В плену пурпурного дракона

Я не отличалась ни красотой, ни изяществом, но именно меня отдали в жертву Великому Дракону. Ужасный повелитель неба жег леса, поля и деревни, поэтому каждый год мы собирали для него дань – припасы, драгоценности, овец и лошадей.  Каждый раз жители деревни отдавали почти все до последней нитки, лишь бы  дракон не сжег их дома. Но мне нечего было отдать в этот раз, и злой староста решил принести в жертву меня.

 - Все равно от тебя нет прока! – говорил он, привязывая меня к жертвенному столбу. – Никто на сиротке не женится, а в твою избу мы поселим мою дочку с будущим зятем.

 Я молчала, потому что он был прав. Кому нужна бесприданница? Я едва сводила концы с концами, выращивая на огороде хилый урожай овощей, тем и питалась. А в этом году все посевы побил град, и я бы умерла с голоду зимой. Так какая разница? В пасти дракона сейчас или опухнув от недоедания?

 - Папка, зачем она надела мое платье? Дракон все равно ее сожжет живьем и съест, мне платье жалко! – рыдала капризная дочка старосты деревни. Меня ей, конечно, жалко не было.

 Я опустила глаза и оглядела вышитый сарафан. Никогда не надевала богатые наряды, так хоть смерть встречу красивая.

 Вероятно, староста тоже так думал, потому что то и дело незаметно щупал мою грудь и бедра, слишком уж долго привязывая меня прочной веревкой к столбу.

 - Папка! – капризничала девушка, топая ножкой, и отец то и дело ей отвечал:

 - Будут у тебя платья. Вот скоро поедем в столицу, там тебе купим и платьев новых, и кокошников, будешь у нас богатая невеста!

 - И ленточек? – радовалась дочка старосты.

 - И ленточек! – соглашался отец. – А потом выдадим тебя замуж, и будете жить припеваючи  в избе вот этой смертницы. Свадебку там сыграем!

 Я печально вздыхала, веревки, сжимающие мою грудь, опасно натягивались, а староста с сожалением глядел на нее маслянистыми глазками. Его дочка убежала, глядя на пламенеющее закатом небо. Староста довольно оглядел гору подношений, сложенных возле моих ног, и что-то прикидывал в уме.  Перед тем как уйти, он все же погладил мою грудь, беспокойно оглядываясь.

 - Эх, если бы не дочь, показал бы тебе любовь мужскую! – хрипло рассмеялся он. – Ну ладно, пора уже. Того и гляди дракон прилетит!

 Я недовольно поерзала, его прикосновения были неприятные, и если бы не путы, пнула бы его в причинное место, без сожаления! Только так можно было урезонить местных парней, что норовили ущипнуть или погладить девушек на выданье. Да только если остальных они с опаской тискали, боясь их строгих родителей, то за меня заступиться было некому. Вот и приходилось самой беречь свою честь. Кто же знал, что все зря? Прилетит могущественный монстр, не знающий жалости, и съест меня, предварительно обжарив своим пламенем.

 Староста ушел, солнце склонилось к закату и вся природа, казалось, замерла в ожидании.  Я знала, что сегодня никто из деревни даже носа не высунет из дома, дабы не навлечь гнева властелина небес. Может, только самый любопытный выглянет в окно сквозь щелку на закрытых ставнях и увидит только страшную далекую тень  в небе.

 - Ах, - печально вздохнула, проклиная злую судьбинушку.

 Время шло, красный диск слишком быстро погружался за холмы, и на поляну спускались сумерки. Гробовая тишина воцарилась вокруг. Ни птиц, ни шуршащих лесных мышей, никого. Только мои печальные вздохи да треск веревки, стянувший мою грудь.

 Р-р-раз и по небу пробежала тень. Я подняла голову. В закатных сумерках вдали мелькнул темный силуэт. Сердце заколотилось в бешеном ритме, я вжалась в столб, безуспешно пытаясь слиться с ним, исчезнуть. Напрасно. Дракон приближался. Чем ближе, тем четче были видны контуры его мощного тела, огромных кожистых крыльев и лап с острыми когтями.  На пасть даже смотреть было страшно.  Я сглотнула. Ужас сковал мое горло, но кричать все равно было бы бесполезно.

 Стало еще темнее, когда огромная тень упала с неба. Земля вздрогнула, и я вместе с ней.

 «Дракон!» - мысленно проговорила я и зажмурилась от страха.

 Тяжелая поступь хищника с каждым шагом заставляла сильнее сжимать веки.

 Вскоре я почувствовала дыхание, оно, как ветер шевелило мои волосы и развевало длинный подол сарафана.

 - Р-хм, - рыкнул дракон.

 Открыв глаза, увидела огромное чудовище, покрытое  темно-пурпурной чешуей. Его пасть была приоткрыта, и оттуда торчало бесчисленное количество зубов. Хлопая ресницами, я подняла взгляд чуть выше. Ноздри дракона зашевелились, он, будто принюхивался ко мне. От него самого же пахло дымом, горячей коже и раскаленным песком.

 Затем он повернул свою голову и на меня уставился глаз. Большой, ярко-пурпурный, страшный. Внутри него полыхало магическое пламя, а вертикальный зрачок вглядывался внимательно в мои глаза. Дракон моргнул, зрачок стал округляться, и неожиданно, он показался мне …человеческим.

 Едва я успела об этом подумать, как дракон сорвался с места и огромными лапами схватил меня, прорезая одежду и веревки, которыми я была привязана.

 - А-а-а-а!- завизжала я и потеряла сознание.

 Мой отчаянный крик, прокатившийся по затихшему лесу, услышали даже в деревне. А дракон, из всей груды подношений, забравший лишь меня, понес свою добычу в горы.

Очнувшись, я не сразу поняла, что жива. Тело медленно приходило в себя, сначала я ощутила боль в груди, затем в руках и ногах. Оглядевшись, увидела свой изодранный сарафан, местами в прорехах проглядывала моя обнаженная исцарапанная кожа. Вот тебе и нарядный вид. Пахло кровью и, похоже, моей. Я поежилась, здесь было холодно, и  чувствительность начала возвращаться телу. С одной стороны, это радовало, значит, я жива. Но, с другой стороны, добавляло новые вопросы. Где я оказалась? Что произошло?

 Полутемное  помещение, неприятный холод, затрудненное дыхание, как будто мою грудь сдавливали тиски… точно! Я же была привязана к жертвенному столбу, а потом был…дракон! О боги! Я все-таки мертва?

 Ощупывая рукой пространство, я поняла, что лежу на огромной постели. Постепенно глаза привыкли к темноте, и я разглядела большую комнату со стрельчатыми окнами. Поднявшись с постели с подозрительно мягкой периной, я подошла к окну. Увы, за ним была темень, и лишь смутными силуэтами вырисовывались горы на горизонте. Не может быть! Мне это снится. Вероятно, меня давно сожрал дракон, и сейчас я в ином мире.

 Поискав руками границы комнаты, я стала ощупывать стены и двигаться вдоль них. По пути я натыкалась на предметы мебели. Тут пахло дымом, пылью и затхлостью. Добравшись до двери, я нашла ручку и повернула ее. Двери открылись. Я оказалась в коридоре, освещенном факелами. Они были установлены на стенах чуть выше моей головы. Впереди виднелось открытое пространство, балкон или терраса. Я двинулась туда. Пламя освещало путь, босые ноги ступали по холодному каменному полу.

 Выбравшись, я оглядела балкон. Отсюда был потрясающий вид на ночное небо. Вдали шпилями вверх устремлялись вершины гор. Подбежав к самому краю, я поняла, что нахожусь в замке в окружении гор.

 Моментально озябли плечи, ветер разгулялся не на шутку, и сейчас он норовил меня увлечь вниз.

 Отбежав от края, я увидела в ночном небе темный силуэт. Он быстро приближался, и я спряталась за одну из колонн. Любопытство взяло вверх, я выглянула и смотрела на того, кто летел сюда, и мои глаза становились больше по мере того, как силуэт увеличивался в размерах! Нет, это была не птица, это был он. Едва дыша от холода и страха, я смотрела, как тот самый дракон приземлился на балконе замка. Я прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать от ужаса.

 Дракон разворачивал корпус, гигантские крылья, казалось, лишь чудом не задели колонну, за которой я пряталась. Лапы, хвост, пурпурная чешуя внезапно стали покрываться рябью, и весь образ хищника вдруг затуманился. Возможно, зрение меня обманывало, но неожиданно дракон начал уменьшаться в размерах. Вместо крыльев я увидела сильные мужские руки, затем спину с мощными плечами. Роскошная грива темных волос отливала пурпуром. Опустив глаза ниже, я оглядела крепкие бедра и ноги, едва поблескивающие пурпурной чешуей. Я непроизвольно сглотнула, и этот звук услышали. Полностью обнаженный человек, а это был именно он, медленно обернулся и посмотрел на меня яркими пурпурными глазами.

 - Какая шустрая, уже очнулась? – прокатилось волной по всему замку, пугая меня силой тембра.

 Ноги не держали меня, я осела на пол, навалившись на колонну.

 - Выходит, он человек? – в ужасе прошептала я.

 - Человек! – согласился мужчина и неторопливо двинулся ко мне.

 Я кинулась бежать сначала по открытой площадке балкона, затем по освещенному коридору, из которого пришла. Но внезапно все факелы погасли, а за спиной я услышала тяжелые шаги. Лунный свет, падавший с балконной площадки, едва давал понять направление, и я побежала, что было сил.  Ноги запинались, через несколько метров стало еще темнее, и я теперь не знала, куда деваться. Но просто ждать, пока меня сожрет заживо этот монстр, тоже не могла. Его человеческий образ, возможно, был лишь иллюзией, сладким дурманом, которым монстр отравлял свою жертву!

 Но не успела я пробежать еще несколько метров, как он догнал меня. Обхватив, встряхнул и с силой прижал спиной к каменной стене, выбивая воздух из легких. Вблизи он был выше, я едва достигла ему до груди. Широкие плечи закрыли собой обзор. Сверху вниз он прожигал меня взглядом пурпурных глаз, они сияли даже в темноте. Я никогда в жизни не видела таких мужчин! Тем временем дракон в облике человека усмехнулся:

 - Быстро бегаешь! Мне нравится!

 - Что вам…тебе…, что тебе нужно, монстр? Съешь меня? - воскликнула я.

 Он рассмеялся, раскатистый звук, отражаясь от каменных стен коридора, чуть не оглушил меня. Я отвернулась, стараясь сжаться, исчезнуть, провалиться сквозь пол или умереть прямо на месте!

 Но  мужчина по-хозяйски коснулся моего подбородка, разворачивая к себе, еще раз погружая во власть своих страшных, сияющих пурпурных глаз. И в полутьме коридора они казались еще более пугающими. От него пахло дымом, там, где он прикасался, все горело огнем. От ощущения его пальцев на своей коже я опешила, широко распахнула глаза.

 - Будешь послушной, еще поживешь.

 -П-п-послушной? – я похолодела. Да что он задумал?

 - Мне нет дела, как принято у вас, но здесь тебе придется подчиняться моим правилам, - проговорил он рокочущим низким голосом. Казалось, даже пол замка задрожал, завибрировал, и я вместе с ним. – Тебя отдали мне! И теперь я буду делать с тобой все, что хочу, игрушка!

 Мужская рука обвила мою талию. Я вцепилась в его запястье, пытаясь убрать ладонь со своей талии. Попыталась оттолкнуть его, но вместо этого он лишь крепче прижал меня к себе. Мужчина был полностью обнажен, и сейчас я чувствовала, как пониже живота в меня упирается его немалое достоинство. Кажется, я поняла, что этот дракон будет со мной делать. И судя по всему, мне не сбежать!