Упрямая мечта дракона, или Ведьма на задании

Варвара Калинина

Я аккуратно смахнула слезу, а потом подумала, что начальство этим не проймешь. Генерал Спиридон Шерханович Буйный сидел и смотрел на меня со всей суровостью, присущей только руководству.

— Калинина, не реви! Вижу прекрасно, что твои слезы искусственные. Перечитай еще раз газету и скажи: что тебя так напугало?

Под пристальным взглядом шефа я подвинула к себе «Столичный сплетник» и заскользила глазами по ярким строчкам. Текст за последние пять минут не изменился — к нам прибывал посол с Драконьих гор Радомир Воронов. Миссия у него очень важная и секретная. Причем настолько тайная, что даже «Столичный сплетник» ничего о ней не узнал. Вскользь было упомянуто, что будет заключен договор, но непонятно, на какую тему.

Я зацепилась за последние строки и с удивлением уставилась на генерала Буйного.

— То есть даже мы, магополиция, не в курсе?

— Особо секретная миссия, тут же написано. — Спиридон Шерханович побарабанил пальцами по многострадальной столешнице, на которой кое-где были видны следы от когтей.

Что поделать, работа у главы магополиции сложная, а то, что он способен оборачиваться тигром, так это его дело.

Я не верила в незнание шефа, особенно если учесть, сколько лет он проработал в сфере безопасности королевства. Однако газетчикам и правда незачем было знать правду раньше времени, не то по секрету всему свету раструбят.

— Варвара, хватит изучать текст! И вопросы свои оставь при себе, — рыкнул Шерханович. — У нас государственное учреждение, а не детский сад! Неужели струсила, узнав, что станешь переводчицей с драконьего? Испугалась проверки в деле? Так такие в магополиции не работают. Увольняйся, выходи замуж и сиди дома, вышивай платочки гладью или крестиком.

На самом деле я отлично знала драконий язык и его двадцать наречий. С письменностью тоже полный порядок. Проблема была в ином: перед тем как меня вызвали сюда, отец прислал письмо, что пора бы выходить замуж и что он подобрал мне жениха. И вот скажите, где справедливость, если я отучилась в академии, сама устроилась на работу, а мне навязывают какого-то мага?

На ближайшие выходные намечены смотрины, только мне они и даром не сдались. И без того от прошлого знакомства глаз дергался целый час, даже братья меня всячески поддержали и жалели. Каждый из них закинул мне на счет деньги на случай, если отец вдруг решит перекрыть доступ к семейному счету. Только невдомек братикам, что я и сама способна не только работать, но и жить на свой оклад с премией.

Отец же у нас суровый и плевать хотел, что дочь одна, а сыновей четверо. И что девочками в таком случае не разбрасываются.

Но не это главное — на этот раз жених из рода Пауновичей, верного папочке, а еще в тех семьях у женщин нет магии. Поговаривали, что она сама пропадала у невест, причем сразу после первой брачной ночи. Только в такие совпадения я не поверила, даже если отец заявил, будто тут все изучено не раз, а значит, никакого криминала.

Так не бывает!

Увольняться же мне тоже никак нельзя, это даже не обсуждается. Я пока еще не готова совсем оторваться от семьи в случае, если отец разозлится и решит отлучить меня от рода, дабы проучить.

Получается, задание начальства выгодно и ни на какие смотрины я не еду.

Даже от сердца отлегло после сделанного собственного вывода.

— То есть из всех возможных охранников к дракону буду приставлена только я?

— А вот тут особенный момент, Варвара. — Генерал сдвинул густые брови. — Ты не охранник, а важнейший наблюдатель. О твоей миссии Радомир Воронов знать не должен, так надежнее и естественнее. Ты переводчица — и точка, а охраной займутся наши ребята. Твое дело — присматриваться к окружению, докладывать нашим спецам о подозрительных личностях, а в случае крайней опасности вовремя отреагировать. Грудью прикрывать дракона не стоит — он может обидеться, но будь начеку. Считай, что в твоем лице мы все страхуемся. Ваши списки в драконий дипломатический корпус уже подали, так что ждем утверждения. Воронов — приближенное лицо короля Казимира, и многим он поперек горла, так что вопрос непростой. Учти, Варвара, дракон холост, а ты дочь главы ковена и не замужем, так что нас не посрами!

На это замечание тигра я осторожно фыркнула и сделала вид, что ничего не расслышала.

— Вы думаете, дракон без своей охраны к нам прибудет?

Лично я очень сомневалась в таком раскладе.

— Нет, но как встречающая сторона мы должны дать достойное сопровождение. И вообще, Калинина, что за вопросы? Ты меня хорошо поняла? — гаркнул шеф.

От громкого голоса начальства и серьезности момента я подскочила со стула и вытянулась в струнку.

— Так точно, господин генерал!

— То-то же, Варвара, — одобрил оборотень, но тут же добавил уже более спокойным голосом: — И советую в ковен не ездить, а то можешь сорвать всю нашу операцию.

— Получается, вы в курсе про жениха? — сделала я свой вывод.

Генерал знал про всех и про все.

— Вчера твой отец настоятельно просил освободить дочь от занимаемой должности, — признался оборотень. — Поэтому миссия с драконом для тебя шанс, а иначе увольнение.

Замуж я пока не собиралась в принципе, а потому спросила:

— Скажите, господин генерал, когда приступить к заданию?

— Завтра. А сегодня отправляйся домой и приводи себя в порядок, собирай гардероб. Можешь заглянуть к кастелянше и взять чего-нибудь из вещей у нее. Ты хоть и ведьма, а у вас все женские штучки всегда при себе, только провалить операцию никак нельзя. Ты меня поняла, Калинина?

Брать реквизит — это не по мне. Не артистка и не клоун. В моем случае никакого ширпотреба быть не должно, как и вещей, которыми кто-то уже пользовался. Представьте себе прием на высшем уровне, на котором разные девицы щеголяют в одном и том же платье и растоптанных скособоченных туфлях? Меня бы такой внешний вид сразу насторожил. Я бы всех агентов по одной и той же одежде вычислила на раз.

Жаль, что нельзя воспользоваться новеньким кителем и форменной юбкой чуть выше колен, вещи на мне смотрелись бы изумительно. Пожалуй, надену лодочки, а лучше шпильки, лишь бы в них не пришлось делать марш-бросок.

И все же задание есть задание, и его нужно выполнять хотя бы ради того, чтобы не быть уволенной.

— Кстати, сегодня сразу после обеда жду всех у себя. Буду лично проводить инструктаж, поняла, Калинина?

Что тут неясного, если от визита дракона многое зависело. Они, ящеры эти, слишком могущественны, чтобы отвергать такого союзника. И даже если мне конкретно до этого герцога не было никакого дела, то мысль о замужестве неимоверно раздражала.
------------
Дорогие читатели, я рада, что вы со мной!
Приятного чтения!💖

Варвара Калинина

Из кабинета Спиридона Шерхановича я вышла задумчивая. Разумеется, про приказ начальства идти домой не забыла, как и про то, что уже после обеда должна явиться в кабинет главы магополиции. Только есть ли смысл бегать туда-сюда, когда проще завернуть в отдел кадров к дорогой подруге Перепелочке?

Аделаида Перепелкина, оборотница-лиса в непонятно каком поколении, знала про всех и про каждого, а еще не раз получала премии при полном зале сотрудников. Не зря возглавляла отдел кадров магополиции целых пять лет. Дольше ее на этой должности никто не продержался, так что можно сказать, что она старожил и знаток подноготной любого из нас. На меня у нее тоже было заведено дело — я сама видела, да еще и расписывалась в некоторых жутко секретных бумажках.

Я забежала в свой маленький кабинетик, прихватила шоколадку, после чего двинулась за знаниями к Аделаиде. Надеюсь, она хотя бы подскажет, с кем мне отправляться на задание и чего ожидать от тех, с кем я еще не знакома.

Моя служба в магополиции пока еще слишком коротка — ровно два месяца. За это время я раз выезжала на место преступления, где и проявила себя как специалист по иностранным языкам. Один из подозреваемых, когда его взяли, попытался проглотить записку. Разумеется, уничтожить улику ему никто не дал, однако мои коллеги не поняли, что за странные знаки нарисованы на недожеванном клочке. Я же сразу признала в них одно из драконьих наречий и объяснила товарищам, что к чему. В результате была задержана банда торговцев, специализирующихся на краже произведений искусства. Эти самые ценности потом перепродавались за границу и даже к драконам.

После блестяще проведенной операции главе нашей опергруппы вручили премию, а мне и коллегам — по грамоте.

Полагаю, именно этот случай указал руководству, кого следует приставить к Радомиру Воронову в качестве переводчицы.

Добраться до Перепелочки я не успела, в коридоре, как нарочно, едва не столкнулась с лейтенантом Платоном Адани. Маг-криминалист славился вниманием к девушкам, однако было бы странным, если бы молодой парень нас игнорировал. А еще я точно знала, что фамилия мага обозначала козлиную породу, и от этого было трудно не засмеяться во время общения.

— Варвара, у меня к вам дело, — произнес блондин Адани.

Я пожалела, что не проскочила чуть раньше, только деваться уже было некуда.

— Слушаю вас, — кивнула с самым серьезным видом.

Платон был хорош собой и всякий раз, когда пытался покрасоваться, вскидывал голову или словно невзначай проводил пальцем по новеньким лейтенантским погонам. Женщинам он нравился, а меня как-то не зацепил.

— Варвара, не могу найти тот бланк, который вы мне вчера приносили.

— Так вы же его у меня забрали, помните? Прямо на стол положили, на самый край.

На прошлой неделе Платон Адани тоже заливал про бумаги, после чего позвал на свидание. Дескать, надо поговорить о работе, о нашем перспективном сотрудничестве. Я сослалась на полную занятость и тренировки в свободное время. Сама же ни в какой спортивный зал не пошла, а прекрасно проскакала весь вечер вокруг котелка и сварила отличный эликсир бодрости. Улучшенной формулы, между прочим!

— Нет его там, — ответил Адани.

— Вы верхний ящик проверили? А мусорную корзину? Выбросят все через час, не опоздайте.

— Варвара, требуется ваша помощь, у меня от этих бумаг глаз замылился. — Лейтенант беспомощно развел руками.

Неделю назад я осознала, что нравлюсь Адани, хотя вполне допускала, что и тот бланк он тоже потерял. К тому же как не поэксплуатировать молодых сотрудников и не привлечь к какой-нибудь дополнительной нагрузке: документы разобрать, с посетителями пообщаться? Не один блондин это практиковал.

Красивый лейтенант, холеный, но как-то много вокруг него крутится разномастных девиц и томных женщин. Не мой вариант, да и не до парней сейчас. Отделаться бы от найденного отцом жениха, а там посмотрю, может быть, с кем-нибудь и закручу роман на месяц, на два меня вряд ли хватит.

— Младший сержант Калинина, кто пререкается со старшими?! Следуйте в мой кабинет, дело есть! — Блондин сдвинул брови и первым зашагал по коридору.

Терпеть не могу, когда на меня давят, сразу хочется сделать наоборот. Пока я соображала про отмазку, на горизонте появился сам Спиридон Шерханович. Он успел заметить нашу с Адани беседу, а потому сразу скомандовал:

— Калинина, ты еще здесь?

— Никак нет, я уже в пути, — улыбнулась шефу и сбежала.

— Адани, стоять! Что ты там потерял? Быстро рассказывай! — послышался за моей спиной суровый голос Спиридона Шерхановича.

Все-таки начальство у нас самое лучшее.

Радомир Воронов

 Гвардеец открыл дверь королевского кабинета, и герцог Радомир Воронов вошел. Ему было назначено, и дракон проявил пунктуальность, как всегда.

Король Казимир V стоял у окна и рассматривал происходящее на площади перед дворцом. Воронов уже знал, что именно могло привлечь внимание монарха: у самого крыльца остановилась карета, из которой только что вылезла оперная певица. Именно она вчера блистала в театре, куда заглянул король. Голос у женщины и правда был неплох, но после ее выступления голова у дракона разболелась жутко.

— Заходи, жду тебя, — произнес Казимир и повернулся лицом к визитеру.

— Ваше величество. — Легким наклоном головы Радомир поприветствовал своего короля. — Как я понимаю, вы собираетесь отправить меня в Ландрию?

— Все-то ты знаешь, поэтому я и посылаю на переговоры тебя, а не кого-то другого. Радомир, дело крайне важное и срочное. Закупка камней будет твоим прикрытием.

Герцог напрягся. Подобное случалось редко, однако если Казимир решил отправить его к соседям, то значит, что-то стряслось. А так как драконы — лучшие мастера по добыче и обработке камней (что бы там ни утверждали гномы), то и закупали они всегда самое лучшее.

— Слушаю.

— Ты можешь пообещать им раскрыть какой-нибудь способ огранки, так и быть. Мы научим людей красоте, но это мелочи.

— Мелочи? — повторил Радомир.

— Незначительные. Гораздо важнее то, что сбежала принцесса Явория. Охранница недосмотрела, и один ландрийский прохвост решил вскружить ей голову. Ты должен разыскать мою сестру и вернуть ее сюда. Понял?

Яворию произвела на свет любовница отца Казимира — танцовщица. Правители — ценители искусства, в котором они всегда находили для себя, помимо духовной красоты, и вполне осязаемую телесную. Вот сегодня та громкоголосая оперная певица прибыла не просто так. Воронов был уверен, что уже завтра она окажется в постели монарха и задерет нос перед коллегами из театра. Все по-человечески и вполне предсказуемо.

Надо отдать должное почившему монарху, Яворию он признал своей дочерью и забрал девочку во дворец. Проблемная сестра доставляла много хлопот Казимиру, но до сегодняшнего дня он считал, что старший брат справлялся со вздорной особой.

— Насчет огранки — с тобой поедет один из мастеров, ему дано распоряжение обучить ландрийцев. Не забивай этим голову, он проинструктирован, а твое дело — розыск беглянки и заключение договора насчет хрусталя.

— Будет сделано, мой король.

— Прекращай, Радомир. Можно подумать, наши матери не родные сестры. И мы с тобой не сидели в одной песочнице и не пили из стакана, когда другой посуды не находилось.

— Было дело, — усмехнулся Радомир.

— Вот и не забывай, так что завтра отправляешься к ландрийцам.

— Понял.

Герцог Радомир чувствовал, что с поисками принцессы легко не будет, но чем больше он думал об этом деле, тем скорее хотелось к нему приступить. Король нашел хороший повод для визита делегации в Ландрию: у людей есть месторождение с янтарным хрусталем, который у драконов пользуется огромным спросом. У каждой обеспеченной семьи свой сад фигур предков, есть он и у Воронова. И лучшие статуи выполнены из янтарного хрусталя, который в лучах солнца переливается краше золота.

Наутро из дворца прислали подарки для королевского дома Ландрии — золотой кубок, украшенный каменьями, и набор столовой посуды, выполненный из фарфора, расписанного лазурью. Записка, полученная от Казимира, была короткой — то ли помешали государственные дела, то ли монарх увлекся певицей и не желал от нее отрываться. Была такая черта у холостого короля — любил красивых женщин, которых вокруг него крутилось много.

Радомир приказал все упаковать в отдельный багаж для перемещения и отправился в портальный зал.

Ему было над чем подумать, несмотря на то что он занимался этим половину ночи.

Во-первых, Явория хоть и была сестрой Казимира, но часто вела себя не как принцесса. Как дочь танцовщицы, она обожала приемы и развлечения, не желая понимать, что не всегда стоит демонстрировать свои умения и предпочтения. Влюбчивая, как отец и мать, однажды она заявила, что желает выйти замуж за герцога Воронова, а когда тот напомнил, что является родственником почившей королевы, надолго обиделась. Пришлось в знак примирения посылать вздорной девице шоколад ручной работы в форме балерины и ее партнера.

Во-вторых, тот, кто решился на подобный побег, должен был продумать все до мелочей, потому что расплата неминуема. И судя по тому, что девица все еще не возвращена и находится непонятно где, получается, что ее пособник вовсе не наивный влюбленный юноша-садовник, а расчетливый делец по фамилии Черный. Подозрительная личность с непонятными планами, ведь он мог попытаться попросить руки девушки у брата. Наверняка получил бы отказ, но только вор даже не попробовал.

Черный — это человек, посчитавший, что выгоднее влюбить в себя принцессу и запудрить ей мозги, чем попытаться решить вопрос, не задев ее чести. У Радомира были свои люди в газетах, и они бы непременно сообщили о горяченькой новостишке. Пока же информация не просочилась в массы, и это отлично. Король испепелит того, кто посмеет раскрыть рот, но все же всегда найдутся идиоты, решившие, что умнее всех.

Вопросы множились, а до отгадки нужно было еще добраться.

 Радомир Воронов

Рано утром герцог Воронов вошел в портальный зал Драконьих гор, чтобы через несколько секунд очутиться на территории соседнего королевства.

— Добро пожаловать, ваша светлость! — поприветствовал гвардеец.

Вояка бодро щелкнул каблуками и изобразил короткий поклон. Шляпа служивого дрогнула, и если бы не ловкость и реакция мужичка, то валяться бы ей в грязи.

В столице Ландрии у герцога имелся свой дом. Не слишком большой, но вполне вместительный, туда-то он и направился. Устать не успел, отдыхать много и вовсе не привык, а вот с представителями местной безопасности встретился не сразу. Промариновал их минут двадцать для порядка, а потом пригласил к себе в кабинет.

И первое, что бросилось дракону в глаза, — это девушка.

Ладно двое охранников, но она тут при чем? Неужели ландрийцы настолько нуждаются в помощи драконов, что прислали девицу для утех?

Люди совсем спятили?!

Радомир возмутился, но сразу сам себя оборвал на этой странной мысли — девушка была ведьмой. Пусть не рыжая, а, скорее, шатенка, зато от нее несло той самой магией, которая свойственна только представителям ковена.

— Вы здесь зачем? — спросил дракон у незнакомки.

Радомир сразу открыл документ, в котором черным по белому приводился список приставленных охранников. Их было всего два, но, судя по внешности, эти маги способны не только создать боевую плеть, но и без каски проломить лбом кирпичную кладку.

Отдельной строкой шло имя той самой шатенки — Варвары Калининой. А еще имелась сноска, что она представитель гильдии переводчиков, который еще совсем недавно закончил магическую академию.

— Для того чтобы вам было легче общаться, — пояснила шустрая девица.

И вроде бы все ясно и понятно, однако дракон и сам отлично владел ландрийским языком. Только придраться было не к чему — во избежание непонятных моментов ему и впрямь полагалась переводчица. Но ведьма в переводчиках — такое герцог встречал впервые.

— Сколько наречий драконов распознаете? Десять из двадцати осилили? — исключительно из вредности поинтересовался герцог.

Он всего лишь спросил, рассчитывая на стыдливый румянец (не многие разбирались в особенностях драконьей речи). Однако девица даже бровью не повела, когда ответила:

— Пятнадцать, с северными похуже.

Цифра впечатляла.

Стало интересно, действительно ли все это правда, или глава ковена состряпал своей дочурке фальшивую бумажку ради престижа.

А то, что северных наречий не знает, — это хорошо, при случае будет лазейка утаить информацию от ушлых ландрийцев. Придумали — ведьму в переводчики!

И все же один момент насторожил больше прочих: от девушки приятно пахло. Так, что Радомир не удержался и подошел ближе, втянул носом воздух и почувствовал аромат, от которого зрачки расширились, а сердце забилось чаще. Воронова охватило странное волнение, и он отступил. Может, девица намазалась каким-нибудь привлекающим средством и сейчас пытается понять, действует оно на драконов или нет?

С ведьмами всегда было непросто, а эту приставили, чтобы она своим видом отвлекала доверенное лицо короля от важных дел — действовала на нервы, а заодно радовала глаз. Может, таким образом ландрийцы рассчитывают выпытать как можно больше секретов огранки камней? Не выйдет, уж в этом дракон не сомневался.

***

Варвара Калинина

Не знаю, чем восхищалась Аделаида Перепелкина, когда по одному взгляду на статью заявила, что герцог Воронов из завидных женихов. Что там поймешь в той газетенке, если ни характера, ни надменности она не передала? Судя по нашей первой встрече, нервы трепать дракон мог на отлично. Внешность — это одно, только знаю, что такой характер никакой сывороткой милоты не исправить.

Как заверил меня глава магополиции Спиридон Шерханович, в посланных драконам бумагах я числилась как член гильдии переводчиков. В общем-то, такой документ у меня имелся на вполне законных основаниях — я получила его сразу после окончания академии.

А этот чешуйчатый иностранец, мало того что в моих способностях засомневался, так еще и носом заводил, словно что-то там унюхал. Не иначе с самого утра ничего не ел, настолько торопился попасть к нам. Здесь же дракона пробрало, и он почувствовал съеденный мной пирожок с малиной. Пожалуй, надо избавиться от собственного запаха, приглушить его, чтобы герцог не отвлекался на меня от своих дел. Чем незаметнее для дракона, тем лучше для задания и для меня лично.

Имелась у меня одна настоечка, очень полезная при общении с оборотнями. Я проверяла ее на соседках по общежитию — девчонки мой запах перестали узнавать. Однако проявилась побочка — девчонки пели песни до самого утра. Пришлось доработать кое-что и улучшить рецепт.

Мы с коллегами стояли и смотрели на дракона, а он на нас. И закрадывалось у меня подозрение, что мужчина ждал момента, чтобы от нас избавиться. На моем родном языке герцог говорил практически без акцента, но все ли при этом понял — я еще не разобралась. Сейчас же пришлось брать ситуацию в свои руки.

— Когда приступать к работе? — спросила я у герцога Воронова как ни в чем не бывало.

— Сегодня. Или какие-то проблемы? — задал свой вопрос дракон. — Если вас не устраивает работа, то лучше освободить место переводчика прямо сейчас.

От такого заявления мы все опешили, особенно я. Сначала хотела ответить что-нибудь резкое, а потом передумала. Присмотрелась к Воронову и поняла: он явно ждал от меня действий. Провоцировал. Решил, что после такой встречи я сбегу, сверкая пятками? Перебьется. И я сомневаюсь, что пришлют кого-то получше меня.

Но главное, мне нельзя выходить замуж на Пауновича, а из-за чешуйчатого иностранца планы пойдут под откос. Мне бы только год продержаться на этой должности, а потом исполнится двадцать пять — и прощай, родительская опека. Странное дело — содержу я себя сама, а насчет замужества подключается семейка. Где справедливость, а?!

— Проблем нет. Будет жаль, если вместо меня пришлют кого-то другого, — почти пропела я самым нежным голоском.

— Вам жаль? — удивился дракон.

Знал бы как!

— Немного. Я готовилась, моя кандидатура согласована, — напомнила очевидное.

— Вы, Варвара, правы. На это место пришлют кого-то другого, и он может не соответствовать нашим требованиям. Да и согласование уже состоялось, — задумчиво протянул герцог Воронов.

Он не издевался, но что-то эдакое в его ответе было. Дескать, так и быть, оставляю тебя, переводчица.

— Кстати, скажите, Варвара, почему ваш цвет волос не рыжий, как у всех ведьм? Он же доминирующий, кто бы в вашем роду ни отметился.

— Желаете изучить мое генеалогическое древо? — оживилась я. — Может, используем какой-нибудь из драконьих диалектов? Я с радостью пообщаюсь с носителем исконного языка.

— Не нужно, — тут же поскучнел дракон. — Готовьтесь, через час состоится встреча с поставщиком янтарного хрусталя. Мне нужно, чтобы вы действовали безошибочно.

Фух! Наконец-то сменил тему.

— Предупреждаю, что вопрос коммерческий, а значит, щепетильный и важный. Советую переводить все в точности, — предупредил герцог.

Я кивнула, так и не решив, это угроза или обычная манера разговора дракона.

Час я была предоставлена сама себе — сидела в библиотеке в доме герцога Воронова, тогда как он в это время занимался непонятно чем. Наши охранники прогуливались возле особняка дракона, и им в этом плане было проще — не скучно вдвоем. Маги делали каменные лица всякий раз, когда к ним кто-то приближался.

Наконец-то подъехал мобиль, украшенный гербом владельцев хрустального прииска. Из-за руля вышел мужчина лет сорока на вид. По слухам, именно он не так давно занял пост отошедшего от дел отца. Спиридон Шерханович предупреждал, что у дракона будут контакты с гильдией мастеров и конкретно с хрустальщиками, а значит, меня скоро позовут для перевода.

Однако стоило об этом подумать, как из сумочки донесся писк миниатюрной шкатулки-почтовика. Сообщение от старшего брата Богдана было неприятным, но важным: «Варька, я разговаривал с Пауновичем, и тот не намерен от тебя отказываться. Сестренка, надеюсь, из своей магополиции ты не вылетишь и нам не придется воровать тебя из-под венца».

Я почти прослезилась от умиления, какие у меня замечательные братья. Помешала молоденькая горничная, ворвавшаяся в библиотеку:

— Госпожа переводчица, вас зовут к герцогу. Говорит, что срочно.

Последнее предложение служанка произнесла не без удовольствия. Ей явно не терпелось посмотреть, как ведьма вприпрыжку понесется исполнять приказ дракона.

— Иду, — сообщила я девице, а заодно отметила, с каким любопытством она на меня посмотрела.

И даже то, что ей не понравились мои шпильки, я тоже отметила и усмехнулась. Не упаду, не дождется!

Варвара Калинина

— Опаздываете, — заявил дракон, едва меня завидел. Он без стеснения потянул носом, нахмурился и предложил: — Присаживайтесь за стол поближе ко мне.

На его выпад относительно моей задержки я никак не отреагировала, хотя наверняка следовало сделать виноватый вид и прошмыгнуть мышкой. За последний час я пришла к выводу, что моя персона чем-то дракона задевает, отсюда и такая реакция. Но это его проблемы, у меня они совсем иные.

Я поцокала каблуками до нужного места. Села, как и указал дракон, и замерла, готовая к работе. Руки на коленях по образу тихони не сложила, а вот ногу на ногу закинула. Герцог Воронов хмыкнул, глядя на мое показное спокойствие. А потом стало не до мелочей, потому что пришел прибывший для переговоров человек.

Слуга распахнул перед мужчиной дверь и оповестил на ландрийском:

— Ваша светлость, прибыл граф Вуткин.

Радомир Воронов глянул на меня вопросительно — дескать, давай, переводчица. Показывай, на что ты способна.

Герцог даже не оповестил, на каком наречии он желает меня слушать, поэтому я взяла самый распространенный драконий говор. Уверена, этот тип разбирается в них всех.

Перевела, после чего мужчины обменялись приветствиями, и снова мне пришлось каждому озвучивать то, что сказал другой. Сама себе в этот момент я напомнила болтливого попугая, но что поделать, работа нынче у меня такая.

— Ведьма в переводчицах, — усмехнулся Вуткин и подмигнул мне, но тут же поинтересовался, глядя на дракона: — Ваша светлость, я слышал, что вы владеете ландрийским.

Я тут же подхватила слова главы хрустального прииска и озвучила их дракону.

Воронов внимательно меня выслушал и выдал на моем родном языке, только жутко неграмотно:

— Знать очень хорошо, но плохо вас понимать. Поэтому переводчица.

— Ясно, — тут же произнес мужчина и протянул дракону папку с документами. — Именно на этих условиях мы готовы продать вам крупную партию янтарного хрусталя.

Герцог глянул на текст и передвинул его мне.

— Вы желаете, чтобы я озвучила все, что тут написано? — спросила на драконьем.

— Разве это для вас проблема? — ответил Воронов.

В словах герцога мне почудилась насмешка. Разумеется, дракон хотел перевода специфического текста. Я немедленно сделала то, что от меня требовалось, герцог же занес какие-то пометки в свой блокнот. Сумма, которая была озвучена в договоре, выглядела весьма внушительно.

— Девушка, переведите еще его светлости, что запасы хрусталя потихоньку иссякают. Так бывает. Поэтому не обессудьте за цену — конкуренция среди покупателей нынче большая. — Вуткин развел руками.

Дракон с любопытством на меня посмотрел. Дескать, давай, старайся. Отрабатывай свой контракт с гильдией.

А мне слова хрусталедобытчика не понравились. Еще на прошлой неделе отец в разговоре с братьями упоминал, что открыты новые прииски. А здесь так полная противоположность. Вуткин хочет побольше заработать, это нормально, но на кону моя компетентность и даже будущее. Опять же, этот новый владелец прибыльного дела неправ, если решил заработать вот прямо здесь и сейчас, а потом хоть трава не расти.

— Проблема с переводом? — полюбопытствовал дракон.

Захотелось ткнуть палкой в них обоих, но я решила пока вести себя мирно.

— Никаких. Вас всего лишь пытаются надуть насчет ограниченности добычи.

В глазах дракона промелькнуло одобрение. Вероятно, он и сам был в курсе того самого нового прииска, а меня проверял.

Воронов оскалился, человек же невольно вздрогнул в ответ. Затем дракон скомандовал:

— Варвара, скажите этому дельцу, что завышенную цену мое королевство платить не станет. А заодно сообщите, что мы готовы поделиться способом огранки драгоценных камней. Со мной прибыл мастер, он и обучит ровно одного из ваших специалистов. Пусть сами решают и выбирают, кого именно, тут мы не вмешиваемся. Разумеется, все в счет цены за янтарный хрусталь.

— О чем речь? Дракон не согласен? — верно угадал Вуткин.

— Сказал, что цена завышена, а еще он прихватил с собой мастера по огранке. Все войдет в стоимость, и нужно дополнить и изменить ваш вариант договора.

Едва я успела это произнести, как дракон раскрыл папку, которая еще минуту назад мирно лежала у него на столе. Достал свой вариант документа и передал Вуткину.

Владелец приисков даже не посмотрел на бумаги, сложил все в свой портфель. После чего улыбнулся как акула и заявил:

— Предлагаю сегодня вечером посетить ресторацию. Там и обменяемся подписями, пока же буду все изучать. Как предложение?

Спустя полчаса я отправилась на съемную квартиру, чтобы привести себя в порядок. Мне надлежало явиться в ресторацию не как серая мышь, а как приличная ведьмочка. Предстоящий ужин в компании дракона и Вуткина обещал быть нескучным.

***

Радомир Воронов

Варвара прикрыла за собой дверь и упорхнула, цокая каблучками. Подобная легкость была присуща далеко не всем девушкам, уж в этом герцог разбирался. И дело вовсе не в том, что ведьма оказалась честнее, чем глава хрустального прииска Вуткин. Каждое движение девицы было наполнено уверенностью в себе, а еще дракону не давал покоя тот тонкий аромат, который Калинина принесла с собой.

И вот теперь, когда переводчица вышла, Воронов вдохнул полной грудью, пытаясь выделить изо всех запахов нужный. Ведьмы — искусные зельевары. Эта же превзошла всех тех, с кем Радомир был знаком. Пожалуй, следует заказать пару флаконов с этим приятным запахом и нюхать их по великим праздникам или чаще.

До ресторации оставалось еще несколько часов, и герцог решил заняться поисками пропавшей Явории. Для начала он пригласил к себе сыщика одной очень известной детективной конторы «Собачье дело», которую возглавлял оборотень-бульдог Виктор Шешель. Невысокого вида мужчина с кривыми ногами мог кому-то показаться смешным, но не дракону, привыкшему ориентироваться не только на внешний вид.

Оборотень оказался на месте и приглашение дракона прибыть к нему в особняк принял скорее с любопытством, чем с желанием помочь. Воронов дождался, когда бульдог зайдет в кабинет и прикроет за собой дверь, а затем изложил суть проблемы: пропала молодая родственница и она находится где-то в Ландрии.

Радомир не стал упоминать, что пропавшая — принцесса. Однако если Шешель и правда профессионал, то он и сам до всего доберется. А если нет, тогда лишние знания ему точно ни к чему.

— То есть вы не уверены, что девица в Ландрии? — Пес сдвинул кустистые брови и что-то там записал себе в блокнот.

— Нет. Но девушка влюбилась в Милоша Черного, который и устроил ее побег из семейного гнезда. Для начала следует разузнать, не явились ли эти двое в дом негодяя.

— Это будет недешево, — предупредил сыщик.

— Учту.

Дракон с любопытством уставился на бульдога, который вдруг спросил:

— Ваша светлость, позвольте поинтересоваться: какими духами пользуется ваша невеста?

— У меня ее нет и не было, — отрезал дракон.

Радомир сразу догадался, что пес унюхал запах Варвары. Подобное открытие герцогу совершенно не понравилось. Вот только наличие в команде девушки несколько меняло планы.

— Понимаю, — кивнул бульдог и поднялся из-за стола. — Ваша светлость, рад был познакомиться. А как быть с девицей, если мы ее найдем?

— Везите сюда. Только помните, что девица владеет магией и совсем немного ведьминским огнем.

— А если откажется? Какие меры воздействия можем применять?

— Тогда сообщите мне, и я разберусь.

Радомиру хотелось сказать про любые меры и даже про ремень, но, разумеется, он этого не сделал. Во-первых, Явория — особа с королевской кровью и подобное недопустимо. Во-вторых, девица может быть агрессивно настроена против возвращения. А значит, простыми уговорами не обойтись.

— И чтобы все в рамках приличия, — напомнил дракон.

— Разумеется, — отозвался детектив.

Мужчины договорились держать связь через почтовики, после чего Воронов внес аванс за услугу и попрощался с Шешелем. Дел впереди было много, но главное — это посещение ресторации. Дракон неожиданно вспомнил, что забыл предупредить ведьму насчет вечера. Он намеревался сам за ней заехать, проинструктировать по пути, а затем отправиться на переговоры.

Ужин ужином, но не следовало забывать одну из целей визита в Ландрию.

Радомир вызвал слугу, прибывшего вместе с ним. По происхождению ландриец, Каспар предпочел службу драконам и иногда перемещался с герцогом по мере надобности. Когда-то Воронов спас его, карточного шулера, от смерти, и теперь Каспар считал, что находится в вечном долгу. Зарплата у слуги была не ниже прочих, а то и побольше, так что всех вполне устраивало положение вещей.

— Вы хотели меня видеть, милорд? — произнес седовласый мужчина самой обыкновенной наружности.

— Каспар, если у тебя остались такие знакомые, которые могут предоставить всю подноготную Милоша Черного, поделись этим прямо сейчас.

— Тот, кто позарился на чужое? — с пониманием кивнул бывший вор.

— Верно.

— Будет сделано, мой лорд. Я слышал про этот род, что он обедневший, но с гонором.

— Вероятно, так и осталось, — согласился Радомир. — Надеюсь, к вечеру ты что-нибудь раздобудешь.

Дракон все-таки достал сведения на переводчицу и с удивлением обнаружил, что она поселилась всего в квартале от него. Там, где бурлила жизнь и находилось много административных зданий. Обычно ведьмы выбирали местом жительства домишки более уединенные и поближе к природе. Впрочем, парк в том районе тоже был разбит, это дракон запомнил еще со своего прошлого визита.

«Заеду за вами, будьте готовы», — гласила записка, предназначенная для Варвары Калининой.

Почтовик охотно проглотил бумагу, после чего Воронов отправился собираться.

Варвара Калинина

Радомир Воронов

Увидеть рядом с Варварой Калининой представителя оборотней-пауков оказалось делом неприятным. Сам дракон одинаково ровно относился к разнообразию природы, однако этому экземпляру хотелось не просто разбить нос. Было желание выдернуть все лапы, сколько бы их там у него ни оказалось.

Радомир совершенно не переживал по поводу того, что разукрасил лицо навязчивого жениха девицы. Надо будет — он еще раз повторит. Вогнал в ступор другой факт: запах Варвары, такой притягательный и необыкновенно свежий, неожиданно исчез. Разумеется, девушка не перестала быть интересной, только пропала та самая нота, на которую дракон обратил внимание при первой встрече. Видимо, это все же ведьминские духи, а не естественный запах. Жаль.

— Почему он угрожал вам отцом? — поинтересовался герцог, едва занял водительское сиденье.

Взглянул в зеркало — стражи, приставленные столичной магополицией, как по команде запрыгнули в служебный мобиль и рванули следом.

— Скажем так, у них есть общие планы, — заявила Варвара и отвернулась.

Девушка уставилась в окно. Видимо, вопрос с замужеством для нее оказался не таким уж и простым, как это привиделось дракону на первый взгляд.

— Деньги, — кивнул Радомир.

Подобные браки встречались везде, только было совершенно непонятно, зачем обеспеченный глава ковена принуждает дочь к замужеству с этим ничтожеством.

— Перспективы заиметь зятя заманчивые? — съязвил Радомир.

Вышло грубо, однако извиняться дракон и не подумал. Крутанул руль влево и прибавил скорость.

— Не ваше дело, — заявила Калинина и снова отвернулась.

Слова девицы словно царапнули изнутри, задели за живое.

Ведьма!

Дракон решил, что от него не убудет, если он попытается заговорить первым и не по работе. В конце концов, они сотрудничают, а переводчица девица толковая, хоть и с гонором.

— То есть вы действительно не желаете выходить замуж за это жалкое недоразумение?

— Вы назвали недоразумением владельца ювелирной мастерской? — Ехидные нотки Калинина даже не скрыла.

 И хоть герцогу было глубоко наплевать на то, чем там владеет этот мерзавец, но лучше бы он занимался чем-нибудь другим.

— Его.

— Не желаю, — подтвердила Варвара и снова отвернулась.

Разговор получился короткий, и собеседница из переводчицы вышла так себе, однако дракон испытал чувство удовлетворения. Хлыщ может идти лесом, ведьме он точно не нужен.

 ***

Варвара Калинина

Своим вопросом герцог вызвал во мне глухое раздражение, но я не просто переводчик, а профессионал. Сотрудник магополиции, а это гораздо больше, чем член какой-нибудь гильдии.

 Подумаешь, слишком любопытный дракон попался! Однако и улыбаться, делать вид, что все хорошо, я не собиралась. Опять же, на кону замужество и скандал в родном семействе (замуж по-любому не пойду, на кого бы отец ни указал). Жаль, что в вопросе брака дочери глава ковена глух как к возражениям матушки, так и к моим. Знаю, что он меня любит, но вот подобной заботы лучше бы было меньше.

Ехали мы не слишком долго, а когда прибыли в ресторацию, то оказалось, что за заказанным столиком нас уже поджидали. Владелец хрустального прииска Вуткин, завидев нас, широко улыбнулся, словно родным.

Дракон отодвинул мой стул и помог сесть. Сам даже высокородный зад не успел приземлить на мягкое сиденье, как Вуткин поинтересовался:

— Герцог, вы посмотрели наши условия?

Я перевела на драконий.

— Ознакомился, — ответил Воронов, после чего сел рядом со мной. Наверное, так ему удобнее для понимания. — А вы?

Я снова перевела.

— Сразу же, как мы с вами разошлись.

Сейчас человек выглядел куда собраннее, чем при первой встрече.

— Девушка, а вы поработаете за секретаря, нужна небольшая редактура итоговой версии, — неожиданно заявил Вуткин.

Он не предлагал, а пытался мной командовать.

Совсем обнаглел.

— Вы решили ведьму записать в секретари? — спросила как можно спокойнее, но с улыбочкой, от которой мужчина поморщился.

Он снова мне не понравился своей наглостью.

Дракон перевода не спросил, но из его папки неожиданно вылетело самописное перо и очень быстро и разборчиво задокументировало все что надо, причем на двух языках. Новая разработка драконов поразила не только меня, но и Вуткина, у которого жадно заблестели глаза.

Хотела бы я пользоваться такой вещью на экзамене!

Ресторация, в которую нас пригласили, имела очень хорошую репутацию. Кроме нас, еще за одним столиком вели деловые переговоры. Удобно, практично, а главное, всегда можно воспользоваться магическим куполом, чтобы закрыться от прослушки. Совместить приятное с полезным и не остаться голодным.

Пока мужчины подписывали свои экземпляры и тыкали пальцем в суммы, я спиной почувствовала чей-то взгляд. Между лопаток закололо, словно кто-то нарочно пытался пробуравить во мне дырку, обратить на себя внимание. Обернулась, но никого не заметила. Вряд ли показалось. Как вариант — чья-то дама приревновала либо к дракону, либо к владельцу прииска.

Если это действительно чья-то пассия или воздыхательница, то мне до них не было никакого дела. Пауновича поблизости не наблюдалось, и то хорошо.

Мужчины наконец-то подписали договор, после чего Вуткин положил свой экземпляр в портфель, который пристегнул к запястью. У дракона же документ сразу исчез, и этот способ мне показался более надежным.

— Предлагаю отметить первый этап сотрудничества, — предложил владелец прииска.

Я перевела, но едва проговорила последние слова, как Вуткин заерзал, а потом моей туфли что-то коснулось. Мужик на меня не смотрел, но я была уверена — дело в нем! Решил поиграть или снова какие-то планы насчет денег дракона? Так магия не даст соврать, тут может даже не тужиться, я не продаюсь.

Сделала вид, что ничего не понимаю, и незаметно пнула башмак приисковика. Дракон же уставился на меня пристально, словно что-то почувствовал либо ему было интересно, чем эта возня закончится.

— Не возражаю, — поддержал герцог. — Варвара, вы как?

— Не откажусь от ужина и бокала воды.

Мой выбор никто не осудил, а едва зазвучала музыка и кое-кто из-за столиков поднялся танцевать, рядом с нами раздалось:

— Девушка танцует?

Даже поперхнулась водичкой, когда повернула голову и встретилась взглядом с лейтенантом Платоном Адани. Каким образом его занесло в эту дорогую ресторацию, понятия не имею.

— Нет, — отказалась я.

— Ты не на работе, расслабься, — попытался пошутить лейтенант.

— Неужели непонятно? Девушка занята переводом, у нас государственные дела, — подал голос Вуткин.

Снимок нового владельца прииска часто печатали в газете, лейтенанту он наверняка был знаком.

— Варвара, ты что, уволилась из магополиции? — с подозрением уставился на меня Адани. — Когда успела?

Мстил, морда козлиная. Видимо, за тот потерянный документ шеф настучал ему по макушке, а я почему-то осталась крайняя.

— Магополиция? — заинтересовался хрустальщик.

— Как любопытно, — ехидно протянул дракон на своем наречии.

И все трое уставились на меня так, словно я вот прямо сейчас все брошу и начну им рассказывать, что да как.

С ответом я не торопилась, оправдываться так и вовсе было не за что. Под внимательными взглядами мужчин поставила бокал на стол, чуть отодвинула от края тарелочку, после чего поднялась и одернула юбку.

— Вы все еще желаете со мной потанцевать? — обратилась к Платону Адани.

Офицер что-то заподозрил, но на попятный не пошел.

За столом возникла тишина, и каждое мое слово звучало отчетливо, несмотря на игравшую в зале музыку.

— С радостью, — ответил лейтенант и протянул мне руку, которую я проигнорировала.

Я первая двинулась в сторону широкого прохода, в котором уже кружились незнакомые пары.

— Варвара, вернитесь, — скомандовал Радомир Воронов на своем родном языке.

— Через десять минут, — ответила герцогу и остановилась.

Сделала это не для того, чтобы подобно собачонке прискакать к хозяйской ноге, а вложила руку в ловко подставленную ладонь Платона Адани. Вдвоем с лейтенантом мы двинулись дальше.

Кажется, за спиной кто-то рыкнул, но это неточно. Я даже улыбнулась возможности помолчать несколько минут, чтобы придумать правильный ответ. И раз уж шефа Спиридона Шерхановича нет рядом, то придется мне самой спасать ситуацию.

Стоило нам поравняться с другими парами, как рука Платона оказалась на моей талии, однако я не позволила себя прижать теснее положенного. Даже с удовольствием потопталась на башмаках криминалиста, раз уж он не понял, что я вышла танцевать не просто так.

Адани пояснила с улыбочкой:

— Случайно.

Судя по взгляду Платона, он не поверил, но пока еще и не понял, в чем дело.

Заиграла новая мелодия, и мы закружились. Лейтенант начал о чем-то догадываться, только я не спешила раскрывать ему карты.

— Калинина, ты откуда знаешь Вуткина и дракона? — начал расспрашивать Адани.

— Не тот вопрос, лейтенант. Холодно!

— Почему они тебя назвали переводчицей?

— А вот это уже теплее, — усмехнулась я и снова прошлась по ноге мужчины.

Мне совершенно не хотелось ждать, когда он догадается.

 И тут Адани едва не запнулся о мои туфли, но сделал это из-за наконец-то пришедшей в голову мысли.

— Только не говори, что ты на задании, — с усмешкой произнес горе-коллега.

Я заметила, как после сказанного у собеседника нервно дернулся глазик. Видимо, до мужика таки дошло, что он сдал меня с потрохами.

— Ты сам догадался.

— Так вот почему тебя вызывал Шерханович, — ошарашенно выдал Адани. — А я-то думаю, откуда тебе знать таких важных особ.

Он в чем-то был прав, только и я не из подворотни вышла, поэтому без стеснения напомнила:

— Если вы, лейтенант, не в курсе, то мой отец — глава ковена всего королевства. Считаете, что единственную дочь он ото всех прятал под замком?

— Я был неправ, — буркнул Адани.

На лице ушлого лейтенанта отразилась работа мысли. Он явно обдумывал, как будет оправдываться перед Спиридоном Шерхановичем, когда тот узнает, кто именно меня сдал дракону и владельцу прииска.