Улётные перемены в Академии Магии

"Если у мужчины две женщины, - услышала я как-то от одной мудрой дамы, - значит, они обе для него не более, чем игрушки".*

Сегодня я узнала, что мой муж тоже все это время играл в куклы. Две.

И если первой оказалась его помощница, с которой я и застукала его в рабочем кабинете, то оставаться второй я была категорически против.

И потому, прибежав домой, сразу же бросилась искать свой саквояж и собирать вещи.

Но ничего не получалось...

Я задыхалась. Грудь распирала боль, мешающая сделать даже прерывистый вдох. Хваталась за вещи, а через секунду находила себя на полу, уткнувшуюся в эти тряпки лицом. Их покупал мне он, мой Лейнард.

Или я только считала его своим? А он им никогда и не был?..

Взглянула на брачный браслет на своей руке. Красивый. Нежные переплетающиеся нити тонкого золотого металла. Лейнард считал, что именно такой мне подойдет. А не грубая вязка татуированного на коже узора, каким заключаются нерушимые браки по древним обычаям.

Им обычно связывают свои жизни Вервольфы в нашем мире. По большому счету те, кто встретил свою пару.

У людей такой возможности нет.

Значит ли это, что нам верность несвойственна?

Однако маги могли. Мы могли бы заключить нерасторжимый брак, пожелай этого Лейнард. Но он не желал...

Влага застилала глаза, мешая наблюдать, как мучительно долго тянулись мгновения избавления от браслета на запястье.

Никак не удавалось сдержать слезы. Они все лились и лились, пока я не упала на постель в каком-то отчаянном полудрёме.

А когда проснулась, муж уже был дома.

- Что ты сделала с комнатой? - первое, что он сказал мне, переступая через саквояж на полу. - Я для этого покупал тебе платья? Чтобы ты ими раскидывалась? Больше никаких покупок, пока не научишься ценить мои подарки.

Он это сейчас серьезно?! Какие подарки? - непонимающе хлопала я глазами. - Он что, даже оправдываться не собирается?

- О чем ты? - сорванным от рыданий голосом спросила у Лейнарда. - Какая теперь разница, что с вещами? Ты…ты же, - горло снова сдавил спазм.

- Я понимаю, - вдруг спокойно сообщил он. - Тебе было неприятно видеть то, что ты увидела сегодня. Но это не повод для того, чтобы так обращаться с дорогими вещами. Я эти монеты не наколдовываю.

- Неп-пр-риятно? - продолжая пребывать в шоке, переспросила я опухшими губами.

- Так что приберись тут, - продолжал Лейнард так, будто не замечал моего состояния. - Тем более, что скоро мои родители прибудут на ужин, - демонстративно глянул он на часы.

- К-какой ужин? - все же силилась я понять, что происходит.

Он что? Не намерен объясниться, попросить прощения..?

- Ужин, о котором мы говорили вчера. Надеюсь, ты успела приготовить его? Или так и бегала весь день по центральным улицам? - ещё и упрекнул меня Лейнард. - Кстати, зачем ты вообще приходила ко мне на работу?

- Ты забыл магический артефакт. Я думала, он может тебе пригодиться,- проговорила я, не веря, что все это происходит на самом деле.

Меня снова отчитывают. Нет, к этому я за год уже привыкла, но сейчас... Не могу поверить, что по мнению мужа, я должна выслушивать это вместо объяснений!

- В любом случае, не стоило врываться без стука и…

Тут он запнулся, по всей видимости, поняв наконец, что перегнул. А я благодаря заминке сумела как раз немного прийти в себя:

- Следовало постучаться и спросить, не помешаю ли я тебе развлекаться с помощницей?

- Давай не будем, - поморщился он. - Ты взрослая женщина и прекрасно понимала, что у мужчин бывают потребности.

- Потребности?! Потребность изменять жене и обманывать ее? - вскричала я.

- Не повышай на меня голос! – сделал муж шаг в мою сторону. - Такое случается. Ты же не думала, что выйдя за меня замуж, станешь единственной?

Вообще-то именно так я и думала. Но, судя по всему, так не думал он. И почему-то забыл мне об этом сообщить. Постепенно боль и обида уступали место злости.

- То есть ты даже оправдываться не намерен? - все же уточнила я, хотя и так уже все было ясно.

- Не вижу смысла, - ответил Лейнард. - Ты умная девушка, Рабина. Уверен, сможешь взять себя в руки и прекратить эту бессмысленную истерику, - снова торопливо взглянул он на часы. - Я думал, ты и раньше все понимала, но видимо… В любом случае, тебе придется принять это. Так... что там насчёт ужина?

Подождав ещё пару секунд и, наверное, поняв, что толку от меня в этом плане сегодня будет мало, Лейнард ушел вниз, крикнув служанке:

- Лонда, накройте к ужину. Скоро прибудут… - утих его голос где-то у кухни.

А я сидела, бессмысленно разглядывая опустевшую спальню и пытаясь понять, что же теперь делать.

Разумеется, ни о каком семейном ужине и принятии ситуации не могло быть и речи. Однако закатывать скандал ещё и при родителях Лейнарда не хотелось. Просто не было сил еще и на это.

И слез почему-то больше не было. Я даже подошла ненадолго к зеркалу и потыкала в глаза пальцами. Все как-будто разом пересохло. И в груди тоже. Даже боль утихла. Вместо нее появилась какая-то пустота и апатия.

Я словно и в самом деле превратилась в механическую куклу. Приняла душ, будто смывая с себя всю эту грязь, что вылилась на меня сегодня. Бездумно переоделась в первое попавшееся под руку чистое платье и причесалась.

Нужно всего лишь выдержать сегодняшний ужин. А потом мы с Лейнардом поговорим. Я не смогу остаться здесь. С ним. Я все ему объясню, и он поймет, что такая жизнь для меня немыслима. Наверное, поймет...

С этими мыслями я и спустилась вечером встречать гостей...

*Эта фраза принадлежит несравненной Агате Кристи. Уверена, даже в мире Вервольфов должна была бы проживать великая дама, подобная ей )

У нас небольшой, но относительно богатый дом. Два этажа, дорого обставленная просторная гостиная. Изящные перила, за которые я отчаянно цеплялась, спускаясь вниз... много старинных ваз и мельтешащих повсюду на безвкусных тумбах и полочках статуэток. По мне, так мебель чересчур вычурная, а посуда излишне позолочена. А люстра с магическими лампадами... м-да, мне иногда казалось, что Лейнард специально выбрал этот громадный хрустальный аналог корабля, проходя под которым ему приходилось нагибаться, дабы подчеркнуть свой высокий рост. Иначе для чего еще это роскошное безобразие занимало половину комнаты? Но у меня не спрашивали, покупая ее. У меня вообще мало что спрашивали в этом доме. В этой семье.

Гости уже расположились за широким, громоздким столом, уставленным бесконечным множеством посуды. Я прекрасно разбираюсь в этикете. Родители, несмотря на то, что жили небогато, не жалели денег и сил на мое обучение. Матушка много внимания уделяла правилам поведения и хорошего тона. Приличиям и скромности, подобающим порядочной девушке. Эти уроки зачастую были скучными и, признаюсь, многое казалось неправильным, выдуманным и чуждым мне.

Повезло, что и сам отец часто занимался со мной. По большей части, теоретической магией. Вот эти моменты я очень любила и с радостью отдавала всю себя учебе.

Правда, на теории и допустимых книгах все и заканчивалось. Практиковать мне запрещали. Матушка считала это ни к чему будущей невесте обеспеченного человека. Она всегда возлагала слишком большие надежды на мой брак. Бедная мама!

Родители же Лейнарда были очень состоятельными людьми. В мире Вервольфов это редкое достижение. Они добились своего положения благодаря родовой магии. Хорошие маги у нас очень ценились.

Особенно в последние годы, после того, как парой Вожака Вожаков Вульфа стала человеческая девушка. Надежда с Земли. Когда-то она была обычной иномирянкой, не обладающей магической силой. А в нашем мире стала Высшей Волчицей. Таких невест у нас называют Лунными парами. Ибо только благодаря благословенному вмешательству Великого Светила их переносило к нам. К тому же Луна отмечала их особым даром – силой слова. Лунные умели повелевать во благо.

Страшный дар. Однако нам повезло. Нынешняя Высшая обладала мягким и справедливым характером. Всего за несколько лет она многое сделала для нашего мира. И сеяла лишь добро и достаток...

Я напряженно сжимаю в руках серебряные приборы, уткнувшись в свою тарелку и пытаясь думать о чем угодно, только не об измене мужа.

Не могу смотреть на него. И на его родителей тоже. Так спокойно обмениваются последними сплетнями. Госпожа Ланад по какой-то причине считала, что всем очень интересно, за сколько их соседи приобрели новую карету. Или в каком новомодном магазине заказала платье ее подруга. Она вполне серьезно полагала, что для семьи, происходящей из старинной ветви рода потомственных магов, подобные слухи имеют "колоссальное значение". Потому как: "Всегда нужно быть в курсе происходящего".

Только вот я никак не могла разгадать загадку, каким образом новые тенденции в создании бытовых артефактов, использование Стихийной магии в экономике, применение Лунной энергии... да в общем-то любая интересная и стоящая информация целиком и полностью выпадала из раздела "Полезное и нужное из происходящего вокруг".

Временами я ощущала себя жительницей Белой Пустоши, куда с запозданием пробиваются ободранные кусочки давно устаревших новостей.

Лейнард даже в центр города отпускал меня пройтись нехотя и с вечным ворчанием о том, какая я неусидчивая и непутевая.

Будь его воля, наверняка запер бы меня где-нибудь в глуши. Например, в поместье, которым много поколений владели Ланады. Оно было пусть и небольшим, но... было!

В отличие от нашего семейного дома, что продал еще прадед в страшные годы голода.

Спасибо папочке, он настоял, чтобы мы после свадьбы жили в городском доме. Это было едва ли не единственное условие, которое ему удалось поставить при заключении нашего с мужем брака.

С мужем… теперь мне было странно его так называть. За какие-то несколько часов Лейнард стал для меня чужим.

Как такое возможно? Я ведь любила его.

“Любила”, - с изумлением отметила, что уже даже думаю в прошедшем времени.

А была ли эта любовь настоящей? Подняла глаза и присмотрелась к мужчине, за которого год назад выходила замуж счастливой невестой.

Он красивый, очень. Большие голубые глаза, плотно сжатые тонкие аристократические губы. Прямой нос немного крупноват, но его не портит. Светлые, гладкие волосы, чуть прикрывающие уши и ровно подрезанные бакенбарды. Мы с ним блондины. Вернее он блондин, а я блондинка. Для Лейнарда это почему-то было важным. Говорил, у нас у обоих светлая магия, созвучная, а значит дети будут сильными магами. Ланады очень хотят наследника.

Но за год Луна так и не одарила нас малышом. Лейнард все хотел свозить меня в храм - просить благословения Великого Светила. Но все никак не находилось времени. Теперь понимаю, почему. Без сомнения, ему приходилось посвящать все свое свободное время гораздо более приятной компаньонше.

А может оно и к лучшему? Я, конечно, очень сильно желаю стать матерью. Когда-нибудь. Но сейчас отчетливо осознаю, что не хочу их от этого человека. И потом, так нам будет легче разойтись. В том, что мы расстанемся, я даже не сомневалась. Главное, донести эту мысль до Лейнарда, чтобы он не препятствовал. Нам ничего не мешает освободить друг друга. Ведь брак оформлен не по древним законам, у нас не было клятв под Луной.

Матушка была поражена, когда узнала об этом решении мужа. А спустя пару месяцев еще и твердила, что потому Луна и не позволяет нам зачать.

Однако касательно данного пункта отец в то время возражать не стал. Семья Лейнарда и так считала, что они оказывают нам честь, беря в жены дочь бедного пожилого мага.

Сейчас они о чём-то беседовали за столом, а Лейнард то и дело бросал на меня недовольный взгляд. Ну конечно, я не участвую в разговоре, с трудом выдавливая из себя односложные ответы на расспросы его дорогой матушки.

А для чего? Отныне нет никакой причины делать вид, что я им рада. Родители мужа никогда не скрывали своего ко мне отношения. Особенно госпожа Ланад. Она-то и вовсе терпеть меня не может.

“Вечно ходишь с кислым лицом, - упрекала меня часто моя дорогая свекровь. - Радоваться должна, что Лейнард заметил тебя. А ты ему настроение портишь своим видом”.

А чему радоваться? Семейная жизнь оказалась совсем не такой, как я представляла. Муж целыми днями пропадал на работе. И сегодня я узнала, зачем. Приходил уставший, злой.

Интересно, кстати, почему он такой недовольный приходил тогда?

Неужто его любовница тоже там с кислым лицом ходит?..

М-да… А когда бывал дома, совсем не походил на того милого и вежливого человека, за которого я выходила замуж.

Год назад, когда мы только познакомились, господин Ланад так красиво ухаживал, осыпал меня комплиментами. Многие человеческие девушки, прибывшие на Отбор невест в Черный Замок, неприкрыто мне завидовали...

А после… после я все чаще чувствовала, что все это будто ненастоящее. Словно заключив брак, Лейнард растерял всякое желание уделять мне внимание. Казалось, отпала необходимость притворяться, и он смог наконец показать, как сильно я его в действительности раздражаю.

Да я и сама уже не испытывала той окрыленности и волнительной теплоты, которые когда-то разливались в груди, стоило мне увидеть Лейнарда. В голове будто прояснилось. Я, казалось, сбросила магические очки и увидела наши отношения с другого холма.

Наверное, холодность и отчужденность давно уже предполагали разрыв, только я этого почему-то не замечала.

Все чаще Лейнард грубил мне. Огрызался без повода. А я с изумлением ловила себя на том, что больше не скучаю, когда мужа нет рядом. А что ещё хуже, зачастую я не рада, когда он дома…

Вот как сейчас:

- Что это ты себе позволяешь?! - выговаривал мне муж, после ухода родни. - Как ты смела отворачиваться и не отвечать моей матери?!

Я же поднималась в спальню, размышляя, возможно ли, чтобы он и правда не понимал, что я просто не могла болтать ни о чем, когда мой мир рухнул??

- Я хочу развестись, - устав молчать, ответила я на очередную тираду мужа о моем неподобающем поведении.

Смысл объяснять ему, что чувствую. Сегодня я окончательно убедилась, что ему нет до этого дела.

- Развестись? - неожиданно рассмеялся он. - Правда? И куда ты пойдёшь?

А вот об этом я как-то подумать не догадалась. Вернее, мне всего лишь хотелось оказаться как можно дальше от этого человека, которого ещё утром считала близким. И поскорее вернуться домой.

- Домой, - ответила, не понимая, какой смысл в таком вопросе.

- К родителям? Хочешь опозорить их, чтобы люди сплетничали о том, за что муж прогнал тебя?

Об этом я тоже не думала.

Да, мы живём в мире Вервольфов. И все прекрасно знаем, что для них свободные отношения в порядке вещей. Однако при этом и репутация девушки крайне важна. Одним словом, делай, что хочешь, но так, чтобы об этом никто не знал.

А в среде людей всё ещё сложнее. Незамужняя девушка обязана хранить себя для мужа, а затем быть верной и порядочной дамой. Разводы тоже не приветствуются. Если даже виноват в разрыве отношений мужчина, разведенной девушке уже сложно будет выйти повторно замуж. Разве что какой-нибудь старик возьмёт в жены молоденькую вдовушку. Да-да, лучше все же вдова, чем неизвестно в чём неугодившая бывшему мужу отверженная. Вот так.

Видимо, приняв мое молчание за согласие с его доводами, Лейнард продолжал:

- Так что прекрати говорить глупости. Обратно в отчий дом ты вернуться не сможешь. А я не намерен терпеть твои беспочвенные (?!!) истерики в своем особняке!

- В нашем...

- В моем! В моем доме. Ты забываешь, что не работала и не копила деньги на него, - припечатал муж, обведя мое растерянное лицо ехидным взглядом. - И при следующей встрече непременно извинись перед матушкой. И учтивость прояви. Ты должна быть благодарна, что такая дама снизошла до беседы с тобой.

Снизошла?! Вот тут-то выдержка мне окончательно отказала:

- Какая такая?

- Рабина! - предупреждающе посмотрел он на меня. Но я уже не могла остановиться:

- Какая дама? Богатая, живущая в поместье, надевающая дорогие украшения? Чем, скажи, она выше, чтобы снизойти?! - понесло меня на волнах долго сдерживаемой обиды на всех них. - Злобная, жестокая, холодная... Я так старалась ей угодить и понравиться, но ничего, кроме презрения, от вас так и не добилась! Так какая?

- Родившая сына! - побагровев, Лейнард нанес удар по больному. - Ты даже понести не смогла. А ведь я женился на тебе только ради магически одаренного наследника.

- Только..? - с трудом пошевелив губами, спросила я.

Прошло несколько секунд, прежде чем я сумела взять себя в руки и осознать, что именно повергло меня в такой шок. Осознание низости услышанных слов! Поразительно, но больно было скорее от застарелой грусти из-за невозможности стать матерью. И от лживости его истинной натуры, сладким речам которой я, к сожалению, поверила. А вовсе не от признания мужа в том, что он меня никогда не любил. Кажется, Лейнарду наконец удалось убить во мне все светлое, что я когда-то к нему испытывала.

А обидно было больше из-за лжи. Все же он обманул меня! Заставил поверить в свои чувства. Я думала, что он… что мы…

- А что, ты думала, что я влюбился в тебя, едва увидев? - злобно улыбнулся Лейнард. - Я надеялся, что раз ты сильная магичка, и наши стихии созвучны, ты подаришь мне сильного сына. Сама же станешь милой и тихой женой, молча вести дом… А ты! С первых же дней ты начала надоедать своими глупыми расспросами. Лезла, когда не просят, вечно чего-то просила.., - совсем уже завелся он.

- Чего? Чего я просила? - зачем-то понадобилось мне разобраться до конца, в чем меня обвиняют. - Ласки? Внимания? Лезла со своими чувствами? Это тебя раздражало?

- Ты надоедала мне своими обидами! Нытьем. Неуважением. Сомнениями, наконец. Вечно прибегаешь со своим мнением, которое меня абсолютно не интересует, - продолжал он нести невесть что.

Я что же, должна была изображать из себя бытовой артефакт?

Без собственного мнения, отношений, нежности..? Даже любопытно стало послушать, чем же я еще не угодила мужу?

- Твоя ненужная гордость…

О, Лейнард что-то подсказывает, точно!

“Дело в гордости?”- силился мой мозг разобраться.

- Это твое излишнее самомнение, - выдал муж… бывший. - Почему ты не можешь как нормальная девушка переступить через гордыню и просто тихо слушаться нас?!

- Вас? Это кого? Мне с тобой на Вы теперь говорить? - вконец опешила я от потока несуразицы. - Или «вас» - это ваше почтенное семейство, которому всего лишь повезло, что какой-то прадед дорого продал пару артефактов во время какой-то там войны?

Ой! А вот это я уже, видимо, зря… Судя по виду Лейнарда, он уже еле сдерживается, чтобы не запустить в меня атакующим заклинанием.

Хотя нет, не зря я ответила. Жаль, конечно, что в магических дуэлях я не подкована. Но хоть словами могу за себя постоять!

- Ты!.. - взревел он. - Ты никто! Понятно тебе? Никто без меня, никто в этом доме. Ты словно пиджак в шкафу. Про который забываешь на пару дней, когда он не нужен. А заметив случайно – накидываешь вновь.

- Не накинешь, - тихо прошипела я, сжав зубы. - Больше никогда, Лейнард!

Он подался вперёд, схватив меня было за локоть, но мгновенно отлетел в сторону.

“Началось”… - только и успела подумать я.

Магический выброс.

- Вжжжжж… - зазвучал в ушах характерный звук, закручивающихся воздушных потоков.

Раскиданная по комнате одежда поднялась вверх, закружившись в бирюзовом урагане моего дара. Даже подушку, одеяла, а потом и остальные предметы сорвало ветром и понесло по спиралям завертевшегося вихря.

Давно со мной такого не было. Я плохо управляю своей магией. Вернее сказать, почти не управляю. В нашем мире человеческим девушкам не дают полноценного магического образования. Мы по большей части служим усилению рода. Живем ради рождения сильных наследников. Ради того, на что я так и не сгодилась.

Стыдно в таком признаться, однако сейчас, завороженно наблюдая за моей свободной, своевольной стихией, я была совсем не против того, что нас с Ланадами ничего не связывает.

Никто.

И сам Лейнард теперь тоже мне никто.

“Интересно, мы выживем?”- промелькнуло в взбудораженном разуме прежде, чем я рухнула на пол, больно ударившись плечом об подлокотник кресла. И провалилась во тьму. По всей видимости, потеряв сознание.

Очнулась под утро. От холода. И боли в плече. С трудом разомкнув глаза, огляделась по сторонам. Я все так же полулежала на полу, только голову и плечи устроив на мягком кресле.

Тяжело поднялась. Лейнарда в спальне не было. Постель, конечно, не застлана, смята и, как и вся комната, покрыта разлетевшимися вчера по сторонам вещами, сломанными вазочками с прикроватных тумб, потрескавшимися лампадами с артефактов ночного освещения и бесценной, по мнению мужа одеждой.

Кстати, а где он сам?

Лейнард что, просто ушёл? Оставил меня тут на полу на всю ночь?

Ах, ну конечно!

Стоило ли, спрашивается, господину Ланаду возиться со мной?

Я же - Никто.

Стало горько.

Год. Целый год я старалась наладить с ним отношения.

Быть ласковой, расспрашивать о его делах, помогать советами…А оказалось его это все раздражало. От меня требовалось лишь молча рожать детишек, не забывая восхищённо и благодарно заглядывать в рот почтенной семье Ланад.

Боли больше не было. Осталась только злость. И больше всего на себя.

Какой же я была глупой! Зря не послушалась подруг, с которыми вместе участвовала в Отборе невест в Черном Замке.

Там мы и познакомились с Лейнардом. Он так красиво ухаживал…Да что уж теперь.

А ведь в то время я и, в самом деле, была счастлива, что меня заметили. Радовалась, что нравлюсь вельможам! Глупая-глупая девчонка!

К слову, не только людям. За мной и Вервольфы ухаживали.

Один особенно рьяно. Но я так их боялась тогда. Поначалу.

И снова глупость! Теперь, когда мы второй год проживали в большом городе, я убедилась, что Волки почти ничем от нас не отличаются.

По крайней мере, пока не встанут на четыре лапы и не завоют. Хи-хи!

Ой! Наверное, магическое истощение сказывается. Я так на него реагирую обычно. Смеюсь и веселюсь и зачастую совсем не к месту. Бывает, даже в опасных ситуациях не осознаю серьезность угрозы...

Вот как сейчас, когда может в любой момент вернуться разозленный муженек, которого вчера ветром сдуло. Моим ветром. Хи-хи!

Да что же это такое-то?!

Ничего же смешного! Напротив! Должно быть страшно, неизвестно, как сильно моя стихия навредила Лейнарду, и что уготовил он мне в ответ.

Самое ужасное, что он вправе подать жалобу на мою неспособность контролировать свою магию. Даже думать не хочу, чем это для меня обернется.

Тааак… Где-то тут, на полочке в ванной должна быть настойка, помогающая справиться с магическим истощением. А вот и она…Отлично!

Но где все же муж? Бывший. Бывший муж. Как же это оказывется приятно звучит? Легкостью, свободой, полетом души! И не только души.

Главное теперь, добиться расторжения брака! Надеюсь, после моего вчерашнего ураганного выступления, Лейнард и сам решит держаться от меня подальше?

Интересно, куда он понесся? К маменьке сбежал или к…ней.

Нет, все же мне уже совсем не больно. Разве что, плечо ноет.

Но это ничего. Это пройдет. Важно, что душа не болит больше.

В пору найти Лейнарда и поблагодарить, что последними жестокими словами сумел вчера вычеркнуть свое имя из моего сердечка. Ветреного. Хи-хи!

А если бы послушалась девчонок и поступила б в Академию Магических Искусств еще в тот год, сейчас может была бы уже знаменита как Девушка-Ветер.

Моя прекрасная стихия! Я управляю воздушными потоками. Точнее, могла бы управлять, если бы училась этому.

А так, скорее буря моих эмоций управляет началом воздушного бурана.

Причем только началом. Потому что под конец даже эмоции не имеют над стихией уже никакой власти.

Получи я диплом, была бы редким Стихийником- Ветром. А теперь меня все будут считать всего лишь ветреной девицей, от которой отказался муж.

Бедный отец! Лучше бы я опозорила его нищетой, не принеся в дом ценный откуп от жениха, чем так, как сейчас.

Да, ещё одна неприятная традиция нашего общества. Жених платит богатый откуп семье невесты за право брака с ней. То есть в чём-то Лейнард прав.

Девушки, неспособные обеспечить себе достойное проживание, вынуждены продаваться мужьям на содержание.

Мы остаемся никем, если не получаем образование и не находим хорошо оплачиваемую работу, раз нас почти что покупают.

Ещё год назад эта покупаемость не казалась мне такой унизительной по отношению к женщине.

М-да, тогда мне многое казалось другим. Словно с поступком Лейнарда я очистилась от мутного облака в мыслях!

Поступление в Академию, например, казалось непристойным.

А как же? Там девушки живут и учатся в одном здании с парнями! Брюки носят! Дерутся, то есть спарринги устраивают. В то время, как благовоспитанная девушка должна быть вежливой, милой, носить закрытые длинные в пол платья...Дабы выйти в один прекрасный день замуж и стать…Никем.

Ай! В руках, замеханизированно продолжающих паковать одежду в саквояж, сверкнули бирюзовые искры. Я пропустила момент, когда начала вновь собирать вещи.

Руки опередили мысли. Я твердо намерена уйти. Не оставаться же тут после всего?

Потому что я - не Никто! Я магичка!

Вдруг отчётливо поняла я, поймав взглядом бирюзовые завихрения, ползущие по моему отражению в зеркале.

И я исправлю ошибку, которую совершила, отказавшись развивать свой дар.

Пора бежать отсюда, пока Лейнарду не взбрело в голову запечатать мою магию! Бежать, лететь на крыльях Ветра!

Держись, Академия, к тебе стремится Вихрь!

План был мгновенным и простым.

Это его осуществление оказалось долгим и сложным.

Если не идти к родителям, то единственным человеком, к которому я могла обратиться за помощью, была моя подруга Рияра. Вернее, Дрияра, как выяснилось не сразу. Потому что вовсе она и не человек, а одна из принцесс Темного двора, что находится за Гранью. Сбежавшая оттуда темнокрылая красавица с запретной магией и ставшая впоследствии Лунной парой Альфы Севера – Эрика. Его законной супругой и Высшей Волчицей всего нашего Северного края.

Сейчас, когда розовый туман вокруг образа Лейнарда рассеялся, я начинаю вспоминать многие моменты нашего с ним знакомства и подготовки к свадьбе.

Тогда, тайными путями вызнав, что одна из моих подруг - Тёмная, да ещё и подозреваемая в кражах (да-да, это я все о той же принцессе говорю), мой вельможа-жених запретил даже имя ее произносить.

Он заставил меня покинуть Черный Замок Вожака Вожаков, ещё до завершающего конкурса Отбора невест для брата Вожака - Эрика Северного, в котором мы с подругами и участвовали.

Дрияра осталась в Черном Замке, а я отправилась с женихом прямиком на Север, где и жили мы до сих пор.

Это потом уже, когда до нас на Север дошли слухи о том, что Дрияра оказалась Лунной парой Альфы Эрика, и они в результате поженились, Лейнард требовал, чтобы я отправила Письмо – Шар подруге с приглашением на нашу свадьбу.

По всей видимости, у меня в то время всё же случались просветления, раз мне удалось проявить упрямство и отказать в этом мужу. Помню, как он меня отчитал за робость и недальновидность и обещал помочь бороться с недостатками.

Сейчас я отчетливо понимаю, как его разозлил мой отказ. Однако Лейнард сдержался и был мягче со мной, чем наверное хотел бы. Видимо, тогда ещё надеялся, что перевоспитает меня. Ещё не знал, что у меня безнадёжный диагноз: «Неизлечимо горда и упряма».

За него я тоже возможно только из-за упрямства вышла. Уж слишком усердно подруги отговаривали меня от этого брака. Говорили, Лейнард неприятный и подозрительный. Они это сразу заметили, а у меня на тот же вывод ушло, увы, больше года...

Поэтому сейчас я сама крадусь как преступница, чтобы никто не заметил, как я покидаю дом. Из вещей взяла только самое необходимое и немного монет на дорогу, чтобы добраться до Замка Севера. А там уже попрошу кого-нибудь сообщить Северной Волчице о том, что мне нужна помощь. Дрияра с супругом проживают в основном не у себя на Севере, а у брата Альфы Эрика, в Замке Черного Вожака. Ведь Северный Альфа служит ещё и Главой Безопасности Союза кланов.

Так что подруга моя обладает реальной властью для предоставления мне защиты от бывшего. И почему-то сейчас моя гордость уверена, что ее никак не ущемит просьба о помощи. Может потому, что мне действительно нужна помощь, а не высокое благоволение для открытия новой фабрики Ланадов?

До Замка добираться было непросто. Почти рассвело, когда я спешно покинула дом, в котором надеялась обрести счастье. От саквояжа пришлось отказаться, я бы его просто не дотащила до центра города. Мы жили на окраине, соседние дома здесь находятся довольно близко друг к другу. Окна, в большинстве своем, выходят на маленькие дворики соседей. Развлечений тут мало, соответственно сплетен - много.

Не знаю, видел ли меня в окно кто-то, но, надеюсь, они не успеют рассказать Лейнарду о моем побеге из семейного гнездышка, пока я ищу карету. Пришлось долго идти пешком, только ближе к центральным улицам заметила первые открытые экипажи, запряженные монстро-конем.

Считается, что название этим жутким созданиям придумала Высшая Волчица Чёрного Замка – Надежда. Как я уже говорила, она попала в наш мир Вервольфов с Земли, оказавшись Лунной парой Вожака Вожаков- Вульфа.

Многие до сих пор возмущаются такому названию для наших животных, в том числе и Лейнард. Он постоянно повторял, что Чёрному Вожаку не следовало позволять иномирянке менять наименования местной фауны.

Но я с Лунной Надеждой полностью согласна. Эти крупные животные действительно пугают своими мощными туловищами, покрытыми шерстью, заостренными рогами и бивнями и даже ударами широких нетерпеливых копыт.

Первый встретившийся на пути возничий довольно грубо отказался довезти меня до Замка Севера. А как же? Сомнительного вида барышня, одна, ранним утром…

Мало ли, а вдруг ей помощь какая нужна? Не заниматься же спасением отчаявшихся с утра пораньше…

Второй - молодой задорный паренёк, с радостью согласился меня подвезти. Ещё и болтал всю дорогу. Правда, заплатила я ему почти все свои деньги, оставленные мне когда-то Лейнардом на мелкие нужды.

Проезжая покрытые снежным ковром поля и холмы, отделяющие город от Замка, я куталась в шерстяную накидку, стараясь согреться. Снег крупными хлопьями, мерцающими под первыми лучами солнца, оседал на одежде и замерзших руках. По мере приближения к Замку дорога постепенно поднималась в сторону скалистых холмов. Холод, казалось, пронизывал не только тело, но и душу, задевая струны страха: Что ждет меня теперь? Первый порыв прошел, и постепенно решимость уступала место переживаниям.

Как примут меня в Замке, согласятся ли послать Письмо-Шар Дрияре? А она? Не злится ли на меня? Наверное, у новой Волчицы Севера хлопот и без меня хватает.

А вдруг не смогу поступить в Академию, что делать тогда? И ещё страшнее - вдруг сразу поступлю? Каково там учиться?

Мысли скакали в голове в такт поступи Монстра-коня, пугая неизвестностью.

Однако больше всего ужасала перспектива - ничего не добившись, вернуться обратно к мужу. И что удивительно, но именно этот главный страх, постепенно вытеснив остальные, и заполнил меня непоколебимой уверенностью, что я не сдамся. Ни за что теперь не сдамся!

Это осознание пришло очень вовремя, потому что где-то на этой фразе мои мысли споткнулись вместе с выбитым колесом нашего экипажа.

До Замка Севера оставалась ещё приличная часть пути с неприлично кривой и ухабистой дорогой. А возничий, несмотря на все мои уговоры, отказался ехать дальше. Он уверял, что даже после починки колеса, сильно повезёт, случись ему вернуться обратно в город на частично отремонтированной, элегантной, но по сути всего лишь телеге, а не в роскошной магической карете.

Делать было нечего, и я пошла пешком по неровной холмистой дороге с редкими занесенными снегом кустами и спрятанными под снегом камнями. А что было хуже всего, это заледеневшие скользкие участки, разбросанные на моём скалистом пути.

Вот на одном из таких отрезков я и поскользнулась, с трудом удержав равновесие. Что натолкнуло меня на совершенно глупую, как я позже поняла, идею - обойти следующий похожий покрытый льдом участок, пройдясь по влажной грязи.

Не успела я сделать и шагу, как моя правая нога, заскользив по этой самой грязи, проехалась вперёд. И, чтобы не опрокинуться на спину, пришлось, не задумываясь, подогнуть левую ногу под себя.

И всё бы ничего, если бы не разорвавшаяся от этого акробатического этюда юбка и верхняя часть платья на плече. Случилось это от того, что я бездумно резко замахала руками, пытаясь за что-то ухватиться, хоть и видела, что ловить тут совершенно нечего.

Однако считаю, что мне всё же повезло. Ибо я даже ноги не растянула и не поранилась об торчащий кусок камня. Единственное что - зацепившийся об этот камень левый ботинок, слетел с ноги и покатился вниз по холму. Спускаться за ним по скользкому склону я не решилась. Тем более что до Замка оставалось не так далеко. Так что, обмотав ногу тёплой шалью, я постаралась доковылять до величественных стен Северной Крепости.

Сонные стражники-вервольфы у ворот Северного Замка выслушали меня, лениво окидывая взглядом фигуру. Так, будто - вот и выглядит вкусно завтрак, но сейчас бы лучше поспать.

В конце концов, после долгих расспросов и уговоров, они все же согласились пропустить неизвестную к Управляющему Замком. Тот тоже принял меня не сразу, заставив прождать в приемной голодной, промокшей и замерзшей больше часа.

А когда наконец принял, вел себя так, словно я по меньшей мере Вожака клана отвлекаю от военного совета. Даже присесть не предложил. А на приветствие ответил лишь презрительным взглядом. Прошло, наверное, минут десять прежде, чем он нехотя оторвался от каких-то бумаг на своем столе и вновь поднял на меня липкий взгляд своих Волчьих глаз:

- Так ты заявляешь, что Волчица Севера вела дружбу с человечкой вроде тебя?

Почему у меня такое чувство, что меня пытаются в чём-то обвинить?

Как он сказал? “С человечкой вроде…”

Так, стойте! А что не так с моим “родом”?!

- Во-первых, не ты, а Вы, - постаралась я придать своей осанке достоинства, что стоя в одном побитом ботинке, было совсем непросто. - А во-вторых, на что это Вы намекаете, говоря о ком-то вроде меня? Я из рода…-

Но тут мне пришлось резко замолчать, прикусив язык с горьковатым привкусом фамилии Ланад. На секунду меня сковал страх быть переданной мужу. С такого станется послать за Лейнардом, чтоб не возиться со мной!

- И-изз...

- И-из? - усмехнулся он, дёрнув противными усиками. - Дай угадаю, из того места, куда перестали захаживать богатые вервольфы, и ты решила поискать клиентов тут?

Он что... Он… намекает, что я занимаюсь… что я являюсь прости... простите мой Загранский! Почувствовала я, как запылали от краски щеки и:

- Да как Вы смеете?! - вскричала, ощутив свой ветерок на кончиках пальцев. Однако в ту же секунду, проследив за взглядом Вервольфа, поняла, в каком виде предстала перед ним:

Разорванное, грязное платье, сползающее с плеч, распущенные и запутавшиеся волосы, потеря шали. Вернее, ее использование не по назначению. Опустив глаза к своей насквозь промокшей ноге, я тоскливо сморщила носик.

И самое чудовищно-недопустимое в образе человеческой девушки – полное отсутствие сопровождающего мужчины, призванного защищать ее честь. Все это вполне себе гармонично дополняло образ типичной прост…просто неприлично развязной девушки!

Теперь понятно, почему стражники не начали приставать - побрезговали, видимо…

А я здесь еще своей "якобы дружбой", получается, напраслину возвожу на Дрияру?

- Вот что я тебе скажу, милочка, - подтвердил мои мысли Волк. - Наговаривать на Волчицу Замка - это тяжкое преступление, - погрозил мне искривленными пальцами кулака противный Гамма Управляющий. - Так что, - и снова прошёлся по мне уже более оценивающим взглядом, - лучшее, что ты можешь сделать, чтобы сохранить свободу, это согласиться на работу в казармах стражников.

- На работу? Какую ещё работу?

- По своей профессии, конечно, - сально улыбнулся он.

А я грустно взглянула на последний пузырек с настойкой, восстанавливающей магию.

Управляющему-то что? Ну взбесит он меня окончательно, ну полетает в результате всплеска стихии чуток по комнате...

Это же не ему, а мне потом хихикать полдня над ним, ещё и убегая от местной стражи…

Однако на последней обреченной мысли Вервольф внезапно оглушил меня радостным сообщением, на которое я даже и не рассчитывала!

Оказалось, Дрияра с супругом гостит сейчас в Северном Замке, собравшись на празднование Новой Фазы Луны:

- К твоему несчастью, сам Альфа Севера вместе со своей дражайшей парой находится сейчас в Замке и...

К счастью! Без НЕ!

- Дрияра в Замке?! - подпрыгнула я от негаданной удачи.

Управляющий же в ответ вскочил, уставившись на меня с каким-то запредельным ужасом.

-Ты… Вы… Откуда? - заикаясь, проговорил он.

"Из города, - хотела я ответить, но тут до меня дошло, что про Темную кровь Лунной Волчицы мало кто знает на Севере.

Это же Черный Замок больше года назад потрясла новость о необыкновенной паре Эрика Северного. Однако скандал спешно замяли. И, подозреваю, Глава Безопасности лично следил за прекращением сплетен о своей супруге. Так что тут у нас на Севере почти никто и не догадывался о тайне Волчицы Рияры.

Буква Д из ее имени исчезла, не оставив и намека на Загранное происхождение. Знали лишь то, что будучи парой сильного Альфы, она наверняка тоже иномирянка, а, значит, обладает магией Луны. Поговаривали, что новая Волчица Севера из того же мира, что и Черная Надежда, потому эти две землянки и сдружились так сильно.

Кстати, в это было несложно поверить, учитывая, что Рияра успела в своем преступном прошлом побывать и в том техногенном мире. А еще она нахваталась там всяких-разных новеньких, сочненьких словечек, которым и нас с подругами научила.

А вот то, что человечка знает об этом темном секретике, явно возвысило меня в глазах Волка, подтвердив мое знакомство с его госпожой.

После кратких раздумий, я решила, что пора бы брать Монстро-коня за рога:

- Тёмная принцесса Дрияра, - чеканя слова, начала приближаться я к онемевшему от страха Управляющему. -Моя близкая подруга. Я попала в беду, на меня напали. И подруга очень расстроится, когда я пошлю ей Письмо-Шар с сообщением о том, как Вы не торопились мне помочь!

К концу моей речи трясущийся Управляющий уже посылал своего служащего доложить Лунной о прибытии госпожи Рабины.

Вот так вот!

Кажется, у меня получается вести себя почти как Волчица. Думаю, при должной практике и в Академии сумею не ударить лицом в грязь при общении с самовлюбленными хищниками.

Отец всегда говорил, что я только выгляжу хрупкой и наивной, а в действительности у меня сильная, несгибаемая и очень храбрая натура. На что, к сожалению, мгновенно реагировала мама, бросаясь спасать мое нежное имя слабой девушки.

Однако, несмотря на напуганность перспективой обидеть подругу Волчицы Севера, Управляющий не торопился провожать меня в приемную Дрияры.

Более того, мне и не подумали предложить ни сменной одежды, хотя заметно было, что моя не только пришла в негодность, но и промокла, ни чашечки горячего кофе.

Полагаю, Управляющий все же не до конца поверил моим словам и не знал, какую реакцию можно ожидать от Волчицы Севера. Я же приготовилась ждать ещё часик другой, не надеясь, что обо мне незамедлительно ей доложат.

И очень жалела, что не догадалась перекусить или захватить с собой еды. Но когда сбегала, спускаться на кухню и сталкиваться со слугами было опасно. Да меня даже сейчас трясло от напряжения! Все казалось, вот-вот сюда ворвётся злой Лейнард.

Однако чего я не ожидала, так это того, что в приемную Управляющего Замком, вбежит знатно округлившаяся Волчица Севера с толпой гоняющихся за ней слуг.

Точнее, сначала мы с Управляющим услышали шум и крики. Он распахнул дверь в широчайший светлый коридор, с высокими окнами по одну сторону, вдоль всей немаленькой длины. И замер с открытым ртом, потому что с другого конца коридора к нам спешила светящаяся от радости беременная Дрияра.

За ней бежали запыхавшиеся слуги и служанки, явно не ожидавшие такой прыти от дамы в тягости.

- Госпожа, госпожа!

- Осторожнее! Умоляю…

- Подумайте о малыше, не спешите так!

- Кто-нибудь, позовите Альфу!

- Вы же можете споткнуться! - на этих словах подруга на миг остановилась и, не успели несчастные слуги обрадоваться, что сейчас догонят ее, взмахнула черными перепончатыми симпатичными крылышками, в мгновение ока очутившись прямо передо мной.

- Рабииина!!! - счастливо воскликнула она, приземляясь рядом с подрагивающим всем тельцем Управляющим. - Умоляю, скажи, что ты сбежала от этого слизня!

- Сбежала, - хихикнула я, - чуть ли не по снегу бежала. И прямиком к тебе!

Тут она прошлась взглядом по моему убогому наряду, перевела глаза на позеленевшего Волка и заключила несчастненькую меня в объятия со словами:

- Бедная моя девочка! Я тебя Ланаду больше не отдам, - ещё и крылышками меня прикрыла, очевидно, для надёжности. - А ты ,- повернулась она через секунду к гамме-Управляющему, - ответишь за то, что замучил мою подругу!

Ещё и пальчиком ткнула в попятившегося к дверям полуживого от ужаса Гамму.

Я тоже была безумно рада видеть подругу.

Сейчас мы сидели с ней в теплой и уютной Малой гостиной Замка. Меня переодели, вкусно накормили, а главное, согрели. И вот, вернувшись из отведённой мне комнаты, я уселась рядом с Риярой на мягкий удобный диван.

Перед нами тихо потрескивали жаром поленья в старинном камине. А я вполголоса рассказывала свою грустную историю, отвечая на взволнованные вопросы подруги.

Рияра внимательно меня выслушав, сама предложила помощь. Обещала не только способствовать моему поступлению в Академию, но и всячески поддержать в процессе развода с Лейнардом.

Покровительство высокопоставленных Вервольфов могло мне здорово пригодиться. Ведь семья Ланадов не только очень богата, но и за долгие годы торговли дорогими артефактами успела обрасти выгодными связями.

Было решено уже завтра заняться подготовкой моих документы для поступления. А пока подруга предлагала оставаться в Северном Замке и провести с ними праздники. Учитывая, что открытие учебного года ещё нескоро, это предложение было как нельзя кстати. До весеннего начала занятий оставалось ещё около 7 недель, а мне необходимо было в течение этого промежутка времени где-то жить. Семья же подруги как раз планировала отдыхать все это время на Севере. И лишь к середине весны вернуться во владения Чёрного Вожака. И, недолго думая, я согласилась.

После обеда к нашей беседе присоединился и сам Альфа Эрик Северный. Признаться, его появления я ждала с опаской. Всё боялась, а что если Вожак Севера будет недоволен моим внезапным появлением в его Замке?

Однако Альфа был довольно приветлив со мной. Вспомнил о днях моего участия в Отборе. А также выразил сожаление, что я не стала принимать в тот год приглашения в Академию Магических Искусств. Ведь Союзу кланов и его Службе Безопасности нужны такие сильные стихийники как я. При этом что-то промелькнуло во взгляде Вервольфа, сверкнувшего зелеными искорками, будто он хотел проникнуть в мои мысли или добавить что-то еще. Но промолчал.

Единственно, о чём Вожак спросил еще, это - знакома ли я с кем-либо из магистров Академии?

Тогда вопрос Альфы Эрика не вызвал у меня никаких подозрений. Ведь я и представить не могла, кем окажется один из моих преподавателей!

- Нет, - ответила я, не догадываясь, чем был вызван подобный интерес Альфы.

Однако мой ответ, казалось бы, понравился Вожаку Севера, и он продолжил расспрашивать о моих планах и надеждах.

Было немного странно, что Альфа Эрик вот так, не задумываясь, согласился предоставить мне кров и оказать всяческое содействие в решении моих проблем.

А потому я поспешила заверить Вервольфа, который к тому же исполнял обязанности Главы Безопасности, что непременно обучусь управлять своим даром и буду полезна нашему миру. А он испытующе смотрел мне в глаза, словно ждал чего-то ещё.

В конце концов, я решила, что Глава Безопасности хочет знать причину, по которой я изменила решение и взялась все же за освоение своей стихии. Поэтому мне пришлось кратко сообщить ему о пережитом, конечно же, опустив неловкие детали. И убедить, что к мужу более не вернусь. Ни при каком раскладе!

Я, конечно, могу ошибаться, однако при последних словах мне показалось, что лицо Вожака Севера озарилось не только изумлением, но и радостью. Правда, он поспешил скрыть эмоции, переводя разговор в другое русло.

“Неужели у них такая необходимость в магах Воздушниках?”- не поняла я его реакции. А Альфа Эрик, внезапно перейдя на заговорщический тон, шёпотом сообщил:

- Признаться, у меня ещё и личный интерес удерживать Вас в Замке, - сказал он, косясь в сторону своей супруги. - Моя Тёмная принцесса и раньше была невообразимой собственницей, а теперь она стала такой капризной, что лучше бы кровь мою пила! - пошутил он, намекая на происхождение Рияры.

Дело в том, что Загранные расы и в самом деле иногда пьют кровь других существ. Нет, не ради питания, не подумайте. У них какая-то особая, не до конца изученная нами, потребность питать Тьму внутри себя.

- Я всё слышу, милый, - шутливо погрозила Вервольфу моя подруга, - осторожней со словами. Я ведь и вправду покусать могу!

- О-о, я в курсе, милая, - улыбаясь, ответил Альфа Эрик. - Я даже не знаю, что может быть хуже, чем вызвать твой гнев. Кстати. Не хочешь рассказать, почему наш Управляющий бегает по двору босиком и в розовых кружевах? Несчастный вынужден делать вид, что не замечает смешков прислуги, раздавая им поручения.

- Я решила, что ему необходимо почувствовать на собственной шкуре, каково это, когда о тебе судят по наряду.

- Ох! Я так и думал, что длительное общение с Лунной Надеждой рано или поздно принесёт свои тяжёлые плоды, - наигранно горестно вздохнул Вожак Севера.

Высшая Волчица Надежда, перенесённая в наш мир с Земли, отличалась довольно-таки своеобразными взглядами на всё.

- И вовсе он не несчастный, - возразила Рияра, пропустив мимо ушей замечание супруга, - считаю его даже слишком удачливым, раз его должность позволяет принимать на работу девушек для утех!

На этих словах опешивший Альфа, тяжело сглотнув откушенный кусочек печенья, поднял непонимающий взгляд на свою пару:

- Кого? - недоверчиво переспросил он.

- Хочешь сказать, ты не знал? - деланно удивилась Рияра. - Я, конечно, понимаю, что Управляющему присуще по статусу открывать в Замке новые должности, но может объяснишь мне, дорогой супруг, с каких пор позволительны такие экстравагантные?

- Я понятия не имел.., - растерянно оглянулся на меня Вервольф, словно в поисках поддержки. - Все обязательно выясню и разберусь с этим.

- О, только не пытайся убедить меня, что Глава Безопасности чуять не чуял, что происходит у него под носом. В его собственном Замке! И кому этими девицами еще предоставлялись подобные услуги? - грозно свела она свои темные бровки.

Озадаченный вид Альфы настолько не вязался с привычной властностью, что я не сдержала смешка.

Это-то и разрядило напряжённость обстановки.

Рияра также не удержала притворной строгости тона и тоже хмыкнула, глядя на своего Волка. В ответ на что, тот облегченно выдохнул и улыбнулся. Вскоре в комнате раздался наш искренний смех, сопровождаемый рассказом подруги о дрожащих коленках Управляющего. Бедняга был до смерти напуган, когда Волчица Севера вызвала его к себе для оглашения наказания.

Хотя, наверное, не следует его жалеть. Этот Вервольф не собирался проявлять жалость к несчастной девушке, обратившейся к нему за помощью. Однако, надеюсь, сегодняшнее происшествие станет для него уроком. И в будущем он будет более внимателен к просьбам пострадавших.

- Вот видите, Рабина, - отсмеявшись, сказал Альфа Эрик. -Вы мне здесь просто необходимы! По крайней мере, до нашего возвращения в Чёрный Замок прошу Вас оставаться с нами и прикрывать меня от тёмного характера моей пары! - сложил он в умоляющем жесте ладони, чем вызвал новую волну наших смешков и улыбок.

И я осталась.

Дни тянулись хоть и медленно, но по-своему интересно. Я много времени проводила в библиотеке Северного Замка, восполняя пробелы в магическом образовании. Затем были неспешные прогулки по покрытому пышным снегом саду, где мы с Риярой могли часами болтать обо всем на свете. Да и в других мирах. Подруга всерьез взялась за мое обучение. И не столько магии, сколько умению выживать и пробиваться среди самых разных прослоек обществ абсолютно непохожих рас и существ.

А вечерами мы часто собирались втроём и приятно проводили время в шутливых беседах. Часто вспоминали общих знакомых, подруг, с которыми не виделись с позапрошлого года. Особенно много говорили о Джейне, которая счастливо замужем за Альфой Красного клана - Джульфредом Рыжим.

В один из таких вечеров Рияра спросила, не жалею ли я, что в своё время отказала другому Рыжему Волку, ухаживавшему за мной ещё до встречи с Лейнардом?

- Нисколько, - уверенно пресекла я дальнейшие расспросы.

Да и не могла я ответить иначе. Подруги были убеждены, что я отказала его ухаживаниям из-за страха перед Вервольфами. Да, поначалу так оно и было. Я считала их грубыми и опасными хищниками. Пока не познакомилась с девчонками поближе и не открыла для себя их честность, доброту, отзывчивость...

Самое смешное, что им даже не пришло в голову спросить – как же я дружу с Волчицами, если такая трусишка-человечка!

Девушки тогда так и не узнали, что причина моего отказа Вервольфу была совершенно иной... Вернее, мне не в чем было отказывать ему, потому что он ничего и не думал предлагать. По крайней мере, руку и сердце - точно.

***

Джемиен.

Так его звали. Кажется, он тоже служил агентом Безопасности. Не знаю подробностей. Я вообще мало что о нём знала.

Разве что успела познакомиться с его двуличностью. И я сейчас не про вторую ипостась Вервольфов говорю.

В те последние дни Отбора мы даже повздорили с девчонками из-за всего этого. И самое отвратительное послевкусие осталось после разрыва с Саррой. Самой близкой моей подругой - Белой Волчицей, что особенно рьяно сватала мне Рыжего Вервольфа.

Она не знала, что стоило мне с ним познакомиться, как даже крошечные остатки моих страхов мгновенно улетучились, развеявшись от мощных волн обаяния Волка.

Мы познакомились с Джемиеном случайно. Это был вечер первого конкурса талантов. Я принесла с собой с Севера заранее собственноручно вышитое полотно с изображением пары Волков, уединившихся на высоком холме в сиянии Луны.

Скромная, немного замкнутая человеческая девушка. Я была слишком взволнована, аж пальцы дрожали. Никак не получалось развязать ленточки, которыми была перевязана моя вышивка.

Конечно, за самого Альфу Эрика я и не планировала выходить замуж. Но маменька напутствовала непременно познакомиться со знатным человеком. Идеально, если из магического рода. А мы с отцом привыкли не перечить ей ни в чем...

Неожиданно мои похолодевшие от переживаний пальчики накрыла чья-то большая, горячая ладонь. Наверное, я никогда не смогу забыть то первое и, увы, ложное впечатление, которое произвел на меня Джемиен. Меня накрыло теплой волной защищенности и спокойной уверенности, что все будет хорошо, что я не одна... Так глупо...

- Очень умелая и тонкая работа, - оценил он мое творение, осторожно забрав кончик ленточки из рук и развернув ткань. - Наверное, ты ни одну бессонную ночь провела над этой красотой?

Помню, как краснея, благодарила его за похвалу. Ну разумеется, произнесенная устами знаменитого придворного художника, она была особенно ценной для меня. Я торопливо поведала, что мне это было только в радость. Кропотливый, размеренный труд прекрасно успокаивал бушующую стихию в душе.

- О-о, ты стихийник? Дай угадаю, Север...мм, вода? Хотя нет. Такая нежная, воздушная...Магия Ветра, так? - очаровательно улыбнулся он, заставив мое бедное сердечко воспарить к облакам.

- Я плохо управляю даром, - смущаясь ответила на это.

- В таком случае над ним следует поработать. Развивать в правильном направлении, - произнес он совершенно не то, что я привыкла слышать. - А не запирать внутри, заглушая. Пусть даже и подобным искусством, - провел он по полотну, словно невзначай скользнув и по моим пальцам.

Это, казалось бы, невинное прикосновения, вновь заставило меня покрыться алой краской и задрожать от еще непонятных мне ощущений. Никто и никогда не смотрел на меня раньше так, как этот Вервольф. Приблизив лицо непозволительно близко к моему и обдавая восхитительным ароматом, похожим на запах апельсинов, он будто ласкал меня взглядом своих внимательных карих глаз с еле заметной черной точечкой по краю радужки и опасной хитринкой по центру.

После конкурса Вервольф подошёл ко мне снова. Он был все так же приветлив и учтив. Я же неловко и крайне смущенно принимала его ухаживания. Поначалу Джемиен казался мне слишком взрослым, недосягаемо далеким. Знаменитый Волк на высокой должности. Я же - восемнадцатилетняя девчонка, впервые покинувшая наш ничем не примечательный дом.

Однако Вервольфу легко удалось рассеять мои опасения. И касательно разницы в возрасте, и положения. А о том, что мы относимся к разным расам, через полчаса занимательной беседы, я уже и забыла. Джемиен оказался милым, интересным собеседником. Даже веселил меня шутками.

К сожалению, все это лишь вначале нашего яркого, искрящего несбыточным счастьем, знакомства. Увы, искры ударились о суровую реальность правды жизни и рассыпались в прах...

***

- Прошу простить меня за беспокойство, Лунная, - обратился к Рияре прибежавший лакей-Омега. - Но к госпоже Рабине прибыл гость, - вернул меня из оцепенения воспоминаний голос парнишки. - Господин говорит, что он супруг и требует незамедлительной встречи.

Лейнард.

Он все же нашел меня. Хоть и не сразу.

Как же меня угораздило дважды за свою еще совсем короткую жизнь так обжечься при выборе мужчины?..

Над ответом лакею думать не пришлось:

- Я не хочу... Передай ему, что я не желаю его видеть.

- Боюсь тебе придется встретиться с ним, - скорбно произнесла подруга. - Будет лучше, если ты официально сообщишь мужу о своем решении разорвать узы брака, - заметив, что я собираюсь возразить, Рияра мягко взяла меня за руку и продолжила. - Мы с Эриком обсуждали это. Необходимо, чтобы твои слова были произнесены вслух и желательно - при свидетелях. Иначе все будет выглядеть, словно тебя здесь удерживают силой. И Ланады легко смогут потребовать твоей выдачи им через Совет Людских проблем.

Я тяжело вздохнула, выслушав доводы Рияры. Она была права. И мне все же пришлось, собрав всю свою волю в кулак, спуститься к мужу. К бывшему, - напомнила себе для храбрости.

Лейнард ждал меня, стоя у окна и нетерпеливо постукивая пальцами по подоконнику, изучал окрестности Северного Замка. Заложив за спину вторую руку и недовольно хмурясь, он выглядел еще более мрачным, чем обычно. Жаль, что розового управляющего там сегодня не наблюдалось. Может хоть это стерло бы с лица бывшего то надменное выражение, которое он старательно удерживал на протяжении всего последующего разговора.

При моем приближении Лейнард словно нехотя оторвался от созерцания пейзажа. После чего, медленно окинув мое, несомненно, слишком фривольное в его понимании платье строгим взглядом, сообщил вместо приветствия:

- Я жду.

- Мм? - обернулась я, на мгновение подумав, что фраза обращена не ко мне.

Однако, никого позади себя не обнаружив, решила уточнить:

- Чего же, позволь узнать?

- Я согласен выслушать твои извинения, - поразил меня бывший новым заявлением.

- И за что, по-твоему, я должна извиниться?

- Перестань строить из себя наивную глупышку, - угрожающе шагнул ко мне Лейнард, при этом неловко подогнув левую ногу, - ты напала на меня. На меня! И теперь, когда я знаю, что весь твой образ невинной овечки был всего лишь притворной хитростью, чтобы заманить меня в ловушку брака, этот номер у тебя больше не пройдет.

- Это я тебя заманивала? - мгновенно растеряла я всю зажатость и волнение. - Разве не ты обманул меня, солгав о чувствах, а сам...

- Прекрати, - поморщился он, - все так говорят, когда знакомятся. Так принято.

- Неужели? Принято лгать, жениться, а потом...

- Хватит, я сказал. Я пришел сюда не за этим, - прервал меня Лейнард.

- А для чего ты здесь? Если ради извинений, то напрасно. Мне, знаешь ли, уже и твои ни к чему, - сказала я, усмехнувшись нелепости его требований.

- Сбежав из дому, ты навредила не только своей репутации, но и моей. Необходимо, чтобы ты немедленно вернулась домой, Рабина.

- Я не вернусь туда, - даже называть это место домом больше не хотелось, о чем и сказала, - ты ведь и сам говорил, что это твой дом, а не мой, - напомнила ему о брошенных мне в лицо словах. - Я не смогла бы там больше жить , даже если б захотела.

- Все поправимо, - по-своему понял он мои слова. - Расскажем друзьям и знакомым, что ты временно гостила у высокопоставленной подруги. Это пресечет хоть и не все сплетни, но, по меньшей мере, люди побоятся болтать лишнее о гостье Северной Волчицы.

Несмотря на то, что привязанность и симпатия к Лейнарду давным-давно угасли, стало горько... Нет, скорее, противно от услышанного. Бывшего, как и всегда, волновала только репутация. Мнение окружающих...Вот почему он все же пришел. Иначе у него и в мыслях не было бы вернуть меня.

Если бы до этого мгновения и оставались хоть какие-то сомнения в правильности принятого мною решения, то сейчас они полностью исчезли.

- Ты прав лишь в одном, Лейнард - нам, и в самом деле, не о чем больше говорить. Я требую развода. И если ты сказал все, что собирался, не буду тебя дольше задерживать.

Однако вместо того, чтобы наконец уйти и оставить меня в покое, бывший вальяжно развалился в кресле, рассматривая меня с каким-то новым интересом.

- Хм, такая уверенная, продуманная. А ты изменилась... - протянул он. - Знаешь, что здесь не в моей власти и пользуешься этим?

Еще бы...Пообщался бы ты несколько недель с Темной, задавшейся целью сделать из тебя сильную личность! Вернее, как убеждена Рияра, вернуть мне мой настоящий характер. А не то зажатое нечто, что годами лепили из меня сначала маменька, а затем, с ее легкой руки, и семейство Ланадов.

- Но это тебе не поможет, - продолжал бывший. - Закон на моей стороне. Кроме того. Ты вынесла из дому семейные драгоценности, которые потеряла право носить, перестав называться моей женой. Ты же понимаешь, что я имею в виду?

- Хочешь сказать, что обвинишь меня в краже?! - не поверила я своим ушам. - Но ты же прекрасно знаешь, что я не забирала их!

Даже для Лейнарда это было слишком!

Или мне только так казалось? А в действительности этот человек был еще хуже, чем я о нем думала? Стало тошно. Кончики пальцев ощутимо покалывало искорками моей возмущенной стихии. Пришлось спрятать руки в складках платья, чтобы не привлекать к ним ненужного внимания.

- Только если ты не оставишь мне выбора, дорогая Ра-би-на, - выговорил он мое имя по слогам, самоуверенно ухмыляясь и чуть покачивая головой. - Однако я полагаю, это и не понадобится. Ведь стоит мне подать жалобу в Совет по Людским проблемам, как тебя незамедлительно выдадут мне. Даже твои высокие друзья не вправе удерживать жену вдали от законного супруга.

- Любопытно, я и не знал, что в моем Замке, кто-то удерживает чужую супругу, - раздался в дверях Малой Приемной голос Эрика Северного.

Мягкой и гибкой походкой уверенного в себе хищника, вошел он в комнату, направляясь к озадаченному бывшему:

- Считаю, этот статус вообще не применим к девушке, в страхе примчавшейся за помощью к Альфе края, - пригвоздив Лейнарда к месту гипнотическим взглядом зеленых глаз, продолжал он, - в старом, промокшем платье... в поисках защиты от злобного и опасного бывшего мужа...

- Это неправда! - вскочил Лейнард.

- Так же, как и то, что Вы заявляли здесь пару минут назад, - ровно сказал Глава Безопасности кланов. - Уж мне-то это известно доподлинно. А вот, как Вы обращались с супругой, нам еще предстоит выяснить.

- Вы не можете угрожать мне, - надо отдать ему должное, Лейнард, хоть и не выглядел более хозяином положения, но старался не пасовать перед Альфой.

- А кто говорит об угрозах? - встал между нами Вервольф, словно намекая, что готов укрыть меня за своей высокой спиной, - мы всего лишь обсуждаем возможные варианты развития событий. В результате предпринятого в теории расследования.

- Чего Вы хотите? - перестал Лейнард разыгрывать комбинации, сообразив, что игрок перед ним еще более ловкий и опытный.

Да, я баловалась игрой в карты. Хи-хи. Не дай Луна, моей бедной матушке узнать о таком позоре! Рияра научила. Она раньше часто так проводила досуг, хи-хи, с товарищами из бывшей банды.

Эрик, бросив на меня быстрый взгляд, поспешил завершить встречу:

- Документы о разводе предоставят Вам в ближайшее время, - с досадой сжав губы, подхватил Вервольф меня под руку (вообще-то даме предлагают опереться на свою! Волки...Что с них взять? Хи-хи, никаких познаний в области этикета). - Надеюсь на Вашу уступчивость в этом вопросе, Ланад. А теперь попрошу покинуть Замок. Нас с госпожой Рабиной заждались к ужину.

Вот так, дорогой. Тебя тут даже не покормят, хи-хи-хи.

Лейнард, к тому моменту уже направлявшийся к двери, ощутимо прихрамывая на левую ногу, резко остановился и, хмыкнув, спросил:

- Магический выброс?.. Дар моей жены крайне нестабилен. Вряд ли Совет одобрит самостоятельность особы, неспособной управлять своей опасной стихией, - не преминул он прыснуть ядом напоследок. - Особенно если ее магия наносит вред окружающим, - скользнул он взглядом по своей ноге. - Альфа, - кивнул, прощаясь с Северным. - И до скорой встречи, дорогая,- только после этого, продолжая насмешливо улыбаться, к моему облегчению, Лейнард все же откланялся.

- Переволновалась? - участливо спросил Вервольф, стоило нам остаться одним.

Я кивнула, будучи не в состоянии оторвать взгляд от своих расплывающихся перед глазами пальцев. Какие они красивые в этом бирюзовом сиянии!

- Сейчас еще немного растворятся и превратятся в крылышки. Сможем с Риярой вдвоем полетать! - с трудом переставляя ноги, поведала я Альфе Севера. - Бедные ваши придворные, вот они набегаются за нами! Хи-хи.

- Ясно, - только и ответили мне, потащив дальше.

- Рабина? Что с ней? - Рияра встречала нас в своей любимой Зеленой гостиной, обитой мягким бархатом, с пушистым ковром...Ой! А где он, кстати?

- Коврииик! Ау!

Пусто.

- Какие чудесные светящиеся крылышки у меня вместо ног! Хи-хи, полетели, милые!

- Это не крылышки, - покачала головой подруга откуда-то снизу. - Он снова довел тебя, да? Удалось повлиять на него? - спросила она супруга, доставая из кармана восстанавливающую настойку.

- Почти, - ответил тот, стараясь приземлить меня на стул,- Не вовремя начался выброс магии. В принципе, Ланад и так, скорее всего, догадывался о ее крайней нестабильности. Такое часто случается после инициации. Но что бы он ни предпринял, в Академии Рабина будет в безопасности. Там его к ней не подпустят.

- Я думала, на выходных позволительны посещения, - услышала я сквозь гул в ушах - это ветерок напевал колыбельную, так мило! - Ей хуже?

- Нет, это однозначно защитная реакция, чтоб сберечь остаток сил. Скоро восстановится магический резерв, и все будет хорошо, - успокоил пару Альфа, пристально изучая мое лицо. Затем, кивнув чему-то, продолжил отвечать Рияре. - Это самое большее, чего ему удастся добиться. Навещать ее по выходным и праздникам. Однако забрать из Академии, а тем более настоять на возвращении домой, никоим образом не выйдет. Лучший способ обезопасить окружающих от опасной стихии – это научить мага самому усмирять ее. Если только не...

- Если только - что? - хмурясь, переспросила Темная, отчего даже я напряглась и постаралась прислушиваться повнимательнее.

- Надеюсь, до этого все же не дойдет, - ушел от ответа Северный. - Ты уже велела подавать к столу?

- Эррик, - не позволила Рияра замять разговор. - Чего нам еще опасаться?

- Если магистры Академии подтвердят, что Рабина не справляется со стихией,- вздохнув, пояснил Вервольф,- что не склонна к обучению и у нее проблемы с самоконтролем, Ланады смогут потребовать запереть ее магию, лишив дара,- с сожалением в голосе пояснил Альфа Севера.- И Рабина полностью перейдет под опеку семьи.

- Они мне не семья! - пришла я в себя от жуткости такой перспективы.

Даже глаза перестали видеть одновременно и Рияру - справа от меня, и обеденный стол - слева.

- До подписания документов о расторжении брака, увы, они семья. Первая линия опекунов еще до родителей, - расстроил меня еще больше Альфа Эрик.- Однако повторяю, это маловероятно. Уверен, ты отлично справишься с учебой. Я видел, как настойчиво ты поглощаешь материал, читая дни напролет, иногда часами не покидая нашей Библиотеки. Ты достойна стать сильным магом, Рабина.

Такая поддержка и вера в меня, да еще и произнесенные вкупе с дружеским обращением на Ты, были сейчас как нельзя кстати. Я благодарно улыбнулась. И мне наконец удалось выпрямиться и собрать на коленях разбросанные где-то руки. Ну, хотя бы правую я точно отыскала!

- А мы со своей стороны, сделаем все, чтобы помочь тебе в этом! - пообещала подруга.

***

Академия Магических Искусств встретила меня холодом ранней весны, моросящим дождём и туманным утром.

Находилось это величественное, громадное здание с причудливыми башенками и остроконечными темными крышами, венчавшими разные части строения, на территории Бурого клана. По мере приближения маг-кареты к Академии, сквозь туман вырисовывались и красивые овальные балкончики, ограниченные каменными перилами, и арочные окна с орнаментом. По сути, под Академию был отведен основной Замок Вожака местных Вервольфов – Валкида Бурого.

Этот мудрый и уже довольно пожилой Альфа, долгие годы доблестно сражавшийся под командованием Черного Вожака в Союзных войсках Великих кланов, пару лет назад оставил военную службу. Устав от бесконечных битв, он принял решение возглавить одну из Магических Академий нашего мира. А будучи отцом двух благородных Волчиц, свой главный родовой Замок, за неимением прямого наследника, Бурый Валкид отвел под учебное заведение.

За кратчайшие сроки Альфе удалось собрать под крышей своего Замка таких же бывших вояк, ушедших на покой, как и он сам. И, конечно же, в магистры Академии Магических Искусств были приглашены лучшие из числа тех немногих Вервольфов и людей, кто обладал сильными магическими способностями. Либо еще более редким даром - преподавания, а главное – терпения!

В Бурые Земли прибыли магистры не только из соседнего Черного клана, который им всегда покровительствовал и оказал содействие в переустройстве и достройке здания под нужды Академии. Но и из Северного, и Белого, которые издревле славились сильными стихийниками. И даже жители Красного, Серого и всегда немного обособленного, как территориально, так и в плане общения - Озерного края, присоединились к магистрам и студентам новой перспективной Академии. Шутка ли, сама Высшая Волчица Черных – Лунная Надежда покровительствовала этому столпу образования!

Территория Бурого Замка была обнесена высоким каменным забором, вся поверхность которого заросла словно живыми вьющимися растениями.

Нет, я понимаю, что флора тоже относится к живой природе. Однако не припомню, чтобы лепестки в наших краях приветственно махали новоприбывшим. А тем более ни разу не сталкивалась с карабкающимися стеблями. В буквальном смысле! А не в процессе роста. Эти растения, будто только что взобравшись с внутренней стороны ограды на вершину, медленно сползали вниз, чтоб поприветствовать меня своими широкими мясистыми листьями. Еще и кивали бутонами крупных цветков с чередующимися сине-белыми лепестками.

Волей-неволей я и сама поздоровалась с ними, незаметно помахав рукой. Правда, тут же оглянулась - убедиться, что никто не видел моего жеста. И, осторожно пройдя через широко распахнутые кованые ворота, проскочила во двор Академии, представляющий собой чудесный сад с редкими видами деревьев и кустарников, с множеством душистых цветков, старинными скульптурами и со скамьями, которые и сами по себе представляли произведение искусства.

Миновав аллеи, огражденные высоким кустарником, я оказалась перед высочайшим зданием самой Академии Магии. Дух захватывало от волнения, когда я, поднявшись по каменным ступеням, робко толкнула массивную деревянную дверь. Она, на удивление, легко поддалась, словно с готовностью раскрывшись передо мной. И я попала в широкий светлый холл с высоченными потолками, коричневато-бежевым мраморным полом, приковывающими взгляд картинами на чуть потускневших от времени стенах Бурого Замка, широкой лестницей с тяжелыми перилами из темного дерева и... злобным охранником!

- Вечно вы, людишки, лезете в главную дверь, - причитал огромный зеленый Орк, вперевалку шагая ко мне своими тяжелыми зелеными ножищами. - Нет чтобы принюхаться, разобраться сначала, что в дни посещений нужно идти через служебный вход! Там же все толпятся...

- Может, потому и не принюхиваемся, что мы всё же люди, - донесла я до него очевидное. - Кроме того, там и дверей-то других не видно. Не кажется ли Вам, любезный, что правильнее будет прибить там табличку с указателем?

Видимо, моя речь ему не понравилась. Орк оскалился, выпятив клыки, похожие на бивни монстро-коней, и качнулся в мою сторону. К счастью, понять, чем его настрой для меня чреват, я не успела.

Потому что в тот же миг на мои плечи опустилась чья-то крепкая рука:

- Перестань, Янвон, ты пугаешь девушку, - сказал высокий парень, с легким загаром золотистой кожи и симпатичными каштановыми кудряшками, на которые я на мгновенье и засмотрелась. И которые, однако, не давали ему права, наглым образом прижимать меня к себе. - Ты же знаешь, что сегодня день приёма посетителей, и скоро школу снова начнут осаждать мои поклонницы. Почему бы тебе не сделать исключение для этой милой пташки, впустив её через главный вход? Раз она так постаралась впорхнуть сюда первой столь ранним утром, - подмигнул мне, по всей видимости, местный дамский любимчик.

Подождите...Поклонницы? Он что, решил, будто я здесь ради него?!

Однако, глянув на сердитого Орка, поостереглась сразу разубеждать парня. Вместо этого расчетливо дождалась, пока громила что-то неразборчиво пробурчав, махнул рукой, пропуская нас дальше. Вот, чувствую, что уроки Темной Рияры выйдут мне боком в конце концов.

А новознакомец, всё так же обнимая меня за плечи, повел нас куда-то за лестницу. Где обнаружился длинный коридор с отталкивающе яркой оранжеватой дорожкой. Здесь-то я и попыталась наконец выбраться из его рук. Однако, к своему смущению, неудачно развернувшись, упёрлась прямо в твердую грудь парня.

- Да ладно, потерпи немного, малышка. Сейчас дойдём до комнаты отдыха, и можешь начинать доказывать, что мы - пара, - похабно улыбнулся он.

Меня, конечно, предупреждали, что оборотни крайне несдержанны в своих желаниях, стоит им оказаться вне рамок придворной жизни. Но чтобы настолько!

- Ничего я тебе доказывать не собираюсь, - возмутилась я, оттолкнув его наконец от себя. - Ты меня с кем-то путаешь.

-Ладно-ладно, - не проникся он, - я все понял. Ты - не такая, ты - совсем другая. Сейчас запремся, и ты всё о себе…продемонстрируешь, - прошёлся он по мне оценивающим взглядом.

Начинаю понимать, почему маменька всегда считала поступление в Академию делом неприличным!

- Ничего я тебе демонстрировать не собираюсь. Я здесь не ради тебя, - вновь постаралась я увернуться, когда Вервольф протянул ко мне руку.

- А-а, так ты поклонница Серого Мижеля? Но я же лучше! - обиженно надул он чуть пухловатые губы. - Не говоря уже о том, что наш Бурый клан приближен к Чёрному Вожаку, - порекомендовал себя парень с новой стороны.

Ещё и встал в привлекательную позу, опершись одной рукой на стену и скрестив ноги. Как бы говоря: “Полюбуйся! Какой я перспективный красавец!”

Выглядел парень, к слову сказать, действительно очень привлекательно. Стройный, симпатичный, с хорошо развитой мускулатурой. Одним словом, Вервольф. Скорее всего, Гамма, но еще достаточно молодой. Вероятно, после полной инициации силы, сможет развиться и до уровня Беты. Как я поняла, что он еще не инициирован магически? Не знаю. Почувствовала. Что-то ощущалось в его, пусть и очень притягательном облике - незавершенное.

Несмотря на это, такой красавчик мог бы, и в самом деле, выступать на экране Зеркального артефакта, рекламируя всякие новинки. Подобный способ продажи товаров тоже Высшая Волчица Надежда придумала. Она постоянно внедряет в нашем мире подобные новшества с Земли. Однако я определенно не подходила на роль покупательницы всяких смазливых Волков.

- Понятия не имею, о ком ты, - ответила я касательно какого-то там Мижеля. - Я здесь ради занятий с лучшими магистрами...

- Вот оно что, пришла поискать высокого покровителя? Среди магов? Надеюсь, ты не из тех глупышек, что надеются покорить тёмное сердце преподавателя по Боевым искусствам? - продолжал он подбирать мне варианты для поклонения. - Тогда вынужден буду тебя разочаровать. У него даже кусочка сердца не осталось. Всё поглотила Тьма. Так что твой план заведомо провальный.

Не знаю, о ком он, но боюсь с такими преподавателями легко тут учиться точно не будет. Аж поежилась. Брр!

Не говоря уже о некоторых моих сокурсниках.

- Значит так, - решила я раз и навсегда “раздать хвосты всем зверям”. - Я студентка. И здесь я, чтобы учиться, - подняла руку, останавливая новый поток предположений о моих приставучих намерениях,- не ради кого-то из Вервольфов. И нет, - не позволила ему раскрыть рот,- не ради других мужчин. И женщин тоже, - добавила на всякий случай. - Я магичка и буду учиться магии. Для себя! - завершила я свою пламенную речь.

И пошла вперёд, напряжённо ожидая новых предположений о себе.

Однако вместо этого меня снова обняли за плечи. Я вывернулась и уставилась на надоедливого Вервольфа, сжав от злости искрящиеся бирюзовым кулачки.

- Да ладно, не злись, - примирительно выставил он руки. - Это я так... по-дружески обнял. Я это… не хотел обидеть.

- Но обидел, - скинув его руку, проворчала и, не оборачиваясь, продолжила путь.

- Ты не туда идёшь, куколка! Если действительно пришла учиться, то тебе нужно к заведующей хозяйственной частью. Пойдём, провожу тебя.

Я недоверчиво подняла на него взгляд:

- А разве не к ректору или декану нужно сначала обратиться?

- Это еще зачем? Ты ж ничего не нарушила. Пока, - прищурился он. - Или чего-то не договариваешь? Выкладывай.

И взгляд такой таинственно-любопытный, глаза в глаза. Будто сейчас я ему все свои секретики выдам.

- Да не бойся ты! - улыбнулся он вдруг. - Не менталист я. А вот Мижель вполне может и в голову залезть, пусть и не признается в этом.

- Я считала, их не существует, - пошла я все же следом за парнем.

- Кого? Мозгопытов? Еще как существует! Покажу тебе на днях одного серебристого. Ты, главное, обещай держаться от него подальше. А то, мало ли? Заколдует, привяжет...

Это он так предусмотрительно меня от друга отваживает? Но Волчьи игры в первенство меня сейчас мало интересовали. Куда больше волновало:

- Так почему все же к управляющей? - всматривалась я в повороты очередного извилистого коридора, в тщетной попытке запомнить дорогу.

- Тут так принято. Если ректорат получил все необходимые документы, которые студент для приема в Академию отправлял, остается подойти к нашей главной хозяюшке и подтвердить свое прибытие. Дальше она сама все разъяснит, - протянул он мне руку, которую я проигнорировала. - Лезть больше не буду, я всё понял. Идём, провожу только. А то по дороге ещё кто пристанет.

О том, что пару минут назад он вроде уже один раз все понял, а потом пришлось все же еще несколько раз разжевывать - я напоминать не стала. Секунду поразмыслив, решила, что перспектива пройти через подобный разговор с кем-то ещё, куда хуже. Пришлось соглашаться на сопровождение уже в какой-то мере знакомого Вервольфа. С ним-то мы, можно сказать, всё обсудили и выяснили.

Боюсь, иначе я так и не доберусь до занятий, если тут с каждым самовлюбленным Волком придётся столько объясняться.

- Как тебя зовут-то? - догадался Вервольф спросить, наконец, показывая верное направление к служебным помещениям Замка.

- Рабина.

- Рабина... и всё?

- Всё, - ответила я, не желая называть фамилию мужа.

Пока ещё, к моему неописуемому сожалению, не бывшего. Развод он мне так и не дал, но, надеюсь, если доучусь до диплома Академии, то и свободы смогу добиться.

- А я Вилент Бурый, - вторгся в мои мысли голос парня, протягивающего мне руку.

Я только протянула свою, чтобы её пожать и…

- Да не так! В Академии принято, как у Вервольфов, - и показал мне военное пожатие, когда пожимают предплечья - чуть выше запястья.

После чего Вилент проводил меня в Служебное крыло и даже дождался, пока нас примет Управляющая хозяйственной частью. Ею оказалась грузная, полная и непривычно добродушная тетка-Волчица, появившаяся за поворотом одного из бесконечных коридоров:

- Ну пошли, мелкая, замерзла поди с дороги. В такую-то рань, - сказала она мне. - Покажу тебе твою комнату. Но сначала разберемся с документами. И силушку твою за одно оценим на артефакте. Ты у нас кем будешь-то?

- Меня Рабиной зовут. А-а... Вы, наверное, магию имеете в виду? Стихия - Воздух, но не уверена, что примут к стихийникам. Надеюсь, хоть в Бытовую, - торопливо добавила я.

- Да, там девчонкам легче учиться, в Бытовушке, - влез в разговор Вилент. - Куда тебе в стихийники? У них все серьезно.

- А этот чего за тобой увязался? - смерила его недобрым взглядом Хозяйка. - Совсем молодняк распустился. Видишь же, девушка – приличная. Не из тех размалеванных пигалиц, что сюда к тебе шастают, - и достав из кармана тяжелую связку ключей, принялась отпирать замок своего кабинета.

- Угу, - буркнул парень.

И не поймешь, то ли согласился, то ли не очень.

А Волчица, представившись тетушкой Сантатой и пропустив нас внутрь, попросила меня, поместить пальцы правой руки в магический артефакт. Последний представлял собой тяжелую статуэтку в форме перчатки, изготовленную из редкого вида пурпурного Лунного камня.

Я с опаской выполнила требуемое и замерла в ожидании.

- Может он сломался? - наклонился через несколько долгих секунд Вилент к упрямо молчавшему камню.

- Только если ты и тут успел наследить, бездельник, - огрызнулась тетушка Сантата, сосредоточенно хмурясь.

- А что должно было происходить? - нечаянно дернула я рукой от долгого напряжения.

- Вжжииххх...дззинь-дззинь, - затрясся металлический постамент, на котором находилась магическая перчатка.

- Что это? - услышала я удивленный возглас Бурого Вервольфа, - землетрясение?

- Не шевелись, - предупредила хозяйка мою попытку, высвободить пальцы из артефакта. - Это магия твоя, заработала перчаточка!

- Бам-бам-бам, - вторили ее словам подпрыгивающие скляночки и вазочки, расставленные по тумбам и буфетам.

А артефакт-перчатка внезапно заискрился, постепенно меняя окрас на бирюзовый цвет моей магии.

- А ты, неуч, не знаешь доселе, что земли лишь в Красных горных краях, да в Людских, потряхивает, - внося какие-то записи в документы, заодно отругала Волчица Вилента.

- Это ж сколько в тебе магии, красотка! - восхищенно уставился на меня парень, поймав между делом, летевший в него с верхней полки кувшин. Плюпп!

- М-даа, немерено...- протянула вместо меня Волчица, пока сама я тряслась вместе с подрагивающим артефактом, вцепившись второй рукой в его подставку. - Стихийница ты, как есть, стихийница. Так и запишу. А говоришь, не увееерена…, - передразнила меня тетушка Сантата, качая головой и тепло улыбаясь. - Надевай, вот. Камушек в кулоне магический, там тебе и проекция расписания занятий, и данные твои, да и много чего еще полезного найдется.

Подала она мне крупное, но на удивление легкое, золотистое украшение со встроенным перламутровым камнем на цепочке с грубоватой вязкой.

- А ты, оболтус, топай давай к ректору. Тебя ж к нему вызывали. Снова. Кхе-кхе, - хохотнула Волчица, обернувшись к Виленту. - Никак опять по саду ночью шлялся.

Бурый Вервольф как-то тяжко вздохнул и с обреченным видом направился в холл, где мы с ним недавно познакомились. Как я понимаю, кабинет ректора где-то там и находится.

- До встречи, Северянка! - подмигнул мне Вилент на прощание и скрылся за поворотом.

Нам же с хозяйкой Сантатой предстояло подняться в Крыло со студенческими покоями.

- А сколько учеников проживают в одной комнате? - задала я интересующий меня вопрос.

- Обычно по двое, хотя бывает и по трое. Но у тебя отдельная комната, в Высоких Покоях. К тебе велено не заселять никого, - удивили меня. - Не знала?

- Не знала.

Однако догадываюсь, что это своеобразный подарок по случаю поступления в Академию, с благодарностью вспомнила я дорогую моему сердцу чету Северных Вервольфов.