В огне любви

Лес, всегда такой родной и любимый, сейчас страшил непривычным, ночным безмолвием. Чужое, вражеское присутствие чувствовалось на расстоянии. Беглянке казалось, что хруст веток под ногами и ее хриплое дыхание громко разносилось по округе, привлекая внимание.

Нужно быть осторожной.

Она знала, что нельзя останавливаться. Нужно бежать, что есть силы. Иначе все напрасно. Девушка не хотела думать о тех, кто остался сражаться, но жуткие картины сами вставали перед глазами, вызывая лютую ненависть к безжалостным убийцам, что явились к ним в дом.

Охотники.

Одно, это слово вызывало у нее еле сдерживаемую ярость.

Как же ей хотелось остаться и помочь сестрам, но девушку заставили уйти. Суровое лицо наставницы навсегда останется в памяти, как и ее напутствие.

- Слушай меня внимательно, Селия! – торопливо говорила женщина. - Охотники уже близко и долго нам их не сдержать.

- Но разве кому-то под силу преодолеть вашу защиту? – недоверчиво спросила девушка. – Вы самая могущественная ведьма и глава ковена. Столько лет мы жили в этом доме, скрытые вашей магией. Почему же сейчас вы решили, что нас обнаружат?

- Поверь. Они придут за нами.

- Охотники и раньше проезжали через город, но никто из них не почувствовал ведьм. Наш дом спрятан глубоко в лесу. Может и сейчас все обойдется?

- Нет, дитя, - наставница нежно погладила по голове свою ученицу. – В этот раз среди прибывших есть тот, против кого моя магия бессильна.

- Разве такое возможно?

- К сожалению. Я не все успела тебе рассказать о них, а сейчас нет времени. Ты должна немедленно скрыться в лесу и унести с собой Кайю.

- Тогда давайте уйдем все вместе! Времени хватит…

- Нет. Мы останемся и отвлечем их на себя, чтобы вы успели скрыться. Нужно обязательно уберечь девочку. Она наше спасение в этой многовековой войне.

- Но почему я? Пусть пойдет Зои или Алисия!

- Ты самая сильная, а, следовательно, сможешь защитить, а в последствии, обучить всему Кайю. Это сейчас главное!

Как же больно было прощаться с сестрами. Селия никогда не забудет их ободряющих улыбок и добрых пожеланий.

Такие молодые и красивые…

Они не заслужили той участи, что уготовили им охотники. Убийцы невинных.

Девушки знали и осознанно оставались, чтобы спасти ее и малышку, которой едва исполнилось три месяца. Ради этого ангелочка любая из них пойдет на костер.

Селия это прекрасно понимала, как и то, что испепелит любого за кроху, что сейчас бережно прижимала к груди.

- Ничего не бойся. Мы справимся, - шептала девушка, ловко уворачиваясь от густых веток, что так и норовили отхлестать по лицу.

Перебежав поляну, ведьма замерла под деревом, прислушиваясь.

Все тихо.

Неужели пронесло?!

Наверное, наставница ошиблась, и охотники не нашли их дом!

От нахлынувшей надежды сердце заколотилось сильнее. И тут раздался грохот, а затем над лесом поднялось зарево.

Селия едва сдержалась, чтобы не кинуться обратно. Там сейчас сражались сестры. С минуту она вглядывалась ввысь, а потом сорвалась с места и скрылась среди деревьев.

Нельзя останавливаться. Нельзя быть слабой!

Отблески синих молний взлетали в небо. Вначале их было много, затем все меньше, пока последняя не погасла. Но юная ведьма уже не видела этого. Она вновь бежала сквозь чащу леса, унося ребенка, ради которого сегодня погиб целый ковен ведьм.

- Я отомщу, - поклялась Селия, когда утром оказалась у заброшенного шоссе, где была спрятана одна из машин ее семьи. – Мы вместе отомстим, - девушка с горечью посмотрела на малютку и осторожно уложила ее на заднее сидение, прежде чем тронуться в путь.

Никто из ковена не выжил. Девушка это чувствовала.

Слез не было. Осталась только решимость выжить.

Семнадцать лет спустя

Алекс

Уже давно не понимаю, что я здесь делаю.

Городская школа, куда заставил ходить меня отец, точно не для такого, как я.

Что она мне может дать? Чему научить?

Еще три года назад я просил перевести меня в место, где когда-то обучался он сам, но Эш отказался.

На самом деле Эш Арчер не мой родной отец, а только опекун. У таких, как мы с ним обычно нет нормальных семей. Все мы найденыши, не знавшие мам и пап.

И тем не менее я был очень доволен своей жизнью. Арчер был отличным мужиком и наставником, заменившим мне семью. Жили мы в огромном доме, окруженном с одной стороны полями виноградника, а с другой пышным садом.

Отец вел успешный бизнес винодела и почти ни в чем мне не отказывал.

На днях мне должно было исполниться восемнадцать лет, и он обещал подарить машину. Права я уже успел получить. Но радость приближающегося дня омрачался его категорическим отказам отправить меня на обучение в академию Хунтер. Именно там, в горах, скрытое от посторонних глаз, находилось единственное в мире учебное заведение для будущих охотников. Для охотников на разную темную нечисть, но в основном на ведьм.

Да. Я был охотник. Как и Эш. Только отец давно отошел от дел, а вместо этого посвятил себя изготовлению вина. Что, кстати, получалось у него очень даже не плохо. Судя по увеличивающейся ежегодной прибыли.

Причину, почему отец отказался от сражений с ведьмами он мне не говорил, как и причину почему не хочет, чтобы я стал полноправным охотником, пройдя инициацию после академии. В чем здесь дело? Я терялся в догадках. Знал только одно, что дело не в трусости и не в слабости. А вот в чем?

Первый день в школе, а я уже ощущал скуку. Вокруг сновали ученики. Девчонки стреляли в меня глазками и кокетливо улыбались, но этим скорее смешили. Последние пару лет я предпочитал проводить время с девушками опытными в интимном смысле и предпочтительно постарше меня. Так интереснее.

А эти… Нет.

Друзей здесь тоже не приобрел. Настоящий друг –человек, которому можешь довериться во всем, а этого я не мог. Охотники, ведьмы – это скрытые от обычных людей сущности. Поэтому у меня было пару приятелей, с которыми мы иногда проводили свободное время, но знали они обо мне, только, что я богатый наследник своего отца, с приличной успеваемостью в школе, хорошими спортивными данными и любителем классных тачек.

В действительности, больше всего я любил совершенствовать свою силу охотника. Обучал меня Эш. И почти каждый вечер, мы тренировались в огромном подземелье нашего дома, похожего на готический замок.

Вот и сейчас я стоял у окна напротив класса и мечтал, чтобы поскорее начались и закончились занятия, и я мог поехать домой. Вчера отец показал несколько новых приемов против ведьм и мне не терпелось отточить навык.

- Привет! – рядом остановился один из приятелей.

Тим, так его звали, крепко пожал мне руку и сходу перешел к рассказу о том, как он отлично провел время на каникулах в соседней стране, где повстречал с десяток красивых девчонок.

Я слушал вполуха, делая вид, что верю, кивал, а сам лениво скользил взглядом по другим ученикам, что проходили по коридору, пока не почувствовал, что-то странное внутри. Но я не успел разобраться с этим, потому что сразу после этого увидел ее.

Девушку нереальной красоты.

Кайя

Он не понравился мне с первого взгляда.

Я уже встречала подобных типов. Самоуверенные мажоры. Не знаю, может мне «везло» на знакомства с такими. В последних двух школах точно. Даже Селии пришлось вмешаться, когда я пожаловалась на излишнее внимание одноклассников. И внушение старшей сестры, приправленное каплей магии, подействовало. Правда, нам пришлось все равно переехать.

Но этот темноволосый красавчик все же отличался от тех, других. Сама не понимала в чем дело. Только выглядел он…опасно. И этот пристальный взгляд, который я сразу почувствовала, вызывал внутреннюю дрожь и необъяснимое волнение.

Нужно держаться от него подальше.

В голове сразу всплыли вбитые с детства слова.

Правило первое – не привлекать внимание.

Это значит вести себя тихо, ни с кем не вступить в конфликт и вообще постараться, как можно меньше общаться с другими учениками. И на это есть второе правило. Никаких друзей.

Столько лет почти полного одиночества. Но если мы хотели жить среди простых людей, приходилось приспосабливаться. Почти не пользоваться магией. Если только в крайних случаях. Охотники очень умные и наделены способностью, позволяющей чувствовать сильный магический всплеск. Порой даже за несколько километров.

За семнадцать лет мы с Селией сменили массу городов, постоянно переезжая. Страх быть пойманными охотниками гнал нас каждый раз, срывая с места.

Но в этот раз причина переезда была в другом. Во мне начала проявляться сила, а это значило, что пришло время для выполнения моего предназначения.

К счастью, Селии предложили хорошую работу здесь, и мы смогли купить небольшой, но очень уютный домик.

Много лет назад все наши близкие были убиты, но перед этим они подготовили для каждого члена ковена новые документы и солидную сумму денег. При грамотном использовании сестра смогла не только содержать и обучать меня, но и сама закончила университет и получила профессию, в которой со временем очень преуспела.

«Магия магией, но хорошее образование не помешает», - любила часто повторять сестра, когда я не хотела делать уроки.

Меня она обожала, но при этом воспитывала в строгости.

- Не забывай для чего мы здесь, - утром напутствовала Селия. – Этот городок не просто очередное место, чтобы укрыться, а наша главная цель.

- Я помню.

Еще бы мне не помнить! С самого детства я только и слышала об этом месте и моем предназначении. О жертвах и ненавистных врагах. Из-за этого я была лишена нормальной, спокойной жизни. Впрочем, как и любая ведьма в этом мире.

- Привет, ты новенькая?

Дорогу преградил тот парень. За спиной у него стоял еще один, рассматривая меня с самоуверенной ухмылкой.

- Да, переехала несколько дней назад, - я выдавила из себя скупую улыбку.

- Я Алекс. А это Тим. 

Мне приветливо махнул рукой новый знакомый из-за плеча друга.

- Кайя.

- Если хочешь могу помочь найти нужный класс, - Алекс явно заигрывал со мной. Его глаза жадно заскользили по моему лицу, остановившись на губах.

- Нет, спасибо. Я справлюсь, - постаралась обойти новых знакомых, но мне не позволили.

- Уверена? Наша школа не такая уж и маленькая. Вдруг заблудишься? – он постарался приобнять меня, когда я шагнула в сторону, но я успела увернуться.

- Не заблужусь, не беспокойся, - ответила резче, чем собиралась. – Тем более тебя кажется зовут.

Из толпы учеников, действительно вынырнула длинноногая девица, которую я заметила раньше. Она отчаянно махала ребятам, а приблизившись попыталась обнять Алекса, но тот резво перехватил ее руки и отстранил от себя.

- Ал, я звонила тебе вчера весь вечер, - недовольно заговорила она, кинув на меня хмурый взгляд. – Почему не перезвонил?

- А должен был? – последовал раздраженный ответ.

Дальше слушать не стала. Местные любовные разборки мне не интересны.

Поправила рюкзак и быстро зашагала по коридору, прикидывая, где может быть лестница на второй этаж, где располагался нужный класс.

Ребята, к счастью, остались позади, а я взмолилась, чтобы этот Алекс не оказался со мной в одном классе.

Алекс

Отвязаться от Натали оказалось не так просто. Еще в прошлом году она вдруг решила, что мы с ней пара и растрепала об этом по всей школе.

Я не придал значения нашей мимолетной интрижке в начале того года, решив не обращать внимание на распространяемые слухи, но теперь сильно жалел об этом.

Что подумала Кайя?

Судя по брошенному на меня прощальному взгляду ничего хорошего.

- А эта новенькая - красивая девчонка, - с предвкушением произнес Тим, когда мы направились вместе в класс.

- Даже не мечтай.

- Почему это?

- Потому что она будет со мной, - уверенно ответил, даже не сомневаясь в своем успехе.

- Это мы еще посмотрим, - тихо пробормотал Тим и больше мы не поднимали эту тему.

Кайя

Нужную аудиторию я нашла быстро.

Класс был полон будущих выпускников и до начала занятий каждый был занят чем-то своим. Небольшая компания встретила меня при входе. Они с любопытством осмотрели меня, а кто-то даже приветливо поздоровался.

Я с улыбкой кивнула на приветствие и двинулась по проходу между столами, ища глазами свободное место. Такое сразу нашлось на предпоследней парте. Там оказалось даже два места, и я с радостью заняла то, что у окна.

- Здесь, вообще-то занято, - ко мне повернулась девушка с короткими рыжими волосами.

- Прости, я не знала.

Я расстроенно осмотрелась. Оставалось только один свободный стул возле странной девушки с потухшим взглядом, что сидела за последним столом у стены.

Ладно, делать нечего. Ссориться с одноклассниками не входило в мои планы.

- На самом деле здесь сидит один Алекс, но он никого не терпит рядом с собой, поэтому лучше пересядь, - уже более дружелюбно добавила рыжая. – Кстати, я Элси.

- Кайя, - ответила машинально, переваривая неожиданную информацию.

Значит мне все же не повезло, и я оказалась в одном классе с тем типом из коридора. Да еще умудрилась усесться за его стол. Нужно срочно уходить!

Но уйти не успела. Рядом с моей сумкой на стол был брошен рюкзак, а через мгновение уселся и его хозяин, преградив путь к отступлению.

- Извини, я не знала, что здесь занято, - попыталась решить все мирно. – Можно я выйду? - попыталась встать с места, но на мои плечи опустились мужские ладони, удерживая на месте.

Еле сдержалась, чтобы не вырваться.

Первое правило, первое правило. Никаких конфликтов.

- Можешь остаться. Я буду рад такой симпатичной соседке, - милостиво разрешил Алекс, продолжая удерживать меня.

- Убери руки, - процедила я в ответ.

Как же захотелось приложить этого самоуверенного гада магией. Жаль нельзя. Да и с контролем у меня пока проблема. Не удержусь и прибью еще ненароком.

- А ты еще красивее, когда сердишься, - Алекс потянулся к моему лицу, но я резко отпрянула и скинула его руки.

Изумленный вздох заставил повернуть голову. Элси, раскрыв рот от изумления, смотрела то на Алекса, то на меня. Вдобавок, половина класса тоже повернулись к нам и с любопытством наблюдали за происходящим.

«Вот и не привлекла внимание», - подумала с горечью. Но вскоре в аудиторию вошел учитель и все быстро расселись по местам. Мне пришлось остаться рядом с Алексом, чтобы не раздувать конфликт, но на следующем уроке я пообещала себе, что обязательно пересяду. Терпеть этого высокомерного засранца у меня не было никакого желания. Но у него, как оказалось позже, имелось на это свое мнение. Что ж, посмотрим кто кого!

Алекс

После учебного дня родной дом встретил меня привычной тишиной и прохладой. Кроме нас с отцом здесь постоянно проживал только Хост.

За свою жизнь, что знаю его я так и не понял, какие именно обязанности были на нем. Он был и дворецким, и охранником, и ремонтным рабочим и еще черт знает кем. При этом с отцом был на «ты», и частенько распивал с ним виски в кабинете.

- Как прошел день? - Хост, как обычно появился бесшумно.

- Нормально, - я скинул рюкзак на пол и направился на кухню, где обнаружил на плите горячий обед.

Кухарка расстаралась на славу. Впрочем, как всегда.

Запечённое мясо, посыпанное ароматной приправой, соперничало с непревзойденным благоуханием свежевыпеченного хлеба, создавая в кухне уютную, домашнюю обстановку.

- Проголодался? – Хост не отставал, последовав за мной. – Мадам Глински уже ушла к себе во флигель, но я могу сам накрыть стол.

- Нет, спасибо, - я налил стакан сока и выпил залпом.

Есть, действительно не хотелось. Настроение было скверным.

- Ты плохо питаешься в последние дни. Это может негативно отразиться на тренировках, - дворецкий пытливо смотрел на меня, ожидая ответа, но я только отмахнулся и направился в холл.

Забрал брошенный рюкзак, быстро вбежал по лестнице на второй этаж и, закрывшись на ключ в своей спальне, рухнул спиной на широкую кровать.

Как же мне хреново.

Уже несколько дней. С тех пор, как встретил ее.

Тоска, обида, злость смешались воедино и не переставая изводили меня.

Да, возможно, я не так все начал. Переоценил себя и свое влияние на девушек. Обычно мне достаточно благосклонно взглянуть, улыбнуться, сказать незатейливый комплимент, а то и без него обходилось, и все – дело сделано. А тут…

Впервые со мной такое. И нет, она не играет. Действительно, не хочет иметь со мной дел, даже дружеских. Кайя вообще ведет себя странно. Да, прошло мало времени, но девушка ни с кем не идет на близкий контакт, постоянно держа дистанцию. Разве что с Люси. Странной девчонкой с тоскливым взглядом, что переехала в город в прошлом году. К ней Кайя пыталась пересесть несколько раз. И ей это даже удалось на некоторых уроках, когда я не успевал перетащить ее обратно к себе.

Да, шоу мы устроили знатное!

- Ты тупое животное, Алекс Арчер! Не можешь смириться, что не нравишься девушке? – выговаривала мне потом Кайя.

Надо признать, эта девушка прилюдно не устраивала скандалов, чем я и пользовался. Сегодня мы, по дороге из школы, попытались выяснить отношения. Она, видя, что я, как обычно увязался ее провожать, злобно сверкнув самыми красивыми глазами в целом мире, кивнула мне в сторону рощи, что росла вдоль озера. Там я и услышал ее гневное высказывание.

- Не в моих правилах сдаваться, - ответил ей твердо.

И это было чистой правдой. Никогда еще не было случая, чтобы я не добился чего хотел.

- Тогда послушай меня внимательно, избалованный мальчик, - видно было, что Кайя настроена решительно, но речь ее при этом звучала, как заученный монолог, произносимый многократно. – Ты мне не нравишься! И никогда не понравишься! Оставь свои попытки. Прошу по-хорошему. И, к твоему сведенью, у меня уже есть парень. Так что отвали!

Про парня я не поверил. А остальные слова пропустил мимо ушей, слишком занятый созерцанием ее губ. Они словно магнит притягивали взгляд, пока я не сдержался. Шагнул к девушке и поцеловал ее.

Похоже Кайя не ожидала от меня подобной наглости. Ахнула от неожиданности, позволяя углубить поцелуй, от которого я начал терять голову.

- Прекрати! – девушка смогла отвернуть лицо, а затем вывернуться из моих объятий.

Не ожидал, что она окажется настолько сильной, потому что держал я бережно, но крепко.

- Кайя, послушай…, - постарался объясниться, но она не стала слушать перебив.

- Нет, это ты послушай! – ее голос звенел от обиды или еще чего-то, в глазах стояли слезы. - Ты мне неприятен, понял? Как и твой поцелуй! Оставь меня в покое!

Больше ничего не сказав, девушка убежала, а я уставился ей вслед. И лишь когда она скрылась за поворотом, медленно побрел домой.

Если у меня и были мысли, что это лишь увлечения, то сегодня они исчезли. Я понял, что это все намного серьезнее. Я влюбился. Влюбился так сильно, что готов был на все лишь бы добиться ее. А, может, и настолько, чтобы оставить в покое.

Кайя

Я открыла глаза и рухнула вниз на кровать.

Ну вот, опять. Хорошо матрас мягкий.

Приподнялась, огляделась по сторонам комнаты и вздохнула с облегчением.

Слава Богу, в этот раз вещи не разбросала. По ночам мне пока тяжело контролировать магию, и она пытается выйти из-под контроля. Но Селия обещала, что вскоре это должно пройти. Конечно, помогли бы тренировки, но в этом маленьком городке нам нельзя колдовать вне дома. Здесь на стенах сестра нанесла скрывающие руны, но вне его это было рискованно.

- Проснулась, - Селия с улыбкой встретила меня на кухне. – А я как раз твои любимые блинчики испекла.

- Ты готовишь? Не иначе охотники объявили перемирие.

- Ешь и не болтай, - сестра игриво шлепнула меня по плечу. – Расскажи лучше, как прошла первая неделя в школе?

- Нормально.

- Нормально? И все?

- Источник пока не нашла, если ты об этом.

Про Алеса рассказывать не хотелось. Сама разберусь.

- Я не только об источнике спрашиваю, а вообще, - Селия нахмурилась, а мне стало стыдно за резкость.

- Прости, Селли, - подошла к сестре и обняла ее. – Просто ночью снилось всякое…

- Что снилось? Ты опять летала?

- Да, под потолком проснулась, - я улыбнулась, - а что снилось не помню.

Опять обманула. Мне снился Алекс. Черт его побери! Ни днем, ни ночью от него спасения нет!

- Ладно, дома не страшно. Руны должны действовать исправно. А с источником… Попробуй по окрестностям пройтись, вдруг что-то почувствуешь, - сестра перешла на деловой тон. – Можно в выходные за город съездить.

Я кивнула, соглашаясь.

- Наш класс через неделю собирается как раз на экскурсию в лесную зону. Там какое-то место у них историческое или вроде того.

- Отлично! Это может оказаться то, что мы ищем! - воодушевилась сестра. – Только будь осторожна. Помни, никакой магии вне дома!

- Я не самоубийца, - постаралась улыбкой скрыть подступающее раздражение от нравоучений, но получилось плохо.

- Вижу, что достала тебя постоянной опекой, но я просто очень волнуюсь, - Селия поставила передо мной завтрак. – Не обижайся.

- А как твоя работа? - решила сменить тему.

- Работа? Да работа, как работа. Компания небольшая. Договора оформляю, вникаю словом.

- А начальство требовательное?

- Что? Кто? А этот! Ничего интересного. Совершенно заурядный тип.

Напротив, мне стало очень интересно. Сестра внезапно разнервничалась, а потом заспешила и уехала на работу.

Странно. Неужели, наконец-то нашелся тот, кто смог затронуть сердце моей Снежной королевы? Иначе как можно было объяснить ее порозовевшие щеки.

Поклонников у Селии была масса. Еще бы! Она выглядела настоящей красавицей! Только, редко на кого сестра обращала внимание. И даже если обращала, роман обычно длился не долго.

Задумавшись, я не заметила, как съела половину блюда с блинами.

Посмотрела на часы, вскрикнула и сразу вскочила с места. Понеслась в комнату, перепрыгивая через ступеньку, одеваться. Я опаздывала!

Через пять минут выбежала в холл, затем на улицу, но сразу остановилась, ошарашенно уставившись на шикарный, черный кабриолет, облокотившись на который стоял…

- Подвезти? – спросил Алекс.

Арчер пристально следил за мной, пока я шла к нему. Совру, если скажу, что не обдумывала в этот момент его предложение, но тут заметила расползающуюся, самоуверенную улыбку молодого нахала. Когда я оказалась совсем близко, он галантно распахнул переднюю, пассажирскую дверь и самодовольно произнес.

- Прошу, миледи.

Похоже он решил, что я так легко поведусь на роскошную тачку, но не учел, как бесят меня такие, как он.

- Скорее я в улей с пчелами сяду, - ответила с приторной улыбкой и прошла мимо.

- Занятия начнутся через десять минут! Ты опоздаешь! - донеслось в след.

А то я не знаю.

Не оборачиваясь быстро зашагала по улице. Почти сразу мимо пронесся кабриолет, и в голове пронеслась мысль тоже попросить у сестры машину или, на худой конец, велосипед. Да, велосипед более реальная перспектива.

Алекс

Я решил, что с меня хватит!

И что я собственно к ней привязался? Да красивая, да понравилась, очень понравилась, но это не повод превращаться в тряпку под ее ногами! Так что все! Больше никаких попыток подкатить к ней. Сегодня был последний раз, когда меня отшили.

Решил и мельком посмотрел на настенные часы. Через минуту начнется урок, а ее еще не было. Но мне плевать.

Появилась Кайя спустя десять минут. Слегка запыхавшаяся и взволнованная она извинилась за опоздание и попросила учителя войти, на что получила разрешение, но с предупреждением больше не являться после звонка.

Девушка быстро прошла в класс и села рядом с Люси. До конца учебного дня я не подходил и не заговаривал с ней, а после уроков поддался идиотскому порыву и согласился подвезти до дома Натали. Потом еле отвязался от нее. Но это мелочи. Главное, чтобы моя безумная тяга к этой недотроге прошла. Завтра суббота. Мы с отцом собирались прокатиться в горы, расположенные вблизи города. Вот там и проветрю окончательно голову от всякой любовной чуши.

План был хорош. И все-таки я не учел насколько крепко эта девушка завладела мной. Даже представить не мог.

- Что с тобой? – Эш сделал выпад и выбил меч из моих рук.

Я поднял оружие и хмуро уставился на отца. И даже теплое, солнечное, воскресное утро не радовало. Меня второй день съедала тоска. Вчера еще было терпимо, но сегодня…

Я скучал. Скучал по Кайи. Да я нашел в себе силы, чтобы признать это.

- Все в порядке. Просто не в настроении.

- Проблемы в школе?

- Нет.

Если бы в школе!

- Хочешь продолжить схватку?

- Нет, пойдем лучше завтракать.

У подножия гор, в окружении леса стоял небольшой, но еще крепкий домик. К нему мы и направились. Это жилище не имело никаких современных удобств, но нам нравилось сюда приезжать с отцом. Казалось время не властно над этим местом. И все так и осталось, как сотни лет назад.

Пока я быстро ополаскивался прямо за домом, а потом переодевался, отец успел соорудить простой завтрак из яиц и бутербродов. На самом деле нам с собой надавали кучу всякой снеди. Кухарка приготовила жареную курицу, овощи, пирог с мясом, с картошкой, плюс к этому сварила яйца и даже положила большую нарезку сыра и ветчины.

Воду вскипятили в чайнике на костре. Такие спартанские условия кому-то показались бы дикостью, но Эш старался научить меня обходиться без подарков современной цивилизации. Поэтому я умел охотиться, практически везде читать следы животных и людей, готовить, пусть и не очень хорошо, на открытом огне и еще кучу всего.

Как любил повторять отец: «В жизни все может пригодиться!»

Видя мою несобранность Эш решил больше не устраивать сегодня тренировок, а отправиться домой пораньше, чем планировали.

- У тебя точно все нормально? – продолжал допытываться отец по дороге назад.

Я сидел задумчивый. Разговаривать совсем не хотелось, а объясняться тем более.

- Да. Не переживай, - ответил, но заметил, что Эш не поверил. – Просто вновь вспомнил об академии охотников, - решил отвлечь его и это сработало.

- Ах вот оно что, - отец помрачнел. – Прости, но это закрытая тема. Ни к чему тебе вступать в орден.

- Но почему? Разве не для этого ты столько лет меня тренируешь? – я действительно хотел узнать причину отказа.

- Ты рожден охотником и твой дар нуждается в развитии и контроле. Тренировки нужны, чтобы ты в совершенстве подчинил свою силу и легко управлял ею, а не для того, чтобы твои способности использовал орден.

- Но разве они сражаются не со злом? Разве они не защищают людей, убивая нечисть и ведьм?

- Да, орден борется со злом, но не все его методы мне по душе.

- Что за методы?

- Не важно. Просто пообещай, что не станешь стремиться в академию. Будет лучше, если о тебе не узнают старейшины и не привлекут на службу.

Я хотел еще поспорить и попытаться вновь уговорить отца объяснить причину отказа, но по суровому лицу Эша понял, что все бесполезно.

Ладно. В другой раз попробую. До конца учебного года еще есть время уговорить отца передумать.

Разговор об академии отвлек меня на время от мыслей о Кайи, но стоило оказаться в городе, как тоска навалилась с новой силой.

До вечера мне удавалось бороться с чувствами. Я уговаривал себя подождать хотя бы до завтра. Обзывал слюнтяем и тряпкой, но все равно не выдержал.

В десять вечера сел в машину и отправился к дому девушки.

Нет, заходить я не собирался. Просто прокачусь мимо и все. Так я оправдывал свою слабость. Но стоило увидеть светящееся окно ее комнаты на втором этаже, меня уже было не остановить.

Сам не знаю, почему решил, что это именно ее комната. Это могла оказаться спальня ее родителей или сестры. Кстати, я даже не знал с кем она живет. Но кто-то еще точно был в доме, потому что на первом этаже, за плотно задернутыми шторами тоже горел свет и чуть заметно мелькала тень человека. Похоже это кухня и некто готовил ужин. Но сейчас даже присутствие всей семьи Кайи меня не могло остановить. Я должен был увидеть девушку.

Способности охотника давали большие преимущества, поэтому я без труда забрался на широкий карниз второго этажа. Окно оказалось приоткрыто, чем я с радостью и воспользовался. Тихо спрыгнул на пол в спальне и осмотрелся.

Комната оказалась пуста, но по шуму воды, я понял, что хозяйка, скорее всего принимает душ. На тумбочке у кровати горел слабый ночник, освещая только часть помещения.

Пока я осматривался вода в ванной затихла, и вскоре я увидел ее.

Кайя вышла, одетая в короткую ночную рубашку на тонких бретельках и, я как завороженный стал пожирать ее глазами. Девушка пока не заметила меня. Она подошла к кровати, взяла расчёску с тумбочки и с задумчивым лицом начала расчесывать на голове длинные, распущенные, темные волосы.

Я стоял не шевелясь, но внезапно Кайя резко обернулась и огляделась по сторонам.

- Кто здесь? – спросила она.

В ее голосе послышалась настороженность, но не страх.

Скрываться больше не было смысла, и я шагнул из своего темного укрытия. Сейчас я мечтал только об одной. Коснуться ее.

Кайя

Он преследует меня во снах.

Преследует наяву.

А сегодня пробрался в спальню!

- Пошел вон! - шиплю разъяренно.

- И не подумаю, - слышу, как гад нахально лыбится и начинает приближаться в темноте.

- Что тебе нужно?

Он злит и бесит меня.

- Разве не понятно?

- Нет. Убирайся! - хочу оттолкнуть его, но не получается.

Сердце замирает от нашей близости.

- Мне нужна ты, - шепчет он совсем рядом и сгребает в крепкие объятия.

Его губы обрушиваются на мои с такой страстью, что я теряюсь. Что-то странное, совсем незнакомое, но такое приятное начинает разгораться в груди. Это чувство быстро заполняет меня и я, толком ничего не понимая, отвечаю на поцелуй. Отвечаю, пока воспоминания не просачиваются сквозь охватившее наваждение.

Картина, как он сажает в свою машину Натали ярко встала перед глазами, а после поднялась злость.

Нет, я не ревную. Много чести! Просто ненавижу таких, как он. Наглых, думающих, что, если имеют смазливую внешность, любая кинется на шею.

Да как он смеет ко мне прикасаться?!!!

Бабник!!!

Ярость помогает очистить разум, и я отталкиваю негодяя. Алекс отлетает к окну, падает, но на удивление быстро поднимается.

- У тебя…- он ошарашенно смотрит на меня.

Кажется, силу не рассчитала. Но магию я не использовала. Чувствую, как она бушует внутри, только совсем иначе. Ладно, с этим разберусь потом, а сейчас нужно избавиться от незваного гостя.

- Убирайся, - вновь повторяю, стараясь не кричать.

Сестра внизу и мне меньше всего хочется привлечь ее внимание.

- Для хрупкой девчонки ты невероятно сильна.

Лицо Алекса изменилось. Теперь он смотрел с подозрение. И сам он как будто внутренне подобрался, словно опытный боец.

- Много тренировалась, чтобы отбиваться от таких, как ты, - старалась говорить уверенно, но я испугалась. Очень испугалась.

Что если магия все же просочилась?!!!

Нужно отвлечь его. Постараться, чтобы Арчер не вообразил бог знает что и не начал разбираться и надумывать всякого.

Как же выкрутиться?!

Стук в дверь отвлек.

- Кайя! – раздался приглушенный голос сестры. – Иди ужинать.

- Сейчас! – крикнула в ответ, а когда вновь повернулась к Алексу, его уже не было.

Подбежала к окну и посмотрела вниз.

Никого.

Так тихо ушел?

Рядом с окном росло высокое дерево. Наверно, он спустился по нему. Только спустился слишком быстро. Даже для очень ловкого парня.

Странно…

Возможно, у мистера Арчера тоже есть своя тайна.

От этой мысли стало не по себе.

Алекс

Спидометр показывал двести километров в час, но я не ощущал скорости. Мой автомобиль давно покинул пределы города и с двух сторон мелькал густой, темный лес.

Я пытался убежать от неизбежного.

На телефоне всплывали сообщения от отца. Эш спрашивал где я. Только ответить я не мог. Не сейчас.

Я ехал и не видел дороги. Перед глазами то и дело всплывали глаза Кайи. Такие красивые и лживые. Прекрасные глаза, сверкающие ведьмовской магией.

Нет, мне не показалось. В тот момент, как она меня оттолкнула с нечеловеческой силой я увидел голубое свечение и уловил магические вибрации.

Значит, все мои чувства, не проходящее любовное наваждение – лишь магия, приворот! Какая же невиданная сила в этой девчонке, если даже сейчас, зная правду, я не мог поверить в происходящее. Я не смог убить ее на месте! Все чему учили меня с рождения оказалось бесполезно. Я не смог! Сбежал, как последний трус! Ненавижу себя за это!

Я должен побороть это. Но главное я должен рассказать отцу, предупредить. А затем…избавиться от Кайи.

Кайя

Совру, если скажу, что не волновалась, когда собиралась в школу в понедельник. Хорошо, что Селия уходила на работу гораздо раньше и не начала задавать ненужные вопросы. Сестра всегда замечает перемены в моем настроении. Ничего от нее не скрыть. Иногда это дико раздражает.

Нет. Почти всегда раздражает.

По дороге немного успокоилась, убеждая себя, что все нормально и не стоит себя накручивать, только это не помогало. Внутренний червячок сомнения не прекращая грыз изнутри.

Я в сотый раз прокручивала события вчерашнего вечера, вспоминала лицо Алекса, его реакцию, а потом внезапный уход. Особенно меня беспокоил уход. Обычный человек не способен так быстро перемещаться. Опять же спрыгнуть со второго этажа...

Нет, скорее всего, всему этому есть логическое объяснение. Потому что Арчер не мог быть...

Даже мысленно я боялась произнести это слово. как будто если осмелюсь, он и правда окажется...окажется охотником.

Нет. Нет, нет и нет. Этого не может быть! Он слишком молод для охотника. И главное, даже если я ошибаюсь и он прирожденный убийца невинных, то должен учиться в другом месте. Орден сразу находит таких в раннем детстве и забирает на обучение к себе.

Так я успокаивала себя, находя оправдания моему бездействию. Ведь я так ничего и не рассказала сестре!

Сама не понимала, что меня останавливало. Почему я смолчала рискуя не только своей, но и жизнью самого родного и близкого человека?

С другой стороны, если Алекс – охотник, то уже давно должен был сообщить о нас или попытаться убить меня сам.

Даже если предположить, что он не решился нападать в одиночку, но сообщить другим точно успел. А значит еще ночью нас должны были схватить.

А вдруг он просто выжидает? И я окажусь полной идиоткой, не предупредив сестру об опасности?!

Но стоило представить подобное, как внутри поднимался протест. Да такой сильный, что перехватывало дыхание.

Невозможно поверить, но моя внутренняя сила была на стороне Арчера!

Как такое может быть?! Он ведь даже не нравиться мне! Или уже нравится?

Красивое лицо Алекса невольно встало перед глазами.

Нет, что за чушь? Конечно, нет!

Алекс

Я так ничего и не рассказал отцу. Смолчал.

Когда вернулся в ночи домой, решил не будить Эша, а поговорить с ним утром. Но и утром промолчал. Хотя спустился к завтраку и даже обсудил с отцом покупку нового сорта винограда.

Смотрел на своего наставника, представляя его реакцию на такую новость и нужные слова так и не прозвучали вслух. Конечно, тот сразу призовет орден. Сам отец отошел от службы, но все равно остается носителем клятвы.

Хорошая ведьма – мертвая ведьма.

А если я ошибся?! И она самая обычная девушка. Безумно привлекательная и безумно желанная.

Нет. Я тряхнул головой.

Я не слепец и не идиот. Кайя точно ведьма. Чутье охотника не могло ошибиться. Поэтому умалчивая об этом я не только предаю отца, я рискую жизнями жителей города. Не известно на что способна эта девчонка и тот кто живет с ней.

Решено. Вечером придет отец и я все ему расскажу. А до этого глаз с нее не спущу.

Надеюсь до этого времени ведьма ничего не натворит. Иначе я себе этого не прощу.

На душе чувствую тяжесть.

В школу приехал рано и, заняв свое место, стал ждать.

Приятели подсаживаются рядом. Пытаются отвлечь, рассказывая свои глупые истории. я делаю вид, что слушаю, а сам почти неотрывно слежу за входом в класс. И дождался.

Кайя

Я старалась держаться спокойно и уверенно. Чувствуя пристальный взгляд Алекса я прошла и села рядом с Люси. Девушка кивнула мне с грустной улыбкой и вновь уткнулась в какую-то книгу.

Преодолев страх посмотрела на Арчера, но он казалось был увлечен беседой с друзьями.

Может, показалось? Похоже ему нет до меня дела. Или он здорово умеет притворяться.

- Слышала? – вдруг заговорила моя соседка. – В конце недели мы едем в заповедник. Была так раньше?

- Нет, – эта тема мне была интересна. – Говорят с ним связано много интересных историй?

- Скорее глупые выдумки. Но мне там нравится. Я живу рядом. В лесном поселке.

Неожиданные откровения Люси немного удивили. Обычно она отвечала только учителям и то неохотно. Мне же до этого назвала лишь свое имя при знакомстве и больше ничего.

Интересно, с чего ее вдруг пробило на общение?

- А что за выдумки?

Люси неопределенно пожала плечами.

- Так ерунда. Сплетни городских.

- Ты лучше молчи, если не разбираешься, – перебил девушку сердитый голос Элси. – Когда-то на месте заповедника стояла деревня. Именно там поселились первые жители нашего города. И не побывать там считается неуважением к предкам. Каждый год каждый посещает это место. Там необыкновенно красиво. И стоит скала с высеченной надписью. Дата и имена основателей.

- А в заповеднике кто-то живет? – задала я вопрос.

- Нет.

- Почему?

- Это место священно, – уже менее уверенно ответила Элси.

- Просто городские боятся, – вновь подала голос Люси. – Очень давно, более двух сотен лет назад там произошел пожар. Многие погибли и люди решили больше не селиться близ скалы. Считают, что там затаилось проклятие.

- Так считают только суеверные глупцы. Действительно, есть что-то вроде местной сказки о ведьмах, что чуть не погубили деревню. Но жители вовремя разоблачили их, схватили и отправили на костер.

А вот это уже интересно!

- Без суда и следствия, как я понимаю, – не удержалась я от колкого комментария.

- Это всего лишь сказка, – отмахнулась Элси. – Ведьмы, оборотни – только средство привлечь туристов. Любой здравомыслящий человек никогда не поверит в их существование. Но если тебе интересно, то почитай книгу местного автора. Там как раз про это. Кстати, можешь одолжить у подружки, – Элси с усмешкой кивнула на книгу Люси.

Моя соседка сразу смутилась и затравленно посмотрела на меня.

- Я не верю во все это. Просто...интересно, – попыталась она оправдаться.

- Дашь почитать? - спросила я позже, когда мы вышли из класса после уроков.

- Возьми, – девушка передала мне толстую книгу в синей обложке.

Я сразу спрятала ее в сумку, поблагодарила и, попрощавшись, поспешила домой.

Рассказ о городских легендах так увлек меня, что я даже на время забыла об Алексе. К счастью, парень целый день не докучал и больше не смотрел на меня. Я этому только радовалась..

Да радовалась. Он мне был глубоко безразличен. И даже, когда увидела его, усаживающего в свой автомобиль двух девушек из параллельного класса, вознесла благодарность высшим силам, что избавилась от навязчивого поклонника.
Но главное, кажется я боялась напрасно. Ничего Алекс не понял обо мне. Это было самое главное.

Кайя

Несколько дней все было хорошо. Я почти полностью успокоилась, почти не переживая о том, что выдала свою тайну.

Алекс игнорировал меня. Иногда мне казалось, что он все равно наблюдает за мной. Временами я чувствовала спиной тяжелый, острый взгляд. Он почти обжигал и заставлял нервно осматриваться, особенно когда шла или возвращалась из школы.

Неужели Арчер следит за мной?!

Но сколько бы я не вглядывалась в редкие деревья и кустарники, растущие вдоль моего пути, никого подозрительного не обнаружила.

А что если мой одноклассник кому-то рассказал и за мной следит другой охотник?

Но дни проходили и никто не объявлялся по мою душу. И постепенно я успокоилась, списав подозрительность на нервное напряжение.

Утешением мне послужила одолженная книга. В ней я узнала много полезного о городке и его обитателях. Описывалось все в виде старого мифа, обросшего надуманными подробностями. Автор не скрывал, что его произведение лишь красивая сказка, но писал так увлекательно, что оторваться было не возможно.

Итак, город, точнее первую деревню основали люди среди которых было несколько ведьм. Первое время они жили мирно. Ведьмы помогали, лечили жителей, но со временем появилось много недовольных, особенно среди женщин. Дело в том, что ведьмы были невероятно красивы и притягательны для мужчин и это злило обычных жительниц.

Долгое время они ничего не могли поделать. Городом управлял совет, состоящий из мужчин, которым соседство с красавицами наоборот очень нравилось. К тому же почти у каждой из них был муж и защитник. Кроме одной. Именно из-за нее и произошел первый раскол в деревне.

Ее полюбил сын старейшины, но она отвергла его. Парень не пережив отказа повесился. И вот тогда разразилась буря. Жительницы обвинили девушку в убийстве. В процессе столкновения начался пожар, в котором обвинили уже всех ведьм.

В итоге вся деревня сгорела унеся массу жертв. Ведьмы скрылись, а оставшиеся люди переселились подальше от леса и основали этот город.

Но несмотря на эту грустную историю, в последствии, место погибшей деревни решили сделать заповедной зоной.

Я задумалась.

Вдруг именно там спрятан источник?

Селия рассказывала, что в незапамятные времена, до гонений такие как мы действительно помогали людям.

Но чтобы жить среди них? Такое я слышала впервые.

Этому могло быть только одно объяснение. Ведьмы охраняли свой источник.

Но как они допустили, чтобы рядом с ним поселились люди?!

Да много непонятного было в этой истории, а еще больше, как я подозревала, выдумок.

Но проверить место стоило. Вдруг запечатанный источник все же там?!!! И если мне повезет и это окажется правдой, то я смогу, точнее попытаюсь его открыть, чтобы вернуть былую мощь всем ведьмам. Тогда мы сможем больше не прятаться, а дать отпор ненавистным убийцам – ордену охотников.

Алекс

Все эти дни я не прекращая следил за ведьмой. Теперь даже в мыслях я старался называть ее только так. Имя девушки рождало слишком много эмоций, а мне сейчас никак нельзя поддаваться чувствам.
Бороться с ними становилось все сложнее. Ведьма притягивала, волновала и соблазняла.

Вчера я с трудом удержался от того, чтобы не поцеловать ее.

С ужасом вспоминаю тот момент бессилия.

Каждый вечер я пробирался в ее спальню, когда она спала, осматривал вещи и даже попытался пройти в гостиную, но меня чуть не заметила ее сестра.

Я оправдывал свои визиты желанием найти доказательства черной магии и обвинить живущих здесь перед орденом. Я убеждал себя в этом день за днем. И не мог признаться, что просто хочу видеть ее. Хочу просто смотреть без преград.

Сегодня я тоже собирался пробраться в ее спальню. Девушка долго не ложилась и мне пришлось все это время наблюдать за ней через окно. Смотреть, любоваться и стараться не сойти с ума.

Как же я хотел к ней!

Нет, это невыносимо! Нужно что-то с этим делать. Иначе я вскоре паду под ее чарами и приползу моля, чтобы позволила быть с ней.

Наконец-то девушка погасила свет и легла спать. Вскоре я почувствовал, что она заснула.

Да. Я стал чувствовать ее. И это тоже пугало. Даже сильнее моей влюбленности.

С легкостью перепрыгнув на подоконник я бесшумно спрыгнул в комнату и сделал шаг к кровати. С минуту позволил себе полюбоваться спящей, а потом резко отвернулся.

Нужно осмотреть кабинет ее сестры. Там я еще не был и там могут храниться темные гримуары или артефакты. Но мои поиски не оправдались. Я обнаружил только запороленный ноутбук и несколько книг не относящихся к магии.

Не знаю почему, но разочарования я не испытал. Скорее облегчение.