Василиса и кошмар

Каблучки звонко цокали по коридору, поднимая пыль. Василиса сморщила свой хорошенький вздернутый носик, открыла взятым на вахте ключом дверь и вошла в лабораторию.  В нос ударил резкий запах химикатов, она сморщилась еще сильнее и от души выругалась.

Да сколько можно! С этого года учебной лаборатории выделили целое здание на комплексе. Это было бы хорошо, ведь не надо больше мотаться через пол города в главный корпус Университета, если бы не одно но – здание было старым и нуждалось в ремонте.  Строители должны были закончить его к первому сентября, но вот уже на пару месяцев сдвинули сроки и кажется, сдвинут их еще не раз. Пыль, грязь, инструменты и материалы, оставленные повсюду – стали постоянными атрибутами лаборатории. Василиса включила вытяжку и открыла окна, проветривая помещение, и подошла к шкафу достать халат. Распахнула створки, и под ноги ей выпала пластиковая бутыль.

Звучный «шмяк» и по полу растеклась лужа. К предыдущему аромату добавился еще один, невыносимо едкий.

Девушка снова выругалась – рабочие с южных республик бывшей страны напихали в шкаф шпатели,  валики, тряпки, ведро с краской и там же попытались приткнуть плохо закрытую пластиковую бутылку, по-видимому, с каким-то растворителем.

Василиса взяла с верхней полки коробку с перчатками, вытянула и надела пару. Халат оказался безнадежно испорчен. Она закатила глаза к небу – «Боги, за что вы со мной так?» – был мысленный вопрос, который она отправила в пространство.

Потом осторожно, двумя пальцами подняла бутыль  из дешевого пластика и отнесла ее мусорное ведро. Поставила, прикрыла, как могла, крышкой, которая оказалось не родной, и завязала пакет, чтобы запах не шел по всему помещению.

«Ладно, просто быстро сделаю, что надо, и вернусь к ребятам. Если потороплюсь, то даже не опоздаю на вечеринку», – думала она, направляясь к шкафу с реактивами. Он бы заперт, но научный руководитель снабдила ее ключом, зная, что Василиса ответственная девушка и ей можно доверять.

Но снова удача была не на ее стороне. Из закрытого металлического, больше похожего на сейф, шкафа тоже что-то вытекло.

«Черт! - обратилась Василиса к представителям нижнего мира, поняв, что ответа от богов ждать не стоит. – Придется Изольде звонить.

Изольда Карловна была руководителем лаборатории, и это здание отдали под научные проекты ее лично и ее студентов. Она даже ничего не преподавала у них в Университете, занимаясь только разработкой новых пищевых добавок. Темой Василисы, которую она писала под руководством Изольды, были методы получения белка из… м-м, впрочем, неважно. Именно количество столь значимого в добавках продукта и должна она была сегодня замерить в контрольной партии и отправить отчет Изольде.

Конечно, сама зав.лабой на вечеринку ни на какую не собиралась, а к празднику Хэллоуин вообще не проявляла интереса, даже не позволила украсить свою вотчину, но Василисе хотелось потусить с ребятами. К тому же, там будет… м-м, впрочем, тоже не важно.

Не успела Василиса набрать номер руководителя, как та позвонила сама.

- Васенька, – зажурчал в трубке голос женщины.

Да, она умела быть обаятельной, если хотела. А могла быть как кусок льда – острой, холодной, неприступной. Мало кто решился бы с ней работать, она была очень требовательно, но все ее дипломники всегда получали отлично за свои проекты, и работодатели стояли за ними в очередь. Ну, потому что тема такая, м-м… довольно актуальная в наше время.

- Там сегодня реактивы привезли, немного раньше, чем ожидали, а под них еще не готова лаборатория. Дима их в восьмой сложил в шкаф. Ты там не удивляйся и будь аккуратна. Там кое-что в хрупких ампулах есть, их  хорошо должны были упаковать, но постарайся не трогать, мало ли. Там…

И дальше женщина перечислила то, что должно было бы быть в шкафу, под которым сейчас виднелась лужа. Небольшая, конечно, но она была.

- Изольда Карловна… – сердце Василисы рухнуло вниз и совсем не от досады на то, что, кажется, ее костюм соблазнительной демоницы с узкими брючками, черными атласными крылышками и изящными рожками останется ненадеванным. Все химикаты были строго подотчетны, а отвечала за восьмую лабораторию, кроме конечно Изольды, Василиса.

- Изольда Карловна, – повторила она, ощущая, что горло внезапно пересохло, – тут рабочие вещи свои оставили и шкаф хотели открыть. – Василиса поняла это по тому, как была заляпана отпечатками краски ручка и боковые стенки металлического ящика. – Они, наверно, трясли его. Там вытекло что-то, Изольда Карловна. – Голос Василисы едва не сорвался на фальцет. – Вам наверное, лучше приехать.

-Так, Василиса, – голос куратора стал холоден, как и ее имя. – Ничего не трогай, закрывай лабораторию, ключ не оставляй и марш к себе.

- Хо-хорошо, – Василисе хотелось рыдать, но она держалась, не позволяя себе скатиться в истерику. – А как же мои…

- Не до них, новых запустим. Так, все, убирайся оттуда, если почувствуешь недомогание – сразу к врачу, поняла?

- Да…

Куратор сбросила звонок, а Василиса подумала и решила все-таки затереть лужу от растворителя или чего там у этих горе-строителей разлилось, ацетон? Впрочем, это одно и тоже.  Она снова открыла шкаф, достала тряпки, подтерла обе лужи,  и ее тоже сунула в мусор. Стоило открыть пакет, как из него так пахнуло так, что у Василисы глаза заслезились. Она поспешила завязать пакет обратно, закрыла окна, выключила вытяжку… Подумала и взяла мусор с собой. Запахи перемешались и несло от пакета отвратительно, но не оставлять же его здесь?

«Выкину по дороге,  – думала она, закрывая дверь и снова поднимая пыль в коридоре стуком своих каблучков. – М-да, и юбка безнадежно испорчена, хоть бы в таком виде не встретить никого, особенно…»

Додумать она не успела, девчонки появились как стайка разряженных чертей из табакерки.

- Вась, ну ты че, ты где?

- Давай, пойдем уже!

- Вась, ну все собрались же!

 - И он уже пришел, пошли скорее, ну же.

- Один! Торопись, а то уведут!

Они кружились вокруг нее, тянули куда-то, хватая за руки, и Вася подумала о  том, что они действительно на чертят похожи. Искусителей.

- Да подождите вы,  мне переодеться надо, я же чумазая вся… И мусор выкинуть надо, там пролилось что-то, сейчас тоже пропахните все.

Угроза оказаться надушенными ароматами помойки оказала поистине чудодейственный эффект. Девчата тут же отступили, сказав на прощание, чтобы она поторапливалась, и что будут ждать ее в клубе.

И Василиса поспешила к себе в блок в общежитии. Ей нравилось на комплексе – все относительно близко, удобно, лес, опять же, свежий воздух. Красота! И автобус в город ходит каждые пол часа. Раньше она так и добиралась до главного корпуса, сейчас же родители за отличную учебу подарили Васе небольшую юркую машинку, чтобы ей еще удобнее было ездить в город, и ее красавица всегда ждала ее на стоянке. Василиса с теплом подумала о доме, захотелось оставить все, сорваться и уехать к родителям. Мама, наверное, что-то вкусное готовит, а у нее в холодильнике только готова покупная еде. Вася снова сморщила носик. Готовить она не умела, да и некогда было, учеба занимала все ее время, вот и приходилось брать готовое – безвкусное, с привкусом консервантов, но куда деваться. В конце концов, она сама участвует в разработке всего этого, даже вкус сорбиновой кислоты после последней практики распознает. Они участвовали в разработке ТУ для маринованных овощей и квашеной капусты. Думаете, в квашеной капусте нет сорбатов? Ага, как бы не так! При воспоминании о количестве добавок в утвержденной заказчиком рецептуре, Василиса снова скривилась. Нет, капусту она есть будет только мамину – хрустящую, натуральную!

 Так, быстренько в душ и переодеваться. После прогулки по вечно ремонтируемому корпусу Василиса каждый раз возвращалась запыленной. «Это магия ремонта такая, наверное, – думала она, – вроде и нет никого, и работы не ведутся, а я каждый раз вся в этой пыли! Даже вытяжка не справляется, как бы не пришлось  результаты замеров пересматривать и поправки вносить…»

Задумавшись об исследовании, Василиса быстро ополоснулась. А придя из душа, она снова учуяла запах. «Черт, забыла!» – она подхватила пакет с мусором и прямо в халате поднялась на площадку, чтобы выбросить его. Но запах никуда не делся. Из-за этого настроение испортилось и идти уже никуда не хотелось. «Ладно, все равно опоздала. Сейчас помечу, что надо проанализировать итоги с поправками на пыль и пойду», – решила девушка и присела за стол.

Спустя час Василиса нацепила рожки, приладила хвост и крылья и довольно оглядела себя в зеркале. Когда она появилась в зале, веселье было в полном разгаре. Толпа из ведьм и демониц, зомби, вампиров, просто скелетов и персонажей ужастиков радостно гудела, переговариваясь, и колыхалась в такт легкой музыке.

- Нам нужна т-тыква! Главный ат-трибут праздника – это елка… То есть т-тыква!  – чуть запинаясь, вещал подвыпивший вампир-ведущий в микрофон, заглушая гул толпы. – Следующее задание! Добыть нам ее!

Вампир обвел взглядом толпу и остановился на Василисе, которая еще не успела найти своих и слиться с толпой нетрезвых радостных лиц.

- Ты! – взревел ведущий, тыча в девушку пальцем, и все обернулись в сторону Василисы.

– Да, ты! – замогильно взвыл он, когда девушка попыталась скрыться в толпе, которая с интересом смотрела за разворачивающимся представлением. – Ты принесешь нам голову тыквы или оставишь вместо нее свою! – театрально вещал он, и толпа поддерживала его гулом предвкушения.

- У тебя есть время до полуночи, пока тыква не превратилась в… карету? Карету, мне, карету! – продолжал декларировать он, под радостное улюлюканье.

От толпы отделились девчонки, подбежали к Василисе, хихикая, обняли ее, и стали затягивать обратно.

Вася закономерно посчитала выступление ведущего неудавшейся шуткой, вот только на сцену поднялась вторая ведущая. Стройная брюнетка была  в костюме ведьмы, и сидел та на ней чудо, как хорошо. Василиса обратила на это внимание, потому что уже заметила в толпе Его. А Он, не замечая Васи, жадно разглядывал ведьму в облегающем платье с глубоким вырезом, подчеркивающем высокую грудь. На миг Василисе захотелось поменяться с ней местами.

- По распоряжению деканата призовой фонд составляет … – ведущая огласила сумму, и толпа довольно присвистнула. – И достанется приз тому или тем, кто победит в этом соревновании и принесет на праздник тыкву! – засмеялась она. – Вы можете разбиться на команды, и да, успеть нужно до полуночи! Время пошло!

Толпа возбужденно заволновалась и распалась на множество маленьких компаний. Зазвучала музыка, кто-то пошел на танцпол, кто-то к столам с напитками, а Василису окружили девчонки.

-Ой, девочки, а кто знает, где взять тыкву? – спросила Маришка. – Мне так деньги нужны!

Она прижала ладони к пылающим щекам и смотрела на подруг щенячьим взглядом.

Девчонки покивали согласно, все знали, что Маришке они действительно нужны. Она осталась без родителей, с  младшим братом на руках, и для нее стоял вопрос – отчислиться или перевестись на заочное, несмотря на то, что доучиться оставалось совсем немного. И названная сумма вполне могла бы помочь ей дотянуть до выпуска. Она и на праздник-то не собиралась, но кто бы ее послушал, девчонки притащили. И чувствуя свою вину, дружно кивали и смотрели сейчас почему-то на Василису.

- Что? – удивилась она.

- Ты же еще ничего не пила, – утвердительно сказала Лена, староста. Она откуда-то всегда все знала.

- Нет, – помотала головой Василиса, робея от напора подруг. А они все как будто встали наизготовку, готовясь отстаивать что-то одним им ведомое.

- И у тебя есть машина! – так же безапелляционно продолжала Лена.

Василиса кивнула, начиная догадываться, куда клонит подруга.

- И ты хочешь помочь Марише, чтобы оказаться на сцене. Там он тебя точно заметит, – подключилась Таня к уговорам подруги.

А Маришка отвернулась, и Вася заметила, что ее плечи дрожат.

- Ладно, ладно, поедем в город и купим вашу тыкву! – согласилась Василиса.

Все равно вечеринка ей не понравилась. Тот, ради которого она пришла сюда, стоял возле ведьмы-ведущей и что-то шептал ей на ухо,  а она запрокидывала голову и громко смеялась. Он улыбался, и рука его оглаживала ее открытые плечи. Василиса развернулась и, звонко стуча каблучками, направилась прочь из зала. Девчонки бросились за ней.

- Вась, ну подожди же! Куда ты собралась?

- Как куда? В магазин, купить тыкву, в городе они работают круглосуточно!

- В какой магазин, Вась?

- В продуктовый, конечно, не в строительный же!

Бесконечный ремонт, источник всех бед и неприятностей,  (чтобы всем этим горе-строителям  провалиться  в преисподнюю), никак не шел у Василисы из головы, и ей даже стало казаться, что она опять чувствует этот мерзкий запах из смеси ацетона и формальдегида или чего-то еще.

- Вась, – серьезно заметила Лена, – ты чего? В магазинах не продают тыквы.

Вася остановилась. «Действительно, – подумала она. – В магазинах не продают тыкв. В магазинах только готовая еда в пластиковой упаковке. И почему она решила, что в супермаркете можно купить тыкву? Она же последний раз ее видела, когда довольные родители привезли урожай из деревни. Да, там были овощи. Разные. А в магазинах их не продают. Давно уже».

- А где тогда мы ее найдем? – рассеянно спросила девушка.

Она поняла, что устала, неимоверно вымоталась за два месяца учебы, и не стоило ей никуда идти, надо было просто лечь спать. «Девчонки бы обиделись, но поняли бы. Голова кружилась и мысли путались. Эта научная работа… Этот белок… Этот ремонт… Их торопят, результаты нужны еще вчера. Пищевые добавки – это так актуально сегодня… Когда она нормально высыпалась последний раз?»

- Надо ехать к фермерам, конечно же! – уверено заявила Таня. – Я видела, у них над полигонами стоят пугала с тыквами!

«Полигоны? – снова удивилась Вася. ­– Да, точно, полигоны, – вспомнила она. – И пугала с тыквами, стоят, как в детских книжках».

Мысли скакали, как-то странно, причудливо переплетаясь,  и Василиса начала глубоко дышать, пытаясь успокоиться

- Вась, с тобой все в порядке? – спросила Лена.

- Да, все хорошо. Просто устала. Садитесь, поедем.

- Ты уверена?

- Да все нормально, давайте поторопимся, хочу уже в постель. И успеть надо раньше других, – она нетерпеливо махнула рукой.

Девчонки сели в машину, и Василиса плавно тронулась с места.

«Полигоны? Почему полигоны?» – крутилась мысль. Но перед взглядом стояли поля с тыквоголовыми пугалами и Мариша с влажными от слез глазами. Василиса прибавила газу. Надо помочь подруге. Это правильно.

Но Вася обманывала себя. Что-то было во всем этом было неправильное, но она  никак не могла уловить, что именно, поэтому просто ехала вперед.

- Вон, вон они, – закричала Таня. – Давай, Вась, поворачивай.

Василиса вывернула руль и  вгляделась в полигоны.

Ровные зеленые, расчерченные четкими линиями полосы, подсвеченные фонарями, и пугала. И снова что-то закопошилось в голове, намекая на неправильность, но Вася отогнала мысль и решительно двинулась вперед. Тыква. Ей нужна тыква.

- Это капуста, да? – робко спросила Мариша. Ей было неловко за свою просьбу и она отмалчивалась всю дорогу.

- Наверное, ­­– нерешительно ответила Лена.

Вася удивилась. Лена в чем-то не уверена? Это нонсенс!

Дойдя до края зеленой полосы, девочки остановились. Это была не капуста. Условно говоря, зеленым были вообще не листья. Это были длинные лысые гусеницы, больше похожие на дождевых червей, только ярко-зеленого окраса, которыми обильно было усеяны растения, и которые жадно пожирали скудную растительность.

- Эт-то, что это? – спросила впечатлительная Мариша.

А Вася узнала гусениц. Именно они были ее дипломным проектом. Именно из них ей надо было найти способ получить максимальное количество белка. И она делала свою работу изо дня в день, догадываясь, для чего это нужно, но не осознавала масштабов. Она окинула взглядом бескрайние поля, простирающиеся до горизонта, с вечножующим источником белка.

- Это белок, Мариш. То, что потом пойдет в пищевые добавки, – зачем-то объяснила она однокурснице. – То, над чем мы работаем – способы синтеза белка из….

Она не успела закончить, голова кружилась все сильнее,  к горлу подступал ком. Вася держалась. Тыква, ей нужна тыква. А Маришу и девчонок уже выворачивало в двух шагах. Василиса снова посмотрела на копошащихся червей и поняла, что больше не возьмет в рот ничего из готовой покупной еды.

Желудок тут же захотел свободы от «сбалансированной» и «обогащенной витаминами» пищи. В глазах потемнело…

- Вася, да Вася же! Ты чего мусор не выкинула? Провоняло же все! Лен, открой форточку, проветрим. Вась, что за химию ты притащила в комнату? Биотехнологи – самые страшные люди, даже у химиков таких амбре не бывает. Если только у парней, но там от носков! – кто-то смеялся, шутил и тормошил ее. – Ну, Вась, ты чего, все проспала! Такая вечеринка была! Просыпайся, тебе надо раздеться и в постель лечь. Чего ты тут сидишь опять за своими тетрадями?

- А? – Вася с трудом открыла глаза, их жгло, будто в них песка насыпали. Во рту все пересохло, голова раскалывалась, тело затекло, но она была в родной общаге. – А мы достали тыкву?

- О, да! У нас их целых три, мы их в конкурсах выиграли, вот, держи!

Василиса протянула руки к тыкве. Сон! Все оказалось сном! Нет никаких полигонов с гусеницами как источником белка для пищевой промышлености. Это обычная, нормальная тыква, которую можно купить в любом супермаркете.

Девушка жадно схватила вызывающе оранжевый плод. Сердце замерло. В ее руках был дешевый китайский пластик.