В плену у сказки. Книга 1

Глава 1. Мрачный денёк

В то утро Петька проснулся рано, хотя отправился спать только в три часа ночи. Неделю назад Вовка, лучший друг, дал поиграть ему диск с новой компьютерной стратегией. Всю ночь Петьке снилось, как он собирает свою армию, но места для населения оставалось всё меньше и меньше. А так хочется добавить ещё мифических существ! Как же победить огромное войско врага? Но ничего, совсем скоро появится могучий титан и тогда исход битвы будет ясен...

Сегодня первый день летних каникул, а значит впереди свобода на целых три месяца!

Южное солнце, яркое, жгучее, выплыло из-за вершины горы и пробралось сквозь занавески. Его лучи заскользили по векам спящего мальчика. Петька открыл глаз и недовольно поморщился. 

Но как только парень вспомнил, что сегодня нет никаких важных дел, в школу идти нужно теперь очень нескоро и про учебники можно забыть, понял, что сон — удел слабаков и вообще бренное. 

Петька откинул одеяло, спрыгнул на пол и, продолжая скакать то на правой, то на левой ноге, добрался до проигрывателя. 

Диск слабо щёлкнул, и полилась громкая музыка. Мальчик сделал лёгкую зарядку и отправился вниз, громко топая по деревянной лестнице.

 Петька ворвался на кухню, залитую солнечным светом, словно ураган. Мама, Нина Ивановна, гремела посудой, разбирая сушилку. 

— Привет, ма! 

— Ты уже встал? — мама повернулась к Петьке. — А что так рано? Мы с папой слышали, что ты всю ночь опять играл в компьютер, — Нина Ивановна расправила фартук и сурово сдвинула брови.

— И совсем не всю ночь, я в три лёг, — мальчик плюхнулся на стул. — А пожевать есть что?

— В три?! Ну ничего, вечером отец с тобой поговорит, — Нина Ивановна снова занялась посудой, изо всех сил демонстрируя своё недовольство.

— Да ладно, ма, каникулы же! — Петька взял вчерашнее печенье из чашки. 

— Подожди с печеньем, поешь сначала нормально, — женщина всплеснула руками и кинулась к закутанной в полотенце кастрюле. — Я кашу рисовую сварила. Может яичницу сделать? 

— Да не, я быстро и на море пойду, — Петька вскочил и стал наливать воду в чайник, быстро разжёвывая печенье. 

— Конечно, в воду не лезть тебя бесполезно просить? — Нина Ивановна поставила кашу на стол. 

— А то! Вода что надо. Мы уже купались вчера, — мальчик водрузил чайник на плиту и зажёг газ. — Хотя грязновато было после шторма. Но сегодня будет норм.

—Долго в воде не сиди и далеко не заплывай.

— Угу, — Петька быстро поглощал кашу. Каждый раз мама повторяла одно и то же, хотя знала, что сын отлично плавает, словно родился в море. 

— Ладно, я пошёл, — Петя, дожевывая на ходу, поставил тарелку в раковину и побежал к двери. 

Мальчик запрыгнул в резиновый шлёпок, но только один. Второй куда-то исчез. Засвистел чайник, щёлкнул выключатель плиты, загремели чашки.

— А чай? Или какао сделать? — торопливо крикнула мама, роясь в шкафу. 

— Потом!

— Когда потом то? Давай я хоть бутербродов тебе с собой сделаю? Ты же до вечера и не поешь наверняка. 

— Ма, ты не видела мой шлёпок? — не обратил внимания на уговоры матери мальчик. 

— Нет. Куда бросил — там и ищи. 

Петька копошился в прихожей, разбрасывая ненужную обувь по всему коридору. Наконец нужный шлёпок нашёлся, и мальчик рванул было к выходу. Нина Ивановна подбежала к сыну и протянула чёрно-белый рюкзак. 

— Вот, возьми. Там бутеры и бутылка воды. 

Петька скорчил недовольную гримасу, но забросил рюкзак на плечо. Иначе мама всё равно не отстанет.

— Я пойду к папе. Через неделю приедут первые отдыхающие. Нужно номер готовить. 

— Ладно, ма, я пошёл. 

Мальчик выскочил из дома, уже не услышав очередное мамино наставление об осторожности. Скрипнула калитка, зашуршал сухой гравий под ногами. 

Дождей в Сочи не было уже давно, недели три. Петька каждый вечер хорошенько проливал огород, фруктовые деревья, мамины цветы. 

Несмотря на то, что день только начинался, солнце уже палило нещадно. Тяжело было высидеть последние дни в школе. Открытые окна не спасали от духоты, а майское солнце искушало бросить учёбу и сбежать к по-летнему яркому морю. 

Петька поднялся по насыпи к железной дороге и покрутил головой ­— поездов не было. Он быстро пробрался через пути и стал спускаться по крутой тропинке к морю. Других ребят пока не было видно, видимо все отсыпались. 

С шорохом поехала галька под ногами. Мальчик снял шлёпки и наступил на горячие камни. Кожу немного жгло, ходить по большим камням было не очень удобно и даже немного больно. Но Петька, довольно жмурясь на солнышко, направился к высокому волнорезу. 

Море шумело, небольшая волна накатывала на берег, лениво перекатывая мелкие камушки. Мальчик заскочил на волнорез и пошёл по нему, заглядывая в чистую, прозрачную воду. Он достал бутерброд, который сунула ему с собой мама, проглотил колбасу, а хлеб забросил в море. Тут же вода вокруг вскипела, заблестели на солнышке серебристые рыбки — начался пир. 

Петя сел на край волнореза, погрузив ноги в воду. Кожа его тут же покрылась мурашками, но мальчик всё равно продолжал болтать ногами в воде, вглядываясь в "телевизор" подводного мира. 

Волнорез глухо завибрировал, вдали у реки загрохотало — шёл поезд.  Петя, стянув рюкзак, футболку и шорты, бросился в воду. Сделав несколько заплывов вдоль волнореза, он приблизился к бетонной стене и стал отковыривать крупных мидий и рапанов. Набрав целую пригоршню, он выбрасывал моллюсков на волнорез и отковыривал следующие. В рассыпную бросались перепуганные крабы. С любопытством смотрели на охотника рыбки-собачки, греющиеся на тёплом бетоне. 

Набрав в лёгкие побольше воздуха, Петя нырнул и открыл глаза под водой. Заметив среди камней небольшого серого бычка, мальчик рванул за ним. Рыбка проворно скользила по камням. Но вот бычок угнездился в спасительной, как ему казалось, ямке. 

Мальчик радостно вынырнул, набрал воздуха и снова погрузился в воду. Он кинулся к рыбке и, резко вытянув правую руку, схватил бычка, прижав его к камням. Хорошенько зажав добычу, мальчик рванул к берегу. 

Петя выбрался из воды и вернулся на волнорез. Он достал из кармана небольшую рогатину с намотанной леской и нож. Мальчик оставил моллюсков на солнце, а бычка разрезал на небольшие кусочки. Размотав леску, он насадил кусочки рыбы на два крючка и забросил их в воду, целясь подальше от волнореза. 

Со стороны моря показалась тучка, которая появилась словно из ниоткуда. Петя обрадовался. Наконец-то передышка от жары! Да и не нужно будет сегодня поливать растения. А самое главное, что в дождь можно поймать что-то гораздо более интересное, чем в солнечную погоду. 

Юный рыбак держал леску в руках, время от времени подёргивая её. Рогатину он убрал под ногу, прижав к волнорезу. 

Туча все приближалась и из белой, местами сероватой, стала превращаться в свинцовую, становясь всё темнее. Петька почувствовал, что леска задёргалась в ответ. Он напрягся и сконцентрировался, стараясь подсечь добычу. 

Почувствовав, что рыбка на крючке, мальчик резко дёрнул леску и начал её сматывать. Вот уже стало видно в прозрачной воде небольшое серебристое тельце. 

— Барабулька! — обрадовался Петя.

Но рыбка тут же сорвалась и с плеском упала в воду. Сверкнула серебром на мгновение и исчезла. 

— Блин! — мальчик посмотрел на пустые крючки, поменял наживку и снова "закинул невод". 

На горизонте сверкнула ветвистая молния, где-то рядом громыхнуло. Подул прохладный ветерок. 

Петька поёжился, вскочил, натянул шорты и футболку. Всё равно по коже бегал неприятный холодок. На горизонте снова полыхнуло, загремел гром. Мальчик решил вернуться домой и переждать грозу. Но по закону подлости стало клевать. Совсем рядом с волнорезом послышался плеск, потом ещё один. Стали видны довольно крупные рыбины, которые явно охотились около волнореза.

— Горбыль! — в восторге крикнул мальчик. 

Теперь уже гроза не так пугала, да и холодный ветер совсем не чувствовался. Ведь эта добыча хороша! Пацаны офигеют же! 

Петька почувствовал, что рыба попалась. Леска начала скакать в руках, рискуя порезать кожу рыбака. Мальчик сунул руки под футболку и так схватился за леску. Он начал постепенно вываживать тяжёлую рыбу. 

Над водой показалась довольно-таки крупная серебристая рыба с чёрными плавниками и темным хвостом. Чешуя её переливалась от серебристой до чёрной. 

Петька ликовал, но старался сильно не восторгаться, боясь, что снова потеряет добычу.

Но вот уже горбыль оказался на волнорезе. Путаясь в леске, Петька старался удержать рыбу и снять с крючка. Тяжёлая добыча пыталась вырваться, запутывая снасти всё сильнее. 

Небо ярко вспыхнуло теперь уже совсем близко. В чёрной туче, которая нависла над мальчиком, страшно громыхнуло. Петька вздрогнул и выпустил рыбу, попавшись на второй крючок. Горбыль освободился и с надеждой запрыгал по бетонке, стараясь попасть в воду. 

Взвыв от боли и обиды, мальчик начал выковыривать крючок из кожи. Вытащив его, рыбак глянул на рану и тут же переключил внимание на прыгающую по волнорезу добычу.

 Потемневшее небо снова пронзила молния, загрохотало. Петя присел и протянул руку, чтобы схватить рыбу. Но внезапно его опередило что-то чёрное. 

Большой пушистый кот вцепился в рыбу и с урчанием посмотрел зелёными глазами на мальчика. 

— Вот непруха сегодня, — с досадой проворчал мальчик. — Пацаны и не поверят, что горбыля поймал. 

Тут еще и как назло ливанул дождь. Застучали капли по воде, камням, по сердито нахохленному мальчишке. Видимость стала небольшой. Петька, жмурясь, посмотрел на кота и стал сворачивать запутанную леску. 

Пушистый вор разделался с рыбой и недовольно скукожился, поджав лапки. Сырость явно была ему не в радость, но бежать то некуда. 

Петька сердито сунул рогатину с леской в карман и стал собирать в пакет моллюсков для следующей рыбалки. Он собирался их вытащить из ракушек и подвялить на солнце. 

Мальчик уже решил было побежать домой, но услышал сердитое мявканье.

— Что орёшь то? Сожрал мой трофей, а теперь ещё и орешь.

Кот фыркнул и стряхнул с себя воду. 

— Ладно, пойдем, — Петя схватил пушистика на руки и потащил домой. — Но только до вечера. Потом предки придут, ругаться будут. 

Кот явно удивился, что его вот так просто кто-то схватил и взял на руки. Но с другой стороны, мальчишка был тёплым, а в сложившейся ситуации это было очень кстати. Поэтому, пока Петя бежал по пляжу, лавируя на гальке в скользких шлёпанцах, кот недовольно жмурился у него на руках, но не вырывался.

Ещё совсем сухая недавно гравийная дорожка, ведущая к морю, превратилась в неглубокую речку с небольшим течением. Петя осторожно побрёл по воде, стараясь не упасть. 

И вот уже калитка родного дома! Мальчик ускорился и бросился вперёд. Придерживая пушистую тушку одной рукой, другой Петя щёлкнул задвижкой и стал открывать калитку. Из-за потока воды это было сделать тяжело, но всё-таки получилось. Кое-как закрыв калитку снова, Петя бросился в дом.

Дождь стучал по крыше так, что казалось она вот-вот рухнет. Запотевшие стёкла окон покрывали капли и разводы, узор которых постоянно менялся. Время от времени совсем рядом грохотало. 

Петя посадил кота у двери и бросился в ванную. Горячая вода быстро согревала. В последние недели все только и мечтали о дожде и прохладе. Май выдался жарким и сухим. Теперь же, в грозу, так резко похолодало, что недавний зной казался чем-то далеким, нереальным. 

Из горячей воды совсем не хотелось вылезать. Но Петька вспомнил о коте, которого тоже нужно было согреть. Мальчик нехотя выключил воду, наскоро вытерся и надел сухую одежду. 

Кота у двери уже не было. Лишь лужа на полу напоминала о том, что пушистик существует. Однако его было легко выследить по мокрым следам, которые вели, конечно же, на кухню. 

Петя побрёл по мокрым отметинам, зашёл на кухню. Мокрый кот, зябко съежившись, сидел у стола и укоризненно смотрел на мальчика. 

— Сейчас, — Петя полез в холодильник и достал большую кастрюлю супа. 

Уши кота заинтересованно задёргались, тёмный носик стал принюхиваться.  Мальчик налил холодного супа в большую эмалированную чашку и включил газ. Он задумчиво посмотрел на кота и вдруг резко схватил его и потащил в ванную. 

— Мя? — явно удивился зверь. Зачем уходить из кухни, где так вкусно пахнет? Ещё больше кот удивился, когда Петька крутанул кран и плюхнул гостя в раковину. Тёплые струи воды попали на мокрую, совсем не греющую шёрстку. 

Кот на всякий случай начал рычать и вырываться. Да, стало теплее, но в прикосновениях воды не было ничего приятного. Да и мальчишка начал натирать его какой-то мерзкой субстанцией, которая резко пахла и пенилась. Кот несколько раз чихнул и хорошенько укусил нахала. Но пацан не сдавался. Смыв всю пену с утробно рычащего гостя, он завернул кота в чистое полотенце и отправился снова на кухню. 

Суп начинал закипать. Петька сидел за столом, сжимая в руках прижатое к груди полотенце. Из свёртка видны были сердито сверкающие зелёные глаза. Кот вроде бы успокоился и затих, сжавшись в комочек. Но было заметно, что он всё ещё очень сердит. 

Мальчик осторожно положил полотенце на стул и пошёл к плите. Он выключил газ, достал небольшую тарелку, отлил в неё супа и поставил на пол. 

Из полотенца показался чёрный нос, заблестели заинтересованные зелёные глаза. 

— Погоди, остынет немного, — Петька поставил дымящуюся тарелку на подоконник, чтобы гость не смог её достать, и полез за хлебом в ящик стола.

Кот выпорхнул из уже влажного кокона и устремился по скатерти за супом мальчика. Запахло апельсином и ванилью — Петька одолжил для купания найдёныша мамин шампунь. 

— Эй, куда?! — мальчик стащил пушистую тушку со стола и бросил на пол. 

Зелёные глаза сердито сощурились, кот встряхнулся, разбросав капли воды по кухне. 

— Голодный такой, да? Наверное давно не ел?

Петька взял тарелку с подоконника и принялся дуть на суп, чтобы кошачья доля быстрее остыла. Он потрогал пальцем еду, чтобы убедиться, что кот не обожжётся, и поставил тарелку на пол. Пушистый гость подошёл к миске, принюхался и начал неторопливо, с достоинством лопать суп.

Петя сел за стол и тоже принялся за еду.

— И что мне с тобой делать то? Ты чей-то? Я вроде всех котов в округе знаю, а тебя не видел ни разу. 

Кот продолжал есть, не обращая внимания на монолог мальчика.

— Ты пойми, — оправдывался Петя, — я тебя оставить никак не могу. Предки против кошек. Говорят, что бесполезные мешки блох, грядки затопчут. Обещали, если без троек четверть закончу, то собаку возьмём. Вот через неделю поедем за щенком. А кота мне нельзя. 

Суп закончился. Пушистый гость умывался, довольно щурясь. А Петя бросился в коридор. Зашелестели страницы записной книжки, мелодично запищали кнопки.

— Санёк, привет! Возьмёшь кота? Да ладно, твои предки и не заметят. А кормить я сам буду. Ну, ладно.

Снова затрещала мелодия набора.

— Димон, кот нужен? Да-да, привет. Нужно срочно кота пристроить. Нет, сегодня. Ну, ладно, пока. 

Кот вышел в коридор и уставился на Петьку. Весь его вид говорил о неприятии происходящей суеты. Мальчик тяжело вздохнул и снова начал набирать номер. 

— Настён, привет, ты вроде бы о кошаке мечтала? У меня есть отличный кот! Пушистый, красивый, умный... ну, наверное. Да зачем тебе котёнок? Будет бестолково пищать. Пока его научишь всему... Ну, ладно. Пока.

Петька сердито поставил трубку на базу. 

— Ладно, будем действовать тактически, — повернулся мальчик к коту. — Сейчас дождь закончится и пройдёмся по соседям. Надо товар лицом показывать. Вот посмотрят на твою милую мордаху и сразу захотят себе забрать. 

Кот с насмешкой посмотрел на благодетеля и дёрнул хвостом. 

— Ну, или нет... А может и хозяев твоих найдём. 

У Петьки закрались сомнения в характере котика. Вполне возможно животное просто тупо привезли из другого района и выбросили. 

Дождь затих, и мальчик снова собрался на улицу, сунув в карман запасные снасти. Он схватил кота и отправился по соседям. Однако никто не хотел брать пушистого зверя себе. У всех уже либо были кошки, либо совсем не было желания их заводить. Своим его тоже никто не признал. 

Петя вернулся с котом на берег. Вершины гор укутал густой туман. Он медленно полз вверх. Но над морем уже совсем распогодилось, выглянуло солнышко. Яркая двойная радуга повисла в небе, уходя одним концом в море, а другим за гору. Мальчик всмотрелся в слегка волнующееся море — вдали показалась лодка. 

Снова прогрохотал поезд. Волнорез уже совсем высох, и мальчик уселся на нагретый бетон.

— Ладно, поживешь немного у нас в сарае. Родичи наверное и не заметят. Они гостиницу готовят, а дома почти не бывают днём.

Кот равнодушно дёрнул ушами. Мальчик лёг на волнорезе и стал всматриваться в воду. После дождя вода стала мутнеть. Но это даже хорошо для рыбалки. Петя полез в карман за рогатиной с леской. 

Не успел мальчик раскрутить снасти, как вдруг кот резко подскочил к нему. Петя готов был поклясться, что пушистый нахал улыбался в этот момент! Кот чуть не сбил с ног рыбака, буквально боднув в коленки. Мальчик выронил удочку, которая с тяжёлым бульком упала в воду. А на волнорезе уже никого не было. 

В тот же миг для Петьки пропали куда-то море и небо, волнорез и шум поезда... Мир ярко вспыхнул, закрутился-завертелся. На автомате Петька крепко зажмурился. Ощущения были такие, словно крутишься на аттракционе, но не знаешь, исправен ли он. И что будет потом, когда кружение закончится? Страшно!

Петя почувствовал, что мир вокруг пришёл в норму и вестибулярный аппарат начал успокаиваться. Он осторожно открыл глаза. Голова немного кружилась, слегка мутило. Но ощутить землю под... хм... в общем ощутить землю было приятно. 

Мальчик огляделся. Зелёная трава, деревья, деревянный, слегка покосившийся колодец и домик.

— Не понял. Где это я? — Петька вскочил на ноги. — И как сюда попал?

Откуда-то из-под его ног выскочило нечто чёрное и рвануло к домику, по традиции чуть не сбив с ног мальчика. 

— Да блин! И ты здесь? 

Кот дёрнул хвостом и обернулся.

— Ну, ещё бы! Мурр, — зелёные глаза сощурились. Теперь то явно стало видно, что кот улыбается. 

— Ты... ты говоришь? — удивлённо уставился мальчик на кота.

— Как видишь, точнее слышишь, — фыркнул кот.

Вдруг в домике что-то грохнуло, и он начал подниматься. Петька не сразу понял, что происходит, но тут заметил, что у бревенчатого здания появились... птичьи лапки. Он, конечно, не был уверен в том, что они именно птичьи. Ведь чисто технически, наверное если они принадлежат дому, то это уже доминые лапки или домовые? 

Видимо до этого домик сидел на корточках или поджал лапки. Но теперь встрепенулся. 

— Избушка-избушка, встречай дорогих гостей. Мурр. 

  Дверь скрипнула и на пороге появилась старушка с всклокоченными светлыми волосами, убранными косынкой. Она с радостью уставилась на кота и мальчика. 

— Ну что, Яга, принимай гостя. Прям к обеду привёл! — кот подскочил на порог к старушке, уселся рядом и задорно дёрнул хвостом. 

"Попал! — Петька понял, что ему суждено стать обедом той самой Бабы Яги, которая ела детей в сказках. — Ну и кот! Пригрел, называется, пушистую змею у себя на груди!".

— Ты ж мой хорошенький! Щёчки пухленькие! Как тебя зовут то, солнышко?

Петька окинул хмурым взглядом сказочную людоедку. Хотя... Это же наверняка всего лишь сон? Уснул наверное в ливень, вот и снится какая-то ерунда. 

— Что ж ты молчишь то, касатик? Баюнчик, он немой что ли? — Баба Яга посмотрела на кота. 

— Да какой немой? Тот ещё болтун! Видимо от шока приходит в себя. 

— Ну, да ладно. Заходите. У меня уже давно всё готово, — старушка нырнула в избушку.

Кот повернулся к мальчику. 

— Заходи, не стесняйся. 

Петька не двинулся с места.

— Ой, да ладно! Куда тебе ещё деваться? Поверь мне, не стоит начинать знакомство с Мрачным лесом наобум. 

Мальчик нехотя зашагал к избушке. 

— Ну вот. Другое дело. Мурр, — Баюн юркнул за дверь.

Петя зашёл в избушку, споткнувшись о высокий порожек.

— Блин!

— Да, блины у нас тоже есть, — радостно просияла старушка. — С грибами, творогом или мёдом. Ты с чем любишь? 

Мальчик продолжал хмуро молчать. С блинами она его подать что ль хочет? Или накормить сначала? Петька никогда не любил читать. А сказки из детства уже почти забылись. Какие там особенности были у Бабы Яги? А главное, какие слабости? 

Петя оглядел старушку. Что-то там было про костяную ногу. Значит бегает она вряд ли быстро. В случае чего можно попробовать удрать. Кот, ясное дело, бегает быстро. Но что он сможет сделать? Притащить за ногу Петьку обратно в избушку? 

— Садись за стол то уже, — фыркнул кот, запрыгнув на тяжёлую деревянную лавку у стола. 

Мальчик осторожно прошёл к столу и сел напротив кота. Лучше держаться от пушистого предателя подальше. 

Петю окутали аппетитные запахи. На столе стояло множество блюд, которые манили своими ароматами. Но мальчик помнил, что не стоит есть что-то у злобных ведьм в избушках. Это может плохо закончиться. И, к сожалению, именно для него. 

— Я не голоден, — выдавил он.

— Но как же? — растерянно всплеснула руками Яга. — Может быть чаю?

— Нет, спасибо, — Петя угрюмо уставился на часы-ходики, висящие на стене.

— Баюнчик, а что вы так долго то? — старушка посмотрела на кота и поставила рядом с ним миску с карасями, тушёнными в сметане.

— Мне было интересно посмотреть на тот мир, — ответил кот и, причавкивая, занялся карасями. 

— И как там? — Яга села за стол рядом с котом. 

— Да ничего особенного, — Баюн разочарованно посмотрел на мальчика. — Я думал, что там всё совсем иначе. Людей только много. И животные слишком ленивы, чтобы говорить.

Баба Яга задумчиво рассматривала гостя. Какой-то он пришибленный. Старушка решила задать несколько вопросов, чтобы разговорить мальчишку.

— Так всё-таки, как же тебя зовут? Невежливо не отвечать, — укоризненно посмотрела она на похищенного... вернее гостя. 

— Пётр, — сухо ответил мальчик, с вызовом посмотрев на старушку. 

— Петенька значит, — улыбнулась Яга. — Это хорошо. А колючий то ты что такой? 

— Я не колючий, — насупился мальчик. — Сложно расслабиться, когда тебя собираются съесть на ужин!

— Съесть на ужин? — удивлённо посмотрела на него старушка.

— Ну, или на обед... на завтрак. Уж не знаю, как тут у вас принято, — Петька сердито сложил руки на груди. Так просто сдаваться он не собирался. Да эта Яга ещё зубы об него свои пообломает! Вон какие клыки торчат. Наверное, чтобы в бедных детей вгрызаться удобнее было.

— Да не буду я тебе есть! — всплеснула руками старушка. — Кто же распускает эти ужасные слухи? Не ем я детей! 

Яга яростно принялась размешивать чай. 

— Я ем, — подал внезапно голос Баюн. 

— Цыц! — сердито цыкнула на него старуха. — Никто тебя есть не будет. Во всяком случае, в этой избушке. А вот в Мрачном лесу будь осторожней. Там полно опасностей. 

Петя внимательно посмотрел на хозяйку избушки. Вроде бы она говорила искренне, но кто знает этих Бабок Ёжек? Возможно коварная ведьма просто ждёт, пока он потеряет бдительность. 

— Ты поел бы всё-таки, — укоризненно проговорила Яга. — Если сомневаешься, то вот.

Она разрезала большой румяный пирожок на три части и протянула одну мальчику, одну положила к себе на тарелку, а последнюю положила в миску к коту. Баюн тут же принялся лопать новое кушанье. Яга откусила от своей доли и прихлебнула чая. 

— Как видишь, я жива-здорова, — улыбнулась она, обнажив два длинных клыка. — От моей стряпни, знаешь ли, ещё пока никто не умирал. 

Баюн хмыкнул, но Яга сбросила его с лавки. Мальчика это слегка напрягло, но вроде бы пока всё было спокойно.

Кот вернулся изящным прыжком на лавку и снова принялся с аппетитом уминать пирожок. Это успокоило Петьку, и он решил всё-таки поесть. Так как желудок уже возмущённо урчал и требовал отбросить осторожность на потом.

Пирожок оказался вкусным, с картошкой и овощами. А совсем не сладкий чай   пленял своим ароматом. Хотя дома Петька не стал бы пить чай без сахара или конфет. Но этот напиток оказался действительно вкусным и без подсластителей. 

Петька быстро проглотил угощение Яги.

— Не стесняйся, бери ещё, — хозяйка заметила, что мальчик не решается взять что-то сам. — Я люблю кормить гостей чем-то вкусненьким. Сердце радуется, когда видишь ребёнка с хорошим аппетитом. 

Прозвучало как-то двояко, но Петя всё-таки расслабился и протянул руку за новыми пирожком.

— Эти с ягодами, — улыбнулась Яга. 

Следующий пирожок тоже оказался очень вкусным, а желудок перестал возмущенно ворчать, требуя еды. Теперь он с радостью переваривал вкусняшки. 

— Если вы не собираетесь меня есть, то зачем похитили? — мозг Петьки, получив глюкозы и отойдя от шока, начал соображать. 

Баюн издал звуки, похожие на похрюкивание и хохот. А Баба Яга удивлённо вскинула брови.

— Похитили? Почему же сразу похитили? 

— Пригласили в гости, — кивнул кот.

— Ну, ладно. Я погостил. Теперь отправьте меня обратно. 

Старушка и кот переглянулись.

— Это не так то просто, — медленно проговорила Яга. — Сюда и попасть то довольно непросто, а уж покинуть Сказочный мир... очень сложно. 

Петька перестал жевать и недобро посмотрел на хозяйку избушки. 

— А зачем же вы меня сюда затащили? Зачем похитили? В гости приглашают добровольно. А меня никто ни о чём не спрашивал. 

Он вскочил и бросился к двери.

— Ну куда? Куда ты пойдёшь? Скоро начнёт темнеть. А, как я уже говорила, Мрачный лес не самое безопасное место. 

— Я домой!

Баюн спрыгнул с лавки и чёрной молнией метнулся под ноги мальчишке. Кот перегородил путь Пете и недовольно проворчал:

— Успокойся. Отправим мы тебя домой, отправим. Только не сегодня. 

— Завтра? — с надеждой спросил мальчик.

— Нет, но скоро.

Петя снова вернулся за стол, тяжело плюхнулся на скамью. Странные они какие-то. Отравить вроде не отравили, хотя стоит подождать два часа, чтобы выяснить наверняка. Но в любом случае с ними стоит быть осторожными.

— Пройтись то недалеко хоть можно? Воздухом подышать, — Петька решил немного осмотреться.

— Конечно, — Яга улыбнулась. — Но возьми с собой Баюнчика. Он тебя в обиду не даст.

Петя со скепсисом посмотрел на кота, но кивнул. Возможно Баюн даст какую-то важную информацию. Нужно разобраться, где он и как отсюда можно выбраться. 

Дверь снова скрипнула. Кот и мальчик вышли на улицу. Пока было ещё светло, но видно, что алые закатные лучи уже окрасили небо вдалеке. 

— Ну что, куда пойдем? — Петька выжидающе посмотрел на кота.

— Хочешь с кикиморой познакомиться? 

— Н-н-не знаю, — растерялся мальчик. Он ожидал услышать что-то вроде "направо" или "налево". Но никак не про кикимору. 

— Тогда да. Мурр, — Баюн дёрнул хвостом и изящно рванул в сторону.

Мальчик бросился за котом, стараясь запоминать дорогу и поглядывать по сторонам. Хотя сложно было сориентироваться в незнакомом лесу на закате, да ещё стараясь не упустить из вида пушистого гида. 

Довольно быстро они вышли к прудам, рядом с которыми стояли небольшие глиняные домики с камышовыми крышами. 

— Это Пруды кикимор, — повернулся кот к мальчику. — Нам туда. 

Он свернул к одному из домиков, стоящему практически на воде. Прямо от двери шли деревянные мостки, которые возвышались над водой.

— А как у тебя с учёбой? — спросил вдруг кот, медленно перебирая лапками к домику.

— Нормально, — пожал плечами Петя. — А что?

— Да так. Всё-таки мы в Мрачном лесу. Здесь нужно хорошо ориентироваться, быстро учиться.

— Я не собираюсь здесь задерживаться надолго.

Они подошли к двери, покрытой мхом. Где-то на уровне Петькиной шеи в дереве, прокрытом трещинками, был гладкий, почти круглый камушек. 

Баюн поскреб дверь лапками, постучал.

— Машка! Гости пришли! — прокричал котик.

Через минуту дверь медленно отворилась. На пороге стояла старушка. Она была гораздо выше Петьки, длинные тёмные волосы с проседью, собранные в высокий пушистый хвост, весело раскачивались из стороны в сторону. Мальчик присмотрелся. Показалось? Нет, её кожа действительно имела зеленоватый оттенок. 

Хозяйка домика посмотрела на Петю, затем опустила взгляд на кота. 

— Кто это с тобой?

— Его зовут Пётррр, он из обычного мира, — промурлыкал Баюн.

— Опять? — устало проговорила старушка. 

Петька напрягся. Что значит "опять"? Всё-таки кого-то уже съели или что? Что здесь происходит? 

— А это кикимора Марррия, — нараспев произнёс кот. 

— Здрасти, — мрачно кивнул мальчик. 

— Ладно, заходите. Только я занята, не обессудьте, угощений не будет.

Кикимора быстро исчезла в домике, кот скакнул за ней. Петя оглянулся вокруг и последовал за ними. 

В доме кикиморы была уже совсем другая обстановка. Если у Яги, несмотря на её дурную славу, в избушке было светло, просторно и уютно, то здесь сразу как-то становилось не по себе. 

Для начала в жилище кикиморы было довольно-таки влажно и прохладно, глиняные стены покрывал толстый слой мха, а местами даже грибы. Потолок, смесь глины и сухого камыша, покрывали тысячи мелких грибочков, светящихся бледным фосфорным светом. А рядом с самой Марией возвышался такой же гриб, только длинный. Кикимора сидела за столом, и его шляпка была примерно на уровне ее лица, освещая скатерть бледным зелёным светом.

Большую часть пространства небольшого домика занимали верёвки, на которых сушилась рыба разных видов и размеров. Запах от неё был соответствующий. 

Кот запрыгнул прямо на стол, абсолютно не стесняясь. Петя успел подумать, что будь тут его мама, Баюн бы точно огрёб газетой, свёрнутой в трубочку. Но здесь пушистый нахал заслужил только слегка укоризненный взгляд от хозяйки. 

Мальчик присел на тяжёлую табуретку, не дожидаясь приглашения от кикиморы или ядовитого комментария котейки. Он молчал, гадая, зачем его привёл сюда Баюн. 

Кикимора, сидя за столом, перебирала огромное количество грибов. Перед ней стояли различные чашечки, мисочки, кастрюльки. Её руки быстро мелькали над посудой, разбрасывая дары леса по виду и размеру. 

— Как Яга? — спросила наконец Мария.

— Потихонечку, — ответил Баюн, дёрнув хвостом. — Что-то давненько ты к нам не захаживала. 

— Да вот, грибы пошли, засаливаю. Надо успеть. Сама же потом первая прискачет на грибочки то, — хмыкнула кикимора. — Могла бы прийти помочь. 

— Так май же! Какие грибы? — удивился мальчик.

Мария и Баюн непонимающе на него посмотрели.

— И что? — спросил наконец Баюн.

— А у вас в мае нет грибов? — поинтересовалась кикимора.

— Ну, может есть чуток, не знаю. Но заготовки точно не делаем.

— Странный у вас мир, — пожала плечами кикимора. — Ладно, ты раз пришёл, помогай давай. Возьми вон там нож, чисть грибы, — она кивнула на небольшую каменную мойку в углу. — Справишься? — грозно посмотрела Мария на гостя.

— Ну, да! Я дома кучу раз грибы перебирал и чистил, — Петька даже как-то плечи расправил, почувствовав себя уже не таким бесполезным.

 — А я тоже побывал в обычном мире, — как бы невзначай проговорил Баюн, но видно было, что он очень собой доволен.

— И как? — с интересом посмотрела на него кикимора.

— Да ничего особенного. Хотя рыбка там вкусна, это да.

— Да ты же мой трофей украл! — Петька повернулся от мойки. — Знаешь, сколько я горбыля хотел поймать? Я же его даже пацанам не успел показать! 

Кот в ответ лишь фыркнул и принялся умываться.

— Ну, Петруха, грибы переберём и пойдём на рыбалку, раз уж ты тоже рыбак, — улыбнулась вдруг кикимора. 

— Куда? — растерянно спросил мальчик.

— Малыш, ты ж на прудах кикимор! Туда и пойдём, — хихикнул Баюн.

Петька почесал затылок мокрой рукой. Он и забыл, что в пруду тоже можно рыбу ловить. Сам то мальчик привык к морской рыбалке и только на неё и ходил. 

Они быстро перебрали оставшиеся грибы, очистили их и рассортировали по деревянным бочкам да кадушкам. Все лесные богатства хозяйка залила рассолом. 

В домике вкусно запахло грибами и пряностями, все проголодались. Но в отличие от хлебосольной Яги у кикиморы пирогов не наблюдалось. Однако Мария, недолго думая, сорвала рыбёшек с веревок да сложила на уже чистый стол. Затем достала лукошко со свежей малиной и кувшин шипящего кваса. 

— Вот, —кикимора окинула взглядом "накрытый" стол. 

Баюн стащил со стола целую рыбину и начал ее с урчанием уплетать. Петя сел за стол и начал осторожно чистить-ковырять рыбку. Мария, немного подумав, достала и поставила чашки на стол, а потом и сама присоединилась к трапезе. 

Мальчик почистил рыбу и опасливо сунул сухую полоску в рот. Угощение оказалось очень даже вкусным, и Петя начал с удовольствием уплетать рыбу. Кикимора разлила холодный, шипящий квас по глиняным чашкам. Даже коту в блюдечко налила. 

Петя запил солёную рыбу. Белый квас оказался совсем не сладким, кисловатым и немного острым. Необычное сочетание очень понравилось мальчику. 

Как только все поели, хозяйка встала из-за стола и достала из какого-то угла за печкой две удочки. 

— Ну вот. Теперь можно и порыбачить.

Когда мальчик и кот вышли из домика, она обернулась и присвистнула. Тут же высокий светящийся гриб у стола стал значительно ниже и, перекатываясь на коротких ножках, отправился за кикиморой. 

Баюн привычно отправился по деревянному настилу к воде, Петя поплёлся за ним, держа в руках две простенькие удочки. Из избушки вышла Мария с ведром, а рядом с ней важно перебирал пятью короткими ножками светящийся грибок. 

Петька расположился на мостках, свесив ноги в воду. Кикимора присела на перевернутое ведро. А кот вальяжно развалился рядом, постаравшись занять как можно больше места своей пушистой тушкой. Рыбаки закинули удочки в воду, а Баюн лениво щурился на темнеющее небо. 

Мрачный лес был тих и спокоен. Ветра практически не было, на безоблачном небе белел пока ещё одинокий месяц. Гладь пруда застыла, зеркально отражая реальность. Навязчиво жужжали комары, кружа рядом с аппетитной добычей. 

Бледно светящийся грибок поджал ножки и уместился рядом с кикиморой. Он заботливо озарял лицо Марии и при необходимости подсвечивал руки, пока кикимора снимала добычу или поправляла наживку. Петька же был лишён такого сервиса, но тоже смог кое-что поймать. 

Вечер пролетел быстро. И, как это ни странно, мальчик впервые почувствовал себя комфортно в этом чужом мире. Конечно, домой всё ещё очень хотелось. Но с Ягой и Баюном Пете всё время приходилось чувствовать себя напряженно, ожидая подвоха, а вот с кикиморой он смог по-настоящему расслабиться. Хотя почти всю рыбалку они сидели молча, лишь изредка уточняя, передать ли наживку или пододвинуть ли ведро поближе. 

Но скоро кикимора, а за ней и мальчик, начали зевать. Только Баюн был бодр и весел. Мария стала сматывать удочку.

— Спокойной ночи, — в очередной раз зевнув, проговорила она.

Петьке совсем не хотелось уходить. Он бы предпочёл остаться с кикиморой,  а не возвращаться к Бабе Яге. Но кот уже вскочил и повернулся к мальчику:

— Пойдём, Яга наверное уже заждалась нас. 

Мальчик кивнул и стал медленно сматывать удочку. 

Петя и Баюн шли к избушке Яги. Сытый кот довольно урчал, а мальчик нёс на проволоке семь крупных карасиков. 

Уже совсем стемнело, и Мрачный лес стал полностью оправдывать своё название. Листва тревожно шелестела, прохладный ветерок неприятно щекотал кожу. Казалось, что повсюду притаились зловещие наблюдатели. Несколько раз Петька замечал, что то там, то здесь появлялись в темноте горящие алым огнём глаза. 

Как назло, обратно Баюн шёл, неторопливо вытягивая лапки. 

— Может, пойдём побыстрей? — Пете хотелось рвануть быстрее к избушке. Но сам он дорогу не запомнил. 

— А что так? Боишься? — хихикнул котик.

— Нет. Просто холодно, — зябко поёжился мальчик.

— И зря. Поверь мне, этого леса стоит остерегаться.

— Баюн, — мальчик сделал паузу, но всё-таки решился задать вопрос. — А ты правда ешь людей?

Кот сделал драматическую паузу, но снизошел-таки до ответа: 

— Не совсем. Очень много лет назад были попытки, так как среди моих предков были чудовища-людоеды. Но мне не понравилось. Невкусные вы, жевать тяжело, жёсткие... Фу, в общем! Особенно отвратны водяные. Поверь мне, как бы ты не был голоден, никогда не ешь водяных!

Петька оторопело выдал:

— Да я и не собирался...

—  Но зато от родственничков мне досталась возможность усыплять жертв. А вот это уже интересно. Раньше я был разбойником, грабил путников, убаюкивая песнями. А потом бросил это дело. Хотя не скрою, скучаю по тем временам.

Вот уже наконец показалась избушка Яги, вернее пока ещё только светилось окошко где-то впереди. Петька сразу почувствовал себя уверенней. 

В этот раз он не медлил, а буквально пулей влетел в жилище Бабы Яги. Находиться в Мрачном лесу ночью хотелось ещё меньше, чем в избушке возможно злой и коварной ведьмы, которая опять же, возможно, ест детей.

Яга сидела в окружении книг за столом, на котором стоял мощный фонарик со свечой. Ведьма внимательно вчитывалась в страницы, исписанные мелким почерком. Она даже не сразу заметила мальчика, стремительно влетевшего в избушку. 

Петя присел за стол напротив Яги и внимательно наблюдал за старушкой. Кот запрыгнул на скамью рядом с ведьмой, муркнул и потёрся мордочкой о её плечо. 

— А-а-а, вы уже пришли, — Яга улыбнулась и посмотрела поверх очков сначала на кота, а потом на мальчика. — Как тебе, Петенька, у нас?

— Мы ходили к Машке, — опередив гостя, ответил кот. 

— Да? — ведьма всё ещё выжидающе смотрела на мальчика. — Ну, молодцы. 

— Интересно тут у вас, — осторожно ответил наконец Петя. — А домой то мне как вернуться?

— А я вот тут как раз изучаю, — старушка окинула рукой многочисленные книги и пергаменты. — Знаешь, всё совсем не так просто. 

Петя помолчал, подумал, но всё-таки решил уточнить: 

— Но ведь я сюда то попал. Почему вернуться домой так сложно?

Яга помолчала, потом вздохнула. 

— Мальчик мой... Когда-то много лет назад Мир сказок и твой мир были очень близки друг к другу. И перемещаться между ними было очень просто. Места, где наши миры пересекались, называли заколдованными. Многие попадали в Мир сказок случайно. Упал в колодец — и ты в сказке, забрёл не туда в лесу — и ты в сказке, спрятался в шкафу — и ты в сказке...

— Встретил стрёмного кота — и ты в сказке, — понуро буркнул Петя. 

— Стрёмного? — уши Баюна сердито зашевелились. — Вот почему мне кажется, что ты меня обидеть хочешь? 

— Сейчас же всё сложнее, — продолжала Яга. — Мир сказок постоянно отдаляется от твоего. 

— Но я же к вам попал! — продолжал возмущаться мальчик.

— Проходы между мирами похожи на воронку. В твоём мире они шире, а в нашем уже. Поэтому из твоего мира попасть к нам проще.

— А попал ты к нам неслучайно, — подал голос кот.

— Как это? — посмотрел на него Петя.

— Миру сказок нужен человек из твоего мира. Ведь чем больше мы отдаляемся от вас, тем слабее становимся. Наше волшебство очень сильно ослабело, — Яга скорбно покачала головой. — Мне стоило огромных усилий отправить Баюнчика к тебе. Сначала сама хотела, давненько я не бывала в вашем мире. Но волшебства хватило только на кота, чтобы можно было и тебя захватить на обратном пути. 

 — А чем я могу помочь? — удивлённо посмотрел мальчик на сказочных персонажей.

— А об этом поговорим завтра, — Яга резко встала и начала складывать книги, убирая их со стола. 

— Как завтра? — Петьку уже начинало порядком раздражать это откладывание. Ему хотелось сейчас же понять, зачем он здесь и как отсюда выбраться. 

— Всё не так просто. Утро вечера мудренее. Сейчас попьём чаю и спать. А завтра всё обсудим, — Яга улыбнулась и поставила чашки на стол. 

Петька отправился спать в небольшую комнатку, на которую указала хозяйка дома. Там стояла лишь маленькая кровать и впритык к ней крошечный столик со стулом. 

Мальчик прилёг, его пятки свисали с кровати, не рассчитанной на его рост. Тогда Петя свернулся калачиком, укутавшись небольшим одеялом, скорее похожим на шаль. 

Всю ночь он не мог уснуть, ворочался, думал. Время от времени мальчик начинал дремать, но ему снилась какая-то ерунда, и он тут же просыпался.

Петька наблюдал, как мрак комнаты стал сменяться проглядывающей синевой, а затем стали видны не только очертания мебели, но и узор паутины на стенах. 

В малюсенькое грязное окно проникли первые солнечные лучи. Но Петька уже и так давно не спал. 

Ему не терпелось уже встать и начать действовать. Давно пора домой!

Елена Веленская в ВК сказочная атмосфера, присоединяйтесь

Глава 2. Мастерство и волшебство

Петя встал и тихонько вышел из комнаты. В избушке было тепло, пахло чем-то вкусным, но Яги или Баюна не наблюдалось. 

Мальчик неуверенно подошёл к столу, сел на лавку. 

— Ну и где все? — пробормотал Петька. 

Перед ним лежала книга. От нечего делать мальчик взял её в руки и начал листать. Страницы были исписаны мелким неразборчивым почерком. Местами встречались корявые рисунки, схемки, таблицы и даже какие-то вклейки вроде сушеных листочков, цветочков, чешуек...

Вроде бы и не стоит наверное лезть в такие книги. Кто знает, что там у ведьмы. Но Петьке было интересно заглянуть в мир колдовства и, в какой-то степени, секретных знаний. 

Дверь скрипнула, мальчик вздрогнул, а в избушку проскользнул чёрный пушистый нахал, вслед за ним зашла Яга.

— Петенька, ты уже проснулся? — старушка улыбнулась, обнажив клыки. Невольно задумаешься, зачем ей такие зубища, если она не ест ничего твёрже пирожков. 

— Как мне вернуться домой? — сразу задал свой вопрос мальчик, без предисловий и таким тоном, чтобы ведьма с котом сразу поняли, что ответ ему нужен сейчас же. Во всяком случае, Петьке казалось, что голос его звучал твёрдо и уверенно. Он ожидал того, что Яга сейчас заведет песню, что сначала нужно позавтракать, потом пообедать, погулять и так далее. Но нет. 

Кот и старуха сели за стол напротив мальчика. Яга подпёрла щеку рукой, внимательно посмотрела на мальчика, вздохнула. 

— Мальчик мой, чтобы тебе вернуться домой, а заодно и спасти наш мир, нужен далеко не один день. 

Петька напрягся. А ведьма продолжала:

— Много лет назад в море был остров. Берега его были крутые и скалистые, а вода скрывала множество опасных рифов. Жил там колдун-затворник, а больше никого и не было. Ходили слухи, что когда-то он прибыл из мира, где не было магии. Когда колдун умирал, то передал всю свою волшебную силу молодому дубу. Прошли столетия, дерево не просто выросло, оно превратилось в могучего исполина. Магия бурлила под его корой, и некуда ей было деться. А сила такая не может бездействовать, ей нужно созидание или разрушение. Зависит от того, какую оно имеет природу, в ком или чём заключено, — Яга выдержала паузу, чтобы сделать пару глотков чая. 

— Значит он был из моего мира? — поинтересовался Петька.

— Скорее всего да, — уклончиво ответила ведьма.

— Но как же он стал волшебником? 

— Ты задаешь слишком много вопросов, — поморщилась Яга. — Это неплохо, но научись сначала слушать. А потом уже спросишь. 

— Я потом забуду, — насупился мальчик.

— Значит это было не так важно, — пожала плечами старушка. Она помолчала, но потом всё же добавила: — Это отдельная история, возможно когда-нибудь ты узнаешь её. Но сейчас это незначительно. 

— Так и скажите, что не знаете, — пробубнил Петька. 

— Ну, почему сразу не знаю? Просто там какая-то мутная история. Никто толком и не ведает, как он получил волшебную силу. Возможно, кто-то передал или с помощью артефакта... 

— А я... — мальчик сделал паузу, но всё-таки спросил: — А я могу получить магические способности?

Яга задумалась и внимательно посмотрела на Петю.

— А ты разве не собираешься домой? — подал голос кот. — Муррр. Зачем тебе волшебство в твоём мире? Оно там не будет иметь силы. 

— Да я чисто теоретически интересуюсь.

— Чисто теоретически возможно всё, — ведьма серьезно посмотрела на мальчика. — Это же сказка. Никто не знает, какая история его ждет. Случиться может всё, что угодно.

— Как и в жизни, — вздохнул Петька.

— Так вот, — строго сдвинула брови Яга. — Магия бурлила в дубе и со временем, конечно же, появились желающие её заполучить. И, казалось бы, что может быть проще? Приплыви на остров, забери волшебство из дуба. Но нет. Сила так просто в руки не дастся. Тем более такая мощная. Уж неизвестно, сама ли магия себя защитила или колдун перед смертью сделал всё, чтобы она досталась только достойному. Однако остров окружили неприступные скалы и рифы, острозубые монстры кишели в водах, а сам дуб охраняло небывалое чудище. 

Петька представил себе этот опасный остров, охраняющий волшебство. И так ему захотелось самому преодолеть все препятствия и пробраться к этой самой магии! Так захотелось почувствовать себя героем сказочной истории! Однако мальчику пришлось разочароваться, ведь кто-то уже прошёл эти приключения до него.

— А чудище это было абсолютно безжалостным!— подключился к рассказу Баюн.  — Если кто-то не добирался до него, то, считай, оказался везунчиком. Мурр.

— Да-да, — кивнула Яга. — Если кто-то смог преодолеть все испытания и каким-то чудом добраться до острова, то у волшебного дуба его поджидал сюрприз. 

— Так как же кто-то смог заполучить магию дуба? — удивлённо вскинул брови Петя. 

— А вот представь себе, смог! — даже как-то возмущённо всплеснула руками старушка. 

— Да, Данила-мастер единственный, кто пробрался на остров, да ещё остался жив и получил волшебство, — уважительно кивнул головой кот.

— Данила был обычным парнем, жившим в три седьмом царстве, никакой магии у него не было, — начала рассказ про мастера ведьма. — Вот только руки у него были золотыми. Казалось, что он может изготовить всё, что угодно: от изящного украшения до диковинного чуда, которое многим было и неведомо. Люди считали его колдуном. Но Данила лишь смеялся и говорил, что это техника. 

Царь три седьмого царства взял парня на государственную службу, подвинув придворного колдуна Терентия. Ведь зачастую Данила-мастер, как прозвали его в народе, справлялся с насущными делами гораздо лучше колдуна. И всё было бы ничего, но Терентий затаил обиду. 

Однажды Данила работал в мастерской над новым изобретением. Он давно уже хотел создать прибор, предсказывающий погоду. К сожалению, волшебство пока было бессильно в этом вопросе и имело огромную погрешность. Так, Терентий предсказывал ливни, а наступала засуха. А живительные дожди лились в соседних царствах. А когда колдун призывал всех готовиться к засухе, на три седьмое царство вдруг налетала песчаная буря... В общем, никак не складывалось с погодой у Терентия. А Данила сказал царю, что может с помощью науки предсказывать погоду с меньшей погрешностью, чем магия. 

Так вот, работал он в своей мастерской, закопавшись в свитки с картами, расчётами и чертежами. Погрузившись в науку, Данила как всегда забыл обо всём на свете. Почувствовав слабость в руках и ногах, он просто устроился поудобней. Но вот пальцы предательски задрожали и буквы, которые Данила быстро выводил на бересте, стали плясать и сливаться в затейливые узоры.

Мастер растерянно оглянулся в поисках съестного, но повсюду лишь были свёрнутые свитки, книги, различные детали и готовые изобретения. 

— Пора всё-таки жениться, — проворчал Данила и поплелся на царскую кухню. 

Пробираясь по запутанному лабиринту дворца, мастер вскоре почувствовал ароматные запахи еды. В животе громко заурчало, рот наполнился слюной. Данила ворвался на придворную кухню и сразу попал в мир, наполненный многочисленным суетливым движением: повсюду сновали взад-вперед повара в белоснежных одеждах, их помощники, уборщики, доставщики продуктов... 

Голова у Данилы закружилась, но тут подошла знакомая кухарка, бабушка Матильда. 

— Проголодался, голубчик? — ласково улыбнулась старушка. — А я вот как знала, оставила тебе пирог тыквенный. 

Матильда протянула бумажный свёрток мастеру. 

— Вот спасибо! — слабо улыбнулся парень. Он уже было развернулся и направился назад к себе в мастерскую, но старушка запротестовала:

— Куда ты собрался то? На тебе и так лица нет, зелёный уже от голода. Нельзя же так урабатываться то! Вон садись за стол, — Матильда кивнула на место в углу, где никто не мог побеспокоить Данилу. — А то пока ты дойдешь до своей берлоги, упадёшь где-нибудь без сил.

Мастер послушно уселся на место, открыл свёрток и быстро вгрызся в ароматный тыквенный пирог. Старушка поставила рядом с парнем огромную глиняную кружку с чаем. 

Силы быстро возвращались и, прикончив пирог, Данила выскочил из-за стола. 

— Спасибо, бабушка Матильда! — на ходу бросил парень и, лавируя между обитателями кухни, бросился назад в мастерскую. 

Он влетел в свою рабочую комнату и бросился к метеорологическому макету. В центре металлической коробочки крутился серебристый шарик, потрескивая электрическими разрядами. 

Данила развернул огромный чертёж, внимательно посмотрел на него, затем на карту царства, прибитую к стене мастерской. Над ней парили три облака, а с правого края медленно наползала тёмная туча. С левого же края карты медленно угасал яркий алый свет — закат. 

Чертёж никак не слушался рук мастера: бумага мялась, создавая заломы, не желая ровно ложиться на стол. Данила, рассердившись, бросил его на пол и подошёл к загадочному устройству. В раздражении он потянул за какой-то рычажок, в металлической коробочке что-то громыхнуло, а сам рычажок остался в руке обескураженного мастера. Серебристый шарик закрутился с бешенной скоростью, а потом и вовсе вылетел из устройства, пробив стену с картой царства. Парящие над ним облака и туча закрутились в смерч и исчезли, а алый свет, сверкнув яркой вспышкой, угас. Запахло палёным. 

Данила озадаченно упал на стул. 

— Вот же блин! Горелый! —В сердцах воскликнул мастер. 

Всегда дело легко и просто спорилось в его руках, никогда не возникало проблем и поломок. А в этот же раз всё валилось из рук. 

Парень пошёл в угол мастерской и взял в руки метлу и совок. Он начал собирать мусор после разрушения метеорологического устройства и стены. При резком движении в руке появилась колкая боль. Данила осмотрел кожу и понял, что получил занозу от ручки метлы. Бросив подметание, он пошёл к столу, включил лампу и стал пытаться подцепить занозу иглой.

Расковыряв ранку и так и не обнаружив занозу, мастер раздражённо пнул стул и отправился спать, решив, что утро вечера мудренее. 

Ночь прошла тяжко. Данила ворочался с бока на бок в не очень успешных попытках поспать. Казалось бы вот, задремал, но провалившись в кошмар, мастер снова просыпался в холодном поту и с дрожащими руками. 

Но появились первые лучи солнышка, и Данила понял, что дальше валяться в постели бессмысленно, пора начинать новый день. 

Парень сполз с кровати и направился ко вчерашней разрухе. Осторожно смёл мусор, на этот раз без происшествий, обработал припухшую ранку на руке и посмотрел на метеорологическое устройство и порванную карту. Жалость и сожаление сковали сердце мастера отчаяньем — сколько труда загублено! 

Данила кинулся в коридор и нашел серебристый шар. Он вернул его обратно, сделав всё так, как было нужно. Однако устройство отказывалось работать. Облака так и не поплыли над исковерканным царством, солнечный свет так и не озарил его. 

— Что за проклятье! — мастер схватился за голову, глубоко запустив пальцы в густые кудрявые волосы. Несколько минут он сидел, медленно раскачиваясь взад-вперёд, задумчиво глядя в одну точку. Затем резко вскочил и бегом бросился в соседнее крыло замка. 

Забыв постучать, Данила дёрнул на себя тяжёлую дверь, ведущую в кабинет придворного лекаря. 

— Дядюшка Агафон, выручай! 

За большим столом, заваленным множеством бумажных свёртков, сидел высокий сухонький старик в круглых очках и белом колпаке. Он внимательно посмотрел на мастера, удивлённо вскинув брови. Обычно Данила не был столь эмоционален, видимо случилось что-то экстренное.

— Что-то с Его Высочеством? — старик начал быстро, но осторожно вылезать из-за стола.

— Нет-нет, — поспешно выпалил Данила. — Что-то случилось со мной...

— Горло болит? Кашель сухой или влажный? Какого цвета сопли? — начал сыпать вопросами лекарь, сурово сдвинув брови. Не дав посетителю ответить, он продолжал: — Обязательно нужно пополоскать горло, каждые полчаса, слышишь? Не раз в день, а каждые полчаса! Попьёшь микстуру...

— Но я... — попытался вставить слово мастер, но не очень то получилось.

— Да-да, я знаю, что она горькая. Но надо, дружочек мой, надо. 

Дядюшка Агафон принялся копаться в высоком шкафу, перебирая какие-то склянки.

— А ещё я тебе настоятельно рекомендую, даже, я бы сказал, требую, больше проводить времени на свежем воздухе. Ты даже не представляешь, насколько благотворны подобные мероприятия, — продолжал лекцию старичок, перебирая многочисленные пузырьки. Он постоянно поправлял очки, стараясь разобрать надписи на флаконах. Но нужные всё не попадались. 

— Но...

— И не стоит спорить! Вот ты скажешь, что у тебя много работы. Но, дружочек мой, часть дел можно делать и на свежем воздухе. Взять с собой коврик и всё необходимое, расстелить чертежи и, вдыхая чистейший воздух, погрузиться в работу,  принося неоценимую пользу своему организму! 

— У меня совсем другие симптомы, — наконец смог вклиниться Данила в лекцию придворного целителя.

— Да? — Дядюшка Агафон перестал рыться в пузыречках и с интересом посмотрел на мастера. — И какие же? 

— У меня совсем не спорятся дела. Ничего не получается, всё валится из рук, — жалобно развел руками парень. 

— О, это очень интересно! — лекарь хлопнул в ладоши и начал ими потирать, словно хотел высечь искру. — А какие ещё симптомы? Упадок сил, желание прилечь и ни о чём не думать, может быть, агрессия? 

— Нет, усталость небольшая была, но это ерунда, — махнул рукой Данила.

— Хм, возможно тебе просто нужен отпуск. Но дела государственные не терпят и никого не ждут. Так что царь-батюшка никуда тебя не отпустит. На вот, — и дядюшка Агафон протянул  мастеру холщёвый мешочек размеров с ладонь. — Залей небольшую щепотку порошка на ночь литром кипятка и хорошенько укутай, а утром выпей половину да половину в обед. 

— А что это? — мастер понюхал пакет и подозрительно помял в руках.

— Лекарство, конечно же, — пожал плечами лекарь. — Я каждый год у Бабы Яги заказываю травяные сборы. Этот вот для бодрости духа. 

— У Бабы Яги? — Данила задумчиво помолчал. — А это кто-то до меня пил? — На всякий случай решил уточнить мастер.

— Конечно! Сам царь-батюшка принимает каждый день. Вот уж как пятый десяток правления, а ни выходных, ни отпусков.

Раз уж сам царь пьёт эти травки волшебные, тогда можно быть спокойным. Данила сунул мешочек в карман и, поблагодарив лекаря, отправился на кухню. Там он взял большой глиняный кувшин, литра на три. 

Мастеру нужен был быстрый результат, ведь без дела ему было как-то не по себе. Поэтому он осторожно открыл мешочек, высыпал половину травяного порошка в кувшин и от души залил кипятком. 

Данила одолжил у поварят тележку и повёз кувшин в мастерскую, хорошенько укутав его в праздничную скатерть, взятую из кладовой. На выходе из кухни его встретила удивлённая бабушка Матильда.

— Экой ты водохлёб, — всплеснула руками кухарка.

— Это по назначению дядюшки Агафона, — улыбнулся парень.

Старушка что-то проворчала недовольно, не верила она ни в медицину в целом, ни придворному лекарю в частности. 

Тележка неприятно поскрипывала и плохо слушалась, так и норовя задеть стену, сбить прохожих, отдавить ногу мастеру... Но Данила всё-таки довёз свою поклажу до мастерской. 

Придвинув тележку к стенке в уголочке, он с сомнением осмотрел праздничную скатерть и на всякий случай накинул на кувшин ещё и одеяло. 

За окном внезапно застучали дождевые капли, зарычал гром, ухнув эхом, сверкнула молния, озарив комнату яркой вспышкой. 

Данила зевнул и направился к кровати. Сердце его успокоилось. Может быть, от надежды на порошок лекаря, а может быть, от шума дождя. 

Мастер плюхнулся на застеленную кровать и провалился в сон, словно отключившись от всего. Так Данила и проспал до утра, а на рассвете вскочил, полный сил. Он подбежал к кувшину, освободил его от одеяла и праздничной скатерти, осторожно налил напиток в чашку. 

Пах этот чаёк вполне сносно, даже приятно: лёгкий цветочный аромат с ноткой земляники. 

Данила сделал глоток. И здесь вопреки ожиданиям всё было хорошо: приятный вкус, правда немного с горчинкой. Но возможно это из-за того, что он бросил слишком много порошка. 

Мастер большими глотками быстро осушил чашку и налил ещё одну. Сделав пару глотков, он направился к чертежам. И вроде бы в этот раз дело наконец-то пошло. Но что-то в расчётах не сходилось, не срасталось, не получалось. Хотя до этого он даже не задумывался о том, как всё собрать. Дело получалось само собой. А теперь вот задумался, и всё рухнуло. 

Прошло несколько дней. Данила выпил весь напиток лекаря, но так ничего и не поменялось. Он снова отправился к дядюшке Агафону. 

— Не помогло, — с горечью воскликнул мастер. — Теперь я бодр, полон сил и энергии. Но все равно ничего не получается. За что бы я не взялся, всё вкривь и вкось. 

Задумался придворный лекарь, помял подбородок и выдал категоричное решение:

— Тебе нужно идти к Терентию. Медицина бессильна здесь помочь. 

— Но, дядюшка Агафон, ты же знаешь, что не очень то меня жалует придворный колдун. А ну как хуже сделает? 

Старик развёл руками:

— В этом царстве только он сможет тебе помочь. Так что или к нему или искать решение у соседей. А царь тебя не отпустит.

— А может отпустит? Вот если бы вы мне справку дали, что я должен куда-то отправиться?

— Например?

— Ну, сходить туда... не знаю куда, принести то... не знаю что. 

— Справку то я тебе дам. Даже печать поставлю, — лекарь оторвал листок от подшивки бланков и начал его заполнять. — Но царь тебя не отпустит. Вот разве что ты сможешь убедить Его Величество, что это в его же интересах. 

— А это и так в его интересах, — горячо заговорил Данила. — Ведь если я не смогу снова мастерить как раньше, то наше царство уже не будет таким технически сильным. 

— И то правда, — кивнул Агофон и, подышав на штамп, с громким ударом поставил печать на справке. 

Уже через двадцать минут Данила без стука ворвался в покои царя. 

— Кто посмел? Казнить! — воскликнул было Евстигней, но, увидев мастера, отправил прибежавшую охрану вон. 

— С чем пожаловал? Почему без доклада? — поинтересовался он у запыхавшегося Данилы. 

— Мне нужна командировка. Даже не мне, а отчизне! — выпалил мастер.

— Куда и с какой целью? — нахмурился царь, снял корону и начал протирать на ней драгоценные камни кончиком алой мантии. 

— Неведомо куда неведомо зачем. У меня и справка есть. Вот, — парень протянул заполненный лекарем бланк.

Евстигней водрузил корону обратно на подозрительно густые иссиня-чёрные волосы, взял бумажку и быстро пробежался по ней глазами. 

— Хм. Действительно. И печать. А как это поможет государству?

— Я наберусь опыта, свежих идей и сделаю наше царство ещё лучше.

— Так у кого же ты опыта наберёшься, если ты и так в, как ты говоришь, технике самый лучший? 

— Но вот смотрите, Ваше Величество... Допустим, хочу я построить мельницу и буду использовать одну и ту же технологию из года в года. Так?

— Наверное.

— А в путешествии я увижу, предположим, ещё семь способов постройки мельницы. Я сложу свой опыт и идеи других разработчиков и получу что?

— Что?

— Самый оптимальный вариант постройки мельницы. Вот так это и работает. Только на месте мельницы, Ваше Величество, представьте много-много разных изобретений. 

— Так давай отправим писаря? Он соберёт тебе всю нужную информацию, а ты не будешь бросать государственных дел, а?

— Нет, Ваше Величество. Так дело не пойдёт. Писарь же не знает, что именно для меня важно, а что нет. Испортит множество свитков, а это будет не то, что важно. Одни убытки, а не польза.

— И то верно, — кивнул Евстигней. И всё же не хотелось отпускать ему мастера. — А ты точно вернёшься? А то, может, встретишь где принцессу и начнёшь работать на другое царство?

— Как же можно? — укоризненно посмотрел на царя Данила. — Я, Ваше Величество, давно на работе женат. 

— А давай так. Мы тебя сначала женим, а потом езжай в командировку. Для надёжности. 

— Но, Ваше Высочество...

— Не спорь. А то казню, — не стал слушать возражений Евстигней. 

Баба Яга кашлянула и хотела глотнуть чая, но кружка оказалась пуста. Она встала из-за стола и направилась к самовару.

— А что дальше то было? — поинтересовался Петька. Ему не терпелось наконец узнать, как же Данила-мастер добыл волшебство с острова. 

— Знамо дело, женил его Евстигней.

— На царевне? 

— Нет, конечно, — ответила Яга, снова усаживаясь за стол. — Не было у Евстигнея дочерей. Только три сына. Да если бы и была, не отдал бы царь её замуж за простого мастера. Хоть и лучшего на все десять царств. 

— Не по-царски это, — кивнул Баюн.

— А потом Данила-мастер отправился путешествовать. Из своего три седьмого царства он отправился в три восьмое. Там парень и услышал легенду о таинственном острове с могущественным волшебством. И загорелся идеей это волшебство получить.

— А зачем? — не понял Петька. — Он же хотел вернуть своё мастерство. А волшебство то здесь причём? 

— С такой мощью можно всё. Знаешь, какие бы ему возможности открылись? Мурр. 

— Нет.

— Огромные. Нельзя сказать, что он стал бы всемогущим, но уж погоду наверное бы точно смог предсказывать.

— Если это вообще возможно, — улыбнулся Петька, вспомнив прогнозы погоды из новостей. Обычно красиво одетая барышня с идеальной укладкой вещала, что жителей Сочи и гостей курорта ждёт жаркий солнечный день, а в этот момент за окном бушевала буря, мирно планировал мимо калитки забор соседей или проплывал чей-то автомобиль. Кто ж знал, что местами вероятен дождь? 

— Возможно, конечно, — Яга потёрла коленку левой ноги. — Я вот точно могу сказать, когда будет дождь. Меня костяная нога ещё ни разу не подводила. 

— Я тоже чувствую смену погоды. Мурр. У меня кончики усов начинают подрагивать — к дождю. Нос мёрзнет — к похолоданию...

— Так как же он всё-таки прошёл все испытания? 

— Сначала и не прошёл, — продолжила рассказ старушка. — Первый раз он плыл на лодке к острову, но налетел на скалы. Еле спасся. Жил неделю на камнях, питался какими-то ракушками да травой морской. Второй раз его проглотила огромная акула...

— Как проглотила? — в ужасе переспросил мальчик. — Совсем? Съела? 

— Ну, не совсем как раз. Ему повезло, что акула не ела полгода вот и проглотила его не жевамши с голодухи. 

— А как же он потом?

— Из-за того, что акула не ела долго,  у неё случилось несварение... Ну, а дальше дело техники. Выплюнула она его. Он выплыл из последних сил к скалам, где уже ждали защищающие от солнца обломки его лодки и витаминный обед из водорослей и ракушек. 

— Откуда вы так подробно всё это знаете? Даже, что он ел на этих скалах.

Старушка и кот переглянулись. Яга грустно вздохнула.

— Потому что в следующий раз, третий, Даниле уже не так повезло. Преодолел он скалы и уже было направился к острову. Новая лодка была больше и прочнее, чем две предыдущие. А ещё он договорился с чайкой. Та летела впереди и кричала, предупреждая о том, куда нужно свернуть, чтобы избежать острых скал, скрытых под водой или кровожадных чудищ. 

— Только он не учёл одного момента, — ухмыльнулся кот.

— Какого?

— Когда чайка орала, предупреждая его о чудищах, чудища тоже слышали птичку. Муррр. 

— Это его и сгубило, — кивнула Яга. — Неожиданно лодка подлетела над водой на целый метр. Раздался треск дерева, и парень увидел огромные щупальца. При резком толчке он изо всех сил вцепился в лодку, чтобы не вылететь в воду. Но теперь в ужасе наблюдал, как неизвестное чудовище превращает его судёнышко в щепки. Парень понимал, что вот-вот оно доберётся и до него. Куда деваться? В воду не прыгнешь, в лодке не спасёшься. 

Данила посмотрел в небо и понял, что слышит свой крик, в отчаянье призывающий помощи. Чайка, увидев, что происходит, развернулась и полетела прочь. Спасения было ждать неоткуда. 

Парень зажмурился и приготовился к страшному. Вот он почувствовал хватку чудовища, сжавшего его грудную клетку, стало так трудно дышать. Данила приоткрыл глаза, увидев под собой лишь обломки лодки в бурлящей воде и множество лиловых щупалец с огромными присосками. Он пытался поймать хоть немного воздуха в горящие огнём лёгкие, но получалось плохо. Мастер снова зажмурился, почувствовав, что в глазах темнеет, и скоро он потеряет сознание. Но вот его схватила другая щупальца или две, потянула в другую сторону. Послышался душераздирающий жуткий вопль, вода забурлила громче. Первый щупалец разжался и выпустил жертву. А Данила почувствовал, что его тянет куда-то вверх. Всё выше и выше. Дышать больше ничего не мешало. Он закашлялся, вновь привыкая к нормальному дыханию, открыл глаза. 

Под ним быстро мелькали белые барашки, порхавшие на водной поверхности. Никакого чудовища внизу не было. Но вместо щупалец Данила увидел огромные когти, сжимающие его плечи. Он почувствовал, что теряет сознание от ужаса, но вовремя взял себя в руки. Всё-таки не стоит болтаться бесчувственным тельцем в лапах неизвестного чудища. Нужно что-то делать ради своего спасения. 

Парень стал думать. Если попытаться сейчас отбиться, то он упадёт в воду. Это смягчит его падение и поможет не разбиться. Но его может сожрать другое чудовище в воде. Да что там может? Обязательно сожрёт. Если же вырваться из когтистых лап на суше, то велик шанс разбиться. Что делать?

Пока мастер раздумывал, впереди показались высокие скалы. Там, заметив густые заросли, Данила начал бить изо всех сил по лапам чудища. Но ему всё было нипочём. Видимо толстая кожа даже не пропускала удары человека. Зато на парня упало большое чёрное перо. Он схватил его и пощекотал лапы неизвестного. Это сработало. Хватка ослабла, и жертва выскочила из плена. 

— Так кто же это был? Птица какая? — не выдержал Петька. 

— Этого Данила и сам не знал. Он несколько раз пытался рассмотреть, кто его несёт, но от ветра глаза слезились и закрывались сами собой.

— Но он всё-таки спасся?

— Да, но сильно пострадал при падении. Его нашли в лесу на горе в три пятом царстве. Местные жители пытались помочь ему сами несколько дней. Но не смогли. Тогда его привезли ко мне.

— Зачем?

— Петенька, знания — это большая сила. Я его быстро на ноги поставила.

— Вот он тебе и отплатил, — хихикнул кот.

— Это да, — погрустнела Яга. — Пока я его выхаживала, он рассказывал мне свою историю, смотрел на меня большими печальными глазами, участливо так расспрашивал о моей жизни, внимательно слушал.

— Скорее выманивал информацию. Мурр. 

— Я думала, что ему интересно, как устроена ступа. Он же мастер, — развела руками старушка. — А он как только окреп, угнал мою красавицу и был таков. 

— Так не надо было ему рассказывать, как ею управлять! Сама ж всё выдала, а потом удивлялась, как он ловко в закат улепётывает. 

Старушка промолчала и снова отправилась к самовару. Но тот оказался пустым. Петька вскочил, наполнил самовар холодной водой из ведра и растопил его. 

— А дальше то что было? — Петька вернулся за стол и выжидающе посмотрел на ведьму. 

— С помощью ступы он пролетел к острову и нашёл тот дуб. 

— А чудище, которое охраняло волшебство? Оно его не тронуло? 

— Знаешь, Петенька, — задумчиво проговорила Яга. — Мне самой это очень интересно. Ведь никто об этом не знает точно, что там случилось на острове. Через несколько дней я нашла ступу во дворе. Целую и невредимую. А потом узнала, что Данила вернулся в три седьмое царство.

— И что? Он смог вернуть своё мастерство? 

Старушка помолчала. 

— Не знаю, поймёшь ли ты, Петя. Ведь ты ещё так молод.

— Конечно, пойму! Я ж не дурак, — обиженно глянул на ведьму мальчик.

— Некоторые вещи можно понять только тогда, когда у тебя есть какой-то жизненный опыт. 

— В некоторых вопросах и опыт не поможет. Мурр, — Баюн красноречиво посмотрел на Петьку.

— Так вот, — продолжила Яга. — Данила вернулся в три седьмое царство вместе с посохом, в котором заключено было всё волшебство, которое хранилось в дубе. Сначала мастер не понимал, что делать с этим артефактом, как им пользоваться. Можно было пойти к Терентию за советом, но ему парень не доверял. И тут помощь пришла к нему с неожиданной стороны, от жены.

— От жены? — Петька удивлённо посмотрел на старушку.

— Да. Ты помнишь, что царь женил мастера, прежде чем отпустить его в путешествие? А девушка та оказалась совсем не простой. Три седьмое царство, как и три восьмое, граничит с Бушующим морем. Правда совсем немного. А в море, как известно, есть Морской Царь, без него то ведь никак. Когда Евстигней выбирал девушку в жёны для Данилы, он не особо присматривался. Важно было сыграть свадьбу поскорей. А будь он, вернее его советник, повнимательней, то заметил бы, что девушка та появилась в местной деревне совсем недавно. Не была она местной. Это была дочка Морского Царя, Дуняша. 

— И она согласилась на свадьбу? 

— Согласилась, — кивнула Яга. — Я даже думаю, что не случайно выбрали именно её. Так как девушка познакомилась с Данилой на базаре за месяц до этого. А дочки Морского Царя умеют ворожить. 

— А вот владыку моря, когда он узнал, чуть удар не хватил, — хмыкнул кот.

— Это да, — улыбнулась старушка, обнажив острые клыки. — Девчонка сбегала на сушу несколько раз. И он её возвращал. Но, как только она вышла замуж, то стала привязана к суше. Уже нельзя было так просто вернуть её.  Кроме того, царь собирался выдать её за сына царя из Тихого моря. А Дуняшка взяла да и выскочила замуж за простого мастера с суши. В общем, гневался Морской Царь долго. Три года море бушевало, разбивая прибрежные скалы, разрушая береговую линию. Местные рыбаки бедствовали и голодали. Некоторые ходили к Дуняше и просили её вернуться домой. Но она никого не слушала. 

Самовар закипел, и Яга заварила свежий чай.

— Мне не надо. Уже не влезает, — отказался Петька от очередной чашки. 

— Так вот, как я уже говорила, дочки Морского Царя умеют ворожить. И Дуняшка помогла Даниле разгадать, как пробудить и подчинить себе мощь посоха. Вот только, обретя его силу, парень уже не думал о своём мастерстве. 

 — Но как же? — удивился Петька. — Ведь он столько сделал, чтобы вернуть своё мастерство! И забыл про это?

— Не забыл, — замотала головой старушку. — Он нашёл то, что захватило его сильнее. 

— А почему нельзя иметь и мастерство, и волшебство?

— А зачем? Волшебство давало ему больше возможностей. И надобность в его золотых руках отпала сама собой.

Яга отхлебнула чай. 

— Подождите. Это всё, конечно, интересно. Но как это связано с моим возвращением домой?

Старушка поморщилась.

— Я же говорила, сначала выслушай, а потом задавай вопросы. Чего же ты такой нетерпеливый?

Петька не понял, то ли ведьма уходит от ответа, то ли просто воспитывает. 

— Посох, — всё-таки ответила Яга. — Чтобы тебя вернуть в обычный мир, нам нужен Волшебный Посох, который Данила забрал с острова. 

— Значит нам нужно найти Данилу и попросить одолжить нам посох? 

— Вот, если бы ты не задавал вопросов раньше времени, а слушал... 

Баба Яга снова вздохнула.

— Нет. Посох сейчас у Морского Царя.

— А к нему он как попал?

— Через три года после возвращения Данилы с острова у него с Дуняшей родился сын Руслан. Через семь дней после появления малыша на свет родители стали замечать, что Руслан начал чахнуть на глазах. Дуняша поняла, что мальчику тяжело жить на суше. А значит, чтобы спасти сына, она должна с ним вернуться в море. Но царевна не могла оставить мужа, поэтому начала уговаривать Данилу уйти жить на дно морское вместе с ними. Но бывший мастер был против. Он стал придворным волшебником, свергнув Терентия. Оказалось, что именно Терентий тогда украл его дар мастерства. Теперь же Данила нашёл своё призвание — он мог творить то, о чём раньше даже и подумать не мог. Так бывший мастер изобрёл роботов, способных выполнять огромное количество тяжёлой работы, которая плохо сказывалась на здоровье людей. И сейчас просто уйти, оставив весь свой труд, своё призвание? 

Дуня ждала несколько дней, пытаясь его уговорить. Но Руслану стало совсем худо. Когда мальчик уже начал задыхаться, Данила и Дуня не на шутку испугались. Они нашли повозку, чтобы быстрее добраться до Бушующего моря, но поблизости не было коня. Тогда Данила поколдовал над повозкой и та поехала сама. 

— В Петькином мире я видел самодвижущиеся повозки, — встрял Баюн. — Их там много.

— Ты же говорил, что у вас нет волшебства? — удивилась Яга. 

— Нет, — кивнул мальчик. — Это техника. Так спасли они мальчика?

— Спасли, — продолжила рассказ старушка. — Дуняша взяла сына на руки и пошла к бурлящей волне. Как только её ноги коснулись воды, море успокоилось. Она протянула руку к мужу, но тот покачал головой. Так царевна вернулась в море одна. Больше она не оборачивалась к нему. А он всё смотрел, как девушка идёт всё дальше и вот уже совсем скрылась из вида. 

— Но как же так? — вскочил Петька с лавки. 

— Да тихо ты! Чего так переживаешь то? Мурр. 

— Но как он мог бросить семью? Маленького сына? — мальчик принялся расхаживать по комнате из стороны в сторону. Петька даже как-то разочаровался в Даниле-мастере. 

— Успокойся, Петенька, — старушка подошла к мальчику и положила ему руку на плечо. — Недолго они были в разлуке. Данила быстро понял, что не нужны ему все его придумки без Дуняши и Руслана. Через три дня вернулся он на самоходной повозке к Бушующему морю, зашёл в воду, взмахнул посохом и нырнул. С помощью волшебства Данила смог дышать под водой. 

— Значит Данила стал жить на дне морском со своей семьёй?

— Да. Хотя Морской Царь не очень был доволен. Но не мог не принять мужа дочери. Однако же отправил их жить в какое-то ущелье, в ссылку. 

— А ещё поставил им условие. Мурр. Уж больно они его выбесили.

— Какое условие?

— Морской Царь заявил Даниле, что позволит остаться ему в своём царстве, только если парень отдаст ему Волшебный Посох.

— Зачем? — выпалил Петька. — Он же сам наверняка умеет колдовать. 

— Умеет, конечно. Но в посохе, как ты помнишь, есть огромная мощь. Хотя Морскому Царю она совсем не была нужна. Он забрал его по нескольким причинам. Во-первых, хотел убедиться, что Дуняша важна для Данилы, и он не променяет её на волшебство. Во-вторых, без посоха, по мнению царя, у мастера не было бы такого большого искушения вернуться на сушу, бросив семью. А в-третьих, так Данила был слабее, а значит не мог его с трона свернуть, если что. 

— И он отдал?

— Отдал, — кивнула ведьма. — Жена и сын были ему дороже волшебства. Правда, грустил он потом долго. Так как лишился и мастерства, и волшебства. Но Дуняшка и тут его выручила.

— Как?

— Она познакомила его с придворными мастерами своего царства. И Данила загорелся новыми идеями. Так, скоро у его семьи был самый прекрасный дворец, который только может быть на дне морском. И поговаривают, что он и там смог что-то наизобретать. Даже Морской Царь просил потом сделать что-то в его дворце.

— Так он мог бы сделать в обмен на посох! И снова получить волшебство. 

— Петя, ты так и не понял?

— Чего не понял?

— Не нужно ему стало волшебство. Он снова стал Мастером. Данила был счастлив. Он вернулся к тому, что было по-настоящему его.

— Но как? Если Терентий забрал у него талант. Вы же сами сказали. 

— Забрал, — кивнула Яга. — Но, видимо, когда Данила был хозяином посоха, артефакт восстановил его способности или защитил как-то. Тут сложно сказать, что произошло. А посох с тех пор хранится у Морского Царя. 

— Готов отправиться в путь? Мурр.

— Я? — удивлённо посмотрел мальчик сначала на кота, а потом на ведьму.

— Ну, не я же, — улыбнулась Яга. — Ты всё-таки помоложе будешь. А мне то на костяной ноге идти к Морскому Царю несподручно. 

— Да и кому это надо? Мурр.

— Не я себя в этот мир притащил, — сердито посмотрел мальчик на кота. — Это ты во всём виноват!

— Никто ни в чём не виноват, — примирительно улыбнулась старушка. — Обвыкнешься малёк и отправишься в путь. 

Елена Веленская в ВК сказочная атмосфера, присоединяйтесь

Глава 3. Урок зельеварения

Прошло несколько дней. Петя привык к миру сказки, к жизненному укладу Бабы Яги и кота Баюна. Обычный мир стал казаться далёким и нереальным. А вот какие-то сказочные бытовые мелочи всё ещё вызывали удивление. Оказалось, что далеко не обо всем пишут в книгах. 

Утро в избушке Яги начиналось всегда рано. Для Петьки это совсем не было проблемой. Здесь, вдали от цивилизации и компьютерных игр, он не засиживался допоздна. А к вечеру уже уставал так, что валился с ног и быстро засыпал. 

Каждый день мальчик вставал на рассвете, когда солнце ещё только всходило над лесом. Он шёл на улицу и делал зарядку, потом бежал к Кипучей реке и плавал. Течение чаще всего было небольшим, поэтому Петька не чувствовал опасности, но ощущал приятную силу в теле от того, что в какой-то степени боролся со стихией. В дни, когда на реке поднималось сильное течение — а такое случалось несколько раз в неделю — мальчик просто бегал вдоль берега. 

Затем гость сказки возвращался в избушку. Там его уже ждали горячий завтрак и хлебосольная хозяйка. Ну, ещё ворчливый чёрный кот. 

Так прошло две недели. Петька всё никак не мог собраться духом и решиться отправиться в приключение. Ему казалось, что вот, может быть, завтра всё как-то само собой наладится. Это же сказка. Значит вполне вероятно чудо. И тогда раз! И он снова дома. И не надо никуда идти. 

Но прошло четырнадцать "а вот завтра всё наладится", однако ничего не произошло. Чуда не случилось. Петька как обычно прибежал с речки. Ещё мокрые тёмные волосы топорщились в разные стороны. Мальчик плюхнулся на лавку за стол и принялся уминать горячий, дымящийся пирожок, старательно на него дуя, чтобы не обжечься. 

Яга неторопливо попивала чай и с умилением смотрела на мальчишку. 

— Чтобы попасть к Морскому Царю, — начала вдруг старушка разговор, — нужно уметь дышать под водой. А иначе ты не просто не сможешь с ним поговорить, а останешься там навсегда. Морской Царь любит, когда к нему попадают свеженькие утопленники. Поэтому будет только рад такому исходу. Но ты то вряд ли обрадуешься.

— Ну да, — согласился Петька. — Кто ж хочет утонуть то?

— Поэтому тебе нужно зелье, которое поможет дышать под водой, — торжественно объявила ведьма. 

— Лады, — снова согласился Петька. 

— Только сначала, — и тут Яга сделала паузу, — сначала тебе нужно самому приготовить это зелье. 

— Как это самому? Я же не умею! — мальчик посмотрел на старушку так, как будто она из ума выжила. 

— А я тебе помогу, не бойся. Всё получится, — радостно продолжала старушка. 

— А нафига? — выдал Петька на автомате, но спохватился и уточнил: — В смысле зачем? Вы же можете сделать его и просто дать мне с собой.

— Ой, ну какой же ты не подготовленный к жизни! — всплеснула руками ведьма. 

— И ленивый, — хихикнул Баюн.

— Вот представь, — вздохнула Яга. — Сварю я тебе зелье. Ты проделаешь весь путь, а он совсем не прост и не близок, но вдруг обнаружишь, что потерял пузырёчек. 

— Скорее он его прям на берегу и шлёпнет, — кот злорадно сощурился на мальчика. 

— Видишь, — старушка посмотрела на мальчика ещё уверенней, — всё, что угодно может произойти. И что тогда? Тебе придётся вернутся за новым зельем и проделать весь путь заново? Тогда ты потеряешь слишком много времени. 

— И не факт, что снова не разбабахаешь его, — Баюн встал на задние лапы и окинул стол внимательным взглядом. Он заметил аппетитный румяный пирожок на большом блюде. Вытянувшись, кот дотянулся лапкой до вкусняшки, подцепил коготком и скинул на лавку. Он с урчанием начал уплетать пирожок, не обращая внимания на хмурый взгляд мальчика. 

— Если ты научишься сам варить зелье, то без проблем сможешь восстановить его в случае чего, — продолжала Яга. 

— Ну, в принципе, логично, — Петька понял, что спорить бесполезно. Да и, действительно, лучше уметь варить зелье самому. А самое главное, вдруг дошло до мальчика, это же по-настоящему классно, изготовить зелье для дыхания под водой! Настоящее, волшебное! 

— А у меня получится? — с сомнением поинтересовался он. — Я же никогда не делал ничего такого.

— Вот и узнаем, — загадочно улыбнулась Яга, обнажив клыки. 

Ведьма достала из кладовки небольшой котелок, покрытый сажей, какие-то веточки, листочки, бумажные свёрточки. 

— Помоги, — позвала она Петьку. 

Мальчик подошёл к старушке, неуклюже взял часть её ноши и поплёлся вслед за ведьмой на улицу. Кот схватил в пасть остатки пирожка и вприпрыжку последовал за ними. 

— Разжигай пламя, — скомандовала старушка, указав на старое кострище. 

Петька аккуратно поставил котелок на землю и положил рядом кучку свёртков. 

— А как? — он растерянно огляделся. 

— Сама беспомощность! — хихикнул кот. Он уже расправился с пирожком и умывался, сыто поглядывая на суетящихся людишек. 

— В смысле как? — удивлённо посмотрела на Петьку Яга. — Ты не умеешь разжигать костер?

— Ну, со спичками или зажигалкой, а так нет, — пожал плечами мальчик. 

Старуха и кот переглянулись. 

— Мальчик мой, — нараспев произнесла ведьма, — ты просто обязан научиться разводить костёр! Возьми вот эти два брёвнышка... 

— И тереть их друг о друга? — предположил Петька. Он много раз видел такой способ в кино. 

— Именно! 

Мальчик сложил брёвнышки, сверху присыпав их сухой травой и листьями. Поставив деревяшки на шуршащую подстилку, Петька принялся за работу. Брёвнышки всё время соскальзывали, промахиваясь мимо друг друга, а вот искры и не собирались появляться. Петька сердито сопел, не собираясь быстро сдаваться.

Баюн и Яга некоторое время наблюдали за ним, но потом им стало скучно, и они занялись своими делами. Ведьма начала перебирать бумажные кулёчки, проверяя, все ли нужные ингредиенты собраны. А кот отвлекся на воробья, снующего у кустов. Он разлёгся на стволе поваленного дерева, прижав уши и пофыркивая, наблюдал за птицей, стараясь подгадать момент для нападения. 

У Петька уже затекли руки, кожа покраснела и начинала гореть. Но дерево лишь слегка нагрелось. Он остановится, чтобы перевести дух. 

Яга деловито окинула взглядом брёвнышки и вздохнула:

— На вот, попробуй. 

Она протянула мальчику толстую верёвку, на которой были привязаны тёмный камень с серебристыми вкраплениями и кусочек металла. 

— Это огниво. Попробуй высечь искры им, — Яга снова улыбнулась и выжидающе посмотрела на мальчика. 

— Можно было бы сразу дать мне огниво, — еле слышно пробурчал Петя и начал щёлкать камнем. 

Не сразу, но наконец-то сверкнули искры, сначала едва уловимо. Раз! И уже ничего нет. Но потом вспыхнул совсем крошечный огонёк, и вот он заплясал, потрескивая сухой травой. 

Баюн соизволил отвлечься от воробушка и посмотрел сначала на костёр, а потом в небо.

— Да неужели? Справился до заката? 

— Огниво нужно будет взять с собой, — старушка достала длинный пергамент из-под шали и сделала там несколько пометок.

Мальчик налил родниковый воды из ведра в котелок и подвесил его над разгоревшимся костром. 

Яга протянула ему свиток и перо. 

— Записывай, — деловито проговорила она. 

Баюн устроился поудобней, подложив лапки под мордочку. Хвост его свисал вниз, подрагивая и время от времени рисуя круги в воздухе. 

Петя взял свиток, уселся у костра, положив его на колено. Он повертел в руках перо, примеряясь, пытаясь взять его поудобней. Но всё же это было не так комфортно, как держать ручку или карандаш. Перо казалось слишком тонким. 

— А чернила не нужны? — уточнил Петька. 

— Это волшебное перо. В нём уже есть чернила, и они не кончаются, — отмахнулась ведьма. 

Мальчик поставил точку в середине строчки и постарался как можно аккуратней вывести "Зелье для дыхания под водой". Перо плохо слушалось, поскрипывало, царапая слишком тонкую, как казалось Петьке, бумагу. 

А Яга начала медленно, чётко проговаривая слова, диктовать: 

— Сначала нужно взять литр чистейшей родниковой воды. 

Петя старался писать как можно аккуратней. Его часто ругали в школе за неразборчивый почерк. А здесь совсем не хотелось ударить в грязь лицом. Да и если написать что-то непонятно, то потом неизвестно, что приготовишь. Так и захлебнуться недолго или ещё что пострашней! 

— Затем в кипящую воду бросить три цветка папоротника, три чешуйки с русалочьего хвоста. 

— А где их взять то? — Петька нацарапал на бумаге новые ингредиенты, но его посетили сомнения, не отправит ли Яга его теперь за цветками папоротника и русалку общипывать. 

— Не боись, у меня всё есть, — успокоила его ведьма и потрясла кулёчками. — И с собой тебе дам в запас.

Петька облегченно вздохнул и приготовился записывать дальше. 

— Три выдоха, — продолжала ведьма, — и, наконец, последний ингредиент, но самый важный! Его нужно добавлять только тогда, когда все составляющие прокипят вместе три минуты и тридцать три секунды... Записал?

— Записал, — Петька старательно выводил заметку про время кипения.

— Подчеркни и поставь три восклицательных знака. Это очень важно!

— Ага. 

— Так вот, после этого нужно добавить семь листочков вдох-травы. И сразу быстро перемешать зелье прутиком плакучей ивы по часовой стрелке. 

— Ты ведь знаешь, что значит по часовой стрелке? — уточнил на всякий случай Баюн.

— Конечно, знаю! — раздражённо ответил Петька. — Уж это у нас все знают.

— Помешивать надо до тех пор, пока не почувствуешь от котелка лёгкое дуновенье ветерка. Тогда сразу остановись и разлей зелье по пузырькам.

— У нас получится целый литр зелья? 

— Нет, совсем нет! — Яга засмеялась, замотав головой. — Из литра воды получится примерно двести миллилитров зелья. Остальное выкипит и загустеет.

Петька доделал записи, аккуратно подчеркнув важные моменты. 

— Ну что ж, приступим! — Яга стала раскладывать на бревне рядом с котом бумажные кулёчки, тряпичные мешочки и поставила небольшую стеклянную банку, светящуюся красноватыми огоньками. 

— Вот это, — ведьма ткнула крючковатым пальцем в мешочек, перевязанный какими-то водорослями, — чешуйки с хвоста молодой русалки. Не думай, что их так уж легко достать. Мне повезло, что я познакомилась с одной юной особой, которая уж очень хотела на три дня получить возможность ходить. Она начала что-то про свой уникальный голос мне говорить, мол у них так принято. Но зачем мне ее тоненький голосок? А вот чешуи теперь надолго хватит! 

Петька молча уставился на матерчатый мешочек. Ему хотелось открыть его и посмотреть, как выглядит эта самая чешуя русалки, но в то же время было как-то боязно.

Яга словно поняла его сомнения или просто решила ускорить процесс:

— Давай, открой и посмотри. Скоро вода закипит. Надо всё успеть подготовить. 

Мальчик дрожащими руками взял тёмный, пахнущий рыбой и морем мешочек. Он стал стараться аккуратно размотать путы водорослей, стягивающих мешок, но ничего не получалось, узлы были слишком крепкими.

— Ой, что ж ты такой медлительный, — ведьма выхватила мешочек у мальчика и быстро порвала водоросли.

— Я не знал, что их порвать можно, — пробубнил Петька. Он боялся сделать лишние движение, не то что порвать завязки на мешочке.

— Да не боись ты, уверенней! Не съест тебя никто, — хихикнул кот.

Мальчик посмотрел на него с досадой. И как им объяснить, что дело не в этом. И обычно он совсем не такой пуганый. Просто здесь, в этом мире, совсем непонятно, что можно делать, а чего нельзя. Ведь возможно ему, обычному мальчишке, эти нити кажутся обычными водорослями, а на самом деле разорвёшь их и что-то случится плохое — где-то сойдёт сель или погибнет водяной?

Петька не стал ничего объяснять. Он просто высыпал немного содержимого мешочка на ладонь. Чешуя русалки оказалась довольно крупной, с пятирублевую монетку. Она переливалась разноцветным перламутром, сверкая на солнышке. Петя отложил три чешуйки на брёвнышко и затянул остатками водорослей мешочек. 

Яга участливо наблюдала за гостем, улыбаясь. Баюн тоже внимательно следил за происходящим, явно развлекаясь. 

— А это, — старушка протянула другой мешочек, завязанный обычной верёвкой, — вдох-трава. 

Петя взял мешок. Там лежали сушёные листочки, похожие на лавровые, но более узкие и длинные. Он отсчитал нужные семь листочков и положил на бревно к чешуе русалки.

Ведьма достала откуда-то целую связку прутиков. Она окинула её придирчивым взглядом, поковырялась там, перебирая, и, наконец, извлекла нужный. 

 — Вот прутик плакучей ивы, — Яга протянула его мальчику.

Петька взял веточку в руки, покрутил и положил к другим ингредиентам.

— А теперь цветки папоротника, — старушка ткнула пальцем в банку, стоящую рядом с котом. Она светилась красноватыми огоньками и казалась эффектным светильником, но никак не хранилищем цветков. 

— Они же огненные или пламенные цветки. Все называют их по-разному. Но смысл один. Это цветки папоротника. Ты можешь безбоязненно брать в руки банку — она зачарована. Но вот сами соцветия не должны соприкасаться с кожей. Это всё равно, что взять в руки горящий уголёк. 

Яга открыла банку и протянула мальчику железные щипцы. Петька заглянул в банку и осторожно захватил один цветок, светящийся алым огнём. Он и правда был похож на горящий уголь. Семь огненных лепестков и в центре крошечное пламя. 

— Вот и вода закипела, — неожиданно раздался скрипучий голос Яги. Петька вздрогнул и чуть было не выронил горящее соцветие. — Клади цветки. Не забудь — ровно три!

Руки Петьки дрожали, мальчик осторожно опустил цветок в кипящую воду. Она забурлила сильнее, повалил густой пар, но через несколько секунд всё снова нормализовалось. Петька подуспокоился и аккуратно взял следующий цветок, а затем и последний отправился в котел. 

— Отлично, — подбодрила старушка. 

— Пока не напортачил, но ещё не вечер, — буркнул Баюн. Он вытянул шею, выглядывая из-за спины старушки.

Петька взял три чешуйки с хвоста русалки и отправил в котёл. 

— А теперь набери побольше воздуха, наклонись над водой, только осторожно. Чешуйки уняли жар, но лёгкие ожоги можно схлопотать на раз. И резко выдохни ртом воздух над котлом. Так три раза. 

Вода в котле утихла и пар исчез. Петя вдохнул так глубоко, как мог, наклонился и резко выдохнул над водой. Затем повторил два раза. Как только он поднял голову, вода тут же закипела вновь. 

— Ты ведь засёк время, да? — мявкнул внезапно Баюн.

Петька подскочил от неожиданности. Мальчик настолько сосредоточился на процессе, что обо всём забыл. Он повернулся к Яге, но та что-то шептала, сосредоточенно глядя на котел. Петя понял, что старушка считает время. Вода кипела, Баюн злорадно махал хвостом. В голове стучала только одна мысль: "Торопись!". Это мешало сосредоточиться и действовать. 

— Готовься, — Баюн дёрнул хвостом и вскочил. 

Петька схватив семь листочков вдох-травы и ивовый прутик с бревна, сразу же подскочил к котлу. 

— Давай, — крикнула Яга, закончив отсчёт.

Мальчик бросил листья в котёл и замер в ожидании чуда, однако тут же спохватился и начал быстро мешать его прутиком по часовой стрелке. Зелье пошло хлопьями, словно свернувшееся молоко. Петька испуганно глянул на Ягу.

— Оно испортилось, да? — голос дрогнул. Неужели всё-таки накосячил?

— Мальчик мой, всё правильно, так и должно быть, — успокоила его ведьма. — А теперь снимай зелье с огня и разливай по склянкам. 

Петька надел весёлые рукавички со снежинками, которые протянула ему старушка, осторожно снял котёл и поставил его на землю. 

Яга протянула мальчику стеклянный пузырёк и черпак. Петька осторожно набрал зелья и заполнил склянку, затем закупорил деревянной пробкой. Так же он поступил с оставшимся зельем. Всего получилось два пузырька. 

Петя посмотрел на результат своего труда. Готовое зелье выглядело совершенно обычно, слово в пузырьке была просто обычная вода. Могло бы как-то подсветиться или посверкать, как обычно в фильмах или компьютерных играх. 

— Ну что? Пошли испытывать? — Яга добродушно улыбалась, демонстрируя клыки. 

— В смысле? — Петька прервал созерцание зелья. 

— Надо же его проверить, скажем так, в учебных условиях, — ещё шире улыбнулась старушка. 

И тут до мальчишки дошло, что ему же придется выпить это! А потом и дышать под водой пытаться. 

— А если я ошибся? Сделал что-то не так? Я же захлебнусь! 

— Ой, да почему сразу захлебнёшься? — махнула рукой ведьма. — В крайнем случае воды немного хлебанёшь. 

— Если не боишься, конечно. Муррр, — Баюн сидел на брёвнышке, с усмешкой щуря глаза. 

— Конечно, не боюсь! — Петька решительно сунул склянку в карман. — Пошли.

— Пойдем к Машке. На пруду и проведём испытания, — Яга уютно укуталась в шаль и отправилась было в путь, но тут вдруг Баюн отсрочил экзамен Петьки.

— Только сначала не мешало бы хорошенько подкрепиться. Не на пустой же желудок его курнать. Муррр.

— И то правда, — закивала Яга. — Что-то мы завозились тут. Я же ничего не готовила ещё. Петенька, поможешь старушке с обедом то?

— Помогу,  — буркнул мальчик.

Петька и сам не заметил, как уже лепил пирожки, защипывая их фирменным способом Бабы Яги. К чему эта отсрочка? Кот всё-таки садист. Уже бы давно испытал это зельё и всё было бы уже позади. Но нет. Мучайся теперь в ожидании. 

Наготовив пирогов, которых хватило бы на тридцать три богатыря и даже дядьку Черномора, мальчик, старушка и кот сели за стол. Баюн и Яга уплетали выпечку за обе щеки, а вот Петьке кусок в горло не лез. Он грустно сидел на лавке, подперев щеку рукой.

— Покушай, Петенька, — ведьма пододвинула большое блюдо с пирожками к мальчику. 

— Да-да, — Баюн надкусил новый пирожок. — Даже перед смертушкой полагается хорошенько подкрепиться. Мурр. 

— Баюн! — Яга сурово сдвинула брови и попыталась скинуть кота с лавки. Но тот успел вцепиться в дерево когтями и продолжал как ни в чём ни бывало лопать. — Петенька, не переживай ты так. Это же просто испытания зелья.

— И правда, — иронично пробормотал мальчик. — Чего же тут переживать?

— Да оно сварено правильно. Всё будет хорошо.

Однако мальчика слова ведьмы совсем не успокоили. Он для вида поковырял пирожок с вишней, но так ничего и не съел. Когда стало ясно, что старушка и кот наелись, он молча собрал посуду в деревянную лохань и отправился к колодцу.

Минут через пять из избушки вышла радостная Яга. Она расправила на плечах шаль и, ловко соскочив с порожка, сделала несколько шагов в сторону леса.

— Петенька, потом помоешь. Не будем тебя больше мучить, пойдём к Машке.

И ведьма бодро засеменила к Прудам кикимор. Петька понуро побрёл следом. Замыкал шествие кот, который в отличие от мальчика был явно доволен такой движухой.

— Да не боись, — хмыкнул кот, видимо решив поддержать мальчишку. — Авось не помрёшь — откачаем.

Почему-то Петьку это совсем не успокоило. Но какой у него был выбор?

Они вышли к Прудам кикимор. На Мрачный лес опускались зловещие сумерки. 

Машка сидела на деревянном настиле, болтая ногами в воде. Она задумчиво всматривалась в зеркальную гладь, местами покрытую тиной и кувшинками.

Мостки заскрипели и зашатались под тяжестью гостей. Кикимора повернулась к ним. Кот одним прыжком оказался рядом с Марией. 

— А мы пришли зелье испытывать. Муррр! — поспешил поделиться информацией Баюн. 

— Какое? — поинтересовалась кикимора, но было заметно, что мыслями она где-то далеко. 

— Которое позволяет дышать под водой, — насуплено пробурчал мальчик. 

— Здесь? — кикимора удивлённо посмотрела на прудик. 

— Ага, среди пиявок и лягушек, — невесело ответил Петя, с отвращением посмотрев на воду. 

— Ой, да ладно, брезгливый какой! — дёрнул хвостом кот. 

— Кстати, против пиявок тоже есть зелье. Хочешь научу варить? — Яга, кряхтя, уселась рядом с кикиморой на мостки и посмотрела на мальчика.

— Если выживу, то можно, — буркнул в ответ Петька. 

— Не тяни уже резину, — подскочил к подопытному Баюн. — Пей зелье и ныряй!

Быстро темнело, лягушки затянули свою песню, стараясь переквакать друг друга. Они словно насмехались над мальчиком. Хотя возможно так только казалось.

Петька стянул футболку, посмотрел в воду и брезгливо поморщился, представив как погружается в эту неприятную муть. Он сделал шаг вперёд, мостки скрипнули, словно предостерегая его от опрометчивого шага.

— Зелье выпей, — напомнила кикимора. — А потом уже ныряй. 

Все замерли и внимательно следили за Петькой. Мальчик медленно достал пузырёк из кармана и несколько секунд просто смотрел на него в нерешительности. Боязно же! Неизвестно, как зелье отразится на его организме. Может быть, вырастут жабры или рыбий хвост? А возможно оно просто не сработает, и он захлебнётся.

Наконец Петька открыл пробку. Он понюхал зелье — в нос ударил лёгкий запах рыбы. Мальчик задержал дыхание и залпом выпил безвкусную жидкость. 

— Живот не болит? — поинтересовался кот, нарушив молчание. — Как побочное действие, может скрутить.

— Вроде нормально, — Петька прислушался к организму. 

— Тогда ныряй, — поторопила его Яга. — Заплыви поглубже и с головой под воду.

— И не задерживай дыхание! Нам нужно проверить зелье, — напомнил Баюн.

Мальчик встал на край мостков, инстинктивно набрал в лёгкие воздуха, зажал нос и прыгнул. Пение лягушек превратилось в испуганную истерику. Гладь пруда всколыхнулась и пошла кругами, вспучив тину и лодочки-кувшинки. 

В месте приземления Петьки оказалось относительно неглубоко — по плечи. Мальчик на автомате встал, ноги утонули в противной вязкой жиже на дне. 

— Зайди подальше, — посоветовала Яга.

Петька привык купаться в море. И после чистой солёной воды это болото было для него омерзительным. Он старался не думать о том, что возможно сейчас в его кожу впиваются противные пиявки.

Превозмогая брезгливость, Петька осторожно зашагал от берега.  Но вот он уже не мог нащупать дно даже кончиками вытянутых пальцев ног. Яга, Машка и Баюн о чём-то тихонько переговаривались. "Наверное делают ставки, выживу я или нет", — невесело подумал мальчик. Он снова вдохнул поглубже и нырнул, зажав нос. 

Открывать глаза в этой воде совсем не хотелось. А уж убирать зажим с носа и попробовать дышать... Ну уж нет! 

Некоторое время Петя просто сидел под водой. Инстинкт самосохранения кричал: "Не смей!", а разум: "Вылезай скорее из этой помойки!". Но вот уже дыхания перестало хватать. И остро встал выбор: сделать вдох или вынырнуть с позором. Тогда Баюн точно поднимет его на смех — всё-таки трус.

И тут Петьку пронзила простая мысль А ведь это единственный путь домой! И мальчик решился. Он убрал пальцы с носа и осторожно сделал вдох, ожидая, что начнёт захлёбываться. Но к Петькиному удивлению, он просто задышал. Это был обычный вдох. А потом выдох. И снова вдох-выдох. Всё как на суше. Только противно, нестерпимо пахло болотом, затхлостью. 

Петька вынырнул, вскочил, и, увязая, насколько смог быстро направился к мосткам. Подтянувшись, он взгромоздился на деревянную поверхность. 

— Получилось! Я дышал под водой! — в восторге кричал мальчик. Его настроение поменялось. Ведь вот оно, чудо. Теперь Петька поверил, что он в сказке. Кто может в обычном мире дышать под водой? Без акваланга, просто дышать под водой!

Яга и Баюн переглянулись. 

— Ну что ж, поздравляем! Ты с первого раза сварил отличное зелье, — похвалила ведьма мальчика.

— А живот точно не болит? —пытливо сощурил глаза кот.

— Точно, — Петька улыбался. Глаза его сияли. Он совершил чудо! Да ещё своими руками.

— Ну вот и хорошо, теперь можно и к Морскому Царю отправляться, — Яга широко улыбалась.

— У тебя пиявка, — нарушила радость кикимора.

— Где? — мальчик подскочил и начал судорожно искать отвратную тварь.

— На ноге , — Машка указала на левую ногу Пети. 

Тот затряс ногой, наклонился, но на коже уже ничего не было — пиявка, не выдержав ноготрясения, отвалилась и уже извивалась на деревянном настиле.

Елена Веленская в ВК сказочная атмосфера, присоединяйтесь

Глава 4. В путь

В следующие несколько дней Яга устроила Петьке выходные, а сама занялась его сборами в путь. 

— Мальчик мой, отдыхай, дорога предстоит долгая, ещё и ножки стопчешь и спинку натрудишь. А чтобы тебе не скучно было, на вот почитай.

Ведьма положила рядом с мальчиком стопку книг.

— Здесь много интересной и познавательной информации о нашем мире. Какие-то знания могут пригодиться тебе в пути.

Петька тяжело вздохнул. Дома только закончился учебный год, и он торжественно себе обещал не брать в руки книг до первого сентября. А тут такая подстава! Ведьма последние несколько дней заставляла его читать сказки, да ещё вести дневник читателя. Он уже и зелье научился варить. Ощущение, что каникулы и не начинались. 

Гость сказки удобно устроился за столом и начал беспорядочно листать книги, лениво пробегая по строчкам взглядом. 

Пришёл Баюн и устроился рядом с мальчиком. Он разлёгся на лавке и лениво поглядывал на мелькающие страницы. 

Листая очередную книгу, Петька зацепился за строчку "... Этот Морской Царь является натурой впечатлительной и даже ранимой...". 

— О, Баюн, смотри, здесь что-то про Морского Царя. 

— Замечательно, — кот зевнул. — Читай только про себя. Я спать.

Петька пожал плечами. Про себя так про себя. Он стал искать, где именно начинается нужная ему информация. 

"В каждом водоёме есть свой властитель. Это могут быть просто кикиморы в маленьком прудике или болоте, водяные в большом пруду, озере, реке, и, наконец, Морские Цари — властители морей и океанов. Если кикимор и водяных существует огромное количество, то Морских Царей не так много. Ведь они правят в морях и океанах. Каждый из них зачастую обладает вздорным, самовлюбленным характером. Они не терпят возражений и инакомыслия, так как привыкли быть единственными правителями в своём по сути замкнутом мире.

Всего в Сказочном мире два моря, Бушующее и Тихое. Также есть один океан — Тревожный. Соответственно на данный момент есть три Морских Царя. Самый главный из них живёт в Тревожном океане. Это Морской Царь Первый, далее именуемый как Морской Царь I. В Бушующем море живёт Морской Царь II, а в Тихом море — Морской Царь III. 

Общаются правители морей и океана редко, используя посредников. Чаще всего это обычные чайки, которые переносят послания от одного водоёма к другому. Но могут быть и другие птицы. 

 У каждого Морского Царя свой характер. Морской Царь I является самым властным и непоколебимым в своих решениях. Кроме того, что он правит целым океаном, этот властитель может существенно влиять на погоду в три пятом царстве. 

Тревожный океан населяет огромное количество монстров. Рыбалка и какой-либо промысел, в том числе и добыча водорослей, моллюсков, камня и прочее — всё этого строго регламентируется Морским Царём I. Любая попытка использовать ресурсы океана без ведома Его Величества жестоко наказывается. И страдает от этого не только сам нарушитель, но и всё три пятое царство. Поэтому жители близлежащих деревень рьяно следят за тем, чтобы лишний раз к Тревожному океану никто не подходил. Так как бывали случаи, что унесёт чей-то малыш красивую ракушку с пляжа, а по три пятому прокатится смерч, выбрасывая тонны воды на дома ни в чём неповинных людей. И объясняй потом Морскому Царю, что одна ракушка — это вовсе не промышленный масштаб добычи природных ресурсов. 

Да и всегда существует опасность, что подойдёт кто-то ножки помочить в прибрежной зоне, а из пены морской вырвется кракен, готовый сожрать всех на своём пути. 

С годами жители три пятого царства возвели Великую Стену, отгораживающую их от Тревожного океана. Не столько для того, чтобы защитить себя от чудовищ (это не спасёт), а для того, чтобы местные и туристы не лезли к воде, провоцируя Морского Царя I.

В Бушующем море правит Морской Царь II. В иерархии соответственно он занимает второе место. Он не так деспотичен, как правитель Тревожного океана, однако также не потерпит посягательств на богатства своего моря. Хотя здесь местные жители могут спокойно ловить рыбу, добывать другую пищу, собирать водоросли, камни, ракушки. Но предварительно каждая деревня должна заключить договор с Морским Царём. Раньше Его Высочество требовало раз в год сбрасывать кого-то в море, чтобы платить дань за природные ресурсы. Однако со временем такой вид платы был упразднён и признан варварским. Поэтому теперь Морской Царь и жители рыбацких деревень вели честный товарообмен. 

Так в три седьмом царстве появилась типография, печатающая книги только из такого материала, который не разваливался в воде. Чернила местные издатели использовали не простые, а несмываемые. Их рецептура была разработана давно и держалась в строгом секрете, передаваемая от отца к сыну из поколения в поколение. 

А причиной тому была любовь правителя Бушующего моря к различным историям. Этот Морской Царь является натурой впечатлительной и даже ранимой, его легко разжалобить, чем порой и пользуются жители три седьмого и три восьмого царств, граничащих с акваторией Бушующего моря. 

Однако он легко может вспылить, а разозлившись, зачастую не видит берёгов, действуя жёстко и беспощадно. Поэтому не стоит уповать на его доброту, лучше запастись дарами при дипломатических миссиях в Бушующее море. 

И, наконец, Морской Царь III — правитель Тихого моря, граничащего с загадочным и зловещим три десятым царством. Из-за такого соседства Тихое море редко кто-то посещает. Хотя Морской Царь III обладает самым мягким характером из всех трёх братьев. Он щедр и гостеприимен. И в стародавние времена на берегах Тихого моря располагались процветающие деревни, в которых люди и горя не знали. Морской Царь щедро делился с ними дарами моря, не требуя ничего взамен. Однако, когда в три десятом царстве поселился колдун Амос, людям пришлось покинуть свои деревни, уйти в соседние царства. 

С тех пор Морской Царь III часто насылает погодные бедствия на пустующее три десятое царство. Но месть властелина Тихого моря обходит стороной владения Амоса, не причиняя ему каких-либо неудобств.

В следующей главе речь шла о водяных, а это уже не заинтересовало Петьку. Он отложил книгу и повернулся к коту.

— Баюн, а какой из Морских Царей нам нужен?

Кот приоткрыл один глаз и зевнул.

— В Бушующем море. 

— Может быть ему подарить что нужно? Чтобы не с пустыми руками идти. А то как-то некрасиво.

— Например?

— Ну, не знаю, как тут у вас заведено. У нас можно было бы что-то к чаю взять.

— Морские Цари чай не пьют. 

— А просто что-то вкусненькое?

— Вот принесёшь ты ему, например, пирожок, — кот сел на лавке и потянулся. — А окажется, что в этикете Морских Царей это объявление войны. И что тогда делать?

— И такое может быть? — удивился Петька.

— Да кто ж знает. Эти Морские Цари пока малоизучены. Так что, будем ориентироваться на месте.

— Как скажешь, — нехотя согласился мальчик. Всё-таки ему было как-то неудобно идти в гости с пустыми руками. Да ещё и просить что-то. Разве не нужно предложить что-то взамен? Петька решил посоветоваться с Ягой. Она точно знает, как лучше поступить. 

Он продолжил листать книги, в надежде найти что-то ещё о Морских Царях, но больше ничего не попалось. 

Вечером, когда все собрались за столом, Петька спросил у Яги, нужно ли принести какой-то дар Морскому Царю.

— Ты молодец, что подумал об этом, — улыбнулась старушка. — Действительно, нехорошо идти туда с пустыми руками.

— А что же можно подарить Морскому Царю?

— Что-то, чего нет на морском дне, — ведьма задумалась. Потом вдруг вскочила и с удивительной прытью убежала из избушки. 

— Чего это она? — посмотрел Петька на кота. 

— Понятия не имею. Мурр, — Баюн принялся намывать усы.

Петька подошёл к окну и увидел, как ведьма вбежала в старый бревенчатый сарайчик, стоящий рядом с избушкой. Громко хлопнула дверь. Мальчик вернулся за стол и продолжил есть картошку с малосольными огурцами. 

Через пятнадцать минут Яга ворвалась в избушку, вся покрытая паутиной. В руке она держала какой-то свёрток, глаза старушки горели радостью. 

— Нашла! Вот, — она положила свёрток на стол перед мальчиком. — Открой.

Петька стал разматывать старую, но относительно чистую тряпицу, гадая о том, что же там находится. Развернув ткань, мальчик разочарованно уставился на небольшое круглое зеркальце. Оно было чуть больше его ладони. Мальчик провёл пальцем по витиеватому узору, идущему вдоль стекла. Петька хотел было спросить, не слишком ли простой подарок,  но тут с удивлением заметил, что не отображается в зеркале.

— Странно. У меня в роду вроде не было вампиров, — решил пошутить мальчик. Но Яга и кот с непониманием на него уставились. — Ну, это же они в зеркале не отображаются. 

Однако его пояснение совсем не помогло. Сказочная парочка даже не улыбнулась. 

— Это не обычное зеркало, а волшебное, — начала объяснять Яга. — В нём можно увидеть кого-то, кто находится далеко. Правда это очень старая версия, поэтому только секунд тридцать. Но Морскому Царю и такая пойдёт.

— А вам разве не нужно такое зеркало? 

— Я и без него могу посмотреть то, что мне нужно, — отмахнулась ведьма. — Кроме того, если у кого-то тоже есть такое зеркало или что-то похожее, то... 

Старушка сделала паузу, торжественно посмотрев на мальчика.

— Ты не поверишь, но так можно связаться с кем-то. И говорить так, как будто он совсем рядом с тобой. Волшебство в чистой форме!

Петька пожал плечами:

— Ну и что. У нас телефоны тоже так действуют.

Ведьма растерянно посмотрела на кота. Баюн потянулся и подтвердил:

— Да, я видел, что он в тапок кому-то что-то говорил, когда моего... — Баюн с отвращением фыркнул. — Когда моего хозяина искал. 

Пушистик повернулся к мальчику, сердито сверкнув зелёными глазами. 

— С чего ты вообще взял, что у меня должен быть хозяин?

Петька не стал спорить с Баюном, вместо этого он вернулся к теме телефонной связи.

— Это был не тапок. А устройство такое. Техника.

— А ещё ты можешь видеть в зеркале своего собеседника. А твой телефон может это? — пристально посмотрела на Петьку Яга. 

— Не может, — хихикнул кот. — Это же тапок. Мурр.

— Да ничего это не тапок! — нахмурился мальчик. — Между прочим, у нас интернет есть. И все говорят, что совсем скоро появится видеосвязь. Ну, то есть мы тоже сможем видеть того, с кем говорим, на большом расстоянии. Всё-таки двадцать первый век наступил.

— Скоро! — подняла указательный палец ведьма. — А мы уже можем. Волшебство! 

— И правда, — кивнул Петька, решив, что спорить нет смысла. — Так значит мне отдать зеркало Морскому Царю и...

— Не отдать, а торжественно вручить, — поправила его ведьма. — И чем торжественней, тем лучше. Ты должен показать, что это по-настоящему важный подарок.

— Лады.

— И постараться не разбить его по дороге, — хмыкнул Баюн. — Справишься? 

— Можешь сам его нести, если мне не доверяешь.

— А кто тебе сказал, что я пойду с тобой?

— Яга.

— Баюнчик, надо тебе идти. Он же пропадёт без тебя.

— Если пропадёт, то туда ему и дорога, — дёрнул хвостом кот. — Я плакать не буду.

— Баюнчик, нехорошо так, — нахмурилась старушка. 

— Я скорее с ним пропаду, чем без него. Так что не нужно его уговаривать.

Старушка покачала головой, но всем стало ясно, что в путь отправляться Баюну придётся. 

Наконец всё было готово к путешествию. Рюкзак Петьки уже трещал по швам, поэтому Яга начала собирать ещё узелок. 

— Куда мне столько всего? — ужаснулся мальчик. — Я же так далеко не уйду. 

— Потом спасибо скажешь, — деловито отмахивалась старушка, заворачивая в бумагу запечённое мясо, нарезанное крупными кусками. 

— Всё правильно. Мурр. Это без еды мы далеко не уйдём. 

Петька хотел предложить узел с едой нести коту, но передумал. Скорее всего Баюн просто проглотит всё за раз и даже не подавится. 

— Чуть не забыла! Вот правду говорят, что старость не радость, — подскочила Яга, когда уже всё, казалось, было собрано. 

Она достала из мешка, висящего на крючке у двери, два башмака. 

— Вот. Специально для тебя заказала у придворного сапожника. Железные.

Петька окинул скептическим взглядом обновку, потом посмотрел на свои резиновые шлёпки.

— Спасибо, конечно. Но я лучше в своих.

— Почему? — разочарованно посмотрела на него старушка. 

— Так в железных я же все ноги сотру. 

— Не сотрёшь. И ножки сбережёшь — не стопчешь, — уговаривала ведьма. 

— Сначала бы примерил, а потом уж нос воротил. Мурр. Какой невоспитанный, от подарков отказывается. 

Мальчик скинул шлёпки, которые уже местами протёрлись на подошве, и стал влезать в башмаки. С виду и не скажешь, что они железные. Скорее кожаные, но тяжёлые, видимо металлические вставки находятся внутри. Хотя он бы сейчас с удовольствием обменял их на кроссовки. Петька затянул ремешки, щёлкнул металлическими пряжками и немного потоптался на месте. 

— А прикольно, — с удивлением отметил мальчик. Обувка действительно оказалась удобной. Он стал ходить по комнате, хорошенько притоптывая ногами. Ботинки нигде не натирали, совсем не чувствовалась их тяжесть, и даже немного пружинили при ходьбе.

— Я немного поколдовала с ними, — улыбнулась Яга. — Так ты будешь меньше уставать и быстрее идти. 

— Спасибо, — искренне поблагодарил Петька, улыбнувшись.

Они вышли во двор. Петька набрал в глиняную фляжку родниковой воды из ведра. Сначала хорошенько напился перед дорогой, а потом снова наполнил её. 

Мальчик посмотрел на избушку, которая стала ему в последнее время домом. Он подошёл к ней, погладил по бревенчатой стене и проговорил:

— Спасибо тебе, избушка! Надеюсь, что скоро снова встретимся.

Избушка со скрипом подскочила и несколько раз подпрыгнула на птичьих лапках. Петька от неожиданности отпрянул назад, испугавшись. А изба сделала к нему несколько шажков, пританцовывая.

— Эй-эй! — прикрикнула на неё Яга. — Куда это ты собралась? Мы с тобой остаёмся здесь. 

Избушка снова скрипнула и сделала сначала шаг назад, а потом опять к Петьке. 

— Кому сказала! — рявкнула старушка, схватила метлу и замахнулась на домик. — Место!

— Вот бестолковая. Мурр. 

Избушка попятилась на место обычной стоянки и, поджав под себя лапки, застыла на месте, продолжая ворчливо поскрипывать, а потом вдруг и вовсе обиженно хлопнула дверью. 

Петька некоторое время молча смотрел то на Ягу, то на избушку. Он никак не ожидал, что его спонтанное прощание с домиком вызовет такую бурную реакцию. 

— Ну, в добрый путь, — проговорила старушка, протерев глаза кончиком косынки. 

Кот и мальчик отправились в путь. Петька на прощание быстрым взглядом окинул двор, избушку и старушку, которая куталась в предрассветных лучах солнца в тёплую шаль. 

Они прошли мимо Прудов кикимор, ещё погружённых в сонную тишину. Петька надеялся попрощаться с Марией, но, к его разочарованию, кикиморы видно не было. Либо она ещё спала, либо ушла куда-то по делам. 

Когда они прошли по лесу где-то полчаса, кот неожиданно остановился.

— Пора делать привал. Нужно подкрепиться.

— Ты чего, Баюн? Мы только что завтракали. 

— Точно?

— Точно. 

— Что-то я уже устал. Наверное не моё это, путешествовать с тобой. Я только буду тебя тормозить. Давай я вернусь? 

— Так я же без тебя дороги не знаю.

— Спросишь у кого-нибудь. Не маленький. 

— Баюн, ты боишься что ли?

— Я? Боюсь?! — подскочил кот. — Да я бы мог спокойно нежиться на солнышке, прерываясь на сбалансированное питание, которые подают мне вовремя и без задержек. А вместо этого мне нужно быть нянькой мальчишке...

— Я не заставлял тебя переносить меня сюда. Не так ли? Так что твой долг — помочь мне отсюда выбраться.

— Я тебе ничего не должен, — хмыкнул кот. — Я делаю то, что считаю нужным. А с тобой иду только потому, что Яга попросила. 

Петька тяжело вздохнул и нахмурился. Он уже настроился на интересное приключение и шёл по лесу в приподнятом настроении. Неизвестно, что ждёт его за поворотом, каких сказочных героев ещё предстоит встретить. Но этот ворчливый кот опять всё испортил. Возможно и правда стоило идти без него. Разобрался бы как-нибудь. А от этого гида только проблем и жди. 

Дальше они шли молча, пока кот резко не остановился. 

— Впереди река Кипучая.

— Я знаю. Бегаю туда по утрам купаться. Она же впадает в Бушующее море? Можно пойти по берегу.

— Нет. Мне туда нельзя, — мотнул головой Баюн, словно смахивая со лба приставучее насекомое.

— Почему?

— Всё то тебе нужно знать! Нельзя и всё. 

— Но ведь это наверное самый короткий путь?

— Не всегда самый короткий путь является самым лучшим, — назидательно проговорил кот. — Ты совсем что ли книг не читаешь? 

— Читаю. Но ты же не объясняешь ничего. Там чудище какое-то живёт?

— Почти, — уклончиво ответил кот.

— А я столько времени туда купаться ходил. И меня даже никто не предупредил! — возмутился Петька.

— Да у меня просто там личные тёрки. Я же говорю, что МНЕ туда нельзя.

— То есть мы из-за тебя крюк сделаем?

— Посмотришь три восьмое царство. Ты же хотел приключений. 

— Приключения приключениями, а нам бы поскорей добыть этот посох да домой меня отправить. 

— Ну, тогда топай быстрее, а говори меньше. Мурр.

Они шли по лесу, стараясь не приближаться к реке, но держаться недалеко от неё. И всё равно было хорошо слышно, что шум реки усиливается. 

— Опять забурлила, — прислушавшись, заметил Петька.

— Давай немного в сторону свернём. Ближе к деревне пройдём. 

Путники свернули и вскоре вышли к тропинке.

— Так и пойдём. В деревне отдохнём. 

Приближалось время обеда, и Петька был совсем не прочь сделать передышку, перекусить и посидеть где-нибудь в тенёчке. День выдался жарким. Здесь, в лесу, солнцепёк не так сильно ощущался, но стоило выйти на какую-нибудь полянку, кожу начинало изрядно припекать. Особенно тяжело приходилось пушистому коту. Он всё чаще делал остановки, чтобы передохнуть. 

Мальчик остановился и достал фляжку с водой. Он открутил пробку и протянул коту.

— Попей. В жару нужно пить много воды.

Он стал лить воду тонкой струйкой вниз, чтобы кот успевал её ловить. Баюн начал жадно пить. Когда пушистик напился, Петька тоже утолил жажду. Вода всё ещё оставалась очень холодной. 

— Надо не забыть в деревне набрать воды, — мальчик потряс фляжку, убедившись, что она точно пустая. 

Елена Веленская в ВК сказочная атмосфера, присоединяйтесь

Глава 5. Три восьмое царство

Вскоре сквозь деревья стал виден небольшой домик.

— Там дом чей-то, — мальчик показал на виднеющуюся сквозь ветки постройку.

— Да я и без тебя знаю. Это дом пограничника три восьмого царства. Мурр.

— Мы уже в три восьмом? — Петька покрутил головой, пытаясь понять, где заканчивается три девятое и начинается три восьмое царство.

— На границе. До деревни ещё идти и идти. 

Они вышли на полянку к заросшему дому. Казалось, здесь давно никто не живёт. По стене небольшой избушки вились какие-то растения, а из одного окна выглядывали ветви дерева. Открытую настежь дверь покрывала паутина. Видимо, её давно не закрывали.

Деревянный порог из двух ступенек порос невысокими растениями. Даже весело желтело несколько одуванчиков. 

— Наверное, здесь никто не живёт, — разочарованно проговорил Петька. Ему не терпелось наконец уже познакомиться с новым жителем сказки. Да и пообщаться бы с кем-то, кроме ворчливого кота. 

— Должен. Без пограничника никак нельзя. 

— Эй! Есть кто?! — крикнул мальчик изо всех сил. 

— Кто там? — ответил кто-то из домика. — Зайдите!

Петька посмотрел на кота в нерешительности.

— Пойдём, раз приглашают. 

Баюн первым заскочил на порог, а потом вошёл в дом. За ним последовал мальчик.

Сторожка пограничника была совсем крохотной. У грязного окна росла сосна, а напротив, у другого окна, немного почище, располагался молодой дуб. Крона сосны уходила в потолок, где была грубо вырублена, а может быть и выломана, дыра. Дуб же пока до потолка не дорос, но оставалось совсем немного. Между стволами деревьев был натянут гамак, в котором, закинув ногу на ногу лежал молодой парень. У самой двери высилась узкая тумба, на которой лежала толстая книга, а рядом с ней стояла чернильница с пером. 

— Здрасьте, — Петька глядел на парня, чуть постарше него самого. Это и есть пограничник?

— Здорово! — поздоровался паренёк, не вылезая из гамака. Он улыбнулся, окинув сонным взглядом путников. — Вы откуда и куда? 

— Из три девятого. К Морскому Царю идём, — быстро ответил кот, не дав вставить слова мальчику. 

— В три восьмом не задержитесь? — зевнув, поинтересовался пограничник. 

— Не планируем. Разве что в деревню зайдём, отдохнём да запасы пополним. 

— В какую деревню? — парень перевернулся на бок и подложил сложенные ладони под щёку.

— В Купищево. Где ярмарка. Мурр. 

— Хорошо. Запишите в пограничной книге себя. Там нужно указать, как вы зовётесь, откуда пришли, куда идёте. 

Петька открыл пыльную книгу, несколько раз чихнул. Он пролистал книгу до обрыва записей и потянулся за пером. Однако вместо чернил в пузырьке была какая-то вязкая жижа. Она цеплялась к кончику пера чёрными липкими катышками, но совсем не годилась для того, чтобы что-то писать. 

— Кажется, чернила испортились, — Петька взглянул на пограничника, выжидая.

— Да? Ну, может быть. Наверное нужны свежие. Они как раз есть на ярмарке в Купищево. 

— За чернилами мы не пойдём, — категорично заявил кот. — На границе всё должно быть приспособлено для путников. 

— Да тут же недалеко. Что вам стоит?

— А сами вы не можете сходить? — спросил Петька.

— Нет. Мне нельзя оставлять пост. Уволят же. 

— Баюн, если тут недалеко, то мы можем помочь...

— Нет, не можем. Это дело три восьмого царства, а мы не нанимались. Пусть сами разбираются. Муррр. 

Кот раздражённо дёрнул хвостом. 

— А жалобная книга здесь есть?

— Есть, — улыбнулся пограничник. — Но чернил нет. 

— Безобразие!

— Можете пройти мимо реки, если вам мой пост не нравится, — зевнул пограничник. 

— Так вы нас пропустите? — Петьке уже хотелось скорее продолжить путь. Он надеялся, что не придётся возвращаться из-за этого ленивого паренька. 

Пограничник немного подумал. 

— Ладно. Пропущу. Только на обратному пути захватите свежие чернила. Тогда и запишитесь.

Петька кивнул и, быстро попрощавшись, выбежал из сторожки. За ним выскочил и кот. Он недовольно пофыркивал, раздражённо дёргая хвостом. 

— Куда только царь смотрит. Муррр.

Они продолжили путь по узкой дорожке, петляющей меж часто заросшим лесом. Среди деревьев было много сухостоя. Мальчик посмотрел вниз, вдоль тропинки росло множество грибов и ягод, видимо никто их здесь не собирал. 

Так, пока они шли к деревне, Петька облопался земляникой и малиной, кусты которой часто появлялись на их пути. 

— Сколько можно трескать! — возмутился, в конце концов, кот. — Я, между прочим, тоже голоден. Но жду, пока мы дойдём до деревни и сделаем привал. Ведь тебе в голову не приходит и меня покормить.

— А ты будешь есть ягоды? 

— Нет, конечно! Но у тебя есть нормальная еда. Вот только совести нет. 

— Ты можешь тоже поклевать дары леса. Вон кто-то шуршит в кустах. Может быть, это мышка?

— Совсем меня добить хочешь? Я уже и так еле лапки поднимаю. А ты меня ещё и на охоту отправляешь. Не стыдно?

Петька развязал узелок, развернул сверток с печёным мясом и протянул коту большой кусок. Баюн скептически посмотрел на еду, но всё же взял и начал медленно жевать. 

— Теперь топлива до деревни хватит? — миролюбиво улыбнулся мальчик.

— Издеваешься, да? Кинул подачку на один зубок и... 

Мальчик достал ещё кусок мяса и снова протянул коту. А потом ещё и так, пока мясо совсем не кончилось. Баюн довольно щурился, сыто поглядывая на мальчика. Заметив, что в свёртке мясо закончилось, он удивлённо посмотрел на спутника.

— А себе то что? Не оставил?

— Да в жару не очень хочется мяса, — улыбнулся Петька. — Оно и испортиться может у нас так, пока идём.

— Тоже верно, — кивнул кот, умываясь. 

Они продолжили путь. Баюн шёл, неторопливо передвигая лапы, но настроение у него заметно улучшилось. Кот перестал ворчать и, как показалось мальчику, даже любовался окрестностями. 

— Здесь бы ночью поохотиться, — мечтательно заявил котик. — Сколько дичи непуганой! 

— На обратном пути можем остановиться, — предложил Петька. 

Баюн ничего не ответил, он, лениво жмурясь, следил за порхающей впереди бабочкой. 

Путешественники вышли на пригорок, с которого хорошо было видно располагающуюся внизу деревню. А правее видна была голубая лента — Кипучая река. Мальчик и кот стали спускаться вниз по тропинке. 

По мере приближения к деревне, Петька заметил, что на её улицах почему-то было пусто. Совсем никого. А когда они вошли в деревню, всё оказалось ещё более странным —здесь стояла абсолютная тишина. Не было слышно перекрикивания соседей, детского смеха, надрывного кукареканья или протяжного мычания. Тишина. Петька с тревогой посмотрел на кота.

— Что-то здесь не так. Почему так тихо?

Баюн пошевелил ушами.

— Здесь всегда так. Это же три восьмое царство, — кот посмотрел в небо. — Солнце высоко, все по домам.

— Почему? 

— Здесь так принято.

— Они солнца что ли боятся?

— Нет, — хмыкнул Баюн. — Они дела боятся. 

— Какого?

— Любого. 

— А как же ярмарка? 

— Сейчас сам всё увидишь. Пойдём найдём место для отдыха. У меня уже лапы отваливаются.

Кот и мальчик пошли по пустынным улицам деревни. Когда они поравнялись с одним из домов, Баюн остановился.

— Читай вывеску.

Петька тоже остановится и посмотрел на дом. На нём висела небольшая табличка: "Молоко".

— Это продуктовый магазин что ли?

— Нет. Это обычный дом, жители которого продают молочные продукты. А вон там, — кот махнул лапой в сторону другого дома. — Можно приобрести ткани. 

— То есть ярмарка — это и есть деревня... как её там? 

— Купищево, — подсказал кот. — Так и есть.

— Круто. Можно работать прям дома.

— Работать — это громко сказано, — усмехнулся Баюн. — Местные этого очень не любят. 

— Но ведь они берут где-то то, что продают. Коров же нужно постараться вырастить, вовремя доить, кормить, лечить...

— Они перекупщики. 

— А на что же они всё это покупают?

— Когда-то очень давно местный царь Деян прогуливался по берегу Бушующего моря. И знать он не знал, что у Морского Царя в тот день была свадьба. А это, как ты понимаешь, пир на весь мир. Его Солёноводное Величество было так счастливо, что расщедрилось хорошенько для сухопутных. Поэтому на море поднялась небольшая волна, которая стала выбрасывать на берег жемчуга, драгоценные камни, огромные перламутровые раковины. Вот посмотри на дома внимательно. Видишь? 

— Что? — не понял Петька, изо всех сил вглядываясь в дом с вывеской "Всё по 5 медяков". 

— Стены и крыши домов блестят на солнце, переливаясь.

— А. Точно! 

— Потому что всё здесь отделано перламутром. Его было так много, что девать некуда. Так вот. Сначала Деянушка начал собирать дары моря, засовывая в карманы, за пазуху, в подол, но быстро смекнул, что одному не справиться. Отправился за придворными, отдал приказ воеводе. Всё на телегах везли в дворовую казну. В какой-то момент сокровища стало некуда складывать. Задумался царь о расширении казны. Но на это же нужно время. А ну как исчезнет скоро всё, что они не успеют собрать? Или другой кто приберёт. Нет, надо чтобы такие сокровища остались в государстве. Повелел он тогда отправить глашатаев по улицам, бежать, заглядывать в каждый двор и кричать о том, что нужно срочно бежать на берег Бушующего моря, взяв с собой вёдра побольше, телеги да повозки у кого есть, и собирать сокровища. Немного народу сначала откликнулось на призыв. Но как только любопытные люди видели, что и правда соседи тащат да привозят откуда-то сокровища, сгружают их во дворах и снова бегут куда-то, так сразу собирались и отправлялись скоренько следом. Хотя были и те, кто просто подворовывал с соседских дворов, чтобы не тащиться далеко. Так местный люд обрёл богатства несметные. И по началу все жили не тужили, перестали работать и учиться, посмеивались над теми, кто жил своим трудом. Но однажды сокровища стали кончаться. Несколько человек, особо хитрых, спохватились и стали закупать товары в других царствах с доставкой. А потом продавали здесь с хорошей накруткой. Чтобы доход шёл каждому и не было конкуренции, на законодательном уровне было постановлено: 1) у каждого в деревне своя специализация и продавать другие товары запрещено; 2) всем, кто не является жителем три восьмого царства, товары продаются в три дорога. 

— Как здесь всё сложно, — вздохнул Петька. — А им не скучно так жить?

— А чего скучно то? Целыми днями отдыхают и делают только то, что хотят. 

— Ну, не знаю. Мне кажется, что если совсем ничем не заниматься, то это скучно. А вот то, что они не учатся, это прикольно. 

— А вот это как раз плохо. Мурр.

— Почему?

— Так и дурачками недолго стать. 

Они вышли на площадь, посреди которой располагался большой бассейн, а вокруг него стояло множество лежаков, столиков, скамеек. Многие из них были прикрыты огромными деревянными грибками или деревьями, защищающими от солнца и дождя. Однако людей не было и здесь. 

— О! Можно искупаться, — Петька направился к бассейну в предвкушении погружения в прохладную воду. Ему не терпелось смыть с себя дорожную пыль. 

— Не советую, — помотал головой кот.

— Почему?

— Эта купель грязная. Местным надоело ходить сюда, чтобы искупаться. Поэтому её никто не чистит. 

Мальчик разочарованно посмотрел на кота, но всё же отправился к воде. Может быть, не всё так плохо? 

Но вот слабое дуновение ветерка дёрнулось в его сторону, принеся с собою неприятный запах застоявшейся воды. Петька подошёл ближе, и тут же послышалось множество всплесков — потревоженные незваным гостем лягушки попрыгали в воду. Весь бассейн был покрыт плотным одеялом зелёной ряски, из которой местами выглядывали пучеглазые мордочки. 

Мальчик уже развернулся, чтобы вернуться к коту в тенёк, но тут услышал высокий женский голос:

— Добрый молодец, не ты ли потерял эту вещицу?

Петька покрутил головой, но у бассейна кроме него никого не было. Он снова развернулся, но как только сделал шаг прочь, тот же голос послышался вновь:

— Невежливо не отвечать на вопрос.

— А кто говорит-то? — мальчик снова принялся искать хозяйку голоса.

— А ты в купель то посмотри.

Петька посмотрел. Но и там никого не было. Он продолжил вглядываться в зелёную поверхность бассейна, аж в глазах зарябило. На небольшой круглый лист выпрыгнула из воды ярко-зелёная лягушка. В лапках она держала длинную стрелу с тусклым ржавым наконечником. 

— Так не твоя ли это стрела, добрый молодец? 

И тут до мальчика дошло. Это же лягушка говорит!

— Нет, не моя, —  замотал головой Петька. —  Я совсем не охотник. 

— Жаль, — печально вздохнула лягушка.

— Наверное царевич какой-то запустил, — вспомнил Петька сказку. 

— Скорее всего, — снова вздохнула лягушка. — Только вот где он?

— Опаздывает? 

Лягушка положила стрелу на листок, на котором сидела. 

— Уже лет пять жду. Может быть, случилось что?

— Или он порядочный лентяй, если из местных. Мурр.

Незаметно к бассейну подобрался кот и подключился к беседе. 

— А что же тогда делать? — растерянно посмотрела на путников обитательница пруда.

— Ждать. Ещё лет пять — подсказал Баюн, недобро сверкнув глазами. — Мурр. 

— Я не могу. Если меня не расколдуют в ближайшие три года, то я навсегда останусь лягушкой. 

— Тогда отправляться на поиски самой. Или выбрать более приличный водоём, где царевичи чаще гуляют. 

— Так как же я уйду отсюда? У меня такая кожа чувствительная, она пересохнет, и я погибну.

— Я могу вас перенести в чём-то до другого пруда.

— Вот ещё! — возмутился Баюн. — Некогда нам жаб по болотам растаскивать. 

— Она не жаба, а человек же. Заколдованный. Мы должны помочь.

— Никому мы ничего не должны. Мурр. 

Баюн сердито дёрнул хвостом и вприпрыжку рванул обратно в тенёк. Он устроился на большом лежаке и демонстративно отвернулся от бассейна. 

— Не обращайте на него внимания. Он устал, вот и ворчит, — улыбнулся Петька.

— Ты правда мне поможешь?

— Конечно. 

Лягушка скинула задней лапкой стрелу в воду, но та застряла в ряске, не желая идти на дно, раскачиваясь на потревоженном зелёном покрывале. 

— Мы собираемся обедать. Хотите с нами? — пригласил Петька заколдованную девушку.

— Нет, спасибо. Я до вечера не ем — фигуру берегу. Приятного аппетита, а я пока подожду здесь.

Лягушка нырнула в воду, схватила стрелу и направилась с ней в заросли травы у противоположного бортика бассейна. 

Петька пожал плечами и пошёл к коту. Они неторопливо поели пирожки с капустой и зелёным луком. Приятно было развалиться на деревянном лежаке, скрываясь от жгучих солнечных лучей. Вот только очень хотелось пить.

— Баюн, ты знаешь, где здесь чистую питьевую воду можно найти?

— Конечно, знаю. В колодце.

— Он то хоть здесь бесплатный?

— Знамо дело — платный. 

Петька полез в карман, послышался звон монеток. Он пересчитал медяки, которые дала ему в дорогу Яга. 

— Ты ведь не собираешься тратить деньги на воду? — хмыкнул кот.

— А что ты предлагаешь? Пить воду из купели? 

— Нет, конечно. Я тут посижу, а ты сбегай к Кипучей реке. Там как раз есть заводь у деревни. Вот и жабу свою пристроишь и воды наберёшь. 

— Точно!

Мальчик вскочил с лежака, но кот его остановил:

— Подожди хоть жара спадёт. А то хватит солнцем по голове, я тебя не потащу на себе. У меня спина, чай, не казенная. 

— Так пить то хочется.

— Потерпишь, не маленький. 

Петька сначала маялся от ожидания, собираясь побыстрей отправиться на речку, но вдруг уснул. Он потом сам удивлялся, как так получилось, ведь спать то совсем не хотелось. 

Через несколько часов мальчик проснулся от увесистого удара лапой по щеке. Петька сел на лежаке и некоторое время сонно смотрел в одну точку, пытаясь понять, где он.

— За водой пора. Мурр.

— А. Точно.

— Так чего сидишь то?

— Дай мне пару минут... проснуться же надо.

— По дороге проснёшься. 

Петька зевнул и послушно выполз из тени навеса. Солнце уже не палило так сильно, к тому же на него наползало большое пушистое облако. Так что теперь идти какое-то время будет легче. 

Мальчик вернулся к бассейну, снова раздались шлепки в воду — местные лягушки предпочли нырнуть на глубину. Петька всматривался в пляшущую ряску, пытаясь найти ту самую заколдованную девушку. Но все лягушки были на одно лицо. 

— Эй! Вы здесь? Я могу отнести вас в заводь Кипучей реки. 

— Конечно, здесь. Куда я денусь? — ответила одна из лягушек. Она вскарабкалась на широкий листок, потом перескочила на следующий и так добралась до бортика бассейна, поросшего скользкими водорослями.

Петька, оттопырил карман. Вроде бы в одной из сказок лягушка передвигалась именно так. 

— Запрыгивайте.

Однако заколдованная девушка удивлённо на него уставилась, не двинувшись с места. 

— В карман? — наконец уточнила она, потому что мальчик продолжал ждать, наклоняясь всё ниже. 

— Ну да.

— Ну, уж нет, — лягушка снова прыгнула в воду и исчезла.

— Обиделась что ль? — пробормотал Петька. Он нерешительно сделал шаг назад, не зная, что делать. 

Но вот совсем рядом с ним вспучилась ряска, и из воды медленно стало выползать что-то непонятное. Мальчик на всякий случай отскочил немного назад, но, присмотревшись, понял, что это какой-то глиняный сосуд.

Когда кувшин полностью вышел из воды, Петька увидел, что его держат лягушачьи лапки. 

— Возьми, — лягушка вынырнула из бассейна и снова села на листочек. — Набери в него воды, а потом поднеси ко мне. 

— Подготовилась то как! Мурр! — Баюн снова появился неожиданно. Ему было лень слезать с лежака и идти к купели, но всё-таки любопытство победило. 

Петька набрал в кувшин воды и поднёс его к лягушке. Та запрыгнула в сосуд и удобно устроилась. 

— Ладно, я на речку, — бросил он коту, уже пробегая мимо лежаков. 

— Можно было бы сначала пополдничать, — зевнул кот и неторопливо, с потягушками, вернулся на лежак. 

Петька бежал к реке. Ему казалось, что нужно лететь изо всех сил, чтобы быстрее донести лягушку до воды. Однако, когда он перескочил через высокий муравейник, из кувшина раздался сердитый голос:

 — Притормози, меня укачало. 

Мальчик резко остановился и заглянул в кувшин:

— Ой! 

— Что?

— Я кажется разбила нос. Что ж ты так резко остановился?

— Извините, я не подумал. Хотел, как лучше.

— Иди спокойным шагом. А то точно погубишь меня горемычную. 

— Хорошо, — дальше Петька пошёл неторопливо, постоянно заглядывая в кувшин и проверяя в порядке ли лягушка. 

К Кипучей реке вела еле заметная тропинка, видимо иногда жители деревни всё-таки ходили к воде. Или здесь бродили гости три восьмого царства, желающие сэкономить на воде, как и Петька. Деревьев здесь было мало, в основном низкорослый кустарник, зато высокая трава и цветы. Время от времени тропинка поднималась на холмы, а потом снова спускалась. Петька видел, как вдалеке играют на воде солнечные блики. 

— Знаешь, — заговорила вдруг лягушка. — Ты хороший мальчик, добрый. Не каждый бы решил меня выручить.

— Да мне не тяжело, всё равно на речку за водой идти. 

— И всё-таки. Вот твой пушистый друг не хотел мне помогать. А ты молодец.

Петька слегка покраснел, но ничего отвечать не стал, сделав вид, что очень увлечён дорогой. 

— Но всё-таки, ты мог бы мне ещё больше помочь, — продолжила лягушка.

— Как?

— Спасти меня. Не временно, а расколдовать, сделать свободной. 

— Да как же я расколдую то, — улыбнулся мальчик. — Я же обычный пацан. Если только везде объявления клеить, что требуется царевич, обращаться в заводь Кипучей реки в три восьмом царстве. 

— Расколдовать сумеет не только царевич, — мотнула головой лягушка. — Ты тоже можешь попытаться. Вдруг получится? 

— А как? — Петька уже знал ответ, но надеялся услышать другой вариант.

— Поцеловать меня. 

— А по-другому нельзя? — на всякий случай уточнил он.

— Нет. Только так.

Мальчик вздохнул. Как бы не обидеть заколдованную девушку, но и целовать её тоже как-то не хотелось. С другой стороны, простой поцелуй может спасти жизнь. Наверное, это не такая большая цена? 

— Хорошо, — решился Петька. — Попробуем.

Они вышли к воде. Здесь от реки словно отделялась широкая щупальца, которая заходила на берег. Вода в ней на мелководье заросла травой и кувшинками, но дальше была чистой и спокойной.

Петька поставил кувшин на траву и заглянул в него, раздумывая. Он хотел искупаться в реке, но решил сначала попробовать поцеловать лягушку, чтобы не оттягивать тяжёлый момент. 

— Чего же ты ждёшь? — заколдованная девушка словно боялась, что он передумает.

— Сейчас. 

Он взял лягушку в руку, ощутив неприятную холодную кожу, закрыл глаза и... 

— Опять парней разводишь? — ухмыльнулся кто-то рядом. 

Петька открыл глаза и осмотрелся. Рядом с ними стояла огромная серо-зелёная птица, метра два ростом точно. Она наклонила голову на бок и глядела на мальчика с лягушкой в руке. 

— Не лезь не в своё дело, — сердито отозвалась заколдованная барышня. — Иди, куда шла.

Птица открыла огромный клюв и засмеялась странным хохотом, одновременно напоминающим крик чайки и кашель. Она подняла огромные крылья, отливающие изумрудным цветом, сделала несколько движений, словно собиралась взлететь, а потом пошла в воду, переступая длинными лапками по дну. 

— Подождите! — закричал Петька. — Что значит разводит?

— Ничего не значит, пусть идёт своей дорогой! 

Раздался плеск воды, птица резко развернулась, сверкнув голубыми глазами, и захихикала:

— Да ты чуть пиявку не облобызал. 

— Пиявку? — мальчик непонимающе уставился на птицу, потом на лягушку. — Где?

— Да в руке у тебя.

— Что ты вечно лезешь не в своё дело? — почему-то по-змеиному зашипела лягушка.

Петька от неожиданности стряхнул её с руки и отпрянул. 

— Пиявка как есть, — кивнула огромной головой птица. Казалось, что тонкая короткая шея не выдержит такой ноши, но она как-то всё-таки держалась. — Ты её поцелуешь, а она из тебя всю силу то и вытянет. 

Лягушка вдруг с шипением превратилась в змею и бросилась к воде.

— Зашибу, — предупреждающе заявила птичка, правый глаз её моргнул, а левый внимательно следил за змеёй. 

Пиявка с берега нырнула в воду и на большой скорости, извиваясь, рванула к птице. Но, когда оставалось всего три-четыре метра, она резко поменяла направление и исчезла в прибрежной траве. 

— Жаль, — констатировала птица. — Я бы червячка заморила. Ну, или пиявку. 

Снова раздался её странный смех. А Петька в ужасе смотрел на траву, в которой исчезла змея. Это он сейчас чуть не погиб? 

Птица что-то заметила в воде, погребла там лапкой, но это оказалось недостойно её внимания. 

— С-с-спасибо вам, — наконец смог вымолвить мальчик. 

— Да не за что, — птица даже не посмотрела в его сторону, она продолжала что-то выглядывать в воде.

— Есть. Вы же спасли мне жизнь. 

— А чего же ты, парень, так неосторожен то? Пропадёшь ты так, — она подняла голову и внимательно посмотрела на него. 

— Да я то помочь ей хотел. Откуда ж я знал то?

— Ладно, не бери в голову. Она умеет запудрить мозги. Это в её природе. Не ты первый, не ты последний. А у доверчивых энергия вкуснее, вот она и ловит вас, как мотыльков на свет. 

— Блин! А как же других спасти?

— А никак. Всех не спасёшь. Нужно свою голову иметь на плечах. 

— Что ж, теперь никому не помогать?

— Помогать. Я вот же тебе помогла. А что мне с этого? Ничего. Но ухо держи востро. 

— Так может вам помочь чем-то? Чтобы отблагодарить.

— Да мне и не надо ничего. У меня всё есть. Дом — вот он, еда — под ногами, только не зевай. Мне много то и не надо. 

Петьке всё равно очень хотелось как-то отблагодарить неизвестную птицу, но он пока не знал как.

— А как вас зовут?

— Ганна. 

— А я Петя. Спасибо вам, Ганна, ещё раз!

— Не благодари много раз. Это некрасиво, — птица снова моргнула одним глазом и внимательно посмотрела на мальчика. — Возможно однажды ты сможешь отблагодарить меня не словом, а делом. Кто знает? Жизнь то длинная.

— Наверное. Но я здесь недолго ещё буду. Мне нужно вернуться в свой мир.

— Что ж, удачи тебе, Петя.

— И вам.

Мальчик и птица разошлись. Петька побежал обратно в деревню, а Ганна поймала большую рыбёшку и отправилась на берег — полдничать. 

В деревню Петька бежал по тропинке так быстро, как мог. Ему не терпелось скорей рассказать коту об истории с пиявкой-оборотнем. Пушистое облако полностью закрыло солнце, и ему не приходилось изнывать от жары или жмуриться от яркого света. 

На полпути он вспомнил, что забыл искупаться в реке и набрать воды. Петька резко остановился. Если купание может и подождать, то напиться и взять с собой воды нужно обязательно. Кто знает, когда на их пути появится новый источник. Мальчик развернулся и снова побежал к Кипучей реке. 

Когда Петька вернулся к заводи, Ганны уже не было. Он посмотрелся, нет ли где змеи-оборотня, но пиявка тоже не была видна. Однако мальчик уже не хотел здесь задерживаться, поэтому он несколько раз окунулся в прохладную воду — наплаваться от души сейчас не получалось — напился воды, набрал флягу и со всех ног побежал в деревню. 

Баюн встретил его недовольно. Он растянулся во всю длину на лежаке, раздражённо помахивая хвостом. 

— Ты чего так долго? Мурр. Решил и свадьбу с лягушкой сыграть заодно?

— Почти, — Петька сделал паузу, стараясь отдышаться после долгого бега. 

— Как это? 

Мальчик плюхнулся на лежак рядом с котом и рассказал, кем на самом деле оказалась лягушка. 

— Представляешь, ещё бы чуть-чуть...

— И это тебя, конечно, ничему не научило? — кот зевнул, соскочил с лежака и лениво потянулся. 

— Чему?

— Значит не научило. Воду то принёс? 

— Принёс. 

— Давай полдничать. 

— Баюн, ты что не понимаешь, я же чуть не погиб!

— И что? Теперь голодной смертью помирать? 

— А ты... Как же ты не почувствовал, кто она? Ты же обычно всё знаешь...

— С чего ты взял, что я не почувствовал? — кот запрыгнул обратно на лежак и начал ковырять лапой узелок с едой. 

Петька оторопело уставился на спутника.

— Ты серьёзно? То есть ты знал? И ничего не сказал?!

— А как тебя по-другому учить уму-разуму? Муррр. Есть давай уже. 

Мальчик обиженно молчал. Он, развязал узелок, разложил пироги и начал есть. Кота совершенно не смущала молчаливая забастовка. Кажется, он даже был рад тишине. 

Петька ковырял кусочек пирога с мочёной брусникой, вытаскивая оттуда по одной ягодке и отправляя в рот. За это время Баюн успел умять целый пирог с картошкой и грибами. 

— Если ты так долго клевать будешь, то мы так до моря год идти будем, —  нарушил молчание кот. —  Мне то чего? А тебе вроде как домой срочно нужно. Нет?

— Нужно, — буркнул Петька. Действительно, надо было быстро поесть и выдвигаться в путь. Но мальчик злился на кота и никак не мог себя заставить что-то делать. Ему хотелось как-то уколоть Баюна, отомстить за его предательство. 

— Тогда заночуем здесь, раз уж не нужно торопиться. Пойду осмотрюсь.

И, прежде чем Петька успел что-либо сказать, кот соскочил с лежака и убежал, мальчик только успел заметить, как чёрная тень быстро мелькнула и исчезла. 

— Блин. Полдня потеряем, — проворчал мальчик. 

Он привстал, выглядывая Баюна, но не нашёл его. Тогда Петька быстро проглотил два куска пирога, попил воды и, собрав вещи, отправился на поиски. Всё-таки терять столько времени ему не хотелось. И правда. Кому от этого хуже? Только ему. А от этого кота глупо было ждать чего-то другого. Так что обижаться нужно только на себя. А относительно этого пушистого наглеца просто стоит сделать выводы и поменьше ему доверять. Собственно, так нужно было решить ещё тогда, когда этот котяра притащил его в этот мир, считай, похитил. 

Петька решительно вышел из царства заброшенного пляжного отдыха. Кота нигде не было видно.

— Баюн! — громко позвал он. 

Но, конечно же, кот не откликнулся. Петька пошёл дальше, решив попробовать банальный способ призыва кошачьих. 

— Ксссс-ксссс-ксссс! 

Однако вместо радостного мурлыканья и выбегающего из укрытия пушистика Петька услышал громкий стук. Он пошёл на звук и вышел снова к купели. Вот только около неё было навалено огромное количество брёвен.

— Эй! Есть здесь кто? 

Стук прекратился, хотя никто не ответил. Петька подошёл ближе к бассейну, заглянул за свалку брёвен, однако никого не увидел. Он уже было развернулся и снова отправился на поиски кота, но тут сзади раздался скрипучий негромкий голос:

— А чего это ты тут делаешь?

— Я? — Петька оглянулся в поисках говорящего. 

— Конечно, ты. Не я же. Со мной-то всё понятно — дом строю.

Наконец, мальчик смог увидеть своего собеседника. На небольшом пеньке, которого ещё совсем недавно и в помине здесь не было, стоял маленький толстенький человечек, держащий в руках молоток. Кожа его была бледной, глаза зелёные, а нос большой, похожий на картошку. Длинные седые волосы переходили в бороду. 

Человечек положил молоток, вытер руки об длинную белую рубаху и повторил вопрос:

— Ты чего, говорю, тут делаешь? Если что, это моя купель. Я первый её занял. 

— Да я не претендую. 

— Знаешь ли, уже давно переезжать собирался, а всё места не мог найти. Это, конечно, не фонтан, но лучше, чем та лужа, в которой я до этого жил. И ты не поверишь, я ж не преувеличиваю, правда лужа! 

— А...

— Вот ты скажешь, что кикимору нынче легко найти место. Ан нет!

— Я...

— Куда бы ты не попытался поселиться, везде уже кто-то живёт. Водяной, кикимора, болотник... Я вот в прошлом году сунулся в пруд. Мааааааленький. Ну, казалось бы, кто там может быть? Он и образовался-то недавно. Река разлилась и вот тебе и на! Вот ты скажешь, да кто мог успеть вселиться? Ещё и непонятно, уйдёт вода или останется. А я рисковый парень. Да. Вот думаю, чего ждать? Кто не рискует, тот и жизни не знает. Правильно я говорю? 

Петька только открыл было рот, но человечек продолжал:

— Конечно, правильно. А там, представляешь, уже прудовой какой-то поселился. Я ему говорю, мол, ты же не из наших мест. Уступи. Нехорошо так. А он мне и говорит, что знать ничего не знает, кто первый заселился, того и пруд. Вот так. А тут вот знаешь, принесла мне стрекозка одна на хвосте, что купель в три восьмом заросла. Да так, что любо-дорого смотреть. Даже лягушки есть. Я, как ты понимаешь, времени терять не стал. Что мне собраться то? Тьфу. Я ж в луже живу. Сколько там вещей накопишь? Только вот с Михаилом Потаповичем договорился, чтобы он мне брёвен принес. Хочу, чтобы всё по-серьёзному, избу поставлю. 

Человечек с любовью осмотрел кучку брёвен. А Петька воспользовался паузой в его монологе, чтобы узнать, кто это всё-таки перед ним.

— Вы кикимор? — удивлённо уточник мальчик. Он помнил, что кикимора Машка обычного человеческого роста. А вот кожа у неё зеленоватая.

— Кикимор. Самый настоящий, — улыбнулся человечек. — Ванюшкой звать.

Петька хотел было уточнить про рост и цвет кожи, но решил, что его вопрос может обидеть человечка. Лучше потом у Баюна или Яги спросить.

— А я Петя. 

— Боишься ли ты, Петя, честного труда? — лукаво посмотрел кикимор на мальчика.

— Нет. 

Мальчик хотел было спросить, с какой целью Ванюшка интересуется, но не успел. Новый хозяин купели схватил молоток и протянул Петьке.

— На вот, помогать, стало быть, будешь.

— Я? 

— Конечно! — радостно воскликнул Ванюшка. — Вместо то мы быстро управимся. И глазом моргнуть не успеешь. 

— Да я... 

Мальчик хотел сказать, что спешит, что нужно найти кота и идти к Бушующему морю, но не стал. Зачем тратить время на поиски Баюна? Сам придёт. А он пока поможет этому Ванюшке. Почему бы и нет? 

Петьке сразу понравился кикимор. Он даже сам не смог бы объяснить чем именно. Ну и что, что болтает без умолку. Пусть. Зато с ним мальчику было спокойно и уютно. Не то, что с Баюном.

Ванюшка уже вынырнул откуда-то с большой двуручной пилой.

— Давай, Петя, помогай. 

И Петька помог. Кикимор чётко руководил процессом, а мальчик то пилил с ним, то рубил, то обтёсывал брёвна, то собирал из них каркас дома.

— Как думаешь, — спросил Ванюшка, когда они закончили выкладывать стены. — Хватит одного этажа али второй ставить?

— Не знаю, — Петька окинул взглядом маленькую избушку, которая казалась какой-то игрушечной. — Вам жить — вам и решать.

— И то верно. Я, знаешь ли, кикимор простой, без всех этих новомодных вывертов. Да и живу один. Хватит мне и одного этажа. Давай крышу делать.

Петька кивнул, он схватился за бревно и уже хотел было его распилить, но, услышав знакомый голос, подскочил от неожиданности и уронил ствол дерева себе на ногу.

— Чего это ты тут делаешь? Мурр.

— Блин! — воскликнул Петька и, убрав бревно с ноги, начал снимать ботинок. К его удивлению, нога была в целости и сохранности, совсем не болела. 

— Вот и пригодились ботиночки от Яги то, — Баюн сыто жмурился. Тайна его побега была раскрыта: кот, видимо, наведался в лес и хорошенько поохотился. — Так чего делаешь то? 

— Дом, — просто ответил мальчик. Он растирал ногу, всё ещё не веря, что ушиба нет. 

— Решил-таки пустить корни? Интересно. Значит поход к Морскому Царю всё же отменяется? 

— Да я не себе, а Ванюшке помогаю. 

Петька осмотрелся, удивляясь тому, что кикимор молчит. Всё время, что они работали вместе, Ванюша не умолкал, рассказывая, где ему приходилось до этого жить. 

— Какому Ванюшке? — Баюн быстро посмотрел на домик и брёвна, но никого не увидел.

— Странно. Он же только что был здесь. 

Кот принюхался и, задрав хвост трубой, ринулся к незаконченной стройке. Оттуда резко вынырнул кикимор и бросился в воду. 

— Хех. Это что ли Ванюшка твой? — кот запрыгнул на бортик купели и самодовольно уставился на тину, по которой шла рябь. 

Кикимор вынырнул из воды и настороженно смотрел на Баюна.

— Всё нормально, — успокаивающе проговори мальчик. — Кот со мной.

Однако новый хозяин купели не торопился покинуть укрытие. 

— Да не трону я тебя, не трону. Я только что плотно поел, — кот принялся умываться. — Муррр. 

Ванюшка медленно вылез из воды. Видно было, что он напряжён и в любой момент готов в один прыжок вернуться в укрытие. 

— Давайте достроим ваш дом. А то нам в путь пора.

Баюн разлёгся на бортике и лениво протянул:

— Я объелся. На рассвете отправимся в путь. Здесь и переночевать удобней, чем в лесу на холодной земле. 

Петька не стал возражать. Ему уже самому никуда не хотелось идти. Кажется, ленивая атмосфера три восьмого царства уже начинала действовать и на него. Мальчик помог кикимору достроить домик. Баюн руководил процессом на расстоянии. Так, до самого заката над деревней Купищево раздавались крики: "Левее!", "Правее!", "Выше! Муррр!" и так далее. 

Когда уже почти стемнело, они закончили работу над избушкой кикимора. Ванюшка был доволен.

— Ну вот. Теперь заживу! 

— А жители деревни не выгонят? — с сомнением посмотрел на купель Петька.

— Да они сюда и не ходят. А если придут, то я уже тут хозяин, — улыбнулся кикимор. И что-то от его улыбки у мальчика мурашки побежали по коже, он даже сам не понял почему.

— Хватит лясы точить. Ужинать и спать. Выходим на рассвете. Мурр.

Петька достал остатки еды. Припасы, которые дала им с собой старушка, заканчивались, поэтому пришлось выгребать всё, что есть. Мальчик пригласил кикимора к их скромному столу. А сам задумался о том, что нужно бы за водой сходить. Но, вспомнив про пиявку, решил потерпеть до какого-нибудь родника. Что-то на Кипучую реку ему идти совсем не хотелось. Петьке казалось, что старая знакомая всё ещё поджидает его где-то в зарослях камыша. 

После ужина кикимор ушёл в новое жилище, а мальчик и кот вернулись на лежак, на котором отдыхали днём. 

Петька был уверен, что долго не сможет уснуть. Он чувствовал себя усталым, но вот спать совсем не хотелось. 

Уже совсем стемнело, дневная жара совсем ушла. Кожу щекотал прохладный ветерок, от которого хотелось укутаться во что-то тёплое, уютное. Петька посмотрел на кота. Но обнять этого нахала может только тот, у кого отсутствует инстинкт самосохранения. 

— Я пойду дров наберу, костёр разведу, — мальчик встал и направился к лесу.

— Стой! — кот, который уже удобно устроившись, жмурился на звёзды, вскочил. — Один ты не пойдёшь. Тебя днём то нельзя одного отпускать...

— Пошли вместе.

— Я устал.

Петька обиженно плюхнулся на лежак так, что кота подбросило на пару сантиметров. 

— Холодно, — буркнул он, не глядя на Баюна. 

— Вон лежак подожги. Их здесь много. Никто и не заметит. 

Петька помолчал. Жечь лежак? Варварство какое-то. 

— Ты же понимаешь, что твоё словно мне не указ? — посмотрел мальчик в зелёные глаза Баюна. В темноте только их и было видно. 

— Тогда чего ж ты тут расселся? — хмыкнул Баюн.

Лежак жалобно скрипнул, когда Петька слетел с него, словно его водой холодной облили. А Баюн чуть не свалился с удобного местечка. Словно почуяв неладное, он вовремя выпустил когти и вцепился в дерево. 

Петька шёл быстро, стараясь не думать о том, что он идёт в неизвестный лес ночью. Первые десять минут его вела обида, поэтому он брёл, не разбирая пути. Пусть Баюн знает, что он сам себе хозяин и делает так, как считает нужным. В конце концов, он же не маленький ребёнок! 

Где-то совсем рядом завыл волк. Петька резко остановился и замер. Свет луны пробивался сквозь деревья, но его не хватало, чтобы разглядеть что-то сквозь заросли. Пугающие шорохи были повсюду. Как понять, откуда может прийти опасность, если вокруг тебя сотни разных звуков? 

Мальчик осмотрелся. А зачем он вообще сюда забрёл? Вполне можно было пройтись по кромке леса, собирая хворост и сухую траву. Их же там полно, так как жителям деревни ничего из этого не нужно. Петька медленно развернулся и торопливо пошёл обратно из леса.  Ему хотелось поскорей выйти из зарослей, поэтому он даже не стал тратить время на сбор хвороста. 

Под ногами шуршала старая листва, вот-вот должен был появиться просвет среди деревьев. Но он никак не появлялся.

— Да что же такое? — буркнул Петька, когда стало понятно, что он заблудился. 

Мальчик остановился и, медленно поворачиваясь, осмотрелся. Но везде были одинаковые силуэты деревьев и кривые тени. Что делать? Куда идти? 

Петька хотел было покричать, может Баюн бы услышал и пришёл на помощь. Но ему не хотелось услышать, что он такой глупый, что в трёх соснах заблудился. Да и не привлечёт ли его крик кого-то опасного? 

Где-то недалеко снова завыл волк. Так! Главное не паниковать и не бегать по лесу. А то так он с утра окажется в каком-нибудь три непонятном царстве. 

Петька быстро собрал из хвороста и сухих листьев приличную горку и достал из кармана огниво. Хорошо, что он его не убирал в рюкзак. Мальчик разжёг костер и принялся делать лежанку. Наломал разных веток, сложил из в подобие кровати, а сверху накидал травы и листьев. 

От физической работы Петька успокоился, мысли перестали скакать с одной панической идеи на другую. Ему даже стало смешно. Это же надо было так глупо вляпаться! Ну, ничего. Переночует в лесу. У костра не так уж и страшно. 

Мальчик удобно устроился на лежанке и смотрел на пламя костра, вслушиваясь в его потрескивание. Этот уютный, приятный звук, казалось, отключал все остальные, страшные, пугающие...

Петька сам не заметил, как веки его сомкнулись и он погрузился в дрёму. А снилось мальчику, попавшему в сказку, что сидит он на берегу моря у костра. Рядом стоит друг Вовка, вытаскивает из углей печёную картошку, ворочая её большой палкой. В разные стороны сыплются искры, кружат в ветре и гаснут. Небо усыпано яркими звёздами, а где-то далеко-далеко над морем полыхает молния. И тут вдруг Петька вспоминает, что ему нужно домой, он уже так давно не видел родителей. Он вскакивает и бежит. Под ногами шуршит галька, отлетая в разные стороны, подскакивает, порой больно ударяя по ногам. Он бежит и бежит, но вдруг понимает, что не преодолел и метра. Кажется, что кто-то играет с ним. Но тут Вовка начинает его звать:

— Петич! Рано домой, мы же с ночёвкой.

Петька останавливается и снова садится у костра. Он всматривается в лицо друга, которого тоже давно не видел. Но вдруг светлые волосы Вовки темнеют, глаза из голубых становятся зелёными и начинают недобро сверкать... Петька в ужасе отшатнулся от друга. А тот превратился в большого чёрного кота.

— Ну что, братан, поужинаем?

После этого Баюн открыл большую зубастую пасть и попытался проглотить мальчика. Петька в ужасе закричал и снова побежал, падая, спотыкаясь, обдирая в кровь руки и ноги. Он чувствовал как челюсти чудовища клацают где-то совсем рядом, почти цепляя его ступни. Мальчик услышал свой громкий крик и от него проснулся.

Костёр уже почти догорел, беспомощно подрагивая, угасая. Петька подкинул в него несколько сухих веток. А потом некоторое время просто таращился на оживший от новой порции еды огонь. Где-то далеко в его разуме пыталась пробиться мысль, что нужно набрать новых веток и положить в костёр. Но мальчика всё ещё не отпускал страшный сон, ужас которого сковал движения и мысли. 

Наконец, Петька взял себя в руки и побрёл по лесу в поисках сухих веток. Он отошёл от костра всего на несколько шагов, когда услышал рядом:

— Ауууу!

Петька остановился и посмотрел налево, откуда, как ему показалось, был звук. Но тут же кто-то аукнул справа. Мальчик повернулся туда, но звук повторился с другой стороны. Так и перемещалось таинственное "ауууу" несколько минут. 

— Да кто же здесь? — в отчаянье воскликнул мальчик. — Выходи уже, хватит играть!

— Аууу! — крикнул кто-то теперь уже над головой.

— Да ну тебя, — Петька перестал обращать внимание на назойливого товарища и снова стал собирать хворост. 

Загадочный обитатель леса ещё немного поаукал и затих. Мальчик уже было забыл про него и расслабился, но тут вдруг его кто-то резко схватил за ногу. От неожиданности Петька грохнулся на землю, в воздух взметнулся уже собранный им хворост и прошлогодняя листва из-под ног. 

— Ау! — злорадно раздалось над его головой, а потом кто-то мерзко захихикал.

Ветер откуда-то принёс пыль и песок, закружил вокруг мальчика. Петька зажмурил глаза и, прикрывая лицо руками, прижался к земле. Несколько минут вихрь метался вокруг него, царапая песчинками открытые участки кожи, а потом обрушил песок в костёр. Как только погасло пламя, Петька почувствовал себя беззащитным. Бледного света луны не хватало, чтобы нормально видеть, что творится вокруг. Да и пламя, казалось, может отогнать непрошеных гостей. Но видимо нет, не может. 

Какие-то пару секунд, когда таинственный аукалка только появился, мальчик думал, что это Баюн решил его проучить. Но теперь стало понятно, что это совсем не кот, а кто-то другой. 

— Бесишь! — в бессилии крикнул Петька, поднимаясь с земли. — Какие-то глупые у тебя шуточки! 

— И ничего не глупые, — кто-то опять схватил мальчика за ногу, но в этот раз он смог удержаться и не свалиться на землю. 

— Опять? Шутка, повторённая дважды, не смешна.

Петька тут же получил толчок в спину, покачнулся, но удержался. Кто-то захихикал. Сначала сзади, потом справа, слева, впереди, вверху.

— А показаться слабо? Или ты только втихаря прикалываешься? 

— Ты хочешь, чтобы я показался? — говорящий, как показалось Петьке, удивился.

— А почему бы и нет? Или ты стрёмный?

— Стрёмный?

— Ну, страшный.

Перед Петькой загорелся красноватый огонёк. Потом он исчез и снова появился справа от него. И снова исчез. 

— Ну? — поторопил мальчик. — И где ты?

— А вот он я, — огонёк снова зажёгся впереди.

 Петька подошёл поближе, пытаясь рассмотреть лесного шутника. На ветке дерева сидело небольшое существо, не больше пяти сантиметров. У него было чёрное лохматое тело, а вот на голове шерсти не было. Зато виднелись маленькие рожки. Короткие руки имели относительно длинные тонкие пальчики, а вместо ног у него были птичьи лапки с перепонками. И весь он, конечно же, светился красным. Лесной шутник поднялся в воздух и несколько раз крутанулся. Петька заметил за его спиной крылья. 

Красный огонёк исчез. И снова появился на другом дереве.

— Ауууу! — пропело странное существо. 

Петька пошёл к нему. Но как только мальчик приблизился к дереву, на ветке которого сидел лесной шутник, издалека похожий на горящий уголёк, красный "светлячок" погас и снова загорелся в другом месте.

— Аууу!

Толком не глядя под ноги, Петька, как заворожённый, снова ринулся за огоньком. Мальчик сам не понял, сколько они так шли и в каком направлении. Вот только скоро он почувствовал, что земля под ним стала немного пружинить, а потом и вовсе почавкивать, обжигая ноги ледяной водой. 

Петька остановился, засомневавшись, но впереди, совсем близко, снова зажёгся огонёк. 

— Аушеньки! Не отставай.

Мальчик сделал ещё один шаг, но тут совсем рядом чей-то знакомый голос рявкнул:

— Стоять! 

Петька подскочил от неожиданности и посмотрел вниз. У его ног светились большие зелёные глаза.

— Баюн? 

Но кот, не удостоив его ответом, рванул вперёд. Петька в свете луны заметил, что Баюн тащит в зубах какой-то мешочек. Но спросить он у него ничего не успел. Кот, приблизившись к красному огоньку, остановился и бросил мешок на землю.

— Меняемся? — деловито предложил он загадочному существу.

— А что у тебя есть? — заинтересовался огонёк.

— Мешок фараоновых муравьёв. 

— Покажи.

Баюн лапкой приоткрыл мешок и продемонстрировал предмет для обмена. 

— Ну, не знаю... С ним так интересно. Он послушный. 

— Это он то послушный?! — возмущённо воскликнул кот. — Ему говоришь-говоришь, а всё без толку. Как об стенку горох. А тут смотри сколько их много. Вот попробуй, сосчитай. 

Огонёк переместился, зависнув над мешком. Он замерцал и начал бубнить:

— Один, два, три...

Как только он дошёл до двадцати, Баюн резко рванул к Петьке. Поравнявшись с ним, еле слышно буркнул: "Бежим!" и, не останавливаясь, ринулся через лес.

— Баюн...

Мальчик хотел понять, что происходит, но кот не собирался что-либо объяснять. Петьке ничего не оставалось, как бежать за Баюном, стараясь не отставать. Сам бы он отсюда точно не выбрался.

Когда они вернулись в деревню к купели, на небе уже разгорался рассвет. Защебетали птицы, лягушки затянули свою надоедливую песню. Петька устало упал на деревянную кушетку, стараясь отдышаться. Они так и бежали без передышки до самых лежаков.

— Баюн, объясни, что это было? — снова спросил мальчик, когда смог нормально дышать.

— Бестолковый мальчишка. Вот что это было, — проворчал кот, сердито сверкнув глазами на собеседника. Он бешено колотил хвостом по лежаку, на котором сидел. Баюн демонстративно устроился на другой кушетке, а не рядом с Петькой. 

— Это то понятно, — кивнул мальчик. В этот раз он не спорил и не обиделся. Тут всё было слишком очевидно — сам виноват, сам протупил. И кто знает, где бы он сейчас был, если бы не Баюн. — А кто был этот аукалка? 

— Анчутка, — ответил кот. — Мелкий пакостник, в лесу живёт.  

— А я думал, что это леший.

— Леший? — засмеялся Баюн. — Нет, конечно. Какой же он леший? 

— А что этому анчутке от меня нужно было?

— Этот шутник тебя на болото завёл. Он считает, что это очень смешно. Хотя, — хмыкнут кот. — В этом что-то есть. Может и не стоило тебя спасать? Хех.

— А зачем ты ему муравьёв дал? — Петька проигнорировал очередной подкол от кота. Или это был не подкол?

— Да эти шутники очень любят что-то считать. Песчинки или камни он бы быстро пересчитал. А с муравьями долго просидит. Я самых мелких притащил — хихикнул Баюн. — По-другому с ним сложно справиться. Разве что соль помогла бы. Но у нас её нет. 

— Спасибо, Баюн! Ты ведь спас меня! 

— А если бы ты меня слушался, то не пришлось бы. Муррр.

Петька не ответил. Он уже погружался в дрёму. Ночь в три восьмом царстве выдалась беспокойной и даже опасной. И хотя мальчику хотелось уже побыстрее покинуть это негостеприимное место, но бороться с усталостью было выше его сил.

Кот фыркнул, зевнул и свернулся калачиком на своём лежаке. Через несколько минут он тоже задремал.

Утром Петька проснулся поздно. После ночных приключений у него болели ноги, кожу на руках и ногах жгло, словно он обгорел на солнце. Он валялся на лежаке, всматриваясь в медленно ползущие по небу облака. Идти совсем никуда не хотелось.

Кот ещё дремал, вытянувшись на своём лежаке. Мальчик старался не шевелиться, чтобы не разбудить Баюна. Ему хотелось просто немного полежать в тишине, обдумывая события вчерашнего дня и ночи. 

Из задумчивости его вывел странный звук, похожий на рычание. Петька вздрогнул и огляделся. Баюн открыл глаза и зевнул. 

— Ты тоже слышал? Что это было?

— Это голод. В животе у меня урчит. Муррр.

— Всё, что дала нам с собой Яга, закончилось. 

— Сходи на ярмарку, — зевнул кот.

— Может лучше приберечь деньги? — с сомнением проговорил Петька.

— А есть мы что будем? Муррр.

— В лесу что-нибудь соберём.

— Себе можешь ничего не покупать, а мне нужен сытный горячий завтрак. Я, между прочим, тебя ночью спас. А тебе жалко пару медяков на меня потратить?

— Я...

Петька хотел что-то возразить, но у него совсем не было сил спорить. 

— Я сейчас схожу. Что ты хочешь? 

— Печёного мяса. Только без чеснока. Расстегай с курочкой, печёночного паштета, тушёной фасоли... Эй, ты куда? 

Мальчик уже бежал по направлению к домам. Он решил, что нужно купить что-то, чего они не могут добыть сами. Влетев на ближайшую к купели улицу, Петька начал читать вывески. "Рыба". Нет, пусть сам ловит. "Ягоды", "Сумки", "Мясо"... Вот! 

Петька дёрнул дверь — звякнул колокольчик. В доме был только один низкий порожек, мальчик перескочил через него и громко позвал хозяев дома. Некоторое время никто не появлялся и не отвечал. 

Петя сделал несколько нерешительных шагов, оглядывая дом. Он ожидал увидеть, что здесь тоже будет паутина и деревья, стремящиеся к свету через потолок. Но нет. Всё было вполне чисто и уютно. 

Высокая дверь, украшенная кораллами, вдруг отворилась и перед покупателем предстал хозяин дома. Это был невысокий грузный мужчина. Тёмные волосы с проседью зачёсаны назад, небольшая борода аккуратно уложена.

— Что вы хотели, юноша? — поинтересовался он, приветливо глядя на мальчика.

— Мяса.

— Это понятно, — рассмеялся продавец. — У нас другого ничего и нет. Сами понимаете, закон. А какое именно мясо вам нужно?

— М-м-м... — Петька задумался. А и правда. Какое мясо брать то? — Печёное. А сколько стоит?

— Свинина 60 медяков, баранина — 80, — курица — 45, — индейка — 55...

Перечисляя расценки, мужчина сделал несколько шагов и уселся в удобное позолоченное кресло, обитое изумрудным бархатом. 

— Есть ещё лягушатина, но это только между нами, — продавец понизил голос до шёпота и хитро посмотрел на покупателя. — Она стоит всего 15 медяков.

— Да лягушек я и сам могу наловить, — ухмыльнулся мальчик. 

— Сам наловить? — улыбка сползла с лица мужчины, он удивлённо посмотрел на покупателя.

— Ладно. Дайте мне курицы, — Петька вытащил из кармана медяки и принялся отсчитывать сорок пять монеток. 

Он ожидал, что хозяин дома встанет и отправится в кладовую, но нет. Мужчина, не вставая с места, протянул руку к правому подлокотнику кресла и вытащил из него что-то, сильно напоминающее стакан. Следом за непонятной штуковиной тянулся то ли толстый провод, то ли тонкий шланг, уходящий в стену.

— Курица, — чётко проговорил продавец в "стаканчик", потом приложил его к уху и видимо выслушал ответ. 

Петька подумал, что это приспособление напоминает рацию, которую они делали с Вовкой в детстве, используя стаканчики из-под йогурта. Только тут стаканчик был покруче.

— Ждём, — снова проговорил мужчина в рацию три восьмого царства и убрал её обратно в подлокотник. 

Мальчик думал, что продавец начнёт его расспрашивать о том, откуда он, куда путь держит и так далее, как любят многие жители Сказочного мира. Но нет. Бородач просто лениво рассматривал гостя. 

Минут через пять дверь с ракушками отворилась и в комнату вошла невысокая худощавая женщина с бумажным свёртком в руках. Увидев Петьку, она протянула ему свёрток, а потом тихо проговорила:

— Деньги отдайте мужу.

Петька протянул медяки мужчине. Тот медленно пересчитал монеты три раза, внимательно оглядывая каждую. Видимо, проверял их на фальшивость.

— Спасибо, — пробормотал мальчик и развернулся к двери. 

— А проверять не будешь?

— Что?

— Качество товара.

— А надо? — растерянно посмотрел на продавцов Петька. 

— Обычно проверяют, — кивнул мужчина. 

— Да ладно. Я вам верю, — махнул мальчик рукой и, попрощавшись, покинул дом с вывеской "Мясо". 

 Баюн нетерпеливо вглядывался в сторону, в которую ушёл мальчик. Он принюхивался к воздуху, чтобы безошибочно определить, что сегодня будет на завтрак. Петька ещё не появился, а кот уже понял, что тот несёт курочку. 

Вот и знакомая фигура появилась, мелькнула за домом, а потом вышла из-за поворота. Мальчик шёл быстро, но время от времени притормаживал, читая вывески на домах. 

— Мог бы и поторопиться, — проворчал кот. — Идёт, ноги вытягивает.

Наконец Петька вышел к прикупельной площадке и, петляя между лежаками, направился к Баюну. Кот раздражённо забил хвостом.

Мальчик присел рядом с пушистиком и развернул бумагу. В ней сиротливо лежал один куриный голень. Баюн скорбно посмотрел сначала на мясо, потом на спутника.

— Если ты на диете, то я нет, — проговорил Баюн, слегка тронув еду лапой. 

— Свёрток большой. Я думал, что там много мяса. А оказалось, что бумаги. Как я мог догадаться?

— А проверить, что там, ты не мог?

— Я торопился, — буркнул Петька.

— Видел я, как ты торопился. Муррр.

— Ладно, — вздохнул мальчик. — Раз уж это я лоханулся, то тебе и есть мясо, а я в лесу что-нибудь перекушу. 

— Сколько заплатил? — деловито поинтересовался кот.

— Сорок пять медяков, — вздохнул мальчик.

— Жди здесь, — Баюн рванул с места, шерсть на его загривки стояла дыбом, хвост распушился. 

Петька открыл было рот, чтобы спросить, куда это кот направился, но не успел. Вспомнив о вчерашнем вечере, мальчик решил, что Баюн отправился завтракать в лес. Поэтому спокойно слопал курицу и отправился к купели, проведать кикимора, прежде чем покинуть деревню. 

Ванюшка сидел на листе кувшинки, болтая ногами в воде и что-то пересчитывая. Петька присел на бортик и стал ждать. Он хотел поздороваться, но боялся сбить кикимора со счёту. Тот крутил головой и, наконец, заметив мальчика, улыбнулся.

— Здравствуйте.

— Привет, Петя. А я вот инвентаризацию провожу. Считаю листья кувшинок. Вот теперь у меня хозяйство так хозяйство! Аж двести семь листочков! 

— Поздравляю, — улыбнулся мальчик. — Я попрощаться пришёл. Мы уходим к Бушующему морю сейчас.

— Счастливого пути. Ты смотри, Петя. Я ведь хорошее помню, если нужна будет помощь какая, всегда ко мне можешь обратиться. Чем смогу — подсоблю. 

— Спасибо, запомню, — поблагодарил Петька. Однако мальчик был уверен, что помощь от кикимора ему не понадобится, ведь совсем скоро он вернётся домой. 

Ванюшка быстрыми скачками по кувшинкам приблизился к бортику купели. 

— Возьми вот, — человечек открыл небольшую ладошку и что-то протянул мальчику.

— Что это? — Петька уставился на непонятный дар кикимора. Он осторожно взял в руку что-то похожее то ли на орех, то ли на камень. Выглядела эта штука устрашающе, так как имела четыре шипа, загнутых вверх. 

— Это водяной орех. 

— А что мне с ним делать?

— Если тебе понадобиться моя помощь, то просто съешь этот орех.

Мальчик посмотрел на острые шипы. Ему не хотелось обижать кикимора, но и есть опасный орех тоже. Вот допустим нападёт на него чудище морское. Решит Петька позвать кикимора на помощь (хотя как маленький Ванюшка сможет его спасти?), проглотит орех и погибнет от этого кушанья ещё раньше, чем монстр его догонит. Уж тогда лучше бросить его в того, от кого идёт опасность. Враг уколется, отвлечётся, а Петька пока удерёт. 

Но кикимору лучше всего этого не говорить. Поэтому Петька просто поблагодарил Ванюшу, достал из кармана носовой платок и бережно завернул в него водяной орех. 

— Только ты сначала шкурку с него сними, — предостерёг кикимор. — А потом быстро разжуй и проглоти.

— Лады, — кивнул Петька. 

Хорошо, что его с колючками глотать не надо. Но всё-таки мальчик решил не связываться с этим орехом. Он попрощался с Ванюшкой и вернулся на лежак. 

Петька стал собираться в дорогу, как вдруг откуда-то выскочил Баюн. В пасти он держал бумажный свёрток, который был значительно больше того, что принёс мальчик. Кот запрыгнул на деревянную кушетку и положил свою ношу рядом с Петей. 

— Вот, — Баюн принялся намывать усы.

— Что это?

— Мясо.

Петька развернул бумагу. В этот раз там лежала почти целая курица. Не хватало только одной голени. Он непонимающе уставился на кота.

— Сорок пять медяков стоит целая курица, — пояснил кот. — И если бы ты потрудился сразу проверить...

— Так откуда же я знал то?

— Так спросить сразу надо было за сколько ты платишь. И проверить сразу! 

— Я же не думал, что они обманут. Вроде такие честные на вид. Может быть, они просто ошиблись? Ну, свёрток не тот дали. С кем не бывает?

Кот свернул глазами на мальчика, но промолчал. Хвост его ударил по лежаку, раздался негромкий треск. 

— Баюн! Ты, кажется, лежак сломал. 

Они несколько минут молча смотрели друг на друга. Петька первым нарушил тишину:

— Я уже съел куриную ножку. А ты съешь всю курицу. Думаю, что ты заслужил. А мне будет уроком.

Баюн перестал чертить зигзаги хвостом, взгляд его перестал быть таким сердитым. 

— Если бы только тебя это чему-то научило, — вздохнул он и в несколько укусов слопал всю курицу. 

Елена Веленская в ВК сказочная атмосфера, присоединяйтесь