Улыбнитесь, господин Ректор!

- Мил, ну ты где? Цербер тебя порвет, если на зачет опоздаешь! - зашипела в трубку Лена.

- Я бегу! Уже на проходной. Он уже в аудитории? - залетая в здание института, выпалила.

- Нет, тебе пока везет. Давай быстрее!

- Все-все, я уже тут, - поспешила успокоить подругу и отключилась.

Смартфон кинула в сумку и принялась судорожно искать студенческий. Да что сегодня за день? Я, в кои то веки, встала вовремя, даже успела позавтракать и нормально собраться, а потом все пошло наперекосяк. Сначала дверь заклинило. Пришлось повозиться, чтобы закрыть квартиру. Итог - я не успела на автобус и была вынуждена ловить попутку. К счастью, это удалось достаточно быстро, но на подъезде к институту мы попали в жуткую пробку. А теперь я уже цели. Осталось всего-то показать корочку охраннику и миновать публичной экзекуции строгим преподавателем, но и здесь вселенная устроила мне подлянку - студенческий, похоже, остался дома.

С тяжелым вздохом отправилась к охраннику Геннадию, хоть и понимала, что на зачет уже не попаду.

- Без документа не имею права, - отрезал мужчина, когда я озвучила свою проблему.

- Вы же меня каждый день видите. Знаете, что я действительно учусь здесь. Пожалуйста, у меня зачет сегодня. Если не попаду на него, то мне не жить, - включила все обаяние, но тщетно.

Геннадий стоял намертво и бравировал установленными правилами, которые нарушать запрещено. Никакие уговоры не подействовали. Я уже не знала, как быть. Даже подумать боялась, что Цербер со мной сделает, когда я не то, что опоздаю, а вообще не появлюсь. Меня ведь и к экзаменам не допустят без его зачета.

- Опять опаздываете, Макарова? - раздался его голос за спиной. - Уж, на зачет могли бы и вовремя прийти, - недовольно протянул он, когда я повернулась к нему лицом и виновато улыбнулась.

- Я не опоздала, я…

- Вы что? Почему вы до сих пор не в аудитории? - строго бросил Ренат Сергеевич, испепеляя темным взглядом, от которого хотелось съежиться или вовсе сквозь землю провалиться. Казалось, если он сейчас же не отвернется, то осыплюсь горсткой пепла прямо у его ног. Как же мы ошибались, когда, увидев молодого, симпатичного преподавателя, надеялись на поблажки.

- Я просто студенческий забыла и…

- О, ну, конечно! У Макаровой же все не слава богу! То она проспала, то в пробку попала, то бабушку через дорогу переводила, теперь, вот, студенческий забыла…

Цербер все говорил и говорил, а со мной происходило что-то странное. В ушах зашумело, словно помехи на радио. Голова закружилась, а в глазах заплясали звезды. Еще не хватало в обморок упасть. Меня повело в сторону, а не стихающий шум, вдруг, сменился чьим-то шепотом. Я не могла разобрать слов. Да и не пыталась, стараясь удержать равновесие.

- Макарова? Что с вами? Макарова! - голос Рената Сергеевича звучал все тише, а я медленно погружалась в темноту под несмолкаемый шепот, который, наоборот, жужжал в ушах все громче и отчетливее.

С ужасом я поняла, что на мгновение перестала чувствовать тело. Мир померк, тошнота подступила к горлу, а затем меня выключило.

- Что с ней? Она жива?

- А я откуда знаю? Мы все делали по инструкции…

- А если мы ее…того?

- Девочки, а ведь, правда… Нас же тогда…

- Тихо! Никто ничего не узнает. Нас же тут не было.

- Не было?

- Не было.

- Ну да, не было…

Тихие, крадущиеся шаги. Осторожный скрип двери и тишина. Что это было? Открыть глаза получилось с трудом. Тело еще плохо слушалось, да и голова раскалывалась. Обстановка незнакомая.

Я обнаружила себя лежащей на диване в шикарном кабинете. Резной стол, стены заставлены шкафами, забитыми книгами. На полу невероятной красоты ковер, а в углу красуется статуэтка норки из черного камня с глазами сапфирами. Где я, вообще?

Слабость резко схлынула, уступив беспокойству. Ведь точно знаю, в институте ни у кого таких кабинетов нет. Я порывисто села, и тут же закружилась голова. Зажмурившись, сделала глубокий вдох и потерла пальцами виски, вспоминая, что произошло. Мы с Цербером стояли на проходной, мне стало плохо и дальше провал. Потом странный разговор…

Я вновь осмотрелась и зависла, увидев свои колени. Не помню, чтобы когда-то носила юбку-карандаш. Еще и туфли на высоченной шпильке… И маникюр! Где мой маникюр, который сделала еще вчера?!

Вскочив на ноги, заметалась в поиске зеркала. В кабинете его не нашлось, зато соседняя комната оказалась небольшой, чистой уборной. Правда, когда глянула на свое отражение, облегчения не ощутила. Наоборот, с шумом втянула воздух и пораженно уставилась на себя в новом образе. Волосы, мало того, что другого цвета, так еще и стянуты в тугой пучок, макияжа ноль, а над губой родинка, которой у меня никогда не было. И сережки явно не мои. Да и строгий костюм жуткого серого цвета я бы ни за что не надела. Это прикол такой? Меня разыграть решили? Сомневаюсь, что Цербер стал бы заниматься такими глупостями, но ничего умнее в голову не приходило.

Чтобы проверить наверняка, попыталась стереть родинку, но не преуспела. А может, мне это видится? Я же, вроде как, сознание потеряла. Точно, перенервничала, вот и чудится всякое. Надо всего лишь проснуться.

- Лориана! Ты здесь? - раздалось из кабинета.

От этого голоса застыла на месте с открытым ртом. Это же…Цербер! Что он забыл в моем сне? И кто такая Лориана? Еще не хватало мне эротических снов с его участием. Нет-нет-нет, я на такое не подписывалась! Чтобы быстрее вернуться в реальность, с силой ущипнула себя за руку, но ожидаемого пробуждения не случилось.

Дверь в ванную распахнулась, и мой самый страшный кошмар шагнул внутрь. Облачен в шикарный, темный костюм, подчеркивающий подтянутую фигуру. Темно-карие глаза пронизывают холодом, заставляя замереть и не дышать. С трудом сдерживаюсь, чтобы взгляд в пол не опустить. Этот мужчина одним своим видом вводил меня в состояние паники. Но странно… Почему мое воображение такую густую щетину ему нарисовало? У меня новый фетиш? Или…

- Лориана, объясни мне, пожалуйста, почему ты еще здесь, если семинар по твоему предмету длится уже… - Цербер демонстративно посмотрел на часы. - Двадцать минут?

Ага, типичный сценарий. Я провинилась, а сейчас строгий начальник будет меня наказывать. Достанет из-за пояса плетку и как…

- Куда ты смотришь? - прервал Цербер мои фантазии на самом интересном.

Он обеспокоенно дотронулся до моего плеча, и перед глазами замелькали картинки: я в скромном, белом платье-футляре, он в черном костюме. Мы держимся за руки, стоя в центре просторного зала из белого мрамора, а вокруг ни души. Даже священника нет.

- Я, Арен Ос, беру тебя, Лориана Сайд в законные жены. Здесь и сейчас, перед всевидящими, клянусь оберегать тебя, заботиться и уважать…

- Да ладно? - опешив от понимания, что только что видела свою свадьбу с Цербером, протянула.

А еще осознала, наконец, что это никакой не Цербер. И не сон. Ведь как бы я себя ни щипала, ничего не менялось. Получается, я попала в чужое тело? А, возможно, и в другой мир, где двойник Цербера каким-то образом стал моим мужем.

- Лориана, - стоило мне задуматься о происходящих странностях, мужчина снова попытался привлечь мое внимание.

- А? - испуганно уставилась на него, все еще не понимая, как оказалась в такой ситуации и как теперь выпутываться.

- Семинар.

- А я…не могу, - сглотнув ком в горле, выдавила.

Какой еще семинар, когда я не понимаю, где нахожусь? Да и по какому предмету? Я, вообще, студентка. Чему я могу научить?

- Что, значит, не можешь? - Арен Ос опасно прищурился, пристально вглядываясь в мое лицо.

- Плохо мне…очень, - на выдохе пролепетала и начала оседать, будто теряя сознание.

Надеялась, что мужчина успеет подхватить, и не прогадала. Уже через секунду оказалась у него на руках, продолжая спектакль. А что еще было делать? Это первое, что пришло в голову. Не стану же я правду рассказывать. Все равно не поверит. Да и если поверит, где гарантия, что не выкинет на улицу. Или, вообще, убьет. Судя по грозному взгляду, еще как может.

Неразборчиво ворча себе под нос, Арен внес меня в кабинет и уложил на диван. Я продолжала изображать обморок, пока новоиспеченный муж не решил побрызгать мне в лицо водой. Тут мои актерские способности закончились. Поморщившись, открыла глаза, так и не придумав, как выкручиваться.

- Как себя чувствуешь? - хмуро поинтересовался мужчина. Он странно осматривался - явно что-то искал и не находил, а затем косился на меня все более подозрительно.

- Бывало и лучше, - тихо ответила и сдержано улыбнулась, а в голове усиленно крутились шестеренки. На ум приходила лишь сказка об амнезии, но я решила приберечь ее на крайний случай.

- В таком состоянии занятия ты вести не сможешь, - задумчиво потер подбородок Арен. - Я все улажу. Думаю, твои студенты обрадуются отсрочке семинара в пару дней. Жди меня здесь, я скоро вернусь и отвезу тебя домой.

Дождавшись моего кивка, он ушел, а я, наконец, получила возможность обдумать происшедшее. Не зря же я на юриста учусь. Создание сложных логических цепочек у меня в крови. Главное, собраться и не попасться на какой-нибудь мелочи.

И так, что мы имеем? Я каким-то образом попала в тело учительницы. Раз прозвучало слово «студенты», значит, это какой-то институт или академия. Предмет, который веду, пока остается тайной, покрытой мраком. У меня есть муж - копия Цербера, но с густой щетиной. Соответственно, это не он, а просто двойник. На ум тут же пришли сюжеты бразильских сериалов, где двух близнецов разлучили сразу после рождения, но я тут же отмела их. Слишком просто и предсказуемо.

Не стоило забывать и странный разговор. Судя по всему, меня перенесло сюда не случайно. Кто-то сделал это целенаправленно. Жаль, что я тогда плохо понимала происходящее и не запомнила голоса. Виновники моего положения говорили слишком тихо, так что найти их вряд ли получится быстро. Но ничего, я терпеливая, наблюдательная и достаточно злопамятная, чтобы не оставить героев без достойной награды. Рано или поздно они сами себя выдадут.

Как бы там ни было, я смогла вспомнить свадьбу Лорианы с Ареном. Значит, со временем, узнаю больше. Надо только понять, что спровоцировало видение.

- Ты готова? - прервав мои размышления, Арен вошел в кабинет и застыл на месте, сосредоточенно осматривая меня.

Его настороженные взгляды нервировали. Он что-то подозревал, и это отчетливо ощущалось. Явно искал, что не так, и просчитывал ходы. Да, обмануть его будет сложно, но попытаться стоит.

- Да.

Без лишних слов Арен подхватил меня на руки и понес к выходу. Положив голову ему на плечо, с трудом сдерживалась, чтобы не захихикать. Девчонки бы обзавидовались. Не смотря на строгость и невыносимый характер, Цербер пользовался успехом у женщин любого возраста, но лично у нас отношения сразу не заладились. Мне хватило одного опоздания на пару, чтобы впасть в пожизненную немилость. В связи с этим вкусы подруг я не разделяла. Зато сейчас наслаждалась маленькой местью. Пусть это и не Ренат Сергеевич, но то, что его двойник носит меня на руках, грело душу.

Я с любопытством осматривалась, стараясь запомнить обстановку. Пустые, широкие коридоры с высокими потолками производили впечатление. Полы, выложенные светлой плиткой с незамысловатыми узорами, прекрасно сочетались с деревянной отделкой стен.

Занятия шли полным ходом, поэтому нам удалось покинуть здание незамеченными. Я надеялась, что, оказавшись на улице, пойму, где нахожусь. Все еще не могла поверить окончательно в существование других миров. Однако мои желания не оправдались. И дело даже не в диковинных растениях с яркими бутонами незнакомых мне цветов. Понимание, что я попала в параллельную реальность, пришло, когда увидела поджидающий нас на дороге транспорт. Открытая капсула серебристого цвета, парящая над землей и запряженная крылатыми созданиями с драконьими мордами и огромными глазами-блюдцами бледно-голубого цвета. Их тела покрывал густой, белоснежный мех, в который так и хотелось зарыться пальцами. Каких трудов мне стоило держать безразличный вид, один бог знает. Когда еще такое увидишь?

Внутри капсула была оборудована мягким, удобным диваном. Арен сел рядом со мной и достал из кармана серебристый пульт с кучей кнопок. Набрав определенную комбинацию, он расслаблено откинулся на спинку и, улыбнувшись, приобнял меня за плечи.

Сзади что-то скрипнуло. Вздрогнув, я оглянулась и увидела поднимающийся купол, скрывающий нас от посторонних глаз. От мысли, что окажусь с Ареном наедине в закрытом пространстве стало жутковато. Уж слишком стремительно поменялся его настрой. И эта улыбка…кровожадная какая-то.

Миг, и меня вдавило в спинку сидения. Ахнув от неожиданности, вцепилась в обивку дивана, понимая, что мы набираем высоту. Спокойно, Мила!

- Все в порядке, дорогая? - от бархатистого голоса над ухом чуть не поперхнулась. На миг забыла, что рядом Арен.

- Конечно, милый, - в тон ему пропела, удерживая себя от порыва смахнуть наглую конечность с плеча.

- Я знаю, как тебя вылечить, - жарко протянул он.

Не успела я понять скрытого смысла в его фразе, как мужчина склонился к моим губам и накрыл их жадным поцелуем.

«Эй, полегче!» - завопило сознание, но сама я дар речи потеряла.

Только тихо пискнула, утопая в объятиях сильных рук. Я ведь его жена, а это значит, что сопротивление вызовет очередные подозрения. Конечно, кому попало раздаривать поцелуи не в моем стиле, но раз уж от этого зависит моя жизнь - придется потерпеть. И придумать, что делать ночью, когда ходячий тестостерон явится за супружеским долгом.

К своему стыду я увлеклась. Если вначале замерла и просто позволяла Арену ласкать себя, то теперь отвечала ему с той же страстью. Не могу не признать - этот мужчина знает, как довести женщину до безумия. Его губы мягкие, теплые, терзали мои. Колючая щетина лишь добавляла острых ощущений. Его ладонь скользнула под пиджак… пальцы юркнули в проем между пуговицами блузки и пощекотали живот. Кожа горела в месте его прикосновений. Да что со мной? Такими темпами я и до дома не продержусь. Сама на него наброшусь и изнасилую прямо в этой волшебной капсуле.

Испугавшись бурной фантазии, которая уже начала рисовать картинки жаркого будущего, заставила себя оторваться от мужчины. Его пристальный взор отрезвил. Огоньки страсти еще полыхали в глазах, но к ним примешивалось откровенное недоверие. Кажется, кто-то все же прокололся. Может, Лориана была не такой страстной, как я? Или, наоборот, я до нее не дотягиваю?

- Прости, голова еще кружится, - виновато протянула и прижалась щекой к плечу Арена. Надеюсь, это хоть немного, но притупит его бдительность.

- Я понимаю, скоро будем дома, - Арен погладил меня по щеке, но взгляд его не смягчился, наоборот, стал еще более задумчивым и напряженным.

От его слов веяло угрозой, отчего появилось желание выпрыгнуть из капсулы, не смотря на высоту. Интуиция вопила об опасности. Тело сковало параличом. Щека будто примерзла к мужскому плечу. Казалось, если пошевелюсь, то этот удав меня проглотит и не поперхнется. Знать бы, где я ошиблась, но сложно анализировать ситуацию, не обладая и малейшими фактами.

Весь путь до загадочного дома прошел в тишине. Арен, временами, косился на меня. Чувствовала это по жаркому дыханию в макушку, но поднимать на мужа глаза не решалась. Уверена, что теплоты и участия в них не появилось.

Облегчение пришло, когда приземлились. Правда, стоило выйти на улицу, как страх нахлынул с новой силой. Нет, дело не в доме. Двухэтажный коттедж приятного песочного цвета с ухоженным двориком, окруженным кованным забором, выглядел очень даже мило. А вот клыкастая морда, выскочившая встречать хозяев, повергла меня в неконтролируемый ужас. Огромная собака, напоминающая добермана, просунула нос в проем между прутьями забора и принюхалась, не отрывая от меня внимательного взора. Ее черная шерсть в ярко-зеленых разводах наталкивала на подозрение, что бедное животное щедро полили фосфором. Интересно, а она в темноте светится?

- Р-р-р! - воинственно припав на передние лапы, она оскалилась, словно мои мысли глубоко оскорбили.

Наверное, собака почуяла, что хозяйку подменили, и решила защитить дом от вторжения незнакомки. Я застыла на месте, не зная, как быть. Здесь, за забором чувствовала себя в относительной безопасности, но если сейчас сорвусь с места и понесусь, куда глаза глядят, то окончательно выдам себя.

- В чем дело, дорогая? Ты побледнела, - Арен сделал вид, что не заметил поведения питомца и усиленно изображал беспокойство о моем самочувствии. - Смотри, как Хаис по тебе соскучился.

- А я-то как соскучилась, - натянула улыбку и вцепилась в локоть мужчины мертвой хваткой.

Если держаться поближе к нему, то можно избежать мучительной смерти. Похоже, признаваться в амнезии, все-таки, придется. Муж, определенно, меня раскусил еще при первой встрече. Но вопрос, поверит ли?

Прогулка от ворот до порога тянулась целую вечность. Хаис меня не тронул, но шел по пятам и угрожающе порыкивал. Оцепенев от ужаса, я с трудом переставляла окаменевшие ноги и уговаривала себя не оборачиваться. Пока за спиной не закрылась дверь, я не дышала и в красках представляла, чем может закончиться моя жизнь в новом мире.

- А сейчас… - не дав мне отдышаться, Арен пошел в наступление. Обхватил за плечи со спины и зашептал на ухо: - Ты поднимешься в нашу комнату, распустишь волосы и наденешь тот пеньюар, который я подарил тебе на годовщину. Приду через пять минут. О болезни ты и не вспомнишь, дорогая.

- Ага, а пузо медом не намазать? - едва слышно пробурчала, кипя от злости. Ведь явно провоцирует, но непонятно, что хочет получить в ответ. Пора заканчивать с маскарадом.

- Ты что-то сказала?

- Я…нам нужно поговорить, - повернулась к мужчине, но продолжить мне не позволили.

- Действительно, пора прояснить кое-что, - усмехнулся Арен и обхватил меня за талию.

Резкий рывок, и я приземлилась спиной на мягкую кровать. Как?! Пока приходила в себя, мужчина схватил меня за запястья и вытянул руки над головой. Запястья стянуло тугим обручем. Я дернулась в попытке вырваться, но обнаружила, что привязана к спинке кровати. Арен оседлал меня, зажав ноги своими и, наклонившись лицом к лицу, угрожающе процедил:

- А теперь, говори, кто ты и что сделала с Лорианой!

- Но я…

- И даже не пытайся выкрутиться. Во-первых, моя жена никогда не расстается со своим фамильяром, а ты даже не озаботилась его отсутствием. Во-вторых, Лориана, даже находясь при смерти, не пропустит итоговый семинар семестра. В-третьих, она бы, как минимум, удивилась тому, что я захотел ее поцеловать. Этих фактов достаточно, чтобы ты поняла…

- Я ничего не помню, - не дав ему закончить фразу, выдохнула.

Сердце колотилось, как бешеное. Я по всем фронтам облажалась. Неудивительно, что Арен решил меня связать прежде, чем допрашивать.

- Что?

- Я ничего помню, - повторила более отчетливо, давая ему время на осознание сказанного, а спустя короткую паузу, добавила: - Ничего, кроме нашей свадьбы. Увидела ее, когда ты дотронулся до меня.

- Опиши, что увидела, - потребовал мужчина, прожигая меня недоверчивым взглядом.

- Мы стояли в центре большого, светлого зала и держались за руки. Давали друг другу клятвы о заботе и уважении, но…там ни слова не было о любви, - вспомнила важную деталь, на которую раньше не обратила внимания. Не нужно много ума, чтобы понять - меня снова проверяют. - И там больше никого не было…

- Я не могу читать твои мысли. Как ты смогла поставить щит, да еще настолько сильный? И почему Хаис не признает тебя?

- Откуда я могу знать, если ничего не помню? - огрызнулась, мысленно благодаря бога, что Арен не может проникнуть ко мне в голову.

- Если ты соврала, то очень скоро я это выясню, - явно не доверяя мне, заявил Арен.

Порывистым движением он дернул за обруч, все еще сковывающий мои руки. Раздался тихий щелчок, и я оказалась на свободе. Потирая запястья, села и опасливо покосилась на мужчину, который успел подняться и стоял рядом с кроватью. Интересно, как он выяснять собрался?

- Хаис, - пригвоздив меня к месту грозным взором, произнес Арен.

В тот же миг у его ног заклубилась зеленоватая дымка. Затаив дыхание, я наблюдала, как туман плавно обретает черты животного. Желание как можно скорее найти способ вернуться домой крепчало с каждой секундой. Куда я попала? Что за дурдом вокруг, и как я оказалась в его эпицентре, непонятно.

- Охраняй, - короткий приказ и мужчина исчезает, оставив меня наедине с пугающим до чертиков зверем.

- Арен! Арен, не оставляй меня с ним! - тихо прошипела, отползая к спинке кровати, хоть и понимала, что кроме Хаиса меня уже никто не услышит.

Пес, судя по воинственно прижатым ушам и грозному оскалу, не радовался моей компании. Успокаивало только одно - ему поручили меня охранять, значит, нападения клыкастого можно не бояться. Только привыкну к нескончаемому рычанию, от которого кровь стынет в жилах и хочется выпрыгнуть из окна, а затем бежать, сверкая пятками.

- Какая хорошая собачка, - ласково пропела, решив, что стоит наладить мосты.

Не знаю, сколько, но нам еще вместе жить. Не хотелось бы провести это время в постоянном страхе и шарахаться от собственной тени.

Хаис мой порыв не оценил. Зарычал еще громче, пригнувшись к полу, будто готовился к решающему прыжку.

- Все-все, я молчу, - выставив руки перед собой в жесте капитуляции. - Можно хотя бы с кровати слезть? - тихо спросила и потянулась ногой к краю постели.

Зверь внимательно проследил за моими действиями и так громко гавкнул, что у меня чуть сердце не остановилось. Да что с ним не так? Я всего лишь хотела осмотреться и чуточку больше узнать о бывшей хозяйке нового тела.

- Знаешь, что? Это уже наглость! Ты меня все равно не укусишь, так что не выделывайся, - быстро протараторила и ловко спрыгнула на пол.

Хаис одним прыжком перемахнул через кровать и приземлился прямо передо мной, сверкая острыми, обнаженными клыками. Для полного эффекта только кровавой слюны не хватало, чтобы я бухнулась в обморок. Мощные челюсти клацнули в миллиметре от пальцев ног. Взвизгнув, забралась обратно на кровать, а бесстыжий пес с победным видом облизнулся и, довольный, улегся на ковер.

- А я, смотрю, кто-то понятия не имеет о гостеприимстве, - насупилась и, скрестив руки на груди, откинулась на спинку кровати.

Бороться и дальше с опасным животным глупо. Кто знает, что у него в голове. Да и Арен, возможно, успокоится, когда увидит, что я не сдвинулась с места и покорно ждала его.

Зато есть время подумать. Например, о том, что угодила в жены к сильному магу, который умеет не только читать мысли, но и переноситься в пространстве. Менталист с даром к трансгрессии - не шутки. И это лишь то, о чем успела узнать. Уверена, супруг продемонстрировал не все свои таланты. Один Хаис чего стоит… У-у-у, чудовище!

Пес, словно услышал, что думаю о нем, и, навострив уши, уставился на меня. Надеюсь, Арен скоро вернется. Он хотя бы не рычит и не облизывается с предвкушением, когда смотрит. Поежившись, отодвинулась дальше от края кровати и осмотрелась.

Комната в пастельно-голубых тонах явно принадлежала женщине. Об этом говорило и симпатичное трюмо с зеркалом, заставленное многочисленными бутылочками и шкатулками. И шелковая пижама, аккуратно повешенная на спинке стула. Да и аромат со сладковатыми, цветочными нотками слишком напоминал женские духи. По обеим сторонам от постели стояли небольшие тумбочки. В каждой по три выдвижных ящика. Обыскать бы их, но делать это под наблюдением Хаиса побоялась. Зато осторожно стянула с одной тумб книгу, пока клыкастый отвлекся на хвост и крутился, пытаясь его поймать.

«Практическое пособие по воспитанию и уходу за магическими помощниками. Лориана Сайд» - гласила надпись на обложке.

Подождите…Лориана Сайд - это же… Мать моя, женщина! Так вот что за предмет ведет жена Арена. А теперь, получается, и я. Если правильно поняла, то Хаис - один из этих помощников, а сколько еще их в доме? И как теперь выкручиваться? Ведь ничего не знаю о магических существах. И о магии тоже.

Попасть в заведение, откуда все началось, я обязана. По-другому никак не узнаю, кто и зачем перенес меня сюда. Нужно срочно домой возвращаться. У меня ведь кошка прожорливая. Не переживет, если вечером ее не покормят. Да и мама грозилась сегодня навестить. Все никак не смирится с моим переездом и снова начнет искать причины, по которым я еще не готова к самостоятельной жизни и должна вернуться под родительское крыло. Даже представить боюсь, что будет, если она поймет, что дочь пропала.

Если же в моем теле сейчас Лориана, то ее даже жаль. После стычки с Цербером она и так в себя не скоро придет, учитывая его сходство с Ареном. А уж Ленка в купе с моей слегка сумасшедшей родней окончательно добьют. Хотя, не скажу, что мне сейчас легче. По крайней мере, Лориану никто не станет связывать и держать под охраной злобного монстра.

Покосившись на притихшего Хаиса, обнаружила, что тот спит. Уложил морду на лапы и посапывает, периодически порыкивая и дергая задней конечностью. Такой шанс упускать нельзя.

Максимально бесшумно и осторожно, я сместилась ближе к краю и, неотрывно наблюдая за отключившимся стражником, опустила ноги на пол. Уши Хаиса шевельнулись. Он оскалился, заставив меня замереть и затаить дыхание, а затем, облизнувшись, завалился на бок. Мысленно пожелав ему долгого и крепкого сна, встала, но не успела и шага сделать, как с громким, угрожающим лаем, он возник прямо передо мной.

Не сдержав испуганного крика, я вновь запрыгнула на кровать. Схватившись за бешено колотящееся сердце, с шумом втягивала воздух. Кто же знал, что Хаис окажется таким ответственным охранником? Хорошо хоть пол ноги не оттяпал. И на том спасибо. А экскурсия по дому, судя по всему, отменяется.

Ничего не оставалось, как заглянуть в книгу. Странно, что Лориана читает собственное сочинение. Причем довольно часто, что можно смело предположить по ее виду. Я не ошиблась. На каждой странице красовались многочисленные пометки и замечания. Надо же, какая увлеченность.

Перелистнув очередную страницу, неожиданно перенеслась в воспоминания Лорианы. Картинки из ее прошлого вновь замелькали перед глазами. Яркий солнечный день сменился темной ночью. В один миг душа наполнилась холодом. Колючим, невыносимым. Будто всю радость высосали, оставив лишь безысходность и апатию.

Сижу на кровати и усиленно пишу очередное замечание по своему же тексту. Сколько бы раз его не перечитывала, все время хочется что-то добавить, изменить. Мягкий свет ночника струится по бумаге, создавая уютную атмосферу. Каждый день обещаю себе, что перестану работать по ночам. Понимаю, что это вредно для глаз, да и вообще, вредно, но что делать, если не могу уснуть, пока не доведу себя до полного изнеможения?

Внизу хлопнула дверь. Арен пришел. Наверное, снова был с Сандрой. Уверенные шаги по лестнице, по коридору. Он даже не заглянул ко мне, как и всегда. Понимаю, что сама согласилась на его условия. Лишила себя возможности обрести настоящую семью, думая, что даю себе шанс. Но почему-то с каждым днем все отчетливее ощущаю собственное одиночество. Одно радует - это решение принято исключительно мной.

- Что-то вспомнила? - вернул в реальность промораживающий до самых дальних уголков души голос.

Оглушенная чужими эмоциями, тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Если при воспоминании о свадьбе я чувствовала лишь облегчение, то сейчас меня наизнанку выворачивало от пустоты внутри. Ощущение, что одна против целого мира и нет никого, кто подарит хоть каплю тепла.

- Лори…

Подняв глаза, обнаружила, что Арен пришел не один. Рядом с ним стоял высокий блондин с глубокими ярко-голубыми глазами, полными беспокойства. В отличие от холодной красоты Арена с восточными нотками, незнакомец излучал тепло и мягкость. Невольно я прониклась к нему безграничным доверием. В сердце кольнуло. Вдруг, стало так радостно. До слез. Горло сдавило комом, а грудь стянуло тугим обручем. Что за реакция на совершенно незнакомого человека? Почему я готова с восторженным визгом броситься ему на шею? Обнять его и не отпускать, чтобы больше никогда не разлучаться?

- А можно…вашу руку? - попросила я, надеясь, что прикосновение к мужчине спровоцирует очередные всполохи памяти.

- Конечно… - незнакомец дернулся ко мне, но Арен почему-то остановил его.

- Сначала осмотри ее. И не касайся, - жестко ответил на безмолвный вопрос в глазах блондина муж, а затем обратился к Хаису: - На место.

Пес рассыпался зеленой дымкой и исчез. А мне, вдруг, стало его жалко. Можно было и похвалить его за хорошую работу. Разве это так сложно? Неудивительно, что бедняга такой злой. Весь в хозяина.

На лице незнакомца на миг промелькнуло сожаление. Натянуто улыбнувшись ему, я кивнула, соглашаясь с Ареном. Сердце зашлось в страхе, ведь понятия не имела, что со мной собрались делать. С помощью магии можно, и не касаясь, причинить невыносимую боль.

- Все хорошо. Ты почти ничего не почувствуешь, - почувствовав мое состояние, успокоил блондин и подошел практически вплотную. - Ты должна удобно лечь, закрыть глаза и не двигаться. Я попытаюсь понять, что с тобой произошло.

«Почти ничего не почувствуешь» напрягло, но спорить я не стала и выполнила все указания. Расслабиться не получалось. Кулаки сжались сами собой. Ногти впились в ладони. Неизвестность пугала похлеще Хаиса, который успел занять одно из первых мест в списке моих кошмаров.

В районе солнечного сплетения запекло. Кожу покалывало, но терпимо. Как и было обещано, ничего страшного со мной не происходило. Голова слегка закружилась, как от пары бокалов вина, но я, как ни странно, почувствовала себя спокойнее. Расслабилась, понимая, что вреда мне не причинят. Волновалась лишь о сохранности моей тайны. Кто знает, вдруг ее сейчас раскроют? И тогда не знаю, что со мной сделает Арен. К супруге он чувств явно не питал, а возможно и вовсе хотел избавиться. Тогда у него появится прекрасный повод.

Погрузившись в размышления, не заметила, как все закончилось. Незнакомец позволил мне открыть глаза и сесть. Арен прожигал его выжидающим взглядом и, определенно, нервничал.

- Магическое воздействие было и достаточно сильное, но я не могу точно определить, какое. Возможно, что-то случилось с ее фамильяром. Потеря памяти - характерный симптом при разрыве связи. В данном случае, у меня лишь одно предположение - Рур мертв, и его смерть повлекла за собой такие последствия, - отчитался блондин.

- Бред какой-то, - муж устало потер переносицу и перевел суровый взгляд на меня. - Раз она вспомнила нашу свадьбу, значит, со временем может восстановиться полностью, так?

- Да, но неизвестно, сколько времени это займет. Оставь нас с Лори наедине, пожалуйста, - внезапно попросил блондин.

- Да без проблем, - махнул рукой Арен и, покинув комнату, громко хлопнул дверью.

Мне показалось, или этот сухарь, все-таки, переживает за жену? В любом случае, они ведь жили вместе, значит, что-то их связывает. Осталось лишь выяснить подробности, чтобы вновь не попасть в неловкое положение.

- До сих пор не понимаю, почему ты выбрала его, - сокрушенно протянул блондин, отвлекая от мыслей.

Ничего не ответив, я взяла его за руку, решив, что сначала должна понять, кто передо мной и стоит ли ему доверять. От одного касания тело тряхнуло. Душа ухнула вниз. Я зажмурилась, а уже через секунду оказалась девочкой Лорианой.

Спряталась в шкафу и горько плачу. Сводные сестры делали все, чтобы настроить родителей против меня. Даже маму, которая с каждым днем становится все строже. Не верит, что Катэль и Льера обижают меня. Не защищает, а наоборот, обвиняет в эгоизме, что не желаю ей счастья и порчу жизнь. Вот и сейчас, девочки разбили дорогущую вазу в зале, а виноватой сделали меня. И никто не усомнился, что это правда.

Обида выжигает изнутри. Кулачками со злостью вытираю слезы, которые никак не заканчиваются. Вот вырасту и навсегда уеду из этого дома. И никогда! Никогда не вернусь!

- Лори, - в дверь скребется Дион.

Мой сводный брат и единственный, кто в новой семье хорошо ко мне относится. Но после выволочки от родителей и его видеть не хочу.

- Уходи, - жалобно всхлипываю, прислонившись лбом к стенке.

- Я видел, что это Катэль с Льерой вазу разбили. И папе сказал… Лори, он больше не сердится...

- И плевать! - потираю горящую огнем после порки попу. Мама сил не жалела, когда наказывала меня.

- Лори, выходи, я твое любимое пирожное принес, - брат не сдается, а я не могу больше его игнорировать и осторожно вылезаю из укрытия.

Светловолосый мальчишка десяти лет с открытым голубым взором тепло улыбается мне и на душе становится светлее. Он старше меня на два года, но кажется, что гораздо больше.

- Пирожное? - шмыгнув носом, заглядываю ему за спину. Нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу. Меня редко балуют сладким в отличие от сестер и брата, но последний часто отдает свою порцию. Естественно, втайне от всех.

- Да, то самое, с вишенкой, - Дион протягивает мне корзиночки с вкуснейшим кремом и красной ягодкой наверху.

- Спасибо, - шепчу, забирая вкусность из его рук. - Давай напополам?

- Нет, это твое. Ешь, - ласково потрепав меня по волосам, произносит брат. - Садись, - отодвигает стул от письменного стола, а я понимаю, что, как минимум, до вечера сидеть не смогу.

- Я постою, так вкуснее, - с благодарностью улыбаюсь и слизываю крем.

- Больно, да? Давай вылечу.

Не успеваю и слова сказать, как Дион подносит руку к пострадавшей части тела. От его ладони идет приятное тепло. Боль стремительно уходит, но облегчения не чувствую. Ведь брату нельзя колдовать без контроля взрослых, так можно и магии лишиться.

- Перестань! - хватаю его за запястье свободной рукой, но в ответ получаю лишь озорную усмешку.

- Уже все, - Дион показывает язык, и меня рывком возвращает в реальность.

- Лори? Почему ты плачешь? - уже взрослый Дион кончиком большого пальца стер слезу со щеки.

Надо же, а я и не заметила. В душе такой кавардак, что сразу не ответила. Неотрывно смотрела на мужчину и не могла разграничить эмоции на свои и чужие. Несомненно, отношение мальчика к сводной сестре растрогало до глубины души. Лориана становилась все более живой, вызывая искреннее сочувствие и желание во всем разобраться. А что, если ей грозит опасность, и я единственная, кто может помочь?

- Ты что-то вспомнила, да? - Дион сжал мою ладонь, вновь перетягивая внимание.

- Пирожные с вишенкой, - всхлипнула, не в силах бороться с вспыхнувшими чувствами и обняла мужчину.

Наверное, мне даже на руку, что не могу совладать с реакциями прошлой хозяйки тела. И притворяться не приходится. Все неожиданные порывы ощущаю, как свои собственные. Осталось лишь привыкнуть и научиться отделять себя от Лорианы. Иначе недолго и с ума сойти.

- Ты всегда их любила, - поглаживая меня по спине, протянул Дион. - Теперь я точно уверен, что это ты, - добавил с заметным облегчением.

- А ты сомневался? - замерев, спросила.

- Лори, ты сильный маг, - Дион обхватил меня за плечи и отстранил. - Мало кто мог так просто вывести тебя из строя, поэтому я… Да, я сомневался. Потеря фамильяра могла убить тебя. Уверен, что этого и добивались нападавшие. Хвала всевидящим, ты еще легко отделалась!

- Но я ведь жива… А может, и Рур еще жив? Может…

- Вряд ли, малышка, - с сочувствием вздохнул мужчина. - Даже хорошо, что ты его не помнишь. Боюсь подумать, каким ударом для тебя могла стать его смерть.

- Да, наверное, ты прав… Дион, почему мне кажется, что я очень давно тебя не видела? Не поверишь, но хочется вцепиться в тебя и не отпускать, - задала волнующий вопрос. Мне покоя не давало ощущение, что если он исчезнет, то мир рухнет.

- Память должна восстанавливаться постепенно, иначе можешь не справиться, - хмуро ответил брат Лорианы. - Не вздумай вызывать воспоминания искусственно. И Арена тоже предупрежу. Поняла меня? - в один миг вся его мягкость испарилась.

А я почувствовала себя неразумным ребенком, которого отчитывает строгий отец. Такая забота вызвала невольную улыбку. Дион искренне переживал за сестру, а я, осознав это, не могла избавиться от захлестнувшей вины. Не хотелось его обманывать, но и правду сказать боялась. Неизвестно, как он воспримет пропажу любимой сестры и меня в ее теле. Еще запрет в каком-нибудь подвале и начнет ставить магические эксперименты в попытках вернуть ее. Сначала я должна найти виноватых и выяснить их мотивы, а также возможность все переиграть. Оставаться здесь надолго не намерена.

- Ты тоже рисковал остаться без магии, когда лечил меня без контроля взрослых, - лишний раз воспользовалась воспоминанием, чтобы укрепить уверенность Диона в том, что я действительно Лориана.

- Я знал, что могу, Лори. Поверь, моей магии в тот момент ничего не угрожало. Не торопись. Тем более…прости, но потеря памяти идет на пользу.

- Что?

- Это сложно объяснить, но… Я тебя такой никогда не видел.

- Какой такой?

- Не знаю…свободной, открытой... - Дион усиленно подбирал слова, чтобы меня не обидеть, а я с трудом сдержала вздох облегчения.

Все изменения в сестре он будет списывать на приключившееся с ней несчастье. А что? Не секрет, что люди, потерявшие память, как правило, кардинально меняются, даже если восстанавливают прошедшие события. Так что я с чистой совестью могу изменить жизнь Лорианы в лучшую сторону. Рассмотреть нужно все варианты. В том числе и тот, где остаюсь в новом мире навсегда.

- Ладно, сегодня тебе нужно отдохнуть. И так слишком много впечатлений. Я поговорю с Ареном, а ты ложись, поспи. Завтра решим, как быть дальше. Я не собираюсь оставлять без наказания покушение на тебя, мы обязательно во всем разберемся, - Дион держал меня за руки и смотрел с такой тоской, что невольно закрались сомнения в его отношении к Лори.

Возможно, я ошибалась, но интуиция подсказывала - сюрпризы ждут меня и здесь. Между этими двоими что-то произошло. Не покидало ощущение, что Дион отчасти рад происшедшему. Рано или поздно и эта тайна откроется, но что делать с разыгравшимся любопытством? Эх, хотела бы я устроить блондину допрос с пристрастием, но решила не усердствовать в первый же день. И так чудом избежала лишних подозрений с его стороны. Не стоит и про мужа забывать, который, в отличие от Диона, мне доверять не спешил и наверняка подготовил не одну проверку.

- Знаешь, ты прав. Я так устала, что с ног валюсь, - согласилась с мнением брата и демонстративно зевнула.

- Вот и хорошо, отдыхай, - чмокнув меня в лоб, мужчина вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

Дождавшись, пока стихнут его шаги, вскочила с постели и отправилась на разведку. Уснешь тут, когда такие дела творятся.

Первым делом я обследовала комнату. Заглянула в шкаф и скривилась. Лориана, похоже, признавала только три цвета в одежде - серый, черный и белый. Во всем ее гардеробе нашлась лишь одна симпатичная кофточка: белая с цветочным принтом, черным ремешком на талии и кокетливой баской. Наверное, ее Лори надевала в особых случаях. Уж слишком вещица выделялась на фоне остальных.

- Да, неудивительно, что муж на нее не смотрел, - недовольно пробурчала себе под нос и захлопнула створки. Зачем лишний раз расстраиваться?

Небольшой стеллаж для книг также не порадовал. Сплошные пособия, учебники… Интересно, как Лориана расслаблялась? До какой степени нужно уйти в себя, чтобы посветить свою жизнь исключительно работе, еще и замуж выйти без малейшей симпатии? Да, одно воспоминание о детстве девушки говорило о многом, но хоть какая-то радость в ее жизни должна присутствовать. Да и покушение на нее наводило на мысль, что не так она проста. А что, если ее действительно убили? А я, там, на проходной… Что, если у меня случился сердечный приступ или тромб оторвался? А если ритуал над Лорианой пошел не по плану, и неведомая сила призвала меня в  это тело?

В голове крутились сюжеты про попаданок, которыми еще недавно зачитывалась и мечтала, что когда-нибудь тоже нарвусь на подобные приключения. Правда, мечтать одно, а попасть в незнакомый мир по правде - совсем другое. Сейчас эта затея веселой уже не казалась. Наоборот, хотелось как можно быстрее вернуться домой и наслаждаться привычной жизнью, где все знакомо и понятно. Даже Цербер не пугал, как раньше.

Чтобы избавиться от гнетущих мыслей, продолжила осмотр. Перерыв все сумки Лорианы, не нашла ничего интересного. Там только документы, какая-то карточка, похожая на кредитку, но без единой надписи. Прозрачная, мерцающая холодной синевой, она приковывала взгляд и заставляла мучиться от желания узнать ее предназначение.

Покрутив ее в руках, хотела переключиться на что-то другое, но, вдруг, почувствовала странный импульс. Меня потянуло к письменному столу. Сжимая карточку, повиновалась неожиданному порыву. Рука сама выдвинула нижний ящик и вытащила оттуда продолговатый предмет из того же материала, что и загадочная вещица. Он напоминал зарядное устройство, которое удобно носить в сумочке на случай, если сядет телефон. И что с этим делать?

Стоило озадачиться этим вопросом, как в голове тут же всплыл ответ. Положив устройство на стол, провела пальцем по ребру предмета и отпрянула, не ожидая, что перед глазами вспыхнет голографический экран.

- Вау, - пораженно протянула, рассматривая версию местного интернета.

Лента новостей, афиша и строчка поисковика не оставляли сомнений - я нарвалась на шикарный источник информации. Теперь смогу изучить новый мир и не попасться на какой-нибудь мелочи.

Взгляд привлекла иконка Центрального Саммарского банка и надпись «войти».

- Вставьте карту для считывания информации и введите пароль, - раздался мелодичный женский голос, как только коснулась пальцем экрана.

- Ага, значит, я не ошиблась, - с предвкушением потерев руки, принялась искать отверстие, но успеха не добилась.

Лишь спустя минут десять память Лориан подкинула очередное воспоминание. Оказалось, нужно всего лишь поднести карту к волшебному процессору, а затем вставить в проявившееся «гнездо». С паролем также проблем не возникло. В голове набатом стучало «Дион». Что-то не то с этой парочкой. Определенно, что-то не то.

Подозрения, как возникли, так и улетучились, когда увидела сумму счета Лорианы. Аж присвистнула от количества нулей. Приятный бонус и хоть какая-то моральная компенсация. Пробежавшись глазами по сайтам магазинов и салонов красоты, с улыбкой откинулась на спинку удобного кресла, обитого мягкой нежно-голубой тканью. Определенно, Лориана заслуживает более интересную и насыщенную жизнь, и я эту жизнь ей устрою. Довольно сидеть заложницей в замке страшного чудовища!

В решающем жесте хлопнула ладонью по столу и направилась на экскурсию по дому. Да и кушать захотелось. Главное, на Хаиса не нарваться. Две встречи с ним за день слишком тяжелое испытание для моей нежной психики.

Тихо, на цыпочках я просочилась в коридор и прислушалась. Тишина гробовая, пугающая, но это не повод отменять разведку. По крайней мере, Арен где-то в доме и, если что, придет на помощь. Надеюсь…

Второй этаж, где находилась моя спальня, проигнорировала. Наверняка одна из двух дверей ведет к мужу, а разговор с ним в мои планы на сегодня не входил. Поэтому я спустилась по лестнице, завернула в первую попавшуюся дверь и оказалась в гостиной.

Все как у нас: огромный кожаный диван, функциональная стенка с кучей полочек, в углу красуется бар, заставленный бутылками. Кто-то явно их коллекционирует, так как все они нетронутые. Правда, телевизора я не обнаружила. Зато нашла закрепленное на стене устройство. Точь-в-точь такое же, как и в своей комнате. Уже привычным движением провела по его ребру пальцем. Ожидаемо вспыхнул экран, на котором симпатичная девушка с роскошной копной пшеничных волос зазывала зрителей в салон красоты.

Решив не отвлекаться на мелочи, выключила чудо техники и задумалась. Обстановка дома была симпатичной, но…неживой что ли. Женской руки совсем не чувствовалось. Наверное, Арен не позволил Лориане что-либо менять в интерьере.

Сзади что-то подозрительно то ли замурчало, то ли захрюкало, я так и не смогла понять, что это за звук. Сглотнув, медленно повернулась и, взвизгнув, отскочила в сторону. Это что за чудо-юдо?!

Рот существа напоминал насадку пылесоса, присосавшуюся к ковру, а носа у него и вовсе не было. Черные глаза-бусины уставились на меня в немом укоре. Милые рожки, как у улитки, хаотично дергались, вызывая умиление. Но не успела я расслабиться, как неведома зверушка начала расширяться, как рыба-пузырь и шипеть разъяренной кошкой.

- Эй-эй, спокойно, - выставив ладони вперед, я попятилась, не зная, чего ждать от нового знакомого, который и не думал успокаиваться, продолжая расти и превращаться в меховой шар с хвостом-метелкой. - Я ухожу-ухожу…

Бочком продвигаясь к двери, молилась, чтобы звереныш не взорвался. Мне еще не хватало оказаться виновной в его смерти. Попробуй потом объясни, что не виноватая я, он сам…лопнул.

- Что такое? Почему ты … - голос Арена за спиной прозвучал так внезапно, что за сердце схватилась от испуга. Да я тут точно инфаркт получу, не смотря на молодой возраст!

Муж застыл на пороге и, выгнув бровь, переводил взгляд с меня на меховой шар. Я надеялась, что он поможет и утихомирит своего питомца, но Арен лишь скрестил руки на груди и заинтересованно уставился на меня. А чудо округлялось все больше и шипело все яростнее. Паника! Паника! Паника! Что делать? Куда бежать?

Когда я накрутила себя до предела и зажмурилась, испугавшись, что пушистый пылесос все-таки лопнет, он решил спустить воздух.

- Пш-ш-ш-ш! - пар с громким свистом повалил из ушей звереныша, а я чуть в обморок не хлопнулась от напряжения.

На глазах шарик сдувался, приобретая прежние черты, а комната наполнялась опьяняющим ароматом свежести. Как в жару после грозы. Вот это питомец. На земле бы таких разбирали, как горячие пирожки. Пылесос и освежитель в одном флаконе. Ничего себе!

- Я смотрю, тебе на сегодня недостаточно впечатлений? - засмотревшись на дивное животное, я и забыла, что в комнате не одна.

Закусив губу, отругала себя. Ведь только что дала очередной повод для сомнений. Но когда видишь такое чудо, разве можно сохранить невозмутимый вид?

- Я просто… - начала фразу и осеклась, когда Арен плавными, тягучими шагами направился в мою сторону.

- Что же ты замолчала, Лориана? Продолжай, - вкрадчиво приказал он, пристально глядя мне в глаза. - Ты просто…что?

Я отступала до тех пор, пока не коснулась спиной стены, а муж, пользуясь моей растерянностью, оказался совсем рядом. Навис надо мной угрожающей скалой, гипнотизируя и не позволяя сдвинуться с места. Его руки расположились по обеим сторонам от моей головы, окончательно захлопнув ловушку.

- Необязательно нарушать мое личное пространство, - тихо обронила, опустив глаза в пол.

Цербер, он и в другом мире Цербер! Даже в качестве мужа пугает до дрожи, не прилагая никаких усилий. Один взгляд, промораживающий каждую клеточку, вызывает дикое желание упасть на колени и молить о пощаде. Бедная Лори, не представляю, как она с ним жила.

- Посмотри на меня, - приказ, которого не смогла ослушаться.

Подняла взор и замерла от близости мужчины, губы которого в миллиметре от моих.

- Объясни мне, Лориана, как так может быть? Передо мной стоит копия жены, но я вижу совершенно другую женщину. Все в тебе незнакомое: выражение лица, жесты, манера разговора…

- Может быть, потеряв память, я стала самой собой, а не забитой мышкой, которую ты в упор не замечал? - выпалила, не подумав, и приросла к полу, который так и норовил уйти из-под ног. Зачем? Зачем я это ляпнула?!

- Значит, вспомнила что-то? - усмехнулся Арен и даже на секунду не смутился.

- Вспомнила, - подтвердила его предположение. - И одинокие вечера…и Сандру…

- Хорошо. Надеюсь, вскоре ты полностью восстановишься, и все станет как прежде. Потому что наша жизнь меня полностью устраивала и менять ее я не собираюсь, - вновь проигнорировав нотки недовольства в моем голосе, выдохнул он мне в губы.

Не успела я придумать ответ, как пальцы Арена зарылись в волосы на затылке и потянули, вынуждая меня запрокинуть голову.

- О чем ты думаешь? - спросил он, всматриваясь в мои глаза.

На миг дыхание перехватило. Сердце загрохотало. Казалось, вот-вот, и вырвется наружу. Но в этот раз к страху примешивалось невыносимое влечение. Темный взор, пылающий и неукротимый, манил, бросал вызов и провоцировал внутреннего бесеныша.

- Я думаю об огромном…сочном…вкусном…бутерброде.

На последнем слове Арен опасно прищурился, но не отстранился. От его горячего дыхания губы покалывало. Казалось, еще секунда и мужчина накроет их жадным поцелуем. Стыдно признаться, но когда он взял себя в руки и отступил, испытала легкое разочарование. Сама не понимаю, почему так нравится выводить его на эмоции. Может, раздражает его вечно хмурое лицо, а может, наслаждаюсь живым откликом и осознанием, что Арен не может сохранять привычное равнодушие. Как ни крути, а его внимание льстило.

- Кухня в той стороне, - указав направление, Арен жестом пригласил следовать за ним и направился к выходу из комнаты.

Поспешила за ним, нервно оглядываясь в поисках новых чудо-зверей. После встречи с пушистым пылесосом уже не была против компании мужа. Пусть он и сухарь, зато с ним не так страшно. Кто знает, какие еще живые сюрпризы ждут меня в этом доме.

Проводив меня, Арен уселся на стул и расслаблено откинулся на спинку, демонстрируя, что уходить никуда не собирается. Я на это лишь пожала плечами и полезла в холодильник. Хоть что-то привычное в новом мире. Правда, я до сих пор не увидела ни одной розетки или хоть одного провода. Похоже, тут все работает исключительно на магии.

М-м-м, колбаска, ветчина, помидоры, огурчики. В стеклянных баночках явно какие-то соусы. Хоть еда знакомая, и на том спасибо. Вытащив всю вкуснятину на стол, осматриваюсь в поиске хлеба или хоть чего-то, напоминающего его. Память Лориан вновь сыграла на руку. Заглянув на одну из полочек, нашла плетеный батон. Невероятно мягкий, ароматный, да еще и теплый. Будто только из печи достали. На мысленный вопрос, как такое возможно, тут же пришел ответ - полка зачарована.

Мне, определенно, начинает тут нравиться. Эх, если бы не муж, работа и отсутствие близких людей, не отказалась бы сюда переехать.

Под пристальным взглядом Арена я отрезала два кусочка хлеба, между ними положила ломтики колбасы, ветчины, сыра, помидорчиков и смазала белым соусом, который на вкус очень напоминал родной майонез.

Арен пялился на мой кулинарный шедевр с явным удивлением. Видимо, Лориана не страдала хорошим аппетитом, в отличие от меня. Жизнь студента такая насыщенная, что не до готовки, поэтому я, в основном, питалась тем, что могла сделать на скорую руку.

- Хочешь? - ради приличия предложила, все-таки смутившись от пристального наблюдения мужчины.

 Муж заторможено покачал головой, а я обрадовалась, что не нужно делиться и вся эта красота достанется мне. Вгрызлась в супер-сендвич и не сдержала удовлетворенного стона. Наконец-то, еда!

- Почему ты сразу не сказала, что потеряла память? - выдержав недолгую паузу, Арен принялся за новый допрос.

Грустно посмотрев на остаток бутерброда, отложила его в сторону и тяжело вздохнула. Пока не муж не успокоится, нормально поесть не удастся.

- Я испугалась. Проснулась на диване, ничего не помню, потом приходит…ты…

- Неужели я такой страшный? - с сарказмом поинтересовался Арен.

- А ты в зеркало посмотри и ответь сам на свой вопрос. Ты, вообще, когда-нибудь улыбаешься?

- Но ты вспомнила нашу свадьбу. Поняла, что я твой муж и могла…

- Я растерялась. Хотела понять, какие у нас отношения, ждала подходящего момента и надеялась, что вспомню что-то еще.

- Ладно, допустим, - сдался, наконец, Арен, но весь его вид говорил - не верит он мне ни на грамм. Нужно срочно выудить из памяти Лори хоть что-то, что могло бы убедить его в моей честности. - Теперь поговорим о покушении на тебя.

- У тебя есть догадки, кто это мог быть? - забыв про голод, натянулась, как струна, в ожидании ответа.

Может, и стоило рассказать Арену о голосах, которые слышала при пробуждении, но пока решила скрыть этот факт. Судя по всему, убивать Лориану не собирались. Я точно помню, как эти шутники перепугались от мысли, что она умерла. Возможно, они и хотели переместить в ее тело другую душу. Но, что если их кто-то подослал и рассчитывал, что ритуал закончится летальным исходом? Я сделала все возможное, чтобы убедить мужа в своей честности и не хотела рисковать. Для начала сама разберусь, что к чему, а уже потом буду действовать по ситуации.

- Есть подозрения, но без доказательств я ничего не могу предъявить. Возможно, кто-то пытался добраться до меня через тебя. Для общественности мы с тобой счастливые, влюбленные до сумасшествия супруги.

- И при этом у тебя любовница, о которой, наверняка, все знают, - не удержалась от шпильки в его адрес.

Пусть я и не настоящая жена Арена, но наличие ветвистых рогов бесило. Не успела замужем оказаться, а уже соперница нарисовалась. А может, наш обмен телами с Лори ее рук дело? А что, Арен прекрасная партия: красив, богат, привлекателен. Конечно, любовница спит и видит, как войдет хозяйкой в его дом. Избавиться от жены - классический ход с ее стороны.

- На этот счет можешь не переживать, твоя репутация, как и моя, чиста. Сандра знает правила и последствия их нарушения, - с каменным спокойствием просветил мужчина, чем взбесил еще больше.

Ага, конечно. Так она и смирилась. Ни одна женщина не согласится быть пожизненной подстилкой для чужого мужика. Она может делать вид, но при этом вести свою игру. А мужчины, как всегда, искренне верят, что ей достаточно коротких встреч и розовой лапши о любви и невозможности развестись.

- Но сейчас это неважно, Лориан. Сандра не имеет никакого отношения к покушению, - Арен словно мысли прочитал и тут же отверг мою версию.

- С чего ты это взял?

- С того, что я знаю, о чем она думает и какие строит планы. В отличие от тебя, она для меня полностью открыта.

- Тогда кого ты подозреваешь? - задала вопрос в лоб.

- У меня есть несколько вариантов. Пока тебе об этом знать не обязательно.

- Но…

- Я все сказал. Мне нужно все обдумать и решить, как быть дальше. У тебя сегодня был тяжелый день, так что доедай свой…бутерброд и ложись спать, а завтра мы поговорим, - безапелляционным тоном заявил Арен и, не дождавшись ответа, вышел.

Заинтриговал и ушел в закат. Кто так делает? Я же теперь не усну, размышляя о возможных врагах, которые, скорее всего, захотят довести дело до конца. Арен мне не доверяет, и это проблема. Именно поэтому, он не хочет делиться со мной догадками. Что ж, главное, что есть крыша над головой, внушительная сумма на личном счете и примерный план, что делать дальше. Муж прав, я сегодня и так перенервничала. Стоит отдохнуть, а завтра, с новыми силами, браться за расследование.

Быстро приготовив еще два бутерброда, положила их на тарелку, налила себе стакан сока и поднялась в спальню. Арен прав, и мне действительно стоило расслабиться. Выкинуть лишние мысли из головы и набраться сил. Уже завтра они мне понадобятся.

Расположившись на кровати, наслаждалась ужином и переваривала полученную за день информацию. Картинка складывалась не радужная. Муж по расчету, семейка - дурдом на выезде, дом - зверинец, еще и в понедельник итоговый семинар, который я должна провести в обязательном порядке. Красота, что сказать? Ведь придется и Арена убедить, что смогу вести занятия. По-другому он меня в академию никак не пустит. И на это у меня всего два дня. Класс!

- Ур-р-р-р-гур-р-гур-р-р, - нарушило тишину чье-то жалобное урчание из…шкафа?

От неожиданности поперхнулась и закашлялась. Ну, кто там на этот раз? Вооружившись тарелкой, соскользнула с постели и медленно, в полу приседе двинулась в сторону подрагивающей дверцы. Не дыша, резко отворила ее, замахнулась на всякий случай и застыла.

- Ути, какая прелесть, - умилилась при виде лохматой черной тумбочки.

Существо с длинным тельцем и толстыми короткими ножками тряслось от страха и жалобно попискивало, глядя на меня со священным ужасом в огромных сиреневых глазах. Мордочкой оно походило на обаятельного гремлина до трансформации. Прижав уши-локаторы к голове, тумбочка забилась в угол и заверещала жутким ультразвуком, когда я протянула ей ладонь. 

- Уй-й-й, истеричка какая, - зажав уши, протянула и тряхнула головой, прогоняя навязчивый звон.

У моей подруги такой же шпиц. Каждый раз, видя незнакомого человека, он истерит до тех пор, пока не возьмешь его на руки и не погладишь. Решив, что здесь похожий случай, положила ладонь на макушку животного и ласкового погладила за ушком, морщась от оглушающего визга. К счастью, моя тактика сработала, и ультразвук пошел на убыль. Меня уже привычно тряхнуло, а через секунду я наблюдала за очередным отрывком из жизни Лорианы.

- Что с ним случилось? - спрашиваю у заводчика, присев на корточки перед клеткой с забившимся в угол аббисом.

Животное, которое должно было вырасти в грозного стража, по какой-то причине всех боится. Стоит к нему приблизиться, как бедняжка заливается щемящим душу визгом.

- Ее в три месяца взрослый аббис за голову тяпнул. Несильно. Повреждений никаких не было, но с тех пор она всего боится, прячется постоянно, не общительная… В общем, на продажу ее уже не выставишь, - равнодушно поясняет заводчик, а у меня внутри кипит от ярости.

Мало того, что сами не уследили за малышкой, так еще смеют упрекать ее.

- А меня вы вызвали зачем? Ведь все уже решили, так? - сжав кулаки, чуть ли не рычу, понимая, какая участь ждет малышку.

- Так…может есть настойка какая-нибудь или выбить из нее…

- Что?! - прорычала, подавшись вперед. - Вы понимаете, что психологическая травма у животных настойками не лечится, а уж тем более наказанием. Вы должны были окружить ее заботой, а не держать в клетке! Знаете что? Я приложу все усилия, чтобы ваш питомник закрыли, а животных перевели туда, где им обеспечат достойный уход!

- Слышь, цыпочка! - молодой мужчина грубо хватает меня за локоть и дергает на себя. - Только попробуй вякнуть что-нибудь, поняла? У меня хватит связей, чтобы тебе навсегда рот заткнуть. Либо сделай что-нибудь с этой ущербной, либо катись отсюда! Сам разберусь!

Его глаза горят гневом. Вена на шее вздувается и пульсирует. Казалось бы, миловидное лицо вмиг перекашивает злобой и заливается ярко-пунцовым оттенком. От жуткой метаморфозы теряюсь и не знаю, что сказать. Страх затмевает разум, и даже боль в локте не отрезвляет. Еще немного и этот неуравновешенный точно сломает мне руку. Как его допустили работать с такими серьезными животными? И действительно ли бедняжку укусили за голову? Конечно, такое могло случиться, но теперь я в этом сильно сомневаюсь и понимаю, что злить заводчика не стоит.

- Отпустите, мне больно, - выдавливаю с трудом и сглатываю ком в горле.

Мужчина еще мгновение прожигает меня обезумевшим взглядом, а затем рывком отпускает.

- Хорошая девочка, - усмехается и небрежно кивает в сторону пострадавшего аббиса: - Так что с этой?

- Я ее куплю, - уверенно заявляю, обдумывая план по закрытию питомника. Сейчас прикинусь, что прониклась угрозой, а как только выйду отсюда, сделаю все возможное и невозможное, чтобы бедные животные больше не страдали от халатного отношения.

- Ты? Зачем она тебе? Ведь бесполезная, - сплевывает на землю заводчик.

- Вам какая разница? Вы получите деньги, я животное. А что я буду делать дальше, вас не касается.

- Тут ты, конечно, права. Но минуту назад угрожала мне. Я запомнил, цыпа, и если что… - он хватает меня за подбородок и приближается практически вплотную. - Ты симпатичная. Волосы распустить, переодеть и сгодишься на пару раз. Если хоть услышу, что копаешь под меня, уничтожу.

- Отпустите, - сквозь зубы, цежу слова.

Как же трудно держаться, чтобы не высказать все, что думаю. Но, во-первых, я должна забрать аббиса любой ценой, пока малышку не убили, а во-вторых, заводчик должен поверить, что я испугалась и сдалась. Тем более, без связей стать заводчиком аббисов действительно практически невозможно. Для начала нужно узнать, кто покрывает этого мерзавца, а затем уже действовать.

- Можешь так ее забрать. Дарю, - отпихнув меня, мужчина пинает клетку и похабно улыбается. - И на этом будем считать, что тебя здесь не было. Так?

Нахожу в себе силы для кивка, и мужчина уходит, оставляя наедине с новым питомцем. Похоже, все-таки, боится, что закрою его. Уж слишком дорогой подарок получила от него.

Дрожащими руками открываю клетку и протягиваю ладонь к дрожащему аббисенку. Дрожит всем телом, но уже молча. Опасливо принюхивается, а я терпеливо жду, когда малышка немного привыкнет ко мне.

- Привет, моя хорошая, - шепчу и тянусь пальцами к ее макушке. - Я назову тебя Найли. На языке древних это означает «смелая». Не бойся, ты вырастешь большой и сильной, а твоего прошлого хозяина мы накажем.

Найли словно поняла, о чем говорю и, настороженно глядя на меня, касается пальцев мокрым носом.

Вернувшись в реальность, зажмурилась и медленно выдохнула, борясь с нахлынувшими эмоциями. Найли уже успокоилась. Она опасливо косилась на меня и нетерпеливо ерзала на месте. Будто хотела подойти, но в тоже время боялась. Хоть одно существо в этом доме не хочет меня убить. За одно это я прониклась к абиссенку искренней симпатией. Да и разве такая красавица может оставить равнодушной?

- Рада познакомиться, Найли, - тихо протянула и скользнула ладонью по спине животного. - Если что, у меня вкусные бутерброды. Поторопись, пока я их все не съела.

Не делая резких движений, встала и вернулась на кровать. Надеясь, что пугливое создание не выдержит и придет за вкусняшкой.

Наглый заводчик не выходил из головы. Довела ли Лори дело до конца? Смогла закрыть питомник? Список подозреваемых пополнился, но как узнать больше о новом действующем лице? Ведь не знаю ни его имени, ни названия питомника…

- Ур-р-р-гур-р-р? - из-под кровати выглянули сиреневые очи, полные мольбы.

- Забирайся, пупсик, - со смешком похлопала по пледу рядом с собой.

Найли, явно стесняясь, запрыгнула на постель и пригнулась, словно ждала, что ее прогонят. Пришлось ее погладить и поманить кусочком ветчины. Лакомство сделало свое дело. Абиссенка осмелела и, проглотив его, завиляла хвостом и принялась выпрашивать следующую порцию.

Скормив новой подружке всю ветчину и сыр, улеглась спать. Найли устроилась у меня в ногах, согревая своим теплом. Под ее тихое сопение я и уснула.

Арен сидел в кресле и прокручивал в голове события прошедшего дня. Еще утром его жена вела себя обычно, и ничто не предвещало беды. Что могло произойти за полчаса в ее кабинете? Куда делся ее фамильяр? И кто за этим стоит? Вопросы-вопросы, и ни одного ответа. Врагов, что у самого мужчины, что у Лорианы было предостаточно.

В обычной жизни девушка вела себя скромно и зажато, но когда дело касалось работы - преображалась и заряжалась уверенностью. Со студентами по-другому нельзя. Один раз почувствовав слабость в преподавателе, они расслабляются и вернуть их в рабочую колею становится практически невозможно. Правда, Лориана иногда была слишком требовательной. Немногие ученики могли сдать ее предмет с первого раза, а некоторые и вовсе на грани вылета из академии.

Возможно, студенты решили избавиться от строгой учительницы? Уж слишком подозрительно, что все случилось в день итогового семинара. Пусть это не зачет и не экзамен, но без положительной оценки доступа к сессии ученики не получат. Но как теперь допустить Лориану до работы, когда она практически ничего помнит? И вообще, на себя не похожа.

Арен никак не мог понять, как жена могла так кардинально измениться. Из зажатой, закомплексованной девочки она, вдруг, превратилась в уверенную, страстную и притягательную женщину. Мужчина заметил изменения сразу, как увидел ее в уборной. Она выглядела потерянной, испуганной, но не той, на ком он женился. И даже отсутствие фамильяра стало лишь дополнительным фактором для подозрений. С каждой минутой, проведенной рядом с новой Лорианой, Арен убеждался в своих сомнениях. Поэтому и решил устроить проверку поцелуем.

Не могло быть в его жене столько страсти. Он бы заметил. Что она творила своим языком! Отвечала ему так пылко, жарко. Зажгла его так, что Арен забыл обо всем. Не отстранись она тогда, он бы не остановился. На мгновение и сам забыл, что хотел проверить девчонку, а не разложить прямо в каббе. До этого момента мужчина относился к ней, как к младшей сестре. Да, уважал, но никогда не испытывал порочных желаний, так же как и не замечал их от супруги. Зато сейчас только и мог думать о мягких, сочных губах и шаловливом язычке, который до ломоты в пальцах хотелось использовать по другому назначению.

А этот ее…бутерброд. Да его теперь от одного слова трясет. Как она говорила «Огромный…сочный…вкусный»…. Ее томные интонации и многозначительные паузы рождали совсем нескромные фантазии. Ее покорность, когда сжимал пальцами шелковистые волосы, в сочетании с дерзостью заводили с пол оборота. Арен всерьез задумался об изменении установленных правил по части отношений с супругой, но та приложила его «бутербродом». Как лопатой по голове огрела. С каким трудом ему удалось взять себя в руки, одни всевидящие знают. И это его жена? Да не может быть такого! Не мог он не разглядеть бушующий в ней огонь. Но как это доказать? Как проверить точно? Да и вспыхивающие воспоминания девчонки говорят в ее пользу. Уж слишком точные. Даже Дион подтвердил, что это его сводная сестра.

Отношение Лорианы к Сандре тоже не сходилось. Ведь любовница у Арена была еще до свадьбы, и Лори о ней знала. Она сама пришла к нему. Ей был нужен этот брак, поэтому она согласилась на все условия мужчины. Конечно, он бы не стал жениться, не будь этот союз выгодным и для него. Но, по большей части, Арен пожалел девушку, которая находилась в отчаянии и видела в нем единственный выход из плачевного положения. Тем более, она уважаемый преподаватель, скромна, покладиста. В общем, прекрасная кандидатура для роли жены, да еще и не претендующая на его свободу и средства. Большего от семейной жизни он и не хотел. До сегодняшнего дня. Когда супруга, вдруг, кардинально изменилась и своим поведением выбила мужчину из зоны комфорта. А ведь он так тщательно все выстраивал, контролировал.

Леденящий душу визг Найли заставил вздрогнуть и вернуться в реальность. Арен невольно улыбнулся, понимая, что это прекрасный повод ворваться в комнату жене и в очередной раз насладиться сладостью ее губ. Проверить, так ли она чувственна, как он воображал. Мужчина поднялся с кресла и замер, поражаясь собственным мыслям. С каких пор его волнует Лориана? Это неправильно. Стоило подумать о ее поцелуях, как его захлестнуло волной предвкушения. Это настораживало и пугало. Ведь непросто так он выбрал в жены ту, к которой до сегодняшнего дня не испытывал влечения. Однажды Арен уже позволил женщине обрести над собой власть и чуть не отправился к всевидящим. Больше такого не повторится.

Мотнув головой, Арен достал из кармана пиджака кристалл связи и поднес его к губам.

- Сандра, - отрывисто произнес он.

 В тот же миг перед ним вспыхнула проекция блондинки с аппетитным формами.

- Арен, - накручивая на палец длинный, волнистый локон, девушка призывно улыбнулась. - Твои планы изменились?

- Ты дома? - проигнорировал вопрос мужчина. Сейчас он хотел спустить пар, и как можно быстрее.

Сандра прекрасно знала, что кроме постели и щедрых даров может ни на что не рассчитывать. Она четко следовала его правилам и не доставляла проблем. Именно поэтому и продержалась в постели мужчины дольше своих предшественниц. Раньше Арен предпочитал не затягивать отношения больше нескольких месяцев. Со знакомства с Сандрой прошло уже более восьми, и он задумывался о расставании, однако после потери памяти Лорианы решил повременить с этим. Учитывая, как супруга действует на него, гостеприимство Сандры не раз понадобится.

- Для тебя, дорогой, я буду где угодно. Ты соскучился? Лично я очень, - поманив его изящным пальчиком, девушка облизнулась и повернулась к нему спиной. Мягким движением расстегнула молнию на платье и повела плечами. Ткань соскользнула на пол, открывая вид на подтянутые ягодицы и стройные, длинные ноги.

- Через пять минут буду, - бросил Арен и отключился.

Как раз то, что надо. За жену он не переживал. Знал, что Найли не причинит ей вреда. Тем более, та уже затихла, а это значит, что они нашли общий язык. Осталось только предупредить прислугу, чтобы не пугали хозяйку внезапным появлением.

Арен хлопнул в ладоши и, спустя секунду, сквозь обои проступил мужской силуэт с длинным, крючковатым носом.

- Лориане нездоровится, ее не беспокоить. Она потеряла память, так что пока не попадайтесь ей на глаза, - коротко распорядился хозяин дома и, дождавшись кивка, добавил: - И последи за ней. Заметишь что-то странное, скажешь.

Силуэт вновь кивнул и шагнул назад в стену. Теперь Арен был спокоен. Если его пытались обмануть, то вскоре он об этом узнает. Расстегнув пуговицы на пиджаке, мужчина щелкнул пальцами и перенесся в квартиру Сандры.

Она ждала его в спальне. Плавные изгибы обнаженного тела на нежно-голубых, шелковых простынях не вызвали привычных желаний. Арен смерил любовницу оценивающим взглядом, задержался на сексуально приоткрытых губах, затем на упругой груди, но ничего не почувствовал. Зато воспоминание о сочном, вкусном бутерброде тут же вызвало приятную тяжесть в паху. Такое бывало и раньше. С другими.

Стоило Арену увлечься другой женщиной, как он терял всякий интерес к предыдущей. Проблема только одна: другая женщина - его жена. А это неприемлемо. Как бы странно это ни звучало. Портить идеальную, по его понятиям, семью Арен не собирался. Рано или поздно Лориан ему наскучит, как и остальные, но обратного хода уже не останется. Ни к чему эти сложности.

- Долго будешь любоваться? Я замерзла и хочу, чтобы меня согрели, - игривый нежный голос вырвал из раздумий.

Сандра кокетливо скользила рукой по бедру, приглашая Арена присоединиться. Мужчина медлил, нагло вторгаясь в мысли любовницы. Он и так был уверен, что она непричастна к покушению на Лориану, но дополнительная проверка никогда не станет лишней.

Рассуждения любовницы повеселили. Сандра всерьез думала о влюбленности Арена. Мурлыкала себе, что он примчался к ней, не смотря на плохое самочувствие жены. Собиралась долго и страстно убеждать его в своей неотразимости и окончательно поймать в свои сети. Торжествовала, уверенная, что совсем скоро из любовниц перейдет в статус законной хозяйки его дома и жены Ректора самой престижной академии Саммара. Арен, как наяву, слышал звон монет в ее ушах. Но в ее головке и намека не было на участие в сегодняшнем происшествии.  

Знала бы она реальную причину его прихода, устроила бы грандиозный скандал. А может, стоит рассказать ей? Чтобы не выдумывала лишнего и помнила свое место. Однако вместо этого Арен снял пиджак и бросил его на стоящее у окна кресло. Четкими, уверенными движениями он, одну за одной, расстегивал пуговицы на рубашке, размеренными, плавными шагами приближаясь к кровати. Ему нужна разрядка. Здесь и сейчас. Чуть позже он найдет Сандре замену, но сейчас позволит ей вытеснить искусными ласками мысли о жене.

- Арен? - рисуя ухоженным ноготком узоры на груди мужчины, Сандра потерлась лбом об его подбородок.

- М? - отозвался он устало.

Разрядку он, конечно, получил, но удовольствия никакого. Сандра старалась, как никогда усердно, но Арен не мог избавиться от фантазий о Лориане. Надо было раньше задуматься о том, что тихая, неприметная девочка может оказаться настоящим ураганом. Если у него сорвало крышу от одного поцелуя, то что будет, когда…

- Ты сегодня был такой…дикий, как зверь… Мне понравилось, - мурлыкнула девушка и куснула его за щеку.

Арен отстранился, с трудом подавляя вспыхнувшее раздражение. Не дикий он, а просто злой. На себя, за то, что ни с того ни с сего захотел жену. На Лориану, которая с какого-то перепугу стала для него соблазнительной и невыносимо желанной. И запретной. Мужчина не привык бить себя по рукам и останавливать. А тут надо, иначе вся его жизнь полетит в бездну. От этого он и зверел.

Мысли Сандры разозлили еще сильнее. Девчонка продолжала ликовать, считая, что мужчина чуть не растерзал ее исключительно от страсти.

«Может быть показать ему сейчас то колечко, которое я присмотрела? Или лучше подождать, чтобы не подумал, будто я давлю на него с разводом…»

С тяжелым вздохом Арен поднялся с кровати и начал одеваться. Если прямо сейчас не уйдет, то с ума сойдет. Ментальный дар он считал удачей и, одновременно, проклятием. Эта способность проявилась, когда ему было двадцать лет, и спасла глупому, влюбленному до одури мальчишке жизнь.

Очень вовремя Арен услышал мысли невесты. В течение года-двух после свадьбы она собиралась стать вдовой, а затем выйти замуж за своего любовника, с которым они вместе придумали этот план.

Слышать от любимого человека, как ты ему противен со своими нежностями, невыносимо больно. Осознавать, что девушка, которую боготворишь, ждет удобного момента, чтобы убить тебя… Да лучше бы он сдох, так и не услышав того, что навсегда его изменило. Его родители изначально не одобряли решение сына жениться на простой девушке. Поэтому, когда в день свадьбы перед многочисленными гостями Арен отказался от женитьбы, никто не возражал. Зато брошенная невеста чуть не лопнула от злости и стыда. Легче от этого не стало, но удавшаяся месть немного, но грела. На этом оскорбленный жених не остановился и позаботился, чтобы связываться с бывшей возлюбленной не захотели даже дряхлые, похотливые старикашки.

Про новую способность Арен никому не рассказал. Даже родителям. Решил, что это его главное оружие и защитная броня. Много позже он поделился своим секретом только с лучшим другом, а затем и с Лорианой. Пусть чужие мысли зачастую неприятны, но они искренние.

 Жене Арен доверял. Как надежному партнеру по жизни. И пообещал, что без надобности не станет вторгаться в ее личное пространство. Лишь один раз, перед свадьбой он пробрался в ее сознание и убедился в честности девушки.

Сегодня мужчина свое слово нарушил, но ответов так и не получил, наткнувшись на сильный блок. Конечно, он мог его сломать, но тогда могли наступить необратимые последствия для Лорианы. Возможно, это защитная реакция. Ее магия почувствовала угрозу жизни и, как может, охраняет хозяйку, пока та не восстановится. Но как же это злит? Мужчина привык, что все перед ним, как на ладони. Тайные помыслы, желания, планы - для Арена не было секретов. Только Лориана… Что у нее в голове? О чем она думает? Какие планы строит? От количества загадок взрывался мозг, но Арен умел терпеть. Выжидать и наблюдать, чем он и собирался заняться в ближайшее время.

- Арен? Ты куда? Арен! - с обидой выкрикнула Сандра ему в спину, когда он щелкнул пальцами, перемещаясь туда, где сможет по-настоящему расслабиться.

Девушка и до этого что-то говорила, но за размышлениями мужчина ее не слышал. Он и как оделся не заметил. Зато, стоило покинуть квартиру любовницы, дышать стало легче.

- Рейз щекотно! Перестань! - со второго этажа доносился заливистый смех очередной пассии лучшего друга.

Арен усмехнулся и прямой наводкой направился к бару. Рейз часто путешествовал по работе и успел собрать внушительную коллекцию горячительных напитков из всех уголков мира. Сообщать о своем визите Арену не требовалось. Двери дома Дагарт в любое время дня и ночи для него открыты. Он не злоупотреблял гостеприимством друга и обычно сообщал о своем приходе, но сейчас ему действительно нужна поддержка. И место для ночлега. Потому что в своем доме он сегодня точно не уснет.

Мужчина плеснул в стакан из первой попавшейся под руку бутылки и расположился на громадном угловом диване в гостиной. Хохот и озорной визг не прекращались. На мгновение Арен позавидовал беззаботности Рейза. Тот искренне верил в любовь и в каждой новой девушке видел будущую жену. Однако годы идут, а Рейз Дагарт - один из самых завидных женихов Саммара до сих пор холостой. А все по вине чрезмерной влюбчивости.

 Рыжеволосый сердцеед с лучистыми небесно-голубыми глазами и вечной, обворожительной улыбкой разочаровывался в женщинах так же быстро, как влюблялся. Каждый разрыв для него превращался в трагедию мирового масштаба и перетекал в недельный загул, после чего разбитое сердце ловеласа чудесным образом излечивалось новой красоткой. Естественно, самой волшебной и потрясающей. Той, которую Рейз ждал всю свою жизнь.

Громкие прелюдии наверху резко стихли, а спустя минуты две раздались шаги на лестнице. Дагарт впорхнул в гостиную в распахнутой рубашке и домашних спортивных штанах, сияя счастливой миной и нескрываемой радостью от встречи с другом.

- Арен, неужели ты, наконец, отбросил свою вежливость и нагло вломился ко мне без предупреждения? - театрально раскинув руки, выпалил Рейз.

- Мне, вдруг, резко не хватило оптимизма, и я пришел к тебе, в надежде, что поделишься, - поморщившись от его чересчур довольного вида, съязвил Арен.

- Оу, сарказм… Я так понимаю, что-то серьезное? - вмиг догадался о состоянии друга мужчина.

- Лориана потеряла память…и фамильяра…

Рейз присвистнул и, забрав у Арена стакан, одним махом выпил его содержимое. Затем направился к бару. Налил себе еще и залпом опрокинул в себя. С задумчивым видом он осмотрел открытую бутылку и, отрицательно мотнув головой, закрыл ее и достал другую.

- Тут надо что-то покрепче, - пояснил свои действия и, прихватив еще один стакан, вернулся к другу.

Расставил все на кофейном столике из темного стекла и сосредоточенно разлил зеленоватую жидкость.

- Рейз! Ну ты где? Мне долго тебя жда… Ой! - в комнату вбежала молоденькая брюнетка с короткой стрижкой и пирсингом в носу.

Она явно не ожидала увидеть кого-то еще, судя по тому, как прикрывала свои прелести простыней. Девушка на миг замерла, испуганно хлопая ресницами и заливаясь краской, а затем резко развернулась и вылетела в коридор.

- Она у меня стеснительная. Такая милая, ты…

- Ага, вообще не представляю, и ты мне обязательно о ней расскажешь, но позже, хорошо? - закатил глаза Арен.

Он уже столько раз слушал о женщинах друга, что мог почти с точностью угадать, какими качествами обладает его новая «будущая» жена.

- Да, ты прав, у тебя ситуация посерьезнее, - ни капли не обиделся Рейз. - Я провожу Мику, и поговорим. Никуда не уходи.

Долго ждать не пришлось. Уже через пять минут Дагарт вернулся с припухшими от прощальных поцелуев губами. Он усиленно старался сохранять серьезный вид, но получалось у него откровенно плохо. Рейз не умел держать эмоции под контролем, когда дело касалось новой влюбленности.

- И так, я готов, рассказывай, - усевшись рядом с другом на диван, потребовал Рейз.

Арен в подробностях поведал другу о сегодняшних злоключениях. Утаил лишь внезапный интерес к жене, посчитав это неважной деталью. Временное помешательство скоро пройдет. Не стоит заострять на нем внимание.

- Что планируешь делать? Ты же понимаешь, что ее семейка не упустит такой шанс? - ударил точно в цель мужчина.

- Понимаю, поэтому и не знаю, как лучше, - устало потер переносицу Арен и одним махом опустошил свой стакан. Поморщился, когда горло обожгло огнем, и тут же налил себе еще.

Одного воспоминания о родственниках жены хватило, чтобы настроение окончательно упало. Как теперь оградить от них Лориану мужчина не представлял. Ведь она их не помнит, а значит может поддаться их манипуляциям и наделать глупостей.

- Потерю памяти еще можно скрыть, но отсутствие фамильяра…

- Спасибо, друг! А я об этом даже не подумал, - огрызнулся Арен.

- Что с предметом Лорианы? Будешь искать замену?

- Ты прекрасно знаешь, что достойной замены нет. Все специалисты ее уровня заняты и на временную работу не согласятся. Но и отменить итоговый семинар по профилирующему предмету я тоже не могу. Это будет скандал. Сам знаешь, на мое место многие облизываются, а теперь у них появится шикарный способ подмочить мою репутацию.

- Так может кто-то из них и потрудился? - нахмурился Рейз.

- Может, кто-то из них, а может сестры Лорианы или ее бешеная мамаша, которая до сих пор не может успокоиться и понять, что ни копейки от нас не получит, а может кто-то еще, про кого я не в курсе. Ты же знаешь, когда дело касалось работы, Лориана не отличалась мягкостью и пониманием. И меня в свои дела она не посвящала.

- Она твоя жена, Арен. Мог бы хоть иногда интересоваться ее жизнью.

- А это уже не твое дело. Нас обоих все устраивало, ясно? - осадил друга мужчина.

Конечно, его участие и попытки помочь он ценил, но не терпел вторжения в личное пространство. Тем более не Дагарту учить его жизни. Сам никак не может определиться, чего хочет. От этого и меняет женщин, как перчатки, выискивая несуществующую, идеальную женщину.

- Она вышла за тебя от безысходности. Наверняка у нее и любовник был…

- Не было у нее никакого любовника! - рявкнул Арен, закипая от злости.

Раньше наличие мужчины у Лорианы его не интересовало, но сейчас его захватил собственнический инстинкт. Честно говоря, он и представить не мог, что у жены кто-то есть. Ее зажатость, скромность и холодность говорили сами за себя. Но ведь так целоваться она где-то научилась? И с кем? Это было до свадьбы или после? Сколько это продолжалось? Закончилось или нет?

- Арен! Эй! - щелчки пальцев перед глазами вывели из транса. - Ты где, вообще? Мне показалось, или ты ревнуешь?

- Не говори ерунды, - отмахнулся мужчина и откинулся на спинку дивана. - Если у Лорианы был любовник, то…

- Покушение мог спланировать именно он, - закончил фразу Рейз.

- Наверное, хотел добраться до меня через нее. Воспользовался ее слабостью и наивностью, влюбил в себя, а теперь выжидает, чтобы нанести последний удар…

- Почему ты не допускаешь, что кто-то мог ее любить? Между прочим, я всегда считал Лори симпатичной…

Дагарт явно не договорил, но под тяжелым взглядом друга замолк. Арен, сжав кулаки, едва сдерживался, чтобы не вмазать Рейзу, который, словно нарочно, его раздражал. Дразнил и провоцировал, но даже не представлял, как рискует. Арен и так был на пределе, а замаячивший любовник жены еще больше разозлил.

- Ладно-ладно, я молчу, - нервно хохотнул Рейз, выставив ладони вперед. - Но мы должны продумать все варианты.

- Да, ты прав, - Арен мотнул головой, возвращая трезвость мыслям. Это все стресс. Да, именно так. - Завтра я поговорю с Лорианой. Возможно, она вспомнит еще что-то …или кого-то.

- Вот и правильно. Кстати, ты что, ее одну оставил?

- Не одну. Гапир проследит, чтобы с ней ничего не случилось. Кстати, сегодня я остаюсь у тебя, - отчеканил Арен и, предупреждая вопрос, отразившийся на лице Дагарта, добавил: - Просто так надо.

- Ладно, как скажешь.

За что Арен любил друга - тот всегда знал, когда стоит замолчать. Чудный напиток быстро подействовал, странным образом успокаивая расшалившиеся нервы. Напряжение тяжелого дня улетучилось. Мужчину клонило в сон, и он не стал сопротивляться. Добрел до гостевой комнаты и, раздевшись, повалился на кровать. Сон сморил в ту же секунду.

А утром, не успел он проснуться, как получил сообщение от Гапира о странном поведении Лорианы. Та закрылась в шкафу и уже полчаса оттуда не выходит.