Вампирская химия

Настоящее время

«Я умерла. Я умерла… Я умерла?»

Лера с трудом разлепила веки. Тело, облаченное в красную клетчатую рубашку и джинсовые шорты, пронизывала слабость. Девушка лежала на холодном бетонном полу. Только звуки капель из ржавой трубы нарушали тишину вокруг. Затуманенное сознание медленно возвращалось в реальность.

«Где я? Надо убираться отсюда».

Лера попыталась встать, но не смогла даже двинуться с места. Хотелось вновь закрыть глаза и долго-долго спать.

«Вставай! Вставай! Пожалуйста, вставай!» – вопила мысленно девушка.

Еще одна тщетная попытка подняться.

За углом послышались шаги. Лерино сердце ускорилось. Неподвижную девушку захлестнула паника.

«Меня сразу убьют? Или сначала сделают со мной что-то еще?»

Шаги становились ближе. Лера перестала дышать. Виски отдавали болезненной пульсацией. Страх завладел каждой клеткой. Девушка вглядывалась в пустоту в отчаянном ожидании своего мучителя. Наконец он показался.

Проведя взглядом по черным мужским кроссовкам, джинсам и футболке, Лера с удивлением увидела знакомое лицо, которое часто мелькало в ее мечтах с тех пор, как она поступила в университет.

Парень подошел к девушке и сел на корточки рядом с ней. Он внимательно осмотрел Лерину шею, затем посмотрел в серо-зеленые глаза.

– Не слишком удачное место для отдыха ты выбрала. Холодные и сырые подвалы противопоказаны женскому здоровью, – раздался насмешливый низкий голос. – Не бойся. Я тебя вытащу и провожу домой.

Сильные руки подхватили Леру. Она вдыхала ментоловый запах, смешанный с сигаретным дымом, исходящий от парня, и разглядывала взъерошенные черные волосы с легкой волной, прямой нос, острые скулы, четко очерченные губы и темные, как сама ночь, глаза.

«Вдруг он обманывает меня? Вдруг это он мой похититель? Но что мне делать, если я и пошевелиться не могу?» – думала про себя девушка.

Ей оставалось мысленно молиться, чтобы его слова оказались правдой. Через несколько шагов он остановился, его челюсти напряглись. В черных глазах, обращенных к Лере, мелькнуло изумление. Крепче прижав девушку к себе, парень направился дальше, минуя темное помещение. Лера почувствовала, что больше не в силах сопротивляться желанию провалиться в сон.

Два года назад

Первый день учебы в университете. Студенты химического факультета сновали туда-сюда. Лера спешила в аудиторию на пару по неорганической химии, как вдруг ее внимание привлек высокий брюнет у стенда с событиями. Студентка на миг залюбовалась красивым мужским профилем. Руки брюнета были спрятаны в карманах кремовых брюк под белым лонгсливом.

Что-то внутри Леры заставило подойти к парню и заговорить с ним. Какое-то необъяснимое притяжение.

– Привет! – улыбнулась скромно девушка.

– Мы не знакомы, – парень слегка развернул голову, его черные глаза быстро прошлись по Лере и вернулись обратно к стенду.

– Меня зовут Лера, – студентка дружелюбно протянула руку.

– Не интересно, – со скучающим видом бросил брюнет и ушел.

Студентка опустила протянутую ладонь и провела ею по темно-красной юбке.

– Ого, какой грубый, – рядом с Лерой возникла девушка. – Я Женя.

Лера представилась в ответ и сразу обратила внимание на то, как длинные темно-русые волосы Жени контрастируют с ее светло-русыми.

Оказалось, что Женя и Лера вместе поступили на химические технологии редких и благородных металлов.

Скоро девушки стали лучшими подругами. Обе хорошо учились, везде вместе отдыхали. Ко второму курсу подруги сняли квартиру. Лера радовалась переезду из общежития, а Жене было удобнее добираться до учебы из съемной квартиры, нежели из Подмосковья, где она жила с родителями.

Тот красивый брюнет встречался Лере часто в коридорах университета. Она выяснила, что его зовут Матвей, он был ее одногодкой, учился на химических технологиях нефти и газа. Преподаватели высоко ценили Матвея за его ум. Студентки восхищались его внешностью и неприступностью. Сам Матвей не отличался общительностью. Он любил говорить только по делу. Помимо химии интересовался баскетболом – состоял с первого курса в баскетбольной команде университета, где сразу стал полезнейшим игроком.

Лера еще несколько раз пыталась заговорить с Матвеем, но он игнорировал ее попытки, потому девушке ничего не оставалось, кроме того, чтобы довольствоваться им в своих мечтах.

Настоящее время

Лера открыла глаза и резко села на незнакомой двуспальной кровати с серым постельным бельем.

«Могу двигаться», – была первая обнадеживающая мысль.

Следом пришли головокружение, жажда и испуг. Последнее, что девушка помнила – как Матвей забирал ее из какого-то подвала. Лера осторожно встала с кровати и увидела за окном спину парня. Он сидел на краю балкона, примыкающего к спальне, и курил. Девушка прошла к двери, ведущей на балкон и, открыв ее, вышла в ночную прохладу.

– Как себя чувствуешь после вечернего загула в подвале? – не оборачиваясь спросил парень.

– Пить хочу, – просипела Лера.

– Воды или крови? – черные глаза обратили внимание на Леру.

– Кровь мне еще не предлагали. Она вкусная?

– Не особо. Хочешь попробовать?

– Давай.

Матвей затушил сигарету в пепельнице и через секунду прижимался носом к Лериной шее.

Девушка опешила. Она решила, что еще не пришла в себя.

– Ч-ч-что ты делаешь? – Лерины руки уперлись в крепкую грудь парня.

– Ты не должна хотеть кровь, – Матвей взглянул девушке в глаза, оторвавшись от ее шеи.

– Как и любой нормальный человек. Я просто поддержала твою шутку.

– Чувство юмора у меня дурацкое. Идем. Налью тебе воды, – не дожидаясь Лериного ответа, парень зашел в квартиру и отправился на кухню.

Девушка отметила, насколько раскиданные в квартире вещи разнятся с образом всегда собранного Матвея. Да и одет он сегодня несвойственно себе. С удивлением Лера поняла, что впервые видит парня в чем-то черном и с растрепанными волосами. Обычно Матвей предпочитал светлые цвета в одежде, а его волосы всегда были аккуратно зачесаны. Да и привычка к курению изумила Леру. Она-то считала, что у Матвея вообще нет никаких вредных привычек. Спорт и все такое.

– Что ты помнишь? – парень поставил перед девушкой стакан с водой из фильтра.

– Я вообще ничего не помню. Вышла в магазин за мороженым, очнулась уже в подвале, – Лера залпом выпила воду.

– За мороженым? – Матвей поднял бровь.

– Да, я люблю мороженое. Эскимо с орешками. Это единственное, что тебя заинтересовало? И вообще, как ты очутился в том подвале? – Лера подозрительно посмотрела на парня.

– Мимо проходил, – пожал плечами он.

– Часто мимо подвалов ходишь?

– Удивишься, насколько часто, – хмыкнул Матвей и, подойдя к Лере, обхватил ладонями ее лицо, заставив смотреть в свои глаза. – Ты спала дома. Тебе все приснилось. Следующее, что ты вспомнишь – утро в своей постели. А сейчас продиктуй мне свой адрес.

– Ну, я явно не спала и не сплю сейчас. А адрес я и так собиралась продиктовать, ты же обещал, что проводишь меня домой, – произнесла твердо Лера.

Парень с недоумением смотрел на девушку. Внезапно его вновь пробило желание, испытанное в подвале, когда он взял Леру на руки. Почему он хочет ее? Почему гипноз не сработал?

– Что-то не так, – Матвей резко отстранился от Леры и тяжело вздохнул, закрыв глаза. – Тебе надо домой. Про подвал никому ничего не говори.

– Как это не говорить? Предлагаешь мне жить в страхе? Завтра же пойду в полицию! Кто-то меня усыпил, утащил в подвал и обездвижил! Я думала, что умерла или умру!

Лера почувствовала, как ее затрясло. Накопившийся страх вылезал наружу через слезы. Девушка села на ближайший стул и разрыдалась. Парень понимал, что Лере необходимо выплеснуть свои эмоции и молча ждал следующих неминуемых вопросов.

– Что ты делал в том подвале? Ответь мне, – сквозь слезы повторила Лера.

– Спасал тебя, – серьезно ответил Матвей.

– От кого? Кто меня похитил?

– Я не могу тебе сказать. Но поверь, поход в полицию только все усугубит.

– Предлагаешь оставить все как есть просто потому что? – Лера смахнула слезы, разозлившись. – Или ты сам в этом как-то замешан, поэтому боишься?

Лерин голос задрожал от нарастающей паники и ощущения беспомощности.

Парень задумался, как ему поступить. Он понимал Лерины чувства. Неудачный гипноз, который впервые не подействовал, все усугублял. Еще его смущало то, что вызывала эта девушка в нем.

– Если ты пойдешь в полицию, это дело замнут, но пострадают люди, – наконец проговорил Матвей.

– Замешана какая-то мафия? Зачем я нужна мафии? – Лера, в ужасе от своей догадки, вскочила со стула.

– Мафии? Ты что, насмотрелась «Крестного отца»? – Матвей засмеялся.

– Начиталась. Хорошая книжка, советую. А насмотрелась я «Сопрано», – возмущенная насмешливой реакции парня, Лера перестала плакать. – Твой смех не помогает мне разобраться. Если не мафия, то кто может представляет такую опасность?

Парень какое-то время собирался с мыслями. Он уже знал, что придется рассказать правду, чтобы оградить Леру от необдуманных поступков.

– Вампиры.

Тишина повисла в воздухе. А потом расхохоталась Лера.

– Вампиры? Ты что, насмотрелся сагу «Сумерки»?

– Начитался. А насмотрелся я «Дневники вампира», – улыбнулся Матвей.

– М-да? Стефан или Деймон? – прищурилась девушка.

– Кэтрин.

– Правда, что ли, смотрел? Так. Стоп. Не отвлекай меня. Рассказывай, кто меня похитил и чем эти люди так опасны? – Лера подошла к окну и облокотилась на подоконник.

– Я тебя не отвлекаю. Опасны тем, что это не люди, а вампиры, – Матвей следил за девушкой, сложив руки на груди.

– И кто же ты? Охотник на вампиров? Оборотень? Может быть, сам вампир?

– Ни первое, ни второе, немножко третье, – небрежно бросил парень.

– Немножко? Это как? Вампир-оборотень? – девушка испытующе вглядывалась в лицо напротив.

– Не совсем. Все, что тебе нужно знать, я уже сообщил. Если ты пойдешь в полицию, вампирская элита все быстро уладит, может пострадать часть полицейских. И ты. Мне бы не хотелось, чтобы страдали люди.

– Предлагаешь ничего не делать и жить дальше обычной жизнью? – Лерина бровь скептически выгнулась.

– Да. Жить, как жила раньше. Твоих похитителей больше нет. Они уничтожены.

– А другие вампиры? Вдруг они придут за мной.

– Я прослежу, чтобы ты была в безопасности. Не понимаю только, почему гипноз не действует на тебя.

– Все ясно. Я избранная, – выдохнула Лера.

– Избранная? – теперь скепсис передался Матвею.

– Очевидно. В любой вампирской истории есть избранные девушки. Осталось только понять, в чем моя особенность.

– Как минимум в том, что ты не потребовала никаких доказательств того, что я говорю правду, – уголки губ парня поползли вверх.

– А ты можешь мне предоставить доказательства?

Матвей приблизился к Лере, взял ее руку и приложил к области своего сердца.

– Не бьется, – прошептала девушка. – Если ты не вампир, не вампир-оборотень…ты…зомби? Или зомби-вампир?

– Зомби-вампир? – парень громко рассмеялся. – Как тебе такое в голову пришло?

– Ц, я рассуждаю логически, – обиделась Лера.

– Извини, но в мире, где существуют вампиры, логика лишняя. Назови свой адрес, я провожу тебя домой, – Матвей отошел от девушки на два шага.

– На улице светает, – Лера посмотрела в окно. – Тебе можно выходить на свет?

– Можно. Так куда тебя подбросить?

– А как ты меня подбросишь? Как Эдвард Беллу? – в Лере взыграло глупое любопытство.

– Да. Как Эдвард Беллу. На машине. Только у меня не «Вольво».

– Я имела в виду тот момент, когда он ее на спине по деревьям нес.

– Прохожие в Москве сильно удивятся, если я с тобой на спине буду по деревьям прыгать, – весело заметил парень.

– Но в теории ты так можешь? – с надеждой в голосе поинтересовалась еще не пришедшая в себя Лера.

– Кто знает… Говори уже, куда тебя подбросить, избранная.

– И все-таки не понимаю, как получилось, что ты где-то пропадала всю ночь с Матвеем после того, как он динамил тебя больше двух лет. Еще и на руках тебя притащил, – Женя махала вилкой в сторону Леры за завтраком в их съемной квартире.

– Говорю же, встретились у магазина, разболтались. Он понял, что зря меня динамил, ведь я такая очаровательная, и предложил погулять. Мы доехали на его машине до Воробьевых, всю ночь там проболтали, а потом он довез меня до дома. Я в машине уснула.

После того, как Лера села в «Тойоту Камри» Матвея, она сразу же вырубилась. Проснулась уже в своей постели. Девушка не стала рассказывать правду своей подруге. Во-первых, ей не хотелось, чтобы Женя боялась ходить по улицам из-за возможного нападения вампиров. А как застраховаться от их нападения, девушка не имела ни малейшего понятия. Во-вторых, Лера была уверена, что Матвей применит на Жене свой вампирский гипноз, и та все забудет. Она-то уж точно не избранная. Двух избранных не бывает. Только если они не двойники, конечно. А Лерина подруга явно таковой не являлась, ведь внешне они были совершенно разные.

– Матвей сказал, что ты шлепнулась в обморок из-за переедания эскимо. Он вообще был как будто не в себе…слишком веселый и растрепанный. А еще не припомню его в черном, – Женя задумчиво отправила в рот вилку с последним куском яичницы.

– Я думаю, что Матвей ведет двойную жизнь. Днем он примерный студент и спортсмен, а по ночам нормальный… человек, – Лера запнулась на последнем слове.

– И зачем ему так себя вести днем?

– У всех свои загоны. Ты доела? На автобус опоздаем, – сменила тему Женина подруга.

– Угу, сейчас закину тарелки в посудомойку и выдвигаемся. У нас сегодня первая лекция с «нефтяниками», – Женя многозначительно посмотрела на Леру.

«Нефтяниками» студенты-химики называли между собой учащихся на кафедре нефти и газа.

– Точно! Как удачно, что некоторые пары у нас будут проходить совместно в этом году! Встречусь с Матвеем! – встрепенулась Лера. – Ты же не будешь против, если мы подсядем к нему?

– Не буду. Но нам придется поторопиться. Желающих занять места поближе к нему будет много, – сказала Женя, убирая посуду со стола. – А с чего ты взяла, что Матвей не станет прилюдно опять морозиться, раз днем он себя ведет отстраненно от всех?

– Я не буду с ним говорить при других. Один на один, тихонько, во время пары, – Лера провела расческой по распущенным волосам и покрутилась перед зеркалом, поправляя синие брюки и голубую блузку с большим бантом.

Всю дорогу до университета Лера обдумывала, как начать разговор с Матвеем. Произошедшее ночью ее здорово напугало. С другой стороны, благодаря похищению, она смогла начать сближение с Матвеем и узнала то, о чем давно догадывалась, читая романы и представляя себя на месте главных героинь – она особенная, избранная. Осталось только понять, в чем конкретно заключается ее избранность. Девушка почувствовала мурашки на теле при воспоминаниях о том, как Матвей касался ее, когда нес на руках, и как она дотронулась до его небьющегося сердца.

«Интересно, каков будет поцелуй с ним? Наверное, как пишут в книгах – крышесносно» – размышляла студентка.

Неуловимая навязчивая мысль витала среди Лериных размышлений, пока она наконец не смогла ее ухватить:

«Руки! Почему у него не бьется сердце, но руки не ледяные? Или, может, из-за состояния шока я просто не обратила внимание на их холод?»

С твердым намерением проверить температуру рук Матвея, студентка спешила на коллоидную химию. Лера заприметила объект своего внимания сразу, в верхнем углу аудитории-амфитеатра. Матвей сидел в светло-коричневом пиджаке поверх белой футболки и что-то выводил в блокноте. Девчонки с двух кафедр уже облепили все места вокруг него. Рядом с парнем сидела Маша, староста Лериной группы. Лера раздраженно думала, как подступиться к Матвею.

– Попрошу Машу сесть со мной, а ты быстренько займешь ее место, – пришла на помощь Женя.

– Вряд ли она так просто пересядет, – скривилась Лера.

– Скажу, что надо срочно обсудить посвящение первокурсников. Мы вместе отвечаем за организацию.

– Ты лучшая! – Лера обняла Женю.

Подруги подошли к Маше, которая сидела по правую руку от Матвея. Староста предложила обсудить все вопросы в перерыве, но Женя была непреклонна, мотивируя тем, что после пары уже нужно будет дать ответ в деканат. С недовольным видом Маша отправилась вслед за Женей. Лера быстро проскользнула на ее место, не давая никому возможности сделать это раньше ее.

– Привет, – поздоровалась девушка с парнем.

Он даже не повернулся к ней, продолжая заниматься своим блокнотом. Лера списала его поведение на лишние уши поблизости, потому решила дождаться начала лекции, чтобы остальные студенты отвлеклись на преподавателя. В аудиторию зашел мужчина средних лет в сером клетчатом костюме, представился Федором Викторовичем и начал рассказывать о своем предмете. Лера придвинулась близко к Матвею.

– Я тут думала о своей избранности. Может, мне предначертано спасти человечество? Предотвратить конец света? – прошептала Лера.

Матвей оторвался от блокнота и перевел недоуменные глаза на девушку.

– Необходимо понять, конечно, в чем именно заключается моя особенность, – продолжала она. – У тебя есть какие-то мысли на этот счет?

– Могу назвать сразу две твои особенности: надоедливость и нелепость, – тихо сказал Матвей.

– Да ладно тебе. Уже можешь не притворяться со мной «мистером-мудаком», – хихикнула Лера.

– «Мистером-мудаком»? – брови Матвея взлетели вверх.

– Да-да, я понимаю, зачем ты это делаешь, но со мной можно расслабиться.

– И зачем я, по-твоему, притворяюсь «мистером-мудаком»?

– Чтобы не привлекать лишнее внимание. Открою тебе тайну – с твоей внешностью это невозможно. Ты неотразим. К тому же, умный и спортивный. Так что все бесполезно, – искренне произнесла Лера.

– Назову твою третью особенность – сумасбродность, – Матвей вернулся к записям в блокноте.

Лера посмотрела на длинные пальцы парня, держащие ручку, и вспомнила, что собиралась проверить, холодные они или теплые. Девушка накрыла своей ладонью руку Матвея. Знакомое приятное ощущение от прикосновения разлилось по всему телу. Матвей прекратил записи и снова перевел взгляд на Леру.

– Что ты делаешь?

– Теплая. У тебя теплая рука. Почему? – спросила студентка.

– А какой она должна быть? – Матвей не освобождал свою ладонь, позволяя Лере держать ее.

Девушка не успела ответить, потому что дверь аудитории распахнулась, и в нее вошел новый студент. Точная копия Матвея. Только во всем его виде читалась небрежность. Вошедший тут же нашел взглядом Леру и задержался на ее руке поверх руки Матвея.

– Молодой человек, вы из этой группы? – раздался голос профессора.

– Да, задержали в деканате, поэтому опоздал. Я новенький, Максим Лебедев, перевелся из другого университета.

– Что ж, проходите, не будем отвлекаться, – Федор Викторович махнул в сторону аудитории и развернулся к своей презентации на стене.

Максим подмигнул Лере и уселся на ближайшее к выходу свободное место. Девушка услышала перешептывания, все студенты оглядывались на Матвея. Многие с удивлением смотрели на то, как Лера с Матвеем сидят близко друг к другу, держась за руки. Лера же, осознав, что провела ночь с Максимом, а не с его братом, поняла, насколько нелепо вела себя с парнем рядом.

– Прости, я…не знала, что у тебя есть брат-близнец, – Лера, сгорая от неловкости, попыталась убрать свою ладонь и отодвинуться от Матвея, но он не дал ей этого сделать.

Матвей перехватил Лерину руку, крепко сжав ее, словно искал поддержку в этом жесте. Девушка изумленно посмотрела на парня. Тот побледнел, его челюсти крепко сжались, на виске пульсировала вена, глаза с ненавистью прожигали спину брата. Лера впервые видела настолько неприкрытые эмоции у Матвея.

Когда лекция закончилась, Лера обратилась к парню:

– Хочешь, побуду с тобой?

– Нет, – холодно произнес он, возвращая своему лицу безразличие.

Матвей сложил вещи в рюкзак, встал и размашистым шагом вышел из аудитории, не оглядываясь на брата. Максим сидел на своем месте, обернувшись к Лере.

– Привет, избранная, – улыбнулся близнец, встречая приближение к нему девушки.

Лера кивнула Жене, давая понять, что все в порядке и та может идти в деканат.

– Почему не сказал, что ты брат Матвея? – набросилась на него студентка, как только они остались одни в аудитории.

– Мне нужно всем рассказывать, что я его брат? – насмешливо спросил Максим.

– Из-за тебя он думает, что я чокнутая! Я ему рассказывала о том, почему могу быть избранной! – Лера осуждающе пихнула Максима кулаком в плечо.

– Поздравляю, ты добилась того, что мой брат хоть что-то будет думать о тебе, – ухмыльнулся парень. – Хотя, судя по тому, как вы сидели, он о тебе уже думал.

– Еще скажи, что ревнуешь, – недоверчиво проговорила Лера.

– Скажу, – глаза Максима весело заблестели.

– Тебя так покорило спасение меня из подвала? Получается, ты всех спасенных ревнуешь?

– Интересные у тебя выводы, избранная.

– Ты их не опроверг, – заметила девушка.

– Тебе хотелось бы, чтобы опроверг?

– Не играй со мной, – рассердилась студентка. – Что ты здесь делаешь?

– Буду учиться с тобой.

Максима с Лерой прервали второкурсники, у которых должна была быть вторая пара в этой аудитории. Девушка вышла в коридор, парень последовал за ней.

– Почему ты спокойно расхаживаешь на солнце? Или про вампиров все врут? – Лера решила начать с интересующих ее вампирских вопросов по пути в следующую аудиторию.

– Не врут. Вампиры – ночные существа. А какая сейчас лекция?

– Не винти. Отвечай, ты вампир? – девушка резко остановилась и, задрав голову, требовательно уставилась на Максима.

– Можно и так сказать. Не думаю, что разумно говорить об этом здесь – снисходительно отметил парень.

– После пар отвезешь меня домой и по дороге все мне расскажешь, – безапелляционно заявила Лера.

– Боюсь, мои рассказы тебя убаюкают. Да и Женя не оценит, если я снова принесу тебя домой на руках, – уголки губ Максима поползли вверх.

– Не бойся. Я выспалась, – ехидно сказала студентка.

– Жаль, – вздохнул парень. – Так какая у нас сейчас пара?

– Геохимия и минералогия цветных и благородных металлов, – протараторила Лера.

– Геохимия и…чего? Ни черта не понимаю, – хмыкнул расслабленно Максим.

– На первой лекции нам рассказывали историю минералогии. Кстати, интересный факт! Все золото Африки уже давным-давно выкопали, так что там по золотой части больше ничего не осталось. А сегодня начнем обсуждать отдельные элементы, – Лера остановилась, заметив совершенно отрешенный взгляд парня. – Ты хоть что-то понимаешь в химии вообще?

– Не-а, терпеть не мог ее в школе, – улыбнулся Максим и тоже остановился.

– Как же ты отучился два года на химическом? – в Лериной интонации послышалось подозрение.

– Никак. Я не учился два года на химическом, – пожал плечами парень.

– Как это? А где ты учился? И как попал сюда? Почему ты попал сюда? – сыпала вопросами студентка, прижав Максима к подоконнику в коридоре.

– Учился самостоятельно вампирологии, – судя по довольному лицу парня, ему явно понравилось оказаться в Лериной ловушке.

– Вампирологии?

– Не знаю, как это называется. В общем, мое существование потребовало изучение вампирской сущности.

– Поэтому ты читал и смотрел истории про вампиров?

– В свое оправдание скажу, что про вампиров сейчас столько всего и везде, что пришлось изучать буквально все.

– И как? Что ближе к правде: «Сумерки» или «Дневники вампира»? – Лерина злость мгновенно сменилась любопытством.

– Ты такая странная, – с умилением произнес Максим, облокотившись на подоконник.

– Почему это? – Лера сложила руки на груди.

– Тебя вчера похитили вампиры, потом ты провела ночь в квартире у незнакомого парня, а сейчас тебя больше всего интересуют книжки и сериалы.

– Мое похищение, доказывает лишь то, что я чувствовала с самого детства – я особенная. И я думала, что ты Матвей, поэтому не сильно испугалась. То есть, испугалась, конечно, но… – девушка замолчала.

– Но одновременно надеялась на чудесное спасение от чудесного Матвея? – продолжил с издевкой Максим.

– Прекрати! Я не хочу говорить о твоем брате, – предательский жар коснулся Лериных щек.

– Вампиры похищают людей ради крови, а не потому, что есть какие-то особенные люди, – Максим заметил смущение девушки при упоминании его близнеца и не стал развивать эту тему.

– Да? А почему я не поддаюсь гипнозу? Или у тебя гипноз сломался?

– Не сломался. С помощью гипноза я узнал от твоей подруги, где ты учишься, и с помощью гипноза прошел в универ. Надо будет еще найти ректора и устроить себе официальный перевод сюда.

– Зачем?

– Затем, что здесь ты.

– Ну, еще скажи, что влюбился в меня, как только увидел валявшуюся в подвале, – захихикала Лера.

– Нам надо выяснить, почему на тебя не действует вампирский гипноз, – голос Максима прозвучал серьезно.

– Для этого можно было и не поступать на мой курс.

– Нельзя. Нужно решить еще одну загадку. Мне следует держаться от тебя подальше, но почему-то ты вызываешь во мне непонятную одержимость.

– Что значит «одержимость»?

– Хочу тебя... всю.

– В каком смысле ты хочешь меня всю? – Лера судорожно сглотнула, непроизвольно отступая от Максима подальше.

– Во всех смыслах, избранная. – Максим подошел к студентке и мягко взял ее за плечи. –Я держу себя под контролем и не причиню тебе вреда, но хочу находиться рядом как можно больше. Этой потребности я противиться не в силах.

– Ты пугаешь меня, – призналась девушка.

– Прости.

Андроид завибрировал в Лерином кармане. Студентка прочитала сообщение от Жени:

«Ты собираешься прийти на пару???»

– Блин. Я не заметила, что перерыв уже окончен. Надо идти, – Лера освободилась из обхвата Максима и направилась в аудиторию.

В голове у девушки одна мысль наслаивалась на другую. Последняя ночь перевернула жизнь с ног на голову, превратив Леру в одержимость непонятного вампира. Который, к тому же, был близнецом парня, интересующего девушку.

– Ты теперь будешь меня преследовать? Не давать мне ни с кем строить отношения? Врываться в мою квартиру и смотреть, как я сплю? – воспроизводила мысли вслух студентка.

– Воспринимай меня как друга, влюбленного в тебя. Френдзона. Врываться к тебе не буду. По ночам у меня есть дела важнее – следить за людьми, чтобы спасать их из лап вампиров, – спокойно произнес Максим. – Если ты куда-то соберешься ночью, буду приглядывать за тобой.

– Ты же сам вампир. Почему спасаешь людей?

– Потому что люди мне ближе.

– И ты не ответил на вопрос про отношения.

– У тебя уже есть кто-то на примете? Мой брат?

Лера с Максимом остановились возле нужной им аудитории.

– Сказала же, что не хочу говорить о твоем брате! – вспыхнула студентка.

– Понятно, – задумчиво кивнул парень.

– Чего тебе понятно? – возмутилась Лера.

Максим открыл дверь, оставив девушку без ответа. Появление опоздавших привлекло внимание Лериных однокурсников. Студентка кожей чувствовала прожигающие взгляды. Но ее больше интересовало ближайшее будущее. Что, если Максим не сдержит себя? Получается, отныне она вынуждена жить в постоянной опасности.

– Избранная, я не сделаю тебе больно. Все, что мне нужно – чтобы ты была рядом. Принуждать ни к чему не буду, кровь твою пить не собираюсь. Только охранять, чтобы с тобой не случилось больше ничего не плохого, – прошептал Максим.

– Это не успокаивает, – поджала губы Лера. – Ты хищник, а хищники не всегда предсказуемы. Лучше бы ты не говорил мне о своих желаниях.

– Хотел быть с тобой честным.

– Молодые люди, можете выйти в коридор и там продолжить свои разговоры, – сделал замечание преподаватель.

– Извините, – Лера уткнулась в тетрадь.

Максим больше не заговаривал с девушкой, но его близость волновала студентку. И она была вынуждена признаться, что дело не только в страхе.

«Мне понравилось держать за руку Матвея. И прикосновения Максима мне тоже были приятны. Может, эта его внезапно возникшая одержимость как-то и на меня повлияла?» – вела внутренний разговор с собой Лера.

Во время большого перерыва Женя с Машей решали дела с посвящением, а Лера с Максимом сидели в столовой.

– Ты ешь обычную еду? – студентка указала на поднос Максима с бифштексом и овощами.

– Ем, когда нужно слиться с толпой. Вкуса не чувствую, – с сожалением произнес парень. – А так, еда мне не нужна.

– Удобно. Есть не надо. А спать?

– Спать тоже не надо.

– Красотааа, – в Лериной интонации мелькнула нотка зависти.

– Так только кажется. Все бы отдал, чтобы снова начать чувствовать вкус еды и поспать.

– А сигареты? Почему от сигарет что-то чувствуешь?

– От сигарет тоже ничего не чувствую. Начал курить за год до обращения, привычка так и осталась. Что-то вроде успокаивающего ритуала, – объяснил Максим.

– Матвей не выглядит старше. Получается, ты обращен не так давно?

– Да, со мной это случилось летом, после выпускного в школе. Пока внешняя разница между нами не сильно заметна.

– Я бы сказала, она вообще не заметна. Когда Матвею исполнится сорок, вы сможете притворяться отцом с сыном, – хихикнула Лера.

Взгляд Максима, обращенный поверх Лериной головы, похолодел. Девушка обернулась и увидела идущего к ним Матвея.

Матвей подошел к их столу и молча схватил Максима за горловину футболки, вынуждая близнеца подняться. Не говоря ни слова, Матвей ударил брата в челюсть. В столовой резко наступила тишина. Руки Максима болтались внизу. Он не оказывал никакого сопротивления. Матвей дернул горловину близнеца ближе к себе и в ярости прошипел:

– Какого черта ты здесь забыл?

– Я здесь из-за нее, – Максим кивнул в Лерину сторону.

– Хочешь и ей жизнь испортить? Вали отсюда.

– Нет, – голос Максима прозвучал твердо.

Матвей еще раз ударил брата и, сильно толкнув назад, повернулся к Лере:

– Держись от него подальше. Не будь идиоткой.

Оставив Леру и всех присутствующих в смятении, близнец Максима вышел из столовой.

– Прошу прощения за наш маленький семейный инцидент. Всем приятного аппетита! – громко сказал Максим, поправляя футболку.

– Что между вами произошло? – спросила Лера, когда парень сел на свое место.

– Моя смерть, – Максим замолчал, давая понять, что говорить на эту тему он не намерен.

После пар Лера с Максимом вышли из университета.

– Я боюсь оставаться с тобой наедине. Вдруг ты на меня набросишься, – покосилась студентка на парня.

– Можем дождаться Женю, я отвезу вас обеих домой.

– Она здесь надолго. Женя занимается организацией всех мероприятий на факультете, торчит в универе допоздна. И как будто она тебе помешает, – скептически проговорила Лера.

– Избранная, если бы я хотел с тобой что-то сделать, я бы уже это сделал ночью.

– Может, ночью ты сдержался, а сейчас не сдержишься из-за моей пленительности, – девушка задрала нос и поправила на плече сумку.

– Поедем на автобусе, пленительная? – усмехнулся Максим.

– Ладно. Общественное место мне подходит, – согласилась благодушно студентка.

В транспорте девушка приложила к валидатору проездной, а близнец – карточку.

– Откуда у тебя деньги? Где-то работаешь? Или гипнозом заставляешь отдавать тебе валюту? – Лера с Максимом заняли два места в середине автобуса.

– Подрабатываю. Делаю сайты для разных компаний. Фрилансер, – ответил парень. – Гипнозом иногда пользуюсь, но только на богатеях.

– Вампирский Робин Гуд, – фыркнула студентка.

– Можем сходить с тобой в любой шикарный ресторан. Можем посетить все люксовые рестораны столицы, – предложил Максим.

– Я подумаю, – Лера уже мысленно прикидывала список ресторанов.

Возле Лериного дома парень спросил:

– Не пригласишь на чашечку кофе?

– Ты все равно не почувствуешь кофейный вкус, так что не буду тебя мучить. Да и оставаться с тобой один на один не буду, – Лера ждала, когда парень уйдет, прежде чем приложить ключ к домофону.

– Понял. До завтра, избранная, – Максим махнул на прощание рукой и ушел.

Девушка провожала взглядом спину парня, размышляя, что делать дальше. Существование вампиров будоражило и пугало.

С одной стороны, подростковые фантазии воплощались в реальность. Лера много раз представляла себя в центре романтической истории, как в книжках или фильмах про ночных искусителей. С другой стороны, эти самые ночные искусители чуть не убили ее, утащив в подвал.

С одной стороны, Максим Лере нравился. С другой стороны, он представлял угрозу. Из размышлений студентку выдернул ледяной голос:

– Почему ты плела всю ту чушь про человечество и конец света?

Перед Лерой возник Матвей.

– Ты что, где-то здесь живешь? – удивленная студентка стала озираться по сторонам.

– Нет, следил за тобой. Ответь на вопрос, – раздраженно произнес парень.

– Сначала ты ответь, зачем следил за мной, – прищурилась Лера. – Это из-за Максима?

– Какая ты догадливая, – съязвил Матвей.

– С чего вдруг беспокоишься обо мне? – студентка старалась не выдать то, насколько ей польстило внимание близнеца.

– Я беспокоюсь обо всех людях.

– Говоришь почти словами брата, – хмыкнула Лера.

– Прекрати, – со злостью оборвал ее парень. – Никогда не сравнивай меня с этим ничтожеством. Что ты знаешь о Максиме?

– А что ты о нем знаешь?

Девушка догадывалась, что Матвею известно многое, но насколько – она сомневалась. По-видимому, парня одолевали те же сомнения. Лера и Матвей впились в друг друга взглядами.

– Знаю, что он…не такой, как все, – студент подбирал слова.

– Я тоже это знаю, – осторожно качнула головой девушка.

– Откуда?

– Максим спас меня, – Лера не собиралась распространяться подробностями, все еще колеблясь в том, что именно известно Матвею о брате.

– Спас? – парень нервно ухмыльнулся. – Он тебя погубит. Ты либо умрешь, либо умрешь.

– Вау, какой ты пессимист, – студентка храбрилась, но на самом деле ее испугало предупреждение Матвея.

– Я реалист. В твоих же интересах перестать путаться с Максимом, – черные глаза пронзили Леру. – Так что там с концом света?

– Нууу… Эммм…

«Как объяснить Матвею, что я уверена в своей избранности, но еще точно не знаю, почему?» – паниковала Лера.

– Обычно ты разговорчивее, – закатил глаза парень.

– Зато ты обычно молчалив, – тут же парировала девушка.

– Не люблю пустые разговоры. Ты уже что-то ответишь или продолжишь невнятно мычать?

– Какой же ты…

– «Мистер-мудак»? – Матвей впервые по-настоящему улыбнулся Лере.

– Про конец света – это просто мои предположения, – студентка растерялась от непривычной смены настроения парня.

– И с чем связаны твои предположения?

– С тем, что я избранная, – Лера на одном дыхании протараторила фразу, готовясь к высмеиванию.

– С чего ты взяла, что избранная? – неожиданно серьезно отнесся Матвей к Лериному признанию.

– Я не поддаюсь гипнозу.

Студентка намеренно не стала уточнять про вампирский гипноз. Вдруг Матвей не в курсе. Тогда он просто решит, что Лера сумасшедшая. Но по изумленному лицу парня, девушка поняла, что он все знает.

– От кого тебя спас Максим?

Лера с сомнением смотрела на Матвея, не решаясь произнести вслух то самое слово.

– От вампиров? – парень, видя Лерино замешательство, сказал это первым.

– Да, – облегченно выдохнула девушка.

– Теперь мы знаем, что оба знаем, и можно не ходить вокруг да около, – Матвей облокотился на лестничные перила у подъезда. – То, что ты не поддаешься гипнозу – еще не значит, что ты избранная. Я ему тоже не поддаюсь.

– Что? Почему? Максим в курсе? – Лерины глаза округлились.

– Не знаю, почему. Брат не в курсе. Интересно, с чем это может быть связано. Может, какой-то генетический иммунитет, – задумался Матвей. – Не говори об этом Максиму. Ничего ему не говори о наших разговорах.

– Разговорах? Будут еще? – удивилась Лера.

– Прогуляемся завтра после универа? – Матвей посмотрел на девушку.

– Максим пригласил меня в ресторан, а куда пригласишь ты? – выпалила студентка.

Лера подумала, что Матвей пошлет ее сейчас куда подальше, но он тихо рассмеялся.

– Ты так настойчиво пыталась познакомиться со мной. Думал, тебя и простая прогулка устроит.

– Я настойчиво пыталась познакомиться с тобой, потому что ты красивый, – ничуть не смущаясь ответила Лера. – Потом я узнала, что ты еще и умный, и спортивный, и мне стало вдвойне интереснее узнать тебя. Но раз уж ты хочешь провести со мной время, тебе придется постараться.

– М-да уж, ты действительно особенная, – улыбался Матвей. – Хорошо. Я придумаю что-нибудь.

Лера спала беспокойно. Во сне она видела молодую девушку с длинными вьющимися каштановыми волосами и вплетенными в них красными розами. Девушка бежала в свободном белом платье до щиколоток по зеленому полю и радостно смеялась. Она протянула к кому-то руки. Лера не узнала, к кому именно, потому что проснулась. Потянувшись к телефону, чтобы посмотреть время, студентка увидела, что было только четыре утра. Спать больше не хотелось. Женя мирно посапывала на соседней кровати. Чтобы не разбудить подругу, Лера тихо пробралась на кухню и налила себе воды. Подойдя к окну, из которого пробивался свет от зари, студентка увидела на детской площадке веселящуюся компанию и курящего у подъезда Максима.

«Не будет он караулить меня, обманщик», – вознегодовала Лера.

Накинув поверх пижамы серебристую кожанку, девушка вышла из квартиры и отправилась на улицу.

– И что ты здесь забыл? У тебя же дела по ночам! – студентка сразу набросилась с упреком на Максима.

– Так уже почти рассвело. Все нормальные вампиры попрятались по своим норам, – парень лениво выдохнул сигаретный дым.

– Глупо как-то им жить в Москве. Вампирам бы жить где-нибудь на севере, где ночи подлиннее, – задумалась Лера.

– В подобных местах обитает большинство, но вампиры есть везде. Они контролируют каждый город. Москва - их главное место, здесь находится вампирская элита.

– И белые ночи в Питере вампиров не пугают? – изумилась студентка.

– У них есть какое-то средство, позволяющее им не бояться солнечного света. Но только у высших классов, – объяснил Максим.

– Значит, люди в опасности всегда? Даже днем? – ужаснулась студентка.

– Нет. Во-первых, днем все вампиры значительно слабее. Во-вторых, элита не занимается такой мелочевкой, как добыча пищи. Для этого у них есть шестерки, которые могут охотиться только по ночам.

– Постой. Раз ты можешь разгуливаться в любое время суток, то ты имеешь какое-то отношение к приближенным элиты? – покосилась на Максима Лера.

– Что ты! Я слишком молод для этого, – улыбнулся парень. – Элите и их приближенным сотни лет. Зачем ты вышла? Боишься же меня.

– Тут люди, – Лера кивком показала на компанию неподалеку.

– Избранная, им слишком весело, чтобы замечать что-то вокруг. Они точно не гарант твоего спасения, – Максим отошел к ближайшей мусорке, затушил сигарету и выбросил ее.

– У меня теперь вообще нет никакого гаранта, – девушка поежилась и застегнула кожанку.

– Есть. Я. – парень подошел к Лере и уверенно посмотрел на нее сверху вниз.

– Еще скажи, что прямо сейчас не хочешь моей крови, – студентка тряхнула головой.

– Хочу. Однако гораздо больше я хочу ощущать тебя рядом, – голос Максима стал ниже.

– Как же сложно быть избранной, – вздохнула девушка. – Мне теперь и не отделаться от тебя. Я вообще-то планировала после универа выйти замуж и детей родить.

– Не буду тебе препятствовать, – парень отвернулся, словно борясь с собой.

– Ты даже думать об этом не можешь, да? – спросила Лера, увидев, как напрягся Максим.

Парень ничего не ответил. Тогда студентка решительно произнесла:

– Нам надо разобраться, с чем связана твоя неизвестно откуда взявшаяся одержимость. Найдем корень проблемы и устраним его.

– Чего так рано проснулась? – Максим достал еще одну сигарету.

– Выспалась.

Лера следила за тем, как парень подносит зажигалку к зажатым сигарету губам и вспомнила, что она так и не потрогала руки Максима, чтобы проверить, ледяные ли они.

– Дай мне свою ладонь, – твердо попросила студентка.

– Зачем? – удивился парень.

Лера подошла и сама схватила запястье парня, затем провела пальцами по его ладони.

– Прохладные, но не лед. Почему? – девушка устремила прямой взгляд на Максима.

– Не похоже на кожу убийцы? – криво усмехнулся парень.

– Ц, все тебе хиханьки да хаханьки, – Лера отбросила руку Максима и отошла.

– Мы не в книжке, избранная.

– Покажи свои клыки. У тебя есть клыки? – девушка посмотрела на губы Максима.

– Полезешь ко мне в рот, чтобы проверить? – развеселился парень.

– Надо было бы – полезла. Но это ни к чему. Я видела, что у тебя ровные белые зубы. Не понимаю, ты все-таки вампир или кто?

– Клыки появляются, когда я этого захочу.

– Так захоти сейчас, – Лера уперла свои кулаки по бокам и выжидающе смотрела на Максима.

– Нет, – твердо и быстро произнес парень.

– Нет? – с раздражением переспросила девушка.

– Нет, – повторил свой ответ Максим.

– Потому что не можешь или потому что не хочешь? – уточнила Лера.

– Потому что не хочу.

– Почему?

– Чтобы ты боялась меня еще больше? Привыкнешь ко мне и покажу. Может быть.

– Никаких «может быть», – категорично заявила студентка.

– Ладно. Как только останешься со мной один на один в моей квартире, покажу, – выдвинул свое условие Максим.

– А у тебя крыша не поедет, если клыки полезут? – с опаской задала вопрос девушка.

– С клыками я контролирую себя так же, как и без них, – заверил парень. – Иди в квартиру, скоро сама станешь холодной, как вампир.

– А ты чего тут делать будешь? Ждать меня, чтобы сопроводить в университет?

– Да. Почитаю пока книжку в телефоне, – Максим махнул сотовым.

– Опять что-то про вампиров?

– Про них я уже начитался. Сейчас читаю Сабатини.

– Ну…приятного чтения.

Лера вернулась в квартиру и принялась делать презентацию по учебе, чтобы не терять времени даром. Каждые пятнадцать минут она смотрела в окно. Максим сидел на лавочке, уставившись в телефон. За полчаса до Жениного будильника, студентка приступила к приготовлению сладких гренок на завтрак.

– Ммм, пахнет вкуснятиной, – Женя вошла на кухню и уселась за стол.

– Нас сегодня проводит Максим, – Лера поставила перед подругой чашку кофе. – И завтра. Скорее всего, он нас каждый день будет провожать.

– Ты вчера уже спала, когда я пришла, и мы не обсудили один момент. Правильно ли я понимаю, что после прошлой ночи тебя принес домой он, а не Матвей?

– Да, – кивнула Лера.

– Почему ты сказала, что гуляла с Матвеем?

– Потому что я так думала.

– Как это?

– Я была уверена, что общаюсь с Матвеем. Оказалось, что это был не он.

– Интересная ситуация, – Женя нахмурила брови. – Максим вчера не отлипал от тебя в универе, теперь еще и провожать постоянно собрался. Это как-то…ненормально.

– Ему снесло голову от вспыхнувшей любви ко мне. Увидел и полюбил.

«По сути, я и не вру. Если опустить детали, то примерно все так и было», – успокаивала сама себя Лера от того, что обманывает подругу.

– Тебя это не напрягает? Или ты тоже воспылала к нему чувствами, потому что он выглядит, как Матвей? – Женя внимательно разглядывала Лерино лицо.

– Я решила дать ему шанс. Пусть ухаживает, – Лера нервно облизнула губы.

– Больше похоже не на ухаживания, а на преследование.

– Меня устраивает его преследование.

– Все-таки он тебя заинтересовал? – не прекращала расспросы Женя.

– Ага, – подтвердила Лера, чтобы не вызвать подозрений у подруги.

– Как же Матвей?

– Матвей пригласил меня на свидание.

– Чего? Когда? – Женя чуть не поперхнулась кофе.

– Вчера поболтали с ним.

– То есть, больше двух лет не проявлял к тебе ничего, но стоило появиться его брату, как тут же позвал на свидание? Надеюсь, ты отказалась?

– Согласилась, конечно, – с набитым гренкой ртом пробубнила Лера. – Брат или не брат, какая разница. Я давно хотела сходить с ним на свидание.

– Только не позволяй ему приседать тебе на уши и пользоваться тобой против Максима.

– Я все понимаю, не волнуйся.

Собравшись, девушки вышли из дома. Вместе с Максимом они добрались на автобусе до университета. Сегодня не было совместных пар с Матвеем. В перерывах Лера его тоже не видела. Зато увидела у центрального выхода после четвертой пары. Матвей шагнул к студентке навстречу. Максим следил за своим близнецом.

– Пойдем, – Матвей взял Леру за руку и потянул за собой, игнорируя брата.

– Куда это вы пойдете? – Максим не отставал от Лериного шага.

– У нас свидание, ты лишний, – отрезал Матвей.

– Так вы все-таки встречаетесь? – спросил Максим у студентки.

– Встречаемся, – Матвей ответил за Леру.

Максим остановился. Дальше он не шел за девушкой и братом.

– Зачем ты ему соврал? – спросила Лера, когда университет остался позади.

– Может, и не соврал. Посмотрим, – Матвей уверенно держал Лерину руку.

– Меня спросить не забыл?

– Давай забудем про Максима и просто насладимся вечером.

Парень с девушкой недолго шли пешком, пока не остановились у светлой многоэтажки с белыми колоннами.

– Это же крупнейшая российская компания, что мы тут делаем? – изумилась Лера.

– Подрабатываю в химической лаборатории здесь раз в неделю, – повел плечами Матвей.

– Меня сюда пустят?

Лерины глаза загорелись. После университета она мечтала работать здесь.

– Попросил у руководителя под личную ответственность. Сказал, что моя девушка очень хочет здесь побывать.

– Откуда ты об этом знаешь? – Лера резко повернулась к парню, пропустив часть с «девушкой» мимо ушей.

– Я не знал. Предположил, что тебе, как химику, это могло бы быть интересно.

– Ты правильно предположил, – Лере хотелось хлопать в ладоши, как маленькому ребенку. – Проведешь мне здесь экскурсию?

– И даже похимичим в лабе, – улыбнулся Матвей.

– Серьезно? Ты серьезно?! – Студентка, поддаваясь сиюминутному порыву, обняла парня.

Поначалу опешив, Матвей все же сомкнул руки вокруг Лериной талии. Девушка отстранилась от парня, слегка смущаясь. Матвей мягко подтолкнул студентку вперед. Следующий час Лера восхищенно ходила по зданию под рассказы Матвея, пока, наконец, они не добрались до химической лаборатории. Парень помог девушке надеть белый халат и дал ей голубые перчатки. А дальше один эксперимент сменял другой: «сатурново дерево» из кристаллов свинца и цинковых нитей, полимерные надувные шарики, «дождь из золота» с нитратом свинца и йодидом калия. После эксперимента с разноцветным огнем, Матвей подготовил все для того, чтобы превратить стеклянную колбу в зеркальную. Парень с девушкой смешали растворы нитрата серебра с гидроксидом натрия, после выпадения осадка добавили водный аммиак, затем – альдегид.

– Мы только что сделали «запрещенку»? – довольная Лера держала в руках получившееся продолговатое зеркало.

Нитрат серебра являлся довольно дорогим реагентом и в университете студентов к нему не подпускали в силу их многочисленности.

– Можно оставлю себе на память о сегодняшнем вечере? – девушка с любовью прижала вещь к груди.

– Нужно. Везде носи это зеркало с собой. На вампиров оно действует как электрошокер. Не убьет, но на время обездвижит, – сказал Матвей. – Я пробовал в действии эту теорию и могу точно заверить, что она работает.

– Ты сражался с вампиром? – поразилась Лера.

– Сражался – слишком громко сказано. Спасибо на том, что ушел живым. Выслеживал вампиров, хотел воочию столкнуться с одним из них.

– Зачем? – недоумевала студентка.

– Проверить свои теории. Везде показано и написано столько, что сложно вычислить без практики, где правда, а где бред.

– Все равно не понимаю, для чего подвергать себя такой опасности.

– Для того, чтобы быть готовым воплотить в реальность свою цель.

– Какую?

– Убить брата.

Три года назад. Июль.

Максим и Матвей вышли из школы. Выпускной уже прошел, но тренер собирал их в спортзале на тренировках по баскетболу.

– Поверить не могу, что впервые в жизни сломал руку и в такой неподходящий момент, – злился Матвей.

Через неделю школьная баскетбольная команда должна была поехать в Казань на всероссийский турнир. Выпускники этого года, состоявшие в команде, тоже были допущены. Братья ждали поездку, но случился выпускной. Не отставая от одноклассников, Максим и Матвей пили напитки крепче, чем сок и лимонад. На рассвете толпа уже бывших школьников отправилась встречать рассвет в ближайший парк, пока родители веселились в кафе. Никто уже не помнил, с чего вдруг началось соревнование «кто перепрыгнет фонтан». Получалось только у близнецов. Остальные участники, хохоча, падали на дно фонтана. Одноклассники попросили прыжки от братьев на бис. Но в этот раз нога Матвея соскользнула в момент прыжка, и он неудачно упал на локоть. Итогом стал перелом. Тренер был в бешенстве, пришлось срочно заменять сильного игрока.

– Зато офигенно погуляли, Мот, – Максим закинул руку на плечо близнеца.

– Научишь ко всему так же легко относиться, как ты, Макс? – вздохнул Матвей.

– Легко. Просто живи и наслаждайся жизнью. Все проблемы – преодолеваемые пустяки, – Максим, сощурившись, посмотрел на яркое солнце. – Да и ты же все равно в химики подаешься, а не в спортсмены, так что не велика беда. Привезти тебе чак-чак или чем там еще славится казанская кухня?

– Привези. Жду от тебя огромные коробки чак-чака, – Матвей обожал сладкое, и брат это знал.

– На новый год вместе туда съездим, маму возьмем. Ей тоже не помешает сменить обстановку, совсем замоталась в своей школе.

Отец ушел от матери близнецов, когда та была беременна, и никогда больше не появлялся. Несколько раз мама пыталась завести о нем разговор с сыновьями, но те не хотели ничего слышать о мужчине, бросившем их всех. Лидия Макаровна воспитывала детей одна. Она работала учительницей химии и биологии и всегда старалась дать своим мальчишкам тепло, любовь, заботу за двоих родителей. Братья уважали, ценили и очень любили маму. Они старались быть хорошими сыновьями. Иногда, правда, Лидию Макаровну вызывал к себе директор. Мальчишки то случайно разбивали окно, играя в футбол на школьном стадионе, то становились камнем преткновения для драк девочек, то дурачили учителей, представляясь друг другом.

– Хороший план. Устроимся на подработки и заработаем на поездку, сделаем маме подарок, – одобрил Матвей. – Не представляю, как мы теперь будем учиться не вместе. Я привык, что ты постоянно маячишь перед глазами.

– Обоюдно, братишка – Максим сжал плечо Матвея.

Настоящее время

– З-з-зачем ты хочешь убить брата? – Лере показалось, что она ослышалась.

– Не забивай голову. Дело семейное, – Матвей как ни в чем не бывало принялся убирать лабораторию. – Поможешь или посмотришь?

Девушка помогла парню, обдумывая услышанное. Она не знала, что именно произошло между близнецами, но озвученная Матвеем цель ей не понравилась. Студентка только познакомилась с Максимом, однако, он спас ее и не казался ужасным человеком. Или вампиром.

Матвей проводил Леру до дома. Всю дорогу они молчали. Перед тем, как попрощаться, парень заговорил:

– Ты не должна пострадать из-за него. Вампиры вовсе не романтичные создания. Они – ошибка природы, несущие смерть всему живому.

– Всегда есть исключения, – тихо произнесла Лера.

– В случае с ними их нет. Запомни это.

Девушка поднялась к себе в квартиру, обуреваемая смешанными чувствами. Вечер с Матвеем проходил прекрасно до того момента, как они коснулись темы его брата. Сейчас Лера была совсем не против увидеть Максима. Беспокойство за него проникло во внутренности. Все мысли метались между братьями.

– Где была? – обратилась к подруге вышедшая из душа Женя.

Лера, натянув улыбку, рассказала о свидании с Матвеем, опустив, разумеется, часть с Максимом.

– Ого, не знала, что он там работает. Крутой. А твои-то впечатления какие? Как он себя вел?

– Галантно.

«Пока не сообщил, что хочет убить брата», – продолжила про себя Лера.

– Надо же. Удивительно. Ходит по универу весь такой мрачный, что не подступиться, а может быть нормальным человеком, когда захочет. И что дальше планируешь? – Женя промакивала волосы мягким полотенцем.

– Планирую сходить на свиданку с Максимом.

«Я переживаю за него», – подумала Лера.

– Ух, подруга. Встанешь между близнецами?

«А вдруг Максим убьет Матвея?», – паническая мысль отразилась на Лерином лице.

– Прием! Что случилось? Ты только сейчас сообразила, что начала крутить с двумя братьями? – Женя восприняла выражение лица подруги по-своему.

– Нет-нет, я ни с кем не кручу. Приятно провожу время, не более того, – отмахнулась Лера, размышляя о своем.

«Может, получится их как-то помирить? Надо бы для начала узнать, что у них произошло».

– Будь осторожна. Один преследует, второй использует тебя, – Женя с волнением посмотрела на подругу.

– Все под контролем. Они мне нравятся, но я не наивная девочка.

Лера, отказавшись от ужина, приняла душ и легла спать. Говорить о близнецах больше не хотелось. Студентку угнетало, что она не могла многое рассказать Жене.

Сон настиг скоро. Снова возникла девушка, приснившаяся прошлой ночью. В этот раз она сидела в хижине и плела венок из красных роз. Закончив плетение, примерила его и улыбнулась кому-то. Лера проснулась, не увидев, кто был с девушкой в комнате. Студентка схватила телефон. Четыре утра.

«Опять приснилась она. Опять проснулась в то же время. Кто это? Почему подсознание вдруг стало показывать ее?» – Лера мысленно перебирала книги и фильмы, вспоминая, где могла увидеть приснившуюся девушку или прочитать о ней.

Так ничего и не вспомнив, студентка отправилась на кухню выпить воды. В окне увидела курящего Максима. Студентка испытала облегчение. Наскоро накинув кожанку, выбежала из дома.

– Избранная, у тебя проблемы со сном или ты в принципе мало спишь? – не оборачиваясь, спросил парень.

– С твоим появлением стала быстро высыпаться, – Лера встала напротив парня.

– Так себе комплимент для мужчины, – усмехнулся Максим.

– Если бы я хотела сделать тебе комплимент, сказала бы, что у тебя красивые губы и пальцы, – студентка кинула взгляд на руку, держащую сигарету.

– Точь-в-точь как у Матвея? – насмешливо уточнил близнец.

– Я вообще о нем не подумала сейчас.

– А стоило. Встречаетесь все же, – интонация Максима прозвучала отстраненно, но сигарета полетела вниз.

– Мы не встречаемся. У нас сегодня было первое свидание, – сообщила Лера.

– И как прошло? – черные глаза впились в студентку.

– Тебя подробности интересуют?

– Меня интересуешь ты.

– Почему вы враждуете?

– Не забивай голову. Дело семейное.

«Ответил словами Матвея», – отметила девушка.

– Мне хотелось бы вас помирить, – искренне произнесла студентка.

– Не получится, избранная. Иногда случаются непоправимые вещи. Я совершил одну из них, – голос Максима дрогнул.

Парень отвел глаза, в которых проступила боль, и рвано выдохнул. У Леры возникло непреодолимое желание поддержки. Она взяла Максима за предплечье и медленно погладила его. Максим мягко убрал Лерину руку.

– Не нужно меня жалеть. Лучше скажи, когда пойдешь со мной в ресторан? – Парень нацепил на себя привычное выражение уверенности.

– Вечером. Днем надо домашку поделать, пока выходной. А как ты получаешь деньги гипнозом? На карте переводы отслеживаются, в местах с банкоматами всегда есть камеры.

– Ты и об этом думала? – засмеялся Максим.

– Главное, чтобы об этом подумал ты! Не говори, что не предусмотрел подобное! – Лера вдруг распереживалась, что из-за такой промашки парень мог нарваться на неприятности.

– Предусмотрел, конечно, – улыбался Максим. – Говорю, где надо оставить наличку, называю сумму. Они оставляют, забывают, а я забираю. Делаю так не часто. В суммах сильно не наглею.

– Ужас какой. Связалась с мошенником вампирского типа, – цокнула Лера.

– Да ладно, с богатеев не убудет, – по голосу Максима было понятно, что никакой вины за собой он не чувствует.

– Знаешь, люди могут что-то заподозрить, если ты весь день ошиваться будешь у подъезда, – бросила студентка.

– Пригласи меня в квартиру, и вопрос улажен, – не растерялся парень.

– Еще чего! Мне и так пришлось соврать Жене, что я не против твоих преследований, потому что ты меня заинтересовал, – фыркнула Лера.

– Прямо-таки соврать? – прищурился хитро Максим.

– Опять комплиментики тебе поделать, чтобы ты Матвея приплел? – скосила взгляд девушка.

– Даже без своей одержимости я бы сказал тебе, что ты очень красивая, – вместо ответа проговорил парень.

– Я вполне себе симпатичная, но не красотка, – вскинула подбородок Лера. – Так что не надо «ля-ля».

– Красотка. Ты точно красотка, – убежденно произнес Максим.

– Хватит меня смущать. Лучше расскажи, как тебе два дня в универе?

– Химия – это кошмар. По-прежнему ничего не понимаю в этой лабуде.

– Химия – это краааайне занимательно! Во-первых, названия органических веществ и реакций круто звучат. Во-вторых, получаешь кайф, когда сначала пишешь реакции в тетрадке, а потом видишь, как волшебно они выглядят в колбах. В-третьих, любому химическому волшебству можно найти научное объяснение.

Молодые люди продолжали болтать, не замечая следивших за ними красных глаз.

Лера выбрала премиум-ресторан в центре Москвы со звездами Michelin. Просторное помещение в светлых оттенках с выходом на крышу, круглыми столиками, стильным интерьером и обилием растений сразу пришлось студентке по вкусу. Девушка заказала тако с камчатским крабом, тартар из семги с хрустящим сулугуни, стейк тюрбо со спаржей, цыпленка с кокосовым карри, капусту с черной икрой и сметаной.

– И как ты собираешься все это съесть? – Максим с улыбкой обводил заставленный стол.

– Никак, у меня же не безразмерный желудок, – Лера потянулась к стейку. –Попробую все по чуть-чуть и Жене заберу. Пусть тоже поест блюда высокой кухни.

– Для твоей подруги отдельно закажем еду с собой. Можешь не делить все пополам, – сказал парень, увидев, как Лера отмеряет половину стейка.

– Правда? – лицо девушки просияло.

Максим кивнул, а девушка потянулась за кусочком его утиной грудки со сливочным апельсином, которую тот заказал для вида, чтобы что-то есть.

– Как вкусно, ммм, – блаженно протянула Лера. – Жаль все-таки, что не получится съесть всё-всё.

– Можем ходить в подобные заведения хоть каждый день.

– Тогда я быстро привыкну и будет уже не так вкусно. Как насчет раза в месяц? – девушка сделала глоток многолетнего французского красного вина.

– Идет. Больше не волнуешься о том, что проводишь время с мошенником вампирского типа?

– Порицаю тебя без остановки! – девушка с наслаждением облизала ложку с черной икрой.

– Выглядишь великолепно, моя избранная порицательница, – Максим восхищенно следил за каждым движением девушки.

Лера была одета в обтягивающее изумрудное платье чуть ниже колена, на волосах сделала голливудскую волну, в макияже акцентировала глаза, а на губы нанесла только легкий блеск, так как посчитала, что помада в ресторане будет лишней. Студентка собиралась наесться досыта.

– Ты сегодня тоже постарался. Неужели в твоем гардеробе есть что-то помимо черных футболок и черных джинсов? – хихикнула Лера.

– Черная рубашка и черные брюки, – усмехнулся Максим.

– Ты принципиально не носишь другие цвета? – девушка говорила, не переставая есть.

– Черный наиболее точно соответствует моему внутреннему состоянию, – парень умилялся Лере, уминающей с аппетитом еду.

– Ты – эмо? Или гот? – забавлялась студентка.

– Думаешь, мне подойдет розовая челка? Или длинный кожаный плащ? – поддержал подтрунивание Максим.

– Тебе все подойдет, хоть ирокез. – Чуть подумав, девушка добавила, – но лучше его не делай. Не люблю ирокезы.

– Приму к сведению, – с серьезным видом кивнул парень.

Максим с Лерой просидели в ресторане до полуночи. Если бы заведение не закрывалось, они бы еще говорили и говорили. Домой поехали на такси. У подъезда девушка решилась снова поднять тему отношений между близнецами.

– Не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал, – произнесла Лера, теребя замок кожаной куртки.

– Я не причиню Матвею вреда, – выдохнул Максим.

– Что, если Матвей причинит вред тебе? – студентка подняла глаза на парня.

– Он имеет на это право.

Следуя внутреннему порыву, девушка обняла Максима и тихо сказала:

– Не допусти этого. Пожалуйста.

– Я не бросаюсь обещаниями, которые не смогу выполнить, избранная, – так же тихо произнес он, бережно обнимая Леру в ответ и впитывая ее запах.

***

На следующий день по коллоидной химии была лабораторная работа. Федор Викторович велел студентам разделиться на тройки для ее выполнения. Лера взяла под свое крыло Максима, так как понимала, что он ничего не понимает, и ему придется только делать вид, что он как-то участвует в процессе. Поскольку Женя приболела и осталась дома, девушка раздумывала, кого бы позвать третьим в их компанию. Матвей все решил за нее. Он молча подошел к студентке и, не взглянув на брата, просто сказал:

– Не против, если мы будем вместе?

Лера рассудила, что это разумный вариант. Матвей точно не станет удивляться тому, что Максим никак не будет участвовать в работе. К тому же девушка лелеяла надежду, что братьев удастся помирить.

«Возможно, лабораторка станет первым шажочком на пути их примирения», – взыграл оптимизм в Лере.

Близнецы и девушка заняли самый дальний стол в белом помещении, рядом с вытяжным шкафом, где хранились реактивы и кислоты, и слушали задание преподавателя. Федор Викторович объявил, что сегодня студентам предстоит определить оптическую плотность латекса и вычислить радиус глобул по уравнению Рэлея. Лера косилась на Максима и еле сдерживалась от того, чтобы не расхохотаться над его недоуменным лицом.

– Хотя бы притворись, что тебе все это знакомо, – шепнула ему Лера.

– Это звучит для меня, как полная абракадабра, – упадническим шепотом ответил Максим.

– Ну, тебе хотя бы идет белый халат, – хихикнула девушка.

– Тебе тоже, – Максим оценивающе обвел взглядом с ног до головы Леру, от чего она зарделась.

– Может, послушаем преподавателя, – шикнул Матвей на парочку.

– Прости, – пискнула студентка.

Когда студенты приступили к работе, Матвей и Лера сработались моментально. Они действовали слаженно, понимая друг друга без лишних слов. Скучающий Максим рисовал цветочки в тетради.

– Можно снять перчатки? Они жутко мешают, – спросил он.

– Мешают заниматься изобразительным искусством? – раздался издевательский тон Матвея.

– Да. Думаю, я могу стать следующим Ван Гогом, – ничуть не смущаясь, произнес Максим.

– Тогда начни с подсолнухов, а не…что это?

– Ромашки в духе постимпрессионизма, выполненные синей ручкой, – гордо продемонстрировал близнец свои художества.

– Рисование тебе дается так же, как и химия, – Матвей не оценил творение брата.

– Главное – усердие, – Максим вновь взялся за ручку.

– Что-то на химическом ты не особо проявляешься в усердии.

– Я сюда пришел, чтобы проявляться к Лере, а не к химии.

– Так сильно желаешь ей смерти, что отлипнуть от нее не можешь?

Лера, поначалу обрадовавшись тому, что братья вступили в диалог, почувствовала, что разговор сворачивает не в то русло, потому вмешалась:

– Максим, перчатки можно снять. Матвей, поможешь с вычислением?

Близнецы, выдержав тяжелые взгляды друг друга, послушали студентку. Пока Лера записывала последние результаты, а преподаватель был отвлечен другими ребятами, Матвей отошел к вытяжному шкафу и вернулся с темной стеклянной бутылью азотной кислоты.

– Зачем она тебе? – удивилась Лера.

Близнец молча наполнил длинную стеклянную пипетку кислотой и выплеснул ее на руку Максима. Тот от неожиданности отдернул с шипением руку с образовавшимся ожогом.

– Что ты делаешь?! – завопила девушка на всю лабораторную комнату.

Внимание Федора Викторовича переключилось на их троицу.

– Молодые люди, что у вас происходит? – подошел к ним преподаватель.

– Все в порядке, – ровным голосом произнес Матвей.

Лера не заметила, как бутыль с азотной кислотой исчезла с их стола.

– Что с вашей рукой? – Федор Викторович обратился к Максиму, который прятал руку за спиной.

– Ничего, все в порядке, – улыбавшийся близнец продемонстрировал здоровую ладонь с обеих сторон.

Преподаватель кивнул и отошел к своему столу.

– Это что сейчас было? – зашипела Лера на Матвея.

– Нужно было кое-что проверить. Выпала удачная возможность, – парень как ни в чем не бывало продолжил лабораторную работу.

– Где твой ожог? Кожа так быстро регенерирует? – обеспокоенно спросила студентка у Максима.

– Да, не волнуйся, – близнец тряхнул рукой и вернулся к рисованию, не глядя на брата.

– Куда ты дел кислоту? – сердито поинтересовалась студентка у Матвея.

– На стуле под столом. Уберу после окончания лабы, в общей суматохе.

– Ты… Ты… – Лера пыталась найти подходящее определение поступку близнеца.

– «Мистер-мудак», ага, – скучающе закончил за нее Матвей.

– Ты совершил глупый поступок. А если бы рана Максима не затянулась мгновенно?

– Было бы неплохо, – близнец заканчивал последние записи.

– И как же ты собирался объяснить подобное преподавателю, умник? – девушка еле сдерживалась, чтобы не заорать на Матвея.

– Если бы ты не стала кричать во весь голос, преподаватель даже не обратил бы внимание на нас. Иногда нужно держать свои эмоции при себе, – парень устремил раздраженный взгляд на студентку.

– А, то есть, я еще и виновата в том, что ты творишь какую-то дичь? – возмущению Леры не было предела.

– Ты виновата в том, что позволяешь…этому крутиться возле тебя, – Матвей брезгливо махнул в сторону брата.

Максим, молчавший до этого, сломал ручку и сделал глубокий выдох.

– Лера, все нормально, – спокойно произнес он.

– Готово. Со звонком можно сдавать работу, – Матвей поставил последнюю точку в лабораторных записях.

Леру разозлило поведение Матвея. Как только раздался звонок, она бросила последний хмурый взгляд на близнеца и, взяв Максима под руку, поспешила удалиться из кабинета, сдав преподавателю журнал с результатами.

– С вами нужно что-то делать, – пыхтела Лера, таща парня по коридору за собой.

– Избранная, успокойся, – голос Максима звучал безмятежно.

– Что он в следующий раз сделает? Автомат притащит и расстреляет тебя посреди коридора? Подожжет тебя в аудитории?

– Нет, брат не будет подвергать опасности людей.

– Он меня выбесил сегодня, – злилась девушка.

– Больше не кажется чудесным, милым и очаровательным? – хохотнул Максим.

– Милым я его никогда не считала.

– Остальные два пункта не прокомментируешь?

– Обойдешься! Лучше расскажи, как ты будешь отвечать на парах? А сдавать коллоквиумы? Зачеты? Экзамены?

– Легко и без напряга, – Максим указал на свои глаза. – Подсуечусь, выловлю преподов и скажу им, чтобы меня не спрашивали. А на сессии буду оставаться последним и попрошу ставить мне «тройки».

– Чего же не «пятерки» сразу?

– Ну, я же не знаю химию на «отлично». Могу и тебе помочь, – хитро сощурился парень.

– Ты и на «удовлетворительно» химию не знаешь. Я сама все сдавать буду. Хотя… – Лера остановилась. – Может, с зачетом по экономической культуре и поможешь. Терпеть ее не могу.

– Без проблем, – улыбнулся Максим.

В это время Матвей вернул азотную кислоту на место, когда студенты окружили преподавательский стол.

У выхода студента задержал голос Федора Викторовича:

– Матвей, останьтесь, пожалуйста.

Закрыв дверь изнутри, преподаватель медленно прошел к своему столу и, облокотившись на него, задумчиво почесал щетину.

– Если я капну азотную кислоту на вашу кожу, ожог останется? – заговорил он спустя минуту.

– Останется, – Матвей напрягся.

– Вы позволите проверить? – вежливо спросил Федор Викторович.

– Зачем?

– Хочу удостовериться, что вы человек, в отличие от вашего брата.

Три года назад. Март.

– Что сказал врач? – близнецы окружили маму, вышедшую из докторского кабинета.

Лидия Макаровна, невысокая женщина с окрашенными в рыжий цвет волосами, улыбнулась сыновьям. Матвей сразу взял у мамы сумку, Максим – пакет со школьными тетрадками, которые женщина взяла домой на проверку. Близнецы были мало похожи на свою мать, она им как-то сказала, что они – копия отца. Тот, по ее словам, тоже был высокого роста, черноволосый, с острыми чертами лица и черными глазами.

– Да как обычно, – отмахнулась Лидия Макаровна. – Не волноваться, не перетруждаться.

– С работой учителя это не представляется возможным, – нахмурился Матвей. – Может, пора на пенсию? Отдыхать, заниматься любимыми делами, беречь свое здоровье.

– Мы уже взрослые, сможем обеспечить и себя, и тебя, – поддержал брата Максим.

– Вы еще школьники. После школы вас ждет университет, – мама с любовью похлопала близнецов по щекам.

– Совмещать работу с учебой – не проблема. Сейчас самое важное – твое сердце, – настаивал Матвей.

– Мот прав. Ты и так всю жизнь горбатишься с утра до ночи ради нас.

– Мальчики, все нормально, я хорошо себя чувствую, – попыталась успокоить сыновей Лидия Макаровна.

– Так хорошо, что у тебя прихватило сердце прямо в школе и тебя увезли оттуда на скорой, – сказал Матвей.

Болезнь сердца передавалась в их семье по материнской линии. Бабушка умерла от сердечного приступа. Дедушка не смог смириться с ее смертью и покинул мир спустя три года. По отцовской линии Матвей с Максимом никого не знали. У братьев осталась только мама.

– Пообещай хотя бы подумать об этом, – Максим мягко сжал мамин локоть.

– Хорошо. Вернемся к этому разговору летом, – пообещала женщина.

Настоящее время.

Матвей в полном молчании прошел к вытяжному шкафу, достал азотную кислоту, которую он убрал ранее, взял из керамического стакана на столе пипетку. Студент оставил на тыльной стороне своей левой ладони маленькое пятно от ожога и показал его преподавателю.

– У вашего брата регенерация произошла мгновенно, – заметил Федор Викторович. – Я видел, что вы сделали. Или мне могло показаться?

– Кто вы? – Матвей не стал ни опровергать слова преподавателя, ни соглашаться с ними.

– Химик, потерявший дочь из-за вампиров и мечтающий избавиться от них.

Федор Викторович, не получив никакой реакции от Матвея, продолжил:

– Несколько лет назад химическим путем я создал средство, увеличивающее в разы физические способности человека. Мною собрано несколько охотников, выслеживающих и убивающих тварей, рожденных ночью.

– И вы предполагаете, что я стану одним из ваших охотников? – наконец раздался безэмоциональный голос Матвея.

– После смерти люди должны умирать, а не уничтожать других людей. Ваш брат уже мертв. Его существование противоречит природе.

– Со своим братом я сам разберусь, – твердо произнес Матвей. – Оставьте его.

– Хорошо, – интонация преподавателя смягчилась. – Я могу помочь разобраться с ним.

То, что говорил Федор Викторович о вампирах, соответствовало представлениям Матвея, но парень не спешил кидаться в омут доверия профессора только потому, что тот знал о существовании живых мертвецов. Видя подозрение студента, преподаватель потянулся к коричневому портфелю, достал оттуда карточку и отдал Матвею.

– Позвоните мне, если надумаете выслушать.

Студент вышел из лабораторной, сжимая в руке карточку с номером телефона Федора Викторовича. Матвей посмотрел расписание Лериной группы и после окончания пар ждал ее с Максимом у выхода, находясь на достаточном расстоянии, чтобы все видеть, но оставаться при этом незамеченным. Парень отправился по следам девушки с братом. Возле дома Лера о чем-то долго говорила с Максимом и много смеялась.

«Дурочка. Добровольно подвергает себя опасности, находясь рядом с ним», – с раздражением и едва уловимым беспокойством подумал Матвей.

Когда девушка скрылась за дверью, Максим закурил сигарету. Докурив, он двинулся вперед по улице. Через два часа остановился у многоэтажки и развернулся в сторону близнеца. Асфальтированную дорогу, по которой шел Матвей, постепенно накрывала темнеющая вуаль приближающейся ночи.

– Преследовал, потому что хочешь зайти ко мне в гости? – спросил Максим подошедшего брата.

– Да. Хотел посмотреть, где ты живешь, – Матвей не собирался отпираться и что-то выдумывать.

– Пошли, покажу свою съемную однушку.

Братья зашли в тускло освещенный подъезд. В сером лифте Максим нажал на кнопку «13» и смотрел, как одна цифра сменяет другую. Матвей устремил задумчивый взгляд на двери лифта.

– Воды? Извини, не знал, что ты придешь, иначе купил бы твой любимый медовик и чай с мятой, – произнес Максим, когда братья оказались в квартире.

– Мне ничего не нужно от тебя, – холодно проговорил Матвей.

Максим не стал отвечать и рассматривал близнеца, шагающего по квартире и рассматривающего скудную мебель, темные обои, высокие потолки.

– Даже смерть тебя не поменяла, – Матвей обвел взглядом раскиданные повсюду футболки, джинсы, шорты.

С детства Матвей предпочитал чистоту и разложенные по своим местам вещи. У Максима всегда царил хаос.

– Творческий беспорядок мне близок, – хмыкнул Максим.

– Нежелание убираться – это не творческий беспорядок, – Матвей сложил руки в карманы светлых брюк и встал посреди зала.

– Ты постоянно так говорил мне, – улыбнулся близнец.

– Ты постоянно раскидывал одежду, книжки, тетради, где придется, – Матвей отвернулся от брата.

– Мот, я…

– Я хочу тебя убить. Окончательно, – близнец перебил Максима.

Последовавшие секунды превратились в минуту. Две. Три.

– Хорошо, – выдохнул Максим. – Лучше сделать это где-нибудь подальше от людских мест.

Еще три минуты полного молчания, нарушаемого лишь тиканьем круглых настенных часов.

– Ты уже решил, как именно убьешь меня? – Максим достал из кармана сигареты.

– Иногда мне хочется, чтобы тебя постигла мучительная смерть, – Матвей развернулся и посмотрел в глаза брату.

– Моя первая смерть была мучительной, если тебя это утешит, – близнец затянулся и выпустил дым.

– Не утешит. После твоей смерти мне самому хотелось умереть вместе с тобой или вместо тебя. Меня разрывало изнутри так, что я все чаще представлял, как выбрасываюсь из окна. Но нужно было жить. Быть сильным. Скрывать боль. Ради мамы.

Матвей говорил спокойно, не отводя черных глаз от брата. Рука Максима дрогнула и повисла внизу с тлеющей сигаретой.

– Прости меня, – еле слышно прохрипел Максим.

– Почему ты это сделал?

– Я… – близнец резко вскинул голову. – Лера в опасности. Что-то случилось.

– С чего ты это взял? – с недоверием спросил Матвей.

– Не могу объяснить. Просто чувствую. Я чувствую ее. Ей сейчас очень страшно.

Максим быстро достал телефон и чертыхнулся:

– Какой бред, я же ее номера не знаю. У тебя есть Лерин сотовый?

Матвею показалось странным, что брат обладает какой-то связью с Лерой. Однако, если он не врал, девушка действительно могла оказаться в беде. Для мира, где существуют вампиры, угроза человеческой жизни являлась обычным делом. Тем более, что ранее Леру уже похищали. Матвей заключил, что для начала необходимо узнать, что с девушкой, а потом разбираться со всем остальным.

– Мы с ней тоже не обменялись контактами.

– Я иду к ним.

– Подожди. Вдруг их обеих нет дома, тогда ты впустую потратишь время. Сейчас поищу Леру в соцсетях универа, – остановил Матвей брата.

– Если она не ответит, нужно написать Жене. Они живут вместе.

Максим рукой потушил сигарету и, бросив ее на пол, подошел к близнецу, наблюдая за экраном его андроида. Ни Лера, ни Женя не отвечали. Зато быстро ответила Маша, староста Лериной группы. Матвей попросил у нее номера телефонов студенток, объяснив свою просьбу учебной срочностью. По Лериному номеру шли длинные гудки. Женя взяла трубку сразу же. Девушка плакала.

– Женя, это Матвей…

– Что случилось? Где Лера? – Максим выхватил сотовый у близнеца.

– Я…я…я не знаю, – всхлипывала студентка. – Я пошла в аптеку, а спустя несколько часов очутилась дома. Ничего не помню. Похоже, меня чем-то накачали и что-то со мной сделали. Я боюсь.

– Лера была с тобой?

– Ее не было, когда я уходила в аптеку. Ее и сейчас дома нет.

– Женя, я недалеко, сейчас буду у тебя. Успокойся. Мы все выясним.

– Х-х-хорошо.

Максим достал из черной кожанки ключи от машины и кинул их Матвею.

– Предлагаешь мне ехать на твоей машине, потому что ты быстрее доберешься бегом? – вопрос Матвея прозвучал как констатация решения Максима.

– Всегда любил твою сообразительность, Мот.

– Стой. Обменяемся своими номерами. Я так понимаю, ты используешь на Жене гипноз, чтобы она вспомнила о произошедшем. Наверняка ее провалы в памяти связаны с Лериным исчезновением. Позвони мне после гипноза и сообщи, куда ехать.

Парни быстро вбили свои цифры в телефоны друг друга. Матвей, не заметив, как Максим оказался у подоконника, смотрел на спину брата и видел, что его отражение исчезло в окне. Тень, которую Максим отбрасывал на пол, тоже исчезла. Руки Максима вытянулись вниз, становясь длиннее. На пальцах выросли когти. Сам Максим стал еще выше и слегка сгорбился. Комната как будто вмиг заледенела. Матвея пробрал холод.

– По крышам будет быстрее, – рычащим, не своим голосом, произнес вампир, не оборачиваясь.

Близнец выпрыгнул из окна и взметнулся вверх, к крыше, с такой скоростью, что Матвею показалось, словно его брат испарился.

Кажется, никогда так быстро ноги не несли Максима. Он старался унять паническое состояние, принадлежавшее то ли ему, то ли Лере, то ли им обоим. Одно Максим знал наверняка: в критических ситуациях нужно действовать с холодной головой. И если бы это был любой другой человек, близнец сохранял бы спокойствие, как он делал всегда, вызволяя людей из лап вампиров. Но это была Лера… Его Лера…

У Лериного дома Максим вернул первоначальный облик. Парню стоило больших трудов не выбить дверь подъезда, пока он ждал у домофона, когда Женя откроет ему. Подруга Леры встретила парня с заплаканным лицом. Максим с порога схватил Женю за плечи и заглянул в ее глаза. Спустя несколько секунд они стали стеклянными, как у мертвеца.

– Вспомни, что произошло сегодня вечером, – приказал Максим.

Женя обмякла в руках парня и стала рассказывать.