В поисках змея

Утренний лес в первый день сентября – что может быть чудеснее?

Могучие высокие сосны в лучах восходящего солнца как будто пылают в огне; синее небо над головой, цвета такого насыщенного, что кажется совсем нереальным; щебетание проснувшихся вокруг птиц дарит ощущение умиротворённости...

А воздух? Это вам не вечный смрад мегаполиса, где удивительным образом сочетаются выхлопные газы с запахами жизнедеятельности города – это воздух, не тронутый вездесущей цивилизацией!

По такому лесу хочется медленно бродить, собирая что-нибудь незначительное на память, вдыхая его чарующие ароматы, уходя всё дальше и дальше. А если нет желания гулять бесцельно, то можно и грибы с ягодами собирать, если такие ещё остались, после других прогуливающихся.

В таком лесу хочется насладиться отдыхом на природе, приехать на шашлыки, или на пикник в приятной компании. А лучше с палатками, с ночевкой, запекать на костре картошку и петь песни под гитару до рассвета. Можно, конечно, и в одиночестве насладиться красотами природы, но лично как по мне, так я не то, что одна, я вообще до конца жизни ни в один дурацкий лес больше не сунусь!!!

Но, к моему глубокому сожалению, сейчас я бегу сквозь самую чащу этого «замечательного» леса, не обращая внимания ни на начинающую желтеть траву под ногами, ни на ветки и корни деревьев на земле, об которые стала спотыкаться всё чаще, ни на острую колющую боль в боку.

Всё-таки спорт – это не моё. Вот совсем! Ещё учась в школе и мне и учителю физкультуры данный факт, был совершенно очевиден. Меня он даже на своих уроках никогда не мучил пытками в виде выполнения упражнений, а просто ставил из жалости тройку за нормативы.

Видел бы он меня сейчас! Бег на скорость я не просто бы сдала, скорее всего, я уже трижды установила новый мировой рекорд! И рада бы плюнуть на всё сейчас и остановиться, просто, чтобы хоть немного отдышаться, но не могу! Выхода нет! И бежать придется до тех пор, пока не выберусь из леса. Иначе, эти чертовы змеи, меня точно догонят!

– Кыш! Аспид, проклятый!

Одна змея почти нагнала меня, свернулась спиралью в подобие пружинки и прыгнула! В меня!!! Никогда бы не подумала, что гадюки так умеют! Надо же! Но восхищаться их изобретательностью у меня, к сожалению, нет времени. Когда же закончится этот дурацкий лес?!

Змеёныши нагоняют с пугающей скоростью. Нет, умом я, конечно, понимаю, что кусать они меня не будут, их цель лишь меня задержать и не выпустить за границу леса до прихода их хозяина. Но шипящая, извивающаяся и прыгающая со всех сторон туча змей, оптимизма не прибавляет, скорее наоборот.

Странно, но я с детства питала своего рода симпатию ко всем змейкам. И в те редкие дни, когда меня водили в наш Ленинградский зоопарк – могла часами стоять у террариума с удавом в надежде, что он соизволит проснуться, и я, наконец, смогу увидеть, как он медленно перемещается по своей территории, извиваясь и переползая через брёвна.

А сейчас вот ненавижу их всех! Всех вместе взятых и каждую змею в отдельности! Хотя, если всех их сейчас собрать, и сделать мне несколько пар сапожек, сумочек, маленьких клатчей и кошелёчков – думаю, в таком виде смогу с ними ужиться. Даже любить их буду! Холить и лелеять! Протирать, периодически, и избегать длительного попадания прямых солнечных лучей в жаркую погоду, чтобы (не дай бог!) кожа не высохла и не потрескалась! А носить буду просто с непередаваемым чувством трепета и уважения!

Я настолько погрузилась в свои кровожадные мысли о новых предметах гардероба, что слегка сбросила скорость. Двум гадюкам этого хватило, и они одновременно запрыгнули мне на плечи, по одной на каждое, и синхронно потёрлись мордочками об мои щёки! Прелесть! Не змеи, а просто домашние котики!

– Брысь, кошельки будущие!

Скинуть их труда не составило, а вот ускориться вновь у меня не вышло. Ног я давно не чувствую, в боку уже не просто колит, у меня складывается такое ощущение, что там скоро что-то лопнет! Про горящие огнём легкие даже упоминать не хочется.

Наконец впереди появился просвет! Значит, скоро будет небольшая полянка, за ней маленькая рощица в пять деревьев и всё! И свобода! И пусть ищут себе другую невесту, аспиды проклятые!

Выбежав на поляну я в первый раз за всю свою жизнь ощутила на себе значение фразы "второе дыхание". Боль в боку исчезла моментально, ноги снова обрели чувствительность, перестав быть деревянными. Лёгкие спокойно делали вдохи и выдохи, не горя больше огнём. Я снова была полна сил и старалась бежать на самой немыслимой скорости!

Но прекрасное длиться долго не может, и на середине поляны я поняла, что бежать мне больше некуда. Проклятые змеи окружили полянку со всех сторон шипящим пульсирующим кольцом.

– Думай, Лина, думай!

Попытки рассуждать вслух меня ни к чему не привели – змеи были повсюду, оставив мне свободным лишь участок, от силы метра четыре на четыре размером. На глаза от обиды навернулись слезы – выход был так близко! Нет, плакать я не собираюсь, не дождутся! Но путь к отступлению был закрыт. Бежать по змеям не вариант – пробовала уже, они тут же оплетут мне ноги, и буду я миленько лежать в ожидании повелителя этой своры. Хотя та попытка побега и была во сне, но интуиция подсказывала (скорее вопила!), что наяву всё будет точно так же.

И вот какого лешего я попёрлась в этот дурацкий лес?! А всё Ника с Элькой – оставь украшения в сосновом лесу, мы в интернете нашли, тебе это точно поможет... Да и сама я хороша, нельзя всю вину на них сваливать. Развелась на "слабо" как первоклассница! Вот и расхлёбывай теперь, невеста, блин, полоза! Мать его!

А вот и сам главный герой. Догнал всё-таки. А может и не догонял, может, загонял своими змеями. Как на охоте на оленя. Только вместо загоняющих собак здесь были гадюки. А я... да. Я – олень. Во всех смыслах.

Он шел неспешно, можно даже сказать расслабленно, с противоположного конца поляны. Гадюки расползались под его ногами, образуя коридор, приподнимались, и склоняли в почтении головы. Он же не отрывал от меня взгляд. И надо сказать, очень злой такой взгляд…

– Акулина! Ты ничего не потеряла, пока развлекала себя бегом по пересеченной местности?! – он подошел ко мне почти вплотную, протягивая на раскрытой ладони кольцо, браслет и серебряную цепочку с подвеской в виде змея. – Я думал, что все вопросы, включая попытки к бегству, мы давно закрыли.

Ответить ему я ничего не смогла. Во-первых, он и сам всё прекрасно понимает, что «потеряны» украшения были специально. А если точнее – я просто аккуратно их сложила и оставила на пеньке у речки. Тут и говорить нечего. Ну, а во-вторых... Мамочки! Да от одного его вида дыхание перехватывает! До этого мы с ним виделись только во снах, причем в буквальном смысле – он мне снился. Не спорю, конечно, он и там был немыслимо красив, но в реальности... У меня просто нет слов.

Длинные светло-русые волосы собраны в низкий хвост. Идеально мужественные черты лица – волевой, упрямый подбородок, прямой нос, брови в разлёт, и глаза... Глаза удивительно сочетали в себе сразу три цвета одновременно – серо-каре-зелёные. При свете солнца в них как будто светились маленькие искорки. Только сейчас его глаза светились не только искорками. В них бушевала уже даже и не злость, а скорее ярость!

В этот раз из одежды на нём были только чёрные брюки свободного покроя (всё-таки во снах он был более консервативен, и приходил всегда в рубашке). Ах да, он же только что от Пелагеи! Как я могла забыть? Видимо пришлось прервать им свои занимательные игрища на самом интересном месте. Даже одеться из-за меня не успел. Бедненький. Ага.

Не смотря на всю мою злость на него, на змей и на ситуацию в целом – телосложение его я оценила. Высокий, с развитой мускулатурой, не перекаченный, как многие в мире спорта, а вот как надо. Широкая грудь, восемь кубиков на идеальном животе, узкие бёдра... Пришлось судорожно сглотнуть и перевести взгляд на украшения, которые он мне до сих пор протягивал на раскрытой ладони.

– Так и будешь молчать? – сталь, зазвучавшая в его голосе, заставила меня вздрогнуть.

Ну что я могу ему сказать? Что началось всё на глупых субботних посиделках с подружками, что разговоры из разряда "ни о чём" перешли в обсуждение фантастики и поиск информации в интернете? Что из-за глупого спора и обещания я разрушила свою жизнь? Что сны с его присутствием я ждала каждую ночь, и спать ложилась всё раньше и раньше?

Сны будоражили, с этим я не могу спорить, себя обманывать бессмысленно – я, кажется, влюбилась. Но реальность вызывала дикий, почти первобытный ужас. Как объяснить ему, что вся сложившаяся ситуация отчетливо попахивает психиатрической больницей?!

Как же мне захотелось сейчас оказаться дома, в моей небольшой питерской квартирке, желательно на диване, перед теликом. И обязательно с большой кружкой свежесваренного кофе. И чтобы на ногах были пушистые домашние тапочки-валенки. И не потому, что ноги мерзнут, а просто потому что так уютнее.

Вместо этого я отстранённо наблюдаю, как главный герой моих снов надевает мне на шею подвеску, потом застёгивает браслет на левом запястье.

– Сегодня первый день осени, – взяв мою правую руку, он надел на безымянный палец «потерянное» кольцо. – Хочу тебе напомнить, что согласие ты дала сама. Добровольно. Сама же, без давления, приняла три дара, – приподняв рукой мою голову за подбородок, он заставил меня посмотреть ему прямо в глаза. – Твоя попытка побега меня огорчила. Я не намерен впредь терпеть такое поведение. Ты подчиняешься мне. Во всём! Если я захочу, то ты без моего разрешения даже дышать не посмеешь! А теперь, Акулина, запомни – с этого момента никогда не смей снимать с себя ни один из даров. Поняла?!

Только сейчас я с ужасом осознала, что передо мной стоит не просто романтичный красавчик из моих снов, а настоящий монстр. И не фигурально выражаясь, а в прямом смысле этого слова. Монстр! Не человек! Существо из нелепых мифов, которые ещё несколько месяцев назад я считала не более чем красивыми сказками! А они стали реальностью. И я, может быть, даже порадовалась этой правдивости старых легенд, если бы они не касались меня напрямую!

Пальцы полоза почти до боли сжали мой подбородок, так что мне ничего не оставалось, как сделать попытку кивнуть. Другого выбора всё равно больше нет.

Мой слабый кивок видимо был принят, и стальная рука исчезла с лица. Тут же он довольно грубо развернул меня спиной к себе, и, не дав даже возмутиться таким обращением, толкнул в спину. Упасть на землю у меня не вышло – передо мной образовалась огромная дыра, и самое ужасное (если не считать само моё падение) – дна я не видела!

Крик застрял в горле, не сумев пробиться сквозь стиснутые до боли зубы. Мир погрузился в темноту.

Это присказка, не сказка,
или чтение не всегда доводит до добра.

Тремя месяцами ранее…

Как же я люблю субботы! Можно наконец-то, после долгой (хоть и всего лишь пятидневной) рабочей недели выспаться! Весь день посветить лишь одному – безделью. Нет, ленивой я себя назвать не могу, но, когда пять дней подряд встаёшь в ранищу, чтобы час добираться на метро и маршрутке до «любимой» работы, а вечером, возвращаешься домой с головной болью и почти без сил сразу заваливаешься спать – суббота является той отдушиной, которую можно потратить исключительно на себя.

Уборка, готовка, стирка, поход по магазинам и оплата счетов – всем этим можно заняться и завтра, а сегодня я планирую только отдыхать! К тому же, девочки к пяти часам должны приехать. Мы уже как года три назад ввели традицию встречаться у меня дома в первую субботу каждого месяца, чтобы рассказать друг другу последние новости, похвастаться новыми приобретениями и достижениями, проще говоря – посплетничать. Ну и под разговор выпить бутылочку вина. А может и две – как пойдёт!

Нику и Эльку я уже знаю лет пятнадцать, ещё со времён учёбы – столько времени и дружим. Но если раньше мы виделись почти каждый день, вместе куда-то ходили, искали приключения на свои пятые точки, то потом всё изменилось. Они почти одновременно вышли замуж, с разницей в несколько месяцев родили дочек, и видеться мы стали чуть ли не раз в три месяца. А иногда и ещё реже.

У них мужья, пелёнки, детский сад и выбор детских секций… У меня работа, разрыв отношений с «мужчиной моей мечты» и депрессия… Времени ни у них, ни у меня не было совершенно. Конечно, мы старались часто созваниваться, списываться, но ситуацию это мало спасало – стало очевидно, что мы медленно, но верно, отдаляемся друг от друга.

Когда их дочуркам исполнилось по четыре года, мы решили что-то менять, чтобы не потерять нашу дружбу и ввели правило – в первую субботу каждого месяца они оставляют свои чада на мужей и с ночёвкой приезжают ко мне. И все довольны – я наслаждаюсь обществом лучших подруг и ностальгирую по былым временам, а девочки отдыхают от счастливого семейного быта.

И вот сегодня первое июня и суббота! Так что ближе к часу дня подруги начнут мне звонить и спрашивать, что им необходимо докупить к столу, всё ли у меня есть, и не появились ли у меня неотложные дела, из-за которых я кощунственно отменю наши посиделки.

К счастью для всех дел у меня не было никаких, фрукты и сыр в холодильнике имелись (вчера после работы заскочила в магазин), из готового, что пойдёт нам на ужин, осталась тушеная картошка с индейкой и немного позавчерашнего оливье. На сегодняшний вечер должно хватить! А если и не хватит, то мы всегда сможем заказать пиццу или суши. Даже бутылочка красного полусладкого у меня имелась – девочкам так и скажу, пусть покупают что-нибудь на своё усмотрение. Основное имеется.

А пока есть время нужно быстро пропылесосить мою любимую однушку, потом залезть в ванну на пару часиков с книжкой, после обновить маникюр… Не совсем, конечно, день без забот, но заботы такие приятные!

Мечтам моим не суждено было сбыться – только я закончила бегать с пылесосом по квартире, и начала запихивать его обратно в кладовку, как раздалась непрерывная трель звонка. Время двенадцать часов – для девчонок рано, да и не звонили они мне ещё. Кого нелёгкая принесла?

С этими мыслями я и пошла, открывать дверь.

– Линка, это капец! – Элька влетела в квартиру со скоростью урагана, едва не сбив меня с ног.

– И тебе привет, – закрыв входную дверь, я повернулась к подруге. – У меня всё хорошо, а как ты?

– Привет, дорогая, – звонко чмокнув меня в щёку, Эля сняла кроссовки и потопала на кухню, продолжая на ходу возмущаться. – Но это переходит все границы! И готовлю я не так, и Настю я воспитываю неправильно, и Андрея, бедненького, я в конец запилила! И медика из себя корчу постоянно! Ну, если и дураку понятно, что при кашле нужно пить сироп от кашля – это значит, что я доктора изображаю?! Нет же! При кашле нужно идти к врачу, и вот если он скажет, что это действительно кашель, а не начало неведомой болезни, при которой лечение любыми средствами, кроме народных, под строгим запретом…

Зная Эльку, так разозлить её мог только один человек – свекровь. Клара Михайловна. Или, как мы между собой её называем – свекромонстр. Она в лучших традициях старых анекдотов изводила Эльвиру всеми доступными ей средствами. А именно – советами (несомненно, очень полезными и нужными, а главное обо всём – от правильно способа завязывания шнурков до идеального расположения баночек с солениями в кладовке). Звонками по поводу и без повода (и не всегда в светлое время суток). Неожиданными приездами из серии «погостить на недельку», хотя живет она не за тридевять земель, а в нашем же городе (к слову сказать, к концу такой «гостевой» недели хотела повеситься не только Эля, но и её муж Андрей готов был взвыть, и за ручку отвести любимую мамочку домой).

Любая Элькина деятельность воспринималась свекровью в штыки. Огурчики маринует – значит, неправильно всё делает и есть это нельзя! Хочет записать дочку на танцы – развратница, и дочку такой же сделать хочет! Ругает Андрея – тут вообще можно смело кричать «караул!!!» и спасаться бегством, так как в глазах свекромонстра её сын был свят и безгрешен! И она, как человек верующий и очень набожный, просто так такое святотатство оставить не сможет!

– Ей всё не так! Представляешь, она мою работу баловством назвала! И даже обосновала своё мнение тем, что любая уважающая себя женщина на заколочки денег и у мужа попросить может, а не книжки читать, изображая из себя важного и занятого работника шарашкиной конторы! Ты представляешь?! А, мол, если муж на заколочки денег не даёт – значит, не заслужила!

Перебивать Эльку не было смысла, пока сама не выговорится – всё равно не успокоится. Даже уточняющие вопросы сейчас было задавать бесполезно, она их просто проигнорирует. Поэтому я подошла к кофеварке и заправила её на две кружки. Вино, конечно, лучше бы подошло для успокоения расшатанных нервов подруги, но для алкоголя ещё слишком рано.

А вот Элькину работу свекромонстр зря затронула. Да, она работала на дому, но контора была отнюдь не шарашкина, а являлась одним из издательских домов Петербурга. И книжки она не просто почитывала, а рецензировала. Исправляла ошибки в произведениях начинающих авторов и делала текст более читабельным, проще говоря. Да и должность у неё звучала довольно-таки приятно - «помощник редактора», хоть и внештатный. Лучше бы свекровь гордилась, что Элька не только домашнее хозяйство ведёт, но и заработать умудряется, без вреда для семьи.

– Настю вчера до истерики довела своими рассказами о том, что если она не будет есть манную кашу, то у неё волосы выпадут, глаза окосеют и язык отсохнет! И тогда, мол, мы с Андреем отдадим её в детский дом! Ты можешь себе это представить?! Ну не ест у меня ребёнок манную кашу, ну не нравится ей! Зачем так издеваться над собственной внучкой?!

Элька продолжала изливать мне душу, пока я добавляла сахар и молоко нам в кофе. Мда.… Кажется, Эльвиркино терпение скоро лопнет, и она, не стесняясь в выражениях, пошлёт свекромонстра по знаменитому русскому туристическому маршруту.

Глядя на неё сложно было предположить, что миниатюрная стройная блондинка с яркими синими глазами может сказать хоть что-нибудь грубо, но я-то подругу знаю давно и хорошо. Да, она тихая, милая и такое поведение ей не свойственно, но терпению любого человека рано или поздно приходит конец. И раза два мне доводилось видеть и Эльку в ярости. И оба раза проходили под девизом «спасайся, кто может!».

– Ты извини, что я без звонка, просто, если бы я осталась дома до вечера – я бы её убила. Андрей меня отпустил, но собиралась я под её отповедь «приличные жены к подругам с ночевкой не ходят», – передразнила Элька скрипучий голос родительницы супруга, – думала, позвоню тебе с улицы и как назло телефон дома оставила.

– Да ладно! – я махнула рукой, и достала остатки овсяного печенья к кофейку. – Я бы на твоём месте давно бы поставила свекромонстра на место. Сколько можно вас изводить?

– А толку? Ей сколько раз Андрей высказывал? – подруга печально вздохнула. – Она некоторое время ведёт себя тише воды и ниже травы, а потом снова, с новыми силами. Мне иногда кажется, что она специально меня изводит, чтобы я на неё сорвалась. Тогда потом, при любом удобном случае она будет попрекать этим Андрея. Мол, помнишь, как жена твоя на мать твою родную накинулась…

Эльку стало жалко. И действительно, будь на её месте я, или Ника, давно бы поставили свекровь на место. Но Эля так не может - слишком мягкая, слишком сильно боится задеть чувства других людей, пусть этим людям и глубоко наплевать на чувства самой Эльки.

– Знаешь, – задумчиво протянула подруга, глядя куда-то мимо меня, – а ведь у меня не всё так плохо. Меня просто свекровь изводит, а не муж...

Договаривать она не стала, продолжая сидеть с отсутствующим взглядом. Но окончание фразы мне и не требовалось – я прекрасно поняла, о ком она говорит. Юлька.

Изначально наша компания состояла не из трёх закадычных подруг, а из четырёх. Юля начала от нас отдаляться сразу после свадеб Ники и Эли. Сначала причина нам была не понятна. Да, девочки вышли замуж, безмерно счастливы, и большую часть времени уделяют мужьям, но… Я же не отдалялась! Мы созванивались, встречались, но Юлька на встречи стала приходить всё реже, как и брать телефонную трубку. Про смски и сообщения в социальных сетях и говорить нечего.

Окончательно расставить всё по местам мы смогли на небольшом девичнике по случаю беременности Эльвиры. Юлька долго отказывалась приходить, выдумывая очень глупые отговорки, одна нелепее другой. В конечном итоге она сдалась, и пришла, вот только не одна. Её сопровождал некий Михаил, которого она нам с волнением представила, как своего жениха.

В начале того вечера Юлькину слегка заикающуюся речь, дрожь в руках и бегающий взгляд мы приняли за радостное волнение. Ещё бы! Жених! Да ещё какой – высокий, статный, безумно красивый брюнет с тёмно карими глазами и снисходительной улыбкой нас покорил.

Мы начали поздравлять, подшучивать над Юлькой, что скрывала от нас свои отношения, хотя и понятно – такой красавец! Но подруга тогда испытывала лишь одну эмоцию – страх.

Это мы поняли в тот же вечер, спустя некоторое время. Отвечая на каждый из наших вопросов, Юлька косилась на Михаила, словно спрашивая разрешения – дозволено ли ей ответить. Сам же жених весь вечер молчал, кривя губы в презрительной усмешке, будто считая нас не достойными его присутствия. Меня тогда это ужасно разозлило, не помню, что я ему сказала дословно, но если брать по смыслу, то сравнила его с королём нашей питерской свалки, и предложила сделать лицо попроще.

Сказано это было больше в шутку, даже без моего обычного сарказма, девочки рассмеялись, а Юлька побледнела настолько, что я не на шутку испугалась за её здоровье. Мы ничего не успели сделать, как «жених» объявил Юльке, что вечер закончен, встал и направился к выходу. Подруга поднялась вслед за ним, не скрывая от нас полные слёз глаза.

Ника попыталась остановить её, схватив за руку, но Юлька вскрикнула от боли. Эльвира тут же подбежала, и одним резким движением закатав рукав её кофточки, явила нам впечатляющих размеров синяк, который по форме походил на отпечаток руки.

«Всё в порядке, я сама виновата!» – всё, что сказала нам Юлька, перед тем как пулей выскочить из квартиры.

Больше мы её не видели. Ни в тот вечер, хоть и бросились за ней на улицу буквально через минуту, когда пришли в себя. Ни после. Сложить один и один нам труда не составило – Михаил её бил. И самое нелепое в этой ситуации было поведение Юльки, вернее её слова. Всё в порядке?! Сама виновата?! Мы себе места не находили от беспокойства.

В конце концов, на третий день после знаменательного вечера, так и не сумев дозвониться до подруги, мы втроем приехали к её родителям. Тётя Маша и дядя Аркадий встретили нас, как обычно, тепло и приветливо. Мы, как смогли, объяснили, что, Юля в беде, что она до смерти боится своего «жениха», что нужно срочно что-то делать… Нас как будто не слышали. Родители Юльки были счастливы, улыбались, и на все наши откровения, как загипнотизированные, повторяли «Наша Юленька выходит замуж!», «Михаил прекрасная пара!», «Какой замечательный молодой человек!» и много подобных, не отражающих реальности характеристик. В довершении хвалебных од Михаилу, они «обрадовали» нас известием, что вчера будущий муж увёз её в Австралию, где они теперь и будут жить.

С тех пор мы подругу больше не видели и о судьбе её ничего не знали. Где бы она ни была, и чтобы с ней не произошло – нам она не звонила и не писала. Из всех социальных сетей были удалены её странички, а родители до сих пор светятся счастьем и повторяют, что их дочурка в счастливом замужестве живёт где-то в Австралии.

Нам в это верилось слабо, в головы лезли совсем печальные мысли о судьбе подруги, но вслух никто из нас их не озвучивал. Единственным отступлением был первый тост на моих днях рождения – всегда произносили за Юльку, и назло всем обстоятельствам чокались. День рождения у нас с ней был общим праздником, так как умудрились родиться в один день – двенадцатого июня.

От тяжелых воспоминаний меня отвлёк звонок в дверь. Переглянувшись с Элькой, вместе встали и пошли открывать. Не удивлюсь, если Вероника решила так же приехать без звонка.

– Линка, какого фига?! – не успела я открыть дверь, как Ника влетела в прихожую.

Вот просто дежавю какое-то, честное слово! Или это новая традиция, в которую забыли меня посвятить?

– И тебе привет, Вероника! – решив действовать по отработанной схеме, я склонила голову набок. – У меня всё хорошо, а как ты?

Ника, среди нас троих, была самой бойкой и обладала взрывным характером. Даже внешность её идеально это подчёркивала – кудрявые рыжие (хоть и крашеные) волосы и серо-зелёные глаза полностью отражали её внутреннюю суть.

– Плохо! – рыкнула подруга и обратилась к Эльке. – И ты, Брут?! Я, значит, звоню им, у обоих телефоны выключены, переживаю, а они.… Без меня решили посидеть?! Но это ведь наша суббота!

– Свекромонстр. – Разведя руки в стороны, Элька развернулась и пошла обратно на кухню, допивать остывающий кофе.

– С тебя обвинения сняты, – серьёзно кивнула Ника затюканной невестке чудища и перевела взгляд на меня. – А вы, Акулина Васильевна Петрова, что скажете в своё нелепое оправдание?

И улыбается во все тридцать два зуба, га... подруга, блин! Ведь знает, лучше многих других знает, как меня бесит моё полное имя, а уж в сочетании с фамилией и отчеством так вообще. Наградили же меня родители! Низкий им поклон за не сочетающиеся у меня между собой ни имя с фамилией, ни имя с отчеством, ни даже фамилия с отчеством. По отдельности ещё не всё так плохо, но когда вместе – даже зубы сводит!

– Взорвался, услышав полное имя владелицы! – пошарив рукой в своей сумке, я вытащила наружу мобильник, который действительно оказался выключенным. Забыла вчера на зарядку поставить, вот и итог.

Мы прошли на кухню, и хоть часы показывали всего час дня, решили начать посиделки. Ждать до пяти смысла не было, несколько часов погоды не сделают, да и в сборе все.

Наш девичник шёл своим чередом, запасы еды были почти уничтожены, кости всех знакомых начисто перемыты, а запасы вина мы уже дважды пополняли, дружно выходя всем составом в магазин.

– Лин, а Лин, – позвала меня Элька, развалившись на диване и задумчиво крутя бокал в руке, – я недавно книгу читала, так там про тебя было! Это был сборник древних славянских мифов и легенд.

– Да? – Ника пристроилась со мной в кресле, благо размеры его позволяли, да и мы были стройными. – Ли-и-инка… Это как же ты умудрилась в легендах отметиться?

– Да я не специально! – давясь от смеха, я махнула рукой в сторону Эльки. – И какой именно мой подвиг был там описан?

– Да нет же! – Эльвира отставила бокал в сторону и состроила максимально серьёзную физиономию, что вызвало у нас с Вероникой новый приступ смеха. – В общем, там был описан царь зверей…нет, змей!

– Царь зверей змей? – Ника перестала смеяться и вопросительно на меня посмотрела. – Удав?

– Не знаю, – я пожала плечами и переадресовала вопрос внештатному помощнику редактора, – удав?

Эльвира задумалась на некоторое время, после чего, так же, как и мы, залилась смехом.

– Вот как с вами серьёзно разговаривать? – вытерев выступившие от смеха слёзы, Эля снова стала серьёзной. – Там шло повествование о царе змей, полозе, который в жены себе выбирал девушек, рождённых с четвёртого по двенадцатое июня, мол, они все предназначены только ему. И если девица даже и выйдет замуж за другого мужчину, то муж её будет злой!

– А я здесь при чем? – Допив остатки вина из бокала, я встала за добавкой. – Что-то не вижу здесь упоминаний даже имени своего!

– Да тихо ты! – шикнула на меня Ника. – Эль, а как он выбирал? Ему в лес отводили девушек, привязывали к дереву и оставляли на ночь?

– Лин, не тупи, ты двенадцатого родилась! – ответила мне Элька и дальше начала объяснять Веронике. – Откуда в тебе столько кровожадности? Не так всё было. Двенадцатого июня раньше праздновали какой-то день змей, не помню название точное, но именно тогда полоз выбирал себе невесту. А девушек в это время не выпускали из дома никуда, чтобы они ему не приглянулись, и он их себе не забрал.

– Куда? – почти хором спросили мы с Никой.

– В своё царство, – Эля неопределенно пожала плечами, - под землю там, или ещё куда. Круто, да?

– Что именно? – я прекрасно видела, что подруга переполнена странным энтузиазмом, но решила не предавать этому большого значения, списывая всё на количество выпитого.

– Ну как же, Линка, ты – невеста полоза! – ответила за Эльку Вероника.

Я даже отвечать ничего ей не стала на это заявление, лишь скептично хмыкнула, вновь усаживаясь в кресле. А что я могу сказать? Жених – это хорошо, наверное…

В личной жизни у меня совсем всё тихо в последнее время. Вернее, в последние несколько лет. Есть один, так скажем, поклонник, но всё не то. Да и вообще, после моего расставания с Женей никто меня особенно и не интересовал. Не знаю, может быть, девочки правы, и в этом плане я просто слишком сильно боюсь снова довериться кому-то, боюсь, что мне опять сделают больно. Хотя вряд ли кто-то сможет его в этом плане переплюнуть.

– Что-то не сходится, – вывел меня из воспоминаний задумчивый голос Ники. – Если двенадцатого числа он себе невесту присматривает, то почему Линку к себе не забрал ещё? Она ведь не сидит в свой день рождения дома!

– Не знаю, – Элька встала с дивана и пошла, включать мой ноутбук, – надо погуглить, ведь не может же такого быть, чтобы она ему не приглянулась!

– Вот, вот! – встала рядом с ней Ника, наблюдая за процессом включения. – Она у нас и умница, и красавица, самое то, в общем!

– Девочки, вы с ума сошли? – развалившись в кресле и потягивая вино, я лениво наблюдала за их манипуляциями. – Даже если и предположить, что есть на свете некий полоз, вы реально хотите, чтобы он меня куда-то там к себе забрал?

Подруги меня уже, судя по всему, не слушали. А как иначе можно объяснить их взмахи руками в мою сторону и полное погружение в текст на экране ноутбука?

– Вот, смотри, – Элька ткнула пальчиком в экран, видимо, чтобы Ника прониклась важностью абзаца, и принялась цитировать главные, на её взгляд, моменты. Мне же это всё больше и больше казалось бредом несусветным. – Девиц не отпускали в этот день из дома за водой!

– Значит Линку нужно отправить за водой? На колодец, или колонка подойдёт?

Элька вчитывалась в текст минут пять, под мой еле сдерживаемый смех и нетерпеливое сопенье Ники.

– Тут не написано, – подытожила она, – но я думаю, что, скорее всего, нужна речка. Мы же не знаем, в какие именно времена появилось это сказание, может, колодцев тогда ещё и не было! Поэтому нам нужна река и лес, необязательно, думаю, глухой, но точно не три берёзы.

– Линка, решено! – всё-таки снизошла до ржущей в кресле меня Ника. – Вот что ты там ухахатываешься? Твой день рождения в этот раз справляем на зелёной! У реки в лесу! Эль, там больше нет условий? Может ей покидать что нужно? Там, колечко бросить через плечо, или венок сплести? Свечку зажечь?

– А ничего, что я нам уже зал в ресторане забронировала? – высказала возмущение подругам, но была вновь нагло проигнорирована.

– Да вроде нет, – пожала плечами Эля, отвечая исключительно Нике, – тут написано, если девушка по неосторожности в этот день пойдёт за водой и приглянётся полозу, а потом и примет от него дары, то по осени он заберёт её к себе.

– Слышишь, Лин, он тебе ещё и подарочек подарит! – захлопала в ладоши Вероника. – А там не написано, что это?

– Нет, но я думаю колечко, всё-таки он невесту выбирает – это логичнее всего.

– Девочки, это конечно всё очень весело и познавательно, – обратила я на себя внимание исследователей славянской мифологии, – но вы ведь сейчас не серьёзно? Праздновать день рождения на природе, с нашей питерской погодой? Вы под дождём давно не гуляли?

– Может его и не будет, – отмахнулась Элька, – неужели тебе не хочется сказки? Ну, давай попробуем! Ну, Лин!

– Что попробуем? – фыркнула я. – Эль, это всё старые бредни! Давай письма Деду Морозу ещё писать и в лесу лешему молоко оставлять, когда на шашлыки выезжаем!

– А если нет? – почувствовала азарт спора Ника. – Представь, что на самом деле ты с рождения предназначена в жены некоему царю…

– Змей, – закончила я за подругу предложение, на что она не обратила внимания. – Сомневаюсь, что он сам как человек выглядеть может. Судя по картинкам, что у вас на экране - это уж в короне!

– Предназначена ты в жены царю - красавцу мужчине, с двумя ровными ногами и идеальным прессом, который в одиночестве правит…

– Змеями, – повторила я тот же финт, снова обрывая Вероникину речь. – Без пресса, без ног и даже без туловища!

– И ждёт свою суженую…

– Под землёй? Тебе не надоело отправлять меня в невесты к вымышленному персонажу?

– А если он не вымышленный и правда существует? – вставила свои пять копеек Эльвира. – Знаешь, мне кажется, ни одна легенда на пустом месте не образуется.

– По-моему ты просто боишься! – надула губы Ника.

– Я? Чего? Выдуманную историю или ужа в короне? – я сама не заметила, как меня захлестнул их азарт и предчувствие чего-то нового и необычного. – Спорим, что в свой день рождения я съезжу куда-нибудь в область, погуляю по лесу, наберу воды в реке, и ничего не произойдёт? Даже больше сделаю, гуляя по лесу, я буду полозу кричать, что мечтаю за него выйти, а?

– Спорим! – пожала мою протянутую ладонь Ника. – В качестве доказательства снимешь нам видео на телефон!

– Решено! – разбила наше рукопожатие Элька. – А после встречаемся в ресторане! Не пропадать же твоей брони?

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается,
или прогулки по лесу и их последствия.

– Что же я тут делаю? – в который раз споткнувшись об очередной корень, сама себе задала этот вопрос.

Сегодня у меня был день рождения, мне исполнилось двадцать семь лет, и вместо того, чтобы выспаться и принимать поздравления от родных и близких, я иду по лесу в поисках реки в гордом одиночестве. Ну, не совсем в одиночестве – комаров и прочую мошкару никто не отменял, но считать их своими компаньонами в этой прогулке – даже у меня фантазии не хватило. Поэтому я без тени сомнения травила своих вынужденных спутников, периодически распылять на себя и на пространство вокруг средство из баллончика с интригующей картинкой, изображающей перечёркнутого мультяшного комарика. Помогало слабо.

– Продолжайте движение прямо двести метров! – прокричал мне навигатор направление к искомому мной водоёмчику.

Да когда она уже, наконец, появится, эта самая речка? Полтора часа вчера потратила, чтобы найти в области лес с речушкой недалеко от трассы, и на карте по метражу выпадало всего триста метров! А если верить навигатору, то прошла я уже добрых два километра! И хорошо хоть без поворотов, а то телефон я в машине забыла, а навигатора хватит максимум минут на десять ещё, не больше. Чего мне для полного счастья сейчас не хватает, так это заблудиться!

Может на трассе немного промахнулась, и припарковалась раньше, чем нужно? Не знаю. Вообще-то картографическим кретинизмом не страдала никогда, но всё, как известно, бывает впервые.

– Наконец-то! – под звуки окончательно севшего навигатора я всё-таки вышла к реке.

Но назвать данный водоём рекой у меня получалось сомнительно. Так, ручей, скорее. Ну а какая же это река, если я перешагнуть её могу спокойно, не напрягаясь, да даже и не прыгая? Набрав воды в заранее прихваченную из машины бутылку (да, да, телефон оставила, а тару прихватить не забыла), я развернулась и поплелась обратно, в сторону дороги и оставленной на обочине машине.

Одну часть спора я выполнила, осталось звать полоза и снимать всё на видео. Ну, так как телефон сейчас вне моей досягаемости, видео запишу у машины девочкам, а вот на счёт звать царя змей… Как его звать?

– Полоз? – остановившись и покрутив головой на ближайшие деревья, не очень решительно спросила я. – Царь змей? Нет, не так…эм…змеиный царь?

Ответа, как и следовало ожидать, не последовало, а я со стороны себе начала казаться настолько нелепой, что меня стал пробирать смех.

– По-о-олоз! Невеста я твоя! – продолжая движение к машине, и периодически хихикая, я начала звать вымышленного персонажа легенды уже во весь голос. – В жены к тебе хочу-у-у!

Весь путь до трассы так и сопровождался моими провокационными выкриками царю змеюк, чередуясь с моим смехом, и надеждой на то, что никакие грибники (хотя для грибов рановато ещё, но вдруг!) не попадутся мне на встречу.

– Ой, девка, беду ведь на себя накликаешь! – раздался сбоку вкрадчивый старческий голос.

От неожиданности я запнулась и растянулась на земле, упав прямо под ноги говорившему мужчине. Вот как чувствовала, что наткнусь на кого-нибудь здесь! Или просто накаркала?

– Извините, – прошептала я, вставая и отряхиваясь, украдкой разглядывая нежданного свидетеля моих воплей.

Совсем седой старик, с корзинкой каких-то трав и веток, одетый в потрепанные, явно не раз штопаные штаны и такого же вида фуфаечку, смотрел на меня с явным неодобрением.

– Ты зачем полоза кличешь? Аль не знаешь, день нынче какой? А услышит он тебя, что делать-то будешь?

– Как что? Замуж пойду! – стыдно перед дедушкой стало жутко, не хотелось выглядеть в его глазах избалованной фифой, не чтящей ничто и нигде. Всё-таки это поколение людей верит во всякую чисть и нечисть, так пусть лучше думает, что замуж за змея выйти мечта моя голубая, чем решит, что я просто развлекаюсь. И не важно, что так и есть на самом деле. – Извините ещё раз!

– Ну-ну, ну-ну… – раздалось мне уже в спину хмыканье старика. – Гляньте-ка, замуж пойдёт…

Я же постаралась поскорее ретироваться подальше от странного деда. Не знаю, как объяснить, но в его присутствии я себя почувствовала не совсем комфортно, и дело не в том, что он стал свидетелем моих выкриков царю змей. Что-то было в его взгляде такое, что давило и заставляло внутри всё застыть и напрячься, как перед прыжком. Не самое приятное ощущение.

Дойдя до машины и плюхнувшись на сидение, я первым делом завела её и поставила на зарядку навигатор – надо же мне как-то домой добираться, а с ним всегда спокойней. Дальше я проверила телефон на предмет поздравлений и пропущенных вызовов, и, как итог – Ника с Элькой мне уже по семь раз звонили, видимо волнуются. Ну, или думают, что дома сплю в спокойствие, а не по лесам шаркаюсь. Хотелось бы!

Выйдя из машины и включив на телефоне видеозапись через фронтальную камеру, я начала вещать:

– Привет, девочки! – весело помахав рукой, я старалась, чтобы в кадр кроме меня попадал лес. – С днём рождения меня! Если вы думали, что я сейчас блаженствую, дома в кроватке с одеялкой в обнимку, то спешу вас расстроить, вот я где! – переключив ненадолго камеру с фронтальной на основную, наглядно продемонстрировала, где конкретно нахожусь. – За водой уже сходила, бутылка в машине, вечером заставлю вас её выпить за моё здоровье! Не пропадать же добру, верно? Полоза, вашего, звала на все лады, есть даже свидетель моего позора – натолкнулась на дедульку в лесу, пока орала! – корча в камеру забавные рожицы, я оступилась на кочке и выронила телефон из рук. – Блин!

И упал, как назло, экраном вниз! Новенький ведь совсем, жалко будет, если объектив поцарапаю, ведь покупала смартфончик только из-за хороших камер с двух сторон! Хорошо хоть не в лужу упал, а то не спасла бы его, скорее всего, и банка с рисом.

Есть такой фокус, раньше с телефонами срабатывало – если мобильник уронили в воду, или случайно облили, его нужно было быстро выключить и на ночь засунуть в тару с рисом. Рис в себя всю влагу заберёт и телефон снова, как ни в чём не бывало, заработает. И ведь реально действовало, раза три рис меня спасал! Но сомневаюсь, что с современными смартфонами этот финт сработает, слишком уж капризная сейчас и хрупкая техника выпускается, раньше я, таким образом, реанимировала кнопочный сименс.

Подняв с земли своё богатство, под ним я обнаружила другое. В вялой травке лежал браслет, и рука сама потянулась взять его.

– Миленько, – рассматривая находку и крутя её во все стороны, я заметила, что видео на телефон продолжает сниматься, – девочки, у меня мобильник упал прямо на браслетик, видимо потерял кто-то.

Навскидку серебряный, но пробу я разглядеть не смогла, а может, и нет её, и это просто бижутерия. Сделан он был интересно, в виде трёх тоненьких змеек, переплетающихся между собой, мордочками кусающими застёжку. Вторую часть застёжки они обвивали кончиками хвостов, выглядело действительно необычно, и очень изящно.

– На солнце немного бликует, – начала я демонстрировать девочкам в экран находку, – но здесь у каждой змейки маленькие вставки, имитирующие глаза. Ой! – пришла мне в голову шальная мысль. – Элька! Ты говорила, что полоз мне колечко подсунуть должен, а тут браслет! Сойдёт за подарок от царя змеюк, как думаешь? – немного посмеявшись и сунув браслетик в карман джинсов, я сообщила девчонкам, что еду домой, и, завершив съёмку, отправила им видео с меткой о геоданных.

Дорога домой прошла без приключений и сюрпризов, а вот дома они на меня решили неожиданно нагрянуть, так как на кухне меня ожидали пьющие чай родители.

– Мам, пап! Привет! – чмокнув каждого из них в щеку, я плюхнулась на стул. – Вы чего так рано? Ещё двенадцати нет, я думала вы к двум ко мне приедете. Давно ждёте? Почему не позвонили?

– Сколько вопросов! Минут пятнадцать сидим, не переживай, сюрприз решили сделать, – мамуля, как всегда, не спрашивая у меня хочу ли я, поставила передо мной кружку с чаем и придвинула миску с пирожками, – а тебя дома нет. Куда бегала?

Мама у меня, что называется, настоящая хранительница очага. Не знаю, как так получается, но она умудряется дома из ничего создавать настоящий уют. Не тот, которым пестрят журналы с дизайнами интерьеров, а настоящий, душевный. У меня так никогда не выходило, как ни старалась, а у мамули любой приходящий к нам в дом человек сразу чувствовал себя как дома.

Эту её особенность я, к моему глубочайшему сожалению, не унаследовала, зато внешне я почти её копия! Серые глаза, длинные тёмно русые волосы, стройная фигура, с выпуклостями в нужных местах и нужных размеров.

– Маш, ну что ты сразу выясняешь, куда да зачем, – подмигнул мне папочка, – с днём рождения, милая!

– С днём рождения, дорогая! – присоединилась к поздравлению мама.

Пока они меня поздравляли, я им по-доброму завидовала. Такой любви, какая есть у моих родителей, я не встречала ни у кого. Нет, я, конечно, не могу сказать, что у Эльки с Никой в семьях нет любви, нет, есть, и я очень за них рада, но то, что между моими родителями гораздо сильнее этого.

Даже сейчас, спустя столько лет брака, они с такой нежностью и теплотой смотрят друг на друга, что сжимается сердце. В жизни всякое бывает, и мои родители, конечно же, тоже люди, и ссоры у них были, но это скорее больше забавно, чем серьёзно.

А как можно всерьёз воспринимать ссору взрослых, когда один гонится за другим, угрожая убить пилочкой для ногтей, а второй, убегая, просит не оставлять детей без кормильца?

Смотря на их отношения, я всегда мечтала, что однажды встречу того самого, обязательно сразу пойму, что это именно Он, как это было у моих родителей. И будем мы с ним жить долго, счастливо, ага… Встретила, влюбилась, как дурочка! А когда он мне сделал предложение, я была не просто на седьмом небе от счастья, я не ходила – летала! До тех пор, пока сказка не закончилась, повернувшись ко мне жестокой действительностью.

– Дочка, ты, где витаешь? – оторвал меня от размышлений папа. – О чём задумалась?

– Может о молодом человеке? – завела свою любимую песню мама. – Ты с кем-то встречалась сегодня, да?

Устроить мою личную жизнь стало в последнее время для мамочки просто целью номер один, и, если честно, это начинало меня немного напрягать.

У её знакомой есть холостой сынок? При этом он, конечно же, очень хороший и перспективный молодой человек? Так почему бы не пригласить его в гости, но обязательно тогда, когда Акулина должна приехать навестить родителей!

Или, у соседки снизу, внук мой ровесник, очень рукастый парень, по дому может сделать всё! Так почему бы не позвать его проверить трубы в моей квартире, а то они как-то подозрительно шумят, вдруг прорвёт!

– Мам, ни с кем я сегодня не встречалась! – устало закатив глаза, я не удержалась и хихикнула, вспомнив свои вопли, обращённые к царю змей. – Я в лес ездила, не далеко тут, в область.

– В лес?! – мне показалось, что мама побледнела. – Сегодня? Зачем?

– С тобой всё в порядке? – я не на шутку испугалась, с мамой действительно стало происходить что-то не ладное, она часто задышала, в руках я заметила мелкую дрожь. – Мамуль, тебе плохо?

– Машунь, ты чего разнервничалась? – папа положил свою руку поверх маминой, и обратился ко мне. – Дочур, чего тебя в лес понесло с утра пораньше?

– Да там река у трассы, с девчонками поспорила, что найду её, – не вдаваясь в подробности и немного лукавя, я не спускала с мамы взгляд. – Мам, может водички? Или пустырника? Валерьянки?

– Не надо, дорогая, скажи, – мама немного замялась, бросив на папу напряжённый взгляд, – ты там ничего не находила?

Странно всё это. Не спорю, мама у меня, не смотря на все её положительные качества, человек сложный и очень суеверный, но, чтобы так отреагировать на мою утреннюю поездку в лес? На спор мы с девочками и по неожиданнее поступки совершали, чего она так испугалась?

– Нет, ничего, что я могла найти на обочине дороги? – снова пришлось слукавить мне.

Если я маме в таком состоянии скажу, что не просто нашла, а ещё подобрала и сунула в карман браслет – её прямо здесь удар хватит. Верит у меня мамочка во всё подряд, а на брошенные вещи ведь, по её мнению, может быть наложен наговор, заговор и ещё куча всякой гадости в том же духе!

– Точно? – мамуля смотрела на меня, ища малейший признак лжи. – Акулина, это не шутки!

– Маш, успокойся, а не то дочка действительно тебя валерьянкой накачает! – папа старался сгладить мамину паранойю, не беспочвенную, стоит признать. – Акулин, сегодня просто праздник старый, Змеевик называется, змей в этот день много очень. Мама просто волнуется, вдруг ты что-то с собой прихватила там, и гадюку, не заметив с собой взяла. Они же ядовитые!

– Да, милая, – мама начала кивать, подтверждая папины слова, но мне что-то не верилось, – меня как-то в детстве укусила, мало приятного. Что-то я действительно себя накрутила.

Накрутила – не то слово. Сидят, переглядываются, как заговорщики. Видела я уже такие их гляделки, они всегда были, когда родителям нужно было что-то обсудить наедине.

Что же так напугало маму? Или она тоже верит в эту сказку про полоза? Если дело обстоит именно так, то мамина суеверность зашла слишком далеко, и нужно будет поговорить с папой, а то упустим момент, не дай бог, и перерастёт у неё это в одержимость.

– Саша сегодня звонил, буквально на минуту, связи у него почти нет, представляешь, даже не сказал, где находится, – засмеялся папа, переводя тему разговора, – говорит, не положено! Просил передать тебе поздравления, сказал, что по всем скучает, а по младшему сестрёнышу особенно!

Я по Сашке тоже очень скучала! Так получилось, что мой любимый братец выбрал себе стезю военного. Вечные командировки, разъезды, сборы, что жутко раздражает маму, которая на расстоянии его личную жизнь устроить не может.

А вот на счет того, что я младшая – тут ещё можно поспорить!

Дело в том, что мы двойняшки, и родители долго нам не говорили, кто же из нас первым появился на свет, чтобы мы не ссорились. Но начиная с того момента, когда нам с Сашкой исполнилось по четыре года мы всё конючили и конючили, пока родители не «сдались» и по «секрету» не рассказали каждому из нас, что первым был (была) – ты. Конечно, «секрет» мы хранили долго, часа два примерно, до первой ссоры, и раскрыли их нехитрый обман. Родители до сих пор отказываются признавать это обманом, назвав свой поступок стратегическим отступлением ради мира в семье, а кто из нас всё-таки старше, нам тогда так и не сказали! И ведь до сих пор молчат, как партизаны!

В детстве вопрос старшинства решился просто – родители предложили нам младшего братика, или сестричку, чтобы мы вдвоём были старшими, и мы, наивные, с радостью согласились!

Знала бы я тогда, как поступит со мной родная сестра, в жизни бы не дала своё согласие. Хотя вряд ли это бы что-то изменило – разговор про третьего ребёнка с нами завели, когда мама была на шестом месяце беременности.

– Василиса тоже передаёт тебе свои поздравления, – не успела я подумать про неё, как мама заговорила о сестре, - и наилучшие пожелания.

– Мама…

– Акулин, ну вы ведь родные сёстры! – завела мамуля свою вторую любимую песню. – Вы уже сколько времени не общаетесь! Не знаю, какая муха тебя укусила, что ты полностью игнорируешь наличие сестры, но может быть, хватит? Она скучает по тебе, давно простила все обиды и очень хочет снова присутствовать в твоей жизни.

Она? Простила все обиды?! Мне?! От такой наглости, я даже не сразу нашлась, что ответить. Знала бы ты, мамочка, как меня растоптала твоя младшая дочь, попыток бы нас помирить не делала.

– Маш, они обе уже взрослые и в своих отношениях сами в состоянии разобраться, не вмешивайся, – пришёл мне на помощь папа.

Остаток нашего чаепития прошёл спокойно – мама больше не затрагивала неприятных для меня тем, да и поуспокоилась заметно, а папа всячески пытался поднять мне настроение, упавшее из-за упоминаний о Василисе.

Отец тоже был не в курсе причин нашей ссоры (хотя ссора – это мягко сказано), и несмотря на то, что мы обе его дочери, он встал на мою сторону. Это, конечно, никогда не озвучивалось вслух, но я чувствовала это и видела в его поступках. Он всегда останавливал маму, когда она начинала просить меня помириться с сестрой, всегда сглаживал углы, или просто переводил тему разговора, когда речь о ней заходила в моём присутствии.

Иногда мне начинало казаться, что он знает, что случилось, но по какой-то причине молчит, но потом я отгоняла от себя эту мысль. Не может такого быть. Никто не знает. Только я и Василиса. Скорее всего, папуля интуитивно чувствует, что здесь не обычная ссора между сёстрами и действительно позволяет нам разобраться во всём самим.

Около трёх часов дня родители уехали домой, а я стала наводить марафет. К шести часам нужно быть уже в кафе, а у меня ни прически, ни макияжа человеческого ещё не сделано! Хорошо, что на маникюр вчера сходила – одной заботой меньше.

Быстро заказав такси, на пять часов, я начала в темпе приводить себя в праздничный вид. Жаль, что праздничного настроения нельзя вернуть с помощью косметички!

«Мама Люба, давай! Давай! Давай!» – заорал на всю квартиру мобильник мелодией, которая стоит у меня исключительно на Нику.

А что я могу сделать, если её свекровь действительно зовут Любовью Сергеевной? Устоять, и не поставить на неё эту песню, я не смогла, когда Вероника мне рассказывала, как мать её мужа застукала их в…хм…интересных обстоятельствах!

– Именинница слушает! – весело крикнула я ей, пытаясь одновременно удержать плечом трубку и застегнуть на спине платье.

– С днём рождения, дорогая моя! – тут же получила я крик в ухо. – Я такси вызвала, может мне через тебя поехать? Захватила бы, всё равно по пути, что скажешь?

– Опоздала ты, у меня тоже машина на подходе, – пыхтя и дважды чуть не уронив телефон, я всё же справилась с платьем, – попробуй Эльке позвони, может, они ещё не вызвали?

– Не, она сказала, Андрей сам отвезёт, на их машине, а обратно трезвого водителя вызовут, – Ника на секунду отвлеклась на говорившего что-то ей мужа, – слушай, Лин, а где ты такой классный браслет себе купила?

– Ты о чём? – перебирая в уме все покупки за последнее время, украшений среди них я вспомнить не смогла.

– Ну, тот, со змеями, на видео! Такой интересный браслет, серебро, да?

– Ник, я же его там нашла, когда телефон уронила, ты видео мельком что ли смотрела?

– Видео – огонь! – засмеялась подруга. – Жаль ты не снимала свои зазывания полоза, наверняка это было очень феерично!

– Феерично я упала в ноги отругавшему меня за вопли дедушке! – вспомнив старика, мне снова стало немного некомфортно.

– Так и знала, что нужно было с тобой ехать! – погоревала об упущенной возможности Ника. – Так признавайся, где купила? Обещаю, если там ещё такие браслетики есть, и я себе куплю, то одновременно с тобой носить не буду! Честное пионерское!

– Если бы ты ещё и пионером была, – засмеялась я, – Ник, но я правда его там нашла. А где можно купить похожий понятия не имею, саму заинтриговал дизайн.

– Это ты Эльке будешь рассказывать! – фыркнула Вероника, отказываясь мне верить. – На видео четко видно, что, когда телефон упал, там ничего не было. Не зря у тебя камера там мощная стоит, – снова отвлёкшись на мужа, Ника мне протараторила, – всё, дорогая, на месте увидимся! – и отключилась.

Хорошо, что она мне про браслет напомнила, не мешало бы рассмотреть его как следует. Может, пробу найду, или какое-нибудь ювелирное клеймо, чтобы можно было узнать, кто его производитель. Сделан он действительно очень красиво!

Достав находку из кармана джинсов, я крутила его и так, и эдак, и – ничего. Ни пробы, ни, тем более, клейма, здесь не было и в помине. Но на обычную бижутерию похоже тоже не было, скорее всего, он действительно серебряный.

Не удержавшись, я надела его себе на левое запястье. Сел идеально! И на руке смотрелся ещё интереснее, чем на ладони – змейки свободно обвивали запястье, и при каждом движении руки переливались и шевелились, как живые! Мне это так понравилось, что я решила его не снимать, к тому же, к платью он подходил, да и из других украшений на мне были только маленькие золотые серёжки, так что не сочетаться ему просто не с чем. Не большой я любитель украшений, что тут скажешь!

Так, а что там говорила Ника про видео? Что нет на нём под телефоном браслетика? Надо проверить, быть же такого не может, скорее всего, она не внимательно смотрела. Просмотрев на телефоне видюшку раз десять, постоянно перематывая на момент падения и поднятия телефона, я, как ни странно, браслета на записи тоже не обнаружила.

– Бред какой-то…

Может, на экране телефона его просто не видно? Травинки мешают, солнце бликует, или ещё что? Удовлетворившись этой мыслью, я включила ноут и скинула на него видео. Сейчас, на большом экране, браслет должно быть видно хорошо.

– Что за хрень?!

Мой крик на ноутбук ничего не изменил. Браслета на видео не было! Вот совсем! Мою последнюю здравую мысль о том, что может он, лежал в другом месте и просто не попал в кадр, отмёл здравый смысл. Я точно помню, что браслет лежал ровно под телефоном. Свалить всё на игру света из-за того, что при падении съёмка была на скорости, и картинка просто смазалась, не вышло. Стабилизация изображения сработала превосходно, и видео по качеству было отличным!

– Откуда ты взялся? – обратилась я к браслету, без надежды на ответ. – Не полоз же тебя принёс, в самом деле?!

«Город над вольной Невой!» - ударил мобильник пронзительным рингтоном по моим напряжённым нервам.

Переговорив с водителем такси, который подъехал и ожидает меня, я решила со всем этим разобраться позже. Хватит с меня на сегодня непонятностей, день рождения у меня, или что? Поэтому веселиться, веселиться и ещё раз веселиться!

Мало спалось, да много виделось,
или каждый сходит с ума по-своему.

День рождения мой мы отметили превосходно! Нас было тринадцать человек, только самые близкие – мои девочки с мужьями, несколько подруг с работы и парочка общий друзей. Немного раздражала настойчивость Валеры, с его никак не желающей проходить симпатией ко мне. Вроде и повода ему никогда не давала, но кажется, что его только подзадоривали мои вечные отказы. С Валеркой меня познакомила Ника около года назад, он бывший сослуживец её мужа. И с тех пор он поставил себе цель добиться меня, несмотря ни на что.

И вроде всё при нём – красивый, умный, заботливый и мужественный шатен со светло-карими глазами и отличным чувством юмора, хорошей работой и перспективами на будущее, но… Не цеплял он меня. Так бывает, смотришь на человека - всё в нём хорошо, но быть ему больше, чем другом даже в мыслях себе представить не можешь. Не щёлкает что-то внутри, и всё тут!

Валера этого не понимал, видимо на меня у него как раз всё щёлкнуло. А после защёлкнулось, и, судя по всему, несколько заклинило. Сначала мне льстило его внимание, но потом все эти звонки, смски и предложения встретиться начали откровенно напрягать. Такого слова, как «нет», в его словаре, по всей видимости, не было (или он искренне считал, что если девушка говорит «нет», то это значит «да, но позже») и его знаки внимания так и продолжались в мой адрес до сих пор.

К сожалению, его приставания были не единственным, что немного омрачало мой праздник. Всё время, на протяжении которого мы были в ресторане, я ловила себя на мысли, что, то и дело тревожно кошусь на браслет. Паранойя разыгралась не на шутку, и, в какой-то момент, мне начало казаться, что и змейки с украшения подозрительно смотрят на меня. Как там говорится? «Маразм крепчал, деревья гнулись…»?

Но самое интересное случилось не на празднике, а позже, когда я уже была дома. Вернее, когда я заснула. Вернувшись домой я наскоро умылась, переоделась и завалилась спать, глупо хихикая, вспоминая, как я заставила Веронику с Элькой выпить за моё здоровье воды с того самого ручья, которую утром я набирала с их подачи, вместо того, чтобы заслуженно отсыпаться.

Засыпая, прокручивая в голове события прошедшего дня, я и подумать не могла, что сны мои будут так далеки от действительности. Точнее сон. Обычно, я свои сны не запоминаю, всегда так было – утром помню, что снилось что-то, но очень расплывчатое, скорее в памяти лишь сохраняется эмоциональное послевкусие сна – хороший он был, или плохой, но этой ночью… Этой ночью всё было совершенно по-другому.

Проснувшись, я помнила всё, до мельчайших подробностей, от чего меня то и дело кидало в жар. Мне снился поцелуй. Но назвать это простым поцелуем я не смогла бы при всём желании. Это был ураган! Шквал! Цунами, в конце концов!

Жаль, что я не видела лица моего ночного спутника, дело всё происходило в моей комнате, на моей же кровати, было темно, так как при свете спать я не могу, а учитывая белые ночи, прикупила себе не пропускающие свет занавески. В общем – где заснула, то и приснилось. Но вот его губы и прикосновения рук я прекрасно помню, этому мрак в комнате не помеха. Таких эмоций я не испытывала никогда. Да, у меня была любовь, был Женя, и многое между нами было, ведь не девочка давно, но, чтобы так…

Во сне мы целовались, словно безумные. Я бы назвала это страстью, но происходящее было в разы сильнее. Мне было мало его! Никогда не думала, что чувства, которые описывают в любовных романах, когда главная героиня оказывается в объятиях любимого, можно испытать в жизни, но мне кажется, что мой сон по эмоциям переплюнул любую любовную историю.

Мы не могли насытиться друг другом. По-другому происходившее описать невозможно! Ни на секунду не прекращая поцелуй, мы, казалось, были готовы разорвать друг друга на части. С такой жадностью, и одновременно нежностью и страстью, он гладил меня по рукам, шее, спине, что во сне я мечтала, чтобы он содрал с меня дурацкую ночнушку… Мда, вот такие мыслишки гуляли в моей голове.

Но, мысли мыслями, а действиями я от него не отставала. С той же тупой жадностью обвивая его шею, впиваясь пальцами в плечи, я пыталась избавить его от рубашки, чтобы почувствовать под пальцами горячую кожу, а не ткань. Здесь у меня возникли трудности, так как застёгнута рубашка была не посередине, как обычно это бывает, а на груди слева, на манер кимоно, с небольшим воротничком стоечкой. Но и это было полбеды, основная проблема моя заключалась в том, что пуговички рубашки были очень маленькие и шли вплотную друг к другу, и я всё никак не могла подцепить ни одну из них. Когда же я попыталась просто разорвать её, дёрнув за край рубашки, то была удостоена тихого смешка, со стороны своего ночного соблазнителя.

Он одним движением завёл мне руки за голову, и сам начал медленно расстегивать свою рубашку. То, что произошло дальше, я не могла себе представить ни в одной из своих самых смелых фантазий.

«Просыпайся мой хозяин, я спешу тебе сказать, что тебе сегодня надо на работу не проспать! Солнце светит за окошком, расцветает всё кругом! Просыпайся, мой хозяин! Это я, твой телефон!» - заорал над моим ухом мобильник, и я проснулась.

Я лежала в своей кровати, так же, как и во сне, заведя руки за голову, часто дыша, как будто только что пробежала марафон, и не совсем понимала, что вообще происходит. В голове шумело, и орущий мобильник был не причем, во рту пересохло, а губы гудели, будто на самом деле, в реальности, я сейчас проводила время с мужчиной, а не во сне.

Собраться на работу у меня не вышло, так как я два часа бродила по квартире, периодически зависая, мысленно возвращаясь ко сну. Да что говорить, я кофе умудрилась сделать себе лишь с третьего раза, на автомате выливая готовый напиток в раковину! В конце концов, поняв, что сегодня я не в состоянии работать, позвонила начальнице и отпросилась на сегодня.

Анна Дмитриевна, наш главный бухгалтер, едва услышав мой дрожащий голос и сумбурное объяснение того, что я нехорошо себя чувствую, спокойно дала мне отгул. И судя по её весёлому тону, она решила, что я слишком бурно вчера отпраздновала своё двадцатисемилетие. Ну и пусть. Не объяснять же ей, что мне сон приснился. Сон…

Вот так я сидела на кухне, всё прокручивая, и прокручивая в голове каждое мгновение сновидения. Мозг вступил сам с собой в конфронтацию. С одной стороны, в голове не укладывалось, что сон может быть таким реалистичным. До сих пор, закрывая глаза, я ощущала на себе прикосновения этого неизвестного мужчины. С другой же – ну а что же это ещё может быть, если не сон? Тут же вспомнился тихий смешок приснившегося мне незнакомца, и по телу пробежал табун мурашек.

И это ещё хорошо, что я лица его не видела! Не знаю, что творится в моём подсознании, раз оно мне такие сюжеты подкидывает, но уверена, что это было бы самое красивое мужское лицо, которое я только смогла бы себе вообразить! Хотя, если в реальной жизни я встречу мужчину, который будет так целоваться, то плевать на внешность! Пусть будет хоть косой и лысый, лишь бы не во сне, а наяву!

При очередной мысли о мужчине из сна сердце сжалось. Да что со мной такое, в самом деле! Ведь я не подросток с взбесившимися гормонами, чтобы так реагировать на какой-то глупый сон! Может в этом всё дело? Что это всего лишь игра моего воображения, а не происходящее в действительности? Может моё подсознание пытается мне показать, что на самом деле, я всей душой хочу отношений? Что пора забыть прошлое, вылезти из своей раковины и наладить личную жизнь? Принять, в конце концов, ухаживания Валеры, сходить с ним куда-нибудь. Вряд ли он поступит со мной так же, как Женя. Ну, или, если не верить в мужскую моногамию, ему хватит ума сделать так, чтобы я никогда не узнала о его изменах.

Мой взгляд случайно упал на левое запястье, на котором со вчерашнего вечера так и был надет найденный браслет. Забыла его снять, совсем из головы вылетело. Странно, но спать он совсем не мешал. Обычно я даже свои маленькие серёжки снимаю на ночь, потому что не могу в них уснуть. Смешно звучит, но мне кажется, что они давят, впиваются и готовы в любой момент зацепиться за что-нибудь.

Откуда же он всё-таки взялся? В траве его точно не было, я камере своего телефона доверяю, никакого обмана зрения и быть не может. Не царь змей же его положил, как дар выбранной невесте!

Эта мысль меня немного покоробила. По сути, что мы знаем о старинных легендах? Откуда-то они взялись, значит, были прототипы, а может и есть до сих пор. Ходят ведь по земле люди с неординарными способностями, даже передачи рейтинговые про них снимают, так почему бы и не жить среди нас каким-нибудь змеелюдям? Или людезмеям?

- Всё, приехали. - Сказала сама себе без особого энтузиазма. – Маразм крепчает.

Дядюшка Фрейд радостно захлопал бы в ладоши, озвучь я ему ход моих мыслей. По всему выходило, что из-за глупого сна, всколыхнувшего моё либидо, мне проще поверить в несуществующего полоза, чем признаться самой себе, что я просто хочу банального женского счастья. Любви, тепла, заботы и всего, что ещё идёт с любимым и любящим мужчиной в комплекте. В этих раздумьях я и провела весь день. Более бездарное времяпрепровождение для внезапного выходного и придумать нельзя!

Но, ничто не длиться вечно, и отгул подходил концу, а я, почти вернув себе душевное равновесие, готовилась ко сну. К моему сожалению (да, да, именно сожалению!) ни в эту ночь, ни в следующую никакие сны меня не посещали. Не знаю, в чём именно была причина моего расстройства, в себе копаться и искать истину в глубинах подсознания не хотелось совершенно, но продолжение сна, или хотя бы его точную копию (сняться же некоторым людям одни и те же сны несколько дней подряд), я ждала всем сердцем! Это что-то чисто женское – сначала выпасть полностью в осадок от чего бы то ни было, а потом ждать, что это снова произойдёт. Мне иногда кажется, что все, без исключения, девушки и женщины в душе немного мазохистки. А как иначе объяснить наш извечный выбор в сторону плохого парня, хотя изначально знаем, что придётся много страдать рядом с ним? Или, как рационально объяснить любовь жены к алкоголику мужу, который избивает её стабильно раз в неделю? Таких примеров можно привести кучу!

Моё же тайное желание исполнилось в ночь с субботы на воскресенье. Да, мне снова приснился Он. И сон кардинально отличался от первого. Мы шли вдоль берега озера в ночном лесу и держались за руки. Такого спокойствия и умиротворения я давно не испытывала. В небе светили звёзды и Луна, освещая всё вокруг, ненавязчиво пели вдалеке какие-то птицы, дул лёгкий тёплый ветерок… Красиво!

Но моё внимание занимали не красоты ночного пейзажа. Я украдкой осматривала своего спутника. Высокий, примерно под два метра ростом, широкоплечий, статный. Трудно описать словами, но в каждом его шаге, в каждом взгляде на меня, в каждой его полуулыбке я чувствовала его величие, силу и властность. Так обычно выглядят люди, с пелёнок наделённые властью – наследные принцы, аристократы. Лично я, конечно, с представителями королевских семей не знакома, но если судить по фильмам, и моим личным наблюдениям, то именно это сравнение подходило мужчине больше всего.

Одет он был во всё чёрное – рубашка на манер кимоно, как в прошлом сне, брюки, забранные в высокие кожаные сапоги. Я же щеголяла в своей простой фиолетовой ночнушке по колено и босиком, но это не вызывало у меня никакого дискомфорта, наоборот, казалось вполне нормальным и обыденным в данной ситуации. Сон, что с него взять?

В реальной жизни идя босыми ногами по траве, я бы уже давно вся исплевалась! Как-то раз, начитавшись в книгах и наслушавшись песен о том, как же здорово пройти босиком по траве, мы с девочками летом отправились в парк ощутить сие «прекрасное» на себе. Что я могу сказать по этому поводу? Ощущения, прямо скажем, не очень! Трава колется, постоянно мерещатся всякие букашки и пауки, а муравьи больно кусаются! Добавим к этому холодную и немного влажную землю, местами склизкую, и образ станет почти полноценным.

Сейчас же трава мягко стелилась под моими ногами, совершенно не вызывая никаких отрицательных эмоций, и не мешая любоваться мне лицом моего мужчины. А посмотреть было на что! Он был действительно красив, но не смазливой мордашкой, а какой-то по-настоящему мужественной красотой. Прямой, я бы сказала немного хищный нос, вольный подбородок, идеально очерченные губы, на которые я смотрела, судорожно сглатывая, вспоминая, как же хорошо он целуется. Дополняли его внешность длинные светлые волосы, собранные сзади в низкий хвост.

Я всегда скептично относилась к мужчинам, отращивающим себе волосы, считая, что, во-первых – это чисто женская прерогатива, а во-вторых, на ум сразу шли совсем не ухоженные представители нашего общества. Не могу сказать, что всех длинноволосых парней ставлю в одну линию, нет. Есть и такие индивиды, чьим волосам позавидует любая красавица! Но меня такая мужская волосатость всегда несколько коробила. Ну не нравится мне, и всё тут! До плеч ещё нормально, дальше – перебор и срочно стричься.

Несмотря на все мои внутренние убеждения длина волос моего спутника, доходящих ему почти до поясницы, не вызывала у меня негатива. Наоборот, хотелось распустить собранный хвост и зарыться в волосы руками, прижимая к себе его голову, ожидая сумасшедшего, страстного поцелуя…

- Акулина, - от его низкого бархатистого голоса у меня по всему телу пробежали мурашки, - у меня к тебе есть небольшая просьба.

При этих словах он остановился и, нежно прижав меня к себе, поцеловал. Это был осторожный, томительный и медленный поцелуй. Если в прошлом сне была всепоглощающая страсть на грани, то сейчас всё было в рамках приличий, но, тем не менее, меня будоражило точно так же.

- Не снимай с себя мои дары, - оторвавшись от моих губ, прошептал он. – Хорошо?

- Я не понимаю… - смотря ему в глаза, я была готова согласиться с чем угодно и пообещать ему что угодно, если бы понимала, о чём он говорит.

- Обещаешь? – вместо разъяснений он взял мою левую руку, на которой даже во сне так и был надет найденный в лесу браслетик, поднёс к губам, и, не отрывая от меня взгляда, поцеловал в запястье, поглаживая руку поверх змеек. – Не снимешь?

Браслет? Он сейчас говорит о нём? Почему в моём сне мой идеальный мужчина просит не снимать с себя найденный браслет? Почему считает его своим даром? Не подарком даже, а именно даром?

- Кто ты? – на грани слышимости спросила я, осенённая догадкой, игнорируя пробежавший по спине холодок и медленно подкрадывающуюся ко мне панику.

- Тот, кого ты звала.

В следующее мгновение я проснулась на своей кровати.

- И как это понимать?! – крикнула я в полоток, ни к кому конкретно не обращаясь.

Первой мыслью было снять браслет и выкинуть его. Второй – обратиться к психиатру. Третьей, самой адекватной, было успокоиться и подумать, что я и сделала, медленно выдохнув и встав с кровати. Если что-то и нужно обстоятельно переварить в уме, то без кофе я это делать категорически отказываюсь.

За эту неделю мне приснились два до ужаса реалистичных сна. В обоих главным действующим лицом выступал один и тот же мужчина. Стоит отметить – незнакомый мне мужчина. Такого, если бы я даже мельком увидела где-нибудь на улице, сильно сомневаюсь, что забыла бы. И этот мужчина назвал найденный браслет даром, попросил его не снимать, а сам назвался тем, кого я звала. Весь абсурд ситуации состоит в том, что за последнее время, я звала только полоза. И только в истории про этого мифического персонажа, из тех, что я слышала в последнее время, есть дары. Получается, в лесу я докричалась, и теперь ко мне через сны приходит царь змей?

Дядюшка Фрейд уже не просто хлопает в ладоши, он отбросил свою трость и танцует ирландскую джигу! Что за бред лезет мне в голову?! Скорее всего, вернее на самом деле, из-за этого глупого спора, гуляния по лесу и неожиданной находки (стоит заметить, что браслет по тематике подошёл идеально!), моё подсознание решило, что хочет романтики хоть с кем-то, и теперь во сне я получаю вот такую бредятину с полозом в главной роли!

Успокоив себя этой мыслью и получив утреннюю дозу кофеина, я расстроено посмотрела на часы – всего девять утра! Обычно в выходные я раньше одиннадцати не встаю! И хоть сейчас чувствовала себя бодрой и отдохнувшей, злиться на глупое сновидение и несуществующего блондина мне это совершенно не мешало. После первого сна я на день была потеряна для общества, теперь встала раньше обычного, даже думать боюсь, что будет после третьего сна. В том, что он непременно будет, я почему-то не сомневалась.

Ближе к вечеру, закончив все домашние дела и съездив в магазин за провизией, мысли мои снова вернулись к снам. В голову пришла шальная идея найти способ избавиться от кошмаров. Да, понимаю, назвать мои ночные любовные приключения кошмарами не совсем корректно, но кто знает, что дальше мне подкинет разыгравшееся воображение? Ночь любви со змеями? Или с одной огромной змеёй? Бр-р-р!

Придя к такому умозаключению, я развалилась с ноутбуком на диване в поисках ответа. Сколько же бесполезной информации мне пришлось перерыть! В принципе, все найденные мной советы были не плохие, но мне никак не подходили. На одних сайтах советовали покопаться в своём детстве, мол, все беды и проблемы оттуда. На других утверждали, что сны — это отражение наших подсознательных мыслей и желаний, которые мы не можем проявить в реальной жизни, поэтому они приходят к нам во снах, и лучшее, что мы должны сделать – это наслаждаться игрой своего подсознания. Действительно, я ведь только и делаю, что подсознательно брежу змеиным предводителем, ага.

Не найдя подходящего мне плана действий по избавлению от снов, я начала изучать сайты с описанием осознанных сновидений. А что? Во сне я понимаю, что это сон? Понимаю. Действия свои осознаю? Да. Могу сама принимать решения и говорить по своему желанию? Могу! И хоть на сайтах писали, что в осознанных сновидениях можно ещё и реальностью какой-то управлять, чего в моих снах не было, я решила, что если и найду в инете что-то дельное, то только на сайтах с такими специфическими темами.

Не могу сказать, что в итоге нашла верный способ всё это прекратить, но пару советов себе на заметку взяла. Если я правильно всё поняла, чтобы проснуться, нужно было представить, что я падаю в пропасть, ну, или просто убиться чем-нибудь. Кончать с собой, пусть даже и во сне, мне категорически не хотелось, поэтому на заметку взяла вариант с падением. А вот по поводу нежелательных спутников в сновидении информации было совсем мало. Всё, что я сумела найти, облазив десяток форумов, что, либо нужно просто представить себе, что этого человека здесь нет, и он тут же исчезнет, либо просто от него убежать. Последнее меня изрядно повеселило. Только не понятно, каким образом это поможет, и что делать, если нежелательный спутник бросится в погоню? И ладно просто будет бежать следом, а если догонит?

Одна девушка на каком-то из форумов настоятельно всем советовала повесить над кроватью ловец снов от нежелательных кошмаров. Про штуки такие я слышала, но в детали никогда не вдавалась. Погуглив отдельно и про них, решила однозначно себе такой прикупить. Если верить интернету (что я делаю редко, спама и фейковой информации там всегда в разы больше чего-то необходимого и правдивого) ловцы снов были индейскими талисманами, изготавливавшиеся в виде паутинки из жил и дерева в круглой рамке, с добавлением украшений из перьев, свисающих на верёвочках с одной стороны от рамы.

Если верить источнику, то в этой самой паутине запутывались плохие сны. Хорошие сновидения ловец пропускал через отверстие по центру. Каким образом, и по какому принципу талисман фильтровал и отсеивал всё это, я не поняла, но если реально сработает, то какая мне разница? В мире масса вещей, не поддающихся объяснению.

Например, почему я сегодня, ложась спать, так и не сняла этот дурацкий браслет, хотя весь день, неоднократно, прокручивала в голове мысль сделать это и убрать его? Или, почему уже лёжа в постели и засыпая, я надеялась, что мне снова приснится блондин, хотя весь вечер искала способы избавиться от снов?

Дар не купля: не хаят, а хвалят,
или к чему обязывают подарки.

Первая суббота июля подкралась незаметно, и сегодня вечером ко мне должны были придти девочки, на наши традиционные посиделки. Но, к моему сожалению, на этот раз их пришлось отменить. Элька с мужем и дочкой в воскресение улетают на недельку в Турцию отдохнуть, поэтому ни на что сейчас нет времени, а у Ники Артём, муж, в командировку укатил, дочку оставить не на кого. Поэтому мы, вздыхая и охая, решили эту субботу пропустить, торжественно пообещав друг другу, что в следующую дату нашего сбора, в августе, вдвойне оторвёмся за пропущенный день.

Я старалась не показывать, насколько сильно меня это расстроило! Так хотелось рассказать им, поделиться своими переживаниями, которые продолжаются на протяжении уже трёх недель. Я сто раз могла поведать им про свои сны и по телефону, но мне почему-то очень хотелось сделать это лично. Ведь если мне суждено от них узнать, что пора в жёлтый домик с мягкими стенами, то имею я право это услышать, глядя в глаза собеседнику?

Блондинчик мне снился почти каждую ночь. Не помогал даже ловец снов, который я купила в эзотерическом магазинчике, под уверения продавщицы, что если повешу над кроватью, то ни один кошмар не пройдёт. Когда же, спустя неделю, я снова пришла в этот магазин, спросить есть ли что ещё от нежелательных снов, та же самая продавщица участливо спросила, уверена ли я, что ловец не работает, может, не кошмары меня тревожат?

Здесь она попала в яблочко! Мои сновидения, как бы я к ним не относилась, были далеко не кошмарными, скорее наоборот. После того сна, где он попросил не снимать браслет, разговоров между нами, как таковых, больше не было. В основном мы целовались. Именно по этой причине я не смогла опробовать советы с форумов. Представить, что блондина нет, когда он страстно целовал меня в лесу, прижимая спиной к дереву? Это просто смешно! Пытаться убежать от него, кода он, обнимая за талию, мучительно медленно целовал меня в следующем сне? Не реально! В те моменты мне это даже в голову не приходило, там гуляли совершенно другие мысли. Все свои коварные планы я вспоминала только проснувшись. Иногда мы с ним говорили, вернее, обменивались парой фраз. И моя реакция на его слова ставила меня утром в тупик. Не знаю, как так получалось, но блондин коренным образом менял моё представление о некоторых вещах.

Всю сознательную жизнь меня раздражали банальные приторные любовные фразы от мужчин. Не важно, в романах я их читала, или в реальной жизни сталкивалась - меня от них передёргивало. Помню, как-то целовались с Женей, и он решил сделать мне комплимент, сказав, какая же я сладкая. Моя антиромантическая сущность тут же сделала стойку, а либидо помахало ручкой и ушло под плинтус.

Но стоило в одном из снов ту же самую фразу сказать блондинчику, как меня это не то, что не оттолкнуло, напротив, мне это ужасно понравилось! Более того, если в обычной жизни на рядовые комплементы из серии «красивые глаза и бла-бла-бла», я уже давно перестала обращать внимание, то с красавцем из снов всё было по-другому. На любой его комплимент я реагировала как нецелованная девочка – краснела, бледнела и млела!

Почему я одни и те же фразы, произнесённые бывшим возлюбленным и человеком, который мне просто снится, воспринимаю совершенно по-разному? Из уст Жени они мне казались заезженным бредом, и совершенно не нравились. И в то же время, когда те же самые слова произносит блондин, я готова была визжать от восторга, и в буквальном смысле таяла в его руках? Хотя сам блондин является всего лишь плодом моего воображения?

Самое страшное было то, что я стала за собой замечать стремление скорее лечь спать и уснуть, чтобы снова встретиться с ним. Умом я понимала, что это всего лишь сны, и что это не нормально, но ничего не могла с собой поделать. Стыдно признаться, но я привязалась к нему, и скучала, как по действительно существующему в моей жизни человеку. Иногда мне по-настоящему хотелось, чтобы он не был просто моей разыгравшейся фантазией, а реально оказался полозом и забрал меня к себе, куда бы там ни было.

«Возьми трубку, мама звонит!» - вывел меня из раздумий о первых признаках шизофрении в возрасте до тридцати лет весёленький рингтон.

- Привет, мамуль, - взяла я трубку, добавив голосу весёлости.

- Здравствуй, дорогая! Как ты? Как на работе? На этой неделе ты нам с отцом не позвонила ни разу! – начала причитать, впрочем, как обычно, мамуля. – Много работы? Или встретила кого-то?

Ну, конечно! Разве мама может упустить любую возможность спросить, не появился ли у меня кто-нибудь?

- Прости, я действительно замоталась, - решила я покаяться, - совсем времени ни на что не остаётся.

И ведь не вру. Приходя домой с работы, быстро перекусывая и ложась спать – времени свободного на самом деле нет.

- Бедная моя, ты хоть кушаешь нормально? Может быть, ты заедешь сегодня? Я сейчас как раз собралась мясо запекать в духовке, – начала заманивать вкусняшками меня в гости родительница. И я уже была готова согласиться на её предложение, как она меня опередила. – Василиса как раз через час дома будет, посидим, как раньше, все вместе! Что скажешь?

- Нет, мам, давай как-нибудь в другой раз.

У меня и так в последнее время с головой проблемы намечаются, только лицезрения сестры мне для полного счастья и не хватает! Нет, хватит того, что я терплю её присутствие рядом с собой на днях рождения родителей.

- Уверена? – услышав мой вздох, мама быстро перевела тему. – Акулин, я тебя попросить хотела, у нас кабельное отключили, заплатить вчера нужно было, да у меня из головы вылетело. А банкомат у дома не работает. Ты можешь у себя оплатить? А то без телевизора тоскливо.

- Ты же мясо собралась делать, зачем он тебе? – решила я её немного подразнить, хотя прекрасно знаю привычку мамы включать телик на кухне для фона. – Конечно, оплачу, не бросать же тебя в твоей беде!

- Спасибо, милая! Я тебе смской сейчас номер договора скину для оплаты!

Получив от мамы номер, я накинула джинсовку и пошла к ближайшему банкомату, благо он находился в магазинчике рядом с домом. Как назло, он не работал, о чём гласила приклеенная к экрану на скотч записка, и мне пришлось идти в банк. В банке тоже было не всё гладко - по техническим причинам не работал терминал с талончиками, и пришлось становиться в конец длинной живой очереди. Последней я была не долго, не прошло и нескольких минут, как за мной уже было четыре человека.

- Девонька, ты цепочку обронила! – раздался сзади скрипучий голос какой-то бабули, на который я поначалу даже внимания не обратила.

А смысл? Всё равно не ко мне обращаются – из украшений на мне в последнее время был только найденный в лесу браслет (да-да, я его так и не сняла), а смотреть, кто там и что уронил, мне интересно не было. Зачем ставить кого-то в неловкое положение?

- Девонька! – продолжала старушка помогать общественности. – Цепочку, говорю, подними! Глухая, что ль? Или в ушах эти, как их? Научники!

Я и дальше спокойно продвигалась в очереди к кассе, пока бабулька не стала стукать меня по плечу.

- Прошу прощения? – обернулась я к ней.

- Цепочку свою держи, - с укором сказала мне бабка, протягивая на ладони тонкую серебряную цепочку с каким-то кулоном. – Вот молодёжь! Витают где-то всё, как растеряши, а старой женщине нагибайся, да возвращай! И это с моим-то радикулитом! Давеча у врача была, молоденькая такая, врач эта, а смотрит так серьёзно! Цену себе, видать набивает. Так вот…

- Извините, - перебила я её словарный поток, - но это не моё. Я ничего не теряла.

- Да как же? – пустилась в наступление на меня бабулька, поправляя очки. – Я своими глазами видела, как она у тебя упала! А зрение у меня ещё о-го-го! Даже окулист сказал, вы их сейчас как-то по-мудрёному называете, оф-то-мо-ло-ги!

- Офтальмологи, - поправил бабку мужчина с конца очереди.

- Они самые, - благодарно кивнула ему бабулька, снова вернувшись ко мне, - так вот недавно была у них самых, крутили меня по-всякому, смотреть, говорили, в бинокли разные, а до этого капли закапали, и сказали в коридоре ждать, пока не позовут. А в коридоре женщина сидела, так она сама не местная оказалася, с мужем они переехали…

- Спасибо вам большое! – перебила я очередную её историю, забирая из рук цепочку, которую она во время своей отповеди пихала мне в ладони, и убирала её в карман джинсовки. Всё-таки правильно говорят, что в некоторых ситуациях иногда проще согласиться, чем объяснить, почему отказываешься!

С трудом отстояв очередь, под сопровождение продолжающей вещать разнообразные истории на весь банк бабки, я оплатила маме кабельное и поспешила домой. Небо подозрительно быстро затягивалось серыми тучами, намекая на возможный дождь, хотя для Питера это норма в любое время года. Нас даже зимой им не удивить. А с недавнего времени и снег летом для нас не дикость!

Придя домой, я остаток вечера занималась убиванием времени за просмотром сериалов по телевизору и лазаньем в интернете, периодически косясь на часы, размышляя можно ли сейчас ложиться спать, или ещё слишком рано. К девяти часам моё терпение лопнуло и я, не смотря на ещё совсем детское время, легла спать. Не знаю, сколько я ворочалась с боку на бок в ожидании сна, по ощущениям очень долго, но итог всё-таки получила. Я уснула, и конечно моё сновидение было тут как тут.

На этот раз сон начался не с поцелуев, что меня несколько озадачило. С одной стороны, хорошо, ведь давно хочу воспользоваться советами из интернета, с другой же… Себя не обманешь, что тут сказать, расстроило меня это. Мы снова были у озера в ночном лесу, только я стояла почти у самой воды, а блондинчик сидел, метрах в пяти от меня на траве, прислонившись спиной к дереву. Сердце защемило от странной нежности, когда он поднял голову и посмотрел в мою сторону.

Но ведь это не нормально! Это всего лишь сон! Нельзя испытывать какие-либо чувства к своему сновидению! Он не настоящий! Никаких полозов не существует! Он просто плод моего больного воображения. Пора с этим завязывать, пока в один прекрасный день я вдруг не осознаю, что это больше, чем просто симпатия.

Каким был первый совет на форуме? Кажется, закрыть глаза и представить, что его здесь нет. Попробовав этот способ раз десять, жмуря глаза до мушек перед ними, я всё так же обнаруживала блондина под деревом. И судя по его скептично поднятой брови, он не совсем понимал смысл моих манипуляций. Мне стало на мгновение неловко за своё поведение, наверняка со стороны я очень глупо выглядела. Но это только на мгновение. С какого перепуга я должна объяснять свои действия своему же сновидению? Вернее, одной его части. Именно той, от которой и хочу избавиться.

Вторым вариантом, который советовали на форуме, было попытаться убежать от нежелательного во сне объекта. Ну что ж, терять мне всё равно нечего, поэтому в последний раз посмотрев на блондинчика и вздохнув, я побежала.

- Серьёзно? – крикнул мне в спину, со смешком, красавчик.

Ты даже представить себе не можешь на сколько! Хотелось бы крикнуть ему это, но я решила беречь дыхание, начинающее сбиваться. Сон сном, конечно, но эта пробежка легко мне не давалась. Петляя между деревьями, я ощутимо начала чувствовать боль в правом боку! В жизни из меня бегун так себе, если не сказать, что вообще никакой, но я наивно полагала, что в сновидении всё будет по-другому!

В какой-то момент я споткнулась и упала, не в силах пошевелить ногами, как будто они были чем-то связаны. Трава смягчила моё падение, так что физически я обошлась без травм, что нельзя сказать о моральном потрясении. Мои ноги действительно были связаны! Змеями!!!

- А-а-а-а-а!!! – крик вырвался помимо моей воли, просто я не знала, как ещё можно отреагировать на кишащую в моих ногах кучу змей.

Их было действительно очень много – те, что больше по размеру, туго оплели мне ноги почти до бёдер, змейки меньшего размера просто ползали вокруг меня, периодически упираясь в меня головами. Не знаю, какие намерения у них были, но кусать меня они явно не собирались. Хоть что-то хорошее в этом дурацком сне!

В змеях я, конечно, разбираюсь не очень, но судя по всему, меня сейчас окружали гадюки. По цвету черные, или темно-серые, точнее не скажу, ночь всё-таки, хоть свет Луны и освещает лес, но не настолько хорошо. Жёлтых «ушек» я, как ни старалась, разглядеть не смогла, а из змей, обитающих в наших краях, я больше подходящих вспомнить не могла. Да и что вспоминать? Уж, гадюка, медянка – вот, в принципе и все, кого я знаю из змеиных обитателей наших лесов. Удавы, кобры, чёрные мамбы и прочие у нас точно не водятся. Хотя кто знает моё подсознание, может, выдало мне сейчас уменьшенных анаконд. Сон ведь.

- Мне вот интересно, - за рассматриванием змей я не заметила, как ко мне подошёл блондин, остановившийся в шаге от меня, - это сейчас была попытка побега, или тебе просто захотелось размяться?

При звуке его голоса все змеи прекратили копошиться и замерли, повернув головы в его сторону. На мгновение мне показалось, что они понимают человеческую речь. Укрепились же подозрения после того, как змеи отпустили меня и начали расползаться, стоило блондину взмахнуть рукой.

- Ты ими управляешь? – хватаясь за протянутую мне руку и вставая рядом с красавчиком, спросила я в ответ на его вопрос. – Это ведь гадюки? Почему они напали?

- Да, гадюки. Но они не напали на тебя, а поймали, - взяв меня за руку, блондин медленно пошёл обратно в сторону берега озера, потянув меня за собой. – Почему? А почему ты убежала?

Не одна я умею отвечать вопросами на вопрос. Но ведь я не сошла с ума, точнее не полностью же! Я видела, что змеи меня отпустили по его команде! Он им приказал это! И они действительно слушали его, когда он говорил!

- Ты полоз! – встала я, как вкопанная, озвучив свою догадку вслух впервые.

- Меня зовут Василеск, - блондин был вынужден остановиться вместе со мной. – Близкие зовут меня Лексом.

Мозг начал работать в усиленном режиме, не смотря на только что пережитый змеиный стресс. А может быть, как раз благодаря ему. Я позвала в лесу полоза – вот и получила его. Василеск. На василиска похоже. А если я правильно помню, то это была здоровенная змеюка.

- Ты полоз! – повторила я своё умозаключение. – Знаешь, эти сны мне нравятся всё меньше и меньше.

Последнюю фразу я озвучила больше самой себе, чем блондину.

- Допустим, - согласился он со мной, осторожно обнимая за талию и прижимая к себе, - а ты ждала кого-то другого?

- Я вообще никого не ждала, - ответила ему, немного напрягшись, в прочем, не делая попыток отстраниться.

- Да? Тогда зачем звала меня? – на это мне ответить было не чем, что он и сам прекрасно понял. – А на счёт снов… Даже если ты сейчас спишь, и это, - он обвёл рукой окружающее пространство, - тебе всего лишь снится, то с чего ты взяла, что сплю я? И являюсь лишь частью твоего сновидения?

- И что же это тогда, если не сон?

- Меры предосторожности, - на мгновение, задумавшись, ответил мне полоз. – Кстати о них. Акулина, я тебя прошу, не снимай с себя ни один из даров. Это касается не только браслета, но и подвески, после того как ты её наденешь.

- Дары? – по инерции переспросила я, не совсем понимая, о чём он сейчас говорит. Может мозг отказывался воспринимать то, что он сейчас пытается до меня донести, или сама его близость так на меня влияла. – Какая подвеска?

- Которую ты сегодня приняла, - он поцеловал меня в макушку, чем вызвал мелкую дрожь по всему телу от затылка до пяток и снова потянул меня в сторону озера.

- Это невозможно! – окончательно разнервничавшись, почти прокричала я, снова останавливаясь. – Никаких полозов не существует! А ты всего лишь плод моего воспалённого воображения! Это просто сон, и ты всего лишь его часть! И это, - потрясла я перед его лицом надетым на руке браслетом, - всего лишь найденная бижутерия, а не дар!

- Как скажешь. - Улыбнувшись, согласился со всеми моими словами блондин. – Не понимаю, чего ты так боишься? Если это всего напросто сон, я хочу заметить, что довольно хороший, то почему бы тебе тогда просто не наслаждаться им, вместо твоих попыток убежать? А если дары, - он поднёс мою руку с браслетом к губам, оставив лёгкий поцелуй на запястье, - всего лишь красивая бижутерия, так почему бы её просто не носить ради эстетического удовольствия?

Я не нашла, что ему на это ответить. Да, чёрт возьми, он прав. Сны ведь действительно хорошие. И он чертовски хорош, хоть и выдуман моим подсознанием. Но ведь в этом и состоит главная проблема! У меня возникли чувства к персонажу из моих снов! И теперь этот самый персонаж уговаривает меня просто наслаждаться моментом. При этом он не отрицает, что является мифическим полозом и поймал меня с помощью змей, которыми управляет. И у меня теперь только один вопрос – это и есть начальная стадия шизофрении и меня ещё можно спасти, или уже всё, пути назад нет?

- Ты сказал, что если я сплю – это не значит, что спишь ты, - вспомнила я его фразу и зацепилась за неё, - что это значит?

- Именно то, что я и сказал, - пожал плечами полоз.

Не знаю, какой именно ответ я ожидала услышать, но не такой точно. В голове сейчас царил такой хаос, что кажется, все мои попытки понять происходящее запутывают ситуацию ещё больше. Хотя с другой стороны тут и понимать нечего. Тут лечиться надо! Ведь, по сути, я говорю сейчас сама с собой.

- Если ты действительно хочешь, чтобы я расслабилась и наслаждалась снами, объясни, пожалуйста, нормально. - Попросила я Лекса, не особо надеясь на внятный ответ.

- Всё так и есть, я действительно не сплю, в отличие от тебя, - полоз пристально следил за моей реакцией на его слова, словно ожидая, что я снова побегу, или ещё что-нибудь выкину. – Тебя просто переносит ко мне, когда ты засыпаешь, только не само твоё тело, а скорее душу. Ну, или астральное тело, называй, как тебе больше нравится.

С одной стороны, мне его ответ понравился. Я не сошла с ума, и шизофрении у меня нет. Это действительно полоз, к которому меня просто переносит во сне. Вот именно эта часть мне и не понравилась. Совсем!

- Понятно, - кивнула я, отрешённо глядя на блондина. – А переносит меня к тебе куда? В лес? Да и сны с твоим участием в моей квартире мне снились, как это объяснишь?

- Акулина, это трудно, - замялся он с ответом, - древние магические законы и так не простая вещь, а для не подготовленного человека совсем не объяснимы. Давай так, я сейчас тебе скажу, а ты просто это примешь, как данность, не задавая сейчас дополнительные вопросы? – дождавшись моего кивка, блондинчик продолжил. – Мы сейчас находимся глубоко под землёй, в подземном мире, сюда тебя и переносит. К тебе же домой приходил я, и честно говоря, не совсем во сне. Вернее, совсем не в нём.

- Если это подземный мир, то откуда здесь Луна? – обвинительно указала я рукой на несоответствие. – И что значит совсем не во сне?

Вместо ответа Лекс вдруг напрягся, высматривая что-то за моей спиной.

- Акулина, договаривались же, без вопросов, - прижав меня к себе, зашептал он. – Будь хорошей девочкой и надень подвеску. Поговорим в следующий раз.

Я хотела возразить, но в следующее мгновение открыла глаза в своей кровати. Одна, естественно, и в очень растерянных чувствах. Тут либо действительно у меня появилось глубокое психологическое расстройство, либо… либо блондин говорил правду. Ни один из этих вариантов объяснения происходящего за последнее время по ночам меня не устраивал.

Вскочив с кровати, как ошпаренная, я побежала в прихожую к джинсовке. Как там сказал полоз? Подвеска его дар, такой же, как и браслет? Сейчас я либо окончательно поверю в своё сумасшествие, либо начну верить в полоза и какую-то древнюю магию.

Роясь по карманам, и ища сунутое туда украшение, я и сама не знала, на что именно надеялась и чего ожидала. Но вытащив и внимательно рассмотрев серебряную цепочку с подвеской в виде маленькой змейки с черными камнями-глазками, кусающей застежку на манер змеек с браслета, поняла, что попала. Не заметить, что украшения из одного гарнитура мог разве что слепой.

- Твою мать… - добавив несколько выражений покрепче, я прислонилась спиной к стене и медленно сползла на пол. – Куда же я так вляпалась?!

Ложась спать, думай, как встать,
или что ещё скрывают сны.

- Линка, ты меня пугаешь, - Вероника снова зевнула и выжидающе посмотрела в мою сторону. – Давай ещё раз! И точнее, пожалуйста, если можно. А то я спросонья не совсем понимаю, о чём идёт речь.

Я подняла глаза на полчаса назад разбуженною мной подругу, и ещё раз убедилась в опрометчивости моего приезда к ней без звонка. Но ладно со звонком, это не так критично, а вот то, что мне просто нужно было посмотреть на время, прежде чем сломя голову нестись к Нике – это факт. Жаль, что в тот момент я была настолько ошарашена своим сном и подвеской, что единственное, о чём могла думать в тот момент - это о помощи психоаналитика. А из всех моих знакомых, с кем я могла поделиться такого рода информацией, только Вероника работала по специальности психологом, и ничего страшного, что детским. Да, и, если быть до конца честной - не так уж и критично, что на часах ещё только без пятнадцати восемь утра.

- После нашего спора и моей прогулки по лесу мне начали сниться странные сны, - начала я в третий раз объяснять Веронике суть проблемы. – Они настолько кажутся реальными, что я уже начала сомневаться в своей адекватности! А блондин утверждает, что он полоз! Мол, пришёл, потому что я сама позвала его там, в лесу! И просит не снимать его дары…

- Стоп! – Ника подняла руку, останавливая мой словарный поток. – Дорогая, давай ещё раз, - она подошла к вскипевшему на плите чайнику и начала приготавливать нам по кружке чёрного растворимого кофе, - тебя мучают кошмары? Один и тот же повторяющийся сон?

- Не совсем, - вздохнув, я, как смогла, более подробно и последовательно описала ей сны и всё что в них творилось. – А теперь эта подвеска, - я выложила из кармана находку и положила её на стол, рядом со снятым чуть ранее браслетом, - я не понимаю, что происходит.

Вероника молчала, рассматривая браслет с подвеской, периодически постукивая пальцами по столу и обдумывая мой рассказ. Трудно сказать, насколько серьёзно она восприняла мою проблему, но судя по её сосредоточенному лицу насмехаться надо мной у неё и в мыслях не было.

- Лин, - начала она мягким голосом, тщательно подбирая слова, - знаешь, иногда в нашей жизни происходят серьёзные стрессовые ситуации, очень сильные, которые мы вроде бы и пережили, и всё наладилось, но, как часто бывает, их последствия могут всплыть на поверхность самым неожиданным образом, даже спустя годы.

- Что ты хочешь этим сказать? – напряглась я, не совсем понимая, к чему она клонит.

Да и тон, которым она сейчас со мной разговаривала, в фильмах обычно использовали при общении с умалишенными – тихий, ласковый и пронизанный абсолютным доверием и любовью, навевал на меня самые печальные мысли.

- Я говорю про твой разрыв с Женей, - скороговоркой выпалила Ника, и, видя, что я хочу ей возразить, продолжила, не давая мне вставить и слова, - Лина, когда вы расстались, о причине ты нам с Элькой ничего не рассказала, как мы не пытались залезть к тебе в душу. Но одно то, что после разрыва ты вычеркнула из своей жизни Василису – сказало о многом. После того, как ты нам заявила, что сестры у тебя больше нет, мы перестали тебя расспрашивать. И так всё понятно, а детали не имеют значения.

- Ты хочешь сказать, что из-за случившегося несколько лет назад у меня сейчас крыша поехала? Шизофрения проснулась?

- Я хочу сказать, что мужика тебе надо! – фыркнула подруга засмеявшись. – Тебе до шизофрении как до Китая пешком! И на случай, если начнёшь ставить диагнозы себе с помощью интернета – пограничного расстройства личности у тебя тоже нет.

Психологические заболевания я ещё не догадалась гуглить, ограничившись лишь поиском информации о снах. Вот теперь сижу и думаю – может быть зря? Пограничное расстройство личности – это звучит интересно, лучше, чем шизофрения. И описание наверняка подходит под мою ситуацию, не зря ведь Ника его упомянула.

- И как мужик мне поможет избавиться от всего этого? – описав рукой полукруг, я выжидательно посмотрела на своего психоаналитика. – И как это всё можно объяснить?

- Я попробую объяснить, только не перебивай и не обижайся! – дождавшись моего утвердительного кивка, Ника пустилась в разъяснения. – Давай будем реалистками – после разрыва с Женей от мужчин ты закрылась накрепко.

- Это не так! – не выдержала я, чем заслужила укоризненный взгляд от подруги. – Просто я…

- Просто ты что? Не встретила подходящего? Или никто не западает тебе в душу? – закончила она за меня предложение. – Ты столько стен вокруг себя понастроила, что неудивительно, что никто пробиться не может. Разве что Валера вокруг тебя хвостиком увивается, да слюни пускает, смотря щенячьими глазками. Но ведь ты этого почти и не видишь! Ты шарахаешься от него, как чёрт от ладана. Что уж говорить про остальных? Флирт ты игнорируешь, от комплиментов тебя передёргивает, на приглашения куда-либо ты всегда отвечаешь категорическим отказом. Как тут построить хоть какое-то подобие отношений?

- Ты утрируешь, - от правды не убежишь, и доля истины в словах подруги была, немного обидеться мне это не помешало.

- Если бы, - не обратив внимания на мою реакцию, продолжила Вероника. – Я скорее преуменьшаю, но суть не в этом. Твои эротические приключения во сне – это всего лишь крик подсознания о твоих настоящих желаниях. Себя ты смогла убедить в том, что тебе никто не нужен, ни как постоянный партнёр, или тем более как муж, или ни как временное приключение. Но мозг устроен немного по-другому, он анализирует и подаёт тебе сигналы. Тебя окружают счастливые семейные пары, просто влюблённые люди, по телику смотришь сериалы, а там опять же любовь со всеми её вытекающими. И если тебе это, вроде как, и не нужно, то на подсознательном уровне ты жаждешь всего этого. Отсюда и сны такого плана.

- Допустим, - согласилась я с умозаключением Ники, к которым вначале и сама приходила, - но почему мужчина один и тот же? Почему он называет себя полозом? Как объяснить браслет с кулоном?

- Тут всё ещё проще, - вздохнула Вероника, собираясь с мыслями. - Ты по своей натуре моногамна, поэтому мужик тебе снится один и тот же. Скорее всего, ты мельком его где-нибудь видела, в метро там, или в рекламе какой-нибудь, может в журнале - лицо твой мозг запомнил и выдал в сновидении. Почему ты связываешь его с полозом? – подруга пожала плечами, посмотрев на меня немного виновато. – Ну, во-первых, на это могла повлиять твоя прогулка в лесу с зазываниями к женитьбе, ведь ты вслух говорила о замужестве именно с царём змей. Это послужило для тебя эмоциональным толчком, и дало начало снам в принципе. Вторая моя версия тебе не очень понравится, но я её всё же озвучу, - Ника сделала небольшую паузу, собираясь с духом. Видимо действительно мне услышанное не понравится, раз она так готовится. – Если провести небольшую параллель между именем твоего полоза, тем фактом, что он змей, и Василисой, то получится, что весь твой сон кричит о том, что пора завязывать с прошлым, завезти нормального мужика и жить долго и счастливо.

Пока я соображала, что именно Вероника имела в виду, подруга немного отодвинулась назад, видимо ожидая от меня бурной эмоциональной реакции. Зря она, конечно, ведь, по сути, сказано всё верно. Василеск, Василиса, змеи… Может, и правда зря я столько времени всё это держала в себе, не доверяя больше противоположному полу? Вот подсознание и взбунтовалось, подкидывая мне такие образы, играя на ассоциациях?

Ника всё так грамотно разложила по полочкам, что я впервые за это время начала успокаиваться, ведь с ума я не схожу! Заболевания психологические не прогрессируют, даже более того – не начинаются! А самое главное – никаких полозов не существует!

- А браслет и подвеска? – спросила я про последнюю вещь, которая не давала мне покоя. – Каким образом у меня оказались два предмета из одного комплекта? Я повторюсь, ничего из этого я не покупала.

- Ну, допустим, браслет ты нашла в лесу, - расслабилась Ника, поняв, что за её версию про Василису я не буду впадать в истерику и отнекиваться. – А цепочка попала к тебе в руки благодаря излишней настойчивости бабульки, здесь нет ничего сверхъестественного. В банке, убирая её в карман, ты увидела подвеску-змейку, но не придала этому значения и в памяти у тебя это не отложилось. Но мозг запомнил, и во сне выдал тебе эту информацию. По поводу того, что это комплект – вопрос спорный. Сейчас в ювелирных магазинах полно всевозможных змей из серебра, нельзя же их всех считать составляющими одного гарнитура? А то, что за месяц ты стала обладательницей двух украшений со змеями, так это просто совпадение. Случайности в нашей жизни тоже случаются, как говорится. Нельзя же во всём искать какой-то мистический смысл, так и на самом деле с ума сойти можно.

- Случайности не случайны, - ответила я ей на автомате, попытавшись улыбнуться. Странно, но внятное объяснение всего происходящего меня почему-то немного расстраивало. – И что мне сделать, чтобы всё это прекратилось?

- Самое главное, что нужно сделать, это оградить себя от любых стрессовых ситуаций, и больше отдыхать. У тебя отпуск когда?

- С начала августа, - расплылась я в улыбке, - немного осталось!

- Вот! – довольно хлопнула в ладоши Ника. – Без нервов и напряжённых будней, будешь отсыпаться, отдыхать морально и физически. А до отпуска, - подруга задумалась, что-то прикидывая в голове. – Знаешь, тебе моё мнение по этому поводу, скорее всего, не очень понравится, но я всё же скажу! Постарайся расслабиться и плыть по течению.

- В смысле?! – немного опешила я от такого совета.

- В прямом, - кивнула мне Вероника, - подыграй подсознанию. Смирись с ним. Чем больше ты будешь отрицать всё во снах, тем активнее они будут. Переносишься ты во сне в некий подземный мир – хорошо. Там блондинчик полоз? Замечательно. Не снимать его, так называемые, дары? Как скажете!

- Подожди, - крутя в руках кружку с остатками кофе, я пыталась понять, зачем мне так делать. – Каким образом это меня избавит от снов? Мне казалось, ты должна мне посоветовать что-то противоположное, или нет?

- Может и не избавит, - пожала плечами Ника, - я всё-таки детский психолог, вот если бы тебе было лет семь, и ты чувствовала себя брошенной из-за развода родителей, или испытывала…

- Ника! – перебила я её, возвращая к своей проблеме.

- Ладно, ладно, - шутливо подняла она руки, показывая, что сдаётся, - я думаю, что, если ты примиришься с мыслью о создании своей семьи, твои воображаемые барьеры падут и сны прекратятся. Скажем так, я считаю, что в твоём случае всё закончится тогда, когда ты признаешь свои истинные желания, вылезающие через сны, и не будешь воспринимать их в штыки. Если же это не поможет, то настоятельно рекомендую тебе Валеру.

После такого заявления я подавилась кофе, и долго не могла откашляться. Такого поворота в разговоре я совсем не ожидала!

- Что значит рекомендуешь? – уточнила я, после того как прочистила горло.

- То и значит, - веселилась Ника, наблюдая мою реакцию, - ты посмотри, маленький намёк на близость с мужчиной выбивает тебя из равновесия, в то время как мысли о реальности мифических существ - нет. Так что, если вариант с принятием во снах не сработает, советую тебе принять Валеру. Во всех смыслах, - Ника еле сдерживала смех, глядя на меня, - и позах!

Продолжить наш разговор, свернувший немного в иную плоскость, не вышло. На кухню пришла заспанная Ксюшка, дочка Вероники и Тёмы, и, хлопая глазками, как совёнок, начала интересоваться, а что, собственно мы тут делаем.

Долго засиживаться у них я не стала, и, выслушав от Ксюши пару новых выученных стишков и похвалив её последние рисунки, поехала домой.

- Не накручивай себя, - сказала мне Ника напоследок, - если сны после принятия не прекратятся, просто сходи на свидание с Валеркой, в конце концов. Или пригласи его на чашечку кофе.

- Надеюсь, что до этого не дойдёт, - отшутилась я, чмокнув её в щёку.

Оказавшись дома, я решила последовать её первому совету, вернув на руку браслет и надев цепочку с подвеской. Принять же сны за действительность и расслабиться - пока что выходило не очень. Поверить в существование полоза совсем не получалось. Несмотря ни на что. Может быть, я просто мало об этом знаю? Верят ведь многие и в снежного человека, и в вампиров с оборотнями, и даже в чупакабру.

Как там говорилось в одном известном фильме про Санта-Клауса? «Видеть - не значит верить, верить - значит видеть»? В любом случае – это не про меня. Для того чтобы во что-то верить, мне нужно это потрогать и пощупать. Именно поэтому ближе к вечеру я сидела с ноутбуком, ища информацию о полозе. Если Ника с Элькой смогли найти план действий о том, как стать его невестой, должно же быть и про него самого что-то.

Вначале интернет завалил меня не нужными мне фактами. У меня всплывало всё подряд, кроме того, что действительно сейчас меня волнует. Например, футболист нашей, питерской, команды и деталь саней, с таким же названием. Вот уж не думала, что найти информацию по полозу будет так трудно!

Не могу сказать, что по царю змей я совсем ничего не нашла, но информации было ничтожно мало. Несколько книг с историями о приключениях всевозможных полозов я отбросила в сторону сразу – мне сейчас нужны только факты. А вот их и не было. Как и не было ни очевидцев, которые могли рассказать, что полоз существует, ни фотографий, ни каких-либо других достоверных источников.

В основном были только славянские легенды и фантазии на эту тему. Единственное, что сходилось во всех версиях, было то, что полоз живёт под землёй, и, выбрав себе невесту, навсегда забирает её в своё подземное царство. Что там дальше происходит, я так и не поняла.

По одной версии они живут дальше долго и счастливо, по другой же – полоз убивал свою невесту, а вернее уже жену, сразу после того как она родит ему наследника. Тут, кстати, версии тоже расходились, в некоторых мать убивали сами дети, съедая её сразу же после рождения. Гадость! Если Ника хочет, чтобы я в это поверила и успокоилась, то у нас возникает проблемка.

Смиряясь с бесполезностью идеи найти что-либо значимое в интернете, я пошла в душ и стала готовиться ко сну. День пролетел на удивление быстро, а завтра рано вставать на работу. И ещё не известно, приснится мне сегодня полоз, или даст отдохнуть перед началом трудовой недели. В любом случае, я планирую придерживаться плана Вероники – плыть по течению и получать удовольствие.

Наш разговор не расставил всё по своим местам, но доля истины в её словах была. Да, я закрылась от мужчин после предательства Жени. Да, я не могу представить себя с кем-либо в счастливом замужестве. Но хочу ли я этого на самом деле? Нужно ли мне это пресловутое обычное женское счастье? К этим выводам и вопросам я и сама приходила, ещё до похода к Нике, но в тот момент мне приятнее было думать, что полоз может быть реальным. А сейчас? Не знаю.

За всеми этими размышлениями я и сама не заметила, как уснула. Просто в какой-то момент открыла глаза совершенно в другом месте. И хоть раньше я здесь не бывала, удивления не испытала совершенно. Может, привыкла уже к своим ночным приключениям?

В этот раз не было ни леса, ни озера. Я стояла в… спальне. Назвать это просто спальней, было бы оскорбительно по отношению к данной комнате. Скорее царская опочивальня – другое определение на ум просто не шло.

Стены были выложены тёмными, почти чёрными, каменными плитами с золотистыми прожилками, имитирующими подобие мрамора. Или это мрамор и есть? Не припомню у него такой расцветки, но я в принципе не очень разбираюсь в камнях и минералах.

В плитах были инкрустированы самоцветы в выбитых вензелях, изображающих некое подобие змеиного сражения. Или праздника, мне не совсем понятно, чем конкретно аспиды занимались, но смотрелось всё очень эпично. На равном расстоянии друг от друга, на трёх стенах, располагались по два настенных позолоченных подсвечника в виде трёхглавых змей. Этакие змеи-горонычи без крылышек с открытыми пастями, в каждой, из которой торчит по горящей свечке. Интересное решение, ничего не скажешь!

Четвёртая стена практически полностью была занята открытым окном, подойдя к которому я увидела всё тот же ночной лес с озером и Луну в небе. Разница была лишь в том, что сейчас я находилась где-то высоко, этаж седьмой, или девятый. Но как ни старалась, рассмотреть само здание у меня толком не вышло. Могу сказать, что оно каменное, и что с этой стороны внизу никакого подъезда к нему, или парадного входа я не увидела. Видимо, этот момент моё подсознание до конца не продумало, а жаль.

По обе стороны от окна висели тяжелые чёрные занавески, из такого же материала был сделан массивный балдахин над огромной кроватью, которая занимала почти одну треть помещения. На ней совершенно спокойно уместились бы человек десять, я такие видела только в исторических фильмах, и то, эта кровать переплюнула бы любое королевское ложе. И как полоз на ней ещё не заблудился? В том, что это именно его спальня сомнений у меня не было. Управляет он чёрными гадюками, сам носит всё чёрное, в комнате, опять же, всё выдержанно в этом цвете. Надо будет Веронике про цветовую гамму рассказать, может это тоже имеет значение?

Дополняли интерьер комнаты большое напольное зеркало в полный рост, в резной деревянной раме, выморенной почти до черна, и в таком же стиле шкаф. К последнему я подошла, и даже открыла. Внутри ничего интересного не наблюдалось. Висели чёрные рубашки, с кучей маленьких пуговичек, были сложены на полках чёрные брюки и ещё какие-то вещи в тех же тонах. Внизу, на специальной полке стояли несколько пар сапог. Делать основательную ревизию гардероба полоза мне сейчас было не интересно, поэтому закрыв шкаф, я пошла, обследовать помещение дальше.

На выход из комнаты вели две двери. За одной находилась ванная с туалетом (стоит ли упоминать, что цветовая гамма и стиль оформления ни насколько не отличался от спальни?), подойдя ко второй же, я немного напряглась. За ней звучали приглушённые голоса. Любопытство пересилило небольшую волну паники, и я приоткрыла дверь, чтобы если и не подсмотреть, то хоть подслушать кто там, и что делает. Хотя, чего мне бояться? Сон мой, кроме блондина тут быть никого не должно, а даже если и есть, то, что мне могут тут сделать? В случае чего я всегда могу проснуться.

Дверь открылась очень тихо, и, к моему удивлению, в полученную щёлку отлично было видно моего блондина. Дверь вела во что-то вроде кабинета, так как полоз сидел за письменным столом, напротив которого расположились два кресла. Одно из них было занято коротко стриженым брюнетом, который сидел спиной ко мне. Стиль этого помещения ничем не отличался от всего увиденного мной ранее. Даже вензеля на стенах с камнями и светильники были идентичны тем, что в спальне.

- Придумал ты, конечно хорошо, - сказал брюнет Лексу, нервно барабаня пальцами по подлокотнику, - но ты ведь понимаешь, что это не даёт стопроцентной гарантии.

Странно, но его голос показался мне знакомым. Очень знакомым! Но перебирая в уме всех мужчин, которых знаю, я никак не могла понять кто же это. Кого же выдало мне сегодня подсознание?

- Не спорю, - ответил ему блондин, перебирая какие-то бумажки на столе, - гарантий нет, но это всё же безопасней, чем приходить лично. Доля риска есть, но до осени должны протянуть.

- Василеск, слухи уже пошли, а значит и охотники наготове, - брюнет покачал головой. – Я от своей жены ни на минуту не отходил, пока всё не закончилось, чтобы защитить в случае нападения. А твоя малышка, как ты сам обозначил, даже не осознаёт всю реальность происходящего! Как ты планируешь её забирать? Ты не забыл, что это должно быть добровольно?

- Сколько раз на вас нападали, после твоего отклика на зов? – Лекс чуть повысил голос, и, не дождавшись ответа от собеседника, продолжил. – Прошёл месяц, а её ещё и пальцем никто не тронул.

- Её ищут, - гнул свою линию брюнет, а у меня неприятно засосало под ложечкой, - и ты и сам прекрасно понимаешь, что найдут. Ты завёл себе слишком много игрушек, друг мой. Та же скромница Пелагея, если верить источникам, наняла уже шестерых охотников. А как ты думаешь, скольких призвала Анастасия? Ульяна? Мария?

Для блондинчика будет лучше, если его друг имеет в виду под игрушками пластмассовых кукол, а не реальных девушек. Иначе… Твою мать! Я только что приревновала выдуманного своим подсознанием мужчину! Никогда не замечала за собой приступов ревности. Что там Ника говорила про пограничное расстройство личности?

- Не найдут, - блондин устало провёл рукой по лбу, - когда дары появились, я обратился к царю за помощью. Ужи заговорили их на сокрытие. Если Акулина не будет их снимать, то всё будет в порядке.

- Не будет снимать? – засмеялся брюнет, а я всё никак не могла вспомнить, где же я слышала его голос. И когда? – Она считает тебя частью сновидения, сомневаюсь, что она начнёт безоговорочно исполнять твои приказы, или просьбы. Послушай, мой совет – иди к ней. Так ты точно сможешь отразить все нападения и защитить её. А потом приведёшь сюда, поначалу она, возможно, будет отказываться, но потом, поверь моему опыту, согласится.

- Я прекрасно помню, в каком состоянии была твоя жена, когда ты привёл её к нам, - Лекс скептично поднял бровь, внимательно смотря на собеседника. – Дрожащая от страха, плачущая и сломленная. Я не хочу, чтобы Акулина проходила через это.

- Тогда постарайся реже с ней видеться, её могут вычислить по твоему следу. И тогда, я даже не знаю, успеешь ли ты…

На этой фразе брюнета, я, к сожалению, проснулась от рёва будильника. У меня по спине пробежал холодок от их разговора. Охотники? Вычислить по следу? Меня?! Либо моё подсознание начинает мне угрожать, либо полоз действительно…

Да, моё подсознание начинает мне угрожать. Никаких других вариантов и быть не может!

Чую, где ночую, да не ведаю, где сплю,
или о женских промахах и мужских обидах.

- Спасибо за прекрасный вечер, - сказал Валера, смотря на меня глазами котика из Шрека, - жаль, что он так быстро закончился.

Мы сидели в машине, на которой он довёз меня до дома после нашего с ним похода в ресторан.

- Да, вечер действительно был хорош, - ответила я, не зная, что делать дальше.

С одной стороны, надо бы последовать совету Вероники и пригласить его домой, с другой же…

Чёрт! Почему меня не покидает ощущение, что сейчас я совершаю адюльтер?! С того момента, как во сне я подслушала разговор Лекса с таинственным брюнетом, он мне долгое время не снился. Не могу сказать, что меня этот факт не радовал, радовал, и ещё как! Но вместе с этим и огорчал одновременно. Объяснить я это не могла даже самой себе. Я почти поверила, что моё подсознание отстало от меня со своими намёками. Так продолжалось вплоть до начала моего отпуска. Первого августа сон с Василеском вновь почтил меня своим присутствием.

Там снова был лес, были всё те же звёзды, Луна и озеро, и был, конечно же, он. Мы снова целовались, и вроде бы ничего необычного, но именно в тот момент я поняла, как же сильно по нему соскучилась! Я! По мужчине из сна!

Именно поэтому, проснувшись, я позвонила Валере и договорилась с ним о встрече сегодня вечером. А что мне оставалось делать? То, что я чувствую к полозу – это не то что не нормально, это просто за гранью! Нельзя любить человека из сна, нельзя испытывать такие чувства к несуществующему мужчине. Но факт остаётся фактом – я влюбилась. И осознание этого пугало до дрожи и заставляло искать выход из сложившейся ситуации.

- Может, зайдёшь? – нерешительно предложила Валере, начиная обрубать себе пути к отступлению. Если решила, то нужно действовать до конца. Иначе так и буду всю оставшуюся жизнь ожидать снов с блондином, и плакать по утрам, от того, что всё это игра моего больного воображения. – Кофе попьём?

- Конечно! – тут же согласился мой сегодняшний кавалер, видимо опасаясь, что я передумаю. – С удовольствием!

Пока мы шли до парадной, он меня приобнял, и хоть этот жест во мне вызвал волну внутреннего протеста, руку его я не скинула. В лифте Валера так же старался быть как можно ближе ко мне, снова осторожно заключая в объятия. Я его не останавливала, хотя происходящее всё больше и больше начинало казаться мне огромной ошибкой. Ну да, реальный мужчина рядом – это ошибка, а вот выдуманный, из сновидения – это, конечно же, самое то…

За всеми этими мыслями о неправильности моих чувств к блондину, я на автомате открыла дверь в квартиру, и мы с Валерой зашли внутрь. Я не успела даже включить свет в прихожей, как оказалась прижата спиной к стене.

- Как же долго я этого ждал, - прошептал мне Валера, покрывая моё лицо и шею поцелуями, - ты с ума меня сводишь!

Странно, но я ничего не чувствовала! Совершенно! Ни предвкушения, ни азарта, ни даже учащённого сердцебиения. По инерции отвечая на поцелуи, я искала в себе хоть малейший отклик на его прикосновения и не находила ничего, кроме чувства вины перед Лексом! Смешно сказать, но в данный момент я ощущала себя настоящей изменщицей. Но ведь если разобраться, то кому я изменяю? Своему воображению?!

- Ай! – вскрикнула я, отскочив от Валеры, почувствовав обжигающую боль на левом запястье.

- Линочка, что случилось? – он включил свет, чем я и воспользовалась, рассматривая свою руку. С ней, как ни странно, всё было в полном порядке. Браслет на месте, под ним ни ранок, ни покраснений. – Я сделал тебе больно?

- Тебе лучше уйти, - приняла я решение, подталкивая Валеру к выходу, - прости, я так не могу.

- Акулина, не глупи! - возмущался он, стоя уже на лестничной площадке. - Я тебе не подросток, чтобы так динаминить. Мне ведь может и надоесть бегать за тобой!

- Вот и чуднинько! – захлопнула я дверь, пропустив мимо ушей его возмущение.

- Ты ещё пожалеешь об этом! – продолжал голосить на радость соседям мой несостоявшийся любовник, уходя пешком по лестнице. Видимо, настроения ждать лифт не было. – Цену себе набиваешь?! Да кому ты нужна?!

Я не особо прислушивалась к тому, что он орал. А смысл? Ну, показал мужик своё истинное лицо, и что? В моей жизни от этого ничего не изменится. Судя по всему, моя жизнь медленно, но верно, съезжает с катушек. И едет в сторону психиатрической клиники. Нужно будет уточнить у Вероники про влюблённость в несуществующих персонажей, может это чем-то лечится? Вот, завтра и спрошу, если у неё и у Эльки планы не поменяются. Завтра первая суббота августа, день наших ежемесячных посиделок.

С Вероникой мы несколько раз созванивались, и она искренне радовалась, что мои сны прекратились. Как она объяснила, ей было немного стыдно за тот наш спор, который в моих снах выявился в виде полоза. Завтра мне будет, чем её порадовать. Мало того, что сны вернулись, так ко мне ещё пришло осознание чувства влюбленности к полозу. Плюс, вдобавок к прочему, я провалила её совет на счёт Валеры. Не скажу, что последнее меня сильно огорчает, скорее наоборот, но Нику это явно не обрадует. С такими мыслями я и отправилась спать, периодически проверяя своё запястье, пытаясь понять причину той обжигающей боли. Психосоматика?

Я так быстро заснула, и оказалась в своём очередном сновидении, что поначалу не совсем поняла, что происходит. На этот раз я стояла посреди пещеры, рядом с небольшим водоёмом. От него исходило голубоватое свечение, которого вполне хватало на освещение пространства вокруг. Я прекрасно могла рассмотреть сталактиты и сталагмиты на потолке и стенах, как и множество змей, ползающих туда-сюда по периметру пещеры.

Мне бы здесь очень понравилось, если бы не один нюанс. Каждая из змей, проползающая мимо меня, считала своим долгом на меня оскалиться, в прямом смысле этого слова, и пошипеть! И если в тот раз, в лесу, когда они меня связали и ползали вокруг, я никакой опасности от них не чувствовала на интуитивном уровне, то сейчас я очень остро ощущала исходящую от них злость!

- Лекс! – позвала я дрожащим голосом, когда одна из гадюк клацнула пастью совсем рядом с моей щиколоткой.

- Что? – раздался его голос позади меня, и я, стараясь не делать резких движений, медленно развернулась.

Полоз стоял, прислонившись спиной к стене пещеры, скрестив руки на груди. Первое, что сразу я поняла, при взгляде на него – он зол. Скорее, даже в ярости. Может поэтому змеи себя так ведут? Он же умеет ими управлять, может и эмоциональная связь между ними имеется? И они просто улавливают и повторяют его настроение, или наоборот, он зависит от них?

- Что-то случилось? – спросила у него, опасливо отступая в сторону от особо агрессивно настроенной змеи.

- Ты мне скажи. - Не меняя позу, ответил Лекс настолько ледяным тоном, что я зябко передёрнула плечами.

И что это всё значит? Сны действительно становятся кошмарными? Или это мне такой откат из-за Валеры? Но не может же он знать…

Он знает! Именно поэтому Лекс сейчас себя так ведёт, он злиться, и это можно понять. Я действительно виновата перед ним. Не нужно было слушать Нику, и пытаться избавиться от снов таким образом! Сейчас наслаждалась бы объятиями и поцелуями…

- Стоп! – прикрикнула я сама на себя, прикрыв глаза и медленно выдохнув. – Это всё бред. Просто бред и игры подсознания, - после этого медленно пошла в сторону полоза, не обращая внимания на шипящих змей под ногами, высказывая негодования уже ему лично. – Ты ненастоящий! Мои чувства к тебе тоже! Ты просто плод моего воображения. И знаешь, то, что ты сейчас пытаешься меня пристыдить за мою реальную жизнь – переходит уже всякие границы! Интересно получается, - меня начал пробивать нервный смех, - чтобы забыть мужчину из снов я использую реального мужчину, за которого получаю от сновидения!

- Чувства? - полоз внимательно смотрел, как я останавливаюсь в метре от него. – Мне всегда казалось, что, испытывая чувства, женщина не будет кидаться на каждого встречного мужчину!

- Ты не имеешь прав что-либо мне предъявлять! – меня саму начала охватывать злость. – Тебя вообще не существует!

- Конечно, - ответил он мне, добавив стали в голос, - жених не вправе выражать недовольство своей невесте, по поводу её распущенного поведения!

- На себя посмотри! – охваченная чувствами, я пнула змею, подползшую слишком близко к моим ногам. – До тебя в этом плане мне ещё далеко! С кем ты любишь развлекаться?! С Анастасией?! Ульяной?! Марией?! Я никого не забыла?! Ах да! Ещё есть скромница Пелагея!

- А, то есть это я виноват?! – сняв маску холодного безразличия, полоз отступил от стены, подойдя ко мне вплотную. – Не сравнивай меня с собой! Я – мужчина, в конце концов, и у меня есть потребности!

- Потребности?! – ревность вцепилась в меня мёртвой хваткой, заглушая доводы разума о нереальности всего происходящего. – Не сравнивать?! Не требуй от меня того, что сам не в состоянии сделать!

- В отличие от тебя, с момента нашей первой встречи, я ни к одной другой и пальцем не прикоснулся! – вместе с нарастающей яростью Лекса злость поднималась не только у меня, но и у змей. Они шипели, казалось, уже безостановочно и всё громче, нервно стуча концами хвостов по камням на полу пещеры. – Да у меня даже в мыслях не было пытаться затащить кого-то из них в постель, после того, как я откликнулся на твой зов! Чего нельзя сказать о тебе!

- Так не откликался бы! В чём проблема?!

Мы стояли и сверлили друг друга злобными взглядами. Воздух вокруг нас настолько сгустился, что казалось, начинал искрить! Я же от накрывших меня эмоций совсем не могла собраться и рассуждать логически.

Нет, ну какой гад! То есть ему можно развлекаться с какими-то вешалками, а моё поведение его, видите ли, не устраивает! Нельзя сравнивать одни и те же поступки мужчин и женщин! Да кем он себя возомнил?! Из какого средневековья он выполз с таким мировоззрением?! Откуда такой патриархат?! Или в его голове женщина обязательно должна быть, как в том старом анекдоте - вечно дома, вечно у плиты и вечно беременная?!

- Мне это всё уже порядком надоело, - ворвался голос полоза в мои мысли, в которых я уже вышла за него замуж и начала перевоспитывать самыми изощрёнными способами. – Я приду за тобой в первый день осени!

- Да хоть в последний день лета! – всё тем же злым тоном ответила ему.

- Ты даёшь своё согласие добровольно?! – схватив меня за руку, полоз смотрел на меня поистине змеиным взглядом. Злым и холодным.

- Ты даже представить себе не можешь насколько! – почти прошипела я, мысленно топя его в озере. В этот момент я действительно хотела, чтобы он пришёл за мной в реальности. Чтобы убить собственноручно!

- Прекрасно! – почти выплюнул он, вложив в мою руку серебряное кольцо.

- Прекрасно! – повторила я его интонации, со злостью надевая кольцо на безымянный палец правой руки.

Сделала я это больше по инерции, даже не рассмотрев толком само кольцо. Жаль, что не догадалась выкинуть. А ещё лучше запустить им в лоб блондину!

- Прекрасно! – ещё раз повторил он, видимо, пытаясь оставить последнее слово за собой, но вдруг злость на его лице сменилась недоумением. – Подожди, как ты узнала о Пелагее и остальных?

Всё-таки есть в жизни справедливость! Иначе как можно объяснить тот факт, что сразу же после его вопроса я проснулась, оставив его без ответа? Хотел оставить за собой последнее слово? Поздравляю, оставил!

Глумилась над полозом, злорадно посмеиваясь и валяясь в кровати, я не долго. До тех пор, пока не осознала всю абсурдность происходящего. Моё подсознание закатило мне сцену ревности! А если нет? Если это всё действительно происходит на самом деле? При этой мысли сердце сбилось с ритма, учащённо забившись в груди. Я же, затаив дыхание, медленно доставала свою руку из-под одеяла. Будет сейчас на пальце надето кольцо, или нет? И что я буду делать, если сейчас увижу его? На что же я тогда согласилась сегодня? Вернее, дала добровольное согласие, если быть точной.

Но никакого кольца на пальце, конечно же, не оказалось, и я облегчённо выдохнула. Или обречённо. Смотря, с какой стороны на всё это смотреть. Радовалась я всё тому же, что никаких полозов не существует, а это всё крепчает мой маразм. Судя по всему, у меня началось то пресловутое пограничное расстройство личности. Расстраивалась я, как ни странно, по этой же самой причине – никакого полоза не существует. Никакого Лекса нет. И ссоры нашей тоже не было, всё это просто игры моего подсознания. Только почему же мне так горько от этого?

Прийти в себя мне не помогло ни кофе, ни лёгкий завтрак. Час стояния под душем тоже не помог приобрести душевное равновесие, как и остальные мои сегодняшние телодвижения по квартире. Моё настроение не укрылось от девочек, которые пришли ко мне ближе к вечеру, на наши ежемесячные посиделки.

- Совсем плохо? – в какой-то момент спросила Ника, смотря, как я пытаюсь изображать весёлость. – Всё так же целуетесь?

- Не совсем, - прекрасно понимая, что подруга говорит о снах, я решила не скрытничать, - мы поссорились сегодня.

- В смысле? – округлила на меня глаза Вероника, пытаясь переварить только что услышанное. – Ты шутишь?

- С кем поссорилась? Лина, у тебя кто-то появился? А я не знаю? – тут же навострила ушки Эля. По всей вероятности, про мои сны Ника ей ничего не стала рассказывать, что подтвердила следующая фраза Эльвиры, обращённая к Веронике. – А ты в курсе? Вы офигели?!

Я с мольбой посмотрела на Нику, прося её рассказать всё за меня. Во-первых, у неё это получится более сжато и менее эмоционально, а во-вторых… Мне просто хотелось ещё раз услышать, что всё в порядке, и что я не сошла с ума.

Странно, но это мне не помогло, и настроение не улучшило. Отстранённо дополняя её рассказ важными, на мой взгляд, деталями, я рассказала девочкам подробно и про последнюю ссору, включая своё согласие на его приход за мной в начале осени, и про то, что стало её причиной. Валера.

Так же Ника озвучила и свою версию (хотя почему свою – она же единственная адекватная!) того, почему меня стали мучить эти сны. Про игры подсознания, неосознанное хотение любви и брака, и про параллель с Женей и Василисой.

- Не думала, что он окажется таким козлом! – высказала своё мнение по поводу Валеры Ника. – Извини, он мне казался хорошей парой для тебя, если бы я только знала…

- Не стоит, - перебила я её, - ты здесь не при чём, да я и не сержусь, если честно.

Девочки замолчали, каждая думая о своём. А я впервые за долгое время решила рассказать им то, о чём не решалась говорить вслух вот уже несколько лет. Сначала было слишком больно, потом стыдно. А спустя какое-то время захотелось просто всё это забыть, вычеркнуть из памяти и никогда к этому не возвращаться.

- Знаете, - начала я нерешительно, подойдя к окну. Не хочу видеть в их глазах жалость. Если девочки начнут мне сейчас сочувствовать, боюсь, связного рассказа не получится. У меня и так со вчерашнего дня качает на каких-то эмоциональных качелях, не хочу расплакаться посредине рассказа, окунувшись с головой в прошлое. – Я всегда смотрела на девушек, которые прощают измены своих парней, мужей, и не понимала их. Как так можно? Как можно принять обратного того, кто предал? Зачем? Но я и представить не могла, что когда-то сама встану перед таким выбором. Простить, и попытаться всё начать сначала, или навсегда вычеркнуть его из своей жизни.

Погрузиться в свои воспоминания оказалось гораздо проще, чем мне казалось в начале, как и делиться ими с подругами. Видимо этот день, и всё что с ним связано, никогда не сотрётся из моей памяти.

Это был обычный будний рабочий вторник, с которого меня отпустили домой сразу после обеда. В тот день приезжали электрики с целью улучшить что-то в нашем бизнес центре, и, как обычно это бывает, перехимичили, оставив всё здание без света. Жене я звонить и предупреждать о внезапно освободившемся дне не стала, решила сделать сюрприз любимому. Наивная, знала бы я, какой сюрприз подготовил мне он!

Приехав домой и, зайдя в квартиру, я уже хотела окликнуть будущего мужа, как была перебита протяжным женским стоном, доносящимся из комнаты. Как в тумане я сделала несколько шагов на звуки, и застыла в дверном проёме. Мой жених был в кровати с моей родной сестрой. Это её стоны разносились по квартире. Это её руки в порыве страсти оставляли царапины на его спине.

Когда примеряешь на себя роль женщины, застукавшей своего мужчину с любовницей, то в голове прокручиваешь множество вариантов развития сюжета. Кто-то думает, что накинется с кулаками на изменщиков, кто-то просто будет орать, закатив скандал, словесно уничтожая предателя. Но когда реально сталкиваешься с такой ситуацией, на вещи в тот момент смотришь немного под другим углом.

Я же тогда просто вышла в прихожую, закусив ладонь до крови, чтобы не разрыдаться в голос, и упала на колени. Сколько времени я так сидела, глотая жгучие слёзы под звуки их стонов – не знаю. В какой-то момент я просто бесшумно вышла из квартиры и весь остаток дня, и почти всю ночь бродила по улицам города. А придя домой утром, первым делом выставила Евгения прочь, без объяснения причин. Говорить с ним, а тем более выслушивать оправдания и жалкие попытки примирения, я не собиралась.

- И я бы простила Василиску, может не сразу, но простила бы, - повернулась я к внимательно слушавшим меня подругам лицом, несмотря на текущие по щекам слёзы застарелой обиды. – Если бы она мне сказала, что любит его, или хотя бы, что ей жаль! Но этих слов от неё я не услышала.

Зато услышала много другого интересного. Никогда не забуду тот наш разговор. В её взгляде не было ни капли сожаления! «Стоило тебе объявить родителям о свадьбе, как они тут же подарили тебе квартиру! А как же я? Я не заслуживаю отдельного жилья? Ты должна сказать мне спасибо. Я просто открыла тебе глаза на твоего идеального Женечку!» - вот и весь разговор. Из-за какой-то квартиры она с лёгкостью разрушила мои отношения. В тот день она не только отняла у меня жениха, я потеряла гораздо больше. Веру. Веру в любовь и семейное счастье. Веру в преданность. Само понятие доверия к противоположному полу теперь стояло для меня под большим вопросом.

Девочки ничего не говорили, не комментировали, за что я была им безумно благодарна. Просто в какой-то момент Ника взяла меня за руку, а Элька положила руку мне на плечо. Эта немая поддержка стоила для меня гораздо больше любых громких слов.

- Лин, - в какой-то момент разрушила нашу уютную тишину Эльвира, - мне не даёт покоя твой полоз. Ты уверена, что это действительно просто сны?

- А что же это ещё может быть? – ответила за меня Ника. – Ты же не думаешь, что это реальный царь змей, выползший из старых мифов, навещает нашу Линку?

Мне стало смешно слушать их разговор, ведь они сейчас озвучивали мои внутренние противоречия!

- Не знаю, - замялась Элька, - просто этот браслет, потом кулон, во сне кольцо. Не нравится мне всё это. Лин, - повернулась она ко мне, и всю весёлость как ветром сдуло. Настолько она сейчас казалась встревоженной. – Я не хочу, чтобы тебя в сентябре забирал от нас, кто бы то ни было! Я поищу что-нибудь в интернете, или в старых книгах каких-нибудь.

- Что именно ты хочешь найти? – спросила я у неё, закусив губу. Какая-то часть меня желала, чтобы вся эта история оказалась реальностью. И одновременно я до ужаса боялась этого.

- Больше информации о дарах, - начала перечислять Эля, - и про способы их получения. А ещё что-нибудь на предмет разрыва, так сказать, помолвки. Это ведь русская сказка, должен же быть какой-то запасной выход, или что-то вроде того.

- Всё! Хватит бредить и грустить! – Ника встала и хлопнула в ладоши. - Отставить траур! У нас девичник сегодня, или что?