В прятки с судьбой или Право на счастье

-Итак, следующий лот земельного аукциона, имение «Цветущие холмы». Начинаем с одного золотого, - громогласно произнес мужчина и стоявшая в толпе темноволосая девушка, поежилась, осматриваясь, кто же решится поднять цену.

Один золотой! Это ведь шутка?! Даже породистый конь стоит дороже! А тут целое имение!

Как ни старалась рассмотреть девушка вскинутые руки, вокруг была полная тишина.

-Прекрасный чернозем под виноградники! В полное владение целых полтора вихра (га) земли! Особняк и хозяйственные постройки в отличном состоянии! – нахваливал аукционист.

Но все молчали… Девушка в недоумении оглядывалась, не понимая, в чем причина такого затишья.

-Налоги с имения не будут взыматься в течении года, со дня ее приобретения новым владельцем! Владелец имеет полное право продать имение и вернуть себе часть затраченных на него средств, – аукционист не сдавался, но все было бесполезно.

Девушка решительно вскинула руку, у нее было всего два золотых и, если кто-то решит перебить цену, она очень расстроится. Ведь это ее единственный шанс обрести наконец-то свой дом.

Однако, судя по недоумевающим взглядам окружающих, она явно делает что-то не то.

-Один золотой-раз! Один золотой-два! Один золотой- три! Продано! – как-то уж очень быстро произнес аукционист. Девушка еще не успела опустить руку, как уже была полноправной хозяйкой имения.

Под насмешливые, а где-то и жалостливые взгляды, прошла в сторону стола, за которым сидел мужчина принимающий оплату и выдающий документы на имя нового владельца земель.

-Господин, скажите, а почему у имения такая низкая цена? – все же решила поинтересоваться девушка, хоть и слишком поздно. Решение она поменять уже не могла, да и не собиралась.

-Впервые на аукционе, - это был даже не вопрос, а скорее утверждение. Мужчина лишь на миг поднял на нее взгляд и снова вернулся к заполнению бумаг. Ответа от него девушка так и не дождалась.

-Поставь свою подпись здесь и здесь, - он ткнул пальцем где нужно было написать свои инициалы, - Писать то умеешь?

-Умею, - девушка быстро написала свое имя и недовольно поджала губы. Если она не одета как аристократка, это не значит, что не обучена грамоте.

-Это купчая на имение, - мужчина потряс перед ней бумагой с гербовой печатью.

-А это подробное описание, как добраться до поместья и отключить охранный артефакт. Сразу предупреждаю, - поднял мужчина вверх указательный палец, - Если будешь им пользоваться, его необходимо заряжать не позднее, чем раз в три месяца, - он вопросительно взглянул на девушку, все ли та поняла. Дождавшись молчаливого кивка, отдал ей бумаги и снова вернулся к работе.

Она заехала в этот городок из любопытства, когда случайно узнала о дате земельного аукциона. Да и разницы для нее особой не было, куда ехать. В поисках работы можно двигаться в любую сторону, вот она и решила хоть одним глазком взглянуть на счастливчиков, которые могут себе позволить купить участок земли.

Ей-то и надеяться на это было глупо. Куда ей с ее двумя золотыми? Нет, для нее это хорошее подспорье, хватит и на дорогу, и на проживание, пока не найдет работу. Но разве она могла мечтать, что за эти деньги ей повезет купить целое имение?!

Задумчиво шла в сторону постоялого двора, рукой проверяя время от времени драгоценные бумаги, которые были спрятаны в «надежном месте», а точнее в лифе ее старенькой, но вполне чистой блузки.

-Риска! Ты снова не привязала это отродье?! – громогласный голос тетки, заставил стайку мелких пичуг взлететь ввысь.

-Я же тебя предупреждала! Сегодня же голова этого щенка будет валяться в канаве! – громкий, щенячий лай был ей ответом.

-Ах…вот ты где! – увидев бегущую к ней девушку, немолодая женщина, уперев руки в бока, сдула с лица упавший светлый локон, свирепо прожгла ее взглядом.

-Ты посмотри! Посмотри, что натворило это отродье! – она указала рукой на землю, где в кучке перьев лежала мертвая тушка курицы.

-Это не он! – уверенно произнесла темноволосая девушка, нахмурив брови.

-Не он?! Не он?!! Может это я ее удавила? Это уже третья за пару дней! И до его появления, все куры были живы! – уперлась женщина, не понимая, почему девчонка не видит очевидного.

Белоснежный щенок подбежал к девушке и пару раз махнув хвостом, уселся у ее ног, порыкивая в сторону горластой тетки.

-Да он это! Я сам видел, - белобрысый мальчишка лет десяти, точная копия тетки, сидел на заборе, с высоты поглядывая на ругающихся мать и сестру. Его хитрый взгляд бы направлен на девушку, а ухмылка лишь подтверждала, что без него здесь не обошлось.

Риска была уверена, что мертвые куры это его рук дело. И если бы не договоренность с теткой, что она не станет таскать щенка с собой, то девушка могла бы прямо сейчас заявить, что он все это время был с ней, за исключением последних пары минут.

Это была ее вина, ведь привяжи она малыша, он бы послушно сидел на месте и тогда никто не смог бы обвинить его в случившемся, хотя, если Свен решил пакостить, то веревка не смогла бы его остановить.

Но три курицы! Это слишком даже для него. Пусть у них и самый богатый двор, но это не значит, что можно убивать птицу, для того, чтобы оклеветать несчастного щенка. И не повезло же малышу прибиться именно к Риске, когда та возвращалась от бабки Халет, свекрови тетки, а по совместительству и местной знахарки.

И ненависть Свена к Риске началась с того дня, как был достроен новый дом и каждый из семьи получил свою комнату. По меркам деревни дом был большим, но тем не менее, Свену пришлось делить комнату с младшим братом, когда Риске досталось, пусть и вдвое меньше, но отдельная.

Свен не желал мириться с такой несправедливостью, о чем и заявил отцу, от которого схлопотал увесистый подзатыльник и больше к этой теме не возвращался. Однако, Риска стала объектом его злых шуток и хулиганских выходок, с которыми, несмотря на разницу в возрасте, ей приходилось мириться. Ведь, как верно заметил этот конопатый мальчишка, она в их доме всего лишь приживалка.

-Риска! Еще одна курица… твой щенок вылетит с моего двора! – негодующе произнесла тетка и подхватив мертвую тушку, ушла в сарай.

-Не долго тебе осталось занимать мою комнату, сестренка! – выплюнул последнее слово пацан, спрыгнув с высокого забора.

-А ну, стой! – девушка поймала брата за ворот рубахи и встряхнула.

-О чем это ты? – пацан повернул к ней довольное лицо.

-Так ты еще ничегошеньки не знаешь! Скоро тебя отдадут Трушке, будешь его огрызкам сопли подтирать, да новых рожать. Последняя то его жинка год, как померла. Так ему новую подавай, -заметив, как побледнела девушка, резко дернулся и вырвался из ее хватки.

Девушка медленно брела вдоль лесополосы, в сторону маленького домика знахарки. Щенок шустро бежал впереди, иногда останавливаясь и лаем, подгоняя хозяйку, иногда забегая в густой кустарник, откуда раздавался смешной щенячий чих.

Слова двоюродного брата не давали Риске покоя. Она и вправду уже приближалась к брачному возрасту, но Трушка!!! Он ведь старый! Мотнув непослушными темными кудрями, постоянно выбивающимися из косы, она заметила на дороге всадника.

Риска удивленно наблюдала за его приближением.

«И чего его сюда занесло?»

Несмотря на проезжий тракт, находившийся рядом с их деревней, к ним редко заглядывали аристократы и богатеи. А то, что мужчина из их числа, девушка была уверена. Во-первых, скакун. Таких она никогда не видела. Черный, как крыло ворона, с шелковистой, гладкой шерстью, горделивой осанкой и тонкими ногами. Сразу видно, что породистый.

Во-вторых, сам мужчина. На нем были дорогие, хоть и немного припыленные одежды, да и держался он не менее гордо, чем его конь.

Заметив ее, всадник остановил скакуна.

-Где дом знахарки? – низким голосом спросил мужчина, разглядывая Риску. По всему было видно, что он очень спешит.

-Вы проехали поворот, - девушка рукой указала в сторону незаметной тропинки, ведущей в сторону домика знахарки, сама она еще не успела до нее дойти. Мужчина отвел взгляд от девушки и развернув коня, поскакал в указанную сторону.

«Странно, обычно богатеи не пользуются услугами деревенских знахарок. Если только…»

Девушка прибавила шаг и поспешила следом за всадником. Щенок догнал ее уже у самого дома Халет. Вороной красавец стоял у изгороди, а мужчина скорее всего был уже в доме.

-… в таверне у Пьяного болота, - до Риски донесся голос мужчины, как только она открыла дверь.

Вообще, на тракте было несколько постоялых дворов и та самая таверна, о которой упомянул незнакомец, как ни странно, пользовалась дурной славой. Это место порядочные люди стороной обходили, не говоря уж о богатых аристократах, которые предпочитали останавливаться в «Светлом ручье».

-Риска, собери все необходимое со второй полки, - скрипучим голосом приказала знахарка, как только увидела девушку. Та, быстро кивнув, шмыгнула в темную комнату, где Халет хранила все свои снадобья. Вторая полка, значит, резаная или колотая рана.

- … она не пойдет, - услышала девушка, выходя из комнаты.

-Она мне помогает, одна я не пойду. Плохое место! И как только тебя туда занесло, - ворчала старуха, накидывая на плечи темный платок.

-Она не пойдет! – твердо произнес мужчина, в то время, как Риска смотрела на него во все глаза. Красивый, светловолосый, с кошачьим разрезом глаз и хмурой складкой между бровей.

-Не пойдет она- не пойду я! – отрезала старуха и уверенно взглянула на мужчину.

Незнакомец нехотя согласился и вместе с девушкой покинул дом знахарки.

-Не отходи от меня ни на шаг! – тихо шепнул мужчина, наклонившись к Риске, чтобы не услышала Халет, которая вышла из дома. Едва ли мужчину заботила безопасность девушки, скорее его беспокоил еще один ненужный свидетель.

Риска слышала много историй связанных с тем местом. Она никогда не ходила ни в таверны, ни на постоялые дворы, лишь в деревенские дома, если знахарке нужна была ее помощь. Слабенький магический дар не делал из нее целителя, но оценить внутренние повреждения, остановить кровь, залечить неглубокую рану или снять жар, она вполне могла.

Связь с землей была сильнее и растения всегда откликались на ее магию, конечно, зная свойства каждого из них, ей не составляло труда делать настойки и зелья от всевозможных недугов. Чем иногда и пользовалась местная знахарка, свекровь тетки.

Пока Халет запрягала старую лошадку, Риска забралась в телегу вместе со щенком. Оставлять его у дома знахарки она не хотела, а поскольку до Пьяного болота путь не близкий, щенок просто устанет бежать за телегой всю дорогу.

К таверне они подъехали, когда уже стало темнеть. Мало того, что таверна имела дурную славу, так и само место навевало жуткие и неприятные ощущения, даже мороз шел по коже.

Пару раз Риске пришлось увернуться от пьяных туш, которые вывалились из таверны, потом незнакомец расчистил им с Халет путь. Но на лестнице все повторилось. Кто-то прокатился по ней вниз, чуть не сбив их с ног и все это действо происходило под пьяные выкрики и женские довольные визги.

Девушка старалась не смотреть по сторонам, шум, гам, неприятные запахи, все действовала на нее угнетающе. Она не понимала, зачем старуха потащила ее с собой в это место. Риска могла бы и отказаться от этой поездки, но зная скверный характер Халет, была уверена, что та просто не заплатит ей в следующий раз.

Пусть и несколько медяшек, но старуха исправно платила девушке за помощь, а еще Риске перепадало за изготавливаемые ею зелья. Тоже немного, но хоть что-то… Тетка хоть и покупала ей одежду, обувь и все необходимое, но деньгами не баловала. А ведь девушка работала на нее не меньше, чем наемные работники, которым, к слову, неплохо платили, по меркам их деревни.

-Стойте здесь, - приказал незнакомец и открыв ключом дверь, вошел в комнату. Через минуту выглянул и осмотревшись, жестом пригласил женщин войти.

В небольшой, тускло освещенной, несколькими свечами, комнате, им удалось разглядеть пару кроватей. На одной из них лежал мужчина. Судя по налипшим на лицо волосам и тяжелому дыханию, у него был жар.

-Проверь его, - бросила Риске старуха, наклонившись над своей сумкой и выставляя на колченогий табурет свои снадобья.

Девушка, осторожно откинув край покрывала с мужчины, заметила на его теле окровавленную повязку. Даже в плохо освещенном помещении, было видно, что ни сама постель, ни материал для перевязки, ни отличались чистотой.

Проведя над мужчиной руками, она просканировала его на наличие кровотечений и повреждений внутренних органов, как ее учила Халет. Сама знахарка не обладала и толикой магического дара, но даже без него могла на глаз определить, выживет человек или нет.

- Три ножевых ранения, занесенная инфекция и обильное кровотечение. Внутренние органы не задеты, - таково было заключение Риски, о чем она и сказала знахарке. Та удовлетворенно кивнула и приступила к работе.

-Прикажи принести кипяченой воды, - бросила она незнакомцу, который словно коршун, следил за всеми манипуляциями женщин.

-А ты, подготовь чистые повязки, - старуха осторожно снимала с тела мужчины грязную тряпицу.

-Ему нельзя вставать несколько дней. Передвигаться только на повозке, - спустя некоторое время, старуха закончила обрабатывать раны и повернула голову к незнакомцу.

-Вот этим, нужно обрабатывать раны пару раз в сутки. А этот отвар давать три раза в день, - Халет указала тонким кривым пальцем на склянки, не сводя взгляда с мужчины.

Взяв с него плату за работу, женщины покинули комнату и дождавшись, пока мужчина запрет дверь, двинулись к выходу из таверны.

Риска первой покинула здание, торопясь вдохнуть свежего воздуха. Старуха и незнакомец задержались в таверне. Если бы она знала, что слова незнакомца, не отходить от него ни на шаг, станут пророческими, она бы пересилила себя и задержалась бы там, с ними.

-Меня ждешь? – девушка даже вскрикнуть не успела, как оказалась в объятиях пьяного мужчины, от которого шел незабываемый «аромат» дешевого пойла, вперемешку с немытым телом и грязной одеждой.

-Отпусти! –она попыталась вырваться, сдерживая рвотные позывы.

-Идем, тебе понравится, - мужчина потянул упирающуюся Риску, в сторону конюшни, откуда со звонким лаем выскочил щенок.

-Пшел вон, - пнув, пытающегося укусить за ногу щенка, пьянчуга, шатаясь, продолжил путь к сеновалу.

Щенок заскулил, но попытки отбить у незнакомца хозяйку, не бросил. Если бы Риска не потратила силы на диагностику раненого, у нее получилось бы применить магию и выиграть немного времени, прежде, чем придет подмога.

Поборов брезгливость, девушка со всей силы вонзила свои зубы в руку громилы.

-Ах ты, дрянь! – мужчина одернул руку, отпустив Риску буквально на секунду. Не успела она обрадоваться, как перед лицом мелькнул здоровенный кулак и Риска погрузилась в темноту.

-Как она? – смутно знакомый голос, звон в голове и боль в скуле не могли заставить девушку открыть глаза. Рядом тихонько поскуливал щенок, прижавшись к хозяйке теплым боком и положив мордочку на живот.

-Жить будет… - Халет. Ее скрипучий голос Риска никогда ни с кем не перепутает.

-Вам лучше уехать, - произнес незнакомец и Риска попыталась открыть глаза. Над головой раскинулось звездное небо, а неудобный лежак, вдруг качнулся и дернувшись, заскрипел несмазанными колесами. Телега…

Произошедшее виделось, словно в тумане. Как ни пыталась девушка вспомнить, что произошло после удара, так и не смогла, лишь сильнее разбередила головную боль.

-Очнулась? Тебе чего было сказано? – прокаркала старуха.

«Значит, слышала слова мужчины».

-Зачем одна выскочила на двор?

-Что… Что произошло? – говорить было трудно, челюсть невозможно болела.

-Что, что… Ничего не произошло, слава Богам! Вовремя мы успели, - с укором произнесла знахарка и тяжело вздохнула. Риска тоже вздохнула, но только с огромным облегчением.

-Полежишь пару дней у мня, - проворчала Халет. Риска хотела возразить, но сил не было, да и понимала, что соваться в дом тетки среди ночи – не дело.

-Сыну сообщу, не переживай, - словно услышав ее мысли произнесла женщина. Сноху она не любила, но с сыном общалась.

За пару дней синяк, конечно, не сойдет, но станет менее заметным, благодаря одному зелью, которое Риска варила для Халет на продажу. Главное, чтобы челюсть не пострадала, а вот жевать ею, теперь, не скоро придется.

Девушка мысленно благодарила Богов, что отделалась лишь легким испугом и огромным, насколько она могла предположить по силе удара громилы, синяком. Даже не подозревая, чем ей, всего через пару дней, аукнется эта самая поездка.

Возвращаясь в деревню, Риска ловила на себе странные людские взгляды. И дело было даже не в цвете щеки. Ушибы, ссадины и синяки для деревенских не редкость. Никого здесь этим не удивишь.

-Явилась, горе-горькое, - заметив вошедшую на двор племянницу произнесла тетка, укоризненно качая головой. Риска оглянулась и поймала на себе взгляд дядьки, который быстро развернувшись, пошел в сторону огорода.

-А разве Халет не сказала вам…

-Сказала! Да, что уж теперь, - тетка махнула рукой и пошла в сторону сарая, оставив Риску в полном замешательстве стоять посреди двора.

Девушка ничего не понимала. Почему тетя с дядей так отреагировали на ее появление? Ну, провела она у знахарки пару дней и что здесь такого?

Она и раньше оставалась у Халет, если той была необходима ее помощь. Что сейчас изменилось?

Весь день, как всегда, Риска провела в поле и в перерывах на перекус, никто из семьи не проронил ни слова, даже Свен, что было для него совершенно не свойственно, ел молча, ни разу не взглянув на сестру.

-Риска, чего глаза опустила? – отдыхая после работы, она бродила со щенком, рядом с лесочком, когда ей навстречу вышла Далика. Единственная, среди деревенских подружек, которая всегда могла найти для Риски доброе слово.

-Подними взгляд и плюнь на всех, - воинственно произнесла светловолосая девушка, отбрасывая длинную косу за спину.

-Ты, о чем? - Риска удивленно смотрела на подругу.

-Понятно! Тетка Капа ничего тебе не сказала, - Далика нашла траву погуще и опустилась на нее, жестом приглашая Риску присоединиться.

-Далика, я вообще ничего не понимаю! – со слезами в голосе произнесла Риска, - Словно все вокруг меня сговорились, а мне не сказали, почему смотрят на меня, как на вражину.

-Риска. Не смей реветь! Не знаю, откуда пошла молва… Но нашинские прознали, что ты была на Пьяном болоте… А потом твое лицо, - девушка обвела пальцем синяк на щеке Риски.

-И что? На Пьяном болоте я была не одна! А что лицо? Да, просто дверью меня зашибли! – возмущенно вскрикнула Риска, еле сдерживаясь, чтобы не разреветься.

-Да я-то тебе верю… А вот наши… - Далика не знала, как сказать подруге о том, что местные считают ее, падшей женщиной.

-Да что наши? Можешь хоть ты мне сказать?

-Ты же знаешь, что Трушка с теткой твоей уже сговорились? – начала девушка издалека.

-Да, Свен мне на днях проговорился… Но при чем тут Трушка?!

-Так вот… Трушка разорвал сговор… - Далика красноречиво взглянула на подругу и по ее округлившимся от удивления глазам, поняла, что до Риски наконец-то дошло.

-Меня что… считают… Но ведь это не правда!! – Риску даже не обрадовала новость о том, что ненавистный жених отказался от нее. Теперь, у нее и вовсе не будет ни одного.

-Далика! Это ведь легко проверить! Халет… - девушка не договорила, заметив на себе печальный взгляд подруги.

-Риска, Халет твоя родня. Думаешь, кто-то поверит ей?

-Но ведь это правда! – девушка подскочила на ноги, а рядом раздался заливистый лай щенка.

Злость и обида затопили душу девушки. На Халет, которая, будь она не ладна, потащила ее в ту таверну, на того пьянчугу, из-за которого ее ославили на всю деревню, на тетку, которая даже словом не обмолвилась и лишь прятала взгляд, даже на Свена, который молчал.

Они ведь прекрасно знают правду, почему молчат?!

-Всем рты не заткнешь, - участливо произнесла Далика, поглаживая по руке, устало опустившуюся на траву подругу.

-И как мне теперь… - как ей жить в этой деревне, где все будут тыкать в нее пальцем и обвинять в несуществующих грехах? А как же семья? Не теткина, с ними все ясно. На нее не посмотрит ни один парень! И ходить ей век в девках!

-Уехать тебе надо, - тихо изрекла Далика.

-Куда? Мне некуда ехать… - мать Риски давно умерла, отца она даже не знает, если бы не тетка, неизвестно, где бы она сейчас была.

-Я слышала от Транга, что на юге Румии, там, где не бывает зим, есть базар… или как его называют… не помню! Там продают земли…

-Как это? – Риска вскинула на подругу удивленный взгляд. Разве земли могут продавать? Все они принадлежат аристократии. Но если Транг так сказал, значит, правда. Муж Далики никогда не врет.

-Ну, есть такие земли, кажется они называются отказными, но это не значит, что от них отказались, - пояснила девушка, - Просто некоторые из них были конфл…косфи…тьфу ты, кон-фис-кованы у неугодных короне богатеев, а от каких-то и вправду отказались… Хотя, никак не возьму в толк, как можно взять и отказаться от земли… - и Риска тоже этого не понимала. Здесь земля была их кормилицей и люди бы рады урвать себе кусок побольше, но за все нужно было платить.

Их деревня принадлежала барону Грохому и желающие приобрести дополнительный участок земли, должны были отправить запрос, как и поступила ее тетка. Но чем больше земли, тем больше и налог. И не каждый мог оплатить такую сумму, у многих хоть и были большие семьи, но ведь все эти рты нужно было еще и прокормить, а если год не урожайный…

У тетки таких проблем не было, ведь Риска маг земли, правда, кроме самой тетки, ее мужа и Халет, никто об этом не знал. Благодаря богатым урожаям они смогли не только приобрести дополнительные земли, но и отложить деньги на постройку нового дома. Не говоря уж о том, что пользовались и наемной силой, да и в кубышке деньги водились.

Но даже несмотря на их достаток, они полностью зависели от воли хозяина земель, реши он снести деревню, их просто выкинут из домов, и никто не вернет им затраченных на постройку средств.

Риска никогда не думала о том, что именно она стала счастливой «подковой» для этой семьи. Девушка была благодарна, что ее не бросили и не отдали в приют, она росла в семье, рядом с близкими людьми, пусть и не очень ее любящими.

-Но ведь это так далеко, как я туда доберусь? – задумчиво произнесла Риска, откидывая с лица непослушный локон.

-А может все еще наладится и забудется…- пыталась она успокоить себя, и сама не верила в сказанное. Такое не забывается…

-Может и правда, наладится…- так же неуверенно произнесла Далика, которая прекрасно понимала, каково сейчас подруге. Риска кроме деревни и ближайшего города и не была нигде. Ей сейчас, даже думать было страшно, что придется уехать одной, в неизвестность.

-Раз тетка тебе ничего не сказала, значит, все останется по-прежнему, - Далика пыталась подбодрит поникшую Риску, но зная Капу, была уверена, что это лишь временное затишье.

Возвращаясь в дом тетки, Риска пыталась отогнать от себя невеселые мысли, но на душе было не спокойно.

-…сегодня трое не вышли, а завтра? – Риска не успела войти в дом, как услышала обвинительный голос дядьки.

-Поговорят и забудут, - неуверенно отмахнулась от него тетка, загремев посудой.

-Забудут ли? А если слухи до барона дойдут? – Риска замерла на пороге, не желая подслушивать их разговор, но и выйти из дома побоялась.

-Ну чего ты накручиваешь? – возмутилась тетка.

-Ты, Капка, конечно права, что защищаешь племяшку, а о нас ты подумала? Кто нас то защитит, коли барон с земли погонит? – не сдавался дядька.

-Говорил тебе, отправь девчонку в академию, так тебе все денег было жаль. Жила бы она сейчас подальше…

-Ты в своем уме? Если бы она подальше жила, не было бы у нас ни земли, ни нового дома! А с чего бы я ей учебу оплачивала?! – прикрикнула на мужа тетка.

-Так ведь сестра твоя… - начал было дядька и Риска прислушалась, но тетка быстро его оборвала.

-Не смей даже упоминать о ней! – грозно зашипела Капа.

-Ты, вот что, думай, что хочешь, но девчонке надо уехать! – твердо произнес мужчина, и стукнул кулаком по столу. Риска даже вздрогнула, но решительно сделала шаг, войдя в дом.

-Я уеду, – поймала на себе удивленный взгляд тетки и грозный, ее мужа.

-Подслушивала, значит, - тетка перекинула полотенец через плечо и уперла руки в бока.

-Так получилось… Я уеду! – уже тверже произнесла девушка.

-Куда собралась-то? Уедет она! – взмахнула руками Капа, а в ее глазах мелькнула тревога.

-Я все понимаю, хоть и вины моей в том нет, но вам еще ребят растить, а я не пропаду.

-Не слушай ты его, оглашенного! – тетка махнула в сторону мужа рукой и поймала на себе грозный взгляд. Дядька никогда ее не обижал, часто прислушиваясь к жене, но время от времени мог настоять на своем.

-Дядя Гавр прав, не уеду я, и вам житья не будет, - Риска присела на широкую лавку, проведя руками по лицу.

-Ну, куда ты уедешь-то, глупая? Здесь твой дом…- начала было тетка, медленно присев рядом с девушкой и обняв ее, прижала к себе. Пусть она и понимала, что это был единственный выход, но Риску было жалко, ведь ни в чем не виновата девка. А уж за восемь лет привязалась она к племяшке всем сердцем. Да, в любви теткиной та не «купалась», так ведь и пацаны получали минимум ласки, женщина была хоть и крутого нрава, но справедливого.

-А что меня здесь ждет? – девушка подняла глаза на тетку и заметила ее растерянный взгляд. Если честно, Риска даже не ожидала от тетки поддержки. Конечно, та воспитывала ее, растила, заботилась и лечила, когда еще девчонкой та шибко простудилась зимой. Но в остальном она старалась никогда не принимать ничью сторону. Если ругала, то всех, ни за кого не вступалась, а вот хвалила редко.

-Нет! И речи быть не может! – твердо произнесла тетка, вставая с лавки.

-У меня есть несколько монет, на дорогу хватит, - словно не слыша женщину, произнесла Риска, печально взглянув на Гавра.

-Далика сказала, что на юге Румии можно найти работу и жилье, - она не собиралась рассказывать об отказных землях, ведь ей там все одно ничего не светит, а вот найти работу там, говорят можно.

-И чего же твоя Далика сама туда не едет, раз там все так хорошо? – раздраженно бросила тетка.

-Так ведь им и здесь не плохо живется, - пожала плечами Риска, не понимая, отчего тетка так завелась.

-Риска, ты это… не выдумывай. На дорогу и на первое время деньги у тебя будут! - произнес мужчина и уверенно взглянул на жену, та лишь кивнула, тяжело вздохнув.

-А что со щенком-то твоим делать? – всплеснула руками женщина, вспомнив о проделках непоседливого пушистика.

-С собой заберу, - грустно улыбнулась Риска, даже не допуская мысли, оставить щенка родне.

***

Спустя неделю, Риска попрощавшись с родными, вместе с щенком и небольшим скарбом устроившись на одной из телег, снаряженных Трангом, отправилась в портовый город.

Дорога заняла десять дней пути, так долго Риска еще ни разу не путешествовала. Ей хоть и было страшно, но присутствие Транга - мужа Далики, придавало девушке уверенности. Пусть о ней и распустили нехорошие слухи, но ни подруга, ни ее муж в них не верили.

На протяжении всего пути Риска не отставала от мужчины с расспросами. Почему именно по морю? Разве нельзя по суше? А почему там не бывает зим? Сколько им добираться морем, если по суше слишком долго?

Транг терпеливо рассказывал девушке обо всем, что знал сам. Риска каждый раз поражалась его осведомленности и совсем не понимала, как такой умный человек, как Транг, все еще не уехал из их, богами забытой деревни?

-У Далики там родители, не бросит она их, - печально ответил мужчина, запрягая лошадь и оглядываясь на остальных, проверяя, все ли готовы к отбытию с места их стоянки.

-Ты помнишь наш уговор? Во всем слушаться меня! Ни с кем ни говорить! От меня не отходить! – Риска лишь кивала, шевеля губами и повторяя про себя все правила, установленные Трангом. Она на всю жизнь запомнила свою беспечность, которая привела ее к таким последствиям.

В портовом городе Дарве, они провели три дня, ожидая окончания подготовки судна к отплытию. Все это время Риска не покидала своей комнаты, которую ей снял мужчина. А ей так хотелось взглянуть на этот город, хоть одним глазком. А еще она никогда не видела море… Но по рассказам Транга, здесь было опасно гулять одинокой девушке.

Сам же он, следил за тем, чтобы весь его товар погрузили на корабль и гулять по городу Трангу было просто некогда. Правда, ему еще приходилось выгуливать и щенка, но собака оказалась на редкость сообразительной и дела свои, малыш делал быстро.

Вот так из одной закрытой комнаты, Риска переместилась прямиком на корабль, снова став узницей закрытой комнаты, в которой было расположено всего два лежака, один над другим. Девушка даже не успела рассмотреть сам парусник, но его размеры произвели на нее неизгладимое впечатление. Открыв рот и чуть не выронив из рук корзину, в которую был засунут щенок, она с изумлением пялилась на судно.

Да, нечета их маленьким рыбацким лодкам, в которых мужики ловили мелкую рыбку в их неглубокой речушке.

А море она все-таки увидела, на второй день, когда Транг отвел ее в гальюн. Она слишком долго терпела, не понимая, где найти на корабле, так необходимое ей отхожее место. Впрочем, щенок тоже первые два дня пытался выбраться из комнаты, каютой это место нельзя было назвать даже с натяжкой, царапая лапой дверь. Но после долгих уговоров, все же начал ходить в деревянный, коряво сбитый из досок ящик, наполненный песком.

А потом началось это…

Морская болезнь, за несколько дней, измотала девушку, не давая ей возможности не то, что перекусить, даже сделать глоток воды, который тут же выходил наружу, не желая оставаться в организме. Она настолько ослабла, что даже не могла встать с лежака, чем сильно напугала Транга.

Боясь применять магию при мужчине, она терпела до последнего, пока не поняла, что еще немного, и просто умрет от обезвоживания. Тогда муж Далики и узнал о ее даре, но ничего не сказал, просто покачал головой, понимая, кто на самом деле помогал семье Капы и Гавра.

-Тебе бы в Академию, - придерживая деревянную плошку с похлебкой, наблюдал, как она медленно ест.

-Скажешь тоже! Где мне взять столько денег? – так и не доев, девушка устало опустилась на лежак.

«Ну хоть не зеленая» - подумал мужчина, заметив, как после еды, к Риске стал возвращаться привычный цвет лица.

-А что же тетка? Если она знает о твоем даре, почему не помогла? – хмуро поинтересовался мужчина, выливая недоеденную похлебку в миску собаки.

-Может и помогла бы… если бы не случилось все это, - девушка неопределенно махнула рукой.

-Мне ведь только исполнится восемнадцать, а в Академию разве принимают раньше? – поинтересовалась она у мужчины.

-Нет, раньше точно не принимают…

-Но, теперь уж, какая разница, - махнула рукой девушка, понимая, что этот шанс она упустила. Тетка действительно не обидела ее, дав в дорогу три золотых. По меркам их деревни, это огромные деньги. Но вот судя по стоимости комнаты на постоялом дворе в Дарве, где она потратила почти все свои накопления, жизнь слишком дорогая.

Риска могла лишь надеяться, что там, на юге, куда направляется их судно, ей удастся продержаться на эти три золотых, пока не найдет подходящую работу.

Уже чуть больше месяца, они были в плаванье. И если бы не дар Риски, девушка просто не представляла себе, как справилась бы без мытья тела, а уж тем более волос. Питьевая вода была на судне в ограниченном количестве и, если бы не артефакты стазиса, уже через неделю бы протухла. Поэтому ее использовали лишь для приготовления пищи и питья, ни о каких водных процедурах речи не было.

Как же девушка ждала этого дня!

Наконец-то, их судно прибыло к месту назначения, а точнее, в портовый город Слунж. Щенок подрос за время пути и больше не помещался в корзину, куда Риска с упорством пыталась его запихнуть, но Транг убедил ее оставить эту затею.

-Не страшно, сейчас начнется разгрузка корабля и никто не обратит внимания ни на тебя, ни на собаку. Можешь брать свои вещи и спускаться. Только не отходи далеко, будь в поле моего зрения.

Девушка послушно выполнила распоряжения Транга, ни на шаг не отходила от того места, где ее мог, при необходимости, видеть мужчина. Щенок смешно принюхивался и иногда чихал, так же осматриваясь вокруг, даже успел немного побегать.

-Вард - мой хороший друг, - когда Транг закончил с делами, они пешком направились вглубь города.

-У него своя ферма и маленькая таверна, - пока мужчина рассказывал Риске свою историю знакомства с Вардом, девушка крутила головой по сторонам, рассматривая окрестности. И даже тяжелый мешок с вещами, который периодически скатывался с плеча, не мешал ей с восхищением любоваться красивым городом.

-Транг, смотри! Что это за плоды? – она перевела изумленный взгляд с дерева на усмехнувшегося мужчину. Он и не подумал, что для девушки все здесь в новинку.

-Абрикосы, кажется, - произнес он, почесав макушку. Транг не любитель фруктов и ему было как-то все равно, где они растут. Как торговец, он, конечно интересовался местными товарами и продукты тоже присутствовали в списке. Но фрукты, товар слишком скоропортящийся, поэтому совсем не интересовал мужчину.

А Риска, подняла с земли упавший фрукт и вдохнула его восхитительный, нежный и ни с чем несравнимый аромат. Конечно, на родине тоже были фрукты, особенно она любила яблоки. Именно в саду тетки они успевали созревать, благодаря дару Риски, и даже радовали семью всю зиму, сохраняя свою свежесть при помощи артефакта стазиса, который, опять же Риска подпитывала своей магией.

А еще лесная земляника, даже пару сезонов получилось вырастить маленькие дыни, но вот это…

-Не вздумай его есть! – голос Транга разрушил волшебство момента и Риска тяжело вздохнув, не без сожаления, положила фрукт, обратно на землю.

-А ты уверен, что семья Варда приютит меня? – девушка любила животных и возможно у нее будет возможность устроится на ту самую ферму, о которой говорил Транг.

-Не уверен, но они могут знать людей, кому требуется рабочая сила, - они как раз проходили рядом с площадью, на которой расположилось множество лавок и Риска не успела заметить, как оказалась в шумной толпе.

Если бы она не боялась потеряться, то несомненно задержалась рядом с лавкой, от которой шел умопомрачительный запах выпечки, а торговец расхваливал какую-то пахлаву. Или вот здесь, рядом с душистыми, но неизвестными ей фруктами. А еще была лавка со специями, но таких она тоже никогда не видела.

И ей бы все это рассмотреть, понюхать, попробовать, но Транг даже не замедлил шаг, поэтому девушке приходилось спешить следом, не забывая проверять щенка, которого не смущала эта шумная толкотня.

-Транг, светлого солнца, дорогой. Рад! Рад, что решил навестить старого друга, - смешной, круглый мужчина, с лысой головой, привлек внимание девушки, даже больше, чем красивый каменный двухэтажный дом.

-Вард! Давно не виделись, - Транг крепко обнял мужчину, дружески похлопав по спине.

-О-о, да ты не один? – толстячок внимательно разглядывал Риску, а потом перевел вопросительный взгляд на друга.

-Знакомься, подруга моей Далики- Риска, - произнес Транг, заметив выбежавших из дома парочку ребятишек.

-Вард! Почему держишь гостей в пороге? – звонкий женский голос прервал их знакомство и следом за ребятней из дома выплыла румяная темноволосая женщина.

-Транг, здравствуй дорогой, рады тебя видеть, - она проплыла мимо толстяка и быстро обняв Транга, бросила теплый взгляд на Риску.

-Друзья Транга-наши друзья. Идемте в дом, - заметив рядом с Риской щенка, который внимательно наблюдал за незнакомцами, женщина кивнула детям, и они тут же оказались рядом.

-Меня зовут Фая, а эти непоседы, Падар и Валик- наши сыновья. Не переживай, они присмотрят за твоим щенком, - словно прочтя мысли Риски произнесла женщина. Подхватив девушку под руку, повела в дом.

Транг и господин Вард обсуждали свои дела, а госпожа Фая вместе с молоденькой девушкой накрывали стол в столовой, Риска в это время, с интересом рассматривала шикарную гостиную. Дорогие ковры, изысканная мебель, фарфоровые вазы, все это навевало на нее воспоминания, когда она жила в роскошном особняке вместе со своей матерью.

У Риски было столько нарядов, что для них, в ее покоях была отведена отдельная комната…гардеробная. У нее даже была няня и пара учителей. Не говоря уже о количестве прислуги, имена которых девушка даже не пыталась запоминать.

-Как дела на ферме? – поинтересовался Транг, закидывая в рот кусочек отбивной.

-Так нет у нас фермы. Продали мы ее, - Вард подлил другу вина и подмигнул супруге.

-Продали? – удивленный взгляд Транга прошелся по супругам, а Риска нахмурилась.

-Да, нам и таверны хватает, да и вложились мы в ресторан Рока. Помнишь его? – Вард вытер губы белоснежной салфеткой.

-Рок… Это тот весельчак!

-Да-да, он самый. Теперь у него свой ресторан. И надо сказать очень прибыльный. Нам давно предлагали продать ферму, вот мы с Фаей все обсудили и решили рискнуть. А ты почему интересуешься, дорогой?

-Да, вот. Думал, получится устроить на ферму Риску…- Транг бросил извиняющийся взгляд на девушку. Риска была расстроена, но все же устало улыбнулась.

-Ах вон что! И надолго ты к нам? – Фая заметив стушевавшегося супруга, решила сама поинтересоваться планами девушки.

-Не знаю… Наверное, надолго.

-Значит, работа тебе нужна, - кивнула Фая словно отвечая на свои же мысли.

-Да и устроить Риску нужно на первое время, - заметил Транг, ставя на стол опустевший бокал.

-Жилье не проблема, - махнула рукой Фая, - у нас в таверне есть несколько свободных комнат для работников. Небольшие, но какая-никакая крыша над головой. А вот работа…

-Вард! Так ведь Року в ресторане требуется разносчик! – вскрикнула Фая, всплеснув руками. Риска заметила, что люди здесь были более эмоциональны, чем у них на севере.

-Требуется, - подтвердил Вард и перевел взгляд на Риску, - только он должен знать грамоту.

-А я знаю! И читать, и писать могу. Считать тоже…- девушка с надеждой смотрела на переглядывающихся супругов.

-Так ведь это совсем другой разговор! – радостно произнес Вард и подлив вино в бокалы, залпом осушил свой.

-Будет тебе работа, девочка!

Пару лет спустя

-Итак, следующий лот земельного аукциона, имение «Цветущие холмы». Начинаем с одного золотого, - громогласно произнес мужчина и стоявшая в толпе темноволосая девушка, поежилась, осматриваясь, кто же решится поднять цену.

Один золотой! Это ведь шутка?! Даже породистый конь стоит дороже! А тут целое имение!

Как ни старалась рассмотреть девушка вскинутые руки, вокруг была полная тишина.

-Прекрасный чернозем под виноградники! В полное владение целых полтора вихра (га) земли! Особняк и хозяйственные постройки в отличном состоянии! – нахваливал аукционист.

Но все молчали… Девушка в недоумении оглядывалась, не понимая, в чем причина такого затишья.

-Налоги с имения не будут взыматься в течении года, со дня ее приобретения новым владельцем! Владелец имеет полное право продать имение и вернуть себе часть затраченных на него средств, – аукционист не сдавался, но все было бесполезно.

Девушка решительно вскинула руку, у нее было всего два золотых и, если кто-то решит перебить цену, она очень расстроится. Ведь это ее единственный шанс обрести наконец-то свой дом.

Однако, судя по недоумевающим взглядам окружающих, она явно делает что-то не то.

-Один золотой-раз! Один золотой-два! Один золотой- три! Продано! – как-то уж очень быстро произнес аукционист. Девушка еще не успела опустить руку, как уже была полноправной хозяйкой имения.

Под насмешливые, а где-то и жалостливые взгляды, прошла в сторону стола, за которым сидел мужчина принимающий оплату и выдающий документы на имя нового владельца земель.

-Господин, скажите, а почему у имения такая низкая цена? – все же решила поинтересоваться девушка, хоть и слишком поздно. Решение она поменять уже не могла, да и не собиралась.

-Впервые на аукционе, - это был даже не вопрос, а скорее утверждение. Мужчина лишь на миг поднял на нее взгляд и снова вернулся к заполнению бумаг. Ответа от него девушка так и не дождалась.

-Поставь свою подпись здесь и здесь, - он ткнул пальцем где нужно было написать свои инициалы, - Писать то умеешь?

-Умею, - девушка быстро написала свое имя и недовольно поджала губы. Если она не одета как аристократка, это не значит, что не обучена грамоте.

-Это купчая на имение, - мужчина потряс перед ней бумагой с гербовой печатью.

-А это подробное описание, как добраться до поместья и отключить охранный артефакт. Сразу предупреждаю, - поднял мужчина вверх указательный палец, - Если будешь им пользоваться, его необходимо заряжать не позднее, чем раз в три месяца, - он вопросительно взглянул на девушку, все ли та поняла. Дождавшись молчаливого кивка, отдал ей бумаги и снова вернулся к работе.

Она заехала в этот городок из любопытства, когда случайно узнала о дате земельного аукциона. Да и разницы для нее особой не было, куда ехать. В поисках работы можно двигаться в любую сторону, вот она и решила хоть одним глазком взглянуть на счастливчиков, которые могут себе позволить купить участок земли.

Ей-то и надеяться на это было глупо. Куда ей с ее двумя золотыми? Нет, для нее это хорошее подспорье, хватит и на дорогу, и на проживание, пока не найдет работу. Но разве она могла мечтать, что за эти деньги ей повезет купить целое имение?!

Задумчиво шла в сторону постоялого двора, рукой проверяя время от времени драгоценные бумаги, которые были спрятаны в «надежном месте», а точнее в лифе ее старенькой, но вполне чистой блузки.

-Привет мой хороший, - девушка потрепала крупного, белоснежного пса по холке, который послушно ждал ее рядом с постоялым двором и поправив на собаке примечательный ошейник, подошла к массивному дереву.

После того инцидента у таверны на Пьяном болоте, где ее собаку пнул пьянчуга, в Слунже был похожий случай, после чего Риска собрав все свои небольшие накопления, отправилась в лавку артефактора. Ей нужен был не просто ошейник, девушка хотела защитить пса от жестокости людей.

-Заждался? Ты не представляешь, как нам с тобой повезло, Буран, - прошептала девушка, спиной облокотившись на раскидистое дерево.

В первые несколько месяцев, живя в таверне Варда и Фаи в Слунже, она все ждала и ждала, когда же похолодает и выпадет снег, так и не веря, что здесь его просто на просто не бывает. Но так и не дождавшись, поняла, как скучает по холодным зимам, по тетке, дяде и даже по Свену. Именно тогда она и назвала собаку Бураном, как напоминание о своей родине.

Пес оправдывал свою кличку, за эти пару лет он превратился в крепкого, умного, белоснежного красавца, который стал надежным компаньоном и охранником для своей хозяйки.

-Знаешь, у нас теперь есть дом, - голубые глаза девушки сверкнули счастливым огоньком и пес, словно почувствовав ее радость, тихонько рыкнул, вильнув хвостом, чем вызвал звонкий смех девушки.

-Да-да, я тоже очень рада. Правда, нам еще нужно до него добраться… Но мы же с тобой справимся? – девушка присела перед псом на корточки и он, лизнув ее своим розовым языком, громко гавкнул, словно соглашаясь с ней.

-Идем, нужно собрать вещи и узнать, как нам добраться до Брамта, - произнесла Риска, входя на постоялый двор.

-Вы не подскажете, как мне добраться до Брамта? – девушка подошла к стойке, за которой стоял невысокий мужчина, именно он заселил ее в комнату на втором этаже, пару дней назад.

-До Брамта? Так туда каждый день ходят экипажи. Это ведь курортный город, поток желающих отдохнуть у моря, не иссякает круглый год. А вы…- он странно взглянул на Риску, она точно не была похожа на девушку, которая могла бы себе позволить отдых на дорогом курорте. Да что там, он сомневался, что ее денег хватит даже на комнату, в одном из небольших домиков, которые сдают отдыхающим.

-В Брамте я буду проездом, - она достала бумагу с описанием и показала мужчине. По мере прочтения, его брови поползли вверх от удивления. И все же, он воздержался от лишних вопросов, хоть любопытство никуда и не делось.

-Мне нужно понять, как долго добираться до поместья от города?

-До Брамта, если выедете с раннего утра, доберетесь уже к обеду. А вот до поместья… Не уверен, но думаю, к вечеру будете уже на месте, а может и раньше. Это смотря, удастся ли вам нанять экипаж, который согласится отвезти вас в Цветущие Холмы…

-А что, могут не согласится? – Риска была не уверена, что станет нанимать повозку и тратить те немногие сбережения, которые остались у нее после покупки поместья. Но в словах мужчины, был какой-то подвох…

-Да кто ж их знает? – ушел от ответа мужчина, вернув девушке бумагу.

Риска в последний раз взглянула на хозяина постоялого двора, который делал вид, что занят делом и хлопнув по бедру, подзывая Бурана, поспешила наверх.

Странно все с этим поместьем… Но раз никто, ничего не хочет ей рассказывать, она и сама разберется. Не впервой!

Она привыкла полагаться лишь на себя, несмотря на помощь Транга, который познакомил ее с Вардом и Фаей, а те в свою очередь присматривали за ней. Риска старалась не злоупотреблять их добрым отношением к ней и уже через полгода съехала из таверны. Сняв небольшую комнатку в доме находящимся рядом с тем самым рестораном, куда ее приняли на службу, опять же, не без помощи Варда, она начала новую жизнь.

До Брамта они вправду, добрались к обеду. Теперь, кто бы ей сказал, где найти свободную повозку и узнать стоимость поездки до Цветущих Холмов. Она как-то сразу не сообразила поинтересоваться об этом у возницы, который доставил ее и еще нескольких пассажиров до города.

С другой стороны, ей бы стоило немного прогуляться по городу, чтобы осмотреться и познакомиться со всеми достопримечательностями. Если она планирует здесь обосноваться, это будет не лишним.

Однако, пешие прогулки хороши, когда ты налегке, а вот с объемным саквояжем и увесистой котомкой, долго не погуляешь. Девушка раздумывала, как лучше поступить, когда на глаза ей попалась вывеска харчевни или на местный лад – трактир.

-Идем, нужно подкрепиться, кто знает, когда мы доберемся до дома, - девушка, подхватив поклажу, направилась в сторону небольшого трактира.

Войдя в плохо освещенное помещение, она немного огляделась. Несколько столиков, несмотря на обеденное время пустовали, правда в дальнем углу сидела мужская компания. У стойки, за которой прятались пузатые бочонки, стоял мужчина, с перекинутой через плечо тряпицей и наливал пиво в глиняный кувшин.

-Добрый день, - Риска медленно подошла к стойке, поймав на себе удивленный взгляд трактирщика.

-Здесь кормят или только… наливают? – она бросила взгляд на веселую компанию.

-И кормят и поят… Чего хотела то? – грубо поинтересовался мужчина.

-Поесть хотела и пса покормить, - в такт ему ответила Риска.

Жизнь в Слунже не прошла для нее даром, девушка научилась прекрасно общаться, как с приличными людьми, так и с такими вот грубиянами. Ясно, что трактир посещали простые смертные, да и находился он далеко от центра города. Но ведь и она не богачка.

-У нас нет разносолов, -высокомерно произнес мужчина.

-А я разве прошу показать мне меню? – изящная бровь девушки изогнулась в изумлении.

-Джил! – рявкнул мужчина, не отрывая взгляда от девушки, - Горячую похлебку и кусок отварного мяса за столик у входа.

Это он что, так намекнул Риске, куда ей присесть? Так она и не возражает! Бросив на стойку пару монет, она медленно направилась к указанному столу. Буран шел следом, не сводя глаз с шумной компании.

Разумеется, это заведение не сравнится с тем рестораном, в котором она работала, но невзирая на его низкий уровень, здесь было вполне чисто. Половые доски, хоть и были местами почерневшими, но мусора на полу не было, деревянные столы хорошо очищены, а маленькие окна под невысоким потолком, несмотря на мутность стекла, вполне прозрачные.

Пока девушка осматривалась, на столе перед ней появилась деревянная миска с похлебкой, кусок пирога и кружка, наполненная то ли отваром, то ли морсом. Понюхав содержимое, Риска удовлетворительно кивнула женщине, одобрив безалкогольный напиток.

-Мясо псу? – поинтересовалась полноватая разносчица, заметив сидящего рядом с хозяйкой Бурана.

-Поставьте миску на стол, я сама ему дам, - заметив идущий от мяса пар, ответила Риска.

-А вы у нас проездом? – женщина оказалась на удивление говорливой. То ли из-за отсутствия клиентов, то ли в ней просто бурлило присущее всем женщинам любопытство.

-Можно и так сказать, - Риска аккуратно помешивала деревянной ложкой похлебку, наблюдая за разносчицей, которая уверенно присела на лавку напротив девушки. От Риски не укрылось, как она мяла пальцы рук и девушка сделала себе мысленную пометку.

-Вы ешьте-ешьте. Похлебка свежая, ароматная, сама готовила, - произнесла женщина и доброжелательно улыбнувшись, сложила перед собой руки, облокотившись на стол.

-Так вы…

-Джил, меня так звать. Я жена того грубияна, - она махнула в сторону хмурого хозяина таверны.

-Риска, - улыбнулась ей девушка, поднеся ложку ко рту. Джил оказалась права, мясная похлебка и вправду оказалась вкусной. А их с Джил неторопливая беседа, еще больше подняла девушке настроение.

-…так значит, в Цветущие Холмы направляешься, - покачала головой женщина, наблюдая за Риской, которая протянула псу кусок остывшего мяса.

-Вы знаете то, чего не знаю я. Расскажите? – от девушки не укрылось задумчивое выражение лица женщины. Риска была уверена, что в таком месте, как этот трактир, хозяева обладали огромной информацией, возможно не всегда достоверной, но ей бы узнать хоть что-то.

-Кое-что знаю… Но лишь со слов посетителей, которые заглядывали к нам. Не уверена, что их рассказы тоже можно принимать за чистую монету…

Цветущие Холмы, как еще пара-тройка поместий была в запущенном состоянии. Дело в том, что несколько лет назад на эти земли пришла непонятная напасть, уничтожающая все плодово-ягодные посадки. Несколько участков с плодородными землями, были проданы владельцами из-за невозможности возродить ни виноградники, ни погибшие фруктовые сады. Продать их с выгодой, у владельцев не было никакой возможности, ведь на восстановление виноградников понадобилось бы около четырех лет. А фруктовых деревьев и того больше.

Услуги же магов земли были, во-первых, слишком дороги, а во-вторых, этих самых магов было слишком мало, владельцы рисковали остаться вообще без средств к существованию, ведь маги брали плату за каждый участок размером не больше десяти шагов, а учитывая размеры виноградника и фруктовых садов, выгодней было продать эти земли.

-И вся проблема лишь в отсутствии магов земли и их высокой оплате? – то, что для предыдущих владельцев земель оказалось проблемой, для Риски - ею не являлось.

-Ох, милая. Ты не первая, кто отважился на покупку этих земель. Но, к сожалению, все они уехали ни с чем, - тяжело вздохнула женщина, поглаживая фартук, лежащий на коленях.

-А вам-то, о чем сожалеть? – удивленно спросила Риска.

-Это как это о чем? – изумилась женщина.

-Так ведь нам приходится покупать пиво и эль для трактира втридорога у заезжих купцов! А раньше, нам их поставляли те самые поместья. А какой вкусный у них был яблочный сидр! У-м-м-м, -женщина восхищенно прикрыла глаза и поцокала языком.

-Конечно, мы не закупали дорогих элитных напитков, но ведь именно поместья снабжали ими всю округу. Рестораны и курортные дома для богачей. Эх, если бы не та напасть, - она удрученно махнула рукой.

А ведь Джил права! Риске вспомнилось, как Рок пенял на то, сколько денег приходится тратить на привозной алкоголь.

-Так значит, владельцы поместий в прежние времена были обеспеченными людьми? – подозрительно поинтересовалась Риска и вздрогнула от громкого крика мужчины, который требовал еще пива.

-Еще бы! Они процветали… тогда…Правда, до того, как мы приехали сюда, все земли и поместья принадлежали какому-то, не то герцогу, не то князю. Уж не знаю, что с ним случилось, но их разделили между несколькими хозяевами. А уж потом и вовсе распродали…

-Джи-и-и-л! Хватит трепаться! Иди работать! - зычный голос хозяина трактира заставил женщин вздрогнуть.

-Мне пора, но ты забегай к нам еще, - женщина быстро соскочила со скамьи, подбежала к стойке, ухватила пару кувшинов с пивом и направилась к той шумной компании.

-Нам тоже пора, правда Буран? – Риска подхватила свои пожитки и кивнув супругу Джил, покинула трактир.

Джил объяснила девушке, где она может нанять возницу с повозкой, заверив ее, что стоимость поездки обойдется ей в сущие гроши, ведь по словам женщины, до поместья не так уж и далеко ехать.

Но Риска восприняла ее слова по-своему, раз недалеко ехать, то и пешком можно дойти, решила девушка и направилась в сторону выезда из города.

До имения они добрались за полтора часа, если бы налегке, то были бы там и раньше. Однако, тюк с вещами и саквояж, с которым Риска не расставалась с самого Слунжа, сильно усложняли дорогу.

Благодаря указателям, которые находились на распутье, Риска уверенно направилась в сторону особняка, который уже виднелся с дороги, возвышаясь на одном из множества холмов.

Внушительные кованые ворота, встретили их закрытыми створками. Замочная скважина, имела вид круга, разделенного на восемь частей, на каждой из которых, был нанесен определенный знак. Если нажать неправильно, сработает охранный амулет и появление законников не заставит себя долго ждать.

Девушка достала бумагу с подсказкой и не без опаски, поочередно прикоснулась к трем из восьми знаков. Спустя минуту, ворота со скрипом распахнулись, впуская на территорию имения, новую хозяйку.

-Ну, вот, Буран. Кажется, мы дома, - произнесла Риска, закрыв ворота и оглядевшись.

К двухэтажному особняку вела мощенная камнем дорога. Рядом с воротами стоял маленький, деревянный домик с окном, у Риски бы язык не повернулся назвать его будкой. Резные карнизы, наличники, балясины и фризы, были украшенные причудливым деревянными узорами. Скорее всего, в этом милом домике должен был находится привратник.

Вокруг раскинулся зеленый парк, прилично заросший, окинув его взглядом, Риска покачала головой. Зато Бурану все нравилось. Пес, сначала с опаской, а потом уже уверенно, побежал знакомиться с новой территорией.

Девушка медленно шла к особняку, внимательно осматриваясь по сторонам. Она, конечно мечтала о своем доме… Но этот особняк… Он был настолько огромным.

-А ведь я еще не видела виноградники, - Риска заметила Бурана, который уже оббежал особняк и направился к хозяйственным постройкам, расположенным немного дальше. Именно там был выход к виноградным плантациям и фруктовым садам.

-И где обещанные «цветущие Холмы»? – удрученно произнесла Риска, осматривая пустой чернозем. От богатых, когда-то виноградников, остался лишь один небольшой участок, который хоть и привлек ее внимание зеленым пятном, но даже отсюда девушка видела, что и он скоро погибнет.

-Буран, во что мы вляпались? Да, тут работы непочатый край! – пес задорно гавкнул, подбадривая хозяйку.

Разумеется, она предполагала нечто такое, но вымершие поля, вкупе с огромным особняком и запущенным парком, привели ее в уныние. Она никогда не боялась работы, но такой объем в одиночку осилить ей будет очень сложно. А ведь денег не так и много, учитывая то, что она еще не видела, в каком состоянии сам особняк.

-Ладно, идем в дом, осмотримся, да и вещи нужно уже где-то оставить, а то столько дел, а мои руки, боюсь сегодня просто не поднимутся.

Холл особняка встретил их запустением и пыльным полом, на котором оставались следы, стоило Риске войти в дом, а Буран поприветствовал особняк звонким чихом.

-Беги наверх, проверь второй этаж, а я пока здесь осмотрюсь, - девушка указала псу рукой в сторону лестницы и направилась туда, где, по ее мнению, должны были располагаться служебные помещения.

Не успела она войти в огромную кухню, как услышала злобный лай собаки и бросилась в сторону лестницы.

Буран нетерпеливо царапал когтями одну из множества дверей, пытаясь войти в комнату. Заметив Бегущую к нему хозяйку, усилил напор.

-Молодец, - девушка взяла пса за ошейник и отодвинула в сторону. Легонько нажав на ручку двери, осторожно заглянула в проем.

-За мной, - скомандовала Бурану и прошмыгнула в комнату. Никаких посторонних звуков, кроме льющийся из крана воды, видимо не званный гость был в ванной. Судя по вещам, небрежно брошенным на кресло, выйдет он оттуда не совсем одетым…

-Ты кто? – тут же раздался мужской голос, напугавший Риску и заставивший ощетиниться зарычавшего Бурана.

Повернувшись на голос, девушка уже было хотела ответить, когда увидела высокого, симпатичного мужчину… в одном полотенце.

-Эм-м-м… я… А вы кто? – попыталась скрыть смущение, а вот страха не было. Магии она от него не чувствовала, а оружие… Так если оно и есть, сначала ему нужно до него добраться. В отличие от незнакомца, у Риски есть сильный охранник, поэтому она может себе позволить еще немного насладится видом красивого тела.

-Девочка! Ты как сюда попала? – мужчина попытался сделать шаг, но его остановил громкий рык Бурана.

-Наверное, как и вы, - пожала плечами Риска.

-Да?! – удивленно произнес незнакомец и бросил взгляд на распахнутое окно. Только сейчас до девушки дошло, что в холле не было посторонних следов, так же, как и на лестнице.

-Вы что, пробрались в дом незаконно?! – возмущенно произнесла Риска.

-А ты? Ты тоже незаконно, - усмехнулся мужчина, поправив сползающее с бедер полотенце. Только взглянув на пса, улыбка медленно сползла с его лица.

-Да ладно! – он словно понял смысл происходящего и засмеявшись, потряс головой и с его волос, капли воды разлетелись в стороны. Ну, ладно девчонка. А пес? Он не смог бы залезть в окно, да и у его хозяйки, просто бы не хватило силенок поднять такую тушу.

-Убери собаку, мне нужно одеться, - уже серьезно скомандовал коварный тип, приятной наружности.

-Вот еще! Сначала я хочу знать, кто вы такой и зачем пробрались в дом? – Риска, скрестив на груди руки, сверлила недовольным взглядом мужчину.

Он мог бы позволить полотенцу упасть и смутить девушку еще сильнее, а потом воспользоваться замешательством… Однако, огромный пес, мог вполне принять его действия, за угрозу хозяйке, а терять части своего тела, мужчина был не готов.

Но и рассказывать о себе не спешил. Откуда ему знать, кто эта пигалица? Возможно, она и так осведомлена, кто сейчас стоит перед ней.

-Неужели это так важно? – попытался смягчить девушку, своей самой обворожительной улыбкой.

-Я клянусь, что не имел и в мыслях нанести вред ни дому, ни его хозяевам. Давай на этом и разойдемся, - снова подтянув полотенце, вопросительно взглянул на Риску.

-Дай мне одеться, и я сразу уйду. Можешь даже проверить мои карманы, в них нет ничего, чтобы я взял из этого дома…

-И как часто вы сюда наведываетесь? - на Риску хоть и подействовала его очарование, но у нее в голове, уже созрел интересный план, и она сдержалась, чтобы не расплыться лужицей перед этим странным… но вполне привлекательным незнакомцем.

-Было пару-тройку раз… -начал было мужчина, но Риска по его хитрому взгляду поняла, что больше.

-Хорошо устроились, - Риска бросила взгляд на кровать, на скомканную простыню из довольно дорогого материала, который напомнил ей о доме матери. Правда, сама девушка не любила спать на таких, слишком скользкие и холодные.

-Не плохо, - подтвердил мужчина, не понимая, к чему ведет пигалица.

-Если не ошибаюсь, в гостинице, такой номер с удобствами обошелся бы не меньше, чем в золотой, - приложив палец к губам, Риска сделала задумчивый вид.

-И из расчета ваших посещений, вы должны мне не много-не мало… семь золотых.

-Сколько?! Пигалица… ты в своем уме?! – его возмущению не было предела. Да, в хороших гостиницах действительно такие цены, но здесь-то не гостиница!

-А что не так? – удивленно произнесла Риска, заметив, как разозлился мужчина. Пигалица! Она ему покажет пигалицу!

Может, по сравнению с ним она и невысокая, но вполне среднего роста, бывают девушки и меньше.

-Во-первых, меня здесь никто не обслуживал и не кормил, а насколько я знаю, это входит в стоимость номера, - недовольно заметил мужчина.

-Хорошо, допустим. Минус золотой, - невозмутимо произнесла Риска и вскинула на мужчину голубой, чистый взгляд, ожидая продолжения.

-Всего один что ли? – на возмущенный возглас мужчины, девушка лишь согласно кивнула, -Ладно.

-А скажи-ка мне пигалица, когда ты купила имение? – хитро прищурился мужчина, прекрасно осознавая, что говорит с новой хозяйкой. Риска поняла, к чему он клонит, но сдаваться не собиралась.

-Вчера.

-Ага…- мужчина хотел потереть руки, но злосчастное полотенце отказывалось держаться на бедрах, - Так вот, во-вторых, если я и должен тебе, то всего за пару дней, - высокомерно улыбнулся, радуясь победе раньше времени.

-Не-а, - спокойно покачала головой Риска, не соглашаясь с незнакомцем.

-Как это? – лицо мужчины вытянулось от удивления, не понимая, что может предъявить ему девчонка.

-А вот так! Я имею право сообщить охранникам правопорядка, что вы незаконно проживали в особняке, - усмехнулась уголками губ, заявила Риска и сделав несколько шагов в направлении окна, посмотрела вниз. Как она и ожидала, за окном висела веревочная лестница.

Ей не нужен был нож, лестница крепилась к металлическим крючкам, и девушка с легкостью сбросила ее вниз.

-Ты что творишь? – мужчина уже собрался броситься к окну, но злобный рык, быстро остудил его недовольство.

-Стоит мне активировать охранный артефакт, и они будут здесь, в течении… да быстро появятся, -Риска и сама была не уверена, как быстро, но Джил заверила ее, что законники быстро приезжают на вызовы.

Мужчина сверкнул гневным взглядом, но промолчал. Он не горел желанием быть застуканным в чужом доме, охранниками правопорядка. Если бы он не выдал нахождение лестницы, то у него возможно, и получилось бы быстро исчезнуть.

-У меня нет с собой столько денег, - развел он руками и тут же подхватив падающее полотенце, злобно выругался.

-А сколько есть? – Риска внимательно следила за мужчиной, облокотившись на подоконник.

-Нужно посмотреть…- мужчина указал рукой в сторону одежды, но его план провалился. Девушка вместо того, чтобы позволить ему подойти, сама нашла в сюртуке мешочек и открыв, пересчитала монеты.

-Не густо… Три золотых, и пять серебряников, - она сумела скрыть торжествующую улыбку. А ведь это немаленькая сумма! У простых работяг, навряд ли водилась даже сотая часть от нее.

-Ну, что же. Выбирайте, или я вызываю законников, - она красноречиво взглянула на пылающего гневом мужчину, - или вы будете обязаны отработать оставшуюся сумму…

-Давай так. Я сейчас оденусь, выйду из особняка и принесу тебе оставшуюся часть долга, - снова эта очаровательная улыбка, которая, почему-то никак не действовала на пигалицу.

-Давайте, - радостно произнесла девушка.

-Так мне можно одеться? – мужчина поверить не мог, что она согласилась. Он и правда вернется с деньгами, он всегда держит свое слово, но никак не думал, что девчонка так просто его отпустит.

-Можно. Только сначала… - он даже не заметил, как она шагнула в его сторону и полоснула небольшим ножичком (и откуда взяла-то его?) по запястью мужчины.

-Ты что творишь, пигалица?! – он схватился за порез, но кровь быстро остановилась, оставив на белоснежном полотенце бурые разводы.

-Если в течении трех дней вы не вернетесь отработать или отдать долг, ваша рука отнимется. А потом начнет неметь все тело…

-Ах ты…- он готов был задушить эту знахарку своими руками, а в том, что она ведьма, не было теперь никаких сомнений. Лишь они, лучше всех, даже тех же магов, знали применение травам.

-Теперь, можете одеваться, - она взяла пса за ошейник и пошла в сторону двери, - Да, и спуститесь по лестнице, когда решите покинуть особняк, - усмехнулась и вышла за дверь, даже не обратив внимания на злобный взгляд мужчины.

Она частенько пользовалась этим способом. В мире мужчин, женщинам приходится туго, особенно одиноким. Разумеется, она не собиралась никого убивать, на лезвии маленького, складного ножичка, была нанесена настойка сон-травы, которая имела свойство обезболивать, но побочным эффектом служило и онемение, которое наступает сразу после нанесения, и держится от двух до трех суток. Причем самый пик приходится на последние сутки, а потом медленно идет на спад.

Риска осматривала первый этаж, когда услышала стук закрывшейся входной двери. И только сейчас она вспомнила, что не поинтересовалась, как незнакомец вошел на территорию особняка. Девушка побежала к воротам, но они были закрыты, а мужчина уже далеко удалился от дома.

-Ладно, спрошу, когда вернется, - махнула рукой девушка и вернулась в дом.

Только беспокойство не отпускало. Если с комбинацией справился незнакомец, то сколько же еще людей осведомлены о секрете открытия артефакта?

Теперь она не сможет чувствовать себя здесь в безопасности. Риска захлопнула входную дверь и закрыла ее на щеколду. Подумав, прошла по всему особняку, проверив, все ли окна закрыты. На это потратила кучу времени, которое могла бы использовать для уборки.

Первым делом проверила кухню, кладовку и подсобные помещения, в которых хранился инвентарь для уборки дома. Она могла бы использовать магию и очистить весь дом от пыли и грязи, но даже с учетом того, что ее резерв вырос за два года, такой объем работы оставил бы ее без сил не меньше, чем на сутки.

А такого девушка допустить не могла, помня прошлый опыт в таверне. Магия и Буран, единственное ее оружие, против возможных неприятностей. Ну… и еще небольшой ножичек, правда, при условии, что противник будет всего один.

Поэтому, вооружившись тряпками, щеткой и шваброй, девушка начала уборку с первого этажа. Решив, что приведет в порядок лишь необходимые, на первое время помещения, в том числе и одну из комнат на втором этаже, нужно же ей где-то спать.

Буран поначалу, ходил за ней следом, успев проверить и обнюхать каждый закуток дома и теперь лежал у входной двери, положив голову на лапы, наблюдая за действиями неугомонной хозяйки.

Девушка настолько увлеклась, что успела привести в порядок практически половину первого этажа, не считая своей новой комнаты, когда ее живот взвыл не хуже Бурана, сообщая о том, что пора бы уже и поесть.

Достав из котомки, которую она уже освободила от личных вещей, нехитрые запасы, разложила их на кухонном столе.

-Не густо, - она с сожалением взглянула на собаку и протянула ей оставшийся кусок вяленого мяса.

-Завтра вернемся в город и купим продукты, - пообещала Риска, отломив небольшой кусочек от оставшегося каравая и забросила себе в рот, потом доела оставшийся сыр и запила горячим, ароматным чаем из своих запасов, которые возила со всеми снадобьями в саквояже.

Буран был не привередлив в еде, ел с Риской и каши и похлебки, и все же девушка иногда баловала пса хорошим куском мяса. Да и сама тоже была не прочь им полакомиться.

В доме были крупы, но рано обрадовавшись, Риска обнаружила в них жучков и пришлось все выкинуть. А кроме них, была лишь соль, приправы и немного меда.

За окном уже стемнело и девушка, открыв дверь, выпустила пса на прогулку перед сном.

Засыпать на новом месте было страшно. Одно дело, когда рядом люди, пусть даже не все из них доброжелательные, а здесь вокруг ни души.

Буран улегся у изножья кровати и Риске стало немного спокойнее.

Кровать широкая, постель пахнет свежескошенной травой, матрас удобный… А Риске не спалось, она долго вертелась, пока сон не сморил ее.

И снился ей, незнакомец…

Проснувшись рано утром, Риска решила сходить до города за продуктами, осмотреть хозяйственные постройки, а уж потом продолжить уборку в доме.

Сегодня, их путь до города составил меньше часа. Девушка забежала в трактир к Джил, чтобы узнать, где ей лучше приобрести недорогие, но качественные продукты. Времени, ходить по лавкам и торговцем у нее не было. Придется отложить прогулку по городу на другой день.

В трактире было пусто, даже хозяина за стойкой Риска не увидела. Видимо, в такую рань даже самые отъявленные пьянчуги еще спали.

-Джи-и-и-и-л, - крикнула девушка, подойдя к стойке. Подождав немного она снова позвала женщину.

-Ой, Риска. Ты как тут? – из распахнувшейся двери вышла уставшая женщина. Девушка заметила темные круги под глазами, наспех собранные волосы и следы недосыпа на лице.

-Да я хотела спросить… Джил, что-то случилось? – Риска хоть и познакомилась с женщиной лишь вчера, но отчего-то была уверена, что такое состояние ей не свойственно.

-Ой! Не обращай внимания. Не спали всю ночь, у Ромуша опять спину прихватило. А лекаря у нас тут не сыщешь днем с огнем. Они все больше по богатым… Аптекарь был раньше, да и тот уехал. Зачем мази и микстуры, когда маг может вылечить на раз. Но ведь не у всех есть возможность платить магу. Это ведь какие деньжищи!

-И как же люди справляются? – удивилась Риска. В Сурже, откуда она приехала, и аптекарь был и лекари. А тут ведь курортный город.

-Да, как…Есть тут одна знахарка, только вот не помогают Ромушу ее мазюльки. Совсем! – стукнула кулаком по стойке Джил.

-Вот, шла, чтобы закрыть трактир. Одна-то я не справлюсь с работой. Мне ведь еще и на кухне надо… Ой… - печально махнула рукой женщина.

-А ты то чего, ни свет, ни заря, приехала?

-Я за продуктами, в доме шаром покати. Хотела, вот, у тебя узнать, где можно купить все необходимое, чтобы время на поиски не терять. А то работы в имении…

-Понятно. Так ведь это тут, не далеко лавка Отриса есть. Я провожу тебя. Все одно, сегодня никакой работы. Вот тьма! Опять не наскребем денег за налог, - удрученно произнесла женщина, распустив волосы и пригладив их руками, собрала в косу.

-Джил, я могу помочь Ромушу… - произнесла девушка, заметив удивленный взгляд трактирщицы.

-Правда, что ли? Так ты что, лекарь? Или тоже знахарка? – последнее, женщина выделила с неприязнью.

-Всего понемногу. Так что, могу я взглянуть на болезного? – Риска не хотела, чтобы о ее навыках было известно. На лекаря она не училась, а к знахаркам люди относились по-разному, но в большинстве – негативно. Вот и сейчас, Джил лишь подтвердила ее тревогу.

-Ай… Идем. Хуже то уж точно не будет, - Джил заперла трактир и провела Риску в жилую часть дома, оставив Бурана дожидаться в зале.

-Джил, кто с тобой? – мужчина лежал на широкой тахте, постанывая, когда услышал приближающиеся шаги. Он занимал практически всю кровать, а она была единственной в небольшой комнатке. Теперь Риска поняла, почему не выспалась Джил. Сейчас, мужчина мог лежать лишь на спине, а учитывая его габариты, жене оставалось лишь немного места с краю.

-Это Риска. Помнишь, вчера у нас обедала? – женщина подошла к мужу и махнула рукой девушке, подзывая подойти.

-И чего она тут делает? Помогать тебе будет? – мужчина попытался приподняться и снова застонал.

-Да, нет. Тебе будет помогать, - устало произнесла женщина, недоверчиво взглянув на девушку. Хоть Риска ей и понравилась, в их первую встречу, но не доверяла она знахаркам.

-Мне? – удивленно уставился Ромуш на жену.

-Ромуш, мне нужно осмотреть вашу спину…- начала было девушка.

-Чего?!! Джил, она кто? – недовольно рыкнул Ромуш, но на женщин его рык не произвел нужного эффекта.

-Давай, давай. Глядишь и поможет тебе Риска, - ворчала Джил, помогая перевернуться мужу, у которого просто не было сил противится произволу. За ночь, боль его так измотала, что он готов был доверится кому угодно, лишь бы помогло. А возмущался он так… для порядка.

-И часто у вас такие боли? – Риска водила руками вдоль спины мужчины.

-Бывают, - надсадно прохрипел Ромуш.

-Джил, я сейчас немного сниму боль, но тебе нужно будет приехать ко мне за мазью и настойкой, - произнесла Риска, медленно расслабляя спазм мышц. Поймав на себе недоверчивый взгляд, пояснила:

-Ухудшение кровоснабжения, привело к спазму мышц. Прежде, чем начать лечение, нужно вывести из организма…- девушка замолчала, заметив, непонимающий взгляд женщины.

-В общем, Ромушу нужно пропить настойку в течении месяца, а мазь снимет боль. Но, сразу предупреждаю, если он во время лечения станет тягать тяжести, все пойдет насмарку.

-Так, а кто же их тягать-то будет? – Ромуш почувствовал, как боль отступила и ожил.

-Мое дело предупредить, - пожала плечами девушка.

-Куда это ты собрался? – подбоченилась Джил, заметив, как муж спускает ноги с кровати.

-Так работать надо.

-Вам нужно отлежаться сегодня, - спокойно заметила Риска.

-Вот, вот. Лежи, а я помогу Риске с продуктами. А потом и за мазюлькой съезжу. Лежи сказала! – прикрикнула на него женщина и Ромуш послушно лег на тахту, что-то ворча себе поднос.

-Ой, Риска! Спасибо тебе! – женщина обняла ее, когда они вышли в пустой зал трактира.

-Да, пока не за что, - растерянно произнесла девушка.

-Да ты что?! Как не за что?! Он, вон уже, - кивнула женщина головой в сторону двери, ведущей в дом, - готов к работе. Как новенький!

-Джил, я его просто немного обезболила, но если он сейчас встанет на ноги…

-Да я поняла! Но ведь сработало! А я не верила. После мазюлек знахарки, - махнула рукой женщина.

-А ты и вправду лекарь… и знахарка. Как так-то?

- Я не лекарь. Магия не та, а знания у меня от бабки. Она многому научила, - произнесла девушка, покидая здание, следом за Бураном, вспомнив добрым словом старую Халет.

-Вот диво-дивное! Это ж, где такое видано, чтобы и маг и ведьма…Прости, знахарка, - поправила себя Джил и виновато улыбнулась.

-Так, идем в лавку к Отрису, - Джил подхватила Риску под руку и повела в сторону небольшой площади. Насколько смогла узнать девушка, здесь был небольшой рынок, для простого населения. Однако, дорогие лавки и приезжие купцы, располагались на центральной площади, куда частенько захаживали богатые гости, отдыхающие у моря.

-Отрис, доброе утро. Как дела? Как матушка? – Джил, не успев войти в лавку, приветствовала невысокого лысоватого мужчину, с шикарными усами и хитро подмигнула Риске. Похоже, здесь, как и в деревне Риски, люди постоянно общались между собой и знали все друг о друге.

-Здравствуй, Джил. Торговля идет, а вот матушка не спит уже пару ночей. Капли эти, зараза, совсем не помогают, - зло выплюнул мужчина и только сейчас заметил рядом с Джил, Риску.

-От знахарки-то? Так и мой Ромуш сегодня слег со спиной, никчемные мазюльки-то у знахарки той. Если бы не Риска, - женщина красноречиво взглянула на девушку.

-Так она тоже знахарка? – окинул Риску недоверчивым взглядом мужчина и перевел его на Джил.

-Да ты не сомневайся! Она за минуту поставила моего Ромуша на ноги, - начала нахваливать Риску женщина.

-Не поставила. Я только сняла боль. А вот после лечения он дня через три будет на ногах, -уверенно произнесла Риска, осматривая на перекладине подвешенные колбасы и копченое мясо.

-Три дня! Ты слышал Отрис? Да он последний раз со спиной две недели провалялся!

-Джил, так матери моей капли нужны, - удрученно произнес мужчина, с надеждой взглянув на Риску.

-Есть у меня сонные капли, но лучше ими не злоупотреблять. Нужно отвести вашу матушку к лекарю, проверить, - произнесла Риска, прикидывая в уме, что ей нужно из продуктов.

-Так были мы у лекаря, - махнул рукой мужчина, - он и посоветовал ей капли. А где их взять-то?

-Ну раз лекарь советовал… Джил поедет со мной в имение, и я передам вам их через нее…

-А точно помогут? –подозрительно поинтересовался мужчина.

-Точно, - произнесла Риска и взглянула на довольную Джил. А ведь женщина оказала ей услугу, если ее снадобья будут здесь пользоваться спросом, то даже несмотря на загруженность работой в имении, лишние деньги Риске не помешают. А в качестве своих настоек, микстур и мазей, девушка была уверена.

-Джил, а чего зашла то? – вдруг спросил Отрис.

-Так вот, Риске продукты нужны, она ведь только вчера заехала в Цветущие Холмы.

-О-о, так это мы вам быстро, даже повозку организую, если много возьмете. А уж если и капли помогут, так я вам и скидку сделаю, - повеселев произнес мужчина.