Варя, рыжий кот и тайна нехорошей квартиры

- Варя, ты паспорта точно положила? - спросил Антон.

- Да, конечно, - улыбнулась Варя, - Ты уже второй раз спрашиваешь.

- Прости, я так давно в отпуске не был… 

- Варюша, а нет ли случайно кошачьих сухариков со вкусом сметаны? - спросил Ведагор, тщательно осматривая свою переноску.

- Таких сухариков нет. Но ты не переживай, сметана есть везде. Дефицита сметаны в стране нет. Ну, всё вроде готово. Ведагор, залезай в переноску. Присядем на дорожку.

В дверь позвонили.

- Кто это?

- Может, Ленка? - Варя пожала плечами и пошла открывать дверь.

На пороге оказалась та, кого Варя никак не ожидала там увидеть.

- Ведана?

- Теперь меня зовут Майя. Я сделала всё, чтобы начать новую жизнь. Обычную…

Майя-Ведана заплакала.

- Ну заходи, ты ведь сюда не просто так пришла, да?

- Вы куда-то собираетесь? - Майя с тревогой посмотрела на чемоданы у порога.

- Это неважно. Что случилось?

- Дело в моей подруге, Оле. Той медсестре, которая когда-то спасла меня от дома инвалидов. Она… У неё проблемы, и помочь ей можешь только ты и твой кот!

- Ничего не понятно, но очень интересно, - усмехнулся Антон, понимая, что отпуск откладывается, - Девчонки, идите на кухню. Я вам чай сейчас сделаю.

- Ты прости, что я к тебе пришла, но… своей магии у меня больше нет. Я даже не почувствовала ничего! - Майя снова залилась слезами.

- Так, хватит реветь. Я не смогу тебе помочь, если ты будешь рыдать и заливать всё слезами.

Большой рыжий кот запрыгнул к Майе на колени.

- Хватит сырость разводить. А то плесень появится, а это очень вредно для здоровья. Недавно читал в одном блоге... Рассказывай с самого начала, что тебя привело к нам.

Бывшая помощница богини Марены, выбравшая земную жизнь без магии, рассказала, что заставило её прийти к Варе.

Майя-Ведана решила отблагодарить медсестру, приютившую её когда-то, и купила для неё большую трёхкомнатную квартиру в центре города. Майя уехала, а когда вернулась, сразу поняла, что с её подругой происходят странные вещи. Опасные и необъяснимые.

- Это всё квартира, я уверена! - горячо воскликнула Майя, - Как, ну как я могла не почувствовать, что в ней скрыто зло?! Ведь я - помощница Марены…

- Бывшая помощница, - поправил её кот, - Ты отказалась от магии. Марена отпустила тебя и честно заплатила жалование за долгие годы верной службы.

Майя опустила голову.

- Ты прав. Я ничего больше не чувствую. Ни на что не способна, даже распознать опасность!

- Но почему ты уверена, что дело именно в магии и в той квартире? - спросила Варя, - Прости, что напоминаю, но ты действительно больше не обладаешь магией. Может, магия здесь не причём?

- Это магия. Я не могла ошибиться. Оля словно спит наяву… Во власти морока. И глаза… Пустые. Будто там, внутри, нет души.

Майя снова расплакалась.

- Только ты можешь ей помочь! Если ты откажешься… Мне придётся вернуться к Марене. Если она меня примет, конечно.

- Погоди Марену звать, - ответила Варя, - Назад пути не будет. А тебе, как я посмотрю, земная жизнь больше по нраву, чем царство мёртвых.

Майя опустила глаза. Варя тоже заметила, что Майя совершенно преобразилась. Бывшая жрица Марены превратилась в настоящую красотку - макияж, одежда по последнему писку моды.

- Ну что, открываем новое дело? - улыбнулся Антон, - Дело о нехорошей квартире и пропавшей душе.

Варя строго посмотрела на мужа.

- Это не шутки, Антон!

- Я и не шучу. Какие тут шутки? Спасать надо человека.

- Вы ведь собирались куда-то уехать? - виновато спросила Майя.

- Собирались. Мы поженились вчера, - улыбнулась Варя, показывая кольцо на пальце.

- Как я невовремя… - смутилась Майя и тут же спохватилась, - Вы будете счастливы вместе. Обязательно!

- Конечно, будем. У меня жена - огонь! И я не только про цвет волос, - рассмеялся Антон, - Я знал, что скучать с ней мне не придётся. Варя, звони Ленке. Присмотр за Шушей отменяется. Мы остаёмся.

- А мне нужно подкрепиться, - Ведагор многозначительно посмотрел на Антона, - У нас ведь есть сметана?

Антон усмехнулся и направился к холодильнику.

- Ну что, нам нужно как-то попасть в эту нехорошую квартиру, - задумчиво сказала Варя.

- Главное, двери не взламывайте, - строго посмотрел на Варю Антон. – Это уголовное преступление. Мне бы не хотелось арестовывать собственную жену.

- Ничего взламывать не нужно - у меня есть ключи, - сказала Майя, - Оля на работе сейчас. И мы можем съездить и спокойно всё осмотреть.

- Тогда поехали, - сказал Ведагор и забрался в переноску, - Чего кота за хвост тянуть? Антон, отвезёшь нас?

- Отвезу, - согласился Антон.

Дом, в котором жила Оля, был в самом центре города, в престижном районе.

- Подожди нас здесь, - сказала Варя Антону, - Не хочу тебя вмешивать.

Варя, Ведагор и Майя поднялись на четвёртый этаж. Майя достала ключ из сумочки и открыла дверь.

- Проходите.

Первым в квартиру зашёл кот. Пока Варя и Майя разувались, он прошёл в зал, медленно походил по комнате.

Варя сосредоточилась, пытаясь уловить что-нибудь магическое. Но безуспешно.

Ведагор прошёл в другую комнату, что-то там обнюхивал и бормотал себе под нос.

- Ну что? - с надеждой спросила Майя, - Удалось что-нибудь почувствовать?

Варя покачала головой.

- Квартира как квартира. Никакой магией здесь и не пахнет.

Про себя Варя подумала, что и в своей личной магии она не очень уверена. Да, она получила светлую магию в дар от Марены, но особых способностей, по крайней мере, тех, что были раньше, она за собой не замечала. Но её это не очень расстраивало - она слишком хорошо знала цену той, прежней, магии.

- Странно здесь, - задумчиво сказал кот, - Магии я тоже здесь не чувствую, но…

Майя была расстроена.

- Погоди рыдать, - заметил её состояние Ведагор, - Магии не чувствую, но это не значит, что здесь всё в порядке.

- Что ты имеешь ввиду? - спросила Варя.

- Посмотри внимательно, - назидательно сказал кот, - здесь везде почти стерильная чистота, заметила?

- Заметила, - кивнула Варя, - И что?

- А на полу - песок. У меня все лапы в песке. Как это понимать?

- Ну мало ли, - пожала плечами Варя, - С окна надуло. Лето ведь, окна открыты.

- Нет, - возразил кот, -  Это не здешний песок. У него другой запах.

- И что это значит?

- Это значит, что Майя права, и дело тут нечисто. Нужно побеседовать с хозяйкой, навести справки. А нам пора отсюда уходить. Всё, что можно, мы уже выяснили.

- Оля вернётся с работы вечером, - сказала Майя.

- Думаю, что ждать её здесь - плохая идея. Вернёмся, когда хозяйка будет дома, - сказал Ведагор.

- Только… - Майя замялась.

- Что? Говори уже, - нахмурился Ведагор.

- У Оли аллергия на кошек. Прости, Ведагор, но вечером мы придём без тебя, - виновато объяснила Майя.

- Час от часу не легче, - обиделся Ведагор, - Что за новости ещё?

- У неё правда аллергия на кошек. Очень сильная.

- Может, и помощь ей не нужна?

- Нужна. Очень нужна…

- Ну, ты просто в машине подождёшь с Антоном, - примирительно сказала Варя и погладила кота за ушком, - Не обижайся.

- Вот ещё… Обижаться на всякую человеческую чепуху! - сказал кот и вышел за дверь.

Варя и Майя вышли за ним, закрыли дверь и спустились вниз.

- Ну что, юные детективы? - спросил Антон.

- А ничего. Магии - никакой, - ответил кот, вылизывая лапу, - А весь пол песком засыпан, представляешь? Лапы до сих пор чешутся. Безобразие… Вечером поговорим с хозяйкой. А сейчас - домой. Что-то я проголодался.

Варя усмехнулась.

- Майя, может, с самой квартирой было что-то странное? - спросил Антон, - Ну, слишком дёшево?

Майя пожала плечами.

- Цена обычная, средняя по рынку. Но мне сделали скидку на ремонт. В квартире много лет никто не жил. Хозяин уехал из города лет пятнадцать назад, с тех пор квартира пустовала.

- И он её даже не сдавал?

- Сказал, что пробовал. Но жильцы там не задерживались. В конце концов, ему это надоело, и он решил её продать.

- А вот это интересно… Напиши адрес, я попробую выяснить по своим, немагическим каналам.

***

Вернулись в квартиру они вечером, как и договаривались.

Хозяйка - бледная, какая-то бесцветная блондинка лет сорока - пустила их явно без особого желания. Варя сначала подумала, что она просто устала после работы, но, поймав взгляд хозяйки, поняла, почему забеспокоилась Майя. Взгляд у неё был действительно пустой, безжизненный.

- У меня всё хорошо, Майечка, - сказала хозяйка неожиданно тёплым, очень приятным голосом, - Зря ты беспокоилась. И девушку зря побеспокоила. Я анализы всё-таки сдала, как ты и настояла. Меня в космос запускать можно! Так что ты не беспокойся.

Пока Майя и Оля разговаривали, Варя внимательно сканировала и саму хозяйку, и её квартиру. Но магии не было.

Впрочем, что-то там точно было. Варя не раз чувствовала что-то, что никак не могла уловить.

- Пока, Майечка. Ты знаешь, я хочу спать лечь пораньше.

На этих словах Оля вдруг преобразилась. Глаза её странно заблестели, щёки порозовели. Она улыбнулась, а Варе стало вдруг жутко. И понять, почему, она так и не смогла.

Хозяйка быстро выпроводила растерянных девушек за дверь.

Варя схватила Майю за руку и приложила палец к губам. Да, подслушивать нехорошо, но… Что было делать? Варя приложила ухо к замочной скважине.

Оля с кем-то разговаривала и смеялась. И Варя могла бы поклясться последним пакетом сметаны для Ведагора, что это был смех влюблённой женщины.

Варя постучала в дверь.

- Оля! Откройте, пожалуйста! Кажется, я у вас сумочку забыла!

За дверью была тишина.

- Оля! - Варя застучала по двери ещё сильнее, - У меня в сумочке документы, деньги. Верните мою сумочку! Это очень важно для меня!

Наконец, дверь открылась. Оля смотрела на Варю со злостью.

- Нет у меня дома никакой чужой сумочки.

- И всё же я посмотрю, можно?

Варя бесцеремонно отодвинула Олю в сторону и вошла. Попутно заметив, как её обдало горячей яростью.

Варя пробежалась по комнатам. В квартире по-прежнему никого не было. И только на кровати было разложено шикарное вечернее платье ярко-красного цвета. Как будто Оля куда-то собиралась в нём пойти.

- Простите, - Варя изобразила смущение, - Вы, видимо, куда-то собираетесь?

- Я собираюсь спать, - зло ответила Оля. -  Ну что, убедились, что у меня нет вашей сумочки?

- Действительно, нет. Простите ещё раз. Похоже, я забыла её в такси. Ума не приложу, что мне теперь делать…

- Для начала - оставить меня в покое, - с ненавистью прошипела Оля. - Уходите!

Варя и Майя вышли из подъезда.

- Похоже, твоя подруга куда-то собирается, - задумчиво сказала Варя.

- Почему ты так думаешь?

- Она достала вечернее платье. И явно собиралась его надеть, когда я ворвалась к ней в квартиру, - усмехнулась Варя.

- Вроде она спать собиралась, - пожала плечами Майя.

- В вечернем платье? Очень интересная ночнушка. Нет, Майя, твоя подруженция явно наводит марафет. И я бы даже сказала, что она собирается на свидание.

- Она мне не рассказывала, что у неё кто-то появился, - удивилась Майя, - Давай понаблюдаем - если она и правда собралась на свидание, она выйдет из дома.

- Хорошая идея, - согласилась Варя.

- Мне так неловко, - Майя замялась, - Испортила вам свадебное путешествие…

- Давай не будем об этом. Я вижу, что ты не зря беспокоишься за свою подругу. Здесь дело явно нечисто. А как показывает наша практика, полиция в таких делах помочь не сможет, при всём моём уважении. Будем надеяться, что нам удастся быстро разобраться в деле твоей подруги и мы всё-таки успеем устроить свадебное путешествие.

В засаде они просидели до часу ночи, но Оля из подъезда не выходила.

- Так, девчонки, давайте по домам, - предложил Антон. - Если Оля и собиралась на свидание, вероятно, свидание всё-таки не состоялось. Прошло уже несколько часов, а она так и не вышла. Мы ещё успеем поспать, а утром я наведу справки об этой странной квартире.

Они довезли до дома Майю и поехали к себе. Ведагор давно спал на заднем сиденьи, вытянув лапы. Антон не стал его будить, а аккуратно взял кота на руки. Ведагор был ощутимо тяжёлым даже для Антона, но нёс он рыжего кота бережно и легко. Антон не видел, как рыжий кот чуть приоткрыл один глаз, но услышал еле заметное мурчание и улыбнулся.

***

Варя проснулась от того, что её настойчиво кто-то трогал лапой.

- Ну наконец-то! - услышала она голос Ведагора. - Меня вообще будут в этой семье кормить? Антон умчался ни свет ни заря, Шуша грызёт свои любимые сухарики… А время, между прочим, уже почти десять! И я бы тоже не прочь позавтракать и уже сразу пообедать, а то дождёшься от вас…

- Вот это я поспала… - Варя подскочила с кровати, - Сейчас покормлю, Ведагорчик! Умоюсь только!

Наскоро умывшись, Варя вытащила пакет с едой для Ведагора и поставила в тёплую воду - размораживаться.

- Ведагорчик, хочешь, сметанки достану?

- Нет, - ответил Ведагор, вылизывая свой шикарный хвост. - Подожду мяса.

Варя насыпала кофе в турку, налила воду и поставила турку на огонь. Послышался звук открываемой двери.

- Антон?

- А ты ждала кого-то ещё? - послышался голос Антона.

- Я ждала тебя, - рассмеялась Варя. - А мой нос мне точно говорит, что ты был в нашей любимой пекарне…

- Верно, - Антон зашёл на кухню., - А мой нос мне говорит о том, что кто-то варит кофе.

Варя засмеялась.

- Тебе удалось что-нибудь узнать о квартире Майиной подруги?

- Удалось. И к сожалению, Майя оказалась права: с этой квартирой чертовщина какая-то творится.

- Варюша, а как там моё мясо? Не разморозилось? - послышался голос Ведагора.

Антон сразу понял, что к чему.

- Прости, Ведагор, ты так сладко спал, что я не рискнул тебя будить, когда уходил.

- Я спал?! - возмутился кот. - Это всё от слабости. От недоедания, - жалобно сказал он и мяукнул.

Варя хмыкнула, оглядев круглую фигуру кота:

- От недоедания? Ты это серьёзно?

- Нет, конечно, - вздохнул кот, заглядывая в миску. - Но я люблю поесть, это правда. Ладно, Антон, не тяни кота за хвост. Мы, коты, этого не любим. Выкладывай, что ты там нарыл на квартиру этой Оли.

- Дом был построен семнадцать лет назад. Первая владелица квартиры погибла при довольно странных обстоятельствах. Она была найдена в своей квартире, без признаков насильственной смерти.

- Хм… А причину удалось выяснить?

- Списали на проблемы с сердцем.

- Ну допустим. А где здесь чертовщина?

- У тебя кофе закипает!

Варя метнулась к плите и успела вовремя выключить конфорку.

- Уф, успела… Так что было дальше?

- В квартире дамочка жила всего несколько месяцев. Квартира перешла по наследству к её младшей сестре.

- Она тоже погибла?

- Нет. Она продала квартиру через неделю.

- Пока никакой чертовщины я не вижу. Это вполне объяснимо.

- Новые хозяева жить в квартире тоже не стали. Квартира стала сдаваться. Её сняли две студентки. И на следующую же ночь они вызвали полицию.

- Интересно…

- Ночью девчонкам показалось, что в квартире кто-то есть. Они перепугались и убежали из квартиры в чём были. Хорошо, лето было. Никого, конечно, в этой квартире не нашли. Никаких следов. На следующую ночь история повторилась. Но на сей раз девчонки категорически отказались туда возвращаться. Они даже вещи забирали с участковым - панически боялись заходить внутрь. А через несколько месяцев квартирка снова попала в поле зрения полиции. Девушка, которая снимала эту квартиру, внезапно пропала. Она пропала накануне экзамена, поэтому забеспокоились и нашли её быстро. В той самой квартире. Без сознания. В себя она так и не пришла. Тогда квартира снова сменила владельцев.

- Действительно, чертовщина какая-то. Не нравится мне всё это. Совсем не нравится, - сказала Варя, разливая кофе по чашкам.

- Но магии в квартире нет, - заметил Ведагор.

- Мы с тобой её не обнаружили, - согласилась Варя. - Но это не значит, что с квартирой всё в порядке.

- Да уж какое там в порядке! - воскликнул Антон.

- Допью кофе и позвоню Майе. Ужасная история… И лучше Оле держаться подальше от этой квартиры.

Никуда позвонить Варя не успела. И даже не успела доесть круассан. Мобильник Вари затрезвонил, Варя взяла трубку и включила громкую связь.

- Доброе утро, Майя.

- Недоброе, Варя. Увы, совсем недоброе.

- Рассказывай, ты на громкой связи.

- Ночью я не могла заснуть. Тревожно очень было за Олю. Я еле дождалась утра, позвонила ей, а она трубку не берёт. Я сразу же вызвала такси и поехала к ней. Дверь она не открывала. Я открыла своим ключом, а там… - Майя заплакала. - Простите. Олечка лежала в постели. В красном вечернем платье. Я попыталась её разбудить, но не смогла. Я вызвала скорую.

- Её спасли?

- Она в коме. Подозревают отравление, яд пока не определили. Врачи сказали, что я вовремя приехала, ещё бы час - и её не смогли бы спасти.

- У нас тоже есть новости о той самой квартире. И они совсем не радостные. Приезжай к нам сейчас. Сможешь?

- Да. Я приеду.

Варя покормила Ведагора и наскоро приготовила завтрак - она понимала, что Майя едва ли поела, а думать нужно не на голодный желудок.

Раздался звонок в дверь.

- Я открою, - сказал Антон.

Майя была бледной и потерянной.

- Ты ведь не завтракала? - уточнила Варя и взяла тарелку.

- Не хочется что-то, - ответила Майя, вытирая слёзы.

- Понимаю. И всё же поешь. Как говорит Ведагор…

- Тебе нужно подкрепиться, - проявился кот, довольно облизывающийся, - Ешь, Варя дело говорит. А потом, когда ты поешь, мы обсудим план действий.

Майя не стала спорить. Она только сейчас поняла, что у неё во рту маковой росинки с самого утра не было.

- Ну вот, - удовлетворённо протянул Ведагор, - Теперь ты готова к битве. На голодный-то желудок много не повоюешь. А нам твою Олю ещё спасать.

- Спасибо, - улыбнулась Майя, - Варя, у тебя не кот, а сокровище.

- Верно, - сказали в голос Антон, Варя и Ведагор.

Антон рассказал Майе о том, что ему удалось узнать о злополучной квартире.

- Что же я наделала… - прошептала потрясённая Майя, - Своими собственными руками привела туда Олечку… О, великая Марена…

- Ты не виновата в том, что произошло, - мягко сказал Ведагор, - Сейчас мы съездим в больницу, и попробуем достучаться до твоей Оли. А если это не поможет...

Варя внимательно посмотрела на кота.

- У тебя есть какой-то план?

- Есть.

У Майи зазвонил телефон. Она ответила, что-то выслушала, и растерянно попрощалась.

- Звонили из больницы. Они определили, чем отравили Олю.

- И чем же?

- Соком мандрагоры.

- Чем-чем её отравили? - удивлённо переспросила Варя.

- Соком мандрагоры, - растерянно повторила Майя.

- Врачи пошутили? Ведь мандрагора - это мифическое растение…

Ведагор вздохнул.

- Эх, Варя-Варя… Придётся заняться твоим образованием. Мандрагора - растение вполне себе реальное. Оно легендарное, да. Но не мифическое.

- Эм… И оно на самом деле орёт, когда его выкапывают?! - Варя смотрела на Ведагора во все глаза.

- Нет, конечно. Варвара, что за мысли… У тебя же высшее экономическое.  Это антинаучно, - Ведагор лениво лизнул свою лапу. - Ладно, хватит болтать. Нам пора навестить Олю. Антон, ты можешь нас отвезти?

До больницы они добрались за полчаса. Пускать к Оле их отказались категорически, но Варя попробовала применить свою ведьминскую маскировку, и у неё это получилось.

Вообще с момента возвращения из владений Марены полученной магией она не пользовалась - особой необходимости не было, да и желания тоже. Когда Варя отдала ведьмин браслет, навязчивая жажда магической силы её покинула. То, что магия у неё осталась, её обрадовало - иногда это было очень удобно.

Оля лежала в реанимации, опутанная проводами, бледная и совсем худая. На живую она походила мало.

Ведагор запрыгнул на кровать, поближе к ней. И тут же что-то запищало и загудело, мониторы с ума посходили.

- Ведагор, назад! - успела крикнуть Майя - она вспомнила, что у Оли аллергия на кошек.

Набежали врачи, медсёстры. Варя схватила кота и выбежала из палаты.

- Что это было?! - кот был поражён.

- Аллергия, - всхлипнула Майя, - У Оли ведь аллергия на кошек… О великая Марена, почему же я такая глупая?! Сначала квартира, теперь вот кота притащила в реанимацию… Как же можно быть такой бестолковой?!

- Ну, хватит себя ругать, - сказала Варя, - Все мы иногда совершаем ошибки. На то мы и люди.

- Как же мне с ней работать?.. - Ведагор был обескуражен, - Я к ней даже подойти не могу - она задыхаться начинает!

- Ведагор, соберись. Аллергия у неё в физическом мире, а вот в твоих мирах у неё не должно быть аллергии.

- Я не знаю, как ей помочь!

- Нам нужно домой. Тебе нужно поесть, - ответила Варя, - Ты сам говорил, что на голодный желудок хорошие мысли в голову не приходят.

- Я не голодный! Я - аллергенный! - Ведагор трагически закатил глаза.

- Боюсь, что мы с тобой - её единственная надежда. Так что хватит причитать.

Из реанимационной палаты стали выходить врачи.

- Как она? - метнулась к ним Майя.

- Всё в порядке. К счастью, приступ удалось купировать. Как ни странно, ей это даже пошло на пользу - состояние чуть улучшилось.

- Она пришла в себя? - обрадовалась Майя.

- Нет, увы. Но её состояние стабилизировалось.

- Вот видишь, Ведагор, ты - не просто аллергенный, - шепнула Варя на ухо коту, -  Контакт с тобой пошёл ей на пользу.

Ведагору заметно полегчало.

- Давай попробуем сходить на реку. Вдруг там её увидим.

Варя побледнела.

- Ты с ума сошёл?! Там же эта ведьма!

- Мы тебя замаскируем. А власти над тобой у неё больше нет - браслет ведь уничтожен.

- Давай попробуем как-нибудь без путешествия за реку обойтись!

- Нам не надо за реку, - возразил Ведагор, - Нам надо около реки её поискать. Она же живая. Пока, по крайней мере. Но если ты будешь продолжать трусить…

- Я поняла, - Варя поморщилась.

- Пойдём домой, не будем терять времени.

Дома они основательно подкрепились.

- Ну, готова?

- Нет ещё… Я… - Варя запнулась.

- Ты боишься. И это нормально. Но времени у нас нет, надо идти.

- Я с вами, - твёрдо сказал Антон. - Это не обсуждается.

Ведагор внимательно посмотрел на него.

- С нами, так с нами. Только хвост мне не оторви.

- Я помню - нужен просто контакт, ты не будешь прыгать, - улыбнулся Антон.

- А меня возьмёте? - с надеждой спросила Майя.

- Тебе лучше остаться здесь, - сказал Ведагор, - Из больницы могут позвонить - мало ли. И… не стоит тебе по этим местам ходить.

- Почему? - удивилась Варя.

- Всё верно, - вздохнула Майя, - Я у Марены слишком долго служила. Могу не вернуться оттуда.

- Да. Раз выбрала земную жизнь - живи земной жизнью. Она ведь тебе дорого досталась. Варя, Антон! Готовы?

- Готовы, - ответил за обоих Антон и осторожно взял кота за хвост.

- Помни - хвост не дёргать! Закройте глаза.

Варя услышала треск, в глаза ударил яркий свет. Варя зажмурилась сильнее.

- Всё, мы прибыли, - послушался голос Ведагора. - Уважаемые пассажиры, мы на месте. И перестаньте держать меня за хвост!

Варя и Антон открыли глаза. Перед ними была уже хорошо знакомая Варе лесная полянка, залитая безмятежным солнцем. Было тепло, но Варя поёжилась: она хорошо помнила, что там, за лесом - река, отделяющая мир живых от мира мёртвых. И ведьма.

Антон взял Варю за руку:

- Пойдём. Я тебя никакой ведьме не отдам, не переживай.

Ведагор внимательно посмотрел на Варю:

- Варюша, а почему бы тебе не подкорректировать свою внешность?

- Что ты имеешь ввиду? - удивилась Варя. - Ты что, намекаешь на то, что мне пора задуматься о пластике? У меня морщины появились?

- Да нет у тебя никаких морщин! - возразил жене Антон, - И пластика никакая тебе не нужна!

Ведагор уставился на неё изумрудно-зелёными глазами.

- Варвара! Какая ещё пластика?! Какие ещё морщины?!! О кошачьи Боги! Ты забыла, что в этом мире можешь менять свой облик? Ведьма, конечно, потеряла связь с тобой и с браслетом, но с памятью-то у неё, скорее всего, всё в порядке. И, едва увидев твои рыжие волосы и веснушчатый нос, ведьма сразу вспомнит, как она оказалась перевозчиком душ. Давай, Варюша, придумывай себе новый облик! Не будем рисковать.

Варя покраснела до кончиков ушей. Она так боялась встретиться с этой ведьмой, что от страха у неё, похоже, отключились мозги.

- Ведагорчик! Я сейчас! Пять минут…

Варя давно хотела примерить на себя образ платиновой блондинки, но портить свои золотисто-рыжие волосы она не решалась. Она соорудила в голове образ сногсшибательной красотки с пепельными волосами и ярко-синими глазами.

- Ого! - услышала она голос Антона.

- Ну как? - Варя приготовилась принимать восхищённые комплименты.

- Это никуда не годится, - хмуро пробурчал Ведагор.

- А что не так? - растерялась Варя.

- Ты на вечеринку, что ли, собралась? По лесу сподручнее бегать в джинсах и кроссовках, а не на таких каблуках и в платье.

Варя посмотрела на свои длинные ноги в умопомрачительных босоножках на шпильках и вздохнула. Придумала более удобную одежду и обувь. И завязала роскошные белокурые локоны в хвост.

- Другое дело, - удовлетворённо хмыкнул кот, - Ну, погнали!