В поисках артефактов и любви

Тоскливо глядя в окно, за которым наблюдалась совершенно безрадостная картина, я тяжело вздохнула. Зима заканчивалась, серые тяжёлые тучи, нависшие над городом, уже не радовали белоснежными хлопьями снега, а проливались ледяным дождём, под которым укрывавшее землю белоснежное покрывало давно превратилось в грязную кашу, в которую смешался талый снег, земля, мусор… словно яркая демонстрация моей жизни…

Вообще-то, у меня жизнь вполне упорядочена была, обычная и привычная такая жизнь, удобная, как и у всех… обычная работа администратора, которая столько сил вытягивала, что даже неплохая зарплата не компенсировала усталость; любимый мужчина, с которым мы жили вместе уже три года и даже планировали подать заявление в ЗАГС, но никак не могли собраться; обычная однокомнатная квартира, которую мне оставила мама, переезжая к своему новому мужу, третьему по счёту, в тёплые края… отца я своего никогда не знала и никогда не грустила по этому поводу, материнской любви и внимания я получала сполна, иногда даже с излишком, но как только я окончила университет и устроилась на первую работу, мама посчитала свою родительскую миссию исполненной и вплотную занялась собой. В итоге она почти за шесть лет свободы от заботы обо мне – третий раз замуж вышла, а я в свои почти тридцать ещё ни разу там не была. И, судя по всему, не факт, что когда-нибудь надену белое платье, потому что любимый мужчина оказался козлом обыкновенным, который, мало того, что оказался совершенно бесполезен в бытовых вопросах, так ещё и послушным родительской воле…

Нет, сначала всё было просто идеально: конфетно-букетный период он всегда такой, нежный и романтичный, окрыляющее чувство влюблённости, ожидание встреч и звонков, переписки до полуночи, а вот когда всё пошло не так я и не поняла. Алексей был предупредителен и внимателен, серьёзный мужчина с серьёзными намерениями, который их сразу и обозначил, мол, гулять под ручку годами это не для него, и что он ищет семейного уюта, а не просто развлечения на пару ночей. Так как я, в принципе, подвержена эмоциональным порывам, то эти слова меня тронули и уже через пару месяцев Лёша переехал в мою квартиру со своими вещами. Теперь каждый вечер я спешила домой, чтобы порадовать своего любимого вкусным ужином, каждые выходные мы ездили к его маме, чтобы помочь убраться в квартире и закупить продуктов, она овдовела пять лет назад и никак не могла справиться с этой утратой, а второй выходной я делала то же самое, но уже у себя дома…

Это постоянный бег по кругу настолько заполнил мою жизнь, что я и не заметила тот момент, когда Лёша начал отстраняться от всех забот и проблем… теперь я уже сама таскала пакеты с продуктами, делала всё по дому не только у себя, но и у его мамы, выслушивая постоянные нарекания, что я её сыночка так своими требованиями достала, что у бедняжки даже времени нет с ней время провести, и заезжать он после работы перестал, и по телефону сухо с ней разговаривает, и денег мало переводит… а как ей, пенсионерке жить, если вся пенсия на лекарство и оплату трёхкомнатной квартиры уходит? Мне бы насторожиться на этих словах, но голова была забита списками покупок и необходимых дел, и я это упустила… В таком ритме прошло ещё некоторое время, и я почти втянулась в него, как начались упрёки от Лёши: и выглядеть я стала так себе, и поговорить со мной не о чем, совсем отупела я со своей кухней и уборкой, и мама его жалуется, что продукты ей стала дешёвые покупать…

А я прислушалась к нему, действительно прислушалась, и к зеркалу подошла, а оттуда на меня какая-то замученная жизнью тётка смотрела, чёрт с ней, с одеждой, которая была больше удобной и практичной, чем красивой, меня напугал взгляд – потухший и загнанный, словно у меня самые лучшие годы давно прошли, а вспомнить-то и нечего. Когда я успела такой стать? Когда успела превратиться из весёлой и жизнерадостной женщины, лёгкой на подъём, в вот это вот обременённое заботами и бытом существо, которое взвалило всё на свои плечи и тащит в безрадостное будущее?

Словно ото сна очнулась. Покрутилась ещё немного перед зеркалом и решила, что и волосы в порядок надо провести, и выспаться бы не помешало, чтобы синяки под глазами ушли, да и просто прогуляться бы на свежем воздухе тоже лишним не будет… просто пройтись по улицам без цели, витрины порассматривать, а потом в кофейню зайти… а не очередной забег в продуктовый устраивать… Я даже зажмурилась от удовольствия, как только себе это представила: проснуться часов в одиннадцать, не раньше, принять душ, навести красоту и гулять, ни о чём не думая, а вечером фильм посмотреть…

– Лёш, а давай завтра гулять пойдём? Ничего делать не будем и просто выходные для себя проведём? – с надеждой посмотрела я на него.

– Ты что? А к маме, кто поедет? Она меня сегодня сообщениями засыпала со списками, что ей купить нужно, и что сделать дома. Да и планы у меня на выходные были…

– Замечательно просто, то есть у тебя планы, а я к твоей маме должна ехать? – во мне такая злость всколыхнулась, что и усталость куда-то делась.

– А что тебе ещё делать? Интересов у тебя никаких, работа-дом, и раньше тебя всё устраивало!

– Меня устраивало, когда мы всё вместе делали, и это твоя мама, а я тебе даже не жена, чтобы заботу о ней полностью на свои плечи переложить! Ты, вообще, перестал помогать, словно так и надо.

– А как ты хотела, дорогая, это и есть семейная жизнь, забота и помощь.

– Нет, дорогой, – скопировала я его ироничный тон, – семейная жизнь – это обоюдная забота и помощь, а не то, что у нас происходит уже больше года. Когда мне нужна твоя помощь – ты либо устал, либо занят.

– Я мужчина, и я работаю! Я имею право на отдых, и я не для того к тебе переезжал, чтобы бабскими делами заниматься, мне этого и дома хватало. Только решил, что поживу спокойно, как ты мне мозг начинаешь чайной ложкой ковырять, с этим и мама моя чудесно справлялась! – психанул Лёша. Куртку быстро накинул, телефон схватил и дверью обиженно хлопнул, бросив напоследок: – Подумаешь своими отупевшими мозгами, в чём ты неправа, извинишься, и я тогда решу, возвращаться к тебе или нет.

Я на этот выпад лишь брови удивлённо подняла. Как подросток, в самом деле, и что самое интересное, внутри никакой вины или сожаления не было, скорее облегчение с головой накрыло.

Если отношения радости не приносят, зачем тогда они нужны?

Страдать у меня настроения совершенно не было. Я словно из паутины липкой выбралась, которая дышать мешала. Ну… что сказать, сама виновата – позволила собой пользоваться, вот и пользовались. Любовью и уважением здесь даже и не пахнет… а была ли, вообще, любовь? Состояние влюблённости определённо присутствовало, а вот то самое глубокое чувство, которое заставляет ночами не спать, сердце восторженно биться? Чтобы раз и навсегда? Судя по словам Лёши, там и близко им не пахло: свалил от необходимости исполнять капризы своей матери на новое место жительства, устроился удобненько, и на меня все заботы благополучно переложил. Красавчик, одним словом… хотя, к этому тоже талант определённый нужен. Я бы так не смогла.

А вот вещи его собрать с улыбкой – это я с превеликим удовольствием и радостью, потом самолично их к несостоявшейся свекрови под дверь отвезти, замки дома поменять и номера их заблокировать.

Молодец я! Дура, конечно, что раньше этого не сделала, но всё равно молодец.

Я даже отпуск на работе взяла на две недели… нет, не для того, чтобы грустить, унынию предаваться и о потерянном времени печалиться… не в моём характере это было, я по жизни довольно жизнерадостный человек и долго над проблемами рыдать не приучена… и все эти года, с Лёшей прожитые, не ошибкой были, а ценным жизненным опытом, вот!

Две недели отпуска, соответственно, и две недели с момента расставания подходили к концу… и мне категорически не хотелось возвращаться на работу… без всей этой суеты так легко и спокойно было… вот именно поэтому я и вздыхала – определённо нужно новую жизнь начинать, только пока не определилась, с чего её начинать? Может квартиру продать и, вообще, в другой город переехать? Идеально было бы!

Ладно, с переездом это я погорячилась, конечно, но работу поменять нужно определённо и возобновить старые дружеские связи, а то за семейными проблемами, почти со всеми общаться перестала, а там и новые знакомые появятся… кто знает, может, и того единственного встречу, который веру в настоящее чувство возродит… пусть я и не потеряла веру эту, но от подтверждения не отказалась бы!

Решение было принято, и хорошо бы это дело отметить чем-то сладеньким.

Посмотрела опять в окно… погода оставалась такой же мерзкой…но желание побаловать себя чем-то вкусненьким победило непогоду, и я решила быстро сбегать в магазин. Благо дело ближайший располагался меньше чем в десяти минутах ходьбы, а вот чуть дальше была ещё небольшая кондитерская, а в ней просто бесподобные пирожные и тортики… Вообще-то, я больше мясо уважаю, в любом виде, но сейчас проснулась непреодолимая просто тяга к сладкому.

Из кондитерской я выходила полностью счастливой обладательницей торта с йогуртовой начинкой, продавец заверил меня, что он очень вкусный. Дождь ледяными каплями всё сильнее стучал по капюшону, в который я старалась залезть вся, как черепашка в свой домик, а уж когда над головой раздались раскаты грома, то и вовсе ускорилась, не обращая ни на что внимания, а глядя исключительно под ноги, чтобы не поскользнутся на обледеневшей дороге.

Это чего погода такое удумала? Зима вроде по календарю, или высшим силам на это наплевать? Когда хочу грозу, тогда и будет?

Очередной оглушительный раскат грома заставил содрогнуться от неожиданности и выронить пакет с драгоценной покупкой… но я ведь не зря по такой погоде из дома вышла, я не гордая, и слегка помятый тортик с удовольствием съем. Нагнувшись, чтобы поднять свой несчастный торт, я таки поскользнулась и, видимо, хорошо так головой приложилась, потому что перед глазами ослепительно вспыхнуло.

Замерла на некоторое время, потом пошевелила руками и ногами, вроде всё цело и нигде не болит, да и лежать было чрезвычайно удобно, а ещё жарко.

Испуганно распахнула глаза, чтобы уставиться на деревья, чьи ветки сплетались живой защитой от солнечных лучей, и сквозь которые виднелось ярко-синее небо… Я, когда собиралась новую жизнь начать, немного на другое рассчитывала… и тортик, тортик-то под дождём остался на дороге, а вот где я оказалась – большой вопрос.

Дорогие читатели! Рада приветствовать вас в новой истории «В поисках артефактов и любви». Эта история продолжает цикл «Попаданки в Вэрхайл» и может читаться, как самостоятельная история. Первая книга цикла – «Амулеты с любовью». В этой истории мы встретим некоторых героев из первой книги, но сюжет у неё свой и всё происходит спустя некоторое время после событий первой книги.

Не забывайте поставить звёздочку, если книга нравится, и подписаться на автора, чтобы не пропустить ничего важного и интересного.

Ещё пару слов. Книга в процессе, следовательно, назвать даже примерные сроки окончания я пока не могу. Буду благодарна за ваше понимание и терпение.

Выкладка новых глав первую неделю будет через день, потом – среда и воскресенье.

Приятного чтения!

Первой мыслью было вполне логичное понимание, что я умерла, неудачно головой об асфальт приложившись… хотя нет, на мне же капюшон, а он удар должен был смягчить, следовательно, я жива и просто сознание потеряла, а в свете того, что последние мои мысли были о новой жизни, с какой стороны к ней подступиться и с чего начать, то мой разум и предложил такой вариант развития событий!

Оставалось только ждать, пока меня сердобольные и отважные прохожие обнаружат и скорую вызовут, а отважные это потому, чтобы в такую погоду гулять, как я на улицу попёрлась, это особой решительностью надо обладать. Ну, а если учитывать дорожную ситуацию, которая превращается в апокалипсис при любом внеплановом погодном явлении, то ждать мне медицинской помощи долго, скорее я сама в чувства приду…

На нос мне бесстрашно приземлилось какое-то насекомое, чем-то на стрекозу похожее, с такими же глазами огромными, порассматривало меня некоторое время, а я даже дышать перестала… откуда я знаю, вдруг оно кусючее и малейшее движение его спровоцирует, неодобрительно крыльями дёрнуло, да и полетело по своим важным делам… вот! Даже у насекомых дела есть, а я чего до сих пор лежу и неудобства испытываю? Правда, странное оно какое-то, насекомое это, я таких раньше не видела, и научные каналы последнее время не смотрела, чтобы мне сознание такие выверты подкидывало…

Сняла куртку, стало немного легче, но на мне ещё костюм спортивный был, тёпленький такой, и удобный очень… страшные подозрения начали закрадываться в мысли: а разве во сне или беспамятстве чувствуешь что-то? Вроде бы нет… по распространённому способу проверки ущипнула себя за руку, чёрт, больно-то как… потом телефон достала, чтобы время посмотреть, а в ответ на меня чёрный экран уставился… странно, вроде заряжен был…

Да и растительность вокруг яркими красками и густотой радовала, словно я в непроходимых чащах оказалась… райское место, если бы не назойливый отдалённый крик: «Помогите», «Эй, кто-нибудь!»… именно эти повторяющиеся звуки, издаваемые вроде бы мужским голосом, и добавляли мне уверенности в том, что я просто сознание потеряла, и кто-то всё же озаботился моим спасением и на помощь зовёт, боясь от меня даже на шаг отойти… хотя, чего орать-то, если скорую вызывать надо или у моего спасателя телефона нет? Крики не стихали, а я всё из этого чудного места в привычное, то есть на дорогу под ледяной дождь, не возвращалась, хотя вопли эти и мёртвого из могилы поднять могли.

Пошла на звук, а что оставалось делать? Не стоять же памятником самой себе, да и что в моём же воображение со мной плохого может произойти? Правильно – ничего!

Продираясь сквозь густой кустарник, я порадовалась, что так предусмотрительно костюм надела, а то бы все руки в кровь расцарапала, ещё и волосы под капюшон спрятала, пусть я и не обладала шикарной гривой густых волос, но и тем, что имела очень дорожила, и оставлять пряди наглым кустарникам не собиралась, самой мало.

Перед глазами словно что-то замерцало, но я упорно вперёд двигалась, скорее всего, паутина, которая в солнечных лучах серебрится, крики всё ближе раздавались, а кустарник всё гуще становился, будто нарочно пускать меня не хотел, живой изгородью несчастного от спасителей добровольных скрывая… а если этот страдалец, так отчаянно к помощи взывающий, красавцем окажется? Мне, как благородному рыцарю, пришедшему ему на помощь, награда в виде поцелуя перепадёт?

Забавляясь такими мыслями, я буквально вывалилась на небольшую полянку, по центру которой каменная плита была расположена, примечательная такая, с выбитыми на ней странными символами и с полуобнажённым мужиком на ней возлежавшим, и кожаными ремнями плотно к ней привязанным. Как только в такую чащу притащили? Это я не про мужика, его-то куда проще сюда доставить, чем дуру эту каменную.

– Слава Стихиям! Путник, спаси меня! – радостно завопил мужчина, при виде меня.

В смысле, «Слава Стихиям»? Это он солнышку так радуется, или тому дождю, по милости которого я столь странное приключение переживаю… а мужчина ничего так, симпатичный, очень даже. В красивой такой позе к глыбе каменной привязан, с растрепавшимися светлыми волосами средней длины, с горящими от радости серыми глазами… на обнажённой груди и руках, мышцы так интригующе прорисовались, когда он в мою сторону дёрнулся, а вот всё, что ниже пояса было какими-то серыми панталонами скрыто… нет, на них не было ни рюшек, ни оборок, всего лишь шнурок, на котором они и держались, но это определённо были мужские панталоны. Разве их ещё кто-то носит?

Откинула капюшон, потому что рассматривать мужчину мешал, а когда мои волосы по плечам рассыпались, несчастный, к плите прикованный, с каким-то нездоровым интересом ещё сильнее в мою сторону дёрнулся:

– Простите меня, милая госпожа, что принял вас за парня, просто весь ваш наряд… столь необычный для наших мест, – бодро начал он, а потом его энтузиазм задумчивыми размышлениями сменился: – для Вэрхайла одежда слишком странная, как и обувь, эльфы и подавно такого не носят, а к оркам вы и вовсе никакого отношения не имеете…

О, ну хоть что-то прояснилось – я не орк! Счастье-то какое!

– Стихии! Вы прыгунок, да? Впервые вижу живого прыгунка! Извините, что не могу оказать вам достойный приём, так как мы довольно далеко от границ Империи находимся, но как только вернёмся, я обещаю вам покровительство семьи Маири… всё же, несмотря на все законы, прыгункам сложно в первое время в Вэрхайле устроиться, а я вам помогу, вы только, будьте любезны, освободите меня от оков. А то, знаете ли, не очень хочется на этом алтаре по милости орков в полночь сдохнуть…

Почему бы и не помочь, тем более около каменной плиты ножик такой увесистый лежал, словно для этих целей предназначенный, правда, ближе подойдя, я на нём красно-коричневые разводы обнаружила, старые и засохшие… так, явно не ремни кожаные этой штукой резали.

Как-то всё резко на правду стало сильно походить…

Куртку на землю аккуратно положила и дышать глубоко и размеренно начала, а то как-то нехорошо вдруг стало от осознания, что это всё может не сном оказаться, а очень даже реальностью быть.

– Вы очень странно себя ведёте, госпожа, очень похоже, что в обморок собираетесь свалиться, – забеспокоился мужчина на алтаре, в оковах завозившись, – давайте не сейчас только, хорошо? Вот в Вэрхайл доберёмся, я вам лично самую мягкую перину для обморока предоставлю, и все условия для комфортного пребывания в нём организую, слово Маири даю… просто времени не так уж и много у нас, чтобы успеть как можно дальше убраться. И не переживайте так сильно, вам в Департаменте зелья дадут, адаптационные и нервную систему успокаивающие, вы просто стихийным порталом в не слишком удачное место перенеслись… а если у вас от рождения проблемы с речью имеются, тоже не волнуйтесь по этому поводу, у нас такие целители, что от любых хворей избавят… Вы только ремешки эти разрежьте, и я вам по дороге расскажу всё.

Без устали тарахтел… Маири… если я правильно поняла.

– То есть, я прыгунок, которая перенеслась стихийным порталом куда-то в неизвестность, где имеются обнажённые мужчины, алтари, орки и отличные целители в Департаменте, – попыталась я собрать в одну кучку всё услышанное.

– В Департаменте целители так себе, а вот в Центральном районе Эртайла – лучшие, – внёс очень важное замечание Маири… м-да, он явно не обладал способностью вычленять из разговора важное.

– Всё-таки это не сон…

– Уж лучше бы было сном, тут я с вами полностью согласен, госпожа, и я бы с радостью бы сейчас проснулся в фамильном особняке в столице, и куда с меньшей радостью в родовом замке Маири, куда меня обязательно запрёт матушка… если мы, конечно, выберемся из этой передряги…

Слушать мужчину было одно удовольствие. Во-первых, он рассказывал что-то крайне странное, но очень интересное, словно пересказом какой-то приключенческой книги наслаждалась, а во-вторых, отвлекало это от мыслей отлично.

Пока боролась с ремнями, мужчину сдерживающими, ножик-то пусть и страшный был на вид, а на деле тупеньким оказался, успела узнать, что находимся мы на землях орках, в одном из мест поклонения их кровавым богам, где они жертвы приносят и поединки силы до смерти устраивают… на жертвенный камень исключительно людей и эльфов кладут, а вот силой только между собой меряются, особенно когда вождя племени выбирают или вылазку какую на зльфийские земли планируют… Месяца три назад Маири уже попадал к ним в плен, но матушка какой-то артефакт поиска раздобыла, кстати, тоже вот таким вот прыгунком, как я, сделанный, и его быстро освободили, а потом на территориях орков какой-то шум был, драконов налетело, пару крепостей под чистую снесли…

Как они только живут в таких условиях? Драконы, артефакты, орки, эльфы…

Упорно гнала от себя мысль, что оказалась я в роли попаданки, вот прям той самой, о которой в книгах пишут, где она одним взглядом всех красивых мужиков покоряет, а предложения руки и сердца на полочку красивыми рядами ставит… страшненькой я себя никогда не считала, но и исключительной красавицей не была, а судя по отсутствию восторженной реакции Маири на меня… его больше моя принадлежность к «прыгункам» заинтересовала, чем я сама, то и тут мимо, общего у меня с героинями романа лишь одно – попала я, просто попала… или это начало новой жизни, о которой я буквально пару часов назад мечтала в своей уютной квартире? Тогда у высших сил, или у Стихий, как здесь принято говорить, довольно своеобразное чувство юмора.

Едва Маири получил свободу, как с алтаря скатился, постонал немного, руки и ноги растирая, точнее те места, где они ремнями стянуты были, и охая, подниматься начал.

– Что дальше делать будем? – нож я аккуратно на место вернула, внимательным взглядом местность окидывая, палкой бы какой вооружиться… так, на всякий случай, а то тут орки водятся и драконы, которые всё разрушают на своём пути…

Если о драконах у меня хоть какое-то представление имелось, опять-таки из книг взятое, то орки рисовались в моей фантазии огромными, злобными и клыкастыми существами… палка просто необходима, хотя бы для собственного спокойствия.

Нож, пусть и более смертоносное оружие, но им, во-первых, пользоваться надо уметь, а во-вторых, он близкий контакт с противником предполагает, по крайней мере в моём случае, ведь способностями к метанию я не обладала. Так что палка, и поувесистей желательно, определённо была бы лучшим вариантом, её и швырять в случае чего надёжней, и огреть от души можно… Словно магнитом меня потянуло к мощному дереву, ствол которого, чтобы охватить человека три как минимум понадобиться… Это с одной стороны полянки кустарник густой был, сквозь который я героически продиралась, а вот с другой — редколесье было, в котором даже спрятаться, как следует не получиться, потому что просвечивалось всё. А дерево, к которому я подошла, оружие среди корней высматривая, словно чужеродное здесь было, как былой воин множество битв прошедший от новобранцев отличался, так и оно на фоне более стройных собратьев выделялось.

Интуиция настойчиво шептала, что если в корнях хорошенько поискать, то найду именно то, что нужно… хотя умом я прекрасно понимала, что максимум я могу какую-то полусгнившую деревяшку найти, пролежавшую там с тех времён, когда это дерево ещё тонким и звонким росточком было, но решила довериться внутреннему порыву и едва ли с головой не нырнула в корневую систему, которой под землёй места мало было, и она на поверхность вылезла.

– Что вы там делаете, госпожа? – в нетерпение Маири за моей спиной засопел.

– Палку ищу, – я тоже сопела, но от усердия, потому что вроде нащупала под хитросплетением корней необходимое, и теперь пыталась свою добычу на свет белый извлечь.

– Зачем?

– От орков ваших отбиваться будем, – будем считать, что мужчина просто переволновался, пока на алтаре отдыхал, оттого и очевидных вещей не понимает.

– Дело нужное, конечно, но нам лучше из этого места выбираться, у орков алтари обычно в «без магических карманах» расположены, чтобы только на силу и ловкость в поединках могли рассчитывать. Я здесь на нас даже самое простенький щит сокрытия не смогу накинуть, совсем беспомощен…

– Вы лучше, Маири, вот этот корень чуть в сторону сдвиньте, – показала я на препятствие, которое мою находку не пускало, совершенно не удивляясь наличию здесь магии… в самом деле, куда же без неё? Если здесь есть драконы, орки и алтари, то как же без магии? Неправильно как-то получилось бы, если бы её не было. 

– Вот этот? – переспросил мужчина, к коряге примеряясь. 

– Нет, что вы! С другой стороны, конечно. Вы там потянете, а он здесь в сторону сдвинется… – решила я своей догадке подтверждение найти.

 Теперь мне понятно, как Маири на алтаре оказался… с сообразительностью у него проблемы небольшие имеются.

– А, понял! Хорошо, я сейчас! – поспешил мужчина мою просьбу выполнить и на другую сторону рванул. 

Кошмар просто, либо он слишком наивный и доверчивый, либо…  ладно, буду считать, что наивный. 

– Стойте, Маири, уже не надо! Есть! – победно крикнула, рывком выдëргивая из многолетнего плена узловатую палку, облепленную каким-то мусором, паутиной и ещё чем-то непонятным, что в избытке водится в таких местах, куда годами не попадают солнечные лучи. 

– Стихии, быть такого не может, – с каким-то недоверием, смешанным то ли с ужасом, то ли с восхищением, Маири уставился на деревяшку в моих руках. – Это же Посох Вождя! Древний артефакт орков, утерянный пять веков назад, и наделяющий способностью находить подземные источники. На большей части территорий орков недостаточно водных каналов, и их земли становятся непригодными для посевов, что и гонит их на эльфийские территории, богатые и плодородные. Но этот артефакт может положить конец этому кровавому противостоянию… Простите, могу ли я? – мужская рука осторожно к моей палке потянулась.

А мне почему-то этот жест не понравился. В принципе, я человеком не жадным была, но с этой палкой расставаться не хотелось… да и какой это посох? Посох длиннее должен быть, и обязательно с каким-то набалдашником сверху, а тут палка обыкновенная, правда, какими-то рунами украшенная…

С тяжёлым вздохом передала свою законную добычу сероглазому мужчине.

– Определённо он, судя по рунам. Но магии я не чувствую, что и не удивительно, ведь здесь её нет, а если учитывать, сколько этот артефакт в «кармане» находился, то его магическая составляющая так сразу и не вернётся, она словно уснула… но ваша находка, госпожа, это нечто невероятное! Такая удача! – восхищённо протянул он и палку мне обратно вернул, тем самым перекладывая на меня нашу защиту. Какой мужской поступок. – Поспешим, госпожа… простите, я так и не удосужился спросить, как вас зовут…

– Меня зовут Ольга, – представилась, палку поудобнее перехватывая. В её компании я себя более уверенно чувствовала, чем в компании Маири.

– У вас очень красивое имя, Олия, рад познакомиться. Я лорд Элтан Маири, можете называть меня просто Элтан, как близкого друга и учитывая в каких обстоятельствах мы познакомились, – покосился он на алтарь, от которого мы никак уйти не могли, и это соседство явно напрягало сероглазого лорда.

– Лорд Элтан Маири, – повторила за ним. Надо же, целый лорд! Никогда не видела лордов, а так сразу и не скажешь, мужчина как мужчина. – А у вас и титул имеется, да?

Нет, но вполне же логичный вопрос! Если есть орки и артефакты, то и герцоги должны быть, правильно ведь?

– Граф, – улыбнулся лорд Маири, – но даже не переживайте о светских манерах… во-первых, вы прыгунок, во-вторых, обстоятельства явно не располагают к соблюдению этикета, а в-третьих, давайте всё же покинем это место, неспокойно мне как-то…

Неспокойно ему, посмотрите только, а я, вообще, чёрт-те где оказалась, и ничего, держусь, в истерике не бьюсь… наверное, просто пока не осознаю ещё этого, и на других вещах концентрируюсь… тем более, в Департаменте какие-то зелья чудесные есть, на них у меня большие надежды были.

– Идëмте, Элтан, – не стала отказываться от этого предложения, и первая в сторону редколесья направилась. Просто второй раз через кустарники пробираться не хотелось. 

– Госпожа Олия, вы свою одежду забыли, – кивнул он мою куртку, которая так возле алтаря аккуратно сложенной сиротливо лежать и осталась. – Пусть остаётся, у меня руки заняты, да и не по погоде она, эта зимняя куртка, на холодное время года рассчитана. – Странная какая-то вещь для холодов, вы уж простите меня, как она вас согреть может, если, судя по её длине она вам даже… ммм, до колен не достаёт, – озадачился Маири… ну, что я говорила, очень отвлекающейся натурой этот сероглазый лорд оказался.

– Элтан, вы идëте? Если так понравилась куртка, то можете еë забрать. Кстати, а вот эти прыгунки, которых вы всегда время упоминаете, они возвращаются домой? Или это билет в один конец? – вдруг я зря имуществом своим разбрасываюсь, и она мне очень скоро вновь понадобится?

Хотя в глубине души я знала ответ на этот вопрос. Никто никуда не возвращается, несчастных прыгунков либо кровожадные орки на алтарях в жертву приносят, либо не менее кровожадные драконы сжирают!

– Не слышал о таком, если честно. Стихийные порталы только в одном направлении работают, что-то с магическими полями и потоками связано, но эти вопросы лучше в Департаменте задать, там вам всё более подробно объяснят, – поспешил за мной мужчина и даже обогнал, по одному ему ве́домым причинам путь выбирая. – Нам нужно на юг двигаться, к границам Хрустального Дола, но главное из «без магического кармана» выбраться…  вы только не переживайте, госпожа Олия, всё будет хорошо, постараемся проскочить незаметно, – сказал Элтан и тут же на какой-то острый сучок босой ногой напоролся, выругавшись весьма интересным набором слов… надо запомнить, определённо с этим лордом-катастрофой мне представится не один случай применить полученные знания на практике. 

– Так, сидите здесь. Хорошо, что мы не успели уйти далеко. Я сейчас вернусь за курткой и ножом, отпорем подкладку и замотаем вам ногу, – решила я пожертвовать своей курткой во имя здоровья целого графа, тем более она ему так приглянулась, пусть хоть кусочек на память ему останется… будет хранить, как семейную реликвию.

– Сами Стихии послали мне вас в награду, госпожа Олия! 

Если это так, то меня явно эти самые Стихии Элтаном за что-то наказывают, словно им мало того, что из моего мира выдернули, так ещё сероглазой катастрофой в придачу наградили для проверки моих способностей к выживаемости. 

К алтарю я быстро вернулась и куртку без малейшей жалости покромсала, ещё и куски наполнителя выдрала, чтобы мягкую прослойку для раненой ступни лорду сделать. Подумала немного и вовсе на запчасти курточку разобрала, стараясь отрезать широкими и ровными лентами, что сделать не очень-то и просто было: нож тупой, а ткань плотная. А потом ещё и алтарь орков ограбила, то есть ремни с него срезала, нужно же мне будет чем-то всё это на ноге Элтана закрепить? Да, я очень запасливая! Прям горжусь собой. Подхватив всё добро и не выпуская свой трофей, найденный в корнях дерева, я поспешила к сероглазому страдальцу.

Нервно оглядываясь по сторонам, я спешила к лорду Маири. В лесу всегда множество странных звуков, которые и так на городского жителя в моём лице страх нагоняют, а в свете рассказов лорда о замашках орков, каждый шорох и треск заставлял меня ускоряться и ожидать нападения тех самых клыкастых чудовищ, которыми я себе орков представляла, в любую секунду.

Элтан со вселенской мукой на лице сидел ровно на том месте, где я его и оставила. Бесшумным шагом я не обладала, поэтому моё приближение мужчина услышал задолго до моего появления, оттого и страдания на его лице ярким цветом красовались… мы же женщины, такие… жалостливые, всегда на помощь придём и заботой окружим сильный пол.

– Госпожа Олия, вы вернулись! – и так это у него искренне прозвучало, будто я его тут бросить собиралась.

– Конечно, а куда я могла деться? Вы же мой единственный путеводитель в этом месте, к тому же свою помощь в Департаменте обещали, – иронично на него бровь вскинула и ногой его пострадавшей занялась. Жаль, что воды не было, хоть как-то рану промыть… но он сам говорил, что у них целители хорошие, вот пусть и исцеляют, в случае чего.

– Я постараюсь, конечно, и в оформление документов вам помочь, и у меня есть парочка знакомых в Департаменте, правда, не в том отделе, но уверен, что мы придумаем что-нибудь, – как-то замялся сероглазый лорд, а потом охнул, когда я туго тряпки, совсем недавно бывшие моей курткой, на его ноге ремнём с алтаря затянула.

Что-то мне подсказывало, что его обещания, так и останутся всего лишь обещаниями… ну что же, не привыкать разочароваться, прорвёмся.

– Ясно, – сухо обронила в ответ, сооружая похожую конструкцию и на второй ноге лорда, то есть обезопасивая её от неуклюжести хозяина, а то с его удачей и вовсе никуда не дойдём. – Обопритесь на меня, Элтан.

– Право, мне так неловко… я могу обращаться к вам по имени, госпожа Олия?

О, то есть вот как тут всё устроено… ясно, срочно вспоминаем все просмотренные исторические фильмы и прочитанные книги.

– Можете, Элтан, – дала я милостивое разрешение на его просьбу и приняв на себя вес мужчины, который совершенно не стесняясь, навалился на меня, практически потащила в указанную сторону.

– Я вам практически жизнью обязан, Олия…

– Давайте выберемся отсюда и тогда будете уже полностью обязаны. Нам хоть куда-то дойти до темноты надо. У меня нет никакого желания проводить ночь в лесу, без еды, воды и костра. Мы будем лёгкой добычей не только ваших орков, но и хищников, – отмахнулась я от очередной колеблющейся перед носом серебристой паутинки, которая словно из ниоткуда появилась.

– Что вы делаете?

– Паутина тут просто, не хочу, чтобы на волосы налипла.

– Какая паутина? – Элтан удивлённо назад обернулся, словно силясь меня на лжи подловить.

– Обычная такая, липкая, противная и серебряным цветом отливает, – раздражённо в ответ отозвалась, потому что никакой просьбы практической нет от этого сероглазого лорда.

– Минуточку, Олия, кажется, вы границы «без магического кармана» различаете… удивительно просто, – мужчина от меня отлепился, какое-то ругательство тихо прошептал, и на его руке небольшой язычок пламени заплясал.

– Ого! – в восхищение я на чудеса магии уставилась и едва палку из рук не выпустила… неожиданно просто это было. – Магия, да?

– Магия, – расплылся в улыбке довольный произведённым впечатлением Маири, – теперь точно будет всё в порядке. Сейчас я себе на ногу обезболивающее заклинание наложу, и мы сможем двигаться куда быстрее… – лорд произнёс очередное ругательство, по-другому этот набор непонятных слов не назовёшь, и… недовольно нахмурил брови. Произнёс ещё раз и руки над раненой ногой простёр… результат тот же, в смысле, брови и вовсе на переносице сошлись в тёплой встрече. – Наверное, я долго в «без магическом кармане» пробыл, нужно некоторое время, чтобы резерв раскачался.

Ясно, говорю же, не просто проблемный какой-то, а ещё и бесполезный…

– Хорошо бы, чтобы ваш резерв к вечеру проснулся, по крайней мере, костром вы нас сможете обеспечить, – вновь подставила я своё плечо лорду, и мы похромали дальше… вот так и получается, что всё всегда на хрупкие женские плечи валится… и сероглазые лорды в том числе, ну, хоть симпатичный.

– Хмм, я тоже на это надеюсь, потому что это не совсем пламя было… это была иллюзия пламени… у меня просто дар к иллюзиям, это немного другое, чем магический резерв и уровень силы…

Просто великолепно! Может, не зря я палкой вооружилась? Сейчас бы стукнуть этого иллюзиониста шартова, под деревом оставить, веточками прикрыть и за помощью отправиться… быстрее и безопаснее будет, вот честно! Каюсь, грешна, я уже даже присматривать дерево начала, под которым отправленного лично в бессознанку лорда можно было бы аккуратненько разместить, как за нами отчётливый треск веток раздался, словно кто-то их нещадно сапогами ломал…

У меня план в голове моментально картинкой вспыхнул, словно я этим всю жизнь занималась.

– Элтан, вы наши иллюзии сможете создать? – обливаясь потом, тащила я на себе лорда упрямо вперёд, стараясь хоть как-то дистанцию между нами и орками увеличить… ну а кто ещё мог за нами гнаться? Только орки: пришли своего пленника прирезать, а того нет на положенном месте, вот и пошли по нашим следам, что вообще несложно было сделать, мы же шли, особо не скрываясь, да ещё лорд-катастрофа ногу поранил… в общем, оркам даже напрягаться не нужно было, чтобы нас нагнать.

– Только одного из нас и то ненадолго.

И почему я не удивлена?

– Значит, поступим так… – я быстро объяснила ему свою идею и получила в ответ нечитаемый взгляд, то ли лорд мною восхищался, то ли сомневался в моём рассудке… я склонялась ко второму варианту, но уточнять этот момент не стала, иногда любопытство себе во вред может быть.

Спустя совсем немного времени, я притаилась чуть в стороне за деревом, стараясь слиться с ним воедино, и на самом деле собираясь отбиваться палкой от злобных орков… А что ещё оставалось делать? Сероглазого лорда я не брошу, этот вариант я даже не рассматриваю – своих не бросаем, а он пусть и странноватый, но уже свой… кто его знает, какие здесь остальные лорды водятся, может, этот ещё самый нормальный. У меня план был, слабенький, конечно, но хоть какой-то…

Пошептавшись с Элтаном, мы пришли к выводу, что большого отряда за нами в погоню не отправят, максимум двух-трёх воинов… когда прозвучало это страшное слово – «воин», у меня от страха волосы на голове зашевелились, но я быстро в капюшон их спрятала, нечего здесь панику наводить.

 Элтан облокотился на дерево спиной и в его руках засверкал иллюзорный клинок, хорошо бы, конечно, настоящий, но и этот впечатление производил, а рядом с ним моя точная копия стояла – необычное это чувство, себя со стороны рассматривать, особенно под придирчивый взгляд парочка лишних килограммов и сантиметров попали, пусть и немного их было, но взгляд почему-то именно за них зацепился... в любом случае, красотка… а вот такая, с воинственным блеском в глазах, в горделивой позе, с Посохом Вождя, занесённым для удара… прям, валькирия какая-то. Да и в паре с лордом Маири мы неплохо так смотрелись, словно герои из древних легенд… ну и что, что я девочка, и мне платьишко и рыцарь в сияющих доспехах положен? А вместо этого у меня лорд-катастрофа, которого самого защищать надо имелся и палка, как раз для этих целей предназначенная…

С той стороны, откуда мы пришли, трое мужчин вышли. Причём шли они уверенно и не скрываясь, высокие и подтянутые, с сосредоточенным выражением на красивых лицах, особенно один из них выделялся какой-то статью и уверенностью, явно начальник… и судя по холодному блеску в зелёных глазах – очень строгий начальник. Да и внешность у него была броская: резкие черты лица, упрямый подбородок, нос с небольшой горбинкой… тёмно-каштановые волосы с красным отливом, по-моему, даже длиннее, чем мои, были собраны в низкий хвост, лишь несколько прядей проявляли непослушание и выбивались из его причёски… интересный мужчина, очень интересный… Если Элтан притягивал на свою голову все неприятности в округе, то этого зеленоглазого неприятности убегать будут.

Мужчины заметили Элтана и мою иллюзию рядом с ним, и ускорились, со стороны моего союзника начал растекаться густой белый туман, который должен был обеспечить мне прикрытие… Я даже дышать боялась, пока наши преследователи мимо меня проскочили, лишь удивилась, что орки такими привлекательными оказались, я их себе совершенно другими представляла… а вот Элтан пока рассмотреть их не мог, да и магический туман ему обзор перекрыл…

Двое бросились к лорду Маири, а вот зеленоглазый мужик замер спиной ко мне и недовольным тоном заявил:

– Однако вы нас заставили побегать…

Закончить он не успел, потому что под прикрытием тумана я к нему со спины подкралась и со всей дури своё оружие на голову зеленоглазому преследователю опустила, но вот с его ростом не рассчитала, я далеко не низенькая была, но мужик ещё выше оказался, и потому ему Посохом Вождя куда-то в ухо прилетело… мужчина медленно повернулся, я для второго удара уже замахнулась, а он медленно на землю оседать начал, прям к моим ногам сваливаясь…

– Олия, это свои! – радостный крик Элтана как-то запоздал, потому что один из «своих» сейчас лежал без сознания у моих ног… осталось только на плечо его взвалить и в пещеру утащить.

Двое мужчин, которые буквально шаг до сероглазого лорда не дошли, резко на шум обернулись и застыли, с каким-то ужасом в глазах на меня уставившись.

– Имар, она самого лорда Аранского палкой приложила, как только его защиту снесла? – с неверием в светло-карих глазах на меня мужчина с рыжими волосами уставился.

– Не думаю, Дер, что это должно стать достоянием общественности, нашему лорду это определённо не понравится, – задумчиво подбородок потёр тот, кого Имаром назвали, волосы у него были светлого цвета и значительно короче, чем у остальных, а его глаза цвета летнего неба, оценивающе по моей фигуре прошлись.

– Уважаемые лорды, это госпожа Олия, она «прыгунок» и её Стихии в самый нужный момент послали, она меня буквально из-под ножа вытащила! – Элтан явно гордился тем, что знал обо мне больше остальных. – И в руках у неё не просто палка, а древний артефакт орков.

– Да чтоб меня шарт сожрал! В самом деле! – Дер был самый эмоциональный из присоединившейся к нам компании. – Он же исчезнувшим считался!

– Всё благодаря госпоже Олии, но эту историю лучше в более безопасном месте рассказывать, – Элтан был совершенно прав. Раз прибыл отряд спасения, то можно и убираться отсюда.

– Простите, насколько я поняла, вы – не орки? – мне в самом деле было очень интересно, кто это такие, потому что я неотрывно смотрела на их глаза, точнее на вытянутый в ниточку зрачок, словно у змеи. Странный зрачок был, а клыков не было.

– Вы правы, госпожа, мы не орки, мы драконы…

Прелесть какая.

Дорогие мои, спасибо вам, что так тепло встретили эту историю ) Благодарю за звёздочки и комментарии )

Мы начинаем знакомиться поближе с нашими героями. Представляю вам лорда Айтира Аранского

– Дер, приводи в чувства господина, надо убираться отсюда, – скомандовал Имар, – скоро темнеть начнёт, а нам надо на открытую местность ещё выбраться, здесь обернуться не сумеем…

– Во что обернуться? – поинтересовалась я, по широкой дуге стукнутого мною мужчину обходя, и стараясь поближе к Элтану оказаться, его-то я уже знаю, и он сам признался, что я ему жизнь спасла, а теперь, смею надеется, что и в обиду меня не даст.

– Не во «что», госпожа Олия, а в кого, – улыбнулся светловолосый мужчина, – в драконов, конечно. В вашем мире нет драконов?

– Ну, как сказать, есть легенды и мифы о крылатых чудовищах, своим огнём уничтожающих людей, скот и, вообще всё, до чего дотянутся… – не видела я смысла скрывать столь интересную информацию, – сказки ещё есть, а вот живых драконов нет.

– Так вы сразу решили проявить отвагу и уничтожить чудовище? – поднимался с земли лорд Аранский, если я правильно слова Дера поняла, прожигая меня зеленью своих глаз и веточки из безупречной причёски вытаскивая. – Вы знаете, что напали на лорда? Вы понимаете, чем вам это грозит?

– Лорд Аранский, – поспешил прихромать на мою защиту Элтан, – будьте снисходительны, прошу вас. Госпожа Олия прыгунок, и находится здесь всего несколько часов, но за это время успела проявить невиданную отвагу и смелость…

Так, значит, я не просто красивого мужика стукнула, но ещё заносчивого и высокопоставленного, а вот порыв лорда Маири я оценила.

– Прыгунок, значит… – прошипел в мою сторону зеленоглазый лорд, каким-то недовольным взглядом в моё лицо впиваясь, а потом ещё и по всей моей фигуре взглядом оценивающим прошёлся. В моём облике ничего примечательного для лорда не нашлось, лишь Посох Вождя его внимание привлёк, потому что одна бровь дракона такой красноречивой дугой выгнулась, что я несчастную палку, столько восторга у всех вызывающую, за спину себе спрятала. – Даже так… хммм… интересно. Пожалуй, сделаю вам одолжение, лично в Департамент доставлю, чтобы вы по дороге не потерялись. 

И с его уст это так прозвучало, словно он меня лично в камеру для особо опасных преступников закинет, замок закроет, а ключ специально потеряет. 

– Не стоит беспокоиться, уважаемый, – без всякого уважения в голосе произнесла, – уверена, мы с лордом Маири справимся, и дорогу в Департамент самостоятельно сможем найти. 

– Сомневаюсь в способностях лорда Маири в принципе с чем-либо справиться. И это было не предложение… как вас там?

«Как вас там»? Какое удивительное хамство! 

– Это госпожа Олия, мой лорд, – Имар поспешил представить меня повторно своему начальнику, которому мне искренне захотелось второй раз палкой заехать, в этот раз исключительно для собственного удовольствия. 

– Совершенно ненужная мне информация, – даже не повернулся в его сторону зеленоглазый хам. – Лорд Маири, я здесь оказался исключительно из-за крайней настойчивости вашей матери и еë беспокойства о вашей жизни. Был в Хрустальном Доле по своим делам, а там как раз отряд на ваши поиски снаряжали… в очередной раз, лорд Маири! Вас словно магнитом на неприятности тянет! Как можно было дважды в одной и той же ситуации оказаться? 

Отчитывал сероглазого лорда хам драконистый, а тот даже взгляд в землю опустил и возразить не пытался. Пусть я и была частично согласна с невоспитанным драконом, но сдержаться не смогла и не захотела:

– Мужчина, насколько я поняла, вы во главе спасательного отряда прибыли, вот и спасайте, а ваше красноречие приберегите на потом, здесь его по достоинству не оценят, – насмешливо я на зеленоглазого красавца прищурилась, посмотрите только на него, зануда какой.

– Я лорд Айтир Аранский! – запылал искренним возмущением в мою сторону, собственно лорд Айтир Аранский.

Ой, какие мы обидчивые, а ещё забывчивостью страдает, потому что ему ясно сказали, что я прыгунок, соответственно мне его имя совершенно ни о чём не говорит, хотя, судя по тому пафосу, с которым оно произнесено было, сказать должно было о многом.

– Совершенно ненужная мне информация, – скопировала я его тон, и любезно своё плечо Элтану подставила, потеряв к хаму зеленоглазому всякий интерес… точнее, интерес-то был, особенно когда у него глаза в мою сторону опасно сузились, а ноздри хищно раздулись… бесить его было интересно. – Уважаемый Имар, вы говорили, что нам нужно, как можно скорее отсюда убираться, давайте последуем вашему мудрому совету, – по своей натуре я очень вежливый, воспитанный и неконфликтный человек, поэтому столько времени бывшему позволяла на своей шеи сидеть, но я ведь решила начать новую жизнь? Решила! Вот и начала.

Светловолосый Имар смешок неумело кашлем замаскировал и ношу в виде лорда Маири себе забрал, изящно на плечо его взалив.

– Так куда быстрее будет, – подмигнул он мне, а потом со всей почтительностью к пылающему гневом зеленоглазому дракону обратился: – Госпожа Олия совершенно права, мой лорд, пора отсюда убираться, мы же дозорный отряд орков хорошо потрепали, скоро с подмогой вернуться…

Лорд Аранский хвостом раздражённо дёрнул, тот так красиво в лучах солнца багряными бликами вспыхнул, что у меня взгляд сам по себе к такому великолепию прикипел… это форменное издевательство какое-то: иметь такую привлекательную внешность и такой паршивый характер. Совершенно не буду удивлена, если окажется, что такое сокровище зеленоглазое в статусе холостяка пребывает, потому как общаться с ним просто невозможно было. 

Пока я мысленно оценку Аранскому давала, он своей недовольной персоной вперёд рванул. Инар, не испытывая никакого неудобства в виде болтающего на его плече сероглазого лорда, за ним припустился, а Дер, широко улыбнувшись, любезно мне предложил:

– Могу вас на руки взять, вам непросто будет угнаться за нами. 

– Спасибо за предложение, пожалуй, откажусь, – открестилась я от такой сомнительной перспективы.

– Олия, соглашайтесь, драконы очень выносливы и сильны, – донёсся до меня совет Элтана, явно не в первый раз таким способом передвигающегося, но я всё равно больше на свои силы рассчитывала, да и быть обязанной никому не хотелось.

О своём решении я пожалела буквально через час, потому что угнаться за драконами было непросто. Сперва вроде всё хорошо было: мужчины красиво вперёд умчались, я за нами лёгкой трусцой последовала, местными красотами любуясь… но я к таким неожиданным забегам подготовлена не была – ни морально, ни физически. Мужчины даже на бег не переходили, просто шагали очень быстро, я мне бежать за ними приходились, одета я определённо не по погоде была, мне было жарко, тяжело и я устала, но просить о помощи не собиралась, пусть и видела, что этот несносный Аранский то и дело оборачивается и насмешливые взгляды в мою сторону бросает.

Я упорно пыхтела и по мере своих сил вперёд двигалась, постепенно на шаг переходя и борясь с желанием хоть на коротенький отдых остановиться. Хорошо, что лес негустой был и я всё ещё видела впереди себя широкие мужские спины, а потом мне уже всё равно стало, успею я за ними или нет, бросят они меня или соизволят вернуться… надсадно дыша и чувствуя, как горит всё лицо, я к ближайшему стволу привались, стараясь дыхание выровнять, а потом и вовсе на подрагивающих от напряжения ногах на землю сползла… хорошо-то как! Вот сейчас посижу немножко и снова к забегу по лесу присоединюсь, как-то жизнь меня не готовила к таким неожиданностям. 

Отдохнуть у меня не очень получилось. Среди деревьев тени неясные замелькали, причём совершенно бесшумные, а оттого и вовсе жуткие. На ногах я в одно мгновение оказалась, наверное, второе дыхание открылось или просто близко знакомиться с орками желания не было, не суть важно. А важно то, что я резвой ланью в сторону ушедшего отряда спасения понеслась, который лорда Маири спас, а про меня забыл. Уверена, там ещё этот ядовитый зеленоглазый дракон специально их подгонял, чтобы я ни при каких условиях их догнать не смогла. 

Мне казалось, что я неслась, словно молния, со скоростью звука, но тени, на которые я то и дело оглядывались, как-то не желали отставать, а наоборот, становились всё ближе, приобретая вполне различимые очертания огромных мужиков, с серовато-зелëной кожей, с оскаленными в предвкушающей ухмылке рожами, на которых красовались внушительные такие клыки! У них были клыки! Не как у вампиров, маленькие и аккуратненькие такие острые зубки, а полноценные бивни прям…  жуть просто. Примерно такими я себе их и представляла, но одно дело — это дать волю фантазии, и совершенно другое — убегать от тех, у кого ты законную добычу с алтаря умыкнула и в чьих силах одну жертву на другую заменить, в смысле, им большого труда не составит меня вместо Маири тупым ножиком прирезать.

Я задыхалась, лëгкие горели огнём, ноги подкашивались в прямом смысле слова, и я уже готова была остановиться и встретить клыкастую опасность с бессменной палкой в руках… понятное дело, что где я и где орки, с их габаритами, я словно травинка против могучего дуба была, но отбиваться буду до последнего…  совершенно нет желания мучительной смертью на алтаре подыхать, лучше уж раз и сразу! Едва я в этом решение утвердилась, как меня какая-то сила резко в сторону дёрнула и со всей дури спиной об дерево приложила… 

– Стоять и не шевелиться, – прошипел мне буквально в лицо хам зеленоглазый, а я в любом случае сказать бы ничего не могла, я и дышала сейчас с большим трудом. – Вот и славно, можете проявлять признаки ума… иногда. 

Спорить и что-то доказывать я не собиралась, ситуация не располагала. Хоть кто-то вернулся и на том спасибо, я бы, конечно, кого-нибудь другого в роли своего отважного спасителя предпочла, но меня никто не спрашивал. 

Аранский, убедившись, что я его услышала: стою, не шевелюсь и дышу через раз, из-за дерева высунулся, обстановку оценил, улыбнулся довольно так, и вовсе своего присутствия скрывать не стал, правда, он мне сначала красноречивый взгляд послал, а потом только из нашего укрытия вышел…  псих ненормальный. Там орки не только вдвое больше меня, но и помассивнее этого зеленоглазого будут, прибьют его и за мою персону примутся! 

Аранский, судя по всему, мериться удалью молодецкой с серокожими богатырями не планировал. 

– Акинисса, – произнëс он и невидимая сила заставила преследователей на месте замереть. – На две минуты, не больше, их слишком много. Уходим, – повелительно бросил мне мужчина и с места сорвался. Я, пусть и мало что поняла из вышесказанного, послушно хвостиком за ним пристроилась.

Хвостик в моëм лице мужчину крайне раздражал, потому что, выругавшись сквозь зубы, он поступил точно так же, как и светловолосый Имар с Элтаном, в смысле на плечо меня закинул… скорее всего, это у них повсеместно распространённый способ перемещения спасаемых объектов. 

Я даже стерпела, когда он своей пятернёй меня в районе пятой точке обхватил… главное, чтобы спас. Ведь у них есть какой-то план? 

Дорогие читатели! Благодарю Вас за ващи звёздочки, награды и тёплые слова поддержки! 

Следующая глава выйдет в воскресенье, а потом попробуем график выкладки новых глав - среда, пятница, воскресенье ) 

Самое интересное только начинается!

Лорд Айтир Аранский.

Лорд Айтир Аранский в Хрустальный Дол прибыл по делам своего герцогства. У него производство простаивало из-за задержки поставок редких эльфийских трав для зельеваров, особой древесины для плотников, да много чего ещё и всё из-за этих неугомонных орков! Те без устали штурмовали границы ушастых, пядь за пядью отвоёвывая их исконные территории, а эльфы, лишь благодаря поддержке Вэрхайла успешно противостояли их натиску. Но любая война влияет на торговлю, пусть даже такая… вялотекущая.

По большому счёту Аранскому и дела не было до всей этой возни, у него своих проблем хватало. Хорошо хоть несколько месяцев назад его младший брат вернул себе крылья и возможность оборота, та ещё головная боль была… насколько бы прагматичен и циничен ни был Айтир, но брата он любил и отсутствие возможности помочь Эйриану, невыносимо бесило мужчину. Мать свою, леди Эллару Аранскую он тоже любил, но её постоянные напоминания о необходимости женитьбы также выводили его из себя… к этому вопросу он подходил с практичной точки зрения и, как ни крутил ситуацию со всех сторон, выгоды пока для себя никакой в ней не находил.

Хотел было переложить ответственность за продолжения рода Аранских на брата, тем более там вариант такой удобный подвернулся, госпожа Энджиния Швэйн, прыгунок, перенесённый в их мир стихийным порталом, милая девушка, умеющая себя держать, и с безумно интересным даром… С какой стороны ни посмотри, выгодный вариант: Эйриану крылья вернула, симпатию к младшему брату испытывала, алчными родственниками обременена не была, и прояви его брат чуть больше настойчивости, то вполне мог он её в Храм повести, а не этот пройдоха Фэйрин! Ведь буквально из-под носа её увёл у брата! И этот ещё заявил, что теперь влюбиться желает! Совсем с ума посходили… хотя видел он, видел, какими глазами смотрели друг на друга Энджиния и Трамиус Фэйрин, и даже что-то в его душе шевельнулось на это… но это «что-то» было безжалостно задавлено здравыми рассуждениями, что некогда ему такой ерундой заниматься, он и так устал от наглых девиц отбиваться, по ошибке статус леди имеющих, а ведущих себя хуже дешёвых портовых шлюх.

Да и дела герцогства постоянно его внимания требовали, слишком много людей зависело от его милости, не считая того, что его постоянно императорские советники дёргали, да ректоры академий… Лорд Айтир Аранский был чрезвычайно занятой персоной и довольно влиятельной: к его словам прислушивались, его внимания искали, но в то же время он никогда не скрывал своё мнение за словесными кружевами, был холоден, резок и категоричен, и общаться с ним было весьма непросто. Но его статус, магический потенциал, состояние и положение в высшем свете Вэрхайла перевешивало его непростой характер.

Вот и сейчас, прикрываясь делами герцогства, он скорее сбежал от бесконечных нравоучений матери к эльфам, хотя этот вопрос вполне могли решить и его управляющие… но зеленоглазому дракону захотелось размять крылья и почувствовать свободу от всего, пусть и на короткий миг.

Вопросы с поставками он решил быстро, просто пригрозил, что все неустойки, которые выставят ему, он переложит на эльфов, а суммы там немалые. Под пронзительным взглядом зелёных глаз эльфы, заикаясь, соглашались со всем, обещая в первую очередь отправлять его обозы, а с остальными заказами они как-то разберутся… а тут лорд Крау прибыл, доверенное лицо графини Маири, которая тоже эльфийские травы покупала, но род Маири занимался косметической ерундой для женщин, и они точно могли подождать поставок, а Айтир не мог, потому что у него производство зелий для армии было, и Советники с него всю чешую повыдирают, если он сроки контрактов сорвёт… обо всём этом лорд Аранский прямо заявил Крау.

А тот, жучара ушлый, тоже не промах был, мол, многоуважаемый лорд Аранский, беда у нас, наследник рода Маири опять у орков где-то потерялся, будьте любезны, поспособствуйте его место обнаружению, да домой сопроводите, а графиня Маири вам свой объём трав уступит. А там остроцвет был, редкий зараза, даже по эльфийским меркам редкий… Аранский такой случай упустить не мог, и с непроницаемым лицом амулет поиска у лорда Крау забрал, и с двумя лучшими драконами из своего отряда на поиски отправился.

Нашёл, а как иначе? Во-первых, он лорд Айтир Аранский и для него просто не существует невыполнимых задач, а во-вторых, амулет поиска чётко к цели вёл, то есть к пропавшему лорду Элтану Маири. Вот ещё бестолковая личность, этот Маири! Ведь совсем недавно вытаскивали его из орочьего плена, так нет же, ничему жизнь не учит, опять туда же угодил!

Тройка драконов уверенно рассекала небесную высь, а под ними стелились бесконечные кроны эльфийского леса, амулет поиска настойчиво указывал всё дальше, туда, где простирались бескрайные степные просторы и виднелось редколесье. 

Аранский, не стесняясь, выругался, когда амулет указал в ту сторону, где небольшой отряд орков вокруг костра расположился, так мало того, что они буквально на границах «без магического кармана» были, так и веточка из бусин упрямо туда указывала, словно издеваясь над зеленоглазым драконом. Их-то трое было, а орков чуть больше десятка…  пришлось орков магией обездвижить, а потом просто связать. Айтир не для битвы сюда прилетел, перед ним другая задача стояла. 

Дальше больше, амулет поиска их к алтарю вывел, около которого непонятные куски ткани валялись, словно дикий зверь на славу здесь порезвился, но крови нигде не было, лишь нож ритуальный около каменного ложа был брошен. Странно и непонятно всё это было. Неужели Маири смог каким-то образом сам освободиться? Да ну нет, чушь полная, Маири и удача — это вещи несовместимые. Об этом лорде уже шутки вовсю по столице гуляют. Амулет настойчиво в сторону деревьев развернулся, и трое мужчин в ту сторону помчались, с удивлением оставленные следы рассматривая: кровь, куски непонятной ткани, обрывки ритуальных ремней, которые орки специальным отваром пропитывали и которые сейчас небрежно на земле валялись… кто-то решил насолить оркам и разорить их алтари? Непонимающе переглянувшись между собой, они дальше помчались, пока впереди, слава Стихиям, Маири не увидели… а рядом с ним какая-то личность странная стояла, в непонятной одежде и в капюшоне, скрывающем лицо…

– Однако, вы нас заставили побегать… – недовольно Аранский проговорил, поисковый амулет в карман за ненадобностью убирая. Нашли уже, кого искали… дальше он свои мысли озвучить не успел, его ощутимо так по голове приложило, снося к бездне всю защиту. Единственное, что он успел, это обернуться, чтобы в глаза подлому противнику посмотреть, который недостойно со спины нападает, заметить испуганный блеск в карих глазах и отключиться.

Если кто-то скажет, что лорд Айтир Аранский потерял сознание от удара палкой, то лорд Аранский лично придушит этого безрассудного смельчака!

Без сознания Айтир находился всего пару секунд, во-первых, не настолько уж и сильный удар был, а во-вторых, так просто дракона не победить, тем более какой-то бессовестной девице, и уж тем более обычной палкой… хотя, как ей его защиту удалось пробить – это очень хороший вопрос.

А пока он с мыслями собирался и шелковистой мягкостью травы наслаждался, много интересного из разговора узнал… Надо же! Прыгунок! Да что же ему так везëт последнее время на этих несчастных, выдернутых из привычной жизни волей Стихий и силой магии? Раньше только слышать доводилось, а теперь вот уже со вторым близкое знакомство свëл. 

Стоит отметить госпожа Энджиния, а ныне леди Фэйрин, куда приличнее была и с палками на благородных драконов не бросалась… эх, жаль, что Эйриан упустил еë, столько бы проблем одним махом решилось бы.

Знакомство с этой госпожой в весьма неприличном наряде, который мягко обрисовывал все лини женского тела, Айтир и не думал сводить. Вот ещё, будет он имена первой встречной запоминать! Об этом он, совершенно не стесняясь, и заявил этой наглой девице. А вот тот факт, что в её руках был давно утерянный артефакт орков, который безуспешно искали не одно столетие, очень даже заинтересовал Аранского. Он даже проявил любезность и пообещал лично в Департамент эту девицу сопроводить и результатов проверки дождаться… и никакой благодарности в ответ не получил!

– Совершенно ненужная мне информация, – язва ему эта кареглазая ответила, едва он своё имя назвал, да ещё и отвернулась от него, словно он, лорд Айтир Аранский, внимания её недостоин, и ласково к Имару обращаясь: – Уважаемый Имар, вы говорили, что нам нужно, как можно скорее отсюда убираться, давайте последуем вашему мудрому совету.

Безмозглого Маири, который в неприятности постоянно влипает, она за талию обнимает, Имару сладкие улыбки расточает, а его нагло игнорирует!

Мужчина гордо головой дёрнул и быстрым шагом от раздражающего его фактора рванул! Бесит! Давно у него никто такого раздражения не вызывал… какие-то совершенно новые ощущения. Обычно его до состояния холодной ярости Тайр Ирвут доводил своими попытками пошатнуть его авторитет, но с ним у него давно холодная война длится, привычно уже, а эта пигалица прям по драконьему самолюбию прошлась!

Ещё и от помощи отказалась, ненормальная! За драконами угнаться довольно сложно, и Олия почти сразу отстала. Айтир, то и дело оборачивался, стараясь не потерять её из вида. Само собой, он беспокоился за Посох Вождя в её руках – у него уже были планы на этот артефакт, при чём с выгодой для всех, то есть для него и для эльфов, а орки и так будут счастливы.

Когда соблазнительный силуэт девушки остался далеко позади и почти растворился среди деревьев, Айтир махнул своим людям и бросился назад, тем более что он каждой чешуйкой почувствовал приближающуюся опасность.

Олия мчалась ему навстречу, не разбирая дороги и постоянно оглядываясь через плечо. Как только шею себе не свернула? Резко перехватив эту гордую упрямицу, он вжал её в ствол дерева, укрывая собой от идущего по их следу отряду орков. Быстро они что-то освободились… или это уже другой?

Ситуация требовала молниеносных действий, на раздумья времени почти не было, но Айтира очень отвлекало тёплое дыхание девушки, которое согревало его кожу, ведь Олия уткнулась ему куда-то в шею, и широко распахнутые карие глаза тоже отвлекали, и запах её… поэтому Аранский не смог придумать ничего лучше, как накинуть на орков заклинание обездвиживания, но противников было слишком много и надолго оно их не задержит.

Нужно было уходить быстро, а скорость передвижения прыгунка не выдерживала никакой критики. Недолго думая, зеленоглазый мужчина закинул её на плечо, придерживая, чтобы не свалилась, и помчался к остальным, которые уже должны были выйти на открытую местность и обернуться в драконов.

Как и каждая девушка, я мечтала, чтобы меня мужчины на руках носили. Вполне себе обычное желание, почувствовать себя хрупким и нежным цветком в сильных мужских руках… но что-то у меня это желание неправильно исполнилось. Вот вроде и мужчина имелся, сильный такой, и рука его на моём теле, и я не своими ножками шла, но всё как-то неправильно и жутко неудобно было: плечо Аранского твёрдым как камень оказалось, цветком я себя хрупким не чувствовала, а ещё меня мутить начало от такого способа передвижения… но, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят. Хоть как-то спасают, и на том спасибо.

План у драконов всё-таки был. Аранский на открытую местность вылетел и меня небрежно с плеча сбросил… правда, всё-таки за капюшон ухватил, когда увидел, что я грациозно носом в землю лечу, обратно дёрнул и вертикальное положение мне придал.

Высказывать ему своё недовольство я и не подумала, потому что во все глаза на драконов уставилась… на драконов, твою ж…! На самых настоящих, огромных, с чешуёй, отливающей глянцем, с роговыми наростами, берущими своё начало на мощной морде и заканчивающимися на хвосте, с когтистыми лапами, которые в нетерпение рыхлили землю, с острыми зубами, которые приветственно клацнули на наше появление… По-моему, самое время в обморок свалиться от такого количества красоты.

На одной крылатой ящерице уже Маири восседал, крепко за гребень вцепившись и радостной улыбкой сверкнув в мою сторону, на вторую меня Аранский потащил, бесцеремонно за руку схватив, и по-дружески подставленной чешуйчатой лапе на дракона забираться заставил.

Я даже пискнуть не успела, как оказалась усаженной на могучую спину дракона, чешуя у которого античной бронзой отливала, а за моей спиной Аранский разместился, да ещё руками меня за талию обхватил, а я покрепче палку свою сжала, радуясь, что по дороге её не потеряла, сроднилась я уже с ней.

Второй дракон, на котором Маири сидел, морду свою в нашу сторону развернул и удивлённо рыкнул от увиденного… если я правильно поняла по их окрасу, то это Имар был, просто у него чешуя каким-то зеленовато-бежевым цветом отливала, а глаза ясной лазурью сияли.

– У нас орки на хвосте, – крикнул Аранский своим драконам, – до границ Вэрхайла летим, потом я портал открою.

– Премного благодарен вам за наше спасение, лорд Аранский, – успел крикнуть Элтан, когда его дракон буквально с места взвил в воздух.

Я тоже была благодарна, но чувствовала себя неловко, слишком близко мужчина находился, окутывая жаром своего тела. Постаралась хоть как-то увеличить дистанцию между нами и вперёд постаралась продвинуться.

– Не елозьте! – тут же рыкнули мне в ухо. – Я и так вам одолжение делаю, о сохранности вашей забочусь… считайте это подарком судьбы в честь вашего прибытия в Вэрхайл. Больше, чем уверен, что свалитесь при первой же возможности. Так что, будьте любезны, сидите спокойно и молчите.

Да я и так молчала! Что за необоснованные претензии? С этим хамом самоуверенным лучше, вообще, никаких бесед не вести… и не встречаться! Избавь меня Стихии от такого щедрого подарка, как лорд Айтир Аранский.

А когда дракон крылья распахнул и в небо устремился, я и вовсе на бёдрах мужчины оказалась, в весьма неприличной позе, и судя по сдавленному шипению, раздавшемуся у меня за спиной, благородному лорду такое соседство также не по нраву было. Подумайте только, какие мы чувствительные! Мне, может быть, тоже некомфортно, тем более помимо центрального костяного хребта, между зубьями которого мы и расположились, мелкие шипы имелись, разбросанные по телу дракона, и они доставляли массу неудобств, но я же молчу об этом. В общем, как средство передвижения, драконы меня не впечатлили.

Первое время я восхищённо рассматривала местность, над которой мы пролетали, а потом это занятие мне надоело – особым разнообразием виды не отличались, да и рассмотреть что-либо с такой высоты сложно было, а со временем меня и вовсе в сон начало клонить. Тем более, Аранский какой-то купол вокруг нас полупрозрачный установил, и ветер нас совершенно не беспокоил. Предаваясь грустным мыслям о своём неясном будущем, незаметно для себя задремала, тем более несносный зеленоглазый дракон застыл каменным изваянием за моей спиной, надёжно фиксируя меня на месте своими руками.

– Просыпайтесь, – выдернул меня из сладких грёз недовольный голос хама зеленоглазого. – И слезьте уже с Дера, ему обернуться нужно.

Тот факт, что сам он, как сидел сзади меня, так и оставался там сидеть, нисколько Аранского не смущал, и превращению Дера обратно в человека никоим образом не мешал? Допустим, пусть будет так. Ухватившись за драконий гребень, аккуратно поднялась и также осторожно и внимательно смотря себе под ноги, начала спускаться… для полного сходства с альпинистом мне только страховочных тросов не хватало.

– Можно проявить больше расторопности? – раздражённые нотки в голосе Аранского стали уже привычными.

 Я уже поняла, что моя личность его в принципе из состояния равновесия выводила, чтобы я не делала, поэтому никакого внимания на его шипение не обратила и также неспешно продолжила спускаться, что с палкой в одной руке не так просто-то и сделать было.

– Госпожа Олия, не бойтесь, прыгайте, я вас поймаю! – широко улыбался Имар, уже принявший свой привычный вид… а я этот момент пропустила!

Обернулась, чтобы оценить высоту и готовность мужчины меня поймать… Имар показательно вытянул руки вперёд, всем видом демонстрируя надёжность, и я прыгнула… в любом случае здесь невысоко было. Даже если не поймает, не расшибусь. Но светловолосый дракон ловко принял весь мой вес и даже не дрогнул, лишь улыбка стала ещё шире.

– Благодарю вас за доверие, госпожа, – заплясали весёлые искорки в голубых глазах мужчины. По-моему, он здесь самый адекватный. По крайней мере, всегда вежливо обращался, поэтому и я для него улыбки не пожалела.

– Имар, поставь уже прыгунка на землю, она же не ранена, сама ходить может, – прервал наши гляделки голос лорда Аранского. – Лучше помоги лорду Маири, вот он действительно нуждается в поддержке.

Имар на землю аккуратненько меня поставил и подмигнул, мол, я бы и рад вас на руках хоть до самого Департамента донести, но начальство гневаться изволит.

– О, не стоит беспокоиться, лорд Аранский, я почти в порядке, – прихромал к нашей компании Элтан, – а если вы будете столь любезны открыть портал, как вы и говорили, то моя благодарность к вам будет безгранична.

– Пожалуй, вы правы, стоит заканчивать с этим, – кивнул лорд Аранский и руку перед собой вытянул.

Я с жадным любопытством вперёд поддалась, чтобы всю красоту магического искусства увидеть… ну, вспышки там разноцветные, дым зелёный, может, молнией шарахнет… но пространство перед зеленоглазым драконом всего лишь рябью пошло, а потом, словно на него какой-то кислотой жутко ядовитой брызнули, в стороны расползаться начало, открывая совершенно другой вид в образовавшемся овале со рваными краями… И именно в этот переход Дер первым шагнул, за ним Маири поспешил, а Имар меня вперёд пропустил…

Я не расстроилась бы, потеряйся лорд Аранский с той стороны портала, но он уверенной походкой вышел из арки перехода и не менее уверенно в сторону серого здания зашагал… подозреваю, что это и есть тот самый славноизвестный Департамент, уж больно от него суровой официальностью несло.

Имар с Дером несчастного Маири под руку с двух сторон подхватили и следом за своим господином поспешили, а я за ними поплелась, новый мир рассматривая… а посмотреть было на что! Экипажи и всадники лихо неслись по брусчатой мостовой, по пешеходной части спешили по своим делам леди в длинных платьях и лёгких накидках, джентльмены шли более степенно и важно, рассыпая блики от блестящих пуговиц на сюртуках или камзолах… по противоположной стороне прошла тройка стражников в одинаковой форме, а я с трудом взгляд от них отвела, всё же есть определённая притягательность у мужчин в форме. Я смотрелась в своём спортивной костюме и с палкой, трепетно прижатой к груди, чужеродным элементом, по ошибке оказавшейся в мире высоких титулов и изящных манер.

Послушно семенила за своими единственными знакомыми в этом мире и также послушно вошла в серое здание, которое не вызывало никаких приятных эмоций.

– Мы к лорду Грайну, – холодно бросил предводитель нашей компании, то есть лорд Аранский, сидящему на входе мужчине в сером форменном камзоле, тот лишь успел со своего места подхватиться и по струнке вытянуться, как мы уже по коридорам здания петлять начали, и после небольшого забега перед внушительной дверью остановились, на которой табличка красовалась: «Начальник отдела несанкционированных пространственных перемещений и анализа магических угроз. Лорд Олид Грайн».

Ясно. Приплыли… точнее, дошли, добежали и долетели.

– Имар, свяжись с леди Маири, пусть заберёт своего единственного наследника, и передай ей, что завтра я нанесу ей визит, – командным тоном отдал распоряжения Аранский.

– Я буду сопровождать госпожу Олию, и только после решения всех её вопросов отправлюсь домой, – храбро Элтан в ответ возразил… м-да, с перемотанными ногами, в панталонах, и в камзоле с чужого плеча… тот ещё защитник с него был.

– Элтан, не переживайте, – улыбнулась я сероглазому лорду, – вам действительно нужно как можно скорее заняться вашей раной и отдохнуть, после пережитого приключения. Уверена, что я сама вполне справлюсь…

– Но я не могу вас оставить вот так вот, Олия, – разрывался Маири между чувством долга и усталостью.

– Можете. Вы сами говорили, что в Департаменте есть какие-то чудесные зелья… да и у сотрудников столь серьёзного учреждения, где даже отдел имеется, который такими, как я занимается, определённо есть последовательность шагов и действий для оказавшихся в вашем прекрасном мире людей, – ободряюще улыбнулась я сероглазому лорду, хотя внутри паника накрывала с головой.

До этого момента всё казалось каким-то нереальным приключением, весёлым и занимательным, а теперь я оказалась лицом к лицу с жуткой реальностью, точнее, перед дверью лорда Грайна, начальника отдела несанкционированных пространственных перемещений и анализа магических угроз, и что мне делать дальше я не понимала… Как я здесь существовать буду? Денег нет, работы нет, документов нет, одежды нормальной нет, жить негде…

Лорд Аранский никакими душевными терзаниями не страдал и другим не давал, в смысле, он дверь в кабинет без стука распахнул и меня туда втолкнул буквально.

– Лорд Грайн, принимайте прыгунка!

Затормозить я сумела не сразу, но хоть в огромный стол не вписалась, который внушительным монолитом значительную часть кабинета занимал, и на том спасибо. Бегло оглядела помещение, в которое меня занесло волей некоторых хамоватых личностей – сугубо мужская вотчина: одна стена была полностью заставлена шкафами, полными каких-то папок, бумаг и документов; напротив стола располагались два кресла, под стать окружающей обстановке, такие же величественные и тёмные, как и потемневший лицом хозяин кабинета, лорд Грайн, если я правильно поняла.

– Опять? – сурово сошлись его брови на переносице, и острый взгляд угольно-чёрных глаз прошёлся по мне с ног до головы.

М-да, не знаю, на какую встречу я рассчитывала, но эта не сулила никаких радужных перспектив.

– Я так понимаю, вам уже ввели в курс дела? – впился он глазами в мою палку. 

Да что же они всем покоя не даёт! Хотела спрятать её за спину, подальше от жадного взгляда лорда Грайна, но за спиной опасность в виде лорда Аранского имелась… у него что, своих дел нет? Зачем хвостиком увязался? 

– Хмм, – многозначительно хозяин кабинета протянул, попеременно то на меня, то на Посох Вождя в моих руках поглядывая, и изредка на Аранского взгляд бросая. 

– Здравствуйте, извините за беспокойство, – пришлось взять ситуацию в свои руки, потому что толку от мужчин было мало. – Понимаете, просто у меня такая ситуация возникла… странная… даже не знаю, как точнее бы еë описать… 

– А вы уж попытайтесь, а мы с удовольствием послушаем, – бесцеремонно меня лорд Аранский перебил и самым бессовестным образом в кресло сел, а я стоять осталась, словно провинившийся сотрудник перед высоким начальством, – только попытайтесь изъясняться чётко, кратко и по сути. 

Ах, кратко и по сути… ну что же, сам напросился. 

– Уважаемый лорд Грайн, могу ли я узнать, имеет ли какое-то отношение лорд Аранский к вашему ведомству? 

– Простите, что? – немолодой, но видный начальник отдела удивлённо откинулся в своём кресле. 

– Лорд Аранский работает в Департаменте? – перефразировала я свой вопрос.

Лорд Грайн кашлянул, потом странно посмотрел на прищурившегося в мою сторону обсуждаемого лорда, и всё же ответил:

– Нет, к сожалению, лорд Аранский не состоит на службе в Департаменте магии империи Вэрхайл, хотя и не раз получал предложение возглавить один из отделов. 

– Так это же просто отлично! Раз лорд Аранский не имеет никакого отношения ни к Департаменту магии империи Вэрхайл, ни ко мне, то я бы хотела продолжить нашу беседу в более узком кругу, – с лёгким превосходством посмотрела на зеленоглазого дракона. Достал просто! Я слова не успеваю сказать, а ему всё не так! И как мне в таких условиях жизнь свою налаживать? 

– Я сейчас не понял, Грайн, меня что, госпожа Олия за дверь выставляет? – с каким-то угрожающим видом Аранский со своего места поднялся, на котором совсем недавно только с удобством разместился. 

– Выходит, что так, лорд Аранский… – постарался скрыть улыбку лорд Грайн. – А вот если бы вы приняли наше предложение, то беспрепятственно могли бы присутствовать… 

– Давай без этих твоих манипуляций! Мне только вас для полного счастья не хватало! Вот так и спасай некоторых неблагодарных особ! – холодно он в мою сторону бросил, и дверью звучно хлопнул. Пусть я и ожидала нечто подобного, но всё равно вздрогнула.

– Лорд Аранский обид не прощает… – задумчивым взглядом на меня лорд Грайн посмотрел.

– Не думаю, что такую самоуверенную личность, как лорд Аранский, могли задеть слова какого-то прыгунка, чьё имя он даже запомнить не удосужился, – легко на его предупреждение ответила. Я действительно сомневалась, что зеленоглазый дракон мне мстить будет, а ещё больше сомневалась, что мы с ним снова встретимся.

– Хорошо, возможно, Стихии и будут милостивы к вам. Что же, тогда займёмся вами, госпожа. Рассказывайте, куда именно вас перенёс портал и почему наше ведомство не зафиксировало магического всплеска на территории Вэрхайла, – сурово посмотрел на меня начальник отдела, и я себя виноватой почувствовала, потому что не в то место переместилась.

– Наверное, потому что я у орков оказалась? У меня свидетель есть, лорд Элтан Маири, я его спасла, когда его в жертву на алтаре собирались принести… ну, как спасла, от алтаря отвязала, а потом уже отряд спасения подоспел…

– Так, стоп! – требовательно вскинул руку лорд Грайн. – Давайте всё сначала, медленно, и со всеми подробностями, – мужчина перед собой чистые листы положил и слушать приготовился.

 Выбора у меня всё равно не было, поудобнее устроившись в кресле, я не спеша и со всеми подробностями рассказала обо всех своих злоключениях.

– Что же, у вас довольно занятная история появления в нашем мире, – закончил делать записи лорд Грайн, – теперь перейдём к нашим делам. Итак, как вас зовут, ваш возраст, чем зарабатывали на жизнь, какой у вас дар и уровень магии?

– Ольга Смирнова, но здесь меня называют Олия, 29 лет. Последние несколько лет работала администратором, дар отсутствует, уровень магии нулевой, – с трудом не рассмеялась на последних словах. Просто серьёзно воспринимать у себя наличие магии не получалось.

– Совсем недавно я это уже слышал… – пробормотал себе под нос седовласый мужчина, а потом куда громче продолжил: – Хорошо, пусть будет госпожа Олия Смирн, ваше имя слишком непривычно для нашей Империи. Магия и дар у вас определённо есть, в противном случае вы не смогли бы переместиться стихийным порталом, и сейчас вы будете направлены на процедуру определения дара и уровня магии, в зависимости от её результатов свою будущую жизнь вы свяжите с той сферой деятельности, где сможете принести наибольшую пользу империи. Далее… – он перевернул полстола в поисках каких-то бумажек и, быстро черкая в них, продолжил сыпать наставлениями, которые звучали, как план действий, любое отступление от которого грозило смертельным исходом: – также вы получите направление на обучение, по прохождению которого получите необходимый минимум для управления своим даром и навыки для будущей предопределённой профессии. Вам также будет назначен на первое время наставник. Согласно закону «О комфортном устройстве в Империи Вэрхайл перемещённых стихийными порталами» вы получите сто золотых на устройство в империи и документ, подтверждающий вашу личность и позволяющий свободно жить и перемещаться на всей территории нашей великой империи, соответственно, с правами и обязанностями полноправного жителя Вэрхайла. Добро пожаловать в империю, госпожа Смирн.

– Спасибо, конечно, а можно просто вернуть меня обратно? В смысле, домой? – с надеждой в голосе спросила у лорда Грайна. Если надежда умирает последней, то сейчас лорд своим взглядом просто убил её без малейшего шанса на воскрешение.

– Перемещение стихийными порталами происходит исключительно в одном направлении – в наш мир. Так что вы уже дома, госпожа Смирн, – возложил своими словами лорд Грайн монолитную плиту на убитую им же надежду на возвращение домой. – Теперь ваша задача жить и работать на благо империи.

Ладно, допустим, но как-то мало здесь свободы для выбора чего-либо…

– Знаете, я не против освоить что-то новое и полезное, но хотелось бы иметь право выбора в этом вопросе, а вот ваше выражение «предопределённая профессия» уже заранее лишают этого права.

– Госпожа Олия, будем честны, ваши знания и опыт вряд ли могут быть полезны в нашем мире, где на первом месте стоит уровень магии и возможности дара. Да и невозможно за короткое время обучения получить знания, необходимые для престижной должности, вы же должны это и сами понимать, – с недовольством на меня лорд Грайн воззрился. – Последние годы Стихии нас не баловали сильными магами, а вот проблем, которые доставляли прыгунки, было предостаточно. Очень надеюсь, что в вашем случае всё окажется с точностью наоборот, – непонимающе хлопнула на него глазами, и в ответ получила очередной хмурый взгляд и объяснения: – Жду от вас высокого уровня магии, и чтобы вы не создавали проблем! И с Посохом Вождя будьте предельно осторожны, это всё же не палка какая-то, а древний артефакт! Кстати…

Лорд Грайн опять перевернул всё на столе в поиске какой-то блестящий штуковины с ярким голубым камушком… порядок бы на столе лучше навёл, чем несчастным прыгункам про их безрадостное и бесправное будущее рассказывать.

– Лорд Энрис, вы ещё в Департаменте? – накрыл он ладонью блестящую штуковину и сам с собой разговаривать принялся. – Замечательно. Будьте так любезны подойти к лорду Фэйрину в кабинет, я сейчас туда прыгунка направлю, хотелось бы решить проблему с одним артефактом… да-да, древним, как раз по таким вы свой дипломный проект защищали.

– Простите моё любопытство, а это у вас магический телефон такой, да? – с любопытством на блестяшку уставилась.

– Не совсем понимаю, о чём вы говорите. Это, – покрутил он в руках яркую кругляшку, – переговорный артефакт, работающий от магического импульса. А вы, госпожа Олия, постарайтесь изъясняться на общепринятом языке, чтобы не вызвать лишних вопросов и не привлекать ненужного внимания.

Да-да, а ещё лучше молчать и не дышать… и совсем было бы прекрасно и вовсе сюда не попадать… причём для всех заинтересованных сторон это было бы наилучшим вариантом. Но сказать я это не решилась. Лорд Грайн не отличался таким дружелюбием, как Элтан и Имар, а скорее своим недовольством зеленоглазого дракона напоминал. Так что чур меня с такими личностями связываться.

– Я вас больше не задерживаю, госпожа Олия, – строго посмотрел на меня неприветливый начальник отдела «Несанкционированных пространственных перемещений и анализа магических угроз». – Сейчас отправляетесь на определения дара и уровня магии, а после ко мне за документами.

Дверь кабинете распахнулась, и на пороге замер сотрудник Департамента в сером форменном камзоле, выдающим его принадлежность к сему неприятному учреждению.

– Офицер Роуп, сопроводите госпожу Смирн к лорду Фэйрину, дождитесь её и проводите в зону предварительного пребывания перемещённых стихийными порталами, не забудьте у хозяйственников взять всё необходимое и с результатами сюда.

– Стандартная процедура? – щёлкнул каблуками до блеска начищенных сапог моложавый мужчина, всем видом выражая полную готовность сиюминутно исполнить приказ вышестоящего начальства.

– Абсолютно верно, офицер. Свободны.

Офицер Роуп уставился на меня и даже головой требовательно дёрнул, мол, чего расселась, приказа не слышала, что ли?

А мне так неприятно стало, словно помои на голову вылили… вот вроде и не сказал лорд Грайн ничего обидного или плохого, но его отношение, будто я здесь не к месту, просто бесило. Такое впечатление, что я рвалась в их безукоризненный мир магии попасть, а они мне одолжение сделали, до разъяснения прописных истин снизойдя!

Хозяин кабинета опять в свои бумажки зарылся, будто и нет меня здесь. Если у меня и была какая-то надежда на помощь сотрудников Департамента, всё же Элтан об этом учреждение довольно хорошо отзывался, то сейчас она почила рядом с надеждой на возвращение домой… судя по всему, ямку побольше надо делать, ряды надежд, павших в неравной борьбе с новой суровой реальностью, будут пополняться чрезвычайно быстро.

– Знаете, спасибо вам огромное, уважаемый лорд Грайн, – решительно я с кресла поднялась, и в палку свою до боли вцепилась, – вот вы сразу всё так подробно объяснили, и такие прекрасные перспективы расписали, что я просто горю от нетерпения приносить пользу империи. Вот прям сейчас пойду и начну приносить пользу.

Резко развернувшись, я строго к двери потопала, не оборачиваясь и ответа не дожидаясь. Мне Элтан обещал, что мне какие-то зелья волшебные дают… мне они вот прям сейчас и срочно нужны! Потому что сложно было к новым условиям приноровиться, а сотрудники Департамента и вовсе глухое раздражение вызывали. От предстоящих процедур я тоже ничего хорошего не ожидала.

 * * *

Едва дверь за черноволосой девушкой захлопнулась, как оставшийся в кабинете лорд Грайн звучно на стол ладони опустил, да так выругался, что сброд из Кольцевого района столицы с трепетом внимал бы его словам, если бы им их довелось услышать.

Вот за что ему это наказание? Только-только всё утряслось… так нет же! Очередного прыгунка Стихии подкинули! И если интуиция его не подводит, то проблем от госпожи Олии будет предостаточно, на всех хватит и ещё останется!

Посох Вождя! Ну, надо же! Скорее всего у этой милой девушки с таким доверчивым взглядом обнаружится дар поиска… а при таком даре уровень магии уже не столь важен будет, она проблемы на свою гордую голову будет похлеще древних артефактов находить… Аранского же уже нашла! Как только умудрилась? Недовольство этого дракона для девушки не сулит ничего хорошего, ей бы артефакт какой защитный раздобыть, или беду отводящий… шарт знает, чем это всё закончится. Может и вправду, закрутят дела лорда Айтира в своём бесконечном водовороте, да и думать забудет про прыгунка… а если нет?

В архивах сохранились записи об одном прыгунке с даром поиска… Да, для Вэрхайла это была неоценимая личность, сложно даже посчитать, насколько он казну империи пополнил, за годы поисков древних кладов и сокровищ; сколько родов спас от забвения, возвращая им утерянные родовые артефакты и реликвии… если бы не один случай, когда он обнаружил старые свитки с заклинаниями из области некромантии и по глупости прочитал их, совершенно не понимая, что делает… Разбуженная древними словами нежить неплохо тогда порезвилась, а упокоить её, ведомую силой слов, едва ли не с эпохи зарождения этого искусства, было довольно непросто и стоило немало жизней доблестным стражам…

М-да, как бы и в этот раз беды какой не приключилось…

Из кабинета я вылетела, пылая возмущением, хотя на мои переживания всем здесь было плевать.

– Следуйте за мной, – безразлично офицер Роуп произнёс и быстрым шагом вперёд направился. Мне оставалось лишь молча за ним следовать, тем более под кабинетом никого из моих случайных знакомых не обнаружилось… всё же, несмотря на все свои слова, сказанные Элтану о своей самостоятельности, я надеялась, что он проявит больше заботы и участия в моей судьбе, хотя бы на первых порах.

Да с этими лордами мне не ямка для умерших надежд, а целый котлован понадобится.

Остановились мы перед дверью, ничем не выделяющейся из ряда таких же безликих дверей. Хотя нет… раздавшийся за ней грохот выгодно отличал её от прочих.

– Опять опыты в неустановленном для этого месте проводит! – недовольно себе под нос офицер Роуп пробурчал. – Рано или поздно его усилиями весь Департамент в бездну провалится, главное, чтобы не на моëм дежурстве это знаменательное событие произошло. 

Уже интересно, что там за личность такая неординарная прячется. 

– Войдëм или подождëм немного? – за закрытой дверью вновь что-то звякнуло и бахнуло, и мы с офицером Роупом слаженно вздрогнули. 

– Век бы туда не ходил, но приказ есть приказ, – тяжело вздохнул мужчина, камзол одëрнул, спину ещё больше выровнял и резко в дверь постучал. 

– Входите! – раздался приятный мужской голос, и офицер Роуп любезно дверь передо мной распахнул и вперёд пропустил.

А потом, оставаясь на пороге, отрапортовал:

– По приказу лорда Грайна к вам на определение дара и уровня магии доставлен прыгунок, лорд Фэйрин. Я в хозяйственный отдел.

И дверь за моей спиной захлопнулась, оставляя меня один на один с лордом Фэйрином, который удивлённо замер около стола, от которого подымался сизый дымок. Впрочем, и сам лорд немного дымился.

– Одну минуточку, – обаятельно улыбнулся мужчина, – не ждал гостей… а здесь порой бывает скучно.

С его уст сорвались слова заклинания, и комната, как по волшебству стала приобретать приличный вид: вещи расползались по своим местам, мебель выровнялась, словно на параде, да и сам мужчина приобрёл официальный вид, лишь искорки в его янтарных глазах, выдавали его истинную неугомонную натуру.

– Так-с, ну и что тут у нас? – окинул он меня взглядом, и по сложившейся традиции к Посоху Вождя в моих руках прикипел. – Да шарт меня задери, орочья палка, которую они безуспешно столько лет искали! Сами нашли или помог кто?

– Совершенно случайно вышло!

– Значит, сами… занятно. Лорд Трамиус Фэйрин. Рад приветствовать вас в Вэрхайле, госпожа…?

– Госпожа Олия Смирн, – улыбнулась этому чертовски обаятельному мужчине, – я же правильно поняла, что моё настоящее имя вас не слишком интересует?

– Вы схватываете на лету! Чай, кофе, стакан воды?

– Мне лорд Маири говорил, что у вас в Департаменте в обязательном порядке зелья выдают какие-то… вот от них не отказалась бы.

– Вообще-то, мы их вам должны незаметно подливать, для лучшей адаптации в новых для вас реалиях… но так даже лучше, – мужчина стремительно к чайному столику, сиротливо в углу притулившемуся, промчался и громко чашками загремел. – Давно к нам переместились?

– Относительно недавно. 

– И наш старина Олид уже успел вас запугать, да? Вы на него внимания не обращайте, он всегда такой до зубовного скрежета правильный и до противности официальный, – протянул он мне чашку, в которой ярко-зелëная жидкость плескалась, подозрительная такая… – Да, не переживайте вы так, госпожа Олия, это просто оно на вид такое странное… ну и на вкус немного, зато эффект у него просто сногсшибательный!

Лëгкий нрав лорда Фэйрина был заразителен. Неужели в этом мире есть адекватные люди? Стараясь не рассматривать то, что я пью… потому что у меня такое ощущение было, что оттуда сейчас жаба какая-нибудь выскочит и начнëт верещать, что я на еë родной дом покушаюсь, одним глотком предложенную бурду выпила. 

– Замечательно, – обрадовался мужчина и тут же подсунул мне прозрачный камень: – а теперь рукой накрываете этот кристалл и ждëм, чем вы нас порадуете.

– А если не порадую, что со мной будет? – не решалась я руку на камень положить, а в голове картинки одна страшнее другой замелькали.

– Да ничего не будет, что же вы так побледнели? Определëнно нельзя Грайну первым давать с прыгунками общаться, – недовольно лорд Фейгин поморщился, и резким движением мою руку к прозрачному камню прижал, а потом мы вместе с ним на помутневший камень уставились: – О, очень даже неплохо, госпожа Олия, твëрдый четвëртый уровень, при должном обучение вы сможете вполне достойно в империи устроиться, а с вашим даром и вовсе не будете в деньгах нуждаться. 

– С каким даром? – не успевала я усваивать информацию.

– С исключительно неспокойным даром стоит отметить. Пока не научитесь им пользоваться, вас словно магнитом будет тянуть ко всем артефактам, память о которых осталась лишь в архивах да учебниках. 

Всё настолько же интересно, насколько и непонятно: 

– Так что за дар? 

– Я не сказал, да? – радостно так мужчина улыбнулся: – Стихии наградили вас поисковым даром, и судя по тому, что вы уже в руках Посох Вождя держите, то ваш дар исключительно на древнюю рухлядь настроен. 

– Звучит вроде неплохо, но чувствуется какая-то недосказанность, – подозрительно его радость выглядела, словно мне эти самые Стихии знатную такую свинью подложили с этим даром. 

– Да что вы, госпожа, всё хорошо будет. Разберëтесь, что к чему, и жизнь такими красками заиграет, что только успевай от подарков судьбы уворачиваться, – с самым честным видом лорд Фэйрин заявил, и в этот момент раздался короткий стук в дверь, после которого она сразу же распахнулась, являя пред наши одинаково удивлённые взгляды ещё одного мужчину. 

– Энрис, а ты этажом не ошибся? Бесспорно, я тебя всегда рад видеть, но сейчас ты крайне не вовремя.

– Грайн сказал к тебе в кабинет подойти, пообещал, что здесь что-то интересное будет… – с любопытством меня вошедший осмотрел, а потом и вовсе ахнул, так восхищающую всех палку в моих руках заметив: – Вот старый лис и не обманул ведь! Прекрасная госпожа…

– Госпожа Смирн переместилась сегодня стихийным порталом, и уже успела многих удивить, – хохотнул на реакцию ещё одного сотрудника департамента лорд Фэйрин. – Госпожа Смирн, разрешите мне представить лорда Фредерика Энриса, занимающего должность в отделе «Контроль производства магических артефактов» и буквально являющегося правой рукой начальника отдела. 

– Очень рада знакомству, лорд Энрис, – вежливо кивнула под хищным взглядом тëмно-синих глаз лорда. Можно было бы подумать, что мужчину впечатлила моя персона, но увы… его взгляд намертво прикипел к артефакту в моих руках.

– Вы сильно не радуйтесь, – веселился за мой счëт хозяин кабинета, – видите, каким кровожадным взглядом на вас Фредерик уставился, того и гляди прибьëт и палку вашу отберёт, а потом скажет, что не было никакого прыгунка, мол, привиделось всё старине Грайну, переработался… 

– Не слушайте его, Фэйрин это не всерьёз говорит, и простите мне столь пристальное внимание, просто я никак не ожидал в сердце Вэрхайла увидеть столь ценную для орков вещь, – любезно Энрис мне улыбнулся, – если вам несложно, не могли бы рассказать историю попадания в ваши руки столь ценного артефакта? 

– А я могу попросить ответную любезность в виде чего-нибудь съестного? – просто есть хотелось жутко, мало того, что день выдался крайне необычный, так ещё и ела я последний раз очень давно. Вполне может оказаться, что вместо занимательного рассказа лордам придётся меря в чувства приводить, когда я в голодный обморок свалюсь. 

Позднюю трапезу лорд Фэйрин организовал быстро. Воровато оглядываясь, он к дальней стене отошел, рукой перед ней поводил, и пространство под его рукой рябью пошло и там тайник оказался… с пирожками. Зачем, спрашивается, еду в таком месте хранить? Хотя, не моë дело… может, у них принято так – еду прятать. 

– О, этот непередаваемый аромат… – тут же лорд Энрис внимание переключил, – госпожа Смирн, как только у вас представиться возможность, обязательно таверну «Цветущий Хмель» посетите, там просто божественная кухня. 

Лорд Фэйрин оказался довольно хозяйственным мужчиной, в быстрые сроки организовав нам чай к поданному угощению. Утолив голод, я снова пересказала все свои приключения, со всеми подробностями и деталями, рассказ о которых то и дело прерывался взрывами мужского хохота.

– Простите, я правильно понял, вы Аранского палкой приложили? – от души лорд Фэйрина развеселился.

– Трамиус, не будь невеждой, что за выражение «палкой приложили», лучше звучит «артефактом обезвредила»! – вторил ему лорд Энрис.

Как я посмотрю, здесь клуб язвительных и остроумных лордов собрался!

– А потом вы лорда Айтира Аранского за дверь выставили, как какого-то кошака нашкодившего? – этот момент лорду Фэйрину больше всего по душе пришёлся.

– Лорд Грайн поддержал это решение, мол, если дракон в штате не числится, то брысь за дверь, – я искренне улыбнулась, вспомнив сверкающую раздражением зелень глаз Аранского. 

– И что, он ничего не сказал? – не отставал в любопытстве и лорд Энрис. 

– Почему не сказал? Очень много неприятного сказал, повторять не хочется… а по факту, даже перспективой присутствовать при регистрации прыгунков его в Департамент не заманишь. 

– Ну и слава Стихиям, пусть их воля нас от такого коллеги, как Аранский избавит, нам пока и одного зануды хватает, – отсалютовал мне чашкой лорд Фэйрин и в сторону двери рукой махнул. 

Оттуда такой грохот раздался, будто дверь с ноги не менее десяти человек пинало, а ещё голос офицера Роупа, взывающего к совести лорда Фэйрина, был полон истерических ноток:

– Лорд Фэйрин, откройте! Имейте совесть! У меня приказ относительно госпожи Смирн! Вы препятствуете исполнению моих служебных обязанностей! Я докладную напишу! 

– Бесшумный полог установил? Одобряю, – судя по всему, лорд Энрис совершенно не разделял негодования офицера Роупа.

Лорд Фэйрин лукаво улыбнулся, быстрым шагом в сторону угроз поспешил и резко дверь распахнул. 

– Вещи давайте сюда, – без лишних слов он свëрток из рук растерявшегося офицера выдернул. – В связи с открывшимися обстоятельствами ответственность за госпожу Смирн во время еë пребывания в Департаменте перекладывается на лорда Энриса, так что свободны, офицер Роуп. Можете идти докладные свои строчить и желательно побольше, может, Грайн… 

– Да не уволит он вас, даже не надейтесь! Но докладную всё равно напишу! – буркнул офицер и ушёл туда, куда его послали: докладные красивым почерком выводить.
Представляю вашему вниманию - лорд Фредерик Энрис