Усадьба Крылатых. Второй шанс для попаданки

Что бы вы изменили в своем отношении к жизни, если бы судьба дала второй шанс?

Я размышляла об этом, сидя в тесном коридоре поликлиники, куда пришла точно по расписанию для планового осмотра. К сожалению, в восемьдесят пять сложно ожидать от врачей чуда и волшебной таблетки.

Очередь двигалась медленно, но мне спешить было уже некуда и не к кому. Нервничать из-за долгого ожидания и суеты было вредно, поэтому я достала смартфон.

Игра, в которой я часами убивала время, казалась единственным спасением от тоски. Милая ферма с яркими тыквами и уютным домиком. Давняя мечта, которую я так и не смогла исполнить в реальности. 

Собирая очередной урожай, я вдруг ощутила странное головокружение. Ладонь ослабла, телефон выскользнул из слабеющей ладони и с грохотом упал на кафельный пол. 

Мир погрузился во тьму.

Неужели это конец?! 

Тогда почему я все еще могу думать?

Спустя время я вновь обрела возможность видеть. Вот только тела своего больше не ощущала. Я будто парила в воздухе.

Осознание собственной кончины накатило волной. 

Я столько всего не успела!

Постепенно ужас сменился любопытством. Стало интересно, как тут все устроено. 

Вокруг был почти такой же тесный коридор, где запах медикаментов смешивался с чем-то терпким, незнакомым. Другие ожидающие выглядели необычно, да и говорили теперь не о давлении и анализах.

Вокруг раздавались нетерпеливые возгласы:

– Вы за женщиной в красном занимали, а я в зеленом!

– Мне только спросить, как к драконам попасть!

– Мне выписали направление в космос, а меня укачивает!

Не успела я понять, что происходит, как дверь напротив меня распахнулась. Слепящий, неестественно-белый свет заполнил пространство.

Появилась надежда на то, что смертью все не заканчивается. 

– Иванова? Аглая? – донеслось из яркого пятна.

Я устремилась вперед, будто поплыла по воздуху.

– Проходите, – равнодушно пригласили меня.

Я хотела по привычке указать невидимому собеседнику, что ходить, не имея ног, невозможно. Но на всякий случай решила промолчать.

В кабинете за столом сидел импозантный мужчина с аккуратной бородкой. Его одежды были такими белыми, что излучали свет. Тонкие, изящные пальцы листали толстенную тетрадь, похожую на очень подробную историю болезни.

– Печально. Очень печально, – произнес мужчина, не отрываясь от тетради. – Знаете, в такой стабильной и размеренной жизни, как ваша, могла быть хоть капля интересного. Но увы… 

Я преисполнилась негодованием. 

Хотелось возразить, что стабильность — это не преступление, а скорее достижение. И я сделала все, чтобы жить правильно и ответственно, меня часто ставили в пример другим.

 – К сожалению, не могу вас обрадовать, – без всякого сожаления в голосе продолжил мужчина. – Не уверен, что смогу исполнить ваше последнее желание, несмотря на все положительные характеристики.

Я почувствовала, как ко мне подкрадывается холод, за которым было пугающее ничто.

Действительно, мысль о втором шансе оказалась последней. И я уже даже обрадовалась, что за чертой, которую я только что перешагнула, есть что-то еще.

– Попаданок в последнее время слишком много, а компетенция их падает, – деловито продолжил мужчина.

– Очень жаль, – тихо сказала я, не понимая, зачем меня сюда притащили, если ничего не собирались предлагать.

Мужчина медлил, даря мне крупицы надежды.

– Многие мечтают о том, чтобы получить молодое тело, дракона в мужья и таверну в придачу. Обещают применить весь свой жизненный  опыт во благо нового мира – вздохнул мой собеседник. – А как перевоплощаются, так сразу начинают чудить так, как и в молодости не случалось. 

Ох, как же я разозлилась на тех, кто оказался на этом месте до меня. Неужели можно было так бездарно потратить второй шанс?! 

– Мне не нужен муж! – выпалила я. – Прожила без него как-то! И работы я не боюсь!

Но мужчина только головой покачал. 

– У вас нет особых компетенций, остро необходимых сейчас в каком-то из миров. Да и локаций свободных у нас осталось не так уж много…

Все было тщетно!

Я зажмурилась, готовясь попрощаться с жизнью второй раз за десять минут. И теперь это было намного страшнее.

И зачем было давать надежду, а потом сообщать о том, что мест нет?!

Но мужчина все так же неторопливо шелестел страницами толстенной книги и что-то там перепроверял.

– Кажется, я нашел для вас местечко, – наконец, он поднял на меня лучистый взгляд. – Но задача сложная, не каждая справится. Поэтому мы вынуждены ввести испытательный срок по этому объекту.

От одной надежды на то, что моя жизнь вот так не закончится, стало тепло. Я готова была хвататься за любую работу.

– Придется как следует постараться, чтобы навести там порядок, – продолжил мой собеседник. – И срок у вас будет ровно три месяца. Не справитесь — пришлем замену! А вас, Аглая, будем вынуждены признать непригодной.

Последние слова прозвучали зловеще, а мужчина стал расти в размерах, превращаясь во всесильного исполина. Светлый кабинет куда-то пропал, вокруг была лишь чернота звездного неба.

Исполин взмахнул рукой, и меня будто сдуло вниз с огромного обрыва. Или в трубу засосало.

Я зажмурилась и сжалась в комок.

А когда открыла глаза, то не сразу поверила в то, что увидела.

Я стояла перед зеркалом в одном нижнем белье. Молодая, здоровая, с высокой грудью (наконец-то!) и… почему-то с вилами в руках. 

Перед глазами вспыхнула и тихо меркла надпись:

“Задача: спасти усадьбу от разорения за девяносто дней. Вознаграждение: новая жизнь в выбранном мире”.

Сердце радостно забилось в груди. И на этот раз мне не нужны были таблетки.

Я подошла к окну, все еще не веря, что мне выпало право на второй шанс. 

Вокруг все было какое-то розовое и воздушное, видимо, я попала в разгар весеннего цветения.

“Ну хоть не дракона в мужья”, – подумала я, глядя на пожилого соседа, который копошился на соседнем участке. 

А потом он чихнул… и из его носа вырвался крошечный огненный шар. 

“Обалдеть! Все-таки и здесь драконы!”

Но мужья меня не интересовали, даже огнедышащие. Поэтому стоило прикрыть наготу, чтобы не будоражить воображение соседа.

К счастью, одежду долго искать не пришлось. Дверца платяного шкафа была выдрана с мясом и стояла у стены. Наряды были какими-то кукольными. Все такое воздушное, яркое и легкомысленное. 

Выбрав самое простое и закрытое платье, я осторожно двинулась дальше. Вилы на всякий случай с собой прихватила.

На прикроватной тумбочке лежала книга с облезлым корешком. Открыла наугад и прочитала первую строчку.

“Добавьте щепотку соли в лунный свет”, – прочитала я.

Кулинария или колдовство?

Хорошо, хоть язык местный учить не нужно. Видимо, эта опция включилась по умолчанию.

Окна оказались открыты настежь, а на пыльном подоконнике виднелись отпечатки мохнатых лапок. Возможно, кошачьих.

На кухне пахло старостью и мятой. 

Плита работала на дровах. Чтобы вскипятить чайник пришлось постараться. Пока грелась вода, я изучила обстановку.

На столешнице лежал молоток. Достойное пополнение моей коллекции с инструментами. 

Прямо как инвентарь в игре!

В шкафу теснились банки с вареньем, подписанные “Вкус последнего лета”, “Из вешних грез”, “Не открывать”. 

Холодильник гудел, как уставший зверь. В нем нашлись три яйца с крапинками и бутылка молока с надписью “Выдохлось в прошлый вторник”.

Ничего из этого есть я бы не рискнула.

В стеклянной банке обнаружилась сушеная ромашка. Самое то, чтобы немного успокоить нервы и свыкнуться с новой жизнью.

Мне было необходимо осмотреться и составить план действий.

Заварив чашечку ароматного чая, я вышла на крыльцо. Молоток прихватила с собой. Все же с ним сподручнее, чем с вилами.

Оказавшись на улице, я зажмурилась, не ожидая таких красок.

Цветы были такими яркими, будто их радугой поливали. На деревьях вместо листьев были облака, похожие на сладкую вату нежно-розового цвета. 

Чуть в стороне виднелся огород, на котором я увидела их. Огромные тыквы важно грелись на солнце. Они были такими большими, что повалили забор, который отделял огород от улицы.

На заборе росли огромные грибы. Розовые, пульсирующие. И… они, кажется, пели.

Или этот звон был в голове от голода?

Забор следовало поправить, пока у меня весь урожай не растащили.

Пристроив чашку в траве, я принялась поднимать поваленные доски и кое-как сбивать их ржавыми гвоздями, которые валялись тут же. Получалось пока не очень, но я уже была довольна собой: я в новом мире меньше часа, а уже приступила к выполнению возложенной на меня миссии — восстанавливаю вверенный мне объект.

В кустах нашлась старая табличка с надписью “Усадьба Крылатых”.

– Романтичное название. Интересно, кто эти крылатые? – пробормотала я, раздумывая, как бы приладить находку на хлипкий забор.

– Это фамилия владельцев этих земель, – услышала я бархатный мужской голос и обернулась.

Передо мной стоял молодой мужчина, точнее, прекрасный юноша, словно воплотившийся из девичьих мечтаний.

Васильково-синие глаза смотрели смело и открыто. Волосы, выгоревшие под палящим солнцем, лежали с элегантной небрежностью.

А эти плечи! Казалось, незнакомец с легкостью поднимет меня вместе со всеми моими тыквами и даже не поморщится. 

Положив одну руку на забор, он рассматривал меня с неподдельным интересом. 

– Вы не знаете про Крылатых? – мужчина удивленно приподнял бровь, и мое сердечко затрепетало.

Напомнив своему молодому телу, что мы здесь, вообще-то, на задании, я воспользовалась тем, что мужчина придерживает забор, и забила еще пару гвоздей. 

Табличку решила забрать в дом, чтобы почистить. А когда наклонилась в поисках чашки, то с удивлением обнаружила ее совершенно пустой.

–  Я не видел вас здесь раньше, – напомнил о себе блондин. – Я, кстати, Тео.

Сердечко снова екнуло.

Я стиснула зубы, чтобы не ответить на его очаровательную улыбку.

– Аглая. Только что прибыла по обмену опытом, – пояснила я и отвернулась, чтобы не глазеть на груду мышц. – Буду восстанавливать усадьбу.

Но блондин никак не хотел отставать от меня.

– Тогда будьте осторожны, – произнес он, понижая голос. – Прежние владельцы хотят вернуть этот дом себе. 

Вот это сюрприз!

Мне только споров за недвижимость тут не хватало!

– Почему же они этого еще не сделали? – уточнила я. – Сами бы и восстанавливали без привлечения… специалистов…

Про то, как именно я оказалась на этой работе, решила пока умолчать. 

– Все из-за проклятия, – ответил Тео. – На территории усадьбы поселилось древнее зло. 

Внутри меня что-то сжалось.

– Проклятие? – эхом переспросила я.

Страшная догадка сжала грудь, я даже вдохнуть не могла. Инфаркт? Рановато!

– Монстры, – одними губами прошептал юноша.

Яркая картинка этого странного мира показалась безжизненной картонкой. Обманкой, за которой притаилось нечто ужасное.

Не потому ли мой срок пребывания в этом мире был ограничен тремя месяцами, что на большее просто не рассчитывали?

Да и пожившую старушку не жалко было, даже если ее страшные монстры сожрут. Всегда можно было сказать, что не справилась.

Вот только не на ту напали!

Я наведу порядок и приучу это ваше древнее зло к лотку!

Хочу познакомить вас с главными действующими лицами этой уютной и местами забавной истории.

Аглая — попаданка, которая обязательно наведет порядок в странной усадьбе.

Собственно, усадьба

А еще — парочка соседей, которые никак не дадут сосредоточиться на работе, и будут постоянно нашу Аглаюшку отвлекать.

Устроим традиционное голосование?
Лиам или Тео?

Тео обещал заглянуть на днях, а я с облегчением выдохнула и продолжила знакомиться с усадьбой. 

За каждым поворотом я ожидала увидеть вселенское зло, но были только странные грибы и полное запустение.

Из-под огромных тыквенных листьев донесся шорох.

Я насторожилась. 

Покрепче обхватила рукоять молотка и пожалела, что не вышла на прогулку с вилами.

На свет выползло что-то круглое и грязное. Похожее одновременно на ежа и хомяка, только с крыльями.

– Мамочки! – прошептала я, с ужасом разглядывая мутанта. 

Но зверек посмотрел на меня презрительно глазами-бусинками и с важным видом уполз в кусты малины, ветви которой склонились под тяжестью спелых ягод.

На монстра малыш не тянул. Разве что на садового вредителя.

Набрав малины в пустую чашку, я решила вернуться в дом. 

Судя по состоянию жилища, там мог разве что усталый призрак обитать, но никак не ужас вселенского масштаба. Если немного подлатать расшатавшиеся доски, да кое-где покрасить, то вполне сносно будет.

Из-под покосившегося крыльца донесся жалобный писк. Заглянув в щель, я увидела, как там копошится пушистое нечто. То ли щенок, то ли котенок.

Застрял!

Просунув руку, я попыталась вытащить бедолагу. Но не тут-то было! Пленник застрял намертво и не мог сдвинуться.

Пришлось разбирать крыльцо, отдирая старые доски. Чудом избежав заноз, я все же смогла разобрать ступеньку. 

На меня снова смотрели глаза-бусинки уже другого зверька. Он тяжело вздыхал, и как-то обиженно пыхтел.

– Бедняжечка! – я осторожно тронула его спинку. Это точно были не иголки. Скорее, огрубевшие от грязи волоски. Крылья тоже были покрыты засохшей коркой и едва трепетали.

– Кажется, кого-то надо помыть! – заявила я.

Поймала малыша в подол и понесла домой. 

Питомцев в прошлой жизни у меня не было, но я примерно представляла, что нужно делать. В первую очередь согрела воды и подготовила полотенце и мыло. 

Купаться малышу не понравилось. Он пыхтел и брыкался, пытаясь отвоевать право на свободу. 

А я только удивлялась тому, сколько грязи на него налипло. 

Первым открытием стало то, что шерсть малыша была желто-лимонного цвета. Следом я обнаружила, что крылья у него полупрозрачные, словно у мотылька-переростка.

– А ты красавчик! – сказала я с восхищением.

– Урр-р, – ответило лимонное чудо с достоинством.

– Интересно, а ты мальчик или девочка? – полюбопытствовала я и попыталась заглянуть под толстенький хвостик. 

Но получила в ответ лишь взгляд, полный презрения и обиды. 

Довольный зверек после ванны решил не уходить из дома. Распушил шерстку, пару раз фыркнул, а потом расправил крылья и взлетел на старую книжную полку. Да там и улегся спать. 

– Что ж, раз ты решил тут жить, то нарекаю тебя Лимончиком, – торжественно заявила я.

Полы после купания Лимончика тоже требовали мытья. На то, чтобы убрать всю грязь, потребовалось потратить почти час. 

Под конец спина ныла, а ноги гудели. А я в ужасе прикидывала объем работ и понимала, что мне может и нескольких лет не хватить на то, чтобы привести эту усадьбу в порядок. 

Похоже, мне дали заведомо невыполнимую задачу. 

Вот только зачем? 

Когда я домыла полы у самого порога, то развернулась, чтобы порог протереть. И замерла.

Я едва не уткнулась носом в дорогие кожаные сапоги, обладатель которых стоял сейчас на верхней ступеньке сломанного крыльца.

Я отложила мокрую тряпку и медленно подняла взгляд. Снизу визитер казался каким-то бесконечным. Высоченный, плечи едва в дверь проходили.

Черты лица были резкими, словно из камня высечены. Каждый изгиб идеален. А взгляд такой, с хитринкой. Себе на уме мужчина.

Солнце было где-то за его спиной, поэтому казалось, что весь он окутан каким-то ореолом магического свечения. Словно божество сошло с небес прямо на мое разрушенное крыльцо.

Я почувствовала легкое головокружение. Наверное, давление опять шалило. 

Стоп! Какое давление, если у меня теперь тело молодое и вполне себе здоровое?  

Просто приличных мужиков за всю прошлую жизнь у меня и десятка не набралось, а тут уже второй за полдня. Не мудрено, что меня аритмия одолела.

Незнакомец разглядывал меня с высоты своего роста, недовольно скривив идеальный рот.

– Значит, прислали, – лениво произнес он вместо приветствия. 

Я в первый момент растерялась. 

Важный такой: не поздоровался, не представился.

– Надеюсь, вы уже поняли, что самостоятельно справиться с восстановлением этого дома у вас не получится, – не глядя на меня, произнес незваный гость. – Поэтому можете собирать вещички и отправляться назад, где там у вас сотрудников распределяют. Пусть подыщут вам работенку полегче!

Высокомерный типчик не стал дожидаться ответа и прошел в гостиную, лениво бросив какие-то документы на стол. 

Я исступленно смотрела на грязные следы, растекавшиеся по еще мокрому полу, который я битый час надраивала. 

И тут во мне проснулась какая-то древняя память предков, не иначе.

– Куда по помытому?! – гаркнула я не своим голосом, поудобнее перехватывая грязную тряпку.

Мужчина аж подпрыгнул от неожиданности. На лице его промелькнуло непонимание: не применила ли я какую-то запретную магию.

Но увидев, что ничего не произошло, он быстро пришел в себя.

На его лице расплылась самодовольная улыбка.

– Одним мытьем тут не отделаться, – деловито заявил мужчина, проигнорировав мое возмущение. – Тут весь дом требует не просто ремонта, а полной перестройки.

Тут я с ним была готова согласиться. Только за три месяца мне этого не провернуть.

– Но все будет тщетно, пока не избавиться от того, что разрушает дом, – продолжил мужчина.

– Проклятия? – ввернула я, припомнив разговор с Тео.

Но у моего визитера это предположение вызвало только скептическую улыбку.

– Это все бабкины сказки! – бросил он.

Я хотела было оскорбиться, но потом вспомнила, что уже полдня не выгляжу на свой истинный возраст.

– Настоящее зло здесь — инпи обыкновенные. Грызут все, что видят. Вот их-то и следует в первую очередь потравить, – мужчина ткнул в какой-то лист бумаги. – Вот, и крыльцо уже разворотили. А я давно говорил, что надо обработать тут все ядом.

– Это я с крыльцом, не инпи, – возразила я.

– Инпи. Обыкновенные, – надменно поправил меня мужчина. – Нужно знать имя того зла, с которым предстоит бороться.

– А вас как зовут? – на всякий случай поинтересовалась я.

Мужчина икнул.

– Лиам, – ответил он.

Я посчитала, что вежливым будет представиться в ответ и уже даже рот открыла.

– А меня… 

– Неважно, – отрезал Лиам. – Завтра вы отправляетесь в свое бюро добрых услуг или в академию волонтеров-уборщиц… не знаю, откуда вас таких все время присылают. А я спокойненько вызову бригаду, чтобы потравили мелких пакостников.

Мой взгляд упал на лист бумаги, на который показал Лиам. 

На мгновение я потеряла дар речи, ведь там была изображена точная копия моего мурмушонка, как я окрестила этот вид. 

Кровь хлынула к лицу.

– Лимончика травить?! – с угрозой спросила я и двинулась на мужчину с тряпкой наперевес.

Лиам угрозу оценил правильно и бочком двинулся к выходу, обходя меня по дуге.

– Понаберут по объявлению, – буркнул он.

Когда Лиам проходил под книжной полкой, где мирно дремал Лимончик, еще не подозревающий о той опасности, которая над ним нависла, малыш неловко повернулся во сне. Пушистая попа двинулась в сторону, и прямо на голову незадачливого отравителя упала старая ваза, наполненная чем-то зеленым и и не очень свежим. 

Ловко среагировав, мужчина поймал древнюю керамику и спас ее. Но вот его идеальный костюм теперь покрывали потеки чего-то пахучего и мутного. 

– Что б тебя! – выругался доселе чересчур спокойный гость.

– Давайте-ка отложим наш разговор, – сказала я, подталкивая мужчину к выходу и стирая половой тряпкой с его костюма особо заметные потеки. – У меня все равно контракт на три месяца. А вот потом и приходите, поговорим.

К счастью, Лиам не заметил сладко дремлющего Лимончика на полке и удалился, со злостью вгрызаясь каблуками в мягкую землю. 

– Ничего, отремонтируем этот дом, а потом я тебя с собой заберу в новую жизнь. Будешь моим питомцем домашним, – сказала я пушистику.

С тоской я оглядела спальню. Ночевать там было страшно, и неведомое проклятие тут снова было ни при чем.

Просто дом долго простоял с открытым окном, поэтому пыль была примерно везде. 

Чистота — залог уюта. Значит, без генеральной уборки не обойтись.

Осторожно скрутила балдахин и покрывало. 

В воздух взметнулось огромное облако пыли. 

Пару раз громко чихнув, я поняла, что все в доме нуждалось в очень хорошей чистке, даже шторы с ковром.

Матрас и подушки можно будет просто выбить и просушить на солнце. Постельное белье — постирать и местами заштопать. 

Решила, что сегодня посплю в гостиной на диване, но уже через пару дней смогу перебраться в чистую уютную спальню.

Воодушевленная таким планом, я решила перенести стирку на улицу. В кладовке нашлось большое корыто подходящего размера и огромная кастрюля, где спокойно бы поместились три-четыре пушистых вредителя. 

Пока вода грелась на плите, я пошла устраивать постирочную зону на улице. 

Натянула веревки, подготовила мыло. Разместила корыто на двух табуретках, чтобы спину не надорвать.

Сложнее всего было воду натаскать. Пришлось несколько раз сбегать в дом то за горячей, то за холодной.

– Давненько я руками не стирала, – усмехнулась я, вспоминая студенческие годы и неустроенный быт в общежитии, где жила несколько лет после.

Заплела волосы в косу, повязала передник и приступила к взбиванию пены. Хорошенько намылив постельное белье, я оставила его отмокать. 

К тому времени желудок уже нежно обнимал позвоночник и молил хоть о какой-то еде. Пришлось снова пойти изучать содержимое грядок. 

Начать сбор урожая я решила с тыкв. Если найти небольшой экземпляр, то можно целиком запечь, пока плита не остыла.

Пока я подыскивала тыкву посимпатичнее, то услышала позади себя шорох и странный хруст.

– Опять вилы не взяла, – буркнула и пошла посмотреть, кто там с моим урожаем вместо меня боролся.

Тыкву прихватила в качестве снаряда, чтобы от врагов отбиваться.

За кустами малины обнаружилась целая плантация моркови, которую я до этого не видела. 

И прямо посреди нее сидел грязно-коричневый мурмушонок и ловко выдергивал морковь из земли.

– Лимоночик! – ахнула я. – Когда ты успел так испачкаться?!

Пушистый малыш оглянулся на меня, схватил пару морковок в лапки и поспешил прочь. Но он не учел, что теперь бежать будет сложно. 

Испуганный вредитель часто-часто махал крыльями и с трудом летел всего в паре десятков сантиметров над землей.

– Перегруз, – сочувственно вздохнула я. – Зачем столько моркови утащил?

Мурмушонок сзади был похож на шмеля. Очень большого такого, упитанного шмеля. 

Заметив преследование, он занервничал. Принялся метаться из стороны в сторону, будто раненый заяц. Очень упитанный крылатый заяц, который от жадности не может расстаться с добычей. 

– Да стой ты! – крикнула я и попыталась догнать непоседу.

Запаниковав, зверек еще несколько раз метнулся, рванул вверх, запутался в бельевой веревке и шлепнулся прямо в корыто с мыльной водой.

– Ой! – я бросила тыкву на землю и поспешила на выручку к пушистому комочку. 

В голове пронеслись все предостережения о том, какой опасной может быть вода для земных питомцев. Нельзя, чтобы кошкам вода в уши попадала, а шиншилл вообще мочить опасно. Отчасти из-за того, что я боялась не справиться, я так и не обзавелась питомцем в прошлой жизни. Тараканы на кухне в общежитии не в счет.

А ведь я уже смирилась с тем, что Лимончик будет жить со мной. Не хотелось, чтобы он вот так бесславно закончил свою жизнь.

В том месте, где только что был мурмушонок, расплывалось огромное грязное пятно.

Я сунула руки в мыльную воду, нащупала пушистый комок и вытащила его.

Недовольно отфыркиваясь, зверек посмотрел на меня глазами-бусинами. В лапке он все еще сжимал морковку, которая контрастировала с его ярко-голубой шерсткой.

Это был не Лимончик.

– Кажется, у меня теперь два питомца. Интересно, сколько мурмушат можно легально вывезти из этого мира?

Я принесла свежевыстиранного голубого инпи в дом. Надо было знакомить мурмушат друг с другом.

Малыш дрожал не то от страха, не то от холода. Но с морковкой не расставался, второй корнеплод я тоже выловила и прихватила с собой.

Услышав, как хлопнула дверь, Лимончик открыл глазки и сладко зевнул. 

Пушистые малыши смотрели друг на друга так, будто никогда не встречали представителей своего вида. Возможно, до этого момента они и не подозревали, что бывает другая расцветка, кроме грязно-коричневой.

Я нашла полотенце и как следует вытерла новичка. Голубой инпи был весь какой-то воздушный и изящный, словно нежный зефир.

При мысли о лакомстве в животе снова заурчало. 

Надо было дать малышу имя, но думать я могла только о еде. 

– Будешь Зефирчиком, – строго сказала я ему. 

Инпи что-то промурлыкал в ответ и потянул морковку ко рту.

В это время с полки на меня с тихим рычанием спикировал Лимончик и нагло уселся мне на колени. Всем своим видом он показывал соплеменнику, что у этого человека уже есть свой крылатый питомец, поэтому второго мы оставить не можем.

Зефирчик потупил взгляд. Мне даже показалось, что его глазки-бусинки заблестели от слез.

– Мальчики, не ссорьтесь, – сказала я и отдала Лимончику вторую морковь. – Будем жить втроем. Если вы не съедите дом, то обещаю кормить вас морковкой.

На диване воцарился мир. Мурмушата важно хрустели морковкой.

Я отправила тыкву в духовку, закончила со стиркой, все время наблюдая за своими питомцами. Я ожидала подвоха, но инпи вели себя не хуже, чем приличные котята: вылетали в открытое окно, а возвращались через дверь, катали завалявшийся под шкафом клубок, вылизывали шерстку, дремали в старом кресле и совершенно не думали о том, чтобы грызть полы или мебель.

Я предложила мурмушатам печеную тыкву, но их больше заинтересовала твердая кожура. 

Кажется, они оказались какими-то грызунами, а пакостили от скуки или когда зубки чесались.

Я была уверена, что если следовать четкому режиму и строго очертить круг дозволенного, то из пушистых непосед можно будет воспитать вполне приличных питомцев. Они, конечно, строем ходить не будут, но и ущерба особого не причинят.

С такими мыслями я и легла спать. 

Лимончик уютно свернулся у меня в ногах, а Зефирчик забрался на кресло у дивана и задумчиво смотрел в темноту, прежде чем угнездиться клубочком. Оба мурмушонка немного повозились — то хвост уберут, то лапку подложат, — чуть поворчали себе под нос, но быстро затихли и засопели, наполняя комнату умиротворяющим уютом.

Тишина медленно опустилась на дом, мягко укутывая все вокруг. Я лежала под теплым одеялом, ощущая удивительное спокойствие, и невольно улыбалась. И почему же я в прошлой жизни не решилась завести себе пару пушистиков?

Но длилось безмятежное спокойствие всего лишь несколько часов, и мои пушистые непоседы быстро объяснили мне, почему я в прошлой жизни все же предпочитала жить в одиночестве. 

Посреди ночи раздался шум и грохот, от которого я подпрыгнула, не сразу сообразив, кто я и где. А когда вспомнила все события прошлого дня, то подумала, что дом мой рушится.

Бросившись к выходу, я запуталась ногами в одеяле и позорно растянулась на полу. 

Несколько секунд промедления позволили прийти в себя и оценить обстановку. 

Причиной шума были пушистые проказники. Проснувшись среди ночи, они отправились на поиски перекуса и нашли в стене потайную дверь, которую я накануне не заметила.

– Ну я вам сейчас устрою! – возмутилась я и поползла в сторону наглых инпи.

Каким-то образом питомцы нашли и открыли странный проход. 

Зефирчик, прикрыв глаза от удовольствия, самозабвенно облизывал дверь и чуть не мурчал. 

Лимончик же карабкался куда-то вверх. 

В неровном лунном свете я увидела темный мужской силуэт и зловещий блеск металла. 

От ужаса я онемела и забыла, как дышать.

Прямо из черного провала, открывшегося в стене, на меня смотрел вооруженный топором огромный воин. Он был закован в броню, от которой шло едва заметное свечение. 

Крик застрял в горле, внутри все похолодело.

Страшное проклятие явилось в ночи, чтобы убить меня!

Я уже ждала ужасной развязки и успела проститься со своей недолгой новой жизнью. 

И тут взгляд мой упал на Лимончика, который полз по ноге ночного гостя, сопя от напряжения и трепыхая крыльями.

Мгновения тянулись, а мужчина стоял без движения, будто не замечая атаковавших его зверьков.

Мне стало жутко. 

Ну а вдруг он там уже умер давно и в мумию превратился?

Я тихонько отползла к каминной полке, дрожащими руками зажгла свечу. 

Осторожно взяла плошку со свечкой и на негнущихся ногах двинулась к проходу.

В неровном свете пламени я увидела средневекового рыцаря. Точнее, доспех с опущенным забралом. Он стоял на мраморном постаменте, утопленном в неглубокой нише. А та, в свою очередь, была скрыта под стеновой панелью. 

Видимо, кто-то из предыдущих хозяев усадьбы притащил сюда этот доспех в качестве элемента декора, а убрать его было сложнее, чем в стену замуровать.

Расхрабрившись, я даже подняла забрало и посветила внутрь. Лязг затвора отразился гулким эхом. Внутри конструкции обнаружилась только пыль и паутина.

Пока я изучала доспех, Лимончик уже взгромоздился на плечо рыцарского костюма и шкрябал коготками по пустому металлическому корпусу. Зефирчик же добрался до увесистого топора и осторожно пробовал его на вкус.

– Да что ж вы тут такое устроили! – всплеснула я руками и попыталась отогнать пушистых разбойников от постамента.

Но мурмушата не унимались.

Пока я оттаскивала одного, второй начинал активнее осваивать новый аттракцион.

Пришлось сменить тактику.

Я отставила свечу на стол и взялась за дело с новыми силами, но наглые инпи не сдавались. 

Пока левой ногой отпихивала от доспеха голубого мурмушонка, правой пыталась отцепить от рыцарского шлема желтого безобразника.

Для сохранения равновесия левой я уперлась в нагрудный панцирь, а на правой ноге балансировала.

Мурмушата не поддавались, пришлось применить силу.

В какой-то момент я не удержала равновесие и полетела назад. 

Зефирчик жалобно пискнул где-то под моей ногой, а вот Лимончика я отодрала от доспеха только каким-то чудом. Пушистый проказник умудрился отломить от статуи кусок блестящего металла. 

Все вместе мы повалились на пол, смешавшись в одну большую суетливую кучу. Пушистый хвост попал мне в нос, а чьи-то крылья трепетали под ночной рубашкой, раздувая ее, словно парус.

Наконец, я смогла сесть и успокоить переполошившихся инпи. 

Зефирчик быстро угнездился на моих коленях, а вот желтый инпи все еще суетился, ворчал и пытался попробовать на зуб кусок доспеха, который случайно оторвал.

– Давай-ка вернем эту штучку нашему рыцарю, – строго сказала я, осторожно вынимая изо рта Лимончика добычу.

Малыш недовольно курлыкнул и уполз в темноту.

В моих руках оказалась металлическая пластина с выгравированными на ней символами. Она была пыльной и покрытой мелкими точками ржавчины, которые мешали прочесть надпись.

Я решила протереть табличку и вернуть потом ее на место. После ремонта доспех можно будет не прятать, а разместить прямо по центру гостиной, сделав его главным украшением.

Видимо, я немного перестаралась, потому что от трения табличка стала сначала теплой, а потом и вовсе горячей.

Послышался легкий скрип.

Я подняла голову, ожидая, что Лимончик снова бросился покорять металлического исполина. Скрип повторился.

Доспех медленно покачнулся. 

Испугавшись, что сейчас он на нас грохнется, я схватила уже задремавшего Зифирчика и поспешно отползла назад.

Хруст металла наполнил маленький домик.

Доспех накренился, а потом сошел с пьедестала.

– Мамочки! – пискнула я и протерла глаза

Металлический рыцарь медленно повернул голову и сделал два шага в мою сторону. В его руке зловеще поблескивал топор.

Сердце было готово вырваться из груди. 

Я ведь знала, что доспех пустой! Он просто не мог ходить!

И тем не менее он медленно надвигался на меня.

Когда расстояние между нами сократилось, рыцарь остановился. С жалобным скрипом он опустился передо мной на одно колено и склонил голову в почтительном поклоне. Одна его ладонь покоилась на рукояти топора, а вторую он прижимал к груди. Ровно к тому месту, куда я упиралась рукой несколько минут назад.

На всякий случай я отползла еще немного назад. Вдруг это доспех таким образом падает?!

Отважный Лимончик на всякий случай спрятался под стол. И уже оттуда начал угрожающе подвывать. Зефирчик просто закрыл лапками глазки, решив, что если он не видит опасности, то и она его тоже не заметит.

Металлический воин все также стоял на одном колене и падать не собирался.

– Здрасьте, – сказала я осторожно.

С металлическим лязгом рыцарь поднял голову вверх, будто посмотрев сквозь решетку забрала. А потом кивнул, словно приветствуя меня.

– Так, вы все же живой? – на всякий случай уточнила я.

Рыцарь отрицательно мотнул головой.

– Дух? – продолжила я опрос.

Новый кивок.

Я поднялась, немного приходя в себя и радуясь тому, что между нами возможна какая-то коммуникация.

– Вы бы тоже поднялись. Неудобно, наверное, – предложила я.

Рыцарь встал, скрипя сочленениями. Он снова неподвижно стоял, но было в его позе что-то живое. 

Я замялась. Одернула сорочку и неловко огляделась. Средневековый рыцарь в моем домике-развалюшке смотрелся довольно странно.

– Вам, наверное, пора, – снова попыталась завязать диалог. – Сейчас пойдете или утра подождете?

Вместо ответа рыцарь ткнул пальцем в металлическую табличку, что я все еще держала в руках.

– Василлиарус, мод. 4. Защитник рыцарского замка 3 класса. Тип питания — магическая тяга, – прочитала я вслух. 

Хотела уточнить, нет ли у него инструкции или гарантийного талона в комплекте. Но решила не обижать его такими потребительскими вопросами.

Рыцарь кивнул, подтверждая верность написанного.

– Ну, рыцарского замка у меня, предположим, нет, – заметила я. – Охранять мне тут совершенно нечего. Этот дом разве что сквозняками богат да паутиной.

Василлиарус повесил голову, будто расстроенный такими словами.

Мне стало его немного жалко. Столько лет пылился без дела, а когда очнулся, то для него не нашлось подходящей работы. 

Но у меня появилась идея.

– А что ты еще можешь делать? – спросила я.

Рыцарь растерянно развел руками. Потом ткнул пальцем в топор. Мол, колоть может.

– А если я тебе в руки метлу дам? Или вилы? – предложила я.

Железный защитник в ужасе отшатнулся назад и выставил вперед ладони.

Мол, как можно, хозяйка! Не рыцарское это дело.

– Что ж, тогда не смею тебя задерживать, – я указала на дверь. – До утра можешь остаться, а там иди ищи себе замок. 

Казалось, что рыцарь засомневался, но потом кивнул и понуро опустил голову.

– Не переживай, я тоже не особо довольна, – подбодрила я его. – Я, вообще-то, о роботе-пылесосе мечтала, а не о железном дровосеке. Но если хочешь, можешь до утра поохранять дверь снаружи.

Рыцарь воодушевился и почти бегом бросился к двери.

– И это, Василий! – кинула я ему вдогонку. – Увидишь маленьких пушистых летающих грызунов — не трогай, это свои!

Мой помощник сначала был возмущен, что я его Васей кличу, но потом принял под козырек и направился к выходу.

Оставшись одна, я решила вздремнуть. До рассвета оставалось еще несколько часов, а утром меня ждет еще много работы.

Но уснуть мне не дал ужасный грохот.

Я бросилась на улицу.

Распахнув дверь, я увидела, что Василий упал плашмя, зацепившись острым носом ботинка за дыру в крыльце. Как-то слишком сильно тянуло моего помощника к земле.

Пришлось выручать незадачливого охранника.

– Видишь, Васенька, до чего дом довели без крепкой мужской руки, – вздыхала я. – А ты говорил, что нужен замок. Тут бы с крыльцом разобраться, прежде чем бастионы возводить.

Освободившись из западни, рыцарь снова отдал мне честь и встал на караул возле выхода, а я, наконец, пошла досыпать.

Правда, мои мурмушата воспользовались тем, что я отошла, и уже вовсю сопели на моем спальном месте. 

– Это что за наглость?! – возмутилась я. – Ну-ка быстренько подвинулись!

Лимончик лениво открыл один глаз и сладко зевнул. Зефирчик же и вовсе решил прикинуться глубоко спящим и для верности закрыл мордочку пушистым хвостом.

Пришлось отвоевывать себе жизненное пространство и перекладывать ворчащих инпи со своего места. 

Жизнь в новом мире — борьба. Даже если приходится сражаться с мурмушатами за подушку.

А утро снова началось с грохота и каких-то возмущенных воплей. 

Сев на постели я вспомнила про рыцаря и хотела уже успокоиться. Но потом поняла, что он говорить не может, а, значит, у меня снова были незваные гости.