Уносите Ноги!

Яркая голубая вспышка, треск стекол и вой машин. Я округляю глаза, в голове бьется мысль: «ну ни хрена себе, шарахнуло! Это что, война? Да ну — бред полнейший, но шарахнуло знатно!»

Вскакиваю с дивана и подбегаю к окну. «Да ладно?» Протираю глаза. За окном клубится голубой туман, скрывая деревья и машины, припаркованные во дворе. Мелькает мысль, что детишки взорвали дымовую шашку, но взгляд цепляется за группу людей, бегающих у хоккейной коробки. Стоп! Люди ли это?

Здоровенные, рогатые, намного выше людей, одеты в кожаную броню. Деталей не разобрать, но понятно одно: твари тыкают палками в прохожих, и прохожие с криками разбегаются. Те, в кого ткнули, уже никуда не бегут. Лежат, не шевелятся. Все происходит быстро и беспорядочно. Раздаются дикие крики, вой.

«Да ну нахрен, что за бред?»

Я снова протираю глаза, смахиваю мигом проступивший пот и слепо смотрю в подоконник.

Похоже, просто мерещится…

Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Невольно, краем взгляда снова цепляю происходящее в надежде, что твари просто толкают людей! Черт, нет! 

Из тумана выплывает мужик с пакетом «Дикси». Ба, да это дядя Коля, сосед! 

Дядя Коля идет на удивление спокойно и внешне никак не реагирует на происходящее. Несколько секунд спустя, из тумана выныривает монстр, в два прыжка нагоняет его и сносит голову топором.

«Да ну нахрен!»

Рассыпаются продукты из пакета. На них сверху падает отрубленная голова, хлещет кровь. Тело дяди Коли мешком оседает на тротуар.

К горлу подкатывает горячий ком, желудок скручивает от рвотных позывов, но мне не до мелочей. Я наконец-то рассмотрел нападавшего.

Сжимая в руках секиру, на улице замер угольно-черный ублюдок с бычьей головой и витыми рогами.

Медленно сглатываю, гася рвотные позывы. Невольно оглядываюсь: в комнате, кроме меня, никого нет. 

Тварь рычит и в несколько могучих прыжков скрывается в тумане, цокая копытами по асфальту. Похоже, снова высмотрела кого-то… 

«Ять!! Да что творится-то?»

Заряжаю себе увесистую пощечину, пытаясь срочно привести мысли в порядок и убедиться, что это не сон. Щека горит огнем. 

Открываю окно — срочно нужен воздух. Взглядом натыкаюсь на бегающих тварей. Одна из них прислонилась к столбу и чешет об него голову. 

Да это же минотавр!

Рост под три метра, копыта, рога, морда — натуральный минотавр.

Туман редеет. Уши режут женские крики — теперь они беспрерывные. Машинально считаю трупы на газонах. Раз, два, три, шесть. Вон вроде еще два, но из-за деревьев плохо видно. 

Из парадной выходит женщина. К ней разворачивается ближайший минотавр.

— Беги, дура! 

Жду несколько секунд, затаив дыхание и крепко вцепившись в подоконник. Минотавр подбегает, удар — тетка падает как подкошенная.

«Ну трындец!» — мозг, кажется, сейчас взорвется. — «Да что за бред?» 

Перевожу взгляд на скопление рогатых возле хоккейной коробки. 

Сверкает вспышка, громыхает, аж уши заложило. В голове сплошное гудение и тонкий писк. Около минотавров вспыхивает цветовая круговерть. Рябь идёт прямо по воздуху. 

«А вот и магию подвезли! Они что тут, портал открывают?»

Вспоминаю про родителей и сестру. Слышу грохот дверей. В проеме стоит отец.

— Что тут творится? Для салюта рано вроде…

— На нас напали, — коротко говорю я. — Вторжение. По улице бегают монстры с копьями и убивают всех подряд.

— Ага, а из унитаза у нас чужой лезет.

С улицы донесся предсмертный вопль.

— Пап, блин, да ты в окно глянь!!

Отец, недоверчиво качая головой, подходит к окну. Мать входит следом, я перехватываю её и не пускаю.

—Да что там такое-то? — мать пытается отпихнуть мои руки.

Отец молча взирает на происходящее. В комнату заглядывает сестра в наушниках.

— А что, интернет отрубили? — спрашивает она.

Молча беру мать и сестру под руки и веду в гостиную. Комната проходная, в крайнем случае, из нее можно выпрыгнуть в окно по ту сторону дома. 

Спустя минуту, в гостиную входит отец.

— Может в милицию позвонить? — спрашивает мать.

— Не думаю, — качает головой отец. — Соседи уже позвонили. 

С улицы слышатся первые выстрелы. Стреляют три раза подряд, пауза, потом снова выстрел. Судя по всему —это соседи с четвертого этажа — там проживает семья отставных военных.

Я снова подхожу к окну. Вижу как во двор, сверкая мигалками, влетает полицейский УАЗик. 

Из машины резво выскакивает полицейский и склоняется над распростертым телом. Двое других так же выбрались из машины, держа руки на цевье автомата и осматриваясь по сторонам.

Первый — изрядно толстый и явно не проходил тесты на физподготовку, а второй — на контрасте — длинный и тощий.

Менты осматривают двор, и, кажется, только сейчас замечают лежащие тела и сбившихся в кучу минотавров. Судя по реакции, начинают понимать происходящее. 

«Ну, сейчас попляшут, козлы рогатые».

В руках одного из сотрудников появляется рация, он начинает по ней что-то передавать. 

Толстый в это время забегает за УАЗик, пристраивает на капоте автомат и берет на прицел группу минотавров у хоккейной коробки.

Тощий забирается в машину, спустя десяток секунд раздается треск громкоговорителя:

— «Внимание! Говорит Приморское РУВД. Немедленно бросить оружие и выйти с поднятыми руками».

Раздается предупредительный выстрел. Перевожу взгляд на минотавров. С виду никакой реакции, хотя некое шевеление все же имеется.

К окну подходит отец, по его скептическому выражению лица, понимаю, что еще ничего не кончилось.

— «Повторяю! Немедленно бросить оружие и выходить с поднятыми руками», — вновь разрывается громкоговоритель. — «При сопротивлении открываем огонь на поражение».

Долгожданные слова вселяют надежду. 

Отец легонько трогает меня за плечо и кивает в сторону соседнего дома. Перевожу взгляд и замечаю, как из парадной выходит мальчик в наушниках с велосипедом. Расположение парадной крайне неудачное, она прямо напротив минотавров.

Сердце пропускает удар. 

Пацан садится на велосипед и неспешно едет по дороге вдоль дома. Он ничего не замечает и вообще не понимает, что происходит. 

Какой идиот выпустил ребенка?! Неужели он не слышал выстрелы и матюгальник? 

Хоть бы двери парадной распахнулись, выскочили перепуганные родители и затащили ребенка обратно! Но проходит секунда, другая — и ничего не происходит. 

От группы рогатых отделяется один, поудобнее перехватывает копье и бросается вслед за ребенком. Отец дернулся открыть окно, но ручка осталась у него в руке. 

Похоже, менты просто не видят то, что происходит на другой стороне двора, за хоккейной коробкой. Высота забора метра под два.

Мимо меня пролетает горшок с геранью, окно взрывается осколками стекла. Отец высовывается на улицу и кричит полицейским, рукой указывая на ребенка:

— Бойцы! Слева за коробкой — ребенок. По бычаре — огонь на поражение! 

Не знал, что отец так может, пробрало…

И впервые почувствовал гордость за нашу полицию. Слезы невольно проступили на глазах, когда толстый с автоматом без раздумий вскочил на капот машины и перемахнул на крышу. Мгновенно определил цель и открыл огонь. 

До ребенка минотавру оставалось несколько шагов, когда короткая очередь пробила ему бок и грудь. Минотавр взревел, сбился с шага, его повело в сторону. Ребенок наконец оглянулся, увидел зверя, завизжал и закрутил педали как бешеный. 

Двор заполнил леденящий душу нечеловеческий смех — будто Сатана смеется в рупор.  Прямо над хоккейной коробкой в воздух поднимается фигура в красных одеждах. 

Это он смеялся, понимаю я. 

Свободная одежда и капюшон скрывают лицо. Мне почему-то очень хочется разглядеть его, я изо всех сил стремлюсь поймать его взгляд. Спустя десяток секунд тело цепенеет, перед внутренним взором проявляются жуткие глаза с красной радужкой.

Дико захотелось позвать отца на помощь, но я не смог произнести ни слова. Проявились очертания морды и меня мелко затрясло от осознания внутренней силы этого существа. Оно давило, сжимало сознание в тиски и лишало воли. Время тянулось бесконечно, минотавр явно изучал меня. Морда оскалилась и мне показалось, будто в позвоночник вбили раскаленный гвоздь. Я пытался кричать, но не смог издать ни звука. Нескончаемая боль адски жгла тело и разрывала мир на куски. Я мечтал потерять сознание, но чужая воля не разрешала.

Закончилось все внезапно. Ясность мысли вернулась рывком. Я понял, что снова смотрю в окно, а от невероятной боли не осталось и следа. 

— Ну вот и приехали, — комментирует происходящее отец, глядя на плещущие по ветру одежды рогатого мага. 

Он даже не заметил, что со мной произошло. Я открыл было рот, чтобы рассказать ему, но тут фигура в красных одеждах вскинула руку.

УАЗик вспыхнул. Стекла брызнули в стороны, и мы с отцом невольно присели на пол. Спустя пару секунд послышался глухой шлепок. Я выглянул в окно и увидел толстого полицейского, лежавшего сломанной куклой прямо у нашей парадной. Остальные, судя по всему, также были мертвы.

Взвыла сирена городской тревоги. Акустический излучатель размещен на торце нашего дома, как раз неподалеку от разбитого окна. От неожиданности я подпрыгнул и зажал уши. Мать с сестрой подкрались к окну и выглянули на улицу из-за отцовского плеча. Тот обернулся и тут же на них зашикал, прогоняя от окна.

 — Я за автоматом, туда и обратно! — крикнул отец. — Достань ружье из сейфа. 

Он хлопнул меня по плечу и поспешил на улицу.

А я почувствовал, как меня накрывает злость. Даже не просто злость — Злость, с большой буквы. Такое со мной впервые. Взгляд вновь прикипел к висящему в воздухе магу, вспомнил его мерзкую рожу и гнусную ухмылку.

 Мир окрасился в алый. Тело завибрировало в такт надрывающейся сирене. Я невыносимо захотел порвать гада голыми руками. Вгрызться в поганое тело, вырвать кадык и оторвать голову. Тварь посмела прийти в мой мир!

Перед глазами вспыхнули кроваво-красные буквы: «Параметр Злость активирован».

Я рванулся из окна навстречу минотавру. 

Очнулся на больничной койке с заботливо подложенной под спину большой подушкой. Палата светлая, просторная и ухоженная, кроме меня никого нет. В теле непривычная легкость. Теплый ветерок принес запах сирени в открытое окно. Во дворе игриво щебетали птицы.

С удивлением обнаружил на себе незнакомую футболку с надписью «Властелин подземелий». У меня такой не было, я бы запомнил. Наверное, матушка принесла.

Нашествие рогатых помнил прекрасно: приезд полиции и летающего мага в балахоне. Тут все четко. А вот дальше как в тумане.

За окошком победно зачирикали.

Поймал солнечные лучи на лицо и блаженно зажмурился. Погода выдалась и впрямь на загляденье. Пора валить из этой богадельни! Откинул одеяло и встал на ноги, но почему-то съехал спиной по кровати и шмякнулся головой об пол.

Не понял!

Посмотрел на ноги и меня бросило в жар. Взгляд уперся в пустые спортивки. Извернулся на полу, содрал с себя штаны и и тупо уставился на культяпки. Ощупал их руками и тихонько завыл.

Да как так-то, блин!

Набрав в грудь воздуха, заорал изо всех сил и свет померк.

***

В себя пришел в присутствии родителей. Хотя, как по мне — лучше бы умер сразу. 

— Не хочу так жить, — прошептал я в ответ на мамины обнимания. — Она гладила меня по волосам и приговаривала:

— Главное ты живой!

С другой стороны кровати крепко обнимал отец.

— Это еще не конец, Ром, — сказал он. — Ты не поверишь, насколько мир изменился. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Конечно не конец, пап. Просто я теперь инвалид. Навсегда!

— Дослушай меня сначала, — улыбнулся он. — Ты три года был в коме. В мир пришла Система! Да что тут говорить, скоро сам всё увидишь.

— Сейчас все совсем по другому, — подхватила мать. — Ты представь — мир вокруг как онлайн игра — кругом подземелья, воины, целители. Старая медицина бессильна, все решают навыки и умения хилеров, то есть целителей.

— Я знаю, кто это, мам, — улыбнулся я. 

— Ну, так вот, — мама с любовью погладила мои культи, — пока они такого не могут, да. Но вот увидишь, пройдет пара лет, возьмут нужный уровень и непременно восстановят тебе ноги.

— Ты серьезно?

— Само собой! — отец развернул меня к себе и в шутку отвесил затрещину. Хватит разлёживаться, сын! Кругом новый мир, и ты непременно должен его увидеть!

Сестра в больницу заехать не успела. Позвонила родителям и сообщила, что с нетерпением ждет нас дома. Пока мы ехали в машине, родители рассказали, что тогда произошло.

Я пребывал в ужасном настроении и слушал их вполуха. Главное уяснил — в мир пришла Система! Со слов родителей, возле нашего дома появилось временное подземелье. Большая редкость. Прохожие вторглись в агрозону высокоуровневых монстров, и получилось то, что получилось. Мне же не повезло угодить под ментальную способность босса.

Как подъехали к дому, отец вытащил из багажника инвалидную коляску, и со слезами на глазах помог в нее забраться. Вот так, с дивана в родительском доме я переехал в инвалидное кресло. Такая сучья жизнь.

Со слов врача, овощное восстановление мне не грозило, пара дней слабости, не больше. С приходом Системы болезни практически все исчезли, потребность в традиционной медицине отпала. Больница, в которой я лежал, являлась своего рода пережитком прошлого. Функционировала как учреждение по уходу за людьми, не прошедшими инициацию. Да, такие были, но их немного.

Кстати про нее. Я не сразу обратил внимание, что перед глазами, в правом верхнем углу мигал конвертик. Мысленно приблизил его и перед глазами вспыхнуло сообщение:

 «Внимание! Получено критическое повреждение носителя. Дальнейшая инициация невозможна»

Я горько усмехнулся — даже Системе не нужны инвалиды!

Вернувшись домой обнял сестру, с удовольствием отметил, как она похорошела. Вместо шкодной пятнадцатилетней девчонки, у порога со слезами на глазах, меня встречала взрослая девушка. Немного засмущался, когда она прижала меня лицом к груди. 

Отец предложил отнести меня в ванну на руках, но я послал всех куда подальше, и мужественно поковылял в свою комнату. После чего завалился спать. И да, руки я так и не помыл.

***

Следующие пару дней морально приходил в себя. Меня не отпускало паскудное настроение,и я то и дело срывался на родных. Надо было как-то адаптироваться к окружающему миру — он вырос на метр, и с этим надо научиться жить.

Я учился ездить в кресле. Учился ходить на руках. Учился ходить в туалет. Да я даже сидеть учился заново.

Жизнь дома постепенно налаживалась. Я сносно поднаторел пользоваться «ходунками» и пару раз выезжал на улицу погонять на коляске. Родители и сестра первое время не отходили от меня ни на шаг, но, увидев, что я вполне справляюсь с трудностями и теперь нахожусь в адекватном психическом состоянии, начали ненадолго отлучаться. Первым в итоге не выдержал отец и, сославшись на важный рейд, убежал на работу. Он был командиром группы охотников в организации «Стальные щиты», занимался добычей ресурсов с монстров.

Мать работала заведующей складом в той же организации и вышла на работу на следующий день после отца. Ну а сестра осваивала профессию целителя. У нее оказалась предрасположенность, так что сразу после инициации ей сразу предложили работу в государственной структуре. 

Признаться, я поначалу скептически отнесся к рассказам о всех эти способностях, инициации и прочей волшебной чепухе. Мне кажется — это подсознательная реакция на неполноценную жизнь в новом мире. Но когда сестра за секунду вылечила мой порез, я осознал, что мир никогда не будет прежним.

На выходных меня навестили друзья. Сначала я отказывался от встреч — не мог спокойно смотреть на людей снизу вверх. И вообще, испытывал определенную ненависть ко всем двуногим. Но человек ко всему привыкает, а мне не хватало общения.

Первым приехал Санек и тут же предложил наперегонки сгонять за пивом. На что я отдавил ему «ходунками» ноги и шустро залез в коляску. Русские не сдаются. В итоге Санек был первым, но пиво мы купили за его счет. Теперь в ходу были монеты удачи или попросту мунки (от аббревиатуры МУН). Они были золотого, серебряного и бронзового номинала. Добывали их исключительно в подземельях. Санек рассказал, что страны приняли МУНы как универсальную денежную единицу где-то с год назад. До этого был вполне себе очередной кризис, обвал доллара, и полная неразбериха с системами оплаты. Забавно, что Америка активно внедряла электронный МУН, но остальные страны открыто посылали ее в подземелье или, по крайней мере, игнорировали. Мир наконец-то избавился от доллара и приобрел натуральную валюту, не привязанную к американскому станку. Только подземелья, только Хардкор. 

Вторым приехал Артем, теперь он трудился кузнецом в артели «Три топора» и привез с собой похвастаться новую экипировку. Мешковина — как с сарказмом отозвался о ней Санек. Зеленого цвета кольчужная безрукавка с толстой подкладкой из мешковины. Я долго вертел в руках чудо кузнечной мысли, пока не решился попробовать его на прочность кухонным ножом. На что Артем хитро улыбнулся и пояснил, что предметы «Нового мира», сделанные с помощью способностей, имеют такую штуку, как характеристики. Характеристики у конкретно этой кольчуги были начального уровня, но фишка заключалась в другом — оружие «Старого мира» не оказывает на предметы с характеристиками никакого воздействия.

— А если из автомата пальнуть? — тут же поинтересовался я.

— Да не будет ничего, — вновь улыбнулся Артем. — Огнестрел теперь не работает. Ты просто еще не в курсе, что механика мира поменялась. Физики плачут, гопники довольны. От старого оружия нынче толку нет. Одень любую рубашку с характеристикой и хоть танком тебя переедь, ничего не будет. Вот, к слову, валюта у нас же тоже неспроста поменялась. Когда вояки открыли «Новые магические законы», стало понятно, что старое оружие ёкнулось. Границы защищать теперь нечем. 

— Нужно больше золота, — хмыкнул Санек, разливая пиво по бокалам.

— В подземельях можно добывать оружие и броню, — поведал Артем, делая солидный глоток тёмного. — А также различные ресурсы и рецепты для создания предметов. Ну и, конечно же, мунки. В России, кстати, одной из первых появился стабильный доход мунок. Именно мы предложили использовать их в качестве единой мировой валюты. На мировом тусняке в Китае решили поменять баксы на мунки.

— Понимаешь, в чем жопа, — включился в разговор Санек. — Добычу мунок по существу регулирует государство — ну или то, что от него осталось. Оно контролирует большинство входов в подземелье. Остальные входы контролируют олигархи. Нельзя прийти с улицы в подземелье и добыть себе кучу золота. Вселенская несправедливость, но уже в Новом мире. 

— И кто сейчас лидирует по добыче МУНоископаемых?

— А у кого армия самая большая? Китай, конечно. На втором месте Индия. Ты будешь ржать, но на третье место Индонезия вылезла. Им насыпало кучу подземелий, и теперь они опережают Америку по добыче ресурсов. Плотность подземелий на маленьких островах в разы выше. У них — дивись — четвёртое место в мире по населению. Островные государства вообще неплохо выиграли от этой ситуации. 

— А что с теми подземельями, которые государство не контролирует? — вновь спросил я.

— Бывают временные данжи, — наставительно воздел палец Санек. — Эт которые могут появиться в любом месте и на любое время. Могут на день, а могут на сто лет. В них, говорят, можно найти что-то реально охренительное. Их никто не контролирует, они просто есть. Ну и есть подземелья, государству не подконтрольные; их успели заграбастать Олигархи и прочая нечисть. По сути, там теперь настоящие кланы во главе с Олигархами. Когда у этих хмырей исчезли основные источники дохода, они под шумок отжали себе часть данжей. Хрен их теперь оттуда выкуришь. 

— А государство с ними не воюет? — спросил я.

— Ты бы лучше спросил, что осталось от государства?

— Ну и?

— А нихрена не осталось, — Санек допил пиво залпом и показательно рыгнул. — Когда началась вся эта катавасия, огнестрельное, впрочем как и ядерное оружие перестало работать. Поначалу все оставалось как раньше, но когда люди осознали пользу подземелий, наши границы основательно так потерли. И в первую очередь Китайцы. 

— И не только наши, — подтвердил Артем.

— И не только Китайцы, — кивнул Санек. — Сейчас, по сути, от прежней России осталась только центральная часть, остальное, считай, у нас отжали. Китайцы, Индусы, Турки, да много кто... Ты погугли карту мира на досуге, много нового для себя откроешь.

Я вновь наполнил бокал пивом и молча выпил, осознавая происходящее. Мне никто не мешал.

— А что с Америкой? С Европой?

— О… наших Американских друзей постигла Мексиканская мечта. Скажем так — штатов у них прибавилось. По сути, вся Северная Америка — это теперь куча маленьких государств, образованных вокруг данжей. Там и Мексиканцы, и Канадцы. Все вперемешку. А вот Европа как-то устояла. Границы у них изменились не так сильно. Но суть осталась та же — все крутятся вокруг данжей.

— Кстати, машины на бензине уже пару лет как никто не производит, — вклинился Артем. — Пересели на электрокары. У нас теперь Магозамещение. Все дело в волшебных пузырьках. Шучу. Красные кристаллы из подземелья вырабатывают постоянную энергию. Вставляешь такой кристалл вместо аккумулятора — и ага. 

— Во дела! — выдохнул я. — Информации много, пива мало. Предлагаю накатить! Хватит с меня на сегодня, голова пухнет! Расскажите лучше, кто был в подземелье — что это за штука такая?

— Шутишь? Кто б нас пустил? — возмутился Санек. — Это не для простых смертных удовольствие. Только для госслужащих и клановых. Видосов полно в интернете, не смотрел? 

— Смотрел, конечно, — ответил я. — Только ни хрена не понятно. Мне основы нужны, понимаешь? Матчасть и ощущения.

— Ну, матчасть — это по части Артема, — усмехнулся Санек. — Я теперь больше по магическому программированию. А что до ощущений, могу сказать кратко — жопа там. Сейва нет, монстры есть.

— А что за программирование такое — магическое? Ты Авадакедабру с Алохоморой скрещиваешь?

— Не-а, — улыбнулся захмелевший Санек, — теплое с мягким.

— По сути, это начертание магических свитков с заданными функциями, — важно напыжился Артем. — Разница в том, что функции эти можно задавать предварительно и подстраивать друг под друга. 

— Уже интересно. А платят хорошо? Как к вам устроиться?

— Видишь ли, — смутился Санек. — Дело-то по сути нехитрое, и востребованное. Нужно только инициацию пройти. У меня после нее способности открылись к начертанию магических символов. Без нее никуда, понимаешь?

— Понимаю… Мне инициацию не пройти, — с грустью ответил я. — Система сообщила. Да и не пускают увечных к алтарю — велик риск летального исхода. Я пробовал записаться на «Магуслугах» — отказали.

— То-то и оно, — вздохнул Саня. — То-то и оно.

Утро следующего дня встретил отжиманиями в стойке на руках — решил не давать себе впадать в уныние. Силы возвращались быстро, нужно приводить себя в порядок. Движение — жизнь.

Правильное питание, здоровый сон и физические нагрузки. Трудись, студент — деканом будешь! 

Надо было решать, как жить дальше. Сидеть на шее у родителей я не собирался, поэтому сразу после завтрака крепко засел за компьютер в поисках работы и глобальных изменений. Засел — громко сказано — компьютерный стул не предназначен для безногих и постоянно норовил отъехать. Печатать приходилось одной рукой, так как второй был вынужден был держаться за стол. Спустя час мучений, сдался и притащил из другой комнаты нормальный стул на четырех ногах.

Первые же популярные сайты заставили серьезно задуматься.

Вакансии выглядели так: 

В крупную строительную организацию требуется инженер по добыче зелёной руды.

Обязанности:

Добыча зеленой руды под охраной в подземелье номер 141БР — Зеленогорск.

Требования:

Средне—специальное строительное образование и выше; профессия с уклоном в добычу ресурсов или фортификацию.

Минимальный уровень — десять.

Опыт работы от одного года; 

Уверенное владение киркой;

Стрессоустойчивость, умение работать в команде.

 Условия:

Пятидневная рабочая неделя, с 9:00 до 18:00;

Работа под охраной. Официальное трудоустройство.

Экипировка с бонусами на добычу ресурсов.

Или так:

ЗАО «ФармДанжеон» 

Требуется лидер рейдовой группы. 

Обязанности:

Управление рейдом в подземельях организации; организация работ по подготовке рейда; составление итоговых отчетов. Подготовка и распределение боевых групп.

Требования:

Опыт работы рейдлидером не менее 1 года; 

Наличие класса с боевым или защитным уклоном;

Уровень не ниже тридцатого.

Условия:

Работа строго по утвержденному графику.

Официальное трудоустройство. Выплата компенсации в случае летального исхода.

И такого рода вакансий было полным-полно. Похоже, проектировщики более никого не интересовали.  Посидел пару часов в интернете и смачно выругался.

В комнату заглянула сестра и поинтересовалась, что случилось? Я оглянулся и невольно залюбовался ею. Ямочки на щеках, пухлые губки, улыбка до ушей. Бежевое платье с глубоким вырезом, строгие туфли.

— Ты куда это намылилась?

— С Колей встречаюсь. Он меня в ресторан пригласил. А что?

— Так, ничего, — вздохнул я. — Чудесно выглядишь.

Сестра подошла и чмокнула меня в щеку. 

— Я притащу тебе вкусняшку. Коля, кстати, хочет с тобой познакомиться, он внизу меня ждет.

— Давай в другой раз, я не в настроении.

— Как скажешь. Но вам надо обязательно познакомиться — он клевый.

Я подмигнул и, шутя, шлепнул ее попе. Сестра рассмеялась и радостно упорхнула в коридор, а я вернулся к размышлениям.

Выяснил, что обязательной инициации не требовали такие направления как: торговля, туризм, маркетинг, дизайн и т.д. В них я ни в зуб ногой. Но особенно удивил новый подход к строительству. Нашел видеоролик, где рабочий работал с камнем из подземелья. Просто приложил руки к насыпи, и та начала расти, приобретая форму здания. 

Я, признаться, дважды пересмотрел. Интересно, детей еще традиционным способом делают? 

Глянул на подборки видео с прохождением подземелий и бои с Рейд-боссами. Захватило, да еще как! Открыл мировой ТОП-лист. Первые и вторые места официально занимали китайцы: Юн Чжао — гладиатор 76 уровня и Чао Ванг — паладин 73 уровня. Третье место Индусы: Санджай Дас — лучник 69 уровня. Четвертое место Северокорейцы: Пак Хо — монах 67 уровень. За ними наш Арсений Минькин — разбойник 65 уровня, и Француз Тимоте Годен — маг 64 уровня. Седьмое место Американцы: Рональд Питерсон — маг, уровень 63.

«Надо же!» — удивился я, долистав до Питерсона — Американцы в ТОП попали!

Ползая по интернету в поисках видео, осознал, что все эти подземелья, классы и уровни теперь не выходят у меня из головы.

Отец пришел ближе к вечеру. Я дождался, пока он поужинает, а потом пригласил в гостиную комнату и устроил форменный допрос. На первый же вопрос, кого ты любишь больше: маму или подземелья? Он крепко задумался. Собрался что-то ответить, но вдруг замялся. Наконец покосился на меня, вскинув бровь.

— В общем, конечно, маму. Мама — это адреналин, приключения и новые эмоции. А подземелья — это рутина, обязанности и скука.

Отсмеявшись, я попросил его рассказать о своих характеристиках.

В ответ он побуравил меня суровым взглядом. 

— Приличные юноши таких вопросов не задают. Но ты, смею надеяться, уже мужчина! Так что поделюсь с тобой кое-какой информацией. Только, чур, никому.

Мы скрестили мизинчики, и он продолжил:

— Я эльф восьмидесятого уровня.

Я намек понял и достал из серванта коньяк. Отец разлил его по бокалам и продолжил:

— Прежде, чем расскажу, что и как происходит в подземельях, хочу, чтоб ты кое-что уяснил.

Он уселся поудобнее в кресле и отсалютовал мне бокалом.

— Где бы ты ни был, куда бы ни пошел, с тобой всегда пребудет сила. Сила эта внутри тебя скрыта, потому что сын ты мой, сын рода своего. Подземелье тоже силу дает, и сила эта велика, но чужая она. Сила настоящая всегда внутри тебя скрыта.

Я попросил выключить Йоду и поговорить серьезно.

— Ну, давай серьёзно, — отец осушил бокал. — Что касается меня. После инициации мне открылся класс «рыцарь». Профессию выбрал «рыцарь смерти». По сути, рыцарь — это гибридный класс, смесь защитника и атакующего. Наношу взрывной урон и держу на себе атаку одного противника. Основное оружие — тяжелый меч. После двадцатого уровня получил возможность носить тяжелые доспехи. Сейчас я тридцать четвертый уровень, и это круто. Из характеристик основной уклон в силу и выносливость. 

— Ясно, — я опрокинул стопку и задумался. — Скажи, а получить боевой класс может любой человек?

— Любой. Когда прикасаешься к стеле, перед глазами появляется табличка выбора. Выбираешь класс, потом первую профессию.

— Первую? Их несколько?

— Говорят — больше двух. Вторая появляется на сороковом уровне. Пока в мире не так много людей, кто уже получил вторую профессию. Информации мало, но кое-что собрать удалось. Появляются новые способности. Что ждет меня на сороковом уровне — не знаю, спрогнозировать это невозможно.

— Слушай, мне ребята сказали, у нас каждый второй в потенциале имеет боевой класс и не может его раскачивать, потому что государство не пускает в подземелья. Это так?

— Именно, и такая ситуация не может длиться вечно. Слишком большую силу дают подземелья, чтобы от них отказывались. Когда это окончательно дойдет до народа, будет бум. 

— А в других странах людей пускают в подземелья?

— В Норвегии, Исландии, Швеции, Новой Зеландии. Да в той же Африке, наконец. 

— Значит, скоро будет разрыв в уровнях у населения разных стран, — кивнул я.

— Скажи мне, сын, ты ведь неспроста задаешь эти вопросы?

— Хочу понять, где я могу заработать.

— Моему знакомому нужен толковый аналитик. Основной упор на бои с Рейд-боссами, выработка тактики и прочее. Как думаешь, потянешь?

— Возможно, и потяну. А когда нужен?

— Я уточню, думаю, неделя-другая у тебя есть.

— Отлично, соберу пока базу знаний.

Отец скептически на меня покосился. От интернета толку мало — все это, по большей части, секретная информация.

— Сможешь помочь?

— Скачивать и выносить информацию с офиса нельзя. Но я память не пропил. Пока. Выбери приоритетные вопросы, я постараюсь собрать сведения. 

— За это надо выпить, — я наполнил стопку в третий раз.

Мы чокнулись и отец замер со стеклянными глазами. Через пару секунд в его руках появился красный кинжал. Я вздрогнул, так как сразу узнал его. 

Перед глазами пронеслись отрывки воспоминаний. Вот я прыгаю со второго этажа и со всех ног бегу к летающему уроду. Тот замечает меня и двор сотрясает его мерзкий хохот. Я сжимаю кулаки, глаза застит слепая ярость. Маг пикирует на меня, хватает за шею, и мы взмываем в небеса. Отчаянно бью его кулаками, но ощущения, будто долблю бетонную стену. Когда рогатому это надоело, он резко тряхнул меня и поднял перед собой на одной руке. В тот момент я вновь посмотрел ему в глаза.

Вспомнил, как меня пробрал озноб и потянулся за коньяком. Машинально приговорил отцовскую стопку. Тот удивленно крякнул, но я снова погрузился в воспоминания:

 Страх! Дикая злость отошла на второй план. Испугался до чертиков, до икоты. В глазах монстра плескалась сила… бесконечное море силы. Она растворила меня в себе. 

А потом не стало моего я. Я стал песчинкой в океане силы, и это продолжалось до тех пор, пока не пришла дикая боль. Боль спасла меня, она стала моим другом и поселилась в теле, помогла очнуться и выйти из забытья.

Урод отрезал мне ноги здоровым красным тесаком, одну за одной, смотря прямо в глаза. Тем самым тесаком, что я вижу сейчас перед собой. 

К дикой боли присоединились обида и желание жить, они не позволили сдаться. Я укусил его. Схватил двумя руками палец этого урода, отодрал от моей шеи и вгрызся зубами. Когда хрустнул сустав, изо всех сил мотнул головой, оторвав дистальную фалангу, но вместо того, чтобы выплюнуть — проглотил её, глядя ему в глаза. А потом свет померк.

Отец щелкнул меня по лбу, я вздрогнул и посмотрел на него. 

— Знаешь, пап, а ведь я отгрыз палец этому уроду!

— Ты серьезно?

— Абсолютно. Еще и сожрал. Я теперь людоед?

— Монстроед! — отец с грустью повертел в руках пустую стопку. Вкусный хоть был?

— Слишком теплый для мести.

Он протянул мне кинжал. 

— Возьми. Его нашли рядом с твоим телом. Он определенно Системный.

Я взял нож. Баланс — отменный. Сталь приятно холодила, но рукоять не по руке. Приглядевшись, разглядел тонкие красные прожилки, бегущие по всему лезвию.

— Спасибо, пап.

***

Ближе к вечеру сестра откуда-то притащила ростовое зеркало, за что я ей был безмерно благодарен. Ловко орудуя отверткой, присобачил к стене нижнюю половину. Верхнюю закрепил отец. А потом мы с Леной долго сидели на полу, глядя на наши отражения и просто болтали. Про жизнь, про друзей.

Утро следующего дня встретил перед зеркалом. Есть в этом что-то волшебное, искать в отражении черты, которые однозначно скажут, что ты хорош. 

Из зеркала на меня смотрел темноволосый парень, с короткими, немного взъерошенными волосами и карими глазами. Взгляд растерянный, но какой есть. Нос с горбинкой и прямой подбородок, которым отец особенно гордился.

«Держись, дружище! Мы еще покажем, на что способны!».

Вчера случайно наткнулся в интернете на программу занятий по калистенике и теперь периодически мучил коврик стойками, планками и отжиманиями. Конечно, без ног эффективность упражнений заметно упала, но тут главное втянуться. В то время как мужики качают бицуху на монстрах, мне предстояло действовать по старинке.

Как и обещал, весь день потратил на составление списка всех известных классов и профессий. В интернете, конечно, можно было найти что-то подобное. Но в этом вопросе я никому не доверял. К тому же, плотная работа с материалом, помогала лучше понять суть Системных умений.

Списки получились не полными, таблица напоминала швейцарский сыр, но начало, как говорится, положено. 

Одним из самых острых вопросов стал учет Системных характеристик, растущих с каждым уровнем. Сведений по ним было до обидного мало, и все они требовали подтверждения. Взять, к примеру, силу или ловкость — они влияют на атаку и скорость.

Я ломал голову в попытках вывести закономерность роста каждой базовой характеристики. На поиск сведений и работу с таблицей ушла неделя. Пришлось поселиться за компьютером.

Когда таблица была готова в первом приближении — показал ее отцу. Тот долго всматривался в переплетение строк и столбцов, временами комментируя свои мысли. — «Ох уж мне эти сказочники» — приговаривал он и помечал строки красным. — «Святые угодники, неужели это правда?» — такие строчки, он отмечал желтым.

Спустя час, когда таблица стала напоминать светофор, отец одобрительно хмыкнул и пошел на кухню заваривать чай.  Я же остался читать примечания. Пометок было немного, все четкие и по существу. Когда отец вернулся с чашкой горячего чая, я показал ему блоки в таблице, интересовавшие меня в первую очередь. Он скопировал их на флешку и пообещал поискать информацию.

***

Каждый следующий день отец приходил домой, ужинал, и мы садились заполнять таблицу. Информации приносил не так чтобы много, зато она была и проверенная и структурированная.

Днем я занимался калистеникой и искал в интернете материалы. В какой-то момент повезло — наткнулся на канал с записями рейдов. Съемка, судя по всему, велась клановая.

 Просматривая записи, с удовольствием отметил, что в боях принимали одни и те же рейды. При детальном изучении подсчитал количество ударов каждого участника. Данные свел в таблицу со статистикой по каждому игроку. В итоге, зная уровни боссов, смог вычислить уровни участников рейда, а также их параметры. 

Над параметрами брони главных защитников пришлось поломать голову — их постоянно лечили целители. Но зная примерные параметры «хилеров», в итоге вычислил и их. 

***

Через пять дней отец пришел домой и сообщил, что привлек ненужное внимание в конторе. Искать сведения в базе данных он больше не сможет. К этому времени основные пробелы в таблице оказались заполнены, чего для начального анализа более чем достаточно. Полноценный анализ выполнялся под конкретного заказчика и требовал параметры игроков в качестве исходных данных.

На выходных встретился с Саньком. Решили выехать на экскурсию по городу, и он любезно согласился покатать меня на машине, в роли экскурсовода.

Город изменился сильно. Везде, где появились подземелья, теперь была закрытая, огороженная территория. Жилых кварталов у реки Каменка больше не существовало, хотя сами дома остались. Людей расселили, территорию закрыли, вход сделали по пропускам. 

Доехали до Юнтоловского заказника, но и там картина сильно не изменилось. Вместо зелени — царство заборов и КПП. 

— Так теперь везде, — пояснил Санек. — Сверху город похож на соты.

— А что стало с жителями?

— Локации появились постепенно. Сначала подземелье, потом прилегающая территория. Большинство жителей успели покинуть дома. Им государство обязалось предоставить новое жильё. Ну, а кто не успел, тот, как говорится, опоздал. 

— Странно. Возле нашего дома подземелье появилось без локации.

— Да, знаю, — Санек залихватски крутанул руль. — Это было временное подземелье. Встречается, кстати, крайне редко. 

— Как редко? — тут же поинтересовался я.

— Да хрен его знает. Раз в год, или как-то так. Появляется на пару дней. Пока оно никому не по зубам. Даже привратника не убили.

— Правильно, что не убили — он мой.

— Держись от него подальше,— Саня погрозил кулаком.

— Ну да, я такой на серьезных щах к нему подползаю и как давай кусать за пятки.

— Во-во. Зная тебя — не удивлюсь! Все жду, когда в новостях скажут, что найден до смерти закусанный рейд-босс.

***

В понедельник позвонил отец и сообщил, что с работой швах. Его знакомый, вроде, как и рад меня взять, но не сможет. Государству нужны инициированные аналитики с опытом прохождения подземелий. В общем, с работой — облом.

Я ожидал чего-то подобного иначал искать работу сам. Собрал в папку все расчеты по рейдовым группам и направил их на электронную почту того самого клана. В комментарии указал, что готов поработать в качестве аналитика.

На удивление, со мной связались в тот же день. В ответном письме оказалось приглашение на собеседование и ссылка на видеочат. 

Я привел себя в порядок и нажал на кнопку вызова.  На экране показалась блондинка в строгом деловом костюме. На щеке родинка в форме треугольника, волосы убраны в хвост. На заднем фоне стеллаж с разноцветными папками и цветочные горшки на подоконнике.

— Доброго дня, меня зовут Роман, — представился я. — Получил приглашение на собеседование. Ранее направлял материалы с аналитической выкладкой.

— Да, все верно, Роман. Меня зовут Кристина, я — офис-менеджер клана «Львы Красноярска». Подождите пару минут, попробую вас соединить с руководителем рейдовой группы. 

— Хорошо, Кристина. Спасибо.

Я как мог поудобнее устроился на стуле и приготовился к разговору. На экране появилась заставка с рейдовой группой на фоне поверженного босса. Приглянулась броня защитника и молот карателя. Сразу видно — высокоуровневые бойцы с редкой экипировкой. 

Ждать пришлось долго. К моменту, когда экран мигнул, успел порядком заскучать. Заставка сменилась мужчиной в военной форме без знаков отличия. Мужчина чисто выбрит и аккуратно подстрижен. На вид за сорок, волосы с проседью, глаза светлые, нос прямой. Взгляд пронзительный, сосредоточенный. Явно офицерское прошлое или даже настоящее.

— Роман, приветствую, — сказал он. — И давай сразу на ты. Сразу скажу, что меня заинтересовали твои расчеты по моей группе. Они не идеальны, но близки к истине. Так что с моей стороны заинтересованность есть. Понимание того, что нам надо — тоже есть. Так, что если готов, предлагаю поговорить более детально, но позже. У меня встреча с шефом через двадцать минут. 

— Доброго дня. Договорились. Готов пообщаться.

— Добро. Давай тогда созвонимся сегодня, скажем, часов в пять. Я приглашу нашего аналитика, и мы предметно пообщаемся. Со своей стороны подумай, что ты готов нам предложить. Я знаю, что нам надо, но не знаю, чего ты можешь, так что продумай этот момент. Договорились?

— Договорились. В пять вечера. Перезвоню. 

— Ну все, добро.

Собеседник отвернулся, экран погас. Я тихо выругался. Военные — они такие военные. Ничего не сказал, но, считай, припахал. И хрен знает, что им надо. Нет, я, конечно, могу представить, что я могу. Но… в общем— нахрен.

Сполз со стула и расстелил коврик. Буду коротать время с пользой. Подумав, занялся выполнением стойки на руках — теперь она давалась много проще. 

За тридцать минут перевернул коврик три раза. Он намокал от пота и становился скользким. 

Работал до полного изнеможения. Когда мышцы пошли в отказ — рухнул на пол и медленно пополз в ванную. Руки не слушались, ползти приходилось на бровях. Утрирую, конечно, но путь был долгий. 

Сестра, как назло, вышла из своей комнаты. Увидев меня мокрого насквозь и с тяжелой одышкой, подумала, что мне плохо. Подбежала и приложила руки. Их окутало слабое свечение, а я почувствовал приятное покалывание по всему телу. Спустя пару ударов сердца, я был уже в норме.

Пришлось объясняться. Лена сначала отругала, потом похвалила. Сказала, что сил подобные пустяки расходуют мало, и она будет меня лечить после тренировок. Я со всем согласился, и она ушла. Не люблю, когда вмешиваются в мои дела. Но впору признать, что магия открывает новые горизонты. Так как мышцы полностью восстановились, мой путь лежал обратно на коврик. 

В пять часов ровно нажал на кнопку видеосвязи. 

На этот раз соединение установилось сразу, передо мной сидели два человека. Мужчину я узнал сразу. Рядом с ним женщина с усталым и надменным взглядом. Не люблю таких. Как правило — это специалисты узкого профиля и с профессиональной деформацией. Но спецы хорошие, этого не отнять.

— Доброго дня, — поздоровался я.

— Здравствуйте! У нас вечер,— сухо ответила та

Мужчина кивнул. Он разбирал какие-то документы и сразу дал понять, что говорить предстоит не с ним. 

— Итак, — продолжила аналитик. Федор Сергеевич ознакомил меня с вашими выкладками в части характеристик и уровня бойцов его рейда. Работа хорошая, но прямо скажем, не идеальная. Есть упущенные моменты, на которые я сразу обратила внимание. Скажите, я правильно понимаю, что у вас небольшой опыт по части системного анализа?

Я смотрел на неё и понимал, что она меня бесит. Вот просто бесит и все.

Не представилась. Сразу с места в карьер, да еще и с наездом. Про преамбулу к разговору я вообще молчу… Это что, я сейчас оправдываться должен? Еще и сидит с видом, что ради паршивого меня, ее оторвали от срочных дел.

Отец в свое время говорил, что никогда нельзя оправдываться. Можно перевести разговор в другое русло, задать встречные вопросы, или показать, что предмет разговора не интересен. Но оправдываться нельзя никогда. Оправдался — признал вину, а значит, проиграл. 

— Меня зовут Игнатьев Роман. Цель нашего совещания вы уже знаете. Будьте добры, представьтесь, чтобы я смог понять, с кем разговариваю и правильно построить диалог.

Женщина открыла рот, а мужчина бросил на меня удивленный взгляд.

— Сухомлина Виктория Ивановна, — представилась она. — Старший аналитик клана.

— Очень приятно. Виктория Ивановна, чтобы сэкономить ваше время, скажу сразу: хочу предложить вашему клану аутсорс по части аналитики. Нахожусь в Петербурге, возможности участвовать в рейдах не имею. Поначалу готов работать в обмен на актуальные сведения по монстрам. Также интересует тактика борьбы с боссами.

Женщина перевела взгляд на командира рейдовой группы и приподняла бровь.

— Роман, скажи, — включился в разговор Федор Сергеевич, — а почему ты не хочешь участвовать в рейдах? Признаться, у меня есть на твой счет уже кое-какие соображения. За перелетом дело не встанет — мы все оплатим. Бесплатно у нас тоже никто не работает. Более того, платим вполне достойно. Мы тут не в игрушки играем, знаешь ли. Моя задача познакомить тебя с бойцами, дать понять их сильные и слабые стороны. Все мы люди, так сказать. Рассказать про действующие в клане тактики и стратегии развития. Показать перечень подземелий — а это уже секретная информация, между прочим. Далее, мне нужна помощь в формировании рейдовых групп, дело это муторное и неблагодарное. Я с радостью передам его в компетентные руки.

Я согласно кивал, не возражал и не перебивал.

— А ты не хочешь к нам прилететь! — распалился рейдлидер. — В конце концов, это же не навсегда. Жить тебя тут никто не заставляет. Месяц, другой погостишь за счет клана, на экскурсии походишь. Познакомимся, сроднимся, так сказать, а потом езжай в свой Петьбург и работай на удаленке — я не против. Материала для анализа у тебя будет предостаточно.

Я улыбнулся — я только «за». А потом отодвинул стул и показался целиком в кадре.

Повисло неловкое молчание.

— Неожиданно, — признался Федор Сергеевич. – М-м-да, и печально. Но, теперь все понятно. 

Потом помолчал с десяток секунд потупив взгляд и продолжил:

— Вынужден пересмотреть свое предложение. На место рейдового аналитика я тебя взять не могу, уж прости, но мне нужен полноценный человек.

— Я расстроенно кивнул — мол, понимаю и не претендую.

— Твое предложение я услышал, но сейчас ответить не готов. Что у нас в клане по другим вакансиям, я просто не знаю. 

Он посмотрел на соседку.

— Виктория Ивановна, может быть, вам нужен помощник? 

Женщина покачала головой.

— Помощник нужен, но я привыкла общаться лично. Роман, только если вы готовы переехать в Красноярск?

— Пока не готов, — ответил я. 

— Тогда, предлагаю на сегодня закончить, — сказал Федор Сергеевич. — Роман, если что-то для тебя появится — я сообщу.

Ну вот, собственно, и она… Нависла надо мной вся такая полная и давай совращать своей безысходностью. 

А что мы делаем, когда нам хреново? Верно — звоним друзьям и предлагаем нажраться. Единственным, до кого я смог дозвониться, оказался Саня:

— Привет, Шур. Предлагаю встретиться на нейтральной территории и излить, так сказать, друг другу душу.

— Привет! Не-е-е… Я в завязке. Теперь месяц пить не буду.

— Ты вот это сейчас серьезно?

— Вполне. Я дал слово самому себе!

— А как же дух спонтанного алкоголизма?

— Так у меня он круглый год. Но сейчас у меня обет.

— Что ещё за обет?

— Самый страшный. Данный самому себе. 

— Нагрешил поди?

— Да не особо. Сижу вот, чаёк шишечный попиваю.

Я оторопел. В кои-то веке понадобилось побухать — и на тебе! Чаёк, он, видишь ли, попивает… обет у него… Меня как прорвало:

— Знаешь, куда засунь свой шишечный чай?! Ты вообще хоть что-нибудь нормально сделать можешь? Правильно, можешь! Ну так и делай то, к чему у тебя талант с рождения — бухай давай! Слово он себе дал, понимаешь… Как год квасить беспробудно — так он немой! А когда прямо вот надо — душа друга просит, так сказать — так он заговорил, обеты раздаёт.

— Признаюсь, грешен.

— Смотри, такой грех не каждый святой отец отпустит.

— Я сам себе отпускаю. 

— Ну как знаешь. Я, конечно, не злопамятный, но еще лет сто помнить буду. 

Я повесил трубку, почесал нос и крепко выругался. 

Пьянка накрылась, и я в расстроенных чувствах пополз мучить коврик — надо снять стресс. Занятия физкультурой всегда помогали мне размышлять.

Итак, что мы имеем? Услуги аналитиков востребованы, их с ногами отрывают. Но это не мой случай, мне ноги уже оторвали. Придется поискать себя на другом поприще — а это обидно, черт возьми, ничто другое меня не интересует. Сидеть дома без дела тоже не вариант. Выходит, мне нужна помощь. Отец, к сожалению, больше ничего сделать не в состоянии. На остальных надежды нет — не те у них должности или положение. Человек я не особо верующий, и на высшие силы уповать не привык. По всему выходит, что надо перестать себя жалеть и продолжить поиски.

Не лишним будет найти видеозаписи других кланов. Система-то рабочая, просто мне не повезло. 

Следующие две недели напоминали день сурка. Я упорно налегал на физические нагрузки и заметил в зеркале первый результат — мышцы обрели приятный рельеф. Ходить на руках стало заметно проще.

Что до поиска работы, то тут по-прежнему все глухо. Я упорно искал в интернете видеозаписи местных рейдов. Где-то же они должны быть…

И спустя ещё пару дней мне повезло. Нет, видеозаписи я так и не нашел, зато на почту упало интересное письмо. Некто Predator предлагал встретиться и обсудить возможность работы аналитиком для рейдовой группы.

Я согласился, но честно предупредил, что ограничен в мобильности. Спустя двадцать минут Predator ответил, что уже в курсе, и приглашает по рекомендации. Предложил завтра в районе шести вечера заехать за мной и отвезти на переговоры с руководством. Ехать предстояло в Ленобласть. Я согласился.

Времени на подготовку оставалось не так и много. Не то, чтобы я никому не доверял, или там опасался, но… Моим единственным оружием был кукри и я не хотел с ним расставаться. Береженого бог бережет. Поэтому пришлось оперативно сшить мягкие ножны и перевязь для ношения подмышкой.

Ближе к вечеру решил перебрать гардероб и подогнать костюм на встречу. Хорошо, что вовремя спохватился — пришлось просить матушку подшить брюки. Мама охотно согласилась, но настояла, чтобы я надел на них кожаный наколенник, сделанный ею неделю назад. До этого я категорически отказывался его носить, так как к этой «уздечке для инвалидов» испытывал стойкое отвращение. 

На встречу Predator опоздал минут на двадцать. Все это время я терпеливо прождал возле парадной. В костюме и инвалидной коляске чувствовал себя пугалом. 

Когда я уже начал закипать, прямо у крыльца затормозил черный BMW представительского класса. Из него вышел высокий, крепко сложенный мужчина в сером строгом костюме с аккуратной бородкой, представился Алексеем. Меня задело шлейфом элитного парфюма. Мужчина открыл дверь, и я аккуратно перебрался на заднее сидение. Хорошо, что места под коляску в багажнике хватало. Я подсказал как ее собрать, и проблем с погрузкой не возникло.

Человеком Алексей оказался приятным в общении. На вопросы отвечал подробно и охотно. Как оказалось, вчера утром его вызвали к руководству и попросили устроить встречу. Заинтересовались мной не где-нибудь, а в самих «Варягах» — одном из крупнейших кланов с филиалом под Выборгом. 

Ехать предстояло долго. Поток вопросов постепенно иссяк, и я устроился поудобнее. Алексей включил радио, и я неожиданно залип на новости. 

«В Петербурге восемнадцать часов ровно. Вы слушаете «Радио подземелий». В студии Артем Журавлев. Напоминаем основные новости на сегодня.

Утром состоялось девятое заседание религиозной общины «Дети Системы», на котором принято решение о строительстве двух храмов на территории Москвы и Московской области. Официальных комментариев от РПЦ пока не поступало.

Новости из затопленного Крымска. Глава секты «МаксиТаун» Максимилиан Гусев дал интервью телеканалу «Russia Today» и рассказал, что сектанты справляются собственными силами и помощь со стороны не принимают. Напоминаем, что представителей этого религиозного движения на территории России насчитывается более десяти тысяч человек. Члены секты отрицают Систему как таковую и заявляют, цитата: «все магические способности от Лукавого». Сектанты не проходят инициацию и живут общиной в Крымске и окрестностях, полностью на натуральном хозяйстве. По официальным заявлениям у них даже Мунов нет. Что же, пожелаем им удачи!

Законодательный Совет вынес на рассмотрение закон об условиях амнистии для заключенных, самовольно покинувших исправительные учреждения с приходом Системы. Законопроект был согласован с представителями союза арестантов России «Воля Вольная». Напомним, что по данным Росстата, общее количество заключенных на момент прихода Системы не превышало четыреста шестьдесят тысяч человек. По факту осужденные давно живут среди нас и работают преимущественно в подземельях. В случае принятия нового закона наконец-то определится их правовой статус. Как говорится — лучше поздно, чем никогда. 

Главная новость дня: Совет Федерации приступил к рассмотрению закона о легализации сельскохозяйственной деятельности пенсионеров. Напоминаем, что страна охвачена сельскохозяйственным бумом. В связи с отменой пенсионных выплат и увеличением общей продолжительности жизни пенсионеры вынуждены выходить в поля и заниматься самозахватом сельскохозяйственных земель. Надо признать, что все страны мира испытывают продовольственный дефицит, но в России положение одно из лучших благодаря огромным площадям. Новый закон предполагает ввести регулирование захвата и легализацию деятельности на земле. 

Это все новости к этому часу. Оставайтесь с нами. Далее в программе — специальный репортаж из Казанского округа, где найдены два ранее неизвестных данжа»

Прикрыв глаза, я постарался расслабиться. Новая религия, заключенные, пенсионеры — все это в голову не укладывается и требует детальных разбирательств. Ладно, это потом, сейчас надо сосредоточиться на предстоящем разговоре. Я мысленно перебирал таблицу умений в поисках ошибок или неточностей. Машина шла плавно, и от монотонного занятия я вскоре провалился в легкую дрему. 

Проснулся от настойчивого покалывания подмышкой. Мы все так же ехали по трассе, но теперь справа виднелся густой лес. Я вытащил кинжал — тот сильно пульсировал и покалывал пальцы. 

— Похоже, орки близко, — вслух пошутил я.

Алексей посмотрел в зеркало заднего вида, остановил взгляд на кинжале. Заметно напрягся, сбросил скорость и прижался к обочине

— Роман, в чем дело? — требовательно спросил он.

— Алексей, вы не переживайте, все нормально. Просто кинжал странно себя ведет. 

— Он системный?

— Говорят, да, — немного замялся я. — Могли бы вы свернуть в лес на ближайшей развилке? Может, это неспроста. 

— Не положено.

— Вы раньше сталкивались с самостоятельной активностью Системных вещей?

— Не слышал о таком.

— У меня кинжал словно живой стал. Возможно, тут неподалеку что-то интересное.

В одно мгновение костюм Алексея превратился в кожаный доспех и ему стало тесно на водительском сидении. Он сумел развернуться и посмотреть мне прямо в глаза. Я лишь недоуменно пожал плечами. 

Съезд обнаружился через пару минут. Алексей ехал медленно, то и дело кидая на меня настороженные взгляды. Я же, понимая всю неоднозначность ситуации, старался вести себя как можно спокойнее. Покалывание клинка усилилось, у меня полностью онемели кисти. Пришлось положить его рядом.

Алексей немного проехал по грунтовке и остановился, внимательно изучая местность. Наверное, он подсознательно ожидал неприятностей или засаду. Хорошая черта, сам такой.

Правее дороги, метрах в ста между деревьями стоял туман. Никогда бы не придал этому значения, но спустя пару секунд показалось, будто он пульсирует в такт с моими руками — к ним только-только начала приливать кровь. Приглядевшись повнимательнее, я ничего подобного не заметил, но тут открылась другая неприятная сторона — туман отсвечивал голубым. Я поспешно указал на него Алексею.

Он потер глаза и быстро выбрался из машины. 

Открыв окно, я уставился на туман. Больно уж он напоминал тот, что стоял во дворе в день пришествия Системы. Заодно поглядывал на Алексея. Он быстро пробирался по тропинке и вскоре достиг границы тумана. Постоял в нем десяток секунд и вернулся к машине.

— Это временный данж, — сообщил он, забираясь на водительское сиденье. — Как ты его нашел?

— Да я и сам не понимаю, — развёл я руками. — Нож запульсировал, как будто предупреждал о чем-то.

— Во дела! Надо убираться отсюда. Но сперва позвоню нашим и сообщу про данж. Ты как? Не против?

— Да без проблем.

Алексей резко выдернул из держателя телефон, набрал номер и принялся эмоционально докладывать. Судя по разговору, общался он с кем-то из высшего руководства. 

 А я лениво уставился на небо сквозь открытое окно. Лесной воздух и стрекот насекомых — все как я люблю.

Вскоре Алексей повернулся ко мне. 

— Я передал информацию. Клан формирует рейд и готовится выступить. Я должен уточнить уровень монстров. Так что ты посиди пока тут, а я прогуляюсь до первого моба. Если не вернусь, считай меня коммунистом.

— Может, оставишь номер кого-то из клана? Вдруг что?

— Да я быстро. А если вдруг что, то мне уже будет все равно, — ответил он и коротко хохотнул.

Алексей выбрался из машины, в его руке появился небольшой лук. 

Лучник, изумился я. Никак не ожидал от человека его комплекции.

Алексей подмигнул и легкой трусцой двинулся по тропинке. Вскоре он скрылся в тумане, и я остался один в машине.

Видимо, быстро у Алексея не получилось: прошел час, а его все еще не было.

Это начинало всерьез беспокоить, и я усердно крутил головой по сторонам. Насколько опасны плавающие подземелья, я знал не понаслышке. Беспокойство нарастало — прошло еще полчаса, но мой спутник так и не появился.

Спустя еще минут двадцать тревожность грозила перерасти в панику. Выбравшись из машины, я принялся нарезать вокруг неё небольшие круги. Ужасно жаль чистые наколенники, но дольше сидеть внутри уже просто не мог. Я то и дело бросал взгляд на голубой туман, опасаясь, как бы он не двинулся в мою сторону. Повторной встречи с монстрами мне не пережить — это я знал твердо. Даже убежать не смогу. 

В детстве, играя в онлайн-игры, я порой мечтал оказаться на месте персонажа и крошить монстров пачками. Реальность оказалась куда суровее и жёстче. «В подземелье ни ногой!» — такую табличку я повесил на дверь комнаты, как напоминание для матери и сестры. 

Вернувшись к машине, схватил кукри, но тут же с шипением выронил. Кисть обожгло холодом, и пальцы разжались сами. Аккуратно сняв пиджак и обмотав им рукоять, умудрился вернуть кинжал в ножны и повесить подмышку. 

Алексей так и не возвращался. Прошло более двух часов, которых явно достаточно, чтобы встретить первого монстра. 

Ждать больше смысла не имело — надо выйти на трассу и поймать попутку до города. Это единственное разумное решение. Но вот так уйти и бросить человека в непонятной ситуации я не мог. Вдруг он еще жив? Да, помочь вряд ли чем смогу, но вот позвонить его руководству и скоординировать поиски — вполне. 

Приняв решение, я потихоньку поковылял в сторону тумана. Страх никуда не исчез, но и далеко заходить я не собирался. Так, поискать лучника на периферии.

Одежда покрылась грязью. Жалко, что в инвалидной коляске по лесу не проехать. Если все кончится хорошо, перед руководством клана я предстану в непотребном виде. Видать, судьба у меня такая, дурная голова ногам покоя не дает. 

На руках перебирался медленно и аккуратно, стараясь не шуметь. Впереди отчетливо проступал голубой туман. Я остановился. Это только в сказках людям присущи слабоумие и отвага, а я жить хочу. Свернул и двинулся вдоль границы тумана, старательно высматривая лучника. Но тут в ушах зашумело. Появилось нехорошее предчувствие. Секундой позже раздался до боли знакомый хохот.  

Тело бросило в дрожь, по спине табунами пробежали мурашки. Всю накопленную уверенность как ветром сдуло. Я вновь почувствовал себя маленьким и слабым. 

Хохот повторился, стал громче. Справа из тумана медленно проступили очертания рогатого гиганта.

Я рухнул в ближайшие кусты черники и затаился, мечтая только об одном — чтобы он меня не заметил. Монстр парил над землей у самого края тумана, и сквозь голубое марево я различил темно-красные одежды. 

Это он! Сердце сжалось, руки мигом потяжелели, в животе вспыхнул пожар. Я попытался вжаться в землю еще сильней, но это было уже невозможно. Ужас парализовал меня. Кажется, я даже забыл, как дышать.

Спустя мгновенье что-то с чавкающим звуком покатилось по траве и остановилось возле меня. Я приподнял голову в попытке разглядеть, что это. Взгляд споткнулся об округлый предмет с обильными потеками по бокам. Я машинально дотронулся до него. Холодное, липкое, красное… И тут до меня дошло.

Вот урод! 

Я открыто перевел взгляд на монстра и поднялся. Тот парил в воздухе, неотрывно глядя на меня.

Убежать — никак! Мысль билась в голове набатом. Придется принимать бой. Я отчаянно задышал, разгоняя кислород по венам. Вытащил клинок и сжал до хруста пальцев. На холод плевать, жить мне, возможно, остались секунды. Страх и паника отступили, и я приготовился к бою. 

Рейд-босс указал рукой на кукри, отрицательно покачал пальцем из стороны в сторону и поманил меня за собой ладонью. После неторопливо развернулся и пропал из вида.

Так этот гад разумный! О-ба-л-де-ть! 

Я застыл, как вкопанный, лихорадочно соображая, что же произошло. Сердце отчаянно колотилось, кровь кипела, зашкаливал адреналин. Бой не состоялся, и это радовало. Может, поживу еще, чем черт не шутит. Шансов победить такого противника в любом случае никаких. 

Все чувства кричали только одно — пора рвать когти. Некогда размышлять, надо прямо сейчас броситься прочь. Добраться домой, лечь в теплую постель и забыть навсегда про Рейд-боссов, подземелья и вот это вот все.

Но что-то подсказывало: моя дальнейшая судьба в этом случае будет бесконечно тосклива. Ну какие могут быть перспективы у инвалида, оторванного от Системы? 

Упав на живот, сунул голову в мох, уловил лесной запах. Заодно вытер проступивший пот. Ароматерапия немного помогла, в голове прояснилось.

Никто ранее не слышал про разумных монстров. Ситуация явно нестандартная. Возможно, у меня появился призрачный шанс ввязаться во что-то действительно интересное. Другого такого может и не быть. Не убил же рогатый меня в конце концов, хотя явно мог. Чем дольше над этим размышлял, тем сильнее в душе разгорался нездоровый огонек авантюризма. Удивляясь самому себе, я качнулся в сторону тумана. Чуть не задел оторванную голову. 

Посмотрел в мертвые глаза.

— Прощай, Алексей! Ты был отличным парнем. Знакомство вышло недолгим, надеюсь, в системном раю найдется место и для тебя.

Собственная смелость пьянила, так что я переставил руки и двинул туловище вперед. Кукри цеплялся за кусты черники. Чертыхнувшись, с сожалением убрал его в ножны. Перебираться по лесу с кинжалом в руках решительно невозможно.

 Я проковылял с десяток метров в голубом мареве и почувствовал, что отрываюсь от земли. В ужасе попытался ухватиться за ближайший куст, но не успел. Что-то рывком подкинуло меня и, не останавливаясь, потащило к верхушкам деревьев. Зависнув над лесом, где туман был не такой густой, со страхом огляделся. Заметил темно-красные одеяния. Маг парил в воздухе неподалеку, с безразличным выражением морды уставившись на меня.

— Ну, что, рогатый, погнали?! — я рванул кукри из ножен.

Выкрик разорвал тишину и растворился в тумане. Спустя мгновение я ужаснулся от осознания того, что это кричал я. Похоже, ошалев от стресса и собственной смелости, я окончательно попутал берега. А может мне просто стало все равно? Я зажмурился в ожидании ответки, и тут до меня дошло, что маг просто не знает наш язык. Выдохнул и снова открыл глаза. Рогатый бросил на меня насмешливый взгляд, постучал пальцем по лбу и, что-то пробубнив, полетел вглубь леса. Я, как привязанный, двинулся за ним.

Радость полета меркла от мысли, что возможно, меня как теленка ведут на убой. 

Туман редел. В просветах между деревьями проступил одинокий каменный силуэт. Из статей в интернете я знал, что врата в подземелья всегда выглядят одинаково — серое прямоугольное сооружение размером с приличный гараж. Отличались они только цветом пелены портала. Вскоре одна из стен приблизилась и окрасилась в небесно-голубой.

Возле врат сновали монстры, пока снижались, я насчитал десятка три. Маг снизился до земли и двинулся напролом. Монстры уступали дорогу, останавливались и враждебно пялились на меня. 

«Бл-и-и-н. Какие они все огромные! И вонючие…» 

По-моему, я даже икнул, во все глаза рассматривая рогатых тварей. Мне приходилось задирать голову до упора, чтобы как следует рассмотреть бычьи морды, но видел в основном лишь выпяченные подбородки. Всё, что угодно, лишь бы не видеть то, что болталось чуть выше моего лица. Ширина плеч и мускулатура минотавров поражали. Маг, который казался здоровее обычного человека раза в три, в сравнении с ними выглядел сущим задохликом. Одно слово — монстры. От звериного духа слезились глаза, во рту горчило.

Я невольно вспомнил конюшни — близко, но не то. 

Минотавры часто фыркали, а при моем приближении чесали рога о сосны, били копытом. В общем, показывали, кто тут главный. Не будь рядом хозяина стада, мигом вбили бы в землю по самые уши. 

Маг на монстров смотрел свысока. Впрочем, с его возможностями оно и не удивительно. Не знаю, какой у него сейчас уровень, но рискну предположить, что далеко за сотый. 

Босс остановился у входа в портал, подтянул меня к себе как на веревочке, придирчиво осмотрел. До чего же забавно видеть разумное и задумчивое выражение на огромной бычьей морде! У меня даже глаз радостно задергался. Маг тем временем принялся деловито меня обыскивать. Я старался не смотреть ему в глаза, так как хорошо помнил, чем это закончилось в прошлый раз. Дыхание, кстати, у него оказалось на удивление свежим. 

Лапища рогатого нащупала кинжал. Маг удовлетворенно хмыкнул, кивнул и двинулся к порталу, но вдруг остановился и о чем-то задумался. Потом щелкнул пальцами, из них вылетел красный огонек и впился мне в грудь. Я вскрикнул. По коже неприятно потекла тоненькая струйка крови. Огонек вылетел обратно, маг перехватил его рукой и закинул себе в рот. Я машинально зажал рану, боль усиливалась, и я попытался вырваться из захвата. Как же, вырвался один такой!..

Босс с видом заправского гурмана покатал кровь на языке, облизнулся и удовлетворенно кивнул. После подхватил меня за шкирку и швырнул в портал, как нашкодившего котенка.

— «Наследие. Твой шанс, смертный!»

Голос мага плетью хлестнул по сознанию. Меня поглотило подземелье. 

Я рухнул на каменные ступеньки и пропахал грудью штуки четыре. 

Зз-ар-ра-за рогатая! Мог бы и поаккуратнее. Хотя… живой, и на том спасибо! 

Чертыхаясь, поднялся и принялся озираться по сторонам. Кругом тьма, хоть глаз выколи. Очень уж мрачное мне досталось подземелье, совсем не такое, как на роликах в интернете. Воздух удушливый и стоялый, пахнет сыростью и плесенью. Температура резко упала, по ощущениям градусов десять, не больше. Я зябко поежился. К такому трудно быть готовым. Рука потянулась под пиджак, и я пробежался пальцами по краям раны. Грудь неприятно обожгло. Фф-ух, похоже, всего лишь царапина. 

Нож, слава Системе, остался при мне. Нащупав ножны, я вытянул кукри. Он не уколол холодом — на удивление, рукоять оказалась теплая. 

«Занимательная фигня», — хмыкнул я про себя. 

Вскоре привык к темноте и заметил тусклый свет от стен. Доковылял до ближайшей и прикоснулся к ней — пальцы погрузились во что-то мягкое. Я вырвал кусок и поднес к глазам: обычный мох, правда, с синюшным оттенком. Он покрывал стену до самого верха. Отполз метров на пять — и потерял из вида всё, кроме стен. Ну, хотя бы не придется биться о них лбом.

Тут явно никого нет, а мне нужен отдых. Слишком много событий произошло за сегодняшний день. Надо передохнуть и прийти в себя. Я расслабился и по привычке смежил веки. Лучше бы не расслаблялся. В животе заурчало. Заурчало сильнее. Забурлило. Я суматошно начал искать на ощупь нужные застежки. 

Так я близко познакомился с синим мхом. 

«Да, измельчал нынче мужик», — думал я, перебираясь по-пластунски дальше по тоннелю. 

Из головы не выходили слова мага. Вроде как я вырос из детских сказок и на тебе — наследие. Еще и шанс. Хотя, звучит офигенно, кто же спорит. В душе рядом со скепсисом поселилась непонятная надежда.

Я полз, оставляя мох по правую руку, но конца и края тоннеля видно не было. Самое интересное, что я понятия не имел, как ведут себя временные подземелья. В обычные можно входить и выходить, сколько душе угодно. Портал всегда работал в обе стороны. Но это опять не мой случай. 

Прошло уже полчаса, а тоннель все не кончался. Мох на стенах по-прежнему помогал держать ориентир. Руки закоченели от постоянного контакта с холодным камнем. Пришлось устроить перерыв. Стянул пиджак, бросил его на пол и уселся сверху. Принялся старательно растирать замерзшие руки. 

Отдых подарил силы, пальцы ожили. Кряхтя, нацепил пиджак и двинулся дальше. От постоянных усилий пот тек ручьями, вдобавок к чувству голода начала мучить жажда. Минут через десять наткнулся на первую развилку. Справа к тоннелю примыкало ответвление, шириной не больше трех шагов. Оттуда сильно тянуло холодом. 

«Ну его нафиг, и так холодрыга задолбала».

Курс менять не стал, предположив, что магистраль хоть куда-нибудь да выведет. Дальше боковые ходы стали попадаться чаще, но я упорно держался выбранного направления. Спустя пару часов меня сморило, а конца тоннеля по-прежнему не было видно. Пришлось устраивать ночлег. Надрал со стены большую кучу мха, постелил пиджак и моментально вырубился. 

Проснулся от мерного звука приближающихся шагов. Уловил вдалеке отблески факела. Обшарил глазами смутно проступающие очертания стен. Нужно найти хоть какую-то нишу и спрятаться. Но взгляд скользил лишь по ровным сводам тоннеля, исчезающим в бесконечной темноте. Я вздохнул — ни спрятаться, ни убежать, все как всегда — и обреченно повернулся к источнику света. 

Звук шагов усиливался. Отблеск огня заметался по стенам.

Факел плыл под самым сводом подземелья, игриво разбрасывая густые искры. Рядом с ним проступали очертания гигантской змееподобной головы. Блеснули отраженным светом ряды мощных зубов, сверкнули желтые глаза с вертикальным зрачком и длинный язык, беспорядочно мелькавший по сторонам. Да уж, зверюга явно не травоядная. 

Света не хватало, чтобы толком разглядеть гиганта, но на его верхнюю часть я пялился во все глаза. Человекоподобный ящер со змеиной головой на толстой шее. Шипы на броне перекатывались при ходьбе подобно набегающим волнам. В душу закралась крохотная надежда, что в такой темноте гигант меня не заметит.

Могучий хвост прошелся по стенам тоннеля, сбивая поросли мха. Я закопался в свою подстилку, стараясь не отсвечивать и не дышать. Мелькнул наконечник боевого копья. Я прикинул, что на него можно насадить с десяток таких, как я. Похоже, эта тварь даже опаснее минотавров. 

Что за хренов гигантизм?

Время замедлило бег. Пол тоннеля содрогался от поступи гиганта. Ящер прошел мимо. Неужто и в этот раз пронесло?

Я выдохнул, обессилено откинулся на спину и увидел, как в лицо летит чешуйчатый хвост.

***

В себя приходил долго. Попытался разлепить веки — ничего не вышло, ещё и резануло болью. Тронул — сверху запеклась корка, пришлось помогать себе дрожащими пальцами. Сквозь кровавую коросту почти ничего не видел. 

Шевельнул глазами и меня вырвало. Так и лежал в скрюченной позе, дрожа от холода. От некоторых зубов остались лишь острые осколки. Щипало опухшие губы. 

— Ты живой? — донесся откуда-то сбоку женский голос.

Я с трудом повернулся на звук.

— Вроде да, — прохрипел в ответ. — Хотя бывало и лучше.

Голос вышел сухим и сиплым, во рту все окончательно пересохло.

Постепенно сфокусировал взгляд и различил стенки деревянной клетки. Клетка низкая, не более трех локтей в высоту. За клеткой виднелись еще несколько, точно таких же. Из ближайшей за мной наблюдала осунувшаяся и лохматая девушка. На ее лице также присутствовали следы запекшийся крови. 

— Ну и видок у тебя, — просипел я. 

— На себя посмотри. Я думала ты еще ночью того... Лежал, не шевелился.

— Так я и того, а потом этого… вспомнил про долги, вернулся.

— Шутник значит, — вздохнула она. — Я вообще-то рыцаря ждала.

— Эй, ты живой, — послышался за ее клеткой мужской голос.

— Мэт, живой он, — ответила девушка.

Зрение перестало расплываться, и я с ужасом посмотрел вниз. Клетки висели над расщелиной. Края скального массива уходили вниз под небольшим углом. Дна видно не было. Поблизости заметил край плато с небольшим уступом и десяток массивных столбов, вбитых под углом к пропасти. К концу столбов приторочены наши клетушки. Извернувшись как следует, бросил взгляд на исполинские горные вершины впивающиеся в зеленоватое небо. Красота. Такое на земле не встретишь. 

— Мы где? — спросил я.

— Мы тут, — сказала девушка. — И это пока лучший ответ.

— Это другой мир?

— Это подземелье. Сраное подземелье.

Девушку немного затрясло, и я понял, что она находится на гране истерики. 

— Давно ты тут?

— Девятый день. 

— Расскажи что происходит.

— А что у тебя с ногами? Это они тебя?

— Нет, это я сам. Мешали ползать.

— Ты не понимаешь, что происходит?— перешла на визг девушка. — Твои дебильные шутки тут не уместны. Тут убивают, понимаешь ты это? Мы — мясо, сраное мясо. Жить осталось до рассвета. Придут эти уроды и вырежут твое сердце прямо на моих глазах.

— А тебя почему не тронут? На сладенькое оставят?

— Ну ты и урод! — сказала девушка и отползла к противоположному краю клетки.

В подтверждение ее слов, я заметил метрах в тридцати от края обрыва большой каменный стол в бурых потеках. 

— Эй, Мэт, — крикнул я. – Ты давно тут?

— Второй день, — послышался мужской голос.

— Когда жертвы приносят?

— Да, приносят! Утром приходят, твари. Выбирают пять человек, и ведут на алтарь. Быстро режут. Потом уходят, — крикнул мужчина.

— Как выглядят?

— Здоровые такие ящерицы. 

Так и знал! То-то мне ее рожа сразу не понравилась.

— Бежать пытались? — поинтересовался я.

— Ты клетку сломай сначала. 

— А потом куда?

В ответ послышался сиплый смех Мэта и возмущенное фырканье девушки

— Видишь алтарь? — вмешалась в разговор она. — Справа воткнут шест с черепом на конце. Так вот, это не просто шест. Это хреновина, блокирует наши способности. Ты думаешь, ты один такой умный, да? Посмотри внимательно на свои характеристики и увидишь, что они по нулям. Клетка — это Системный предмет, её невозможно открыть без ключа.

— Да нет у меня никаких характеристик, — возмутился я.

— Само собой нет, — подтвердила девушка. — А потом ее глаза расширились. Погоди, ты хочешь сказать, что не проходил инициацию? 

— Нет ножек — нет мультиков, — пожал я плечами.

— А что ты тогда тут делаешь?

— Лучника пошел спасать.

— Ты серьезно? Инвалид пошел в подземелье?

— Все так, — подтвердил я.

— Боже!— воскликнула она. — Мир полон дебилов. Теперь я умру не одинокой.

— Ну раз мы тут собрались, давай знакомиться, — попытался улыбнулся я. – Игнатьев Роман, Санкт-Петербург.

— Баженова Ирина, Нижний Новгород.

— А как ты сюда попала?

— Наткнулись на временное подземелье. Как еще-то? — возмутилась она.

— Мэт с твоего рейда?

— Нет. 

— А остальные?

— А остальные уже все. За раз по пять человек. Я единственная девушка и меня не трогают. Видимо нужна им для другого, — сказала она и покраснела. Девушка говорила тихо и прерывисто, она была сильно истощена.

— Трупы в пропасть — спросил я?

— Да.

— Сколько нас тут еще?

— Еще трое. Двое в клетках за Мэтом. Один без сознания, второй не разговаривает. 

— Итого пятеро. Ты не в счет. Значит будут ждать еще одного?

— Наверное, так. Людей часто приводят. По одному или группами — кому как не повезет. Сегодняшнее утро уже прошло, — с горечью сказала она.

— Как тут сервис? Пиццу можно заказать?

— Вечером приходит Ящер и дает воду. Иногда вяленое мясо.

Ирина, видимо, устала от разговора и улеглась на пол. А я откинулся на спину и уставился в зеленое небо. Вид тут обалденный, этого не отнять. Только холодно, вдобавок из одежды мне оставили только трусы. Так, что как бы простуду не подхватить. Эх… кукри жалко. 

Я сам не заметил как заснул. Во сне меня непрерывно трясло от холода. 

Снилась Марина — любовь всей моей жизни. Теперь, правда, бывшая. Мы гуляли по зимнему саду, лепили снеговика и весело проводили время. Как замерзли до чертиков, поехали греться к ней домой. Сидя на кухне, у обогревателя я предложил пожениться и завести ребенка — обязательно мальчика. Ответ так и не услышал, спину скрутило от холода и я проснулся. 

Вспомнил сон и навалилась тоска. Все же нам было хорошо вместе. Родители, сказали, что Марина так и не собралась с духом навестить меня в больнице. Чертовски обидно, но я не смею винить ее за это. Молодой и красивой девушке не нужна обуза. Переживания лишь оттянут неизбежное и не приведут ни к чему хорошему. Друзья украдкой подсказали, что после трагедии она ушла из нашей компании и, похоже, уже вышла замуж.

Во рту все пересохло, пить хотелось неимоверно. Судя по нависшей тишине, остальные пленники спали или пребывали в бессознательном состоянии. Я им завидовал. 

Вот так, вися в клетке над пропастью, обдуваемый ледяными ветрами, страдающий от голода и жажды, я тысячу раз проклял себя за собственную тупость и жажду приключений. 

В какой-то момент по плато заплясал одинокий огонек. Спустя минуту показался Ящер, тащивший в лапе деревянную бадью. По моим скромным подсчётам, бадья была литров на пятьдесят. Ящер остановился у столба, воткнул факел в землю, и принялся неторопливо разматывать веревку, принайтованную к столбу. Послышался скрип, соседняя клетка дёрнулась и медленно поползла к нему. Когда добралась до самого края, Ящер одним движением втащил её на землю. Потом не торопясь достал плошку из бадьи и просунул в клетку. 

Из-за темноты сложно было разобрать, кто находился в клетке, зато в свете факела я отчетливо видел, как заветная плошка возвращается в бадью с жидким золотом.

Спустя минуту процедура повторилась, и уже другая клетка поползла к краю плато. Я с маниакальной жадностью следил за тем, как ящер просовывает в клетку очередную плошку с водой. А водица-то наверняка прохладная, свежая, горная… К горлу незаметно подкатил горячий ком и я с трудом сглотнул. Пришлось унять влажные мечты и думать о том, что хвостатый наверняка не мыл лапы… 

Следующей двинулась моя клетка. Я возликовал — если мне и суждено сегодня умереть, то определенно не от жажды. И это прекрасно. Когда плошка, разбрызгивая драгоценные капли влаги протиснулась в мою клеть, я дико зарычал, выхватил ее из поганых лап узурпатора и принялся с жадностью поглощать живительную влагу. В висках застучало, скулы свело — вода и впрямь оказалась ледяная, но я не собирался останавливаться ни на секунду. Плошка оказалось неожиданно большой, я сумел напиться вдоволь и даже немного про запас. Когда клетка поползла вниз, я уже лежал довольный и обессиленный.