О чем мечтают все девушки? О волшебной жизни с мужчиной мечты, который будет носить тебя на руках. Или о безумных приключениях. О путешествиях в Париж или на Бали. О карьере супермодели Виктория Сикрет, в конце концов.
Знаете, о чем мечтала я? Чтобы эти чертовы голоса убрались из моей жизни.

В нашем мире сложно быть «другой», и на своей шкуре я это хорошенько прочувствовала. С детства изгой. Слишком странная, слишком сложная. В детском доме со мной боялись дружить, потому что ночью я пугала всех диалогами по душам с самой собой. И, если бы всё обошлось только страхом… Но дети жестоки. Особенно с теми, кто не похож на них.

Если вы спросите, почему я попала в детский дом, то я лишь пожму плечами. Я вытянула не ту карту, родилась не под счастливой звездой. Почему-то Вселенная решила проверять меня на прочность с самого начала, и не останавливала свой напор ни на минуту. Лишь иногда давала небольшие передышки.

Родителей не стало, когда мне даже не было года. Авария, в которой не уцелел никто. Я была в этот момент в больнице, куда и не доехали мои мама и папа. Вернулась я уже в детский дом. Родственников у нас не было.

Такая… классическая история сиротки выходит, за одним исключением: с самого детства в моей голове происходит разговор нескольких человек. Я не только слышу их, но и могу общаться, и это и спасает меня, и убивает.

С Ниссой я познакомилась первой. В моей голове её голос звучал как прекрасная мелодия. Она пела на ночь, будила меня по утрам, разговаривала, когда я чувствовала себя одинокой. И всегда, всегда защищала меня. Нисса была моей поддержкой, моей неотъемлемой частью. Но я росла, а Нисса так и осталась моей старшей сестрой. И, если в детстве всё было хорошо, то в подростковом возрасте я начала бунтовать, и разногласия с Ниссой участились. Да, она хотела меня защитить, но её голос стал звучать язвительно и иронично, она пыталась меня задеть, и тем самым обратить на себя внимание.

Лет в тринадцать к Ниссе присоединилась Вики. Ох, этот голосок отображал все то девочковое, что жило во мне. Он, как червячок, нашёптывал о парнях, взглядах, вечеринках, сумасшедших поступках во имя любви. И обычно я просто отмахивалась, но порой она смещала угол зрения на себя, и я расслаблялась. Позволяла себе мечтать, заглядываться и даже знакомиться. Правда, после знакомства сразу же появлялась Нисса со своими нравоучениями, и всё заканчивалось одинаково: я заканчивала свидание, уходя домой, и там ложилась с мигренью на пару дней.

В шестнадцать лет в моей голове появился ещё один голос. И, если бы можно было выбирать, я бы никогда, никогда не выбрала её. Клэр. Именно она сделала мою жизнь такой, какая она сейчас. Именно из-за неё я лишилась своего дома. Мы все лишились.

-Не подходи к Ван, она заразит тебя, и ты тоже станешь сумасшедшим, - Кристин постучала пальчиками по стене, равнодушно оглядывая меня с головы до ног. Она обращалась к рядом стоящему парню, который был среди нас новичком.

-Иди ты, Кристин, в задницу, - Джейн стала передо мной, защищая.

Я закрыла глаза, и глубоко вдохнула. Обычно мне это помогало настроиться на нейтральную волну, и Нисса с Вики не успевали вставить свои пять копеек. Но это был определённо не тот случай.

«Ты не можешь сама за себя постоять?» - если бы я могла видеть лицо Ниссы, то оно точно было бы сейчас с поднятыми до лба бровями.

«Этот новенький просто милашка» - умилялась Вики, не обращая внимания на негодование Ниссы.

-А можно я разберусь сама? – громко спросила я, устремляя взор в стену.

Компания девочек во главе с новеньким обернулась на меня.

-Я же говорю, она сумасшедшая, - фыркнула Кристин, - с самого детства только и слышу, как она говорит с собой. Бесит.

-Ещё одно слово, Кристин, и береги челюсть, - девушка с короткой стрижкой под мальчика сжала кулаки.

Джейн – моя подруга. Та, которую не смутили мои странности. Та, которая приходит на помощь и днём, и ночью. Та, с которой никто не хотел связываться.  Та, без которой я бы… Я бы не справилась.

Кристин взяла парня за руку, и потащила наверх, в гостиную, подальше от меня и моей подруги. Свита Кристин поспешила за своей королевой, кидая на меня косые взгляды.

-Ты как? – Джейн повернулась ко мне, положила руки на плечи, и заглянула в глаза.

-Что ты пытаешься там высмотреть? – отмахнулась я, всё ещё напрягаясь из-за очередной стычки между мной и Кристин. Можно было бы уже привыкнуть, но наше противодействие длилось с самого детства, и не заканчивалось. Нас единственных не забрали в приёмные семьи. Дети приходили и уходили, а мы оставались на своих местах, никому не нужные. Точнее… у Кристин всегда была компания припевал, глядящих ей в рот, а у меня со временем появилась моя Джейн.

-Ты чего? – бровь подруги метнулась вверх, - Я вообще-то на твоей стороне.

-Я знаю, - поджала губы я, - Но я и сама могу за себя постоять.

-Это сейчас ты или Нисса? – Джейн фыркнула, складывая руки на груди.

-Я! – зло посмотрела я на подругу. Она слишком хорошо меня знала.

-Так и думала, - сказала она, вдруг поменявшись в лице. Распахнула руки и заключила меня в объятия.

Я обняла её в ответ.

-Спасибо, - шепнула я на ухо Джейн.

Она кивнула, взяла меня за руку, и потащила в нашу комнату.

-Идём, а то сейчас эти вернутся.

 

Ночь я провела в обнимку с адской головной болью. Так всегда случалось, когда Нисса меня отчитывала.

«Снова Джейн за тебя заступилась» «Просто она сильнее тебя, а ты вафля» «Надо втащить этой Кристин, и дело с концом».

Я не отвечала ей. Уже пару лет я просто слушала её наставления, но не вступала в диалог. Правда, иногда всё же срывалась, как сегодня, и этим доставляла ей удовольствие, заставляя звучать в моей голове всё громче и громче.

Посреди ночи я не выдержала, и ушла вниз, на кухню, в поисках спасительной таблетки. Русые волосы закрутила в тугой пучок, накинула вязанный кардиган, на случай, если встречу кого. Нисса и Вики спали, и голова моя была свободна от голосов. Однако она болела больше обычного, и это настораживало.

Не доходя пару шагов до кухни, я резко остановилась. Сама не понимая, что делаю, я огляделась. Никого. Тихо ступая, я пробралась в коридор, и нашла на полке коробок спичек. Они всегда лежали тут на случай, если мы захотим развести огонь в камине. Но зачем они понадобились мне сейчас? Я не имела ни малейшего понятия, однако продолжала свой путь, будто заколдованная.

Я хотела крикнуть, но моё горло будто сжала невидимая рука. Ноги сами делали шаги. Руки нащупывали дорогу в темноте коридора. И путь мой лежал… в гостиную.

Я стала посреди комнаты. Огромные окна со стелящимися по полу шторами. Необычные золотистые узоры на стенах поблёскивали в свете луны, отражались в пламени огня из камина. На диване, расположенном в самом конце комнаты, уютно расположилась Кристи, безмятежно сопя. Она часто приходила сюда почитать, и засыпала, заленившись идти к себе в комнату. Именно поэтому я перестала сюда приходить.

«Твой шанс» - шепнул мне голос.

Я дёрнулась. Внутренности сжались. Я оглянулась в надежде увидеть кого-то из друзей Кристин, подшучивающих надо мной. Но никого не было. Только я, и мой заклятый враг.

Я попыталась развернуться, но голос в голове пригвоздил меня к полу, не давай шагнуть.

«Она не достойна жить.»

Я помотала головой и приложила руки к вискам, пытаясь избавиться от наваждения.

«Ну же, Ванесса, нам будет лучше работать вместе. Я тебе не Нисса, и тем более не глупая Вики.»

-Тогда кто же ты? – я закрыла глаза, и тихо прошептала, всё ещё лелея надежду не получить ответ.

«Клэр.»

-Пошла вон, - я хотела закричать, но из горла вырвался только тихий шёпот.

Кристин перевернулась на бок, и засопела ещё громче.

«Я не хочу тебе зла, Ванесса» - голос терпеливо объяснял мне свои прописные истины, - «Но если ты станешь мне мешать… Подойди к окну.»

Я изо всех сил боролась с желанием ступить. Но шаг за шагом продвигалась к окнам против своей воли.

«Теперь поджигай шторы.»

-Нет! - снова один воздух вместо крика. Мои пальцы вытащили спичку, и с легкостью чиркнули об уголок коробка.

«Ты меня утомила. Делай дело и уходи. Тебя убивать у меня нет в планах.»

Последним, что я увидела, был разгорающийся столб пламени.

-Подумайте логично, как она может быть причастной, если сама оказалась в огне? Ещё и ожог получила – полицейский развёл руками, покосившись на меня, - Мы найдём виновных, не сомневайтесь.

-Но я видела, видела её, заходящей в гостиную! – верещала женщина в голубом костюме. Её каштановые волосы были туго стянуты в пучок, что только добавляло ей строгости.

-И там же находилась ещё одна ваша подопечная, - парировал уставший сотрудник полиции. Но женщина явно не собиралась сдаваться.

-Ванесса одержима дьяволом! Я столько лет наблюдаю за ней, и могу поклясться, что это она.

-Клятвы, это, конечно, замечательно, но нам нужны факты. Единственное, что я вижу: девушка все еще в шоке. Это же ученица вашего детского дома, - пожурил соцпедагога мужчина в форме.

Клара Вальтер раскрыла рот от такой наглости. Она сощурила глаза, и с презрением глянула на полицейского. Затем, не удостоив его ответом, схватила меня за локоть, и потащила к выходу.

-Ванесса останется тут, - мужчина резко поднялся, и направился к двери, преграждая путь.

-В каком это смысле? – опешила женщина.

-Ванессу забирают в другой приют. Скоро за ней придут.

Фрау Клара отдёрнула от меня руку, как от прокажённой.

-Тебе всегда всё сходит с рук, - затряслась она, - Но я верю, что справедливость восторжествует, и жизнь накажет тебя сполна.

Она в ярости выбежала из комнаты.

-Да уж, - почесал затылок полицейский, - Не повезло тебе с наставницей. Не переживай, - он наконец повернулся ко мне, - в новом доме будет лучше.

Я тупо кивнула, не глядя на мужчину. Замкнулась в себе. И, хоть меня никто не обвинял, я до ужаса боялась, что правда всплывёт.

-Ты же не сделала ничего плохого? – это был не вопрос, а скорее утверждение.

Я медленно покачала головой.

Я – нет. А Клэр…

 

Спустя месяц дело закрыли. Наш детский дом сгорел практически до тла. Причиной был камин, который совсем не вовремя разгорелся. Пламя перекинулось на ковёр, оттуда на штору, и вот уже гостиная полыхает. Меня и Кристин нашли без сознания на полу, тогда, когда огонь практически добрался до нас. Пока эвакуировали людей, огонь быстро распространялся по комнатам.

-Похоже, Ванесса пыталась вынести подругу, но упала в обморок, - на закрытом суде шёл процесс обсуждения.

Кристин глянула на моё плотно забинтованное предплечье, закусив губу. Потом протянула руку и неловко накрыла ею мою ладонь. Я кивнула ей в ответ.

Мне не стало легче. Я знала, кто стоит за поджогом.

 Да, никто не пострадал. Да, мы все попали в лучшие условия. Но мне просто повезло. А если бы всё закончилось не так…жизнерадостно.

Но больше всего меня пугало то, что я не смогла себя контролировать. Клэр возникла внезапно, и оказалась средоточием моих самых ужасных мыслей. Даже таких, о которых я не подозревала. Убить кого-то? Я на такое не способна. Или нет? И самый главный вопрос: что делать дальше? Если это будет происходить, мне надо обезопасить людей, которые будут жить со мной рядом. Идеально, конечно, было бы остаться одной. Но до совершеннолетия полтора года, и так просто меня никто не отпустит. А если сбежать?

-Дело закрыто. Ванесса Брайт и Кристин Майер должны пройти реабилитацию, как пострадавшие.

 

***

 

-Ванесса, у нас совсем завал, - Джейн вытерла влажный лоб бумажным полотенцем.

-Ускоряюсь, - я молниеносно сняла с себя джинсовку, и схватила рабочую футболку с длинными рукавами.

Уже два года я работала вместе с Джейн. В её кафе.

После суда нас определили в новый приют. Я проделала длинный путь работы с психологом в процессе реабилитации. Удивительно, но мне помогло. Теперь я могла контролировать своих демонов. Не позволяла им брать над собой верх. Правда, Клэр так и не появилась, как бы я ни пыталась вызвать её. Прошло время, и я стала успокаиваться, надеясь, что этот всплеск был разовым мероприятием. Что всё позади, и теперь настанет лучшее время.

Так и было.

В университете я наконец-то смогла расслабиться и выдохнуть: там обо мне никто не знал. Но дело в том, что мне и не нужна была дружба, настолько мне было комфортно наедине с собой… Ну, или почти наедине. К тому же, моя Джейн была со мной.

Конечно же, она всё знала. Как только мы остались одни, я рассказала ей о Клэр. И о том, что это я – поджигатель. Джейн крепко меня обняла, и сказала, что виновата Клэр. И что мы справимся вместе. И почему-то я ей поверила. Мне очень, очень хотелось верить.
Так  я доучилась до четвёртого курса на дизайне интерьеров, чтобы после окончания нырнуть в мир фриланса и уединения дома. Правда, произошло одно непредвиденное обстоятельство, и мне пришлось внести изменения в свой жизненный план.

-Я покупаю кафе! – верещала Джейн, прыгая на кровати в общежитии, головой чуть не пробивая потолок.

-Остановись, подруга, - заулыбалась я, наблюдая за ней. Джейн была такой счастливой!

-Я покупаю кафеееее! – запела она, спрыгивая с кровати. Подхватила меня под руки и закружила в вальсе, напевая себе под нос.
-Джейн, что за кафе? Ты о чём? – округлила я глаза.

-Наше, наше кафе, Ван!

-Ты сейчас серьёзно? – я остановилась, как вкопанная.

-Да, Ван, серьёзнее некуда! Я выиграла на аукционе! Почти все деньги ушли, конечно, но… когда, если не сейчас? Это же мечта!

Деньги свалились на Джейн так неожиданно, что та решила вложить их в то, о чём грезила с детства: в место, которое станет домом не только для неё, но и для всех посетителей. Уютное кафе, в котором будет душа.

-А представь, у тебя тоже есть наследство, о котором мы пока не знаем, - обняла меня Джейн мечтательно.

-Не смеши меня, - фыркнула я, - Моё наследство у меня в голове, и лучше бы его не было.

-Но сейчас же всё спокойно? – взволнованно спросила подруга.

-Да-да, - поспешила я её успокоить, - Я с ними справляюсь.

Это было правдой: Нисса и Вики могли перешёптываться между собой, но меня они больше не трогали.

-Так…когда начинаем ремонт? – перевела я тему.

-Завтра, - снова запрыгала Джейн, - я самый счастливый человек, у меня есть крыша над головой, ты и собственное кафе!

 

Спустя год мы переехали в съёмную квартиру. Джейн практически жила в кафе. Я, хоть и старалась держаться от людей подальше, не могла не помогать подруге. Те дни, когда не было наплыва посетителей были моими. Но сегодняшний день был исключением.

Вообще, понедельник был моим любимым рабочим днем. Утром в кафе приходили фрилансеры, и за вкусным завтраком решали свои дела. В основном это были постоянные посетители, и мне не составляло труда быстро справляться со своими обязанностями без лишних разговоров.
Были и «внезапные» гости, но в основном ближе к вечеру.
Сегодня же людей было столько, что я даже испугалась, выглянув в окошко, разделяющее кухню и зал.

-Я уже вызвала девочек, но пока они дойдут, - Джейн сложила руки в мольбе, - Ванесса, мне очень надо, чтобы ты до их прихода вышла на зал. Одна я не справлюсь.

-Конечно, - кивнула я, нервно сглотнув.

-Если вдруг ты почувствуешь…

-Я в порядке, - остановила я подругу, - Кто там ждёт дольше всех?

-Третий столик, - Джейн указала на милую парочку, - И что им всем дома в такую рань не сидится?

-Радуйся, - шикнула на неё я, хватая тарелку с завтраком, - Когда ещё понедельники были такими прибыльными?

-Не говори ты, - Джейн поспешила на кухню, и поставила на поднос свежеприготовленную кашу с фруктами, - Ребята, все ускоряемся, гости не будут ждать до обеда, - улыбнулась она поварам, и подмигнула мне, - Я беру все столы, кроме второго и третьего, они твои.

-Принято, босс, -  отсалютовала я, и вышла в зал.

Время завертелось со скоростью звука. Мы с Джейн носились как электровеники. Был уже полдень, а людей не становилось меньше.

-Сегодня какой-то праздник, о котором мы не знаем? – недоумевала Джейн, - Вот как, как я должна узнать, когда просить выйти всю команду?

-Расслабься, - помассировала я ей плечи, в минутном перерыве между забегами к столикам, - Девочки на подходе.

-Я одна, - пискнула Софи, переодеваясь в форму.

-Софи, привет, - махнула рукой Джейн, - а что с Анной?

-Похоже, она приболела, позвонила мне минуту назад, просила передать, что ей совсем плохо.

-Боже, дай нам всем сил, - закатила глаза Джейн, - и Анне, конечно же, тоже.

И снова непрекращающийся поток движений от кухни до столиков и обратно. К вечеру Вселенная решила нас пощадить, и дала передышку. Зал опустел, и Джейн принялась решать накопившиеся дела. Стала за своё рабочее место администратора, и сказала, что больше не сдвинется отсюда никуда до окончания рабочего дня.

-Ван, возьми новеньких, меню уже у них, - Софи забежала в кухню с подносом, - мне ещё рассчитать два столика.

Я кивнула и поспешила к посетителям.
Больше всего я любила наблюдать за счастливыми семьями, и эти люди были как раз такими. Отец семейства нёс на руках двух русоволосых дочек, которые явно устали к вечеру. Его жена, красивая брюнетка, была в положении, и рукой придерживала уже приличный животик. Они улыбались, о чём-то говоря между собой. Подойдя поближе, я услышала польскую речь, и сразу морально подготовилась к тому, что придется повспоминать английский. Иностранцы - не редкость для нашего города, благо, на этот случай мы с Джейн были во всеоружии.
-Доброго дня, я готова принять ваш заказ, - с искренней улыбкой начала я заготовленную речь, - на случай, если вам понадобится, меня зовут Ванесса.
Но мужчина удивил меня, заговорив на чистейшем немецком. Абсолютно без акцента.
-Добрый день, Ванесса. Мы уже определились, и хотели бы заказать, - тут он повернулся к жене, переспросив её о чем-то на польском, и, дождавшись ответа, снова повернулся ко мне, - картофельные клёцки с жареными колбасками, суп-пюре томатный, две порции блинчиков для маленьких леди, и, если можно, большой графин с лимонадом. Ну и жара сегодня!
-Спасибо за ваш заказ, время ожидания будет минут десять-пятнадцать, - я перешла на немецкий, выдохнув.

Джейн словила меня на кухне, когда я передавала заказ повару.

-Софи попросила отпустить её пораньше, мы справимся? – глянула она на меня взволнованно.

-После сегодняшней утренней вакханалии – запросто, - хмыкнула я.

-Тогда пойду её обрадую. Видела, у тебя семья за пятым, всё как ты любишь, - подмигнула мне подруга. Она знала о моей маленькой слабости: смотреть на такие пары с детьми, воображая, что у меня может быть также. Но это была иллюзия. Естественно, я не собиралась никого втягивать в эту лотерею под названием «моя жизнь с голосами».

-О, да, - я размяла руки в ожидании заказа, - мужчина сама галантность, свободно владеет тремя языками, и так смотрит на свою красивую жену, что мне стало неловко, - улыбнулась я, - А эти милые ангелочки! Идеальные, ну правда же!

Джейн покачала головой:

-Бьюсь об заклад, у них в рукаве припрятана непростая история их отношений. Нельзя быть счастливыми вот так вот с нуля.

-Думаю, ты права, - поддержала я Джейн, - Но нам не суждено об этом узнать. А я бы хотела, - вздохнула я, ставя на поднос часть приготовленных блюд.

-Спроси, можно ли малышкам молочные коктейли? – Джейн придержала дверцу рукой, выпуская меня, - У нас сегодня такая выручка, - она закатила глаза, - Можем себе позволить.

Меня не нужно было просить дважды.

-Ваши дети такие очаровательные, - я поставила поднос на стол, и принялась раскладывать блюда, - Наша владелица кафе, - я указала в сторону стойки, и Джейн приветственно помахала рукой, - попросила меня узнать, можно ли угостить ваших дочек молочными коктейлями?

-Это очень мило с вашей стороны, - мужчина улыбнулся, и повернулся к девочкам, что-то сказав им на родном языке.

Девочки сразу же взбодрились, и захлопали в ладоши.

-Как видите, дамы в восторге, - мужчина погладил по голове дочек.

-Тогда может у прекрасных леди есть предпочтения по вкусам? – решила уточнить я.

-Я точно знаю, что клубничный коктейль всегда делает этих озорниц счастливыми, - рассмеялся он.

Женщина смотрела на меня так по-доброму, что я растерянно заулыбалась в ответ.

-Спасибо вам, - произнесла она на английском, улыбаясь.

Я поспешила на кухню, улыбаясь так сильно, что, казалось, начинало сводить скулы. А можно всегда такие понедельники? Да, утро выдалось напряжённым, но общение с такими людьми вселяло в меня веру во что-то настоящее.

Принеся коктейли и получив очередную порцию улыбок и благодарностей от столика с волшебной семьёй, я ретировалась в подсобку. Весь день я провела на ногах, и сейчас мне больше всего хотелось просто присесть, что я и сделала. Но, только моя голова коснулась стены, я задремала.

-Ванесса, просыпайся, - Джейн легко погладила меня по плечу.

Я дернулась, резко вскакивая.

-Сколько я сплю? – округлила я глаза.

-Всего полчасика вздремнула, я тебя подменила, - успокоила меня Джейн, - Сейчас в зале никого нет, не переживай.

-А как же…

-Твой столик я рассчитала, и, - она заговорщицки подмигнула, - Угадай, кто написал огромный отзыв в книге предложений?

-У тебя такая есть? – засмеялась я, поддразнивая подругу.

-Конечно! У нас приличное заведение, - кивнула Джейн, подхватывая мой смех.

-И что там, и что там?

-Пойдём, покажу.

Мы вышли к стойке, на которой лежала раскрытая книга.

Когда я закончила читать, мои глаза были на мокром месте.

-Знала, что тебя тронет этот отзыв, - приобняла меня Джейн.

-Рами, Кассиопея, Эмили и Майя, - прочитала я шёпотом, проводя рукой по написанным буквам.

-Имена просто с ума сойти, - удовлетворённо покивала головой Джейн, - мне тоже понравились, - Кстати! Они пообещали зайти ещё, если будут успевать до отъезда, - добавила подруга, - Будешь такой прекрасной официанткой и дальше, выпишу тебе премию, честно слово.

Я прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться прямо в зале. И не зря: колокольчик на двери звякнул.

-Новый посетитель, - развела руками Джейн, - хорошо, что один.

Я повернулась, устремляя взгляд за второй столик. Там уже уютно утроился темноволосый парень.

Прихватив меню, я направилась к нему.

- Доброго вечера, - начала я, но слова вылетели из моей головы, как только он повернулся ко мне, - Я, я … я готова принять ваш заказ.

Парень посмотрел на меня своими светло-серыми глазами, и неожиданно улыбнулся:

-Спасибо, конечно, но могу ли я сперва глянуть меню.

Такого провала в моей практике не было давно.

-Простите, - пролепетала я, теряясь, - конечно, вот меню, - я протянула ему нарядную картонку.

-Тяжёлый день? – спросил он, неотрывно глядя на меня.

-Просто … рабочий день, - пожала плечами я, не сумев разорвать контакт глаз, - Может, я могла бы… посоветовать вам что-то из сезонного меню?

-А давайте на ваш вкус? – лицо парня засветилось, будто он придумал кое-что интересное.

-Хорошо, - в недоумении проговорила я, - Может, вы меня сориентируете по продуктам, которые не употребляете?

-Я всеядный, - расхохотался парень.

-Замечательно, - кивнула я рассеянно, - Тогда… я пойду.

Ноги плохо слушались меня. Я сделала над собой усилие, медленно развернулась, и зашагала в сторону кухни, кидая на Джейн многозначительные взгляды. Та быстро сориентировалась, и поспешила за мной.

-Что такое? – вскинула брови подруга.

-Он…странный, - не нашлась, что ответить, я.

-В каком смысле? – не поняла Джейн.

-Попросил блюдо на мой вкус. Ребята, что можно приготовить быстрее всего? – я обратилась к поварам.

-Э-э, нет, так не пойдёт! – возмутилась Джейн, - Тебя просили на твой вкус! А не что побыстрее!

-Кто узнает? – парировала я.

-А вдруг он и узнает? – подруга нахмурила брови, - Не сейчас, а позже. Ну мало ли что. Нельзя обманывать посетителя.

-Я вообще-то никого не обманываю, - настало время возмутиться мне. Но поварам крикнула, - Блинчики с ветчиной и сыром, одна порция, и манговый чай. Целый чайник! – ехидно глянула на Джейн, и скрестила руки, ожидая заказа.

Подруга хмыкнула, и направилась за стойку администратора.

«А он симпатичный».

Только не сейчас. Я глубоко вдохнула, и на выдохе попыталась очистить голову. Вроде получилось.

-Блинчики с ветчиной и сыром. Манговый чай, - я расставляла блюда на столе.

-Обожаю блинчики! – абсолютно искренне заверил парень.

-Правда? – недоверчиво покосилась на него я.

-Любое заведение можно протестировать именно по этому блюду, - объяснил он.

-Ого, - неловко улыбнулась, - Я тоже так делаю.

-Кристофер - парень протянул мне руку.
-Как Кристофер Робин? - пошутила я, медленно протягивая руку в ответ.
-Ну, пускай будет так, - ухмыльнулся парень, и вопросительно глянул на меня.
-Ванесса, - быстро выпалила я, пожимая протянутую руку.
Парень с интересом уставился на меня.
-Ты знаешь, что твоё имя означает «явление»?
Я тупо смотрела на парня, не понимая, чего он хочет.
-Никогда не задумывалась о своём имени, - пролепетала я.
«А если бы ты была немного более интеллектуальной, то давно уже бы поинтересовалась» - буркнула Нисса.
«Не дави на неё, Нисса, пускай пофлиртует с этим Кристофером! Смотри, какой он зайка» - тоненько пропищала Вики.
Я закрыла глаза, пытаясь выдохнуть и заглушить возникшие голоса в голове. Позже я с ними разберусь.
-Ванесса? - Кристофер все ещё держал мою руку.
Я резко открыла глаза, выдёргивая свою ладонь из рук парня.
-Извините, - засуетилась, вспомнив, что мой рабочий день состоит не из общения с симпатичными незнакомцами. Я забрала скомканные салфетки со стола, и понеслась на кухню, чуть не сбив Джейн с ног.
-Что с тобой, Ван? – Джейн, наблюдавшая всю картину, вбежала за мной на кухню.
Я стояла, оперевшись на край столешницы, и пыталась отдышаться.
-Ничего.
Джейн молча обняла меня. Она была самым понимающимся человеком на свете. Даже не так: у неё была очень крутая суперспособность - она влёгкую снимала с тебя стресс, просто обняв.
-На сегодня с тебя хватит.  
-Со мной все в порядке. Прости, просто они… они совсем не вовремя, - замотала головой я.
-Ты же вроде их контролируешь? - вскинула глаза Джейн.
-Как оказалось, не всегда - уныло улыбнулась я, - ничего, я поработаю над этой проблемой.
Джей недоверчиво отвернулась от меня в строну двери, и закусила губу. Она недолго обдумывала что-то, и затем вынесла вердикт:
-Сегодня мы работаем по сокращённому графику. Всё равно посетителей уже не будет. Вечером идём гулять.
-Джеееейн, - начала было я, но наткнулась на суровый взгляд подруги, и мне ничего не оставалось, как покорно кивнуть.
Ненавижу вечеринки.
-Интересно, а тот парень будет сидеть тут вечно? - Джейн выглянула в окошко кухонной двери.
-Кристофер? - удивленно вскинула брови я.
-Я не знаю, как его зовут, но он демонически привлекателен, -Джейн закатила глаза, - надо было самой обслужить этот столик, - подмигнула мне она.
Я подошла к подруге, и выглянула в окно: Кристофер и правда все ещё сидел на месте, расслабленно вытянув ноги.
«Дурочка ты, он очевидно на тебя запал, давай действуй» - верещала Вики.
-Умоляю, заткнись ты уже, - я схватилась за голову, пытаясь утихомирить своих демонов.
-Ванесса, Ванесса, - Джейн резко запихала меня в плечо, - твой парень идёт сюда!
-Он не мой, - буркнула я, убирая руки от головы, - и.. что?? Зачем?
-Я откуда знаю! Иди узнай! - Джейн с восторгом выталкивала меня за дверь.
-Сама иди! Ты владелица этого кафе! -Я уперлась в дверь руками и ногами.
-А ты моя официантка, и это твой клиент, - Джейн продолжала пихать меня в спину.
Мы кубарём вылетели в зал (спасибо вечеру понедельника за почти полное отсутствие людей в зале), хохоча и в шутку колошматя друг дружку.
Кристофер стоял у стойки бара, сложив руки на груди, наблюдая за нами.
«Да, Ванесса, в этом вся ты.» - фыркнула Нисса.
Я нервно улыбнулась, и взяла себя в руки.
-Могу я Вам что-то предложить? - я подошла к Кристоферу, по пути прихватывая меню.
-Мы снова на «Вы»? - улыбнулся Кристофер.
-Я со всеми клиентами на Вы, - вежливо улыбнулась я в ответ, взмахнув рукой, - профессиональное! Прости.
-Все в порядке. Но, может, я могу тебя куда-нибудь пригласить, чтобы стать не клиентом? - Кристофер внимательно на меня посмотрел.
Я медлила с ответом. За долгое время я впервые сама бы хотела продолжить общение, но… это было невозможно. И мне очень не хотелось вселять в парня ложную надежду.
-Прости, мы сегодня с подругой..
Не успела я договорить, как Джейн пулей вылетела из-за барной стойки, и выпалила:
-Мы в деле! Сегодня идём на вечеринку, присоединяйся. Уверена, будет весело!
Я сверлила взглядом затылок подруги. Пока она весело щебетала с Кристофером, я пыталась унять нарастающий шум в голове.

Шум, который разделялся на голоса моих вечных спутниц.
-…Ванесса не фанат вечеринок, но, подозреваю, с такой компанией ей будет не так скучно, как обычно, - услышала я, приходя в себя, - Да, Ван?
Кристофер оперся об угол барной стойки, и смотрел на меня с интересом, улыбаясь краешком губы. Я захлопала глазами, стараясь словить нить разговора, которую я, кажется, совсем потеряла.
-Тогда до встречи, - прервал повисшую в воздухе паузу Кристофер. Затем он развернулся, и, не взглянув на меня, пошёл к выходу.
-Я скину тебе адрес смской, - замахала рукой вслед уходящему парню Джейн.
Как только дверь за Кристофером закрылась, Джейн повернулась ко мне:
-Ван, ты как?
-Вы обменялись телефонами? - вопросом на вопрос ответила я.
-Ну, да, нам же надо не потеряться сегодня! Что с тобой?
Я тупо посмотрела в стену.
-Не уверена, но.. кажется, я теряю контроль.
Джейн закусила губу, и нервно глянула на меня:
-Что будем делать?
-Пока ничего, - я старалась дышать ровно и говорить как можно спокойнее, - будем действовать по ситуации.
-Почему это произошло именно сейчас? Тебе не кажется, что это спровоцировал Кристофер? - не унималась подруга.
-Джейн, я не знаю. Я ничегошеньки не знаю. Нисса и Вики не звучали так явно уже давно.
-А Клэр?
-Клэр.. её все ещё не слышно с того случая.
-Да уж.
Джейн подошла ко мне и обняла:
-Хочешь, я напишу Кристоферу, что мы останемся дома?
-Нет, - выпалила я, дёрнувшись, - Прости. Нет, давай… давай встретимся с ним. Он классный. Я правда хочу хотя бы попытаться.
-Ладно, - Джейн озадаченно кивнула, - но если что-то будет не так, пускай я узнаю об этом сразу, договорились?
Я покорно кивнула и крепче обняла подругу.

Кто придумал эти шумные вечеринки? Единственным плюсом было то, что всегда можно сослаться на головную боль, и спрятаться в беседке позади дома. Но Джейн так любила их…
Я боялась ходить в места, где собирались большие компании. Никогда не знала, что в тот или иной момент испугает меня. Или разозлит. Или расстроит. А эти чувства ну совсем не способствовали моему спокойствию, и я боялась, что Клэр снова завладеет мной. И в этот раз доведет дело до конца.
Нисса и Вики сегодня тоже проявили себя, выбив меня из привычной колеи.
-Ванесса, я готова вызывать такси, ты как? - Джейн постучалась в ванную. Я сидела на полу, прислонившись к душевой кабинке, и даже не начала краситься. Мне нужно было время успокоить голову. Много-много раз сделать глубокие вдохи и длинные шумные выдохи.
-Заходи, - сказала я, пялясь в стену.
-Ты что, все это время просто сидела? - округлила глаза Джейн.
Она и вправду уже была готова: короткий блондинистый ёжик был уложен на бок, глаза подведены черной подводкой, ярко-розовая рубашка отутюжена, а голубые джинсы-скинни выгодно подчеркивали девичьи округлости.
-Вот черт, - выругалась я, поднимаясь с пола и оглядывая себя в зеркало.
-Да, немного похожа на него, - обезоруживающе улыбнулась Джейн, - Сейчас мы все поправим.
Не прошло и пятнадцати минут, как моя фея-крестная привела меня в порядок. От черта не осталось и следа: мои светлые волосы улеглись на плечах волнами, янтарного цвета глаза засверкали, щеки расцвели и губы налились благодаря быстрому, но утонченному макияжу.
-Ну, дело сделано, - довольно закивала головой Джейн, - осталось одеться, и скорее вызывать такси, а то… мы уже опаздываем!
Она посмотрела на часы, и выбежала из ванной, оставив меня одну.
«Прихорашиваться.. ради кого?» - фыркнула Нисса.
«Не порть малину, подруга! В кои-то веки на моей улице праздник» - радовалась Вики.
Я уныло посмотрела в зеркало. Какая к черту нормальная жизнь. Как можно было даже на минуту забыть о том, кто я есть?
-Я принесла варианты, - ворвалась Джейн с парой вешалок с одеждой, - Как повезло, что мы носим с тобой одинаковый размер!
-Это точно, - я виновато скрестила ладони и опустила взгляд.
-Эй, ну чего ты? - Джейн отложила вешалки на стиральную машинку и подошла ко мне.
-Как ты меня выдерживаешь?
-Чегоооо? - протянула Джейн, хватая мои руки, - Что ты такое говоришь?
«Джейн взяла над тобой ответственность, и тянет это бремя с детства, тупая ты голова» - ухмыльнулась Нисса.
-Просто… со мной сложно же. А ты всегда рядом, всегда мне помогаешь, - подняла я глаза на подругу.
-Это что за дурной приступ самобичевания? - Джейн заглянула мне в глаза, прищурившись, - Если это Нисса, то передай, что б она шла лесом. Без неё разберёмся, - горячо прошептала она, и крепко меня обняла, - Ты моя сестра, Ванесса. У меня есть ты, а у тебя есть я. И так будет всегда.
-Сейчас все, что ты рисовала на моем лице, потечет, - всхлипывая, предупредила я, обнимая подругу в ответ.
-Ну и черт с ним! Заново нарисуем! - Джейн отстранилась и словила мой взгляд, - Нам все по плечу, сестренка. Верь мне!
Я активно закивала, опасаясь разразиться водопадом слез.
-Вот зараза, Кристофер уже на месте, - чертыхнулась Джейн, вытащив из заднего кармана джинс телефон, - Пишу ему, что мы почти-почти. Надо решить, в чем ты хочешь сразить его наповал.
Она оглядела меня с головы до ног.
-Та-ак, - протянула Джейн, выхватывая из кучи вещей вешалку с черным платьем с длинными рукавами и открытой спиной, - Кажется, у нас есть победитель.
Я мельком осмотрела оставшиеся варианты, лежавшие на стиральной машине: пайетки, розовое мини, платье в лимоны, снова пайетки… да, пожалуй, черное платье - наименьшее из зол.
-Спасибо, Джейн! - я чмокнула подругу в щеку, и принялась переодеваться.
-Не за что, моя малышка Ван, - подмигнула она, - Все мои внутренности говорят о том, что этот вечер будет знаковым, а к переломным моментам надо готовиться по полной.
Я почти не слышала её слов, активно выворачивая рукава платья, шурша тканью и дребезжа молнией. Но… Как же она была права.

Музыка грохотала на весь дом. Неожиданно, но мне понравились эти громкие звуки, заглушающие назойливые голоса в голове.
«Разворачивайся и едь домой» - приказывала Нисса.
«Не слушай её, детка, мы хорошо повеселимся сегодня» - нашептывала Вики.
Я сморщила нос, и на секунду крепко зажмурилась. Сегодня мой вечер.
Джейн активно замахала рукой, и её рубашка выскользнула из джинс, оголяя подтянутый животик.
-Мы туууут!
Я обтянула низ платья. Оно едва прикрывало пятую точку, и сковывало и без того неловкие движения. Мне уж точно нельзя так поднимать руки.
-Джейн, Ванесса, - Кристофер возник перед нами, протягивая руку сначала моей подруге, а потом - мне, - Все хорошо? - уточнил он, намекая на наше опоздание.
-Конечно, - обезоруживающе улыбнулась Джейн, - главное, что мы все же доехали.
-Согласен, - кивнул парень, и его уложенные волосы упали на лицо.
Подавив внезапное желание вернуть их на место, я сложила руки на груди.
«Ванесса, смелее, он первый проявил инициативу в кафе» - Вики шептала, как змей-искуситель.
Я легонько тряхнула головой, отгоняя навязчивый голос. Кристофер с интересом наблюдал за мной, чуть наклонив голову. Пряди, упавшие на лицо, вернулись обратно легким движением руки парня.
-Прекрасно выглядите, - улыбнулся краешком губы парень.
-Спасибо! Пойду поздороваюсь с Бруно, - Джейн не терпелось оставить нас одних. Я вцепилась в рукав её рубашки и умоляюще заглянула в глаза, - составите мне компанию? - проявила она милосердие, не выдержав мой взгляд.
-Конечно! - подхватил идею Кристофер.

Мы направились к центру зала, в сторону бара. Он представлял собой шикарное зрелище: мозаичные русалки красовались по всему периметру барной стойки, столешницы были сделаны из черного мрамора; даже напитки украшались декоративными элементами фантастических существ.
-Клубничную Маргариту, пожалуйста, - Джейн облокотилась на стойку, томно взмахивая своими длинными ресницами, - Ванесса, Кристофер?
-Мне… мне дайкири, - пожала плечами я, вспоминая хоть что-то из названий коктейлей.
-Воду, пожалуйста.
Мы с Джейн почти одновременно повернули головы, и уставились на Кристофера.
-Воду? - переспросила Джейн.
-А так можно было? - улыбнулась я, поддерживая парня.
Он улыбнулся мне в ответ, едва заметно подмигнув.
-Я не пью, - посчитал нужным объясниться Кристофер.
-Вообще? - недоумевала Джейн.
-В этот период - да, - усмехнулся парень, - Работа может настигнуть меня в любой момент, - развёл он руками.
Джейн недоверчиво подняла бровь, и мгновенно вернула её обратно:
-Отлично, у нас трезвый водитель, - она моргнула, забирая готовый напиток.
Я оглядела заказанный Дайкири: на стенке бокала красовались рожки чертика, а по бокам искусно крепились бумажные черные крылья. Джейн досталась нарисованная изумрудная русалка, а стакан с водой для Кристофера украсили изображением разъяренного вампира.
-Занятная идея, - поднял бровь парень.
-Чушь какая-то, - фыркнула я, убирая крылья и рожки на стол.
-По-моему, очень даже милый демонский бокал вышел, - ухмыльнулся Кристофер, выпив глоток воды.
-Вроде не Хэллоуин, - я пожала плечами, - Зачем это всё?
-Потому что все это вокруг нас не только в День всех Мертвых, - услышали мы громкий голос, раздавшийся позади нас.
Бруно, хозяин дома и организатор вечеринки широким шагом направлялся к нам, распахнув руки для объятий.
-Джейн, звезда моя, ты привела друзей! – он горячо обнял мою подругу, опустив руку на талии ниже, чем следовало.
-Не прошло и года, как крепость пала, - Джейн поиграла бровями, кинув на меня взгляд.
Я закатила глаза. 
-Друзья Джейн – мои друзья, - Бруно пожал руку Кристоферу, и затем повернулся ко мне.
Высокий, светловолосый, короткостриженный, почти как Джейн, он улыбался во все тридцать два зуба, выражая безграничное гостеприимство. Честно говоря, владельца этого дома я представляла совсем по-другому. 
-Ванесса, - протянула я руку в ответ, изучая Бруно глазами.
Он слегка наклонил голову в знак приветствия, и снова обратился к Джейн.
-Малышка, могу я тебя украсть на пару минут?
Малышка? Я не ослышалась? Взгляд устремился к лицу Джейн, и на обычно дерзком личике я увидела нежно-розовый румянец. 
-Конечно, - коротко улыбнулась она, и устремилась за Бруно, махнув нам рукой.
-Малышка? – вслух прошептала я, ошарашенно глядя вслед удаляющейся подруге.
В этом доме я была впервые, обычно Джейн вытаскивала меня в клубы. Но я знала, что тут она бывала не раз. Однако Джейн даже словом не обмолвилась о Бруно и о чувствах к нему.
-Может, ещё дайкири? – Кристофер подошел ко мне, и присел на высокий барный стул, забирая у меня из рук пустой бокал. Я и не заметила, как втянула его в себя за минуту.
-О, нет. Спасибо. Перейду на твою сторону, и попрошу стаканчик воды, - улыбнулась я, повернувшись к парню.
-Принято, - улыбнулся в ответ Кристофер, и подозвал бармена.
Он выглядел иначе, чем в кафе. Переоделся в черные классические джинсы и строгий тёмный пиджак, из-под которого виднелась чёрная рубашка. И выражение лица было более…сосредоточенным. 
Тем не менее, рядом с ним мне было спокойно. Те же чувства я испытывала, когда со мной была Джейн – спокойствие. Уверенность, что ничего страшного не произойдёт, или если уж случится, то мы со всем справимся.
-Опять чёртик, - ухмыльнулся Кристофер, поставив воду поближе ко мне.
Я хмыкнула, сняв декор с высокого стакана.
-Не веришь в демонов? – всё ещё улыбаясь, спросил парень.
-Нет, конечно, - я повела плечами, отгоняя наступающий голос Ниссы.
«Сама в себя не веришь? Ты тот ещё дьявол.»
-А ты веришь, что ли? – я потерла висок.
-Не отрицаю их существования, - наклонил голову Кристофер.
-Если так, то, надеюсь, я никогда не встречусь с ними лично, - примирительно вскинула руки я.
Кристофер криво улыбнулся, и поспешно отхлебнул из стакана.
-Вы с Джейн вместе работаете? – перевёл тему он.
-Я помогаю ей, - ответила я, - Кафе открыла она, а я ей как сестра, вот и делаем всё вместе. 
-Как сестра? – переспросил парень.
-Вместе выросли в детском доме, - объяснила я, - Прошли столько всего, что и вспоминать страшно. 
-Понятно, - кивнул он.
-А ты? – поинтересовалась я.
-Семья или работа? – уточнил Кристофер.
-Давай про всё, - улыбнулась я, - Раз уж мы остались тут наедине.
Я обвела взглядом комнату: у барной стойки были только мы, и небольшие компашки, подходящие за выпивкой. В самой комнате музыка играла тише, чем в первом зале, что позволяло нам комфортно говорить друг с другом. И людей было значительно меньше.
-У меня есть мама и отчим, - Кристофер почесал нос, - живут в пригороде. Работаю на компанию, часто во внезапных командировках, - накидал мне информацию парень.
-Частые командировки, значит. Устаёшь? 
-График так себе, - пожал плечами Кристофер, - Но скоро контракт закончится, и я займусь наконец тем, чем планировал.
-И чем же? – с интересом глянула на парня.
-Я архитектор. Успел поработать до контракта, но жизнь внесла свои изменения. 
-А что за контракт? И куда уже успел слетать? – меня было не остановить, - Прости, это не допрос, просто… Я давно не общалась с кем-то, кроме Джейн. 
-Всё в порядке! Летаю по всему свету, куда направят…Поручения разные, разглашать которые я не имею права, - сказал Кристофер, улыбаясь, постукивая пальцами по стойке.
-Звучит скучно, - вздохнула я.
-Ну, я бы не сказал, - возразил парень, - Сложность только в том, что отношения с такой работой построить практически нереально. Ни одна адекватная девушка не выдержит исчезновений в ночи недели на полторы. Это я как пример из практики.
«Адекватная? Идеально, мы как раз не такие!» - шепнула Вики.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Почему это показалось мне забавным? Наверное, это был алкоголь. Или я просто перестала напрягаться. А он милый. Возможно, при других обстоятельствах я бы втрескалась в него по уши. Но влюбляться было непозволительной роскошью… хотя, глазеть-то никто не запрещал. И смеяться, если хочется.
Кристофер с интересом глянул на меня, растягивая рот в улыбке.
-Вы ещё не танцевали? – Джейн застигла нас врасплох, пока мы улыбались друг другу.
Я растерянно посмотрела на подругу, медленно возвращаясь в реальность.
-Танцевать? 
-Вот так оставишь вас на час…
-Час? – я перевела взгляд на Кристофера. Он лишь развел руками.
-Пойдём, - Джейн взяла нас за руки, и потянула в главный зал.

Громкие звуки заполняли зал. Толпа разгорячённых мужчин и женщин двигалась в одном ритме. Джейн затянула нас в самый центр, и отпустила руки.
-Танцуйте! Наслаждайтесь жизнью! – она с восторгом смотрела на нас.
Можно было подумать, что Джейн сильно напилась. Но я знала подругу с детства: она просто жила полной жизнью.  Кайфовала, восторгалась, упивалась сполна. Быстро влюблялась, и так же быстро перегорала. Всегда рассказывала мне о своих приключениях. Странно, что о Бруно она умолчала…
Эта мысль плотно поселилась у меня в голове. Я двигалась машинально, подсматривая движения толпы краем глаза. Внезапно быстрая мелодия сменилась нежными звуками медленной композиции. 
Я растерялась, перестав чувствовать ритм, и замерла. Горячее прикосновение пальцев к моей ладони вывело меня из оцепенения. Я повернула голову, уткнувшись взглядом в грудь Кристофера.
-Могу я пригласить тебя? – улыбнулся он.
У меня перехватило дыхание. Я никогда ни с кем не танцевала. Никогда.
Мы стояли друг перед другом, глядя в глаза, практически не двигаясь. Ладонь Кристофера замерла в воздухе, ожидая моего ответного жеста. 
Моя рука взмыла вверх. Я вложила ладонь в протянутую руку, и закрыла глаза. Кристофер притянул меня к себе, положив руку на талию. И мир замер.


-Я в восторге от Кристофера. Если бы не ваша заинтересованность друг в друге… Ух! Он же просто ходячий эротический сон! – подначивала меня Джейн, обнимая за плечи. После танца она утянула меня за собой к барной стойке, чтобы перевести дыхание. 
-Скорее ночной кошмар, - ухмыльнулась я, - в моем случае. 
Джейн расхохоталась так заразительно, что я не смогла не улыбнуться в ответ. Она отсмеялась, а потом резко стала серьезной и обняла меня за плечи. Посмотрела прямо в глаза:
-А если он - тот самый?
-Это какой?
-Который сможет тебя спасти. Вылечить.
-Джейн, - я устало посмотрела на подругу, - я же не больна. И меня не надо спасать. А ещё мы знакомы всего пару часов. И…я просто никогда не была так близко к противоположному полу.
-Но.. - начала она, но осеклась. - Ты не веришь в чудо, а я верю. Я чувствую, что все не просто так.
Я пожала плечами.
-Он странный.
-И тебе он нравится, - подытожила за меня Джейн.
В толпе я глазами нашла Кристофера. Он общался с Бруно и его друзьями. Вокруг них столпились девушки, и слушали, открыв рты.
-Он слишком… на виду, - грустно улыбнулась я, - ты же знаешь, что я так не могу. Джейн? - я обернулась, но подруги уже не было рядом. Ладно. Я с ней дома разберусь. 
Повернула голову обратно и уставилась на Кристофера, который волшебным образом возник передо мной.
-Как не можешь? - поднял он одну бровь.
-Что? - уставилась я на него.
-«Ты же знаешь, что я так не могу», - процитировал меня Кристофер.
-Эта фраза предназначалась Джейн, - озадаченно сказала я.
-А, - кивнул парень.
Возникло неловкое молчание. 
-Можем ещё выпить воды, - предложила я.
-Был очень рад встретиться, Ванесса, - в тот же момент, что и я, сказал Кристофер.
Я резко вдохнула. 
-Прости, - грустно улыбнулся парень, аккуратно касаясь моей руки, - Мне уже пора. 
-Хорошо, - я постаралась ответить искренней улыбкой, но, очевидно, вышло плохо.
-Встретимся завтра? – предложил он.
-Отличная идея, - приободрилась я.
-Тогда… до завтра, Ванесса! 
-До завтра, Кристофер, - на этот раз на моих щеках появились ямочки, которые были прямым показателем смущения.

«Дура ты, Ванесса. Он увидел тебя насквозь. И такая ему вряд ли нужна.»

Завтра. Сегодня было завтра. В котором я гуляла по красивому вечернему парку с Кристофером. В котором мы хохотали, ели яблоки в карамели, и договаривались созвониться завтра. В котором звонили друг другу, чуть только переступив порог дома.
Но моё сегодняшнее завтра оказалось совсем не таким.
Оно было длинным, мучительно медленным и пустым.
Наступил вечер. Кристофер так и не позвонил. 
-Слушай, ну, может у него дела неотложные? – поддерживала меня Джейн.
-Можно было просто отправить смску, - я повернула телефон дисплеем вниз. 
-Может, он не может этого сделать, - подруга сосредоточенно нарезала яблоко. 
У нас обеих был выходной. 
-Не поделишься историей про Бруно? – я решила отвлечься от мыслей о Кристофере.
-Вааааан, -  протянула Джейн, отрываясь от раскладывания фруктов на тарелку, - Это всё несерьёзно.
-Ну-ну, - кивнула я, следя за подругой взглядом.
-Правда, Ван, я бы рассказала, если бы что-то было.
-Тогда куда ты исчезла на час? – подняла брови я.
Джейн замерла. 
-Ладно, не хочешь – не надо говорить. Это твоя жизнь, - грустно усмехнулась я.
Джейн аккуратно поставила тарелку обратно на стол, и медленно направилась ко мне. 
-Мне стыдно.
Я удивленно посмотрела на подругу снизу вверх, и похлопала по дивану рядом с собой.
-За то, что раньше между нами не было секретов? 
-За то, что я влюбилась в женатого мужчину.
Я резко вдохнула воздух от неожиданного признания. В голове всплыли картинки: мы с Джейн в детском доме, лежим в одной кровати, обсуждаем наше будущее.
-Я никогда не влюблюсь в мужчину, у которого будет семья, - горячо говорит Джейн, вспоминая раннее детство, вытирая выступающие слёзы, - Это нечестно. Это разбивает семьи.
Её отец ушёл из семьи ради другой женщины. Мама не выдержала такого удара, и потухла, будто свеча, напрочь забыв про маленькую дочь. Джейн отправили в детский дом, потому что у папиной новой пассии уже были дети, да и они собирались начать новую жизнь. С новыми совместными детьми. Спустя восемь лет Джейн сообщили, что отец попал в аварию, и не выжил. 
-Карма настигает всех, - сквозь слёзы ухмылялась Джейн.
Но я знала, что ей было больно. Очень больно. Именно из-за этого она говорила такое. Чтобы хоть как-то защитить себя от этого ужасного чувства.
-Бруно женат? – не поверила я.
-Я не знала этого, - Джейн положила мне голову на плечо, и моя рубашка мгновенно пропиталась её слезами.
Я обняла подругу, притянув к себе.
-Ничего… - шептала я ей, поглаживая по спину, - ничего…
-Я правда не знала, - всхлипывала она, ухватившись за рукав моей рубашки, - Он… он сказал, что у них давно всё кончено. Просто развестись сложно из-за общего бизнеса.
Ну, конечно. Какая банальная отмазка.
-Я понимаю, - я уткнулась носом в плечо подруги, зажмуриваясь, - Я всегда есть у тебя. Ты можешь сказать мне всё, что у тебя на душе, в любое время суток. И в любом, любом случае поддержу тебя. Разве ты забыла об этом? – на мгновение оторвалась, отыскав глаза Джейн.
Она порывисто закивала, и снова спряталась у меня на плече.
Было сложно видеть Джейн такой. С детства дерзкая, умеющая постоять не только за себя, но и за меня, с холодной головой… Но сейчас она растаяла, и причиной были чувства. 
Как и у всех.
Мой телефон завибрировал. 
-Кристофер, - ахнула Джейн, отрываясь от меня. 
Я перевернула его, и уставилась на экран. Сообщение. 
«Напоминаю про нашу встречу на 15:00. Завтра. Это Беатрис, у меня сменился номер.»
Моя психолог, с которой мы встречались раз в месяц для успокоения души. Чьей, правда, непонятно, но так постановил суд. Явка была обязательна. К слову, мне нравились эти сеансы, и ходила я на них с удовольствием: Беатрис умела настроить мою голову на нейтральную волну и успокоить демонов.
-Не он, - плечи машинально опустились, и я еле сдержала вздох разочарования.
-Значит, он точно занят чем-то неотложным. Может, жизни спасает! – уверенно сказала Джейн, вытирая остатки слёз.
-Может, - согласилась я, - А если нет, то у меня всегда есть вариант влюбиться в очередного персонажа из книг. Проверенный способ годами, и гораздо более безобидный, чем разбитое сердце от живого человека.
-Да, - кивнула Джейн, - Но это же самообман…
-Это моя реальность, Джейн, - уставилась я на подругу, - Никому не нужна девушка, в голове которой происходят диалоги, которую может парализовать от одного-единственного голоса, и которая может поджечь дом…
-Ван, не начинай…
-Но это было, Джейн. И, хоть сейчас я расстроена, что Кристофер мне не позвонил, однако в глубине души я понимаю, что это правильно. 
-Он позвонит, - упрямо сказала Джейн.
-Да с чего ты так уверена? – рассмеялась я грустно.
-Поверь, я видела этот взгляд. Он позвонит, Ванесса. 
-Увидим, - пожала я плечами.

 ***

Телефон молчал уже четыре дня.

Я вышла в зал, оглядев фронт работ. Суббота всегда была самым насыщенным днём. С самого утра кафе заполняли люди с разных стран земли. Но пока тут было пусто, только Софи и Анна сновали по залу, подготавливая столики к приходу гостей. Я поспешила им помочь. Мы расстелили свежие белоснежные скатерти, разложили приборы и тарелки, расставили фужеры и высокие стаканы. Наконец, Софи подошла к двери, и перевернула табличку на надпись «открыто». Все в ожидании замерли на своих рабочих местах.
-Что делаешь вечером? – шепнула я Джейн, пока та заполняла бумаги за стойкой.
-Дожить бы сначала до вечера, Ван, - смеясь, отмахнулась подруга.
-Ну, нам не привыкать же, - ободряюще улыбнулась.
-Ты права, - кивнула Джейн, сосредотачиваясь на документах. 
Дисплей её телефона загорелся, а потом погас. Снова загорелся, а затем так же резко погас.
-Кто-то требует твоего внимания, - я внимательно посмотрела на Джейн.
Она пожала плечами, и закусила губу.
-Это Бруно? – догадалась я.
-Неважно, - Джейн тряхнула головой и закусила губу.
-Эй, - я дотронулась пальцами до её плеча, - Что случилось?
-Решила разорвать эти бесперспективные отношения, - она подняла на меня глаза, полные грусти.
Я вздохнула и порывисто обняла подругу.
-Ничего, - шумно выдохнула Джейн, отстраняясь от меня, - Всё будет хорошо. Главное, что мы есть друг у друга, и это никогда не изменится.
-Никогда, - подтвердила я.
Дверь кафе открылась, и мелодичные звуки китайского колокольчика заполнили зал.

 ***

Нисса и Вики немного успокоились в последние дни. Они не донимали меня разговорами, лишь иногда я слышала их диалог, но приглушенно, будто они находились в соседней комнате.
«Ты никогда не позволишь ей отношения?» - негодующе шептала Вики, - «Я, вообще-то, тоже страдаю.»
«Ты думаешь только об одном», - вздыхала Нисса, - «А я забочусь о вас, дурочки.»
Хороша забота. Но какая-то часть меня прислушивалась к Ниссе, считая её доводы разумными.
Было неплохо, что во время работы моя голова была занята кучей других процессов, и на выслушивание упреков просто не хватало времени.
Эта суббота была жаркой. Как и все субботы в кафе Джейн. Мы едва успевали менять скатерти, забегали на кухню, на ходу выкрикивая заявку на стол, и отправлялись обратно в зал с руками, полными еды и напитков. Джейн принимала звонки, телефон не умолкал, но приходилось отказывать - зал был забит под завязку, а весь вечер был расписан гостями.
-С радостью забронирую стол к для вас на воскресенье… Подходит? Замечательно! На какое имя записать бронь? Спасибо, будем ждать вас завтра! - Джейн положила трубку, приложив тыльную сторону руки ко лбу, - Ванесса, - окликнула она меня, - вы справляетесь?
-Так точно, босс, - отчеканила я, пытаясь развеселить подругу.
Джейн выдохнула с облегчением.
-Сегодня меня ждёт бокал вина и горячая ванна, - покачала головой она, - Нет! Несколько бокалов…
-А меня - вечерняя работа, - ухмыльнулась я и упорхнула обслуживать столик.
На мою электронную почту сегодня пришло письмо, которое не могло не радовать: кто-то нуждался в моих услугах дизайнера. Я выполняла небольшие заказы, но этот… Во всяком случае, голову мою занять можно будет надолго.
Ближе к вечеру в зале стало по-настоящему жарко. Легкий гул действовал, как гипноз. Я остановилась у стойки, следя за моими столиками, стараясь не упустить из вида передвижения или знаки от посетителей. Отхлебнула из стоявшего на баре стакана с моим именем (Джейн заботилась о всех своих работниках, и именные стаканы с напитками всегда стояли на баре), и собиралась его поставить на место, но… чуть не выронила из рук.
Кристофер стоял в дверях, выискивая меня взглядом. В руках у него красовалась охапка нежно-розовых тюльпанов, несвойственных для осени в наших краях.
-Простите, у нас все столики сейчас заняты, - немного виновато сказала Софи, подбежавшая к Кристоферу, - Но вы можете немного подождать, скоро должно освободиться место на две персоны!
-Я никуда не спешу, - кивнул Кристофер, не сводя глаз с меня.
Я делала вид, что не замечаю его. Однако… моё сердце колотилось так, что его стук можно было услышать в соседнем магазине.
Кристофер присел на небольшой диванчик у входа. Взмахнул рукой, словив взгляд Джейн. Та сухо махнула в ответ, косясь на меня. Я ответила ей пронзительным взглядом и направилась в подсобку.
«Он пришел!» - заверещала Вики.
Я пыталась убедить себя, что мне не интересно. Я старалась дышать размеренно, но голова шла кругом, и даже двигаться стало тяжело.
-О, не-ет! - услышала я голос, полный отчаяния, позади себя.
Я обернулась, и уперлась глазами в Джейн. Она то сжимала, то разжимала кулаки, стараясь успокоиться.
-Что случилось? - подлетела к ней, заглядывая в глаза.
-Бруно, - простонала подруга, схватившись за голову.
Я выглянула в окошко, разделяющее зал и подсобное помещение.
Кристофер и Бруно сидели на диване, и беседовали, положив рядом с собой букеты цветов.
-Они что, сговорились? - не веря своим глазам, прошептала я.
-Я сейчас очень, очень злая, - Джейн сдавила переносицу пальцами, - Я весь день не отвечала ему. Неужели непонятно, что это намек на то, что я не хочу его видеть?!
Я с испугом глянула на подругу. Нам надо было оставаться хладнокровными хотя бы до конца вечера, ведь зал был еще наполнен гостями.
-Все хорошо, дыши, дыши, - я положила руку на затылок Джейн и притянула её к себе, уперевшись лбом в её лоб.
Казалось, что ей полегчало: Джейн перестала тяжело дышать, и обняла меня за шею.
-Мы есть друг у друга, - повторяла она как мантру.
-Именно! - подтвердила я её слова.
-И мы доработаем сегодняшний вечер, а потом я беру отпуск.
-Обязательно!
-И ты тоже!
-Как скажешь, - я во всем соглашалась с подругой.
-А теперь мы надеваем маски безразличия, и выходим в зал.
-Так точно, мой капитан, - я легко поцеловала Джейн в щеку, и поспешила на помощь Софи и Анне.

Кристофер и Бруно сосредоточенно ждали своего часа. Прошло всего минут двадцать, и я краем глаза заметила, как Софи проводит парней к подготовленному столику. Я слышала, как она предлагает им меню, рассказывает про блюда от шефа, про напитки…
Я собрала грязные тарелки, и аккуратно понесла их на кухню. Выходя оттуда, я столкнулась с Софи, которая чуть не налетела на меня.
-Они просят тебя, Ванесса, - запыхавшись, пролепетала девушка.
-В каком смысле? - покачала я головой.
-Попросили, чтобы их столик обслуживала именно ты.
Замечательно. Впутывать в разборки Софи было бы как минимум непорядочно , поэтому, превозмогая искушение поступить некрасиво, направилась к мужчинам.
-Доброго вечера. Готовы сделать заказ? - я холодно глянула сначала на одного, потом на второго парня.
Кристофер вскочил, услышав мой голос.
-Здравствуй, Ванесса!

Я смерила его взглядом, не выражающим никаких эмоций.
-Добрый вечер, - повторила я.
Кристофер выглядел растерянным. Мне даже стало его немного жаль.
«Эти милые ямочки на щеках. Этот взгляд. Эти серые прозрачные глаза. А посмотри, как он готовился к встрече с нами!»
Я повела плечом, стараясь отогнать это наваждение в виде голоса Вики. Но она была права: Кристофер выглядел безупречно.
-Все в порядке? -чуть нахмурился он, коснувшись рукой моего плеча. Видимо, от его взгляда не ускользнул мой жест.
-В полном, - заверила я парня, - Могу я принять заказ?
-Мы можем поговорить? - Кристофер наклонил голову на бок.
Я хотела сказать «нет», но стальные глаза Кристофера захватили меня в плен.
-Я заканчиваю в полночь, - пожала плечами я.
-Я никуда не спешу… сегодня, - сказал парень, кинув быстрый взгляд на Бруно.
-Я тоже, - кивнул он, оторвав взгляд от Джейн.
-Тогда… я вынуждена снова спросить про ваш заказ.
Бруно продиктовал мне пару позиций из меню. Я повернула голову к Кристоферу, словив его внимательный взгляд.
-Мне как обычно, пожалуйста.
Легкий смешок вырвался из моей груди.
-Это как, Кристофер?
-На твой выбор, Ванесса. Я полностью тебе доверяю, - серьезно сказал он.
Кристофер все еще стоял, и, похоже, не собирался садиться, пока я не уйду.
-Попрошу Анну принести вазы, - я кинула взгляд на томящиеся на столе цветы.
-Они твои, Ванесса, - Кристофер взял тюльпаны, и протянул их мне.
-Я на работе, -приглушенно зашипела на парня, но тут же добавила, - пускай постоят на столе. Очень красивые.
-Ты красивее, - он не сводил с меня глаз.
Я качнула головой, и почти сбежала на кухню.
-Было отличной идеей устроить себе внеплановый выходной завтра, - Джейн потерла переносицу, опираясь второй рукой на стену. Мы стояли в подсобке, глядя друг на друга, не решаясь выйти в зал. Было начало первого, и весь персонал был на пути домой. Нам же предстоял разговор с Кристофером и Бруно.
-Может, ну его, - криво улыбнулась подруга, - Не хочу с ним разговаривать.
-Ты можешь уходить, - я похлопала её по плечу, - Но я вроде как дала Кристоферу надежду. Да и… Вряд ли он заслужил такое отношение от меня. Мы знакомы-то пару дней.
-Я тебе говорила, - вскинула на меня глаза Джейн, - Говорила, что что-то случилось, и как только он сможет объявится - он это сделает.
-Я помню, - кивнула я, - Но Нисса умеет убеждать, как ты знаешь. И в отношении Кристофера она крайне категорична. А мне очень не хочется разбивать себе сердце.
Я выглянула в окошко: Бруно сидел за столиком, допивая бокал вина; Кристофер же разглядывал картину на стене, заложив руки за спину.
Я вздохнула, и повернулась к Джейн.
-Думаю, всем станет проще после этого разговора… чем бы он не закончился.
Джейн молча последовала за мной.

 

Сердце разрывалось между моим решением не сближаться ни с кем и дать нам шанс. Сейчас, когда я стояла рядом с Кристофером, смотрела в его глаза, было сложно запретить себе чувствовать. 
-Прости, что не позвонил тебе сразу, - начал он, аккуратно взяв мою ладонь.
-Всё в порядке, - пожала я плечами.
-Да нет, Ванесса, - покачал головой он, - Помнишь, я говорил тебе, что отношения с таким, как я, сложно построить?
-Я не рассчитывала на отношения, - честно призналась я, - Просто мне было с тобой так спокойно.
Кристофер посмотрел в пол, и уголки его губ поднялись вверх.
-Спокойно, значит, - он снова посмотрел мне в глаза, - Не такие чувства я рассчитывал вызывать. 
Я прикусила губу, подавив смешок.  
-Помнишь, я резко ушел с вечеринки?
Я кивнула, перестав улыбаться.
-Меня вызвали на работу. И все эти дни я провёл в командировках. Давно такого не было, случаи сплошь тяжёлые, времени не было даже присесть. Плюс перелёты во все стороны света. Ну и вишенка на торте, о которой я тебе не успел сказать – мы не берём с собой телефоны. А я был уверен, что это будет стандартная подработка на пару часов. Но всё пошло не по плану.
Кристофер с досадой качнул головой, посмотрев в стену. 
-Осталось совсем немного потерпеть. Если, конечно, тебе всё ещё будет интересно.
-Кристофер, я…
«Он пришёл, как только смог. Если бы ему было всё равно – разве бы он вернулся?» 
Кристофер смотрела на меня не отрываясь, и я на мгновение закрыла глаза под этим напором.
-Я не знаю, смогу ли я.
Кристофер озадаченно на меня посмотрел.
-У тебя кто-то есть? – спросил он осторожно.
Голоса в голове. Да. Всегда со мной, и в этом вся проблема.
-Нет, дело не в этом…
-Ты можешь мне доверять, Ванесса.
-Мы знакомы день, Кристофер, - парировала я, но в душе понимала, что мне хотелось ему верить. Мне это было необходимо.
-Тогда я прошу тебя дать мне время доказать тебе, что всё возможно.
-Я не понимаю, почему я? – пальцы сами сжали ладонь парня.
«Чушь, Ванесса, не смей. Не давай ему надежду. Ты сама знаешь, что ничем хорошим это не кончится.» - прошипела Нисса мне в ухо.
-Я не знаю. Просто чувствую.
Я отвела глаза в сторону, и взгляд упал на Джейн и Бруно. Они отсели в самый дальний угол и сверлили друг друга взглядами. 
-Ты знал про Бруно? – перевела я тему.
-До сегодняшнего дня – нет. Он рассказал, пока мы ждали. 
-Да уж, - покачала я головой.
Кристофер перевёл взгляд на Бруно.
-Он сказал, что всё решит.
Я фыркнула, закатив глаза.
-И ты ему веришь?
-Вопрос в другом: верит ли ему Джейн. 
Мы замолчали.
-Ванесса, - Кристофер заправил прядь волос мне за ухо, - Я бы очень хотел сказать тебе, что такого больше не повториться. Но до окончания контракта три месяца. Я не хочу ждать, и упустить тебя. 
-Упустить меня, - зачарованно повторила я. Слова Кристофера действовали, как гипноз.
-Я знаю, ты не веришь во все волшебное, но меня тянет к тебе, словно магнитом, - прошептал он, наклоняя ко мне голову.
Я замерла. Моя жизнь ускорилась, будто я летела на американских горках, и я не могла остановиться. Или не хотела.
Кристофер коснулся губами моего виска. Нежно, но так быстро, что я не успела понять, что происходит. 
-Хорошо, - выдохнула я, - Пускай у нас будет шанс, Кристофер.

Все в нашей жизни происходит впервые. У кого-то раньше, а у кого-то, как у меня, позже. Во всяком случае, это случилось: я влюбилась в живого человека. В Кристофера. Не в фантазию из книг, не в актера из фильма, а в привлекательного, высокого, сероглазого парня.
Я растягивала время. И в то же время торопила его, когда Кристофера не было рядом.
С того самого вечера прошло две недели. Целых две недели прогулок по осенним паркам, целых две недели походов в кино с поеданием карамельного попкорна, целых две недели сообщений «спокойной ночи» на ночь в обе стороны.
Никогда не думала, что так сильно буду любить осень. Раньше мне она казалось унылой, но только не сейчас.
«Чем займемся сегодня?» - сообщение, которым сопровождалось каждое моё утро.

Понятное дело, что работу никто не отменял. Но Кристофер отлучался на пару часов максимум, а я работала у Джейн всего несколько дней в неделю. В остальном… На мой большой заказ по дизайну был такой невероятно щедрый срок, что я могла отложить его ненадолго.

«Архитектурная выставка.» - был мой ответ на сегодняшнее сообщение.

«А после – пикник!»

«Идеально. Жду встречи.»

«Заеду за тобой в 16:30 :*»

Поцелуйчики, значит. Забавно, ведь за эти две недели мы ни разу не поцеловались. Обнимались, тёрлись носами, вдыхали ароматы волос, держались за руки, но… Я была не готова. Видимо, Кристофер это чувствовал.

-Джейн, я сегодня…

-С Кристофером, можешь не говорить, - засмеялась блондинка, протирая бокал, - Ты заметила, что ты каждую свободную минуту с ним? Я вот да, - ухмыльнулась она.

-Ревнуешь? – осторожно спросила я.

-Ванесса, - тяжело вздохнула Джейн, - Я счастлива. Ты влюблена, и я просто в восторге. Я не видела тебя такой никогда. Я, конечно, как старшая сестра, всё же буду приглядывать за Кристофером, но пока придраться не к чему.

Я сделала два больших шага и чуть не задушила Джейн в объятиях.  

-О лучшей старшей сестре я бы и не смела мечтать, - прошептала я, едва сдерживая слёзы.

-Нууу, эй, Ван, - смутилась Джейн, поглаживая меня по волосам, - Ты же знаешь, - она отстранилась от меня, и обхватила моё лицо ладонями, - Мы всегда есть друг у друга. Что бы ни случилось. Горе это, или радость. А сейчас я тоже заплачу, если ты не прекратишь, - всхлипнула она.

Я улыбнулась сквозь слёзы.

-Я больше не буду!

-Ну, конечно, - улыбнулась Джейн, - Как же. Ванесса Брайт перестанет быть сентиментальной милашкой? Ущипните меня!

Я расхохоталась.

-Я не милашка, Джейн!

-Из нас двоих это точно ты. Ну не я же, - хохотнула она, - И к тому же, что в этом плохого?

Я пожала плечами.

-Ну, то-то же.

-Джейн? – решилась я задать вопрос.

-Нет.

Я вскинула брови.

-Я ещё даже вопрос не задала! – возмутилась я.

-Ванесса, я знаю тебя с пяти лет, - подняла одну бровь Джейн.

-Ла-адно, - протянула я,- А нет – это значит, что ты совсем не хочешь говорить об этом, или что вы с Бруно не вместе?

Разговор в кафе закончился положительно только для нас с Кристофером. Джейн и Бруно так и не пришли к решению.

-Мы были бы отличной парой, встреться мы на пару лет раньше.

-Но случилось, как случилось. Он тебе пишет?

-Да, и звонит, и пишет.

-Отвечаешь?

-Когда как. Я тоже человек, Ван, - плечи Джейн опустились, - Но мы не видимся, если что.

-А что он говорит?

-Говорит, что ему нужно время. Что они с женой не живут вместе уже год, но есть проблемы в её документах, и сейчас будет неправильно подавать на развод.

-Ты веришь ему? – нахмурилась я, задумавшись.

-Я хочу ему верить, Ванесса. Но не буду. Раньше переживу – раньше вернусь в строй.

-С другой стороны… у них же нету детей, да?

-Нет. Детей нет. Но если он мне лжёт, то я, получается, разрушаю семью. Да и дети могут появиться, - грустно усмехнулась Джейн, - Мне было весело и хорошо с ним. Когда я рядом – я забываю про всё. Даже про свои принципы. Поэтому стоит держаться подальше.

-Понимаю, - закивала я.

Джейн уперлась руками в барную стойку, и посмотрела на меня, едва сдерживая улыбку.

-Моя девочка совсем выросла.
***

Смена заканчивалась. С Анной мы пересеклись в подсобке.

-Твой парень уже тут, - подмигнула она мне.

-Где? – округлила я глаза, выглядывая в окошко, выходящее на зал.

-На улице, - уточнила Анна, переодевая майку, - Стоит около машины с каким-то дьявольски красивым мужчиной. Наверное, с отцом, такой же черноволосый и кудрявый - щебетала она, - Шикарный, конечно, у него папа, я б познакомилась.

Отец? Кристофер упоминал только маму и отчима, и то, вскользь. А больше мы не говорили про семью.

-Ладно, - пожала плечами я, - Пойду, познакомлюсь с таинственным незнакомцем.

-И номерок возьми, - подмигнула Анна, удаляясь в зал.

Я проверила сумку на наличие билетов на выставку, которые делегировала забрать Джейн, когда та ездила в город. Всё на месте, можно выходить.

-Тебя ждать сегодня? – Джейн перехватила меня у стойки, тронув за руку.

-Доставлю Ванессу домой в целости и сохранности к 22:00, - услышала я позади себя голос Кристофера, не успев даже открыть рот.

-Я слежу за тобой, Кристофер, - шутливо нахмурилась Джейн.

Я закатила глаза.

-Я вообще-то тоже тут стою!

-Идём, а то опоздаем к открытию, - Кристофер потянул меня к выходу, махнув Джейн рукой, - Пока, заботливая сестра!

Мы вышли на улицу.

-Что это было? – я наморщила нос от палящего солнца.

-Твоя подруга переживает за тебя, Ван.

-А я думаю, что она рада, что я перестала быть её хвостиком, - подмигнула я парню.

-Это не отменяет того, что она волнуется. Ты – её семья.

-Кстати, о семье, - я вскинула глаза на Кристофера, - Что за мужчина был с тобой у машины?

Парень дернулся, и мне показалось, что его лицо стало бледным.

-Ты нас видела?

-Не я, - покачала головой, - Анна, пока шла на работу.

Кристофер медленно кивнул.

-Это твой отец? – прикусила я губу.

Кристофер округлил глаза и глянул на меня так, будто я сморозила величайшую глупость.

-Кто??

-Прости, это была догадка Анны, - совсем смутилась я, сделав шаг назад.

«Отличный план: как избавиться от парня с помощью собственной тупости. Я одобряю.»

«Нисса, прекрати ей изводить. Ванесса, все хорошо. Ну, ляпнула лишнего, с кем не бывает?».

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох, и медленно выдохнула.

-Ты прости. Я просто… немного удивился, - Кристофер решил, что я нервничаю из-за него, - Дерек мне не отец. И не отчим, - на всякий случай уточнил он.

-Тогда кто он? – допытывалась я.

-Мой начальник.

-Анна была бы не против с ним познакомиться, - усмехнулась я.

Кристофер закашлялся, а затем выдавил из себя:

-Надеюсь, её желание никогда не исполнится.

Я посмотрела на него с интересом.

-И ты тоже, - твёрдо сказал он.

-А мне и не надо, - улыбнулась я обезоруживающе, - У меня вообще-то уже вроде как кое-кто появился.

-И кто же это? – поддразнил меня Кристофер, немного успокоившись.

-Есть тут один, с глазами цвета тумана.

-Как поэтично, девушка с глазами цвета янтаря, в которых отражаются солнечные лучи.

-Пожалуй, я ещё потренируюсь, - вскинула я руки, сдаваясь, - У тебя получается лучше.

-Это пока, - подмигнул мне парень,- Во всём нужна практика.

Практика… Почему от последних слов мне стало так неожиданно жарко внутри?

-Кстати, всё хотела сказать, классная машина!

Мы были на пути к выставочному залу в центре города. Кристофер включил музыку из своего плейлиста. Полдороги я переписывала названия песен в свой телефон.

-Да, неплохая, - кивнул Кристофер, следя за дорогой. Мы попали в час пик.

-Дашь порулить? – пошутила я.

-Обязательно, - улыбнулся парень.

-Что, правда? – ошарашенно глянула я на него, - Да ну нет, если с ней что-то случится – я век не рассчитаюсь.

-Вообще не парься об этом. Во-первых, ничего не случится. Я же не буду садить тебя за руль в центре города. А во-вторых, машина – это всего лишь вещь.

-Ну да, - протянула я, - Вещь, которая стоит больше, чем моя жизнь.

Кристофер побарабанил пальцами по рулю, поджав губы.

-Я шучу, - от меня не укрылся его жест.

-Не говори так никогда, Ванесса, - покачал он головой, - Человеческая жизнь бесценна.

Я замолчала, уставившись в окно.

«Мне уже начинать тираду о том, что некоторым лучше жевать, чем говорить?» - издевательский голос Ниссы запульсировал в голове.

Я покачала головой. Сама виновата.

-Прости, я не хотел тебя обидеть.

-Ты меня и не обидел, Кристофер, - грустно улыбнулась, - Я просто не умею общаться с людьми. С парнями. Вот и всё.

-А этому где-то учатся? – вскинул брови парень.

-Практика, во всём нужна практика, - повторила я слова Кристофера, неожиданно рассмеявшись.

-И много у тебя было…хм…практики? – осторожно поинтересовался Кристофер.

-Конечно, - шутливо сдвинула брови я, посмеиваясь. Затем кинула пристальный взгляд на парня - А у тебя?

-Не то что бы, - он всё ещё улыбался, глядя на дорогу, - Будешь моим учителем, получается, - он повернулся и заговорщицки подмигнул мне.

Издевается...
Щёки налились краской, и я прижала к ним холодные ладони. 

-Кристофер, - попыталась я перевести тему, - Могу я кое-что спросить?

-Да! – легко ответил он.

-Я заметила шрам у тебя на ладони, - я осторожно дотронулась пальцами до его правой руки.

Ладонь Кристофера дёрнулась, но осталась твёрдо держать руль.

-Порезался в детстве, - парень качнул головой, и, на секунду отпустив руль, глянул на перевёрнутую ладонь, - ехал на велике, упал, и насадил руку на осколок.

-Боже… - выдохнула я.

-Всё в порядке, - Кристофер вернул руку на место, - Это всего лишь шрам. Не страшно.

-Мне жаль, - я покосилась на Кристофера.

Он парковался у здания.

-Билеты у меня, - я вытащила бумажки из сумки и торжественно замахала ими в воздухе.

-Тогда поспешим, искусство не ждёт! – Кристофер открыл дверцу машины и подал мне руку. Я снова почувствовала прикосновение шрама к коже. Как он мог быть таким большим, если это произошло в детстве? Я постаралась откинуть эту мысль, и последовала за Кристофером.

 

Побродив около часа по выставке, мы решили, что хотим успеть словить закат на озере.

-Если ты не заметила, что сзади стоит корзинка для пикника, всё серьезно, - поиграл бровью Кристофер, подходя к машине.

«Всё серьёзно до поры до времени. Скольких красоток он катал на своей машине? Ты задумывалась?»

Я зажмурилась и потрясла головой.

-Хочешь, можем не ехать, - я словила настороженный взгляд серых глаз.

-Конечно, хочу, - вымученно улыбнулась я, - Кажется, я просто немного устала после музея. Нужен свежий воздух!

-Там, куда мы едем, свежего воздуха хоть отбавляй, - качнул головой Кристофер.

Доехали мы молча.

Я наслаждалась садящимся солнцем и какой-то нежной песней, звучащей по радио. Кристофер сосредоточился на дороге, включив навигатор, и изредка поглядывал на меня. Уже в конце нашего пути он потянулся к моей руке, и обвил пальцами ладонь. Я легко сжала его руку и положила голову на предплечье, закрыв глаза. От него пахло мёдом. Я вдохнула этот аромат полной грудью. Моё тело мгновенно отреагировало на него неожиданной горячей волной, и я машинально сжала руку Кристофера.  Он погладил мою ладонь большим пальцем.

Я повернула голову, уткнулась носом в уютную рубашку парня. И резко распахнула глаза: движение машины прекратилось, мы стояли.

Тряхнув головой, будто очнувшись, и с удивлением посмотрела на Кристофера.

-Ты так мило прижалась ко мне, - улыбнулся Кристофер краешком губы, и погладил меня по щеке, - Не хотел, чтобы этот момент прекращался.

 

-Кристофер, ты полмагазина решил скупить? – я раскладывала продукты, купленные парнем для нашего пикника, на клетчатый плед

-Не знал, что пригодится, поэтому… - усмехнулся он.

-Ну, ладно, - я встала, разминая ноги, - Если есть без перерыва, то мы уничтожим всё через дня три.

Кристофер рассмеялся, и протянул мне руку. Я вложила в неё ладонь, и была сразу же притянута к груди. Он обнял меня двумя руками за талию и крепко прижал. Мне пришлось высоко вздернуть подбородок, чтобы словить его взгляд.

-Ты же сейчас не исчезнешь? – прошептала я.

-Нет, - тихо сказал он.

-А если работа? – я прижала ладони к его груди.

-Не сегодня, - кивнул Кристофер, и глаза его сверкнули, - у меня выходной, - пояснил он.

Я выдохнула. Первый вечер, где мы вдвоём, и нет никаких сообщений, после который Кристофер исчезает в ту же секунду.

 

Солнце почти село, и мы приступили к ужину.

-Дыня или арбуз? – спросила я, смешливо глядя на парня и зажав пальцы крестиком.

-И что ты хочешь услышать? – поднял брови Кристофер, улыбнувшись.

-Дыню, - честно пискнула я.

Кристофер расхохотался, запрокинув голову.

-Я и не собирался выбирать арбуз, - хорошенько отсмеявшись, сказал он, - Только дыня. Всегда только она.

Теперь рассмеялась я.

-Моя очередь задавать вопрос? – уточнил Кристофер.

-В смысле? – не поняла я.

-Ну, мы в игру играем какую-то же?

-Да нет, это было просто так, - хихикнула я, - Но…спрашивай!

-Ладно, - Кристофер пересел поближе ко мне, - Какая у тебя мечта?

-Ох, - я выдохнула, уставившись на заходящее солнце.

Избавиться от Клэр.

Избавиться от них всех.

Я грустно вздохнула.

-Что? – потянулся ко мне Кристофер, словив мой взгляд.

-Кажется, моя мечта так и останется мечтой.

-Почему ты так думаешь?

-Она…несбыточная…несбывчивая… ну, ты понял, - засмеялась я.

-А вдруг тебе только так кажется?

Когда я расскажу тебе о Ниссе, Вики и Клэр, ты перестанешь так думать.

Я твёрдо решила, что Кристофер должен это узнать.

-Тогда не буду говорить, чтобы сбылось, - я скрестила пальчики, и подняла обе руки вверх, зажмурившись.

Кристофер усмехнулся, и провёл ладонью по моим волосам.

-Теперь мой вопрос, - хитро посмотрела на парня.

Кристофер выжидающе смотрел на меня.

-Ты веришь в любовь?
-Конечно. А ты? – без раздумий ответил он.
Я поджала губы. В моей жизни была любовь лишь от Джейн. Но она такая… сестринская.
-Серьезно, ты не веришь в любовь? - Кристофер приподнялся на локтях, заглядывая мне в глаза.
-Не то чтобы..
-А как же наша любовь с первого взгляда? - не дал мне даже рта открыть парень.
Я ошарашено повернула голову в сторону Кристофера. Он смотрел на меня не отводя глаз, наслаждаясь моим замешательством.
-Или я не прав? - он заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо, - пора это сказать вслух. А то мы до старости будем играть в гляделки.
-Мне нравится смотреть на тебя, - едва сдерживая улыбку, сказала я.
-И мне. Безумно. Но ещё больше я хочу тебя поцеловать. Тогда, когда ты будешь к этому готова.
«Господи, Ванесса, да поцелуй его первой. Хоть раз в жизни, послушай меня.» - слова Вики пульсировали в моей голове по кругу.
А что если…
Я притянула Кристофера к себе, и поцеловала. Это был мой первый поцелуй. И он был именно таким, каким я его представляла: на берегу озера, с видом на самый прекрасный закат, и главное - с человеком, которому я открою душу, в которой я держала свою огромную тайну.

Когда-нибудь.

Месяц пролетел, будто одно мгновение. Кажется, мы провели его постоянно целуясь.

Вики была в восторге, и вышла на первый план, оставляя негодующую Ниссу ворчать на задворках. Правда, назойливость Вики начала действовать на нервы. Я и не думала, что эти сладкие речи могут бесить похлеще нравоучений. Вики влезала в мои мысли, полностью зациклившись на Кристофере.

Мы выходили из кино, когда небо стало резко темнеть, собирая чёрные грозовые тучи.

-Побегаем под дождем? – подмигнул мне парень.

-Может, мы ещё успеем дойти до грозы, - подняла я брови, - Смотри, тучи только собираются же.

Но над нами вспыхнула молния, и спустя несколько мгновений загрохотало так, что я невольно закрыла уши ладонями.

-Не успеем, - ухмыльнулся Кристофер, - Так что? Как насчёт пробежки?

Машину он оставил на работе, поэтому сегодня мы были пешком. Можно было бы вызвать такси, но…

Я шагнула под моросящий дождь и запрокинула голову. Капли воды приятно поглаживали моё лицо, несмотря на то, что город поглощала тьма. Касание тёплой ладони Кристофера к моей руке заставило вздрогнуть и обернуться.

-Нам надо поспешить, - покачал он головой, очевидно, не желая меня прерывать, - Сейчас начнётся настоящая буря.

И мы побежали. Я цеплялась левой рукой за пиджак Кристофера, и хохотала. Ветер усиливался, и парень обнял меня.

-Боишься, что я улечу? – сквозь порывы ветра, смеясь, прокричала я.

-Перестраховываюсь, - усмехнулся Кристофер, крепче прижав меня к себе одной рукой, а второй закрывая от прохладного ливня.

Внезапно он резко повернул влево, увлекая меня за собой. Мы вбежали на порог двухэтажного дома, который ютился между такими же разноцветными строениями, укрываясь от дождя под крышей.

Мы улыбались друг другу, мокрые, смешные, но такие счастливые. Я сделала шаг, и закинула руки Кристоферу на плечи, параллельно запуская пальцы в его мокрые чёрные кудри, и подняла голову. Он прижал меня к себе, одной рукой заправляя влажную от дождя прядь мне за ухо. Коснулся моей щеки пальцами, провел вдоль челюсти, и остановился на подбородке. Неторопливо потянул меня к себе и поцеловал.

Медленно, тягуче, и так желанно. Его горячий язык обжигал мои холодные губы. Я задрожала и прижалась к Кристоферу так тесно, что между нами не осталось ни миллиметра пространства.

-Ты замерзла, - отстранился от меня парень, прерывая поцелуй.

-Немного, - нехотя согласилась я, дотрагиваясь пальцами до горящих губ.

-Кофе? – поднял одну бровь Кристофер, не отрываясь глядя на меня, - И, может, сухую майку и свитер?

Я вскинула на него глаза, непонимающе покачав головой:

-Сейчас?

Я оглянулась: вокруг непробиваемой стеной лил дождь. Вся улица погрузилась во мрак, и даже уличные фонари не справлялись со своими обязанностями.

-Нам нужно только подняться на второй этаж, - заговорщики подмигнул Кристофер.

До меня медленно начал доходить смысл его слов.

-Стой, ты… ты тут живешь? – догадалась я.

-Именно так, - кивнул парень, поднимая голову вверх.

-Так это, - я запнулась, - Это был твой план?

-Ещё какой, - снова кивок.

Я пристально посмотрела на него.

-Ванесса, я шучу, - улыбнулся он, - Это импровизация. Кто ж знал, что гроза разразится именно сейчас? Но если тебя что-то смущает, мы просто вызовем такси, и я отвезу тебя к Джейн, - легко сказал Кристофер, вытаскивая телефон.

Я закусила губу. Для меня все было впервые, и делать эти шаги было настолько же интересно, насколько волнительно.

-Я и вправду замёрзла, - всё-таки решилась, - и мне бы пригодился тёплый свитер. И чашка кофе, - наконец, улыбнулась я.

«Молодец, девочка! Будешь переодеваться, он будет переодеваться, и…»

Я сжала челюсть, резко отвернувшись.

-Пойдём, - Кристофер решил, что у меня зуб на зуб не попадает от холода.

Мы подняли на второй этаж по старинной лестнице. На первой этаже были две двери, ведущие в квартиры. На втором этаже мы упёрлись в одинокую дверь.

-Я думала, что в таких домах на этажах несколько квартир, - задумчиво протянула я.

-Так и есть, - Кристофер полез за ключом в карман, - Просто я сделал перепланировку, и из двух получилась одна. Идём!

Я шагнула первая, пока Кристофер заботливо придерживал дверь.

-Ого, - выдохнула я, поражённая увиденным.

Вместе мужской холостяцкой берлоги моим глазам открылся просторный холл в бежевых тонах, с оранжевыми элементами декора. Взгляд сразу же упал на аккуратные рамочки с фото на стенах. Я сделала пару шагов, и уставилась на них, не обращая внимания на стекающие струйки воды с одежды.

Малыш Кристофер смотрела на меня с фотографий и улыбался, обнимая то женщину, то её же, но с мужчиной рядом. Я невольно потянулась пальцами к кадру, где подросток-Кристофер бежал за щенком, и дотронулась до его непослушных чёрных волос. Они не изменились с самого детства.

-Это Скиппер, - услышала я голос позади себя.

Я повернулась, закусывая улыбающуюся губу.

-Твоя собака?

-Да, старику уже тяжело жить со мной, поэтому я отвез его к маме.

-Скучаешь? – сочувствующе глянула я на него.

-Ещё как, - признался Кристофер, протягивая мне свежую майку, спортивные штаны, тёплую серую байку с капюшоном, и ещё какой-то свёрток, - Если ты совсем промокла, то там есть трусы. И носки. Они мужские, правда, но новые, - его щёки приобрели розовый оттенок. Раньше я такого не наблюдала.

-Спасибо, - кивнула, смущённо отведя взгляд.

-Пойдём, я покажу тебе ванную.

Я быстро стянула ледяные промокшие насквозь кеды, и поспешила за Кристофером, оставляя на светлом полу мокрые следы.

-Может, согреешься под горячим душем, пока я готовлю кофе? – предложил Кристофер, остановившись у белоснежной двери.

-Отличный вариант, - с благодарностью закивала я. Одежда прилипла и холодила кожу.

Кристофер распахнул дверь, запуская меня в белоснежное пространство.

-А ты? – я уставилась на его рубашку, облепившую его грудь.

-А я воспользуюсь вторым санузлом, - не сдержал улыбку Кристофер, - Чтобы тебя не смущать, - подмигнул он.

Щёки вспыхнули ещё сильнее.

-Я не то имела ввиду, - начала я, но Кристофер меня остановил, взяв за руки.

-Ван, ты сейчас превратишься в ледышку. Полезай в душ, отогревайся, одевайся, и будем ужинать.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги