои глаза мама, пытаясь найти магию, которой не было.

— Всё нормально, ба, не стоило вас беспокоить, — я попыталась улыбнуться, встала и тут же покачнулась.

— Рейна! — отец мигом оказался рядом и, подхватив меня на руки, унес в сторону спальни.

Странно. Еще несколько дней назад я твердо стояла на ногах. 

Может, забыла позавтракать?

Такое оправдание моих родителей не устроило.

Зато мне устроили допрос, как узнику в темнице.

Когда пропала магия? Что сказал лекарь? Что болит и всё такое.

— Всё хорошо, Дрегон сказал, что всё восстановится. Он говорил, что это первый оборот, — попыталась успокоить родителей.

Если бы рука со стаканом не дрожала, выглядело бы это убедительнее. Но увы, мой не слишком бодрый вид и имя короля натолкнули родителей на нужные выводы.

Конечно, они сами всё позволили, но явно были не в восторге, особенно мама.

— Дрегон, — повторила она, зло сверкнув глазами на отца.

У всегда спокойного советника Яриуса слегка дернулся глаз. Но он тут же собрался.

— Не вмешивайся, я сам! — ответил на неведомый мне вопрос.

— Всё хорошо, мне просто нужно больше гулять, — опять я попыталась сесть, и в ушах странно зазвенело, — Это из-за магии? — приложив руку к вискам, задала вопрос отцу.

Он дракон и о моей магии знает больше, чем мама или бабушка. 

Судя по тому, как темные брови родителя поползли к переносице, с магией явные нелады, и они с этим не помогут. 

По меньшей мере — не сами.

— Вероятно. Я узнаю у короля, что он сделал и куда утекает твоя сила. Если вы… — отводя взгляд, он запнулся, не сумев озвучить свои догадки, — Вообщем, что-то не так, но мы всё выясним, — напряженно выдавил.

Прокашлявшись, отец кивнул маме на дверь, и та, утирая слёзы, быстро вышла.

То ли они забыли, что я могу слышать даже через дверь, то ли не думали, что я в состоянии подслушивать.

— Плохо, он не закончил ритуал обмена магией. Дрегон, осознанно или нет, не отдал ей свою. Не признал парой, и если с опытной драконицей это не страшно, то для Рейны сказалось на силе. Её магия продолжает утекать, — прозвучал голос отца.

— И что? Она лишится силы? Если он не признает её, она лишится силы? — мама всхлипнула, сдерживая рыдания.

— Нет, Кайла, если он не признает ее, она лишится не только силы. В ней больше от дракона, чем от мага. Маг может жить без искры. Они изначально такими созданы. Дракон и его магия неделимы, — озвучил он мой приговор.

— Я поговорю с Дрегоном, пусть исправит то, что натворил! — строго рыкнула мама.

Да уж, если она будет воспитывать короля, меня к жрецу понесут прямо с кровати.

Не успела я порадоваться, как в ответ прозвучало четкое “НЕТ!” отца.

— Ты в положении. Ссоры с королем без магии не обходятся. Лишний расход вам сейчас ни к чему. Ты не поможешь Рейне тем, что потеряешь ребёнка. Он и так слаб из-за всех её выходок и наших постоянных полетов. Он дракон, и если духи нам благоволят – полноценный дракон. Ты вернёшься домой и будешь отдыхать, пока ребенок не окрепнет, — строго приказал отец.

Вместо писка в моей голове зазвучали молотки.

Мама в положении?

Они обвиняют меня, что ребёнок слаб?

Бабушка тоже знает?

Поэтому они все пытались уладить сами?

Пустота внутри стала больше, а я вытерла катившиеся слёзы.

— Я всё выясню, Рейна, и прилечу, — строго произнес отец, не позволяя маме подойти, будто я была заразной.

Это неприятно кольнуло, но разве я могла их винить?

Иметь постоянную проблему, да еще и неполноценную драконицу, и рисковать ради нее полноценным наследником-драконом было бы глупо.

Драконы живут инстинктами. В стае важнее тот, кто сильнее. 

У магов важны деньги и статус, у драконов — пол и магия. 

Самая сильная драконица уступает в положении слабому дракону.

Я же не соответствовала ни одному из миров.

Единственное место, где я была нужна — и бракованной, и без магии — была пустыня. По крайней мере, там меня всегда принимали как родную.

***

Добраться до перехода оказалось нелегко.

Зато заметив Торина, даже дышать стало легче.

Изображая кривую улыбку, я поспешила навстречу другу.

— Как малыши, Дору? — первым делом спросила.

Мне было стыдно перед драком за то, что случилось с малышами. А из-за всех этих приключений, времени наведаться в пустыню и узнать, как всё прошло, так и не представилось.

Судя по довольному виду Торина, в этот раз всё обошлось.

— Прошли испытание и стали частью стаи. Похоже, твоя магия сделала их выносливее, чем остальные, — сверкнул он привычной улыбкой, протягивая руку.

Очень удачно.

— Или это были ранние приключения, — улыбнувшись в ответ, я сделала вид, что хочу похлопать друга по плечу, но вцепилась мёртвой хваткой и повисла на руке.

Торин с опаской покосился на мое бледное лицо, но промолчал. И не только он. В лагере никто не заметил моего состояния, а если и заметили — не стали задавать вопросов.

Только старый старший охотник — Дэмиан — косо посматривал на дрожащие руки гостьи и качал головой, приказывая приносить новые и новые зелья. Зелья, которые, к нашему общему сожалению, не помогали.

Зато впадать в уныние мне не позволили. Днем я спала, потом заглядывала в загоны к дракам. А после, возвращались охотники — и в каменных пещерах начинала кипеть жизнь: рассказы, жареное мясо и вечное веселье.

Так, в окружении весёлых басен и ночных стонов, которые не вызывали ничего, кроме грусти, прошло ещё три дня.

Слуги знали, куда я отправилась, но ни отец, ни кто-либо другой так и не пришли.

Нет, я хотела верить, что Дрегон, узнав об ошибке, тут же примчится меня спасать. Но когда утром проснулась в лагере, а никто так и не появился, поняла, что крылатому королю всё равно.

Ещё два утра я только всё больше убеждалась в этой мысли. А потом, едва сумев встать с постели, решила, что хватит ждать того, кто не придёт.

Я знала, куда идти за помощью.

Точнее — знала, к кому.

— Я сама доберусь, просто дай мне драка и открой переход, — пришла за разрешением к Дэмиану.

— Переход может активировать только старший охотник. Но если я пущу тебя — по голове за это не погладят. Что бы ты ни сделала, если бы Драйгох мог это исправить, Вайолет уже была бы здесь, — отказал старший.

— Хорошо, тогда только драка, — пыталась выторговать хоть что-то.

— Не могу позволить наследнице замерзнуть в песках. Ты не в том состоянии, чтобы бродить по пустыне, — вновь отказал Дэмиан.

Если со своими родственниками я ещё могла поспорить, то с охотниками это было бесполезно. Они слишком многое видели и не имели чего терять, а потому всегда делали только то, что считали нужным или правильным.

Фыркнув, я пошла в комнату, наблюдая, как отряд готовится к охоте за яйцами драков.

Несмотря на то, что у моего деда была целая ферма по разведению драков, яйца диких особей всё равно ценились больше.

Такие драки были более выносливыми и живучими, а потому охотники все еще рисковали вылазками в пустыню ради добычи дорогого товара.

— Мне бы только поближе к любому гнезду, я и без артефакта справлюсь, Торин, — попыталась договориться с другом и единственным постоянным соучастником большинства моих шалостей.

Но и тут ждало разочарование.

— Рейна, я всегда на твоей стороне, но выглядишь ты откровенно паршиво. Прости, принцесса, но в этот раз я откажу, — сочувственно похлопав по плечу, маг направился к своему драку, оставляя меня позади.

Они все отказали. 

Охотники не знали точно, что случилось, не лезли с вопросами, но и не позволили рисковать.

Всё, что мне оставалось — написать бабушке и ждать ответ.

И с ответом королева не спешила.

На пустыню уже опустились сумерки, охотники праздновали успешную охоту, а я отошла подальше.

Впервые, даже здесь я ощутила себя одинокой.

Сама не замечая как, побрела прямо в ледяные пески. 

Ветер около лагеря был едва ощутимым, а потому песок лишь слегка царапал кожу, будто огненные иглы. Но и они не заставили меня остановиться.

Хотелось заглушить шум лагеря, уйти подальше от чуждых мне магов, а когда их голоса стихли, я легла в песок и наслаждалась звуками пустыни.

Не зря самые сильные драки поселились именно тут. Песок приятно шуршал, усыпляя, где-то в глубине выла смертоносная буря красных песков, а ещё дальше черные драки вышли на охоту.

И вот идиллию, которая помогала мне избавиться от мыслей, нарушил громкий звук хлопающих крыльев.

Рейна.

Громкий шум крыльев нарастал, и я нехотя поднялась.

Видимо, королева Вайолет напомнила Первому Советнику Яриусу о том, что у него есть дочь, и дракон всё же решил убедиться, насколько плачевно моё состояние.

Или они с герцогом прислали ко мне кого-то из дворца?

Пока я тёрла виски, пытаясь собраться, чтобы изобразить спокойствие перед незваным гостем, ящер снизился, и в следующее мгновение я ощутила крепкую хватку на плечах.

— Духи, Рейна, тебе нужно было сразу написать! Я же говорил – несколько дней! — прозвучал знакомый голос, заставляя меня распахнуть глаза.

Несколько секунд я просто смотрела на Дрегона, будто не веря, что он действительно здесь.

Горячее дыхание короля обжигало кожу, серые глаза сверкали, проникая внутрь и заставляя дышать чаще. В его взгляде была злость, смешанная с беспокойством, а лицо — напряженное, с отголосками усталости.

А ещё король что-то рычал, но слова так и не достигали сознания.

Только после того как меня несколько раз встряхнули, как куклу, я очнулась и осознала, что это не странный сон.

— Хватит меня трясти. Я не могла… Думала, просто усталость. Отец всё понял ещё несколько дней назад, но ты что-то не спешил, — постаралась скинуть руки дракона, но, ощутив, как покачнулась, сама приникла к груди.

Мощные руки обвили талию, прижимая крепче, а я, ощутив опору, перестала сопротивляться слабости. Буквально повисла на ящере и даже руками обхватила шею.

— Тебе не сказали… — выдохнул Дрегон мне в волосы.

— Что ты нашёл пару и был слишком занят вопросами размножения? — попыталась пошутить.

Король фыркнул, а потом тяжело вздохнул. Судя по тому, как гулко застучало его сердце, новости мне не понравятся.

— Твоей маме стало плохо после магического перелёта, — огорошил меня новостями дракон. — Яриус места себе не находит. Тебе хватило магии, а вот дракону её, кажется, мало. Твой отец ничего мне не сказал. Этим утром, я получил угрозы от Вайолет. У тебя боевая бабуля… и очень заботливая, — вспоминая про королеву, голос Дрегона стал мягче обычного.

Похоже, он был привязан к ней, хоть и никогда этого не признает.

— Он забыл про меня. И никогда не простит, если с драконом что-то случится, правда? — подняв голову, я посмотрела на Дрегона.

Как бы крылатый король ни хотел меня утешить — врать он не стал.

— Он дракон, Рейна. Какой бы прелестной ты ни была, дракон всегда с особым трепетом ждет появления наследника. Тем более в их с Кайлой ситуации. То, что второй ребенок – дракон, это и вовсе чудо, на которое Яриус уже не надеялся, — попытался оправдать отца.

Отчасти я могла его понять.

Ведь сама знала, насколько сильными и коварными могут быть инстинкты.

Но что стоило ему за несколько дней найти время и вспомнить обо мне…

Хотя бы послать Дрегону записку.

Пусть я была эгоисткой, но это было обидно.

Только ощутив, как Дрегон провёл пальцем по моей щеке, поняла, что плачу. Слёзы текли сами по себе, медленно, без рыданий — просто вытекали из-под ресниц, пока он изучал мое лицо.

— Я бы всё равно успел. Даже если бы никто ничего не сказал – я бы насторожился и прилетел проверить, — тихо произнес он, склонившись ближе и коснувшись губами моего лба.

— Проверить?.. — еле слышно переспросила я, растерянно моргнув.

Дрегон улыбнулся — почти ласково, только глаза оставались такими же уставшими, с отголосками грусти и обреченности.

— Проверить, остался ли кто живой. Если за две недели ты не ввязалась в новую передрягу – значит, с тобой точно что-то случилось, — прошептал он, мягко поглаживая мою спину.

Слабо улыбнувшись, я прижалась щекой к его плечу.

— Случилось, — прошептала. — Ты знаешь, как это исправить?.. — отстранившись, я посмотрела на сосредоточенного короля.

Дрегон слабо кивнул, потом обвел взглядом мое лицо, задержавшись на губах.

— Знаю, Рейна. И за этим прилетел, — почти неслышно сказал он, медленно провёл ладонью по моим волосам, устроил руку на затылке… и склонился ниже, едва ощутимо касаясь губами.

По телу пронеслась огненная волна, ноги предательски подкосились, и в следующее мгновение я уже была на руках.

Дрегон продолжал меня целовать, куда-то нёс, часто дышал, но не отпускал, не позволял понять, что происходит, заставляя отвечать на странную ласку. Магия дракона дурманила голову, ветер щекотал щеки, а земля будто ушла из-под ног.

Опьянев от напора силы, проникающей в тело, я, кажется, отключилась…

Очнулась уже в непроглядной тьме.

Под спиной что-то мягкое, как ворсистый ковёр. Пахло сухой пылью, травами и камнем. Не лагерь охотников. Не покои в особняке Найтов. Что-то другое.

Воздух гудел магией, тьма была густой, почти живой, и где-то в глубине слышалось дыхание — тяжёлое, ровное. Проведя рукой у края импровизированной постели, я убедилась: да, это точно мох, а мы, похоже, в пещере.

Как ни всматривалась в темноту, так и не поняла, что происходит — и не увидела дракона.

— Дрегон… Тут так темно… Это пещера? Зачем мы здесь?.. — прошептала я, слова растеклись эхом в пустоте.

Судя по шорохам, он снимал одежду, а затем теплые пальцы коснулись моей кожи, помогая избавиться от платья.

— Пещера сдерживает магию… а нам не нужно сдерживаться, — едва слышно отозвался дракон.

Я ничего не видела, только слегка блестевшие во тьме серебристые глаза — остальное было на грани ощущений. Странных, почти невесомых прикосновений, пугающих и будоражащих одновременно.

Дрегон не спешил, он водил рукой вдоль моей ноги, словно решаясь. Или он всё ещё сомневался?

— Отец сказал, что если ты не поделишься своей магией – это меня убьёт, — прохрипела я, касаясь пальцами напряженной руки, водившей вдоль моего тела.

Хриплый вздох — а потом Дрегон, наконец, привлёк меня ближе, накрыл собой и наклонился. Шею обдало горячее дыхание, а мои ноги мягко развели в стороны.

— Не думай об этом, Рейна. С тобой всё будет хорошо, — прошелестел его голос рядом с ухом.

Он не рычал, не злился. Так звучала усталость. Тень обреченности. Я не оставила ему выбора.

Либо позволить мне исчезнуть… либо признать своей парой.

И когда его губы накрыли мои, я поняла — решение принято.

Я ощущала, как магия проникает внутрь, и застонала — скорее от облегчения, чем от удовольствия.

Сознание начало проясняться, полуобморочное состояние отступало.

— Хорошо, моя девочка. Давай закончим то, что начали, — произнёс он и поцеловал увереннее.

Тихий стон сорвался с губ, оттолкнулся от каменных стен и наполнил пещеру. Вслед за ним прозвучало сдавленное, хриплое:

— Рейна!..

В этот раз всё было иначе. Без магии и в полной темноте я чувствовала каждое его прикосновение — остро, до дрожи. Каждое движение, каждый поцелуй, каждый скользящий жест рук.

Слышала каждый шумный вздох, тихий стон и едва различимый хриплый шепот.

Моя сила молчала. Она спала — и только спустя время дракон начал вливать в меня свою.

Тёплая, почти родная, такая до боли знакомая — его магия проникала вглубь, растекалась по венам, согревала, будила… обещала то, чему не суждено было сбыться.

Дракон не спешил. Будто нарочно давал мне время — раскрыться, привыкнуть, принять. Медленно, настойчиво, постепенно усиливая магическое воздействие, он двигался во мне, осторожно, как будто боялся сломать.

А когда замирал — прижимал мои бёдра к себе, рычал низко, почти беззвучно, и шептал что-то на своём языке.

А потом всё резко закончилось. Несколько резких толчков — и меня накрыла волна его силы.

Дрегон мелко задрожал, едва слышно выругался, замер и отстранился.

Всё, что я испытала… было замешательством.

— Прости, малыш, но это ритуал, чтобы восстановить твою магию, а не обычное соитие, — словно читая мои мысли, пояснил он.

Устроившись рядом, Дрегон прижал меня к себе, разворачивая спиной.

В пещере всё было так же темно. Я лежала, прислушиваясь к нарастающей внутри магии, и боялась задать тот самый вопрос.

Драконы ведут пару в пещеру. Дрегон признал меня парой?

Что дальше? Он снова убежит?

Мысли кружились в голове, дыхание участилось, а мужская рука уверенно устроилась на моём животе. Желания это больше не вызывало. 

Да и в целом, сегодня я жаждала магии дракона, а не его ласки или близости.

— Ты дрожишь, девочка. Расслабься. Мы всё обсудим утром, когда тебе станет лучше. Спи, — холодно произнёс дракон и накинул на меня свой плащ, ещё крепче прижимая к себе.

Его магия окутывала меня, усыпляла, успокаивала и согревала. А горячее тело за спиной дарило странное чувство безопасности.

Глаза снова предательски закрылись.

Кажется, я что-то промычала по привычке, пытаясь поспорить с королём, но уже в следующее мгновение отключилась.

***

Утро порадовало свежей головой и чувством, что магия снова бурлит в теле. Не долго думая, я зажгла магический огонь, чтобы рассеять кромешную тьму.

И, вероятно, сделала это зря.

Напротив, прямо у стены, сидел Дрегон — растрёпанный, с мрачным лицом, спина выпрямлена, руки сцеплены в замок, локти на коленях. Его волосы спутались, щетина стала заметнее, глаза прикрыты.

Он даже не посмотрел.

Прикрыв рукой лицо, Дрегон обреченно вздохнул.

— Я рад, что тебе лучше, принцесса, — голос был хриплым и каким-то уставшим. 

Ни эмоций, ни близости. Словно ничего не случилось.

— Спасибо. Я даже не думала, что буду скучать по магии. Оказалось, без неё совсем плохо, — попыталась изобразить беззаботность, но тут же укуталась в плащ.

В отличие от крылатого короля, я была абсолютно голой.

Но Дрегону не было дела до моего тела. Он всё так же сидел и слабо кивнул в знак того, что принимает мою благодарность.

И всё. Просто кивнул.

После этого он откинул голову назад и, прикрыв глаза, чего-то ждал.

Не пошевелился, даже когда я полностью оделась. Ни когда осматривала пещеру во всех её немногочисленных подробностях. 

Стена, стена, еще одна стена, потолок… и каменный пол, покрытый зеленым пушистым ковром из странного мха.

Осмотрев и четвёртую стену, на которую опирался Дрегон, я заметила одну незначительную, но тревожную деталь — и немного напряглась.

— Мы чего-то ждём? Я уже одета. А ещё… тут нет выхода, — наконец подала голос.

Мрачное лицо короля исказила кривая улыбка.

— Ты верно заметила, принцесса, выхода нет, — холодно согласился он. — Ни сверху, ни снизу, ни в стенах. Мы здесь заперты. И неизвестно… как надолго, — едва слышно добавил.