В объятиях отчуждения

Дождь стучал крупными каплями по крыше заброшенного дома, стекая ручейками вдоль оконных рам и оставляя мокрые следы на пыльных стенах. Я сидела на старом деревянном сундуке посреди комнаты, уставившись в окно, откуда открывался вид на пустырь и разрушенные здания, утопающие в серых сумерках.

Это была моя жизнь теперь -бесконечные дни одиночества среди заброшенных деревень зоны отчуждения, где тишину нарушали лишь звуки дождя да редкие шаги сталкеров, пробирающихся мимо моего убежища.

Меня зовут Регина, точнее раньше звали, я пришла сюда не ради приключений или славы. У меня была своя цель -найти своего парня, пропавшего два месяца назад во время одной из экспедиций. Он отправился вглубь зоны вместе с группой сталкеров, но больше никто не вернулся обратно. Только слухи да тревожные письма от его друзей дали мне надежду, что он жив.

Зона -странное место. Здесь встречаются аномалии, мутанты, загадочные артефакты, способные исцелять и убивать одновременно. Каждый сталкера мечтает найти тот самый легендарный Артефакт, способный исполнить любое желание. Но никто пока не вернулся живым оттуда, где прячется эта мечта.

Три месяца назад

-Ты уверена, что хочешь туда идти? -спросил проводник Олег, глядя на меня испытующим взглядом. Его лицо было покрыто шрамами, а глаза светились мудростью, накопленной годами жизни в зоне.

-Да, -твердо ответила я. -Мне нужно найти его.

Олег кивнул, понимая мою решимость.

-Тогда пойдем, -сказал он тихо. -Но помни, зона не прощает ошибок.

Мы двинулись вперед, осторожно ступая по тропинке, ведущей внутрь зоны. Воздух казался тяжелым, насыщенным странными запахами и звуками. Иногда слышались далекие выстрелы или громкий рев неизвестных существ.

Первые часы пути были полны напряжения. Мы шли молча, прислушиваясь к каждому звуку вокруг. Время от времени Олег останавливался, проверяя показания приборов, определяющих уровень радиационного фона. Несколько раз мы обходили аномалии, невидимые глазу, но опасные для здоровья.

Мои мысли постоянно возвращались к парню. Где он сейчас? Что случилось с ним и остальными членами группы? Почему никто не вернулся?

Через пару часов мы достигли первой точки назначения -старого блокпоста, расположенного возле лесополосы. Здесь мы остановились отдохнуть и обсудить дальнейший маршрут.

-Как думаешь, куда нам двигаться дальше? -спросила я Олега, сидя рядом с ним на бревне.

-Есть две дороги, -ответил он задумчиво. -Одна ведет прямо к центру зоны, другая -вдоль реки. Если твой парень пошел к центру, значит, он искал артефакты или пытался добраться до секретных лабораторий. Но там опасно даже для опытных сталкеров.

— Значит, мы идем туда, -решительно сказала я.

Олег улыбнулся уголком рта.

-Твоя смелость достойна уважения.

Передохнув немного, мы продолжили движение. Вскоре начались первые испытания. Сначала пришлось отбиваться от стаи собак-мутантов, потом столкнулись с группой бандитов, грабивших проходящих мимо сталкеров. Каждый раз приходилось действовать быстро и точно, чтобы выжить.

К вечеру третьего дня пути напряжение достигло предела. Мы подошли к старому заводскому комплексу, известному среди сталкеров своими коварными ловушками и сильными аномалиями. Вокруг царила зловещая тишина, нарушаемая лишь редкими криками птиц-перевертышей.

Олег остановился, внимательно осматриваясь вокруг.

-Осторожнее, девочка, -предупредил он, держа оружие наготове. -Тут часто бывают выбросы энергии, а иногда появляются странные существа.

Мы медленно продвигались вперед, стараясь избегать открытых пространств. Когда мы приблизились к центральному зданию завода, вдруг раздалось низкое гудение, постепенно нарастающее в силе. Земля начала дрожать, стены зданий вибрировали.

-Выброс! -закричал Олег, хватая меня за руку. -Бежим!

Мы бросились бежать, пытаясь укрыться в ближайшем убежище. Но тут произошло нечто ужасное. Прямо перед нами появилась огромная трещина в земле, стремительно расширяющаяся. Олег попытался оттолкнуть меня подальше, но сам оказался втянут в образовавшуюся воронку.

-Нет! -вскрикнула я, протягивая руки к нему.

Его фигура мелькнула на мгновение над бездной, а затем исчезла. Последний взгляд, брошенный на меня, выражал сожаление и понимание неизбежности происходящего.

Выхода не было. Оставшись одна посреди зоны, окруженная опасностью со всех сторон, я почувствовала отчаяние и одиночество. Слезы застелили мои глаза, но боль утраты сменилась гневом и решимостью. Теперь я должна была завершить начатое дело сама.

Собрав остатки сил, я направилась дальше, следуя маршрутом, намеченному ранее. Оставшись одна, я двигалась осторожнее обычного. Каждая минута пребывания в зоне ощущалась вдвое тяжелее прежнего. Ночью небо осветилось вспышкой очередного выброса, заставив меня искать укрытие в развалинах старой школы.

Сердце бешено колотилось, пока я сидела внутри одного из классов, прижимаясь спиной к стене. Неожиданно послышался тихий скрип двери. От страха кровь замерла в жилах. Сердце начало стучать быстрее, дыхание сбилось.

Медленно повернувшись, я увидела силуэт огромного существа, появившегося в дверях класса.

Он был выше человеческого роста, сутулый, без волосяного покрова. На месте рта имеется 4 щупальца, расположенных по диагонали, лицо похоже на человеческое. Это был мутант -кровосос, один из самых опасных обитателей зоны.

Паника захлестнула сознание. Руки задрожали, пальцы судорожно сжимали автомат. Кровосос сделал шаг навстречу, издав низкий рык. Я поднялась, готовая стрелять, но поняла, что патроны почти закончились.

Нужно было действовать быстро. Дверь позади оказалась заблокирована, окно завалено обломками мебели. Единственный выход -атака. Подняв оружие, я нажала спусковой крючок. Пуля попала мутанту в плечо, заставив его замотаться и отступить назад.

Это дало мне шанс убежать. Пробегая коридором, я услышала шаги сзади. Оглянувшись, заметила еще двух кровососов, преследующих меня. Они бежали молча, делая длинные прыжки, сокращая расстояние, между нами.

Спотыкаясь и падая, я добралась до выхода. Позади раздавались звуки погони. Страх придавал силы, ноги сами несли вперед. Наконец выбежав наружу, я столкнулась лицом к лицу с небольшой группой вооруженных мужчин.

Один из них, высокий парень с короткой стрижкой, поднял винтовку.

-Стой! Кто такая? Чего делаешь здесь ночью?

Не успев ничего сказать, я оглянулась и увидела, как мутанты выскочили из дверей школы. Один из сталкеров немедленно открыл огонь, остальные последовали примеру товарища.

Залпы автоматов прорезали ночь, заполнив пространство звонким эхом. Мутанты сначала пытались сопротивляться, но вскоре рухнули на землю.

Подбежавший ко мне мужчина представился «Шрамом».

-Ты в порядке? -спросил он, заглядывая в глаза.

-Жива, -выдохнула я, осознавая, насколько близко была к смерти.
Шрам посмотрел на меня оценивающе.

-Хорошо, интересно девчонка и одна в зоне?

Рассказывая свою историю, я чувствовала облегчение от того, что наконец-то нашла помощь. Он выслушал внимательно, нахмурившись.

-Похоже, судьба свела тебя с нами, -произнес он задумчиво. -Будем считать, что ты теперь член нашей команды.