Упс, ректор! Ведьма в Военной Академии

Внимание! 08.02.2024 будет последняя скидка на подписку, не пропустите возможность купить по низкой стоимости!) Академия погрузилась во тьму и, её покой нарушала только моя одинокая фигура, которая держала курс в мужское общежитие. Поруганная, ведьмовская честь требовала немедленного отмщения. Злость бурлила внутри и не давала спокойно жить. Думать тоже не давала, но, наверное, в данной ситуации это не самая моя главная проблема.

А вот самая–самая главная проблема неожиданно вывернула из–за угла и мгновенно вонзилась взглядом хищных глаз в меня… Ой, мамочки мои! Как так? Что он здесь делает? Да если меня поймают с такой посылкой в руках, то немедленно отчислят! Ректор же стремительной походкой сокращал расстояние, между нами, а мой мозг также стремительно пытался придумать вариант, как сделать так, чтобы глава академии не заметил моего подарка.

Не придумав ничего лучше, резко развернулась на пятках и быстрым шагом пошла обратно в комнату… которая находится на другом этаже и совершенно в другом крыле! Думай, Иса! Думай! К родителям в отчий дом не хотелось возвращаться совсем. К тому же отчисление, станет той самой последней каплей для того, чтобы я вышла замуж за изменщика и предателя.

– Адептка! – видя, как я упрямо делаю вид, что обращаются не ко мне, ректор крикнул чуть громче и добавил магии к своей просьбе, отчего пришлось остановиться как вкопанной. Ещё бы! Когда тебя магией, как лошадь стреноживают, попробуй не остановись!

– Добрый вечер, ректор Кирьян! – надо было назвать его ректор Грубиян. Это прямо в точку было бы… Я понимаю, что он из древнего рода, дракон, к тому же стихийник, что огромная редкость, но нельзя быть таким циничным и эгоистичным. Что ему стоило пройти мимо? Ну, гуляет адептка по коридорам мужского общежития после комендантского часа… И что дальше?

– Куда вы направлялись до встречи со мной? И куда так стремительно спешите после? – мужчина возвышался надо мной грозовой тучей. Он превышал меня в росте на две головы и сейчас просто давил своим массивным телом.

– У меня дела были, – вяло пробормотала в ответ, понимая, что такое оправдание его не устроит, а более внятного придумать не получилось. Да и злость, что требовала немедленного отмщения, изрядно поутихла.

– Хм… Знаю я ваши дела…, – глубокомысленно протянул дракон и с презрением окинул мою фигуру взглядом. Это он о чём? Это он о… Да как он смеет!

– На каком основании вы делаете такое громкое заявление?! – требовательно посмотрела на мужчину, перехватывая коробку с даром поудобнее, но аккуратность мне только снилась. Сделать без происшествий, как всегда, не вышло, и магически заряженный шар покатился по коридору, прямо к ногам ректора. Упс!

– Что это такое? – дракон протянул руку к шару, собираясь поднять с пола дар с проклятием, но я постаралась быстрее ректора до него дотянуться и просто бросилась мужчине в ноги, как недавно шар. Сказать, что он удивился – ничего не сказать. Брови ректора взметнулись вверх в немом изумлении.

– Это моё! Не трогайте! – может, с виду это было немного истерично, но допустить, чтобы шар передал проклятие ректору, я не могла. За проклятие главы академии по головке не погладят точно.

– Немедленно отдайте это мне! – брови ректора сомкнулись на переносице, отчего его взгляд стал ещё злее…Хотя куда уж больше! Да и требование отметало последние сомнения, что мою шалость удастся скрыть.

– Нет! – надо его куда–то спрятать. Может, притвориться, что у меня заболел живот?!

– Что вы здесь устроили?! – кажется, терпению ректора пришёл конец и он подошёл ко мне ещё ближе. Все пути для манёвра теперь отрезаны, отступать некуда.

– Я всё расскажу! – но, прежде чем я это выпалила, ректор Кирьян протянул руку и всё–таки попытался отобрать шар. Забрать себе его не вышло, но вот пальцы успели скользнуть по холодной поверхности стекла.

В момент, когда мужская рука дотронулась до шара, из него вылетело проклятие и обвило запястье ректора. И если бы на этом всё закончилось! Нет! Проклятию показалось мало здорового дракона, и оно потянуло свои щупальца ко мне. К девушке! Ничего, что оно рассчитано было только на мужскую особь?!

– Этого не может быть! – потрясённо смотрела на маленькие жгутики, что активно начали обвивать и моё запястье. Странно! Проклятие рассчитано только на мужскую энергетику, как я смогла тоже попасть под него? – Почему так?

Для проверки реальности происходящего попробовала себя ущипнуть за руку с проклятием. Чувствую! Но ведь по идее, я не должна чувствовать, ведь проклятие не зря называется «Ледяное сердце» и относится к группе запрещённых проклятий. Оно лишает обладателя эмоций и интерес ко всему происходящему вокруг. Может, что–то сделала не так? С интересом перевела взгляд на магический и присмотрела к структуре проклятия. Да нет, всё именно так, как и должно быть. Только вот владелец у него должен быть один, а оно разделило свои лапки пополам. Теперь я и глава академии, счастливые обладатели проклятия. Здорово! И как теперь быть?!

– Немедленно сними с меня эту дрянь! – прогремел голос ректора рядом.

– Я не знаю как! – пискнула в ответ, встречаясь с пугающим взглядом. Вот зачем он схватил дар с проклятием, предназначенный другому…

– Мы разделили запрещённое проклятие на двоих. Как скоро наши судьбы сольются? – ректор был в ярости.

– Наши судьбы? – да не собиралась я не с кем его разделять! Оно само…

– У тебя есть семь дней, чтобы решить проблему! – припечатал дракон. Семь дней! Мне только противоядие готовить месяц надо! Я пропала! Хорошо, если просто отчислят, а могу ещё и головы лишиться! Мамочки… Зачем я начала мстить бывшему?!

– Может, всё–таки тридцать? – крикнула вслед дракону, но тот даже не остановился. И как быть? Мало того что оно готовится сложно и долго, так ещё и противоядие только для мужчин… А мне как быть?! Отомстила бывшему, называется!

За месяц до событий в прологе…

Повозка мерно покачивалась из стороны в сторону по заснеженной дороге. Я с любопытством смотрела в окно, восхищаясь снежными сугробами на обочине. По величине некоторые превосходили даже саму повозку. Окунуться в суровую зиму после тёплого, летнего солнышка было волнительно. Особенно если учесть, что снег до этого я видела только на картинках в учебнике истории развития государств.

– Госпожа, через час прибудем в академию, – сопровождающая в поездке Зара, была моей няней в детстве, а после осталась при мне и занималась моим обучением. Женщина очень добрая, но строгости ей не занимать. Родители, не задумываясь, упаковали её чемодан лично, когда узнали, что я собралась поступать в академию в соседнее государство.

– Скорее бы! – от нетерпения я трепала платок в руках из–за чего его вид оставлял желать лучшего. Ещё бы! Совсем скоро я увижу Алесандра. Наш брак – это дело времени. Родители уже заключили между собой соглашение.

– В саму академию меня вместе с вами не пустят, но я останусь ждать вас в ближайшем гостевом доме. Сразу после поступления встречу вас у ворот! – сколько бы ни говорила Заре обращаться ко мне на «ты», она смущённо улыбалась, но в следующий раз снова произносила своё «вы».

– Зара, не стоит! Отдохни с дороги, – пока я спокойно сижу на своём месте, бедная женщина без конца хлопочет о том, чтобы мне было комфортно. Ей тоже нужен отдых!

– Если вы не против, я бы хотела во время вашего поступления прогуляться до местного рынка артефактов, – она тоже, как и я, с интересом смотрела в окно. Вряд ли Зара до этого видела снег. С самого детства она была рядом со мной. Хотя, чем она занималась до этого я не знаю… Хм!

– Конечно! Тем более, это займёт не один час, – горячо поддержала её идею. Да и самой очень хотелось посетить знаменитый рынок, но у меня на это будет целых пять лет, а вот она может больше сюда не попасть.

– Договорились! – тёплая улыбка озарила её лицо. – А сейчас вам необходимо отдохнуть, впереди вступительный экзамен!

– Я готова, – гордо произнесла в ответ. Сомневаться в своих силах повода у меня не было. Слишком много и усердно трудилась, чтобы поступить в ту же академию, что и мой жених. Только он на третьем курсе. И после окончания Алесандр планировал продолжить обучение в магистратуре. Он у меня боевой маг!

– Всё же! Отдохните, – настойчиво проговорила Зара, протягивая мне термос с бодрящим чаем. Отказываться от него стала. Лишним точно не будет. Отец слишком поздно дал добро на моё поступление, из–за чего приехать в академию выходило только в последний день приёма документов. Передохнуть от изнурительной поездки в гостевом доме не было возможности.

– Я последний раз видела Алесандра год назад, вот он, наверное, обрадуется! – Зара на моё заявление лишь недовольно поджала губы. Ей всякий раз не нравилось, когда я заводила о нём разговор.

– Это не моё дело, но вам стоит присмотреться к своему жениху получше! – моё тёплое отношение к этой женщине давало ей право высказывать своё мнение о моём окружении. И всякий раз я к нему прислушивалась, но жених уже решённый момент. Да и Алесандр очень внимательный, добрый и нежный. Не думаю, что в его шкафу сидит хоть маленький скелетик.

Реагировать на последнюю фразу няни не стала. У каждого своё мнение. И моё пока кардинально противоположное мнению Зары. Поэтому последний час мы провели в молчании. Лишь останавливаясь у ворот академии, она пожелала мне успеха и ещё раз напомнила название гостевого дома, где она остановится. Я же приободрённая направилась к академии.

– Фамилия! – слишком сильно крутила головой по сторонам, снедаемая любопытством и не заметила мужчины – гоблина на воротах. Очевидно, это привратник академии. Алесандр про него рассказывал смешные истории.

– Мелисса Яз – абитуриент, – скрывая улыбку, опустила голову в приветственном поклоне.

– Корпус прямо перед вами, – привратник указал рукой вперёд. Большие кованные двери здания были чуть приоткрыты, а рядом стояла табличка с крупными буквами. Некоторые я могла прочитать даже, находясь у ворот – «Приёмная комиссия».

– Спасибо, – я поблагодарила мужчину и двинулась в указанную сторону. И чем ближе подходила к дверям, тем сильнее начинало стучать моё сердце. Ещё чуть-чуть и я смогу показать, на что способна! А там и Алесандра смогу увидеть…

На секунду остановилась около лестницы, чтобы перевести дыхание. Так! Я всё смогу! Но стоило только занести ногу для первого шага к своему светлому будущему, как ощутила толчок в спину. И лететь бы мне вперёд носом, если бы не отточенная реакция. Смогла удержать равновесие! Но разглядеть обидчика не получилось по-хорошему.

– Кто их только воспитывал! Из какой пещеры родом! – сдержать поток негатива не вышло, и я выпустила его на волю. Но сейчас, перед сдачей экзамена лучше испытывать только положительные эмоции!

Тряхнув головой и сделав глубокий вдох, стала подниматься по лестнице. Каждый шаг давался с трудом, будто к ногам привязали неподъёмный груз. Хм… Без магии здесь вряд ли обошлось! Остановилась посередине лестницы и переключилась на магическое зрение. Нужно себя просканировать… Вот только это не принесло хороших результатов. С ужасом увидела, как моя магическая энергия утекает по нити в никуда. Даже привязки нет! И как понять, в какой момент на меня это нацепили и с какой целью! Пройдя ещё пару ступенек, снова остановилась. Впереди стояла фигура парня в красивом чёрном камзоле. Когда-то похожий я дарила своему жениху. Лично искала волшебную нить, вымоченную в специальном эликсире, отталкивающем негативную магию.

Только хотела прочистить горло и попросить помощи, как увидела светлые женские руки, скользившие по широкой мужской спине. Краска стыда мигом залила моё лицо… Не то чтобы я старомодная, но вот так откровенно предаваться ласкам у входа в приёмную комиссию считала возмутительным. Прочистив горло и повернув лицо в другую сторону, закрывая лицо волосами и превозмогая тяжесть, дошла до дверей и потянула ручку на себя.

– Проходите! – я оказалась в большом зале, с прихода была порядочная пустующая площадка, по краю которой я заметила ограждающие линии. А вот на другом конце сидели представители приёмной комиссии. Стоило только переступить порог, как вся тяжесть подъёма ушла, даря тепло. Хм… Испытание такое, что ли?!

Первый с права сидел за длинным столом явно человеческий маг с рыжими, кудрявыми волосами и озорным блеском в глазах. Дальше, тёмный эльф. Количеству косичек и их хитросплетений можно только позавидовать. В центре сидел то ли блондин от рождения, то ли просто посидевший молодой человек. Расу его определить было сложно, оттого взгляд на нём задержался чуть дольше, чем на первых двух. Правда, стоило только встретиться с ним взглядом, как ледяной озноб пробежал по плечам и спине. Поторопилась перевести взгляд и посмотреть на того, кто сидел рядом с ледяным мужчиной, им оказался светлый эльф. Он мог посоревноваться с тёмным по количеству косичек. А вот следующее место от него пустовало.

– Добрый день! Меня зовут Мелисса Яз, владею ведьмовской силой. Уровень дара не определён, – скрывать от них про уровень не имело смысла. Мой запас магии неизмерим и любой и преподаватель, владеющий достаточным количеством силы это, увидит.

– Почему вы решили выбрать нашу академию? С вашими показателями поступить могли бы в любое учебное заведение, – вопрос неожиданно прилетел от ледяного блондина. Его выражение лица было скучающим. Что–то непохож он на заинтересованного одарённой адепткой преподавателя.

– Моя сила не прошла обряд инициации, – отвечать приходилось честно. Алесандр говорил, что абитуриенты проходят жёсткий отбор и на вступительных экзаменах стоит артефакт истинности. Никто не сможет соврать в стенах аудитории. Так зачем мне сейчас этим заниматься? Чтобы вылететь сразу за скрытие важных фактов?

– Люди редко бывают настолько честны, – тёмный эльф смотрел уже не так презрительно. Небольшой лучик одобрения пытался пробиться через толщу ложных эмоций.

– Извините! Опоздал, – от знакомого голоса плечи дрогнули, и я повернула голову на вошедшего парня. Но взгляд зацепился не за него, а за девушку, что стояла рядом с ним и с силой цеплялась за рукав его камзола. В глазах начало темнеть, когда я узнала обнимающуюся парочку на крыльце. Алесандр!

– Вы стали много себе позволять! – своё недовольство выразил блондин из приёмной комиссии. Остальные поддержали его укоризненным молчанием. На краю сознания мелькнула мысль, что, наверное, не просто так. Очевидно, он выше остальных по званию и по положению. Может даже ректор!

– Больше такого не повториться! – терпеливо произнёс жених и, не глядя в мою сторону, прошёл к своему месту. Девушка нехотя оторвала руку от его рукава и тоже пошла в сторону. Туда, где в неприметном углу стоял стол и стул. Всего скорее она секретарь и протоколирует вступительные экзамены. Но что здесь делает Алесандр?

– Так, для вновь прибывших, ещё раз представьтесь! – тот, что сидел по центру, устало потёр переносицу, что–то отмечая в листах перед собой. Я же моргнула, не в силах справиться со своим волнением и болью. Мой жених целовался с этой… С этой! Гадиной! – Абитуриентка?!

– Меня зовут Мелисса Яз, владею ведьмовской силой, – отчеканила в ответ севшим голосом. На жениха старалась не смотреть, иначе мне будет всё равно на поступление, и я уничтожу его и девицу, охочую до чужих парней.

– Иса! – только что умостившийся на своё место Алесандр взвился вверх, непроизвольно выкрикивая своё имя. Слишком хорошо он знает мой характер, чтобы сейчас не начать нервничать. Правильно! Бойся меня!

– Вы знакомы? – мужчина, определённый мной, как ректор смотрел почему–то на меня, а не на своего адепта.

– Да! Это мой жених. Теперь уже бывший, – честно произнесла в ответ, всё так же не глядя на парня. – Мы можем начать вступительный экзамен?

– Приступим! – если мужчина и удивился, то виду не подал. Посмотрел на коллег, а после уже обратил свой взор на меня. Краем глаза заметила, как светлый и тёмный эльф обменялись понимающими взглядами и гаденько улыбнулись.

– Я против допуска до вступительных экзаменов ведьмы! Бытовой и так уже заполнен до предела, – неожиданно Алесандр высказался, а после опустился на своё место.

– Это не вам решать! – строго осёк парня ректор и после этого обратился ко мне. – На какой факультет подаёте заявку?

– На боевой! – прямо произнесла в ответ, даже не став юлить. Если до этого меня устроило бы гражданское право, то сейчас я сказала импульсивно. Только бы Алеса побольнее ужалить. Что? Не хочет видеть меня? Значит, стоит подобраться к нему ещё ближе, чтобы жизнь манной не казалась.

– Ведьма на боевом факультете? Да это уму непостижимо! – странно, но бывший жених остался сидеть спокойно, даже поза стала чуть расслабление. А вот тёмный эльф взвился со своего места и закричал во всю мощь лёгких.

– Девушка вольна делать свободный выбор. Давайте лучше посмотрим, на что способна будущая адептка боевого факультета. И да, первая боевая ведьма звучит солидно, – светлый эльф, наоборот, развеселился, а после своей фразы засмеялся так сильно, что кончики его острых ушей задёргались.

– Не лезь! – в аудитории резко потемнело. Ректор, видимо, расстроился из–за учинённого балагана и применил магию в отношении спорщиков. Они резко замолчали.

– Давайте начнём с того, какое самое сильное заклинание ты можешь сотворить? – блондин, строго глянув на своих подопечных, перевёл взгляд на меня и, наконец, дал задание. Ладони мгновенно вспотели от волнения. – В помощники к вам выйдет Алесандр. Он лучший ученик академии. Так что не переживайте!

– Заклинание «Огонь», - действительно, в моих руках это самое мощное, что только можно придумать. Вот только в моём исполнении мощное совсем не означает, что хорошо контролируемое.

– Что? Ты хочешь поступить на факультет с помощью какого-то огонька? – да, многих удивляет, когда я произношу это заклинание, как одно из самых сильных. На деле, он должно разжечь костёр или факел, а не спасти чью–то безголовую жизнь.

– Приступайте! – Алесандр шёл неровной походкой в центр аудитории. Он знал, во что могут превратиться безобидные заклинания под воздействием моей силы.

– Хорошо, – постаралась отбросить все мысли в сторону и призвать магию, но неожиданно тёплая волна воздуха просто смела меня с пола и ударила спиной о стену. Алесандр решил не ждать нападения, а доказать на деле мою никчёмность. Ну–ну! Сюрприз тебе, милый!

Молча поднялась с пола и лёгким движением активировала щит. И очень вовремя, поскольку через долю секунды мой щит затрещал под напором воздуха. Ну, держись! Сформировала магией, прямо под щитом мячик, среднего размера, но с ярко-синими всполохами. А после отправила его в сторону Алесандра, чуть приподнимая защиту.

Шарик не подвёл, он послушно врезался в грудь парня, обходя его многочисленные щиты и амулеты. Огненная магия медленно стала разрастаться по груди парня, а он свалился на пол и начал орать. Да, зрелище точно не для слабонервных.

– Прекратите! – ректор ударил кулаком по столу, а я позвала пальцем шарик на место к мамочке, но он надёжно присосался к жертве и ни на какие уступки не шёл. Он же его сейчас убьёт! Твою ж хаосову налево мать!

– Я не против взять её на свой факультет! – тёмный эльф одобрительно покачал головой и поднялся со своего места, накрывая Алесандра куполом, гасящим любую магию. Ха! Сейчас будет сюрприз, ещё один…

– Вы сами просили самое сильное заклинание, а не самое управляемое, – пожала плечами в ответ, чуть сочувствующие смотря на парня, что лежал на полу. Пламя на теле под куполом медленно таяло и в итоге сошло на нет.

– Об этом стоило предупредить! – ректор тоже приподнялся со своего места и посмотрел на своего лучшего адепта боевого факультета. Оценивая его состояние.

– Пламя погашено! Рад приветствовать вас на первом курсе боевого факультета, милочка! – тёмный эльф склонил голову и чинно представился, после чего я поняла, откуда столько нервов насчёт ведьмы. Он не хотел, чтобы девушка училась на факультете среди парней. – Меня зовут магистр Лалинель. Я декан вашего факультета и наставник первого курса.

– Рада буду учиться под вашим началом, – также чинно склонила голову в ответ. Но стоило только вернуться в исходное положение, как с ужасом заметила, что магистр Лалинель поднимает купол. – Не стоит так быстро его снимать!

– Не беспокойтесь! Мой купол высшего порядка сможет погасить любую магию, – немного самодовольно произнёс эльф и всё–таки снял защиту. Сначала ничего не происходило, но стоило только мужчине отвернуться, как яркий огонь озарил помещение. Глаза тёмного эльфа удивленно увеличились в размере.

– Я же говорила! – сокрушённо произнесла в ответ и попыталась вернуть магию хозяйке. Хорошо, что пламя не приносило видимого вреда самому Алесандру, а только сжигало его запас магии.

– Да! С такой адепткой вся академия скоро встанет на уши! – протянул светлый эльф и спустился к Алесандру. Он смело протянул ладонь в пламя и затушил его. Сначала, как только светлый отошёл от него, я с опаской посматривала в сторону бывшего жениха. Но он подавал признаки жизни и, даже произносил ругательства в отношении недоразвитых ведьм.

– Учебные занятия начинаются через три дня. Общежитие выделить сразу? – ректор молча наблюдал за творящимся беспределом и не делал попыток даже подняться со своего места.

– Да! Спасибо! – благодарно произнесла в ответ.

– Хорошо, я дам соответствующее распоряжение. И позвольте представиться – ректор Кирьян, – мужчина склонил голову, как недавно это делал мой декан, приветствуя нового адепта своей академии. – Магистр Лалинель, позаботьтесь о том, чтобы комнату ей выделили отдельную.

– Да, – декан нажал какую-то кнопку на браслете, что прятался под рукавом камзола. Рядом тут же открылся портал и оттуда вышли два целителя в зелёных хламидах. Я же смиренно стояла и ждала, когда освободиться декан.

– Я магистр Лестраль, – неожиданно рядом со мной встал светлый эльф и представился. – Декан целительского факультета.

– Очень приятно, – робко улыбнулась.

– Давайте я вас провожу до общежития и решим с вами все вопросы, – он махнул рукой целителям и аккуратно подцепив мой локоть двумя пальцами, повёл на выход. – Вас, наверное, сильно разозлил жених тесным отношением с другой девушкой?

– Да, немного расстроилась, – сейчас мы уже вышли за пределы зала, можно с чистой совестью врать. Конечно! Разозлило? Да меня этот факт привёл в бешенство!

– Страшно представить, что вы можете натворить, если сильно расстроитесь! – светлый хмыкнул в ответ. Я же решила помолчать. Язык мой – враг мой!

Мы шли по коридору, увенчанному портретами выдающихся магов. И женщины, и мужчины, встретили даже одного ребёнка! Я немного притормозила. Каких-либо фактов не слышала о нём. Кто он? Только хотела спросить у магистра, как увидела ещё одну странную картину. На стене висела огромная рама, но портрета или картины на ней не было. Содержание скрывала тёмная завеса.

– А это кто? Почему его скрыли? – в груди начало чесаться любопытство. Забылись все невзгоды, что были до этого, лишь острое желание узнать, кто скрывается под тьмой.

– Это предыдущий ректор, – магистр Лестраль тоже остановился рядом со мной. Только сейчас я поняла, насколько высокий этот мужчина. Я со своим ростом была ему по плечо.

– Почему его портрет в таком случае закрыт завесой? – любопытство всегда было моей слабой чертой. Обожаю тайны и загадки, особенно такого масштаба. Мама говорит, ведьмы все такие.

– Его исключили за несанкционированную растрату бюджета академии из лиги почётных магов, – после этих слов интерес поутих. Никогда не думала, что маги на таких ответственных постах могут заниматься банальным воровством. Все мои надежды на тайну и интригу растаяли как туман поутру. – После него к нам пришёл ректор Кирьян.

– Он очень молодо выглядит для такого поста, – вскользь заметила я. – В моём представлении ректор должен быть почтенным старцем.

– Не мне обсуждать это, – магистр Лестраль резко оборвал все дальнейшие расспросы касательно личности ректора. – Когда вас впервые вызовут на ковёр к главе академии, то сами зададите ему этот вопрос.

– Зачем вызовут? – не поняла, почему это меня должны вызывать на ковёр к ректору. Я ещё даже учится не начала!

– С вашим уровнем владения и контроля магии вас точно будут часто вызывать, – магистр прикрыл губы ладонью, но я то видела, что за ней он пытается скрыть растянувшиеся в улыбке губы.

– Я прилежная ученица, – возразила в ответ. Обидно и досадно оттого, что ты ещё учится не начала, а преподаватели на тебя уже клеймо вешают. Да! Они недалеко ушли от истины, поведение и дома оставляло желать лучшего, но, чтобы сразу и место на ковре ректора бронировать – впервые!

– Даже не сомневаюсь в этом, – магистр странно покосился в мою сторону и, явно не поверил моим словам. Вот точно говорю! – Смотрите, здесь у нас административный отдел. Заходите в кабинет и оформляйтесь. На всё займёт у вас минут сорок, а я приду позднее.

– Хорошо, – благодарно склонила голову и повернулась к кабинету. Глубоко вдохнув, постучала костяшками пальцев по деревянной двери.

– Войдите! – оттуда мгновенно раздался строгий голос, который явно принадлежал мужчине. Недоумённо повернулась назад, чтобы спросить о личности за дверью у магистра, но того и след остыл.

– Здравствуйте! – аккуратно приоткрыла дверь и заглянула внутрь помещения. За столом, заваленным различными бумажками, сидел гном и строго смотрел на меня из–под приспущенных по носу очков.

– Добрый день! Если его можно назвать добрым. Ходят тут, работать мешают. Чего надо? – хоть лицо у него было добром, но ворчал он как старый и злобный гоблин. Теперь понятно, почему магистр решил, что оформление займёт много время. Но тут он просчитался, в нашем доме работает гном и как с ними разговаривать я знаю.

– Я поступила в академию, мне сказали у вас оформить документы, – уже смелее прошла в кабинет, останавливаясь недалеко от порога, так, чтобы только можно было прикрыть дверь. Гномы довольно ревностно относятся к своей территории и не любят, когда бесцеремонно вторгаются в их личное пространство.

– Проходите, – моё скромное поведение он не мог не заметить и благосклонно кивнул, указывая головой на стул рядом с его столом.

– Вот! Тут всё собрано в одной папке, а копии все заверены отцовской гербовой печатью, – не стала уточнять, что это не я так дотошно подошла сборке документов, а Зара. Не к чему это знать досточтимому работнику.

– Давайте посмотрим, что у вас здесь, – гном сунул свой заинтересованный нос в мою папку и стал аккуратно перебирать листочки, внимательно вглядываясь в каждый из них. После каждого отложенного листа он одобрительно кивал, не забывая проводить рукой по густой бороде.

– Вы молодец! – вынес свой вердикт работник и, сшив документы в одну папку, посмотрел на меня. – Можете быть свободны. Ключи от комнаты получите у коменданта, когда покажите ему эту бумажку.

– Спасибо огромное! – с любопытством заглянула в протянутый листочек и внимательно всмотрелась в строчки. Написано всё верно, кроме одного. – Извините за беспокойство, но, наверное, у вас машинка плохо печатает. Иначе как могла исчезнуть ещё одна буква «с» из моего имени?

– И правда, – гном безошибочно определил, где именно отсутствует буква и мгновенно исправил. Хм… Всего скорее это была проверка, но к чему… — Вот, всё исправлено!

– Спасибо! – после того, как ещё раз всё просмотрела, поблагодарила гнома и пошла на выход. – Всего доброго! Хорошего дня!

– И вам не хворать! – проговорил гном, смотря в мою сторону. И его взгляд мне откровенно не нравился. Интересно, что же он задумал?!

Выйдя в коридор, перевела дыхание снедаемая нехорошим предчувствием. А потом поняла, что у гнома я была от силы минут десять. И что мне делать оставшиеся полчаса?! Осмотревшись по сторонам мне ничего, не оставалось, как только сесть на стул, рядом с кабинетом. Идти всё равно не знаю куда, да и магистр обещал прийти и забрать меня именно отсюда.

– Адептка Яз, – сегодняшний день меня вымотал, и я не заметила, как задремала, прямо сидя на стуле. Разбудил меня строгий мужской голос. Он настолько неожиданно раздался над головой, что я подскочила со своего места.

– Это не я! – поскольку, пока спала, мне снился дом, по которому я сильно скучала, выпалила первое, что приходилось говорить чаще всего.

– Почему вы здесь спите? – мой выкрик ректор пропустил мимо ушей и спасибо ему за это. Щёки мгновенно залил румянец стыда. Ещё поступить не успела, а уже так опозорилась.

– Я ждала магистра Лестраля, – не знаю, сколько прошло время, но светлого эльфа нигде не наблюдалось. Значит, отведённые сорок минут ещё не прошли.

– Почему он вас оставил? И почему вас не провожает магистр Лалинель? – брови ректора сошлись на переносице. Интересно, к какой расе он принадлежит. Внешне похож на человека, но есть в нём что–то хищное.

– Мой декан был занят Алесандром, а магистр Лестраль вызвался помочь оформить документы. Правда, мы немного не рассчитали по времени, и я освободилась раньше, – я стояла и оправдывалась, как будто сделала что–то предосудительное.

– Хорошо, вы всё это время до начала учёбы будете в городе? – ректор задал вопрос, а я даже растерялась. Никак не ожидала услышать такой вопрос от него.

– Я планировала завтра отпустить мою помощницу домой и заселиться в общежитие, – не ответить на вопрос не могла, хотя откровенно не понимала, зачем он их задаёт.

– Тогда после заселения, будьте добры, зайти ко мне в кабинет. Мне необходимо уладить пару формальностей! – после своих слов, не дожидаясь от меня ответа, он пошёл дальше по коридору, а я опустилась на свой стул. Какие ещё формальности он собрался улаживать?! Непонятно!

– Вы уже всё? – надо мной снова раздался мужской голос, и я снова подпрыгнула. Что у них за привычка здесь подкрадываться и пугать честных адепток!

После того как мне показали мою отдельную, комфортабельную, со своим туалетом и душем комнату, за ворота академии я вылетела окрылённая. Свежий, чуть морозный воздух кружил голову, и я стояла перед дилеммой. Куда ехать дальше? Вариантов немного, но они непростые! Ехать сейчас в гостевой дом к Заре и, если она ещё не вернулась, подождать, или ехать на ярмарку. Соблазн прикупить парочку артефактов, и необходимые для зелий травы был огромным. Он–то и стал решающим в принятии решения.

Ярмарка ждала меня! Решив, что Зара не обидится, если я приду в гостевой дом чуть позже. Тем более, она не узнает, что освободилась я именно сейчас! Подняв руку и затормозив повозку с надписью, «Ярмарка», передала извозчику медяк и устроилась на единственно свободном месте. Ездить на общественных повозках мне ещё не приходилось, поэтому в груди поселилась какая–то детская радость.

– Да подивитесь же вы!!! – не успела я приземлиться на своё свободное место, как меня нагло ткнули локтем вбок. Видимо, не я одна решила прокатиться до ярмарки, но девушка вела себя очень нагло! Ведь видела же, что свободных мест нет и всё равно залезла. От чужой наглости злость внутри клокотала и требовала выхода.

– Вам стоит подождать другую повозку! – даже не подумала двинуться со своего места. Нахалка с вызовом посмотрела в мою сторону. Её взгляд говорил о многом! Например, она мысленно оценила стоимость моей одежды и презрительно фыркнула.

– Это мне решать, ждать или нет другую повозку! А пока я хочу ехать на этой. Поэтому двинь свою тощую задницу и пусти меня! – от некоторых слов меня бросило в жар, к коже мгновенно прилила краска стыда, заливая щёки бордовым румянцем.

– Да, пожалуйста! – двинулась чуть ближе к соседу слева, пропуская нахальную девицу к вожделенному месту. Решила не устраивать скандал на ровном месте. Да и мало ли какие цели у её поездки. Может, дела, не требующие промедления.

– Премного благодарна, – язвительно произнесла в ответ она, но я опять пропустила мимо ушей. Слишком много заинтересованных взглядов вонзилось на нашу парочку. Зачем устраивать представление?! Всего скорее она тоже учится в академии, а значит, время на месть у меня будет и без лишних свидетелей.

Мой отец занимает достаточно высокий пост при императоре и то, как я веду себя на людях,сильно бьёт по его репутации. Да! Сейчас меня никто не узнал, но кто знает, вдруг среди людей есть те, кто просто не подал вида?! Я должна, нет, обязана всегда и везде вести себя идеально. Непреложная истина, вбитая в мою голову с детства, не давала сейчас пойти на принцип. Я же не враг своим родителям.

– Ты на ярмарку едешь? – неожиданно из раздумий меня вырвал вопрос недавней нахалки. Сейчас, посмотрев на неё, сильно удивилась. Она не выглядела такой злой и недовольной. После того как девушка села, черты лица разгладились, показывая довольно милое личико, обрамлённое иссиня–чёрными волосами. Нет! Волосы были прибраны в сложную косу, но она сильно растрепалась.

– Да, – кивнула в ответ и больше ничего не говоря, отвернулась. Желания заводить новые знакомства пока у меня не было. Да и общаться в забитой повозке не особо приносит удовольствия. Но! Познакомится с ней всё же надо! Вдруг она знает что–то об Алесандре.

– Не злись! – она снова толкнула вбок локтем, но на этот раз не так сильно, даже сказала бы, дружелюбно. – Просто у меня сегодня родители уехали. Наконец–то мне дали свободу!

– Ты тоже первокурсница?! – несколько удивлённо воскликнула я, смотря ещё раз внимательно на девушку. По мне, она старше меня года на три точно. Но кто ещё может так сильно радоваться внезапно исчезнувшей родительской опеке, кроме адептов первого курса?!

– Да! В этом году я поступила на факультет целительства, – с гордостью объявила девушка, светясь, как медяк. – Кстати, меня Даяна зовут.

– Мелисса, – представилась в ответ, внутренне сетуя. Узнать про жениха теперь вряд ли получится. По крайней мере, у неё. Или, может, чуть позже. Когда мы станем счастливыми обладательницами главных слухов академии.

– Очень приятно, – Даяна улыбнулась и кивнула на выход. – Наша остановка!

Девушка поднялась, подавая рукой знак извозчику, что сейчас требуется остановка. Наверное, он просто проезжал мимо ярмарки и эта остановка неконечная. Повозка начала резко тормозить, а некоторые пассажиры бурчать, что об остановке предупреждать необходимо заранее, а не в последний момент. Но девушке рядом было всё равно. Даяна стояла и чуть ли не приплясывала в ожидании того, когда нас выпустят на волю.

– Я сейчас побегу по делам, а потом найду тебя, – девушка махнула мне рукой на прощание, я же в ответ безразлично пожала плечами.

Вряд ли получится с ней ещё раз встретиться на ярмарке, ведь мне необходимо всего лишь сделать покупки, а затем вернуться к Заре. А то с неё станется забить тревогу и поднять дневной патруль по тревоге. Это она умеет! Уже было один раз… Напросилась я с ней за продуктами на базар и умудрилась потеряться… Потом меня под белы ручки ей вернул целый взвод дневных стражей! Тогда было жутко стыдно, а сейчас смешно.

– Девушка, вор! – не совсем поняла кому, и кто кричит, поэтому резко обернулась назад. Туда, откуда доносился крик. И сделала как раз вовремя! Мальчишка лет одиннадцати, чумазый и слишком щуплый для своего возраста, пытался вытащить из моей наплечной сумки кошелёк. Лишь только врождённая ловкость и годы тренировок, позволили ухватить мальца за рукав.

– Ты что же делаешь? – возмущённо воскликнула в ответ на злой взгляд исподлобья. Парень ничего не произнёс, только махнул рукой под носом. Запуганный он какой-то… И синяки на скулах…

– Попался, паршивец! – через секунду к нам подбежал мужчина, что очевидно, меня и окликал. Вокруг стали толпиться зеваки и громко сетовать на судьбу бедолаги. Парень съёжился ещё сильнее и уже не выглядел таким злобным, а наоборот, испуганно жался к моим ногам.

– Спасибо вам за помощь, – вежливо произнесла в ответ мужчине, поудобнее перехватывая рукав парня, чтобы не вздумал от меня убегать. Хотя он, кажется, и не собирался! Всё сильнее и сильнее пытался прижаться ко мне.

– Давайте писать заявление, – неожиданный помощник оказался действительно служителем дневной стражи. Об этом говорила его форма с погонами и специальный знак, вживлённый в ауру мужчины. – Капитан дневного отряда Луи Соль.

– Всё ясно, только заявление я писать не пойду. Мальчик и так сильно напуган. Ему всего скорее требуется как медицинская, так и финансовая помощь. Давайте лучше найдём его родителей и поговорим уже с ними, – на этих словах мелкий воришка совсем начал дёргаться и что-то еле слышно шептать себе под нос.

– Да как же это?! – взревел служивый, смотря в мою сторону глазами полного ужаса. – Мы за ним с начала ярмарки гоняемся. Вы первая, кто смог его поймать. Сейчас его отпустим, а завтра у честных граждан опять начнут кошельки пропадать!

– Я сейчас честно не могу так долго провести время за заполнением бумаг и прочей таскотни. Тороплюсь очень. Но согласна поговорить с его родителями, если вы пришлёте мне извещение об их местонахождении, – настойчиво произнесла в ответ. Не знаю, зачем так сделала! Но сердце сжималось, смотря на тоненькие пальцы, что так нервно сжимали штанину.

– Так! Тогда давайте его сюда, – мужчина сделал шаг ближе ко мне, протягивая руку, чтобы я смогла передать мальца на его попечение, но вместо этого, я повернулась к парню и одними губами велела бежать в ближайшую таверну. Вряд ли их здесь много.

– Если не придёшь на встречу через двадцать минут, напишу на тебя заявление, – одними губами прошептала ошарашенному парню. И дождавшись лёгкого кивка в знак согласия, ослабила хватку на его рукаве, снова возвращаясь к разговору с командиром отряда дневной стражи.

– Забирайте! – я потяну рукав вперёд, словно хотела передать того в руки стражников, но парень без проблем освободился от хватки и побежал вперёд, теряясь в толпе.

– Ну как же вы так? – чуть ли не плача произнёс мужчина, устремляясь за воришкой в толпу. Да только где там ему догнать! Хотя лёгкое беспокойство за судьбу парня скребло душу… Правильно ли я сделала отпустив?

– Простите меня, – крикнула вслед раздосадованному служивому и спокойно отправилась по своим делам. В тот момент, когда меня отвлекли, недалеко заприметила лавочку артефактора. Надо к нему, срочно!

Вот и сейчас осмотревшись по сторонам, заприметила синий, маленький домик со скромным названием «АртефактиЯ». Интересно придумано! Крыльцо выглядело довольно добротным, да и всё вокруг кричало о том, что продажи у человека идут. Но стоило только мне занести ногу на первую ступеньку, как сзади, за локоть меня тронула детская рука. Обернувшись, увидела недавнего воришку, что отрицательно качал головой, показывая на магазин.

– Мне не стоит туда идти? – удивлённо произнесла в ответ на его активное мотание головой и ещё раз оценивающе глянула на магазин. С виду очень приличный. Услышав мой вопрос, парень закивал головой и потянул меня за руку дальше. – Почему ты не говоришь?

– Незачем было, – недовольно буркнул паренёк. Но, несмотря на своё недовольство, он крепко держал меня за руку и уверенно вёл в тёмный уголок.

– То есть как это? Незачем? – в голове даже не мелькнуло мысли, что там, в тёмном углу, меня могут поджидать его подельники. Стукнут по голове чем–нибудь тяжёлым и всё… Тю–тю!

– Так это, – кажется, неговорящим совсем он выглядел намного милее. А вот стоило ему заговорить, так сразу стало понятно, что он помогать не хочет и совсем недоволен сложившейся ситуацией.

– Почему у того продавца покупать артефакты не стоило? – решила сменить тему, когда заметила, что благоустроенные дома сменились на более бедные. Куда, интересно он меня ведёт?

– Он вешает следилки и как–то научился записывать разговоры. Теперь шантажирует многих известных дамочек вроде тебя, которые изменяют мужьям. И с мужчинами то же самое… – презрительно плюнул парень в ту сторону, где остался позади чудо–магазин.

– Что? – я просто поперхнулась своим возмущением. Да его необходимо в тюрьме закрыть за такие делишки! А дневные стражи за мелким воришкой носятся.

– То! – парень скосил на меня взгляд и окинул взглядом, явно оценивая мой внешний вид. Впервые в жизни за дорогие вещи мне стало стыдно. И перед кем… Перед ребёнком!

– А сейчас, куда мы идём? – снова смена темы. Ну не могу я идти в неизвестность молча. Мне необходимо разговаривать!

– К дедушке, – неохотно произнёс парнишка и махнул рукой в левую сторону. Сейчас дорожка делала поворот как раз к его дому.

– А как его зовут? – полюбопытничала я. – И чем он может мне помочь?

– Он делает первоклассные артефакты, – уже более довольно проговорил парень. Его глаза наполнились теплом и благодарностью. Наверное, этот дедушка много сделал для него. – Меня Стеф зовут, если что. И это… деду не говори, как мы познакомились. У него сердце слабое!

– Не переживай! Не расскажу, – положила руку на сердце и пообещала парню, который сейчас собирался приоткрыть чуть больше своего мира. Да… Если Зара узнает, то убьёт меня!

Но какого же было моё удивление, когда в домике открылась скрипучая, маленькая дверь и оттуда вышла женщина. Освещения здесь почти не было, но силуэт показался знакомым. Да это же… Зара! Что она здесь делает?!

– Ты идёшь? – встретить здесь свою няню я никак не ожидала и поэтому, действуя на старых добрых, детских инстинктах, остановилась. Но услышав вопрос мальчишки, встрепенулась и дёрнула его за рукав.

– Подожди! – заговорщицким шёпотом проговорила в ответ и утянула Стефа за собой, подальше в темноту. Надо затаиться! – Это Зара! Я не хочу, чтобы она видела меня здесь.

– Ты хотела купить что–то противозаконное? – мальчишка сразу насупился и окинул ещё раз меня оценивающим взглядом. Даже его руки сжались в кулаки.

– Да нет. Просто это моя няня, – нехотя произнесла тот ответ, который по моему мнению, должен был снять все вопросы. Но парень был не так–то просто и испытывающее смотрел на меня, чем немало смущал.

– И что? Почему не встретиться с ней? – теперь мой взгляд уже стал недовольным. Молчаливый Стеф мне нравился больше. Говорливый задаёт слишком много вопросов, отвечать на которые не очень хотелось.

– Так надо! – упрямо повторила в ответ и взглянула на дверь. Там уже никого не было. Выглянув посильнее осмотрела улицу. Поняв, что всё чисто, обратилась к парню. – Идём!

– Смотри! Не обижай деду, – для солидности парень погрозил мне кулаком и пошёл в сторону двери. Я же немного восхитилась им! Какой молодец! Так беспокоится о своём родном человеке. Это дорогого стоит.

– Не буду, – сквозь улыбку проговорила в ответ и уже смелее отправилась за ним вслед. Теперь меня не мучили вопросы о безопасности данного мероприятия.

– Обувь сними! – сначала мы прошли сквозь скрипучие двери, попадая в небольшой тамбур, но мальчишка заметил, что я собралась пройти в обуви и остановился. Уперев руки в бока, как маленькой девочке показал рукой на лавку и попросил снять.

– Извини! Просто я этот дом воспринимала как лавку, – стало немного стыдно. Ведь заметно со стороны, что здесь жилое помещение и всё равно, собралась пройти в обуви.

– Ничего, – видно, что он уже сто раз пожалел о том, что позвал меня к своему деду, но я не специально. Нечего было у меня кошелёк воровать! Сейчас сидел бы спокойно, на кухне, чай пил. – Проходи!

После того как обувь была снята, а парень одобрительно кивнул, Стеф открыл ещё одну дверь и пригласил войти. Отчего-то в груди разлилось чувство предвкушения. Сердце замерло, когда проходила коридор, весь увешанный разнотравьем. Последний раз такой коридор я видела у бабушки. Воспоминания вернули меня в детство. Но ненадолго…

– Стеф, обормот, ты вернулся?! – третья дверь не успела открыться, как по дому разнёсся голос с небольшой старческой хрипотцой.

– Дед, я не один! – с порога сразу крикнул в ответ парень и густо покраснел. – Сколько раз просил не называть меня обормотом!

– Здравствуйте! – через секунду показался сам дедушка с кухни. Я низко склонила голову в знак уважения.

– Доброго вечера! Что случилось? Что опять натворил мой внук? – он казался встревоженным и недобро поглядывал в сторону внука. По делу стоило бы сказать старичку, чем промышляет парень в свободное время, но про сердце я чётко помнила. Да и планы у меня на счёт стефа были совсем другие.

– Что вы? Мы на ярмарке познакомились. И ваш внук буквально спас меня от невыгодной покупки, – брови старичка взметнулись вверх, и он удивлённо перевёл взгляд на парня. – Я хотела бы купить пару артефактов и трав. У вас такая чудесная коллекция! Сколько трав… Давно не видела такого количества. Как вы только всё успеваете? Хотя что вам с таким помощником!

– Да, Стеф, очень помогает мне по хозяйству! – дедушка совсем растаял и вдруг хлопнул себя по лбу. – Что же это мы на пороге стоим? Проходите!

– Спасибо! – благодарно кивнула в ответ и последовала за старцем. А потом сделала предложение, после которого в помещении воцарилась тишина. – А ещё я бы хотела предложить Стефу подработку. Один золотой. Просто я поступила в академию и слышала, что там нечасто отпускают в город. Раз в месяц, но травы для снадобий требуются постоянно. Что вы скажете?

– Вы, верно, из очень обеспеченной семьи, а такие люди часто не считаются с жизнью простых смертных, – дед сидел и отрицательно качал головой. Все мои альтруистические начала убило неверие старца. Да и мне удобно было бы. Что мне один золотой? Если родители дали неограниченный ресурс. Да! Надо рационально относиться к деньгам, но один золотой меня не обеднеет.

– Дед! – следом залетел парень и посмотрел на меня с какой–то щенячьей нежностью. – Мне несложно!

– Нет, я сказал! – старец ударил по столу кулаком, отчего чашки звякнули. – Тебе учиться надо!

– Вы не переживайте! Я его часто гонять не буду, может, один–два раза в неделю. Все травки и артефакты закажу у вас. Мне же для учёбы! Вы же будете знать, что внучок в полной безопасности, – да уж! Это точно лучше, чем на ярмарке у честных граждан кошельки чистить. Улов, конечно, меньше, но зато законный!

– И вестников на моё имя присылайте, – после моих слов и откровенно заискивающего взгляда, дед согласился. – Меня зовут дед Илай.

– Очень приятно с вами познакомиться! Кажется, меня сама судьба свела с вами. Я Мелисса Яз, – дед покивал головой и, встав из–за стола, пошёл в сторону кухни.

– Сейчас чайку попьём! – он широко улыбнулся. А я, наоборот, пригорюнилась, если к деду ходят свои да наши, то откуда здесь взялась Зара? Или я что–то неправильно понимаю?!

– Может, на полутора золотых сойдёмся, и я готов брать сверхурочные?! – глаза паренька блеснули хитрым огоньком и тут же погасли, натыкаясь на мой взгляд.

– Не наглей! Где ты видел, чтобы посыльные больше золотого получали? Даже королевский имеет всего пять! – припечатала в ответ заговорщицким голосом. Так, чтобы дедушка не услышал.

– Хорошо, но медяк сверху за сверхурочные и ещё по 2 медяка за посылку весом более двух килограмм. Идёт? – да он меня обдерёт как торгаш на той самой ярмарке. Ему палец в рот не клади – по локоть откусит.

– О чём молодёжь, шепчетесь? – дедушка появился на пороге комнаты очень бесшумно, с большим, и явно тяжёлым подносом в руках. Но мы со Стефом быстро отвернулись в разные стороны, словно мы даже не думали разговаривать.

– Дедушка Илай, я не могу попить у вас чая. Время позднее, и так задержалась больше, чем планировала. Пора идти, но я к вам обязательно приду через два дня. Заключим контракт, прежде чем я уйду в академию. Первый месяц за пределы точно не выпустят, – с сожалением посмотрела на поднимающийся от чашки дымок и поднялась со своего места. Запах стоял невероятный!

– Да сиди, Стефка тебя проводит. Мужик чай растёт, – я покосилась на чудо воина, которого самого–то спасать надо и грустно вздохнула. Зара точно меня прикончит за то, что так сильно задержалась. Мальчишка, поняв, что мой взгляд застыл на его щуплой фигуре дольше, чем нужно, раздулся от важности, чем вызвал лёгкую улыбку.

– Тук–тук! – неожиданно по дому разлетелся сначала стук, а потом уже и знакомый, мужской голос. Только не это!

– Неужели решил навестить старика! – я перевела взгляд на Илая и заметила, как засветились его глаза. Вот кого он по–настоящему рад видеть, в отличие от меня… – Проходи же скорее!

Прошло буквально пара секунд, как в комнате показалась фигура, которая закрыла собой всё пространство вокруг. Мы со Стефом переглянулись, а маленький и щуплый старичок уже спешил обнять ректора моей академии. А он то, что здесь делает? У них тут мёдом намазано?!

– Адептка? – сначала он широко улыбнулся старцу, но заметив меня его улыбка сошла на нет. Наоборот, его лицо скривилось так, словно именно в этот момент у него зубная боль перешла в активную фазу. – Что вы здесь делаете?

– Познакомилась со Стефом и решила прикупить пару артефактов, – вежливо приподнялась со своего места, приветствуя старшего. И чуть не спросила о том, что здесь забыл глава академии. Хотя был бы глупый вопрос, если они знакомы со старичком.

– Стеф! – ректор перевёл строгий взгляд на мальчишку, молча задавая вопрос.

– Так и было, – парень непринуждённо пожал плечами и, взяв со стола яблоко, вышел на улицу. Чудесно просто! Взял и бросил меня одну разбираться со своими проблемами.

– Ну и мне пора бы честь знать, – наудачу решила сбежать, как и парень недавно, но тут же попала под подозрительный прищур ректорских глаз. И вот тут–то я сообразила, в чём был прокол. – А за артефактами приду к вам через два дня, как и договаривались, перед началом учёбы. Всего вам хорошего!

Склонила голову в прощании и быстро побежала в сторону двери на улицу, пока мне не начали задавать ещё более неудобные вопросы. А с учётом того, что здесь глава академии, то вопросы все казались неудобными. Я почти добежала до спасительного выхода, даже успела положить руку на ручку двери, как меня окликнул голос ректора. Со злости про себя выругалась, но повернулась к мужчинам с широкой улыбкой на губах. Хотя, всего скорее это выглядело как судорога губ. Интересно, а такие бывают?

– Я вас провожу! – только этого не хватало. Прогуляться по городу рядом с главой академии, то ещё удовольствие! Да за что это всё мне! И не дай Святая, ещё кто увидит нас вдвоём, слухов не оберёмся. Вот оно ему надо?

– Не стоит, я и сама прекрасно доберусь до места. Меня ждёт няня в гостевом доме, – ещё одна попытка откреститься от сопровождающего не принесла успеха. Это я поняла по взгляду ректора Кирьяна. Там было сомнение в том, что я смогу добраться до дома в целости и сохранности. А если конкретизировать, то хватит ли у меня сообразительности это сделать. Дорогу, то я отсюда не то что плохо знаю, даже не представляю совсем.

– Не отказывайся Мелисса, – дедушка Илай тоже пришёл на помощь в уговорах меня. – У нас окраина, район не очень спокойный. А ты девушка видная и очень симпатичная. Будет нелишним, если Кир сопроводит тебя.

– Хорошо, – обречённо кивнула в ответ и стала выходить на улицу. – Я вас во дворе подожду, господин ректор!

– Какая хорошая девушка, Кир! – последнее, что услышала, прежде чем выйти и прикрыть за собой дверь. Приятно знать, что дедушка Илай проникся ко мне симпатией. Значит, проще будет договариваться о поставке трав.

– Ты не уходишь с Киром? – из ступора меня вывел недовольный голос Стефа. Парень сидел на качельке и грыз яблоко, медленно раскачиваясь.

– Он ещё не закончил свои дела с Дедом Илаем, – пожала плечами в ответ. Яблоко в руках парня выглядело очень аппетитно. Хотя может это так, казалось, потому, что я ничего не ела с самого утра! А может, это чай деда меня так раздразнил. В животе раздалось пронзительное урчание, словно в подтверждение моих мыслей.

– Чего чай не пила? – снова недовольный взгляд парня в мою сторону. Да что я ему такого сделала, что он на меня волком смотрит?!

– Просто не захотела мешать взрослым, – пожала плечами, стараясь не показывать своего смятения, по поводу поведения парня. – Откуда у тебя синяки?

– Какие? – теперь Стефу было не до вопросов ко мне, он судорожно подбежал к луже, смотря на своё отражение. Но сколько бы он ни вертелся, не могу увидеть грязно–сине–жёлтый развод.

– Не на лице, – я подошла к нему ближе и взяла в ладонь его щуплую руку. Казалось, она совсем ничего не весит. Про таких говорят, кожа, да кости. И там-то, чуть скрытый рукавом футболки, красовался огромный синяк. Он не один, просто этот самый большой!

– А! Это? – парень постарался натянуть рукав как можно больше, чтобы скрыть совсем, но ткань его не слушалась и когда он её отпускал, подпрыгивала ещё выше.

– Именно это! Говори быстро, откуда это всё? – мысль о том, что его кто–то может бить вызывала ужас. И я уже сейчас готова была бежать к ректору и просить защиты для мальчонки.

– Это я разгружал повозку у лавки, – он поморщился в ответ, словно это признание могло принести ему физическую боль снова. Отчего в его слова верилось с трудом. Врёт или нет? Но ничего… Как только обживусь здесь, разберёмся что к чему!