В плену их страсти

– А ну стой, зараза мелкая!

Слышу за спиной разъярённый рык.

Они думают, что меня это остановит? Ага, сейчас!

Я выскочила из дома, будто за мной стая чертей гналась. Ну, может и не стая, но два обнаглевших самца – точно! Куда бежать не знаю, поэтому припустила по дорожке в сторону конюшни. А эти двое, естественно ломанулись за мной.

Забегаю в здание и в панике мечусь по сторонам, не зная куда же спрятаться. Да и не спрятаться мне от них, и не сбежать. Территория поместья так охраняется, что отсюда даже муха не вылетит без их ведома.

Они загнали меня в ловушку!

– Ну куда же ты, Киска? Далеко собралась? – хриплый голос Лео заставляет вздрогнуть и обернуться.

Вслед за ним в проёме двери появляется его брат-близнец. Они как чёртовы клоны – одинаковые до безобразия. Вообще не отличить!

Но сейчас я точно знаю кто из них, кто. Потому что Тео я только что укусила за губу, и прокусила её до крови. Но его этот факт похоже мало заботит – он только скалится довольно. В глазах мужчины отражается дикий азарт и похотливый блеск предвкушения.

Озабоченные идиоты!

Братья знают, что мне некуда бежать, поэтому и играют со мной, как чёртовы коты с мышкой.

Забавляются, сволочи!

– Какая шустрая у нас кошечка, – не отрывая от меня хищного взгляда Тео делает опасный шаг в мою сторону. – Дикая. Необузданная. Мне охренеть как нравится!

– Не подходите ко мне, – цежу сквозь зубы предупреждение, но голос предательски дрожит.

– Ну что ты, маленькая, не надо бояться нас.

Голос Лео звучит обманчиво-ласково. Он усыпляет им мою бдительность, гипнотизирует сознание. Как хищный зверь перед прыжком подбирается ближе. Обходит меня с одной стороны, а его брат – с другой. Действуют чётко и слаженно, загоняя в ловушку, как глупого зверька.

Медленно отступаю назад, кручу головой по сторонам пытаясь отыскать хоть что-нибудь, что могло бы помочь мне защититься. Паника буквально затапливает изнутри. Даже если заорать во всё горло – меня же никто не услышит. Никто не придёт на помощь. Поэтому сейчас я могу рассчитывать только на себя.

Боковым зрением замечаю тюк сена, лежащий рядом с денником и воткнутые в него вилы.

Самое то!

Хватаю импровизированное оружие и направляю его на мужчин.

– Только подойдите ближе – заколю! – зашипела я, как дикая кошка, наивно полагая, что это их остановит. Или хотя бы напугает?

Нет, им вообще всё до фонаря. Ничего их не страшит – уверенные в себе, засранцы!

Тео игриво выгнул одну бровь и оскалился хищно:

– Я кайфую от тебя. Моя ж ты, дерзкая Киска!

– Наша! – будто бы уточняет его брат.

– Конечно наша, – охотно соглашается он. – Сладкая… девочка....

Кружат вокруг меня, как коршуны. Подбираются ближе.

А потом, резкий рывок с двух сторон – мгновение! – и вот я уже зажата между двумя огромными полуобнажёнными мужчинами. В полной их власти. Даже пикнуть не успела, как кто-то из них выдернул вилы из моих дрожащих пальцев, тем самым полностью обезоруживая и обездвиживая жёстким захватом за руку.

– Уберём-ка в сторону эту опасную вилку. А то ещё поранишься не дай, Бог, – шепчет на ухо Лео вжимая меня в своё твёрдое тело.

– Вот ты и попалась, Кисуля, – за спиной, словно дикий кот мурлычет Тео. Вроде бы ласково, но в то же время – угрожающе опасно.

Похоже я влипла, по самые уши!

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

За неделю до…

Сегодня очень важный день в моей жизни. Наверное, самый долгожданный. Сегодня, вместе со своим дедушкой, я лечу в Австралию, в свою первую научную экспедицию. В сотрудничестве с австралийским университетом мы будем почти три недели изучать редких животный континента.

Это так здорово!

Я грезила об этой поезде несколько месяцев. Во-первых, я никогда не была за границей, а во-вторых – это отличный опыт поучиться у зарубежных коллег и посмотреть на редких животных. Ну и, в-третьих – я смогу увидеть Марка!

О, Марк…

Это моя первая любовь. И, к сожалению, безответная.

Мой дедушка, доктор биологических наук, работает на кафедре биологии в МГУ, а Марк Либерман был его аспирантом, ну и соответственно, частенько бывал у нас дома.

Я когда увидела его в первый раз, то сразу запала.

А как иначе? Высокий, красивый, взрослый. С тёмными вьющимися волосами и жгучими тёмно-карими глазами. Тогда он казался мне идеалом мужской красоты. А для него я была всего лишь сопливой девчонкой пятнадцати лет, да к тому же ещё и внучкой его руководителя. Естественно, что Марк не обращал на меня никакого внимания.

А я с ума сходила от раздирающего душу чувства – первого, яркого, неразделённого. Каждый раз, когда он бывал у нас дома я намеренно искала с ним встреч, неосознанно и по-детски глупо строила глазки, а ночами – рыдала в подушку.

Через год Марк закончил аспирантуру и уехал вместе с родителями в Австралию. Его отцу, вроде как предложили хорошую должность в крупной компании, и они продали всё имущество и переехали жить за границу.

Вот так закончилась моя первая любовь: бессонными ночами и разбитым вдребезги сердцем.

По прошествии времени я конечно же немного успокоилась. Даже стала обращать внимание на других парней и ходить на свидания. Но вот, почему-то сейчас, когда я знаю, что вскоре снова увижу его – моё бедное сердечко в предвкушении начинает трепетать и биться в два раза быстрее.

Интересно, Марк сможет меня сейчас узнать? Ведь я очень изменилась за два года. Из прыщавого подростка превратилась, как говорит папа, в настоящую красавицу. Да и ребята в универе, что уж греха таить, засматриваются очень часто.

Дедушка иногда созванивается с Марком, интересуется, как идут его дела и обсуждает с ним какие-то научные вопросы. От него-то я и узнала, что Либерман сейчас работает в австралийском университете, преподает биологию на кафедре и занимается научной деятельностью. А три месяца назад он сообщил мне, что в конце декабря, мы поедем к Марку в Австралию! Ректор МГУ вместе с руководством австралийского университета сговорились о совместном научном проекте, и деда, как главного руководителя, отправляют в командировку за границу. Ну а меня, дедуля «прицепом» берёт, говорит, мол, мне эта поездка очень полезна будет. Особенно в плане приобретения опыта в научной работе. Я же тоже собираюсь в будущем стать биологом.

Как же я была счастлива в тот момент. Казалось, что просто взорвусь от переизбытка эмоций.

В голове столько мыслей, столько планов… С ума сойти!

Три месяца тянулись, как целая вечность. Невообразимо и нереально долго. И вот наконец, этот день настал – мы летим в Австралию!

– Алиса, ты уже собралась? – кричит дедушка из коридора. – Такси скоро подъедет. Мы опаздываем.

– Уже бегу, дедуль.

В панике ношусь по комнате и в сотый раз проверяю содержимое чемодана: купальник, шортики, платья… Может кофту ещё захватить? Хотя, по прогнозу погоды в Брисбене сейчас жара.

Будет очень здорово из зимы полететь прямо в лето. Внутри всё аж кипит от предвкушения!

Закинув в чемодан лёгкую кофточку, застегнула все замки и выскочила из комнаты.

– Я готова!

– Наконец-то, – буркнул дед, окидывая меня суровым взглядом.

Бабушка улыбнулась, глядя на взъерошенную меня и улыбнулась:

– Капуша ты наша. Иди ко мне, – Она раскрыла для меня свои объятия и крепко обняла. – Слушайся дедушку, Алиса. Хорошо?

– Ба-а! Ну я же не маленькая уже! – горячо возмутилась я. – И тем более, я еду не одна, а с дедом.

– Для меня ты всегда будешь маленькой, Алисочка.

– Так, ну всё, хватит сопли разводить, Галя! – заворчал дед. – Не на всю жизнь же уезжаем, а всего на пару недель.

– Не ворчи, Стёпа, дай с ребёнком нормально попрощаться.

Дед закатил глаза и опять забубнил что-то себе под нос, при этом всё время поглядывая на часы.

Блин, опоздать на самолёт совсем не хочется. Поэтому я быстро целую бабушку в щёку и хватаю свой чемодан.

– Ну ладно, бабуль, мы правда уже опаздываем. Целую тебя, – торопливо спешу к выходу и, уже у самой двери, улыбаюсь. – Как прилетим, сразу же тебе позвоню.

– Только обязательно позвоните, Алиса. Чтобы я не волновалась, – кричит она вслед.

Вот так всегда – бабушка буквально душит меня своей гиперопекой.  И хотя мне уже давно восемнадцать, она до сих пор считает меня малышкой.

Дед частенько ворчит по этому поводу.

«Девчонка уже взрослая! Замуж скоро отдавать, а ты носишься с ней, как курица с яйцом!»

Ну, что тут сказать… Это бабуля! Наверное, все бабушки такие суетливые и сильно любящие. Хорошо хоть мамы сейчас дома нет (они с отцом уехали по работе в командировку в Питер), так бы они на пару с бабушкой меня «провожали».

В Брисбен мы прилетели ближе к обеду.

Когда перед посадкой пилот самолёта объявил, что за бортом температура воздуха плюс тридцать два, я чуть не взвизгнула от восторга. Так трудно держать внутри себя эмоции, когда они буквально хлещут из тебя фонтаном.

Нет, ну здорово же!

У нас в Москве сейчас минус десять, а тут – лето.

Настоящие тропики!

Я в таком восторге, что словами не могу передать!

– И где же Марк? – кручу головой выискивая среди встречающих знакомое лицо. – Он точно обещал нас встретить?

– Ну конечно, Алиса, не волнуйся.

Дедушка спокоен, как всегда, а вот я, напротив – очень сильно переживаю.

Как пройдёт наша встреча? Узнает ли меня Марк? И что я ему буду говорить?

Боже, я с ума сойду от этого напряжения!

– А вот и Марк! – улыбнулся дед, глядя мне за спину.

Я резко обернулась и увидела приближающегося к нам Либермана.

Марк почти не изменился. Хотя, кого я обманываю – он выглядит ещё взрослее чем раньше. Серьёзнее, представительнее. Отпустил короткую бородку и стал шире в плечах. Либерман всегда был довольно крупным парнем, а сейчас – заматерел основательно.

– Степан Петрович, приветствую вас! – улыбнулся он, протягивая руку деду для рукопожатия. – Очень рад, что вы приехали к нам, – А потом перевёл взгляд на меня. – Алиса? – выдохнул изумлённо. – Как же ты выросла! Я очень рад, что ты теперь с нами, в нашей команде.

– Привет, Марк. Я тоже очень рада, что приехала, – смущённо улыбнулась я. 

– Да, внучка моя выросла уже. И пошла по моим стопам, – с гордостью сообщил дед, чем смутил меня ещё больше. – Единственная из всего семейства. Моя гордость и надежда!

– Да ладно тебе, деда! – залепетала я, чувствуя, как щёки начинает заливать краска.

Только этого, блин, не хватало. Ненавижу краснеть!

– А что, «ладно»? Я правду говорю. Сыновья мои все в бизнес с головой закопались. Олежка, брат твой, туда же подался. Одна ты у меня по научной дорожке пошла. Порадовала деда!

Ловлю на себе заинтересованный взгляд Марка и теперь у меня уже не только щёки, но и уши полыхать начинают.

Бли-и-ин! Надо срочно взять под контроль свои эмоции. А то чувствую себя полной дурой!

– Ну что, может уже поедем? А то жарко и пить очень хочется.

– Да, конечно, – спохватился Марк. Взял мой чемодан и повёл нас с дедом на парковку.

Дорога от аэропорта пролегала рядом с набережной. Пока мы ехали я как муха прилипла к окну и не могла оторваться от вида этой неземной красоты.

Вот правду говорят, что тропики – это настоящий рай! Повсюду зелень, пальмы, цветы экзотические. А самое главное – море! Оно такое красивое, что дух захватывает. Огромное, бескрайнее и синее-синее!

Признаюсь честно – мысленно я уже там. На берегу. Слушаю нежный шелест волн и греюсь на тёплом песочке.

– Марк, а как дела у Сони?

София Либерман, сестра Марка. Мы учились с ней в одной школе, в параллельных классах, когда они жили в России. Одно время даже общались очень хорошо. Ну, а когда они уехали, естественно, связь оборвалась.

– У неё всё отлично. В этом году поступила в университет на экономический. Приедем домой, она сама тебе всё расскажет.

– Слушай, Марк, всё-таки, это неудобно как-то… жить у вас. Может мы лучше в отель? – говорит дед потирая свою бороду.

– Бросьте, Степан Петрович, какие неудобства! У нас большой дом и комнаты для гостей пустуют. Тем более отец сам предложил пригласить вас к нам. Так что, никаких отговорок. Да и Алисе будет веселее. Софи покажет ей город и пляж, – Марк бросил на меня выразительный взгляд в зеркало заднего вида и по телу тут же пробежала волна мурашек.

– Ну хорошо, будь, по-вашему, – согласился дедушка и, взглянув на меня, одобряюще улыбнулся.

Дом Либерманов оказался действительно большой, расположенный в одном из современных коттеджных районов Брисбена. Рядом с домом растут пальмы, цветы на зелёной лужайке.

Красота!

Кажется, я уже по уши влюбилась в это место.

Брисбен – это рай на земле!

А в доме нас уже дожидалось всё семейство Либерманов. Встреча прошла в тёплой дружеской обстановке. Я даже не ожидала такого приёма – всё чинно и по-домашнему. Нас с дедом поселили в разные комнаты, а потом пригласили на ужин.

– Как вам Брисбен, Степан Петрович? Бывали раньше в наших краях? – спрашивает отец Марка, Питер.

– Нет, не доводилось. В Австралии я впервые. А внучка моя так вообще в первый раз за границей. Спасибо вашему сыну за приглашение и идею сотрудничества.

– Марк уже целый год день и ночь пропадает в университете. Прямо с головою ушёл в науку, – качает головой Либерман старший. – Постоянно пишет статьи в научные журналы и сборники. В научном сообществе Австралии говорят, что он подаёт большие надежды, – с явной гордостью произнёс он. – И всё благодаря вам.

– Ну что вы, Питер, я тут ни при чём. Марк всегда был способным учеником. И я даже не сомневался, что он далеко пойдёт. А наш совместный проект в сотрудничестве с международным научным сообществом, думаю, принесёт отличные результаты.

– Это хорошо. Но всё же, вы недооцениваете свой вклад в моего сына, Степан Петрович, – хитро ухмыляется Либерман. – Только благодаря вашим лекциям мой оболтус увлёкся биологией и наконец-то взялся за ум. А ведь на первом курсе он едва смог закрыть сессию на тройки. Мы думали, что он вообще забросит учёбу, а он – вон! – ещё и диссертацию защитил.

Я бросила осторожный взгляд на Марка. Он весь аж светится, как начищенный до блеска фонарь.

Марк, любит похвалюшки?

Ну-ну!

Либерман и раньше был слишком амбициозным, а уж после защиты диссертации так вообще – зазвездился.

Заметив мой заинтересованный взгляд, Марк, вдруг подмигнул мне. А я смущённо отвела глаза.

– Алиса, а у тебя какие планы на будущее? После окончания университета тоже пойдёшь в аспирантуру? – подключилась к разговору мама Марка, Мария.

– Эм… Даже не знаю, – растерялась я. – В планах, конечно, да. Но, я ведь пока даже первый курс не закончила. Об этом рано ещё говорить.

– Начинать надо уже сейчас, Алиса, – со знанием дела заявил Марк. – А мы, со Степаном Петровичем, возьмём тебя под своё крыло, всему научим. Главное – учись хорошо.

Я вновь смутилась. По правде говоря: чувствовала я себя не очень уютно от такого пристального внимания к свой персоне.    

– Ну ладно уже, хватит смущать, Алису. Дайте вообще нашим гостям нормально поужинать, – вступилась за меня София. А потом наклонилась ко мне и шепнула: – Завтра, прямо с утра, пойдём на пляж пока не жарко. Покажу тебе здешнюю красоту.

– Было бы здорово! – улыбнулась ей в ответ, мысленно уже предвкушая завтрашний день.

Море – это моя мечта…

Боже, как же здесь красиво!

Словами это великолепие просто не передать – это надо увидеть самой и почувствовать.

Тёплый ласкающий кожу ветер, запах моря и мягкий шелест волн…

Вот прямо сейчас, закрыв глаза, стою и слушаю, как с тихим плюхом омывает вода мои ступни. Тёплая, словно парное молоко. Под ногами белый рыхлый песок – такой мягкий и податливый. А над головой светит солнышко, щедро купая в своих тёплых лучах. Хочется раскинуть руки и, поддавшись внезапному чувству лёгкости, взлететь в небо, словно птица.

Это просто непередаваемые эмоции!  

– Ну, как тебе? – спрашивает Софи.

– Здорово! Просто супер! – улыбаюсь широко едва сдерживая свои эмоции. – Когда улетали из Москвы там зима была, холодина. А тут… Красотища!

– Ага, мне тоже нравится. Я до сих пор в эйфории летаю, хотя уже два года прошло, как мы живём здесь. Это рай! – блаженно вздохнула Софи. – Искупаться хочешь? Пока ещё не слишком жарко, самое то.

– Конечно хочу!

И мы, быстро сбросив с себя одежду, с громким визгом побежали в воду.

Чуть позже, вдоволь наплескавшись, мы с Софи улеглись на покрывало и подставили попы яркому солнышку.

– Даже не верится: через неделю новый год, а я лежу на пляже и купаюсь в море. Красота-а-а! – лениво протянула я.

– Угу, – мурлычет в ответ Софи.

– Завидую я тебе, Сонька. Я бы тоже хотела здесь жить.

– Так в чём проблема? Закончишь универ – приезжай. А ещё лучше – переводись учиться к нам. Сейчас же есть программы по обмену иностранными студентами. А Марк тебе поможет. У него и возможности, и связи есть.

– Даже не знаю, – приподнявшись на локтях задумчиво произнесла я. – Рисково как-то. Да и предки вряд ли одобрят. Хотя… очень хочется, – улыбнулась я. – Скажи, а ты учишься в том же универе, где работает Марк?

– Да, только на разных факультетах.

– Хорошо, когда брат рядом. Помогает тебе, наверное, с учёбой?

– Пф-ф! Ничего хорошего в этом нет. – фыркнула София. – Марк вообще зануда – любит во всём поучать. Считает себя самым умным и продвинутым. К тому же ещё и пасёт меня везде. Ни на вечеринку, ни в клуб не сходить нормально – везде таскается за мной. «Заботливый» старший брат, – кривит она губы и возмущённо восклицает: – Ну, сама понимаешь, это же никакой личной жизни! Мне уже почти девятнадцать, а я на свидание нормально сходить не могу. Скорее бы он уже женился и отстал от меня.

Я тут же ухватилась за эту фразу и, как бы между прочим, но на деле умирая от любопытства, спросила:

– А у Марка есть невеста?

Софи пожала плечами.

– Он нас особо не посвящает в свою личную жизнь. Но, таскается за ним одна мымра с его кафедры. Даже дома у нас пару раз была, вроде как, по работе. Уж не знаю невеста она или нет, но, я как-то видела один раз, как они сосались в машине возле дома, – заговорщически прошептала Софи и залилась звонким смехом. – Голубки, блин!

А моё настроение резко сдулось, как воздушный шарик.

У Марка есть невеста…

Невеста, чёрт возьми!

А чего ты, собственно, ожидала, Алиса? Думала, что он будет вечно сидеть, и ждать у моря погоды?

Марк, красивый мужчина, видный – естественно, что он пользуется вниманием у женщин. Глупо было надеяться на то, что он обратит на меня внимание. Но всё же… я так хотела этого.

Стараясь не выдать горечь разочарования, неприятным осадком осевшей в душе, я спросила:

– Она симпатичная?

Соня скривилась так, будто целый лимон разом проглотила:

– Да так, ничего особенного. Обычная серая мышь. Слушай, а у тебя-то парень есть в Москве?

– Сейчас – никого, – покачала я головой. – В выпускном классе встречалась с одним, с Пашкой Колесовым из вашего класса.

– С Пашкой?

– Ага. Ну, как встречалась… так, целовались пару раз, да в кино ходили. А после школы я поступила в МГУ, он – в туристический. Ну и все – на этом наши пути разошлись.

– Пашка? В туристический?

– Ну да. Сказал, что хочет путешествовать и объездить весь мир. Мечтатель! А у тебя, есть кто-то?

Софи широко улыбнулась.

– Его зовут Лукас. Это парень из моей группы. Ох, Алиска, он такой классный, – она мечтательно закатила глаза. – Ты себе даже не представляешь какой... Жаль, что видеться нам удаётся редко, в основном только в универе.

– Почему?

– Если Марк пронюхает, боюсь, что опять что-нибудь напортачит. А мне он так нравится! Понимаешь?

– У-у-у, не думала, что Марк такой тиран, – сморщила я нос.

– Ещё какой! Говорю же: жениться ему пора. Пусть за женой потом своей следит, а меня оставит в покое. Хотя… не завидую я его жёнушке.

Философски изрекла Софи и тут же прыснула от смеха заражая меня своим весельем.

Несмотря ни на что мне было до ужаса интересно слушать про Марка. Не важно что – я с жадностью впитывала любую информацию. Даже ту, что заставляла сердце болезненно сжиматься.

Наверное, я мазохистка?

Или просто… как там говорят: любовь слепа!

Даже сейчас, когда Софи говорит о Марке совсем нелицеприятные слова мне хочется оправдать его, сказать, что она не права. Марк ведь не может быть плохим!

Почему-то я уверена, что подруга просто всё преувеличивает.

Софи и раньше, в Москве, всегда была той ещё оторвой – любила потусить в шумных компаниях. Клубы, дискотеки – ни одна вечеринка не обходилась без Софии Либерман. Так вот, как раз в одну из таких тусовок её и загребли менты в обезьянник. Помню тогда по школе слухи ходили, что компания, с которой тусовалась Софи, употребляла что-то запрещённое. Ну и она, соответственно, баловалась.

После этого случая родители посадили Софи под жёсткий домашний арест. В школу её возили на машине, со школы – тоже. Даже с подругами какое-то время запрещали общаться. Думаю, с тех пор Марк и стал приглядывать за сестричкой. Так что, если разобраться, Софи сама виновата, что родители до сих пор держат её под колпаком.

– Ты не против, если Лукас со своим другом к нам присоединятся сейчас? Я сказала ему, что буду на пляже. С подругой, – игриво уточнила она.

– Да нет, не против, – равнодушно пожала плечами.

– Отлично! Познакомлю тебя со своими друзьями. А вон, кстати, Мартин. Эй, Марти, привет!

Кокетливо улыбнувшись, София помахала рукой высокому парню, который шёл по кромке берега держа в руках длинную доску для сёрфинга.        

Парень повернулся и поприветствовал её в ответ белозубой улыбкой.

– Краса-а-авчик, – томно протянула она. – Жаль, что уже занят. А то можно было бы познакомить тебя с ним.

– Решила заняться сводничеством? – усмехнулась я, щурясь от яркого солнца.

– Ну, а что? Ты тут целый месяц почти будешь. Я бы на твоём месте замутила с кем-нибудь. Например, с Алексом. Это друг Лукаса. Он клёвый! Познакомишься с ним сегодня.

Чувствуя, что солнце всё сильнее начинает припекать спину я села и накинула на плечи белую тунику. А потом взглянула на море. Моё внимание привлекли два человека на водных мотоциклах. Они так виртуозно рассекали на них вдоль береговой линии, что я засмотрелась на них с восхищением и, что уж скрывать – тихой завистью. Мне бы тоже хотелось так попробовать, но сама, я конечно же никогда не решусь на такой экстрим.

Софи продолжала что-то болтать под ухом, но я её уже почти не слушала – как заворожённая смотрела на мужчин. И не я одна, кстати…

На берегу собралось много зевак, которые тоже были не прочь поглазеть на водное представление.

Спустя какое-то время парни подплыли ближе и, сбросив с себя красные жилеты, вышли на берег.

Ого! Вот это экземпляры!

Боги Олимпа рядом с ними нервно курят в сторонке.

Два высоких блондина, с телами как у кинозвёзд, двигались уверенно и грациозно, будто два породистых кота. Или скорее – хищники!

А потом они сняли тёмные очки – и я вообще офигела от удивления.

Близнецы!

Боже, они же, как две капли воды похожи друг на друга!

Бывает же такое, подумала я.

И в этот момент, будто почувствовав моё внимание, мужчины, как по команде одновременно повернули головы в мою сторону. Остановились, пронзив меня странным пристальным взглядом. У меня даже мурашки по коже побежали – такой адреналин я словила в этот момент.

Ну ещё бы – такие красавчики, и вдруг обратили на тебя внимание!

Думаю, в этой ситуации любая девчонка бы растерялась.

Только вот что странно: прошла минута, две, а они всё не уходят, стоят, как вкопанные.

Казалось бы, посмотрели и – всё – топайте дальше. Но нет же – они продолжают испепелять меня жгучим, как солнце взглядом.  

Сначала я подумала, что может, они и не на меня вовсе смотрят. Ну, мало ли, может кого-то знакомого увидели. Обернулась, но сзади, или поблизости никого не было. Только Софи всё так же лежала на животе и что-то тихо бубнила себе под нос.

Получается, что именно я являюсь объектом их внимания?

Игра в гляделки затягивается и, увы, не в мою пользу. Я вдруг почувствовала, как моя кожа начала пылать, и совсем не от солнца, а от внезапного смущения. Я прикрыла туникой грудь и отвела взгляд.

– А это кто? – спросила я у Софи.

В этот момент мужчины отмерли и неторопливо зашагали дальше по пляжу.

– О-о, а это наши местные звёзды, – обернувшись просветила меня подруга. – Братья Макларены. Сыновья местного олигарха. Их семья владеет крупной строительной компанией в Брисбене. А ещё – Макларены одни из крупнейших заводчиков породистых лошадей в Австралии. Продают скакунов по всему миру, – Софи проводила братьев восхищённым взглядом. – Красавчики, конечно, спору нет. Но… с ними вообще ничего не светит. Тут без вариантов. Возле них такие девки крутятся – дикие, как кошки. Никого к ним не подпускают.

И действительно, из-под пляжного зонтика выскочила длинноногая рыжеволосая красотка и с разбегу запрыгнула на одного из братьев, впившись в его губы поцелуем.

Ну конечно, такие красавчики просто не могут быть одни.

Я отвела взгляд в сторону стараясь не смотреть на них, но глаза то и дело поворачивались, чтобы ещё хотя бы разок взглянуть на удаляющиеся мужские фигуры.

Прошло ещё какое-то время и меня уже окончательно стало припекать солнцем. Поэтому я достала из сумки солнцезащитный крем и ещё раз нанесла его на плечи и лицо.

– Слушай, я, наверное, прогуляюсь до бара, возьму нам по прохладному коктейлю, – предложила я. – Пить очень хочется. 

– Ага, давай. А я пока переложу плед под дерево. А то, кажется, я начинаю подгорать, – засуетилась Софи. – Надо отползать в тень. И Лукасу заодно смс сброшу. Где они пропадают вообще?!

Я отряхнулась от прилипшего к ногам песка и пошла к открытому пляжному бару.

Бармен приветливо улыбнулся и предложил несколько напитков на выбор. От алкогольных я сразу отказалась, а вот мохито, подумала я, сейчас будет в самый раз. Поэтому взяла два стакана: для себя, и для Софи. И когда я уже собиралась уходить, вдруг, столкнулась с одним из тех близнецов. Он так внезапно появился, что я чуть все напитки не расплескала от неожиданности.

Вблизи парень выглядит гораздо внушительнее чем мне показалось издалека. А ещё, он намного выше меня ростом – я ему макушкой едва до подбородка достаю.

И да, он действительно очень хорош собой!

Крепкое рельефное тело, не перекаченное, но видно, красавчик любит посещать спортзал и держит себя в форме. А ещё, у него очень красивая загорелая кожа – щедрый подарок Австралийского солнца.

Я подняла глаза выше и тут же напоролась на жгучий взгляд.

Врезалась на бешеной скорости!

Глаза у него, кстати, очень красивые: тёплого медового оттенка с яркими золотисты прожилками по ободку радужки.

Парень смотрит на меня пристально и, ну очень уж вызывающе. Буквально раздевает взглядом. Причём – бесцеремонно!

Признаться честно, на мне и так одежды не слишком-то много (всего-то одно бикини), но сейчас, я почувствовала себя перед ним абсолютно голой.

И вот с этого момента со мной начало твориться что-то поистине странное: всё моё тело охватило таким жаром, что дышать стало почти невозможно. Во рту пересохло, а сердце в груди пустилось вскачь, как очумелое.

А всё потому, что от незнакомца исходила просто бешеная энергетика. Сильная, неукротимая и… подавляющая.

Говоря проще – ходячий тестостерон!

Ух-х! Такого со мной ещё никогда не было, чтобы меня вот так торкнуло от совершенно незнакомого мужчины. Марка я в счёт не беру. К нему у меня хотя бы чувства есть – он нравится мне, и всё такое… А этот… Просто парень. Совершенно незнакомый, чужой…

Когда сзади подошёл ещё кто-то, я вздрогнула и, обернувшись, увидела второго близнеца. Такой же высокий, красивый и сексуальный.

Ой! Два тестостерона – это, пожалуй, уже слишком.

Тем более, оба смотрят на меня так, будто сожрать готовы.

Озабоченные какие-то, честное слово!

Нервно улыбнувшись, осторожно выскользнула из опасного захвата. Выскочила из бара, как ошпаренная, и не оборачиваясь, поспешила к Софи.

Лео

– Что это было, Лео?

Я посмотрел на брата и удивлённо приподнял бровь.

– Ты тоже почувствовал?

– Ну, да. Я ели сдержал своего зверя.

– Что-то странное…

Я обернулся назад, чтобы ещё раз взглянуть на девушку, сидящую на песке. Что-то было в ней такое, что заставило моего зверя взволнованно заметаться внутри, заскрестись одичало пытаясь вырваться наружу.

Такого с мной ещё не было. Я никогда не терял контроль над своей второй сущностью. Зверь всегда беспрекословно подчинялся мне. А тут – словно с ума сошёл.

– Думаю всё дело в той блондиночке. Она так охрененно пахнет!

– Думаешь? Она вроде не оборотень, и даже не полукровка. Она – человек. Я это точно чувствую.

– Вот-вот! Мой зверь тоже никогда так не реагировал на человеческих самочек. Да ему вообще всегда плевать было кого мы трахаем, лишь бы удовлетворить звериную похоть. А тут, смотри-ка: заинтересовался. К тому же ещё и человеком!

– Похоже кто-то давно не трахался, – усмехнулся Тео. – Надо это исправлять. А ещё лучше со львицей в звериной ипостаси.

– Тебе сегодня точно обломится, – подмигнул я брату.

Тео непонимающе уставился на меня, а я кивнул в сторону несущейся к нам рыжеволосой красотки. Одно короткое мгновение – и она с визгом запрыгивает на брата. Обвивает его шею руками и целует в губы.

– Миранда? – удивлённо хрипит Тео. – Ты когда приехала?

– Сегодня утром, – довольно щебечет девушка и жмётся к брату. – Ваша мама сказала мне, что вы сегодня будете на пляже и я решила сделать тебе сюрприз. Ты рад?

– Конечно, – натянуто улыбнулся Тео.

– Как же я по тебе соскучилась, львёночек мой.

Тео тут же сморщился – он терпеть не может, когда она его так называет.

Я не смог сдержаться, чтобы не подколоть брата.

– А уж, львёночек-то, как тебе рад!

Тео бросил на меня угрожающий взгляд.

– Я по тебе тоже скучала, Ле-ео, – кокетливо протянула Миранда, стреляя в меня своими хитрыми бесстыжими глазками.

Чертовка рыжая! Никогда не упустит возможность позаигрывать. И это брат ещё не в курсе, что она не раз пыталась залезть мне в трусы. Хотя… думаю, что он вряд ли был бы против.

Мы с Тео с детства привыкли всё делить на двоих. И женщины не были исключением. К тому же, мы всегда знали, что если когда-нибудь встретим свою истинную, то она будет нашей, одной на двоих. Почему-то в этом не было сомнений.

– Может искупаемся? М-м? – предложила Миранда. – Давайте, мальчики, жарко очень!

– Нет, малыш. Ты иди, купайся, а мы с Лео в бар, выпьем чего-нибудь освежающего.

– Ну-у-у…, – Миранда недовольно надула губки. – Ладно, я сейчас окунусь, а потом присоединюсь к вам. Окей?

– Давай.

Тео шлёпнул девушку по загорелой попке, отчего та довольно взвизгнула и, кокетливо улыбнувшись нам двоим, понеслась в сторону моря.  

– Хороша, сучка, – проводив её взглядом оскалился брат. – Но, надо с ней завязывать.

– Что так?

Я взял в баре стакан с холодным пивом и присел за столик. Тео последовал моему примеру и устроился рядом.

– А ты ещё не понял? Миранда стала позволять себе слишком много. Уже и к матери нашей в «подружки» набивается. Льёт ей в уши о нашем совместном будущем. Мама уже не раз намекала мне о договорном браке.

Я ржу, не могу спокойно смотреть на кислое лицо брата.

– Смейся-смейся, и до тебя очередь дойдёт, – ехидно замечает он.

– Ну, а чем тебя Миранда не устраивает? – спрашиваю я просмеявшись. – Она ничего такая – с огоньком!

– В том-то и дело, что почти весь прайд в курсе с каким она огоньком, – Тео скосил на меня взгляд. – Думаешь я не знаю, что ты трахал её.  

Я невозмутимо приподнял бровь.   

– Ты против?

– Да мне вообще похер! И жениться я на ней не собираюсь.

В это время в бар зашла девушка, та самая блондинка с пляжа. Мы с братом оба замерли будто парализованные.   

Это было, словно удар в солнечное сплетение – бах! – и мир на мгновение пошатнулся. Ели равновесие удержал.

Если я ещё толком не понимал, что произошло, то вот мой зверь внутри – среагировал моментально. На каком-то молекулярном уровне почувствовал и понял, что это оно… то самое. Вернее, она – моя самочка! Моя истинная!

А всему виной этот запах… такой сладкий и нежный. У меня от него все мысли напрочь вышибло из головы. Остался только голый звериный инстинкт – заявить право на самку.

– О, да-а-а! Ты ж, моя киска! – довольно протянул Тео.

Мы с братом переглянулись, поняв друг друга без слов. Да тут и слова не нужны были, всё и так ясно – эта девочка наша!

Я окинул девчонку жадным взглядом, запоминая и отпечатывая в памяти каждый изгиб её стройной фигурки. Узкая талия, шикарная попка и, небольшая, но чертовски аппетитная грудь. Никаких висячий сисек и огромных силиконовых буферов – всё как надо, всё, как я люблю. Длинные светлые волосы, собранные на затылке в тугой хвост, струятся по спине шёлковым водопадом.

Это охрененное зрелище!

Мой зверь внутри довольно заурчал.

Тео не выдержал первый и, сорвавшись с места, рванул девчонке наперерез. А я встал вслед за ним и подошёл к ней сзади.

Вблизи она ещё лучше, чем я себе представлял.

Маленькая, стройная, хрупкая…

Идеальная!

Как будто специально создана для меня.

Нет… для нас с братом!

Когда же ошалевшая девушка выскочила из бара я проводил её взглядом и присвистнул:

– Наша кошечка… Она просто огонь!

– Хочу её, – хрипловатым голосом произнёс Тео.

Я повернулся к охраннику, который всегда маячил где-то неподалёку и подозвал его к себе.

– Арон, проследи за девушкой. Выясни кто она, и где живёт.

– Слушаюсь, мистер Макларен.

– Скорее всего девочка не из Брисбена, иначе бы мы её уже давно почувствовали.

– Надо поскорее выяснить кто она. Ну и, наводить мосты, – ухмыльнулся брат, – Мне уже не терпится пометить её.

– Она же человек, Тео. Будет непросто объяснить ей кто мы на самом деле.

– Не нуди, Лео. Прежде всего, она – наша пара. Хочет она этого или нет, – губы растянулись в коварной улыбке. – Да и… куда она денется, когда разденется.

Я улыбнулся брату в ответ.

– Ладно, по ходу разберёмся.

После пляжа мы с Софи поехали сразу домой.

Изрядно уставшая и распалённая на солнце я тут же полезла под прохладный душ. Сейчас, это самое то.

Пока мылась всё думала о близнецах. Эти двое никак не выходили у меня из головы…

Всё-таки странные они какие-то. Ни слова не сказали, но при этом совершенно бесцеремонно облапали меня взглядом с ног до головы!

Боже, мне кажется, что у меня до сих пор щёки пылают – настолько откровенны и вызывающе-опасны были их взгляды. На меня ещё никто и никогда так не смотрел. А самое интересное, что я испытала при этом довольно странное ощущение… До сих пор не могу понять понравилось мне это или нет?

Когда же я рассказала Софи о том, что произошло в баре, она сначала не поверила мне, а потом долго причитала, и говорила, что я полная дура упустившая возможность подцепить хотя бы одного из этих красавчиков.

Пришлось сослаться на природную стеснительность. Ну не могу же я ей признаться в том, что мне до ужаса нравится её брат. И другие парни мне попросту не интересны.

Хотя… признаюсь честно, эти двое близнецов пробудили во мне очень странные и неоднозначные чувства.

Я приняла душ, оделась и пошла на поиски дедушки и Марка. Судя по времени, они наверняка должны были уже вернуться из университета.

В гостиной я встретила хозяйку дома, Марию, и она сразу же подсказала мне, где можно найти Марка. Оказывается, что они с дедом вернулись более получаса назад, заперлись в кабинете и что-то бурно обсуждают.

Заинтригованная я поспешила туда.

Что это они там обсуждают?

И без меня!

Не порядок!

Ну, дед! Он же обещал, что я буду учувствовать во всём, как полноправный член экспедиции. А как дело дошло до обсуждения чего-то важного, так: «Алиса, иди погуляй», «Развлекись с Софи, отдохни», «Экспедиция без тебя не начнётся».

Ага, как же! Похоже, что работа уже кипит полным ходом. Вот только меня никто не поставил в известность.

Ещё в коридоре я услышала приглушённые голоса, доносившиеся из-за закрытой двери кабинета.

Я подошла ближе и прислушалась.

«Алиса пока не должна об этом знать», – услышала я голос дедушки.

Та-а-ак, это что я не должна знать?!

Так и знала, что у них есть какие-то секреты. Не зря же дед с Марком всё утро шушукались по углам.

Умирая от любопытства, я прилипла ухом к двери жадно впитывая всю услышанную информацию.

– Почему? – удивлённо отозвался Марк. – Алиса уже довольно взрослая и адекватная девушка. Я думаю, что она должна сразу знать, с чем ей придётся столкнуться.

Слова Марка, как бальзам на душу – так приятно, так приятно!

Ну и, что уж скрывать, я тут же размякла и заулыбалась, как дурочка.

– Такое трудно сразу принять. Всё же это не простые зверушки, – вздохнул дед. – Даже мне до сих пор не верится. Мы ей скажем, но чуть позже. А вдруг нам вообще не удастся поймать ни одну особь? Вдруг ты ошибся?

– Ну что вы, Степан Петрович, я бы не стал вас вызывать сюда, если бы у меня не было неопровержимых доказательств их существования. Они существуют! Эти звери совершенно новый вид, с которым человечество ещё никогда не сталкивалось. Мы пока не знаем, что это: естественная мутация или искусственно выведенные особи. Мой коллега, профессор Салливан говорит, что возможно они были созданы японцами в качестве биологического оружия. Но, это только слухи – информация донельзя прозрачная. Поэтому наша задача, как можно лучше изучить их, понять их природу и возможности. Программа поддерживается правительством США и Австралии. Да-да, американцы тоже заинтересованы в изучении этого вида. Наверняка хотят использовать это в политических целях. Всё-таки эти звери обладают недюжинной силой и могут быть смертельно опасны для людей.

– Думаешь?

– Я уверен. Нам удалось отловить две особи на территории Австралии, и на их усмирение ушло немалое количество транквилизатора.

– И где они сейчас?

– На военной базе, в клетках. У нас там оборудована новейшая лаборатория и есть всё необходимое для изучения этих тварей.

Так-так, похоже происходит действительно что-то интересное.

Марк открыл новый вид?

Интересно, что же это за животное?

Ух, я уже вся умираю от любопытства и предвкушения!

Вот только я одного понять не могу: почему об этом нельзя говорить мне?

– Так может двух особей будет достаточно? Зачем отлавливать ещё?

– Ну вы же сами знаете, Степан Петрович, что для полномасштабного исследования две особи – это слишком мало. Нужно больше. К тому же нам ещё необходимы женские особи, чтобы изучить их репродуктивную систему. Мы обязательно должны знать, как и насколько быстро они размножаются. Да и личностные отношения неплохо было бы изучить: их социум и поведение. А для этого необходимо не менее десятка особей. 

– Да, ты прав. Конечно прав, – согласился дед. – И как мы будем их искать?

– В этом-то вся проблема. Эти твари умные и отлично маскируются в нашей среде. Поэтому узнать их можно только…

Марк вдруг замолчал, а я ещё плотнее притиснула ухо к двери.

Что он только что сказал? Как их можно узнать?

Почему он замолчал?

Когда дверь резко распахнулась, я ахнула от неожиданности и неуклюже ввалилась в кабинет.

Блин, как он догадался, что я стою за дверью?

Марк помог мне подняться с пола и, сдвинув брови на переносице, серьёзно спросил:

– И давно ты стоишь за дверью?

Я неопределенно пожала плечами, мол, достаточно.

– Подслушивала, – констатировал факт.

Дедушка недовольно покачал головой.

– Алиса!

– Что?! – возмущённо воскликнула я. – Ты мне обещал, что я буду полноправным членом экспедиции. А что получается на деле: вы секретничаете тут втихаря о чём-то суперважном, и меня в это посвящать, конечно же, не собираетесь.

Марк загадочно улыбнулся, глядя на меня, а дед только ещё сильнее нахмурился.

– Алиса, всё совсем не так. Мы с Марком обсуждали важные вопросы по завтрашней поездке…

– Мы завтра куда-то едем? – тут же встрепенулась я.

– Конечно. Завтра мы летим в Кэрнс, в национальный парк Дейнтрис. Ты же хотела его посмотреть?

Я активно закивала.

Конечно же я хочу увидеть этот знаменитый парк. По большей части только из-за него я и рвалась так сильно в эту поездку.

– Понаблюдаем за казуарами – я давно хотел посмотреть их в дикой природе. Марк обещал показать нам те места, где сосредоточены их популяции.

– Это те самые птички, которые несут зелёные яйца?

– Да.

– Ух, здорово! – заулыбалась я. – А коалы? Когда мы будем наблюдать коал?

– Всему своё время, Алиса, – рассмеялся Марк. – Вот видите, Степан Петрович, ваша внучка полна энергии и тяги к новым знаниям. Думаю, что вы недооцениваете её готовность, – Он бросил на деда многозначительный взгляд, а потом снова посмотрел на меня. – Через пару дней, когда подтянутся остальные члены экспедиции, мы поедем в глубь континента. Там сосредоточена основная популяция… э-э-э… диких коал. Так что, готовься, Алиса.

– А о каких животных вы тут говорили? Кого вы ещё собираетесь искать?

В этот момент у дедушки зазвонил телефон.

– Галя звонит, – Дед предупреждающе посмотрел на Марка. – Я сейчас вернусь.

Когда дедушка вышел из кабинета я тотчас же устремила пытливый взгляд на Марка.

– Ты открыл новый вид? Марк?! Ну расскажи, не томи.  

– Да, я кое-что открыл, – не стал отпираться он. Но от прямого ответа всё равно увильнул. – Но… это пока не точные данные. Их ещё предстоит выяснить и подтвердить. Не кипиши раньше времени, Алиса. Скоро всё сама увидишь и узнаешь, – Марк сел на диван и, похлопав по нему рукой, поманил меня к себе. – Ты лучше расскажи, как твои дела? Как сходили с Софи на пляж? Понравилось?

Он хочет, чтобы я села рядом? Совсем близко?

Сердце тут же пустилось вскачь, грозясь проломить грудную клетку.

Так, спокойнее, сейчас главное – не грохнуться в обморок от переизбытка эмоций.

Это просто жест вежливости. К тому же у Марка ведь есть девушка, которая почти невеста. Так что… всё, что я напридумывала в своей голове – это только мои фантазии.

Я присела рядом с мужчиной и, чтобы не выдать своё идиотское волнение с потрохами, сумбурно затараторила:

– Конечно! Разве может не понравиться море и песок? Я вообще в полном восторге от Брисбена! Здесь так красиво и солнечно. А пляж – просто сказка! А вообще – я жду не дождусь, когда начнётся наша экспедиция. Я так мечтаю увидеть коал в естественной природе. Эти маленькие плюшевые мишки… Ми-ми-ми! Так бы и затискала их!

Марк смотрит на меня с едва заметной полуулыбкой и таким загадочным взглядом, что я невольно смутилась.

Раньше он никогда не смотрел на меня вот так, как сейчас: с любопытством и… интересом?

Ну нет, наверное, мне всё же показалось. Или нет?

Между тем, Марк, улыбнувшись уголком губ произнёс:

– Я рад, что ты приехала, Алиса.

Прозвучало это так многозначительно, что моё бедное сердечко вновь затрепыхалось в груди как сумасшедшее.

Я конечно же вся расцвела, как аленький цветочек, зарумянилась. И мысленно отругала себя за нерешительность.

Вот вечно так, когда надо проявить смелость – я теряюсь, как дурочка!

Быть может Софи права и мне надо быть чуточку посмелее? Ведь если гора не идёт к Магомету, значит…

Чёрт!

Если я не сделаю это сейчас, то уже, наверное, никогда не решусь. Тем более сейчас такой подходящий момент: мы одни, так близко…

Я медленно наклонилась ближе, и пока адреналин всё ещё циркулировал по крови бурным потоком – решительно поцеловала Марка в губы.

Ум-м! Я это сделала!

Но, вот что странно: бабочки в животе так и не вспорхнули. И голова не закружилась от счастья. А ведь я так долго ждала этого момента.

Почему?

«Быть может потому, что Марк никак не отреагировал на твой безумный порыв?» – подметил ехидно внутренний голос.

Он ведь действительно никак не отреагировал, вернее – просто оцепенел. А когда я нерешительно взглянула ему в глаза, то увидела там удивление, непонимание и… Короче, Марк был в шоке.

И в это же мгновение на меня нахлынуло осознание собственной глупости.

Зачем я это сделала? Марк ведь не давал мне повода, и даже намёка на то, что хочет этого.

Так нафига я полезла к нему с поцелуями?

Боже, как же стыдно!

Что он теперь обо мне подумает?

Щёки тут же опалило нестерпимым жаром, и от стыда я готова была  провалиться сквозь землю.

– Прости… Боже… Прости, Марк! – Выпучив глаза, я подскочила с дивана и, путаясь в словах, смущённо залепетала: – Я… Прости, я… Не знаю, что на меня нашло…

– Алиса…

Марк хочет что-то сказать, глядя на меня со снисхождением, но я резко останавливаю его, вскидывая руку.

– Нет… Пожалуйста, ничего не говори. И… забудь… Пожалуйста, забудь об этом.

Я выскочила из кабинета с адски пылающим лицом, и пулей понеслась в свою комнату.

Какая же я дурочка!

Бли-и-ин, какая же дурочка!

Тео

– До сих пор не могу поверить в это... Мы нашли истинную. Охренеть!

Лео перевёл на меня понимающий взгляд и ухмыльнулся:

– Да, братишка, конец разгульной жизни. Теперь мы вряд ли сможем смотреть на других самочек. У меня сейчас все мысли только о ней, о нашей блондиночке.

– А ты уверен, что мы не ошиблись? Ну, мало ли, может наши звери просто повелись на её аппетитную попку?

Лео посмотрел на меня, как на умалишённого и чуть скривил губы в ухмылке.

– Ты совсем дурак, Тео? Зверь не может ошибаться в таком вопросе. Это генетически заложено в нашей природе. Если ты ещё сомневаешься, то это твоя проблема. А вот я уже предвкушаю, как затискаю в объятиях эту сладкую кису.

– Кого это вы там собрались затискать? – раздался громогласный бас.

Мы с Лео одновременно повернулись.

Сэмюэль Макларен – грозный альфа самого крупного прайда в Австралии, глава Верховного Совета оборотней, и по совместительству – наш отец.

Напряжённая походка и хмурое выражение лица альфы свидетельствовали о том, что родитель не в духе. А это могло означать только одно: либо случились какие-то серьёзные проблемы в прайде, либо – мы опять где-то накосячили.

– Отец…

Прочистив горло, начал было оправдываться я, но отец оборвал меня на полуслове, кивнул в сторону кабинета и недовольно рявкнул:

– За мной!

А потом, размашистым шагом зашагал по коридору и, толкнув дверь рабочего кабинета, вошёл внутрь.

– Всё никак не уймётесь? – заворчал он, окинув нас с Лео суровым взглядом. – Всех молоденьких львиц в прайде уже попортили, самцы похотливые. У меня – вон! – уже целая стопка писем лежит с предложениями о договорных браках. Что с этим прикажете делать? М-м? Сколько я ещё должен прикрывать ваши задницы?

– Если бы эти львицы сами не прыгали к нам в койку никто бы их не попортил, – самодовольно усмехнулся я.

– Отец, ты же знаешь, что мы никогда и никого не принуждали, – серьёзно ответил Лео. – Никто из них не был против…

– Хватит! Вам по двадцать три года. Уже не котята безмозглые, а львы! Альфы, мать вашу! – Отец разошёлся не на шутку: того и гляди сейчас пар из ушей пойдёт. – Пора бы уже начинать головой думать, а не только членом. Кому я прайд передавать буду!? М-м? Я в ваши годы уже был женат на вашей матери и один занимался делами прайда.

– Вот-вот! – возмущённо возразил я. – Ты был женат на маме, на своей истинной! А нам пытаешься навязать договорной брак с какими-то львицами.

– Отец, мы уже не раз обсуждали эту тему, – нахмурился Лео. – Мы женимся только на истинной. И ждать будем столько, сколько будет нужно.

Я непонимающе уставился на брата.

Почему он не скажет правду? Мы ведь уже нашли свою пару.

Я открыл было рот, чтобы выложить отцу всех наших козырей, но упрямый взгляд Лео заставил притормозить.

Какого хрена? Что ты опять задумал?

– У нас будет так, как у вас с мамой: только по любви. И только с истинной.

Когда разговор зашёл о маме, отец немного смягчился и, покачав головой, устало вздохнул:

– Истинную можно ждать годами, десятилетиями, но так и не встретить её. А вам уже пора бы и потомством обзавестись. Прайду нужны наследники. Ладно, вернёмся к этому разговору чуть позже, а сейчас есть дела поважнее. Сегодня мне звонил Рэйнан Грин (Главный герой романа «Истинная для отшельника»). Они закончили зачистку всех расположенных на территории Северной Америки лабораторий, где держали похищенных оборотней. По словам Грина, при обыске в одной из лабораторий пропали важные документы: данные опытов и сведения о расположении нескольких кланов. Видимо кое-кому из персонала удалось скрыться и вывести документы из страны. Рэйнан говорит, что, по всем сведениям, следы беглеца ведут в Австралию.

– Вот, сволочи! – выругался Лео. – Думаешь, они скрываются где-то здесь, на нашей территории?

– Да. Скорее всего они будут пытаться организовать новую лабораторию для своих грязных опытов. Если уже это не сделали! – сквозь зубы процедил отец. – Наша задача – пресечь на корню все попытки людей сделать из нас подопытных крыс!

– Рэйнан дал какую-то информацию? С чего нам начинать поиски?

– Карл, уже занялся этим вопросом. Он тщательно проработал информацию, которую мы получили от Грина, и ему удалось установить, что все ниточки ведут к человеку по имени Джеймс Салливан. Это крупный американский учёный, биолог. Специализируется на генной инженерии. Семь месяцев назад прибыл из Соединённых Штатов в Австралию. И, как недавно выяснилось, работает на правительство.

– Думаешь, это он спёр документы?

– Скорее всего. Но это пока не точно. Завтра утром Карл вылетает в Вашингтон, чтобы собрать, как можно больше информации об этом докторишке. Мы должны всё проверить, прежде чем принимать какие-то меры. Но сейчас не об этом. Есть ещё некий, Марк Либерман. Он работает в Квинслендском университете на кафедре биологии, и постоянно отирается рядом с Салливаном. Я уверен, что они связаны.

– И что ты хочешь? – прищурившись спросил я.

– Хочу, чтобы вы проследили за ним. Узнали кто он такой, чем дышит, с кем живёт. Мы должны знать о нём всё! В том числе и все слабые места. В будущем это может пригодиться. Надеюсь справитесь?

– Конечно, отец, – кивнул я. – Завтра займёмся этим парнем.

***

– Почему ты не сказал отцу, что мы нашли истинную?

– А смысл? Он же сразу пристанет: кто такая, из какого прайда… А мы сами о ней ещё ни черта не знаем. К тому же, она – человек! Сечёшь? – Лео выразительно выгнул бровь. – Думаю, пока ему такие потрясения ни к чему.

– Хочешь сказать, он будет против?

– Не думаю. Но ты прекрасно знаешь отца: если ему что-то взбрендит… Лучше всего будет поставить его перед фактом, когда наша киска уже будет с метками. Ладно, я в душ. Позже увидимся.

– Давай.

Я тоже направился в свою комнату, чтобы принять душ и переодеться, но расслабиться до конца так и не смог. Все мысли в голове были только об одном – о незнакомке, которая в один краткий миг сумела разжечь во мне настоящее пламя. К тому же, она не на шутку возбудила интерес моего внутреннего зверя, что не удавалось ещё ни одной женщине. Древние инстинкты уже во всю бурлили в крови: завладеть самкой, отметить её своей меткой, а потом… залюбить до потери пульса.

Истинная… Моя истинная! Единственная женщина, созданная природой только для меня и моего брата. От воспоминаний о её сладком запахе кружится голова и хочется рычать на весь мир: «Моя, моя, моя!».

Стоило снова подумать о ней, как зверь внутри начал сходил с ума требуя скорейшего воссоединения со своей самочкой. С нашей сладенькой киской.

Чёрт! Кажется, я скоро сам начну рычать как ненормальный. Меня уже всего потряхивает от нетерпения.

Не в силах больше сидеть в комнате я отправился к брату.

– Лео, ну что, есть какие-то новости от Арона? Он узнал что-нибудь о девушке?

– Нет, он пока не звонил.

Лео взял в руки сотовый и тот, тут же ожил в его руках мелодичной трелью.

– А вот, кстати, и он, – довольно улыбнулся брат. – Да, Арон, я слушаю.

– Мистер Макларен, я проследил за девушкой. Она живёт в доме некоего Питера Либермана. По словам соседей девушка не местная, скорее всего гостья или подруга его дочери. Если хотите, я могу копнуть глубже.

– Ты сказал: Либерман?

Лео свёл брови на переносице и посмотрел на меня.

Я тоже насторожился. Уж слишком странное совпадение. Фамилия Либерман совсем не типична для Австралии, поэтому вряд ли в одном Брисбене найдётся несколько Либерманов. 

– Да, – ответил Арон.

– А у него случайно нет сына по имени Марк?

– Есть.

Оп-па! А вот это уже становится интересным.

И какого спрашивается хрена наша киса живёт в доме этого мудака?

Не нравится мне всё это. Ох, не нравится!

– А ну-ка, с этого места давай поподробнее…

На следующий день, прямо с утра, мы отправились в аэропорт, где сели на самолёт до Кэрнса. Ну, а уж там, на специально нанятом Марком внедорожнике поехали в объезд туристического маршрута в самое сердце дикого австралийского леса.

С Марком я решила вести себя, как и раньше – по-дружески. Словно ничего не случилось – и мой вчерашний позорный прокол, был всего лишь страшным сном. Либерман, слава Богу, игру мою поддержал и тоже вёл себя, как ни в чём не бывало.

Как гора с плеч, честное слово!

В душе я была очень благодарна ему за это.

Ну, а когда мы приехали на место, то меня захлестнуло такими эмоциями, что про всё остальное я напрочь забыла. Первые несколько минут даже сказать толком ничего не могла: восхищённо крутила головой в разные стороны и тихо охала. Потому что, увидеть своими глазами такое великолепие – это просто, вау!

Самый настоящий тропический лес, с гигантскими деревьями, увитыми толстыми лианами. Они, словно надежные стражи поднимаются высоко, к самому небу; сплетаясь мощными ветвями между собой образуют необыкновенные и грациозные купола. А какие тут папоротники огромные, просто нереальные! Они будто сохранились здесь ещё с доисторических времён.

Атмосфера в джунглях очень необычная, такая, что дух захватывает. Каждый шаг, каждый вздох наполняет меня необыкновенной энергией и диким восторгом. Это поистине волшебное место – оно восхищает, поражает и завораживает.

– Красотища! – выдохнула я.

Дедушка надел очки, подошёл к ярко-алому цветку свисающему прямо с дерева и пробормотал:

– Да, настоящая райская обитель для многих редких растений и животных.

– По мнению некоторых учёных, возможно, это самый древний тропический лес на планете, – деловито пояснил Марк.

– Ну конечно, не зря же его внесли в список Объектов Всемирного Наследия ЮНЕСКО.

Да, я хорошо подготовилась перед поездкой. Проштудировала кучу литературы, чтобы, как говорится, не ударить в грязь лицом перед зарубежными коллегами. Но сейчас, увидеть всё своими глазами, пощупать, прикоснуться к настоящему памятнику живой природы – это непередаваемые ощущения.

– Ой, смотрите! Там на дереве… это же Белый Какаду! – воскликнула я.

На раскидистом дереве, на одной из толстых веток сидел довольно крупный белый попугай Какаду. Заметив наше внимание, птица сразу же распустила свой светло-желтый хохолок на голове и начала издавать громкие звуки.

– Какой красавчик!

Я тут же раскрыла свой фотоаппарат и начала снимать на камеру экзотическую птичку.

– Ладно, пойдёмте поищем гнёзда казуаров, – предложил Марк.

– Сейчас, подождите, я хочу сделать ещё парочку снимков.

Настраиваю фокус объектива, как вдруг, боковым зрением замечаю мелькнувшую рядом крупную тень. Поднимаю глаза и замираю в оцепенении.  

Рядом с нами, буквально в десяти шагах, стоит огромный лохматый лев, и с явным интересом наблюдает за нами.

Это что, шутка такая?

Нет, правда, я сначала сама не поверила, думала, что у меня глюки в глазах.

Ну откуда здесь, в Австралии, взяться льву? Это же просто невозможно.

Львы в Австралии не водятся! Это общеизвестный факт.

Так откуда же взялась эта зверюга?

– Деда-а-а, это… это что, лев?!

Обернувшись, дед выдохнул с надсадным свистом:

– Похоже, что да.

Я сделала пару шагов назад.

– Львы же не водятся в Австралии?

– Не водятся, – подтвердил дедушка.

– Тогда откуда он здесь взялся? – истеричным шёпотом спрашиваю я.

Дед с Марком как-то странно переглянулись, обменявшись только им понятным немым диалогом. Кажется, они тоже не на шутку напуганы. Дедуля нервно трёт свою бороду (он всегда так делает, когда волнуется), а взгляд Марка всё время мечется из стороны в сторону, будто выискивает что-то. Или кого-то?

Чёрт, да мне самой страшно так, что подгибаются коленки. А, когда этот зверь лохматый ещё и рыкнул громко, то моя душа вообще скатилась в куда-то в пятки.

– Так, Алиса, сейчас медленно отступаем к машине и забираемся в салон. Только не делай резких движений, – скомандовал Марк.

Боже, какой же он огромный, этот лев! Мощные лапы, шикарная грива, шерсть лоснится в лучах пробивающегося сквозь деревья солнца.

Всё-таки правду говорят, что лев – истинный царь зверей!

Но, насколько красиво не выглядел бы этот хищник, страх он вызывал – поистине жуткий.

Такой загрызёт в два счёта, и даже не подавится!

Когда лев, лениво подался вперёд и направился в нашу сторону, стало понятно, что он не просто так мимо проходил, а совершенно целенаправленно движется на нас.

Марк крикнул: «Быстро в машину!». И сам метнулся к салону автомобиля, выхватил с переднего сидения ружьё и направил ствол на зверя.

– Сейчас я его подстрелю.

А мне, понимаете, стало вдруг жалко котика. Хоть и такого зверски опасного. Лев ведь, по сути, ни в чём не виноват. Он – охотник, и им сейчас движут естественные природные инстинкты.

В природе львы – хищники, и находятся на вершине пищевой цепочки. У них нет врагов, кроме человека. Но зверю ведь не объяснить, что людей есть нельзя. А он наверняка считает нас добычей.

Но мы ведь не браконьеры какие-то, а биологи! Мы должны защищать животных, а не убивать их.

– Марк, не надо! Не стреляй! – закричала я. Вцепилась одной рукой в ствол ружья, другой – в Марка, буквально повиснув на мужчине. – Мы же не браконьеры. Так нельзя…

– Отцепись, дурочка! – сквозь зубы зашипел Марк пытаясь меня стряхнуть. – Зверь нас всех порешит!

– Не надо его убивать! Просто припугни и он убежит.

Я резко дёрнула ружьё вверх, и оно неожиданно выстрелило, оглушая округу громким «Бах!». Пуля отрекошетила о ствол дерева и в льва, слава Богу, не попала.

Я была уверена, что после этого зверь испугается и убежит, но не тут-то было… Эта зверюга клыкастая только оскалилась ещё сильнее, выказывая нам своё недовольство. А в следующее мгновение за нашими спинами раздался ещё более устрашающий и леденящий душу звериный рык.

Мы резко обернулись и оцепенели от ужаса.

На кузов нашего внедорожника запрыгнул ещё один огромный лев и, обнажив клыки, грозно зарычал.

Ну всё, думаю, теперь нам точно конец!

Так страшно и жутко мне ещё никогда не было. Казалось, что сердце в этот момент просто остановится нафиг!

Ладно один лев, непонятно откуда взявшийся посреди австралийского леса, но два – это уже перебор. К тому же, эти кошаки ещё и агрессивные какие-то – на людей нападают.

Вот сейчас я уже реально задумалась о том, что, если ничего не сделать – нам всем крышка!

Неужели всё-таки придётся поступиться своими принципами и стрелять по беззащитным котикам?

Хотя беззащитными их вряд ли назовёшь. Вон, какие морды у них наглые. А главное – уверенные в том, что добыча просто не имеет права сопротивляться.

Марк начал судорожно перезаряжать ружьё, а лев вдруг резко подался вперёд и одним молниеносным движением лапы выбил оружие из его трясущихся рук.

– Чёрт! – выругался Либерман и метнул взгляд на деда. – Степан Петрович, попробуйте достать второе ружьё. Оно там, на заднем сидении.

Дед сделал осторожный шаг в сторону автомобиля, попытался открыть дверцу, но, не тут-то было – второй зверь будто каким-то немыслимым образом понял его намерения и провернул ответный манёвр ударив мощной лапой по стеклу, отчего то, со звоном разлетелось на мелкие осколки.

Вот это, да-а!

Разве животные так умеют?!

Надо же, какой сообразительный лев!

Что-то мне подсказывает, что эти зверюги так просто отпускать нас не собираются.

Я знаю, что некоторые львы-одиночки охотятся в паре, потому что вместе намного удобнее загонять и ловить жертву. Такие особи наиболее опасны в природе. А эта парочка, похоже одна из таких.

Когда лев низко и утробно зарычал, царапая острыми когтями капот нашей машины, я взвизгнула, и инстинктивно прижалась к Марку. А львы, теперь уже оба, зарычали ещё более агрессивно, отчего у меня каждый волосок на теле дыбом встал.

А дальше всё происходило будто в каком-то страшном сне. Марк схватил меня за шиворот рубашки и с силой оттолкнул в сторону оставшись один на один между двумя разъяренными хищниками. Он выхватил из заднего кармана пистолет, но воспользоваться им так и не смог – львы набросились и повалили его на землю. Упав, Марк коротко вскрикнул, и больше не шевелился.

Боже, они его убили?!

Загрызли!

От шока я пронзительно закричала и начала бить кулоками по капоту машины пытаясь громким звуком отвлечь хищников от мужчины. И мне удалось – львы перестали трепать Марка и повернули головы в мою сторону.

– Алиса, давай на дерево. Живо! – скомандовал дедушка.

«Какое дерево?» – мелькнула в голове истеричная мысль.

Разве львы не умеют лазить по деревьям? Я всегда думала, что наоборот.

Но здраво мыслить сейчас, поверьте, не получается. Адреналин в крови хлещет с такой силой, что сердце буквально выпрыгивает из груди.

Даже не знаю, как мне удалось так шустро запрыгнуть на ближайшее дерево, ведь на нём было всего лишь пара тонких сучков, и широченный ствол. Это я уже потом начала об этом думать, когда сидела верхом на толстой ветке высоко над землёй.

Наверное, в момент настоящего страха человек и не на такое способен. Как говорится: жить захочешь – не только на дерево залезешь.

Оглянулась по сторонам с тревогой выискивая глазами деда и, выдохнула с облегчением, когда увидела его на соседнем дереве чуть пониже.

Слава, Богу! Лишь бы львы теперь не надумали полезть за нами следом.

Может эти зверюги всё же передумают обедать нами и уйдут?

Как бы не так – львы даже не собирались отступать! Они медленно и целенаправленно двинулись к дереву, на котором сидела я.

Ой, мамочки! Что же теперь будет?!

Эти два лохматых кота подошли ближе и демонстративно начали точить когти о ствол «моего» дерева. И при этом так плотоядно на меня смотрят, будто я самым вкусный и желанный приз в их совместной охоте.

Божечки, ну вот что они к нам прицепились?!

Когда один из львов неожиданно подпрыгнул, вонзившись острыми когтями в ствол дерева и протяжно взревел, я громко взвизгнула и закричала:

– Брысь!!!

Конечно, такому кошаку, как этот, моё «брысь» вряд ли о чём-то скажет. Но это единственное, что на тот момент пришло мне в голову.

Лев ощерился, облизнулся и спрыгнул вниз, заставив меня всё же поверить в силу магического слова.

– Алиса, ты в порядке? – крикнул мне дедушка.

– Нет, блин, не в порядке! Если мы ничего не придумаем – они скоро сожрут нас! Марк…, – Я с тревогой посмотрела на лежащего на земле мужчину. – Неужели они загрызли его?

– Алиса, постарайся дотянуться и сломить какую-нибудь толстую ветку, – советует дед. – Отмахивайся от них!

– Ты издеваешься? Да эта палочка для них, как зубочистка. К тому же, это может ещё сильнее их разозлить!

– Надо отвлечь львов, Алиса. У меня в рюкзаке есть ещё один пистолет. Если они снова начнут лезть на дерево отвлеки их, а я проберусь к машине.

– У вас там что, склад оружия в багажнике? – удивилась я. – Такое ощущение, что мы не на птичек смотреть приехали, а охотиться на мамонтов!

– Если бы ты не помешала Марку, мы бы вообще не попали в такую ситуацию, – с упрёком заявил дед.

– То есть, ты считаешь нормальным убивать животных на территории Национального парка? Деда, о чём ты говоришь?!

– Да никто не собирался их убивать! – горячо возразил дед. – Ружьё было заряжено транквилизатором. Звери бы просто уснули и всё. А теперь нам самим придётся выпутываться.

– Надо было раньше говорить про транквилизатор, – буркнула я, глядя на парочку вальяжно расположившихся у дерева хищников.

Вот же, котяры наглые! Развалились тут и, уходить, похоже вообще никуда не собираются.

 – У меня есть идея получше, – улыбнулась я. Сняла с плеч рюкзак, в котором у меня лежали бутерброды для перекуса, достала кусок ветчины и посмотрела на притихших внизу львов. – Эй, котики-и-и, хотите колбаски?

Дедушка округлил глаза глядя на меня, как на умалишённую.

– Ты что творишь, Алиса? – шикнул он.

– Отвлекаю львов. Ты же сам просил. Смотри какие у них глаза голодные.

Я наклонилась пониже и бросила кусок ветчины одному из львов. На что этот, засранец, вообще никак не отреагировал. Даже не понюхал!

– Ах ты, морда усатая! Зажрался, гадёныш! Ешь давай! Вкусная же колбаса!

Лев посмотрел на меня ещё более плотоядным взглядом, рыкнул глухо и лениво привалился к своему приятелю прямо под деревом. По всему видимо демонстрируя нам, что они тут надолго.

– Зачем колбаса, когда на дереве сидит более аппетитная добыча, – с горечью усмехнулся дедушка.

– Это ты так сейчас меня успокаиваешь? Спасибо, дедуль.

Мы с дедом решили принять выжидательную позицию. Раз уж львы больше не проявляют агрессию и не пытаются пообедать нами, значит есть надежда, что они вскоре потеряют к нам интерес и уйдут.

Не знаю сколько времени мы вот так просидели на дереве, но по ощущениям, как целая вечность. Вот только звери так никуда и не делись – развалились на траве недалеко от дерева и, кажется, просто уснули. Слишком уж расслабленными выглядели эти усатые засранцы.

Дедушка маякнул мне жестом, что собирается спускаться, и я замерла в напряжении.

Только бы они не проснулись!

Аккуратно спустившись с дерева, дедуля начал медленно пробираться к машине. Львы лежали смирно и не подавали признаков жизни, но, как только он открыл багажник – оба хищника распахнули глаза. Как будто только и ждали сигнала.

– Деда, беги! – крикнула я, задыхаясь от паники, когда львы вдруг подорвались с земли и ринулись к нему.

Дед схватил дорожную сумку и побежал к дереву, но добежать не успел – один из львов вцепился в неё зубами и со страшным рыком выдрал у него из рук. Второй же начал оттеснять его к дереву.

Благо, что дедушка не растерялся, развернулся и полез на дерево. А львы, разодрав сумку в клочья, полезли за ним.

Вот, чёрт!

Они же сейчас сожрут его!

Сердце в груди заколотилось от ужаса, и я сама не поняла, как спрыгнула с дерева. Подбежала к львам и, схватив обоих за хвосты, потянула вниз.

– А ну, пошли вон, морды усатые! Брысь!

Закричала пронзительно, и сама ошалела от собственной смелости.

Или глупости?

Да черт его знает, просто в момент, когда адреналин хлещет по венам – здраво мыслить совсем не получается. Страх за жизнь дедушки перекрыл всё остальное.

Львы спрыгнули с дерева и, плотоядно облизываясь, двинулись на меня. Медленно, неспеша обходя меня с двух сторон.

Мама…

Мамочки!

Мне конец!

Я попятилась назад с трудом переставляя ватные от страха ноги. А потом, в какой-то момент поняла, что – всё! – больше не могу сдвинуться с места. И даже отчаянный крик дедушки: «Беги, Алиса! Беги!», не смог привести меня в чувство. Меня будто парализовало от ужаса.

Когда львы подошли ближе, потрясая своей огромной мощью и силой, мои ноги тут же подкосились и я рухнула на землю. По телу прокатилась волна крупной дрожи, а сердце истерично забившись в груди, чуть не выпрыгнуло наружу. Я судорожно втянула в себя воздух и крепко зажмурила глаза, мысленно уже простившись с жизнью.

Потянулись мучительные секунды ожидания. Но, к моему удивлению, меня никто не начал грызть и рвать на куски. Вместо этого я почувствовала, как два тёплых шершавых языка облизали мне лицо.

И что это значит?

Они передумали меня есть? Или перед трапезой решили поиграть с едой? Посмаковать, так сказать, растянуть удовольствие.

Ни тот, ни другой вариант мне совсем не нравится. Уж лучше бы сразу…  чем мучиться в ожидании смерти.

Я приоткрыла один глаз, но рядом со мной уже никого не было. Судорожно распахнула глаза и начала оглядываться по сторонам.

Львов действительно нигде не было видно.

Они ушли?

Что, правда?!

Облизали меня и ушли? Вот так просто?

Боже, спасибо тебе! Спасибо, что не дал им меня сожрать!

– Алиса, ты в порядке? – услышала я взволнованный голос деда.

Он всё так же сидит на дереве. Вернее, висит уцепившись одной рукой за сук дерева, а другой – обхватив его толстый ствол.

– К-кажется, да.

Я поднялась с земли и на негнущихся ногах поплелась к деду, помогла ему спуститься с дерева придерживая за ноги.

– Ох-х, хо-хо. Старость – не радость, – заворчал дедуля. – Не в том я возрасте уже, чтобы по деревьям скакать.

– Да я вообще удивляюсь, как ты умудрился на него запрыгнуть.

Дедушка посмотрел на меня и выразительно вздёрнул бровь.

– Жить захочешь…

– Ну да, согласна, – улыбнувшись кивнула я. – Как думаешь: почему львы меня не тронули?

Дед нахмурился.

– Сытые были – вот и не тронули. Посмотри, как там Марк? Нужно уезжать отсюда поскорее пока они не вернулись.

Боже мой, Марк!

Спохватившись, я ринулась прямо к нему. Опустилась на колени рядом с его неподвижным телом. Одежда Марка была разодрана в клочья и кое-где на теле виднелись неглубокие кровавые раны от когтей и зубов хищников.

– Марк? – тихо позвала я.

Он глухо застонал, веки его затрепетали.

– Он жив, деда! Жив! – воскликнула я с облегчением.

– Его нужно отвезти в больницу. Помоги мне, Алиса. Надо дотащить его до машины.

Кое-как запихнув Марка в машину, первым делом мы отправились в ближайшую больницу Кернса. Надо было срочно показать Либермана врачу. Мало ли какие у него могут быть повреждения после схватки со львами. Но, слава Богу, ничего серьёзного доктор не обнаружил – все рёбра целы, повреждения внутренних органов нет. Порезы от когтей Марку обработали антисептиком, на более глубокие наложили швы.

По словам доктора Марку просто невероятно повезло после такой встречи с дикими хищниками отделаться, как говориться, легким испугом.

Эту ночь мы провели в гостинице, а на следующий день вернулись в Брисбен.

– Маркуша, слава Богу, ты дома! – запричитала Мария Васильевна, когда мы вошли в дом.

Вчера дед всё же позвонил родителям Марка и сообщил о произошедшем. Представляю, что они с тех пор, наверняка не находили себе места.

– Мам, ну перестань. Со мной всё в порядке.

– Как же, «в порядке»? Тебя чуть звери дикие не загрызли! И откуда только эти львы там взялись? Уму непостижимо!

– Мы думаем, что они скорее всего сбежали из зоопарка. Других вариантов просто нет, – пожала я плечами.

– Чёрт-те, что! Дикие звери свободно расхаживают по парку, где полно туристов, а администрации – хоть бы хны! В полицию заявить надо! – бурно жестикулируя руками возмущается мама Марка.

– Не волнуйтесь, Мария Васильевна, куда надо мы уже заявили. Самое главное, что всё хорошо закончилось, – успокоил её дед.

– А львы-то большие были? – спросила Соня с явным любопытством.

– Огромные! Просто нереальные! Вы себе даже не представляете, как сильно мы напугались, – с воодушевлением начала рассказывать я. Ведь сейчас, когда страх схлынул и всё уже благополучно закончилось, я начинаю воспринимать случившееся, как невероятное приключение, которое буду вспоминать ещё очень долго.

– Маркуш, а врачи что сказали? – с беспокойством интересуется Мария Васильевна, поглаживая сына по плечу. – Не сильно они тебя…

– Сказали, что жить буду, – усмехнулся Марк. – Ну правда, мам, со мной всё хорошо. Пара царапин и шишка на голове. Когда падал, ударился головой о корягу, – пояснил он.

– Ну и хорошо, – улыбнулась она удовлетворённо. – Чёрт с ними со львами! Главное, что ты жив.

***

– … А потом, я дёрнула этих кошаков за хвосты! – с воодушевлением рассказываю Софи все подробности нашей поездки.

Она ошарашенно округлила глаза.

– Как дёрнула? Прямо за хвосты?

– Ну, да. А что было делать? Я ведь думала, что они сожрут деда! Надо было что-то быстро решать, спасать его.

– Ну ты даёшь, Алиска! Я бы, наверное, умерла на месте, если бы увидела такую зверюгу. А ты ещё и за хвосты их потягала. Бесстрашная!

– Ага! – смеюсь я. – На самом деле знаешь, как я напугалась? Запрыгнула на высоченное дерево в две секунды. Даже сама не поняла, как там оказалась. А самое удивительное знаешь что? Львы ведь могли мне голову откусить на раз два, но они не тронули меня. Я думала, что мне уже – всё! – кранты. А они… только облизали… Представляешь?! Обслюнявили мне всё лицо и ушли!

– Офигеть! Не-е-ет, ты не бесстрашная, ты – бессмертная. Надо это обязательно отметить – твоё второе рождение, – глаза Софи загорелись огоньком предвкушения. – Так, решено: завтра идём в клуб. Надо развеяться и расслабиться.

– Завтра вряд ли получится, – вздохнула я. – Марк сказал, что завтра прилетают его коллеги из Мексики. Ну и, сама понимаешь: пока встретим, пока обсудим все детали экспедиции… Думаю, что затянется это надолго.

Софи упрямо поджала губы.

– Не проблема – пойдём сегодня, – она посмотрела на часы. – Думаю, собраться вполне успеем.

– Можно и сегодня, конечно. Вот только… мне совсем нечего надеть. У меня с собой только шорты, да футболки.

Софи широко улыбнулась.

– За это не волнуйся: у меня полно шмоток. Сейчас подберём тебе что-нибудь суперсексуальное.

Подруга соскочила с кровати, подошла к шкафу и, распахнув створки, задумчиво осмотрела содержимое.

– Та-а-а-к, чтобы выбрать? – Минута сомнений, а потом Софи сгребает в охапку все платья прямо вместе с вешалками и кидает их на кровать. – Будем мерить всё!

В комнату заглянула Мария Васильевна.

– Девочки, чем занимаетесь? – Она с любопытством осмотрела кучу платьев на кровати и улыбнулась. – Куда-то собираетесь?

– В клуб. Алисе надо расслабиться после всех пережитых стрессов. К тому же, скоро она умотает в свою экспедицию, и тогда мы вообще никуда не сможем сходить вместе.

– Это хорошая идея, – мягко улыбнулась Мария Васильевна, присаживаясь на краешек кровати. – Вот только… мне не очень нравится, что вы пойдёте совсем одни. И Марк, как назло, сейчас не в состоянии вас сопроводить.

Софи возмущённо фыркнула:

– Мам, мне уже не пятнадцать лет! Почему Марк везде должен таскаться за мной? Меня же все друзья засмеют! Либерман пришла в клуб за ручку со старшим братом…, – скривила она губы. – Пф-ф! Ни за что! Тем более, я же не одна пойду, а с Алисой.

София бросила на меня умоляющий взгляд, мол, ну поддержи меня, поддержи…

Ну вот как ей отказать? Особенно, когда на тебя смотрят глазами кота из мультика про Шрека.

– Мария Васильевна, да вы не волнуйтесь, всё будет хорошо, – Я обняла подругу и, потрепав её по макушке, улыбнулась. – Я присмотрю за Софи. Обещаем, что будем вести себя очень ответственно.

– Софи – и ответственно? Что-то я очень сомневаюсь, – скептически произнёс Марк неожиданно возникший в проёме двери.

Сонька тут же вспыхнула, и разъярённой фурией зашипела на брата:

– А тебя вообще никто не спрашивает…

– Софья! Следи за языком, – Мария Васильевна строго одёрнула дочь.

– Ма-ам, ну в самом деле: что за детский сад? Мне уже почти девятнадцать! Должна же у меня быть личная жизнь. Тем более… ты сама сказала, что Марк не в состоянии…

– Это ещё почему? Я же не присмерти лежу. Так что – я вполне могу пойти вместе с вами.

– Нет! Ты не пойдёшь! – верещит Софи. – Хватит уже меня контролировать!

– София, что за тон! – хмурится Мария Васильевна.

– Я отстаиваю свои права.

– Нет. Ты ведёшь себя, как ребёнок.

– Я не ребёнок!

– Ты хуже. Ты – избалованная, капризная девчонка, – подзуживает Либерман, заставляя сестру злиться ещё больше.

Кажется, обстановочка начинает накаляться.

Софи психует, Марк – всячески пытается её подколоть.

Знакомая ситуация…

Олежка, мой старший брат, тоже частенько доставал меня пока я была мелкая, глупая и все его слова воспринимала за чистую монету. Сейчас-то я понимаю, что это всё шутки были, а тогда – бесилась, вот как сейчас Софи.

– Бесишь! – шипит Софи. Хватает с кровати подушку и запускает её в Марка. Тот конечно же легко уклоняется от мягкого снаряда – он летит мимо и попадает аккурат прямо в дедушку, который проходил мимо по коридору.

– Ух ты! Что это у вас тут, война началась?

– Почти, – улыбнулась я.

– Так – всё! – прекратили балаган! – не выдержала-таки, Мария Васильевна и, всплеснув руками, подскочила с кровати. – Ведёте себя, как маленькие дети. Я очень извиняюсь, Степан Петрович…, – начинает она оправдываться перед дедом, на что тот, только с улыбкой пожимает плечами, мол, ну что с них взять – дети.

– А что случилось-то?

– Мы с Алисой хотим сходить сегодня в клуб, а нас не пускают, – иронично разводит руками Софи.

– Всё совсем не так, – ухмыльнулся Марк, сложив руки на груди. – Я просто предложил девочкам пойти вместе с ними. Сами понимаете: поздний вечер, клуб, подвыпившая молодёжь…

Дед понимающе качает головой.

– За вами последнее слово, Степан Петрович.

– Дедуль, ты же не против?

– Ну-у… Я думаю, что с Марком будет всё же спокойнее. Ну, сама посуди, Алиса: другая страна, другие люди, и ты здесь ничего не знаешь.

– Деда, но мы ведь…

Марк не дал мне договорить и заявил решительно:

– Так – всё! – дискуссия окончена. Я иду вместе с вами – и это не обсуждается. Всё-таки Алиса наша гостья и мы отвечаем за неё. Да и, Степану Петровичу, будет спокойнее.

– Да, мне так будет спокойнее, – поддакнул дед.

Софи тут же скисла и приуныла, а я наоборот – мысленно возликовала. Такой расклад меня более чем устраивал. Марк будет рядом – о чём ещё можно мечтать! 

Лео

– Вы совсем с ума сошли? Зачем надо было светить себя в Кэрнсе?! – В ярости орал отец, когда ему доложили о нашей небольшой прогулке в парке Дейнтри.

– Мы следили за Либерманом, – спокойно ответил я. – Ты сам просил нас об этом.

Когда отец в бешенстве, лучшая тактика – это сохранять спокойствие и невозмутимость, дабы переждать бурю. А ещё лучше, чтобы мама сейчас была здесь – она лучше всех умеет усмирять его вспыльчивый нрав.

– Вот именно – я просил вас просто следить, а не щеголять перед ним вашими львиными задницами.

– Ну, что ты так разволновался, пап. Ничего же плохого не случилось.

– Ничего? Ничего, вашу мать! – взревел он и шарахнул кулаком по столу.

Мы с Тео обменялись напряжёнными взглядами.

Кажется пора вызывать тяжёлую артиллерию.

Мамуля, ну, где же ты?

– В вечерних новостях сегодня сообщили, что в парке Дейнтри замечены два льва свободно разгуливающие по территории. К тому же, они ещё и на человека напали! О чём вы думали вообще?!

– Отец, мы не хотели светиться. Так получилось, – ответил я. – Да и потрепали мы его, так… совсем немножко.

– Не думали они… А мне вот теперь расхлёбывать всё это, и заметать ваши следы, – заворчал отец. – Я бы и сам с большим удовольствием перегрыз этому уроду глотку. Но ни при свидетелях же!

– Ты что-то узнал о нём? – спросил Тео.

– Да. Сегодня утром звонил Карл из Вашингтона – он кое-что нарыл об этом типчике. Примерно год назад Марк Либерман приезжал в Америку, и пару месяцев работал вместе с Салливаном в его лаборатории.

– Это точно?

– Да. Есть множество документов, подтверждающих его связь с Салливаном. А когда началась облава на лаборатории Джеймс благополучно слинял в Австралию. Я уверен, что все эти месяцы, вместе с Либерманом, он создавал здесь, на нашей территории, свои адские лаборатории.

– И, что мы будем делать?

– Может взять этого ботаника по-тихому, а потом всю душу из него вытрясти пока не сознается, – предложил Тео.

– Вряд ли Либерман расколется просто так. Такие люди, как он – фанатики своего дела и насмерть стоят за свои убеждения. Думаю, эффективнее всего будет надавить на него. И как можно больнее, – оскалился отец.

– Что ты имеешь ввиду?

– У каждого человека есть слабости, которыми можно воспользоваться.

– Его семья? – догадался я.

– Да, – кивнул отец. – И самой лёгкой добычей будет его сестра, София Либерман. Сегодня поступила информация, что Либерман забронировал столик на четыре персоны в ночном клубе «Панда». С ним будет его сестра и ещё какие-то девицы. Информация проверенная – её имя числится в списке гостей.

При упоминании о «ещё каких-то девицах» мы с Тео переглянулись, мысленно понимая друг друга без слов. Наверняка среди них будет и наша девочка. Вот только отцу об этом знать пока не стоит.    

– Так вот…, – отец поднял на нас с Тео сосредоточенный взгляд. – Ваша задача – выкрасть девчонку Либерман любыми способами.

– И как мы должны это сделать? – я с любопытством приподнял бровь.

– Думаю в этом деле вы и без советов справитесь, – усмехнулся отец. – Охмурить девчонку, запудрить ей мозги… в этом вам нет равных.   

Что правда, то правда. Охмурить девушку – это для нас раз плюнуть. Вопрос в другом: захочет ли в этом участвовать мой зверь? Особенно после того, как он почувствовал запах своей истинной, запечатлелся с ней.

Думаю, что вряд ли.

Зверь не дурак, и природные инстинкты никто не отменял – меня сейчас влечёт только к одной женщине… К моей истинной. К моей киске!

– Отец… понимаешь…, – начал говорить Тео.

Видимо понял тоже, что и я, и сейчас хочет донести это отцу. Вот только чую я, что это плохая идея.

Ещё рано, братишка. Слишком рано.

– Хорошо, мы возьмёмся за это дело, – выпалил я прежде, чем брат выдал наш маленький секрет. – Можешь не переживать.

Тео зыркнул на меня с возмущением и явным непониманием. На что я лишь шикнул: мол, не мешай, я знаю, что делаю.

– Вот и отлично, – одобрительно кивнул отец. – Отвезёте девчонку на ранчо «Аврора». Там её никто не найдёт.

– А рабочие? – уточнил я.

– Там сейчас почти никого нет. Лошадей перегнали на южные пастбища, а на ранчо остался только Мартинес с женой. Я позвоню ему, предупрежу, что вы будете с гостьей. Он не будет задавать лишних вопросов.

– И что мы там будем делать? – скривился Тео, явно не обрадовавшись предстоящей перспективе. – Я не собираюсь нянчится с этой девчонкой.

– Присмотрите за ней несколько дней пока я не свяжусь с Либерманом. А там уже решим сколько её держать под охраной. Надеюсь, что он не дурак и будет сговорчивым. Нам просто необходимо, как можно скорее выяснить координаты их новой лаборатории, – сказал отец и хмуро добавил: – Пока они не успели замучить там десятки оборотней.

Когда мы вышли из кабинета отца Тео тут же одёрнул меня за руку, и зашипел сквозь зубы:

– На хрена ты согласился, Лео? Я не хочу торчать несколько дней на ранчо в компании этой девицы. И почему ты не дал рассказать отцу о нашей паре? Тогда и проблем было бы меньше. Поручил бы он это дело кому-нибудь другому…

– А ты сам не понимаешь, что ли? Наша кошечка живёт в доме Либермана, – Я выразительно вздёрнул бровь, ожидая, когда до брата наконец дойдёт правильная мысль. – А это уже, сам понимаешь: несколько странно. И подозрительно. Неизвестно, как отец отреагирует на эту информацию. Мы должны сначала сами во всём разобраться.

– Думаешь… она как-то связана со всем этим?

– Я не хочу об этом думать, но факты… слишком уж очевидны. Помнишь старика, который был с Либерманом? Алиса называла его дедом. Значит, они родственники. А старик явно был в курсе, что мы не просто дикие кошки, сбежавшие из зоопарка. Уж слишком слаженно они с Либерманом действовали, когда пытались нас подстрелить. А вот она…, – я выдохнул, собираясь с мыслями. – Знает? Чёрт, я не знаю пока, что думать.

– Ты прав: отцу пока не стоит знать об этом, – скривил губы Тео. – И, что ты предлагаешь сейчас делать?

Я широко улыбнулся, глядя на брата.

– У меня есть одна идея. Думаю, она тебе понравится…