Варя, рыжий кот и семейное проклятье

- Ишь, котяра какой остался, - неодобрительно прошуршала соседка, - Огромный. Дикий. Как зыркнет, аж душа в пятки уходит! Всё одно, уйдёт вслед за хозяйкой своей. Я, конечно, молока в блюдце налью ему. Когда вспомню. А так-то у нас свои коты имеются. И мышей ловят, да и погладить можно. Не то что этого. Зверь, одним словом.

Варя покосилась на большого рыжего кота, который сидел на пороге и смотрел на неё. Внимательно. Словно чего-то ждал.

- Я заберу кота, - сказала она, про себя обалдевая от собственной глупости. - А что? Одна кошка у меня есть, вдвоём им веселее будет, пока я на работе.

- Ну-ну, - усмехнулась соседка, - Ты его поймай сперва. Он окромя своей хозяйки, никому в руки не даётся.

Но кот, словно поняв, что речь идёт о его судьбе, подошёл к Варе и запрыгнул ей на колени. Под тяжестью весьма упитанной кошачьей тушки ноги у неё слегка подкосились. Кот замурчал громко, как трактор, подставляя голову под руку Вари.

Хозяйка кота, двоюродная или троюродная сестра бабушки Вари, ушла из жизни, почему-то оставив своё немудрёное хозяйство в наследство именно ей, Варе. Это было странно - они почти не общались, лишь виделись пару раз за последние лет десять.

Вечерний автобус в город уходил через полчаса. Варя нашла на кухне корзинку, открыла её, размышляя, как бы загнать туда большого рыжего кота. Однако кот, мгновенно оценив обстановку, прыгнул в корзину и свернулся калачиком. Варя удивилась, пожала плечами и закрыла корзинку крышкой.

Корзина с котом была нереально тяжёлой. Кто бы ей сказал, что коты могут столько весить! До автобусной остановки Варя дошла с трудом. Корзина с котом оттягивала руки так, словно в ней был слон, или по крайней мере, гиппопотам, а не рыжий кот.

В автобусе кот вёл себя смирно. Варя даже проверяла несколько раз, живой ли он. Но кот мирно посапывал в корзинке, изредка приоткрывая изумрудный левый глаз.

На вокзале Варя пересела в другой автобус, который шёл почти до её дома. Рыжик и эту дорогу благополучно проспал.

До Вариного подъезда оставалось всего ничего — дойти до конца вон той девятиэтажки, завернуть за угол и пройти через арку длинной пятиэтажки.

Корзина с котом нещадно оттягивала руки. Около одного из подъездов громко разговаривали и смеялись пятеро подростков, одетых в мешковатые куртки. Варя внутренне сжалась. Было уже темно. Вокруг — никого, кроме хохочущих подростков. Конечно, Варя знала их. Да их все здесь знали - это были местные гопники, как ласково называла их соседка с первого этажа, баба Шура.

- А чё в корзине? Пирожки от бабушки? - самый наглый из них бесцеремонно преградил Варе путь и схватился за ручку.

- Не твоё дело! Дай пройти!

Но пятеро парней окружили Варю, начали отнимать корзину. Ручка корзины выскользнула из Вариной руки, корзина упала. А из корзины с жутким завыванием вылетел огромный рыжий кот и бросился на ближайшего противника.

Кот вцепился парню в руку. Рукав куртки мгновенно превратился в лохмотья, кот, завывая утробным воем, перепрыгнул парню на плечо и начал рвать куртку дальше. Парень завизжал, упал на землю, а остальные гопники бросились врассыпную.

Огромный кот стоял на поверженном враге, бил хвостом и что-то выл в лицо парню. Тот пытался закрываться руками.

Варя боялась даже дотронуться до кота — таким он был страшным. Ей даже показалось, что он вырос раза в два. Она растерянно подобрала корзинку. Кот, заметив это, бросил свою окончательно деморализованную жертву, залез в корзинку и замурчал. Варе с перепугу показалось, что кот подмигнул ей.

Не теряя времени, Варя побежала домой. Кот перестал казаться тяжёлым, и на свой пятый этаж она просто влетела.

Варя зашла в свою квартиру, поставила корзину с котом на пол и закрыла дверь на все замки. И только тогда вздохнула с облегчением.

Шуша, миниатюрная белая кошечка с ясными голубыми глазами, выбежала встречать свою хозяйку. И тут же остановилась, зашипела, распушила хвост.

Из корзины показалась большая рыжая морда кота. Шуша взвизгнула и умчалась под ванную.

- Шушенька!.. - только и успела крикнуть Варя.

Рыжий кот вылез из корзины, потянулся. По-хозяйски отправился обследовать новую территорию.

У Вари вдруг всплыла в памяти информация о том, что коты могут метить всё вокруг. И она напряжённо наблюдала за новым жильцом, ругая себя за беспечность. И Шушу она собиралась прививать через месяц... Как не вовремя этот новый кот! А если он чем-нибудь болен?

Но... Не оставлять же бедолагу в пустой избе. Варя вздохнула, повесила куртку на плечики и пошла мыть руки.

Рыжий кот внимательно наблюдал за ней изумрудно-зелёными глазами.

- Эх, рыжик-рыжик, - сказала она коту, - Напугал ты мою Шушу. Будет теперь сидеть там неделю.

Кот посмотрел на свою новую хозяйку, заглянул под ванну и коротко мяукнул. Шуша тоненько мявкнула что-то в ответ. Кот ещё раз мяукнул, но уже мягче.

Варя глазам своим не поверила: из-под ванны показалась белая Шушина мордочка. Она медленно вылезла. Осторожно обнюхала незнакомца, пошипела на него для приличия и убежала на кухню.

- Ну, чудеса! - воскликнула Варя.

Шуша была робкой, пугливой кошкой. Оказалась она у Вари случайно — кто-то недобрый подбросил молодую кошку в подъезд. Варя пару раз покормила малышку, а потом, когда соседи хотели выбросить кошку на улицу, взяла к себе.

Шуша тогда неделю жила под ванной и боялась показываться на глаза. Но через месяц кошачье сердечко оттаяло, и они зажили душа в душу. Если не считать мелких Шушиных проказ — пары зацепок на новых шторах да опрокинутой герани.

Варя нашла небольшую мисочку для рыжего кота, насыпала сухой корм.

- Ну, иди сюда! Ты ведь голодный... Ешь!

Но рыжик недоумевающе обнюхал странную кошачью еду, и брезгливо принялся «закапывать» правой лапой.

- Это еда! Хороший, между прочим, корм. Холистик, а не какой-нибудь эконом из не пойми чего.

Но коту дорогие холистические сухарики явно пришлись не по вкусу. Он понюхал содержимое миски ещё раз и, отвернувшись, гордо ушёл в комнату.

Варя пожала плечами. Она поставила греться макароны с котлетами. И включила чайник.

На запах поджаренных котлет прибежали и Шуша, и рыжий.

Шуша привычно покрутилась рядом, потом сгрызла пару сухариков и убежала по своим кошачьим делам. Варя знала, что кормить кошек человеческой едой со стола — дурная привычка, и не поощряла такого поведения.

Рыжий кот сел рядом с Варей и пристально смотрел на неё, пока она, давясь, ела котлеты с макаронами. На второй котлете Варя сломалась. Она покрошила третью котлету вилкой, высыпала сухой корм в Шушину миску и положила в миску покрошенную котлету для рыжего.

На сей раз долго уговаривать его не пришлось. Варя поняла, что он был очень, очень голоден.

Кот начисто вылизал свою миску и благодарно посмотрел на Варю круглыми зелёными глазами.

Она покрошила последнюю, четвёртую котлету в миску. Кот и её смёл в мгновение ока. Половину своей недоеденной котлеты Варя тоже отдала рыжему. Доев её, кот запрыгнул на стул рядом с Варей, засунул лапы в батарею и довольно замурчал.

- Рыжик-рыжик, - вздохнула Варя и тихонько погладила кота, отчего тот замурчал ещё громче, - Как же тебя назвать, приятель?

Можно, конечно, было назвать Рыжиком или Васькой. Но эти имена были слишком простыми, банальными. К тому же у кота наверняка уже было имя. Варя набрала в телефоне «список мужских имён».

Варя звала кота всеми именами по списку, в надежде, что он откликнется на знакомое ему имя. На Зигмунде кот икнул, на Корнелии перестал мурлыкать и начал смотреть на Варю, как на полоумную, на Тихоне зевнул, а на Филимоне — заснул окончательно и бесповоротно.

Во сне Варя увидела двоюродную или троюродную сестру бабушки, от которой ей и досталось рыжее шерстяное наследство. Бабушка довольно улыбалась, поглаживая кота, который каким-то образом тоже оказался в Варином сне.

- Спасибо, Варюша, что забрала моего Ведагорушку. Не ошиблась я в тебе.

Варя ничего не успела ответить. Что-то зашумело вокруг, откуда не возьмись, туман разлился густым киселём. Лишь ветер донёс слабый голос бабушки:

- Слушай Ведагора... Он...

А дальше Варя ничего не поняла. Обрывки фраз, донесённые ветром, даже в слова не складывались.

Из густого тумана вынырнул большой рыжий кот. Потёрся о ноги, мявкнул.

- Пойдём домой, Варя, - послышалось ей.

Варя вздрогнула и проснулась. Открыв глаза, она увидела над собой рыжую кошачью морду. Кот внимательно смотрел на неё.

- Ведагор? - спросила она.

И кот замурчал, потёрся носом о её щеку. С другой стороны Варя увидела зевающую Шушу.

- Ну и имя у тебя, рыжик! - удивилась Варя, - Ну что, Ведагор, пора вставать.

Варя умылась, поставила чайник. И вспомнила, что рыжий, точнее, Ведагор, не ест сушку. Она вздохнула и открыла холодильник. Где-то было куриное филе, которое она купила пару дней назад и закинула в морозилку, так и не успев приготовить.

К Вариной радости, был выходной. Она неспешно сварила себе кофе.

Шуша погрызла сухариков и умчалась наводить марафет. А Ведагор сидел и контролировал, когда разморозится филе. Другой еды, подходящей для кота, у Вари не было. Хотя...

- Ведагор, ты сметану будешь?

Кот моргнул.

- Хм, ну давай попробуем.

Варя достала из холодильника сметану и положила пару ложек в миску. Кот важно подошёл к миске, обнюхал и одобрил свой завтрак.

- Ну вот и отлично! - улыбнулась Варя.

Завтракать под осуждающим голодным кошачьим взглядом было как-то не комфортно.

Варя едва успела допить кофе, как раздался звонок в дверь.

На пороге стоял Вадим, Варин парень.

- Привет! Ты не занята?

- Да нет. Кофе пью. Хочешь?

- Нет, я уже завтракал. А это ещё что?!

Вадим уставился на рыжего кота.

- Кот, - пожала плечами Варя.

- Какой ещё кот?! Зачем ты его притащила?

- Ну помнишь, я ездила вчера в деревню, где сестра бабушки жила? Так это её кот. Не оставлять же его было в пустом доме.

- А в деревне ты не могла его оставить? Соседям, там, просто на улице, в конце концов?! Домой-то зачем ты этого ободранного кошака притащила?

- Вообще-то это мой дом, - твёрдо сказала Варя, - И это мне решать, кто будет жить в моём доме, а кто нет.

- Но мы с тобой планировали пожениться! - истерично заорал Вадим, - Мы же с тобой всё обсудили! Что мы продаём твою однушку и покупаем трёшку в ипотеку! Я и риэлтора сегодня позвал! Мне твои кошаки в новой квартире не нужны! Мало мне было одной кошки, так ты ещё и второго с улицы приволокла!

Варя смотрела на него и не узнавала. Словно пелена с глаз спала. А ведь ещё позавчера она смотрела на Вадима влюблёнными глазами. Так вот, значит, как...

- А я-то тебе нужна? В квартире, купленной на мои деньги? Или ты планировал купить квартиру и выделить мне место на коврике у входной двери?

- Ну что ты такое говоришь, любимая... - забормотал Вадим, - Мы же вместе с тобой планировали... Мечтали, как переедем...

- Я с тобой никуда переезжать не собираюсь! Вон из моего дома! Другую дурочку поищи!

И Варя вытолкала растерянного Вадима за дверь.

А сама села на пол и заплакала. Большой рыжий кот и маленькая белая кошка обступили её с обеих сторон и что-то мурчали ей в уши, словно говорили — не плачь, хозяйка, с нами не пропадёшь...

От переживаний Варю отвлёк звонок телефона. Звонила её подруга, Лена.

- Ты что, плачешь? - раздался встревоженный Ленкин голос, - Я сейчас приеду!

Жили подруги недалеко, а на машине добраться можно было за несколько минут. И пятнадцати минут не прошло, как в дверь снова позвонили.

Заплаканная Варя открыла.

- Ну, что случилось? - в квартиру ворвалась кругленькая кудрявая блондинка.

- Я Вадика выгнала... - слёзы из глаз Вари полились с новой силой.

- Ну и замечательно!

- Ты не понимаешь! - и Варя снова залилась слезами.

- А за что ты его выгнала? - поинтересовалась Лена, разуваясь.

- Из-за кота...

- Из-за какого ещё кота? - удивилась Лена, - У тебя ведь кошка...

- А вчера я привезла кота, Вадик разорался, я его и выгнала.

- Ну, выгнала и выгнала. Мне этот Вадик не нравился никогда. Мутный он какой-то. Был.

Лена уставилась на большого рыжего кота.

- Это кто это у нас такой хорошенький? Это кто это у нас такой рыженький?.. Иди ко мне, малыш... - и она протянула руки к коту.

Ведагор моргнул глазом и исчез.

- А куда кот делся? Котик, ты где? Варь, ты меня хоть чаем напои. А то я даже толком и накраситься не успела, сразу к тебе. Думала, что у тебя действительно что-то страшное случилось.

- Оно и случилось - страшное. Я его сначала выгнала, а потом вспомнила... - и Варя снова начала плакать.

- Ну ты так всё слезами затопишь. Прекращай сырость разводить. Нашла из-за чего плакать! Из-за какого-то засранца! Тьфу на него!

Лена достала из шкафа коробку с лекарствами, нашла в ней валерьянку. Налила полстакана воды, накапала валерьянки.

Откуда-то из ванной раздалось страшное «Мааауууу!». В дверях кухни появился рыжий кот. Шерсть дыбом, глаза — как два зелёных лазера.

Лена ойкнула и попятилась, зажав в руке пузырёк с лекарством.

- Варя, что это?!

Варя помотала головой и зажмурилась. Ей показалось, что кот стал больше. Она открыла глаза и поняла: ей не показалось. Кот вырос уже с приличную рысь и медленно шёл на них, сверкая зелёными глазами и облизываясь.

От ужаса Лена завизжала.

- Валерьянка! - догадалась Варя, - Ленка, бросай её!

Лена швырнула пузырёк валерьянки в коридор, кот метнулся за ним.

Варя вылила воду с валерьянкой в раковину и открыла кран, смывая удушливо пахнущую жидкость.

В коридоре послышался грохот, в кухню влетела насмерть перепуганная Шуша и забилась под шкаф.

Наступила тишина.

Варя с Леной испуганно переглядывались.

- Что это было?

- Не знаю... - Варя пожала плечами, - Я слышала, что некоторые коты странно реагируют на валерьянку...

- Странно? - у Лены задёргался глаз, сначала правый, а потом левый.

- Пойдём, посмотрим, что с ним.

Подруги осторожно подкрались к выходу в коридор.

Рыжий кот лежал посередине коридора и не шевелился. Пустой пузырёк от валерьянки валялся рядом. Варя тихонько откатила его ногой к себе и подняла.

- Уф... Кажется, спит.

- А может, он помер? - спросила Лена.

Но тут кот захрапел, и подруги выдохнули:

- Живой...

- Какое счастье, что валерьянки там было совсем немного!

- Ну и кот у тебя, - покачала головой Лена.

Варя вздохнула.

- Пойдём чай пить. Ты, наверное, и не завтракала ещё.

Варя приготовила яичницу с зелёным луком и поставила чайник.

Они долго молчали, приходя в себя после этого происшествия.

- Рассказывай, что там у тебя случилось, - решительно сказала Лена, - И откуда у тебя этот странный кот. Только по порядку всё рассказывай, а то я сегодня что-то не очень хорошо соображаю.

Варя рассказала, как ездила в дом двоюродной бабушки и привезла оттуда кота. И что наговорил ей Вадим.

- Кот, конечно, странноватый. Прикинь, мне с перепугу показалось, что он в размерах увеличился раза в два.

Варя благоразумно промолчала.

- Валерьянку из дома выбрось. И больше никогда не покупай, - у Лены снова задёргался левый глаз, - А Вадима ты правильно выгнала. Совсем обалдел! И вообще... Может, он аферист какой-нибудь. Вы ещё и не расписались, а он уже риэлтора позвал — твою квартиру продавать... Шустрый парнишка! И нечего из-за него реветь!

- Да я совсем не из-за него... - Варя растерянно смотрела в чашку.

- А из-за кого? - Лена внимательно смотрела на Варю, - Колись давай. У тебя какой-то другой воздыхатель появился?

- Нет. В том-то и дело. А мне через три месяца будет двадцать пять...

Лена расхохоталась.

- Ну не восемьдесят пять же! Ну Варь! Ну что за средневековье!

- Ты не понимаешь, - тихо сказала Варя, - Если я не выйду замуж в ближайшие три месяца, мне конец.

Лена перестала смеяться.

- Что за ерунду ты говоришь?

- Я бы очень хотела, чтобы это было ерундой! - горячо воскликнула Варя, - Но это не так. На нашей семье проклятье. Все, кто не вышел замуж до двадцати пяти лет, погибают. Вадим, конечно, сволочь. Но я погорячилась, выгнав его. Ну кого я найду за эти три месяца?