Упс! или Превратности ведьминой судьбы

В одно не слишком счастливое утро нам пришло известие, что все восемь сотрудниц колдовского агентства «Счастливая подкова» получают право на выполнение одного заветного желания на каждую. Неприятное предчувствие беспокойной кошкой поточило когти об мою тут же сжавшуюся в комочек душу. Как всякая ведьма, приближение крупных неприятностей я всегда чую заранее.

В то утро мне совсем не хотелось тащиться в офис. Работать в чисто женском коллективе удовольствие ниже среднего. Никогда не знаешь, откуда и что прилетит. Когда две колдуньи делят мужчину или что-то ещё, жизнь превращается в крутой горный серпантин. Только и гляди, как бы не вылететь на крутом вираже и оказаться на обочине жизни.

Поэтому в это утро я шла в сторону здания, где располагалась контора, принадлежащая Главной чародейке Тенее Фарт, чуть ли не на цыпочках. С каждым шагом паника лишь усиливалась. Больше всего хотелось плюнуть на всё и уехать путешествовать на неопределённый срок. Увы, такой роскоши я себе сейчас позволить не могла.

Обманчиво хрупкая и аристократичная начальница могла играючи превратить каждый мой день в один непрекращающийся кошмар. И пусть вас не обманывают золотистые длинные волосы, мечтательные и нарочито наивные фиалковые глаза. Из-под её пальцев нередко выходили не просто волшебные амулеты, а могущественные артефакты. Все остальные сотрудницы тоже были самородками в своём направлении Колдовского Искусства.

– Вианна Флёр, мы ждём только тебя, – мурлычущий голос лишь усилил ощущение, что вот мы все попали в переплёт с совершенно непредсказуемыми последствиями.

Мои длинные чёрные волосы колоритно встали дыбом. Ещё не хватало, чтобы серебристо-серые глаза приобрели неприятный оттенок дымчатой эльфийской стали.

Увидев, что остальные шесть специалисток мрачнее грозовой тучи, поняла, что случилось что-то совсем уж неожиданное.

– Итак, девочки, в этом году награда от Ковена «Счастливый трилистник» достаётся сотрудницам нашего колдовского агентства.

Раздался грохот. Обернувшись, все увидели, что наша штатная прорицательница, Шиара Тинн, беззвучно осела на выскобленный до идеального состояния служанками деревянный пол. Серебристые волосы упали на лицо. Локоны не дали мне рассмотреть выражение синих, как вечернее небо, глаз. Тогда бы я смогла попытаться понять, что до полусмерти перепугало девицу совсем неробкого десятка.

– Итак, мои бесценные. Сегодня в полдень мы идём в рощу напротив королевского дворца за милостивым даром, – судя по выражению лица Главной ведьмы, она с удовольствием отказалась бы от такой весьма сомнительной чести. – Сейчас же работаем в привычном режиме. – В её руках, как по мановению волшебной палочки, появилась увесистая чёрная папка. Именно в ней были собраны отобранные накануне заказы. – Мияра Фейн и Дара Тишинка отправляются вместе с отрядом городских некромантов. Там какая-то безголовая колдунья подняла не в меру шумного и буйного призрака. Справиться без вашей помощи они не смогут. В таких случаях может понадобиться целитель. Малия Штин – торговец привёз из путешествия непонятного зверя и хочет проверить, не подсунули ли ему фамильяра вместо живой диковинки, – тем временем Шиара немного оклемалась и кулём осела на собственный стул. – Боитесь награды, девочки? Правильно делаете. Магия сама решит, что сейчас для вас самое заветное. Даже если это запрятано так глубоко, что вы и не подозреваете об этом! – обведя нас многозначительным взглядом, Тенея продолжила. – Фиалка Дарисс, лорд Эсмирэлль Элинэлль снова привёз какой-то редкостный меч и просит тебя зачаровать его от кражи, порчи или потери, – эльфийка тут же собралась и торопливо ушла. Злить высокого эльфийского аристократа было себе дороже. – Кора, тебе надо проверить, как всегда в начале и конце недели, не навесил ли кто на королевскую семью приворотных чар! – племянница Главной ведьмы проказливо улыбнулась.

Изумрудные глаза и рыжие волосы делали специалистку по любовным чарам похожей на хитрую лисичку. Она тоже поспешила приступить к ответственной работе.

– Вианна Флёр, по твоей редкой специализации сегодня заказов нет. Помоги мне, будь добра, привести в порядок бумаги, раз Фиалка сейчас занята, – никогда не любила перекладывать бумажки, но деваться было некуда.

Проводила более удачливых колдуний полным тоски взглядом и принялась за самое нелюбимое занятие.

Документов накопилось столько, что едва успела привести их в порядок до полудня. Все сотрудницы, как и было приказано, явились в офис минут за двадцать до того, как нам предстояло отправиться за своей «наградой». Всех терзали нехорошие предчувствия. Поэтому даже были высказаны вслух робкие предложения отказаться от такой во всех отношениях сомнительной чести.

Слишком уж часто такие «великие дары» выходили боком их новым владельцам. К сожалению, ссориться не только с Ковеном, но и с королевской семьёй, нам было совсем не с руки. Вскоре мы притихшей стайкой потащились в рощу следом за Главной ведьмой «Счастливой подковы».

Я постаралась оттянуть своё путешествие в заветную рощу на как можно долгий срок. В прошлый раз последствия награды оказались фатальны для половины сотрудниц «Счастливой подковы». Две опытные ведьмы умерли в самом расцвете сил. Как показало расследование, они безумно устали от жизни. Поэтому хотели только одного: покоя смерти. Мне же, как только недавно устроившейся на работу, тогда удалось счастливо избежать «подарочка». К сожалению, в этот раз, отвертеться у меня не получилось.

Главная ведьма посмотрела с сочувствием на меня и не терпящим возражения тоном припечатала:

– А тебе, что отдельное королевское приглашение, Вианна? А ну марш получать, что заслужила!

Судя по тому, что лёгкая досада, всё же, проступила на её лице, она ожидала совсем не того, что произошло на самом деле. Остальные мои шесть коллег по работе тоже бурным восторгом не отличались. Судя по всему, вредное колдовство снова одарило всех совсем не тем, что предполагали. Отступать мне уже было некуда. Поэтому нога за ногу пошла в нужную сторону, точно на эшафот.

Самое противное, что так оно могло и оказаться. Перед глазами всплыло видение из прошлого. Из рощи принесли два бездыханных тела: целительницы Марнии Лельн и предсказательницы Таниарры Грэйр. Обе колдуньи были в полном расцвете сил и на пике карьеры. Как оказалось потом, они просто пресытились всем вокруг и в глубине души желали поскорее со всем этим покончить. Профессиональная же этика и личные убеждения не позволяли пойти на такой страшный шаг добровольно.

Никогда не получала такого вознаграждения. Поэтому опасливо заозиралась. Сначала на небольшой полянке в самом центре рощи ничего не происходило. От концентрации чар волосы у меня на голове почти мгновенно встали дыбом. Все шпильки из серебра, что очень помогали, как обереги, превратились в рой светящихся бабочек и куда-то упорхнули. Кожу слегка пощипывало. Словно нечто дотошно сканировало меня, не желая ошибиться.

Страх ушёл, но беспокойство за своё будущее всё никак не покидало меня. Через пару минут вокруг меня возникла странная призрачная голубоватая дымка. Потом я почувствовала, будто кто-то вылил мне за шиворот студёной воды из колодца. От неожиданности я даже вскрикнула. Потом осела на траву и, к своему удивлению, заснула.

Очнулась от того, что кто-то довольно бесцеремонно тряс меня за плечо. Голос явно принадлежал находящемся на грани потери терпения мужчине:

– Эй, дамочка! Да очнитесь уже, наконец! На вашей шее нет никаких следов от вампирьих клыков! Бог к вам милостив! – меня снова встряхнули, да так, что моя голова заболталась из стороны в сторону, точно у тряпичной куклы.

С трудом приоткрыв глаза, в полном изумлении воззрилась на дня три небритого незнакомца в чёрном мешковатом плаще. Сразу почуяла, что имею дело с некромантом из охотников на нечисть и нежить. Когда он откинул капюшон на спину, оказалась нос к носу с брюнетом с подозрительными каре-зелёными глазами.

– Дориан Грэй, дипломированный некромант, – спохватился мужчина, запоздало вспомнив о правилах хорошего тона при поведении с дамой. – Охотился за вампиром, но, похоже, этот засранец снова от меня ускользнул.

– Рада знакомству. Жаль, что оно произошло при таких странных обстоятельствах. Вианна Флер – младшая ведьма колдовского агентства «Счастливая подкова».

– Ну, раз вы не пострадали, то мне пора, – черноволосый маг смерти тут же утратил ко мне и тень интереса. Как будто быть чародейкой то же самое, что и прокажённой. – Надеюсь, тут можно найти подходящий постоялый двор до наступления темноты.

– Вам повезло. В столице каждый найдёт себе комнату по вкусу. Позвольте, я провожу вас, – опёрлась на услужливо протянутую руку и грациозно поднялась на ноги.

– Благодарю, справлюсь сам. Все колдуньи – шарлатанки. Всего вам хорошего, леди, – и он торопливо ушёл по единственной тропинке, что звала его в путь.

По ней я сюда и пришла.

Всегда считала мужчин – слишком заносчивыми созданиями. Большая часть попыток свести с ними более близкое знакомство оканчивалась горьким разочарованием. Простые люди нас откровенно побаивались. С колдуном ни одна ведьма под одной крышей ни в жизнь не уживётся. Слишком уж разные подходы к одному и тому же явлению или процессу. Да и понятия «счастливая жизнь» тоже были диаметрально противоположны. Как говорится: «Что хорошо ведьме, то колдуну – смерть»!

Маги же считали нас существами коварными, избалованными и лицемерными. На нас, по их мнению, ни в чём нельзя было положиться. Этот же фазан и вовсе счёл меня базарной шарлатанкой. От всей души пожелала нахалу подавиться собственной спесью и найти неприятностей для исправления мерзкого характера. После чего потащилась в офис. Больше всего было жаль зачарованных Тенеей и Фиалкой почти от всего серебряных шпилек.

Мой изрядно помятый, бледный и всклокоченный вид изрядно повеселил коллег по работе. Правда, они испытали разочарование. Никакого бурного романа у меня с некромантом не случилось.

– Мужчины, – трагическим голосом произнесла Кора, её изумрудные глаза задорно сверкали из-под вечно падающей на лицо косой чёлки. – Значит, мы шарлатанки? Покажи мне этого козлика безрогого! Я приворожу его к самой глупой и страшной горожанке! Подберу такую страхолюдину и дуру, что до конца своей жизни будет плеваться и креститься! Сам он шарлатан и индюк!

– Ой, оставь этого придурка в покое! – хохотала предсказательница Шиара. – Видимо, ему ещё предстоит узнать ужасную новость! Его сочли годным в мужья нашей Вианке!

– Чур, меня, чур! – ужаснулась я, прекрасно понимая, что мне на голову свалилось кое-что похуже лёгкой и быстрой смерти во цвете лет. – Сам он «шарлатанка»! Ощиплю по волоску, если ещё раз так оскорбит!

На моё счастье, про наглого задаваку потом пару месяцев было ни слуху и ни духу. Поначалу в «Счастливой подкове» всё шло по-старому. Правда, как часто бывает в таких редких случаях, награды находили своих героев в строго определённое время. Началась вся круговерть с того, что Фиалка неожиданно загремела замуж за нашего нанимателя. Лорд Эсмирэлль Элинэлль посчитал, что даже недостатки родословной можно простить за редкостную и для его расы красоту. Её врождённый дар, к тому же, что поможет сделать его жизнь ещё комфортнее и богаче.

Как водится, на девичник собрались в нашем любимом ресторанчике «Ведьмины грёзы». Тут всегда очень уютно. Никто нас не тревожил, а еда и напитки были восхитительны. Когда мы уже порядком набрались не шибко-то и крепкой травяной настойки, которую гнали лесные феи, снова взялись за свои любимые «Предсвадебные фанты». Их писала мать невесты. Леди Левкоя всегда отличалась весьма специфическим чувством юмора.

Каждая из нас вытащила по бумажке и прочитала то, что там было написано. После чего храбро отправилась навстречу тем самым приключениям. Именно от них, как нагло врут завистливые и не в меру злые языки, без ума настоящие ведьмы.

Сначала, вроде, ничего не происходило. Я, оставшись за накрытым для нас столом в окружении выпивки и закуски, вскоре заскучала. Положила себе на тарелку картошечки с мясом и грибами. Наполнила хрустальный бокал остатками эльфийского розового вина «Бессмертная любовь» и сделала большущий глоток. В этот великолепный напиток добавляли воду, настоянную на серебряных монетах. Именно на них соплеменники Фиалки накладывали заклинания-обереги для будущей семьи и всех приглашённых.

Тот самый пресловутый «Ага, попалась!» господин подлый случай настиг расслабившуюся меня в самый неподходящий момент. Впрочем, для Дориана он оказался единственным шансом не сгинуть навсегда только потому, что некромант считал себя круче и опытнее всех. Поэтому отправился шляться по ночным улицам нашего города без сопровождения целителя, ведьмы, колдуна или боевого мага.

Я даже толком не успела испугаться. Только увидела странную и слишком уж стройную для человека и тучную для эльфа фигуру. Чужак загнал магистра Грэя в «ночную трясину» и подкрадывался. Он мастерски отражал магию смерти. Той несчастный отбивался от своего противника.

В лунном свете блеснули нереально длинные клыки. Такого подвида упыря мне ещё встречать не приходилось. Конечно, до боевой ведьмы мне было как до Луны пешком, но эльфийское вино, настоянное на воде с серебром и магии лесного народа, заставило вампира чуть ослабить внимание. В итоге некромант обездвижил голодную нечисть, спеленав особым заклинанием. Вместо благодарности наглец недовольно проворчал:

– Шли бы вы домой, госпожа чародейка. Пьяная ведьма – слишком лёгкая добыча для любого проходимца. Надеюсь, это у вас не войдёт в привычку, – судя по выражению каре-зелёных глаз, меня уже записали не только в шарлатанки, но и в горькие пьяницы.

– Вот и проводите меня. Я как раз живу почти рядом со зданиями, где расположены Магистрат и Ковен.

Пришлось господину магу, скрепя сердце, сделать мне такое одолжение. Было безумно забавно видеть, как он изо всех сил старается состроить хорошую мину при отвратной игре. Причин щадить самолюбие этого липового лаптя я не собиралась. Поэтому попросту создала с помощью составленного мной заранее заклятья и порошка полуночницы, собранной у края Гиблой топи в полночь в новолуние, очень убедительный мираж того, что произошло совсем недавно.

Вид ошарашенного мужчины изрядно меня повеселил. К сожалению, алкоголь, что мы принимали, был некрепким и быстро выветривался. Так требовали банальные меры безопасности. Иная пьяная до бесчувствия ведьма могла наломать дров гораздо больше загулявшего архимага… Увидеть уважение в чёрных глазах вампира было приятно для моей профессиональной гордости.

– Ведьма-портальщица – слишком редкая птица, чтобы просто сожрать её. Обратить тоже не получится. Колдунья утратит все свои колдовские таланты. Госпожа чародейка, как насчёт того, чтобы выйти за меня замуж? После нехитрого ритуала вы станете бессмертной и вечно юной, но останетесь человеком. Мне больше не понадобится кусать всяких недоделанных магов смерти с давно немытыми шеями. Вы только посмотрите на себя, господин маг. От вас смердит почище, чем из выгребной ямы! Стыдитесь!

– Давайте вы обсудите ваши претензии друг к другу без меня, мальчики. Я славно повеселилась на девичнике. Я слишком молода, чтобы загреметь замуж. Поэтому собираюсь и дальше работать на благо нашего города. Его ведь совсем не зря назвали «Крайняя Опаска»! Тут вам не скучная столица соседей! Тут можно такие экземпляры нечисти и нежити отловить, что любой архимаг-некромант от зависти собственноручно удавится!

– Госпожа ведьма, готов ждать сколько пожелаете. Последний раз я видел колдунью с более слабым даром и менее разнообразными талантами лет пятьсот тому назад. Хотя, в «Счастливой подкове» всегда очень трепетно относились к персоналу.

– Да, хозяйка нашего агентства слишком хорошо понимает, что высококлассные специалисты в нашем деле дороже золота и драгоценных камней! – краем глаза наблюдала за моим попутчиком.

Его жутко раздражала хвастливая болтовня моего кусачего и безумно опасного ухажёра. С милой улыбкой распрощалась с обоими мужчинами и, не оборачиваясь, захлопнула прямо у них перед носом калитку, ведущую во внутренний дворик небольшого особнячка. Его я унаследовала от своей прабабки. До рассвета оставалось ещё часов пять. Следовало поднабраться сил перед новым рабочим днём.

Жить в нашем городе никогда не было скучно. Ведьмам и магам, как и целителям, платили тут очень хорошо. Работы всегда было вдоволь. Только любителям тихой и спокойной жизни селиться в столице нашего королевства я бы не советовала. Слишком уж беспокойные соседи притаились буквально под самым боком.

Правда, был один существенный плюс. Нас никто и никогда не пытался завоевать. Слишком ясно соседи понимали, что от тварей, обитающих в Гиблой топи, их защищают только обитатели Крайней Опаски. К нам стекались самые лучшие специалисты даже из-за пределов нашей страны. Каждый хотел стать богатым и счастливым. Хотя трезво осознавал вполне реальные шансы сгинуть во цвете лет по вине оказавшегося не по зубам противника.

Проснулась, как привыкла, едва только рассвело. Привела себя в порядок. Потом позавтракала и отправилась на работу пешком. Жила я недалеко, а утренняя прогулка помогла взбодриться и прогнать остатки сна. Вот чего не ожидала, так это того, что из тени выскользнет огромный чёрный волчара, но не нападёт. Оборотень перекинулся в человеческую ипостась и поднял руки ладонями вверх в моём направлении. Этот жест гарантировал, что его намерения чисты.

– Госпожа ведьма, мне нужна ваша помощь. Плачу полновесным золотом. Дело деликатное и касается моей Истинной Пары.

– Простите, я – портальщица и могу переносить кого-то или что-то из соседних реальностей. По поводу любовного колдовства обратитесь к госпоже Коре Фарт. Она на этом собаку съела.

– Вы меня не так поняли, сударыня. Мне не нужно привораживать или отсушивать мою Изольду. Её отец не будет возражать после нашего брака, если я приду туда, где спрятали мою любимую. После чего умыкну, не попавшись в лапы охране. Он поклялся, что внутри покоев никого постороннего нет. Пытался прорваться, но меня неизменно выставляли вон, как нашкодившего щенка. И, как понимаете, не хотелось бы афишировать это деликатное дельце.

Натренированное специальными методами колдовское чутьё сразу подтвердило, что никаких ловушек и неприятных сюрпризов нет. Блондин говорит правду и не прячет булыжник за пазухой. Подумала и благодушно промурлыкала:

– Сейчас зайду в агентство и предупрежу, что отправилась выполнять деликатный заказ. Сделаем всё по закону. Тогда никто не посмеет рычать, что вы бесчестны и недостойны такого сокровища, как ваша невеста.

– Отстань от неё, блохастый! Это – моя ведьма! – откуда-то из тени выскользнул вчерашний вампир.

Судя по всему, он посчитал, что мой клиент имеет на меня брачные виды.

– Оставьте его в покое, любезный! – я открыла портал и выдворила нахала в его родовое имение в Гиблой топи. С чего он взял, что завоюет мою любовь такими вот идиотскими выходками? Честно говоря, многие поступки мужчин вызывали у меня лишь недоумение. – Господин волк, сейчас вы представите поместье и свою суженую. Моё колдовство откроет проход в тайные покои. Оттуда она сама не сможет выйти ни за что в жизни. Ваши законы слишком суровы даже для жителей ваших безумно опасных мест. Ведь юная волчица может сочетаться браком только со своей Истинной Парой. Отношения с другими соплеменниками или иными «самцами» под страхом смерти запрещены.

Мой неожиданный поклонник, поняв, что оконфузился, попытался загладить свою вину. Банально откупиться шикарным ожерельем. Он явно честно стащил его из чьего-то склепа. Я наотрез отказалась. Такие вещи могли превратить жизни дарителя и нового владельца в один беспросветный кошмар. К тому же, я сразу учуяла очень сильные приворотные вампирьи чары. А оно мне надо? Я снова выставила надоеду туда, откуда припёрся.

Проводив своего клиента в «Ведьмины грёзы», взяла с него колдовскую клятву, что никто не пострадает. Своего волка он будет держать на коротком поводке и в наморднике. После чего отправилась в «Счастливую подкову». Сделала отметку в специальной книге, не указывая имени оборотня, так как не знала его. Все правила конфиденциальности были соблюдены до запятой. После чего предупредила, что буду некоторое время очень занята.

Прихватила нужные амулеты и ингредиенты из рабочего сейфа и отправилась обратно. Наш любимый ресторанчик хорош ещё и тем, что можно было спокойно работать даже с самыми деликатными поручениями. Для этого были предусмотрены небольшие и очень уютные маго-колдовские мастерские. Их можно было арендовать за чисто символическую плату. Просто надо было заказать завтрак, обед или ужин. В подарок даже предлагали бутылку элитного эльфийского цветочного вина. Лёгкого и бодрящего, точно лучшие настои столичных целительниц.

Я заказала завтрак для двоих за счёт оборотня. Хрустальная бутыль перекочевала к нему в качестве небольшого подарка суженой. Потом мы отправились в уединённую комнатку, чтобы провернуть хитрое дельце с колдовским порталом. Конечно, прекрасно понимала, что отец невесты тоже не лыком шит. Поэтому позаботилась об отводе заклинаний, заклятий, обычных и не очень взглядов.

Потом приготовила отвар на двенадцати травах и амулет, гарантирующий удачу для конкретного мужчины. На нём лежало хитрое колдовское плетение. Если клиент не оплачивал работу в полном объёме, волчица возвращалась в потайной покой. Больше наше агентство с таким хитрым заказчиком не работало. Как и все коллеги на территории всего королевства. Обманывать колдунью всегда было себе дороже и чревато слишком крупными неприятностями не только с законом.

Пока ждала возвращения оборотня уже с девушкой, успела выпить пару чашек ароматного кеттийского кофе с миндальными пирожными. Конечно, слишком увлекаться любимым лакомством не стоило. Только я не смогла отказать себе в удовольствии. Деликатное покашливание отвлекло меня от редкого и приятного ничегонеделания. Подняв глаза, увидела стоящего рядом с моим столиком эльфа. Брюнет явно нервничал и не знал, с какого конца ему приступить к рассказу о своей проблеме.

– Честно, мне очень неприятно беспокоить вас по причине того, что Ковен не внял вашему нежеланию получать исполнение заветного желания с помощью ритуала «Счастливая подкова». Магистрат также давно пытается наложить вето на это безобразие. Ведь заветное желание – слишком зыбкая материя. Тем более, когда бал правит стихийное по своей сути колдовство! Только последствия чужой ошибки придётся исправлять нам с вами, госпожа Вианна. Этот мерзкий некромант приносит слишком много хлопот всем вокруг. Уж не знаю, из какой дыры он к нам попал! – эльф тяжело вздохнул. Судя по медальону, висящему у него на шее, несчастный был Старшим некромантом. – И, честно говоря, мы так и не нашли способ объяснить ему прописную истину. В нашем мире ни одни уважающий себя маг, даже боевой или смерти, не пойдёт никуда, не заручившись поддержкой толковой колдуньи. Даже целителя не придётся с собой тащить. Вы прекрасно справитесь с оказанием первой медицинской помощи. Да, госпожа Вианна, будьте осторожны. Скорее всего, тот вампир уже просто так от вас никогда не отвяжется. Умение создавать не магические порталы встречается ещё реже, чем умение предугадывать все вероятности развития событий, – весьма заинтересованный взгляд изумрудных глаз заставил меня на миг ощутить себя загнанным волчьей стаей оленем.

– Вы предлагаете мне охмурить этого мерзавца? – тут нас прервали.

В залу ввалился сияющий от счастья оборотень. На его руках он держал миниатюрную брюнетку с пронзительными синими глазами. Клиент был всем доволен и горд, что сумел вовремя попросить помощь. На стол лёг мешочек с оплатой в полновесных золотых монетах:

– Пересчитайте, госпожа чародейка. Позвольте пригласить вас на нашу свадьбу в следующее полнолуние.

Только хитрец не учёл, с кем имеет дело. Эльфийский некромант сурово посмотрел на полузверя и холодно обронил:

– В целях предупреждения потерь ценных специалистов, госпоже Вианне запрещено появляться без надёжного сопровождения в Гиблой топи. Не забывайте, сударыня, что у вас на хвосте ещё висит высший вампир из древнего и могущественного рода кровососов.

Я вежливо отказалась, но от души поздравила будущих супругов с предстоящим знаменательным в их жизни событием. Некромант недовольно поджал губы и хранил молчание до тех пор, пока парочка не удалилась восвояси.

– Вам надо не охмурить Дориана Грэя, а доказать ему, что тут вам не у него дома. Наши ведьмы – надёжные соратницы и специалистки высшего уровня, – важно проронил эльфийский маг смерти.

– И как вы предлагаете провернуть это почти безнадёжное дельце? Может, правда, натравить на это валенка Кору Фарт? Пусть подыщет для него толковую чародейку и присушит навечно? Вот мне делать нечего больше, кроме того, как нянчиться с этим самовлюблённым фазаном? – моё раздражение выросло настолько сильно, что это уже отразилось на моем лице.

– Ритуал притянул его для вас. Значит, только с ним вы сможете обрести счастье. Хотя, не факт, что кто-то другой для этого не сгодится. Я переговорил с вашей Старшей ведьмой. Госпожа Тенея тоже обеспокоена такой неприятной накладкой. Поэтому вы будете откомандированы в Магистрат, чтобы решить нашу сложную проблему.

– Я не хочу тратить время и силы на подобную чушь! – никто не собирался ждать, пока зарождающийся в моей душе бунт выльется во что-то разрушительное и безумно опасное.

– Придётся. У меня распоряжение вашего Ковена и моего Магистрата. Нам придётся исправлять их оплошность вместе.

Никогда не любила эльфов за их хитрый и изворотливый, как у лисы, ум и умение любого припереть к стенке. Именно в тот момент, когда несчастному показалось, что он счастливо спасся.

– У меня нет ни малейшего желания ввязываться в такое сомнительное предприятие. Дайте Дориану в пару особо суровую напарницу из боевых магов. Тогда ему придётся терпеть моё присутствие. Результаты же моих усилий, рано или поздно, должны заставить его понять горькую истину. Ведьмы – не шарлатанки! Мы особо ценные кадры!

– Что ж, у меня на примете есть одна огненная магианна из людей. Только не думаю, что бедолага скажет вам спасибо. Мартра отличается очень стервозным характером и считает всех без исключения мужчин не достойными даже целовать её следы на пыльной городской мостовой.

– Это уже их сугубо личные проблемы, магистр. Простите, вы так и не удосужились представиться.

– Лииннэлль Тирэлль, к вашим услугам, госпожа Вианна. Главный некромант магического агентства «Кровавая полночь». С этого мгновения вы тоже поступаете под моё начало. Не беспокойтесь, мы обеспечим вам должный уровень безопасности. Обещаю, что тот не в меру прыткий вампир не сможет заполучить вас.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось вцепиться в холёное лицо длинноухого собеседника длинными ногтями, но как-то сумела сдержаться. Месть лучше всего удаётся на холодную голову. Я ещё успею посадить в лужу всех, кто втравил меня в эту скверную историю.

Совсем не ожидала, что Тенея не только принесёт моё жалование за отработанную часть месяца, но даже от всей души посочувствует:

– Знала бы, деточка, чем вся эта канитель для тебя окончится, лишила бы премии. Увы, откатить последствия применения «Счастливой подковы» ещё никому не удавалось. Хотя есть и положительные моменты. Ты будешь получать двойное жалование от Ковена и Магистрата, как откомандированный специалист.

– А давайте пошлём на моё место Кору? Она быстренько влюбит этого гордеца в себя и внушит ему, что все колдуньи – душки, умницы и красавицы!

– Извини, но Дориан – твоя, а не её премия. Вот и разбирайся сама, – Тенея тяжело вздохнула, попрощалась и торопливо ушла.

Словно опасалась, что и ей придётся принять участие во всем этом балагане.

Уж не знаю почему, но эльфийский маг смерти и не думал входить в моё положение. Ведьмино чутьё даже наябедничало, что мало мне не покажется. Кроме меня в коллективе была только ещё одна особа женского пола. Правда её отвратительный характер гарантировал, что никто и в страшном сне не посмеет тревожить покой и сон грозной и скорой на расправу боевой магианны Мартры.

Тяжело вздохнула и от всей души пожелала повинным в моём бедственном положении «не хворать» и не поперхнуться бараньей ногой за трапезой. После чего отправилась укладывать свои вещи в объёмистую сумку. Отвратительно, что вкалывать на благо родного королевства теперь придётся исключительно в ночное время. Продолжаться же это безобразие будет ровно до тех пор, пока дражайший Дориан не перестанет создавать проблемы архимагам и руководящему составу Магистрата и Ковена. Всего-то и нужно было, разрешить мне не идти в эту поганую рощу.

Оставалась ещё проблема с одним не в меру прытким вампиром. Как, мерзко хихикая, подсказывало колдовское чутьё, избавиться от «женишка» будет почти невыполнимой задачей. Впрочем, ведьмы нередко вкалывали как галерные рабы. Практически, в любое время суток и года. Поэтому больше всего на свете мне сейчас хотелось вцепиться ногтями в ненавистную рожу свалившегося мне на голову некроманта. Только никаких глупых выходок позволять себе я не собиралась. Так что лишь двойное жалование чуть подсластило горькую пилюлю сокрушительного фиаско.

– Магистр Лииннэлль Тирэлль, как вы и сами прекрасно понимаете, мне совсем не нравится такая ситуация. Только деваться, увы, некуда. Значит, как только укрощу Дориана Грэя, вы меня тут же вернёте обратно в «Счастливую подкову»?

– Нет, – брюнет лукаво улыбнулся, по-кошачьи зажмурился и почти промурлыкал. – Нет, госпожа ведьма. Даже не надейтесь. Колдунья-портальщица в Крайней Опаске всего одна. Рисковать таким ценным кадром мы не имеем права. Учитывая, что вам на хвост метлы упал настоящий кровосос-аристократ из одного из древнейших родов Гиблой топи, среди некромантов вы будете в большей безопасности.

– Сомневаюсь, – сердито проворчала я, сдув прядь чёрных волос, поганка выбилась из причудливой причёски и настырно лезла мне в глаза. – Если все ваши маги такого же уровня, что и моя головная боль, то… – многозначительно замолчала, чтобы восстановить попранное обстоятельствами хвалёное самообладание.

– То? – ушастый некромант предпочитал выслушивать своих подчинённых без особых экивоков.

– То предпочту тёплую компанию Мияры Фейн и Дары Тишинки, – не видела резона скрывать от нового начальства горькую правду.

Я была совсем невысокого мнения о магах. Слишком уж часто они меня подводили из-за своей спеси и самонадеянности.

– Надеюсь, мои люди помогут реабилитировать обладателей нашей разновидности дара в ваших глазах, сударыня.

– Сомневаюсь. Как только Дориан научится не быть поросёнком, сразу же отпустите туда, откуда забрали! – я начинала злиться, а это обычно плохо в итоге сказывалось на окружающих. Даже в тех случаях, когда бес мести или дух противоречия не сбивали меня с истинного пути благовоспитанной и спокойной профессиональной ведьмы. – Только на таких условиях, скрепя сердце, буду вынуждена принять ваше совсем неприятное предложение. Обращаю ваше внимание, что совсем неприятное.

– Вы напрасно бунтуете, дорогая Вианна. Надеюсь, что скоро вы полностью измените своё к нам отношение. Скажу вам по большому секрету…

– В любом случае, ведьме комфортнее всего работать среди коллег. Такие колдовские агентства – единственное место, где женский коллектив занимается делом, а не сплетничает или интригует друг против друга. Конечно, если Старшая ведьма достаточно прозорлива и подбирает сотрудниц по всем правилам колдовской кадровой науки. Кадровик – всегда колдун или ведьма. Если это не так, ничего толкового, обычно, не выходит. Итак, сейчас, как понимаю, могу быть свободна до вечера?

– Да, до шести. Ваш рабочий день будет продолжаться до пяти утра. К сожалению, ночной перекус не гарантирую. Обычно для этого, попросту нет свободного времени. Близкое соседство с Гиблой топью делает жизнь любого боевого или мага смерти очень насыщенной, но полной опасностей и лишений.

– Ой, да ладно вам! Рабочее расписание у целительниц, ведьм, колдунов, ведьмаков и колдуний не менее напряжённое. Часто ночью нам не до развлечений. Мы вынуждены оберегать простых жителей Крайней Опаски от тёмной стороны жизни в любом городе, селе или деревне. Наша столица – ярчайший тому пример, – мне совсем не понравилось, что ушастый тать нагло пытается набить себе цену. Как будто пришлого безголового некроманта мне было мало! – Тогда, не смею вас задерживать, сударь, – и с гордо вздёрнутым подбородком покинула «Ведьмины грёзы», с раздражением подумав, что это некогда уединённое заведение всё больше походит на проходной двор.

– Не могли бы вы прийти на часик пораньше? У меня есть для вас одно деликатное поручение. Справиться с ним по силам только колдунье с вашими талантами.

– Договорились. Буду ровно в пять. Приготовьте для меня комфортное рабочее место.

Открывать портал прямо домой, как частенько делала вечером, не стала. Сочла, что прогулка по утреннему городу будет для меня полезна. Однозначно, нервы окончательно расшалились. Сейчас даже утопающие в буйном цвету садов во внутренних двориках столичные дома, облицованные дорогими сортами мрамора и малахита, не оказали на меня обычного умиротворяющего воздействия.

Сложив два и два, с раздражением поняла, что мне нужно что-то срочно расколотить или сделать какую-то маленькую пакость без проблем для кошелька и с законом. На моё счастье, мальчик для битья сам сунул не шибко умную голову злющей ведьме в пасть. Давешний вампир, с букетом огромных кроваво-красных роз и с коробочкой с прозрачным верхом, в ней было аккуратно упаковано колье из рубинов в белом золоте, со щенячьим восторгом смотрел на меня.

Никогда не понимала, зачем настаивать там, где гарантированно будет категорический отказ? Выудила из поясной сумки, на совесть заговорённой от кражи, порчи или потери всеми известными мне способами, серебряный амулет.

Эту изящную вещицу изготовила Дара Тишинка. Она ещё ни разу меня не подводила и надёжно охраняла от любой нечисти из Гиблой топи. Лучше всего помогала именно от происков вампиров и оборотней всех мастей.

– Котик, разве тебе не говорили, что слишком сильно надоедать ведьме – очень глупая идея? – нашарила пальцами в недрах обманчиво крошечного мешка для колдовских снадобий нужную коробочку и кривовато улыбнулась.

– Госпожа моя, ничего не могу с собой поделать! Жениться, как наследнику рода Грыввв, давно пора. Только подходящей невесты до сих пор так и не встретил. Зачем тебе этот убогий городишко, что лишь мнит себя Великой Столицей? Пойдём со мной. Ты никогда не узнаешь, что такое смерть и старость. Ни в чём не будешь знать отказа! – и опасно обаятельный нежить одарил меня многозначительным взглядом.

Не учёл он только двух нюансов. Дипломированная колдунья-практик – не глупая и донельзя романтичная девица на выданье. Я прекрасно знала, что любить вампир из Гибельной топи не умеет. Его сердце не бьётся, и никогда не было живым. Можно было на тех же условиях связать судьбу с высшим вампиром. Они уже стали полноправными гражданами Крайней Опаски и были лучшими охотниками на кровососов и оборотней любой разновидности.

Этот же «голубок» был из низшей касты этих существ. Всё, что ему было надо – возможность открывать проход в любую точку нашего мира. Тогда его сородичи смогли бы всегда иметь вдоволь пищи и ещё и пополнить порядком исхудавшую общую казну их кланов.

– Ступай себе туда, откуда явился, – зевнула, деликатно прикрываясь узкой ладонью. – Ты мне – совсем не ровня. Будешь слишком настаивать на своей кандидатуре, познаешь много боли и горя! Можешь и вовсе сгинуть.

– Всё равно моя будешь! Никуда не денешься! – прошипел мужчина и попытался силой одеть мне на шею роскошное ожерелье.

– Из чьего склепа ты спёр эльфийское свадебное ожерелье, паразит? – выпустила на волю целую парочку загодя спрятанных в серебряном перстне заклятий.

Наглый надоеда так и застыл соляным столбом. На бледном лице жили лишь нечеловечески прекрасные глаза. В них была только мольба, но я не имела права пройти мимо того, кто осквернил чей-то мавзолей. Дух высокородной эльфийки мог потом попортить всем нам много крови. Если, конечно, эта вещица при жизни имела для неё большое значение.

Решила, что нечего надрываться в одиночку, вызвала с помощью кулона для связи дежурного некроманта из «Кровавой полночи». Притопал заспанный и потому находящийся не в лучшем расположении духа Дориан Грэй. Гневно сверкая каре-зелёными глазами, главная головная боль столичного Магистрата и Ковена довольно нелюбезно пробурчала:

– Все колдуньи – ни на что негодные шарлатанки и обманщицы. И чего с вами в Крайней Опаске носятся, как с расписными торбами? Одни проблемы и неприятности от вас! Что тебя так напугало, что ты позвала на помощь? – взгляд «суженого» был холоден, как стылый зимний ветер в самую холодную пору зимы. – Отвечай, паршивка!

– Я не владею магией смерти, Дориан. Мне нужно узнать, из чьего склепа это клыкастое недоразумение украло свадебное эльфийское ожерелье. Только козней его хозяйки нам сейчас для полного счастья не хватает.

– С ума сошла, колдунья? – он намеренно не называл меня по имени. Видимо, считал, что это меня унизит. – Я – не медиум, чтобы разговаривать с теми, от кого уже и костей не осталось за давностью лет.

– То есть тебе не по зубам такая простая задача? – моему удивлению не было предела.

Этому паразиту не была по зубам лёгкая задачка. С ней в нашем мире справляются и зелёные второкурсники даже с самым слабым магическим даром.

– Это не входит в мою компетенцию, сударыня, – он извлёк зубочистку из кармана и принялся демонстративно ковыряться в зубах.

Видимо, совсем недавно позавтракал.

– Сейчас я вызову Старшего некроманта. Может, он посоветует, к кому обратиться.

– А ты на что, бесполезная ведьма? Ещё и двойное жалование тебе за что-то платят! – возмущению моего собеседника не было предела.

Он и не понял, что это в его родном мире маг смерти не может разговаривать с усопшими. В нашем же эту премудрость изучали на втором курсе Столичной Магической Академии ещё совсем неоперившиеся адепты. Совсем без практического опыта. Поэтому вызвала эльфа и сладким голоском объяснила суть проблемы.

– Дурак, – Лииннэлль Тирэлль не скрывал своего презрения к коллеге, из-за него у всех вокруг случались одни неприятности. – Простите этого неудачника, госпожа Вианна. Видимо, у него дома ему дали настолько паршивое образование, что должным образом даже элементарные основы не освоены. На следующий год, Дориан, отправлю тебя на первый курс. Твоя квалификация не выдержала даже совсем простой проверки жизнью!

– Я был лучшим на своём курсе, коллега! – мужчина с трудом смирил безудержную ярость.

Не желал наговорить лишнего высокому начальству. Лишиться премии в конце месяца в его планы не входило.

– Объясните ему, прекрасная Вианна, почему вам ни в коем случае нельзя даже близко подходить к этому украшению.

– Не только мне, любезный, – мой голос сочился неприкрытой желчью и ядом мгновенного действия. – Любой живой особе женского пола вне зависимости от социального статуса. Главное, чтобы она уже была совершеннолетней. Правда, чары по большей части, ориентированы на меня. Только и опосредованное влияние может быть смертельно опасно.

– Сразу видно, что вы учились, а не протирали юбку за партой! – эльфийский некромант что-то пробормотал, заставляя вампира выпустить краденое.

После чего велел двум стражникам отправить умертвие в Гиблую топь. Строго согласно заключённому ещё в древние времена магическому договору. Сам же занялся изучением занятной во всех отношениях вещицы. Видимо, всё оказалось далеко не так просто, как ему хотелось.

– Госпожа Вианна, мне понадобится ваша помощь. Оплату получите по тройному тарифу за доставленное беспокойство, – с тяжёлым вздохом проворчал владелец магического агентства.

Дориан с трудом смолчал, но его взгляд был красноречивее открытого возмущения.

– Хорошо, только не забудьте, магистр. За внеурочную работу мне полагается дополнительный выходной. Насколько я в курсе, боевые маги и некроманты почти всегда на службе.

– Не беспокойтесь, госпожа Вианна. Как только решим проблему с этим свадебным ожерельем, украденным вампиром из склепа. Вы сразу сможете на целый день позабыть про нас.

– Честно говоря, буду просто счастлива, когда услышу, что магистр Грэй перестал валять дурака и больше не нуждается в няньке, – выражение моего лица красноречиво говорило, какого невысокого я мнения об обоих мужчинах. – Итак. Что требуется лично от меня? Общение с хозяйкой этого великолепия лучше поручить настоящему профессионалу. Такая занятная вещица может принадлежать только аристократке. Скорее всего, принцессе крови, Владычице или её наследнице.

– Сами понимаете, дело очень деликатное. На счёт того, что будет достаточно вернуть пропажу, гарантирую, – эльфийский некромант указал длинным пальцем на причудливую вязь из рун. – Это сокровище украдено у моей прабабки. Она умерла в весьма преклонном возрасте от тоски. Её муж погиб, отражая набег варваров из Пыльных Пустошей. Литиэлль так и не смирилась с этой горькой и страшной утратой. Угасла за неделю. Точно свечу кто-то задул.

– Нам лучше поторопиться. Только зачем вам я, если ожерелье принадлежало вашей близкой родственнице?

– На нём колдовские чары и плетения магии смерти. Этому клыкастому проходимцу помогал какой-то не слишком умный некромант. Судя по качеству работы, не слишком талантливый и аккуратный самоучка.

– Ведьмы давно вас предупреждали, что надо запретить свободную продажу колдовских и магических книг. Если они попадут не в те руки, мало никому не покажется. Надо быстро найти этого безголового мага смерти. Чары тут совсем простенькие и безыскусные. В основном вампирьи присушки не слишком высокого качества, – я вытащила из поясной сумки мешочек с истолчённым в мелкий порошок серебром.

На металл были наложены сложные плетения как раз на такой деликатный случай. Убедившись, что украшение больше неопасно, отправилась вместе с обоими мужчинами на кладбище.

Честно говоря, складывающаяся ситуация нравилась мне всё меньше. Особенно то, что наглый низший кровосос из Гиблой топи спёр свадебное ожерелье именно родственницы моего нового начальства. Да ещё и наложил на него все приворотные плетения и присушки своей подлой расы, какие только смог. Даже не пожалел богатств, чтобы нанять тех, кто сможет усилить их тончайшее адресное воздействие.

Никогда не была в эльфийском склепе и, честно говоря, особым желанием не горела. Надо было понять мотивы поступка этого клыкастого глупца. Выудила из поясной сумки серебряный браслет с восемью подвесками в виде подковок. На цепочку, застёжку синие бусины и каждую из них были наложены все известные чары, защитные и приманивающие удачу плетения.

Потом, подумав, достала и его брата-близнеца. В каждой горошине из редкостного ведьминого счастья было укрыто действенное заклятье. Они частенько спасали жизнь не только мне в особо опасных и сложных ситуациях. Дориан посмотрел на меня, как на умалишённую. Сразу почуяла, что чуть пальцем у виска не покрутил:

– Тьфу на тебя, глупая колдунья! Мы на погост идём, а ты наряжаешься, как на ваши ночные гуляния с развратом и полным беспределом!

Некромант никак не ожидал, что его старший коллега заступится за меня:

– Однозначно, осенью пойдёшь учиться! Как же так? Почему ты не разбираешься в том, что простая безделка, а что – дорогой и действенный амулет многоцелевого назначения?

– Зачем ей столько подков? Да ещё и два сразу?

Пожала плечами и решила объяснить этому великовозрастному балбесу, что всё совсем не так, как кажется:

– Знаешь, в моем роду существует проверенное присловье «Одной подковы для счастья явно недостаточно»! В этих украшениях все подвески и бусины, серебряные соединения и даже застёжки под завязку накачаны многоразовыми заклятьями. Снять их с меня никто не сможет. Даже прикоснуться защита не позволит. Как ты собираешься выпустить чары магии смерти, если тебя свяжут, да ещё и говорить не получится?

Дориан мрачно воззрился на меня и помрачнел. Видимо понял, что в этом случае он уподобится барашку на верёвочке, когда его ведут на убой.

– Всё, хватит пустой болтовнёй заниматься! Мы почти пришли, – эльф раздражённо дёрнул левым ухом и строго на нас посмотрел.

Тревожить тишину покоя его народа было чревато. Проходя мимо небольшого алтаря, положила туда горсть сушёных ягод и семян. Этого требовал поминальный обычай лесного народа. Дориан недоумённо посмотрел на меня, но от едких комментариев воздержался. Он благоразумно опасался получить заслуженный нагоняй от Старшего некроманта «Кровавой полночи».

Эльфийские склепы больше всего походили на дворцы из белого мрамора. Они точно парили над бренной землёй, охраняя покой тех, кто нашёл тут последнее пристанище. Я спокойно шла на шаг позади своего начальства. Искренне мысленно просила прощения за то, что мы вынуждены потревожить тишину этого святого для Лииннэлля и его родичей места.

Снова положила подношение на небольшую плиту из серебристо-белого камня. Добавила флакончик специального зелья, что мягко сияло опаловым светом. Оно гарантировало, что все чары вампира-вандала будут рассеяны. Они больше не смогут потревожить покой этого склепа.

Старший некромант кивком и признательным взглядом поблагодарил меня за помощь. Потом, воздев руки к утреннему солнцу, что-то запел на том диалекте своего народа, что не знал никто посторонний.

От мраморного саркофага отделилась полупрозрачная тень. При жизни прабабка мага смерти была чудо как хороша даже для эльфийской женщины. Она подняла полупрозрачную руку, призывая выслушать её и не перебивать. К моему удивлению, сначала она обратилась ко мне:

– Благодарю тебя, ведьма. Это свадебное ожерелье – единственное, что напоминает мне о любимом муже и счастливых днях. Лииннэлль, если все посторонние чары и магия больше не пятнают дорогую моей душе и сердцу вещь, надень мне его снова на шею. Я буду безмерно признательна, если ваша временно штатная колдунья сделает так, чтобы подобного не повторилось во всех наших мавзолеях в этом святом для памяти нашего народа месте.

– Не беспокойтесь, моя госпожа. Я сделаю всё, что в моих силах, – про себя посетовала, что в последние годы подобные неприятности случались куда чаще.

– Хочу подарить тебе подарок. Этот артефакт не должен прозябать в покое и забвении. Ты – портальщица. Этот перстень поможет тебе избежать любых вредных воздействий чужого колдовства или магии. К сожалению, ты ещё не встретила предназначенного тебе мужчину. Однажды твоя головная боль в виде магистра Грея избавится от своих заблуждений. Придёт очередь и для тебя встретить любовь. Вы отвергнете все предрассудки и будете счастливы вместе. – Видимо выражение моего лица было настолько красноречиво, что призрачная аристократка рассмеялась точно серебряным смехом. – Вианна, тебе, конечно, не будет легко и просто, но результат того стоит.

Я вежливо поблагодарила за подарок. Надела перстень на указательный палец левой руки и занялась выматывающей работой по созданию колдовского защитного купола. Никто, кроме родичей и близких друзей, больше не сможет проникнуть в эту тихую обитель. Территория была настолько огромной, включая прекрасный сад, что провозиться пришлось до позднего вечера.

Учитывая, что всю ночь до этого не сомкнула глаз, не стала заморачиваться с пешей прогулкой. Получила разрешение от Старшего некроманта, под завистливый вздох Дориана открыла проход и оказалась в собственной прихожей. На пуфике лежала роскошная багряная роза и какой-то свиток. Зачаровав «подарок», чтобы не было неприятных сюрпризов, оставила разбор полётов до того мига, когда проснусь утром и поем.

Сейчас аппетита не было и намёком. Поэтому привела себя в порядок ко сну и легко скользнула под шёлковое покрывало. На этот раз, на моё счастье, никакие сонные видения не потревожили мой покой. Устала так сильно, что проснулась только тогда, когда на Крайнюю Опаску уже упал покров лиловых сумерек.

Меня не отпускало ощущение, что именно сегодня мне лучше за порог дома и носа не показывать. Решила довериться ведьминому чутью и задумалась, чем бы мне сейчас заняться. В окно заглянул серебряный диск полной луны и заставил засиять нежным светом моё любимое зеркало в оправе из голубоватого эльфийского серебра.

Его сделала для меня Фиалка после того, как во время «Новогодних гляделок» какой-то зеленомордый детина в кожаных доспехах чуть не утащил меня в свою хижину из глиняных кирпичей.

Тут мне пришла в голову «светлая идея» посмотреть, как идут дела у Дориана и в моей временной конторе. Знала бы, чем аукнется мне моё любопытство, почитала бы книгу или просто повалялась, в кои веки, на кровати. Просто рассматривал через магический кристалл разные диковины и интересные видения.

Мой так называемый «суженый» о чём-то жарко спорил с Главным некромантом. Начала разговора я не слышала, но и из того, что дошло до моих ушей, стало ясно. В «Кровавой полуночи» никто мне не рад, кроме ушастого начальства.

Особенно возмущалась рыжеволосая боевая магианна. Ей явно приглянулся брюнет, попавший в наш мир из-за полученной мне «премии». Чёрные глаза полыхали точно раскалённые угли.

– Мартра, нам нужна эта ведьма! – эльфу сильно не понравился почти ничем неприкрытый бунт.

Ведь его возглавляла женщина, с таким же темпераментным и неукротимым характером, как и поющая в её крови стихия.

– Выбирай, либо она, либо все остальные! Вздумала точить зубы на моего Дорианчика! Не отдам! Самой по душе этот чудаковатый маг смерти.

Прочитала по выражению лица, что мы с единственным моим заступником в «Кровавой полночи», можем идти топиться в ближайшей болотине. Поэтому просто заставила растаять стену своей комнаты. Обвела ледяным взглядом так подло поступивших со мной коллег и сердито прошипела:

– Вот и нянчитесь сами с этим вечным неудачником. Он даже простейших магических основ не знает! Ко мне за помощью может обратиться только Лииннэлль Тирэлль! Все остальные могут прямиком отправляться в Гиблую топь со своими проблемами! – и я положила на стол Главному некроманту заявление об уходе по собственному желанию. – Подпишите. В данной ситуации сохранение сложившегося коллектива гораздо важнее приобретения даже такого ценного кадра, как единственная в Крайней Опаске ведьма-портальщица.

– Вы понимаете, что автоматически перестаёте быть и сотрудницей «Счастливой подковы»?

– Что-нибудь придумаю после пары-тройки недель полноценного отдыха. Всего хорошего, – и я вернула стенку на прежнее место.

В первый раз за долгие годы столкнулась с ситуацией, что мне некуда спешить. Оставалось только придумать, чем заняться после отпуска. Зайти и забрать своё жалование за внеурочную работу в офисе теперь уже бывшей работы. В «Счастливой подкове» мне теперь тоже больше делать нечего.

Чутьё наябедничало, что это поганка Мартра не пожелала конкурентов за внимание коллег. Положение единственной в магическом агентстве женщины имело свои приятные стороны. Она могла капризничать и крутить романы с кем угодно. Как я поняла, Главный некромант пресекал любые её поползновения на корню.

Сказать, что не расстроилась неприятным происшествием, значит, обмануть себя. Почувствовала, что накануне потратила так много сил и нервов, что от полученного стресса тело снова потребовало полноценного отдыха. Решила, что спорить с собственным организмом – глупость. Поэтому молча покорилась судьбе.

Я запустила колдовскую и магическую защиту на полную катушку и снова скользнула под одеяло. Одежду скинула на стоящее рядом кресло. Откуда мне было знать, что в это самое время интрига в «Кровавой полночи» только набирает обороты?

Проснулась уже далеко за полдень. Потянулась, точно сытая и всем довольная кошка, до приятного хруста. Запретила себе и думать о работе. Я решила прогуляться по городу и посидеть в любимом летнем кафе «Песня странствий».

Работающий в нём бард Кринн был моим старинным знакомым. Именно он помогал мне облекать мои колдовские заговоры и заклятья в стихотворную форму. Так никто и не смог сходу определить, просто я пою или нагло колдую у всех под носом. Результат всегда выходил безупречным и таким, каким надо.

Черноволосый высший вампир был моим сокурсником по Королевской Академии Высокого Искусства. Взгляд часто прикрывающего мне спину соратника был полон сочувствия. По своим, одному ему известным каналам, он узнал, что я пала жертвой банальных женских интриг.

– Пошли, надо поговорить, – клыкастый предсказатель и музыкант слишком тонко чувствовал малейшие изменения в окружающем мире.

Поэтому никогда не ошибался. Он заказал нам кофе и очень сытные слоёные пирожки с мясом. Сразу поняла, что разговор предстоит непростой и долгий. Друг, видимо, хотел о чём-то меня предупредить. Утолив первый голод, перешли к обстоятельной беседе.

– Дориан должен сам собрать все свои шишки, чтобы измениться. Никак не реагируй на его глупые выходки. Как наказать тех, из-за кого оказалась в таком неприятном положении, мы придумаем позже. Ты же никуда не устраивайся. Открой своё агентство по предоставлению услуг портальных колдовских перемещений. Но не сейчас, а осенью. До конца лета тебе нужно основательно отдохнуть. За годы работы в «Счастливой подкове» ты почти никогда не брала отпуск. Понимаю, что бездельничать просто не привыкла. Предлагаю повысить свою квалификацию, как колдунья. В нашей Академии как раз через две недели начнутся специальные курсы. На это время выкинь все мысли о мести и бестолковом пришлом некроманте из головы. Все твои дела, что ты начнёшь в первый день осени, обречены на успех. К тому же, во время обучения никто до тебя не доберётся. Правила Академии одинаковы для всех. Покинуть территорию учебного заведения может только тот, у кого на руках диплом или иной документ об успешной сдаче курса в полном объёме.

Мы проболтали до самого вечера. Давно я так хорошо не отдыхала в приятной компании. Тревоги и волнения словно выцвели и не мешали строить планы, разрабатывать тактику и стратегию для выхода из неприятной ситуации.

С удивлением поняла, что Кринн – единственный, кто никогда не предаст и не ударит в спину. Поэтому поблагодарила его за дельный совет и через портал вернулась в собственную прихожую.

Перед тем, как заснуть, почувствовала, что утру нос всем своим недоброжелателям и смогу прекрасно устроиться. Надо только получить специальное дополнительное образование. Его обязана пройти любая Главная ведьма колдовского агентства. Я была как раз в том возрасте, когда успешные чародейки, набравшись профессионального опыта, открывают собственное дело.

За неделю я смогла привести подзапущенный дом и внутренний дворик в идеальный порядок. Подновила заклинания чистоты и охранные плетения. Предстояло разобрать всё, что накопилось за год. Без всякой жалости выкинуть то, что пришло в полную негодность или требует слишком дорогой починки.

Утром в первый день осени пошла в «Королевскую Академию высших знаний». Подала заявление и оплатила положенный налоговый сбор на оформление всех необходимых документов. Оплатила учёбу. Приобрела всё необходимое для занятий, согласно выданному мне в Канцелярии списку.

Так что в ближайшие три месяца можно не забивать себе голову ничем неприятным. На время прохождения курсов тем, кто хорошо учился, ещё и платили вполне приличную стипендию. Моих сбережений без затруднений хватило бы на пару-тройку лет свободы от уже набившей оскомины работы в качестве «колдуньи на побегушках».

Что и говорить, что на занятия ведьм-кадровичек поступила без малейших затруднений. Моя репутация специалиста высшей квалификации в Крайней Опаске была безупречна. Даже то, что меня попросту выжили из магического агентства «Кровавая полночь», и то пошло на пользу.

Огненная магичка везде сталкивалась с полным неприятием и общественным осуждением. Как узнала из заслуживающих доверия источников, дела в конторе теперь шли далеко не лучшим образом.

Только мне до всего этого не было совсем никакого дела. Двухмесячная учёба и месячная практика в самом крупном колдовском агентстве «Милость богов» полностью увлекли меня. Не ожидала, что факультативно смогу освоить массу дополнительных колдовских практик, ритуалов и прикладных предметов. Особенно в части создания порталов.

Учитывая нюансы моих врождённых способностей, мне совсем не было скучно или тяжко. Я была в своей любимой стихии. Бесстыже наслаждалась каждым днём в Академии, словно в дни теперь уже далёкой юности.

Увы, всё хорошее заканчивается, рано или поздно. Обычно происходит это намного быстрее, чем хотелось бы. Зато для «клыкастого жениха» не было ни единой лазейки, чтобы добраться до меня. Помня предсказание Кринна, отправилась искать свободный офис для собственного колдовского агентства. Ровно в тот же день, когда получила свидетельство о прохождении курсов по повышению квалификации с правом открыть собственное дело в своей сфере.

Мой бывший сокурсник примчался сразу же, как узнал, что уже вернулась домой:

– Пошли скорее! Гномка Дарна, наконец-то, решила продать офис. Просит недорого. Дело в том, что там обитает одно очень ворчливое приведение. Оно, пока что, никому не позволило там обосноваться. Цена снижена до рекордного минимума.

– А с чего ты взял, что оно и меня не прогонит? – недоумение в моём голосе изрядно повеселило Кринна.

Он подмигнул мне бесстыжим глазом и просто сказал:

– Все будет пучком, детка. Это – моя дальняя родственница. Угадай, кем она была при жизни?

– Понятия не имею котик, – непонимание в моём голосе привело к тому, что бард сжалился над такой бедной и несчастной мной.

– Ведьмой-портальщицей! Так что, даже не сомневайся, что именно тебе улыбнётся капризная госпожа удача!

Конечно, меня терзали нешуточные сомнения. Только деваться-то было всё равно некуда. Эта оказия позволила бы мне не влезать в долги к ростовщикам или не продавать дорогие моему сердцу фамильные ценности и милые вещички из беззаботного прошлого.

Дарна оказалась мрачноватого вида пожилой женщиной. Видимо, беспокойный и давно неживой жилец сделал сдачу в аренду очень выгодно расположенного помещения невозможным. Несчастная уже давно отчаялась сбыть «проклятую хоромину» хоть за цену первоначального приобретения:

– Госпожа Вианна, если вы заплатите прямо сейчас и не будете потом предъявлять ко мне претензий, я вам даже скидку сделаю! За какие грехи такое несчастье свалилось на мою несчастную голову вместе с наследством от дальней родственницы, ума не приложу!

– По рукам, – мы обе чётко проговорили слова магического договора.

Потом я отсчитала сто золотых долренов. Уложила монеты в небольшой холщовый мешочек и передала из рук в руки с пожеланиями удачи и процветания.

– И вам того же, госпожа ведьма. С вашим-то редкостным даром надо было давно своё дело открывать.

Потом Кринн потянул меня за рукав, беззвучно предлагая прямо сейчас осмотреть мою новую собственность. Честно говоря, по роду деятельности с призраками сталкивалась крайне редко. Поэтому очень переживала, как ко мне отнесётся «хозяйка хоромины».

Офис оказался довольно просторным и чистеньким. Неуверенно оглянулась на клыкастого барда, но натолкнувшись на укоризненный взгляд. Вздохнула, открыла дверь и вошла. Вместо жутких воплей и увесистых тумаков услышала ласковый голос:

– Ну, наконец-то смогу передать это «столичное захолустье» в надёжные руки коллеги по нелёгкому мастерству колдовских порталов. Мне больше не придётся бродить тут, не зная покоя! Как-никак, две тысячи лет маюсь! Идём, деточка. Кринн, я никогда не забуду, что ты для меня сделал! – от последнего заявления мне стало дурно.

Я с удивлением поняла, что падаю на палас на полу. Правда, упасть мне бывший сокурсник не дал.

– Тише, тише, Виа. Ты попросту переволновалась. Глупая, старая гномка совсем нюх потеряла. Надо было сразу тебя звать. Не потеряла бы столько времени, нервов и денег! – мой старинный друг усадил меня на удобный диван и сделал чай, пока привидение рассказывало мне, с каких книг лучше начинать вступление в должность.

На то, чтобы составить все необходимые для подачи в Ковен и Королевский Секретариат документы, у меня ушло две утомительных недели. Никогда не любила возню с бумажками. Увы, от этого ещё никому не удавалось уклониться полностью. Далеко не всю работу такого плана можно переложить на плечи помощников. Даже тех, кому можно доверять без оглядки.

Зато, на моё счастье, разрешение, благодаря редкостному везению, грамотному подходу и мудрым советам призрачной леди Лиринн получила в тот же день. Чистокровной вампиршей она не была, но человеческая кровь часто дарила детям от смешанных браков совсем неожиданные таланты и способности.

Как только я показала ей заветный документ со всеми подписями и печатями, мне пожелали удачи. Потом она, наконец-то, могла отправиться дальше туда, куда её звала собственная душа.

Дело оставалось за малым. Подобрать пару толковых помощниц и найти первого заказчика. С супругой Кринна Лорой мы были также дружны ещё со времён Академии. Она была неплохой целительницей и прекрасно разбиралась в разномастных бумажках и законах.

Нужно только дополнить нас до трио некроманткой или боевой магианной. Конечно, когда развернёмся, сотрудниц в моем колдовском агентстве «Ветер странствий» тоже станет восемь. Это гарантировало, что полученная рабочая структура будет устойчивой и при соблюдении определённых правил легко переживёт любые потрясения.

В данном случае, магическая и колдовская разновидности даров дополняют друг друга, повышают эффективность коллектива, психологическую стабильность и совместимость коллег.

Я прямо в секретариате Ковена прописала твёрдое правило, что моим сотрудникам запрещено получать премии от любых контролирующих органов в виде исполнения заветных желаний. Допустимы награды только в денежном или ином не опасном для меня и моих коллег эквиваленте.

Оставалось найти ещё одного специалиста подходящего класса и приняться за работу. Пообещала себе, что буду бдительно следить, чтобы в моём колдовском агентстве никто не перетруждался, кроме форс-мажорных ситуаций.

Умная ведьма никогда не будет обращаться к специалистам по подбору персонала. Она просто доверится своему чутью. То никогда не давало осечки. Многие пришлые кадры и местные жители предпочитали искать лучшей доли в небольшом кафе «Орочья доля».

Почему тёмный эльф так назвал своё заведение, было понятно далеко не сразу и не всякому. Он много лет прослужил наёмником на границе с Гиблой топью. Тарнилла я знала уже очень давно. Он нередко обращался в «Счастливую подкову» за ритуалами, увеличивающими прибыль и сохранность своего дела.

– Какими судьбами, госпожа Вианна? Слышал, слышал, как с вами подло поступили в «Кровавой полночи». Могу предложить хорошее место у себя.

– Благодарю вас, но у меня теперь своё колдовское агентство. Не хватает только одного сотрудника, чтобы приступить к работе.

– Оооо! Вы смогли договориться с призраком леди Лиринн?

Я пожала плечами и проронила:

– Кринн помог. Оказывается, они – дальние родственники. Бедная женщина просто ждала другую колдунью-портальщицу. Учитывая, как редко проявляются дары этой разновидности, ей порядком досталось. Немудрено, что любая кандидатура, которая не подходила, со скандалом выдворялась вон.

– Вам нужен некромант или боевой маг? – блондин с эбеновой кожей сразу понял, зачем я пришла.

– Да, но лучше – женщина. Служебные романы – не такая уж редкость. Зачем отвлекаться на всякие глупости на службе?

– Не знаю, не знаю. Поищите. Но если не найдёте, возьмите толкового парня. Заодно, может, заставите ревновать этого тупого лаптя Дориана, – и бывший воин-наёмник лукаво мне подмигнул.

Бард тут же поддержал идею старинного приятеля. Слава о похождениях этой парочки долгие годы не давала покоя многим юнцам мужского пола:

– Виа, он дело говорит. Что-то мне подсказывает, что эта рыжая зараза – совсем не предел мечтаний твоего некроманта.

– Он – не мой! И никогда им не будет! Боги упасите от такого сомнительного счастья! Пока что, я не настолько устала от вольной жизни, чтобы обзаводиться и постоянным приятелем, а не то, что законным мужем! – ответом мне стал раскатистый хохот двух интриганов.

Негромкий голос, прозвучавший за левым плечом, быстро заставил меня собраться и внимательно рассмотреть незнакомого блондина:

– Госпожа ведьма, я – некромант, – на стол легли рекомендации и диплом об окончании не только Столичной королевской Академии в Крайней Опаске.

Когда капюшон чёрного плаща был скинут, я увидела перед собой дроу средних лет. Они, как знали все, были лучшими в нашем мире магами смерти. Моё чутьё сразу предупредило, что очередной счастливый случай сам постучался в мою дверь.

– Пройдёмте в переговорную, чтобы обсудить все детали возможного сотрудничества. Моё колдовское агентство только открылось. Поэтому, как понимаете, запредельного жалования пока предложить не смогу.

– Благодарю, госпожа. Простите, мы не представлены. Меня зовут Ринн Таулланн, – таинственно мерцающие вишнёвые глаза смотрелись очень необычно в сочетании с эбеновой кожей и серебряными, но не седыми, волосами. – Надеюсь, что подойду вам, как специалист. К сожалению, в Крайней Опаске, отчего-то, не слишком жалуют дроу.

– Старшая ведьма колдовского агентства «Ветер странствий» Вианна Флёр. Подходите. Всё дело в банальной зависти. Ваш народ – лучшие в мире маги смерти. Естественно, вы знаете себе цену и не станете вкалывать за копейки, как те же люди и гоблины.

– Приятно иметь дело с умной женщиной. В первый раз в своей долгой жизни сталкиваюсь с колдуньей-портальщицей. Учитывая, что вы только что открыли ваше агентство, сойдёмся на пяти золотых долренах жалования. Плюс пятнадцать процентов от каждой выплаты за успешно завершённую работу с моим участием.

Кринн попытался было возмутиться, но я мягко улыбнулась старому другу и ударила своей по ладони тёмного эльфа. Мне ещё крупно повезло, что попался не слишком жадный кандидат на рабочее место в «Ветре странствий».

– Закрепим наше соглашение маго-колдовской клятвой и пора отправляться в контору. По своим каналам я уже дала знать всем заинтересованным лицам, что мы готовы приступить к решению их проблем, – из «Орочьей доли» вышли уже вдвоём.

Кринну надо было заниматься своей работой. Он не собирался получить нагоняй от сородича и хозяина за то, что опоздал на собственное выступление.

Дроу галантно поддержал меня под локоток, когда я поскользнулась на мокрой после дождя мостовой на рыжем листе. Услышать завистливый вздох оказались не готовы ни я, ни мой спутник. Обернувшись, увидела искажённое от завистливой злобы лицо Мартры.

Рыжеволосая боевая магианна, ей явно приглянулся мой спутник, никак не могла взять в толк. Как это такой бледной моли удалось заполучить настоящего тёмного эльфа. Да ещё и некроманта. Чёрные глаза полыхали точно раскалённые угли.

– Зачем тебе эта уродина? – взяла она с места в карьер. – Иди к нам в «Кровавую полночь». После того, как уволили эту болотную гоблиншу, как раз есть одно вакантное местечко, – и она наклонилась так, чтобы неприлично глубокий вырез на блузке показал, так сказать, товар лицом.

– Госпожа, я предпочитаю брюнеток. Прекрасная Вианна вполне меня устраивает, – украдкой брошенный на меня взгляд дал сразу понять простую истину. Мало любительнице тащить в свою постель всё, что только на глаза попадётся, не покажется. – К тому же всегда предпочитал ведьм магианнам, – смотреть на рыжую богиню любви и страсти было отчасти забавно.

Завязала себе на память узелок, чтобы придумать, как отблагодарить дроу за то, что так порадовал мою душу. Дориан был в бешенстве. Мало того, что его подружка прямо при нём нагло домогалась другого. Так ещё и я не стала щадить чувств залётного и не в меру спесивого мага смерти.

Мои руки обняли спутника за шею, потом, загадочно улыбнувшись, я промурлыкала:

– Идём скорее. У нас есть дела поинтереснее, чем смотреть на эту парочку вечных неудачников, – и я беззвучно проговорила слова хитрого заклятья, что накажет моих обидчиков строго пропорционально их вине.

Мне не нужен был воз и маленькая бричка орка с неприятностями только потому, что переборщила с воздаянием.

Тут ещё, словно специально, нарисовался мой не в меру прыткий воздыхатель из Гиблой топи. Вместо того чтобы утараканить «законную невесту» в своё логовище, огрёб и от некромантов, и от злющей, как болотная дварга, огненной магианны. Бедолага еле успел ноги унести, шипя точно рассерженный кот. Когда у него наглый соперник увёл из-под носа кошку. Её благосклонности он перед этим добивался несколько месяцев:

– Поганые маги! А чтоб вам всем пусто было! Это – моя портальщица! Всё равно леди Вианна будет моей женой!

– Катись отсюда, пока я тебе своими руками глупую башку не оторвал! – горячился Дориан.

Он у кровососов, даже высших, был готов голыми руками клыкастые головы пооткручивать. Что уж тут о низшем говорить.

– Идём, Виа, – дроу не только обнял меня за талию, но и укутал полой собственного плаща, так как порыв студёного ветра заставил меня задрожать.

– Ой, да что ж это я, – кокетливо хлопнула ресницами и лукаво посмотрела на своего нежданного заступника. Через мгновение мы оказались в конторе. Просто прошли через портал, который тут же закрылся за нашими спинами. Наши недоброжелатели остались молча беситься и выпускать пар из ушей там, где мы их оставили. – Благодарю вас, что помогли проучить моих бывших сослуживцев, магистр Туаллан.

– Если вы не против некоторой фамильярности, Виа, то буду признателен. Пусть все в «Ветре странствий» будут обращаться ко мне по имени. Не терплю всех этих трескучих фортелей там, где они без надобности.

– Договорились, Ринн. Познакомьтесь, это Лора. Жена моего старинного друга, ещё по Академии. Она – целительница и мой личный секретарь по совместительству.

– Рад знакомству, госпожа Тинн. Ваш супруг – великолепный бард. Как и многие высшие вампиры. Чтобы не возникло недоразумений, в вашем отношении я буду соблюдать принятые в Крайней Опаске правила общения с замужней дамой.

– Благодарю вас, магистр.

– Пока будем работать в таком составе. А там видно будет. Всё зависит от объёма заказов, – расставила я все точки над «и», не отмахиваясь от чисто рабочих моментов.

– С ними проблем не будет, Виа. Мои сородичи вынуждены долгие восемь месяцев тратить на то, чтобы доставить в королевство Верисс товары, что больше нигде не производят. Я сегодня утром разговаривал с моим старшим братом. Уверен, вы получите постоянный договор на открытие портала между нашими владениями. К тому же ещё и солидную скидку на всё, что вам может приглянуться.

Нас отвлёк от построения планов восторженный вздох Лоры:

– О боги! Украшения, нижнее белье и духи у ваших соплеменников просто бесподобны. Они мне гораздо больше нравятся, чем эльфийские или гномские.

– Я переговорю с моим братом, чтобы посетил наше агентство. Уверен, он будет несказанно рад такому счастливому случаю, – некромант вытащил из-за ворота рубахи причудливый кулон в виде чёрного паука с точно лакированной спинкой и что-то прошептал на своём родном наречии.

Старший родственник нашего сослуживца оказался альбиносом. Рубиновые глаза с нескрываемым интересом рассмотрели всё вокруг и нас. Особо пристального внимания удостоилась я.

– Гарлин Таулланн, госпожа Флёр. К вашим услугам. Вы меня, скорее всего, не помните, но я учился в вашей Академии на четыре курса старше. Искренне рад встрече и тому, что мой младший брат теперь работает с вами. Насколько помню, вы умеете создавать колдовские порталы не только в пределах нашей реальности.

– Да, но соваться в чужие миры без предварительной разведки и достойных мер предосторожности я не советую.

– Сейчас нам этого и не требуется. Я хочу заключить с вами постоянный колдовской договор. Нужно, чтобы мы не тратили столько времени на опасный путь между нашими землями.

На то, чтобы обговорить все тонкости и нюансы и заключить договор ушло не более часа. Это были первые деньги, которые наше трио получило за прекрасно сделанную работу. В тот же день первый караван благополучно оказался у Врат Дома Таулланн почти мгновенно. Для связи Ринну выдали специальный браслет. Его изготовили по приказу его матери, той самой Владычицы Таулланн.

– Если хотите позлить обидевшую вас парочку, давайте, хотя бы, притворимся, что я за вами ухаживаю, Виа, – на моей шее был застегнут замочек великолепного ожерелья с кроваво-красными рубинами в чёрном золоте необыкновенной красоты.

Дар сразу подсказал, что маг играет честно. Только слегка лукавит. Ухаживать он будет до тех пор, пока я не соглашусь стать его женой. При этом горе тому, кто попытается подкатывать ко мне при нём.

– Ринн, это слишком дорогой подарок, – попыталась выскользнуть из расставленной на меня ловушки.

– Только так мы сможем заставить твоих обидчиков и их Главного некроманта поверить, что у нас всё бодренько ползёт к заключению законного брака.

– Хорошо, но нам придётся что-то придумать. Тот низший вампир из Гиблой топи чуть не сожрал Дориана Грэя. Его домогательства уже достали меня до печёнок.

– Мы сделаем так, что ты не сможешь не по своей воле покинуть Крайнюю Опаску. Обращать тебя он не станет. Ему нужна портальщица, а не ещё одна банальная кровососка в Гнезде.

– А чем тебе насолила Мартра? – чутьё подсказало мне, что всё совсем не так просто между этими двоими, как могло показаться.

– Она попыталась затащить в постель моего старшего брата, опоив его гномской водкой и розовым игристым эльфийским вином. Когда у неё ничего не вышло, то ославила на всю столицу. Заявила, что впервые жизнь столкнула её с дровским импотентом.

– Это она зря, – теперь стало понятно, почему дела в «Кровавой полночи» шли так плохо.

Эта магианна была блудлива, как надолго запертая в подполе кошка в охоте. При этом уволить её никто не мог, как дочь и наследницу компаньона несчастного магистра Лииннэлля Тирэлля.

– Он вполне мог бы вернуть своему соратнику его долю, если бы тот отказался допустить увольнение этой рыжей заразы, – некромант неопределённо передёрнул плечами.

После чего принялся деловито пересчитывать полновесные золотые долрены. Сразу делил на четыре одинаковые кучки.

– Ринн, а почему не на три части? – Лора удивлённо посмотрела на дроу, непонимающе хлопнув голубыми, как майское небо, глазами.

– На непредвиденные расходы или приятные покупки для конторы. Мы же не можем проедать всё, что зарабатываем? Это ужасно непрактично. Да и просто опасно для дела. Нам не помешал бы в штате дровский колдун. На счёт остального подумаем позже. Брат обещал подыскать ещё и толкового амулетчика. В дороге может случиться всякое. Лучше избежать несчастья, чем потом подсчитывать убытки. Если выживешь.

Убрала четверть суммы в зачарованный сейф и собрала внеплановую планёрку:

– Лора, заполни и проведи все документы по первой сделке. По доброму колдовскому закону это дело полагается отметить. Чтобы удача всегда была за левым плечом, – весело поделилась я своими соображениями.

– О да, заодно и Кринна пригласим. Кстати, надо сообщить ему, чтобы занял нам уютный столик в «Ведьминой грёзе». А то там вечно полный аншлаг, и всё занято под завязку, – мечтательные голубые глаза блондинки сразу выдали с головой, что она что-то задумала.

Связаться с мужем через парный амулет связи для неё оказалось делом нескольких мгновений:

– Любимый, мы бы хотели отметить первый контракт. О да! Подробности при личной встрече, клыкастик мой! Да, нужен столик на четверых. До вечера, сердце моё.

Я тихонько вздохнула, постаравшись, чтобы никто и не заметил, что и мне временами очень хочется обрести такого же спутника жизни, каким мой бывший сокурсник стал для моей белокурой подруги. Строго шикнула на себя и запретила предаваться неуместным сейчас романтическим бредням.

Пока на моём пути ещё ни разу не повстречался мужчина, чтобы захотелось пустить корни. Добровольно отказаться от всех преимуществ незамужней ведьмы в самом расцвете сил и могущества.

С удивлением заметила, что от дровского некроманта моя мимолётная слабость не укрылась. К счастью, он мудро сделал вид, что совсем ничего и не заметил. За это я ему была безмерно благодарна.

Воспользовавшись услугами колдовских и магических рекламных агентств, сообщила всем, что теперь можно ощутимо сэкономить время на любое путешествие. Конечно, если у вас в кармане достаточно золотых долренов для такой роскоши.

Как и ожидалось, в тот день новых заказчиков не было. Зато караваны предприимчивого дровского ведьмака сновали туда-сюда с завидной регулярностью. Каждое такое перемещение отзывалось пополнением счета нашего колдовского агентства в столичном банке «Вечное Процветание». В конце каждой недели все сотрудники получали ещё и свою долю от прибыли. Четвертушка же, по мудрому совету Ринна, перекочёвывала на накопительный счёт. За хранение средств в банке на эту сумму каждый месяц начислялись проценты, как по вкладу.

В «Ведьминых грёзах», как обычно, было людно, весело и шумно. Увидели за одним из столиков Мартру, Дориана и Лииннэлля Тирэлля. Судя по мрачному виду, дела у троицы шли не очень хорошо. Я вежливо поздоровалась с Главным некромантом «Кровавой полночи». Демонстративно проигнорировала «сладкую парочку»:

– Прекрасного вечера, магистр Тирэлль, – и почувствовала, лукавый взгляд вскользь дровского некроманта.

Он явно собирался снова больно укусить Мартру за то, что поступила по-скотски с его старшим братом. Рыжая «богиня любви» всем своим видом показывала, что её занимает только сидящий рядом с кислым выражением на лице с трёхдневной щетиной маг смерти.

– Рад вас видеть, Виа, – Лииннэлль и не скрывал, что его живо интересует моя пока ещё никем не окольцованная тушка. – Жаль, что вы больше не в штате моего магического агентства. С этими двумя зелья не сваришь.

– Бесплатный совет. Наймите на моё место толковую ведьму-кадровичку. Она вам быстро порядок наведёт в коллективе. Желательно в возрасте и замужнюю. Такая даже Мартру уест так, что та и пикнуть не посмеет. Лучше гномку или орчанку. Им будет глубоко фиолетово до того, кто папа у вашей огненной магианны. Они будут действовать строго в рамках трудовых законов нашего королевства.

– Благодарю, Виа. Жаль, что у вас теперь собственное колдовское агентство. Вы решили меня и тени надежды однажды вернуть вас обратно. По какому поводу собрались тут?

– Заключение первого крупного контракта на портальные услуги, – дровский некромант сразу учуял соперника в моем бывшем начальстве и демонстративно обнял меня за талию.

– Идём, Виа, а то Кринн и Лора вон уже волноваться начали, что мы так долго к ним не подходим.

Вы когда-нибудь видели бурно зеленеющего лесного эльфа? Лично я столкнулась с подобным явлением впервые. Вежливо попрощалась с собеседником. После чего поспешила вывернуться из неожиданного осложнения, завязав узелок на память. Теперь неожиданные неприятности могли прилететь ещё и с этой стороны. Мой дар был слишком редким и прибыльным, чтобы меня оставили в покое до того счастливого дня, когда я свяжу себя узами законного брака.

Остаток вечера прошёл просто волшебно. Мы отметили успешное начало карьеры «Ветра странствий». Даже обсудили, как оформить Кринна в качестве стороннего специалиста. Слишком уж много достоинств было у супруга Лоры только потому, что обладал не только безупречным голосом и музыкальным звуком, но и был высшим вампиром с сильным колдовским даром.

Ринн проводил меня до дома. Убедительно отговорил снова провесить портал:

– Ты ведь поможешь мне отомстить Мартре за унижения и убытки, что по её вине понёс мой брат?

– Конечно. Эта не в меру прыткая рыжая кошка слишком зазналась. С радостью помогу усадить её в лужу на глазах у этого недоразумения магистра Грэя. Недалёкий некромант-недоучка мнит себя пупом земли. Похоже, тоже подумывает, а не подбить ли ко мне клинья.

– Обойдётся, – маг смерти едва слышно шепнул. – Подыграй мне. Сладкая парочка, видимо, сама решила удостовериться. Им не померещился наш «роман».

Потом меня повернули к себе лицом. Изящная ладонь, как у любого дроу или эльфа, осторожно приподняла мой подбородок. Через мгновение я просто чуть не задохнулась от поцелуя. Сразу было видно, что блондин был искушён в любовных играх не меньше, чем я.

– Проклятье! – взвыла Мартра. – Почему ты так не умеешь, Дори? – потом раздался звук сильной оплеухи.

Ею огненная магианна тут же наградила не угодившего ей приятеля.

– Да, ты предлагал сегодня встретиться у меня дома, – я продолжала кокетничать без зазрения совести, прижимаясь к боку некроманта и обнимая его за шею. – Так не вижу причин для отказа.

Мы как раз оказались у ворот во внутренний дворик моего особнячка. Оставив устроивших безобразную свару «пташек» на улице, сами прошли в уютную прихожую.

– Спасибо за поддержку, Виа. Учитывая, что ты – незамужняя колдунья, твоей репутации ничего не угрожает. Открой портал. Я покажу твоему дару, как выглядит моя комната в помещениях для родни представителей Дома Владычицы Таулланн.

С ужасом поняла, что мне совсем не хочется, чтобы Ринн сейчас уходил. В его обществе было также спокойно и безопасно, как с Кринном и Лорой. Только по вполне понятным причинам, несколько иначе. К тому же безумно нравилось, что некромант боится испортить зарождающиеся чувства излишней торопливостью. Хотя было видно, что и ему совсем не хочется покидать меня.

Снова долгий поцелуй, а потом тихие слова с нотками нежности в голосе:

– Отдыхай, Виа. Увидимся утром, – ладонь едва уловимо прикоснулась к щеке, заставив её порозоветь от смущения.

Такое поведение мужчины в моей жизни случалось нечасто. Пришлось собрать всю свою волю и гордость в кулак. Иначе я бы не смогла отпустить так сильно запавшего мне в душу дровского мага смерти.

Проснулась, отчего-то, с первыми лучами солнца. Настроение было просто великолепное. С удивлением поняла, что утереть нос Мартре и было той самой сладкой вишенкой на торте моего успеха. Именно её мне и не хватало для того, чтобы расправить крылья и полететь. Полузабытое ощущение ничем не замутнённого счастья времён бесшабашной учёбы в Академии воспряло как феникс из пепла. С удивлением поняла, что мне не хватает только присутствия рядом Ринна.

Некромант как-то незаметно умудрился подобраться поближе и не вспугнуть вечно настороженную и недоверчивую меня. Мои романы были не так уж и многочисленны. К сожалению, обычно они оканчивались сокрушительным фиаско ухажёра. Часто выяснялось, что кавалеру нужна не я сама, а доходы. Их можно получать благодаря моему редкому врождённому дару.

Осторожность снова взяла верх. Поэтому решила присмотреться и к дровскому некроманту, и к эльфийскому магу смерти. Оба мужчины не скрывали, что имеют на меня далеко идущие виды. Только, увы, я сама была совсем не готова к постоянным отношениям со всеми вытекающими последствиями. Легкомысленной никогда не была. Поэтому понимала всю меру ответственности.

Ещё раз сладко потянулась, выскользнула из-под одеяла и прошлёпала в ванную приводить себя в порядок. Работая в «Счастливой подкове», не могла себе позволить понежиться часик в горячей ванне с добавлением травяных настоев и пушистой перламутровой пеной перед началом рабочего дня. Теперь же имела полное право позволить себе быть не менее ухоженной и отдохнувшей, чем моя бывшая начальница колдунья Тенея.

Обсушившись полотенцем, нырнула в уютный халатик и захлопотала на кухне. Мой любимый травяной чай по фамильному рецепту увенчал это великолепное утро. Оставшееся с обеда мясное рагу с овощами и пряными травами тоже пошло на ура. Потом неторопливо оделась и сделала причёску. На часах было полдевятого, можно было, никуда не спеша, отправляться в офис.

Я покинула внутренний дворик моего особнячка, с удивлением наткнулась на Дориана Грэя. Видимо, мужчине было жутко неудобно быть на посылках у своего начальства. Мне с мрачным видом вручили письмо и букет из незнакомых эльфийских цветов. Потом что-то довольно нелюбезно пробурчали и торопливо отправились восвояси.

Ведьмино чутьё сразу бы предупредило о подвохе. Возвращаться домой уже не хотелось. Поэтому так и заявилась на работу вместе с весьма изящным растительным веником. Его я поставила в вазу на столике в гостевой части конторы и, загадочно улыбнувшись Лоре, так ничего и не стала объяснять.

Ринн, увидев подарок не от него, пристально посмотрел на меня. Серебристая бровь вопросительно изогнулась над вишнёвым глазом.

– Даже сама не знаю, от кого это. Не похоже, что от магистра Грэя. Слишком уж поспешно он ретировался. Впрочем, сейчас мы всё узнаем, – и я сломала печать на письме и развернула свиток.

– Он опоздал, Виа. Надеюсь, что на концерт менестреля Талиаса Эйнилла ты пойдёшь со мной? Сделай мне такое одолжение, – при этом на меня так почти умоляюще посмотрели, что сказать своё коронное «Нет!» просто язык не повернулся. – И я достаточно воспитан, чтобы не настаивать на последующем ужине при свечах со всем, что за этим предполагается.

– Ринн, магистр Лииннэлль Тирэлль меня практически не интересует. Дориана мы оставим бедной, маленькой Мартре. Низший вампир может убираться обратно в свою Гиблую топь. Не скажу, что имею на тебя какие-то виды, но с тобой, как минимум, очень приятно и эффективно злить своих обидчиков. Как и проводить свободное время. Поэтому не вижу ни одного повода для отказа, – с удивлением поняла, что дровский некромант даже слегка ревнует к этой троице.

Меня снова очень ласково погладили по щеке. Потом блондин сделал усилие над собой и отправился помогать мне сортировать очередную толстенную пачку заказов на наши портальные услуги. Когда мы все вместе составили график их выполнения, получилась почти предельная загрузка на ближайшие полгода. Это было очень неудобно и для нас, и для заказчиков.

Мы долго обсуждали текущие проблемы и разбили все заказы на несколько групп. Тут мне в голову пришла толковая, как оказалось, идея:

– Бестолковая ведьма! – взвыла я, припомнив одно из занятий по повышению эффективности работы любого коллектива. В ответ на удивлённые взгляды коллег пояснила. – Можно делать разовые амулеты для перемещения по представлению в памяти его владельца. Правда, действуют они только в пределах расстояний до трёхсот лиг. Будут стоить гораздо дешевле, чем провешивание полноценного портала. Там столько заявок, что я одна буду пару месяцев пахать в усиленном режиме.

– Не будете, госпожа Вианна, – брат Ринна даже не удосужился постучаться. – Мы вам подобрали талантливую амулетчицу и дровского колдуна. Они будут здесь в начале следующей недели. Идея хороша. С удовольствием приобрету у вас партию таких амулетов. Правда, надо будет перестраховаться и сделать так, чтобы нельзя было попасть в чужой дом или получить доступ к иной частной собственности. Проблемы с законом никому из нас совершенно ни к чему.

– Благодарю. Вам снова нужен портал?

– Да, госпожа Вианна. Когда Луйлинн будет тут, вы сделает первую тысячу этих устройств. За них получите вполне приличную сумму за приятно несложную работу, – колдун-альбинос лучился от самодовольства. – Моя дочь – не только мастер своего дела, но и обладает целым рядом весьма специфичных и редких талантов тёмно-эльфийских Владычиц. Тинн – её муж и очень сильный колдун. Со временем, если выживет, он сможет стать даже более могучим, чем я сейчас.

Мы отправили торговцев домой и условились, что через месяц будем готовы принять гостей снова. Оставалось только придумать, какие ещё специалисты нам нужны для большей эффективности. Учитывая нюансы портального дела, без боевого мага, а то и трёх, нам никак не обойтись.

Специалисты всех профессий, ищущие постоянную работу, собирались в небольшой таверне «Возмездие огня». Её хозяин, устав от бесконечных сражений, отошёл от дел и на пенсии занялся полезным и мирным делом.

В отличие от обычных наёмников, в чьей среде драка была возведена в ранг утончённого искусства, магистры такого времяпровождения не приветствовали. Они чинно сидели в главной зале. Негромко делились наиболее яркими воспоминаниями из недавнего прошлого.

Кара Торпа я знала ещё с времён Академии. Именно он тогда спас совсем желторотых юнцов с боевого факультета от как-то просочившейся на тренировочное поле фарпии. Эта тварь была свирепым и безжалостным хищником даже по меркам Гиблой топи. Огромная змея щеголяла сотней щупальцев с присосками и полупрозрачными крыльями, как у стрекозы. Только, в отличие от более мелкого хищника, могла за один присест сожрать семь-восемь сотен взрослых мужчин. Даже если они были вооружены до зубов. Уничтожить такое чудовище мог только боевой маг стихии огня.

В таверну я заявилась в сопровождении Ринна. Сразу учуяла, что дроу явно искал кого-то из давних знакомых. Увидела гнома, о чём-то разгорячённо спорящего с двумя товарищами, что сидели с ним за одним столом. Сразу поняла, что это они. Один из них был человеком, а вторая – статной орчанкой.

– Горанн, раздери тебя Топи! Ринн сказал, ждать, значит, будем ждать! Этот ушлый червяк уже умудрился где-то пристроиться! – кареглазый мужчина явно был не из местных.

– Тар, ну и где твоя ведьма-портальщица, что нам обещал этот ушелец? Что-то я тут не наблюдаю никаких новых рожиц! Мне уже завтра будет нечем заплатить за постой. Как и Ириссе! – судя по полному сожаления взгляду, эти двое были вместе, а вся троица крепко села на мель.

– Доброе утро, магистры. Не надо наводить напраслину на моего сотрудника, – позволила неприятным металлическим ноткам проступить в обычно бархатном голосе. – Позвольте представиться, Вианна Флёр. Старшая ведьма колдовского агентства «Ветер странствий». Я и есть та самая портальщица. Мне для полной комплектации штата не хватает трёх боевых магов. Мы вынуждены отложить некоторые заказы из-за того, что в настоящее время не в состоянии обеспечить клиентам безупречную защиту после переноса в пункт назначения. Предупреждаю сразу, оплата будет достойная, но и вот так протирать мантии в таверне вы уже явно не сможете. Магистр Таулланн, конечно, поручился за вас, но полное жалование каждый из вас получит только через полгода. Мне нужно понять, заслуживаете ли вы того, чтобы работать в моём колдовском агентстве. Портальные чары не терпят ни малейшей неточности. Предлагаю два золотых долрена жалования в месяц. Плюс пять процентов от каждой выплаты за успешно завершённую работу с вашим участием. Если вы, по окончанию этого срока, всё будет без нареканий, перейдёте в постоянный штат. Оплата сразу возрастёт соответственно до пяти золотых и пятнадцатипроцентной разовой премии. Будете хорошо работать, не исключено дополнительное вознаграждение.

Гном не стал ломаться и набивать себе цену:

– Вот стерва! Настоящая колдунья! Идёт! – и он лукаво подмигнул приятелю умным карим глазом. – Для мага, ювелира и кузнеца тоже ведь найдётся работа?

– Да. В начале той недели к нам присоединятся ещё два сотрудника: амулетчица и дровский ведьмак.

– Ха, Ринн! Да ты никак решил позволить госпоже Вианне заполучить твои длинные уши в постоянное пользование? – и он по-дружески хлопнул некроманта по плечу.

Тот даже не вздрогнул от могучего удара.

– Да кто их поймёт этих ведьм, дружище?! Вроде не гонит, но и близко не подпускает, – рассмеялся мой спутник и украдкой подмигнул, но я и так поняла, что это просто гном так несколько специфически шутит.

Парочка отказалась. Орчанка не проронила ни слова, а Горанн лениво проронил:

– Слишком мало предлагаете, госпожа Вианна.

– Как пожелаете. Мы пока только начинаем деятельность. Хватит и одного боевого мага. Потом подберу ещё персонал. Если возникнет такая необходимость. Приятного вечера. Магистр Тар, – обратилась я к рыжебородому гному. – Вас устраивают условия работы?

– Вполне, милочка, – и мы ударили по рукам и по очереди произнесли колдовскую формулу, что подтвердила, что мужчина нанят и наделён всеми правами и обязанностями сотрудника на испытательном сроке.

После этого мы распрощались с оставшимися магами и отправились в контору, чтобы утрясти кое-какие нюансы предстоящей совместной работы. Тар не был местным. Поэтому надо было решить вопрос с проживанием так, чтобы удобно было всем и от места работы недалеко.

Нас снова выручил Ринн. У некроманта в столице оказалось не меньше полезных знакомств, чем у меня. Поэтому он быстренько договорился с владельцем постоялого двора «Лужёная глотка». Тот предоставил гному постоянное уютное жилище в обмен на кузнечные услуги, если возникнет такая необходимость. С ежемесячной оплатой в один серебряный долрен за постой и стол. Также Тару разрешалось взять себе подручных из своего народа и принимать заказы у постояльцев. С них владельцу заведения отходило честных пятнадцать процентов. В общем, оба гнома оказались весьма довольны друг другом. До «Ветра странствий» тут можно было дойти, даже не переходя брусчатую мостовую, всего за двадцать минут.

Меня одолевали нехорошие предчувствия проблем в совсем недалёком будущем. Ринн сразу почуял, что что-то пошло очень сильно не так. Я и не заметила, как он быстро вытянул из меня всю подноготную.

– Никуда не ходи одна. Только в сопровождении меня и Тара. Потом и муж моей племянницы наведёт на тебя надёжную защиту. Слишком уж много развелось желающих прибрать к рукам статусную ведьму с редким даром колдовских порталов.

– Нет. Во всей этой канители каким-то боком замешана Мартра. Она явно и на тебя глаз положила. Поэтому сделает всё, чтобы избавиться от более удачливой «соперницы». Судя по всему, Дориан совсем скоро обнаружит, что уже вышел в тираж. Поэтому может катиться на все четыре стороны.

– Прошу только об одном: будь предельно осторожна, – в вишнёвых глазах я увидела только искреннюю тревогу за моё благополучие.

Поэтому пообещала, что не утрачу бдительности ни на минуту:

– Обещаю, Ринн. Лоре и Кринну тоже не помешает поостеречься. Могут навредить им просто потому, что они дороги мне, как родные брат и сестра.

Сообщив барду и моему секретарю, что им не стоит ловить призраков дырявым мешком из-под муки, вскоре окунулась в привычную работу. Благо, сегодня была пятница. Вечером концерт. Впереди уже призывно маячили два заслуженных выходных. Только все мои планы так ими и остались из-за происков беспардонной подружки магистра Грэя.

Мартра была зла. Её уже давно никто так сильно не бесил, как не в меру наглая и преступно везучая ведьма Вианна Флёр. Даже любимый шоколадный бисквит и сложный фруктовый напиток со льдом и солёными орешками никак не улучшил отвратительное настроение боевой огненной магианны. Самое печальное, что Дориан Грэй уже начал стремительно утрачивать лоск и сладость новизны. Значит, нужно было срочно искать замену.

На шефа она больше не покушалась. В своё время, получив от Главного некроманта «Кровавой полуночи» знатную взбучку и магическую клятву, что при первом же рецидиве она будетуволена. Даже его дружба с отцом рыжей возмутительницы эльфийского спокойствия уже не сможет ничего изменить. Женщина обиженно надулась и окончательно скисла.

– Госпожа, мы можем быть полезны друг другу. Только не надо пугаться и обрушивать на меня всю мощь своего гнева и жгучего дара. Позвольте присесть за ваш столик. Уверяю, что не причиню вам и малейшего вреда. Даже если мы не придём к соглашению.

Мартра подняла блудливые карие глаза и увидела перед собой вампирьего аристократа из одного из родов, что исстари проживают в Гиблой топи.

– Вам нужен этот дроу Ринн, мне Вианна. Вам всего-то и надо будет, что подбросить в офис небольшое украшение. Тогда, как стемнеет, я приду и заберу невесту в свой замок.

Реакция девицы поразила кровососа. Магианна желчно осведомилась:

– Вот скажи мне, что вы все нашли в этой бледной тощей моли, что ничего толком и не умеет? Просто не в меру наглая и везучая, как любая ведьма!

– Она – портальщица. Это – золотое дно. Посмотри, как сотрудники «Ветра странствий» буквально лопатой гребут полновесные золотые долрены, а в «Кровавой полночи» пропивают и прожирают последние медяки до получки. Только чем ваш хозяин будет платить, если у вас уже две недели нет ни одного заказа? Помоги мне, а я отдам тебе выкуп за Вианну. Десять тысяч золотых долренов и Ринн в придачу! Разве ж он устоит перед такими деньжищами? Тёмные эльфы корыстны. Никогда не надо думать, что они способны полюбить кого-то без личной выгоды.

Моя соперница за тёмно-эльфийского некроманта задумалась и не устояла перед искушением:

– Только с одним условием. Не впутывай меня в свои мерзкие интриги. Я подложу безделку в офисе.

– Будет лучше, если она окажется у этой негодной колдуньи дома. Если придумаешь как, то… – на ладони кровососа засверкал древний кулон с огромным и очень редким оранжевым рубином, в его таинственной глубине вспыхивали и гасли искры, такие же переливчатые, как настоящее живое пламя. – Он будет твоим. Такой артефакт усилит твои врождённые способности и не позволит ни одной твари из Гиблой топи причинить вред тебе или тому, кто важен для тебя на данный момент.

Мартра уже представляла, какой фурор произведёт на Ринна и утащит его в своё логовище. Естественно, ни о каком замужестве и речи быть не могло. Наглая девица любила свободу и пикантные приключения. Отношения её всегда были лёгкими и мимолётными.

– Договорились. Уверена, что мой шеф опять решит побаловать бывшую сотрудницу подарочком. Вот туда я и подкину твою гадость. Дориану же опять достанется роль мальчика на побегушках. Как же он мне уже надоел, зануда!

– Тогда завтра утром я принесу тебе обещанную плату. Сразу, как Вианна окажется в моих покоях в самом зачарованном сердце Гиблой топи. Ты – умница и красавица, Мартра, – польстил он самолюбию самовлюблённой собеседницы и тихо удалился, чтобы их никто не поймал с поличным.

В офисе «Кровавой полночи» снова царила непривычная тишина. Горожане дружно осудили весь коллектив магического агентства за такое непорядочное поведение в моём отношении. Поэтому никто сюда и носа не казал. Общественное мнение могло остаться неизменным на долгие годы. Сотрудникам попавшей в опалу конторы теперь придётся придумывать, как исправлять ситуацию.

Мартра ввалилась в офис и, плюхнувшись на своё место, принялась с упоением читать новый женский роман. Его она приобрела на обратном пути на работу, возвращаясь с обеденного перерыва. Девушка сразу же заметила эльфа-посыльного, что принёс ажурную корзину из серебряной проволоки и сверкающих бусин из какого-то серебристого прозрачного камня. Внутри стояли цветы с изящными бутонами, от их необыкновенной красоты и аромата магианну снова посетила тётя жаба.

Улучив мгновение, когда Лииннэлль Тирэлль отвлёкся на то, чтобы дать очередное унизительное распоряжение Дориану, спрятала дар низшего вампира в каком-то зеленоватом растворе. Потом сделала вид, что и не прекращала увлекательное чтение.

– Шеф, отнесите всё это госпоже Вианне сами. В конец концов, это вам до зарезу понадобилась эта наглая и беспардонная шарлатанка! Одним словом, ведьма! На фига вам вообще сдалась эта вертихвостка? Не бывает колдовских порталов! Они всегда имеют только магическую природу!

– В нашем мире всё иначе, магистр Грэй. Портальщица – всегда колдунья.

– Не надо пытаться водить меня за нос! Вам нужна эта зараза – сами и носите ей подарочки! Ещё, не дай боги, решит, что я ухлёстываю за ней! Да кому нужна эта паршивая ведьма?! Не мне уж точно!

Эльф тяжело вздохнул. Видимо упёртый некромант сломал плавное течение раскручиваемой им в моем отношении интриги. После чего отправился к калитке во внутренний дворик моего дома собственной персоной. Он ещё надеялся, что я приму его «щедрое предложение». Ну, а там видно будет, в каком направлении будут развиваться дальше наши ещё не оформившиеся отношения. Только брюнет не учёл, что, по большому счёту, их попросту и не могло быть.

Встретив бывшего босса почти у порога собственного дома, мило улыбнулась и извинилась:

– Прости, Лииннэлль, на концерт менестреля Талиаса Эйнилла я пойду с Ринном. Пообещала ещё позавчера. Ты бы, хотя бы, что ли, заранее предупреждал.

– В другой раз, Виа. Прости, я слишком давно не приглашал девушку на свидание. Тем более такую очаровательную ведьму, – эльф вручил мне подарок и раздражённо дёрнул левым ухом.

Правда, я точно знала, что недовольство было адресовано более удачливому сопернику, а не мне.