Варя, рыжий кот и тайна музейной коллекции

- Как?! Ну как ты смогла это сделать? - Антон ходил по комнате и не мог успокоиться.

- Я могу объяснить. Но тебе моё объяснение не понравится. Может, обойдёмся без объяснений? Всех спасли. Разве этого не достаточно?

- Начальство решило, что ты была в сговоре с теми уродами, которые девчонок вывезли в заброшенную деревню.

- Я?! Но ведь я тоже чуть не оказалась там. Ты сам меня спасал! Что вообще за чушь?! - Варя была возмущена.

- Вот именно. Но я хотя бы понимать должен, как ты узнала, что девчонки именно там.

Варя помолчала.

- Я узнала эту информацию от той девушки, которая погибла. Она мне... приснилась, - на ходу сочинила Варя, решив, что это куда более правдоподобная версия, чем то, что было на самом деле.

Антон с подозрением посмотрел на неё.

- Варь, ты на солнце перегрелась?

- Нет.

- То есть ты увидела сон, и мы по твоему сну подняли на уши всю окрестную полицию и спасателей МЧС с вертолётами?! Потому, что тебе приснился какой-то сон?! Ну, знаешь...

Варя разозлилась. Она не замечала, что воздух вокруг неё заискрился. Зато это заметил большой рыжий кот, до этого делавший вид, что спит на любимой лежанке и разборки хозяйки его не касаются. Кот моментально спрыгнул с дивана и оказался рядом со своей хозяйкой.

- Я, пожалуй, пойду, - неестественным голосом сказал Антон.

Он почувствовал себя странно, словно что-то сдавило горло, мешая говорить. Рыжий Варин кот встал между ним и своей хозяйкой, и пугающее чувство немного отпустило Антона. Кот посмотрел на него изумрудными глазами и моргнул.

- Я пппотом зззайду, - начал заикаться Антон, быстро сунул ноги в кроссовки и вышел за дверь. И только тогда ему стало легче.

- Варюша, сними браслет, - услышал Антон из-за двери чей-то голос и оторопел — кроме Вари, в квартире никого не было.

Превозмогая липкий страх, Антон повернулся к Вариной двери и неслышно открыл дверь.

- Варрваррра, снимай браслет, кому говорю! Снимай, пока бед не натворила, дурында!

Антон протёр глаза. Рыжий кот стал ростом с небольшую рысь и орал на Варю человеческим голосом. Шерсть у кота встала дыбом. Как и у Антона.

Варя увидела Антона, ойкнула.

Кот обернулся, тоже увидел Антона.

- Ну, чего уставился? Говорящих котов не видел, что ли?

Антон помотал головой.

- Бросай браслет! - кот зарычал на Варю и стал ещё больше.

Варя сняла браслет с руки и швырнула его на диван.

Антон зажмурился. Когда он открыл глаза, кот снова был обычного размера — большим, но всё-таки котом.

- Что это было? - спросил Антон, - Твой кот разговаривает! И это не в первый раз! Я пока в своём уме! Вроде...

Варя пожала плечами.

- Ну разговаривает. И что? У всех есть свои недостатки.

- У меня нет недостатков, - взвился кот, - У меня — одни достоинства!

- А как же валерьянка? - ехидно спросила Варя.

- Это небольшая слабость, - ответил Ведагор, - И не моя вовсе, а наведённая злым колдуном. Вот.

Кот обиженно фыркнул и ушёл на кухню.

- Рассказывай всё, - хмуро буркнул Антон, - Только не про сны, а правду, какой бы она ни была.

- Пойдём на кухню, - вздохнула Варя, - Я тебе всё расскажу. Честное слово.

Она поставила чайник, взяла на руки обиженного кота и что-то шепнула ему на ухо. Кот обмяк, растаял, замурчал в Вариных руках.

Она налила коту сметаны, а себе и Антону заварила чай.

***

Когда Варя закончила свой рассказ, Антон долго молчал, что-то разглядывая в своей чашке.

- Никогда не слышал ничего подобного, - вздохнул он.

- Ты просил правду. Вот она. Вариант со сном был куда правдоподобнее, да?

Антон кивнул.

Ведагор, к тому моменту начисто вылизавший свою миску, запрыгнул к Антону на колени и замурлыкал.

- Ты мне сразу понравился, - сказал кот Антону, - Не подведи меня.

У Антона зазвонил телефон. Он взял трубку, выслушал собеседника и сказал, что скоро будет.

- Мне нужно идти, на работу вызывают. Я тебе позвоню.

Варя кивнула. Правда, в том, что он позвонит, она не была уверена: обычная девушка, даже с десятком кошек, — это одно, а ведьма с говорящим котом — совершенно другое.

- Он позвонит, - Ведагор потёрся носом о Варину руку, - Я разбираюсь в людях.

Варя шмыгнула носом и ушла в ванную.

Пока её не было, Ведагор осторожно скинул браслет прабабушки на пол и загнал его под диван.

- А где мой браслет? - Варя вернулась в комнату через пару минут.

- Не видел, - соврал кот и сделал вид, что чрезвычайно занят вылизыванием лапы.

- Ведагор?..

- Ну что ты меня отвлекаешь?! - возмутился кот, - Не видишь разве — я занят. У меня этот... Как его... Маникюр. Смотри, как когти отросли на лапах. Надо срочно привести их в порядок. Я ж всё-таки кот-проводник, не хухры-мухры...

- Мой браслет. Где он? - повторила Варя.

- Не нужен тебе этот дурацкий браслет, - строго ответил Ведагор, оторвавшись от своего маникюра.

- Это ещё почему?

- Не забывай, браслет — ведьмин. Да, он помогает тебе контролировать силу, но это вовсе не то, что можно носить каждый день. Знаю я вас, женщин. Понацепите на себя разные побрякушки и ходите... Этот браслет — не украшение, а мощный артефакт ведьминой силы. Опасный. И обращаться с ним нужно крайне осторожно.

- Я как-нибудь сама определюсь, что и как мне носить, - огрызнулась Варя.

- Полчаса назад ты Антошу чуть за реку к предкам не отправила с помощью своего браслета. Хорошо, я вмешался. Или тебе всё-таки нужны жертвы? Они обязательно будут.

Варя растерянно посмотрела на кота.

- Я думала, мне показалось...

- Тебе не показалось. Бедный парень еле ноги унёс. Так тебе точно нужен сейчас браслет? - Ведагор прищурил изумрудные глаза, - Я поищу, если хочешь.

Варя покачала головой.

- Это желание надеть браслет — не твоё, - продолжил кот, - Будь очень осторожна с этим браслетом. И вообще. Иди сходи на улицу, прогуляйся. И погода сегодня хорошая, и еда у нас с Шушей заканчивается. Давай, собирайся. Наконец, ты можешь ходить без моего сопровождения. До ведьминого отпуска ещё десять тысяч лет без одного дня. Пока беспокоиться не о чем.

Еда у кошек действительно заканчивалась. Варя пожала плечами и пошла собираться. Желание надевать браслет у неё напрочь пропало после объяснений Ведагора.

Погода была почти летняя, яркое солнце наводило на мысли о летнем отдыхе. Варя вздохнула — пора было искать работу.

Она сходила в магазин, но из магазина пошла не домой, а гулять. Напряжение последних дней с трудом отпускало её, и Варя надеялась, что прогулка ей поможет.

Прошёл день, вечер. Наступило следующее утро. Антон так и не позвонил. Варя, конечно, расстраивалась.

- Он позвонит, - упрямо твердил Ведагор.

Но и этот день прошёл, а от Антона — ни слуху, ни духу.

- Позвони ему сама, - сказал Ведагор, - С Антоном что-то случилось.

- Не буду я ему звонить! - разозлилась Варя, - Ещё чего!

- Звони, - строго сказал Ведагор, - Может, ему помощь нужна. Явно что-то не так.

Варя так и не позвонила.

Наступила ночь.

Варя долго не могла заснуть, пила чай с мёдом, читала какую-то скучную книжку, но сон никак не приходил. А когда Варя, наконец, заснула, она оказалась у подножия огромной каменной лестницы.

- Помоги мне! - услышала она голос Антона, - Варя! Я...

Дальнейшее Варя не расслышала — на неё налетела стая каких-то мелких птиц, их писк и щебетание заглушили голос Антона. Но это уже было неважно: кот был прав — Антон в беде.

- Антон! - крикнула Варя, - Как мне тебя найти? Где ты?

Ей никто не ответил. Налетел ветер, птицы исчезли. Варя посмотрела наверх. Гигантская лестница уходила в небо и исчезала в облаках.

Варя проснулась и открыла глаза.

На неё внимательно смотрел большой рыжий кот.

- Рассказывай, что видела.

Варя рассказала Ведагору всё, что помнила из этого странного сна.

- Как думаешь, где он? - спросила она.

- Не знаю. Я не помню таких мест, с большими лестницами. Антон явно не в нашем мире, но я не был в таких мирах.

- Может, он около той реки?

Кот покачал головой.

- Нет там никаких лестниц. Это точно не тот мир.

- А этих миров — разве много? - удивлённо спросила Варя.

- Много.

- А ты в них был?

- Я бывал лишь в некоторых, - уклончиво ответил Ведагор, - Слишком мало данных, чтобы определить, где сейчас Антон. Давай выясним, кто видел его в последний раз в нашем мире.

- Ему с работы звонили. Единственное, что я в принципе о нём знаю - это где он работает. Я понятия не имею, где и с кем он живёт.

- Сходи к нему на работу. Тебя там с Антоном уже видели. Может, удастся что-то узнать.

- С утра пойду, - вздохнула Варя, - А ты не можешь меня отвести в тот мир? Я надену браслет, если нужно, вспомню всё, что во сне видела. Попробуем?

- Обойдёмся без браслета. Но я сомневаюсь, что получится - у меня нет ни одной зацепки, кроме твоего сна.

Варя закуталась в одеяло и забралась с ногами в большое кресло, Ведагор запрыгнул к ней на колени.

Пытаясь сосредоточиться на обрывках давно растаявшего сна, Варя не заметила, как заснула. Ведагор, убедившись в том, что она спит, спрыгнул с кресла и ушёл спать к себе - на любимую мягкую лежаночку. Он знал, что попасть в незнакомый мир по сну почти невозможно.

Проснулась Варя только рано утром. За окном весело щебетали птицы. Варя сразу вспомнила о своём сне и о том, что ей нужно с утра идти на работу Антона.

Она быстро умылась, сварила кофе и сделала пару бутербродов. Через пятнадцать минут, не забыв покормить кошек, Варя уже мчалась к полицейскому участку.

Дежурный узнал Варю, но пускать её отказался.

- Нет сегодня Антона. И вам, гражданочка, делать здесь нечего. Возвращайтесь к себе домой.

- А где Антон? Он не отвечает на звонки.

- Не отвечает — значит, не может. Или не хочет. Уходите отсюда, а то начальство увидит...

- Понимаете, Антон должен был позвонить, он мне обещал...

- Гражданочка, обещать — не значит жениться, - усмехнулся дежурный, - Уходите отсюда, пока я вас где-нибудь не закрыл.

Обескураженная Варя вышла из здания. Она решила вернуться домой, взять браслет прапрабабушки и всех заколдовать в этом полицейском участке. И не расколдовывать, пока они не расскажут всё, что знают об Антоне.

Правда, Варя не была уверена в своих способностях. Если бы она действительно могла превратить этого мерзкого дежурного в жабу или червяка, она бы сделала это, не задумываясь ни на мгновение. Но о подобном прапрабабушка ей не говорила.

Пока Варя добралась до дома, её решительность всех заколдовать во что-нибудь куда-то испарилась. Осталось только возмущение.

- Представляешь, они меня просто выставили вон! Найди мне мой браслет. Я не знаю, как ещё мы можем помочь Антону.

Ведагор молча выслушал.

- Не спеши. Этот дежурный наверняка пойдёт на какой-нибудь обед. У них ведь есть обед, правда?

Варя пожала плечами:

- Наверное.

Глаза у Ведагора вспыхнули хищными огнями.

- Ну вот. Мы его подождём на улице. А потом — сцапаем и допросим. Не переживай, Варюша. От меня ещё ни один дежурный не уходил... Ты мне лучше сметанки налей. Перед допросом дежурного мне бы надо подкрепиться.

К полицейскому участку Варя с Ведагором в переноске подошла пораньше, к половине двенадцатого. Во сколько у них обед, она понятия не имела, а время было дорого.

Ждали они чуть больше получаса. Наконец, вредный дежурный вышел из здания и куда-то направился.

- Это он! - сказала Варя коту и показала на фигуру в форме.

- Смотри и учись, - снисходительно сказал Ведагор.

Огромный кот в два прыжка оказался возле дежурного. Завидев кота, тот заулыбался и полез в сумку.

- Ну иди сюда! Кыс-кыс-кыс... Пойдём, рыжий разбойник, у меня кое-что для тебя есть.

Дежурный достал пакетик кошачьего корма.

Ведагор растерянно оглянулся на Варю.

- Стойте! - Варя подбежала к ним, - Это мой кот, ему нельзя такой корм — у него аллергия.

- Опять ты? - недовольно буркнул дежурный, - Я тебе что, неясно сказал утром?

- Антон в беде. И только мы можем ему помочь.

- Не лезь ты в это дело! Мы сами его найдём, без тебя!

- Так значит, я права! - торжествующе воскликнула Варя, - Расскажите мне, зачем его вызывало начальство, и что известно о его исчезновении. Ну пожалуйста! - она умоляюще посмотрела на дежурного.

- Мы и сами немного знаем, - сказал дежурный после того, как Ведагор замурлыкал, глядя ему в глаза, - У нас странное происшествие было в музее — охранник пропал.

- А что в нём странного? - удивилась Варя, - Ну то есть, люди иногда уезжают, никого не предупредив, такое бывает.

- Да нет, - ответил дежурный, почесав Ведагора за ухом, - Исчез парень на своём рабочем месте, все двери были закрыты изнутри. А он исчез.

- Возможно, выпрыгнул из окна?

- Нет. В том-то и дело, что он вообще не покидал здания музея. Проверили все камеры, его нет нигде. И замки были на сигнализации. Он просто испарился!

- А камеры внутри музея?

Дежурный одобрительно посмотрел на Варю.

- Молодец, правильные вопросы задаёшь. Около полуночи был скачок напряжения, внутренние камеры вырубились на 52 секунды. И за это время наш парнишка куда-то делся.

- Хорошо, ну то есть плохо, но Антон здесь причём?

- А притом, что Антоха, получивший это дело, ночью какого-то лешего попёрся в музей. И история повторилась. Полночь, вырубаются камеры внутри музея. Заметь, что внешне опять всё в порядке — камеры работают, никто не входит и не выходит. А Антоха исчезает. Поверь, мы музей весь перетрясли. Только ни Антоху, ни первого исчезнувшего парнишку мы не нашли. Ни единого следа никого из них. Такие дела.

- И что же делать? Неужели ни одной зацепки, даже крошечной? Ведь два человека исчезли! И Антон... Он же следователь! Не просто прохожий!

- Никаких зацепок... - дежурный вздохнул, - У нас всё управление на ушах стоит. Днём и ночью землю роют, да только толка ноль.

Варя и не заметила, как по щекам покатились предательские слёзы.

- Отставить реветь! - нахмурился дежурный, - Ты извини меня за утреннее. Всё это — строго секретная информация, я не должен был тебе говорить... Но... Я же понимаю, что ты за Антона переживаешь. А он — парень хороший. Правильный. Если вдруг что-то узнаешь — ты позвони, - он вытащил визитку из кармана и протянул её Варе.

- Спасибо вам, - сказала Варя, - Я сначала думала, что вы — вредный.

- Я был вредный, - виновато улыбнулся дежурный, - Пока кота не увидел. Я же тут всех прикармливаю, знают меня местные кошаки.

Варя невольно улыбнулась такой метаморфозе.

- Ну, мы пойдём. Спасибо ещё раз.

Она посадила Ведагора в переноску и пошла в сторону своего дома.

По дороге Варя пыталась что-то придумать, найти какие-то зацепки, но ничего в голову не приходило. Она злилась на себя — Антон был в беде, а она ничего не могла придумать.

Дома она выпустила Ведагора из переноски. Тот задумчиво почесался.

- Варя, срочно покорми меня. Нам нужно подумать, где искать Антона.

- Думаешь, еда поможет?

- Еда, Варюша, никогда не помешает. Она даёт энергию.

Спорить с котом Варя не стала. Она покормила его, а сама включила ноутбук и набрала название местного музея. Нужно было выяснить всё, что есть в сети об этом загадочном заведении, в котором пропадают люди.

- Так-так... Это интересно.

- Ты что-то нашла? - Ведагор запрыгнул на стол, довольно облизываясь.

- Да. Вот, смотри — недавно в наш город приехала передвижная музейная коллекция. Конечно, вполне возможно, что она здесь не при чём, но проверить-то надо, как думаешь? Сколько лет живу в этом городе, но никогда не слышала, чтобы люди в музее пропадали. А тут — приезжает какая-то там коллекция, и бац — уже двое пропавших. Подозрительно.

- Умница, Варюша! - похвалил её Ведагор, - Я же говорил, что еда поможет.

- Заметь, Ведагор, лично я ещё ничего не ела с тех пор, как мы вернулись с охоты на дежурного. Так что еда совсем не при чём.

- Еда — это прекрасно, - философски заметил кот, - Ты просто никогда не голодала. Поэтому и не понимаешь. А вот мы с Шушей отлично знаем, что такое голод. Еда отлично успокаивает нервы, помогает сосредоточиться на задаче. Кстати, иди тоже поешь. Иди-иди, а я тут за тебя посижу.

- Ты? - Варя не смогла сдержаться и рассмеялась.

- А почему я не могу посидеть в интернете? - обиженно спросил кот, - Кнопки на клавиатуре я и без тебя могу нажать, лапами. Мышка? Да я с огромными крысами справлялся, неужели с твоей маленькой пластиковой мышкой не справлюсь?

- Не обижайся, - Варя погладила Ведагора по рыжей шёрстке, почесала за ушком, - Просто в интернете нужно уметь читать.

Ведагор расхохотался.

- Варвара... Я читать умею не хуже тебя. И между прочим, не только на русском языке.

Варя уставилась на него.

- Ты серьёзно? Ты правда умеешь читать?!

Ведагор от смеха свалился под стол.

- Не обижайся, Варя... Но пошла бы ты пообедала, что ли. По-моему, твоему мозгу не хватает еды. Как ты себе представляешь проводника, который читать не умеет?